Bab 7 Saingan Tidak Bodoh

Di suatu tempat di New York Sebuah jalan utama

“Ngh… Aku ingin tahu apakah yang lain khawatir. Aku memang menelepon mereka, tapi…”

Saat Jacuzzi berjalan dengan susah payah dengan air mata di matanya, Rail dengan santai menggodanya. “Bersama-sama, Jacuzzi. Ketika Anda bekerja di bawah meja, bukankah Anda semua terhanyut jika orang meremehkan Anda? ”

“Jika diremehkan adalah semua yang diperlukan untuk menjaga semua orang tetap aman, saya akan membiarkan mereka meremehkan kita sepanjang hari.”

“Kau cukup plin-plan, ya? Apakah kamu tidak punya harga diri?”

Sampai beberapa saat yang lalu, Rail menangis, tetapi pada saat Jacuzzi bergabung kembali dengannya, dia menjadi dirinya yang biasa lagi.

Namun, ketika sebuah suara berbicara di belakang mereka, ekspresinya langsung menjadi kaku dan canggung.

“Tidak ada yang salah dengan itu, Rel. Terkadang Anda akan dijilat, dan mengetahui bagaimana menahannya itu penting. ”

“Kamu bisa bicara seperti itu karena kamu tidak tahu Jacuzzi, Chris.”

Pada akhirnya, telah diputuskan bahwa mereka akan pergi ke sarang perjudian Firo Prochainezo, dan mereka semua mengikuti Ronny dari jarak yang agak jauh. Di luar dugaan, Isaac dan Miria masih berada di restoran. Mereka mungkin meminta Molsa untuk pekerjaan mereka sendiri saat ini. Jacuzzi sangat takut pada Ronny, tetapi Rail, yang tidak tahu alasan di balik ketakutan itu, menganggapnya sebagai pengecut sejati.

Mengenai perawatan Jacuzzi, Ricardo dengan blak-blakan mengatakan kepadanya, “Keluarga Russo bukan lagi musuhmu. Lagi pula, bahkan jika kami mengejarmu, kami tidak memiliki kekuatan untuk mencegahmu membawa kami keluar sebagai gantinya.” Kemudian dia menambahkan, “Jika Anda ingin saya bertanggung jawab atas apa yang dilakukan kakek saya, saya ingin mendiskusikannya lain kali.”

Jacuzzi menggelengkan kepalanya dengan tegas dan berkata, “T-tidak… Kakekmu adalah orang yang kami benci,” dan mereka akhirnya berdamai.

T-masih, aku ingin tahu apa yang akan terjadi dengan Ladd Russo.

Saya tidak pernah menemukan kesempatan untuk membicarakannya, tetapi kita harus melakukan sesuatu tentang dia juga…

Jika dia berbicara dengan benar, melalui Ricardo, mereka mungkin bisa menyelesaikan masalah dengan damai. Jika seorang anak seperti Ricardo mendekati mereka dengan rendah hati, bahkan Jack mungkin tidak akan bersikeras untuk mendapatkan apa yang diinginkannya.

Pada pemikiran itu, Jacuzzi memeriksa sisa kekhawatirannya.

Selain itu, aku bertanya-tanya mengapa pria bermata merah itu ada di sini…?

Entah dia tahu apa yang dipikirkan Jacuzzi atau tidak, Christopher terkekeh. “Tidak, maksud saya, itu benar-benar menakjubkan: Tahukah Anda bahwa, berabad-abad yang lalu, ada siksaan di mana tikus menjilati perut Anda?”

Mendengar kata penyiksaan , Jacuzzi menguatkan dirinya, tetapi ketika dia mendengar sisa kalimatnya, dia merasa lega. “Aku—aku mungkin bisa bertahan melalui itu, entah bagaimana… aku yakin itu akan sangat menggelitik.”

“Lihat, pertama, mereka menaruh banyak tikus di panci besi, lalu menggunakan perut orang itu sebagai penutupnya. Perut mereka akan ditutupi dengan madu atau air asin—aku lupa apa, tapi bagaimanapun, itu adalah sesuatu yang mungkin disukai tikus.”

“B-berhenti, tolong… Mendengarkan itu membuatku geli.” Wajah Jacuzzi memucat saat membayangkan pemandangan itu.

Christopher mengabaikannya. “Nah, jangan khawatir. Anda tidak akan merasa seperti itu untuk waktu yang lama.”

“?” Jacuzzi memiringkan kepalanya.

“Mereka akan meletakkan orang itu di punggung mereka sehingga potnya terbalik. Kemudian mereka akan meletakkan batu panas atau sesuatu di dasar panci dan presto—saat mereka mencoba menghindari panas, gerombolan tikus akan mulai menggali ke dalam tanah lembut berwarna daging itu…”

“Yaaaaaaaah!” Membayangkannya dengan jelas, Jacuzzi menjerit.

“Membakar tikus? Itu kejam.”

“Bukan bagian itu! Itu bukan bagian yang penting, Rail!”

“Saya bercanda. Serius, Jacuzzi, kamu sangat mudah dipusingkan.”

Jacuzzi menangis lagi, dan Rail menertawakannya. Sesekali, dia melirik Christopher, lalu dengan cepat membuang muka.

Ricardo menghela nafas. “Jika kamu mau, kamu bisa datang ke apartemen yang kami sewa malam ini.”

Rail memberi Ricardo senyum menghina. “Ha ha! Nah, apakah Anda tidak perhatian? Jangan jadi pengecut. Lagi pula, apa yang Anda katakan itu? Apakah Anda benar-benar berpikir Anda dapat membangun kembali Keluarga Russo? Gadis kecil yang lemah sepertimu!”

Ketidaksukaan Rail terhadap Ricardo didasarkan pada kesamaan mereka, termasuk fakta bahwa mereka berdua adalah wanita yang merahasiakannya . Dia menguatkan dirinya, bertanya-tanya bagaimana reaksi Ricardo, tapi…

Gadis itu tampak merenung; dia tidak mendengar apa yang dikatakan Rail.

Berpikir ini aneh, Christopher bertanya, “Ada apa, Ricardo?”

“Mungkin akan lebih baik jika…kita tidak pergi ke kasino hari ini…” Ricardo menggumamkan kata-kata itu seolah-olah dia sedang berbicara pada dirinya sendiri.

Christopher bingung. Dalam hal ini, begitu pula Rail dan Jacuzzi. Sampai sekarang, Ricardo selalu ingin pergi, dan mereka harus tahu mengapa dia tiba-tiba berubah pikiran. Ricardo menunduk sejenak, masih tanpa ekspresi, lalu menghela napas.

“…Tidak, tidak apa-apa. Mungkin sebenarnya lebih bijaksana untuk menyelesaikan ini dengan cepat . ”

Sebuah bayangan tunggal membuntuti kelompok Jacuzzi, diam-diam.

Itu adalah Ennis, yang baru saja selesai membantu di Alveare. Dia khawatir tidak hanya tentang apa yang dikatakan Rail kepadanya, tetapi juga dengan keberadaan Christopher, jadi dia mengikuti mereka. Mendengar bahwa mereka menuju sarang judi Firo telah mengingatkannya pada insiden di Mist Wall. Dia khawatir Christopher akan mengamuk.

Pekerjaan semacam ini bukanlah hal baru bagi Ennis. Sebagai bawahan Szilard, dia telah membayangi orang dan melakukan infiltrasi berkali-kali. Kecuali setelannya yang tidak biasa, dia benar-benar melebur ke dalam kerumunan.

Atau setidaknya dia pikir dia punya.

“Apa yang kamu lakukan, Ennis?” sebuah suara muda berkata dari belakangnya.

Ketika dia berbalik, bocah lelaki abadi yang telah tinggal bersamanya selama beberapa tahun terakhir berdiri di sana.

“…Cze.”

“Mengapa kamu membuntuti orang-orang itu? Apakah itu untuk pekerjaan?”

“Tidak, bukan itu…”

Ennis tidak yakin bagaimana menjelaskannya, tetapi Czes melanjutkan tanpa menunggu. “Bukan hanya itu, tapi kalian berdua sekaligus …”

Hah?

Bertanya-tanya apa yang dia maksud dengan “keduanya,” dia melihat sekeliling, dan—

Seorang gadis menjulurkan kepalanya dari belakang truk dengan tempat tidur berlapis kanvas yang diparkir di sisi jalan. Itu Annie, yang mulai bekerja sebagai pramusaji di Alveare tahun lalu.

“Eh-heh-heh! Kau menangkapku.” Gadis lain tidak menyesal.

Ennis memanggilnya. “Anni? Kenapa kamu…?”

“Aku kebetulan melihatmu, Ennis, dan kamu tampak agak aneh, jadi aku mengikutimu. Jika Anda menonton orang lain, maka kami membuat kereta api!”

Menyaksikan kelompok Jacuzzi yang mundur dari sudut matanya, Ennis meminta maaf. “Saya minta maaf. Aku tidak bermaksud membuat masalah untukmu atau membuatmu khawatir…”

Annie mengajukan pertanyaan tajam padanya. “Tempat Firo bekerja memang seperti itu, kan?”

“Y-ya…”

Aku tidak boleh melibatkan dia dalam hal ini . Ennis mengalihkan pandangannya dan terdiam, tapi dia sama sekali tidak siap untuk pertanyaan Annie selanjutnya.

“Ngomong-ngomong, Ennis… Apa pendapatmu tentang Firo?”

Ketika dia mendengar pertanyaan itu, Czes berpikir Aha… dan tersenyum dalam hati.

Pelayan ini agak aneh selama sebulan terakhir—khususnya, sejak Firo kembali dari penjara. Dia terus mencuri pandang padanya, dan meskipun mereka berdua hampir tidak berbicara sama sekali sebelumnya, dia mulai berusaha keras untuk berbicara dengannya. Firo sepertinya selalu dengan sopan menepisnya, tetapi dia terus berbicara dengannya seolah-olah hanya ini yang dia butuhkan. Anggota Keluarga Martillo yang terus-menerus berada di Alveare telah bergosip tentang Annie: Apa menurutmu dia mungkin…? Mendengar itu barusan telah meyakinkan Cze.

Firo adalah operator yang cukup halus, ya , pikirnya, tidak peduli.

Namun, Czes tidak tahu sesuatu tentang Annie.

Dia punya dua nama lain.

Wajahnya yang lain aneh: Hilton, seorang penghubung yang melapor langsung ke Huey, dan Leeza, putri kandung Huey.

Sementara itu, Ennis menjawab, bingung: “…Ah? Dia keluarga…”

Mengapa Annie menanyakan pertanyaan itu sekarang?

Ennis tidak tahu apa sebenarnya Annie itu, dan dia sebagian besar tidak menyadari hal-hal romantis sejak awal, jadi dia memutuskan Annie hanya bersikap aneh.

“Keluarga, hm? Itu bagus. Keluarga.”

Tidak jelas apa yang dipikirkan Annie tentang jawaban Ennis. Dia memberikan senyum tipis.

Melihat di antara dia dan Ennis yang bingung, Czes bergumam, “Ini semakin menarik,” dengan suara yang cukup pelan untuk tidak didengar orang lain.

Lagi pula, dia tidak tahu tentang Hilton atau Leeza. Dia hanya berasumsi bahwa seorang karyawan wanita muda telah jatuh cinta pada Firo dan dengan sewenang-wenang memutuskan bahwa Ennis, yang bahkan tidak menyadari perasaannya sendiri, adalah saingannya.

Memang, meskipun situasinya sedikit lebih berbelit-belit, dia pada dasarnya benar.

Manhattan Little Italy

“…Tidak, tidak apa-apa. Mungkin sebenarnya lebih bijaksana untuk menyelesaikan ini dengan cepat . ”

Jangan bercanda tentang itu. Cepat atau tidak, ini adalah berita buruk yang datang entah dari mana.

Ketika dia mendengar suara Ricardo di kepalanya, Shaft—yang merupakan salah satu tubuh Sham—bergumam pada dirinya sendiri dalam diam, berkeringat dingin.

“Sham” adalah sistem yang diciptakan Huey—entitas yang menggunakan satu pikiran untuk menjalankan banyak tubuh, sama tidak normalnya dengan makhluk abadi. Dia mengambil alih tubuh orang-orang yang meminum cairan khusus dan menjadikannya bagian dari dirinya sendiri. Ada teori bahwa cairan itu sendiri adalah bentuk asli Sham—tetapi bahkan Sham tidak tahu apakah itu benar.

Karena berbagai keadaan, Ricardo sebenarnya tidak mengambil alih pikirannya oleh Sham. Dia hanya berbagi pengetahuannya dan terkadang bekerja sama dengannya.

Ini tidak akan seperti restoran yang satu itu, Ricardo!

Sayangnya, Ladd Russo, yang berada di kursi belakang mobil ini, menuju kasino bawah tanah Firo.

Jika tidak ada yang melakukan sesuatu, Graham dan Christopher, yang saling membenci, akan bertemu, dan Jacuzzi akan berhadapan langsung dengan Ladd.

Sementara Keluarga Martillo kecil, organisasi memiliki pengaruh. Shaft adalah seorang preman, tetapi bahkan Sham tahu jika mereka menghancurkan kasino yang dijalankan oleh kelompok yang menampung orang-orang seperti Maiza dan Firo, mereka akan mengundang segala macam kesulitan.

Tidak ada gunanya membuat mereka saling mengalahkan pada tahap ini!

Di restoran di Chicago itu, dia dan Ricardo bersekongkol agar Graham dan Christopher bertemu satu sama lain untuk membuat situasi berubah. Namun, ini bukan waktunya untuk sembarangan mengatur situasi.

Dengan kelompok Mr Huey dan Victor di kota juga, itu hanya akan membuat kekacauan lebih besar!

Tanpa menunjukkan tanda-tanda konflik internal ini, Shaft diam-diam terus mengemudi. Dia mempertimbangkan untuk mengulur waktu dengan berpura-pura tidak tahu di mana kasino Firo berada dan mengatakan bahwa dia perlu memeriksanya, tetapi dengan marah, Graham mengklaim bahwa dia tahu jalannya.

“Untuk sampai ke kasino Martillo Family, kamu harus menunggu di sana, Shaft.”

Graham mengintip ke kursi pengemudi dari atas atap dan mencarinya. Shaft memelototinya dengan jijik. “Hei, mengapa Anda tahu di mana kasino itu, Mr. Graham?”

“Oh, saya pikir suatu hari nanti ketika uang saya habis, saya akan menjadi kaya.”

“Apakah kamu pandai berjudi?” Shaft terdengar meragukan.

“Tidak, maksudku aku akan memukul kepala orang yang sedang mengangkut barang-barang mereka…”

“Kamu sangat tidak berharga!” Shaft berteriak. “Argh, demi Pete, kalau dipikir-pikir, kamu adalah pria seperti itu, bukan, Tuan Graham?! Apakah Anda sudah lupa bagaimana Nicola dari Gandors memuji Anda karena mencoba itu sebelumnya?! Dia memiliki hati terbesar yang pernah saya lihat, jadi dia menulisnya sebagai berandalan yang mengerjai, tapi tetap saja! Jika dia tidak melakukan itu, kita akan memberi makan ikan-ikan di dasar Hudson sekarang juga!”

Itu menarik tanggapan dari Ladd di kursi belakang. “…Hah? Anak Graham kalah? Dalam perkelahian?”

“Uh… Yah… Ada orang ini di Keluarga Gandor, Nicola; dia petarung yang hebat. Graham kembali untuk pertandingan ulang berkali-kali, tetapi dia selalu mendapatkan pantatnya … ”

Di atas atap, mereka mendengar Graham memulai pidato panjang. “Hei, aku menang satu dan kalah enam. Anda lupa saya menang sekali. Shaft, kamu tidak akan kebetulan menjadi orang Mars yang memakai kulit Shaft, kan?”

Ladd mungkin tidak mendengarkan semua itu. Bibirnya melengkung menjadi senyum yang benar-benar senang. “Wah, apa daya tahu. Ini benar-benar dunia yang besar. Aku seharusnya berpesta sedikit lebih keras terakhir kali aku datang ke New York.”

Dia dengan ringan memukulkan tinju ke telapak tangannya. Saat Shaft melirik Ladd, dia merasa lebih yakin bahwa sekarang bukan waktunya untuk membiarkannya bertemu Jacuzzi atau Christopher.

Dipaksa untuk mengabaikan resolusinya, Shaft masih menepikan mobil di luar kasino Firo.

Mungkin akan sedikit lebih lama sebelum Jacuzzi dan Christopher tiba di sana. Dia harus membuat Ladd dan Graham pergi ke tempat lain entah bagaimana. Shaft mengambil sepotong informasi tertentu dari kumpulan pengetahuan Sham yang luas dan menerapkannya.

“Siapa … Benar, Tuan Siapa!”

“Hah?” Tiba-tiba mendengar julukan teman masa kecilnya, Ladd mengerutkan kening dan menatap Shaft.

“T-tidak, maksudku, begitu kita bertemu pria Firo ini, kita mungkin akan terikat untuk sementara waktu, jadi bukankah lebih baik untuk pergi melihat Siapa duluan?”

“Uh… Pegang teleponnya, Siapa di New York?”

“Ya, saya kebetulan melihatnya beberapa hari yang lalu dan berpikir, ‘Hah! Bukankah itu teman lama Tuan Ladd?’”

Itu tampaknya membuat Ladd dalam suasana hati yang baik. Dia tertawa dengan geli yang tulus.

“Oho-hooo! Saya mengerti, bagaimana dengan itu! Jadi lug itu Siapa yang tidak meninju tiketnya di kereta, ya?! Yah, dia selalu pandai menjaga dirinya dari masalah. ”

Jika dia benar-benar pandai menghindari masalah, dia mungkin tidak akan terus berhubungan dengan Ladd. Nader sebenarnya memikirkan ini pada saat yang sama dengan Shaft, tetapi tentu saja, tidak satu pun dari mereka yang mengatakannya dengan keras.

“Masalahnya, Siapa yang bekerja sebagai asisten di klinik yang sedikit maju. Dengan mobil, kita bisa sampai di sana dalam waktu singkat. Ingin menyapa sebelum kita menetap di kasino?”

“Itu ide… Ya, mungkin aku harus melakukannya,” kata Ladd.

Mendengar itu, Shaft secara mental menghela nafas lega.

Tetapi kemudian Ladd mengambil segepok uang kertas dari dompetnya, yang disimpan Lua untuknya selama dia di penjara, dan berkata, “Baiklah, Nader. Anda masuk dan memanaskan roda roulette untuk kami.” Dia melemparkan uang itu.

“Apa-? Tunggu apa…?! Mengapa?!”

“Yah, melihatku bertemu teman lamaku lagi akan membosankan untukmu, ya?”

“Aku—maksudku, ya, tapi… Tapi untuk apa uang ini?!”

Saat dia melihat Nader, yang sangat bingung, Shaft juga sepertinya berpikir, Berhenti membuat segalanya lebih rumit!

“Aku memberimu uang itu, jadi bertaruhlah. Bersiaplah untuk meledakkan semuanya. Dapatkan jackpot atau kehilangan baju Anda, tidak masalah—jadilah seperti roller tinggi. Aku ingin tahu apa yang akan dipikirkan Firo ketika dia tahu aku sponsormu. Ha!”

“…Menurutmu aku tidak akan mengambil uang ini dan menghilang begitu saja?”

“Kau akan kabur dengan itu? Hei, tidak apa-apa. Jika Anda melakukannya, itu berarti saya kehilangan taruhan saya. ”

Mendengar itu, Nader yakin—Ladd benar-benar tidak normal. Dia adalah seorang hedonis yang hidup untuk saat ini.

Karena alasan itu, Nader takut. Mau tak mau dia berpikir bahwa Ladd telah menghilangkan bagian di mana dia berkata, Lain kali aku melihat cangkirmu, aku akan membantaimu, itu saja .

Faktanya, bahkan jika dia berhasil mendapatkan uang, Ladd mungkin tidak akan memikirkannya. Bukan berarti itu penting. Bahkan jika dia tidak memikirkannya , dia mungkin akan melemparkan timah padanya.

“Oh, tapi jika kamu berencana untuk lari, aku ingin mendengar tentang hubunganmu dengan insiden Flying Pussyfoot sebelum kamu lepas landas… Nah, jika itu terjadi, itu terjadi. Jika Anda lari, saya akan menyerah. ”

Ladd tidak pernah membunuh siapa pun yang dia putuskan sebagai temannya.

Nader tidak tahu tentang aturan itu, dan dia menafsirkan pernyataan itu sebagai, “Jika kamu lari, aku akan menyerah untuk mendapatkan cerita itu dan membunuhmu segera setelah aku menemukanmu.” Dia takut, tetapi dia mengepalkan uang kertas di tangannya.

“…Oke jika aku menyimpan kemenanganku?”

Bahkan dia pikir dia menyedihkan untuk menanyakan tentang hak istimewa yang sederhana itu.

Beberapa menit kemudian

Maka Nader melangkah ke kasino sendirian.

Dia sudah sering ke kasino bawah tanah di Chicago. Masalahnya adalah mereka mungkin melakukan hal yang berbeda di New York. Selain itu, karena aturan yang lebih baik berbeda di setiap sarang perjudian, dia tidak dapat dengan andal mendasarkan perilakunya pada pengalaman masa lalu.

Berpikir dia harus merasakan tempat itu terlebih dahulu, Nader mengamati para penjudi di sekitarnya. Ada pria dan wanita dari segala usia, tetapi tentu saja, dia tidak melihat anak-anak. Orang termuda di sana tampaknya adalah pria berjas hijau yang dilihatnya sekilas melalui jendela kantor.

Dia bertanya-tanya apa yang dilakukan seorang anak remaja di sini, tetapi karena dia berada di kantor, dia mungkin berhubungan dengan seseorang di staf.

Jika saya berhasil mendapatkan anak itu di pihak saya, mungkin saya bisa membobol pakaian Keluarga Martillo ini.

Sudut-sudut mulut Nader terangkat membentuk seringai bahkan saat sisa wajahnya memucat.

Tidak tidak tidak! Apa yang saya katakan? Apa aku idiot?! Hal-hal itulah yang membuatku terjebak dalam kekacauan ini!

Memarahi dirinya sendiri, Nader memukul wajahnya sendiri.

Ini hanya untuk hari ini.

Dengan membakar uang ini, dia akan membuka lembaran baru dan keluar dari dunia bawah.

Jika dia menghilang ke dalam keramaian kota metropolitan yang hebat ini, bahkan orang-orang Huey tidak akan dapat menemukannya.

Mulai besok, dia pasti akan mencari pekerjaan yang jujur. Mereka membicarakan tentang seorang asisten di sebuah klinik di sana… Itu tidak buruk.

Sambil meremas segepok uang di sakunya, Nader membayangkan berbagai hari esok.

Tetap saja, dia telah mengarungi jalan yang signifikan ke dalam masyarakat dunia bawah, dan dia tahu betul bahwa kebanyakan orang yang memutuskan untuk langsung “besok” akhirnya mengatakan hal yang sama keesokan harinya. Dan hari setelah itu, dan hari setelah itu… Dia tahu hari esok tidak akan pernah datang.

Lagi pula, jika dia tipe orang yang bisa menghadapi hari esok dengan baik, dia tidak akan mengambil jalan kembali seperti ini sejak awal.

Di kantor

“Ada apa, Firo?”

Manajer umum muda itu mulai melirik ke kasino di tengah percakapan mereka, dan Luck menjadi penasaran.

“Maaf. Wajah baru, dan dia bertingkah aneh. Dia menampar dirinya sendiri. Apa yang dilakukannya?”

“Mungkin ini pertama kalinya dia di kasino dan dia mencoba membuat dirinya bersemangat?”

“Oh, itu bisa jadi… Itu pertanda buruk, ya. Aku benar-benar menjadi gelisah.” Sambil mendesah, Firo kembali ke Luck dan mulai menjelaskan. “Kalian juga punya satu, bukan? Salah satu undangan itu .”

“Ya, aku khawatir mereka tidak cukup baik untuk mengabaikan kita. Bagaimanapun, kami memiliki sedikit sejarah dengan mereka. Jika bahkan organisasi yang tidak terhubung seperti Martillos sedang ‘diundang’, saya kira itu tidak bisa dihindari.”

Beberapa hari sebelumnya, tepat setelah Firo akhirnya berhasil kembali bekerja, Molsa Martillo tiba-tiba memanggilnya dan membicarakan topik tertentu.

“Saya harap Anda sadar bahwa Keluarga Runorata sedang membangun sarang perjudian besar di sebelah Manhattan.”

Firo memang tahu tentang itu.

Desas-desus tentang hal itu telah menyebar sebelum dia masuk penjara.

Sebuah gedung serbaguna sedang dibangun di pantai New York, dekat pulau Manhattan. Itu akan menjadi hotel dan toko-toko, kantor dan restoran—tetapi orang-orang mengatakan bayangan Keluarga Runorata ada di baliknya.

Semua tanah di daerah itu dimiliki oleh Manfred Beriam, yang terkenal sangat membenci geng, dan bahkan mafia besar pun kesulitan membangun wilayah di sana. Namun, untuk mengumpulkan dana pemilu, dia akan menempatkan sebagian dari tanah itu di pasar. Setelah melakukan perjalanan melalui beberapa pesta kaya, hak itu berakhir di tangan sebuah perusahaan yang berada di bawah perlindungan Runoratas, dan kemudian pembangunan gedung itu diumumkan.

Pengerjaan bangunan itu berlangsung cepat, dan meskipun tingginya tidak mencapai rekor apa pun, eksterior modernnya yang mencolok membuatnya terlihat jelas bahkan dari Pulau Manhattan.

Berbeda dengan Tembok Kabut Nebula, strukturnya ramping, dengan desain yang meruncing secara bertahap. Akibatnya, beberapa orang menjulukinya “Ra’s Lance.”

Upacara peresmian gedung telah diadakan. Jika ingatannya benar, yang tersisa hanyalah pembangunan bagian dari restoran bawah tanah, yang telah ditunda. Di bawah restoran, ada kamar tamu cadangan untuk hotel. Dikatakan bahwa restoran terutama akan menggunakannya sebagai kamar pribadi untuk VIP, tetapi Firo telah mendengar desas-desus bahwa banyak kamar VIP itu semuanya akan diubah menjadi sarang perjudian.

Ketika Firo mengingat sebanyak itu, Molsa melanjutkan. “Rumor itu bahkan sampai padamu, namun aku belum mendengar sepatah kata pun tentang polisi yang bergerak. Entah mereka sudah membuang cukup bukti, atau mereka telah memberikan suap di sana-sini. Pagi ini, seorang utusan Keluarga Runorata datang. Pada awalnya, saya pikir seseorang mempermainkan kami, tetapi itu bukan lelucon. Ronny mengenalinya, jadi itu pasti.”

Seorang utusan dari Keluarga Runorata— Bisnis apa yang bisa mereka miliki dengan pakaian kecil seperti milik kita? Firo telah berpikir.

Mereka tidak mungkin datang untuk menuntut wilayah mereka, bukan? Mengingat bagaimana Runoratas bergemuruh dengan para Gandor beberapa tahun sebelumnya, Firo merasa cemas. Kata-kata Molsa berikut ini semakin mengguncangnya.

“Mereka bilang kita diundang. Dan itu bukan hanya kita. Mereka mengatakan mereka akan berkeliling ke semua pakaian tetangga. Mereka akan melihat apa yang dilakukan polisi dan menetapkan tanggal yang sesuai, tetapi kasino dijadwalkan buka sekitar pertengahan Februari. Semua kamar bawah tanah itu akan menjadi sarang perjudian. Mereka telah mengundang kerumunan orang-orang hebat ke grand opening. Pada hari itu, mereka akan membiarkan setiap pakaian menggunakan salah satu ruangan itu, jadi mereka ingin kita masuk ke sana dan mendapat untung…atau begitulah kata mereka. Apa ide gila.

“Aku bisa saja menolaknya atas permintaanku sendiri, tapi kaulah yang bertanggung jawab atas sarang perjudian kita sekarang. Jadi, Firo, kamu yang memutuskan apakah kami menerima tawaran mereka atau tidak.”

Setelah menghabiskan malam merenungkannya, Firo memberi tahu Molsa bahwa mereka akan menerimanya. Jika dia mengatakan dia tidak ingin kesempatan untuk membangun kembali reputasinya, dia mungkin berbohong.

Namun, Firo telah mengambil pekerjaan ini karena dia pikir itu pada akhirnya akan menguntungkan keluarganya. Menolak tawaran itu akan menjadi penghinaan bagi Runoratas.

Molsa tampaknya tidak peduli jika ini berubah menjadi perang, tetapi Firo tidak dapat menerima gagasan bahwa orang-orang berpikir Keluarga Martillo telah berbalik dan lari.

Tentu saja, ada kemungkinan pasti bahwa itu adalah jebakan. Dia tidak bisa mengesampingkan gagasan bahwa saat para eksekutif muncul untuk menjalankan sarang perjudian bawah tanah itu, mereka akan bertemu dengan pria kapak Runorata dengan senapan mesin.

Skenario terburuknya adalah polisi akan menerobos masuk saat mereka menjalankan sarang perjudian, melewati, dan menangkap setiap anggota keluarga di sana. Itu akan lebih bermasalah daripada pembantaian senapan mesin. Bahkan jika Firo tidak abadi, dia mungkin akan merasakan hal yang sama.

Lagi pula, jika mereka secara resmi ditangkap oleh polisi, polisi dapat menggunakannya sebagai pijakan untuk menyerang setiap keluarga yang terlibat. Jika Keluarga Runorata mengorbankan orang-orang yang mereka kirim untuk skema ini, kemudian mengatakan bahwa mereka tidak tahu apa-apa dan tetap berpegang pada cerita mereka, mereka akan meminimalkan kerusakan pada diri mereka sendiri.

“Jika itu terjadi, tolong beri tahu mereka bahwa Anda memisahkan saya dari keluarga ketika saya masuk penjara. Aku bersumpah aku tidak akan berbicara.”

Itulah yang dikatakan Firo kepada Molsa, ketika dia pergi untuk memberi tahu dia bahwa dia telah memutuskan untuk menerima tawaran itu. Molsa menjawab, “Aku juga tidak berencana mengatakan apa-apa.

“Jika kita menemukan diri kita dalam situasi itu, aku hanya akan menggorok leher Runoratas tanpa sepatah kata pun.”

“Keluarga Runorata sialan, ya? Mereka besar, jadi mereka melakukan apa saja yang mereka mau,” gerutu Firo kepada teman lamanya.

Keberuntungan mendengarkan dengan senyum masam. “Yah, itu sebabnya mereka membangun kekuatan mereka sejak awal,” katanya pelan.

“Pameran Buncha.” Firo menghela nafas. Kemudian ekspresinya berubah serius lagi. “Selain itu, sepertinya mereka ingin menjadikan kita merpati mereka, bukan hanya bandar judi mereka.”

Utusan Runorata telah berkata, Anda bebas mempertaruhkan wilayah dan konsesi antara sindikat. Secara alami, jika Anda ingin bertaruh melawan kami, tawaran apa pun yang Anda buat akan dipertimbangkan .

“Bukankah itu berarti mereka hanya ingin memamerkan seberapa besar kekuatan yang mereka miliki?” Firo bertanya. “Jika saya punya waktu untuk membiarkan mereka menarik saya seperti itu, saya hanya akan melakukan hal kuno dan kalah diam-diam dari kucing gemuk yang datang untuk berjudi.”

“Kau akan kalah?”

“Jika saya membiarkan mereka menang, mereka mungkin membawa semua uang itu ke sini, kan?” Firo mengangkat bahu.

“…Kuharap ini berjalan dengan baik,” kata Luck. Wajahnya tanpa ekspresi. “Saya tidak bisa membayangkan tidak akan ada tali.”

“Tentu. Jika mereka mendapat kesempatan, mereka mungkin akan mencoba menjatuhkan kita beberapa pasak di mata semua orang di sekitar sini. ”

“Tentu saja. Yah, venue itu sendiri adalah zona abu-abu, jadi kamu mungkin perlu melakukan beberapa tindakan pencegahan. ”

“Ya, Ronny juga memberitahuku. ‘Tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi,’ katanya, ‘jadi berhati-hatilah.’ Itu tidak abu-abu. Ini gelap gulita.”

Semua orang dalam keluarga sangat percaya pada kemampuan Ronny untuk mengumpulkan informasi. Dia memiliki pemahaman yang lengkap tentang para eksekutif tidak hanya geng-geng di sekitarnya, tetapi juga kelompok-kelompok mafia yang berbasis di Pantai Barat. Selain itu, informasinya selalu benar.

Tidaklah bijaksana bagi sebuah organisasi untuk mengandalkan satu orang sepenuhnya. Meski begitu, saat mereka sedang minum, Molsa dengan ceroboh menceritakan kepada Firo, Jika Ronny menjual kita, tidak akan ada yang bisa kita lakukan. Itu mungkin hanya berarti aku tidak layak dihormati . Bahkan Firo berpikir jika Ronny menjadi pengkhianat, mereka harus menyerah begitu saja.

Ditambah lagi, tak seorang pun di keluarga itu yang tahu mengapa seorang pria dengan keahlian seperti Ronny puas menjadi seorang eksekutif dengan pakaian kecil seperti milik mereka. Mereka semua menganggapnya aneh. Namun, jika mereka bertanya pada Ronny, yang dia katakan hanyalah Kamu melebih -lebihkanku , jadi Firo memutuskan Molsa sesederhana itu.

Firo menghormati Molsa sebagai pribadi, Maiza sebagai semacam kakak laki-laki, dan Ronny sebagai seseorang yang bisa dia katakan dengan tulus, Dia benar-benar pria . Jika Ronny menyuruhnya berhati-hati, dia tidak punya alasan untuk ceroboh.

Yang mengatakan, dia tidak berniat untuk mundur.

“Tetap saja, saya akhirnya keluar dari kegemparan dan sekarang ini. Bahkan jika itu kebetulan, waktunya buruk.”

Dia tidak menyesalinya, tetapi dia memiliki tulang untuk dipilih dengan takdir.

Memandang jauh, Luck berpikir sejenak. Lalu dia bergumam pada dirinya sendiri.

“…Aku akan berdoa semoga ini benar-benar hanya kebetulan.”

Nader telah mengamati orang-orang sambil berpura-pura mengambil nafas di sudut kasino.

Dia mempertimbangkan untuk ikut serta dalam permainan kartu, tetapi tangan kanannya adalah kaki palsu. Itu adalah prostetik buatan Nebula yang dirancang khusus, dan karena dia telah berlatih dengannya, dia bisa melakukan hal-hal seperti meletakkan tangannya di setir atau memegang gelas anggur dengan itu dengan cara yang terlihat alami, tapi dia tidak bisa’ t mengatur gerakan halus yang diperlukan untuk menangani kartu.

Dia ingin menghindari menonjol dengan bermain satu tangan lebih lama. Begitu mata tertuju padanya, dia tidak akan memiliki teknik atau keberanian untuk dengan tenang mengamati pengamatnya sebagai balasannya. Untuk saat ini, Nader telah memutuskan untuk mengawasi ruangan itu selama sepuluh menit lagi, lalu duduk di meja rolet atau semacamnya, ketika—

“Bagaimana kabarmu?”

Pria yang berbicara itu berdiri tepat di sebelahnya. Tidak ada yang tahu kapan dia sampai di sana, dan semua rambut Nader berdiri.

“?!”

Berpikir pria itu mungkin pembunuh bayaran yang menandainya, dia secara refleks menutupi tenggorokan dan jantungnya dengan tangannya.

“Itu refleks mengejutkan yang menarik.”

“T-tidak, eh, maaf.” Dia meminta maaf secara otomatis. Namun, karena masih mungkin pria itu mengejarnya, dia memeriksanya dengan hati-hati.

Sepintas, lelaki lain itu tampak beberapa tahun lebih muda darinya, mungkin masih remaja. Dia mungkin seusia dengan anak laki-laki yang dilihatnya melalui jendela kantor sebelumnya.

“Tidak tidak. Maaf aku mengejutkanmu. Sebagai permintaan maaf, apakah Anda peduli dengan sebuah chip? Bocah itu memberinya salah satu token slot termurah.

“Nah, jangan khawatir tentang itu.”

“Tidak apa-apa. Lanjutkan. Anggap saja sebagai chip keberuntungan dan cobalah. ” Bocah itu melirik mesin slot tepat di samping mereka.

“…Aku akan mengajakmu membahas itu, kalau begitu. Terima kasih.”

Anak laki-laki ini mungkin memiliki hubungan dengan sarang perjudian juga. Jika demikian, mungkin bukan ide yang baik untuk terus menolaknya. Memutuskan untuk menguji keberuntungannya dengan santai, Nader menjatuhkan token ke mesin slot itu.

Gulungan berputar.

Bayangan dari berbagai macam gambar bergabung bersama, membuatnya tampak seolah-olah tiga sungai berwarna pelangi mengalir berdampingan.

Nader tidak memiliki pengetahuan khusus tentang slot, jadi dia melihat pelangi itu sampai putarannya berhenti, pikirannya berada di tempat lain.

Dengan suara yang menyenangkan, drum pertama berhenti.

Dari suaranya, orang akan mengira mesin slot telah menjadi alat musik. Lonceng keperakan yang berbunyi setiap kali drum berhenti membuat hati Nader bergetar.

[7]

Wow. Jadi seperti itukah slot hari ini?

[7]

Ketika saya menghasilkan uang dengan memahat kasino, mereka tidak seperti—

[7]

—ini, tapi…bu…bu…bu…?

Pada saat itu, untuk sesaat, pikiran Nader benar-benar kosong.

Tiga tujuh. Ada tiga [7] gambar, semuanya berurutan.

Sebelum Nader bisa mengingat apa artinya mendapatkan total dua puluh satu—

Berkembang dari instrumen tunggal menjadi orkestra, mesin slot buatan Nebula mengirimkan musik asli yang mengumumkan jackpot yang bergema di seluruh kasino.

“A-suara apa itu?”

Musiknya tentu saja tidak gelap atau firasat, tetapi musik itu mulai menggelegar dari bawah tepat ketika kelompok mereka mulai menuruni tangga, dan Jacuzzi tanpa sadar menyusut kembali.

Ronny yang memimpin, menjawabnya tanpa emosi di wajahnya. “Hmm… Kedengarannya seperti seseorang mendapatkan jackpot di slot.”

“Sebuah jackpot?! Itu luar biasa!” Mata Jacuzzi bersinar iri.

Ronny terus menuruni tangga sambil tersenyum kecut.

“Itu bukan suara yang benar-benar ingin didengar oleh pemilik suara, tapi… Yah, tidak apa-apa.”

“Sialan, orang itu!”

Ketika Firo mendengar suara itu, lalu menyadari pria di depan mesin slot itu adalah pelanggan baru itu, dia langsung berdiri.

“Tenanglah, Firo. Bisa jadi kebetulan. Selain itu, Anda baru saja memberi tahu saya bahwa tidak masalah jika seseorang mendapatkan jackpot pada model itu, ”kata Luck.

“Ya, tapi ayolah. Dia mencurigakan… Plus, itu adalah musik triple seven, jackpot teratas. Bahkan jika Anda menggabungkan semua slot, Anda mendapatkan satu dari itu setiap sepuluh hari, tetapi seseorang baru saja mendapatkannya kemarin! ”

“Dalam hal probabilitas, Anda tidak bisa mengatakan Anda tidak akan pernah mendapatkan satu dua hari berturut-turut. Jika Anda curiga padanya tetapi ternyata hanya kebetulan, itu akan menjadi nama Keluarga Martillo yang akan menderita, bukan milik Anda. ”

“…Ya aku tahu. Saya tahu itu. Aku tidak akan berjalan dan mendepaknya.”

Firo, yang sedikit tenang mendengar kata-kata Luck, mulai menuju pintu yang menuju ke aula dan mengambil beberapa napas dalam-dalam.

“Saya hanya akan memberi selamat kepadanya dan merasakan apa yang terjadi.”

“H-hei…”

Mesin reel ini sepertinya agak spesial.

Saat musik mencolok diputar di banyak lonceng, token mengalir keluar dari jendela pembayaran mesin. Ini tidak seperti token anak tangga terbawah yang dipasang Nader. Itu adalah jenis paling mahal yang digunakan kasino bawah tanah ini.

Di era ini, mesin slot tidak dikendalikan secara elektronik, seperti yang akan dibuat pada paruh kedua abad kedua puluh. Bahkan rumah tidak bisa menyesuaikan kemungkinannya. Dibandingkan dengan model-model yang akan muncul kemudian, peluang untuk berbaris di urutan teratas relatif tinggi, jadi saat pembayaran berjalan, itu tidak terlalu abnormal.

Meski begitu, itu memberinya cukup keripik sehingga jika dia hidup hemat, dia akan dengan mudah bisa makan selama setahun tanpa bekerja. Dalam resesi ini, itu benar-benar jumlah yang konyol.

“Yah, selamat!” Saat Nader berdiri tercengang, anak laki-laki yang memberikan token itu memujinya. Kemudian dia mulai bertepuk tangan. Semua orang di kasino kecuali mereka yang berada di tengah permainan mereka menoleh untuk melihat apa yang terjadi. Bangunan itu meledak menjadi tepuk tangan meriah.

Di tengah badai sanjungan yang belum pernah dialaminya seumur hidup, Nader bermandikan keringat dingin.

Tidak.

Dia hanya pria biasa yang tidak penting. Dia tahu itu sebagai kebenaran mendasar.

Tidak mungkin aku memiliki keberuntungan seperti ini , katanya pada dirinya sendiri.

Tidak peduli apa keberuntungannya yang sebenarnya, dia bukan tipe orang yang mendapatkan jackpot.

Itu pasti anak ini. Ini pasti semacam aksi…!

Dengan kata lain, dia telah terseret ke dalam sesuatu.

Dan anak laki-laki yang tersenyum di depannya telah membuatnya menarik hadiah booby yang luar biasa .

Seolah mengkonfirmasi firasatnya, anak laki-laki lain muncul di depan mata Nader yang linglung. “Selamat, Pak!”

Hah? Dia … anak yang sedang melihat ke luar jendela kantor.

“Pak”…? Jadi apa, dia bekerja di sini atau apa?

Tidak, tunggu, mengapa seorang karyawan berpangkat tinggi berbicara kepada saya seperti ini?

Bocah berjas hijau pucat itu menyapa Nader dengan hormat. “Saya Firo Prochainezo, manajer di sini. Saya senang seseorang seberuntung Anda menemukan jalan ke tempat kami. Saya hanya bisa berharap sebagian dari keberuntungan luar biasa itu akan menular pada kita.”

Siapa pun yang mengenal Firo biasa pasti akan gusar. Dari siapa dia menidurkan kalimat-kalimat highfalutin itu?! mereka akan tertawa. Nader baru pertama kali bertemu dengannya, dan dia tidak percaya dengan apa yang dia dengar.

Hah?

H-dia manajernya? Berapa umur orang ini?!

Nader hampir tenggelam dalam gelombang pertanyaan di benaknya, tetapi dia berhasil bertahan dan mengatakan apa yang perlu dikatakan. “Oh, tidak, kamu salah …”

“Salah? Apa maksudmu?”

“Ini miliknya…” Saat Nader berbicara, dia menunjuk ke anak laki-laki yang memberinya token—atau setidaknya dia mencoba. Pada saat dia berbalik, anak itu sudah pergi; dia menghilang ke kerumunan yang bertepuk tangan.

dia…! Aku tahu itu!

Saya benar. Anak itu—dia menjebakku!

Orang biasa mungkin menganggap bocah itu sebagai malaikat yang membawa keberuntungan bagi mereka, tetapi bagi Nader, dia adalah kutukan yang menyorotkan sorotan terburuk dalam dirinya. Dia curiga dia akan terjerumus ke dalam jenis masalah yang tidak bisa digantikan oleh jackpot.

“Apakah ada masalah?”

“Oh, tidak … Tidak apa-apa.” Warna telah terkuras dari wajah Nader.

Saat Firo berbicara kepadanya, senyum semilir itu masih menempel di wajahnya. “Omong-omong, Pak… Bolehkah saya bertanya siapa yang merujuk Anda ke kasino ini?”

Meskipun tempat itu tidak sepenuhnya hanya untuk undangan karena itu adalah kasino ilegal, mereka tidak mendapatkan pelanggan yang “kebetulan berkeliaran.” Lagi pula, tidak ada papan nama, dan sekilas, pintu masuknya tampak seperti pintu belakang toko umum.

Merasa cemas, Nader meraba-raba mencari jawaban. Kemudian dia menyadari dia pernah mendengar nama “Firo” sebelumnya.

I-itu benar. Tentu saja. Ladd berkata temannya menjalankan kasino ini. Anak ini temannya, ya?!

“B-dari Ladd! Lad Russo! Dia bilang dia temanmu!”

Dengan senyum lebar, seolah-olah dia berhasil menemukan dirinya di ambang bencana, Nader memberinya nama, tapi—

Sebaliknya, senyum Firo berubah dingin dan tegang.

Eh?!

Itu bukan bagaimana orang bereaksi terhadap nama teman!

Dia merasa ingin berteriak Ini bukan yang kau katakan padaku! di Ladd, tetapi meskipun keringat berminyak menumpuk di kulitnya, dia berhasil menekan perasaan itu dan tersenyum.

“Tuan …,” kata Firo. “Maksudmu mereka membiarkannya keluar ?”

Di pintu masuk kasino

“Apa yang akan kamu lakukan, Ennis? Apakah kamu tidak masuk?”

“Tapi…Aku mungkin akan menghalangi Firo saat dia bekerja…”

Pada akhirnya, Ennis berhenti di jalan di depan kasino, tidak yakin apakah akan mengganggu. Saat dia menatap pintu masuk kasino dengan gelisah, Annie mendorongnya. “Tidak apa-apa, Ennis! Kami akan masuk sebagai pelanggan. Angkat kepalamu tinggi-tinggi dan langsung masuk.”

“Tapi sesuatu yang berbahaya mungkin terjadi. Czes dan Annie, kamu mungkin harus pulang…”

Mendengar itu, Annie cemberut kesal, lalu mencubit pipi Ennis.

“Apa ah oo ‘ooin’?”

“Aku bersumpah! Itu akan sama berbahayanya bagimu, Ennis!”

Setelah benar-benar meremas, mencubit, dan mengacak-acak pipi Ennis, Annie melepaskannya. “Kamu dan aku sama-sama gadis yang lembut dan rapuh!” katanya dengan tegas. “Itu berarti lapangan bermainnya rata!”

“Lapangan olahraga? Lapangan bermain apa?”

“……”

Pada saat itu, angin sepoi-sepoi bertiup di antara mereka.

Ennis memiringkan kepalanya, bingung, sementara Annie sedikit tersipu. Tidak ada yang mengatakan sepatah kata pun.

Ketika seorang pria berlari di antara mereka ke dalam kasino, Annie akhirnya memecah kesunyian yang canggung. “…Aduh, astaga! Kenapa kamu dan Firo sama-sama apatis ?! ”

“Saya minta maaf. Aku tidak tahu tentang apa ini, tapi sepertinya aku telah membuatmu kesulitan… Firo tidak apatis. Dia cukup bersungguh-sungguh dan memperhatikan banyak hal.”

“……”

Ennis dan Annie melanjutkan percakapan tanpa komitmen mereka. Mereka sepertinya hanya akan tinggal sepanjang malam di luar sana tanpa membuat kemajuan apa pun.

“Um, dengar, kalian berdua?” Cze memotong, menghancurkan suasana hati. “Kurasa sekarang bukan waktunya untuk ini.”

Apa yang dia katakan selanjutnya sangat tidak menyenangkan.

“Pria yang baru saja masuk ke kasino membawa senjata besar.”

Di dalam kasino

Firo berada di depan mesin slot, berbicara dengan pelanggan.

Dari kaki tangga, Ronny memperhatikan mereka tanpa berkata-kata. Jacuzzi dan Christopher pergi bersama dengan yang lain dan bertepuk tangan, tapi Firo sepertinya tidak memperhatikan mereka. Wajah anak-anak tidak terkesan, tetapi Ricardo bertepuk tangan dengan sopan.

“Sebuah jackpot! Wow. Beruntung…” Jacuzzi benar-benar cemburu.

“Tapi dia tidak terlihat terlalu senang,” kata Rail. “Ngomong-ngomong, apakah Firo yang terlihat seperti anak kecil?”

Ronny meletakkan jari di bibirnya, memperingatkan mereka dengan suara rendah. “Dia memiliki kompleks tentang wajah bayi itu. Jika Anda tidak ingin terluka, saya tidak akan menyebutkannya di depannya … Saya ragu dia begitu pemarah sehingga dia benar-benar kehilangan kesabaran pada seorang anak, tetapi Anda pasti akan merusak suasana hatinya.

“…Bagaimana tentang itu. Aku akan berhati-hati.” Rail menjawab dengan acuh tak acuh, tetapi dia masih berhenti tersenyum dan membuang muka. Ronny memiliki efek itu.

“Hah…? Tunggu, apakah dia lebih tua dariku?” tanya Jacuzzi. Dia beruntung karena Firo tidak ada di dekatnya untuk mendengarnya dan menjatuhkannya.

Namun, Jacuzzi tidak pernah mendapat jawaban dari Ronny.

Lagi pula, saat itulah karyawan yang mengawasi pintu masuk di lantai dasar jatuh dari tangga dengan tabrakan.

“Jadi, apa yang Ladd katakan ketika dia memberitahumu tentang tempat ini?” Firo bertanya, matanya berkedut.

Nader sedang memeras otak untuk merespons ketika suara keras tiba-tiba datang dari arah pintu masuk, dan seorang anak laki-laki dengan wajah bertato berteriak.

“Apa yang sedang terjadi?” Firo berputar ke arah sumber suara, dan matanya mendarat di kaki tangga. Satu hal yang langsung menarik perhatiannya: monster bermata merah yang memamerkan senyum ganas dan bertaring, dan melambai padanya.

………?!

“Gk…! Christopher?!” semburnya.

Apa yang dia lakukan di sini?!

Dia terlalu terkejut untuk melakukan apa pun pada awalnya, tetapi sesaat kemudian, dia melihat pria di lantai di belakang monster itu. Pikiran pertamanya adalah Christopher yang menyebabkan ini, tetapi sepertinya pria itu jatuh dari tangga beberapa detik yang lalu.

Selanjutnya, dia melihat seorang pria dengan ekspresi hampir seperti iblis menuruni tangga, mencengkeram pistol tommy.

Firo mengenali pria itu—dia baru saja menangkapnya karena curang, memukulnya, dan mengusirnya. Orang itu seharusnya dibawa ke kantor keluarga Martillos, tapi dia pasti berhasil membuat istirahat untuk itu.

“Bassar Dam mavya!”

Penipu itu—yang tenggorokannya hancur, karena Firo—mengacungkan pistol tommy yang dia ambil di suatu tempat, menembak dengan liar ke langit-langit. Tembakan terdengar, dan keributan diselingi dengan teriakan menggelembung di dalam kasino.

Dasar bajingan…! Dia keluar jalur!

Dari fakta bahwa dia tidak kesulitan mendapatkan pistol tommy, dia mungkin anggota mafia di suatu tempat. Tetap saja, tidak ada sindikat di mana pun yang akan melindungi pria yang ketahuan selingkuh, dihukum karenanya, dan kemudian melakukan aksi seperti ini sebagai pembalasan.

Apakah orang ini memiliki keinginan kematian? Apakah menyerahkan pantatnya kepadanya membuatnya sangat frustrasi?

Atau…apakah dia berpikir bahwa karena ini adalah Keluarga Martillo, dia bisa melakukan apapun yang dia inginkan di sini dan tetap membuat liburan yang bersih?

Bagaimanapun, aku akan membuatnya berharap dia tidak pernah dilahirkan.

“Waaaugh-agh-agh-agh-agh ?!”

Fakta bahwa seorang pria muncul tepat di belakangnya dan menembakkan pistol tommy secara acak membuat Jacuzzi menjadi sangat panik. Rail dan Ricardo hanya menutup telinga mereka; mereka tidak tampak sangat bingung. Saat Christopher menunggu untuk melihat bagaimana Firo akan menangani pria bersenjata itu, matanya bersinar. Ronny tampaknya sama sekali tidak terganggu. Dia memilih untuk tidak segera menetralisir preman, berharap untuk menghindari menggunakan kekuatannya di depan orang banyak.

Pria yang jatuh dari tangga tampaknya tidak tertembak. Orang lain mungkin mengancamnya dengan pistol, lalu menendangnya. Setelah yakin pria Martillo itu hanya pingsan, Ronny menghela napas lega.

Baiklah. Apa yang harus saya lakukan? dia pikir. Untuk saat ini, mungkin saya akan melompat ke pria itu dan menaklukkannya dengan cara biasa .

Jika dia harus, dia bisa membuat pistol itu menghilang dari tangan pria itu seperti fatamorgana. Namun, di depan orang banyak ini, bersikeras bahwa itu adalah trik sulap mungkin tidak akan berjalan semulus yang terjadi pada geng Jacuzzi.

Pada pemikiran itu, dia berencana untuk bertindak seperti “guru pedang” Firo untuk sekali dan merogoh jaketnya untuk mengambil pedangnya—tapi kemudian sesuatu yang dia saksikan menghentikannya.

Bagaimana tentang itu. Aku tidak akan dibutuhkan kali ini, hmm?

Yah, tidak apa-apa.

Dia menghela nafas, tersenyum tipis.

Seorang wanita dalam setelan pria hitam melompat turun dari atas tangga.

“Ah!” “Ah?” “Aaaah!” “Ah ah.”

Kecuali si penembak, hampir semua orang—termasuk Firo, Nader, Jacuzzi, Rail, dan Ricardo—bereaksi sekaligus.

Pria bersenjata itu ragu-ragu sejenak, menyadari bahwa semua mata di sekelilingnya terfokus pada sesuatu di atas kepalanya.

Pada saat dia menyadarinya, sudah terlambat.

Bahkan sebelum dia sempat melihat ke atas, sebuah benturan tajam menghantamnya.

Wanita berjas hitam itu menurunkan kaki kanannya ke tulang selangka pria itu. Kemudian dia meraih pistol, yang telah diarahkan ke langit-langit beberapa saat sebelumnya, dan dia merenggutnya ke atas bersama dengan lengannya.

Tulang selangka pria itu patah dengan bunyi yang keras, dan segera setelah itu, terdengar bunyi letupan yang mengganggu saat bahu kanannya terkilir.

Penjahat itu membuka mulutnya untuk berteriak kesakitan tepat pada waktunya untuk gagang senjatanya dibanting ke dalamnya.

Semua giginya patah, dan dia pingsan bahkan sebelum dia melihat wajah orang yang menghentikannya.

Penyerang telah ditundukkan terlalu mudah dan terlalu efisien.

Para tamu kasino tercengang sejenak—tapi kemudian mereka menghujani wanita itu dengan tepuk tangan layaknya seorang pahlawan, jauh lebih dari sorak-sorai untuk jackpot Nader.

Sementara itu, Ennis melihat sekeliling, melihat Firo, dan menghela nafas lega. Di sisi lain, Firo bertanya-tanya apa yang dilakukan Ennis di sana, meskipun dia merasa lega bahwa dia aman dan situasinya terselesaikan.

“…Hah? Ini sudah berakhir? Sudah selesai? Dan di sini saya pikir kami akan mendapatkan pertunjukan! ”

Satu-satunya komentar tidak puas datang dari Christopher. Memutuskan untuk mengeluarkan cerita lengkapnya nanti, Firo melihat lebih dekat ke area di sekitar tangga. Melihat Ronny, Firo membeku dengan perasaan bersalah.

Aaaaaagh! Sialan!

Ronny baru saja melihatku kacau!

Firo tidak melakukan kesalahan apapun, tapi sebagai manajer kasino ini, fakta bahwa hal seperti ini telah terjadi adalah sebuah aib… Atau begitulah cara Firo melihatnya.

Dia masih menganggap mengendalikan situasi lebih penting daripada rasa malunya, jadi dia mengangkat suaranya dan berbicara kepada orang banyak. “Saya sangat menyesal atas gangguan ini, teman-teman! Suara tembakan itu mungkin telah menarik perhatian polisi. Kami akan segera menguangkan chip Anda, jadi untuk saat ini, lanjutkan dan selesaikan sehari. ”

Polisi.

Saat menyebutkan penegakan hukum, para tamu menjadi pucat.

“Permintaan maaf saya yang tulus kepada Anda yang sedang berguling dan mereka yang mencoba menggali diri mereka sendiri dari lubang. Aku bersumpah kami akan menebusnya untukmu di lain hari, jadi tolong bantu kami dan pulang sekarang.”

Bahkan ketika Firo menyelesaikan kalimatnya, para pelanggan saling berebut untuk mengeroyok kasir, sementara para penjudi yang kalah dan menjadi penonton biasa bergegas keluar. Mereka mungkin tidak puas, tetapi mereka tidak punya waktu untuk mengeluh kepada Firo atau yang lainnya. Alih-alih mengambil risiko terseret ke dalam bisnis polisi, banyak penjudi yang masih memiliki beberapa chip yang tersisa menuju pintu keluar.

Saat dia mengarahkan lalu lintas, Firo menggerutu pada dirinya sendiri, … Ini hanya merugikan setengah dari pelanggan kami .

Karena kasino bawah tanah ilegal, kepercayaan dari para penjudi sangat penting. Itu satu hal jika sarang perjudian milik organisasi yang menjalankan kota, tetapi di sini di Manhattan, banyak pakaian telah membuka kasino mereka sendiri. Jika sesuatu yang tidak menyenangkan terjadi di satu tempat, para tamu dapat dengan mudah membawa bisnis mereka ke toko pakaian lain.

Kita harus memenangkan kepercayaan mereka kembali entah bagaimana. Firo menggertakkan giginya.

Di belakangnya, dia mendengar Ennis berbicara padanya. “Apakah kamu baik-baik saja, Firo?”

Dia berencana untuk bersikap tenang dan mengatakan sesuatu seperti, aku sedang mengevakuasi pelanggan. Ini pekerjaan penting. Kita akan bicara nanti —tapi saat dia melihat wajah Ennis, kata-kata itu menguap.

“Y-ya. Saya baik-baik saja. Jangan pedulikan itu; kamu tidak terluka, kan, Ennis?” Bahkan ketika dia mengatakannya, dia menyadari itu adalah pertanyaan yang tidak ada gunanya untuk ditanyakan kepada seorang yang abadi.

“Saya baik-baik saja. Ketika saya mendengar tembakan, saya pikir seseorang telah terluka.”

“Yah, dia hanya menembak ke langit-langit. Tidak seperti Alveare, lantai pertama tempat ini memiliki lantai yang kokoh, jadi aku ragu ada peluru yang menembusnya.”

Firo mencoba untuk terus mengarahkan pelanggan selama percakapan mereka, tetapi orang lain mengganggu.

“Hai, Firo. Keberuntungan yang sulit, ya. Atau apakah hal semacam itu terjadi sepanjang waktu? ”

Sebuah hantu bermata merah menjulurkan kepalanya dari belakang Ennis.

“Christopher… Apa yang kamu lakukan di sini?” Benar-benar tidak puas, Firo memutuskan untuk menghadapinya tanpa sadar dan terus bekerja.

Christopher menanggapi penerimaan ini dengan mengangkat bahu yang berlebihan. “Aww, kejam sekali. Apakah itu cara untuk memperlakukan teman dekat yang sudah lama tidak Anda temui?”

“Saya tidak melihat teman dekat ini di mana pun.”

“Sudahlah, jangan kasar. Kita akan bekerja sama lagi, kau tahu.”

“Hah?” Mendengar berita tak terduga itu, Firo berhenti melambai kepada pelanggan dan berbalik menghadap Christopher. “Apa yang kau bicarakan? Jangan bilang— Apakah kamu berencana untuk melakukan sesuatu yang gila lagi, seperti yang kamu lakukan di Mist Wall?”

“Hei, itu sepenuhnya terserah padamu.”

Penghindaran Christopher membuat Firo tegang lagi, tapi saat itulah orang lain muncul di sampingnya dan masuk ke percakapan mereka.

“Senang bertemu dengan Anda, Tuan Firo Prochainezo.”

“…?”

Pembicaranya adalah seorang anak yang tampaknya beberapa tahun lebih tua dari Cze. Apa yang dilakukan seorang anak di sini?

Saat Firo bertanya-tanya tentang itu, anak itu dengan tenang melanjutkan. “Nama saya Ricardo Russo. Atas instruksi dari Molsa Martillo, Christopher dan saya akan bekerja di bawah Anda mulai sekarang. Kami berdua menantikannya.”

“Hah?”

Ricardo… Russo?

Atas instruksi Molsa? Bekerja di bawah saya?

Christopher juga?

Firo tidak tahu apa yang sedang terjadi, tapi nama “Russo” mengingatkannya pada apa yang dikatakan pelanggan yang mencapai triple tujuh beberapa menit sebelumnya. “Oh, benar, kemana dia pergi…? Aku—aku akan mendengarkanmu nanti, jadi duduklah sebentar.”

Dengan tergesa-gesa meminta maaf kepada Ricardo, Firo mengamati ruangan. Pemenang jackpot baru saja akan menguangkan token yang telah dibayarkan mesin slot.

Firo mulai mendekatinya, berjalan cepat.

Saat dia melihat dia pergi, Ricardo bergumam, “Dia akan mendengarkan kita nanti, ya?”

Dengan matanya terfokus pada suatu tempat yang tidak ada di sini, Ricardo terus berbicara pada dirinya sendiri.

“Saya harap kita akan punya waktu dalam kekacauan nanti.”

Di luar kasino Di dekat pintu masuk

“Aku ingin tahu apakah Ennis baik-baik saja …”

“Tembakan itu berhenti. Itu mungkin berarti dia baik-baik saja.”

Pelanggan buru-buru berlari menaiki tangga kasino ke pintu masuk, lalu berhamburan ke segala arah.

“Tapi kami mendengar tembakan itu keras dan jelas, jadi … polisi pasti akan segera datang.”

“Saya tidak akan begitu yakin. Saya pikir mereka sedang sibuk sekarang.”

“?”

Saat Czes dan Annie sedang berbicara, mereka mendengar suara riang di belakang mereka. “Hei, bocah. Hei, wanita kecil. Itu adalah beberapa petasan mencolok yang baru saja kudengar. Apakah itu dari dalam sana?”

“Hah?” Czes menegang saat dia berbalik untuk melihat siapa yang berbicara dengan mereka.

Beberapa pria dan wanita berdiri di belakang sana…dan dia mengenali salah satu pria itu.

Ketika pria itu melihat wajah Czes, dia sepertinya menyadari sesuatu juga. Dia tersenyum padanya, tetapi alisnya menyatu. “Hmm…? Pernahkah kita bertemu di suatu tempat sebelumnya, nak? Anda terlihat akrab. ”

Pria itu berpikir keras selama beberapa detik lagi, tetapi kemudian, sebelum dia ingat sepenuhnya, dia menuju pintu masuk kasino. “Ah, terserah. Saat ini, aku harus tampil di pesta itu.” Saat itu, dari sudut matanya, dia menyadari fakta bahwa gadis itu telah menatapnya dengan tatapan ganas. Berhenti sejenak, dia tampak bingung. “Hmm? Ada apa, nona kecil? Aku belum pernah bertemu denganmu sebelumnya, kan?”

Gadis itu, Annie, tidak menanggapi. Dia hanya memancarkan permusuhan, memelototi pria itu seolah-olah dia telah membunuh orang tuanya.

“Apakah aku menabrak temanmu di suatu tempat, wajah boneka? Jika demikian, maaf tentang itu. Bukannya aku menyesalinya atau apa,” katanya, geli dengan ekspresi jahatnya. Dia berangkat lagi, pengiringnya membuntuti di belakangnya.

“Aku tahu kamu menyimpan semacam dendam di sana. Maaf, Sayang, tetapi jika Anda berencana untuk membantai saya, ikuti saya ke pesta.

Di dalam kasino

“…Jadi kamu pikir kami akan membiarkanmu pulang saja?”

Nader telah selesai menguangkan chipnya, tapi Firo menghalangi jalannya, tersenyum lebar. Tentu saja, senyum itu tidak sampai ke matanya. Sebagian besar dari dua puluh atau lebih penjudi yang pernah ke sana sudah memesannya di luar, dan staf kasino sedang mengikat penjudi.

Memeluk setumpuk uang kertas yang dibundel, Nader menggelengkan kepalanya dan memohon padanya. “H-hei… Tunggu sebentar. Periksa ke dalamnya dan Anda akan melihatnya. Saya tidak menipu atau tidak sama sekali.”

“Yah, mari kita kesampingkan itu untuk saat ini. Yang membuatku penasaran adalah pria yang memberitahumu tentang tempat ini. Anak laki-laki.”

Menyaksikan percakapan mereka dari jarak dekat, Christopher menggelengkan kepalanya. Dia tampak bosan. “Ini benar-benar bukan yang saya harapkan. Kamu bilang itu kasino Firo, jadi kupikir mereka akan bermain rolet Rusia dengan senjata Gatling atau semacamnya.”

“…Firo tidak terlihat seperti orang bodoh bagiku.”

“Setelah Anda menjadi bosnya, Ricardo, mari kita bangun kasino bawah tanah yang lebih menghormati Alam. Ini akan memiliki mesin slot yang sangat besar yang menggunakan air terjun, dan permainan roulette yang menggunakan tornado.”

“Aku juga tidak bermaksud menjadi orang bodoh,” jawab Ricardo dengan cemberut. Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Ngomong-ngomong, Christopher …”

“Hmm? Apa?”

“Saya sarankan Anda segera berbalik .”

“?”

Saat dia membuat pernyataan aneh itu, Ricardo masih melihat ke depan. Christopher berbalik untuk melihat ke belakang—

—dan melihat piringan perak mematikan terbang lurus ke arahnya.

Dia pernah melihat hal yang sama pada akhir tahun lalu, di sebuah restoran di Chicago.

Visi kinetik Christopher berhasil mencatat bahwa benda itu sebenarnya bukan piring perak, melainkan kunci pas yang sangat besar. Itu berputar sangat cepat sehingga meninggalkan bayangan berbentuk cakram.

Pada saat yang sama, dia melihat seorang pemuda setengah jalan menuruni tangga, mengenakan baju biru dan senyum gila.

“…Ha!”

Dihadapkan dengan massa kematian yang tiba-tiba datang, Christopher menyunggingkan senyum jahatnya sendiri dan dengan penuh semangat menendang kunci pas besar itu ke atas.

Dengan dentang tumpul, kunci pas memantul ke udara, rotasinya rusak.

“Apa itu?”

“Hah…?”

Firo dan Nader melihat pertengkaran di pinggiran mereka. Ketika mereka berbalik untuk melihat apa yang terjadi, mereka melihat sesuatu yang hampir tidak bisa dipahami: Christopher dan seorang pria berbaju biru di tangga secara bersamaan tersenyum dan melotot satu sama lain, sementara kunci inggris sebesar lengan manusia jatuh di antara mereka.

Saat berikutnya, alat besar itu mendarat di belakang si penipu, yang telah diikat dan ditinggalkan di tanah di dekatnya.

“Gebwaugh?!”

Itu mengenai tulang punggung pria itu, dan dia mengeluarkan jeritan tak sadar sebelum menyerah pada pemadaman yang tenang lagi.

Jatuh dari punggung pria itu, kunci pas menghantam lantai dengan bunyi keras, dan segelintir penjudi yang tersisa dengan penasaran melirik ke arah mereka.

“Menyenangkan… Izinkan saya menceritakan kisah yang menyenangkan,” pria berbaju biru mengumumkan.

Graham benar-benar mengabaikan reaksi tidak nyaman dari orang-orang di sekitarnya dan melompat ke pagar tangga, dengan gesit menyeimbangkan di atasnya. Suaranya menggema ke seluruh tempat.

“Hari ini, saya melangkah ke kasino ini untuk berjudi. Saya pernah mendengar kasino adalah kehidupan dalam mikrokosmos, dan sarang perjudian adalah kompetisi dengan kehidupan Anda sendiri dalam keseimbangan… Dan lihat di sini: Saya mendapatkan jackpot! Aku tahu aku akan menghadapi sainganku yang ditakdirkan lagi. Aku sedang berbicara tentang bajingan bermata merah yang agak menjengkelkan. Untuk berpikir kita akan bertemu satu sama lain di sini! ”

Setelah pidato panjang itu, Graham mengambil kunci pas berukuran normal dari pinggangnya dan mulai memainkannya. Mereka memukul ke tangannya pada setiap tangkapan.

“Jika reuni adalah jackpot, yah, aku juga baru saja bertemu kembali dengan saudaraku Ladd, jadi aku menang dua kali berturut-turut! Saya merasa seperti saya menarik tujuh kartu yang beruntung … Jika saya bersatu kembali dengan satu kartu lagi … Ya, pada hari saya bertemu dengan kakak perempuan saya. Belum pernah mendengar kabar darinya selamanya. Kemudian, saya akan memiliki tiga tujuh keberuntungan, mendapatkan jackpot di slot, menang di blackjack dengan dua puluh satu, dan kemenangan akan menjadi milik saya! Bisakah ada cerita yang lebih menyenangkan?”

Graham telah menyampaikan monolog yang tidak dapat dipahami itu pada waktunya dengan ritmenya sendiri. Ketika dia mencapai akhirnya, dia menarik kunci pas keluar dari sirkulasi dengan pukulan ringan, menangkapnya dengan kedua tangan.

“Dengan kata lain, saya berpikir untuk mencabut semua gigi Anda dan menggunakannya sebagai keripik. Tidak apa-apa denganmu?”

Dia melompat maju dari tangga, menerjang Christopher.

Itu adalah lompatan yang mencengangkan, dan dia menempuh jarak beberapa yard dengan mudah. Berputar tanpa mematikan momentumnya, Graham mencoba membenturkan kunci inggrisnya ke Christopher.

Namun, Christopher menghindari mereka pada detik terakhir, melompat ke samping. “Wow. Pendapat itu sangat egois sehingga benar-benar mengharukan! Apa yang akan saya lakukan?”

Pertanyaannya membuatnya terdengar ragu-ragu, tetapi dalam waktu singkat, dia meluncurkan dirinya dari lantai, berputar miring, dan melepaskan tendangan berputar.

Graham mengelak dengan melemparkan dirinya kembali ke pose jembatan yang berlebihan dan melanjutkan serangan, memegang posisi itu saat dia melemparkan kunci inggris ke Christopher di udara.

Christopher menyambarnya dari udara dengan mudah dan mendarat sebersih pesenam. “Tidak, tidak apa-apa denganku. Berhenti berjudi dan lurus. Maka kakakmu mungkin akan kembali, kau tahu.”

“Apa…? Kakak saya?! OK saya mengerti! Aku lurus dan sempit! Tidak ada lagi perjudian untukku!”

Christopher telah mengejeknya, tetapi Graham menanggapi dengan sungguh-sungguh. Melompat kembali dari jembatannya, dia memindahkan momentumnya menjadi jungkir balik yang sia-sia ke kunci pasnya yang sangat besar. Dia mengacungkannya dan kunci pas kecilnya seolah-olah itu adalah dua pedang, menyatukannya, lalu bergegas ke Christopher lagi.

“Ngomong-ngomong, kakakku juga naksir pertamaku. Ketika saya melihatnya lagi, haruskah saya memanggilnya Sissy atau Sis atau Sister atau My Honey atau Damn Hag? Bagaimana menurutmu? Ini adalah pertaruhan yang cukup mendebarkan. Jika saya kebetulan mencentangnya, dia mungkin membongkar tulang belakang saya hanya menggunakan kekuatan tubuh bagian atasnya. ” Graham terus mengepakkan mulutnya dengan setiap ayunan kunci pas.

Menghindari dengan kulit giginya atau menangkis dengan kunci pas kecil yang dipegangnya di tangan kanannya, Christopher menanggapi dengan riang. “Kamu benar-benar bodoh, ya! Tidak apa-apa! Bahkan jika mereka mengerahkan semua akal dan kecerdasan mereka, manusia tidak bisa lepas dari perjudian. Itu adalah sifatmu. Dengan kata lain, itu adalah insting spesies… Insting spesies—entah bagaimana, kedengarannya sangat alami, bukan?! Artinya bagi manusia, kasino ini tidak berbeda dengan hutan atau padang rumput atau lautan luas!”

Seperti biasa, Christopher memiliki teori uniknya sendiri.

Baik Christopher dan Graham hampir sama rusaknya dengan yang lain, tetapi persneling mereka tidak akan pernah menyatu. Mereka bertabrakan dengan suara berderak yang akan menakuti siapa pun yang berpikiran sehat. Bahkan penjudi yang belum menguangkan chip mereka mulai bergegas keluar.

Dengan teriakan dan teriakan pelanggan yang berebut sebagai soundtracknya, pertarungan terus memanas.

Di sela-sela pertarungan itu, berbagai reaksi manusia terjadi. Ronny mendengarkan percakapan mereka dengan penuh minat. Rail berkata, “Aku harus membantu Chris,” dan mengeluarkan bom dari jaketnya. Jacuzzi yang menangis mencoba menghentikannya, sementara Ennis berjuang untuk memproses situasi.

Pada awalnya, Firo juga tercengang dan bingung, tetapi ketika dia melihat pelanggannya yang berteriak menuju pintu keluar, dia tersadar dengan tersentak. Dia sama sekali tidak berhasil mengatasi situasi, tetapi jika ini terus berlanjut, reputasi kasinonya akan merosot lagi. Firo berteriak pada para petarung dan pedang ganas mereka bertarung dengan kunci pas. “Whoa, whoa, whoa, tunggu sebentar, teman-teman! Tidak, kau tahu apa? Bekukan, kalian berdua!”

Mungkin mereka pernah mendengarnya, mungkin tidak, tapi Christopher dan pria berbaju biru itu tidak menunjukkan tanda-tanda untuk menghentikan pertarungan mereka. Berpikir dia hanya harus menghentikan mereka dengan paksa, Firo merogoh jaketnya untuk mengambil pisaunya, tapi saat itu—

Dari sampingnya, Ricardo dengan lembut meletakkan tangan di lengannya, menahannya. “Tidak masalah. Biarkan mereka. Mereka akan lelah dan berhenti tak lama lagi.”

Dengan tenang, Firo berdebat dengan anak itu. “T-tidak, jika aku menunggu sampai itu terjadi, kasinoku akan hancur…”

Namun, Ricardo melirik ke atas tangga tanpa banyak reaksi. “Bukankah dia orang yang benar-benar perlu kamu ajak bicara?”

“Hah?”

Mengikuti tatapan Ricardo, Firo melihat ke tangga—lalu membeku.

Potensi masalah yang bahkan lebih besar dari dua petarung itu berdiri di sana, tersenyum senang.

“Hei, Peter Pan. Sudah, apa, dua bulan atau lebih? ”

“…Lady. Apa, kamu sudah keluar?”

Itu adalah pria yang dia temui di Alcatraz.

Ini adalah pertama kalinya dia melihat Ladd mengenakan pakaian selain seragam penjaranya. Suasana bahaya yang menggantung di sekitarnya mungkin lebih besar sekarang daripada di rumah besar itu.

“Ya, mereka baru saja melepaskanku hari ini. Jadi, ini Neverland-mu, ya? Bagus, sangat bagus. Li’l punk yang tidak pernah tumbuh berjudi selamanya—itu pemikiran yang cukup menghibur! Bukan, Lu?”

“Kedengarannya seperti dunia yang indah.” Wanita di belakang Ladd berbicara pelan dan tersenyum.

Oh… Um. Benar, dia tunangan Ladd. Dia lebih cantik dari yang aku harapkan.

Saat melihat wanita ini, Lua—yang namanya dia dengar membuat mual di penjara—Firo sejenak merasa lega. Dia hampir disandera oleh Sham dan Hilton, tetapi tampaknya keduanya berhasil menemukan satu sama lain lagi.

Tersentak kembali ke akal sehatnya, dia ingat ini bukan waktunya untuk merasakan sesuatu seperti kelegaan. “Hei, apakah pria berbaju biru itu bersamamu? Buat dia menjatuhkannya! ”

“Ha ha ha! Tidak bisa. Begitu dia menjadi seperti itu, dia tidak akan berhenti kecuali kamu memercikkan minuman keras padanya atau semacamnya. Pertarungan sampai mati adalah satu hal, tapi dalam pertarungan biasa, dia lebih kuat dariku,” kata Ladd terus terang, meninggalkan Firo tanpa dayung.

“Cukup. Aku akan menghentikannya sendiri, kalau begitu. ”

“Wah! Anda berencana untuk memasukkan kepala Anda ke kunci pas itu? Berengsek. Pekerjaan kasar, menjadi seorang manajer.”

Benar-benar kesal dengan Ladd, yang memutuskan untuk bermain-main dan menikmati pertunjukan, Firo menghela nafas sedikit sebelum dia menilai situasi. Benar, kedua pria itu bergerak dengan cara yang tidak bisa dilakukan orang biasa. Firo tahu tentang lima orang yang memiliki keterampilan untuk menghentikan orang sekaliber itu. Konon, fakta bahwa ada lima orang seperti itu di lingkarannya berarti Firo mengenal banyak individu abnormal.

Salah satu dari orang-orang itu, Ronny, hanya menonton pertarungan seolah-olah itu membuatnya terpesona. Mungkin, karena Firo adalah orang yang bertanggung jawab di sini dan para pelanggan telah melarikan diri ke tempat yang aman, dia sama sekali tidak berencana untuk ikut campur.

Either way, Firo masih muda dan bangga, dan kebanggaan itu tidak akan membiarkan dia berlari menangis ke Ronny sementara Ennis ada di sana.

Dengan hati-hati, Firo mendekati pertarungan. Di belakangnya, Nader memanggil Ladd: “Apakah kamu tidak pergi ke rumah sakit atau semacamnya untuk melihat teman lamamu?”

“Mereka tutup hari ini.”

Jawabannya sangat sederhana dan jelas, dan itu cukup untuk meyakinkannya.

Di belakang Graham ada Shaft yang sangat bersemangat. Itu mengkhawatirkan Nader, tetapi tidak sampai dia pergi keluar untuk menanyakan apa yang telah terjadi.

Saat itu, Ladd melihat bungkusan uang di tangan Nader. “…Hei, whoa, keluar, apa kau bercanda?! Sesuatu yang liar turun di sini! Itu sekitar sepuluh kali lipat dari uang yang kuberikan padamu! Apa-apaan?! Astaga, itu benar-benar sesuatu! Nader, sobat, kau adalah kerusuhan! Apakah pamanku mengutukmu karena kau merusak kasinonya?”

Ketika dia mendengar kalimat itu, Firo mengejang dan memelototi Nader. “…Kau pembobol kasino?”

“T-tidak! Saya tidak pernah curang di kasino! Lagi pula, orang yang sangat terkenal karena membobol kasino di Chicago adalah seorang jane bernama Pamela, dan kau tahu itu!”

Saat Nader berteriak, kunci pas Graham menghantam lantai, mengirimkan suara keras yang bergema di seluruh kasino.

Tanpa terlihat peduli, Ladd menempelkan nama “Pamela.” “Hmm? Oh, benar, ya, ya, itu dia. Pamela, itu Pamela. Paman saya juga memberikan hadiah untuknya, dan dia membuat jejak. Aku ingin tahu apa yang dia lakukan sekarang?”

Saat mereka membicarakan hal-hal yang tidak masuk akal bagi siapa pun yang tidak tahu banyak tentang Chicago, satu orang menyela untuk menjawab pertanyaan Ladd. “Saya mendengar seorang wanita bernama Pamela melakukan pencurian museum di suatu tempat dan juga melarikan diri dari polisi.”

“Hah?”

Ladd menatap tajam ke arah pembicara, lalu wajahnya berseri-seri.

“Hah? Hei, Ricardo! Itu kamu ya? Nah, lihat itu! Kamu sudah besar sejak terakhir kali aku melihatmu. Jadi kudengar kau mengambil alih Keluarga Russo. Itu akan menjadi pekerjaan yang luar biasa.”

“Apakah kamu menginginkannya? …Keluarga.”

“Neraka. Aku tidak cocok dengan kroni pamanku, kutu Krieck itu dan anak buahnya. Tidak ada yang bilang aku harus menghadapi masalah seperti itu, dan ditambah lagi, jika aku bosnya, aku tidak bisa menjadi pembunuh bayaran.” Ladd, yang menjadi pembunuh bayaran untuk bersenang-senang, tidak akan mengambil kursi bos jika mereka membayarnya. “Tetap saja, dari apa yang mereka katakan padaku, hanya kamu dan si gila bermata merah itu, kan? Jika Anda membutuhkan pukulan, hubungi saya kapan saja. Kami adalah keluarga, jadi saya akan melakukan pekerjaan untuk Anda dengan murah. ”

“…Aku tidak berencana untuk mengulangi kesalahan Kakek Placido.” Ricardo menggelengkan kepalanya pelan. Tidak ada kebencian di matanya, tetapi mereka dengan tegas menolak tawaran itu. Keluarga Russo yang akan dia bangun tidak akan membutuhkan orang-orang seperti Ladd. Dia telah memberitahunya begitu, terus terang, langsung ke wajahnya.

Namun, Ladd tampaknya tidak terlalu tertarik. Dia tertawa. “Ha! Itu salah satu pakaian mafia yang sehat. Yah, kurasa itu lebih baik daripada Paman Placido. Baiklah, kalau begitu, saya akan mulai bekerja lepas di sini di New York.”

Ladd terus menuruni tangga, menyaksikan pemandangan yang terbentang di bawah, ketika—tiba-tiba dia melihat seorang pria yang sedang menatapnya dari sudut kasino dan gemetar. Itu adalah anak kecil dengan wajah bertinta. Saat Ladd melihat tato itu, dia ingat persis siapa dia.

“Yah, baiklah! Bukankah itu Jacuzzi Splot di sana?”

“Eeeep!”

D-dia ingat aku!

Saat mata mereka bertemu, pria itu memanggil namanya. Keputusasaan membanjiri ekspresi Jacuzzi, dan keringat bercucuran di punggungnya. Dia tahu mereka mungkin akan bertemu satu sama lain, tetapi dia tidak pernah bermimpi itu akan terjadi entah dari mana, di sini dari semua tempat.

“Ayo! Saya mampir untuk melihat teman saya Firo dan mendapatkan banyak ini! Apakah kalian membuat pesta kejutan di sini, hanya untukku? Mengapa hadiah rejan itu di kasino dengan bos Keluarga Russo?

Dengan ringan menuruni tangga, Ladd mulai menuju Jacuzzi dengan langkah pelan dan mengancam.

I-prio Firo ini punya banyak teman berbahaya… Apa yang terjadi?!

Diam-diam meneriakkan pertanyaan yang sama sekali mengabaikan keadaannya sendiri, Jacuzzi berbicara dengan ketakutan. “H-halo. Sudah lama.”

“Jika saya ingat, di kereta, Anda berkata, eh, coba lihat … Sesuatu tentang benar-benar membuat saya membayar. Bukankah begitu?”

“Yeeeek?!”

Dia bahkan ingat itu?!

“Jadi bagaimana kamu berencana untuk melakukannya? Ingin mewujudkan rencana itu di sini?”

Kata-kata itu mengejek, dan getaran menjalar di seluruh Jacuzzi.

Meminta maaf.

Suara itu bergema dari lubuk hatinya.

Dia membuat tantangan itu di saat yang panas. Jika dia meminta Ladd untuk melupakannya, berjanji untuk merendahkan diri atau melakukan apa pun yang dia inginkan, dan memohon pengampunan, pria itu mungkin tidak benar-benar membunuhnya.

Itulah yang dikatakan otak rasional Jacuzzi kepadanya, tetapi ingatan tentang Jack yang hampir mati muncul di benaknya, dan dia mendorong pilihan itu kembali ke lubuk hatinya. Meskipun ada air mata di mata Jacuzzi, hal berikutnya yang dia katakan adalah: “Aku—aku akan membuatmu membayar, um… aku—aku masih memutuskan! Tolong nantikan itu!”

Pada jawaban yang keterlaluan itu, tidak hanya Ladd, tetapi juga Firo dan bahkan Nader menatap Jacuzzi dengan mulut ternganga.

Namun, pada saat berikutnya, Ladd tertawa kecil. “Kamu benar-benar sesuatu, kawan. Untung aku tidak membunuhmu di kereta itu, ya?”

Jacuzzi tidak tahu bagaimana harus bereaksi, dan dia terdiam.

Graham telah mendengar percakapan mereka, dan dia berteriak pada Ladd. “Oh— Nak! Aku punya sesuatu untuk memberitahumu tentang pria Jacuzzi itu nanti, jadi jangan bunuh dia! Dia temanku! Dan hei, Jacuzzi, apa yang kamu lakukan di sini? Haruskah saya melihat ini … sebagai kartu reuni ketiga saya …? Kami baru saja bertemu beberapa hari yang lalu, meskipun … ”

Menghentikan serangannya sejenak setelah berteriak pada Ladd, Graham beralih berbicara pada dirinya sendiri.

Ini menciptakan pembukaan utama bagi Christopher. Dia mengambil kesempatan itu—tapi dia tidak menggunakannya untuk menyerang Graham.

Sambil menyeringai, dia mengangkat kunci pas yang dia pegang dan melemparkannya ke belakang kepala Ladd .

“Aaaaah, awas!!”

Beruntung bagi Ladd, musuhnya Jacuzzi memberi tahu dia tentang krisis yang akan datang. Wajah Jacuzzi yang sudah pucat menjadi lebih pucat, dan saat dia berteriak, Ladd mengangkat lengan kirinya dan berbalik .

Saat berikutnya, tabrakan aneh terdengar.

Tangan palsu besi Ladd telah melindungi kepalanya dengan kuat dari kunci pas terbang, dengan lengan jasnya terjepit di tengah.

“Terima kasih. Aku berutang padamu,” kata Ladd kepada Jacuzzi, sambil mematahkan lehernya.

Sementara itu, kunci pas yang dibelokkannya melayang di udara, menuju Rail. Rail menghindar, dan Ennis melangkah di depannya, lalu menendang kunci pas ke tanah.

Ketika Rail tidak mengatakan apa-apa, Ennis bertanya, “Apakah kamu baik-baik saja?”

“…Tidak ada yang memintamu untuk ikut campur,” balas Rail dengan cemberut, tampaknya memiliki masalah dengan Ennis. Namun, dia berbicara dengan normal, dan Ennis tersenyum lega.

“Oh bagus. Sepertinya kamu baik-baik saja.”

“……!”

“Wow. Rail tidak tahu apa yang harus dilakukan ketika orang memperlakukannya seperti itu.”

Saat Christopher memperhatikan Rail, yang memasang ekspresi rumit, dia menyeringai nakal. Dia lupa aksi yang baru saja dia lakukan.

Memiringkan kepalanya ke satu sisi, Graham memandang Christopher. Sebaliknya, dia tidak tersenyum.

“…Hah? Kenapa kamu baru saja menembak saudaraku Ladd?”

“Saya bertanya-tanya bagaimana Anda akan bereaksi jika seseorang yang tampaknya Anda hormati terluka.”

“…Itu dia?”

“Itu dia. ”

Christopher tersenyum seperti anak kecil yang nakal. Seketika, setiap inci Graham mulai memancarkan pembunuhan.

Begitulah, sampai dia menerima permusuhan yang bahkan lebih hebat dari belakangnya. Graham bergidik.

“Saya mengerti. Itu jawaban yang sangat sederhana. Saya menyukainya,” kata Ladd. Tersenyum riang, riang, dia mengajukan pertanyaan kepada Christopher: “Kalau begitu, tidak apa-apa jika saya melompat ke sini, kan?”

“Jadilah tamuku. “Ladd, orang ini milikku…”

Christopher dan Graham berbicara pada saat yang sama, tetapi Ladd tidak mendengarkan keduanya.

Brrr…

Jacuzzi, Ennis, dan Rail telah melihat wajah Ladd, dan hawa dingin menjalari punggung mereka.

Meskipun dia tersenyum, di balik itu adalah haus darah murni.

Itu adalah sistem kesenangan sesat yang menopang diri sendiri, di mana kesempatan semata-mata untuk mengubah dorongan untuk membunuh seseorang itu terlalu menyenangkan dalam pikirannya.

Firo punya firasat bagaimana ini akan terjadi, dan dia mencoba untuk menutupnya terlebih dahulu. “H-hei…”

Tapi dengan itu sebagai sinyal, Ladd pergi.

Satu langkah.

Dua lainnya berjarak lima meter.

Kesempatan Christopher untuk menguatkan dirinya dibatalkan hanya dengan satu langkah.

“Hei, bajingan bermata merah.”

Ladd mendekat, tetap rendah. Dia menyapanya dengan santai, dan di saat yang hampir bersamaan, dia melepaskan jab kanan ke atas yang unik.

 

“?!”

Itu adalah serangan pertama berkecepatan tinggi, sesuatu yang tampaknya tidak mampu dilakukan oleh tubuh Ladd yang agak besar.

Kewalahan oleh kecepatan yang layak untuk seorang petinju profesional, Christopher secara refleks mundur.

Saat Ladd meregangkan lengan kanannya sampai batasnya, dia maju satu langkah lagi. Tangan kanannya langsung berubah dari kepalan tangan menjadi cakar, menempel di tenggorokan Christopher.

Christopher memvisualisasikan kepalanya dihancurkan oleh pukulan monster.

Hah? Apakah ini saat aku mati? dia bertanya pada dirinya sendiri.

Tekanan di lehernya tidak normal. Christopher mengangkat satu kaki, bersiap untuk menyerang balik, tetapi Ladd mengambil langkah lain. Masih memegangi leher Christopher, dia melompat ke depan dan mengayunkan tubuh Christopher dengan ringan seperti ember.

Setelah mencambuk Christopher dengan kecepatan yang bisa dengan mudah membuat leher orang terkilir, Ladd membantingnya ke meja roulette.

Meja itu pecah menjadi dua.

“Aaaaaaaaaaa! Sialan, apa yang kamu lakukan ?! ” Firo berteriak. Dia memikirkan berapa biaya untuk mengganti meja dan kerugian yang akan mereka timbulkan saat tidak ada komisi. Namun, dia tampaknya tidak terlalu mengkhawatirkan Christopher; dia tahu ini tidak akan cukup untuk membunuhnya.

Faktanya, meskipun Christopher sedang dijepit oleh tenggorokan di antara potongan-potongan meja roulette yang rusak, dia masih tersenyum.

Lad balas tersenyum. “Dengar, kawan, apakah kamu pikir kamu tidak akan mati atau semacamnya?”

“Tidak, aku tidak begitu yakin tentang itu. Jika aku mati, itu berarti aku adalah manusia normal, kan?”

“Tidak, itu berarti kamu adalah manusia yang sedikit lebih bodoh dari biasanya.”

Dengan itu, Ladd mengangkat tangan kiri bajanya. Bahkan jika yang dia lakukan hanyalah membiarkan gravitasi mengambil jalannya, dia pasti akan sangat melukai lawannya.

“Kris…!”

Dalam upaya untuk menyelamatkan Christopher, Rail mengambil sesuatu dari sakunya, dan Jacuzzi berteriak, “T-tidak, Rail, kamu tidak bisa!”

Sementara itu, Graham angkat bicara sebagai protes, mengayunkan kunci pasnya. “Hei, Ladd, maksudku, berhenti! Dia milikku! Jika kamu menggeseknya, itu akan menjadi lebih dari sekedar cerita sedih, dan aku harus menghancurkan semua slot di tempat ini!”

Kenapa tepatnya?! Bahkan saat dia berteriak dalam hati, Firo sudah berlari untuk menghentikan Ladd.

Saat dia berlari, dia menyadari sesuatu.

Christopher tidak hanya menerima pukulan sepihak. Meskipun lengannya tergantung lemas, tangannya mencengkeram pecahan meja roulette, yang setajam pasak. Dia mungkin berencana untuk menggunakan momentum pukulan ke bawah itu untuk melakukan serangan balik dan mengarahkan pecahan itu ke Ladd.

Tidak peduli siapa yang menang, di saat lain, tragedi akan meletus.

Ini adalah sarang perjudiannya, dan tidak mungkin dia membiarkan itu terjadi di antara dua orang yang memanggilnya teman, bahkan dengan cara yang tidak benar! Firo berlari, bersiap untuk menghadapi kombinasi terburuk dari semua kemungkinan dan menerima kedua serangan itu sendiri, tapi kemudian—

Ada suara bising.

Sebuah ansambel besar lonceng bergema di seluruh kasino, menghentikan waktu untuk semua orang sekaligus.

Hah?

Firo tahu suara apa itu. Dia baru saja mendengarnya beberapa menit sebelumnya.

Itu adalah suara seseorang yang memukul jackpot di mesin slot baru kasino.

Peluang astronomi macam apa yang diperlukan untuk memukul dua dari mereka berturut-turut?

Sebenarnya, lupakan itu: Siapa yang memainkan slot saat semua ini turun?

Firo bukan satu-satunya yang bingung. Hampir semua orang yang masih berada di kasino melihat ke arah suara itu, pikiran mereka dipenuhi dengan pertanyaan.

Dua pria berdiri di ujung kanan deretan tujuh mesin slot.

Salah satunya memiliki fitur yang menempatkannya di suatu tempat antara masa kanak-kanak dan remaja akhir. Dia sepertinya seumuran dengan Firo.

Saat dia melihat pria itu, Firo tiba-tiba berpikir, Oh. Aku tahu wajah itu .

Dia juga melihatnya sekilas di kasino hari ini, tapi dia membaca sekilas, karena itu tidak terdaftar sebagai wajah baru baginya.

Tidak… Tunggu.

Ya, aku ingat dia.

Tapi… Ini… Hah? Dia bukan salah satu pelanggan besar kasino… kan…?

Ketika dia melihat pria itu di tengah kerumunan penjudi, dia mengabaikannya. Namun, sekarang setelah dia melihat bocah itu sendirian, ada sesuatu yang menarik hati Firo.

Ingatan akan wajah itu sepertinya melekat di lubuk hatinya yang terdalam.

Siapa dia…? Siapa lelaki ini?

Saat Firo mempertimbangkan hal ini, matanya beralih ke pria lain. Yang itu adalah individu yang tampak kusam dengan kacamata botol Coke. Topinya ditarik ke bawah, meninggalkan wajahnya dalam bayangan gelap. Antara itu dan kumis di sekitar mulutnya, tidak mungkin untuk mengetahui usia pria itu.

Dan siapa orang ini? Aku belum pernah melihat dia sebelumnya. Berapa lama dia berada di kasino?

Seorang pria dengan kumis yang mencolok harusnya terpatri dalam ingatannya setidaknya sedikit. Dia tetap diam dan tidak bergerak, dan Firo tidak tahu apa yang harus dia lakukan.

Berbeda dengan pria berkacamata yang pendiam, pria muda itu mengamati kelompok Firo, lalu tersenyum tipis. Saat mesin slot menyelesaikan penampilannya, dia perlahan mulai bertepuk tangan.

“Luar biasa. Anda telah menampilkan pertunjukan yang sangat menarik di sini. ”

Pria muda itu dengan ringan menyebut pertarungan haus darah sampai mati sebagai “pertunjukan.” Dia jelas tidak normal, dan bahkan saat Ladd tersenyum, pelipisnya sedikit berkedut. “Siapa kamu, bajingan?” Dia bertanya.

Membungkuk dengan hormat seperti kepala pelayan, pemuda itu memperkenalkan dirinya kepada semua orang di kasino, termasuk Ladd. “Maaf. Namaku Melvi.”

“Melvi? Itu salah satu nama yang aneh. Jika Anda menikmati pertunjukannya, Anda sebaiknya bersiap untuk membayar.”

“Membayar? Bayar, hm…? Apakah ini akan berhasil, kalau begitu? ”

Melvi meraih ke arah jendela pembayaran mesin slot, menangkap beberapa koin yang berdenting darinya.

“Tidak, tidak cukup. Aku tidak murah. Anda tidak bisa memalsukannya dengan itu. ”

Ketika dia mendengar itu, Graham tersentak, lalu menoleh ke Shaft dan Lua, yang turun ke bawah. “Tidak bagus… Shaft, Miz Lua, izinkan saya menceritakan kisah yang sangat tidak bagus. Teman Melvi itu… Dia tipe yang paling dibenci Ladd.”

“…Kau benar,” gumam Lua.

“Ya …,” Shaft setuju, memegangi kepalanya.

Orang yang paling dibenci Ladd adalah tipe orang yang bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa mereka akan mati. Tipe orang yang terbawa suasana, berpikir hari-hari emas mereka akan berlangsung selamanya.

Terlepas dari bahaya di sekitarnya, pria itu tidak menunjukkan sedikit pun rasa takut, juga tidak tampak siap untuk mati. Dia membumbui Ladd dengan lelucon, sederhana dan tenang.

Dia bertindak seolah-olah dia adalah dewa di sini.

Apa yang dilakukan pria itu dijamin akan membangkitkan naluri membunuh Ladd. Shaft mencoba mencari tahu siapa dia, tetapi bahkan pengetahuan Sham tidak ada apa-apanya tentang dia.

Melvi tersenyum bermasalah. Kemudian dia mengeluarkan jenis token termurah dari sakunya, memasukkannya ke mesin slot kedua dari kanan dan, dengan gerakan elegan, menarik tuasnya.

“?”

Saat Firo dan yang lainnya mengerutkan kening, gulungan mesin slot berputar dengan kencang. Namun, saat mereka masih berputar, Melvi menjatuhkan token kedua ke mesin ketiga dari kanan, lalu menarik tuasnya juga.

Menyimpan koin di mesin slot tengah, dia menarik tuasnya juga. Saat dia melakukannya, gambar pertama pada mesin kedua dari kanan berhenti di [7].

Saat dia melihat itu, Firo merasa ngeri merayapi tulang punggungnya.

Hei, jangan katakan padaku…

Saat mesin slot kelima mulai berputar, gulungan kedua pada mesin kedua dan gulungan pertama pada mesin ketiga berhenti, keduanya menyala [7].

Ini tidak mungkin.

Pada saat itu, yang lain juga mengetahui apa yang terjadi di deretan mesin slot.

Begitu dia menggerakkan mesin keenam, Melvi mengambil langkah yang agak teatrikal, lalu membungkuk lagi. Dia mengarahkan yang ini ke Firo, bukan Ladd. Saat itulah gulungan ketiga pada mesin kedua dari kanan berhenti, membentuk barisan tujuh yang sempurna.

Mesin slot memainkan lagu mekanis berkatnya.

Beberapa detik kemudian, mesin ketiga memulai melodi yang sama, dan kemudian yang keempat, sehingga kanon musik mesin slot bergema di kasino.

Akhirnya, mesin keenam dari kanan juga menghasilkan triple seven: Melvi telah menunjukkan keajaiban.

Nader telah memenangkan jackpot awalnya di mesin paling kiri. Mesin di paling kanan adalah yang menangkap Ladd dan yang lainnya. Dengan kata lain, deretan tujuh slot memiliki semuanya — pada hari yang sama, dalam waktu setengah jam — menghasilkan jackpot satu demi satu.

Secara alami, Firo mengerti: Satu-satunya yang menyebut keajaiban itu adalah orang bodoh yang tidak pernah meragukan siapa pun, utusan Tuhan, atau orang yang telah melakukan cheat.

“Kamu bagian berlendir dari …,” gerutu Firo.

Ladd bukan satu-satunya. Firo juga memutuskan pria ini adalah musuh, dan dia memelototinya, amarahnya semakin tajam.

Namun, Melvi menangkis tatapannya dengan senyum ramah. Di tengah ansambel mesin slot, dia merentangkan tangannya lebar-lebar, seolah mengatakan bahwa dia adalah pemilik sejumlah besar koin yang mereka keluarkan.

Saat musik berhenti, dia berbicara dengan sopan kepada Firo. “Saya ingin melihat lebih banyak pertunjukan Anda…tapi saya pikir, jika saya menonton lebih lama, saya tidak akan punya waktu untuk menyapa Anda dengan benar.

“Bagaimanapun, sudah hampir waktunya pengawalku tiba.”

Di luar kasino

“Sekarang sepi, jadi…kupikir kita mungkin bisa masuk…”

“Nona Annie, saya benar-benar tidak mau. Sudah sangat bising di sana untuk sementara waktu. ”

Annie mencoba mengikuti Ennis, dan Czes masih mendorongnya untuk tetap di belakang. Bahkan Annie tampaknya tidak yakin apakah dia harus masuk. Sering kali, dia akan menggumamkan hal-hal seperti, “Jika saya menggunakan seseorang yang lebih kuat …” dan “Saya tidak mampu kehilangan tubuh ini,” tetapi telinga Czes tidak melakukannya. menangkap setengahnya. Dia menduga dia mungkin ketakutan dan bingung tentang sesuatu, dan dia telah mencoba mencari cara untuk membuatnya menunggu di luar.

Dia, Ennis, dan Firo abadi, jadi mereka akan baik-baik saja, tapi itu tidak berlaku untuk Annie. Atau setidaknya, Czes tidak menyadarinya. Oleh karena itu, dia ingin dia memerankan persaingan romantisnya dengan Ennis ke arah lain yang tidak terlalu berbahaya.

Lagi pula, sejak dia menjadi abadi saat dia masih kecil, urusan cinta adalah hal yang asing baginya. Sebagai salah satu dari sedikit hiburannya, dia ingin melihat Firo terjebak dalam tarik ulur ini.

Justru karena Czes berpikir seperti bajingan kecil, Annie adalah bagian berharga dari hiburannya; dia tidak ingin kehilangan dia.

…Namun, kutukan—seperti ayam—pulang untuk bertengger.

Ketika Czes mencoba untuk menikmati ketidakbahagiaan tetangganya dan masalah wanitanya, dia menerima hadiah yang adil.

Dengan kata lain, dia mulai mengembangkan masalah wanitanya sendiri.

“Cze? …Itu kamu, kan, Czes?”

“Hah?”

Seseorang telah memanggilnya tiba-tiba dari belakang, dan dia menjawab tanpa sadar.

Seorang gadis yang tampak sedikit lebih tua dari Cze berdiri di sana.

“Oh, syukurlah… aku tahu itu kamu!”

Dia pasti takut dia mendapatkan orang yang salah. Gadis itu terdengar agak malu-malu, tapi dia tersenyum padanya, mendesah lega.

“…Maria?”

Tanpa pikir panjang, dia menyebut namanya.

Mary Beriam, putri Senator Beriam, adalah gadis yang disandera oleh pria berjas hitam selama insiden Flying Pussyfoot.

Czes hanya berpura-pura menjadi anak kecil, dan dia mencoba menggunakannya sebagai kamuflase dengan bermain dengannya di kereta. Jika dia masih mengingatnya sekarang, lebih dari tiga tahun kemudian, tampaknya dia dan kejadian itu telah meninggalkan kesan yang mendalam padanya.

Pada saat dia menyadari bahwa dia seharusnya bersikeras bahwa dia salah orang, sudah terlambat. Dia meraih tangannya dan menatapnya. Dia sedikit lebih tinggi darinya.

“Hah? Czes, apa kau selalu lebih pendek dariku?”

Itu adalah pertanyaan yang polos dan kekanak-kanakan.

Berkeringat dingin, Czes mengatakan hal pertama yang muncul di kepalanya.

“Aku—aku belum mencapai percepatan pertumbuhanku. Aku akan segera bertambah tinggi. Itu agak menggangguku, jadi bisakah kamu tidak mengungkitnya?”

“Oh! Aku—maaf, Czes. Aku hanya… sangat bahagia…”

Mary sama pemalunya seperti tiga tahun lalu, tetapi waktu telah mengubahnya, mengubahnya dari seorang anak yang lebih muda dari Czes menjadi seorang gadis di awal masa remajanya.

“Tapi… Sungguh, terima kasih banyak atas apa yang kamu lakukan untukku di kereta itu! Jika kamu tidak memberiku keberanian, aku…aku mungkin sudah mati di sana…” Mary menarik Czes ke dalam pelukan erat.

Anak laki-laki biasa mungkin akan tersipu, tetapi Czes malah menjadi pucat.

Oh neraka. Jika saya berteman dengan gadis ini, dia akhirnya akan menyadari bahwa saya abadi.

Sebagai sesama abadi, kelompok Firo tidak menimbulkan masalah, tetapi jika orang biasa mengetahui tentang dia, hal-hal akan menjadi berbulu. Dia sudah terlalu sering mengalaminya. Selain itu, gadis ini adalah putri seorang senator. Jika dia memberi tahu ayahnya tentang rahasia keabadian dan dia kebetulan memercayainya, pasti akan ada masalah.

Tapi kenapa sekarang?!

Saat Mary memeluknya, Czes mulai mengutuk nasibnya sendiri. Amerika adalah negara besar, dan tentu saja, bukan kebetulan bahwa Mary ada di sini. Makhluk yang menciptakan keniscayaan yang ingin dikutuk Cze berbicara dari belakang gadis itu, dan itu bukan Tuhan.

“Apakah itu anak laki-laki yang menyelamatkanmu di kereta, Mary?”

Ketika Czes melihat ke arah suara itu, dia melihat seorang anak laki-laki seusia Mary, tepat di awal masa remajanya.

“Nah, kita akan pergi mencari Tuan Melvi, jadi tunggu di sini, Mary. Jika kami membawamu ke kasino, ayahmu akan marah besar.”

Anak laki-laki itu mulai menuruni tangga, diikuti oleh rombongan beberapa orang lainnya. Saat dia melihat kelompok itu, Czes menyadari posisi apa yang diduduki bocah itu. Bahkan ketika situasi membingungkannya, wajah teman sekamarnya muncul di benaknya.

Firo… Apa yang sebenarnya kamu lakukan?

Di dalam kasino

“Ups, bicara tentang iblis. Ini mereka datang,” gumam Melvi, berbalik ke arah tangga.

Karyawan yang jatuh dari tangga itu sudah dibantu oleh anggota staf lain, yang membawanya ke kantor.

Semua orang yang masih berada di kasino mengikuti pandangan Melvi ke tangga yang kosong dan mendengar beberapa pasang langkah kaki turun.

Orang pertama yang muncul adalah seorang pria muda dengan jas formal Swallowtail. Dia mengenakan sepasang kacamata di dahinya. Di antara itu dan sarung tangan di kedua tangannya, dia tampak seperti pengendara motor.

Seorang pengendara motor bermantel burung layang-layang menganggap mereka aneh, tetapi beberapa orang lain yang mengikutinya juga tampak tidak pada tempatnya di kasino. Yang paling mencolok adalah seorang anak laki-laki yang tampaknya beberapa tahun lebih tua dari Czes dan Rail, tidak lebih dari usia Ricardo. Dia tersenyum tulus. Di belakangnya datang beberapa wanita cantik yang mengenakan senyum tipis dan gaun hitam putih yang anggun. Pria tinggi, berotot dengan setelan hitam membentuk garis pelindung di sekeliling mereka— Dan akhirnya, seorang pria dengan fitur dan pakaian yang sama persis dengan pria pertama menuruni tangga sebagai barisan belakang kelompok itu.

Bocah itu, yang dijaga di depan dan di belakang oleh sepasang anak kembar bermantel Swallowtail, tersenyum dan mulai melambai begitu melihat Melvi. Reaksinya sangat tidak canggih. Itu memperkuat kesan yang diberikan pakaian hitamnya, dan Firo, yang tenggelam dalam dunia kriminal, merasakan kengerian yang tak terlukiskan tentangnya.

Bukan karena dia merasakan kebencian di baliknya; hanya saja kepolosan anak itu entah bagaimana terasa salah.

Berbeda dengan bocah itu, Melvi memasang senyumnya seperti topeng. Dia pergi ke kelompok yang berdiri di kaki tangga. “Yah, baiklah. Tuan Muda Carzelio. Untuk berpikir Anda akan datang secara pribadi. ”

“Aku terus menyuruhmu memanggilku Cazze.”

“Tidak, tidak, saya di sini untuk menyampaikan salam resmi. Aku tidak bisa memanggilmu dengan nama panggilanmu.”

Salam? Mendengar percakapan pasangan itu, Firo mengerutkan kening. Kalau dipikir-pikir, dia memang mengatakan sesuatu seperti itu sebelumnya .

Seolah membaca pikiran Firo, Melvi berbalik menghadapnya. Dengan sikap yang berlebihan, dia berkata, “Baiklah, sekali lagi, senang berkenalan dengan Anda, Tuan Firo Prochainezo. Nama saya Melvi. Saya akan melayani sebagai dealer untuk kamar Runoratas, di kasino yang akan dibuka oleh keluarga itu.”

Melvi membungkuk dengan sopan. Dari belakangnya, Carzelio berbicara kepada Firo, matanya yang kekanak-kanakan bersinar lebih terang. “Jadi kamu Firo dari Martillos?! Saya pernah mendengar tentang Anda! Terima kasih banyak telah menjadi bagian dari acara kakek saya!”

“Kakek Anda?”

“Oh! …Saya minta maaf. Saya belum memperkenalkan diri! Saya Carzelio Runorata!”

Saat bocah itu menyebutkan namanya, Firo menegang lagi.

Seseorang yang memiliki ikatan darah dengan Runoratas, ya? Aku tahu itu.

Pipi Firo tertarik dan tegang, sementara Carzelio tersenyum ceria padanya. “Saya hanya akan berada di sana sebagai tamu, tetapi saya sangat menantikan untuk melihat taruhan seperti apa yang dilakukan grup Anda!”

“…Tidak, kami merasa terhormat telah diundang,” Firo memberitahunya, meskipun kesopanan itu kosong. Memaksa untuk tersenyum, dia menoleh ke Melvi. “Lalu semua hal sebelumnya adalah bagian dari ‘sapaan’mu?”

Melvi mengangkat bahu. “Seorang grifter, jackpot yang tidak wajar, preman dengan pistol. Saya menantikan untuk melihat bagaimana Anda akan menanganinya, dan itu cukup menggembirakan. Anda tampaknya memiliki banyak teman yang menarik. Pertarungan terakhir itu… Kerumitan yang tak terduga itu adalah pemandangan yang harus dilihat, tapi aku takut aku akan kehabisan waktu, jadi aku memberanikan diri untuk menghentikannya.”

“……!”

Menurut Melvi, semuanya—sepanjang perjalanan kembali ke kartu tajam—telah diatur.

Firo mengira dia mungkin menggertak, tapi sekali lagi, dia mungkin mengatakan yang sebenarnya. Bahkan jika yang terakhir itu benar, Melvi mungkin tidak memberi tahu penipu itu apa yang sebenarnya dia cari. Dia baru saja membujuknya dengan mengatakan sesuatu yang lain. Sejauh menyangkut Firo, bahkan itu membuat pria itu menjadi orang rendahan yang putus asa.

Sial… Aku tahu itu. Dia memang terlihat seperti seseorang. Dia adalah gambar meludah dari …

Dari siapa? Seperti siapa dia?

Aku sudah melihatnya. Aku pernah melihat orang ini sebelumnya…

Pikiran keruh yang menggenang di dalam dirinya menghalangi, dan Firo tidak bisa memfokuskan semua permusuhan padanya.

Namun, orang lain pasti bisa; dia tersenyum penuh kebencian pada Melvi.

“Begitu, begitu… Yeah, aku mengerti… Semuanya masuk akal sekarang. Saya mendapatkannya sampai ke bawah, sampai ke bawah.” Ladd Russo terkekeh seolah dia sedang menikmati dirinya sendiri. Dengan gerakan lambat dan mengancam, dia berbalik menghadap Melvi. “Keluarga Runorata, ya? Yah, bukankah itu sesuatu. Kamu salah satu pakaian terbesar di sini. ”

“Melvi, siapa pria itu?” tanya Carzelio.

Melvi tersenyum. “Seorang pembunuh, hanya seorang maniak. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan, Tuan Carzelio.”

“Pembunuh?! Wow! Aku belum pernah melihat salah satu dari itu sebelumnya!”

Tidak seperti ketika dia berbicara dengan Firo, Carzelio terdengar seperti anak kecil, dan matanya berbinar. Semua orang merasa itu mengganggu.

Mengambil kata-kata anak laki-laki yang agak kaku pada nilai nominal, Ladd bergabung dengan percakapan pada frekuensi yang sama. “Oh. Jadi ini pertama kalinya kamu melihat maniak pembunuh, ya? Nah, hari ini hari keberuntunganmu, nak. Dan hei, tidak lama lagi, Anda mungkin akan melihat seseorang yang maniak jagal yang sama ini.”

Ladd memutar bahu kirinya dengan ringan, lalu mengajukan pertanyaan kepada Melvi, tanpa menyembunyikan rasa permusuhannya. “Jadi ini apa? Apakah itu yang Anda pikirkan? Kamu terhubung dengan Keluarga Runorata, jadi jika kamu berbicara dan berkata begitu, tidak ada orang yang akan menyentuhmu?”

“Ya. Siapa pun yang melakukannya akan menjadi orang bodoh, bukan?” kata Melvi terus terang, dan dia tersenyum.

Ladd sudah mengetahuinya—bahkan sekarang, ketika dia berhadapan dengan seorang pembunuh yang haus darah, Melvi tidak takut dia akan mati di sini.

“Jadi begitu? Anda pikir tidak mungkin ada orang bodoh seperti itu di sekitar sini? Pada dasarnya, kamu pikir tidak mungkin kamu bisa mati… Benar kan?”

“Yah, tentu saja.” Masih tersenyum, Melvi berbicara dengan yakin, seolah-olah dia sengaja membujuknya. “Tentu saja bukan karena kamu.”

“Jadi maksudmu mengatakan itu— Mati.”

Tepat di tengah kalimatnya, saat dia berhenti untuk menarik napas—Ladd sudah bergerak.

Menutup beberapa kaki, dia dengan ahli menggeser pusat gravitasinya dan menurunkan tangan palsunya secara diagonal, dengan kekuatan maksimum. Jika serangan itu mengenai rumah, bagian atas pria itu akan memercik seperti tomat yang terkena tongkat baseball bahkan sebelum dia sempat menyesal.

Namun, Melvi bahkan tidak berusaha menghindar.

Tepat sebelum pukulan itu jatuh, pria berjanggut dengan kacamata dipotong dari samping, menangkap lengan Ladd dengan satu tangan—dan, dengan gerakan ekonomis, menghancurkan pusat gravitasi Ladd.

“…Hah?”

Meskipun Ladd tidak mengerti apa yang terjadi, momentum serangan mematikannya dicuri, kemudian diubah menjadi lemparan dan digunakan untuk melawannya. Dia berputar, terbang ke samping di belakang Melvi, di mana dia menabrak dinding kasino.

“Ga…!”

“Lady!” Graham terkejut, tetapi Ladd bangkit seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Sambil tersenyum, dia memelototi pria yang menghalangi jalannya.

“Whoa, ow-ow-ow… Jadi untuk apa kau ikut campur, Whisker-Spec?”

Ladd memukul pria berjanggut itu dengan niat membunuh yang sama seperti saat dia menyerang Melvi, tapi pria itu tidak merespon. Dia hanya berdiri di depan Ladd, menghalangi jalannya, menjaga Melvi.

Sementara itu, manuver itu mengejutkan Firo dengan cara yang berbeda.

“…Wow.”

Itu mungkin sesuatu yang mirip dengan seni bela diri yang dia pelajari dari Yaguruma… Tapi bisakah dia mengalihkan kecepatan dan kekuatan serangan Ladd? Tidak peduli seberapa banyak dia berlatih, dia mungkin harus berada di level Yaguruma sebelum dia bisa melakukannya di tengah pertarungan yang sebenarnya.

Orang itu benar-benar berita buruk. Apakah dia seorang pria Runorata? Siapa sih dia…?

Orang seperti itu… Kamu harus menjadi Ronny untuk — Dia melirik Ronny, yang berada di sudut kasino, lalu buru-buru memaksa dirinya untuk fokus. Dengar, ayolah, jangan bersandar pada Ronny!

Bahkan saat Firo memarahi dirinya sendiri, Ladd mendekati pria berjanggut itu, tersenyum di setiap langkahnya. Kemudian, dengan kecepatan yang lebih besar dari sebelumnya, dia melakukan beberapa pukulan berkecepatan tinggi, menelusuri pola langkah kecil yang berulang.

Namun, menghindari mereka semua dengan kelenturan pohon willow yang licin, pria itu meletakkan tumit telapak tangannya di dada Ladd. Sepertinya dia hanya menyentuhnya dengan ringan, tetapi tubuh bagian atas Ladd tersentak ke belakang, dan dia jatuh ke tanah.

Saat dia melihat pria itu memutar Ladd di jari kelingkingnya, mulut Firo terbuka.

Tiba-tiba, Luck, yang muncul dari kantor di suatu tempat di sana, memanggilnya. “Firo.”

“Hah? Hei, Keberuntungan! Periksa orang ini. Dia luar biasa!”

Firo sangat bersemangat, tetapi Keberuntungan merespons dengan dingin. “Aku ingin tahu dari mana dia belajar hal semacam itu. Dia memang mengatakan bahwa dia menyukai seni bela diri baru-baru ini. ”

Firo membuat hidung tidak percaya. “Hah?” Keberuntungan berbicara seolah-olah dia mengenal pria itu.

“…Maksudmu kamu belum mengerti?” Luck bertanya, dikejutkan oleh reaksi Firo. Kemudian, dengan sedikit meninggikan suaranya, dia memanggil pria berjanggut itu. “Kau memakai penyamaran itu lagi ? Apakah Anda parsial untuk itu atau sesuatu? ”

Pria berjanggut dan berkacamata itu melirik Luck.

“Kacamatanya berbeda dan begitu juga warna janggutnya… Bagaimana kamu tahu? Man, andalkan Anda untuk memperhatikan, Luck. ”

Suara dari suara itu mengirimkan kejutan melalui Firo. “Hah… Tunggu, apa?!”

Suara yang keluar dari janggut pegunungan itu adalah suara yang Firo ketahui.

“Rambut yang terlihat di balik topimu sama sekali tidak cocok dengan jenggot. Anda harus mewarnai mereka dengan warna yang sama, setidaknya. ”

“Oh ya. Poin bagus. Aku tidak bisa melakukan itu. Itu tidak akan terjadi, Keberuntungan.” Dengan melirik Ladd, yang kembali berdiri, pria berjanggut itu berbicara dengan sedih.

Kemudian dia menanggalkan topi, janggut palsu, dan kacamatanya.

“Masalahnya, Chané bilang rambutku cantik.”

“””””?!”””””

Saat melihat wajah yang dia ungkapkan, lima orang—Firo, Jacuzzi, Christopher, Ladd, dan Graham—mendapati diri mereka terdiam pada saat yang sama.

Tidak ada yang tahu ke mana perginya energi tenang sebelumnya. Sekarang setelah dia menunjukkan dirinya, pria berambut merah dengan santai mengangkat tangan seolah-olah dia adalah pria muda biasa, jenis yang bisa kamu temukan di mana saja di kota.

“Hei, Firo.”

“Fuh… Felix?!”

“Oho, kamu akhirnya memanggilku Felix berdasarkan insting, bukannya Claire! Bagus, fantastis! Claire sudah mati. Sekarang aku hanya hidup di hati gadisku.”

“Tidak, tunggu, tahan! Apa yang terjadi di sini?! Jelaskan semua ini, Felix!”

Felix Walken, sebelumnya dikenal sebagai Claire Stanfield—awalnya seorang pembunuh bayaran berjuluk Vino, dia memalsukan kematiannya sendiri di Flying Pussyfoot, mulai menggunakan nama Felix “Si Tukang”, dan memulai hidup baru.

Karena kemampuan fisiknya yang tak tertandingi dan kemauan yang kuat, dia sering disebut sebagai jenius, monster, dan pembunuh bayaran. Dalam daftar orang-orang yang tidak pernah ingin dia jadikan musuh oleh Firo, dia ada di atas sana bersama Ronny. Konon, dia adalah teman Firo sejak mereka masih kecil, dan pria itu adalah sekutu setia Gandor bersaudara juga.

“Jelaskan, ya? Yah, uh, tidak perlu banyak penjelasan.” Mendengar itu, Felix mengalihkan pandangannya dengan sedikit canggung—

Kemudian, sambil tersenyum, dia memukul Firo dengan berita itu, langsung saja.

“Maaf, Firo. Aku tidak berada di timmu kali ini.”

Di suatu tempat di persembunyian Chané New York

“Ngomong-ngomong, Chan. Kudengar kau punya kekasih.”

Di apartemen, reuni pindahan Chané masih berlangsung.

Chané, yang sekarang berpakaian, tersentak mendengar kata-kata ayahnya.

Aku tahu itu. Ayah tahu segalanya. Aku tidak pernah bisa menyimpan rahasia darinya.

Dia yakin akan hal ini, tetapi pada saat yang sama, dia menjadi gelisah. Kegelisahan yang tidak pernah dirasakan oleh dirinya yang dulu. Dia benar-benar tidak bisa menyebutkan namanya. Dia mengepalkan tinjunya dengan ringan, menunggu untuk mendengar apa yang akan dikatakan ayahnya selanjutnya.

Kata-kata yang keluar dari mulutnya sama sekali bukan yang dia harapkan.

“Dia orang yang cukup menarik, bukan?”

“……?”

Dari cara ayahnya berbicara, sepertinya mereka sudah pernah bertemu. Chané memiringkan kepalanya, bingung.

Seolah menjawab pertanyaannya, Huey tersenyum tipis.

“Sebelum datang menemui Anda, saya bertemu dan berbicara dengannya sebentar … dan membuat sedikit kontrak dengannya.”

Di dalam kasino

“Lihat, aku membuat sedikit kontrak dengan lelaki tua gadisku. Aku pengawal untuk Melvi punk yang kotor di sana.”

Saat Felix dengan blak-blakan memanggil orang yang seharusnya dia jaga “kotor,” Melvi mengangkat bahu dan menyeringai sinis.

“Aku tidak ingin melawan kalian, jadi aku memakai penyamaran dan berharap kalian tidak mengetahuinya. Tapi kemudian kamu pergi dan melihatnya, Luck. ”

“Tunggu, hanya… Tahan, tentang—semuanya.”

“Oh, aku benar-benar hanya seorang pengawal, jadi tenanglah disana. Jika dia menyuruhku untuk menghancurkan atau menabrak Martillo dan Gandor, maksudku, bahkan jika lelaki tua gadisku yang bertanya… Kau tahu?”

Firo tidak mengerti sama sekali, dan dia mendesak teman lamanya untuk menjawab. “Tidak, aku tidak tahu! Jangan beri aku itu! Kontrak apa ini?!”

“Hai…”

Sebuah suara berbicara dari arah lain. Emosi di dalamnya sepanas magma terkompresi, dan Firo menegang.

“Kamu… aku ingat kamu, bajingan… Suaramu, rambut merah itu, mata pelawak itu… Yeah, seperti yang pernah aku lupakan!”

Suara itu milik Ladd. Perasaan yang mulai bergejolak di dalam dirinya saat melihat Felix adalah kegembiraan, kemarahan, nostalgia—dan dorongan yang luar biasa untuk membunuhnya.

“Apa ini…?” (Bunuh, bunuh, bunuh, bunuh…) “Apakah kasino ini sebenarnya Neverland atau semacamnya?” (Bunuh, bunuh, bunuh, bunuh, bunuh, bunuh, bunuh, bunuh, bunuh, bunuh… ) (Bunuh, bunuh, bunuh, bunuh, bunuh, bunuh, bunuh, bunuh, bunuh, bunuh, bunuh, bunuh, bunuh, bunuh, bunuh, bunuh, bunuh, bunuh, bunuh, bunuh, bunuh, bunuh, bunuh, bunuh…)

Matanya yang melotot, napas yang dia hembuskan saat dia berbicara, setiap gerakan kecil—semuanya memancarkan niat liar yang mendidih, sampai-sampai tidak peduli apa yang sebenarnya dikatakan Ladd, kedengarannya dia benar-benar menggumamkan kata bunuh .

Meskipun Ladd jelas tidak bertingkah normal, Tukang berambut merah itu berbicara kepadanya dengan nada ramah. “Hei di sana. Anda selamat, ya? Senang melihat gadismu baik-baik saja juga.”

Ketika Felix melirik Lua, dia memucat. Kata-kata itu sepertinya telah memberi tahu dia juga: si rambut merah ini adalah monster merah yang pernah dia temui di atap kereta.

“Maaf karena menggunakanmu sebagai ancaman saat itu. Tapi tahukah kamu, karena kamu jatuh cinta pada maniak pembunuh, kamu mungkin siap untuk hal-hal buruk terjadi padamu, kan?”

Keberuntungan melihat dari Felix, yang tersenyum, ke wanita yang ketakutan. “Saya tidak tahu situasinya di sini, tapi saya curiga Anda melakukan sesuatu yang buruk pada wanita ini. Anda berutang permintaan maaf yang lebih baik padanya. ”

“Apa?! Keberuntungan, ayo! Menurutmu aku ini anak bermasalah seperti apa?” Felix membantah gagasan itu dengan nada lesu, tetapi dia tahu Keberuntungan ada benarnya. “… Yang mengatakan, eh, mungkin begitu. Haruskah saya meminta maaf dengan lebih tulus atau semacamnya? ”

Sementara Felix dengan santai meminta nasihat Luck—

 

* * *

— Ladd melemparkan setengah dari meja rolet yang rusak ke arahnya.

Saat haus darahnya melonjak ke ketinggian baru, adrenalin tampaknya telah meningkatkan kekuatannya. Mengabaikan jeritan otot-otot di lengan kanannya, dia melempar sepotong meja roulette yang beratnya lebih dari empat puluh pon seolah-olah itu adalah bola bisbol.

Felix menjatuhkannya dari udara dengan heel drop, menggunakan tendangan balik untuk meluncurkan dirinya ke udara.

Saat itu, wajah lain mendekat, tepat di depannya. Itu Christopher, yang juga memiliki tulang untuk memilih dengan dia. Meluncurkan dirinya dari meja bakarat di dekatnya, dia mencoba memukul Felix di udara dengan tendangan berputar, tetapi menggunakan kaki Christopher yang terentang sebagai batu loncatan, Felix melompat lebih tinggi.

Langit-langitnya tidak terlalu tinggi. Meraih lampu gantung, dia mengayunkannya seperti pendulum, lalu menggunakan momentumnya untuk melakukan lompatan di udara, seolah-olah dia berada di trapeze terbang di sirkus.

Kemudian dia menendang dinding yang mendekat, memantul darinya dan menuju Ladd.

Christopher mencoba menerobos dari samping dan melakukan serangan balik, tetapi Graham menyerangnya dengan kunci pas raksasa. “Itu tanda saudaraku Ladd! Jika Anda menghalangi, saya akan mengubah Anda menjadi kisah sedih yang akan mereka ceritakan selama berabad-abad!”

“Dengar, serius, kaulah yang menghalangi!”

Saat mereka bentrok lagi, di samping mereka, Ladd mengambil bagian lain dari meja roulette, mengayunkannya ke Felix.

Tak lama kemudian, kekerasan itu menarik Christopher dan Graham, dan mereka mengamuk di sekitar kasino seperti tornado mini.

“Agh, tidak, kamu seharusnya tidak bertarung!” Carzelio memarahi mereka, seolah-olah dia sedang menegur anak-anak kecil yang nakal. Jacuzzi dan yang lainnya menatapnya, berpikir bahwa dia benar-benar tidak benar di kepala.

Sementara itu, Firo berwajah pucat berteriak putus asa pada inti kekerasan.

“Tunggu— Jangan— Hentikan, teman-teman! Sudah cukup!”

“Saya pikir Anda mungkin harus mengevakuasi karyawan Anda,” kata Luck dengan tenang.

Firo memberi isyarat kepada stafnya dengan pandangan sekilas. “Kamu juga, Ennis. Untuk saat ini, bawa anak-anak itu dan keluar…” Saat dia berbicara, dia melihat seorang pria di tangga, berebut untuk keluar dari pintu. Pria itu yang mengatakan bahwa Ladd telah memberitahunya tentang tempat ini. Orang yang memicu kerusuhan ini.

Apa, dia kabur?!

Dia secara naluriah berteriak, mencoba menghentikannya, tapi—

“Ah, dia tidak penting. Bajingan pria itu. Biarkan saja dia.” Melvi berbicara dengan suara pelan; dia akan muncul tepat di samping Firo.

“…?! Kenapa, kamu— Kapan kamu…?!” Firo membentaknya, tidak repot-repot berpura-pura beradab.

Mendekatkan wajahnya ke wajah Firo, Melvi berbisik di telinganya, mengejeknya. “Warna aslimu terlihat. Itu tidak baik. Dealer harus selalu memakai wajah poker.”

“Saya hanya manajer. Saya bukan pedagang.” Mendengarkan suara meja rolet yang dihancurkan di dekatnya, Firo menyipitkan matanya. “Jika kamu tidak bersama keluarga Runoratas, aku akan menggulungmu di karpet dan membuangmu ke Hudson sekarang juga.”

“Kamu memang mengatakan beberapa hal yang menakutkan. Apa aku pernah berbuat salah padamu?”

“Tidak. Saya akan membantu Anda dan mengambil kesalahan untuk hari ini, karena saya adalah idiot yang tidak melihatnya datang … Tapi saya yakin sekarang. Anda seorang psiko. Dan saya yakin Anda punya sesuatu di lengan baju Anda untuk pertemuan judi itu.”

Firo mencoba untuk mengukur kemampuan nyata orang lain, dan dia tidak sedikit ceroboh. Namun, dia benar-benar telah melihat wajah pemuda itu di suatu tempat sebelumnya, dan sedikit kebingungan membuatnya gelisah.

Astaga, siapa dia? Di mana saya melihat orang ini …?

Sementara itu, Melvi tersenyum dan melanjutkan, tidak terganggu. “Kamu dan aku telah menjadi teman, bagaimanapun juga. Mengapa kita tidak bermain sedikit pada hari itu?”

“… Di sana, lihat? Anda berencana untuk menggesek sesuatu dari kami, bukan? Apa itu? Wilayah? Uang?”

Firo mendengus, tapi mata Melvi menyipit. Mencondongkan tubuh lebih dekat ke Firo, dia berbisik dengan suara yang hanya bisa dia dengar.

“Yang saya inginkan…adalah pengetahuan Szilard Quates. Itu saja.”

“—?!” Firo tegang.

Pada saat yang sama, masih tersenyum, Melvi menggigit bibirnya sendiri.

Sedikit darah menetes dari sudut mulutnya, dan beberapa detik kemudian, darah itu mulai menggeliat seolah-olah memiliki kehendak sendiri, kembali ke luka di bibirnya…sampai akhirnya, bahkan luka itu hilang. .

“……!”

Firo menatap dalam diam, matanya melebar.

“Kuharap kita punya chip yang cukup untuk menyeimbangkan taruhan, tapi…”

Mengenakan senyum seperti topeng yang sama yang dia kenakan beberapa saat yang lalu, Melvi berbicara seolah-olah tidak ada yang terjadi.

“Saya mengantisipasi pertandingan kami akan menjadi pertandingan yang bagus, Firo Prochainezo.”

Di luar kasino

Buru-buru! Aku harus pergi dari sini, cepat!

Astaga, monster apa itu?

Dan Keluarga Runorata juga…? Aku tidak akan bertahan untuk itu!

Nader menanggalkan jasnya, meninggalkan dirinya dengan kemeja berkancing. Dia menabrak bagian atas tangga tepat saat dia mengikat bungkusan uang kertas di jaket.

Tapi … apakah ini baik-baik saja?

Tiba-tiba, janji yang dia buat ketika dia masih muda berkedip-kedip di hatinya.

Bukankah ini kesempatanku untuk membuat perubahan?

Sesuatu jauh di lubuk hati Nader berusaha menahannya di sana.

Saat ini, ini jelas bukan tempat untuk orang normal. Tapi bagaimana jika itu berarti dia akan mendapat kesempatan untuk berhenti menjadi normal di sini?

Ragu-ragu, Nader menghentikan langkahnya.

Tepat di depannya, beberapa anak kecil sedang berbicara. Pemandangan itu damai. Saat dia menerimanya, janji itu kembali kepadanya dengan lebih jelas.

Jadilah pahlawan…

Tidak, tapi… Apa yang harus saya lakukan di sana?

Jika dia mengembalikan uang itu, setidaknya, apakah dia akan berhenti merasa seolah-olah dia berhutang pada mereka? Dengan pemikiran itu, Nader dengan ragu mulai berbalik. Menghadapi dia adalah seorang gadis di akhir remaja, melotot padanya.

“……?” Dia tidak mengenalinya. Dia telah melepas jaketnya; apakah dia pikir itu aneh?

Saat Nader bertanya-tanya tentang itu, gadis itu diam-diam mendekatinya. Kemudian dia berbicara dengan suara penuh kebencian yang hanya bisa dia dengar.

“Nader Schasschule… Kenapa kamu ada di sini, hmm?”

Dengan gemetar, dia merasakan semua darahnya mundur ke kedalamannya, sementara keringat dingin muncul di seluruh kulitnya. Dia tidak mengenali suara gadis itu, tapi nada lengketnya itu familiar. Itu benar-benar tidak cocok dengan penampilannya.

“Apakah kamu juga menyelinap selama insiden Chicago?” dia bertanya.

“……”

Dia tidak ingat “insiden Chicago”, tapi dia bahkan tidak bisa berdebat. Dia tegang begitu cepat sehingga dia bisa mendengar semua persendiannya berderit.

Seolah cocok dengan irama suara-suara aneh itu, gadis itu menyebutkan namanya. Ada cahaya tajam di matanya.

“Kami…Hilton… tidak akan pernah memaafkan pengkhianat .”

“Agh… AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!”

Dengan teriakan yang cukup jauh dari gagasan siapa pun tentang pahlawan, Nader bangkit.

Dia tidak memiliki kapasitas mental untuk merasa berkonflik lagi. Dia hanya mengikuti instingnya dan berlari.

Pada titik ini, hanya berlari yang bisa dia lakukan.

Saat dia melihat pria itu berlari menjauh dari kasino, pria lain yang baru saja tiba menyesuaikan kacamatanya dan mengerutkan kening. “…Apa itu tadi? Apakah sebenarnya ada semacam masalah di sini?”

Pria yang menuju pintu masuk kasino, berjalan sedikit lebih cepat, adalah Maiza Avaro, bendahara Keluarga Martillo.

Seorang klien yang kebetulan berlari melewatinya di jalan mengatakan kepadanya, “Seseorang menabrak kasino Anda!” jadi dia bergegas untuk memeriksa berbagai hal.

Melihat Czes dan Annie di dekat pintu masuk kasino, Maiza memanggil mereka, meskipun dia tidak berhenti.

“Apakah kalian berdua baik-baik saja? Kudengar mereka punya masalah di sini.”

“Oh… Maiza.” Czes, yang berdiri di samping seorang gadis yang tidak dikenal Maiza, tampak terkejut.

“Kami tidak benar-benar tahu, tapi ada keributan yang luar biasa di sana…” Wajah Annie sudah kembali normal.

Ketika Maiza mendengar itu, yang dia katakan hanyalah, “Kalian bertiga pergi dari sini dan segera berlindung di gedung lain .” Kemudian dia mulai menuruni tangga dengan cepat.

Dia tidak tahu apa yang akan dia lihat di bawah sana.

Beberapa menit sebelumnya Di dalam kasino

“Felix, aku pergi sekarang. Berhenti bermain-main, kan?” kata Melvi, memunggungi Firo.

Ketika dia mendengarnya, Claire meluncurkan dirinya dari lantai, langsung membuat jarak antara dirinya dan tiga lainnya.

Beberapa meja kasino telah rusak, dan tiga lampu gantung tergeletak di lantai.

Firo agak heran mereka berhasil melakukan begitu banyak kerusakan dalam satu menit atau lebih yang dia habiskan untuk berbicara dengan Melvi, tetapi pada titik ini dia tidak memiliki pikiran untuk terkejut, atau waktu untuk menggenggam tangannya. kepala dalam kesedihan.

Dia … abadi?

Dan Felix adalah pengawalnya?

Itu berarti Firo tidak punya kesempatan untuk menjadi seperti gangster dan melakukan sesuatu tentang pria itu dalam penyergapan.

“Hei… Tahan. Kita belum selesai.” Terengah-engah, Ladd meletakkan tangannya di tepi meja bakarat yang belum terluka dan meremasnya, membuatnya terdengar berderit. Jika dibiarkan sendiri, dia mungkin akan mengambil meja dengan satu tangan.

Graham dan Christopher juga memperhatikan Felix dengan seksama. Seperti yang diharapkan dari orang-orang yang baru saja melakukan kekerasan yang mengerikan satu sama lain, mereka kehabisan napas, dan dahi mereka berkeringat.

Meskipun dia berada di tengah-tengah semua itu, Felix Walken bahkan tidak terengah-engah, dan tidak ada setetes pun keringat di lengan bajunya. “Maukah kalian cepat dan belajar bahwa kalian belum bisa mengalahkanku? Whaddaya artinya, ‘Kita belum selesai’? Jangan salah paham. Kami bahkan tidak pernah memulai.”

Felix masih memiliki ketenangan, dan dia tidak berhasil mendorong Ladd dan yang lainnya. Dengan desahan bosan, dia memunggungi mereka. “Jika Anda membawa daging sapi, bawalah kapan saja. Jangan ragu untuk datang kepada saya dengan teman sebanyak yang Anda inginkan. Coba beri saya sedikit tantangan.”

Ketika dia mengatakan itu banyak, dia berhenti, lalu melihat ke belakang dan melanjutkan. “Kami berada di kasino Firo hari ini, jadi saya memastikan tidak ada yang berdarah di sana.”

Ekspresi di wajahnya adalah milik seorang pembunuh tak berperasaan—ekspresi Vino.

Jacuzzi, yang cukup ceroboh untuk melihat, merasakan kesadarannya mulai melayang di luar jangkauan. Rail berkeringat dingin, ekspresinya tegang.

Orang biasa mana pun akan ketakutan, bahkan jika mereka hanya melihat sekilas matanya, tetapi keinginan Ladd untuk membunuh semakin membengkak—dan dia tertawa. “Ha-ha… Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha! ‘Bawa kapan saja,’ ya? …Ya! Itu bagus! Itulah yang selalu dikatakan lugs santai yang berpikir mereka tidak akan mati! Ya ya ya! Aku akan melakukannya untukmu kapan saja, sobat!”

Tawanya berhenti tiba-tiba, dan dia benar-benar mengambil meja bakarat dengan satu tangan. “Kalau begitu, sih… Tidak apa-apa kalau aku pergi sekarang, kan, Rail Tracer…!”

Namun, Ladd melihat sesuatu yang menghentikannya.

Di beberapa titik selama pertukaran, Melvi telah mengambil pistol dari jaketnya, dan dia mengarahkannya ke Lua.

“……!”

Seketika, sebagian dari keganasan yang dia fokuskan pada Felix dialihkan ke Melvi.

Membiarkan kebencian yang sangat besar mengalir melewatinya seolah-olah itu adalah angin sepoi-sepoi yang sejuk, Melvi menyimpan senjatanya, masih tersenyum. “Kau mengerti maksudku, bukan? Biarkan itu cukup untuk hari ini.”

Melvi memiringkan kepalanya, bibirnya melengkung. Ladd mengepalkan tinjunya, erat. Dia meremas begitu keras kukunya membelah kulit telapak tangannya, dan darah menetes keluar. “Dengarkan. Ada dua orang yang aku bersumpah akan aku bunuh begitu aku keluar dari rumah besar. Yang satu jahe di sana, dan yang lain Huey Laforet.” Suara Ladd dipenuhi amarah. Beberapa orang bereaksi terhadap nama “Huey”—dan khususnya, ekspresi Rail berubah secara mencolok.

“Kamu bilang namamu Melvi, ya? …Kau orang ketiga dalam daftar itu,” Ladd meludah, melihat ke lantai. Tak seorang pun di sekitarnya bisa melihat matanya, tetapi seringai ganas yang mereka lihat di bibirnya membuat udara di kasino setajam es.

Untuk sesaat, ekspresi Melvi hampir menghilang. Namun, dia segera memulihkan senyumnya. “…Lakukan sesukamu. Jika Anda bisa membunuh saya, itu,” katanya, mulai menuju tangga.

Felix pergi berikutnya, dan Carzelio akan mengikutinya ketika dia sepertinya menyadari sesuatu. Matanya melebar karena terkejut, dan dia buru-buru berbalik kembali ke Firo. “Saya minta maaf pengawal dealer kami berkelahi dan merusak kasino Anda. Jika Anda menagih kami untuk biaya perbaikan dan kerugian Anda, Keluarga Runorata akan menjaminnya semampu kami. Saya berjanji.”

Mata Carzelio jujur. Dia mungkin bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan, tetapi itu membuat Firo merasa seolah-olah dia ditantang dengan cara lain.

Butuh semua yang dia miliki untuk merespons. “…Baik terima kasih. Saya berterima kasih atas kemurahan hati Anda, Nak. ”

Ketika Melvi muncul di samping Ronny, langkahnya melambat, dan dia berbisik dengan senyum tipis. “Apa yang terjadi antara Firo dan aku hanyalah pertengkaran antara makhluk abadi. Saya tidak punya niat untuk menentang Martillo, jadi tenanglah, Ronny.”

Melvi berbicara seolah dia tahu siapa Ronny sebenarnya. Sekretaris Keluarga Martillo menanggapi tanpa ekspresi. “Saya tidak begitu yakin tentang itu. Mengejar Firo sama saja dengan menembaki keluarga kita, tapi… Yah, sudahlah.”

Tanpa berkata apa-apa lagi, Ronny menyaksikan rombongan Runorata pergi.

Kemudian, tepat ketika Melvi melangkah ke tangga yang menuju ke permukaan tanah, seorang pengunjung yang terlambat muncul.

Seorang pria jangkung berkacamata melihat ke dalam dari atas tangga. Hampir seketika, dia melihat Firo di tengah kasino dan kondisi tempat yang menyedihkan. “Firo! Apakah kamu baik-baik saja? Apa…? Apa di dunia ini…?” Maiza turun dengan cepat.

Tepat saat dia mencapai langkah terakhir…dia membeku, menatap wajah Melvi.

“…Permisi.” Dengan anggukan pada Maiza, Melvi melewatinya, memimpin rombongannya kembali ke atas tanah.

Dengan kaku, Maiza mencoba untuk terus memperhatikan Melvi, tetapi orang lain datang di antara mereka, dan kemudian dia tidak bisa melihatnya lagi.

Setelah mereka pergi, Maiza hanya menggumamkan satu kata. Matanya tampak seperti baru saja melihat hantu.

“… Gua…?”

Begitu Firo mendengar nama itu, sesuatu berbunyi di dalam dirinya.

Dia hampir bisa mendengarnya, seperti suara kunci dibuka.

Dan faktanya, sebuah kunci telah dipaksa terbuka di lubuk hatinya yang terdalam, dan sebuah ingatan yang biasanya tidak terlihat mulai mengamuk di benaknya.

 

Gretto.

Gretto Avaro.

Dia adalah adik laki-laki Maiza, seorang alkemis pemula yang telah dimakan oleh Szilard Quates.

Dengan kata lain, ingatan Gretto telah berada di dalam ingatan Szilard, yang berarti ingatan itu masih terbengkalai di Firo.

Saya mengerti…

Pada saat itu, Firo akhirnya ingat, menyadari mengapa Melvi tampak familier.

Ketika Szilard Quates memakan orang yang sudah lama tidak dikenalnya, dia tidak pernah benar-benar ingat seperti apa rupa mereka. Keakraban itu datang dari ingatan Gretto sendiri.

Dengan kata lain, pria itu Melvi—

Dia identik dengan bayangan Gretto sendiri di cermin — bayangan yang diketahui Gretto sendiri.

Di luar kasino

“Hah? Cze? Ke mana dia bisa pergi…?”

Mary melihat sekeliling, bingung. Namun, saat Felix muncul dari lantai bawah, Czes berlari tanpa sempat berteriak. Selain itu, wanita yang bersamanya telah menghilang di suatu tempat di sepanjang jalan. Mary memiringkan kepalanya dengan bingung, sedikit linglung.

“Maaf membuatmu menunggu, Mary,” kata Carzelio. “Kalau begitu aku akan mengantarmu pulang.”

“Hah…? Oh ya. Terima kasih, Cazze!”

“Tidak apa-apa. Saya harus memberikan surat yang dikirim kakek saya kepada Tuan Beriam. ”

Dengan itu, Carzelio menunjukkan Mary ke mobil.

Seolah mengambil tempat anak-anak, seorang pria yang berdiri di samping mobil perlahan berjalan mendekati Melvi. “Tidak kusangka kau akan membuat bawahanmu melakukan aksi seperti itu hanya agar kau bisa memperkenalkan dirimu pada musuh. Apa yang kamu coba lakukan di sini?”

Pria itu mengenakan kacamata, dan dia memiliki kain yang diikatkan di atas kepalanya yang dicukur. Dari fakta bahwa pengawal kembar itu tidak bergerak, dia sepertinya adalah seorang kenalan.

“Jangan terlihat begitu kesal, Tim.” Melvi tertawa.

Ekspresi Tim berubah masam. “…Apakah kamu bahkan sedikit sadar bahwa kamu adalah pemimpin Waktu? Tidak mungkin Anda tidak tahu seberapa besar eksperimen saat ini. ”

“Jangan takut. Saya akan melakukan semua yang diperintahkan, dan tidak ada yang dilarang. Dalam semua hal lain, saya bebas. Bukankah itu benar? Itu benar untukku, dan bagimu di Larva, dan Rhythm, dan Sham dan Hilton juga.” Melvi tersenyum.

Menyadari tidak ada gunanya mengatakan hal lain kepadanya, wajah Tim menjadi kosong, dan dia menjawab dengan singkat. “Aku benci keberanianmu. Semakin cepat Anda memahaminya, semakin baik.”

“Tolong jangan biarkan itu mengganggumu. Aku juga tidak tahan denganmu.”

Mulai menuju mobilnya, Melvi menambahkan satu komentar terakhir.

“Aku menuruti kehendak tuanku. Itu saja.”