Bab 3 Tidak Ada yang Mengambil Siapa pun Saat Dia Keluar dari Penjara

Keesokan harinya Sebuah kota di New Jersey Di depan kantor polisi

“Itu klise lama, dan mungkin tidak ada gunanya mengatakannya kepada kalian, tapi … aku tidak ingin melihatmu kembali ke sini.”

Di tengah hujan gerimis, seorang petugas pemasyarakatan melepaskan dua orang yang dikawalnya dari penjara ke kantor polisi terdekat.

“…Kau dan aku berdua,” jawab seorang pemuda sambil mengangkat bahu. Secara keseluruhan, dia memiliki pengaruh yang suram; rambutnya juga dicat hitam, tapi akar pirang alaminya terlihat. Konon, dia mengenakan topi begitu dia melangkah keluar, jadi sekilas, orang akan mengira warnanya alami.

Yang lain, seorang pria jantan dengan kulit yang sehat dan lengan kiri yang tergantung lemas, menanggapi dengan campuran sarkasme dan provokasi. “Ya, kamu mungkin bukan orang yang senang berteman denganku. Lain kali saya menarik sesuatu, saya yakin saya akan mendarat di penjara dengan tiang gantungan.”

Setelah mereka mengucapkan selamat tinggal, kedua pria itu memunggungi kantor polisi.

Mereka telah menghabiskan waktu mereka, dan mereka berdua bebas dan jelas. Mereka seharusnya mengambil langkah pertama mereka menuju kehidupan baru, dimulai dengan sedikit uang yang mereka peroleh dari kerja penjara mereka, tetapi gerimis yang merembes dari langit kelabu sepertinya tidak memberkati masa depan mereka.

“Jadi, apa rencanamu, sobat?” tanya pria sehat itu.

Pria dengan rambut dicat itu melirik ke tangan palsu yang lain, lalu dengan gelisah mengamati area itu, memberikan perhatian yang aneh pada apa yang ada di belakangnya. “Nah … tidak punya.”

Pria tangguh itu berpikir bahwa perilaku itu aneh, tetapi dia terus berbasa-basi. “Aku tidak melihatmu di pena.”

“…Kamu mungkin hanya tidak ingat. Aku sudah lama melihatmu berkeliling.”

“Ya? Itu banteng. Kamu juga keluar dari Alcatraz?”

Alcatraz.

Saat dia menjatuhkan nama itu, orang lain menjadi kaku.

Jadi dia kembali dari “pulau”, ya?

Bagi narapidana biasa, itu adalah tempat yang ditakuti: penjara di pulau terpencil, di mana penjahat kejam, bahkan mereka yang menyebabkan masalah saat menjalani hukuman, berakhir. Dengan kata lain, orang yang dia ajak bicara harus cukup brutal untuk dikirim ke sana.

“…Maaf. Aku berbohong. Saya baru saja menyelesaikan beberapa hal. ”

“Tidak, itu tidak menggangguku. Semua orang punya masa lalu yang teduh. Apalagi jika mereka berada di kandang. Baiklah, sesama manusia bebas, mari berteman sampai kita berpisah, kan?” Dengan angin semilir yang tak terduga, pria tangguh itu mengangkat tangan kirinya, perlahan, untuk berjabat tangan.

Ketika pria dengan rambut dicat melihat tangan yang terulur, matanya melebar saat dia fokus pada prostetik kasar yang terbuat dari besi. Logam basah itu berkilau redup di tengah hujan.

“Namanya Ladd. Lad Russo. Itu adalah suatu kesenangan.”

Melihat keduanya pergi dari jendela kantor polisi, petugas pemasyarakatan itu menghela nafas sedikit.

“Tetap saja… Tidak kusangka mereka akan melepaskan keduanya di hari yang sama.”

Dia merasakan semacam nasib di tempat kerja, tapi dia tidak berpikir itu sesuatu yang penting.

Dia tidak tahu detail masa lalu Ladd Russo, dan meskipun dia telah diberitahu tentang situasi orang lain, mereka tidak memberitahunya terlalu banyak tentang itu.

“Yah, kecuali kesamaan yang mereka miliki.”

Seolah mengatakan dia kehilangan minat, petugas itu menjauh dari jendela dan mulai bersiap untuk kembali bekerja.

Karena dia membelakangi mereka, dia melewatkan sesuatu.

Ketika Ladd Russo mengulurkan tangan kirinya kepada pria berambut dicat, pria itu mendarat di atas keisternya di tanah yang basah, lalu bergegas kembali ke tepi jalan, ketakutan setengah mati.

“Whoa, hei, ada apa? Apa aku membuatmu takut?”

“A-apakah kamu mengatakan ‘Russo’…?”

“Ah.” Tiba-tiba, reaksi itu masuk akal bagi Ladd. Sambil tersenyum, dia menatap pria di tanah. Orang ini harus tahu tentang Keluarganya. Dia bahkan mungkin tahu rumor tentang Ladd sendiri.

Tetap saja, dia agak terlalu ketakutan, bukan?

Benar, beberapa orang akan takut padanya hanya karena dia mafia, tetapi sangat jarang seseorang menjadi ketakutan secara terbuka seperti ini.

Menarik. Apa cerita orang ini?

Untuk pertama kalinya, Ladd sangat tertarik dengan orang ini. Dia melipat tangannya, menatap pria itu dengan pandangan, tersenyum tipis, dan menunggu reaksinya.

“Aku—aku mengerti. Anda di sini … untuk menabrak saya, bukan? ” pria itu tergagap.

“Hah?”

“Aku tidak pernah berpikir mereka akan mengirim pembunuh bayaran dengan cara ini… Sialan! Apakah Anda menyelipkan beberapa adonan ke penjara? Atau polisi? Berapa harganya?!” Dia menggeliat di tanah, kakinya menggapai-gapai. “Oke, baiklah, aku akan melakukan apapun! Anda ingin uang? Saya akan membayar berapa pun harga yang Anda minta! Hanya saja, jangan bunuh aku! Ada seseorang yang harus kutemukan! T-tidak, maksudku, tidak ada siapa-siapa! Bukan siapa-siapa! saya salah bicara. A-Ngomong-ngomong, bahkan jika kamu membunuhku sekarang, itu tidak akan membantu apa-apa! Saya akan memberi Anda informasi apa pun yang saya bisa, jadi biarkan saya pergi! ”

Laki-laki itu terus menggali kuburnya sendiri hingga akhirnya mencapai dinding palang yang berdiri di pinggir jalan. Sambil gemetaran, dia menahan tangannya dan berdiri.

Ladd menyaksikan pertunjukan yang menyedihkan itu dengan geli—tapi kemudian, dia menyadari sesuatu. Pria itu melambaikan tangannya dengan panik, dan Ladd merasa ada sesuatu yang tidak beres.

Saat dia menyadari apa sebenarnya sesuatu itu, senyum di wajah Ladd berubah lebih jauh.

“Hei sekarang, tenanglah. Jika tidak, kamu akan mati.”

Menggunakan tangan kanannya, Ladd menarik kerah mantan narapidana lainnya. Kaki pria itu meninggalkan tanah dengan begitu mudahnya, dia mungkin seperti kotak kardus kosong.

Kekuatan itu luar biasa.

Mengalami kekuatan murni dan mengerikan itu segera membuat pria itu sadar.

Aku tidak bisa pergi.

Aku akan mati di sini.

Kepastian yang putus asa membuat lututnya gemetar.

“T-tolong. Maukah Anda mengampuni hidup saya, setidaknya? Ayo, aku akan melakukan apa saja, oke ?! ”

“Ya, tentu, tentu, jangan khawatir tentang itu!” Memukulnya di bahu, Ladd benar-benar mengabaikan ketakutan pria itu dan permohonannya untuk hidupnya. Sebaliknya, dia mengajukan pertanyaan kepadanya. “Kau punya seseorang yang datang untuk menjemputmu?”

“Untuk menjemputku? Tidak… Tidak seperti itu. Tidak ada yang mau.”

“Itulah yang saya pikirkan. Jika Anda seorang mafia besar atau semacamnya, sebuah mobil mewah mungkin akan berhenti di tepi jalan begitu Anda keluar dari stasiun.” Terkekeh, Ladd melingkarkan lengannya di bahu pria itu dengan cara yang sangat familiar. “Dengar, di Keluarga Russo, aku gila. Bos memperlakukan saya seperti gangguan yang tidak berguna. Melihat? Keluarga Russo tidak menyukai kami berdua. Jadi mari kita bergaul, ya?”

Dalam keheningan pria itu, Ladd melanjutkan.

“Jadi, izinkan saya bertanya lagi… Siapa namamu, sobat?”

Pertanyaannya sederhana, tetapi pria itu butuh beberapa saat untuk menemukan jawabannya. Kemudian, perlahan, dia memberitahunya.

“Aku…”

Nama yang dia berikan adalah nama aslinya. Dia tidak menyembunyikan apa pun. Dia mungkin bisa memberikan alias, tapi dia memilih untuk tidak melakukannya.

Dia menyadari bahwa, dalam menghadapi kekuatan di depannya, mungkin tidak akan ada banyak perbedaan antara kebohongan dan kebenaran. Juga, dia tidak memiliki sedikit pun keberanian yang diperlukan untuk berjuang melawan kekuatan yang luar biasa itu.

Ketika Ladd mendengar nama itu, dia berpikir sejenak. “Itu tidak membunyikan lonceng apa pun.”

“……?”

“Kau pria yang beruntung. Saya tidak tahu apa yang Anda lakukan pada Keluarga Russo, tetapi untuk saat ini, Anda tidak perlu khawatir tentang saya.

“O-oh… Oke…” Dia menarik napas lega, mengira dia telah lolos dengan nyawanya. “Kalau begitu, maaf, tapi maukah kamu meninggalkanku sendiri…? Saya berterima kasih kepada Anda karena membiarkan saya pergi, tetapi jika saya bersama Anda, saya mungkin akan bertemu dengan pria Keluarga Russo lainnya.

Ketakutan dalam suaranya terlihat jelas, dan bahkan saat dia berbicara, matanya melihat sekeliling dengan gelisah.

“Aku menyukainya—cara kalian semua ketakutan. Anda tidak tahu kapan Anda akan mati. Aku bisa melihatnya di matamu; Anda mengerti betapa sedikit yang dibutuhkan. Anda mengingatkan saya pada Siapa. ”

“Siapa Siapa?”

“Siapa siapa. teman saya. Dia sama pengecutnya denganmu.”

“Aku mengerti… Kamu punya teman. Aku cemburu.” Itu bukan sarkasme. Bahkan melalui ketakutannya, pria lain menurunkan matanya dengan rasa iri yang tulus. Namun, mungkin karena terornya akhirnya sedikit mereda, dia mendapatkan kembali sedikit kesadarannya dan melirik ke arah Ladd. “Dia tidak datang untuk menjemputmu?”

“Yah, aku tidak tahu apakah dia hidup atau mati. Dari apa yang saya dengar, sebagian besar teman saya di kereta itu meninggal atau siku mereka diperiksa dan dikirim ke hoosegow lain.”

“Kereta?”

“Kamu tahu Flying Pussyfoot? Saya pikir mereka mengubur seluruh kekacauan. Pernahkah Anda mendengar desas-desus atau apa pun? ”

“The Flying … Pussyfoot?” Meski tidak sedramatis saat mendengar nama Russo , wajah pria itu berubah.

“Kau benar-benar terlihat seperti tahu sesuatu,” komentar Ladd.

“… T-nah.” Dia segera mengalihkan pandangannya dan bergumam, seolah-olah dia sedang berbicara pada dirinya sendiri. “Aku tidak tahu apa-apa.”

“Semenit yang lalu, kamu bilang kamu akan memberitahuku apa pun yang ingin aku ketahui jika aku melepaskanmu, ingat?”

Dia membeku. Ini tidak baik . Satu-satunya dorongan dalam pikirannya adalah yang menyuruhnya untuk menyerah.

Bukannya dia terluka; Ladd Russo tidak mengancamnya dengan cara apa pun. Namun, dia pernah jatuh ke jurang kematian sekali , dan dia tahu hal-hal tertentu berdasarkan insting.

Sama seperti saat itu, pria di depannya berbau kematian. Dia bukan tipe pria yang tidak bisa dipatuhi oleh siapa pun seperti dirinya.

Menghormati instingnya dan masuk akal, dia menundukkan kepalanya seperti anjing jinak. “…Baiklah, aku akan memberitahumu. Aku akan bicara. Sial, kenapa kau tidak meninggalkanku sendiri?”

“Yah, kupikir aku mungkin perlu tahu tentangmu.”

Pria dengan rambut dicat memiringkan kepalanya, bingung dan curiga.

Sambil melingkarkan lengan di bahunya, Ladd tersenyum padanya, hampir seolah-olah dia adalah teman yang sudah dikenalnya selama bertahun-tahun. Sambil menyeringai, jelas menikmati dirinya sendiri, dia berbisik di telinga orang lain: “Kami sedang diawasi.”

“……!”

“Whoa, jangan melakukan hal seperti itu. Jaga kepala Anda tetap di tempatnya. Dapatkan aku?”

Dia terus berjalan bahu-membahu dengan pria lain dan berbelok ke kiri di sudut acak, membuat kantor polisi tidak terlihat.

“Ada dua di dalam mobil dan tiga lagi berpura-pura seperti sedang mengaum di sudut jalan. Lima dari mereka setidaknya. Mungkin ada beberapa yang lebih tajam dari itu juga.”

“Bagaimana… kau tahu itu?”

“Saya mengambil pekerjaan kotor karena permintaan paman saya. Anda pandai memahami hal-hal itu, apakah Anda mau atau tidak. ”

Siapa pamannya? Apakah itu Placido?

Dia bertanya-tanya, tetapi dia tidak bisa bertanya. Sangat takut pada Ladd di sebelahnya dan para pengamat misterius, pria dengan rambut dicat terus meletakkan satu kaki di depan yang lain dan mengambil napas kasar.

“…Jadi,” Ladd melanjutkan, “Aku ingin melihat apakah Peeping Tom itu mengintipku atau kamu.”

Mereka terus berjalan, berjalan semakin jauh menyusuri jalan-jalan kosong. Kemudian, berhenti di tempat yang benar-benar sepi, Ladd melepaskan lengannya dari bahu pria itu.

“Yah, tetap saja, kau tahu. Aku sedang berpikir saat kami berjalan. Itu hanya memukul saya-keras. Waktu mengubah orang. Jika seseorang berjalan lama tanpa membunuh orang, semua sisi tajamnya akan terkikis. Jika begini jadinya, mungkin aku harus memukuli gadis kecil itu sampai mati, bahkan jika Firo menahanku.”

“…?”

Firo? Siapa itu? pikirnya, tidak mengatakan sepatah kata pun. Mengalahkan seorang gadis kecil sampai mati? Tidak, ayolah, itu bahkan tidak lucu.

Dia bertanya-tanya apakah instingnya sendiri sangat membosankan. Dalam ancaman yang dia rasakan di Ladd beberapa saat yang lalu, apakah dia benar-benar gagal menjelaskan kegilaan?

“Sebenarnya, aku tidak terlalu peduli apakah orang-orang ini mengejarku atau kamu.”

“Hah?”

Ladd mengambil sepotong batu bata yang tergeletak di tanah di dekatnya.

Itu hanya tentang ukuran yang tepat untuk membuat kepalan, dan Ladd mulai mengutak-atiknya.

Detik berikutnya, sebuah mobil hitam perlahan menjulurkan hidungnya di tikungan. Pria dengan rambut hitam dicat tidak bisa melihat kursi pengemudi. Namun, ketika dia memperhatikan bagaimana mobil itu bergerak, dia yakin. Ini bukan mobil biasa yang kebetulan lewat. Siapa pun yang ada di dalam pasti mengawasi mereka.

“Itu tidak bagus,” katanya kepada Ladd. “Mari kita masuk ke bar atau tempat sebentar dan kehilangan mereka.”

Jika mereka mengemudi seperti itu, mereka mungkin masih amatir dalam membuntuti orang.

Jika hanya itu yang mereka punya, dan kita menyelinap ke kerumunan, entah bagaimana itu akan berhasil.

Dalam kerumunan itu, dia akan berpisah dengan Ladd, dan mungkin mereka akan mengejarnya sebagai gantinya; dia akan membunuh dua burung dengan satu batu.

Itu adalah rencana yang dia buat di kepalanya.

“Ini gerimis, tapi jika kita menggunakan payung, kita mungkin bisa mengelabui— Hei… Uh, halo?”

Pria itu menyadari Ladd tidak mendengar sepatah kata pun tentang idenya. Pada saat dia berbalik ke arah Ladd, lengan orang lain sudah terangkat, seperti pelempar bisbol.

“Aku akan menembak mereka dulu, lalu aku akan bertanya langsung atau membunuh mereka… Hup!”

Dia melemparkan bongkahan batu bata. Bepergian dengan sangat cepat, itu memecahkan kaca mobil.

Tabrakan itu menandakan dimulainya keributan gila di jalan kecil itu.

Sebuah kota di New Jersey Di depan kantor polisi

“Biarkan saya menceritakan kisah sedih dan sedih …”

Sebuah suara yang sepertinya cocok dengan langit kelabu bergema di jalan, di mana gerimis terus turun.

“Baru satu menit yang lalu—yang praktis sekarang—kakakku Ladd berangkat. Mereka bilang dia sudah pergi! …Aku tidak tahu ada cerita sedih seperti itu! Bahkan kakakku tidak memberitahuku yang itu… Gila… Apakah ini batas umat manusia? Apakah hidup sangat menyakitkan ?! ”

“Tidak, eh, kenapa kita tidak mulai dengan mencarinya? Dia mungkin berada di bar di sekitar sini, dan jika dia berjalan ke stasiun kereta, kita akan segera menyusulnya.”

Menanggapi nada jijik itu, pria itu terus melolong sedih. “Oh… Kenapa orang-orang saling berpapasan lewat jalan ini? Itu karena, pada akhirnya, kita semua kesepian. Kita terkunci dalam cangkang individualitas kita. Udara dan air dan dinding dan hujan menghalangi kami! Sial, jika aku jadi Ladd, aku tidak akan merindukannya! Mungkinkah ada cerita yang menyedihkan ini ?! ”

Ketika pemuda itu terus meneriakkan hal-hal yang tidak masuk akal, orang-orang yang lewat menyembunyikan wajah mereka dengan payung untuk menghindari kontak mata atau memutar arah di sekelilingnya dan keluar dari sana.

Bukan karena apa yang dia katakan telah membuat mereka takut.

Mereka merasakan sesuatu yang meresahkan karena dia berdiri—dan berteriak—di atas mobil yang berhenti di depan kantor polisi.

Rupanya, mobil itu milik teman pria itu, yang mengenakan topi dan tersungkur di atas setir seolah-olah dia sudah sangat lelah. Beberapa teman mereka, yang tampak seperti berandalan, berdiri di sekitar mobil. Mereka mendengarkan solilokui dari atap, dan mereka tidak peduli dengan payung.

Orator aneh itu tampaknya berusia awal dua puluhan. Baju yang dikenakannya berwarna biru begitu cerah sehingga tampak tidak nyata; bahkan dalam gerimis, dia menonjol dengan jelas.

Fiturnya yang paling mencolok adalah kunci pas besar yang dia mainkan. Tubuhnya tidak besar, dan kunci pasnya kira-kira sebesar lengan wanita. Tampaknya lebih seperti gada prajurit abad pertengahan daripada alat.

Pria itu mengibaskan rambut pirangnya, mengacak-acaknya untuk memperlihatkan mata kusam di bawahnya, dan terus berteriak.

“Jun-Jun mengatakan bahwa orang-orang terhubung pada tingkat bawah sadar. Itu konyol… Kenapa ‘tidak sadar’? Maksudku, ayolah, jika kita tidak terhubung saat kita sadar, apa gunanya?! Di Asia, mereka mengatakan Anda dapat mencapai kehampaan melalui meditasi Zen… Begitu. Apakah itu cara orang Asia bergabung satu sama lain? Jadi benda Kannon yang berlengan seribu itu adalah patung dari lima ratus manusia yang bergabung… Lima ratus… Lima ratus?! Wah, orang Asia benar-benar luar biasa!”

Saat itulah pria itu mulai memutar kunci pas. Cara abnormal dia menanganinya menciptakan ilusi bahwa lengannya benar-benar berlipat ganda. Ketika itu tampak hampir seolah-olah dia sendiri menjadi Kannon yang memiliki seribu tangan, wajah melankolis pria itu tiba-tiba bersinar…walaupun matanya masih tumpul dan bengkok.

“Ini menyenangkan… Biarkan saya menceritakan sebuah kisah yang menyenangkan! Luar biasa, ini luar biasa, Shaft! Saya telah terbangun dengan misteri Timur! Setelah lima ratus orang bergabung, mereka tahu cara membelah lengan mereka saja… Tidak ada gunanya membelah kaki, tetapi Anda tidak akan pernah memiliki terlalu banyak tangan! Ketidaksadaran kolektif Jun-Jun sangat rasional!”

Pria itu meneriakkan ocehannya seolah-olah itu adalah kebenaran dunia. Sementara itu, Shaft menjulurkan kepalanya ke luar jendela samping pengemudi. “Uh, dengar, aku bahkan tidak tahu harus mulai dari mana untuk menghancurkan ini, tapi ini dia. Sebagai permulaan, ketidaksadaran kolektif bukanlah sesuatu yang sederhana seperti ‘orang-orang yang terhubung secara telepati.’ Dan apakah Jun-Jun seharusnya menjadi psikolog Jung? Tidak mungkin Anda pernah bertemu orang itu, kan, Tn. Graham? Mungkin tidak menggunakan nama panggilan untuk orang yang belum pernah Anda lihat?”

Ini adalah poin yang sangat valid, tetapi pria itu — Graham Spectre — tampaknya telah memilih alasan baru untuk kegembiraan dari mereka.

“Nama panggilan… Itu dia! Jika kita ingin bersatu, kita harus mulai dengan nama kita! Oke, mulai sekarang, nama panggilanku adalah Shaft, dan nama panggilan kakakku Ladd adalah Graham! Milikmu adalah ‘saudaraku Ladd’! Luar biasa, sistem yang luar biasa. Saya mungkin saja telah mengakhiri dunia lama dan menciptakan yang baru!”

“Halo? Kembalilah kepada kami, Tn. Graham. Tuan Graaaaaaham!”

“Bersulang, Shaft! Tidak, tunggu, Shaft adalah aku! Bersulang, saudaraku Ladd! Oke, ayo cepat pergi mencari saudaraku Graham, yang berhasil kita lewatkan! Tunggu, tapi Graham adalah nama asliku! Begitu, jadi aku di sini sepanjang waktu… Berarti aku tidak lulus sendiri! Apakah aku seharusnya ada di sini ?! ”

“Tentu saja tidak. Ayo kita cari Tuan Ladd.” Shaft sudah kehabisan kesabaran, tapi dia bertahan di sana mencoba berbicara dengan Graham.

Saudara angkat Ladd Russo, Graham Spectre, memimpin sekelompok berandalan yang berasal dari Chicago. Namun, karena kepribadian Graham, anggota kelompok itu diganggu setiap hari, dan setiap kali, sub-pemimpin mereka, Shaft, harus menenangkan situasi. Konon, bahkan jika Shaft mencoba untuk menghayati namanya dan menjadi poros di mana kelompok itu berbelok, Graham adalah mesinnya. Torsinya terlalu besar, dan dalam banyak kasus, itu mematahkan semangat Shaft.

Otak Graham bekerja dengan kecepatan penuh lagi hari ini, dan dia sepertinya tidak mendengarkan Shaft. “Saudaraku Ladd menyarankan agar kita pergi mencari saudaraku Ladd… begitu! Jadi ini adalah perjalanan untuk menemukan diri kita sendiri! Jangan khawatir, Shaft—maksudku, saudaraku Ladd! Jika kita membuat nama panggilan keduaku ‘saudaraku Ladd,’ pencarian kita untuk diri kita sendiri akan sepenuhnya—”

“Aaaaaaaaaaaah, tidak ada harapan. Orang ini sudah putus asa untuk sementara waktu sekarang, dan itu tidak pernah berubah…”

Segalanya berjalan seperti biasanya, dan Shaft menjatuhkan kepalanya ke kemudi lagi, siap kehilangan akal sehatnya.

Meski begitu, situasinya sedikit berbeda hari ini.

“Graham,” kata suara yang jelas.

Itu hampir seperti milik gerimis di sekitarnya: Itu tenang dan lembut, dan perlahan meresap ke dalam hati mereka.

“Jika Anda membiarkan diri Anda kehujanan … Anda akan masuk angin … Silakan masuk ke mobil.”

Seorang wanita muda sedang duduk di kursi belakang. Dia tersenyum lembut.

“…Ya. Terima kasih, Miz Lua.” Mengangguk patuh, Graham melompat turun dari mobil, membuka pintu sisi penumpang, dan naik.

“Mengapa Anda selalu mendengarkan Lua, Mr. Graham?” tanya Shaft.

“Yah… Entah bagaimana, ketika aku melihatnya, aku mulai merasa tidak enak. Seperti aku semakin bersemangat dan meninggalkan semua orang di belakang. Oh, aku mengerikan… aku brengsek yang buruk, mengerikan, mengerikan, tidak bijaksana…”

Seperti boneka yang talinya telah dipotong, Graham menutupi wajahnya dengan tangannya dan meringkuk di kursi penumpang.

“Tidak apa-apa,” kata suara dari kursi belakang. “Aku iri… dengan semua energi yang kamu miliki, Graham.”

“Tidak, eh, maaf, Lua,” kata Shaft, “tapi kau hanya memperburuknya. Jangan lakukan itu padanya, kumohon.”

“Ya ampun… maafkan aku…” Suaranya lembut, tapi sangat samar sehingga bisa jadi milik hantu yang memudar. Meski begitu, itu bergema kuat di hati mereka. Itu mungkin karena dia begitu tulus, terlepas dari volumenya.

Dengan pemikiran itu, Shaft memeriksa bayangan wanita itu di kaca spion.

Lua Klein bertunangan dengan Ladd Russo, pria yang dibebaskan dari penjara hari itu. Dia juga orang yang maniak pembunuhan secara terbuka menyatakan dia akan membunuh terakhir.

Dia cantik, tentu saja, dan mengingatkan pada putri dongeng yang tertidur di kedalaman danau. Dia tampak terlalu lemah, tetapi Shaft tahu dia memiliki jenis kekuatannya sendiri, yang secara langsung terkait dengan kelemahannya.

Wanita ini bisa menerima apa saja.

Bahkan saat dia melihat ucapan dan tindakan Graham yang tidak normal, dia tetap tenang dan tetap setia pada pandangannya sendiri tentang kehidupan. Rupanya, Graham tidak cocok dengan wanita ini. Dia sering mengatakan bahwa menatapnya membuatnya sadar bahwa dia tidak sedang membaca ruangan. Shaft berharap dia memiliki kesadaran yang sama ketika dia berurusan dengan dia dan anggota kelompok lainnya.

Namun, Shaft juga memperhatikan bahwa Lua sedikit berbeda. Tunangannya adalah seorang pembunuh, dan dia ditawan oleh mafia—tetapi dia menerima semua hal negatif itu dengan setara.

Shaft telah mendengar bahwa dia awalnya ingin bunuh diri. Itu membuatnya bertanya-tanya betapa buruknya sebuah tragedi untuk membuat wanita seperti dia mempertimbangkan untuk mati.

Bukannya dia putus asa dan merusak diri sendiri. Dia bisa menerima segalanya, lalu menghadapinya dengan jujur. Ketika Shaft dengan santai memuji Lua dengan mengatakan demikian, dia perlahan menggelengkan kepalanya dan berkata, “Ada hal-hal yang membuatku takut juga. Aku menyadari sebanyak itu di kereta itu… Monster itu… The Rail Tracer… Bukannya aku takut pada monster itu. aku takut… monster itu akan membunuh Ladd…”

Yah, itu sangat romantis , pikir Shaft, tapi dia juga menganggap Ladd Russo, orang yang menginspirasi intensitas itu, juga sangat tidak normal.

Seorang wanita yang ingin mati dan seorang maniak pembunuh — kombinasi itu tampak seperti tema drama komedi. Namun, siapa pun yang menertawakan hubungan mereka pada akhirnya akan berharap mereka tidak pernah dilahirkan sedetik pun.

Bagaimanapun juga, Shaft tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan Graham yang depresi, jadi dia ingin menyatukan kembali Lua dengan Ladd Russo secara ganda. Kemudian mereka bisa kembali ke New York, tempat kelompok mereka saat ini berada. “Yah, aku akan menuju stasiun dulu. Bahkan Mr. Ladd tidak dapat merencanakan untuk membawanya kembali ke New York.”

“Naif… Naif sekali, Shaft. Tentu, Ladd mungkin tidak akan berjalan kembali…tapi dia bahkan lebih kendor daripada aku. Dia mungkin berjalan dengan menggunakan beberapa metode yang bahkan tidak pernah kita impikan…” gumam Graham, wajahnya masih terkubur di tangannya.

“Ya ya. Dia mungkin terbang ke sana saat kita bicara.”

Menenangkan Graham seolah-olah dia masih bayi, Shaft menyalakan mobil.

Anggota kru mereka yang lain telah naik kereta ke sini, dan mereka berangkat ke stasiun dengan berjalan kaki. Shaft keluar ke jalan yang lebar, menuju dari kantor polisi ke stasiun kereta api.

Tapi hanya sekitar selusin detik kemudian, dia melihat sesuatu yang aneh.

Lebih jauh di jalan, sebuah mobil muncul di tikungan dan datang ke arah mereka, meliuk-liuk dari sisi ke sisi.

“Wah, apa sih? Itu tidak aman. Apakah dia mabuk, atau…? Hah?”

Kemudian Shaft melihat pemandangan yang aneh. Kaca depan mobil yang melaju hancur, dan ada sesuatu yang menempel di atapnya.

Menyadari bahwa “sesuatu” yang menempel adalah orang yang dia kenal, Shaft meringis.

Ladd Russo telah meninju atap mobil dengan lengan kiri palsunya, lalu meraih seorang pria kurus di bagian belakang kerahnya dengan tangan kanannya, menariknya ke atas.

Lengan besi yang terbanting tepat di sampingnya tampaknya membuat pengemudi panik. Baik dia dan pria di kursi penumpang berteriak dan mencoba menarik senjata mereka, tetapi saat itu, lengannya tiba-tiba ditarik.

Ketika mereka mencoba untuk melihat apa yang terjadi, mobil menabrak gerbang di sekitar sebuah rumah, dan dampaknya membuat pengemudi dan penumpang pingsan.

Shaft menatap kaget pada kecelakaan di dekatnya ketika Ladd, yang telah memberikan jaminan tepat sebelum kecelakaan itu, menghampiri mereka. Dia menyeret seorang pria dengan tangan kanannya.

Dia mengintip melalui jendela samping pengemudi. “Hei, kami mencoba mencari tumpangan. Ada yang kosong—” Pada saat itu, mata Ladd beralih ke kursi belakang, dan kata-katanya tercekat di tenggorokan. “… Lu?”

Oh, bagus, dia menyadarinya.

Ladd tidak bisa mempercayai matanya. Shaft menyimpan kelegaannya untuk dirinya sendiri.

Fiuh. Dan sebenarnya, kurasa dia tidak mengenaliku.

“…Anak muda?” Lua juga tampak terkejut dengan pertemuan itu, yang terlalu mendadak—tetapi Shaft tidak punya waktu untuk membiarkan mereka bertemu kembali.

Apa hubungannya dengan kecelakaan itu? Siapa pria yang diseret Ladd? Shaft punya banyak pertanyaan, tapi untuk saat ini, dia memutuskan hal pertama yang perlu dia lakukan adalah membawa Ladd ke mobil dan enyahlah.

“Ya, ya, Tuan Ladd, Nona Lua, simpan reuni untuk nanti, oke?! Ayo kita kalahkan sebelum polisi…sampai…di sini?”

Bahkan saat dia berbicara, Shaft melihat sesuatu yang benar-benar gila.

Sebelum dia menyadarinya, Graham telah turun dari kursi penumpang dan sekarang dalam tindakan menjatuhkan kunci pas besar itu ke Ladd.

Apa yang dia lakukan?!

“Laaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Kunci pas berayun ke bawah, disertai dengan jeritan. Namun, tepat sebelum melakukan kontak, Ladd berbalik, melepaskan pria yang telah dia seret, dan menangkap senjata itu dengan kuat dengan tangan kanannya. Saat kunci pas bergetar karena tegang, Ladd memeriksa siapa yang memegangnya, lalu tertawa kaget. “Whoa… Whoa-ho-hoooooaaa! Jika bukan Kid Graham! Astaga, sudah selamanya!”

“Sungguh menyenangkan… Aku punya cerita seru untukmu…! Ini benar-benar kamu, Ladd! Anda menghentikan serangan mematikan dengan mudah! Satu tangan! Anda benar-benar artikel asli! ”

“Wow, hei, jika Anda salah orang, dia akan mati.” Tertawa riang, Ladd menarik lengan kanannya ke belakang, lalu mulai berbalik, tepat di tengah jalan.

Graham tidak melepaskan kunci pas, yang berarti dia mulai berputar-putar, dalam gerakan seperti ayunan raksasa. Kekuatan Ladd sangat mengerikan.

“Ha ha ha! Ini fantastis! Laki-laki saya Ladd benar-benar sesuatu yang lain, ya, Shaft!

“Batang…? Oh, benar! poros, poros! Orang yang duduk di kursi pengemudi!”

Masih tersenyum, setelah beberapa putaran lagi, Ladd memberi Graham dorongan momentum ekstra dan melepaskannya. Graham terbang sampai ke atap sebuah rumah berlantai satu di sisi jalan, tapi dia membalik dengan gesit, mendarat dengan mulus, lalu mulai berteriak dan mengacungkan kunci inggrisnya.

Apa ini, sirkus? Shaft benar-benar jijik, tapi dia juga diingatkan mengapa dia takut pada kekuatan Ladd, yang tidak berubah sedikit pun.

Pemandangan aneh ini telah membuat lutut sebagian besar orang di jalan menjadi jeli, tetapi ketika Lua perlahan-lahan turun dari kursi belakang, dia setenang biasanya. Dia tidak pernah meragukan Ladd akan pulang dengan selamat, dan seperti biasa, dia menerima segalanya. Adegan konyol yang baru saja terjadi dan cara Ladd tampak benar-benar tidak menyesal bahkan setelah mengulur waktu—Lua telah menerima semuanya.

Dengan senyum lemah, dia berbicara seolah-olah mereka baru berpisah selama sehari. “Selamat datang di rumah, Lad.”

“Maaf membuatmu menunggu, Lua.”

Ladd menariknya ke dalam pelukan erat, memastikan bahwa dia bukan ilusi.

Selama kamu tidak memikirkan apa yang ada di kepala mereka, kamu bisa menyebutnya reuni yang indah, tetapi yang diinginkan Shaft hanyalah keluar dari sana—sekarang.

Saat itu, Shaft melihat baju biru lagi. Graham turun dari atap sementara perhatian semua orang tertuju ke tempat lain, dan dia menyodok pria yang tergeletak di tanah dengan kunci pasnya. “Hei, Lad? Siapa orang ini? Bagaimana kisahnya?”

“Hmm? …Oh! Aku benar-benar lupa. Itu teman baruku. Kami keluar dari dentingan bersama. Kami berhasil melakukannya.”

“Uh, tentu, tapi matanya berputar ke belakang, dan dia kedinginan…” Berpikir dia akan memuat orang itu ke dalam ruang kosong di dalam mobil, Shaft turun dari kursi pengemudi dan memperhatikan wajahnya dengan baik.

Hmm?

Kemudian dia menyadari sesuatu.

Pria itu telah memakai riasan berwarna daging di wajahnya, tetapi di antara hujan dan benturan, itu hampir hilang. Dari bawahnya, luka bakar tua dan samar telah muncul. Dari tampilan luka bakar dan bekas lukanya, dia mungkin pernah terjebak dalam ledakan pada satu titik.

Selain itu, tangan kanannya tampak seperti kaki palsu . Itu tidak kasar seperti lengan kiri Ladd, tetapi ketika dia memeriksanya dengan cermat, itu jelas-jelas tangan palsu.

Wajah pria itu tampak samar-samar akrab. Saat dia memeriksanya, Shaft terdiam beberapa saat, tapi kemudian—

Dari belakangnya, Graham melontarkan pertanyaan itu. “Jadi siapa nama orang ini, Ladd?”

Ladd menjawab dengan mudah. Nama yang dia berikan adalah nama yang diketahui Shaft , dalam arti tertentu.

Yang mengatakan, dia tidak mengingatnya ketika dia mendengarnya, dan itu akan membutuhkan beberapa saat sebelum semuanya kembali kepadanya.

“Orang ini Nader. Nader Schasschule.

“Sepertinya dia musuh pamanku Placido, jadi aku akan menyembunyikannya.”