Bab 2 Tidak Ada Istirahat untuk Agen

Beberapa hari sebelumnya Di suatu tempat di markas investigasi New York Victor

“Jangan berani-beraninya kamu mengatakan bahwa kamu tidak tahu. Tutup mulutmu.”

Di gudang di salah satu distrik gudang baru di pinggiran Manhattan, deretan meja sederhana telah diatur dan ditutupi dengan tumpukan pemancar dan dokumen yang berantakan.

Di markas investigasi yang sangat jarang ini, seorang pria berkacamata berbicara dengan suara yang keras dan kesal. “Sudah berapa minggu sejak Huey menguap dari sel terkutuknya di akhir tahun? Apakah Anda orang yang tidak kompeten? Benar sekali! Dan saya juga. Kami belum menemukan satu petunjuk pun tentang apa yang dilakukan teroris itu!”

Pria itu, yang pelipisnya berkedut saat dia memarahi bawahannya dan dirinya sendiri, adalah Victor Talbot. Salah satu anak buahnya, Bill, menggaruk pelipisnya sendiri dan berkata, “Eh… Yah, saya mengerti bahwa Anda kesal dengan Laforet, tapi maukah Anda melanjutkan, Asisten Direktur?”

“…Ya kamu benar. Maaf soal itu.”

Meminta maaf dengan kelembutan yang mengejutkan, Victor—asisten direktur departemen khusus yang ada di dalam Divisi Investigasi—melihat lagi ke sekeliling gudang. Bill dan Donald, yang telah bekerja di bawahnya selama beberapa waktu sekarang, ada di sana; dia juga melihat Edward Noah, yang telah mendapatkan terlalu banyak martabat bagi mereka untuk lolos dengan memanggilnya “pemula” pada saat ini.

Biro Investigasi telah mengalami perubahan nama pada tahun 1933, menjadi Divisi Investigasi, tetapi posisi yang dipegang Victor dan anak buahnya masih sama. Dia pernah mendengar desas-desus bahwa nama itu akan berubah lagi pada bulan Juli, kali ini menjadi Biro Investigasi Federal, tetapi karakter khas kelompoknya mungkin tidak akan berkedip.

Di sekeliling pria yang telah bersamanya selama bertahun-tahun ada beberapa wajah yang tidak dikenalnya. Mata mereka terfokus pada Victor atau pada berkas dokumen mereka. Semua orang tampak tegang. Mereka adalah anggota baru—agen yang dibawa sebagai bala bantuan ketika teroris Huey Laforet kabur dari penjara.

Mereka berurusan dengan makhluk abadi, makhluk yang menghancurkan gagasan yang terbentuk sebelumnya, jadi tentu saja, mereka telah disaring secara ketat untuk memastikan filosofi dan kepribadian mereka cocok.

Namun, itu bukan satu-satunya masalah.

“Untuk berjaga-jaga, saya akan bertanya — seberapa banyak yang dipahami para pemula?” tanya Viktor.

“Eh… Apa yang Anda maksud dengan ‘mengerti,’ Pak?” jawab Bill.

“Oke, ini pertanyaannya: Anda di sana, anak baru. Siapa musuh kita?”

Orang yang dia panggil tiba-tiba merespons tanpa ragu sedikit pun. “Mereka yang akan merugikan bangsa.”

“Cih… Benar,” gerutu Victor.

Edward sudah akrab dengan kepribadian pria itu sekarang dan mengerti arti di balik frustrasi bosnya. Dia mungkin ingin pemula untuk mengatakan “Ini Huey Laforet” sehingga dia bisa pamer dan mengatakan kepadanya, “Benar-benar salah, idiot!” Edward menghela napas mental atas bosnya, yang memiliki kebiasaan bertindak terlalu mengendalikan dalam situasi yang aneh.

Tidak menyadari perasaan bawahannya, Victor dengan tenang melanjutkan kuliahnya.

“Tidak semua orang yang terlibat dengan ramuan keabadian adalah musuh. Apakah mereka abadi atau iblis, kita akan menarik yang bisa kita gunakan ke pihak kita dan membuat mereka bekerja untuk kebaikan negara… Meskipun tidak ada gunanya mengharapkan kerja keras dari sekelompok orang yang bisa eksis selamanya. ”

Sering dikatakan bahwa orang hidup untuk mati. Victor telah meramalkan bahwa ketika orang-orang yang telah memperoleh kehidupan abadi menjadi malas dan mulai berpikir, saya akan menyiasatinya suatu hari nanti , suatu hari nanti mereka tidak akan pernah datang, jadi mereka akan menjadi lebih malas.

Dan faktanya, begitu mereka kehilangan batas waktu fana mereka, beberapa makhluk abadi yang dia kenal telah berubah menjadi kejenuhan yang apatis sebelum mereka akhirnya menghilang.

Tentu saja, mereka tidak menghilang dengan sendirinya. Mereka semua telah dimakan oleh tangan seorang pria bernama Szilard Quates.

Abadi. Seperti yang tersirat dari kata itu, mereka telah lolos dari arus yang tidak dapat diubah yang mengalir dari kehidupan ke kematian, mendapatkan hak untuk hidup selamanya.

Berkat ramuan alkimia keabadian, mereka telah memperoleh tubuh yang tidak akan pernah menua. Selain itu, tubuh-tubuh itu akan beregenerasi sepenuhnya dari bencana apa pun, bahkan jika mereka dipotong kecil-kecil, dibakar, digiling menjadi pasta, atau dilarutkan dalam asam.

Menurut iblis yang memberi Victor dan yang lainnya obat mujarab, hanya ada satu cara bagi mereka untuk mati. Dia mengatakan itu adalah ukuran ketika mereka bosan hidup, ketika keabadian hanyalah keputusasaan bagi mereka.

Rekan abadi mampu membunuh satu sama lain.

Atau lebih tepatnya, mereka bisa menyerap yang lain ke dalam diri mereka sendiri. Untuk menggunakan satu pergantian frase, makanlah.

Mereka akan meletakkan tangan kanan mereka di kepala yang lain dan fokus pada keinginan mereka untuk makan.

Dengan tidak lebih dari kata ajaib sederhana itu , para abadi — yang bisa bertahan hidup dengan berenang di lava cair atau pemenggalan kepala — akan lenyap dari dunia ini.

Semua pengetahuan yang mereka simpan selama bertahun-tahun akan diwarisi oleh orang yang memakannya.

Dengan asumsi para pendatang baru sudah mengetahui hal ini tentang keabadian, Victor melanjutkan. “Bahkan jika orang-orang seperti teroris dan mafia tidak tertarik pada kehidupan abadi, mereka mungkin akan sangat tertarik pada gagasan tentang pion yang tidak akan jatuh. Kalian harus tetap waspada terhadap elemen antisosial dan mata-mata dari negara musuh… Terutama mata-mata. Misalnya, jika mereka membuat seseorang yang memegang rahasia intel meminum ramuan keabadian, lalu memakannya… semua rahasia itu akan menjadi milik mereka.”

“Kalau begitu, maksudmu makhluk abadi yang sebenarnya akan bekerja sebagai mata-mata?”

“Betul sekali. Jangan mencoba mengukur keabadian menggunakan akal sehat. Bukan saja mereka tidak mati, mereka telah hidup beberapa ratus tahun. Mereka seperti vampir buku cerita; Anda harus mengambil ide akal sehat yang berbeda dari biasanya. Terutama ketika datang ke orang-orang yang tidak malas.”

Mengingat wajah Huey, Victor menggertakkan giginya saat dia melanjutkan. “Kamu sudah memasukkan nama Szilard Quates ke dalam kepalamu, kan? Orang tua itu serakah sekali. Dia adalah tipe orang yang menginginkan uang, kekuasaan, segalanya. Dia juga menginginkan pengetahuan dua kali lipat dari pria berikutnya. Banyak alkemis yang haus akan pengetahuan tanpa batas. Itu berarti beberapa dari mereka akan memakan rekan mereka hanya karena mereka ingin tahu persis apa yang mereka ketahui.”

Ketika mereka mendengar kata-kata itu, meskipun para pemula itu mengangguk dengan serius, satu keraguan tampaknya muncul di benak mereka. Donald memperhatikan bahwa mereka tampak ragu-ragu untuk mengungkapkannya, jadi dia berbicara menggantikan mereka. “Sepertinya kamu bertanya-tanya apakah Asisten Direktur kami adalah tipe seperti itu.”

Bill melanjutkan di mana dia tinggalkan. “Uh… Yah, aku tidak bisa mengatakannya karena aku terkejut. Asisten direktur memang tampak cukup posesif. ”

Victor terdiam, pelipis berkedut.

Para pemula memalingkan muka, berusaha untuk tidak menatap matanya.

“…Jangan khawatir, anak-anak. Anda hanya perlu mengambil kata-kata saya untuk itu: Sebagai seorang sarjana pada dasarnya, saya haus akan pengetahuan. Namun, tidak seperti Szilard, tidak ada pengetahuan yang sangat saya inginkan sehingga saya akan memakan otak orang lain untuk mendapatkannya.” Berhasil menelan kekesalannya, meskipun butuh beberapa tindakan, Victor mendecakkan lidahnya. “Aku benci sisa makanan orang lain, mengerti?” Dia mengembalikan pandangannya ke dokumen. “Keabadian? Kemampuan untuk memakan orang lain? Anda bisa mendapatkan kebenaran tanpa hal-hal itu. ”

Ini tidak tampak seperti kuliah untuk rekrutan baru, tetapi agen yang baru-baru ini ditugaskan ke departemen ini mendengarkannya dengan serius. Mereka mungkin sudah merasakan kebenaran untuk diri mereka sendiri, entah bagaimana. Dewa bukanlah dongeng, khayalan, atau semacam kamuflase. Mereka benar-benar ada.

“Apakah setelan yang kamu kenakan itu dibuat oleh makhluk abadi? Bagaimana dengan sepatu di kaki Anda? Senjata di pinggulmu? Pernahkah Anda mendengar desas-desus bahwa perancang di Perusahaan Manufaktur Colt adalah seorang yang abadi?”

“Erm… Maaf mengganggu, tapi Donald dan aku punya Smith dan Wessons,” kata Bill.

“Jangan menyela,” balas Victor, urat di dahinya mengancam akan pecah. Kemudian dia mengambil pistolnya dari sarungnya dan meletakkannya di atas meja. “Dengarkan: Anda tidak bisa membunuh makhluk abadi dengan pistol, tetapi Anda bisa menghentikan mereka. Jika Anda memasangnya di kepala, mereka tidak akan sadar sampai mereka beregenerasi. Namun, musuh yang tidak abadi—mafia, teroris, kawan-kawan itu—akan mati jika Anda menembakkan peluru ke tengkorak mereka. Sebagai gantinya, anggaplah mereka jauh lebih terbiasa dengan adu penalti daripada kita. ”

Dia menatap pistol di atas meja. Suaranya terdengar jelas di seluruh ruangan. “Senjata terhebat yang kita miliki bukanlah pistol. Ini fakta bahwa kita berjuang untuk negara. Amerika akan mendukung Anda dalam mengejar keadilan. Jika Anda melakukan pekerjaan Anda dengan benar, saya juga akan melakukannya. Asumsikan Anda akan dapat mendukung negara sama seperti agen lainnya. Sebelum terlalu lama, Anda tidak perlu membeli senjata Anda sendiri; mereka akan diberikan kepada Anda.”

Menambahkan komentar yang tidak relevan saat dia pergi, Victor melanjutkan. “Yah, kita seharusnya tidak memiliki orang di sini yang telah dirusak oleh suap mafia, tapi… aku akan berdoa agar kalian tetap berada di sisi keadilan.

“Aku tidak akan menghentikanmu untuk menjadi serakah dan menjadi abadi. Berhati-hatilah untuk tidak menjadi musuh negara.”

Sepuluh menit kemudian

Setelah “kelas” mereka berakhir, Victor dan anggota kelompok lainnya mulai bekerja meringkas situasi saat ini.

Menggunakan kapur, ia menulis di papan tulis yang telah dipaku di dinding gudang.

“Baiklah. Biarkan saya memberi tahu Anda tentang tempat pembuangan sampah yang akan Anda tonton. ”

Surat-surat pertama yang dia tulis mengeja Keluarga Martillo .

“Jadi pertama-tama, jangan mengalihkan pandangan dari orang-orang ini. Mereka mafia—mereka menyebut diri mereka Camorra, tapi sekelompok penjahat dengan nama lain sama busuknya. Mereka adalah pakaian kecil yang rumputnya menutupi sebagian Little Italy dan Chinatown. Mereka tidak layak untuk diperhatikan.”

Dia mendengus, tapi kemudian ekspresinya tiba-tiba berubah serius.

“…Kecuali fakta bahwa beberapa eksekutif mereka abadi.”

Dia menempelkan beberapa foto ke papan gabus yang tergantung di samping papan tulis, yang pertama adalah seorang lelaki tua.

“Orang ini bosnya, Molsa Martillo. Kudengar dia datang dari Naples, tapi sepertinya dia tidak melakukan kontak substansial dengan makhluk abadi saat dia di sana. Yang mengatakan…”

Victor beralih ke foto berikutnya yang ditempelnya, yang menunjukkan seorang pemuda berkacamata. Victor memasang kembali kacamatanya di hidungnya.

“Yang ini Maiza Avaro. Dia juga dari Italia—khususnya Lotto Valentino, yang disingkirkan Napoli—dan ada kemungkinan bagus itulah mengapa dia dan Molsa cocok.”

Lotto Valentino.

Maiza Avaro.

Ketika kedua nama itu muncul, riak ketegangan menjalari para pemula. Mereka telah melihat mereka berdua disebutkan di sana-sini dalam materi yang telah diberikan sebelumnya, cukup sering untuk meninggalkan kesan. Setelah agen baru benar-benar membaca materi secara detail, mereka sampai pada kesimpulan bahwa Maiza Avaro dan Lotto Valentino adalah titik awal dari semua yang harus mereka tangani.

Pada titik ini, Lotto Valentino adalah tempat wisata yang sederhana, tetapi pernah menjadi kota penelitian yang menarik para alkemis dari seluruh Eropa. Maiza tampaknya adalah putra tertua dari salah satu bangsawan kota, tetapi dia mempelajari alkimia dan telah meninggalkan daerah itu. Tidak ada yang tahu bagaimana hal itu terjadi. Bersama dengan banyak alkemis lain yang berkumpul di Lotto Valentino, dia naik kapal menuju Amerika, Advena Avis .

Huey Laforet, yang kemudian menjadi teroris, dan Victor Talbot, yang akan bergabung dengan Biro Investigasi, keduanya berada di kapal itu. Mereka adalah anggota kelompok yang terbentuk di sekitar Maiza.

Dalam hal itu, pria yang paling dekat dengan Victor adalah Maiza.

“Kami tidak memiliki pegangan yang lengkap tentang apakah Maiza menyebarkan pengetahuan tentang keabadian atau tidak. Namun, bahkan jika kita tidak tahu semua detailnya, itu adalah fakta bahwa dia mendapatkan ramuan keabadian Szilard Quates. Dan Szilard, orang yang membuat ramuan itu…”

Pada saat itu, Victor menempelkan foto baru.

Itu menunjukkan seorang pria muda berwajah bayi dalam setelan hijau pucat. Dia tampaknya berada di suatu tempat di pertengahan hingga akhir remaja.

“Dia dimakan oleh orang ini, satu Firo Prochainezo.”

“Bagaimana anak itu bisa menjadi abadi? Apakah Maiza memberinya minuman itu?”

Itu adalah pertanyaan yang sangat wajar, dan Victor mengangkat bahu, menggelengkan kepalanya. “Tidak tahu. Bahkan saya tidak tahu detailnya di sana. Saya bahkan tidak tahu berapa banyak anggota Martillos yang meminumnya. Yang penting bukanlah bagaimana dia mendapatkan minuman keras itu. Itu yang dia rencanakan sekarang… Yah, kita pernah membuatnya bekerja untuk kita sekali, tapi itu tidak berarti kita bisa mengendur untuk mengawasinya.”

Foto berikutnya yang disematkan di papan menunjukkan seorang wanita dengan rambut cokelat agak pendek yang mengenakan setelan pria. “Jadi boneka ini adalah pelayan Firo. Dia awalnya adalah boneka asli—homunculus—yang dibuat oleh Szilard tua, tapi ada catatan tentang itu di materimu, jadi aku akan melewatkan penjelasannya. Yang penting adalah dia memiliki pengetahuan tentang segala macam seni bela diri yang tersimpan di otaknya. Jika Anda menganggap dia wanita yang lemah, dia akan mematahkan leher Anda untuk Anda, jadi awasi. ”

Itu bisa jadi lelucon atau peringatan serius. Victor menempelkan foto para eksekutif satu demi satu, menguraikan saat dia pergi. Dia menyematkan materi—termasuk foto yang diambil tanpa sepengetahuan subjek—ke papan gabus, mencakup segala hal mulai dari eksekutif besar seperti Ronny Schiatto dan Kanshichirou Yaguruma hingga Pezzo dan Randy, yang merupakan anggota berpangkat relatif rendah.

Dia jelas bangga bahwa tidak ada yang tidak bisa diketahui oleh Divisi Investigasi.

Namun, sebuah suara bergema di seluruh gudang, dengan mudah menghancurkan suasana itu.

“Saya mengerti. diteliti dengan sangat baik.”

Suara itu sepertinya datang dari hulu gudang. Setiap agen di ruangan itu mendongak, tapi yang mereka lihat hanyalah langit-langit biasa. Sepertinya tidak ada yang salah dengan itu. Bingung, para agen membiarkan mata mereka kembali ke depan ruangan, dan saat itulah mereka melihatnya.

“Memang, semuanya dangkal, tetapi Anda telah melakukan pekerjaan yang sangat teliti di sini. Cukup mengagumkan, ”komentar pria itu pelan.

Dia berdiri di depan papan gabus, mengamati bahan-bahan yang ditempelkan di sana.

“Waourwagh?!”

Teriakan aneh datang dari Victor, yang paling dekat dengan pria itu.

Sampai beberapa saat yang lalu, tidak ada seorang pun di dekatnya, namun seorang pria asing tiba-tiba muncul tepat di depannya. Anda benar-benar tidak bisa menyalahkan Victor atas reaksinya yang kurang keren.

“Ke-kenapa, kamu…!”

“Santai. Aku tidak bersenjata. Jika Anda cukup bodoh untuk memulai baku tembak di sini, Anda hanya akan saling menembak. Aku benci menjadi penyebabnya, tapi… Yah, sudahlah.”

Melihat beberapa pria meraih rosco di pinggul mereka, pria itu berbicara dengan tenang.

Pada saat itu, para agen menyadari sesuatu.

Mereka telah melihat wajah pria ini beberapa menit sebelumnya, dalam sebuah foto di papan gabus.

“Ronny…Schiatto.” Suara Victor adalah erangan tercekik.

Melepas topinya, Ronny berbicara tanpa ekspresi. “Hmm. Saya pikir saya akan membiarkan Anda melakukannya, tetapi saya memiliki satu koreksi untuk dilakukan. Lihatlah baris kedua belas di halaman tiga dari sejarah pribadi caposociet kita. Anda memiliki namanya sebagai ‘Malsa Martillo.’ Anda harus memperhatikan ejaan Anda. Jika ada orang yang sebenarnya bernama Malsa Martillo, Anda akan membuat tuduhan palsu di sini.”

Apa yang dikatakan pria itu terdengar seperti lelucon, tetapi untuk beberapa alasan, tidak ada yang merasa tidak mematuhinya. Terlepas dari diri mereka sendiri, peserta pelatihan membuka halaman yang relevan dan segera menemukan kesalahan ejaan di sana. Fakta bahwa seorang pria yang baru saja muncul menunjukkan hal ini berarti bahan-bahannya telah bocor, dan ketegangan di gudang meningkat.

Apa yang harus mereka lakukan dengan pria ini?

Mengambil posisi yang memungkinkan mereka menarik senjata mereka kapan saja, para agen memusatkan perhatian mereka pada komandan di tempat mereka.

Komandan—Victor—mengangkat tangan. “Tenang, para pria. Kecuali dia bergerak, jangan sentuh senjatamu.” Kemudian, memberikan pandangan menilai pada pria itu, dia dengan cepat meringis. “Aku ingat sekarang… Kau penyihir yang mengancamku tahun lalu, ya.”

Sekitar dua bulan lalu, setelah dia menjadikan Firo Prochainezo sebagai pionnya dan mengirimnya ke Alcatraz, Victor mengunjungi Keluarga Martillo. Segalanya menjadi buruk, dan setelah Kanshichirou Yaguruma melemparkannya ke seberang ruangan, pria aneh ini menunjukkan sesuatu yang aneh padanya. Victor telah menjelaskannya sebagai sulap, tetapi bahkan jika orang itu adalah sesama penduduk New York City, dia tidak dapat menjelaskan fakta bahwa dia muncul di sini, sekarang, sebagai trik sulap.

Bahkan saat dia menahan bawahannya, Victor memberi pria itu tatapan bermusuhan secara terbuka.

Ekspresi Ronny sedikit mendung, dan dia menghela nafas. “Kamu bahkan punya foto, dan kamu tidak menyadarinya sampai sekarang…? Apakah wajahku bisa dilupakan?”

Ronny benar-benar prihatin, tapi bagi Victor, ucapan itu terdengar seperti ejekan. Meski begitu, dia menanggapi dengan sarkasme, bukan kemarahan. “Ya, yah, kamu yang paling sulit untuk menemukan kotoran. Ada banyak hal tentangmu sehubungan dengan Martillos, tapi masa lalumu benar-benar kosong. Kamu tahu apa? Cukup ini. Saya akan mengeluarkannya dari Anda di waktu luang saya, setelah saya menangkap Anda karena masuk secara tidak sah. ”

“Itu akan menjadi masalah. Memberitahu Anda tentang masa lalu saya secara mendalam akan memakan waktu setidaknya beberapa tahun. Jika Anda akan memberi kompensasi kepada perusahaan saya atas kerusakan yang disebabkan oleh ketidakhadiran saya, saya dapat mempertimbangkannya, tapi … ”

Victor tahu Ronny mengatakan perusahaan karena, saat ini, Keluarga Martillo secara terbuka menyamar sebagai perusahaan yang mengoperasikan restoran. Mereka mungkin berhasil masuk ke bisnis, bahkan di tengah resesi, dengan memanfaatkan koneksi dengan terampil dari hari-hari mereka yang mudah berbicara.

“Kamu pikir kamu punya hak untuk menolak?”

Tanggapan Victor wajar saja. Ronny meletakkan tangan di dagunya, berpikir. “Kapan tepatnya saya masuk secara ilegal?”

“Hah? Banteng macam apa…?” Tepat ketika dia akan mengatakan omong kosong , itu terjadi.

Entah dari mana, angin bertiup di dalam gudang, menghamburkan bahan-bahan yang ditumpuk di atas meja ke udara.

Koran itu bertindak sebagai tabir asap, menghalangi pandangan para agen, tetapi hanya untuk sesaat.

Detik berikutnya, penglihatan mereka menjadi jelas, dan mereka melihat Ronny Schiatto berdiri di luar jendela, di jalan yang terbentang di belakang gudang.

“…Hah?” Victor tergagap.

Bill dan Donald tetap tenang, tetapi mata Edward terbelalak karena terkejut, dan para pemula bahkan tampaknya tidak bisa menjawab pertanyaan mereka secara langsung.

Pada titik tertentu, Ronny telah pindah ke suatu tempat di luar jendela.

Itu sudah cukup aneh dengan sendirinya, tetapi ada sesuatu yang lain.

“Um… aku, uh… Apakah selalu ada jendela di sana?”

Pertanyaan Bill membekukan semua duri pemula sekaligus.

Namun, situasi yang tidak dapat dipahami itu justru membuat Victor tenang. Dia melontarkan pertanyaan melalui jendela, matanya tajam. “Apa yang kamu lakukan?”

“Mengapa kita tidak setuju untuk menyebutnya … sihir?” Wajah Ronny tanpa ekspresi saat mengajukan lamaran ini, dan Victor kehilangan kata-kata.

Tanpa menunggu jawabannya, pria yang merupakan chiamatore , atau sekretaris Keluarga Martillo, berbicara kepada agen baru. “Yah, tidak apa-apa. Pemula, ini adalah dunia tempat Anda melangkah. ”

Anehnya, meskipun Ronny berbicara dari sisi lain jendela yang tertutup, suaranya bergema jelas di seluruh gudang.

Seolah-olah dia berbicara langsung ke dalam pikiran mereka.

“Aku tidak yakin apakah aku harus menyambutmu di sisi ini, atau berurusan denganmu di sini… Yah, tidak apa-apa.”

Dua menit kemudian

Setelah Ronny Schiatto membuat dirinya langka, markas investigasi pulih dari kebingungannya.

Mereka menutupi jendela dengan papan gabus cadangan, dan semua dokumen yang tersebar telah dikumpulkan.

Sebagian alasan mereka berhasil menenangkan diri hanya dalam seratus dua puluh detik setelah melihat sesuatu yang aneh adalah fakta bahwa mereka adalah agen yang luar biasa. Sisanya mungkin karena mereka telah menghabiskan begitu banyak waktu untuk menyadari bahwa mereka berurusan dengan keabadian, sesuatu di luar batas akal sehat.

Victor terkesan, tetapi dia tidak akan menunjukkannya. “Anda masih punya cara untuk pergi. Anak-anak, kamu harus belajar bagaimana menenangkan diri dalam lima detik. Ketika Anda mencapai level saya, trik sulap seperti itu bahkan tidak akan mengguncang Anda sejak awal. ”

Setelah dia selesai menggertak, dia melanjutkan kuliahnya. Foto pertama yang dia posting menunjukkan seorang anak kecil.

“Meyer Ceko. Dia abadi yang datang ke Amerika dengan kapal bersamaku. Entah kenapa, tapi dia juga tinggal bersama Keluarga Martillo. Dia juga mencurigakan, dalam berbagai hal.”

Dia membawa foto Czes ke papan tulis dan menempelkannya dengan selotip. Pita plastik baru ditemukan lima tahun yang lalu, tetapi penemuan radikal telah menyebar ke seluruh dunia, memancarkan rasa kemakmuran di tengah Depresi Hebat.

“Benar, benar. Bahkan selotip ini bukanlah karya yang abadi. Manusia membuat ini. Anda tidak perlu takut pada penyihir seperti penyusup baru-baru ini, atau anak Czeslaw ini, tentu saja. ”

Ketika Victor, seorang mantan alkemis, pertama kali melihat selotip, dia berkata, “Mengapa saya tidak membuat benda ini?” Dia benar-benar frustrasi, tetapi seolah-olah mengatakan dia sudah lupa tentang itu, dia memutar rekaman itu.

Meskipun insiden beberapa saat sebelumnya telah membuat agen pemula membeku, sisi positifnya ini secara bertahap membantu mereka rileks.

Artinya, sampai mereka melihat dua foto Victor menempel di papan selanjutnya; hati mereka melompat lagi.

“Sebelum beberapa tahun yang lalu, anak ini rupanya memiliki hubungan dengan orang ini. Itu tidak langsung, tetapi kami tahu dia melakukan kontak dengan kelompok yang mendapat dukungan pribadi pria itu untuk beberapa hal.”

Salah satu foto menunjukkan seorang lelaki tua berkacamata: Bartolo Runorata. Tidak ada yang perlu diberi tahu bahwa dia adalah kepala Keluarga Runorata, salah satu dari lima sindikat terbesar di pantai timur.

“Dan kemudian, di balik layar, Bartolo di sini terkait dengan orang ini… Meskipun itu mungkin tidak ada hubungannya dengan yang abadi.”

Foto lainnya menunjukkan seorang pria paruh baya dengan senyum lembut yang khas: Cal Muybridge. Dia juga cukup terkenal sehingga dia tidak perlu diperkenalkan. Dia adalah seorang raksasa yang merupakan pendiri dan ketua Nebula saat ini, konglomerat Chicago.

“Selain itu, ketika kami memeriksa hubungan antara Bartolo dan Nebula khususnya yang berkaitan dengan keabadian, satu nama lain muncul.”

Dia memukul foto lain ke papan, jengkel. Subjeknya adalah Manfred Beriam. Dia adalah seorang senator, dan fakta bahwa foto dirinya telah muncul di sini mengirimkan arus ketegangan baru melalui para pemula.

Mengangguk dalam kepuasan yang tampak pada tanggapan mereka, Victor mengetuk foto Czes di papan tulis.

“Periksa itu: Yang kami lakukan hanyalah menyodok makhluk abadi yang terlihat seperti anak kecil ini, dan lihat seberapa besar ukurannya. Sekarang apakah Anda melihat medan perang seperti apa yang berdiri di tengah-tengah departemen ini? ”

Keheningan para pemula sama baiknya dengan persetujuan.

Victor melanjutkan.

“Tidak ada yang tahu apa yang sedang direncanakan oleh anak yang tampak tidak bersalah ini saat ini.”

Sementara itu New York, di suatu tempat di Little Italy Restoran Alveare

“Jadi apa yang kamu masak kali ini, Czes?”

“Biarkan kami masuk ke dalamnya.”

Di bar, seorang pria kurus yang tidak normal dan seorang pria gemuk sedang berbicara dengan seorang anak laki-laki.

Bocah laki-laki itu, Czeslaw Meyer—yang tampaknya baru berusia sekitar sepuluh tahun—menyengir pada mereka.

“Um, selanjutnya, aku berpikir untuk menyembunyikan pakaian Firo saat dia mandi. Lalu, saat dia mencoba menemukan mereka, aku akan meminta Ennis membawanya satu set lagi.”

Skema Czes membuat orang-orang di tempat itu tertawa terbahak-bahak.

“Itu kaya! Dia akan menjadi merah seperti bit, membuka jendela, dan melompat keluar!”

“Tidak, dia tidak akan berpikir sekeras itu. Dia akan menyelam langsung melalui kaca, andalkan itu. ”

Anak laki-laki itu sedang merencanakan lelucon bodoh pada temannya yang naif, dan para eksekutif organisasi kriminal terlibat dalam aksi tersebut.

Di tengah pemandangan yang sangat damai ini, seorang pria menjulurkan kepalanya melalui pintu restoran.

“Hah? Halo, Pak Ronny. Kamu mau pergi kemana?” Czes segera mengubah sikapnya dari nakal menjadi sopan.

Saat Ronny menjawab, wajahnya tetap tanpa ekspresi. “Mm… Ada kesalahan dalam beberapa dokumen. Saya mengoreksinya.”

“Jarang sekali Anda melakukan kesalahan, Pak Ronny.”

“Tidak, kesalahan itu bukan milikku… Yah, sudahlah. Semua orang terkadang melakukan kesalahan.” Duduk di konter di samping meja tempat Czes dan yang lainnya berada, Ronny bergumam pada dirinya sendiri. “Aku ingin pergi tanpa kesalahan lagi untuk sementara, setidaknya.”

“Apa yang kau bicarakan?” Czes memiringkan kepalanya, bingung.

Dengan lembut menjatuhkan tangan kirinya ke kepala anak itu, Ronny tersenyum tipis. Lalu dia mengatakan sesuatu yang, bagi Czes, terdengar seperti lelucon.

“Bahkan aku tidak bisa memundurkan waktu, kau tahu. Aku hanya berharap tidak ada yang mati.”

Sementara itu di suatu tempat di markas investigasi Victor di New York

Setelah melirik para pemula yang diam, Victor kembali ke topik utama lagi.

Dia menempelkan foto lain di bawah foto Bartolo.

Ada nama tulisan tangan di foto itu: Begg Garrott .

“Orang ini Begg. Dia adalah semacam anak didik abadi dan Bartolo, tetapi pada titik ini, dia hanya seorang preman kecil yang mendorong obat bius. Tentu, dia adalah musuh negara, tapi dia bukan tipe orang yang membuat rencana besar… Yang mengatakan, jangan sembrono di sekelilingnya.”

Saat dia mendengarkan, Edward berpikir, Orang yang tampaknya paling ceroboh adalah Victor , tetapi dia tidak mengatakannya. Mengkompensasi kekurangan bos mereka adalah salah satu pekerjaan mereka. Dia fokus pada informasi yang terakumulasi di papan.

Intel yang diposting menguraikan “situasi saat ini” yang terbagi menjadi beberapa kelompok.

1) Huey Laforet

Dia adalah inti dari topik pertemuan dan akar penyebab dari seluruh urusan.

Huey Laforet adalah seorang abadi yang menggunakan berbagai unit teroris—Lemure, Larva, Rhythm, Time, Sham, Hilton—sebagai pionnya untuk aksi teror di seluruh negeri.

Sampai beberapa hari yang lalu, dia berada di Penjara Federal Alcatraz, dikurung di sel khusus yang tidak ditampilkan di peta mana pun. Namun, dia berhasil menembus kekuatan khusus Hilton dan karakteristik uniknya sebagai makhluk abadi, dan keberadaannya saat ini tidak diketahui. Setelah satu penampakan terakhir yang dilaporkan di Chicago, dia berhasil menghilang sama sekali.

Huey memiliki jaringan informasi khusus yang dikenal sebagai Sham and Hilton. Berdasarkan apa yang divisi dengar dari Firo, yang telah menyusup ke Alcatraz untuk mereka, Victor dan rekan-rekannya telah memutuskan bahwa akan sangat sulit untuk mematikan jaringan itu. Itu berarti mereka harus menerima bahwa sejumlah tertentu dari intel mereka akan dibocorkan ke lawan mereka dan menemukan cara untuk mengakali mereka.

2) Keluarga Martillo

Pentingnya kelompok telah dijelaskan secara rinci sebelumnya.

Namun, ada perubahan dalam beberapa menit terakhir; Foto Ronny Schiatto telah memperoleh kata Berbahaya , dengan tinta tebal.

3) Keluarga Gandor

Pakaian mafia New York ini, yang berinteraksi dengan Keluarga Martillo, dikabarkan telah terlibat dalam beberapa insiden terkait keabadian. Lebih dari segalanya, desas-desus dunia bawah bahwa bos Gandor itu abadi diperlakukan sebagai informasi penting yang tidak bisa diabaikan oleh divisi itu.

Tiga bersaudara—Keith, Berga, dan Luck—menjalankan organisasi sebagai eksekutif puncaknya. Mereka adalah kelompok yang aneh. Wilayah mereka kecil, tetapi mereka tetap mandiri, dan mereka tidak menempatkan diri mereka di bawah perlindungan salah satu sindikat besar.

Ada juga penampakan seorang gadis saloon yang memegang dua pedang Jepang dan seorang pria yang terus-menerus berjalan dengan gunting. Pasti ada sesuatu tentang mereka yang membedakan mereka dari kelompok mafia biasa.

4) Keluarga Runorata

Selain hubungan mereka dengan Czeslaw dan Begg, mereka telah menyebabkan masalah dengan Keluarga Gandor di masa lalu, dan DOI sedang menyelidiki mereka dari berbagai sudut. Ada desas-desus bahwa Runoratas juga memelihara beruang besar di properti mereka. Pakaian itu adalah sarang potensi masalah.

Dalam hal kekerasan saja, mereka adalah salah satu organisasi terkuat yang terkait dengan keabadian, dan divisi itu mungkin harus bekerja sama dengan departemen lain untuk mengumpulkan informasi tentang mereka.

Meskipun demikian, kebijakan Victor adalah, jika tindakan mereka tumpang tindih dengan departemen lain, departemen mereka sendiri harus memprioritaskan tindakan yang terkait dengan para keabadian.

5) Konglomerat Nebula

Didirikan oleh Cal Muybridge, Nebula awalnya adalah perusahaan kecil yang merencanakan acara dan membuat peralatan untuk taman hiburan. Namun, ia telah tumbuh menjadi perusahaan global dengan administrasi yang benar-benar beragam. Itu terlibat dalam segala hal mulai dari penjualan bahan makanan dan teknik kimia hingga pengerjaan besi dan asuransi, dan akhir-akhir ini telah berkembang menjadi penerbitan dan pengembangan senjata.

Awal tahun ini, sebuah insiden yang melibatkan makhluk abadi telah terjadi di Mist Wall di New York—dan meskipun kelompok Victor sulit mempercayainya, tampaknya lebih dari seribu karyawan telah berubah menjadi makhluk abadi yang tidak lengkap: orang-orang yang akan beregenerasi dari cedera tetapi terus menua.

Selain itu, korporasi itu terkait dengan pendudukan Lemures tahun 1931 di Flying Pussyfoot; Nebula memiliki kereta di mana insiden itu terjadi.

Selain itu, mereka diyakini sangat terlibat dalam perselingkuhan Chicago dua bulan lalu, dan penyelidikan terfokus yang menargetkan mereka saat ini sedang berlangsung.

6) Senator Manfred Beriam

Sebagai salah satu anggota Senat yang paling berpengaruh, ia memiliki kekuatan finansial dan politik, ditambah tentara swasta yang terlatih. Victor telah menerima informasi bahwa Beriam telah mempekerjakan seorang pria bernama Spike, yang awalnya adalah salah satu bawahan Huey Laforet, dan dia mungkin memiliki koneksi ke Huey.

Jika informasi itu benar, itu berarti Beriam telah menangkap salah satu teroris yang pernah menyandera istri dan putrinya , yang berarti dia lebih dari layak untuk diawasi.

Karena posisi Beriam, divisi harus bergerak dengan hati-hati.

Dia bersahabat dengan Nebula, dan dia memanfaatkan posisi politiknya untuk menutupi insiden Flying Pussyfoot.

7) Sekelompok berandalan di New York

Ada sekelompok kenakalan remaja yang dipimpin oleh seorang pemuda bernama Jacuzzi Splot.

Sepintas, mereka tampaknya tidak memiliki hubungan apa pun dengan yang abadi. Namun, mereka telah terlihat selama insiden di Chicago yang telah dibahas sebelumnya, insiden Tembok Kabut, dan juga insiden tahun 1931 di Flying Pussyfoot, yang berarti mereka pasti orang-orang yang menarik. Untuk alasan yang tidak diketahui, mereka menjadi penjaga kediaman kedua keluarga Genoard di Millionaires’ Row dan menggunakannya sebagai markas mereka.

Hubungan mereka dengan keluarga kaya Genoard saat ini sedang diselidiki.

8) Keluarga Russo

Sebuah sindikat di Chicago diyakini memiliki hubungan dengan Nebula.

Bos mereka, Placido Russo, hilang, dan sindikatnya berhasil dimusnahkan.

Putra dan menantu Placido sudah meninggal, dan cucunya Ricardo Russo juga hilang. Rupanya, semua preman muda yang dia latih telah menghilang dari Chicago.

Ada satu pihak terkait lainnya yang bernama keluarga Russo.

“Apakah orang jahat Ladd Russo ini ingin mengambil alih sindikat itu?” tanya Viktor.

Bill menggaruk pelipisnya. “Hmm… aku benar-benar tidak bisa memberitahumu. Memang benar dia karakter yang cukup berbahaya, tapi…”

Ladd Russo adalah keponakan Placido dan diduga pembunuh bayaran yang dipekerjakan oleh Keluarga Russo. Divisi itu tidak dapat menuntutnya atas pembunuhan karena kurangnya bukti, tetapi dia telah dikirim ke Alcatraz untuk serangannya terhadap Flying Pussyfoot pada tahun 1931.

Yang mengatakan, karena seluruh insiden itu telah ditutup-tutupi, faktanya adalah bahwa mereka telah mengumpulkan kejahatan lain dan entah bagaimana berhasil menyingkirkannya.

Karena mereka tidak bisa mendapatkan bukti pembunuhan yang dilakukan oleh Ladd sendiri, dia mendapat hukuman yang lebih ringan hanya beberapa tahun.

Bagian berikutnya telah menarik perhatian kelompok Victor.

Pria Ladd Russo ini sepertinya terobsesi dengan Huey Laforet, dan dia tampaknya membiarkan tahanan lain bahwa dia akan membunuhnya.

“Uh… Jika aku tidak salah ingat, Huey Laforet ada di benak Ladd saat kami menjemputnya di rel juga.”

“Ada apa dengan pembunuh bayaran ini dengan Huey? Sepertinya mereka belum pernah bertemu… Apakah karena Lemures menutupi lututnya dengan perampokan kereta, jadi sekarang dia membenci bos mereka? Lagi pula, mendengar beberapa temannya meninggal,” renung Victor, lalu menempelkan catatan yang bertuliskan Watch this guy di foto Ladd. “Bagaimanapun. Besok dia keluar dari penjara.”

Pada ledakan bom itu, para agen saling bertukar pandang.

“Dia mungkin mencoba melakukan kontak dengan Huey, atau mungkin Huey akan tertarik pada pria yang mencoba membunuhnya. Besok, saya ingin beberapa dari Anda bertugas mengawasi orang ini. ” Victor berhenti ketika sesuatu yang lain muncul di benaknya. “Hah. Selain itu, pria itu adalah pembunuh bayaran. Bahkan jika itu tidak ada hubungannya dengan yang abadi, awasi dia dan pastikan dia tidak mencoba apa pun. Tetap rahasiakan identitasmu sebaik mungkin.”

Victor hendak mengakhiri pembicaraannya di sana, tetapi Donald menyela dari pinggir lapangan.

“’Maafkan saya, Asisten Direktur. Ada satu informasi lagi untuk ditambahkan ke materi.”

“Apa itu?”

“Besok, satu pihak terkait lainnya dibebaskan dari penjara yang sama.”

“…? Siapa?” Victor bertanya dengan kesal. Dia tidak punya ide.

Dia mungkin tidak menyukai fakta bahwa ada informasi yang tidak dia ketahui, tetapi Donald memilih untuk tidak percaya bahwa bosnya begitu picik dan mendukung interpretasi optimis bahwa dia antusias mengumpulkan informasi. Dia mengisi Victor dengan apa adanya.

“Ya, kebetulan dia keluar di hari yang sama dengan Ladd Russo, tapi…”

Setelah beberapa menit, Victor berpikir sejenak tentang informasi baru ini. Dia bertanya-tanya apakah orang lain yang dibebaskan ini memiliki hubungan dengan eksperimen Huey yang akan datang.

Tentu saja, dia tidak bisa mengesampingkan kemungkinan apa pun. Sayangnya, jumlah agen yang dimilikinya terbatas.

Pada akhirnya, Victor memutuskan untuk mengabaikan pria itu.

“…Aku benar-benar ragu Huey akan main-main dengan pria itu lagi. Namun, hanya untuk tiga hari pertama, awasi dia.

“Kau juga akan menjaganya .”