Epilog

2003 Museum Sejarah Maritim, di suatu tempat di Pantai Timur Amerika

Direktur museum telah selesai menggambarkan kekerasan antara House of Dormentaire dan Pembuat Topeng yang terjadi pada tahun 1711.

Sekali lagi, dia menoleh untuk melihat pemuda itu, keturunan Jean-Pierre Acardo. Ekspresinya serius.

“Kami memang ingin berbicara dengan Anda…tetapi bukan hanya karena nama Jean-Pierre disebutkan dalam laporan.”

“Apa maksudmu?”

“Jean-Pierre Acardo sepertinya sedang berada di luar kota selama waktu ini, karena keadaan tertentu. Tapi setelah itu, dia mengubah gangguan Lotto Valentino tahun 1711 menjadi sebuah sandiwara.”

“…Ah.”

Pemuda itu telah mengantisipasi hal ini, tetapi dia sekali lagi terkejut dengan keberanian leluhurnya.

“Jenis jaringan informasi apa yang dia miliki? Menurut sumber di sini, dia berhubungan dengan beberapa mata-mata Dormentaire. Apakah kamu punya ide…?”

“Satu hal yang bisa saya katakan adalah bahwa… Saya lebih suka tidak berbicara buruk tentang leluhur saya sendiri, tetapi sebagai manusia, Jean-Pierre Accardo benar-benar bajingan—”

Tepat ketika dia hendak menghina anggota keluarganya, pintu ruang resepsi terbuka.

“Direktur.”

“Apa itu?! Aku bersama seorang tamu!” Direktur mengerutkan kening pada resepsionis, yang menyerbu ke dalam ruangan — dan kerutannya semakin dalam ketika dia mendengar sisanya.

“Itu FBI. Mereka ingin kita memberi mereka materi dari Advena Avis …”

“Saya mengambil dokumen yang tertinggal di Advena Avis , Pak.”

Si agen berambut pirang berkacamata—seorang wanita bernama Jessica Sullivan—menyimpan sekotak kertas di kursi belakang, lalu menggantikannya di kursi pengemudi.

Sementara itu, pria berkacamata yang duduk di sisi penumpang menendang kursinya ke belakang.

“Oke, kerja bagus. Ada yang harus dilaporkan?”

“Sebenarnya ya. Sutradara sedang bersama seorang tamu yang memiliki hubungan dengan Lotto Valentino.”

Pria di kursi penumpang tiba-tiba mencondongkan tubuh ke depan. “Apa?”

Sedingin es, Jessica menjelaskan, “Dia adalah keturunan Jean-Pierre Accardo, rupanya.”

“Jean-Pierre…? Ohhh, ya, ya, penyair! Tidak pernah bertemu dengan pria itu. Sialan. Saya berani bertaruh dolar untuk donat, orang itu tahu sesuatu. ”

“Saya memang mendapatkan nama dan alamatnya. Jika Anda memiliki pertanyaan, saya akan menghubunginya.”

“…Bagaimana kamu bisa mengaturnya ketika dia bahkan bukan orang lokal? Dengar, kamu tidak bisa begitu saja membongkar intelmu dari orang-orang akhir-akhir ini, setidaknya tanpa surat perintah.”

Bosnya yang khawatir sepertinya menyiratkan bahwa hal-hal seperti itu tidak selalu menjadi masalah.

Jessica terus memasang ekspresi dingin. “Saya bisa sangat menawan jika saya mau, Pak.”

“Ya Tuhan, Jessica, malu. Kamu tidak bisa begitu saja…” Pria itu menghela nafas dengan sedikit tidak nyaman dan menggerutu. “Nah, kakekmu, dia adalah polisi yang baik. Bagaimana kita berakhir denganmu …? Yah, tidak peduli itu. Ada lagi yang harus dilaporkan?”

“Adapun penemuan penting… Ada satu hal yang ingin aku konfirmasikan denganmu.”

“Apa?”

Jessica tampak serius, dan pria itu menoleh ke arahnya dengan gravitasi yang sama.

Masih tidak tersenyum, Jessica menyesuaikan kacamatanya dengan cerdas dan bertanya, “Mulai sekarang, ketika saya menyerahkan laporan kepada Anda, Wakil Direktur, bolehkah saya memulainya dengan ‘Hei, apa kabar? Apakah Anda kesepian tanpa saya dan surat-surat saya?’”

Mendengar itu, bosnya—Victor Talbot—menatap ke belakang dengan kaget sejenak. Kemudian dia memerah bit dan berteriak, “Apa yang—? Apa yang salah denganmu?! Anda membaca itu?! Sialan—! Tunggu, aku meninggalkan laporanku di benteng maritim! Bagaimana salinan bisa berakhir di kapal itu ?! ”

“Kudengar mereka ditemukan di kabin penumpang bernama Elmer.”

“Pecandu senyum sialan! Dia hanya mengambil barang-barangku tanpa bertanya!” Victor gemetar karena marah.

“Dengan segala hormat,” Jessica menawarkan, “dia mungkin mencoba membantumu dengan membawa barang-barangmu ke kapal…”

“Yah, mengingat dia tidak pernah memberikannya padaku, dia melakukan pekerjaan yang sangat buruk, bukan?! Aaaaah, lupakan semua ini! Itu perintah! Mengerti?!”

“Apakah Lady Lucrezia ini lebih menarik dariku?”

“Dia benar-benar! Dia seratus kali lebih baik darimu!”

“Apa yang mereka teriakkan di sana?” gumam pemuda itu.

Setelah berjanji untuk berbicara dengan sutradara lagi, dia keluar dan mendengar teriakan marah dari sebuah mobil.

Itu agen FBI yang tadi duduk di kursi pengemudi, bukan?

Saat dia berjalan, tenggelam dalam pikirannya, dia menabrak wanita di depannya.

“……” Wanita itu terhuyung.

“Oh maafkan saya!”

Tanpa berpikir, dia mengulurkan tangan dan menangkap tangannya untuk mencegahnya jatuh.

Saat itulah dia melihat perban tebal di sekitar tangan kanannya.

Ketika dia melihat lebih dekat, itu bukan hanya lengannya. Wajahnya juga setengah tertutup perban. Wanita itu sendiri tampaknya berusia sekitar dua puluh tahun.

“……”

Dia menatap ke kejauhan, dan mulutnya membuka dan menutup tanpa suara. Pemuda itu tidak yakin bagaimana harus bereaksi, tapi—

“Ya ampun, sayang, maafkan aku. Dia mengalami kecelakaan, dan dia tidak pernah sepenuhnya pulih dari keterkejutannya.” Wanita lain datang kepada mereka dan meminta maaf.

“Oh, tidak, jangan khawatir tentang itu.”

Whoa… Keduanya sangat cocok.

Pakaian berani wanita itu memperlihatkan terlalu banyak belahan dada dan kakinya untuk suasana museum yang tenang. Bingung dengan suaranya yang menawan dan wajahnya yang cantik, pemuda itu meminta maaf dan mundur dengan tergesa-gesa.

Setelah dia melihatnya pergi, mata wanita flamboyan itu beralih ke kendaraan FBI, di mana Victor masih berteriak.

“Sejujurnya! Aku sangat dekat, dan kamu masih belum menyadarinya, sayang. Kamu tetap tumpul seperti biasanya, Victor.”

“……”

“Yah, sudah hampir tiga ratus tahun. Dia mungkin lupa seperti apa tampangku.”

Wanita yang telah meninggalkan FBI sebuah tip anonim tentang dokumen-dokumen yang berhubungan dengan keabadian di museum memandang agen yang datang untuk menyelidiki, dan dia tertawa mengejek. Dia menoleh ke gadis yang diperban di sampingnya.

“Apakah menurutmu Elmer dan Fermet akan mengingatmu?”

“……! ……!”

Meskipun dia tidak mengatakan kata-kata yang tepat—gadis yang dibalut itu tersenyum bahagia pada kedua nama itu.

Namun, bahkan wanita yang menarik perhatian, Lucrezia de Dormentaire, tidak bisa memastikan nama mana yang dia tanggapi.

Ketika gadis itu mendengar nama-nama itu, sebuah adegan muncul dalam ingatannya, yang dimulai dengan suara tertentu.

Kembali pada tahun 1711, di ruang bawah tanah itu, dia mendengar bunyi klik .

Bukan suara bom yang diaktifkan.

Sebuah pintu tersembunyi di belakang lorong telah terbuka, dan seorang wanita montok berkacamata muncul.

Tepat ketika wanita itu membawanya melalui pintu tersembunyi itu, bom-bom itu meledak.

Panas, mati lemas, nyeri, dan setelah itu—kegelapan.

Mengingat apa yang secara objektif merupakan pengalaman mendekati kematian, gadis dengan pikiran hancur itu tersenyum.

Dalam ingatannya, dia sekarat berulang kali, dan itulah sebabnya dia mencoba tersenyum.

Sekarang, bahkan dia tidak tahu untuk siapa dia tersenyum.

Dapatkan minuman keras keabadian.

Itu adalah perintah yang diberikan Lucrezia kepada para alkemisnya.

Szilard benar-benar mengabaikannya, dan Victor malah mengiriminya surat: Kau menipuku, dasar dara! Beraninya kau membuatku khawatir! Tandai kata-kata saya, Anda akan menangis tersedu-sedu suatu hari nanti! Beberapa tahun kemudian, sampel telah tiba dari Fermet, tetapi pada saat itu, Lucrezia sudah menjadi abadi.

Huey dan Elmer, seolah-olah mereka telah merencanakannya bersama, telah mengirimkan minuman keabadian kepadanya dengan menggunakan metode yang sama. Mereka tidak menganalisisnya dan membuatnya sendiri; mereka hanya meminum setengah dari porsi mereka dan menyimpan sisanya di wadah lain. Mereka mengirim kapal-kapal itu ke Lucrezia, sebagaimana adanya.

Dia tahu bahwa seteguk saja sudah cukup, jadi dia meminum apa yang dia terima dari Huey sendiri dan memberikan apa yang dia terima dari Elmer kepada orang lain.

Dan itu termasuk wanita yang bersamanya sekarang. Memeluk wanita itu ke sisinya, Lucrezia tampaknya bertukar sumpah yang penuh gairah denganseluruh dunia saat dia berkata dengan nada gerahnya, “Sepertinya Fermet tersayang memiliki beberapa rencana yang sedang berjalan. Betapa ini akan sangat menarik.”

Dia mulai berjalan, menuntun tangan gadis yang diperban itu. Dia akan menyaksikan keributan yang akan datang yang melibatkan makhluk abadi bermain sebagai pengamat mutlak.

“Kamu juga memberikan yang terbaik, oke, Victor sayang? Jika Anda melakukannya dengan baik, saya akan memuji Anda untuk itu.”

Dengan cekikikan mengejek, wanita serakah itu berjalan melewati mobil FBI.

Victor, yang masih memberikan neraka bawahannya, tidak pernah memperhatikan kekasihnya. Benar-benar tidak sadar, dia berada di ambang ditarik ke dalam keributan gila.

Seolah-olah itu sendiri adalah takdir yang telah dijatuhkan padanya.

Bersambung di Baccano! 2003