Ayo, mari kita mulai berburu.

Ayunkan pedangmu; arahkan mangsamu sebelum kamu.

Jalankan dengan berliku-liku, bergelombang, miring.

Jangan menyalipnya, meski sudah dalam genggaman.

Jangan biarkan dia kabur, bahkan saat dia menjauh.

Jalankan swiftig, stumblect, dronkily.

Saat kelinci lelah, angkat pedangmu.

Kelinci kecil dihabiskan.

Kekuatan adalah milikmu. Pembunuhan itu milikmu.

Yang Anda butuhkan adalah keberanian dan harapan.

Bunuh kelinci yang kelelahan itu.

Pertama bunuh kelinci, selanjutnya bunuh babi.

Ambil kepala babi, lalu ambil kepala rusa.

Sampai seorang pria atau monster menunggumu.

Besar atau kecil, susunlah dirimu di depan kami, berkat tanah.

Potong mereka dengan berani.

Jadilah serakah, bersyukurlah.

Ayo, mari kita mulai berburu.

 

 

Penyimpangan

1924 Sebuah distrik pedesaan di pinggiran Chicago

“Hei, Nadir! Singkirkan alat-alat itu! Hujan akan datang!”

“Aku tahu, Pa. Tunggu sebentar,” jawab anak laki-laki itu.

Nader, yang berusia awal remaja, menuju ke gudang dengan membawa peralatan pertanian. Di tengah jalan, dia berhenti. “Oh…”

Ada sebuah rumah tidak jauh dari sana, dan dia melihat seorang gadis pergi dengan ibunya. Gadis itu terlihat beberapa tahun lebih muda darinya, dan dia tersenyum ramah. Ibunya menarik tangannya saat mereka berjalan menuju hutan. Gadis itu membawa karung kain panjang dan tipis di atas bahunya. Itu terlihat cukup berat, dan hampir sepanjang dia tinggi. Dia sedikit terhuyung-huyung di bawahnya, seolah-olah tas itu malah membawanya, tetapi dia tetap menunjukkan ekspresi polos itu.

Begitu dia melihat Nader, gadis itu melambai padanya dengan penuh semangat. “Ahhh! Ini Naaaader! Selamat pagi.”

Nader samar-samar mengangkat tangan sebagai tanggapan, tetapi dia tidak menghampirinya. Dia semakin jauh, ditarik oleh ibunya.

“Oh …” Bocah itu menurunkan tangannya dengan sedikit sedih.

Dia memperhatikan teman masa kecilnya sampai dia menjadi kecil di kejauhan. Kemudian ayahnya memukul punggungnya, dan dia tersadar dengan tersentak.

“Aduh!”

“Untuk apa kau mengumpulkan wol, Nak?”

“M-maaf, Pa.”

Anak laki-laki itu buru-buru mengembalikan peralatan di tangannya dan mulai ke gudang lagi. “Katakan, Pa? Sonia sering berkencan dengan ibunya akhir-akhir ini. Menurutmu ke mana mereka pergi?”

Ayahnya tidak menjawab. Dia hanya berjalan diam-diam. Bingung, Nader mengikuti. Akhirnya, ketika mereka berada di dekat gudang, lelaki itu memecah kesunyiannya. “… Mungkin kamu seharusnya tidak terlalu banyak berurusan dengan mereka.”

“Mengapa?”

“Kasihan Sonia… Orangtuanya sepertinya benar-benar, uh… Yah, kau tahu. Mereka tidak terlalu buruk sebelumnya, tapi… Akhir-akhir ini, mereka agak… Hmm.” Ayahnya terkurung.

Itu tidak memuaskan Nader, tetapi ketika dia mencoba menekannya untuk detail, sesuatu yang dingin menghantam lengannya.

“Wah, ini dia.”

Dia dan ayahnya sama-sama lari ke gudang.

Nader menganggap itu bukan masalah besar, jadi dia tidak bertanya tentang orang tua gadis itu lagi.

Butuh beberapa saat sebelum bocah itu mengetahui seperti apa kehidupan teman masa kecilnya itu.

Satu jam kemudian

Jauh di dalam hutan, suara tembakan tumpul terdengar menembus hujan deras.

Pistol laras panjang tampak tidak pada tempatnya di tangan gadis itu yang berlumuran lumpur. Tidak hanya itu senjata yang mematikan, tapi sepertinya terlalu besar untuk ditembakkan oleh seorang anak.

Dia pasti telah menembak cukup lama: Tetesan air hujan yang mengenai ujung laras menguap, menghasilkan kabut tipis yang mengingatkan pada asap senjata.

“Bagaimana menurutmu, Sonia? Bukankah memotret di tengah hujan terasa sangat berbeda?” tanya ibunya.

Gadis itu sepertinya sudah selesai untuk saat ini; dia telah melepas penyumbat telinganya. Dia menggembungkan pipinya, tidak puas. “Ugh… aku tidak bisa memukulnya sama sekali.”

“Tidak apa-apa, Sonya. Saya tidak bisa mengajari Anda trik apa pun, dan Anda bisa menembak sesuka Anda. Tekan sasaran Anda atau tidak; semuanya baik-baik saja.”

Gadis itu masih tengkurap di lumpur. Ibunya berlutut di sampingnya dan mengelus kepala kecilnya, tersenyum lembut.

“Kamu bebas. Anda bahkan tidak harus pergi ke sekolah.

“Kamu terus menembak, sebanyak yang kamu mau.”

Malam Rumah gadis itu

Ayah gadis itu menepuk kepalanya, seperti yang dilakukan ibunya. “Oh, baumu harum sekali, Sonia. Seperti pistol berasap.”

Dia tersenyum bahagia. Pria itu sedang berbaring di tempat tidur, dan dia memeluk lengannya erat-erat.

Seorang putri berbagi momen dengan ayahnya saat dia tertidur. Di satu sisi, pemandangan itu mungkin terlihat mengharukan… jika bukan karena semua perban di tubuh pria itu dan bekas luka peluru yang tak terhitung jumlahnya mengintip di antara celah.

Bahkan kemudian, seseorang dapat percaya bahwa adegan itu adalah seorang putri mengunjungi ayahnya yang terluka — kecuali lusinan senapan dan pistol di dinding yang mengelilingi tempat tidur juga menghilangkan kemungkinan itu dari daftar.

Pemilik ruangan yang dipenuhi senjata ini dengan lembut mengelus pipi putrinya. Akan mudah untuk berasumsi bahwa dia adalah ayah yang baik hati. “Sonia, apakah kamu suka menembakkan senjata?”

“Uh huh! Karena kamu dan Mommy sangat bangga padaku ketika aku melakukannya!”

“Memang benar. Kamu gadis yang baik, Sonia.” Pria itu mengalihkan pandangan penuh kasih sayang pada putri kesayangannya. “Dengar, Sonya. Anda tidak harus pergi ke sekolah, oke? Berteman, menemukan romansa — hal-hal itu juga bisa menunggu.

Berbicara dengan cinta, dia menanamkan “keyakinan” yang aneh di hati putrinya.

“Hargai senjata-senjata ini. Anda tidak akan pernah khawatir selama Anda sudahpunya satu untuk menembak. Jika ada yang mencoba menembak Anda, Anda dapat menembaknya kembali. Jika waktu menjadi sulit, Anda bahkan bisa bunuh diri. Jangan percaya pada penjumlahan atau pengurangan, sejarah atau sains, Injil atau hukum, Ayah atau Ibu. Percayalah pada senjata, Sonia. Hanya itu yang Anda butuhkan untuk menjalani kehidupan yang bahagia.

“Hah? Aku benar-benar tidak mengerti,” kata gadis muda itu dengan jujur.

Ayahnya membelai kepalanya lagi, dan suaranya saat berbicara dengannya sangat hangat untuk topik itu. “Tidak apa-apa jika kamu tidak mengerti. Selama Anda memiliki senjata, tidak perlu khawatir. Ayah dan ibumu senang karena kami juga punya senjata.

“Kamu lihat, Sonia… senjata adalah tuhan kami.”

Nader tidak tahu.

Dia tidak tahu apa-apa tentang kutukan yang telah ditimpakan pada teman masa kecilnya—seorang gadis yang bahkan tidak bersekolah—saat dia tumbuh dewasa. Dia membuat jejak dari desa itu dan meninggalkan gadis itu, dan itu akan cukup lama sebelum dia mendengar tentang sejarahnya.

Pada tahun 1935, selama insiden tertentu di New York, anak laki-laki dan perempuan dewasa akan bertemu lagi.

Namun, mereka hampir saja bertemu sebelum itu. Hanya sekali.

Ini adalah kisah tentang peristiwa yang melibatkan gadis itu.

Itu membuatnya sangat dekat dengan bocah itu, dengan kereta api yang dikenal sebagai Flying Pussyfoot di antara mereka — sebuah insiden yang membuat gadis itu berada di jalurnya menuju pusaran takdir yang sangat besar.

Tapi gadis itu tidak terseret sendirian.

 

 

PROLOG

 

 

Prolog 1 Kandang Kelinci

1931 Pinggiran kota Newark

Anak-anak setempat menganggapnya sebagai pangeran di mansion jauh di dalam hutan …

Itu adalah pujian dan sarkasme yang menyengat. Bocah itu adalah keturunan langsung dari seseorang yang kuat, dan di dunia lain, dia sebenarnya akan disebut sebagai pangeran.

Namun, “seseorang yang kuat” ini adalah tipe yang tidak pernah meninggalkan bayang-bayang.

Hanya satu hal yang menyusahkan bocah itu: aturan yang membatasi dunianya.

Apa pun yang dia inginkan, dia bisa memilikinya.

Kakeknya sangat percaya pada sopan santun, dan dia bisa tegas. Sebaliknya, orang tua anak laki-laki itu bersikap lunak padanya; mereka akan membelikannya apa pun yang dia minta, asalkan itu adalah sesuatu yang bisa diperoleh orang biasa.

Namun bocah itu tidak pernah puas.

Dia bisa saja puas dengan “kebebasan” jarak dekat ini dan menjadi sangat manja — namun dia hanya memiliki satu keinginan egois. Keinginan ini memenuhi pikirannya sedemikian rupa sehingga dia tidak punya waktu luang untuk dimanjakan.

Dia ingin menjelajah di luar tembok sendirian.

Dia tidak keberatan jika itu hanya beberapa ratus yard.

Dia ingin berkeliaran bebas di luar rumah sendirian. Hanya itu yang dia minta, tetapi dia tidak diizinkan. Terlepas dari permintaannya, bocah itu selalu menjadi burung dalam sangkar.

Dia bukan seorang tahanan. Orang tuanya sangat menyayanginya, dan itulah sebabnya dia tidak diizinkan sendirian. Dia dikelilingi oleh kerumunan orang, tetapi keinginannya untuk menyendiri membuatnya kesepian.

Tidak ada yang memperhatikan melankolisnya yang semakin besar, bahkan dia pun tidak.

Orang tuanya sangat menyadari bahwa masalah itu mungkin membebani pikirannya, namun mereka tidak pernah meninggalkannya sendirian.

…Mengapa?

Pada dasarnya, itu karena dia adalah keturunan langsung dari seseorang yang berkuasa.

Carzelio Runorata, dijuluki Cazze.

Nama yang diberikan kepada bocah itu juga menentukan statusnya.

Keluarga Runorata adalah sindikat mafia yang berbasis di Newark. Dipimpin oleh Bartolo Runorata, organisasi besar itu memiliki lebih dari seribu anggota. Otoritas itu sangat nyata, tetapi tidak pernah dilaksanakan di siang hari.

Nama “Runorata” menandai pengusungnya sebagai bagian dari otoritas itu.

Ketika generasi mendatang melihat ke belakang saat ini, banyak dari mereka akan menyebutnya era Larangan.

Orang-orang menginginkan hukum khusus itu karena berbagai alasan. Beberapa kelompok menganggap alkohol sebagai kejahatan, sementara yang lain ingin memeriksa Jerman, negara pembuat bir. Cita-cita luhur dan politik yang cerdik saling terkait dalam cara yang rumit, dan untuk sesaat dalam sejarah, negara itu menjadi “masyarakat kering”.

Namun, hasilnya adalah kejahatan sosial yang lebih dalam dan kekuatan raksasa yang mulai memakannya dan mendapatkan kekuatan.

Sampai saat itu, alkohol merupakan kesenangan umum, tetapibelenggu Undang-Undang Larangan mengubahnya menjadi harta karun. Alkohol menjadi sama berharganya dengan perhiasan. Ungkapan baik-baik saja, minuman terlarang memiliki arti literal.

Bahkan mereka yang belum pernah mencicipi minuman keras sebelumnya terjebak dalam kesenangan bersalah ini di tengah arus sosial yang sangat besar, dan mereka mulai berkerumun di speakeasy bersama dengan tanaman rimbun.

Ironisnya, meskipun sebagian dari maksud undang-undang tersebut adalah untuk mengurangi kejahatan yang dilakukan oleh pemabuk, undang-undang tersebut akhirnya mengkriminalkan warga negara yang dulunya tidak bersalah.

Selain itu, Depresi Hebat telah menghantam Amerika dengan keras, dan kecemasan yang terus-menerus membuat semakin banyak orang beralih ke alkohol.

Konon, sementara lampu speakeasy bersinar, “pahlawan” dengan kekuatan untuk mengusir Depresi Hebat tumbuh dalam bayang-bayang mereka. Masyarakat umum cenderung menyatukan mereka sebagai “mafia”. Para gangster ini tidak lolos begitu saja dari jaring hukum; mereka secara terbuka merobeknya, mengumpulkan kekuatan besar melalui penjualan minuman keras bajakan.

Pada dasarnya, Undang-Undang Larangan pemerintah menjadi sarang yang nyaman yang membantu para musuh hukum ini membuat kemajuan sosial yang cepat.

Mereka menggunakan kekuatan mereka dengan keras, sopan, dengan fasih.

Didorong oleh rantai Larangan, kekuatan-kekuatan ini menembus perut masyarakat.

“Keluarga” tempat anak laki-laki itu dilahirkan—Keluarga Runorata—memiliki sebagian dari kekuatan ini.

Organisasi besar itu telah memperluas pengaruhnya ke seluruh Amerika Timur dalam sekejap mata, mengakar dengan bantuan Undang-Undang Larangan. Bocah itu baru berusia sembilan tahun, tetapi bahkan samar-samar dia mengerti bahwa dia berasal dari dunia aneh yang dikenal sebagai mafia.

Tetap saja, Cazze tidak peduli.

Dia tidak dikirim ke sekolah. Sebaliknya, dia memiliki pengetahuan yang ditanamkan oleh tutor privat.

…Namun, setiap kali pesta besar diadakan di rumahnya, semua penduduk setempat hadir, dan itu menjadi semacam gala yang dibahas di buku dan di radio.

Cazze bertemu anak-anak lain di sana, tetapi mereka hanya menyapanya karena disuruh orang tua mereka, dan mereka memperlakukannya sebagai sesuatu yang secara fundamental berbeda dari diri mereka sendiri.

Faktanya, menurut anak-anak setempat, Cazze adalah seorang pangeran. Dia tidak bersekolah, tetapi itu bukan karena dia miskin. Ketika mereka berbicara dengannya, dia berbicara lebih jelas daripada mereka, dan dia tahu dua kali lebih banyak. Dalam benak anak-anak, jika dia bukan “pangeran”, tidak ada seorang pun.

Biasanya, mereka diberitahu bahwa mereka tidak boleh mendekati rumah besar Keluarga Runorata.

Di pesta-pesta itu, semua orang tua mereka sendiri memberikan penghormatan kepada penghuninya.

Sebuah kastil di hutan. Seorang anak yang lebih halus daripada siapa pun yang pernah mereka lihat di sekolah.

Dia seperti karakter dari dongeng. Beberapa anak memanggilnya pangeran karena cemburu, dan yang lain melakukannya karena mereka mengidolakannya.

Bagaimanapun, mereka tidak pernah melihat bocah itu sebelum pesta berikutnya, dan jika mereka mencoba untuk pergi kepadanya, orang tua mereka menghentikan mereka dengan tegas. Lambat laun, mereka bahkan lupa seperti apa rupa pangeran itu.

Setelah beberapa tahun ini, keinginan di hati Cazze semakin kuat dari hari ke hari.

Berkat pendidikan pribadinya, dia tahu sedikit lebih banyak daripada anak-anak lain seusianya, dan dia sedikit lebih dewasa—tetapi dia belum berusia sepuluh tahun. Dia terlalu muda untuk mengungkapkan ketidakpuasannya dengan kata-kata yang fasih. Yang dia tahu hanyalah bahwa dia ingin pergi keluar.

Mansion megah itu memiliki air mancur di tamannya yang luas, dan segala macam orang tinggal di sana bersama Cazze dan keluarganya. Bartolo Runorata, kakeknya, tinggal bersama mereka, begitu pula anak-anaknya dan keluarga mereka—tetapi tidak ada yang seumuran Cazze.

Ibunya adalah putri tertua Bartolo, dan sepupu Cazzemasih terlalu muda untuk benar-benar diajak bicara. Dia merawat mereka dan bermain dengan mereka, tetapi mereka tidak seperti teman yang dia inginkan.

Selain itu, bahkan tidak memiliki teman pun akan mengubah fakta bahwa dia tidak bisa pergi keluar.

Ketika dia berjalan-jalan, seseorang selalu ikut menjaganya.

Jika dia melihat sekeliling, dia bisa melihat banyak penjaga di sekelilingnya, semuanya dari kejauhan. Hal ini membuat jalan-jalan agak tidak nyaman, dan perasaan sesak karena diawasi setiap saat meremas pikiran mudanya seperti catok.

Dan kemudian—dia membentak.

30 Desember 1931 Tengah hari Di suatu tempat di New Jersey

“Ghk…ah… Hff …”

Sesosok kecil berlari, terengah-engah.

Pakaian bagus Cazze sudah sedikit kotor di sana-sini. Dia terjun ke semak-semak dan menutup mulutnya dengan tangan, memaksa dirinya untuk bernapas dengan tenang.

“Apakah dia ada di sana?” “Tidak.” “Dia juga tidak ada di sini.”

“Kemana dia pergi?!” “Jangan bilang Gandor—”

“Tidak, sepertinya dia pergi sendiri.” “Untuk apa?!”

“Itu gila!” “Hal pertama yang pertama: Kita harus melaporkan ini ke bos…”

Keributan di kejauhan berangsur-angsur mendekat, melewati tempat persembunyian bocah itu, dan menghilang.

Sekitar sepuluh menit sebelumnya, Cazze menggantungkan tangga tali yang dibuatnya diam-diam di atas jendela, melarikan diri di siang hari bolong.

Dengan hati-hati, dia melewati semak-semak, bergerak perlahan sambil menahan napas. Suara-suara itu kembali. Dia menegang lagi.

“Sialan.” “Kirim mobil-mobil itu.”

“Sampaikan beritanya.” “Tahan.”

“Kita tidak bisa membiarkan keributan ini menyebar.”

“Sudah terlambat untuk itu! Situasinya sudah buruk, baik untuk bocah itu maupun untuk kita!”

“Belum ada dari bos?” “Buru-buru! Kita harus menemukannya, apapun yang terjadi.”

“Bahkan jika dia melarikan diri, apa pun yang kamu lakukan, jangan biarkan pakaian lain mendengarnya …”

Suara-suara itu mencarinya dengan putus asa. Cazze merasa bersalah, tapi tekadnya tak tergoyahkan.

Keluar.

Saya keluar.

Memindai sekelilingnya dengan hati-hati, dia merayap melewati semak-semak, perlahan-lahan membuat jarak antara dirinya dan mansion.

Ba-dump—

Jantungnya melonjak.

Saya bebas, gratis, gratis!

Dia meneriakkan kata itu dalam benaknya, berulang kali.

Tidak peduli seberapa megahnya itu, rumah besar yang tidak bisa dia tinggalkan mungkin juga merupakan kandang kelinci.

Sekali saja sudah cukup , anak laki-laki itu berdoa.

Itu adalah kandang kelinci termewah di dunia. Dia mungkin kelaparan dan mati di luarnya, tapi dia tidak memikirkan itu. Dia tidak punya waktu atau energi cadangan untuk berpikir.

Dia telah berjalan-jalan di jalan ini berkali-kali sebelumnya, dan dia senang dengan betapa berbedanya jalan itu dan sekitarnya sekarang.

Yang mengatakan, dia hampir tidak mendaftarkan lanskap itu di waktu lain. Dia terfokus pada orang-orang di sekitarnya, jadi tentu saja pemandangannya tampak baru. Namun, Cazze masih anak-anak, dan dia tidak memiliki keinginan untuk berpikir sejauh itu. Dia hanya membiarkan kebaruan dari pengalaman itu memabukkannya.

Anak laki-laki itu berbalik untuk memeriksa di belakangnya, memastikan tidak ada orang di mansion yang terlihat—

—dan kemudian menuruni jalur rusa melalui hutan, berlari sekuat tenaga.

Lari lari lari.

Runrunrunrunrunrun , dia berteriak pada dirinya sendiri dalam hati.

Dia tidak memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya.

Jika sebuah truk lewat, saya akan bersembunyi di belakang dan pergi jauh. Bocah itu hanya memiliki rencana yang kabur saat dia terus berlari melewati hutan.

Dia tidak memikirkan apakah dia bisa kembali.

Dia masih fokus pada apa yang ada di depannya.

Percaya bahwa sesuatu yang luar biasa sedang menunggunya di jalan yang terang di balik pepohonan, bocah itu berlari dan berlari dan berlari.

Dan ketika dia keluar dari hutan, dia menemukan sesuatu yang sempurna: sebuah truk kecil dengan punggung kanvas berhenti di pinggir jalan.

Bocah itu menoleh ke belakang, memastikan bahwa orang-orang di mansion masih belum melihatnya.

Dengan bisikan “Maaf,” dia naik ke bak truk.

Ketika sampai pada itu, bocah itu benar-benar tidak mengerti posisi yang dipegangnya.

Dia tidak tahu nilai apa yang akan diberikan dunia padanya—atau seberapa besar bahaya yang akan dia hadapi sebagai akibatnya.

Mengingat bahwa dia adalah cucu Bartolo Runorata, tidak berlebihan untuk berasumsi bahwa Cazze akan bertanggung jawab atas keluarga besar itu dalam beberapa dekade. Faktanya, dia adalah kandidat terkuat di generasinya.

Bahkan mengabaikan itu, kerabat Bartolo akan sangat menggoda para musuhnya.

Tidak menyadari fakta bahwa kepalanya sangat berharga …

…dipenuhi dengan harapan, bocah itu melarikan diri dari kandang kelinci yang terlalu besar yang memenjarakannya—dan melarikan diri ke dunia luar.

 

 

Prolog 2 Vanishing Bunny

Sementara itu Di pinggiran Newark

“Jadi, apakah itu benar-benar akan berhasil?”

“Oh, itu akan baik-baik saja! Kata kegagalan tidak ada dalam kamusku!”

“Mungkin itu sebabnya kamu tidak pernah belajar apa pun darinya.”

“Apa-? Hanya— Dengar, kamu!”

“Berhentilah berkelahi.”

Berderak, berdentang. Berderak, berdentang. Berderak, berdentang. Ka-tunk.

Sebuah truk dengan punggung terpal dan mesin derik menderu-deru di jalan pedesaan.

Itu melakukan perjalanan melalui hutan Newark dengan sengaja, mengambil jalan yang hampir tidak bisa menampung satu kendaraan pun. Di dalamnya, tiga wanita sedang melakukan percakapan yang keras dan hidup. Dua dari mereka duduk di kabin, sementara yang ketiga menjulurkan kepalanya dari bak truk.

Wanita di kursi pengemudi memiliki kuncir kuda dan berusia sekitar dua puluh tahun. “Jadi, Lana,” tanyanya pada wanita di kursi penumpang sambil menguap, “apakah ini benar-benar akan berhasil?”

Itu adalah pertanyaan yang sama yang dia tanyakan semenit yang lalu, dan pelipis wanita lainnya berkedut. “Hah? Permisi? Mengapa Anda mengulangi diri Anda sendiri? Hah? Kenapa kau menanyakan itu lagi?!”

Lana tampaknya berusia awal dua puluhan, dan dia memakai kacamata. Matanya yang tajam membuatnya tampak lebih tua, yang berarti usia sebenarnya mungkin sama dengan usia pengemudi.

“’Mengapa’ bukanlah pertanyaannya. Aku hanya mencoba menambahkan kata gagal ke kamus gelandanganmu itu.”

“Permisi?! Apa maksudnya itu, Pamela?! Definisikan gelandangan !!”

“Wow, bahkan tidak ada gelandangan di dalamnya… sumpah. Bukankah orang yang memakai kacamata seharusnya pintar? Ini penipuan total. Pamela, wanita berkuncir kuda, mendesah jijik dan melirik Lana dengan pandangan kasihan.

Sementara itu, Lana semakin kesal. Dia mengepalkan tinjunya. “Bukan itu yang kumaksud ketika aku mengatakan itu!” dia melolong. “Juga, permisi ?! Anda mendiskriminasi karena kacamata orang?! Itu… daftar tontonan!”

“Jangan salah paham, Lana. Saya tidak mendiskriminasi kacamata Anda.

“K-kamu tidak…? Yah, tidak apa-apa kalau begitu.”

“Aku mendiskriminasi kamu .”

“Kenapa—kamuuuuu!”

Lana hendak mengangkat adipatinya ketika suara lembut dari bagian belakang truk menghentikannya. “Ya ampun. Berhenti berkelahi.”

“T-tapi, Sonia! Pamela menjadi brengsek! Dia tidak akan datang dengan satu rencananya sendiri, dan kemudian dia memilih rencanaku!”

“Tidak ada alternatif untuk skema anehmu itu.”

“Gwargh… K-kamu…”

“Aku saaid berhenti berkelahi.”

Sonia tampak beberapa tahun lebih muda dari dua lainnya. Dia mengenakan helm tentara karena suatu alasan dan meletakkan dagunya di ambang jendela di bagian belakang taksi. Mediasi santainya tampaknya efektif: Pamela dan Lana berpaling dari satu sama lain dengan gusar, tetapi percakapan terus berlanjut, tanpa pertengkaran.

“Aku akan ikut denganmu dalam hal ini. Untuk sekarang. Saya benar-benar tidak ingin mengulang waktu itu di museum tahun lalu.

“Itu bukan salahku! Itu pasangan mumi yang aneh atau apa pun itu! Jika kami melihat mereka lagi, saya akan menghajar mereka dengan baik dan menembak tangan dan kaki mereka masing-masing tiga kali!”

“Jangan. Buang-buang peluru saja,” kata Pamela dengan lembut.

“Katakan, Pamelaaa?” Sonia berkicau dari belakang mereka. “Apakah kita akan menembak banyak senjata di jooob ini?”

“… Yah, mudah-mudahan kita tidak perlu melakukannya. Namun, jika itu terjadi, kami mengandalkanmu, Sonia.”

“Yaaay!”

Meskipun mereka bertiga berbicara seperti kakak beradik, percakapan itu bukanlah obrolan kakak beradik yang menyenangkan. Itu wajar saja.

“Jadi tentang pekerjaan ini. Tidak ada orang normal yang pernah memikirkan hal seperti ini.”

“Hah?”

“Tiga wanita … mencoba melakukan perampokan kereta api.”

Wajar saja karena mereka adalah komplotan tiga perampok wanita.

Mereka menggunakan nama “Vanishing Bunny”.

Membaca sekilas detailnya — sebagai penggemar bandit terkenal Myra Belle (alias Belle Starr), trio wanita muda itu berkeliling Amerika Serikat melakukan perampokan.

Sebagian besar pekerjaan ini tidak dihitung sebagai perampokan nyata, seperti mencuri sejumlah kecil hasil bumi dari ladang. Ketika mereka mencoba melakukan pencurian besar sesekali, mereka selalu terkena pukulan keberuntungan dan berakhir dengan baku tembak dengan polisi atau mafia. Mereka adalah pahlawan tragis buatan mereka sendiri.

Yang mengatakan, setelah kacau melalui beberapa baku tembak dengan regu polisi dan mafia, mereka tampaknya mendapat dukungan dari Lady Karma Houdini, jika bukan Lady Luck.

Krisis terburuk mereka terjadi ketika mereka mencuri perhiasan dari pameran museum dan sedang dalam perjalanan keluar. Untuk beberapa alasan, pintunya menghilang, dan kerumunan terbentuk di luar. Lebih buruk lagi, beberapa anggota kerumunan itu adalah petugas polisi.

Dari apa yang mereka dengar kemudian, pintu-pintu itu telah dicuri oleh seorang pria dan wanita yang dibalut perban dari kepala hingga kaki seperti mumi. Kerumunan penonton percaya itu adalah semacam aksi publisitas.

Ketika Vanishing Bunny muncul kemudian, mereka disalahartikan sebagai kaki tangan. Hukum tidak hanya melihat wajah mereka dengan baik, tetapi polisi juga mengejar mereka selama dua minggu penuh.

“Saya benar-benar mengira jumlah kami sudah habis saat itu. Polisi saja sudah cukup buruk, tapi mafia juga?” Pamela memaksakan senyum, berkeringat dingin.

Lana mendengus kesal. “Pintu museum itu memiliki kekasih selamanya grafiti yang diukir oleh seorang mafia don dan cinta pertamanya… Serius, bagaimana itu masalah kita ?! Bagaimana semua itu menjadi masalah kita?! Saya berharap mereka menyampaikan keluhan mereka kepada pasangan mumi itu!

“Lana, tenanglah,” tegur Sonia dengan suara santai seperti biasanya. Tidak ada yang tahu apa yang dia pikirkan tentang situasi itu. Dia tidak terdengar marah atau sedih; dia bergabung dengan percakapan dengan kebingungan samar. “Museum, hmm…? Ngomong-ngomong, apa kau tahu nama kereta yang kita targetkan?”

“Tidak, saya tidak!”

Dengan satu tangan di setir, Pamela menekankan tangan lainnya ke pelipisnya. “…Setidaknya aku berharap kau mempelajarinya, Lana. Karena Andalah yang menyarankan agar kami merampok kereta ini, saya akan senang jika Anda tahu apa-apa tentang itu…!” Segera menenangkan diri, dia menoleh ke Sonia, bertindak seolah-olah Lana bahkan tidak ada. “Ini disebut Flying Pussyfoot… Itu terkenal. Ia memiliki semua relief yang dibentuk di kedua sisinya, seperti pahatan. Orang-orang menyebutnya hal-hal seperti ‘the rolling objet d’art’ dan ‘museum keliling.’”

“Bagaimana tentang itu…”

“Jika kita sampai di sana dan kamu masih tidak tahu apa yang kamu lakukan, Lana, aku harus bertanya apakah ini akan baik-baik saja lagi.”

Pencurian kereta api.

Ya, ini telah menjadi metode perampokan yang populer sejak zaman Old West, tetapi bagaimana mungkin tiga wanita melakukan salah satunya? Itulah tepatnya yang membuat Pamela khawatir.

“Mudah! Kita hanya perlu menghentikan kereta saat berada di jembatan! Jika berhenti tepat di tengah, tidak akan ada cara untuk meninggalkannyasisi! Kemudian kita akan dengan hati-hati mengambil alih gerbong penumpang, mulai dari belakang… dan itulah rencananya!” kata Lana.

“… Bagaimana kita akan menghentikan kereta?” tanya Pamela.

“Kita mungkin bisa memasang bubuk mesiu di jembatan dan meledakkannya di beberapa titik, kan?”

“Ini dia. Kegagalan kami sudah pasti.” Jengkel, Pamela menepi dan mengeluarkan peta, berniat mencari penginapan di dekatnya.

“Apa-?! Ke-kenapa kamu sudah menyerah?!”

“Tenang, Lana. Aku sudah menyerah padamu sejak lama.”

“Graaaaah! B-beraninya kau mengatakan itu padaku?! Hei, Sonya! Kamu juga berbicara dengannya— Hah?” Lana berbalik berharap untuk melihat Sonia, tapi pasangannya tidak ada.

Sebagai gantinya ada segunung kargo. Dengan tergesa-gesa, Lana menjulurkan kepalanya melalui jendela, memindai tempat tidur—dan melihat Sonia tidur seperti bayi dalam bayang-bayang koper paling dekat ke depan.

“…Yah, tidak apa-apa. Anda pergi dan tidur. Kami akan begadang semalaman malam ini, jadi kamu harus tidur selagi bisa.”

“Tidak, kami jelas akan mencari hotel dan tenang saja,” tegas Pamela.

“Tunggu— Tunggu sebentar! Tunggu! Saya akan menjelaskan kecemerlangan rencana saya dalam seratus ribu kata atau kurang, mulai sekarang!”

Tiga puluh menit kemudian

Di dalam truk yang diparkir di bahu jalan, promosi penjualan Lana berlangsung beberapa saat.

Lana dan Pamela bisa mendengar nafas yang pelan dan mengantuk melalui jendela yang terbuka ke bak truk, tetapi baik Lana yang antusias maupun pendengarnya, Pamela, tidak memperhatikannya.

Pada akhirnya, Pamela berkompromi dengan setuju untuk menuju ke TKP dan membuka kembali perdebatan mereka di sana, dan akhirnya mereka berangkat lagi.

“Sumpah… Jika kita terus seperti ini, siapa yang tahu kapan kita akan menjadi jutawan.”

“Jangan khawatir tentang itu. Serahkan saja padaku, dan… Lihat, kita bahkan akan bisa tinggal di rumah yang indah seperti yang ada di sana itu!”

Lana menempatkan masa depannya sendiri di atas atap rumah besar di balik pepohonan. Matanya berbinar.

Pamela menggelengkan kepalanya dengan letih dan terus melaju tanpa sepatah kata pun.

Dalam perjalanan ke jalan raya, beberapa mobil melewati mereka dari belakang. Pamela mengernyit. “Aku ingin tahu apakah sesuatu terjadi. Ada banyak sekali mobil cepat keluar hari ini.”

“Mereka jelas bukan warga negara yang taat hukum, jadi saya yakin akan ada perang. Ayo kita pergi dari sini sebelum kita terseret ke dalamnya.”

“Ide bagus,” Pamela setuju. Dia menginjak gas, menjauh dari Newark sedikit lebih cepat dari biasanya.

Mesin rattletrap masih membuat keributan berkat knalpotnya yang rusak, sehingga para wanita tidak menyadari perbedaan itu sampai nanti ketika mereka berada di luar kota.

Di bak truk, nafas damai berubah dari solo menjadi duet.