Bab 10 Sarang Buronan Tidak Memiliki Selimut

Seperti negara lain, Amerika memiliki banyak wajah.

Beberapa dari aspek itu cerah dan glamor, tetapi tentu saja bangsa itu juga memiliki kemiskinan, dan di bawah bayang-bayang Depresi Hebat yang belum pernah terjadi sebelumnya, aspek negatif itu telah merusak sebagian besar masyarakat.

Pemerintah melawan balik dengan Kesepakatan Baru, tetapi akan membutuhkan waktu sedikit lebih lama sebelum ekonomi pulih.

Depresi telah dimulai beberapa tahun yang lalu.

Kerusuhan atas makanan telah berulang kali pecah di seluruh negeri, tetapi mereka yang mampu membuat kerusuhan masih lebih baik daripada yang lain. Di negara bagian tertentu, ada laporan bahwa para penganggur telah kelaparan begitu lama sehingga mereka tidak memiliki kekuatan untuk memprotes lagi. Karena semakin banyak orang yang kesulitan membayar listrik mereka, ada berbagai distrik yang tidak memiliki satu lampu pun di malam hari.

Orang kaya dikelilingi oleh cahaya terang bahkan selama resesi, dan mereka dapat menggunakan pemanas ruangan untuk mencegah hawa dingin. Namun, sementara orang miskin mungkin mencari pekerjaan, tidak ada yang bisa didapat, dan mereka tidak bisa melepaskan diri dari keadaan mereka.

Selama tahun-tahun yang suram itu, banyak rumah kerja runtuh, dan jalan-jalan dipenuhi oleh orang-orang yang hanyut.

Karena bayang-bayang Depresi terus menyempitkan banyak nyawa, pemerintah terus memeranginya melalui berbagai upaya, salah satunya dengan membangun lebih banyak rumah penginapan yang sejahtera.

Rumah penginapan khusus ini telah disatukan dengan cepat dan dibiayai bukan oleh pemerintah tetapi oleh seorang dokter tertentu.

Itu terletak di pinggiran New York, dan suasananya benar-benar berbeda dari Millionaires’ Row, tempat tinggal orang kaya. Mereka yang kehilangan rumah berkumpul di sini, hidup tenang bersama keluarga mereka.

Rumah itu didirikan oleh seorang dokter bernama Fred. Dia telah membeli sebuah hotel yang tutup dan menggunakannya sebagaimana adanya. Dia awalnya bermaksud untuk menggunakannya kembali sebagai rumah sakit tetapi telah memutuskan untuk mengubahnya menjadi rumah penginapan sampai Depresi berakhir, sebagai tempat di mana para pengangguran bisa keluar dari jalanan dan keluar dari hawa dingin.

Dia mengenakan biaya sewa serendah mungkin untuk kamar, tetapi ketika biaya diperhitungkan, ini adalah proyek amal di mana dia siap untuk menanggung kerugian.

Namun, bahkan dengan Depresi, orang-orang yang melewati rumah penginapan ini tidak perlu khawatir kelaparan. Sampai beberapa hari yang lalu, mereka memiliki pekerjaan sementara.

Di pantai, sangat dekat dengan pulau Manhattan, ada sebuah bangunan avant-garde yang dijuluki Ra’s Lance. Itu telah dirancang sebagai bangunan komersial multiguna, dan banyak penduduk setempat telah diikat untuk membantu membangunnya. Upacara pembukaan sudah selesai, tetapi bagian dari ruang bawah tanah masih dalam pembangunan, dan banyak orang dari rumah penginapan ini bekerja di lokasi. Beberapa dari mereka menggunakan uang yang mereka peroleh dari pekerjaan untuk mencari tempat tinggal yang lebih baik, sehingga kamar kadang-kadang dibuka di rumah penginapan.

Pada suatu hari, seorang pria praktis masuk ke kamar kosong.

Tempat itu benar-benar terlalu sempit untuk dianggap sebagai sebuah ruangan. Satu-satunya hal di dalamnya adalah tempat tidur dan perabotan minimal. Laba-laba dan tikus saling memakan di sudut-sudut, dan auman marah, isak tangis, dan teriakan sesekali bergema dari semua sisi.

“…Yah, kurasa itu lebih baik daripada perumahan kesejahteraan yang kulihat sebelumnya.”

Rumah-rumah penginapan hanya tinggal nama, tempat para pelacur tak punya uang dan preman-preman berkumpul. Sebagian besar kamar tidak memiliki listrik. Mengandalkan lilin untuk penerangan berarti kebakaran sering terjadi, dan meskipun orang sering meninggal, kondisinya tidak pernah membaik.

Mengatakan pada dirinya sendiri ini bagus dibandingkan dengan tempat-tempat seperti itu, pria itu dengan lelah menurunkan dirinya ke tepi tempat tidur.

Ya itu benar. Jika saya mendengar teriakan dan jeritan dari tetangga saya, itu berarti mereka masih punya energi untuk membuat keributan. Sungguh, akulah yang ingin melolong, tapi aku tidak memilikinya di dalam diriku… Yah, banyak sekali orang yang tidur tanpa atap di atas kepala mereka. Dibandingkan dengan mereka, aku adalah orang yang beruntung.

Sekarang, kalau saja saya tidak memiliki pengejar di ekor saya …

Nader Schasschule meninjau kembali posisinya.

Dia praktis diculik oleh seorang pria bernama Ladd Russo dan dibawa ke New York. Kalau dipikir-pikir, pada saat itu, sepertinya beberapa peristiwa buruk telah berputar di sekitar kakinya dan menjebak mereka.

Jika kawan Ladd itu tidak memelototiku, saat ini, aku akan…

……

Di mana saya akan berada sekarang?

Saat itulah dia tersadar: Dia sudah kehabisan pilihan.

Nader tidak ingin meninggalkan penjara sejak awal. Biro Investigasi telah berbicara dengannya, dan dia menduga bahwa beberapa Lemure yang tersisa akan melupakan orang bodoh seperti dia sekarang. Pada titik ini, dia sangat sadar bahwa dia terlalu naif.

Lagi pula, siapa orang-orang yang mengawasi kita setelah kita keluar?

Ada orang-orang misterius yang membayangi mereka, masalah di kasino, dan kemudian—

Bahkan pelayan itu. Dia tampak seperti dia bisa menjadi siapa saja, dan bahkan dia adalah bagian dari pakaian itu. Bagian dari Hilton…!

Di luar kasino, dia bertemu dengan seorang gadis. Perpaduan antara kebencian dan kedengkian yang mematikan telah menyelimuti wajah mudanya segera setelah dia melihatnya.

Sudah setengah hari sejak itu, dan dia masih tidak bisa menghilangkan pemandangan itu dari kepalanya.

Sejak saat itu, dia berlari dan terus berlari. Dia menyelinap ke dalam sekelompok pekerja kaku yang baru saja keluar dari pekerjaannya dan berakhir di fasilitas penginapan ini. Ketika dia bertanya kepada anggota staf yang membagikan makanan, pria itu mengatakan sebuah ruangan baru saja dibuka, dan mereka akan memasang iklan untuk itu.

Mungkin pria itu telah menyerah sebelum Nader yang putus asa, atau mungkin menyerahkan beberapa tagihan dengan perintah untuk membayar upahnya dengan mereka telah berhasil. Bagaimanapun, dia berhasil menjadi penyewa kamar kecil ini.

Dia membeli bantal dari toko terdekat, mengeluarkan semua kapasnya, dan memasukkannya ke dalam bundelan uang kertas yang didapatnya di kasino.

Saat Nader bekerja, dia menghela nafas lelah. Aku seperti lelucon yang buruk. Saya menipu orang-orang di atas saya berulang-ulang, berjuang untuk naik …

Dan sekarang, meskipun saya menggulung adonan, saya harus berpura-pura seperti saya miskin dan menipu semua orang di sini.

Nader Schasschule adalah seorang seniman flimflam.

Konon, dia hanya mencoba membujuk orang kaya untuk melakukan penipuan investasi sekali.

Baginya, itu lebih merupakan cara hidup daripada pekerjaan. Dia akan menipu yang kuat, meyakinkan mereka bahwa dia akan berguna, lalu menghancurkan organisasi yang baru saja dia tinggalkan. Setelah itu, ketika dia merasa dia tidak bisa naik lebih jauh ke dalam jajaran organisasi barunya, dia akan mulai mencari di luar kelompok, menemukan pakaian yang lebih kuat—dan mulai menjual dirinya ke sana tanpa ragu-ragu sama sekali.

Dia telah menjual orang-orang seperti ini berulang-ulang, mencari pakaian yang semakin kuat, menaiki tangga.

Namun, dia tidak bisa menggunakan Lemures Huey Laforet sebagai batu loncatan. Faktanya, dia salah menginjakkan kakinya dan langsung tergelincir dari tangga. Ajaibnya, dia selamat. Meski begitu, seperti yang terjadi, mereka telah menghancurkannya.

Mengapa hal-hal berakhir seperti ini? Dia merenungkan hal itu sambil memasukkan uang ke dalam bantalnya.

Mengapa dia menjadi seorang grifter? Apa penipuan pertamanya?

Dia terus memikirkan hal-hal itu sepanjang waktu dia berbaring di penjara, takut akan pembalasan dari bawahan Huey.

Jika bukan karena awal itu, semua ini tidak akan terjadi padanya. Dia akan mewarisi ladang jagung ayahnya, dan meskipun dia tidak tahu apakah dia akan bahagia, setidaknya hidup akan damai.

Namun, semakin dia memikirkannya, semakin yakin dia akan jawabannya. Saat dia menjahit ujung bantal yang dipotong tertutup lagi, jawaban yang sama muncul di benaknya, dan dia melihat pemandangan yang familiar dari kampung halamannya yang dulu.

Penipuan pertamanya adalah kebohongan yang dia katakan kepada teman masa kecilnya, seorang gadis yang sedikit lebih muda darinya.

Saat aku dewasa, aku akan menjadi pahlawan!

Ya, seperti Wyatt Earp atau Jesse James!

Lihat saja—saya akan menjadi sangat kuat!

Dan kemudian, hei… aku juga bisa melindungimu, jika kamu mau.

Seseorang telah menggertak gadis itu, dan dia menangis. Dia mengatakan kebohongan putih kecil itu untuk menghiburnya. Untuk menenangkan pikirannya.

“Meskipun…pada saat itu, saya tidak berpikir saya berbohong,” gumam Nader pada dirinya sendiri, menjatuhkan bantal penuh uang ke tempat tidur. Dia benar-benar bersungguh-sungguh dengan kata-kata itu ketika dia mengatakannya pada saat itu. Dia ingin menjadi pahlawan dan melindunginya. Itu adalah mimpinya.

Namun, pada akhirnya, dia menjadi penipu biasa. Dia bahkan tidak bisa menipu banyak uang untuk dirinya sendiri. Dia adalah mantan teroris yang berubah menjadi pengkhianat, terbaring rendah di tempat yang pada dasarnya adalah rumah pekerja.

Sejauh “pahlawan” pergi, orang-orang yang berada di ambang mati kelaparan dengan integritas utuh mereka lebih cocok dengan definisi daripada dia, seorang pria yang baru saja memenangkan banyak uang di kasino.

Bahkan jika dia benar-benar percaya kata-kata itu sebagai seorang anak, jika seperti ini dia sekarang, dia akan berbohong padanya.

Oh wow!

Itu luar biasa! Anda sangat tertarik, Nader!

Jika itu kamu, aku yakin kamu akan menjadi sangat, sangat kuat!

Itu janji, Nader!

Setiap kali dia mengingat teman masa kecilnya yang polos, senyum gembira, rasa bersalah kembali menghimpit hatinya.

Dia tersenyum karena dia percaya padanya dengan sepenuh hatinya.

Tapi setelah sepuluh tahun, ingatannya kabur di beberapa tempat.

Dia harus mengingat wajahnya lebih jelas.

Dalam upaya untuk sedikit meredakan rasa takutnya sendiri, Nader mencoba melupakan ingatannya tentang kampung halamannya, tetapi wajah teman mudanya itu tiba-tiba berubah menjadi kebencian, dan dia meludahkan kutukan padanya.

“Kematian bagi pengkhianat.”

Wajah bengkoknya tampak persis seperti pelayan itu.

“DwaAAA?!”

Nader tersentak, kaget, dan jatuh dari tempat tidur.

Rasa sakit ketika punggungnya menyentuh lantai membuatnya sadar, dan dia menyadari bahwa dia hampir tertidur dalam posisi duduk.

“A… mimpi, ya…?”

Dia berkeringat dingin di sekujur tubuh, dan napasnya kasar seperti baru saja berlari cepat. Wajah teman masa kecilnya untuk sementara menghilang dari ingatannya, ditimpa oleh wajah pelayan itu.

Sialan!

Apa ini? Ada apa dengan mereka? Mereka hampir membunuhku… Mereka membunuh semua orang yang telah menjualnya bersamaku… Dan bahkan saat itu—bahkan mereka tidak bisa memaafkanku?!

“……”

Melanjutkan kursinya di tempat tidur, dia mengambil hampir satu menit untuk mengatur napasnya. Kemudian pikirannya tertuju pada wanita itu, yang pasti salah satu dari orang-orang Huey…

…dan juga pertanyaan tentang apa yang harus dia lakukan sekarang.

Pertemuannya dengan Nader tampaknya benar-benar kebetulan; dia tidak mengira dia membuntutinya, tapi itu adalah masalah tersendiri. Lagi pula, itu berarti orang-orang Huey begitu padat di kota ini sehingga dia tidak sengaja bertemu dengannya. Tentu saja, mungkin hanya segelintir bawahan Huey yang ada di sini dan ini adalah kebetulan yang tidak beruntung… Tapi bagaimanapun juga, sekarang setelah mereka melihatnya, dia berada dalam bahaya yang sama besarnya.

Dia mempertimbangkan untuk membuat jalur di luar pulau, tetapi mereka mungkin memiliki pengintai yang dipasang di jembatan. Lagi pula, jika dia mengambil langkahnya sendiri lagi, itu tidak akan mengubah spiral lambat yang dia terjebak. Berarti dia harus berpikir, sekarang juga.

Apa yang diperlukan untuk menyelamatkannya?

Apa yang bisa dia lakukan untuk membersihkan buku-buku itu?

Jika dia bergabung dengan sekelompok gelandangan dan pekerja keras, orang-orang yang berkeliaran di seluruh negeri mencari makanan dan pekerjaan, dia mungkin bisa menutupi jejaknya sampai batas tertentu. Faktanya, jika bukan karena uang yang secara tidak sengaja dia ambil di kasino, dia mungkin akan berakhir dalam kehidupan itu, bahkan jika dia tidak dalam pelarian.

Namun, karena beberapa keanehan takdir yang aneh, dia masuk ke dalam jenis jackpot yang Anda dapatkan dari memukul triple tujuh. Dia tidak akan kesulitan mendapatkan makanan atau tempat berteduh untuk sementara waktu. Jika dia memainkan kartunya dengan benar, dia bahkan mungkin berhasil memulai bisnis di masa Depresi.

…Tapi pertemuan dengan perampok akan menghabisinya.

Dia bisa saja menyimpan uangnya di bank. Masalahnya, menyetor sejumlah besar uang tepat setelah dia dibebaskan mungkin menarik perhatian yang salah dari Biro Investigasi, dan lebih dari segalanya, jaringan informasi Huey mungkin menangkapnya.

Astaga… Apa ini? Apa-apaan?! Mengapa mereka mengejar bule kelas bawah seperti saya selama bertahun-tahun? Apa yang mereka dapatkan dari itu?!

Kemarahan muncul di dalam dirinya, tetapi tidak cukup untuk meredam rasa takut.

“Sialan…”

Untuk saat ini, saya akan beristirahat. Saya akan berpikir setelah itu.

Kurang tidur tidak membantu pikirannya bekerja lebih baik. Berpikir dia mungkin juga memanfaatkan tempat tidur yang berhasil dia temukan, Nader berbaring.

“…Tidak ada selimut, ya?”

Di bulan yang dingin seperti ini, dia pikir dia akan membeku, tetapi dia tidak memiliki keberanian untuk keluar lagi untuk membeli selimut. Lagi pula, dia menyembunyikan uangnya di bantal; jika dia cukup bodoh untuk mengalihkan pandangannya darinya, dia mungkin kehilangannya karena pencuri bantal yang tidak sadar. Konon, itu akan terlihat terlalu tidak wajar jika dia berjalan keluar dengan bantal di bawah lengannya.

“Sebenarnya… Kalau dipikir-pikir, aku yakin tidak ada orang yang buka jam segini.”

Langit di timur sudah mulai sedikit pucat, tapi di luar masih gelap. Larut malam baru saja mulai bergeser ke dini hari.

Jika tempat ini memiliki manajer, saya bisa bertanya apakah ada selimut yang bisa saya pinjam, tapi…

Tiba-tiba, ada ketukan. Pintunya sudah tua, dan suaranya lebih keras dari yang diharapkannya di ruangan kecil itu. Nader merasa seolah ada sesuatu yang mencengkeram hatinya.

“…! …—!” Buru-buru menyembunyikan bantal di belakangnya, dia menahan napas, menatap pintu.

Siapa itu?! Tidak mungkin aku mendapat penelepon biasa pada jam sepagi ini.

Pintu itu memiliki kunci sederhana, yang pernah dia gunakan, tetapi siapa pun yang ingin mendobraknya dapat melakukannya dengan mudah dengan palu. Jika ini adalah salah satu bawahan Huey yang datang untuk menghajarnya, keberuntungannya akan habis di sini.

Tidak, tidak mungkin. Persetan dengan itu! Anda tidak mendapatkan saya di sini, Anda bajingan!

Masih menahan napas, dia berbalik, melihat ke jendela. Ini adalah lantai tiga, tapi mungkin dia bisa melompat…

Saat Nader diliputi kepanikan, dia mendengar suara dari luar pintu. Itu lebih santai dari yang dia perkirakan. “Hei, kau baik-baik saja di dalam? Ada bunyi gedebuk yang sangat keras.”

“……”

Itu mungkin karena dia jatuh dari tempat tidur semenit yang lalu. Jika kebisingan telah menyebar dengan baik, yang terbaik adalah menganggap semua orang akan mendengar semuanya.

“…Ya, itu semua jake. Aku baru saja jatuh. Maaf jika aku membangunkanmu.”

“Nah, jangan khawatir… Uh, aku punya kamar di lantai bawah, tapi aku juga membantu mengatur tempat ini. Kamu baru masuk hari ini, kan? Biarkan aku memperkenalkan diri.”

“……”

Apa yang saya lakukan? Apakah ini jebakan? Tetapi jika saya menolaknya dan dia merusak kuncinya, itu tidak akan membuat perbedaan …

Selain itu, jika ternyata dia salah, akan lebih sulit untuk beroperasi dari tempat ini.

Setelah ragu sejenak, Nader menyembunyikan bantalnya di bawah tempat tidur, lalu perlahan membuka kunci pintu.

Dia merasa lega ketika dia mengintip melalui celah dan melihat wajah di luar. Ini bukan seseorang yang dia kenal, dan dia tidak tampak terlalu tangguh. Dia tampak sangat tidak sehat, tipe yang bahkan Nader mungkin bisa robohkan dengan mudah.

…? Orang ini sepertinya berada di level sekarang, tapi…Aku yakin dia dulunya pecandu.

Dia memiliki pucat yang unik tentang dirinya, tetapi matanya jernih dan fokus. Dia mengira jika pria itu pernah menggunakan obat bius sebelumnya, dia akan menghentikan kebiasaan itu sekarang. Nader membuka pintu lebar-lebar dan memeriksa apakah ada orang di belakangnya. Setelah terlihat jelas, dia berkata, “Saya Angsa. Siapa kamu?”

Nader memperkenalkan dirinya dengan nama palsu acak. Pipi cekung pemuda itu tersenyum, dan dia menyebutkan namanya sendiri.

“Saya Roy Maddock. Jika Anda mengalami masalah, beri tahu saya. ”

Beberapa jam kemudian Ruang makan rumah penginapan

Tidur siangnya yang sangat singkat tampaknya telah menghilangkan sedikit rasa kantuknya, karena Nader tidak pernah berhasil tidur.

Ketika aroma yang menggugah selera mulai menghampirinya, dia ingat dia belum makan apa-apa sejak siang hari sebelumnya, jadi dia mengikuti hidungnya, berjalan agak goyah.

Ruang makan berada di tempat yang tampak seperti lobi hotel tua yang direnovasi, dan banyak orang sudah berada di sana. Sebagian besar dari mereka adalah penduduk, tetapi tampaknya juga ada beberapa gelandangan yang berkeliaran di dekatnya.

Bau minuman keras juga menggantung di udara. Beberapa pengunjung pasti sudah mabuk.

Memulai pagi dengan minuman di ekonomi ini?!

Namun, beberapa minuman keras berbau seperti barang berkualitas rendah, sementara jenis lain lebih berbau seperti alkohol industri atau medis, jadi dia memutuskan untuk tidak memikirkannya.

Di mana saya harus membayar untuk ini?

Saat Nader ragu-ragu, tidak yakin apa yang harus dilakukan, asisten manajer yang datang ke kamarnya sebelumnya memanggilnya. “Halo, Angsa. Kamu baru saja bangun, ya? ”

Orang lain telah menggunakan nama palsu yang dia berikan sebelumnya, dan untuk sesaat, Nader bertanya-tanya dengan siapa dia berbicara. Berhasil menyembunyikan kecemasannya, dia memaksakan senyum santai. “…Ya, tidak bisa kembali tidur. Eh, Roy, bukan?”

“Ya. Sebagai permulaan, sarapan di sini gratis. Itu sudah termasuk dalam sewa Anda, lihat. Makan semua yang kamu mau.” Roy membawakan sarapannya sendiri dan sarapan Nader, meletakkannya di meja terdekat. “Anda beruntung; ruang makan cukup kosong pagi ini. Saya tidak tahu tentang apa itu, tetapi ada pesawat terbang di sekitar kemarin. Beberapa orang sampai jam-jam kecil, berteriak tentang bagaimana kami pergi berperang dan saus apel seperti itu. Rupanya, gerombolan itu masih di tempat tidur. ”

“Benar-benar sekarang? …Tunggu, sarapan gratis? Itu keramahan yang cukup bagus. ”

Kalau dipikir-pikir, mereka juga membagikan makanan sampai larut malam.

Tidak ada salahnya untuk mengetahui lebih banyak tentang tempat dia bersembunyi. Nader duduk di sebelah Roy dan menanyakan detailnya. “Apakah tuan tanah itu memerah?”

“Yah, dia dokter yang baik. Rupanya, dia memiliki lebih banyak pasien kaya daripada yang Anda bayangkan … Dia menggunakan uang itu untuk melihat orang-orang sulit seperti kita dengan harga murah; itu benar-benar murah hati darinya. ”

“Dia terdengar seperti penurut.”

“Aku bersamamu di sana. Lagi pula, dia mengatur pecandu obat bius yang direformasi seperti saya dengan pekerjaan yang layak. Rumah penginapan ini pada dasarnya adalah amal; sekitar setengah dari penyewa berada di bawah perawatannya sebelum mereka menetap di sini.” Pada saat itu, Roy berhenti sejenak untuk menyesap susu dari cangkirnya, lalu melanjutkan. “Tapi itu tidak semua uang dokter. Ada mafia besar di Chicago yang membuat distrik perbelanjaan lokal mengeluarkan sejumlah uang, lalu menggunakannya untuk menjalankan dapur umum secara terbuka untuk memenangkan dukungan publik, Anda tahu? Ini seperti itu. Beberapa geng lokal memberikan kontribusi bersama untuk itu.”

“Kontribusi bersama…?”

“Itu hanya untuk menunjukkan betapa bagusnya koneksi pemilik kami. Ini bagus untuk geng juga. Dengan cara ini, warga yang kelaparan mengeluh tentang pemerintah, bukan mereka.” Dengan santai menikmati sarapannya, Ray melirik tangan palsu Nader. “Yah, mereka tidak bisa menyediakan makanan untuk beberapa ribu orang, seperti sindikat besar Chicago itu. Bagaimanapun, dokter kami memiliki titik lemah untuk orang-orang yang sakit atau terluka… Kalau dipikir-pikir, saya ingin tahu apakah petugas membiarkan Anda masuk tanpa ribut-ribut karena dia melihat tangan palsu Anda itu.”

“…Oh. Hal ini?” Menggerakkan prostetiknya—meski jari-jarinya tetap di tempatnya—Nader mengetuknya di atas meja dengan bunyi gedebuk . “Yah, aku sudah cukup terbiasa sekarang.”

“Kau lebih baik dariku. Terkadang efek samping dari obat bius membuat seluruh tubuh saya terkunci. Tetap saja, saya yakin tangan itu membuatnya sangat sulit untuk mencari pekerjaan di saat-saat seperti ini. ”

Aku tahu itu. Orang ini benar-benar adalah seorang penjahat obat bius, ya?

Kedengarannya seperti dia membersihkan aktingnya sekarang.

Nader mengamati Roy tanpa sadar, tetapi asisten manajer langsung mengamatinya. “Ada luka bakar di wajahmu juga. Apakah itu semacam kecelakaan? ”

“!”

Sialan. Saya lupa dan mencuci muka saya sebelumnya.

Atau mungkin… Keringat dingin itu mungkin sudah hilang jauh sebelumnya.

Nader mengalami luka bakar saat bom Lemures hampir membunuhnya. Dia secara ajaib berhasil keluar hidup-hidup hanya karena dia menggunakan tubuh rekan-rekan pengkhianatnya untuk melindungi dirinya sendiri, dan dia kemudian diselamatkan oleh seorang dokter yang lewat yang melihat ledakan itu. Dia menyembunyikan bekas lukanya dengan riasan agar Hilton dan lemures lain yang masih hidup tidak akan mengenalinya.

Kalau dipikir-pikir, selain Hilton, Lemures hanya tahu seperti apa dia tanpa luka bakar. Apakah lebih baik tidak menyembunyikannya?

“Maksudku, kalau sulit untuk dibicarakan, tidak usah,” kata Roy.

Nader memutuskan untuk mengatakan setengah kebenaran. Dia pikir lebih baik menggunakan sebagian niat baik orang lain, daripada kikuk menyembunyikan kebenaran dan membuatnya curiga. “Oh, nah, hanya saja… Jauh di masa lalu, aku hampir dibunuh oleh beberapa preman mafia.”

“Hampir terbunuh… Apa, sungguh?”

“Ya. Orang-orang itu mungkin masih mengejarku. Saya lebih suka mengatakan bahwa ada seorang pria dengan bekas luka bakar dan tangan palsu yang tinggal di sini tidak lolos. ”

“Hei, santai. Tak seorang pun di tempat ini akan melakukan hal seperti itu.”

“Tidak bisa memastikan. Jika mafia mengeluarkan hadiah…” Bahkan saat dia mengatakannya, dia membayangkan apa yang akan terjadi jika Hilton dan yang lainnya benar-benar memberikan hadiah padanya, dan hawa dingin yang mengerikan menjalari dirinya.

Namun, Roy menafsirkan ini sebagai reaksi seorang pria yang lari ketakutan dari massa, dan dia mencoba menenangkannya. “Aku bilang, tidak apa-apa. Siapa pun seperti itu akan terpesona oleh tipe-tipe jahat yang nongkrong di sini, hal pertama. ”

“Tipe yang lebih jahat?”

“Seperti yang saya katakan: Dokter yang mengelola tempat ini adalah penurut. Tidak peduli ras Anda atau berapa banyak uang yang Anda dapatkan, dia akan memeriksa siapa pun. ”

Jadi orang itu munafik yang buruk atau dia punya beberapa sekrup longgar. Atau mungkin dia tipe pria pahlawan yang sebenarnya…

Dia bermaksud ide itu ironis, tetapi di tengah jalan, pikirannya berubah mencela diri sendiri. Mengekang dalam pikirannya, Nader menanggapi dengan santai. “…Itu benar-benar sesuatu. Dan?”

“Dia tidak peduli tentang ras, usia, jenis kelamin, atau berapa banyak uang yang mereka punya atau tidak, tapi bukan itu saja. Dia juga tidak pilih-pilih tentang pekerjaan apa yang mereka jalani, atau apakah mereka baik atau buruk. Dia memperlakukan pecandu yang tidak punya uang seperti saya, dan gangster yang tertembak dalam baku tembak, dan pembunuh bayaran yang targetnya memaku mereka terlebih dahulu — kita semua sama.” Pada saat itu, Roy melihat sekeliling, lalu tersenyum kecut dan merendahkan suaranya. “Kami punya beberapa teman dengan masa lalu di sini. Ada aturan tak tertulis bahwa jika Anda melihat seseorang, Anda membuat seolah-olah Anda tidak melihatnya. Jika ada yang mengubah bangku di tempat seperti ini, yah… Anda tahu apa yang akan terjadi, kan?”

“…Ya. Saya akan mengingatnya,” kata Nader kepadanya. Dalam hati, pikirnya, begitu… Keberuntunganku mungkin berubah menjadi lebih baik. Lagi pula, bawahan Huey punya banyak kubis. Aku ragu mereka akan datang dalam jarak satu mil dari tempat seperti ini. Di satu sisi, bisa bersembunyi di antara orang-orang yang menyembunyikan barang-barang mereka sendiri adalah bantuan besar.

Dengan bangga, Nader menyantap sarapannya, memegang sendok di tangan kirinya.

Tidak ada banyak hamburger di chili con carne, tetapi tomat dan kacang-kacangannya sangat pedas, dan semakin banyak dia makan, semakin banyak nafsu makannya terbangun.

“…Ini bagus.”

“Bukankah itu?” Roy mengangkat bahu sambil tersenyum. Nader membalas senyumnya, kali ini dengan tulus, dan melanjutkan makannya.

Itu adalah makanan pertama yang dia miliki sebagai orang bebas.

Mungkin ada hubungannya dengan perutnya yang kosong, tetapi rasanya entah bagaimana menenangkan. Itu mengingatkannya pada kampung halamannya.

……?

Dia menganggap dokter yang memberinya makan adalah seorang munafik dan kehilangan beberapa sekrup. Dia pikir dia siapa? Nader merasakan sesuatu seperti membenci diri sendiri—dan itu cukup mengejutkannya.

Dia telah mengkhianati segala macam orang sampai sekarang. Fakta bahwa dia bisa merasa membenci diri sendiri atas hal kecil seperti itu setelah semuanya adalah konyol.

Mungkin terlalu banyak yang terjadi sejak saat itu.

Segala sesuatu tentang kehidupan yang dia jalani telah terbukti tidak berharga, dan masa lalunya menghantuinya dengan dendam sehingga dia tidak bisa berharap untuk lari.

Rasa takut akan dikejar telah membuat dirinya terkekang. Dia akan menjadi budak karmanya sendiri.

Dia benar-benar harus mengambil belokan yang salah di suatu tempat.

Aku… Kenapa…? Di mana…?

Penyesalannya berputar-putar sampai rasanya dia kehilangan kemampuan untuk memikirkan hal lain. Menyadari ini adalah berita buruk, Nader memutuskan untuk mengalihkan perhatiannya dengan fokus pada sarapannya.

Betul sekali. Untuk saat ini, saya bisa bersantai di sini.

Tempat ini adalah tempat terbaru yang berhasil saya kunjungi. Itu berarti masa laluku belum sampai di sini.

Mengulangi hal ini dalam hati, Nader terus mengerjakan chili con carne-nya.

…Tapi dia melupakan beberapa hal.

Pertama, bahwa dia belum mencoba membuang semua kekuatannya ke belakang apa pun, bahkan melarikan diri.

Kedua, dia datang ke kota ini bukan dengan melarikan diri tetapi melalui arus yang membawanya ke sana.

Jika dia ditarik ke dalam pusaran air aneh yang mengelilingi makhluk abadi bahkan sedikit saja—pada akhirnya, dia akan tersapu ke tempat yang sama dengan mereka.

Karena dia tidak berjuang untuk melarikan diri dari pusaran, dia mendekati takdir tertentu — takdir yang sangat dekat dengan kebetulan tetapi masih bisa disebut tak terhindarkan .

“Man … Ini benar-benar barang bagus.”

“Katakan pada pria yang bekerja di dapur hari ini.” Roy menertawakan Nader yang terdengar seperti kaset rusak. “Si juru masak sarapan adalah orang lain yang terluka karena alasan yang tidak bisa dia bicarakan. Dia memasak di sini di pagi hari, lalu bekerja di siang hari. Dia bilang dia menabung agar dia bisa menjadi semacam musisi.”

“Hah. Jadi dia menjaga hidungnya tetap pada batu asah. ”

“Kedengarannya seperti itu… Yah, bicara tentang iblis. Ini dia datang.” Roy mengangkat tangan ke arah seseorang di belakang Nader. “Hei, ayolah. Biarkan saya memperkenalkan Anda kepada teman baru. ”

Sebagai tanggapan, Nader mendengar desahan dari suatu tempat di belakangnya.

“Apa bisnis ‘memperkenalkan kawan baru’ ini? Orang-orang masuk dan keluar setiap hari; ini tidak sepertimu, Roy.”

“Yah, orang baru ini bilang dia suka masakanmu.”

“Katakan, terima kasih, sobat. Aku senang kamu senang karenanya.” Menanggapi penjelasan Roy, juru masak sarapan mengucapkan terima kasih dengan sopan.

Aku mungkin setidaknya harus melihat wajahnya ketika aku menyapa, kan? Memikirkan itu, Nader perlahan berbalik. Pada saat yang hampir bersamaan, Roy menyebut namanya.

“Biarkan saya memperkenalkan Anda. Ini Tuan Angsa.”

Pada saat itu, tepat di tengah gilirannya, dia membeku.

……

…Oh ya. Nama palsuku.

Itu adalah nama samaran yang dia perkenalkan sebelumnya. Meskipun dia baru beberapa menit berada di ruang makan, dia hampir melupakannya lagi, dan dia menyuruh dirinya sendiri untuk membereskannya.

Saya seharusnya tidak memilih “Angsa,” ya …

Benar-benar sebuah kesalahan untuk menggunakan nama atasan langsung yang hampir membunuhnya, renung Nader saat dia mulai berbalik lagi.

Saat itu, Roy berbicara dengan juru masak sarapan; dia terdengar bingung. “Apa masalahnya? Kenapa kaget sekali, Upham?”

Upham.

Mendengar nama itu, Nader membeku.

“Oh, tidak, hanya saja, bos lamaku memiliki nama yang sama.” Juru masak sarapan tertawa riang, tetapi suaranya memberi Nader firasat buruk.

Pada titik ini, Nader tidak tahu apakah suara itu familiar. Dia tidak yakin dia bisa menempatkannya pada suara yang dia dengar beberapa waktu lalu. Dia selalu berencana untuk mengkhianati rekan-rekannya dan menggunakan mereka sebagai batu loncatan, dan dia tidak pernah mencoba mengingat suara mereka.

Namun, dia ingat nama “Upham”—dan orang itu mengatakan bos lamanya bernama Goose.

Perasaan tidak enak itu membuat tulang punggung Nader kaku karena tegang.

Haruskah dia lari atau mencoba menggertaknya?

Pada saat dia ragu-ragu, situasinya menjadi lebih buruk.

“…Hah?”

Upham, yang muncul di samping meja, melihat profilnya dan mengerutkan kening.

“Katakan … Apakah kamu Nader?”

Semuanya sudah berakhir.

Itulah satu-satunya kalimat yang terlintas di benak Nader. Pada akhirnya, dia bermain sendiri.

Kenapa… Kenapa orang ini ada disini?!

Dia telah melihat wajah juru masak sarapan dari sudut matanya, dan dia memang mengenalinya.

Pemuda itu adalah bawahan Lemure yang menghabiskan waktu luangnya dengan menatap Chané. Dia tampak pemalu, jadi Nader mengira dia akan mudah dituntun, itulah sebabnya dia mengatakan “penjualan” dengannya sejak awal. Namun, pada akhirnya, Nader adalah orang yang telah terjual habis, dan dia kehilangan kedua tangan kanan dan pijakannya dalam hidup.

Nader akan berbohong jika dia mengatakan dia tidak menyimpan dendam, tetapi dia tidak peduli dengan detail seperti itu sekarang. Satu hal yang dia tahu pasti adalah rasa lega sementara yang dia rasakan ketika dia memulai sarapannya telah menghilang seperti fatamorgana.

Dalam sekejap, Nader telah menukar sendok di tangan kirinya dengan garpu dan menerjang Upham, melompat dari kursinya dengan kekuatan yang cukup untuk menjatuhkannya.

“Hai!”

Pada saat suara Roy bergema di ruang makan, Nader sudah menjepit Upham dari belakang dan mendorong gigi garpu ke lehernya. Menguatkan dirinya untuk memasukkannya ke tenggorokan Upham, Nader mengajukan pertanyaan yang menegangkan. “…Apakah Hilton mengirimmu ke sini untuk membunuhku?” Jika dia memikirkannya sedikit, dia akan menyadari bahwa itu tidak sesuai dengan apa yang dikatakan Roy kepadanya, tetapi pada saat itu, dia tidak bisa melihat Upham sebagai apa pun kecuali seorang pembunuh Lemure.

Tentu saja, Upham baru menyadari bahwa orang itu adalah Nader beberapa saat sebelumnya, jadi seluruh situasi benar-benar mengejutkan baginya. “Hah?! C-tenanglah! Lihat, Nader, bagaimana kamu bisa hidup ?! ” dia bertanya, bingung.

Gigi gemeletuk, teriak Nader padanya. “Jangan bermain bodoh denganku! Tidak mungkin salah satu Lemures akan berkeliaran di tempat seperti ini jika Hilton tidak mengirim mereka!” Nader adalah orang yang mengancam lawannya di forkpoint, dan dia jelas diuntungkan, tetapi dia jauh lebih ketakutan daripada Upham.

Pada titik ini, Upham menyadari fakta bahwa Nader tidak berpikir jernih. “Tunggu! Aku tidak bersama Lemures lagi! Saya berhenti berabad-abad yang lalu! Lupakan aku—apa urusanmu?! Kenapa kamu ada di sini, menggunakan nama Tuan Angsa…?!” katanya dengan putus asa.

“Taruh gabus di dalamnya!” Nader menggonggong. Dia sudah berjuang untuk memproses situasi, dan dia tidak memiliki kekuatan otak cadangan untuk menjawab pertanyaan orang lain. Dia tidak tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya. Dia hanya berdiri di sana, dengan pandangan penuh ke seluruh ruang makan.

“Oke, oke, taruh saja garpunya, Angsa… Atau, eh, Nader? Manapun.” Roy mengangkat tangannya, mencoba membujuk Nader. “Tidak ada pertempuran di sini. Aku tidak tahu apa yang terjadi di antara kalian di masa lalu, tapi saat kau tinggal di tempat ini, lupakan masa lalu. Semua itu tidak berarti apa-apa di sini. Saya tidak akan melakukan kesalahan, dan Upham juga tidak. Anda mengerti, kan?”

“……”

Meskipun Nader bernafas dengan kasar, dia menatap mata Roy. Kemudian dia terdiam.

Dia telah mengunci Upham di tempatnya, tetapi dia tidak punya rencana lebih dari itu. Apakah lebih aman membunuh orang itu dan langsung kembali ke denting? Paranoianya mulai membuatnya berpikir begitu. Perlahan-lahan, dia menempatkan lebih banyak kekuatan di belakang garpu di tenggorokan Upham.

“H-hei, Nader, berhenti! Jangan lakukan itu!” Upham praktis berteriak, dan Nader mencoba berteriak padanya untuk diam. Namun, kata-kata itu dipaksa kembali ke tenggorokannya ketika dia merasakan sesuatu yang dingin menggilas pelipisnya.

Itu adalah moncong senjata kaliber besar.

Nafas Nader tercekat. Dari sampingnya, seorang pria dengan tenang berkata, “Memulai kebuntuan dengan garpu sebagai senjata. Kau gila, kawan.”

“…Ah…ah…”

Mulut Nader mengepak sia-sia. Pria yang memegang senapan di kepalanya terus berbicara; ada tatapan tajam di matanya. “Aku tidak membenci kegilaanmu, tapi itu tidak cukup untuk menghalangi kegilaanku sendiri. Jangan mengisi ruang makan dengan rasa haus Anda yang ketakutan akan darah. Anda akan menurunkan kemurnian saya. ”

Pria dengan senapan itu tidak masuk akal. Di sebelahnya, seorang anak laki-laki dengan rambut pirang dan wajah muda memberinya pandangan sekilas. “Tidak bisakah Anda mengatakan apa yang Anda maksud dan katakan padanya untuk tidak mengganggu sarapan Anda, Tuan?”

“Tenang, Murid Satu.”

Saat dia mendengarkan percakapan ini, Nader merasakan keringat lengket keluar di sekujur tubuhnya. Kematian sedang menatap wajahnya.

Bukan hanya itu, tetapi jika dia memercayai apa yang dia dengar, ini tidak ada hubungannya dengan Hilton atau keluarga Lemures. Ini semua karena dia mengganggu makan seseorang.

Ini tidak lucu. Aku tidak berlari dengan menyedihkan selama ini hanya untuk mati di sini karena hal seperti ini!

Dia merasa ingin menangis, tetapi teror pistol di pelipisnya membuat seluruh tubuhnya membeku, dan bahkan saluran air matanya sepertinya tidak berfungsi. Matanya semakin kering di detik berikutnya. Dia tidak bisa menusukkan garpu ke tenggorokan Upham, dan dia juga tidak bisa membuangnya. Dia ketakutan, seolah-olah kutukan telah mengubahnya menjadi batu.

“Tn. Smith, jangan kau memusuhi dia juga! Singkirkan pistolnya, oke?! Benda itu bukan lelucon!” teriak Roy.

Smith menggelengkan kepalanya. Ekspresinya dingin. “Mendengarkan. Jika saya akan menutupi kegilaan saya sekali ditarik, ada dua hal yang harus dihormati. Salah satunya adalah dunia, yang masih memungkinkan saya, wadah kegilaan, untuk eksis. Yang lain…”

Pria itu sedang monolog dengan kata-kata indahnya seperti penyair biasa. Yang bisa dilakukan Nader hanyalah mendengarkan, tetapi kemudian bau alkohol yang kuat mengelilingi mereka.

“…?”

Seorang lelaki tua muncul di sebelahnya, di sisi lain dari Smith dan pistolnya. Wajahnya memerah, dan dia tidak berusaha menyembunyikan bau mabuk itu.

“Dengan tali… biar aku minum likkerku dengan tenang. ‘Kay, bo?” Lelaki tua itu meneguk langsung dari botol wiski yang dipegangnya. Nader tidak punya waktu untuk berurusan dengan pemabuk, dan dia mulai mengalihkan perhatiannya kembali ke Smith—

—ketika pukulan berat menghantam wajahnya.

Untuk sesaat, dia mengira dia telah ditembak, tetapi tidak mungkin dia akan sadar setelah hal seperti itu. Dia tidak memahaminya, tetapi rasa sakit itu merusak penglihatannya. Dia meraba-raba garpu dan meringkuk di lantai ruang makan seolah talinya telah dipotong.

“…Hei, alki. Aku sedang berbicara.”

“Pidato tololmu membuat kepalaku yang malang dan pusing berdenyut-denyut.”

Pemabuk bau itu telah membanting botol wiskinya ke wajah Nader, dan sekarang dia dan pria dengan senapan itu menghadap ke atas tubuhnya yang jatuh.

“Lagi pula,” lanjut si pemabuk, “seorang pria yang mencoba menghabisi Gandor dan rekannya sendiri dalam serangan mendadak tidak berhak mengatakan semua itu.”

“Kenapa kamu… Kamu mengungkit itu sekarang? Lagi pula, gadis Meksiko itu bukanlah teman.”

Smith jelas dalam suasana hati yang buruk, tetapi lelaki tua itu tampaknya tidak peduli. “Saya mengingatnya seperti baru kemarin. Bekas luka besar di wajahmu itu adalah bukti bahwa mereka malah menangkapmu.” Dia mendengus dan meneguk lagi dari botolnya.

Sikap si kakek membuat pelipis Smith berkedut, namun bocah pirang itu dan Roy memisahkan mereka.

Saat dia menyaksikan pertukaran bermain di atasnya, Nader merasa dirinya tergelincir, di ambang pingsan. Ayo… Ada apa ini? Mereka tidak akan menghabisiku?

Baik pria dengan pistol maupun pemabuk tua itu tidak memedulikannya, seolah-olah kehadirannya bahkan tidak dicatat lagi bagi mereka.

Pada saat itu, Nader akhirnya yakin bahwa keduanya bukanlah pembunuh. Kemudian suara Roy bergema di telinganya. “Hei, kamu baik-baik saja, Angsa? Eh, Nader?”

“Ya. Saya bahkan tidak mengerti apa yang Anda salah. Kamu hidup di bawah sana?”

Bahkan Upham memeriksanya. Dia sedang menggosok tenggorokannya.

Aku tahu itu. Menyadari dia telah menjadi badut total, Nader tersenyum. Tidak peduli seberapa keras saya berjuang, saya kira saya tidak bisa menjadi pahlawan.

Kemudian dia benar-benar pingsan.

Setelah dipaksa untuk melihat kelemahannya sendiri, dia praktis melarikan diri karena malu.

Atau dia mengalihkan pandangannya sejauh yang dia bisa dari kenyataan bahwa dia tidak akan pernah menjadi pahlawan, tidak peduli bagaimana dia mencoba.