Bab 9 Hitman Tidak Ragu

Claire Stanfield telah meninggal selama beberapa tahun.

Pada akhir tahun 1931, saat bekerja sebagai konduktor di Flying Pussyfoot, sebuah ekspres lintas benua, dia dan seorang rekan kerjanya telah dibunuh oleh seorang teroris dengan cara yang sangat kejam: Wajah mereka ditekuk (walaupun metode spesifiknya tidak ‘tidak jelas).

Setidaknya itulah yang dikatakan catatan polisi.

Mayatnya sebenarnya milik orang lain. Claire telah mengambil alih nama dari seorang pembunuh bayaran yang baru saja dia kenal. Dia masih hidup dan sehat sebagai “Felix Walken.”

Nama “Felix” awalnya milik seorang pembunuh bayaran tertentu. Ketika pria itu pensiun, dia menyerahkan semua jejak dirinya—nama dan tempat tinggalnya, serta ketenaran dan ketenarannya—kepada orang lain. Hal-hal ini telah melewati tangan beberapa pembunuh profesional dalam waktu belasan tahun.

Namun, semua ini tidak benar-benar menarik bagi Claire, Felix saat ini.

Awalnya, dia memiliki perwakilan mapan sebagai pembunuh bayaran bernama Vino. Sejauh yang dia ketahui, dia beruntung mendapatkan awal yang baru dan tempat baru untuk dimiliki. Dia tidak terlalu memikirkannya.

Konon, dia berencana untuk menjaga agar nama “Felix” tidak terlalu banyak beredar. Hanya sedikit orang yang tahu bahwa Claire adalah Vino, yang akan melanjutkan hidupnya di dunia bawah sebagai pembunuh bayaran misterius.

Begitulah seharusnya .

“Kamu Felix Walken, kan?”

Ketika orang asing benar-benar menghentikannya di jalan, Felix—Claire—tampak sedikit muak saat dia berbalik. Dia telah menekankan perubahan namanya menjadi Firo dan teman-temannya yang lain berkali-kali, mengatakan kepada mereka, “Namanya Felix, bukan Claire,” tapi tentu saja dia tidak berkeliling dengan keras memperkenalkan dirinya kepada orang-orang yang tidak dia kenal.

Saat itu awal tahun 1935. Setengah hari sebelum keributan di kasino Firo.

Hanya beberapa tahun sejak dia mengubah namanya, dan dia praktis tidak melakukan apa pun untuk membuat dirinya menonjol. Pada saat ini, siapa pun yang melihat wajahnya dan memanggilnya Felix mungkin akan membawa masalah baginya.

Sakit di pantat , pikir Claire, tapi saat matanya menemukan pria yang berbicara, dia tidak menunjukkan sedikit pun rasa takut. Pria itu benar-benar asing.

Atau lebih tepatnya, orang- orang itu benar-benar asing.

Kelompok itu mengenakan setelan gelap, dan mereka sangat berotot. Otot-otot mereka yang menonjol meregangkan pakaian mereka cukup untuk membuat garis di kain, dan masing-masing dari mereka tampak seolah-olah mereka telah dirancang khusus untuk mengintimidasi.

“Kau salah orang. Sampai jumpa.” Memberi mereka lambaian santai, Claire berjalan pergi dengan acuh tak acuh.

Salah satu yang tangguh meraih bahunya dengan kuat. “Kau harus tahu itu tidak akan membuat kita pergi, sobat,” kata pria itu sambil mendengus.

Claire menoleh ke belakang. “Sepertinya kamu mengenalku dengan baik…” Sambil menepis tangan pria besar itu, dia perlahan berbalik menghadap kelompok itu. “Kalau begitu, kamu tahu aku bukan seseorang yang bisa kamu kuatkan atau ancam, kan?”

Dia tidak membuat suaranya sangat mengintimidasi, tetapi sejauh yang dia ketahui, kata-kata itu adalah peringatan. Dia telah memutuskan bahwa, jika orang-orang ini benar-benar mengenalnya, maka mereka akan tahu bahwa mencoba memaksanya tidak ada gunanya.

Jika mereka mengubah nada mereka dan bertanya dengan sopan, mungkin setidaknya aku harus mendengarkan mereka , pikir Claire. Namun, para pria memilih rute yang lebih sederhana.

“Kau masih ikut dengan kami,” kata pria yang memegang bahunya. Ada sisi berbahaya dari kata-katanya.

“Harus kukatakan, kalian bukanlah ideku tentang waktu yang tepat. Ke mana aku harus pergi?”

“Kamu tidak perlu tahu.”

Perhatian para pria terfokus pada Claire, lingkungan mereka, dan beberapa mobil yang dihentikan di tepi jalan. Mereka berencana untuk memasukkannya ke dalam mobil dengan paksa.

“Asal tahu saja, menolak itu tidak ada gunanya,” kata salah satu dari mereka.

“Bukankah hidup menjadi membosankan jika semua yang kamu lakukan ada benarnya?” Claire mendesah kecil, lalu tersenyum pada pria besar itu.

Pada saat yang sama, dia menjatuhkan pergelangan kaki tebal preman itu dari bawahnya.

Itu adalah sapuan ringan, dan seharusnya tidak benar-benar memiliki kekuatan untuk memindahkan apa pun. Namun, tangan kiri Claire berada di bahu pria itu, dan dia secara bersamaan memberikan tekanan di sana. Berkat berbagai kekuatan yang bekerja, pusat gravitasi pria besar itu telah bergeser, dan dia membalik, berputar di sekitar titik di dekat pinggangnya.

Pada saat berikutnya, saat pria itu melayang di udara dan horizontal, Claire menginjakkan kaki kanannya ke sisi kepala penjahat itu—dan menginjak ke bawah.

“Bwuh…gah…”

Putaran pria itu dipercepat dengan cepat, dan kepalanya membentur trotoar. Setelah kejang singkat, dia tidak sadarkan diri.

Tanpa banyak meliriknya, Claire menoleh ke pria yang tersisa. “Maaf. Sepertinya dia tidak mengerti, jadi saya akan mengatakannya lagi: Pemaksaan dan ancaman tidak akan berhasil pada saya. Memahami?” Mengangguk sebagai tanggapan atas komentarnya sendiri, Claire menambahkan, “Yah, aku memang menyerang lebih dulu, jadi aku akan memberimu sedikit kelonggaran dan menyelamatkan nyawamu. Tapi dengar, jika aku jadi kamu, aku akan pulang sebelum aku terluka.”

“…!”

Dalam rentang sedetik, para pria berotot itu telah mendapat pelajaran.

Mereka telah mendengar bahwa pria ini melakukan sesuatu, termasuk pembunuhan, tetapi cara dia baru saja bergerak … Kaki yang dia gunakan untuk menyendok kaki lawannya dari bawahnya belum menyentuh tanah sebelum dia mengangkatnya lagi. , lalu menghentakkan kepala pria itu di udara. Itu benar-benar tidak tampak seperti manuver yang bisa dilakukan oleh orang biasa.

Mereka semua menelan ludah, dan pikiran mereka tertuju pada benda-benda di jaket mereka.

Saat mereka mulai bertanya-tanya apakah mereka harus menarik pemanas mereka, target mereka — Tukang Felix — melihatnya datang dan menghadang mereka. “Eh, hanya FYI, jika kamu akan menggunakan senjata, aku tidak akan bisa dengan mudah padamu. Maksud saya, saya bisa , tetapi apakah itu sepadan dengan usaha?”

Ketika para pria mendengar itu, tangan mereka semua membeku sebagian ke dalam jaket mereka.

Felix telah memasang senyum santai, tetapi mereka menangkap niat mematikan di bawahnya. Kata-katanya menetes dengan itu.

Para pria mulai berkeringat. Si Tukang melirik wajah mereka, mengangkat bahu ringan, lalu menatap mobil-mobil itu. Melihat ada banyak bentuk di balik jendela, Felix mengarahkan jari telunjuknya ke mereka, memanggil para penghuni.

“Heeey, ayo keluar. Anda tidak ingin bawahan Anda yang berharga menggigit yang besar di sini, bukan? ”

Beberapa detik setelah ejekan Claire, ada gerakan di deretan mobil.

Pintu belakang salah satu mobil terbuka, dan seorang pria dengan kacamata penerbang keluar. Rambutnya banyak beruban, tapi wajahnya tidak tampak setua itu. Begitu dia keluar dari mobil, dia memberi isyarat singkat, memerintahkan para preman untuk mundur.

Saat orang-orang besar itu mundur dengan tergesa-gesa ke satu sisi jalan, Claire menemukan sesuatu yang aneh.

Tidak ada orang di sekitar.

Dia telah berjalan menyusuri jalan yang sepi lalu lintas agak jauh dari pusat Manhattan, tapi tetap saja, hampir tidak ada Joes rata-rata yang terlihat.

Orang normal mana pun akan menganggap ini meresahkan, tetapi Claire tidak peduli.

Saya mengerti. Jadi saya berurusan dengan sekelompok orang yang bisa membersihkan jalan, meskipun mungkin bukan bangunannya.

Apakah itu berarti mereka adalah FBI atau anggota salah satu kelompok mafia besar? Saat dia mempertimbangkan berbagai kemungkinan, Claire memanggil pria berambut putih itu. “Hei di sana. Apakah Anda bos dari orang-orang ini? ”

Pria berambut putih itu mengangkat bahunya yang merosot ke belakang, menegakkan tubuhnya. Tulang belakangnya retak terdengar. “Saya, bos? Hancurkan pikiran itu. Saya hanya seorang manajer menengah, Tuan Felix Walken.”

“Kau salah orang. Kita belum pernah bertemu, kan? Bagaimana kamu bisa tahu namaku?”

“Aku mendengarnya dari seseorang yang mengenalmu.”

“Saya mengerti. Masuk akal. Maaf berbohong, Pak. Saya Felix Walken. Anak laki-lakimu sedikit terlalu nakal untukku, jadi aku menjatuhkan salah satu dari mereka.”

Claire (atau Felix) tiba-tiba mengambil sikap yang jauh lebih sopan, meminta maaf dengan sangat mudah.

Pria berambut putih itu tidak yakin bagaimana menanggapi ini. Dia ragu-ragu sejenak, lalu berdeham. “Hmm. Sulit untuk mengatakan apakah Anda seorang pembohong atau orang yang jujur. Bagaimanapun, suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Handyman Felix.”

Claire melontarkan senyum berani pada pria itu. “Tidak, kesenangan adalah milikku, Tuan Bartolo Runorata, pemimpin tertinggi Keluarga Runorata.”

“……”

“……” “……” “……”

Mendengar kata-kata Claire, pria berambut putih dan pria besar yang berdiri di belakangnya diam-diam bertukar pandang. Ada hawa dingin di udara.

Setelah beberapa saat, manajer menjawab, terdengar bermasalah. “Tidak… aku bukan Tuan Runorata…”

“…”

“…Halo?”

“Nah, maaf soal itu. Saya hanya kesal karena orang-orang terus menebak nama saya dengan benar, jadi saya mengatakan sesuatu secara acak. Oh, kira itu berarti saya tidak harus sopan? Jadi, siapa kamu, sobat?” Claire kembali berbicara dengan santai.

Pria berambut putih itu terkejut, tetapi hanya sesaat. Menyusun wajahnya menjadi topeng tanpa ekspresi, dia memperkenalkan dirinya.

“Saya Salomé… Salomé Carpenter.”

“Maaf, tidak akrab. Sepertinya kamu lebih tua dariku. Haruskah saya menghormati orang yang lebih tua, setidaknya? ”

“Tidak dibutuhkan. Aku juga tidak bermaksud sopan padamu.” Sebaliknya, suara pria itu menunjukkan sedikit permusuhan. Dia memeriksa Claire dari ujung kepala sampai ujung kaki. “…Kamu tidak menyimpang dari standar manusia; itu cukup jelas. Apakah kamu benar-benar mengalahkan Christopher Shaldred?”

“Christopher?” Awalnya, Claire bertanya-tanya apa yang pria itu bicarakan, tapi nama itu terdengar familiar. Setelah beberapa saat, dia mengepalkan tangannya dalam kesadaran. “Oh! Ya benar! Orang itu! Pria bermata merah dengan taringnya!”

“…Dengan tepat. Kudengar kau mengalahkannya di gedung Mist Wall, saat dia bertarung dengan sungguh-sungguh.”

“Itu kira-kira sebesar itu! Lalu bagaimana dengan dia?”

Jawaban Claire terlalu hangat. Salomé tersenyum tipis dan menggertakkan giginya yang terkatup. “Yah, dia adalah ciptaan kita … Seorang anggota berpengaruh tingkat atas dari Lamia. Cukup sulit untuk percaya bahwa dia dikalahkan. ”

“Kau harus mempercayai orang, kau tahu. Teman-teman yang tidak akan berakhir seperti orang ini.” Claire melihat orang jahat yang tidak sadarkan diri di kakinya.

“Tidak, tidak, saya hanya percaya apa yang saya amati secara pribadi.” Bahkan saat Salomé berbicara, orang-orang besar itu mundur lebih jauh, mulai menghilang dari tepi pandangan Claire.

“……?”

Claire hampir bertanya apa yang sedang terjadi, tapi dia mendorong pertanyaan itu kembali. Dia sudah menemukan jawabannya sendiri.

Tujuh … Tidak, delapan dari mereka?

Dia bisa merasakan ada lebih banyak orang di sekitarnya sekarang.

Bukan karena dia memiliki kekuatan super. Dia menelepon berdasarkan langkah kaki samar yang didengar telinganya.

Konon, mengingat fakta bahwa dia berhasil mengenali suara samar yang dibuat oleh orang-orang yang jaraknya lebih dari lima yard, orang biasa mana pun mungkin menganggapnya sebagai kekuatan super.

Perlahan berbalik, dia mengamati sekelilingnya. Benar-benar ada sekitar delapan sosok baru di jalan yang dulu sepi.

“Ada apa denganmu kawan? Kamu jauh lebih berwarna daripada kelompok mook generik di sana. ”

Pria dan wanita yang dilihat Claire tampak sedikit berbeda dari warga sipil biasa. Mereka tidak benar-benar aneh, tetapi sampai tingkat yang membuat orang-orang sebelumnya dalam setelan hitam malu, mereka jelas bukan warga negara yang jujur.

Mereka adalah kelompok beraneka ragam. Ada seorang pria bermantel burung layang-layang yang mungkin sedang pergi ke pesta dansa; lain yang telanjang sampai ke pinggang; seorang wanita muda dalam gaun elegan dengan tato indah di wajah dan lengannya; seorang gadis yang terbungkus rapi, dengan topi stocking yang ditarik begitu rendah hingga menutupi matanya; dan seorang individu bertopeng tengkorak yang bisa saja berjenis kelamin apa saja.

Bahkan dikelilingi oleh kru yang aneh ini, Claire tidak cemas, dan dia tidak mengejek penampilan aneh mereka.

Sebaliknya, dia mengingatkan.

Mereka agak mengingatkan saya pada kerumunan sirkus. Lagi pula, itu lebih merupakan kumpulan orang-orang eksentrik seperti orang-orang ini daripada sirkus biasa. Aku ingin tahu bagaimana kabar mereka semua.

Saat Claire menikmati nostalgia, Salomé merentangkan tangannya dan berbicara perlahan. “Seperti Christopher, mereka adalah anggota Lamia. Saya mendengar mereka memiliki beberapa pemikiran tentang kekalahan Anda dari rekan mereka. ”

“Hah. Ya, mereka tampak seperti kru yang akan melakukannya. ”

“Apakah Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan kepada mereka?”

Ekspresi Salomé tidak menunjukkan kecemasan. Dia tampaknya percaya bahwa dia memiliki keunggulan mutlak.

Claire tahu ini bukan hanya orang-orang dengan pakaian lucu. Mereka mungkin semua berada di puncak bidang mereka, apa pun itu. Bahkan di sana, mereka sangat mirip dengan teman-temannya dari hari-hari sirkusnya.

Dia merasakan sedikit kekerabatan dengan mereka, dan dia memberi mereka senyuman. “Uh… Siapa itu lagi, kawanmu Christopher? Ya, aku meronta-ronta dia.” Dia menggaruk pipinya, sedikit malu. “Ini agak memalukan, tetapi jika Anda ingin memuji saya, saya akan dengan senang hati menerimanya.”

“……?” “?” “?”

Orang-orang eksentrik tampak bingung. Membentangkan tangannya lebar-lebar, Claire berbicara dengan cara yang sangat ramah—tanpa niat untuk mengejek mereka.

“Baiklah, lanjutkan. Pujilah aku sepuasnya.”

Di atas gedung apartemen tua

Di atap gedung berlantai enam, sesosok sedang memperhatikan Tukang, peneliti, dan anggota Lamia, yang membeku saat buruan mereka berbicara. “Jadi dia yang mengalahkan Christopher?”

“Itu terlihat seperti itu.”

“Dari apa yang Leeza dan Sham katakan padaku, kupikir dia lebih seperti monster. Dia terlihat sangat normal.”

Menyeringai dan menikmati dirinya sendiri, seorang pria dengan rambut hitam dan mata emas menatap Tukang berambut merah. Dia berpakaian rapi, tetapi dia memiliki perban di satu matanya, yang dibuat untuk kombinasi yang aneh. Namanya Huey Laforet.

Di sampingnya berdiri seorang pria lain dengan bandana diikatkan di kepalanya. “Dia adalah tipe orang yang membuktikan bahwa Anda tidak bisa menilai buku dari sampulnya,” katanya. “Aku yakin itu juga membuat Leeza trauma. Dia menyebut dirinya Felix Walken, tapi itu mungkin nama samaran—”

“Claire Stanfield.”

“…Apa?”

Huey telah menggumamkan nama itu entah dari mana. Tim, kapten unit Larva yang dilatih tangan Huey, sedikit mengernyit.

“Itu adalah nama asli pemuda berambut merah itu. Menurut catatan resmi, dia sudah meninggal, jadi mungkin lebih baik memanggilnya Felix,” kata Huey.

“……” Bajingan licik. Dia tahu lebih banyak tentang ini daripada saya. Menyimpan keluhannya, Tim menghela nafas bukannya menolak. Kemudian dia menatap anggota Lamia di bawah. “…Aku melihat beberapa wajah yang tidak dikenal.”

“Ya, beberapa dari mereka belum ditambahkan ke Larva. Saya akan memperkenalkan mereka kepada Anda suatu hari nanti … sebagai bawahan baru Anda.

“Sebagai bos pergi, saya boneka. Saya yakin saya tidak punya hak untuk menolak. ” Kali ini, Tim tidak repot-repot menyembunyikan sarkasme dari suaranya.

“Itu tidak benar. Jika Anda lebih suka tidak memilikinya, mereka akan dipecat begitu saja. Memang, pemikiran untuk mengeluarkan mereka dalam resesi ini membuatku sedikit sakit…, ”jawab Huey, tanpa sedikit pun rasa sakit dalam suaranya.

Tim hampir merasa lebih kesal dengannya, tetapi dia mendorongnya. Dia berpikir, Yah, mungkin aku seharusnya senang dia tidak berkata, “Kita akan membuangnya begitu saja.” Memutuskan tidak ada gunanya membiarkan dendam pribadinya bertambah besar, dia perlahan-lahan mengendalikan amarahnya. “Jadi apa yang akan kamu lakukan dengan Tukang?”

“Itu pertanyaan yang bagus. Apa yang akan terjadi padanya?”

“Apakah kamu main-main denganku?”

“Sama sekali tidak. Dia bukan bawahanku. Akan lancang bagiku untuk melakukan apa pun tentang dia. Aku bisa menekannya, tapi apa yang akan dia lakukan sebagai tanggapan…? Di satu sisi, tujuan saya adalah tindakan mengamati hasil. Meskipun, itu benar dalam banyak hal, bukan hanya dia. ” Sambil tersenyum tipis, Huey melanjutkan dengan antusiasme yang suam-suam kuku. “Saya benar-benar lebih suka Adele, Frank, Chi, dan yang lainnya berada di sana juga. Namun, itu akan menjadi masalah bagimu jika dia akhirnya mengeluarkan mereka semua dari komisi, bukan?”

Jadi dia tidak keberatan jika semua orang yang ada di bawah sana sekarang dikeluarkan dari komisi. Sepertinya itu bukan hal yang bagus untuk dikatakan oleh majikan. Tim mengerutkan kening. “Lihat … Apa yang ingin kamu lakukan?” Itu adalah cara yang agak tidak biasa untuk berbicara dengan atasan.

Huey tampaknya tidak terganggu. Dia menjawab dengan santai. “Aku hanya ingin tahu banyak hal.” Kemudian dia diam-diam menambahkan, “Seperti ‘setan’ yang bengkok itu.”

“…Setan?”

“Tidak apa. Prinsip pendorong saya adalah haus akan pengetahuan, tidak lebih.” Huey tersenyum, dan Tim menggelengkan kepalanya sedikit.

“Tidak. Ada sesuatu di luar itu untukmu.”

“Oh?”

“Anda memiliki tujuan lain yang lebih jelas, dan itulah mengapa Anda mencoba mempelajari segalanya. Bagaimanapun juga rasanya seperti itu.”

“Aku lebih suka pikiranmu yang tajam itu.”

Huey mengangkat bahu, memuji bawahannya, dan tanpa malu-malu menghindari pertanyaannya.

“Yah, ini masalah pribadi, jadi kami akan mengatakan itu rahasia.”

Dia seperti anak laki-laki yang menyembunyikan fakta bahwa dia punya pacar.

Biasanya, Huey tersenyum tanpa perasaan di baliknya, tapi sepertinya ada semacam emosi di dalamnya.

Senyum itu meyakinkan Tim bahwa tidak ada gunanya menanyakan hal lain. Tanpa berkata-kata, dia melihat kembali pemandangan di bawah mereka.

Saat itu, dengan waktu yang tepat, segalanya mulai bergerak.

gang

Sekitar satu menit sebelum Tim melihat kelompok di gang dari atap …

“…Itu mengejutkan. Siapa yang mengira Anda akan menggunakan provokasi murahan pada saat seperti ini. ” Salome mengangkat bahu saat dia berbicara. Sementara itu, meskipun anggota Lamia yang aneh berdiri di sana tertegun, kemarahan mulai terlihat dalam ekspresi mereka.

Claire mengamati kelompok itu, memiringkan kepalanya seolah-olah dia bingung. “Ini bukan apa yang saya diberitahu,” komentarnya singkat.

“…Apa yang tidak, Pak Tukang Felix?”

“Yah, ketika kawan Christopher itu datang dan berkelahi denganku, aku bertanya padanya apa untungnya bagiku jika aku mengajaknya bertarung? Apa yang akan saya dapatkan dari mengalahkannya?” Claire terdengar kesal pada kemarahan orang lain terhadapnya saat dia terus maju. “Dan dia memberi tahu saya, ‘Jika Anda mengalahkan saya, Anda bisa menyombongkannya ke seluruh Lamia.’ Jadi kupikir aku bisa sedikit membual dan mendapat pujian, kau tahu? Lagi pula, dia bilang aku akan mendapatkan sesuatu dari ini. Jika Anda hanya marah tentang hal itu, saya tidak mendapatkan sesuatu yang baik kecuali saya seorang masokis. Benar?”

“……” “……” “……” “……” “……” “……” “……” “……” “……”

Sembilan orang lainnya yang hadir semuanya terdiam sekaligus.

Kebanyakan dari mereka menatap Claire, bertanya-tanya, Apakah orang ini idiot?

Berbicara untuk grup, Salomé dengan jujur ​​mengungkapkan perasaannya sendiri. “Christopher juga bermasalah, tapi…apakah itu alasanmu melibatkannya dalam pertarungan mematikan?”

“Hmm? Oh, dia datang untuk membunuhku, tapi aku tidak perlu membunuhnya, jadi kamu tidak bisa benar-benar menyebutnya ‘pertempuran fana,’” jawab Claire. “Ah, maaf, itu rewel. Terus terang, ya, saya memang melawannya karena alasan seperti itu, dan saya menang, jadi saya tidak menghargai dimarahi.”

Saat itu, salah satu anggota Lamia—wanita dengan wajah bertato—membuka kesunyiannya. “Kamu pergi berkeliling dengan Chris sehingga orang-orang yang bahkan belum pernah kamu temui akan memujimu? Kau gila?”

Berputar ke arahnya, Claire merentangkan tangannya dan membuat pernyataan ke seluruh kelompok. “Tentu saja! Saya suka mendapatkan pujian! Bahkan jika itu tidak tulus atau benar-benar bohong! Itu berarti membunuhku dengan pujian benar-benar berhasil. Selain itu, jika pria Christopher itu adalah kawan yang sangat istimewa bagimu, bukankah setidaknya kamu harus memujiku secara dangkal, jadi kamu tidak membuatnya menjadi pembohong? ” Claire terus berbicara tanpa henti, seperti seorang pendongeng profesional. Kemudian, tiba-tiba, dia sepertinya mengingat sesuatu; dia mengacungkan jari telunjuknya ke atas dan memberi mereka peringatan.

“Oh, tapi aku benci disebut jenius, jadi perhatikan yang itu. Saya memiliki kemampuan yang saya miliki sekarang melalui kerja keras, bukan bakat. Jenius tidak terdengar bagus; itu membuat Anda membayangkan seorang gelandangan malas yang tangguh tanpa berusaha keras. Itu buruk, lihat?”

Dia mengoceh, menganggap pujian adalah kesimpulan yang sudah pasti. Para anggota Lamia tidak tahu harus berbuat apa. Kata-katanya sendiri tampaknya telah menyeret mereka ke orbitnya. Melihat mereka, Salomé menghela nafas dalam-dalam. “Cukup. Mari kita mulai eksperimennya. Namun, jangan bunuh dia. Tugas kami adalah membawanya masuk, tidak lebih.”

Salomé bertingkah seolah-olah tidak ada ruang untuk berdebat, dan Claire mengangkat bahu. “Tanya saja dengan sopan. Tidak ada yang harus terluka seperti itu. Dan dengan ‘bukan siapa-siapa’, maksudku kamu.”

“Itu tidak akan banyak eksperimen. Selain itu, Anda semua mungkin akhirnya bekerja di bawah orang yang sama setelah ini. Akan bagus untuk melihat siapa yang berperingkat lebih tinggi, bukan?”

Saat Salomé selesai berbicara, suasana di sekitarnya berubah. Claire telah membuat Lamia bingung, tetapi mereka sepertinya mengingat pekerjaan mereka—dan bahwa dia adalah musuh mereka.

“Kau seperti orang brengsek. Hei, teman-teman, bekerja untuk orang seperti dia pasti berat. Anda mendapatkan simpati saya, ”kata Claire. “Karena itu, biarkan aku bertanya: Apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan ini?”

“?”

“Saya tahu orang itu ingin melihat apa yang saya miliki, tetapi Anda tidak memiliki kesempatan. Jika saya mengalahkan Anda di sini, Anda hanya akan menjadi pecundang. Anda bisa melakukan hal yang tidak terduga dan berpihak pada saya sebagai gantinya. Apa yang kamu katakan?”

Sang Tukang telah secara terbuka mengundang mereka untuk memisahkan diri, tepat di depan bos mereka.

Proposal itu tampaknya keluar dari bidang kiri untuk grup. Beberapa dari mereka tampak bingung—tetapi sisanya jelas membencinya sekarang.

“Mengalahkan Christopher sepertinya membuat kepalamu bengkak,” kata wanita bertato itu padanya.

“Kamu pikir? Nah, saya seperti ini sebelum saya meratakannya. ”

“…Kau menjual kami cukup pendek. Anda tidak berpikir salah satu dari kami mungkin lebih kuat dari Anda?

“Hm, bisa saja. Saya sangat kuat, dan saya yakin saya tidak akan kalah dari siapa pun. Dan tentu saja saya harus lebih kuat dari semua orang untuk bayi saya Chané, tapi… Yah, saya tidak akan menyangkal kemungkinan itu sendiri.”

Claire sepertinya melihat kembali kehidupannya sendiri.

“Tapi katakanlah, secara hipotetis, salah satu dari kalian lebih kuat dariku.”

Dia mengamati pria dan wanita di sekitarnya, dan ada sedikit rasa jijik di matanya saat dia terus berbicara.

“Kamu akan mengeroyok pria yang lebih lemah darimu, delapan banding satu? …Bukankah itu memalukan?”

Di atap

“…Kenapa mereka semua hanya berdiri di sana?”

Melihat orang-orang di bawah, Tim memiringkan kepalanya, bingung. Dia mengira mereka akan berkelahi dalam waktu singkat, tetapi untuk beberapa alasan, tidak ada yang bergerak.

Dia mengira Salomé mungkin memberikan salah satu pidato panjang yang dikenalnya, tetapi meskipun demikian, ini aneh. Wajah Tim, yang awalnya cemberut, menjadi lebih tegas.

Dari sampingnya, Huey berkata, “Ini menarik. Sepertinya dia lebih dari binatang buas.”

“Belum tentu. Dia mungkin memohon untuk hidupnya.”

“Itu akan menjadi jenis yang menarik, jadi saya tidak akan mempermasalahkannya.” Huey terdengar menyendiri.

Tim mengangkat alis, bersiap untuk mengeluh—tetapi kemudian dia memutuskan bahwa apa pun yang dia katakan tidak akan berpengaruh, jadi dia hanya mengembalikan perhatiannya ke gang.

gang

“Hei, Salome. Bisakah kita membunuh orang ini? Kita bisa membunuhnya, kan?” tanya wanita bertato itu.

Permusuhan yang mematikan dalam suaranya jelas, tetapi Tukang itu merespons sebelum Salomé bisa.

“Yah, didihkan. Ada alasan lain saya ingin menghindari melakukan delapan lawan satu ini.” Claire melipat tangannya, mengangguk dengan keyakinan sewenang-wenang. “Jika kita melewati ini, aku akan menghancurkanmu. Secara sederhana, saya akan membantu Anda. Jika Anda kalah dari saya sendirian, Anda akan kehilangan muka.

“……?”

Yang lain tampak seolah-olah mereka bertanya-tanya, Apa yang dibicarakan orang ini? , tapi Tukang terus berjalan. “Jadi mari kita lakukan ini sebagai gantinya! Kami akan menghitung orang dengan kacamata di sana dan membagi kelompok kami menjadi dua tim untuk pertandingan lima lawan lima! Dengan begitu, tim mana pun yang menang, kami dapat mengatakan bahwa kami bertarung dengan adil dan jujur! Woo hoo!”

Tukang itu menyeringai puas. Dia sepertinya berpikir dia mendapat ide yang bagus, dan pada saat itu, orang-orang di sekitarnya akhirnya mengerti.

Pria ini tidak mengatakan dan melakukan hal-hal aneh untuk memprovokasi mereka. Dia benar-benar hanya mengutarakan pikirannya.

Seolah-olah dia sedang menggambarkan nasib yang pasti akan terjadi untuk membuat situasi lebih menyenangkan untuk dirinya sendiri.

Ini bukan penguasa dunia belaka. Dia berbicara dengan arogansi dewa absolut, yang menentukan nasibnya sendiri. Meskipun proposalnya terdengar sangat gila, jika dia benar-benar memiliki keterampilan untuk mendukungnya, signifikansinya akan berubah secara drastis.

Paling tidak, ini bukan trik murahan untuk membuat mereka gelisah. Meskipun akan sangat bagus jika dia adalah seorang idiot delusi dari berbagai taman, mereka sudah mendengar bahwa dia telah mengalahkan Christopher, jadi mereka tahu dia tidak menarik kaki mereka.

Seseorang telah menjual seseorang pendek, tapi itu bukan Tukang. Itu adalah mereka.

Sampai saat itu, mereka mengira kehilangan Christopher adalah semacam kebetulan atau salah satu keinginannya yang aneh telah membuatnya melakukannya. Namun, merekalah yang tidak berpikir. Mereka tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa pria ini sebenarnya adalah musuh yang tangguh.

Prajurit terlatih mungkin tidak begitu ceroboh.

Namun, Lamia—dan khususnya para anggota yang ada di sana—tidak pernah melawan siapa pun dengan kemampuan fisik dan keterampilan bertarung yang lebih besar dari mereka. Chi dan Sickle telah mengalami kekalahan, dan jika salah satu dari mereka ada di sana, segalanya mungkin akan berbeda.

“Sayang sekali Chi dan Sickle tidak ada di sini. Saya yakin Chi akan berkata, ‘Itu saja yang penting,’ dan selesaikan ini.” Wanita bertato itu tsk kesal. Dia dan anggota kelompok lainnya tidak lagi marah pada Claire. Sebaliknya, permusuhan yang lebih tajam memenuhi gang.

Mereka memiliki pegangan yang akurat pada situasi sekarang. Pria di depan mereka adalah sejenis musuh yang belum pernah mereka hadapi sebelumnya.

Suasana biadab menjadi lebih tebal dan lebih kental, melingkari Claire dari ujung kepala sampai ujung kaki. Ketika dia berbicara dengan Lamia, dia memasang senyum yang berbeda dari tipe yang dia kenakan beberapa saat yang lalu. “Baiklah kalau begitu. Anda, Anda, Anda di sana … dan Anda. Anda berada di tim saya. ”

Dia benar-benar berencana untuk membagi kelompok menjadi beberapa tim. Dia memilih empat orang secara acak: pria bermantel burung layang-layang; karakter dalam topeng tengkorak; gadis yang dibundel dengan topi stocking; dan wanita bertato dalam gaun formal, orang yang paling menunjukkan permusuhan padanya.

Namun, anggota Lamia tidak lagi bingung dengan apa yang dia katakan. Mereka hanya menunggu pesanan mereka. Salomé, yang wajahnya benar-benar tanpa ekspresi, mengangkat tangan.

Dia mungkin menyadari bahwa tidak mungkin untuk mencegah bawahannya berjuang untuk membunuh pada saat ini.

Menghapus emosinya sebanyak mungkin dan bersiap untuk mengamati setiap momen dari adegan yang akan dimainkan, Salomé memanggil:

“Biarkan percobaan dimulai.”

Dia menggumamkan kata-kata dengan cara yang terpisah. Tidak lama setelah dia selesai, beberapa anggota Lamia mulai beraksi. Api meledak di gang yang mereka bersihkan dari orang-orang.

Claire perlahan merentangkan tangannya.

Dalam badai tekad yang dipenuhi kebencian—dia berbicara seolah-olah bahkan dorongan mereka untuk membunuhnya sangat berharga baginya.

“Selamat Datang di dunia saya.”

Dia mengenakan senyum ganas yang membuat siapa pun yang melihatnya merasa kedinginan tanpa dasar.

“…Ajaklah, ekstra.”

Di atap

“Di sana mereka pergi. Akhirnya.” Dengan mata tertuju pada kelompok itu, Tim menghela napas lelah. “Mari kita berharap tidak ada yang mati.”

“Menurutmu Lamia dalam posisi yang kurang menguntungkan, Tim?”

“Tidak tahu. Maksudku, aku bahkan tidak mengenal orang-orang itu.”

“Kau tidak akan melepaskannya, kan? Ambil kesempatan ini untuk belajar tentang mereka, jika Anda mau.” Dengan ringan menangkis sarkasme, Huey juga fokus pada huru-hara yang berlangsung di bawah.

Dan kemudian dia menangkap sesuatu — itu memang jarak dekat .

“Oh.” Dia tertawa.

“Hah…? Ada apa?”

Beberapa detik setelah Huey, Tim juga menyadarinya. Menurut rencana, delapan anggota Lamia—semuanya kecuali Salomé—seharusnya menangkap Felix. Sebaliknya, situasinya tampaknya menjadi agak rumit. “Bertengkar…? Tidak, bukan itu…” Apa yang terjadi tidak masuk akal.

Lagi pula, sementara Tukang itu pasti melawan anggota Lamia, untuk beberapa alasan, dia hanya melawan empat dari mereka.

Berada di atas atap dengan pandangan sekilas tentang situasi itulah yang membuat Tim mengerti betapa anehnya itu.

Semua delapan anggota menyerang Tukang sebagai sebuah kelompok. Namun, sementara Tukang itu menangkis semua serangan ganas mereka, dia hanya menyerang balik empat lawan tertentu.

Salomé berdiri agak jauh. Jika mereka memasukkannya ke dalam hitungan, sepertinya dua tim yang terdiri dari lima orang telah memulai dengan bertarung satu sama lain, dan kemudian satu tim pecah dan sekarang menyerang salah satu anggotanya dari belakang—

Itulah yang membuat Tim berasumsi bahwa itu adalah pertikaian. Tukang dan Lamia tidak pernah menjadi tim, jadi kata itu tidak mungkin berlaku.

Huey sedang menatap gang, tampak agak terhibur. Tim mengabaikannya, dan saat dia menyadari betapa menakutkannya si Tukang, alisnya menyatu.

“Apa yang terjadi di bawah sana?”

Di gang

Meskipun situasinya membingungkan bagi Tim, bagi siapa pun yang mendengarkan percakapan mereka, itu cukup sederhana.

Claire secara sewenang-wenang menunjuk empat anggota Lamia sebagai “rekan satu tim.”

Tentu saja, keempat orang itu juga mencoba menyerangnya, tapi dia mengelak dengan terampil, menyerang balik ke empat orang yang dia sebut “musuh”.

Secara alami, anggota Lamia tidak hanya meninju dan menendang. Ada seseorang yang bertarung dengan seni bela diri asing yang hampir tidak dikenal di Amerika pada waktu itu, dan seorang lagi yang menggunakan kaki panjangnya yang tidak normal seolah-olah itu adalah tangan, dan seorang lagi yang menggunakan penglihatan kinetik yang tidak manusiawi untuk membaca gerakan Claire, lalu mereka melemparkan beberapa pisau lempar ke tempat-tempat di mana gerakan itu sepertinya akan membawanya.

Namun, gerakan dan panggilan penilaian Claire melampaui semuanya. Mereka berada di luar batas akal sehat.

Meskipun bilahnya terbang ke arahnya seolah-olah mereka tahu ke mana dia pergi, dia tidak hanya menghindarinya tetapi kadang-kadang menangkapnya dan melemparkannya ke lawan yang berbeda.

Selain itu, dalam situasi di mana anggota Lamia yang dia tunjuk sebagai sekutu akan terkena jika dia menghindar, dia melindungi mereka dengan menjatuhkan proyektil dari udara sebagai gantinya.

Dia tidak hanya menghindari menyerang orang-orang yang secara sewenang-wenang dia klaim sebagai rekan satu tim, dia juga dengan rajin melindungi mereka.

Sementara perilakunya mencabik-cabik harga diri Lamia, para anggota bahkan tidak mampu untuk peduli.

Apakah saya benar-benar melawan satu orang? Keringat dingin bercucuran di punggung wanita bertato itu.

Dia telah berjuang kurang dari satu menit, tetapi dia sudah mengalami kelelahan yang luar biasa. Rasanya seperti menghadapi sekelompok seniman bela diri yang kuat sekaligus.

Tekanan mental lebih banyak mengguncang keinginannya untuk bertarung daripada kelelahan fisiknya. Dia bahkan secara singkat mempertimbangkan gagasan delusi bahwa mereka menghadapi pengubah bentuk hewan yang ganas.

Sialan. Jika Miz Sickle ada di sini… Setelah pemikiran itu berlalu, dia merasa malu karena memikirkan teman yang tidak ada selama pertarungan.

Wanita bertato itu memutar tubuhnya. Memanfaatkan sepenuhnya otot-ototnya yang luar biasa elastis dan persendiannya yang fleksibel, dia berbalik lebih dari 180 derajat, dan kemudian, dengan pedang di tangan, dia melepaskan diri, menggunakan momentumnya untuk menebas punggung Tukang dengan kecepatan cambuk.

Namun, dia mengelak dengan sehelai rambut dan menghilang.

“!”

Dimana dia?!

Dia dan anggota Lamia lainnya mengalihkan perhatian mereka dari satu cara ke cara berikutnya, mencoba menemukan lawan mereka. Pada waktunya, mata mereka tertuju pada Tukang saat dia berdiri di belakang gadis dengan topi stocking, yang dia pilih sebagai rekan satu tim, dengan tangan di pundaknya. Dia pasti menekan semacam titik tekanan otot atau saraf; dia memegang bahu gadis itu dengan ringan, tetapi lengannya hanya tergantung di sana, gemetar. Dia sepertinya tidak bisa membesarkan mereka.

Tukang itu tersenyum lembut. “Racun tidak diperbolehkan.”

“?!”

“Jika kamu menyebarkannya dari sana, kamu akan mengeluarkan rekan satu timmu.”

“…!”

Gadis dengan topi stocking menyembunyikan matanya, tapi semua orang tahu dia terperanjat.

Dia bukan satu-satunya. Anggota Lamia tahu tentang kemampuan uniknya, dan mereka sama terkejutnya.

Teknik spesialnya melibatkan penyebaran berbagai racun yang dia sembunyikan di balik pakaiannya yang tebal.

Namun, satu-satunya yang mengetahui hal ini adalah rekan-rekannya di Lamia dan Rhythm, tim peneliti yang dipimpin Salomé. Huey Laforet mungkin mengetahuinya dari laporan yang diberikan kepadanya, tetapi tidak mungkin pria ini mengetahuinya, terutama karena dia belum membuat gerakan yang sebenarnya.

“Bagaimana kamu tahu?” Suara gadis itu sangat lemah sehingga hampir tidak terdengar, tapi Claire merespon.

“Hah? Yah, dengan tubuhmu, sepertinya kamu tidak menggunakan seni bela diri atau senjata kikuk besar, jadi kupikir itu bom atau racun. Kemudian saya melihat Anda berusaha untuk tetap melawan angin dari saya sepanjang waktu, jadi saya pikir itu pasti racun. ”

Salomé telah mengamati dari kejauhan, dan ketika dia mendengar, sorot matanya berubah. Dalam waktu kurang dari satu menit kekacauan, pria itu telah menghindari perhatian untuk kehalusan seperti itu. Tidak hanya itu, tetapi dia juga akan mematikannya tepat saat dia akan menggunakannya. Salomé sekarang yakin pria ini benar-benar berbeda dari spesimen mana pun yang pernah dia temui.

Manusia yang sempurna.

Ungkapan murahan itu terlintas di benak peneliti, tetapi dia segera menolak gagasan itu sebagai khayalan sesat.

Namun, dia harus mengakui bahwa orang itu luar biasa.

Christopher adalah mahakaryaku, dan dalam hal kemampuan fisik dasar dan refleks, orang-orang di sini bukanlah bawahannya.

Namun … Apakah saya percaya manusia melawan delapan dari mereka sekaligus, di bawah cacat khusus yang ditimbulkan sendiri, dan dia masih melampaui mereka? Itu menggelikan. Dia akan menghancurkan definisi manusia .

Anggota Lamia lainnya berhenti bergerak segera setelah Tukang menjepit gadis itu di topi stocking. Mereka tidak dilatih sebagai pembunuh berdarah dingin, yang berarti mereka tidak memiliki hak untuk meninggalkan rekan demi mengalahkan musuh. Sebaliknya, kelinci percobaan Lamia lebih sadar menjadi bagian dari tim daripada kebanyakan manusia, dan bahkan mencoba mengajari mereka bertarung seperti itu mungkin tidak ada gunanya.

Menekan berbagai pikiran yang melintas di benaknya, Salomé memberi pria itu pujian yang acuh tak acuh dan agak ironis. “Tuhan yang baik. Saya tidak pernah bermimpi Anda akan menjadi subjek tes yang merepotkan. Orang akan mengira kamu adalah vampir asli.”

Claire tersenyum, berbasa-basi di tengah permusuhan mendalam yang datang padanya dari semua sudut. “Ada seorang pria di sirkusku yang menyebut dirinya vampir, tapi dia terlihat normal dibandingkan dengan kalian semua. Yang paling sering dia lakukan adalah mengenakan setelan jas dan topi gemerlapan.”

Salome tersenyum tipis. “Aku tidak tahu apa-apa tentang preferensi busana vampir. Nah…kau dan aku berada di tim yang berlawanan, kan?” Membalikkan senyum tipis itu ke tanah, Salomé perlahan merentangkan tangannya. “Jika saya tidak segera bergabung dalam permainan, mereka akan menuduh saya lalai.”

Kemudian, melihat sekeliling pada anggota Lamia, dia menggelengkan kepalanya dengan menyesal. “Tetap saja… aku gagal dalam pemilihan peralatan ujiku. Sepertinya saya harus mengatur ulang eksperimen. ”

Di atap

“Ini tidak akan kemana-mana… Dan hei, wah, Salomé—!” Tim telah mengamati gerakan Salomé dari atap, dan ada kecemasan yang nyata dalam suaranya.

Peneliti maniak itu—apakah dia akan melakukan itu ?!

Untuk apa dia pikir kita mengusir orang dari sini?! Apa yang salah dengan dia?!

Tim tahu apa yang akan dilakukan pria itu, dan dia tahu apa hasilnya.

Apakah bajingan itu berencana untuk menghancurkan Lamia bersama dengan targetnya?! Bagaimana jika Handyman adalah satu-satunya yang selamat, ya?! Lalu bagaimana?!

Tidak, itu bahkan lebih buruk dari itu—jika kita tetap di sini, dia akan menangkap kita juga!

Dia meneriakkan kata-kata itu tanpa suara, tetapi dia merasa meneriaki Salomé tidak akan menghasilkan apa-apa. Dia berkata dengan keras, “Tidak bagus! Jika dia menarik itu , Biro Investigasi pasti akan menangkap…” Dia harus memberi tahu Huey bahwa mereka perlu membuat jejak—setidaknya untuk saat ini. Dia berputar-

—tapi tidak ada seorang pun di sana. Hanya atap suram yang terbentang di depannya.

“Hah?”

Huey—apakah dia pergi tanpaku?!

Pipi Tim menegang. Buru-buru, dia melihat ke kiri, kanan, atas, dan bawah, lalu segera menyadari kesalahannya.

Dari sudut matanya, untuk sesaat, dia melihat sesosok sosok. Saat dia berbalik untuk melihat—dia melihat sosok itu jatuh ke ruang antara gedung dan tetangganya.

“Hu— Huey ?!”

Dengan bingung, dia mencondongkan tubuh dan melihat Huey dengan santai jatuh dari atap seringan bulu yang melayang. Saat dia jatuh, dia menendang bingkai jendela dan proyeksi di dinding, dengan terampil mematahkan momentumnya.

Dia tidak jatuh. Dia turun dengan metode tercepat yang tersedia. Memahami hal ini, Tim mengalihkan pandangannya ke langit dan memegangi kepalanya.

Apa yang terjadi dengan menonton bagaimana ini dimainkan?!

Dia meludahkan keluhan berikutnya melalui gigi terkatup:

“Selain itu, apa gunanya memilikimu di garis depan ?!”

Beberapa detik sebelumnya Di gang

“—?!”

Ketika mereka melihat apa yang dilakukan Salomé, para anggota Lamia menjadi tegang.

Claire masih memegang bahu gadis bertopi stocking, dan dia merasa gadis itu mulai gemetar ketakutan.

Dia merencanakan sesuatu, ya. Claire menyipitkan matanya.

Wanita bertato itu berteriak, “Tunggu, Salomé! Apa yang sedang kamu lakukan?!”

Di balik kacamata Salomé, matanya yang berkaca-kaca dipenuhi dengan penyesalan. “Ya, benar. Aku mencintai kalian semua… Ya, aku mencintaimu! Jadi jangan khawatir!”

Ini buruk. Aku yakin dia akan menarik sesuatu yang lebih jahat daripada racun , pikir Claire.

Tentu saja, gagasan bahwa Claire mungkin mati di sini bahkan tidak terpikir olehnya. Namun, dia memutuskan akan sulit untuk sepenuhnya melindungi empat anggota Lamia yang dia tunjuk sebagai sekutu. Mereka mungkin musuh sejak awal, tapi Claire berpikir bahwa tidak mengikuti aturan yang dia tetapkan untuk dirinya sendiri adalah hal yang memalukan, dan dia mencoba mencari cara untuk menyelamatkan mereka.

Dalam waktu kurang dari satu detik, dia telah mengambil keputusan.

Kurasa aku akan menghancurkannya sebelum dia melakukan apapun.

Claire bergerak cepat. Melepaskan bahu gadis itu, dia menarik lengannya dengan ringan.

Dia memegang sebotol kecil racun yang telah dia rencanakan untuk digunakan.

“Oh…”

Gadis itu membuat suara kecil, dan Claire meminta maaf dengan berbisik.

(“Jika hal ini mematikan, saya minta maaf.”)

Dia tidak berencana untuk menggunakannya pada dirinya, tapi dia mungkin berakhir membunuh bosnya.

Meminta maaf sebelumnya, Claire mengeluarkan botol dari tangan gadis itu. Ketakutan telah melonggarkan cengkeramannya, dan dia tidak memberinya kesempatan untuk berdebat. Botol itu berisi bubuk; dia mungkin berencana untuk menaburkan angin dengan itu. Dia tegang, bersiap untuk melemparkan wadah itu langsung ke wajah Salomé—tetapi pada detik terakhir, penglihatan kinetik dan refleksnya yang tak tertandingi membatalkan lemparan itu.

Dia menyadari bahwa Salomé telah membeku dan bahwa dia sedang mengamati sebuah titik di atas bahu Claire—dengan kata lain, sesuatu di belakang dan sedikit di atas Claire—dengan ekspresi terkejut di wajahnya.

Claire tidak tahu secara spesifik apa yang pria itu coba lakukan, tapi sesuatu jelas telah terjadi.

Dengan botol kecil masih di tangannya, Claire berbalik dan melihat seorang pria kurus. Dia muncul di gang tiba-tiba dan mengenakan senyum mekanis.

“Apa…?” “Itu gila …” “Kenapa dia ada di sini?”

Anggota Lamia telah melihat pria itu segera setelah Claire melihatnya, dan mereka semua terdengar terkejut.

Pria kurus itu melirik sekilas ke arah mereka, lalu berbicara kepada pria yang terjauh darinya. “Salomé, kamu tidak boleh melakukan kekerasan.”

Nada suaranya lembut, tetapi mata Salomé melebar, dan dia meminta maaf dengan tergesa-gesa. “Aku…aku sangat-sangat menyesal!” Ketenangannya telah menghilang tanpa jejak; wajahnya pucat dan berkilau karena keringat.

Dari sikap Salomé, Claire menyadari pendatang baru itu pastilah dalang di balik kejadian ini. Namun, sebelum dia melanjutkan masalah itu, dia bertanya tentang sesuatu yang mengganggunya. “Fella … Apakah kamu datang ke sini dari atas sana?”

“Ya. Dahulu kala, saya memakai topeng dan bermain sebagai pemain akrobat. Aku sudah terbiasa.” Untuk alasan yang tidak diketahui, pengakuan ini tampaknya memiliki makna emosional bagi pria itu. Kemudian dia fokus pada Claire—dan dengan nada tegas namun lembut, dia meminta maaf. “Berbicara sebagai majikan mereka, tolong maafkan bawahan saya atas kekasaran mereka.”

Ketika mereka mendengar permintaan maaf dari Huey Laforet, bos mereka, wanita bertato dan anggota Lamia lainnya gemetar.

Seperti biasa, suaranya hampir menyenangkan. Namun, mereka yang tahu bahwa dia adalah seorang teroris dan musuh publik nasional tidak bisa tidak curiga bahwa, di balik senyuman itu, tidak ada apa pun kecuali kekosongan yang tak ada habisnya. Orang mungkin menyebutnya sebagai tekanan dingin. Semakin ramah suara Huey, semakin dingin keringat yang menetes di punggung mereka.

Naluri Handyman sangat tajam. Tidak diragukan lagi dia telah mengukur sifat asli Huey dalam sekejap mata.

Terlepas dari kekuatan Master Huey, wanita bertato itu yakin bahwa bahkan dia tidak bisa menjinakkan pria ini.

Tukang Felix tidak normal. Dia percaya, secara mendalam dan tulus, bahwa dunia adalah miliknya. Tidak mungkin ada ancaman yang akan berhasil pada orang seperti itu.

Orang Felix ini mungkin berhasil membunuh secara permanen tubuh Huey yang tidak bisa dihancurkan. Sejauh menyangkut umat manusia, orang ini adalah singularitas.

Penguasa dan yang abadi — tidak peduli siapa yang menang, akhir ceritanya akan mahal.

Keduanya akan mempertaruhkan semua yang mereka miliki dan mencoba mengambil segalanya dari lawan mereka.

Dia dan yang lainnya harus menyaksikan hasilnya, apa pun hasilnya.

Kelompoknya telah diciptakan sebagai makhluk abadi yang tidak lengkap, mereka yang hanyut tanpa tujuan di antara dua konsep ini: manusia dan tidak manusiawi. Bagaimana mereka harus hidup? Pertarungan ini mungkin menunjukkan kepada mereka.

Menelan keras, para anggota Lamia mundur selangkah dari Felix, memutuskan untuk melihat situasinya.

Angin yang mengganggu bertiup melalui ruang di antara gedung-gedung.

Setelah angin mereda, Tukang Felix berbicara. “Mata itu. Wajahmu…”

“?” “?” “???”

Tanda tanya muncul di benak Salomé dan penonton lainnya. Mereka sama sekali tidak mengharapkan pembuka seperti itu.

“Kamu tidak akan menjadi…kakak Chané?”

Itu adalah nama terakhir yang mereka harapkan untuk didengar.

“Chané” adalah nama putri Huey.

Karena mereka tahu ini, wanita bertato dan yang lainnya semakin bingung.

Di hadapan bawahannya yang kebingungan, Huey dengan berani menunjukkan kesalahan orang lain. “Tidak, aku ayahnya. Orang-orang sering menganggap saya masih muda, tapi…saya hanya abadi. Permintaan maaf saya.”

Reaksi Tukang terhadap pernyataan itu sangat dramatis. Dia berdiri lebih tegak dan mengulurkan tangan kanannya seperti seorang diplomat. “Saya Felix Walken. Merupakan suatu kehormatan untuk berkenalan dengan Anda, Tuan. ”

Kesombongan sebelumnya telah lenyap, dan dia meraih tangan pria di depannya — calon ayah mertuanya — seolah-olah dia hanya pria biasa. “Sungguh, terima kasih, Pak. Terima kasih banyak telah membawa Chané ke duniaku!” Dia menjabat tangannya dengan kuat, mengekspresikan rasa terima kasihnya secara berlebihan. Dia sebenarnya tampak sedikit lebih bersemangat daripada pria biasa. “Putri Anda dengan ramah mengizinkan saya untuk mengadilinya. Terus terang, saya tidak berpikir pernikahan terlalu jauh.”

“Yah, baiklah. Dia jauh dari sempurna, tapi saya harap Anda akan memperlakukannya dengan baik,” jawab Huey sambil tersenyum. Kemudian, masih dengan senyum itu, dia membicarakan topik lain. “Ngomong-ngomong, Tukang Felix. Saya ingin mengajak Anda bekerja.”

“Nah, bagaimana dengan itu. Bolehkah saya bertanya apa itu? ” Dengan semangat tinggi, Felix mulai membicarakan bisnis.

Hui melihat sekeliling. “Ini bukan tempat untuk berdiskusi. Haruskah kita menemukan tempat yang berbeda? Anda adalah kekasih pertama putri saya. Biarkan aku mentraktirmu makan malam.”

“Dengan senang hati, Tuan!”

“Lalu… Apakah ada ruang untuk kita berdua di mobilmu, Salomé?”

Menemukan dirinya tiba-tiba disapa, Salomé tersadar dengan tersentak. Dia berdeham, menyesuaikan ekor mantelnya dan posisi kacamatanya. Kemudian, dengan sepenuhnya berpindah persneling, dia berjalan ke mobil dengan langkah terukur. Membuka pintu belakang, dia berdiri dengan sopan.

“Baiklah. Biarkan saya menyampaikan Anda ke pertunangan makan malam Anda.

Salomé bertingkah seperti kepala pelayan, dan mereka tidak membuatnya menunggu. Huey dan Felix mulai menuju mobil. Mereka melewati anggota Lamia yang ketakutan seolah tidak terjadi apa-apa.

Berhenti sejenak di samping gadis bertopi, Felix meletakkan kembali botol racun di tangannya, melipat jari-jarinya di sekelilingnya. “Terima kasih atas pinjamannya. Racun itu berbahaya, jadi berhati-hatilah dalam menanganinya, oke?”

“Hah…? Oh ya…”

Tanggapan gadis itu sepertinya memuaskan Felix. Sambil bersenandung, dia pergi bersama Huey.

“Ada apa dengan Chané yang membuatmu tertarik?”

“Semuanya.”

“Ya ampun.”

Melanjutkan percakapan ramah mereka, keduanya naik ke mobil. Meninggalkan hampir semua orang di belakang, mereka dengan acuh menghilang dari tempat kejadian.

“……”

“………”

“………………?”

“? ?! ??? ? ……?!”

Para anggota Lamia tercengang.

Setelah Huey dan Felix masuk ke mobil, Salomé mengambil kursi penumpang depan, dan mereka pergi tanpa sepatah kata pun untuk kru yang mereka tinggalkan di tempat kejadian. Lamia berdiri di sana dalam diam.

Perkembangannya terlalu banyak, dan mereka tidak bisa memahami situasi secara langsung. Untuk beberapa saat, mereka tidak bisa bergerak.

Dari samping mereka, sebuah suara berbicara.

“Hai, yang di sana. saya Tim. Saya mengelola Larva. Senang bertemu denganmu.” Dia mengenakan bandana yang diikatkan di kepalanya, dan dia mendorong kacamatanya ke atas. “Sebagai bos baru Anda, saya punya satu catatan singkat tentang hasil manuver ini.”

Kata-kata yang dia katakan selanjutnya hampir sepertinya ditujukan pada dirinya sendiri.

“Asumsikan segala sesuatu tentang jahe itu adalah mimpi buruk dan lupakan dia. Itu semuanya.”