Bab 1 Menari dengan Kelinci Liar

30 Desember Sore Di suatu tempat di New York

Negara Bagian New York mudah diucapkan, tetapi dibutuhkan lebih dari satu atau dua kata untuk menyampaikan luasnya.

Ketika orang yang bukan orang Amerika mendengar New York , mereka biasanya hanya memikirkan dua hal: Patung Liberty dan Wall Street. Keduanya adalah tempat terkenal, satu tidak jauh dari Manhattan, dan yang lainnya berada di pulau itu. Beberapa orang mungkin berpikir hanya Manhattan yang ada di New York.

Namun, meskipun kepadatan penduduk adalah satu hal, Manhattan hanyalah sebagian kecil dari sebagian kecil dalam hal luas. Itu adalah bagian dari Kota New York, yang merupakan bagian dari negara bagian itu sendiri.

Panggung saat ini bukanlah jantung dari kota metropolitan yang berkilauan itu, melainkan kawasan hutan yang jauh dari kota besar.

Wilayah itu berhutan lebat dan biasanya sepi, tapi—

—Saat ini, itu ditempati oleh kelompok yang anehnya ceria.

“Baiklah, aku akan memastikan kita semua ada di sini! Matikan suara! Satu!”

“Dua.”

“Tiga.”

“Empat.”

“Lima.” “Enam.” “Tujuh.” “Delapan.” “Sembilan.”

…

…

“Sembilan belas.” “Dua puluh.”

“Dua puluh satu.”

“Dua puluh dua.”

“Hya-haah!”

“Hya-haw!”

“Wah, wah! Tahan!” Pria yang memulai absensi mengangkat kedua tangannya, membungkam kelompok itu.

Dia masih lebih seperti anak laki-laki daripada “pria”, sungguh. Jika diamati lebih dekat, pria dan wanita yang berdiri di sekelilingnya semuanya tampak seperti berusia di bawah dua puluh tahun.

Mereka jelas tidak berpakaian bagus. Jika mereka sedikit lebih tua, mereka mungkin akan dianggap sebagai pekerja yang kehilangan pekerjaan karena Depresi dan melakukan unjuk rasa. Namun, sebagian besar dari mereka tampak seperti berandalan gang belakang, dan beberapa di antaranya jelas-jelas adalah anak-anak.

Dikelilingi oleh orang-orang nakal itu, anak yang telah hadir menggelengkan kepalanya. Dia menunjuk salah satu anggota kelompok dan memanggil namanya. “Chaini dan Parrot, kamu harus mengatakan angka sebenarnya. Berikan nomornya!”

Individu yang menjadi sasaran jari menuduh itu tampak bingung. Dia adalah seorang gadis Asia yang mengenakan kacamata tebal. “Hya-haah?”

“Hya-haw!”

Chaini memiringkan kepalanya saat dia berbicara, dan anak laki-laki di sampingnya menggemakannya. Itu seperti menonton sepasang binatang, dan anak nakal itu memukul mereka dengan tatapan marah. “Bukan urusan ‘Hya-haah’ itu! Keluarkan itu dari sini!”

“Hya-ya-ya-ya-ya-ya.” “Hya-yaaw.”

“Dengar, kalian, aku serius! Jacuzzi memberi saya misi yang sangat penting, pekerjaan besar sekali seumur hidup, dan saya benar-benar tidak bisa gagal!” Bocah itu menyilangkan tangannya saat dia menguliahi mereka.

Penjahat lain saling bertukar pandang.

“Tunggu, apakah Jacuzzi menanyakan pria itu secara khusus?”

“Tidaaaak, dia hanya melakukan hal samar-samar seperti biasa dan berkeliling bertanya pada kami semua.”

“Ya, angka.”

“Sebenarnya, siapa pria itu?”

“Ya, siapa kamu ?!”

“Siapa?! Siapa?!”

“Tunggu, aku tidak peduli siapa kamu… aku ingin uang! Serahkan, bucko!”

“Jika Anda batuk, saya kira saya bisa melakukan panggilan untuk Anda!”

“Hya-haah!” “Hya-haah.” “Mati.” “Hya-haaaw!”

Saat semua orang mulai berteriak dan mencemooh, anak itu balas membentak mereka, pelipisnya berkedut. “Hei, tunggu sebentar! Salah satu dari kalian baru saja menyuruhku mati! Sialan, teman-teman… Pergilah ke neraka, dasar brengsek! Siapa pun yang mengatakan itu akan mati sendiri! Oke, oke, oke, salah satu nomor Anda akan keluar… Dalam seratus— Ya, dalam dua ratus tahun, dia pasti akan mati!”

“Shaddup, bajingan!” “Kamu lebih nakal dari bocah yang sebenarnya!”

“Kenapa kau mengubahnya? Hei, kenapa kamu beralih dari seratus tahun menjadi dua ratus tahun?”

“Karena menurutnya kita mungkin bisa mencapai seratus lima belas atau lebih!”

“Dia lebih khawatir daripada kelihatannya!”

“Ayam! Ayam!”

“Hya-haah!” “Mati.”

Ke “Ke-ke-ke-ke-ke-ke-ke-ke-ke-ke-ke-ke-ke Kenapa kau….

Penjahat panggilan itu berteriak, matanya berkaca-kaca di bawah serangan yang terkonsentrasi, sampai sebuah suara memecah keributan.

Ding-ding-ding-ding-ding!

Sebuah bel bergema melalui hutan. Refleks, para penjahat berbalik untuk melihat ke arah itu.

“Okeaay. Cukup. Anda membuang-buang waktu. Waktu sudah mati.”

“Melodi…”

Gadis yang menarik perhatian para berandalan itu mengenakan rambut pirangnya yang diikat menjadi dua ekor kuda. Dia memegang semacam lonceng tangan agembala akan menggunakan, dan dia memakai tiga jam tangan di setiap lengan; desain dan kualitasnya bervariasi, dan masing-masing menunjukkan waktu yang berbeda.

Mata Melody tampak mengantuk, dan dia berbicara dengan santai. “Pertukaran sia-sia itu menghabiskan delapan puluh tiga detik penuh dari hidup kami yang berharga. Bahkan saat kita berbicara, detik demi detik, kita kehilangan waktu. Meski begitu, saya punya pertanyaan — atau dikenal sebagai pertanyaan.

“Y-yah, ludahkan.”

“Tidak apa-apa melakukan absen tiba-tiba, tapi kami tidak menelepon sebelum kami pergi. Bagaimana ini akan memberi tahu kita apakah seluruh kelompok ada di sini? Itulah yang ingin saya ketahui.”

“……Oh.”

Itu adalah pertanyaan yang sangat masuk akal. Semua penjahat, termasuk calon pemimpin, saling memandang.

“Jika panggilan itu sendiri tidak ada gunanya, maka lain kali saya mengatakan detik , kita akan kehilangan lima ratus delapan belas detik. Jika kehidupan berakhir pada lima puluh tahun, setiap manusia diberi waktu 1.576.800.000 detik. Mengambil lima ratus tiga puluh enam detik dari jumlah yang sangat kecil itu adalah kejahatan serius. Mungkin bisa dihukum mati. Kamu pikir kamu bisa mengatasinya? Ayo, beri tahu saya — bisakah Anda menanganinya? Di sini, rasakan beratnya lima ratus detik… Itu lima ratus detik yang tidak akan kembali, oke? Waktu yang telah berlalu adalah kematian itu sendiri. Lihat, sebentar lagi enam ratus detik.”

Meski matanya masih mengantuk, gadis dengan jam tangan itu memiringkan kepalanya, mendekat.

“Whoa, wai— aku—maaf, oke?! Kami persegi, ya? Benar?!” teriak bocah itu dengan bingung.

“Tidak. Aku tidak bisa memaafkanmu. Saya sudah berpikir begitu untuk sementara waktu sekarang, tetapi baik Jacuzzi dan kalian membuang terlalu banyak waktu. Jika semua orang menyia-nyiakan waktu, hobiku tidak akan istimewa lagi.”

Nada suara gadis itu tiba-tiba menjadi serius.

Anak laki-laki itu menelan ludah. “…Hobi? Eh, ingatkan aku apa hobimu, Melody?”

“Hobiku iii…membuang-buang waktu.”

“…Hah?”

“Saya tahu lebih baik dari siapa pun betapa berharganya waktu. Itulah mengapa saya membunuhnya dengan bangga… Saya menekan setiap detik dengan kasih sayang, detik demi detik. Semua orang di sekitar saya menjalani hidup mereka dikejar oleh iblis waktu yang tak terbatas, tetapi saya hanya melihat mereka dari sudut mata saya, dan saya menggilingnya di bawah tumit saya. Ini adalah hiburan utama. Looook, bahkan saat kita berbicara, kita telah menghabiskan enam ratus lima puluh detik hari ini.”

“Aku akan memukulmu sampai rata.” Pelipis berkedut, dengan senyum marah di wajahnya, anak laki-laki itu menarik kerah baju Melody. Langkah itu membuatnya mendapatkan lebih banyak ejekan dari galeri.

“Dia akan memukul seorang gadis!”

“Dia bahkan bukan laki-laki! Dia hanya sampah!”

“Orang-orang seperti dia terus memukul anak-anak kecil!”

“Ghk… Aku akan turun tangan untuk anak-anak masa depan itu, memukulmu sekarang, dan menghemat waktu kita semua!”

“Waktu adalah uang… Waktu adalah uang!”

“Kenapa kamu mengatakannya dua kali?”

“Begitulah adanya. Dan karena saya menghemat waktu, itu berarti saya mendapat satu dolar setiap kali saya memukul Anda!

Hal-hal yang dikatakan rekan-rekannya benar-benar tidak adil, dan orang yang menelepon itu berteriak. “Bagaimana itu masuk akal ?!”

“Jadi, siapa kamu sebenarnya?”

“Kau tas-tas jelek yang tidak bagus—”

“Hya-haah!”

“Hya-haw.”

“Nah, itu tujuh ratus detik, hilang selamanya,” kata Melody.

Percakapan terus mengalir. Mungkin juga obrolan saat makan siang. Namun, meskipun mereka bisa saja berkemah, kelompok itu tampak sangat tidak pada tempatnya di hutan.

Saat mereka mengobrol satu sama lain, beberapa dari mereka memikirkan kembali peran yang telah diberikan kepada mereka.

Beberapa hari sebelumnya Di suatu tempat di Chicago

Dikelilingi oleh kelompok yang sama yang saat ini berkumpul di hutan, seorang anak dengan tato pedang di wajahnya memberikan pidato serius. “… Jadi, lihat, Nice dan aku dan Donny dan beberapa orang lainnya akan naik Flying Pussyfoot, jadi aku ingin kalian naik kereta lebih awal dan sampai di sana mendahului kita.”

“Tidak!” “Tidak.” “Modal N – O !”

“Hah?! Ke-kenapa tidak?!” Jacuzzi Splot menatap mereka dengan ngeri saat mereka menggagalkan pidatonya. Air mata menggenang di matanya.

“Oh, aku hanya ingin melihat bagaimana rasanya menolakmu.”

“Itu kejam!”

“Yah, itu… Uh… Ketika kamu semua percaya diri, Jacuzzi, kamu tidak terlihat seperti kamu, jadi kupikir setidaknya kami akan menghabisimu sendiri.”

“I-itu tidak masuk akal!”

Meski tampaknya cukup tangguh untuk menato wajahnya, Jacuzzi sudah terlihat siap menangis. Namun, semua orang di sekitarnya menyukai dia dan sifat penakutnya.

Salah satu anak menoleh ke samping. “Jadi, Miz Nice, setelah kami mengambil barangnya, kami akan memindahkannya sesuai keinginan kami.”

“Ya, jika ada yang tersisa, aku akan membuangnya. Sama sekali tidak ada api terbuka, dan berhati-hatilah agar tidak menjatuhkannya. Saya sarankan untuk menjaga jarak yang cukup jauh ketika kita membuangnya ke sungai juga.

“Ya, kami sudah tahu.”

Kelompok itu dengan riuh meninjau rencana tertentu. Ketika Anda mempertimbangkan detailnya, wajar saja mereka bertindak seperti itu. Rencana ini tidak hanya mempertaruhkan mata pencaharian mereka tetapi juga nyawa mereka sendiri.

Flying Pussyfoot adalah kereta ekspres lintas benua. Itu sangat mewah sehingga dikenal sebagai rolling object d’art, dan mereka berencana untuk mencuri kargo yang akan diangkut secara diam-diam.

Jacuzzi dan Nice sepertinya punya alasan masing-masing, tapi sebagian besar penjahat tidak terlalu memikirkannya. Mereka hanya menyetujui manuver dengan cara mereka sendiri.

“Jadi, apa yang kita curi?”

Obrolan dilanjutkan.

“Mereka memberi tahu kami dua puluh lima detik yang lalu, dan seratus dua puluh tiga detik yang lalu. Keluarkan melalui tengkorak tebalmu.”

“Ah, maaf, aku tidak benar-benar mendengarkan.”

“Nwah, curi, bom baru, Bagus, senang.”

“Bom? Miz Nice sudah punya banyak sekali.”

“Tapi lihat, aku mendengar jenis baru ini berkemasan lima kali lipat dari bom biasa.”

“Lima!”

“Hya-haah!”

“Hya-haw!”

“Hei, itu akan membawa seikat…!”

“Ngah, kita bisa jualan?”

“Aku punya kerabat yang ingin menggunakan bahan peledak di film Hollywood.”

“Meskipun Nice mungkin hanya ingin meledakkan mereka.”

“Nah, begitulah kalau begitu. Mari ikut serta untuk membuat Miz Nice bahagia.”

“Aku ingin pergi berenang di sungai.” “Kau gila? Ini bulan Desember!”

“Kita bisa menghangatkannya dengan bahan peledak.” “Oh ya! Kamu jenius!”

“Sebenarnya, kita menggunakan mereka untuk meledakkan Keluarga Russo ke kerajaan, kan?” “Aku juga suka bom. Itu adalah beberapa tahun kehancuran yang dikemas dalam sedetik.

“Ini semua tentang waktu bersamamu, ya, Melody.” “Yah, waktu adalah satuan ukuran yang paling akrab dan dapat dipercaya baginya. Melody mungkin telah menempatkan dunianya sendiri di atasnya dan mengalami hidup lebih dalam sebagai hasilnya.” “Melody mungkin ditumpangkan dan sangat berpengalaman!” “Hei, Chaini mengatakan sesuatu selain ‘Hya-haah.’” “Dan Parrot masih menirunya…semacam itu.” “Sudah tiga belas hari, tiga jam, tiga puluh tiga menit, dan dua puluh empat detik sejak terakhir kali aku mendengar Chaini mengatakan sesuatu yang normal.” “Apa, kamu melacak ?!” “Jangan semburkan omong kosong acak.” “Ya itu benar.” “Baiklah kalau begitu, jika kamu berbohong, kamu akan menjadi adik perempuanku!” “Gah-haaaw!” “Hya-haah!” “Geh-haaah!”

“A-a-a-a, aa! Semuanya, tenanglah!”

Jacuzzi bertepuk tangan, mencoba mengendalikan kekacauan. Kemudian ketegangan kembali ke wajahnya. “Pokoknya hati-hati. Seseorang mungkin langsung memanggil polisi, tetapi jika itu yang terjadi, tetaplah bersikeras bahwa Anda tidak mengenal saya, dan Anda akan baik-baik saja. Jika Anda memberi tahu mereka bahwa Anda kebetulan sedang memancing di sungai dan mengambil barang-barang itu… ”

“Hei, bodoh, jangan bicara hooey. Jika hanya Anda, itu mungkin berbeda, tetapi Anda tahu kami tidak dapat bertindak seolah-olah kami tidak mengenal Miz Nice dan Donny.

“H-ya? Itu adalah hal yang jahat untuk dikatakan, bukan?” Pemimpin mereka yang bingung tidak terlihat senang dengan hal ini.

Para berandalan terkekeh padanya, mengeluarkan peringatan mereka sendiri.

“Dan hei, jangan pergi melihat ke luar jendela kereta dan menakuti dirimu sendiri, Jacuzzi. ‘Waugh, tidak mungkin bongkahan logam ini benar-benar bisa bergerak secepat ini!’”

“Aku—aku tidak terlalu pengecut… T-tapi sebenarnya, sungguh menakjubkan bahwa sesuatu yang berat bisa melaju begitu cepat… Jika mengenaimu… A-waaaaaaaaaaaaaaaaaaugh!”

Wajah Jacuzzi memucat, dan dia mundur ke dinding saat dia membayangkan ditabrak kereta api.

Nice meremas tangannya dengan lembut. “Tidak apa-apa, Jacuzzi. Kita akan naik kereta.”

“Aku…kurasa itu benar, Nice. Kita akan aman di sana, bukan?” Tampak lega, Jacuzzi membiarkan pikirannya merenungkan rencana yang akan berlangsung beberapa hari dari sekarang.

Sindikat mafia di New York telah membeli bom jenis baru. Jika bom-bom itu berhasil mencapai tujuannya, New York akan mengalami bencana. Jacuzzi telah memutuskan akan lebih aman untuk memberikan kargo ke Nice atau menjualnya ke lokasi konstruksi, dan dia segera memutuskan untuk mencurinya.

Ada hal lain yang bergejolak di hatinya juga. Jauh di lubuk hati, dia masih ceroboh.

Bahkan jika mereka berada di kelas tiga, dia pikir dia juga akan mendapatkan pengalaman bepergian dengan kereta mewah.

Dia tidak tahu masalah seperti apa yang akan dia hadapi begitu dia naik.

Di hutan

Kembali ke malam tanggal tiga puluh…

Rombongan Jacuzzi pasti sudah berada di kereta. Percaya bahwa pemimpin mereka saat ini menjalani kehidupan yang tinggi, penjahat meninjau rencana mereka.

“Jadi apa yang akan kita lakukan selanjutnya?”

“Bantu aku menemukan adik perempuanku.”

“Lihat, sobat. Kamu tidak pernah punya adik perempuan.”

“Tidak bisakah kita nongkrong di hutan ini sampai pagi?”

“Ini bulan Desember!” “Kami akan mati kedinginan!”

“Eh, jangan tidur.”

“Ayo mulai api unggun.” “Kita bisa membakar hutan.”

“Kamu orang bodoh! Kami mengambil bom. Itu artinya tidak boleh ada api, ingat?!”

” Itulah masalahnya…?”

Mengawasi para pria saat mereka mengoceh, Melody, Chaini, dan gadis-gadis lain dengan tenang memeriksa peta dan memahami situasinya dengan benar.

“Ini di luar kendali kami, tapi kami tidak tahu persis kapan kereta itu akan lewat. Jika kita sampai di sana terlambat, kargo akan tersapu ke hilir… Kita juga perlu waktu untuk meluncurkan perahu.” Melody melirik ke dua truk yang diparkir di belakang mereka.

Beberapa anak laki-laki yang bisa mengemudi meminjam truk dari stasiun kereta terdekat. Tempat tidur mereka diisi dengan beberapa perahu yang mereka pinjam dari tempat lain. Tidak ada yang tahu ikatan apa yang mereka tarik untuk mendapatkan pinjaman itu, tetapi mereka menggunakan satu truk untuk mengangkut perahu dan truk lainnya untuk mengangkut kelompok itu.

Hanya ada lima gadis di sini. Ada lima kali lebih banyak orang, dan mereka tidak akan berhenti membuat keributan. Namun, saat lingkungan mereka semakin gelap, wajah mereka menjadi serius. Satu per satu, mereka mendekati sekelompok gadis dan mulai memeriksa peta.

“Sebenarnya, kita mungkin benar-benar mati kedinginan kecuali kita melakukan sesuatu. Apa kata? Jika Anda ingin kita semua masuk ke dalam truk dan saling menghangatkan, saya yakin tidak akan— Agh-guh-agh!”

Mengabaikan anak yang mulutnya disumbat dengan roti keras dan basi, Melody dengan acuh tak acuh menunjuk sebuah tempat di peta. Matanya masih terlihat mengantuk. “Mari kita lihat… Ada beberapa bungalo untuk digunakan para pemburu di musim panas di sini. Mari kita gunakan mereka. Seseorang mungkin sudah ada di sana, tapi kita mungkin bisa meminjam api dan selimut. Jika tidak ada yang mengalahkan kita, mari kita tetap di sana selama sepuluh jam.

Sementara itu di suatu tempat di negara bagian New York

Saat gerombolan preman itu memutuskan untuk menuju bungalo yang tidak terlalu jauh, truk yang membawa gerombolan bandit perempuan itu kembali dihentikan di pinggir jalan.

“Apa yang salah? Kita hampir sampai, bukan?”

Lokasi yang dipilih Lana untuk merampok Flying Pussyfoot adalah jembatan di atas sungai di tengah antara New York City dan wilayah Great Lakes. Jembatan itu cukup panjang untuk tujuan mereka, dan mereka dapat melarikan diri ke segala arah yang mereka pilih. Jika mereka mendapat uang, mereka bahkan bisa langsung menuju Kanada.

Atau begitulah yang dia pikirkan, tetapi karena dia menetap di tempat itu tanpa mempertimbangkan hal lain, mereka tidak akan dapat melakukan apa pun sampai mereka benar-benar memeriksanya.

Begitu mereka mencapai kesimpulan sore itu, mereka memaksa mobil tua mereka membawa mereka ke sini.

Pamela mengecek meteran, lalu mematikan mesin. “Bensin kami hampir habis. Kita harus segera mengisi.”

SPBU memang ada pada saat ini dalam sejarah, tetapi sebenarnya tidaktersebar di seluruh negeri belum. Banyak pelancong mengisi tong atau drum minyak dengan bensin dan membawanya, dan kelompok Pamela tidak terkecuali; mereka telah berkeliling negeri dengan tong-tong bensin di belakang truk mereka.

“Aku akan memeriksa peta untuk melihat apakah ada bungalo di dekat sini. Maukah Anda mengisi bahan bakar truk?” Pamela sudah membuka peta.

Menyadari wanita lain tidak berniat meninggalkan taksi, Lana membuka pintu dan bergumam sendiri. “Sejujurnya. Aku butuh otakku untuk bekerja. Bagaimana jika asap bensin membuatku bisu?”

“Kamu tidak bisa mendapatkan yang lebih bodoh, jadi jangan khawatir tentang itu.”

“… Saya harap Anda mengemudi langsung ke truk! Oh, tunggu, kalau begitu aku juga akan mengalami kecelakaan…,” Lana menggerutu.

Pamela memperhatikan kepalanya di luar dan mulai membaca peta tanpa ekspresi. Ada sekelompok bungalo untuk pemburu musim panas di depan. Jika mereka benar-benar melakukan perampokan kereta ini, mungkin bukan ide yang buruk untuk menggunakan itu sebagai markas mereka.

Saat Pamela menandai tempat itu dengan pensil, terdengar pekikan dari bagian belakang truk.

“Eeek!” Itu adalah Lana.

“…? Apa yang terjadi? Apakah Anda jatuh dan merendam diri dengan bensin? Aku bisa membakarmu dan menghangatkanmu. Selama-lamanya.” Dia melontarkan ancaman sarkastiknya ke luar jendela, tetapi Lana tidak mengatakan apa-apa sebagai tanggapan.

“…?”

Sambil mengerutkan kening, Pamela melipat peta, keluar dari taksi, dan berbalik. Lana sedang mengintip di bawah kanopi kanvas, mulutnya mengepak tanpa suara.

“Apa masalahnya?” kata Pamela sambil mendesah berlebihan sambil berjalan ke belakang truk. Dia mengintip ke tempat tidur. “Apakah Sonia telanjang bulat adalah… untung…?”

Dia membeku seperti Lana.

Di depan mata mereka adalah anak laki-laki yang tidak dikenal, tertidur dengan bahagia.

Zzzz… Zzzz… Zzzz…

Sementara itu Di hutan

Setelah truk yang membawa gerombolan penjahat dan perahu mereka pergi, pria berwajah batu yang mengawasi mereka dari kejauhan mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

(“… Apakah mereka sudah pergi?”)

(“Apa itu? Mereka tidak bisa berkemah, tidak pada saat seperti ini.”)

(“Mereka mungkin datang untuk minum obat bius atau pesta seks. Sepertinya hawa dingin membuat mereka lebih baik dan mereka pulang.”)

Orang-orang yang mengenakan seragam militer berbalik dan masuk lebih dalam ke hutan. Ekspresi mereka masih tetap.

(“Ayo kembali ke kemah. Operasi dimulai dalam dua jam lagi.”)

(“Ya pak!”)

Orang-orang itu berjalan dalam diam—kecuali pria yang tampaknya adalah pemimpin mereka. Mari kita berharap negosiasi berhasil pada upaya pertama, gumamnya dengan senyum tipis.

“Mungkin demi revolusi… tapi bahkan aku tidak ingin Kamerad Goose menembakkan peluru ke tengkorak anak-anak.”

Jadi mereka menuju jembatan.

Mereka adalah unit dari Lemures, sebuah kelompok teroris revolusioner. Peran mereka adalah untuk bernegosiasi dan menyampaikan hasilnya kepada rekan-rekan mereka di Flying Pussyfoot.

Manuver tersebut melibatkan penyanderaan istri dan putri seorang senator—hampir seperti misi bunuh diri. Namun, tak satu pun dari mereka memiliki kecurigaan sedikit pun bahwa Goose dan rekan-rekan mereka akan gagal.

Ini sangat bisa dimengerti.

Lagi pula, mereka tidak tahu persis apa yang ada di kereta itu bersama mereka.

Di belakang truk Vanishing Bunny

“Izinkan saya bertanya lagi: Siapa nama Anda?”

“Carzelio… Carzelio Runorata.”

“Oke, aku memanggilmu Cazze. Cazze, kapan kamu masuk ke truk kami?”

“Maafkan aku… Um…” Anak laki-laki itu menunduk meminta maaf.

Pamela dengan lembut membelai rambutnya untuk meyakinkannya. “Jangan khawatir. Kami tidak marah. Kami hanya sedikit terkejut. Itu saja.”

“T-terima kasih… aku kabur dari rumah… Truk itu ada di sana, jadi aku masuk dan bersembunyi agar mereka tidak membawaku kembali…”

“Begitu ya… Tetap saja, untung kau tidak langsung jatuh, tidur siang di tempat tidur seperti itu. Sonia, temani dia sebentar.”

“Nyergl?” Mendengar namanya dipanggil, Sonia tergagap dari bak belakang truk. Matanya berkabut karena mengantuk. Dia sudah bangun sebentar, tetapi dia belum sepenuhnya waspada, dan dia sepertinya masih tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Meninggalkan Cazze dalam perawatannya, Pamela menjauh dari truk dan membawa Lana bersamanya.

“Dia mungkin naik tepat setelah Sonia tertidur,” kata Pamela begitu mereka menjauh dari truk, dengan tenang menilai situasinya.

Pakaian anak laki-laki itu berlumpur di beberapa tempat, tetapi pakaian itu jelas berbeda dari yang dikenakan anak-anak pada umumnya. Ada sesuatu yang aneh tentang mereka; bahkan seorang amatir pun tahu itu bukan pakaian yang akan dikenakan kebanyakan anak. Siapa pun yang mendandaninya ingin dia mewah.

Jika mereka diberi tahu bahwa anak laki-laki itu adalah keturunan bangsawan Inggris, mereka akan mempercayainya dari caranya membawa diri. Mata Lana berbinar-binar, tapi Pamela menghela napas sambil mengerutkan kening. “Siapa yang mengira kita akan mengambil pelarian?”

“…Dengan pakaian seperti miliknya, dia pasti berasal dari mansion yang luar biasa itu. Aku yakin harga jaketnya saja sama dengan gaji pegawai bank kelas menengah dalam seminggu. Bahkan mungkin sebulan penuh.”

Rasa cemburu menggigit Pamela saat dia mengingat rumah besar yang ditunjukkan Lana sore itu. “Menurutmu dia harus lari dari apa, tinggal di rumah yang begitu bagus?” Namun, dia masih percaya orang kaya memiliki kekhawatirannya sendiri, jadi dia tidak membuat komentar pahit tentangnya. Selain itu, kami bandit. Kita tidak bisa bicara. Dalam hati, Pamela mencibir.

Sementara itu, Lana bertepuk tangan ringan, kacamatanya berkilauan. “Aku baru saja mendapat ide cemerlang! Mari kita menculiknya dan mengumpulkan uang tebusan!”

“Kamu mengatakan itu seperti itu mudah… Terus terang, aku menganggap itu sendiri, tapi…” Pamela mendecakkan lidahnya, malu memiliki ide yang sama dengan Lana meski hanya sebentar. Setelah jeda sejenak untuk berpikir, dia setuju—dengan satu syarat. “Sepertinya ini rencana yang lebih baik daripada merampok kereta… tapi mari kita pastikan bocah itu tidak pernah menyadari bahwa dia telah diculik. Saya tidak ingin berurusan dengan menakut-nakuti dan mengejarnya, dan saya tidak ingin membuat trauma anak malang itu.

“Mengapa tidak menembak kakinya saja?”

“…Apakah kamu serius?”

“Aku bercanda, tentu saja.”

Pamela memberinya tatapan sedingin es, dan Lana mengalihkan pandangannya, berkeringat dingin.

Sementara itu, Pamela merasa ada yang tidak beres. “Tetap saja, ‘Runorata’…,” gumamnya. “Aku pernah mendengar nama itu sebelumnya…”

“Yah, duh. Mereka adalah orang-orang kaya yang tinggal di rumah yang sangat besar. Saya yakin kami pernah mendengar nama mereka di radio atau melihatnya di koran, dan kami tidak cukup peduli untuk mengingat hal lain.”

“…Menurutmu?”

Pamela merasa tidak sepenuhnya yakin. Meski begitu, dia tidak bisa mengingat hal lain, jadi dia menyimpan perasaan samar dan gelisah itu untuk dirinya sendiri.

“Yaaaay, betapa kerennya! Kamu terlihat seperti Nader ketika dia masih seorang kiiid.”

“T-tolong jangan lakukan itu. Siapa Nader?”

Saat keduanya kembali ke belakang truk, mereka menemukan Sonia mengelus kepala Cazze seperti kucing. Dia tersipu merah cerah.

Lana berbicara kepadanya dengan senyum ramah. “Katakanlah, Cazze? Apakah Anda tahu nomor telepon rumah Anda?”

“Hah?! U-um… Apakah kamu akan menelepon mereka?”

“Aduh, jangan khawatir! Kami tidak akan menyuruh mereka datang menjemputmu. Kami hanya… Nah, jika Anda bangun dan menghilang, orang-orang Anda akan khawatir, Anda tahu? Kami pikir kami akan memberi mereka cincin dan memberi tahu mereka bahwa Anda baik-baik saja. Kamu juga berencana pulang besok, kan?”

Lana tersenyum cerah, menyesuaikan kacamatanya. Cazze ragu-ragu. Namun, memutuskan ketiga wanita itu bisa dipercaya, dia dengan patuh memberi tahu mereka nomor telepon rumahnya.

Akibatnya, mereka menarik bagian lain dari keributan yang akan datang.

Pinggiran Newark Di rumah Runorata

Saya akan kembali pada Tahun Baru. Jangan khawatir. Itu bukan salah siapa-siapa, jadi tolong jangan marah pada mereka.

Ketika diberi tahu bahwa cucu pertamanya telah menulis catatan dan menghilang, Bartolo Runorata menghela nafas sambil mengerutkan kening. “Hmm… Yah, kubayangkan hidup ini sulit untuk anak laki-laki seusianya.”

Bos Keluarga Runorata sedikit lebih dari lima puluh. Kerutan di wajahnya yang bermartabat tidak terlalu dangkal atau dalam, dan kacamatanya membuatnya tampak intelektual.

“Tetap saja, dia punya lebih banyak keberanian daripada yang kukira. Itu bagus,” gumamnya.

“Ini bukan waktunya untuk mengatakan itu, bos!” teriak ayah Cazze. “Dia— Dia benar-benar tidak tahu seperti apa di luar sana!! Dia tidak tahu bahaya macam apa yang ada!”

“Tapi kalian berdua yang membesarkannya seperti itu.”

“Ngh…!”

Bartolo tidak mengganggu pendidikan cucunya lebih dari yang seharusnya. Dia telah mengajarinya sopan santun yang sesuai dengan usianya, tetapi sebagai aturan, dia menghormati pendapat putri dan menantunya. Meskipun dia menyatakan beberapa keraguan tentang menjaga anak laki-laki itu sangat terlindung dan tidak pernah membiarkannya keluar sendirian, dia akhirnya membiarkan orang tua anak itu memutuskan bagaimana menangani berbagai hal.

Memang, saya ragu saya akan berperan dalam urusan ini.

Anak buah menantu laki-lakinya sedang mencari dengan putus asa, tetapi Bartolo tidak berniat mengirim anggota Keluarga lebih dari yang seharusnya. Ini bukan karena dia tidak peduli dengan cucunya. Dia tidak ingin menimbulkan keributan besar dan berisiko menyiagakan Keluarga lain.

Insiden ini belum berada dalam yurisdiksi kami .

Dia khawatir, tetapi di sisi lain, dia tahu bagaimana perasaan bocah itu. Dia tidak berpikir bahwa menyeretnya kembali melawan keinginannya akan menjadi langkah yang tepat. Sejauh menyangkut Bartolo, mengirim penjaga untuk membayanginya secara diam-diam begitu mereka menemukannya sudah cukup.

Berbeda sekali dengan Bartolo, ayah Cazze jelas cemas. Dia menunjuk orang-orang yang bertugas menjaga Cazze, yang berdiri di dekatnya, dan berteriak, “Jika kamu mengawasinya dengan baik, ini tidak akan pernah—”

“Letakkan jarimu ke bawah.”

“……!”

Kata-kata Bartolo memiliki tekanan yang tenang, dan semua orang di sekitarnya menelan ludah.

“Tidak, bos. Dia benar. Ini semua salahku.”

“Itu bukan untukmu yang memutuskan.” Penjaga itu tampaknya siap menawarkan untuk bunuh diri kapan saja, dan Bartolo berbicara kepadanya dengan pelan. “Ketika Cazze kembali, mengetahui bahwa pembantunya telah dihukum akan mengejutkan. Jika Anda kehilangan semua jari Anda karena perjalanan kecilnya…”

“……!”

Semua orang mengerti bahwa dia tidak berbicara secara hipotetis. Bahkan ayah Cazze merasakan keringat dingin keluar di punggungnya.

Situasinya mandek, dan ketika keheningan yang tidak menyenangkan mengancam mendominasi ruangan, seorang pria mirip kepala pelayan datang dan membisikkan sesuatu di telinga Bartolo.

“Wah, wah…” Alis Bartolo sedikit berkedut. Tidak menunjukkan emosi, dia diam-diam bangkit dari kursinya.

“Bos…? Apa itu?” Perilakunya tampaknya mengkhawatirkan ayah Cazze; ekspresinya gelisah.

Kata-kata Bartolo selanjutnya tetap tanpa ekspresi seperti biasanya. “Saya diberi tahu ada panggilan telepon yang meminta uang tebusan.”

“Hah…?”

“Kami telah diperintahkan untuk membawa uang tunai ke bungalo yang ditentukan besok pagi, tanpa memberi tahu polisi. Mereka lebih takut pada polisi daripada kita. Itu benar-benar lelucon.”

“Ti-tidak! Tidak mungkin! Ca…Cazze telah diculik?!” Wajah pria itu sudah memutih seperti seprei.

“Tampaknya, akhirnya , masalah tersebut berada di bawah yurisdiksi kami.” Bartolo tidak bisa diganggu gugat.

“Kalau begitu… yang perlu kulakukan hanyalah mengeluarkan perintah kepada orang yang tepat.”

Beberapa menit kemudian-

Dua sepeda motor militer melesat menjauh dari rumah Keluarga Runorata.

Sepeda-sepeda itu telah banyak dimodifikasi, dan mereka melaju di jalan yang gelap dengan kecepatan yang dengan mudah melampaui tiga puluh mil per jam.

Para penunggangnya berpakaian seolah-olah mereka baru saja keluar dari pesta, dengan mantel ekor burung layang-layang yang tajam dan sepatu kulit paten yang mengkilap, dan mereka kembar identik. Mereka mengenakan kacamata di atas wajah mereka yang tidak dapat dibedakan, yang tidak memiliki ekspresi apa pun pada mereka.

Tepat saat sepeda mencapai kecepatan tertinggi, mereka bergeser untuk berkendara berdampingan dengan mulus seperti yang mereka rencanakan. Dalam sinkronisasi yang sempurna, bibir mereka membentuk senyuman.

Si kembar adalah penjaga yang bekerja langsung untuk Bartolo sendiri, dan bahkan di rumah Runorata, mereka hampir tidak pernah berbicara dengan siapa pun kecuali dia atau satu sama lain. Ini adalah “perburuan” pertama yang telah mereka lakukan dalam waktu yang lama, dan pemikiran tentang misi membuat hati mereka melonjak.

Pada saat yang sama, mereka membuka mulut, dan sebuah lagu aneh mulai bergema di antara mereka berdua.

Ayo, mari kita mulai berburu.

Ayunkan pedangmu; arahkan mangsamu sebelum kamu.

Jalankan dengan berliku-liku, bergelombang, miring.

Jangan menyalipnya, meski sudah dalam genggaman.

Jangan biarkan dia kabur, bahkan saat dia menjauh.

Jalankan swiftig, stumblect, dronkily.

Saat kelinci lelah, angkat pedangmu.

Kelinci kecil dihabiskan.

Kekuatan adalah milikmu. Pembunuhan itu milikmu.

Yang Anda butuhkan adalah keberanian dan harapan.

Bunuh kelinci yang kelelahan itu.

Pertama bunuh kelinci, selanjutnya bunuh babi.

Ambil kepala babi, lalu ambil kepala rusa.

Sampai seorang pria atau monster menunggumu.

Besar atau kecil, atur sendiri

sebelum kita, berkat tanah.

Potong mereka dengan berani.

Jadilah serakah, bersyukurlah.

Ayo, mari kita mulai berburu.

Bernyanyi seperti anak-anak yang sedang mendaki, mereka berpacu melewati kegelapan seolah-olah mereka sangat menikmati diri mereka sendiri, menjaga sepeda mereka dengan kecepatan tinggi.

Kebisingan mesin dan angin menenggelamkan suara mereka.Meskipun mereka menyusuri jalan berdampingan, lagu mereka bahkan tidak sampai ke telinga mereka sendiri.

Meski begitu, mereka terus bernyanyi dengan kecepatan dan ritme yang persis sama.

Mereka sepertinya akan mengumumkan awal dari keributan yang akan datang…

Penyimpangan

193X Di bar-restoran Alveare

“Hei, hei, Ishak?”

“Ada apa, Miria?!”

“Apakah kamu pernah melihat sirkus?”

“Tentu saja aku punya! Saya pergi ke sirkus ketika saya masih kecil. Hanya sekali! Menurut saya!”

“Menurutmu’?”

“Yah, aku ingat ada banyak jenis binatang yang melakukan segala macam entah apa, tapi aku tidak ingat apakah itu sirkus atau kebun binatang. Tapi itu kacang, sayangku; jangan khawatir tentang itu!”

“Selesai dan selesai!”

“Jadi bagaimana dengan kebun binatang, Miria?”

“Maksudmu sirkus, Isaac. Um, Firo bilang temannya dulu ada di sirkus! Dia bilang dia bisa berjalan di atas tali dan melompati lingkaran api dan melempar pisau—dan itu baru permulaan!”

“Luar biasa! Saya harapkan tidak kurang dari Firo!

“Firo luar biasa?”

“Tentu saja dia! Berteman dengan bakat luar biasa itu berarti Anda bisa belajar berjalan di atas tali kapan saja. Jadi jika Firo menetapkan pikirannya untuk itu, dia bisa berjalan di atas tali atau melompati lingkaran api kapanpun dia mau! Jika kita melemparkan pisau ke arahnya, saya tahu dia akan bisa menangkapnya dengan sebuah apel di kepalanya!”

“Woooow!”

Alveare sama seperti biasanya, termasuk percakapan Ishak dan Miria. Dan protes Firo.

“Apa yang kamu katakan ?!” dia berteriak, putus asa.

Mata Isaac dan Miria melebar karena terkejut. “Apa?! Kamu tidak luar biasa, Firo?”

“Kamu bukan?”

“Ini bukan pertanyaan apakah aku luar biasa, oke…?” Firo memberi mereka tatapan seribu yard.

Isaac dan Miria menanggapi dengan senyuman. “Jangan khawatir tentang itu, Firo! Anda tidak harus menjadi luar biasa; Miria dan aku sangat menyukaimu!”

“Ya, sungguh menakjubkan bahwa kamu tidak luar biasa! Kamu adalah piyama kucing, Firo!”

“…Uh, ya, baiklah, aku akan mengambil niat baik pada nilai nominalnya,” kata Firo, sekarang benar-benar hilang.

Dari belakangnya, Ennis bergabung dalam percakapan. “Sirkus…?” Dia adalah seorang homunculus, diciptakan oleh alkimia, yang kebetulan juga adalah teman mereka.

“Oh, kamu juga tertarik dengan hal itu, Ennis?” Firo bertanya.

“Saya hanya bertanya-tanya: Apakah semua orang menikmati hal-hal semacam itu?” dia bertanya dengan gravitas yang mengejutkan.

“Hah?” Firo menatap.

“Maafkan aku, Firo. Saya tahu kata itu, tapi saya tidak punya ‘ingatan’ untuk benar-benar melihat sirkus, jadi saya tidak bisa membayangkan seperti apa rasanya… Bagaimana kalau itu menyenangkan?

“Oh, uh… Ini, yah… Pertanyaan bagus.” Permintaannya yang sungguh-sungguh telah membuatnya lengah.

Bosnya, Maiza Avaro, telah mendengarkan dari kursi di konter, dan dia memberikan bantuan kepada Firo. “Saya membayangkan sebagian besar daya tarik adalah melihat seseorang mengatasi batasan yang selalu Anda yakini.”

“Apa maksudmu, batas?”

“Yah, akrobat kelas satu dan hewan terlatih melampaui batasan yang kita asumsikan dimiliki manusia. Ada kegembiraan tertentu saat melihat sesuatu yang benar-benar baru dan tidak dikenal.”

“Oh… Ya, kamu benar. Katakanlah seseorang menunjukkan labu terbesar yang pernah Anda lihat—Anda mungkin akan berkata ‘Whoooooa!’ atau sesuatu.”

Memperluas contoh Firo, Maiza melanjutkan. “Ya, ketika mereka melihat sesuatu yang jauh melebihi harapan mereka, manusia seringkali berseru heran. Atau dalam ketakutan.”

“Ya, ketika itu adalah bug yang terlalu besar, apa yang kamu yakini bukanlah keajaiban…,” kata Firo.

Dari belakang konter, pemilik restoran angkat bicara. “Baiklah, teman-teman, jangan mulai berbicara tentang serangga raksasa di restoran. Anda akan membuat pelanggan memikirkan kecoak!

“Tolong jangan katakan itu terlalu keras, Miz Seina!”

“Menurutmu mengapa orang sangat membenci kecoak?”

“Ennis! Dia hanya mengatakan untuk tidak membicarakannya!”

Saat mereka menyaksikan Firo dan yang lainnya ribut, Isaac dan Miria melanjutkan diskusi mereka sendiri.

“Hmm. Saya tidak begitu mengerti, tapi saya kira maksudnya semakin besar, semakin mengesankan! Atau menakutkan!”

“Ya, itu luar biasa! Dan menakutkan!”

“Jika kamu mendapatkan bangunan sebesar ini, Miria, aku pikir aku akan lebih terkesan daripada takut!”

“Betulkah? Yaaay! Terima kasih, Ishak!”

Keduanya telah menghilang ke dunia pribadi mereka sendiri, tapi Firo telah mendengar mereka. “… Hal yang paling menakutkan bagiku adalah betapa sederhananya otakmu,” katanya.

“Bukannya aku benar-benar keberatan.”

 

 

Selingan

29 Desember 1931 Siang

Sementara teman-teman Jacuzzi masih di Chicago dan Cazze sedang belajar dengan tenang di mansion Runorata, seorang anak sedang bermain sendirian di sebuah hutan di bagian utara New York.

Orang tuanya telah mengatakan kepadanya bahwa dia tidak boleh masuk ke sana sendirian.

Ada sungai di jalan masuk, jembatan kereta api besi di atas sungai, dan jalan yang mengarah ke jembatan itu. Hutan itu tidak terlalu dalam untuk dimasuki orang.

Namun, hutan adalah hutan. Anda tidak akan pernah bisa ceroboh di dalamnya. Orang tua anak laki-laki itu tumbuh dengan mendengar hal itu dari keluarga mereka juga. Lagipula dia sudah datang ke sini.

Dia ada di sini untuk membuktikan bahwa dia cukup tua untuk berjalan melewati hutan berbahaya itu. Singkatnya, itu adalah ujian keberanian.

Dia tidak diancam oleh pengganggu lokal, dan dia tidak bertaruh dengan teman-temannya. Dia melangkah ke dalam hutan dengan sukarela.

Tidak ada tanda-tanda coyote, serigala, atau babi hutan, dan saat dia berlarian di hutan, dia merasa sedikit kecewa.

Seandainya dia sudah dewasa, dia mungkin akan menyadari fakta bahwa situasinya sudah tidak normal.

Tidak ada anjing hutan, tidak ada serigala, tidak ada babi hutan, tidak ada rusa atau anjing atau kelinci liar—bahkan untuk musim dingin, hewan-hewan itu terlalu langka.

Itulah sebabnya si bocah melihatnya—sesuatu yang tertinggal di hutan. Sesuatu yang seharusnya tidak pernah dia lihat.

Dia melihatnya .

Bukannya anak laki-laki itu pernah mengalami pertemuan yang dekat.

Dari jarak yang sangat jauh—sangat jauh sehingga mata anak laki-laki itu hanya bisa melihatnya— itulah dia .

Anak laki-laki itu berdiri jauh, jauh, jauh, di suatu tempat yang aman, tetapi pemandangan itu masih membuatnya lumpuh. Dia mulai mendengar suara klik dan kertakan yang aneh. Dia tidak menyadari bahwa itu adalah suara gemeretak giginya sendiri.

Sosoknya sangat luar biasa.

Meskipun dia terlihat tidak lebih besar dari serangga kecil yang beterbangan di dekat bocah itu, bocah itu mengerti betapa menakutkannya dia . Nalurinya sendiri membuatnya memahaminya, hampir secara kompulsif.

Tiba-tiba, dia menoleh ke arah bocah itu.

Mendengar itu, anak itu melesat seperti kelinci.

Hanya butuh beberapa menit untuk kabur, tapi baginya, rasanya seperti sepuluh tahun.

Dia tidak tahu bagaimana dia melarikan diri atau jalan apa yang diambilnya. Hal berikutnya yang dia tahu, dia berada di depan rumahnya sendiri.

Dia tidak memberi tahu siapa pun tentang itu. Dia hanya merangkak ke tempat tidur, menarik selimut ke atas kepalanya, dan menggigil.

Anak laki-laki itu berharap apa yang dilihatnya hanyalah mimpi.

Tidak ada lagi yang bisa dia lakukan.