Baccano! LN - Volume 17 Chapter 4

Di suatu tempat di Lotto Valentino

Suatu kali, di sini, di Lotto Valentino, gadis bernama Niki telah kehilangan sebagian hidupnya di luar kehendaknya.

Di kota yang sama, dia jatuh cinta dengan seorang pria. Tidak peduli apakah kasih sayangnya diterima atau tidak.

Dia mampu mencintai seseorang—hanya dengan mengakui bahwa satu fakta sederhana akan mengubah sesuatu tentang dirinya, dia merasa.

Apakah dia berhasil berubah, pada akhirnya?

Apakah dia tumbuh lebih kuat?

Sudahkah saya menemukan tempat yang tepat untuk mati?

Di kedalaman lorong yang gelap dan gelap, tanpa tempat yang tersisa, menyadari niat membunuh yang tak terhitung jumlahnya yang menimpanya — gadis di balik topeng itu bertanya-tanya tentang hal-hal ini.

Jawaban atas pertanyaannya tidak muncul dengan sendirinya.

Meski begitu, dia puas.

Apa pun dia, itu tidak masalah sekarang.

Dia hanya senang dia bisa membentuk koneksi dengan seseorang.

Dia terus berpikir.

Saya ingin tahu apakah Monica juga merasakan hal ini… Saya ingin tahu apakah dia merasa terhubung dengan Huey.

Elmer telah memberitahunya bagaimana temannya, dermawannya, meninggal.

Aku ingin tahu apakah itu sebabnya dia bisa mati tersenyum.

Aku ingin tahu apakah aku bisa mati tersenyum sekarang.

Siang di hari tertentu Rumah persembunyian Pembuat Topeng

Mari kita kembali ke beberapa hari sebelumnya.

Sudah hampir lima hari sejak kapal pribadi House of Dormentaire tenggelam di bawah ombak. Kekacauan di Lotto Valentino lebih buruk dari sebelumnya, dan kerusuhan mengancam akan pecah kapan saja.

Ledakan kapal yang membawa Lucrezia de Dormentaire telah mengguncang kota hingga ke intinya. Bagaimanapun, seorang anggota berpengaruh dari salah satu keluarga bangsawan terbesar Spanyol telah ditenggelamkan ketika dia hampir mencapai pelabuhan.

Victor bersikeras bahwa dia harus tetap hidup, naik perahu, dan mati-matian mencarinya—tetapi dia tidak menemukan yang selamat.

Apa konsekuensinya?

Tahun sebelumnya, utusan yang datang untuk menyelidiki telah diserang, termasuk kapal mereka, tetapi keburukan situasi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ini. Kali ini, seorang bangsawan dengan otoritas di House of Dormentaire telah diserang dan dibunuh secara langsung.

Sebenarnya tidak jelas apakah ini kecelakaan atau serangan oleh orang yang tidak dikenal, tetapi saran bahwa itu tidak disengaja tidak akan memuaskan siapa pun setelah kejadian baru-baru ini di kota. Untuk orang luar dari House of Dormentaire, ini benar dua kali lipat.

Jika kabar ini sampai ke Spanyol, kota itu mungkin akan diserang dan dihancurkan dengan sungguh-sungguh.

Akankah mereka menggunakan Perang Suksesi Spanyol sebagai alasan, mengarang cerita tentang pengaruh musuh, dan meruntuhkan Lotto Valentino untuktanah? Bagaimanapun, ini adalah kota yang penting bagi para alkemis, tentu saja, tetapi itu hanya pelabuhan provinsi dalam hal politik.

Semua orang, dari bangsawan hingga rakyat jelata, ketakutan, membayangkan armada bersenjata kapal Dormentaire berlayar di cakrawala setiap saat untuk membombardir kota.

Sementara itu, pasukan Dormentaire yang ditempatkan di kota mulai bertanya-tanya siapa yang akan disalahkan atas insiden ini, khawatir itu mungkin mereka.

Warga, pria Dormentaire, dan bangsawan semuanya dikalahkan oleh kecemasan yang tak terlukiskan, dan mereka menjadi curiga secara neurotik satu sama lain.

Pada akhirnya, banyak orang bertanya-tanya hal yang sama:

Siapa pelakunya?

Siapa pengebomnya—Pembuat Topeng?

Siapa yang bisa mereka korbankan untuk menyelamatkan diri?

Para hooligan yang telah menjadi Pembuat Topeng setahun yang lalu, yang telah merencanakan untuk mengambil keuntungan dari insiden ini untuk menyerang para Dormentaire, semuanya bersembunyi sekarang.

Di tengah kekacauan, sebuah pemikiran tertentu mengakar di benak orang-orang Lotto Valentino, meskipun tidak jelas siapa yang lebih dulu memilikinya.

Tidak masalah jika mereka bukan pelaku sebenarnya.

Dan ketika mereka sampai pada ide terlarang ini, mereka mulai mencari bukan penjahat, tetapi pengorbanan .

Keluarga Dormentaire, bangsawan, dan rakyat jelata semuanya saling melotot, tetapi akhirnya, permusuhan mereka berubah ke arah yang sama—kepada orang-orang yang selama ini mereka curigai, orang-orang yang terlibat dalam perdagangan tertentu.

Para alkemis.

Mereka adalah dasar dari sejarah Lotto Valentino dan perwakilan dari kota itu sendiri.

Para alkemis sendiri tidak berpikir bahwa mereka mahakuasa,tetapi sebagian besar penduduk setempat secara keliru percaya bahwa teknik mereka sangat kuat.

Atau mungkin akan lebih baik untuk mengatakan bahwa mereka menginginkannya, untuk membuat para alkemis menjadi pelakunya. “Mereka harus sangat kuat; itu sebabnya mereka bisa meledakkan kapal yang jaraknya begitu jauh.”

Dan ada satu hal lagi—1705.

Penduduk kota yang telah menggunakan budak dan menjual obat pernah mencoba untuk menjepit kejahatan mereka pada alkemis Perpustakaan Ketiga, tetapi mereka telah dipukuli dengan rapi di permainan mereka sendiri, sementara sistem produksi dan distribusi obat telah dihancurkan. Mereka tidak melupakan waktu itu, dan kebencian mereka yang berkepanjangan mendorong mereka untuk bertindak.

Secara tidak langsung, penduduk kota memberi tahu para Dormentaire: “Pembuat Topeng jelas merupakan alkemis.”

House of Dormentaire tertipu: “Tidak seorang pun kecuali seorang alkemis yang bisa bertanggung jawab atas ledakan seperti itu.”

Para bangsawan tidak hanya setuju secara diam-diam, tetapi mereka secara aktif mendorong pemikiran itu: “Jika kita mengorbankan para alkemis, kita mungkin akan diselamatkan.”

Esperanza, yang memiliki koneksi ke Perpustakaan Ketiga, dan beberapa bangsawan lain yang mendukung para alkemis mencoba menghentikan jalannya peristiwa ini.

Namun, ketika kepala Keluarga Avaro, salah satu bangsawan berpengaruh di kota, memutuskan hubungannya dengan bengkel keluarga Meyer , serangan terhadap para alkemis semakin cepat.

Mungkin merasakan kegilaan di udara, Huey Laforet, yang bersembunyi di ruang bawah tanah di bawah sebuah bangunan yang ditinggalkan, tersenyum tipis.

“Betapa akrabnya …”

Terlepas dari senyumnya, ada sedikit kegelapan dalam suaranya. Tapi kegelapan itu dengan mudah dihilangkan oleh cahaya yang berkilauan di seluruh ruangan.

Ruang itu penuh dengan emas. Sejumlah besar koin emas dan permata menutupi rak dan meja. Di tempat lain, ada patung, jam mantel, dan berbagai barang mewah, semuanya jelas berharga. Cahaya gemerlap itu mengingatkan pada bagian dalam peti bajak laut yang terkenal kejam, seolah-olah ruangan itu sendiri adalah harta karun.

…Dengan peringatan bahwa sebagian besar koin emas itu palsu.

Dikelilingi oleh cahaya palsu, Huey melanjutkan.

“Itu sangat mengingatkanku pada saat itu.”

“Itu benar-benar membawa kembali kenangan, bukan?”

Meskipun dia sepertinya bergumam pada dirinya sendiri, dia mendapat respons tiba-tiba.

“Itu mengingatkanku pada saat kita berdua dan Moni-Moni merencanakan di sini.”

Namun, Huey tampaknya tidak terlalu terkejut. Saat dia menjawab, dia tersenyum kecil. “Halo, Elmer. Sudah lama.”

“Itu pasti… Senyum yang aneh.”

“Apakah itu?”

“Itu palsu tetapi juga nyata. Pada awalnya, saya pikir itu benar-benar salah, tetapi berpura-pura tersenyum ketika tidak ada orang di sekitar agak aneh. ”

Ini adalah pertama kalinya mereka bertemu dalam setahun. Tidak hanya itu, salah satu dari mereka adalah tersangka utama pengeboman.

Namun Elmer berbicara kepada temannya seolah-olah mereka baru berpisah selama tiga hari.

Huey menjawab Elmer tanpa ekspresi juga, tanpa terlihat menemukan sesuatu yang aneh tentang perilakunya.

“Jika Anda mengatakan itu palsu, maka saya kira itu.” Bahkan saat dia menegaskan pernyataan Elmer, Huey perlahan memberikan pendapatnya sendiri. “Namun, kamu juga bisa menganggap ini sebagai ekspresi netralku.”

“Saya mengerti! Itu masuk akal!” Mengangguk dengan mudah, Elmer mengubah topik pembicaraan, tidak ingin melanjutkan masalah ini lebih jauh. “Ngomong-ngomong, kemana saja kamu selama ini?”

“Di sana-sini. Selama setahun terakhir, saya telah mengunjungi berbagai tempat.”

“Apakah ada di antara mereka yang menghibur? Apakah mereka akan membuat seseorang tersenyum?”

“Saya tidak bisa mengatakannya. Kami memiliki perspektif yang berbeda, Anda dan saya.” Huey berpikir, dan Elmer mengajukan pertanyaan lain kepadanya.

“Mengapa kamu pergi begitu banyak tempat untuk memulai?”

“Saya ingin melihat kemungkinan dunia di luar Lotto Valentino. Yang saya pelajari adalah bahwa satu tahun adalah waktu yang terlalu singkat untuk memahami semuanya.”

“Saya mengerti. Saya ingin tahu apakah dua tahun sudah cukup. ”

“Tidak akan.”

“Apakah kamu membawa kembali sesuatu untukku?”

“Banyak, jika Anda mau menerima cerita perjalanan. Aku akan memberitahu mereka kepadamu suatu hari nanti.”

“Mulailah dengan yang lucu.”

Itu adalah obrolan santai antara teman-teman. Mempertimbangkan posisi mereka masing-masing, itu adalah percakapan yang tidak biasa, tetapi pasangan itu sendiri tampaknya tidak menemukan sesuatu yang aneh tentang itu.

Kemudian, dengan santai seperti sebelumnya, Elmer bertanya tentang masalah tertentu yang agak penting.

“Ah, aku hampir lupa. Omong-omong, mereka mencurigai Anda melakukan pengeboman itu. Apakah itu kamu?”

Pertanyaan itu sangat jujur.

Namun, Huey tidak sedikit bingung, dan dia menjawab dengan pertanyaannya sendiri.

“Bagaimana menurutmu? Apakah Anda mencurigai saya? ”

“Oh, kau tahu aku bertanya karena aku tidak tahu. Dan saya tidak terlalu peduli yang mana itu. Jika Anda mengatakan Anda pelakunya, saya akan berpikir tentang bagaimana saya bisa membuat Anda, para Dormentaire, dan semua orang di kota untuk tersenyum. Kita bisa membuat kota ini terkenal dengan kebakaran dan pengeboman dan menggunakannya untuk menarik wisatawan, katakan…”

Ini bukan lelucon yang dianggap buruk atau semacamnya; Elmer benar-benar memikirkannya.

“Eh, tunggu sebentar. Bahkan jika Anda pelakunya, Huey, Anda mungkin tidak melakukannya karena Anda ingin tersenyum. Jika seseorang mengancammu, kita harus menyelesaikannya… Nah, kembali ke topik utama: Apakah kamu pelakunya?”

Melihat temannya, Huey tertawa kecil. “Kamu benar-benar tidak berubah, kan?”

Ketika Elmer melihat reaksinya, dia menjadi sedikit lebih bersemangat. “Oh, aku melihat sedikit senyuman yang nyata, meskipun aku tidak tahu mengapa itu ada di sana.”

“Yah, sekarang, tidak masalah apakah aku pelakunya atau bukan.”

“Betulkah? Ah, sudahlah, kalau begitu.” Elmer dengan mudah membatalkan masalah itu, dan Huey mengajukan pertanyaan kepadanya.

“Warga kota sedang mencoba untuk menyingkirkan para alkemis sekarang, bukan?”

“Oh, itu sudah gila. Semua orang dari Perpustakaan Ketiga sudah meninggalkan kota, melalui saluran air bawah tanah atau katakombe di gereja. Semua perjalanan melalui kegelapan dan kembali lagi itu melelahkan, tetapi itu benar-benar terasa berharga. Lagi pula, ketika kami sampai di tempat yang aman, semua orang tersenyum dengan sangat gembira dan lega.”

Pada saat itu, senyum Elmer sedikit memudar, dan dia terdengar kecewa ketika dia bergumam, “Hanya ada seorang gadis yang menangis dan berkata dia tidak ingin meninggalkan kota, dan yang lain dengan marah bertanya, ‘Mengapa kita?’ Tetap saja, bahkan orang-orang itu akan bertahan dan kembali ke sini suatu hari nanti. Mungkin mereka akan tersenyum dan menikmati diri mereka sendiri saat itu… Jadi saya ingin berpikir bahwa apa yang saya lakukan tidak sia-sia.”

Saat Elmer mengangguk pada dirinya sendiri, Huey mengajukan pertanyaan lain.

“Kau tidak akan pergi?”

Itu adalah hal yang wajar untuk ditanyakan, dan Elmer menjawabnya dengan acuh tak acuh.

“Yah, sepertinya aku belum mengeluarkan semua orang. Selain itu, kamu juga tidak lari, Huey.”

“Bahkan jika kota ini dimusnahkan, kamu mungkin akan tetap tinggal untuk melihat orang terakhir tersenyum.”

“Apakah kamu berencana untuk menjadi ‘orang terakhir’ itu?”

“…Mungkin aku akan melakukannya, di masa lalu. Kali ini, aku tidak tahu…,” gumam Huey, lebih pada dirinya sendiri daripada Elmer, saat dia mengambil salah satu koin palsu dari rak dengan ujung jarinya.

“Kali ini?”

“Oh ya, itu benar. Aku lupa mengoreksimu.” Senyumnya berubah palsu lagi saat dia berbicara dengan tenang. “Semenit yang lalu, aku sedang mengenang, tapi bukan tentang kamu dan Monica.”

“?”

“Ibuku terbunuh dalam pengadilan penyihir. Dia menuduh yang lainpenduduk desa sebelum dia meninggal, dan tak lama setelah itu, mereka dibakar di tiang pancang. Ini adalah kisah yang diubah Jean-Pierre Accardo menjadi sebuah drama.”

Seperti Elmer, Huey berbicara dengan mudah tentang bagian dari sejarahnya yang pernah dia coba hindari.

Elmer memperhatikan perubahan pada temannya, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa dan hanya mendengarkan.

“Ketika saya mengatakan itu mengingatkan saya pada ‘saat itu’… saya sedang berbicara tentang desa. Emosi di udara sama.”

“Apakah kamu berencana untuk membakar seluruh kota di tiang pancang?” Pertanyaan itu langsung menyentuh inti masalah, dan senyum Huey berubah sedikit tulus lagi.

“Tentu saja tidak. Aku juga bukan orang yang membakar penduduk desa saat itu. Mereka mungkin juga melompat ke dalam api itu sendiri. ” Saat Huey dengan tenang menganalisis masa lalunya, dia menggulung koin emas palsu di telapak tangannya, mempelajarinya. “Aku tidak menyimpan dendam terhadap dunia lagi,” gumamnya, seolah mengingatkan dirinya sendiri akan fakta itu.

“Kamu tidak? Itu keren. Jika itu yang kamu rasakan, aku yakin akan lebih mudah untuk tersenyum karena banyak alasan.”

“Namun, saya tidak memiliki begitu banyak cinta untuk itu sehingga saya akan tersenyum dengan mudah.”

“Aww! Ayolah, setidaknya cobalah. Jangan menyerah.” Elmer tampak sangat kecewa.

Saat dia mengangguk setuju, Huey melanjutkan. “Saat pertama kali bertemu denganmu enam tahun lalu, aku membenci dunia dengan penuh gairah. Kemudian Monica mengubah saya, dan saya mencintai dunia karena dia ada di dalamnya. Sekarang, keduanya tidak benar.” Dia melemparkan koin ke udara, menangkapnya di telapak tangannya, dan melemparkannya ke sudut, tanpa memeriksa apakah koin itu mendarat dengan kepala atau ekor. “Saya tidak lagi memiliki kebencian terhadap dunia ini, atau keterikatan apapun terhadapnya. Semua itu, termasuk saya, hanya di sini untuk membantu saya mencapai tujuan saya. Seperti kelinci percobaan untuk percobaan.”

“Tujuan Anda? Apakah itu tentang menepati janjimu pada Monica?”

Huey tidak menanggapi pertanyaan itu sama sekali.

Namun, keheningan itu sendiri sudah cukup menjadi jawaban bagi Elmer, dan dia tidak melanjutkan masalah itu lebih jauh.

Untuk sesaat, kesunyian menyelimuti ruangan berkilauan dari kekayaan palsu.

Ketika beberapa menit telah berlalu, Huey menutup matanya dan perlahan mulai berbicara. “Elmer, aku punya dua permintaan untukmu.”

Senyum yang dia kenakan sama anehnya, senyum palsu.

Namun, ketika Elmer mendengar suaranya, dia yakin.

Oh. Saya pikir dia tampak benar-benar berbeda entah bagaimana, tapi … saya punya perasaan hanya ada sedikit dari Kwik tua yang tersisa.

Tidak peduli dengan siapa Elmer, dia ingin mereka tersenyum dengan intensitas yang sama.

Namun, pada saat itu, ketika dia tahu pasti bahwa Huey bukan orang yang sama sekali berbeda, itu membuatnya sedikit bahagia.

Lagi pula, jika Huey adalah orang lain sepenuhnya, jenis senyum yang dia buat sebelumnya akan hilang selamanya. Bahkan Elmer akan merasa sedikit sedih karenanya.

Dengan pemikiran itu, Elmer perlu mengetahui satu hal.

“Jika saya setuju dengan kondisi Anda …”

Huey sudah tahu persis apa yang diinginkan Elmer, jadi dia menjawab sebelum dia selesai.

“Aku mungkin tidak bisa langsung tersenyum. Namun, begitu saya mencapai tujuan saya … saya akan menepati janji saya dari setahun yang lalu.

Janji setahun yang lalu.

“Apakah menyelamatkan Monica membuatmu bahagia?”

“…Tentu saja.”

“Jika kamu bisa melihat Monica lagi, maukah kamu tersenyum?”

Saat itu, Huey telah membuat janji tegas kepada Elmer.

“Aku akan menunjukkan senyum terbesar yang pernah kamu lihat.”

Mengingat percakapan itu, Elmer yakin—dia tahu apa yang diinginkan Huey.

Elmer tidak tahu detailnya, tapi— Huey pasti berencana untuk bertemu Monica sekali lagi .

Dia tidak tahu metode spesifiknya; apakah dia akan mempelajari spiritualisme, atau menunggu sampai orang mati dapat dihidupkan kembali melalui sains, atau membangkitkannya dengan ilmu hitam.

Apa pun itu, dia benar-benar berencana untuk membuat kata-kata terakhir Monica menjadi kenyataan. Mari kita bertemu lagi, Huy. Bagi Monica, itu mungkintelah menjadi perpisahan dari ujung kematian, atau mungkin itu adalah pernyataan yang tidak berarti dari pikirannya yang memudar—tetapi bagi Huey Laforet, itu benar-benar sebuah janji.

Merasakan tekad yang ada di balik kata-kata Huey, Elmer menyeringai.

“Jika kamu mengatakan itu padaku, kamu tahu aku tidak bisa menolakmu, kan?”

Di hari yang sama Perpustakaan Ketiga

Perpustakaan seharusnya menjadi tempat yang sunyi, tetapi pada saat ini, beberapa pria berteriak dengan marah.

“Apakah kamu menemukan mereka ?!”

“Sial… Mereka tidak ada di sini! Apa yang sedang terjadi?!”

“Ada penjaga yang ditempatkan di setiap rute keluar desa!”

“Di mana para alkemis menghilang ?!”

Mereka tampaknya adalah tentara Dormentaire; satu dengan luka yang relatif baru di wajahnya adalah pria yang ditendang Nile ke tanah sekitar setengah bulan yang lalu.

“Sialan… Para alkemis asing itu juga telah menyelinap pergi!”

“Pikirkan seperti ini—jika mereka melarikan diri, kita dapat mengatakan bahwa mereka bertanggung jawab.”

“Kamu bodoh! Jika mereka pikir kita membiarkan mereka semua pergi, habislah kita!”

“Salah satu bangsawan bisa menyembunyikan mereka. Mereka mengatakan Perpustakaan Ketiga memiliki hubungan dengan keluarga Lord Boroñal.”

Keluarga Dormentaire tanpa pandang bulu berusaha menangkap para alkemis sebagai tersangka. Namun, selama beberapa hari terakhir, saat mereka bersiap, para alkemis menghilang ke udara.

Mereka mungkin tidak tahu bahwa kota ini awalnya dibangun untuk para alkemis.

Waspada terhadap penganiayaan dan penjarahan, mereka telah menetapkan sejumlah rute pelarian, tidak selama berhari-hari atau bahkan bertahun-tahun, tetapi pada dasarnya sepanjang sejarahnya.

“Mereka pasti bersembunyi di suatu tempat… Oh, bakar saja semuanya! Asap mereka!” prajurit dengan wajah bekas luka berteriak putus asa.

Itu adalah pernyataan yang radikal, dan sebagian besar prajurit saling memandang dengan cemberut—tetapi kegagalan mereka sejauh ini telah meningkatkan tekanan pada mereka. Tidak ada yang menyuarakan keberatan yang jelas.

…Kecuali satu: pemimpin utusan Dormentaire, yang juga datang ke Perpustakaan Ketiga.

“Jangan.”

“Hah?! … C-Carla, Bu.”

“Tidak ada gunanya membakarnya. Jangan melakukan sesuatu dengan gegabah,” kata Carla datar, dan untuk sesaat, prajurit dengan wajah bekas luka itu hampir tersentak, tapi—

“Kalau saja kita semua bisa begitu lembut, nona kapten.”

Selama berabad-abad, dia tidak suka diminta untuk menjawab seorang wanita, dan stres dan frustrasi yang ekstrem membawa keluhan itu ke permukaan.

“…Apa?”

“Kamu sangat baik. Saya kira seorang wanita benar-benar memiliki sentuhan yang lebih lembut.”

“……”

Keheningan Carla hanya menguatkan prajurit yang terluka itu.

Dia mungkin akan kehilangan posisinya karena bencana ini—artinya dia tidak perlu memperhatikan kata-katanya di sekitar wanita ini lagi.

Pada pemikiran itu, dia memutuskan untuk mengambil kesempatannya dan benar-benar membiarkannya memilikinya.

“Bukankah kita melayani Dormentaire?! Anda harus rela membakar kota jika itu berarti memburu para alkemis terkutuk itu! …Oh, saya sangat menyesal, Nona, apakah Anda menemukan diri Anda seorang kekasih di antara para alkemis? Dia szbwau…?”

Hanya itu yang berhasil dia katakan sebelum Carla memasukkan tangannya ke mulut pria itu, meraih rahang bawah dan pipinya, dan menghempaskannya ke tanah.

Sudut bibir pria itu terbelah, dan darah membanjiri mulutnya.

Rasa sakit langsung mendinginkan kepalanya, dan dia mengerti bahwa dia telah mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak dia katakan.

“Eep… Eeagh… aku, aku sangat…gblagh?!”

Saat dia menjerit dan mencoba meminta maaf, tumit lapis baja Carla menjepit mulut pria yang jatuh itu, mematahkan beberapa gigi.

“Kamu sepertinya salah paham dengan motivasiku, jadi izinkan aku untuk memperjelas diriku sendiri.”

Suara Carla masih tenang, tapi dia lebih bersandar pada tumitnya.

“…—…! Bh…… Aduh! …!”

“Saya tidak ragu bahwa kota ini pada akhirnya akan menjadi milik Keluarga Dormentaire, karena itulah yang diinginkan Lady Lucrezia. Harta rampasan Lotto Valentino akan menjadi miliknya suatu hari nanti. Apakah dia termasuk yang hidup saat itu atau tidak, itu tidak penting. ”

Menjaga emosinya tetap terkendali, Carla terus membenamkan sepatu botnya semakin dalam ke wajah pria itu.

“Tidak ada yang berhak membakar buku dan dokumen milik Lady Lucrezia. Bukan kamu, dan bukan aku.”

Bekas luka pria itu telah menghilang ke dalam luka baru ini. Setelah memastikan dia benar-benar pingsan, Carla perlahan menarik kakinya—dan mengeluarkan perintah kepada pria yang berdiri membeku di belakangnya.

“Bawa dia ke rumah sakit benteng.”

Kemudian, setelah dia melihat para prajurit mulai membawa rekan mereka yang terluka ke benteng maritim—dia melihat ke gedung perpustakaan, memikirkan Maiza.

“Jika kamu bisa melarikan diri dari kota, lakukanlah,” katanya pelan.

“Namun… Jangan pernah berpikir untuk mencoba melaut di Advena Avis .”

Beberapa hari kemudian Di Bawah Perpustakaan Ketiga

Di era ini, konsep kuburan umum belum umum.

Orang mati dikuburkan di halaman gereja, tetapi tentu saja, ruang adalahterbatas. Ketika menjadi masalah, banyak gereja akan menggali mayat yang telah menjadi kerangka dan memasukkan kembali tulang mereka ke ruang bawah tanah gedung gereja.

Beberapa kota menggunakan saluran air bawah tanah yang sudah ada sebelumnya, dan Lotto Valentino adalah salah satunya.

Meskipun tidak seluas galeri pertambangan di bawah Paris, atau saluran sungai bawah tanah yang akan dibangun di London beberapa dekade kemudian, kota ini memiliki beberapa terowongan bawah tanah untuk air bersih dan limbah.

Kota itu hanya memiliki satu gereja untuk semua yang mati, dan kota itu terletak di pinggiran, jadi tidak mungkin halaman gereja dapat menampung mereka semua.

Saluran air di bawah jalan telah diperluas menjadi sebuah osuarium, menciptakan wajah lain di bawahnya.

Namun, jumlah orang yang mengetahui tata letak struktur bawah tanah sangat terbatas, mungkin karena semacam perjanjian rahasia. Tidak seorang pun kecuali para alkemis dan mereka yang berafiliasi dengan gereja yang mengetahui bentuk penuh dari area bawah tanah ini.

Di salah satu terowongan bawah tanah, lebih dari dua puluh orang berkumpul.

Sebagian besar dari mereka berasal dari banyak bengkel alkimia lokal, tetapi beberapa, seperti kelompok Denkurou, datang dari tempat yang lebih jauh.

(“Siapa yang mengira ini akan terjadi…?”)

Para alkemis saling berbisik.

(“Saya setuju untuk pergi ke Dunia Baru, tapi kita tidak akan pernah meninggalkan pelabuhan seperti ini.”)

(“Bukankah sebaiknya kita melarikan diri dari kota juga?”)

Ini hanya beberapa hal yang mereka katakan, tapi—

“Kamu boleh. Memprioritaskan keselamatan Anda sendiri tentu bukan pilihan yang salah,” sela Dalton, memainkan tangan kanan prostetiknya dan membuatnya berbunyi klik. Mendengar suaranya, semua mata tertuju padanya.

Sementara Dalton tidak dijadwalkan menjadi penumpang di Advena Avis , dialah yang menarik kapal ke kota ini.

Para alkemis berbicara kepadanya dengan gelisah.

“Kamu menyebutnya pilihan, Dalton, tapi apakah kita punya pilihan lain?”salah satu alkemis bertanya. “Keluarga Dormentaire menempatkan Advena Avis di bawah penjagaan begitu dia tiba di pelabuhan. Bahkan kru dipekerjakan untuk perjalanan di sini saja. ”

“Y-ya, dia benar. Tidak ada pelaut yang akan menentang para Dormentaire dan biarkan kami mempekerjakan mereka sekarang.”

“Apakah Anda menyuruh kami menyeberangi Atlantik sendirian…?”

“Saya tidak tahu bagaimana cara mengarungi kapal.”

Saat kehebohan melanda para alkemis, Dalton merespons tanpa emosi. “Saya yakin Anda gelisah, tetapi ketika Columbus menyeberangi Atlantik, dia melakukannya dengan tiga kapal dan sekitar seratus orang—dengan kata lain, kira-kira tiga puluh orang untuk mengarungi setiap kapal.”

Kemudian mata Dalton tertuju pada kelompok Denkurou, di sudut ruangan.

“Majida Battuta juga telah mengirim tiga anggota bengkel driftingnya sebagai pelaut.”

Para alkemis bereaksi keras terhadap nama itu.

“Lokakarya drifting Battuta?! Anda memiliki koneksi dengannya juga ?! B-lalu maksudmu mengatakan bahwa orang-orang Asia dan Afrika adalah anggota dari bengkel drifting?!”

“Saya tidak berpikir itu benar-benar ada …”

“Saya mendengar desas-desus bahwa dia bekerja dengan pedagang kenalannya untuk mencegah obat dan emas palsu menyebar ke luar negeri dari sini. Apakah itu benar?”

Majida Battuta diperlakukan sebagai sosok legenda di antara sesama alkemis. Bengkelnya adalah armada kapal pribadinya sendiri, dan orang-orang mengatakan dia melakukan penelitian asli saat melayang melintasi lautan dunia.

Berkat namanya, dia dikabarkan berasal dari suatu tempat di dunia Arab, tetapi hampir tidak ada yang pernah melihatnya, jadi ada keraguan apakah dia benar-benar ada.

Saat Denkurou dan yang lainnya mendengarkan keributan itu, mereka saling bergumam, satu alisnya mengernyit heran.

“Hmm… Mereka sepertinya menganggap tuan kita sebagai makhluk mitos, seperti penyihir atau naga.”

“Dia memang pahlawan yang layak untuk pengabdian tanpa pamrih kita, tapi …”

“Biarkan saya mengatakan ini: Tuan kita tidak begitu mengesankan sehingga dia membenarkan pernyataan seperti itu, meskipun saya merasa berhutang budi padanya.”

Denkurou dan Zank telah dijemput oleh armadanya secara langsung, sementara Nil telah dipercayakan kepadanya oleh seorang alkemis dan petualang yang merupakan teman lamanya.

Perintah mereka saat ini dari Majida adalah untuk membantu para alkemis yang meninggalkan Lotto Valentino ke Amerika.

Mereka bertiga akan mengajarkan dasar-dasar berlayar dan menavigasi ke alkemis lain saat mereka berlayar. Meskipun itu adalah upaya yang cukup berisiko, mereka dijadwalkan untuk menerima perbekalan, air bersih, dan dukungan lain dari rekan armada di pelabuhan-pelabuhan terjadwal mereka. Selain itu, jika mereka diperingatkan akan bahaya, kapal pengawal akan menemani mereka untuk beberapa langkah perjalanan mereka.

Akibatnya, kapal mereka sebenarnya hanya akan berlayar sendiri dari Lotto Valentino ke pelabuhan panggilan pertamanya, dan dari pelabuhan panggilan terakhirnya ke Amerika.

Sayangnya, meninggalkan Lotto Valentino menjadi bagian tersulit dari perjalanan.

Berdiri di antara para alkemis dari seluruh penjuru, Maiza mengajukan pertanyaan langsung kepada Dalton.

“Bisakah kita mengambil risiko? Bukankah mereka akan membombardir Advena Avis sendiri dan menenggelamkannya?”

“Secara resmi, Advena Avis adalah kapal pribadi Klan Mars. Bahkan lot Dormentaire tidak bisa merebut atau menenggelamkannya secara sewenang-wenang. Segalanya mungkin berbeda di masa damai, tetapi berkat Perang Suksesi Spanyol, itu tidak akan menyebabkan apa-apa selain masalah yang tidak perlu. ”

Klan Mars adalah keluarga bangsawan Eropa Barat berpengaruh yang menyaingi House of Dormentaire.

“Apa hubungannya?”

“Oh, mereka hanya teman lamaku. Bisa dibilang bisnis mereka adalah pembiayaan. Kapal itu adalah tawaran dukungan mereka kepada para alkemis yang diharapkan dapat mengubah masa depan dengan cara yang sangat khusus.”

Penyebutan dukungan dari kekuatan untuk menyaingi Dormentaire adalah sumber kelegaan bagi para alkemis, tetapi Dalton memperingatkan mereka dengan tegas untuk tidak terlalu santai.

“Karena itu, aku ragu para Dormentaire memiliki niat untuk mengizinkanmu meninggalkan pelabuhan. Mereka mungkin mengarang cerita tentang penjahat yang melarikan diri dengan kapal yang mereka curi dari Klan Mars. Jika mereka melakukannya, saya tidak akan mengandalkan perlindungan dari klan. Satu-satunya bantuan yang mereka berikan adalah mengirim kapal itu ke sini; mereka juga tidak ingin meminjam masalah.”

Maiza tegang. “Saya mengerti…”

Dalton tersenyum tanpa rasa takut. “Jika percobaan ini terbukti terlalu berat untukmu, kamu tidak layak melakukan percobaan itu di kapal.”

Bahkan saat keributan melanda mereka, para alkemis terus mendengarkan penjelasan Dalton. Sementara itu, Czeslaw Meyer cemas karena alasan yang sama sekali berbeda. Dia mencengkeram coattail pria yang berdiri di sampingnya.

“Eh, Fermet? Berapa lama kita harus tinggal di sini?”

“Jangan khawatir, Czes. Kita bisa segera keluar.”

“A-jika kamu berkata begitu …”

Setelah beberapa saat, Maiza meninggalkan kelompok alkemis, yang masih mengajukan pertanyaan kepada Dalton, dan mendekati pasangan itu.

“Apakah kamu baik-baik saja, Czes?” Dia bertanya.

“…Aku takut, Maiza. Apa yang akan terjadi pada kita?”

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.” Maiza dengan lembut menepuk kepala Czes.

Gretto dan Sylvie telah berdiri agak jauh, tetapi ketika mereka melihatnya, mereka berjalan mendekat.

“Czes, jangan takut. Aku juga takut, tapi kita semua ada di sini.”

“Oh, umm…Sylvie.”

“Mereka membawa beberapa buah ke sana; datang dan makan bersamaku?” Sylvie tersenyum padanya dengan ramah.

Czes melirik Fermet.

“Berhati-hatilah untuk tidak makan terlalu banyak, Czes,” kata Fermet.

“Saya akan!” Mengangguk dengan gembira, Czes pergi bersama Sylvie.

Setelah memastikan mereka terlalu jauh untuk mendengar, Gretto menundukkan kepalanya dengan sedih. “Aku tidak percaya bahkan bocah Meyer harus melarikan diri …”

Pria di belakang Fermet mendengar ucapan Gretto dan membalas, “Itu semua karena aku yang membuat obat itu. Sialan dia, sosis bernanah itu!”

Begg Garrott, seorang alkemis keluarga Meyer, pernah menciptakan bentuk asli obat tersebut.

“Sosis bernanah” itu mungkin ayah Maiza, kepala Keluarga Avaro dan orang yang menyuruh Begg membuat obat, sehingga menciptakan salah satu penyebab di balik kekacauan ini. Sekarang, dia telah memanfaatkan kejadian ini untuk membungkam dia dan seluruh keluarga Meyer.

“Kumohon! Maiza dan Gretto ada di sini!”

“…Itu benar. Saya minta maaf karena telah menghina keluarga Anda, saya yang harus disalahkan … saya … ss-maaf, ” Begg meminta maaf, lidahnya terhenti di tengah jalan.

Maiza menggelengkan kepalanya dengan tenang. “Tidak apa-apa. Bahkan, tolong izinkan saya meminta maaf menggantikan ayah saya. ”

Gretto menoleh. “Dia benar, kau tahu,” gumamnya. “‘Sosis bernanah’ masih terlalu bagus untuk bajingan itu.”

“… Gua?”

Melihat kegelapan di mata saudaranya, Maiza mencondongkan tubuh untuk melihat lebih dekat ke wajahnya, khawatir.

Maiza telah melawan Gretto dan Sylvie yang kawin lari di Advena Avis . Namun, dia merasa bersalah karena meninggalkan mereka di rumah; dia tidak tahu apa-apa tentang apa yang telah dilakukan ayahnya kepada mereka. Itu membuatnya tidak terlalu ngotot.

Ketika mereka berdebat sebelumnya, Dalton datang dan membantu Maiza. Kamu hanya perlu melatih adikmu dan Sylvie sebagai alkemis di kapal. Aku akan mencatatnya sebagai asistenmu.

Dan sekarang mereka berada di bawah tanah, mencari kesempatan untuk berlayar.

Maiza telah mempertimbangkan untuk membiarkan mereka meninggalkan kapal di pelabuhan pertama mereka, tetapi kebencian dalam suara saudaranya sudah sangat dekat dengan pembunuhan. Dia mulai khawatir.

Namun, Fermet yang menegur Gretto.

“Kamu seharusnya tidak berbicara buruk tentang ayahmu di depan orang asing.”

“Fermet…”

“Aku mengerti mengapa kamu membencinya. Jika seseorang telah merobek saya dari orang yang saya cintai, saya yakin saya akan berharap kematian pada orang itu sebagaidengan baik. Keluarga adalah orang pertama yang pernah Anda temui, tetapi ikatan itu bertahan sampai akhir. Menyimpan kebencian terus-menerus untuk keluarga Anda hanya akan menghancurkan Anda. ”

Fermet menguliahinya dengan lembut, seolah-olah Gretto adalah saudaranya sendiri.

“Namun, aku tidak berusaha menghentikanmu dan Sylvie. Beberapa kebencian hanya akan mereda dengan jarak.”

“……”

“Suatu hari, ketika kamu telah membangun rumah yang bahagia bersama Sylvie…kamu harus mengiriminya surat. Dia mungkin masih berubah.”

“…Terima kasih banyak. Saya merasa… sedikit lebih baik.”

Maiza lega melihat api gelap di mata Gretto sedikit memudar. Dia dengan tulus berterima kasih. “Terima kasih, Fermet. Sebagai anggota House of Avaro, saya mengharapkan Anda untuk membenci saya.

Menyaksikan kepala keluarga Meyer makan buah di belakang ruangan, Fermet tersenyum. “Tidak. Aku hanya tidak ingin membawa Cze ke dalam kontak dengan kebencian dan kesedihan menjadi manusia dulu.” Dengan itu, dia perlahan mulai menuju pintu yang mengarah ke atas tanah. “Nah, aku pergi untuk membuat persiapan terakhirku sendiri. Saya bermaksud untuk berhati-hati mungkin, tetapi jika ada kesempatan untuk naik ke kapal sebelum saya kembali … tolong jaga Czes.

“Anda mengirim staf bengkel ke luar kota?”

“Ya, anak kerabat saya telah ditinggalkan dalam perawatan seseorang yang dapat dipercaya, tetapi para magang akan diakui sebagai alkemis, dan saya harus membawa mereka pergi dengan aman. Biasanya, saya lebih suka mengirim Cze ke kota terdekat bersama mereka …, ”katanya dengan menyesal.

Begg menyeringai padanya. “Kaulah satu-satunya yang terikat dengan Cze, Fermet. Jika kamu pergi ke Amerika…tentu…dia akan…mengikuti…rendah…kau…di sana. Anda hampir seperti ayah dan anak sungguhan, atau saudara laki-laki. ”

Saat rekan studionya menggodanya, Fermet menjawab dengan senyum hangat.

“Saya senang Anda berpikir begitu, tetapi perasaan saya tentang itu agak rumit.

“Aku hampir tidak bisa menjadi ayah atau saudara laki-laki bagi Cze. Aku bukan orang suci.”

Maiza dan yang lainnya percaya bahwa dia rendah hati.

…Tapi mereka tidak tahu.

Tidak ada satu kebohongan pun dalam apa yang dikatakan Fermet.

Dia jauh dari orang suci.

Dua jam kemudian Sebuah kantor di kediaman Avaro

Malam telah tiba, dan kegelapan malam telah menyelimuti rumah besar Avaro dan seluruh kota.

“Sial… Apa yang terjadi disini?!”

Setelah seorang pelayan menyampaikan laporan tertentu dan meninggalkan ruangan, kepala Keluarga Avaro membanting tinju ke mejanya.

“Anakku itu—dia kehilangan akal sehatnya. Dan keluarga Meyer juga! Bagaimana mereka bisa melupakan hutang mereka kepada saya dan mengkhianati saya seperti ini ?! ”

Biasanya, dia hanya akan menggerutu pada dirinya sendiri, tetapi dia sangat marah sehingga dia mulai berteriak keras. Dia tidak peduli seberapa banyak yang didengar para pelayan, dan dia dengan tidak hati-hati melampiaskan amarahnya ke ruang kosong di bagian atas paru-parunya.

Namun—tanpa sepengetahuannya, ada orang lain yang mendengarkan.

Seorang individu yang memasuki ruangan menanggapi solilokui calon.

“Sungguh hal yang kejam untuk dikatakan. Andalah yang pertama kali mengkhianati kami, Tuan Avaro.”

“?!”

Ketika dia buru-buru menoleh ke arah suara itu—dia melihat seorang pria bertopeng, berdiri di dekat jendela. Namun, pria itu tidak mengenakan jubah atau tudung, dan dia tampaknya tidak terlalu peduli untuk menyembunyikan identitasnya.

Sebagai bukti, dia segera melepas topengnya, memperlihatkan wajahnya ke kepala Keluarga Avaro.

“Heh-heh. Apakah Anda pikir saya adalah pembuat topeng? Nyaman, bukan? Topeng ini dapat ditemukan di mana saja, namun hanya dengan memakainya, saya dapat meyakinkan orang lain bahwa saya adalah anggotanya.”

Bibir pria itu tersenyum, tapi matanya tersembunyi oleh poni tebalnya; tidak mungkin untuk membaca apa yang ada di dalam hatinya. Di satu sisi, pria itu telah melepas topeng hanya untuk mengungkapkan topeng lain.

Kepala Keluarga Avaro mendesis balik padanya:

“Lebreau Fermet Viralesque… Dasar brengsek… Apa artinya ini?!”

Sementara itu Somewhere in Lotto Valentino

Mendengar detak jam, Szilard perlahan mengangkat kepalanya.

“…Tepat waktu,” katanya dengan sedikit jijik.

Sesosok muncul tepat saat jam berdentang, mengenakan jubah berkerudung dan topeng khas.

“Saya sudah bertanya-tanya untuk beberapa waktu sekarang: Apakah ada artinya mengenakan itu di hadapan saya?” Szilard bangkit dan melanjutkan, menjaga kewaspadaannya. “Kalau begitu, kurasa kita harus pergi…” Szilard hendak menyebutkan namanya, tapi dia berhenti sejenak, lalu akhirnya bertanya langsung:

“Apakah akan lebih nyaman jika aku memanggilmu Pembuat Topeng saat ini?”

Kediaman Boral

“Kau akan pergi?” tanya Esperanza.

Pemuda itu tersenyum. “Seharusnya.”

“Saya pernah mendengar tentang ini dari Dalton… Saya sangat skeptistentang apa yang kalian ingin lakukan di kapal itu, dan karena posisiku, aku tidak bisa membantumu meninggalkan pelabuhan.”

“Jangan khawatir. Bahkan jika itu menempatkan Anda di bawah jempol Dormentaires, melindungi kota sampai akhir adalah tugas Anda, Speran. Lakukan saja apa yang menurut Anda paling mungkin membuat Anda tersenyum. Jika Anda tersenyum, saya yakin semua pelayan Anda juga akan tersenyum.”

“Oh itu benar. Berbicara tentang pelayan, berikan ini kepada Nona Sylvie, bukan? ” Dengan itu, Esperanza mengulurkan dompet dengan beberapa koin emas di dalamnya. “Itu gajinya.”

“…Speran, seberapa banyak yang kamu ketahui tentang Sylvie?”

“Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan.”

Wajah raja yang seperti badut itu sangat tidak berekspresi, dan Elmer tampak geli karenanya.

“Yah, aku pergi. Saya harap kita bisa bertemu setidaknya sekali lagi saat kita masih hidup. ”

“Kau sangat bosan dengan semua ini. Tidak seperti pria yang pergi jauh-jauh ke Amerika.”

“Yah, aku benci perpisahan yang lama. Sulit untuk tersenyum ketika semua orang bertingkah begitu muram.” Responnya sangat mirip Elmer.

Setelah jeda beberapa saat, tuan itu berbicara. “Maukah Anda membantu saya?”

“Apa?”

“Aku tahu orang mati tidak menarik minatmu. Namun…meskipun hanya kamu dan Huey Laforet…”

“Saya tahu.”

Elmer mengangguk kecil, lalu menyelesaikan kalimat tuannya.

“Saya tidak akan pernah melupakan Monica selama saya hidup… begitu juga dengan Huey.”

“Baiklah. Terima kasih. Aku berhutang banyak padamu sekarang.”

“Kamu tidak perlu membayarnya kembali padaku. Lakukan saja apa yang Anda bisa sebagai tuan untuk membantu penduduk kota tersenyum. ”

Mulai menuju gerbang depan, pecandu senyum muda itu melambai ringan pada temannya dan mengucapkan selamat tinggal padanya.

“Kekacauan di kota harus berakhir setelah baccano hari ini.”

Dengan kata-kata yang tidak menyenangkan dan senyum semilir, Elmer pergi.

Kediaman Avaro

“’Apa artinya ini,’ Anda bertanya? Aku takut aku tidak mengerti. Untuk apa sebenarnya yang Anda rujuk?” Fermet menanggapi dengan tenang, sikapnya sopan.

Lord Avaro menggertakkan giginya dengan keras, tetapi dia tidak memanggil siapa pun.

Dia berasumsi bahwa jika pria itu bersusah payah datang ke sini, dia pasti punya alasan untuk itu. Sampai dia tahu apa itu, mungkin lebih baik tidak ikut campur dengannya.

Tetap saja, pikirannya tertuju pada pistol tunggal di lacinya. Jika Fermet membuat gerakan mencurigakan, dia akan bisa meraihnya dan menembaknya. Meskipun dia tahu dia memiliki keuntungan, dia masih lebih marah daripada tenang.

“Kamu bajingan… Kemana kamu membawa Gretto?”

“Aku tidak tahu apa maksudmu. Aku belum melakukan apapun padanya. Anda mencabik-cabik kekasih, dan dia lari sendiri. Saat ini, sejoli mungkin sedang minum racun, menyukai diri mereka sendiri Romeo dan Juliet. Romantis, bukan begitu?”

“Apa…?”

“Kamu benar-benar sampah bumi, bukan? Anda tidak hanya menyabotase asmara putra Anda, tetapi Anda menjual kekasihnya kepada tuan bejat itu. Sulit dipercaya bahwa Anda bahkan manusia. ”

Sang alkemis tersenyum tanpa rasa takut, dan penguasa rumah Avaro sangat marah.

“Jangan mengejekku! Kaulah yang memberitahuku tentang hubungan Gretto dan Sylvie! ”

“Memang. Apa itu?”

“Apa-?”

“Aduh Buyung. Bagaimanapun, Anda adalah ayahnya; Saya pikir Anda akan melihat bahwa putra Anda serius dan mendukungnya. Saya tidak pernah bermimpi Anda akan melakukan sesuatu yang begitu mengerikan. Rupanya, saya adalah penilai karakter yang buruk. Sayang sekali.” Fermet berbicara dengan berani, menggelengkan kepalanya.

“Apa yang bajingan sepertimu…tahu tentang bangsawan…?”

“Saya saya. Anda tampaknya percaya bahwa Anda layak untuk berbicara atas nama bangsawan, meskipun sumber daya yang Anda miliki bernilai kurang dari satu vila musim panas Dormentaire. Saya iri dengan pandangan optimis Anda tentang dunia.”

“Anda…!”

Fermet adalah gambaran kesopanan yang munafik.

Kepala keluarga telah memperhatikan — pria ini bertingkah seperti orang yang sama sekali berbeda dari yang dia lakukan pada kunjungan rutinnya ke mansion bersama Begg dan yang lainnya. Dia juga menyadari bahwa kemungkinan besar ini adalah sifat asli Fermet.

“Kenapa kamu…”

“Dan kekejamanmu terhadap putramu mungkin membuatmu kehilangan pangkat yang sudah kamu pegang.”

“…? Apa maksudmu?!”

“Setelah Anda bersikeras menolak semua anak Anda … dia memanfaatkan peristiwa baru-baru ini.” Senyumnya melengkung dengan sukacita, dia berbagi fakta. “Pemboman teroris hanya menargetkan fasilitas Dormentaire. Namun, setelah titik tertentu, upaya pembakaran menyebar ke rumah bangsawan juga. Apakah Anda memperhatikan? Rumah-rumah bangsawan yang terbakar… semuanya berada dalam jarak tertentu dari yang satu ini.”

“Kamu tidak bisa…berarti…,” pria itu tergagap.

Tanpa ragu-ragu, Fermet mengatakan kebenaran yang brutal.

“Putramu Gretto berusaha menarik para bangsawan ke dalam perang antara Dormentaires dan Pembuat Topeng. Dunianya sebagai bangsawan telah membuatnya terperangkap, jadi dia berencana untuk menghancurkannya.

“Untuk itu… dia berpura-pura menjadi Pembuat Topeng dan melakukan pembakaran .”

Beberapa hari sebelumnya kamar Gretto

Angin bertiup ke dalam ruangan, dan Gretto tersentak, menggigil.

“… S-siapa disana?!”

Ketika dia berbalik, dia melihat bentuk kabur dalam cahaya dari jendela, satu-satunya cahaya di ruangan itu.

Bibir Gretto bergetar karena panik. Hantu itu mengenakan jubah berkerudung dan topeng putih, berkilauan di bawah sinar bulan.

“Tolong jangan khawatir. Aku adalah sekutu Sylvie.”

“Hah…?”

Suara feminin itu juga mengejutkannya, tetapi ketika hantu bertopeng itu menyebut nama Sylvie, Gretto menelan teriakannya.

“Jangan buang waktu. Selama beberapa hari terakhir, Anda telah membakar rumah-rumah mewah di dekatnya, bukan? ”

“!! Apakah kamu…?”

“Aku tidak tahu apakah kamu menyuap salah satu pelayan yang menjagamu, atau jika kamu menyelinap keluar dari mansion sendirian, tetapi kamu pergi ke jalan-jalan di malam hari dan membakar rumah-rumah tetangga. Karena semua insiden terjadi dalam radius tertentu dari perkebunan ini, beberapa mulai mencurigai orang-orang yang tinggal di sini.”

“……”

Seolah-olah dia percaya dia mungkin bisa menjaga rahasianya jika dia tidak mengatakan apa-apa, Gretto membuka dan menutup mulutnya beberapa kali, diam-diam. Namun, gemetar dan warna kulitnya mengakui bahwa apa yang dikatakan gadis bertopeng itu benar.

Untuk menenangkan pikirannya, dia berkata, “Sylvie tidak tahu, dan aku tidak berencana untuk memberitahunya. Jangan khawatir.”

“Hah…?”

“Aku sudah memberitahumu, ingat? Aku sekutu Sylvie. Aku ingin kalian berdua bahagia, jadi aku tidak bisa membiarkanmu ditangkap oleh Asrama Dormentaire.”

“L-lalu apa yang harus aku…?”

Gretto menelan ludah dengan susah payah. Dia bercucuran keringat dingin.

“Aku akan menjaga Sylvie. Namun, Anda perlu melakukan kontak dengan Maiza, jadi saya akan membantu Anda mencapai Perpustakaan Ketiga. Kami juga harus menyingkirkan kecurigaan bahwa Anda mungkin pelakunya.”

Dia mengambil bola aneh yang terbuat dari tembikar dari jubahnya, lalu berbicara tanpa emosi dalam suaranya sama sekali.

“Seberapa jauh kamu siap untuk pergi … untuk menjadikan Sylvie pengantinmu?”

Kediaman The Avaro saat ini

“Tidak masuk akal! Anda memberi tahu saya bahwa Gretto membakar rumah ini sendiri ?! ”

“Kamu beruntung itu tidak terbakar habis, bukan? Entah dia tidak peduli apakah api menyebar dan membunuhmu, atau dia tidak berpikir sejauh itu. Aku ingin tahu yang mana itu.” Fermet mencibir saat kepala Keluarga Avaro mengepalkan tinjunya ke mejanya.

“Kenapa pembakaran?! Jika dia bisa menyelinap keluar, dia bisa saja pergi berkencan dengan pelayannya! Jika dia akan membakar, mengapa dia tidak melakukannya di mansion Boroñal?!”

“Dia mungkin tidak memiliki keberanian—atau kebodohan belaka—untuk menyelinap ke rumah bangsawan ketika dia tidak memiliki informasi orang dalam. Selain itu, jika dia membakarnya, dia bisa membunuh Sylvie.”

“Tapi apa yang dia dapatkan dengan membakar rumah-rumah lain?! Menyeret kita ke dalam pertarungan antara Dormentaire dan kota tidak akan menghancurkan masyarakat itu sendiri!”

“Tentu saja itu benar—untuk pikiran yang rasional. Apa yang dia lakukan sama sekali tidak berarti. Namun, Andalah yang merampas akal sehatnya, Tuan Avaro, ”jawab Fermet, masih sangat sopan.

Mengepalkan tinjunya begitu keras hingga mulai berdarah, Avaro mengingat wajah putranya. “Sialan semuanya!” dia meludah. “Mengapa…? Baik Maiza maupun Gretto… Kenapa mereka begitu mengecewakan?!”

Saat itu—sikap sopan Fermet berubah menjadi penghinaan terbuka.

“Kekecewaan?! Mereka mengecewakanmu, kan?!”

Mata Avaro melebar karena perubahan mendadak itu, dan dia menjadi lebih waspada.

Fermet tertawa dengan geli yang tulus sebelum dia memulai sanggahannya.

“Oh, itu lucu dalam beberapa hal, Lord Avaro. Maiza jauh lebih mampu darimu. Jika saya harus mengatakan, Andalah yang terus menerus mengecewakannya, bukan begitu?”

“Berani sekali—”

“Dan sehubungan dengan Gretto… aku harus tertawa karena alasan yang berlawanan.”Sisi dengki merayap ke dalam senyum Fermet, ekspresi yang biasanya tidak pernah dia tunjukkan kepada siapa pun, saat dia dengan riang terus mencerca pria itu. “Apakah Anda bermaksud mengatakan bahwa Anda mengharapkan apa pun dari setengah-kecerdasan itu ? Anda dengan tulus percaya bahwa dia mampu melakukan lebih? Jika demikian, Anda tidak memiliki sedikit pun saran tentang penilaian yang baik; kamu bahkan lebih bodoh dari dia. Mengakui kekecewaanmu padanya sama saja mengakui kebodohan butamu sendiri, lho. Putramu sendiri menyebutmu sosis bernanah, dan aku harus bilang aku setuju!”

Hanya beberapa saat yang lalu, Fermet mengatakan bahwa dia sendiri tidak memperhatikan orang, tetapi sekarang penghinaan dalam kata-kata itu terlihat jelas.

Tidak lagi bisa mentolerir cemoohan Fermet, kepala Keluarga Avaro mengambil pistol dari laci, mengarahkannya ke penyusup, dan berteriak. “Jangan tertawa… Jangan tertawa!”

Fermet perlahan mengangkat kedua tangannya, meski ekspresinya tetap tenang. “Saya mohon maaf. Namun, jika saya mati, beberapa hal mungkin terungkap yang lebih baik Anda sembunyikan. Lagi pula, selain membuat obat-obatan, Anda tampaknya telah membuat kebiasaan melakukan hal-hal yang memuakkan. ”

Saat dia memperhatikan pria lain, Fermet perlahan bergerak menuju jendela.

“Kamu tidak akan lolos dengan ini!”

Lord Avaro menarik pelatuknya, tetapi yang dia dengar hanyalah bunyi klik , dan tidak ada peluru yang keluar.

“Saya mengambil kebebasan untuk mengeluarkan bedak dan menembak sebelum Anda mencapai ruangan. Jika Anda bermaksud menggunakannya untuk membela diri, Anda seharusnya menyimpannya pada diri Anda sendiri.”

“Gk…!”

Pria itu mencoba memanggil seorang pelayan, tetapi Fermet menghentikannya dengan peringatan.

“Oh, apakah Anda yakin tidak keberatan orang mengetahui bahwa putra Anda adalah seorang pembakar?”

“…! I-itu rencanamu!”

“Saya tidak menyarankan agar dia menyalakan api, Anda tahu. Dan Anda sendiri yang memutuskan hubungan dengan keluarga Meyer, jadi saya hanya perlu bersikeras bahwaAvaros mengarang segalanya. Jika Anda mau, saya bahkan dapat mengklaim bahwa topeng ini ditemukan di laci Anda, ”kata Fermet riang.

Sementara itu, pikiran pria lain berpacu, mati-matian berusaha mengejar kejadian saat ini.

Namun, seolah-olah dia secara khusus berusaha agar hal itu tidak terjadi, Fermet terus berbicara.

“Bahkan kehadiran saya di sini dapat dengan mudah dijelaskan; yang harus saya katakan adalah bahwa saya datang untuk mencela Anda karena mencoba menyalahkan kejahatan Anda pada keluarga Meyer. Setelah ini, bahkan jika Anda mencerca saya, bahkan jika Anda menguraikan kebenaran dalam sebuah surat, bahkan jika orang lain mempercayainya secara dangkal demi perdamaian, saya ragu ada orang yang akan benar-benar mempercayai Anda.”

“Lalu… Lalu kenapa kamu datang ke sini? Apakah Anda berniat untuk memeras saya? Apakah itu uang? Atau apakah Anda menyuruh saya untuk membantu Anda meninggalkan kota?! Apa yang harus saya lakukan untuk membuat Anda melindungi posisi saya ?! ”

Bahkan sekarang, dia tidak mengkhawatirkan putranya, hmm? pikir Fermet. Dia benar-benar kodok kecil yang menarik, bukan?

Saat dia mencibir secara internal, Fermet memberinya jawaban yang jujur. “Ah, hanya jalan memutar.”

“A… jalan memutar…?”

“Saya sebenarnya datang di atas tanah untuk bisnis lain. Saya hanya berpikir mungkin menyenangkan untuk mempelajari bagaimana seorang bangsawan akan bereaksi setelah mengetahui bahwa putranya sendiri adalah seorang pembakar. Itu saja.”

“…Hah? Eh, ya?”

Kepala Keluarga Avaro terdengar pikun; dia tidak mengerti apa yang dikatakan orang lain.

Setelah mencuri pandang ke wajahnya, Fermet lebih banyak berbicara pada dirinya sendiri daripada pada bangsawan itu.

“Tentu saja menghibur , tetapi berurusan dengan orang dewasa yang kotor sepertimu hampir tidak menyenangkan . Seperti yang kupikirkan—yang menggemaskan adalah yang paling memuaskan untuk dikagumi dan disiksa, terutama anak laki-laki dan perempuan manis yang memujaku. Apakah kamu tidak setuju?”

“……?”

“Dengan segala cara, terus jalani kehidupan terbaik yang kamu bisa sebagai ampas aristokrasi. Rangkullah status Anda sebagai sosis yang bernanah. Lagipula, aku yakin sudah terlambat bagimu untuk menjadi sesuatu yang lebih.”

Fermet membungkuk hormat, dan pada saat itu—

—raungan bergema dari arah kota.

“?!”

Ketika Lord Avaro melihat ke arah itu, ledakan bergemuruh di jalan-jalan, satu demi satu, dan api membubung dari setiap penjuru.

“Apa…? Apa…? Apakah ini perbuatanmu juga?! Ferm…”

Ketika dia berbalik, tidak ada seorang pun di sana.

Untuk beberapa saat, pria itu terdiam; lalu dia merosot lemah ke kursi. Vitalitasnya terkuras dari dirinya, seolah-olah dia berusia sepuluh tahun hanya dalam beberapa menit.

Rumah besarnya tidak meledak, dan tidak terbakar lagi—tapi dia tahu ini adalah skakmat baginya. Dia mungkin tidak akan hancur setelah ini. Jika dia diam, dia bisa mempertahankan pangkatnya yang mulia.

Namun, dia tidak akan pernah lebih dari apa yang dikatakan Fermet.

Saat dia menyadari itu—dia tidak lagi peduli apakah dia hidup atau mati, dan dia berhenti berpikir.

“Sial… Sialan mereka…”

Penuh kebencian terhadap dunia, dia menempelkan moncong pistol kosong ke pelipisnya, mengokang palu, lalu menarik pelatuknya, berulang-ulang.

Klik, klik. Merasakan kesia-siaan dalam suara yang bergema, kepala Keluarga Avaro mengerang seolah-olah dia mengutuk seluruh dunia.

Konon, suara yang diperas dari emosi kekanak-kanakan pria paruh baya ini terlalu tipis untuk didengar karena keributan di kota.

Lebreau Fermet Viralesque.

Saat dia mengungkapkan sifat aslinya kepada Lord Avaro, bencana yang terjadi di Lotto Valentino mencapai puncaknya.

Api dan ledakan berkobar di seluruh kota, seolah-olah seseorang telah merencanakannya, menimbulkan teror pada orang-orang Dormentaire, bangsawan di bukit, dan penduduk kota biasa yang mereka yakini bahwa kiamat sudah dekat.

Seolah-olah mereka bermaksud menghapus kota dari peta.

Benteng maritim

Carla sedang berpatroli di kota ketika ledakan meletus.

Setelah memerintahkan orang-orang yang bersamanya untuk memberikan bantuan dan memadamkan api terdekat, dia kembali ke markas utusan Dormentaire di benteng laut.

“Apa yang terjadi disini?!”

Dia menanyai pasukan yang ada di luar, tetapi sepertinya tidak satupun dari mereka yang mengerti situasinya juga. Namun, karena laporan terus berdatangan dari mana-mana, tingkat kerusakan semakin jelas.

Rupanya, pengeboman ini terjadi di lokasi yang telah dibom atau dibakar selama dua minggu terakhir. Rumah-rumah yang terbakar sebagian dan gundukan puing-puing meledak lagi.

Investigasi masih berlangsung, dan sebagian besar lokasi telah ditinggalkan, yang berarti ledakan awal itu hampir tidak menghasilkan korban. Faktanya, satu-satunya luka berasal dari kekerasan orang banyak yang melarikan diri.

Lega karena tidak ada kematian yang dilaporkan, setidaknya untuk saat ini, Carla terus mengumpulkan informasi dan mengirim pasukannya ke tempat-tempat yang tepat sampai dia mendengar beberapa berita penting.

“Ini dia… Pembuat Topeng telah terlihat! Dia berlari di jalanan!”

Ketika laporan itu masuk, Carla berpikir selama beberapa detik.

Jadi Pembuat Topeng telah menunjukkan dirinya lagi? Jika dia melakukannya, dia pasti punya alasan untuk melakukannya.

Alasan yang paling mungkin adalah … untuk menarik mata kita. Sebuah pengalihan dari beberapa macam.

Dalam hal ini, dari apa perhatian mereka dialihkan?

Segera setelah pertanyaan itu muncul di benaknya, dia menerima jawaban dari bawahan lain.

“Bu! Sebuah kapal… Advena Avis sedang berlangsung!”

Advena Avis

Nil angkat bicara. “Biarkan saya bertanya ini: Apa yang terjadi?”

“Aku tidak tahu,” jawab Denkurou, “tapi sekarang adalah kesempatan kita yang paling pasti.”

Ledakan meletus di seluruh kota, dan pasukan Dormentaire yang menjaga Advena Avis telah menipis. Dalton telah mengamati situasi dan memutuskan bahwa ini mungkin kesempatan pertama dan terakhir mereka, jadi Denkurou, Zank, dan Nile naik untuk merebut kapal.

Mereka menjatuhkan segelintir penjaga yang tersisa, berlari sesedikit mungkin layar, dan menimbang jangkar. Layar dan perangkat kemudi Advena Avis sangat sederhana untuk kapal pada zaman itu, sehingga bahkan dengan tiga awak, mereka berhasil mengarungi kapal dengan mudah.

Beranjak dari benteng maritim, mereka membuat tempat tertentu di pelabuhan.

Rute darat semuanya terhalang oleh api—tetapi satu area itu, mulut saluran air bawah tanah, akan membawa mereka ke tempat yang mereka tuju.

Itu sempurna. Sementara ledakan telah membuat puing-puing berserakan di sekitar area, tidak ada ledakan atau kebakaran di bagian jalur air yang terhubung ke pelabuhan.

Namun, jika mereka mengambil waktu, api mungkin menyebar di sana juga.

“…Aku tidak suka ini,” gumam Nile.

Zan setuju. “Aku juga tidak. Api ini tidak ada hubungannya dengan kita, namun waktu dan penempatannya sangat tepat.”

Seseorang sedang membimbing mereka.

Denkurou hampir yakin ini benar, tapi dia memilih untuk tidak melawan arus itu.

“Namun, tidak ada cara untuk maju selain maju.

“Jika kita gagal menunjukkan diri kita di sini, House of Dormentaire mungkin akan menggunakan kebakaran besar itu sebagai alasan untuk meruntuhkan kota.”

Pelabuhan

“Apa… di bumi…?”

Setelah muncul dari jalur air bawah tanah, Maiza melihat asap yang mengepul dari api di seluruh kota. Dia tercengang.

“Aku tidak tahu, tapi sekarang adalah kesempatan kita!”

Para alkemis telah melihat Advena Avis , yang mencoba untuk datang di samping bentangan pelabuhan terdekat.

Membawa Czes di punggungnya, Begg memanggil Maiza, yang berhenti tepat di luar pintu tersembunyi yang menuju ke jalur air bawah tanah. “Maiza, ayo pergi! Perjalanan ini tidak ada artinya tanpamu!”

Bahkan di tengah keributan itu, Czes tertidur lelap, bernapas dengan tenang, dan dia tidak menunjukkan tanda-tanda bangun.

“Aku—aku tahu… Ada apa dengan Czes?”

“Saya menidurkannya dengan obat saya. Jangan khawatir, itu bukan yang biasa; yang ini tidak memiliki efek samping selain kantuk.”

“Dia benar-benar lebih baik baik-baik saja.”

Terlepas dari keraguannya, Maiza mengirim Begg dalam perjalanannya. Dia mulai mengikutinya, sampai dia melihat asap juga membubung dari jajaran rumah-rumah mewah di atas bukit.

Haruskah saya benar-benar melakukan ini? Semua ini terjadi, saat aku mencoba melarikan diri dari kota…

Dia tidak berutang apa pun kepada Lotto Valentino, tetapi sifat bawaannya mencoba mengambil pilihan untuk melarikan diri darinya.

Dalton muncul dari bawah tanah saat Maiza berpikir, dan dia memanggilnya dari belakang.

“Tidak perlu ragu.”

“! Maestro Dalton…”

“Kau bilang padaku bahwa kau siap untuk membuang kota…dan penduduknya, bukan? Anda adalah orang yang saya percayakan pengetahuan saya. Jika Anda tidak menaiki Advena Avis dengan alkemis lainnya, semuanya akan sia-sia.”

“…Ya. Tapi…” Maiza mengepalkan tangannya.

Sambil mendesah ringan, Dalton melanjutkan. “Yah, kamu berencana untuk meninggalkan kota di tangan saudaramu, dan sekarang dia melarikan diri bersamamu. Saya kira Anda tidak bisa meyakinkan diri sendiri dengan mudah. ​​” Lalu dia memberi Maiza sedikit dorongan. “Kami akan melakukan semua yang kami bisa.”

“Hah…?”

“Kamu sangat sadar bahwa kamu tidak perlu khawatir tentang kehidupan kami. Jika Anda memang menjadi abadi untuk menyelamatkan sesuatu, maka setelah Anda aman abadi, letakkan fakta bahwa Anda tidak mati untuk kebaikan dan menyelamatkan orang lain. Saat ini, Anda tidak akan menyelamatkan siapa pun dengan tetap di sini. Anda hanya akan meninggalkan penumpang Advena Avis di laut.”

Maiza berpikir keras selama beberapa detik lebih lama. Kemudian, tinjunya masih mengepal, dia mengangguk dengan tegas.

“Aku tidak pernah mencintai kota ini, tapi… tolong jagalah itu.”

“Pembukaan itu tidak beralasan. Apakah Anda mencoba untuk meredam antusiasme saya?

Tidak seperti biasanya, Dalton tersenyum, lalu menyerahkan daftar penumpang dan surat tersegel kepada Maiza.

“Setelah Anda berhasil keluar dari pelabuhan dan kekacauan telah mereda, buka itu.

“Ingat, saya tidak tahu apakah isi amplop itu akan terbukti membawa keberuntungan atau sakit.”

“Ku. Sepertinya aku yang terakhir.”

Saat Dalton berbalik untuk kembali ke bawah tanah, Fermet membuka pintu tersembunyi dan melangkah keluar.

“…Apakah kamu menyelesaikan bisnismu?”

“Ya. Tanpa kecelakaan. Aku punya banyak penyesalan, tapi aku tidak sebodoh itu sampai aku menyibukkan diri dengan mereka dan meninggalkan Cze sendirian.”

“Itu pekerjaan yang cerdas.”

“Apa maksudmu?”

Fermet pura-pura tidak tahu, dan Dalton melanjutkan.

“Mempertimbangkan posisimu sebelumnya, tidak ada alasan bagimu untuk berlayar di Advena Avis . Namun, dalam keadaan saat ini, melarikan diri dari kota memberikan alasan yang sempurna bagi Anda untuk naik. Tidak ada yang akan curiga.”

“…Jika kamu tidak senang denganku, kamu masih bisa mencoret namaku dari daftar penumpang.”

“Tidak tidak. Tidak peduli apa yang Anda rencanakan, saya tidak punya hak untuk ikut campur. Kecuali jika Anda sudah menjadi abadi. ”

Dalton memelototinya, tapi Fermet menghindari tatapan itu. “Saya adalah manusia biasa… Untuk saat ini.”

“Kamu tidak menganggapku sebagai pria yang akan berusaha keras untuk keabadian.”

“Ha ha. Sebenarnya, keabadian itu sendiri kurang menarik bagi saya. Saya ingin membuat orang lain abadi. ”

Senyumnya lembut, tetapi Dalton menyadari bahwa di balik itu tidak ada apa-apa selain kebencian belaka.

“…Berhati-hatilah agar tidak kehilangan pijakan. Anda tidak akan menjadi satu-satunya penyimpangan di kapal itu. ”

Namun, dia tidak berusaha menghentikan pria itu untuk naik.

Melihat ini, Fermet terkekeh dan membungkuk hormat padanya.

“Aku tahu itu. Anda berdua adalah pemimpin dan pengamat.

“Anda layak dihormati, Maestro Dalton.”

Ketika Maiza berlari ke pelabuhan, Advena Avis sudah dibawa bersama, dan para alkemis mulai melompat ke geladak.

Api mungkin menghalangi jalan, tetapi jika penembak atau meriam tiba, merekabisa menembak melalui api dan menenggelamkan kapal dengan mudah. Faktanya, bahkan panah yang menyala akan mematikan.

Saat Maiza melihat ke belakang dengan cemas, dia melihat wajah yang dikenalnya mendekat. “Fermet! Kamu baik-baik saja?!”

“Ya, entah bagaimana. Saya berhasil membawa yang lain di rumah dengan selamat juga. ”

“Oh, terima kasih Tuhan…! Cepat dan naik! Czes dan Begg sudah ada di kapal!”

“Baiklah,” kata Fermet sambil menyelinap melewatinya.

Setelah memastikan dia yang terakhir, Maiza pindah ke kapal.

Tiba-tiba, dari sudut matanya, di tengah asap yang mengepul di atas gedung, dia melihat gerakan.

“—!”

Setiap sel di tubuhnya waspada saat sosok di atap melompat keluar dari asap dan turun, lurus ke arahnya.

Melihat pedang perak di tangan penyerangnya, Maiza melompat mundur tepat pada waktunya.

Bangunan itu tidak tinggi, tetapi melompat dari atap mana pun bukanlah prestasi kecil. Meski begitu, saat orang ini menutup jarak dengan Maiza, mereka tidak bergerak seperti orang yang terluka.

Secara naluriah menarik pisau yang dia kenakan di pinggangnya, Maiza menggunakannya untuk menghentikan pedang lawannya.

Bentrokan logam terdengar, dan para alkemis di kapal semua berbalik untuk melihat batu ubin pelabuhan, tepat ketika dua bayangan baru melompat turun dan berjalan menuju kapal.

Sosok-sosok itu adalah orang-orang dengan perlengkapan ringan yang dipersenjatai dengan stiletto, dan para alkemis segera mengidentifikasi mereka sebagai pengawal Dormentaire.

Karena banyak dari mereka langsung menebak dari fakta itu, orang yang pertama kali menebas Maiza adalah kapten utusan, Carla Alvarez Santoña.

“…Kamu memiliki beberapa keterampilan dengan pedang.”

“Carla…”

Setelah masing-masing tahu siapa yang lain, Maiza dan Carla membuat jarak di antara mereka.

“Sudah kubilang sebelumnya: aku tidak akan membiarkan kapal itu berlayar.”

“Kurasa kau tidak akan melihat ke arah lain untuk kami.”

“Apakah itu seharusnya lelucon ?!” Carla meluncurkan dirinya di Maiza lagi.

Pisau Maiza menangkis tusukan tajamnya dengan terampil, dan bilahnya berdecit kasar satu sama lain.

Sementara itu, dua pengawal melompat, mencoba naik ke kapal, tetapi dua penumpang melompat dari kapal dan menendang mereka kembali ke air.

“Permintaan maaf saya. Hanya mereka yang namanya ada dalam daftar penumpang yang diizinkan naik.”

“Biarkan saya mengatakan ini: saya bisa melawan mereka berdua sendirian.”

Denkurou dan Nil mendarat di dermaga. Ketika dia melihat mereka, Maiza membuat jarak antara dirinya dan Carla lagi.

“Kalian berdua…,” gumamnya.

“Untuk saat ini, kita dapat dengan aman menyerahkan kemudi kepada Zank. Namun, jika Anda tidak berada di kapal, Maiza, perjalanan ini tidak akan ada gunanya.”

“Biarkan saya mengatakan ini: saya bisa melawan mereka berdua sendiri. Kamu harus kembali bersamanya, Denkurou.”

Nile memelototi para penjaga, memegang pisau besar yang tampak seperti mata uang tergantung di bahunya. Tidak seperti hari pertama mereka bertemu, Nile bersenjata.

Kehati-hatian mewarnai wajah tanpa ekspresi para penjaga. Alih-alih bergegas untuk menyerang, mereka menjaga jarak di antara mereka selebar yang mereka mampu.

Setelah memastikan keseimbangan genting tidak akan pecah, Maiza berbicara kepada Carla lagi. “Tidak perlu menumpahkan darah di sini, milikmu atau milik kita. Maukah Anda mundur, Carla? ”

“Tidak dibutuhkan…? Dan bagaimana dengan umpanmu yang melintasi kota? Jika mereka mati, apakah Anda bermaksud memberi tahu saya bahwa darah mereka adalah pengorbanan yang diperlukan? ”

“Pembuat Topeng” yang saat ini melarikan diri dari para prajurit melalui jalan-jalan kemungkinan besar adalah umpan, yang dimaksudkan untuk membantu para alkemis melarikan diri. Dan pengalihan itu berhasil; pasukan Dormentairebahwa perintah Carla tidak tercapai, dan penduduk kota yang mencoba menangkap penjahat secara mandiri, telah tersebar di seluruh pusat kota untuk mengejar.

Namun, informasi ini baru bagi Maiza. Dia mengerutkan kening.

“…? Apa yang kau bicarakan?”

“……”

Jangan main-main , Carla hampir berkata, tapi kemudian dia menatap wajah Maiza lama-lama. Dia tidak bisa melihat jejak ketidakjujuran di sana. Dan dia tahu betul bahwa Maiza bukanlah tipe orang yang akan menggunakan nyawa orang lain sebagai umpan.

Apakah salah satu alkemis lain mengatur ini tanpa sepengetahuannya?

Atau bagaimana jika… Bagaimana jika itu sama sekali tidak ada hubungannya, dan aku gagal menangkap pelakunya yang menenggelamkan kapal Lady Lucrezia karena aku terganggu di sini?

Meski begitu…Aku tidak bisa mundur!

“…Sayang sekali, Maiza. Saya ingin berbicara lebih banyak dengan Anda dalam situasi yang berbeda.”

“Aku juga.”

Carla datang ke Lotto Valentino untuk membawa kota di bawah kendali tuannya.

Maiza telah merasakan batasan di kota dan meninggalkannya.

Posisi mereka berbeda, tetapi mereka telah terhubung beberapa kali dan mulai saling percaya.

Untuk alasan itu, mereka selalu mengerti bahwa segala sesuatunya mungkin akan berakhir seperti ini suatu hari nanti.

Hubungan mereka tidak begitu dangkal sehingga mereka bisa menyerang tanpa ragu-ragu, atau begitu dalam sehingga mereka bisa saling menjatuhkan tanpa penyesalan.

Saat mereka saling berhadapan dari luar jangkauan senjata mereka, posisi mereka adalah alegori yang sempurna untuk jarak yang tipis di antara mereka.

Sementara itu, saat Denkurou berhadapan dengan para pengawal, dia tampak berkonflik.

Jika mereka menyerang, Nil hampir pasti akan memotong lawan kita. Dan kemudian kita akan benar-benar menjadi pria yang dicari. Namun, mengalahkan pengawal ini akan membutuhkan kekuatan penuh kita.

Semuanya berbeda dari kejadian pada hari pertama mereka di sini, baik keadaan maupun ketegangan di udara.

Saat itulah Denkurou tiba-tiba teringat apa yang dikatakan Zank saat Victor menghentikan mereka.

(“Tampaknya kita ditakdirkan untuk memiliki seseorang yang menghentikan perkelahian kita di sini. Betapa sempurnanya jika ini terjadi untuk ketiga kalinya.”)

Nasib, hm?

Jika saya menempatkan harapan saya pada nasib, saya tidak bisa lagi menyebut diri saya seorang alkemis.

Sambil tersenyum kecil kecut, dia menarik napas dalam-dalam beberapa kali.

Baiklah. Aku akan melakukan perlawanan.

Dia akan melumpuhkan kedua pengawal itu sebelum Nil bisa memotong mereka.

Jika yang lebih buruk menjadi yang terburuk, dia akhirnya akan melawan Nil juga, tetapi dia akan menyeberangi jembatan itu ketika dia mencapainya. Bahkan jika dia dan Nil saling menjatuhkan di sini, selama Zank ada di sana, kapal akan berlayar.

Menguatkan dirinya untuk kematiannya sendiri dalam sekejap, Denkurou fokus sampai dia bisa mendengar setiap detak jantung di ototnya, bersiap untuk bertindak lebih cepat daripada orang lain.

Namun, sesaat lebih cepat dari itu—takdir sekali lagi datang.

Bagi Denkurou, itu hanya tampak seperti kebetulan ketiga.

Untuk individu tertentu lainnya, itu bukan takdir atau semacamnya. Itu hanya bagian dari rencana.

Memecah ketegangan di antara enam pejuang—beberapa bola tembikar terbang di antara Maiza, sekutunya, dan para pengawalnya dan menghantam tanah.

Meskipun tidak ada yang tahu bagaimana trik itu dilakukan, cairan yang mengisinya tersebar dan secara bersamaan meledak menjadi api.

Bola-bola itu melonjak, satu demi satu, untuk sementara menciptakan dinding api.

“Apa ini…?!”

Rute Carla ke Advena Avis telah terputus. Saat dia mundurdari api, dia melihat ke arah bola itu berasal—dan matanya terbelalak takjub.

Sepuluh atau lebih sosok berdiri di atap tempat dia dan yang lainnya melompat. Masing-masing dari mereka mengenakan jubah berkerudung dan topeng khas.

“…! Pembuat Topeng ?! ” teriak Carla, tepat saat ledakan di kejauhan mencapai telinganya. “?!”

Ketika dia melihat ke arah suara itu, di balik jalan yang dipenuhi puing-puing, dia melihat bahwa benteng maritim Dormentaire sedang terbakar.

Dengan kapal Szilard, hanya kapal di tepi yang meledak. Kali ini, rentetan ledakan memancar keluar dari pusat, membuat benteng itu berkobar seperti kembang api yang sangat besar.

“Kenapa, kamu … Kamu bajingan!”

Pembuat Topeng ini pastilah yang menenggelamkan kapal Lucrezia juga.

Penuh amarah, Carla memelototi mereka—tetapi Pembuat Topeng mengabaikannya. Melihat Maiza, Denkurou, dan Nile, yang berdiri di sana tertegun, mereka perlahan menunjuk ke arah kapal.

Gerakan itu mungkin berarti Cepat dan naik .

Maiza dan Denkurou saling memandang, lalu segera berbalik dan melompat ke geladak.

“Tunggu! Saya memiliki skor untuk diselesaikan dengan ini … ”

Sementara Nile masih berbicara, Denkurou mencengkeram kerahnya dan praktis menyeretnya ke geladak.

“Denkurou! Kamu kotor…!”

“Zank! Mari kita berangkat!”

Mengabaikan penghinaan Nile yang marah, Denkurou melepaskan papan yang mereka gunakan untuk menjembatani dek dan daratan dan memerintahkan Zank untuk berlayar.

“Denkurou!”

“Tenangkan dirimu, Nil!” Denkurou balas berteriak keras. “Lihat disana!”

Yang lain di atas kapal melihat ke arah yang ditunjukkannya.

Sebuah kapal perang telah dilepaskan dari benteng maritim yang terbakar dan menuju ke arah mereka.

“Kami tidak memiliki persenjataan! Jika mereka menembaki kita, kita akan tenggelam!”

Lotto Valentino Di atas atap

Mendengar ledakan lagi dari arah pelabuhan, Niki mengangkat kepalanya dengan gelisah.

Jangan bilang Advena Avis diserang…

Dari atap tempat dia berlari, Niki melihat ke atas dengan cemas. Ketika dia melihat bahwa benteng terapung Dormentaires yang terbakar, dan bukan Advena Avis , dia menghela nafas lega.

Namun, tidak ada yang memperhatikan perubahan ekspresinya.

Ini sebagian karena dia berlari di atas atap—dan sebagian karena dia saat ini berpakaian sebagai Pembuat Topeng.

Sekitar satu jam sebelumnya, Fermet datang kepadanya untuk mengucapkan selamat tinggal.

Dia sudah siap untuk itu. Untuk membawa Czes pergi dengan aman, Fermet memutuskan untuk naik kapal. Dia sendiri bukanlah seorang alkemis, dan tidak seperti Gretto dan Sylvie, dia tidak punya alasan untuk pergi bersama mereka.

Namun, Fermet mengucapkan selamat tinggal dengan cara yang tidak biasa.

“Di sinilah kita harus berpisah, Niki… Jika kau mau, kau bisa naik Advena Avis menggantikanku. Saya yakin Maiza dan yang lainnya tidak akan keberatan dengan keras.”

Ketika dia bertanya kepadanya tentang apa ini, dia diam-diam menggelengkan kepalanya.

“Aku akan membuat gangguan sehingga Advena Avis dapat meninggalkan pelabuhan dengan aman.”

Ketika Niki melihat topeng dan jubah yang dipegangnya, Niki mengerti. Dengan menjadi Pembuat Topeng dan membiarkan dirinya terlihat, dia berencana untuk menarik tentara dan warga dari seluruh kota untuk dirinya sendiri.

Niki mencoba menghentikannya, mengatakan kepadanya bahwa itu berbahaya, tetapi Fermet menggelengkan kepalanya dan mengatakan kepadanya bahwa seseorang harus melakukannya.

“Aku akan melakukannya.” Kata-kata itu keluar dari mulutnya sebelum dia tahu apa yang terjadi.

Fermet tampak terkejut, dan dia tersenyum secerah yang dia bisa.

“Ya, benar. Kau tahu masa laluku, bukan? Saya tahu lorong-lorong seperti punggung tangan saya. Aku akan menjadi umpan yang jauh lebih baik darimu.”

Fermet mengatakan kepadanya bahwa itu terlalu berbahaya dan mencoba menghentikannya. Dia berdebat selama beberapa menit, tetapi dia dengan keras kepala menolak untuk mendengarkan sampai dia akhirnya mengambil topeng darinya.

“Aku benci tempat ini. Jika saya dapat menyebabkan sedikit kekacauan sebagai balas dendam saya, saya ingin melakukannya. Itu saja. Selain itu, saya berpakaian seperti Pembuat Topeng ketika saya pergi menemui bocah kaya itu, Gretto, dan itu agak menyenangkan. Saya lebih suka bekerja dari bayang-bayang.”

Itu bohong.

Bahkan saat dia tersenyum, dia tahu dia tidak mengatakan yang sebenarnya.

Saya tidak peduli tentang penduduk kota dengan satu atau lain cara. Saya dapat bekerja di tempat umum atau secara pribadi. Aku hanya tidak ingin Fermet menempatkan dirinya dalam bahaya. Aku hanya ingin berguna untuknya.

Saya pikir dia … dia adalah tempat untuk mati yang saya cari.

Namun, dia tidak bisa mengatakan semua itu dengan keras. Dia hanya berusaha keras dan bersikeras dia menggantikannya.

Seolah Fermet telah membaca pikirannya—ia menariknya ke dalam pelukan erat.

“Terima kasih…Niki,” bisiknya, suaranya kental dengan emosi. “Berjanjilah padaku kau tidak akan mati untuk pria sepertiku. Aku tidak bisa menjadi tempatmu untuk mati. Anda harus menemukannya di akhir kehidupan yang telah Anda jalani sepenuhnya.”

…!

Dia tahu.

Perasaanku sampai padanya.

Hal berikutnya yang dia tahu, dia akan mulai menangis sendiri. Untuk menyembunyikan air matanya, dia memakai topeng.

“Tidak apa-apa. Lagi pula…Aku adalah Pembuat Topeng.”

Dan sekarang dia berlari di jalanan.

Saat itu, hatinya dan Fermet telah terhubung.

Denyut nadi berdebar, perasaan berkobar, dia berlari dan berlari dan berlari.

Ketika Monica menyelamatkannya, bagaimana perasaannya?

Bagaimana perasaan Elmer?

Dia tidak mengira bahwa memilih untuk membantu seseorang akan membuatnya merasa sangat hidup. Untuk apa yang praktis pertama kalinya dalam hidupnya, dia menikmati kegembiraan hidup.

Dia tidak tahu, tentu saja.

Setelah dia mengucapkan selamat tinggal pada Fermet dan pergi sebagai Pembuat Topeng—

Fermet menggumamkan “Terima kasih” dengan senyum tipis.

Dan kemudian, segera setelah itu, dia berbisik pada dirinya sendiri dengan kepercayaan yang terpelintir.

“Aku tahu kau akan melakukan itu untukku.”

Pelabuhan

“Kamu bajingan … Kamu benar-benar bersekutu dengan para alkemis itu!” Carla berteriak pada Pembuat Topeng di atap, tetapi tidak ada jawaban.

Sial, penembaknya belum datang?

Jika dia punya pistol, dia tidak akan kesulitan menembak mereka dari atap.

Namun, banyak gudang senjata mereka telah dibom selama dua minggu terakhir, sehingga jumlah senjata mereka berkurang drastis. Sementara itu, para prajurit dengan senapan tersebar di seluruh kota. Senjata saat ini terkonsentrasi di benteng maritim, tetapi dengan ledakan itu, tidak ada yang tahu seperti apa situasinya di sana.

Carla sedang mencoba memikirkan cara untuk kembali ke atap, tetapi—luar biasa, salah satu Pembuat Topeng melompat turun dengan ringan.

Carla dan para pengawal terkejut, tetapi mereka bersiap-siap dengan pedang mereka.

Apa yang dia coba lakukan? Jika dia berencana untuk menyerang kita, dia bisa saja terus melemparkan bola-bola itu ke arah kita dari atap.

Waspada terhadap lawannya, Carla mengeluarkan perintah resmi. “Ini adalah peringatan: Lepaskan topengmu dan jatuhkan senjatamu.” Dia telah membuatserangan mendadak pada Maiza, tapi kali ini, dia ingin mencari tahu apa yang diinginkan orang ini terlebih dahulu.

Namun, saat itulah dia akhirnya menyadari sesuatu yang lain.

Karena angin laut dan api, dia tidak menangkapnya sama sekali, tetapi saat Pembuat Topeng jatuh di depannya, sesuatu telah berubah di sekelilingnya.

Pembuat Topeng mengambil langkah lebih dekat, meletakkan tangan ke topeng mereka. Saat itulah perubahan menjadi sangat terlihat, dan dia menyadari apa yang coba diperingatkan oleh indranya.

Detik berikutnya, dia dan para pengawal telah menjatuhkan senjata mereka dan berlutut.

Seperti yang mereka lakukan setahun yang lalu, ketika Pembuat Topeng memukul mereka dengan ramuan kelumpuhan.

Tiga puluh menit kemudian Di laut

“Ini buruk. Mereka akan mengejar kita.”

“Apakah tidak ada yang bisa kita lakukan ?!”

Di atas Advena Avis , para alkemis hampir panik.

Untuk kapal seukurannya, kapal ini bergerak sangat cepat. Namun, hanya tiga orang di dalamnya yang memiliki keterampilan berlayar yang layak, dan kapal perang yang mengejar semakin dekat. Tak lama, itu akan berada dalam jarak tembak.

“Sialan! Kami dapat mengisi kembali persediaan kami di pelabuhan panggilan pertama kami. Jika kita membuang beberapa barang terberat ke laut…”

Berbicara secara impulsif, salah satu alkemis bergerak untuk membuka pintu gudang, tetapi—pintu terbuka dari dalam, dan moncong pistol perak yang berkilau mengintip keluar.

“Baiklah, itu cukup jauh! Berhenti di sana!”

Teriakan pria itu terdengar di geladak, dan semua alkemis menoleh untuk melihat.

Victor Talbot berdiri di sana dengan pakaian jelaga, memegang jenis senjata yang sama dengan yang dimiliki tuan dan bangsawan lainnya: pistol flintlock tiga tembakan.

“Pemenang?!” Denkurou menangis dari tempat dia memotong layar. “Bagaimana kamu bisa naik kapal ini ?!”

“Aku tahu kamu merencanakan sesuatu. Saya telah bersembunyi di dalam tong di gudang kapal selama berhari-hari.” Dengan bangga mengungkapkan triknya yang agak menyedihkan, Victor mengarahkan senjatanya ke Maiza. “Maiza Avaro, hentikan kapal ini segera. Jika Anda bekerja sama, saya bisa melambai dari geladak sebelum mereka menenggelamkan Anda. ”

“Victor … bukan?”

Mungkin mereka bertemu satu sama lain di Perpustakaan Ketiga; masing-masing tampaknya saling mengenal dengan pandangan.

“Cukup dengan permainan tak berarti ini, oke? Saya tidak peduli apakah Anda mengejar pengetahuan ke Amerika atau memanggil setan, tetapi Anda tidak cukup bodoh untuk membawa wanita dan anak-anak kecil ke bawah dengan kapal, bukan? ”

Saat Victor melanjutkan dengan peringatannya, dia melirik Czes, yang sedang tidur nyenyak di punggung Begg, dan Sylvie, yang meremas tangan Gretto dengan ketakutan.

“Tidak kusangka kau benar-benar lolos dari jaring Carla dan terlempar ke laut. Trik sulap macam apa yang dibutuhkan?”

Sejak dia berada di gudang, dia tampaknya tidak melihat pertukaran di pelabuhan atau keadaan kota itu sendiri.

Pertanyaan itu wajar, setidaknya bagi Victor, dan Maiza menjawabnya meski pistol mengarah ke arahnya. “Kami juga tidak benar-benar tahu.”

“Apa? Idiot macam apa…?”

“Lebih penting lagi, maukah kamu menurunkan senjatamu? Peluru nyasar bisa mengenai seorang wanita atau anak kecil.”

“Ha! kata baik. Aku menyukaimu.”

Setelah dia yakin bahwa kapal perang itu masih datang di belakang mereka, dia perlahan-lahan menurunkan senjatanya. Namun, dia tidak menurunkan kewaspadaannya. Dia melihat sekeliling pada para alkemis dengan mata waspada.

“Aku akan memberitahumu sekarang, menyanderaku tidak akan ada gunanya untukmu.”

“Maka mungkin kamu akan menemukan kegunaan sebagai makanan untuk ikan.”

Pada titik tertentu, Nile telah menjauh dari kemudi dan berhadapan dengan Victor, dengan billhook di tangan.

“Nil! Kapal kehilangan kecepatan!” teriak Denkurou.

Nil mencibir. “Itu tidak penting. Mereka akan mengejar kita terlepas. Saya hanya harus melompat ke kapal lain dan menyingkirkan pengejar kita. ”

“Kamu benar-benar suka berperang, bukan? Aku senang aku mengakhiri pertarungan itu saat pertama kali bertemu denganmu. Jika tidak, pasukan kita akan dibantai,” gumam Victor, terdengar agak terkejut, tapi dia tetap tidak lengah.

Apa yang dia tanggapi adalah—

—suara tercengang dari seorang alkemis yang telah mengamati kapal perang yang mendekat melalui teleskop.

“Hei… Seseorang di dek itu melambai ke arah kita. ”

“Apa?”

Viktor mengerutkan kening. Kemudian dia menyadari kapal lain tidak menembakkan satu tembakan peringatan pun.

Kota itu sudah tidak terlihat. Jika mereka menyerang tanpa menenggelamkan kapal, itu tidak akan menyebabkan gesekan antara Klan Mars dan Asrama Dormentaire.

Dia meletakkan senjatanya kembali ke sarung di pinggulnya, lupa bahwa semua orang di sekitarnya adalah musuh, dan mengambil teleskop dari sang alkemis.

“Biar aku lihat itu.”

Ketika dia mengintip melalui teropong, dia melihat beberapa wajah yang dikenalnya.

Yang menarik perhatiannya adalah individu di sebelah kanan pria yang melambai itu, sosok dengan kumis putih yang khas.

“A-kalau bukan Szilard tua!!”

Sementara itu, Maiza telah mengamati kapal melalui teleskop yang berbeda dan sama terkejutnya.

“Tidak… tidak mungkin.”

“A-ada apa, Maiza?” tanya Gretto.

“Kapalnya… Tolong, hentikan kapalnya!”

“Hah?!”

Maiza bahkan tidak mendengar saat dia menatap melalui teleskop pada dua orang yang dia kenal.

Di geladak, sambil melambaikan tangannya, ada Elmer C. Albatross.

Berdiri di sebelah kirinya adalah Huey Laforet.

Tiga puluh menit sebelumnya Pelabuhan

Senjata Carla terlepas dari jemarinya saat dia berlutut, persis seperti yang dia alami setahun lalu.

Tapi kali ini, dia tidak kehilangan kesadaran. Dia sedang berlutut .

Perubahan yang dia dan pengawal rasakan di udara adalah—

—aroma buah persik yang samar dan melayang .

Pembuat Topeng yang melompat turun dari atap melepas topengnya.

Carla sudah lama tidak melihat wajah di belakang—wajah majikannya.

Pada saat yang sama, satu demi satu, Pembuat Topeng di atap menanggalkan topeng mereka. Carla mengenali beberapa dari mereka sebagai pengawal Lucrezia.

“Aku tahu itu … aku tahu kamu masih hidup!”

Saat Carla mengangkat kepalanya, matanya berkaca-kaca, majikannya—Lucrezia de Dormentaire—tertawa mengejek.

“Saya saya! Wajahmu bahkan lebih menggemaskan dari yang kuharapkan. Dua di belakangmu masih menolak untuk bereaksi terhadap apa pun, begitu.”

Dia melihat sekeliling dengan gelisah, lalu memiringkan kepalanya sedikit, bingung.

“Aku juga ingin melihat ekspresi Victor. Ke mana dia bisa pergi?”

Tiga puluh menit kemudian Di Advena Avis

Di laut, kapal perang telah menyusul, dan Advena Avis untuk sementara menjatuhkan jangkar.

Di deknya, sebuah wahyu mengejutkan dibagikan.

“Lucrezia … mementaskan semuanya?”

Pada saat itu, wajah Victor sangat lucu sehingga tidak bisa digambarkan. Kemudian, Elmer akan berkata, “Sayang sekali mereka tidak memiliki kamera digital saat itu. Itu adalah wajah paling lucu yang pernah saya lihat! Jika saya mendapatkan fotonya, saya akan mampu membuat banyak orang tertawa.”

Seperti itu, Victor tampaknya menjadi orang yang sama sekali berbeda, dan sebagian besar alkemis mati-matian menahan tawa saat mereka mengawasinya.

Namun, Maiza bahkan tidak melihat ke arah Victor saat dia mendesak Elmer untuk mencari jawaban.

“Benarkah itu?! Lucrezia de Dormentaire masih hidup?”

“Dia tentu saja. Dia bilang dia telah mengganti pakaian dan rias wajahnya, dan tidak ada yang memperhatikannya di kota selama beberapa hari terakhir. Dia berasumsi Carla masih akan mengenalinya, jadi dia tidak mendekatinya. Dan dia menggerutu karena Victor tidak ada.”

“Di kota…? Apa yang dia lakukan di malam hari? Jangan bilang dia ada di benteng maritim ?! ”

“Tidak terlalu. Rumah Speran,” jawab Elmer dengan mudah.

Maiza terkejut.

“Speran tidak bisa menolak permintaan dari seorang wanita.” Elmer terkekeh saat dia menjelaskan dengan caranya sendiri, yang agak meleset dari intinya.

Maiza telah meminta penjelasan rinci selama ini, tetapi Victor menemukan sikap pemarahnya lagi dan mendorongnya ke samping, menarik kerah Elmer ke atas.

“Mulai dari awal, Elmer! Anda tidak memberitahu saya hal berdarah tentang ini! ”

Maiza terkejut mendengarnya.

Victor seharusnya tidak memiliki hubungan dengan Elmer; bagaimana dia tahu namanya?

“…Apakah kalian berdua kenal?”

“Berkenalan? Neraka …” Victor ragu-ragu, lalu berkata, “Ahh, sialan semua, itu tidak penting sekarang.” Dengan kesal, dia menjelaskan hubungannya dengan Elmer:

“Orang gila yang terobsesi dengan senyum ini adalah salah satu mata-mata Dormentaire.”

Elmer C. Albatross kecanduan senyum.

Tidak peduli orang macam apa yang dia hadapi, dia berada di pihak siapa pun yang tidak tersenyum.

Satu tahun yang lalu, setelah Monica meninggal dan Huey menghilang—dia menyadari bahwa seorang wanita yang dia temui di kota beberapa kali tidak tersenyum sama sekali akhir-akhir ini.

Dia telah mencoba semua yang dia bisa untuk membuatnya tersenyum, tetapi dia hanya berkata, Pergi bersamamu. Kalian para alkemis adalah musuh kami…dan Keluarga Dormentaire . Dia sepertinya tidak mau membuka hatinya untuk siapa pun.

Meski begitu, Elmer terus dengan keras kepala mendesaknya untuk tersenyum, dan wanita itu, Carla, akhirnya mengatakan ini padanya:

Jika Anda ingin saya tersenyum begitu buruk, maka berikan saya informasi tentang alkemis lokal.

Hari berikutnya, Elmer membawakan Carla setumpuk buku teknis Perpustakaan Ketiga. Jangan beri tahu siapa pun , katanya.

Takut dengan kurangnya keraguannya, Carla berkata, …Mulai sekarang, lakukan sesuai keadaan . Dia memalsukan senyum dan mencoba mengirimnya dalam perjalanan.

Tapi senyum palsunya tidak cukup untuk Elmer. Saya tidak puas dengan senyum palsu, jadi saya akan membawakan Anda apa pun yang Anda butuhkan! katanya, menolak untuk meninggalkannya sendirian—sampai dia memutuskan untuk melaporkan gosip kota dan berita lainnya kepada Dormentaire sebagai salah satu mata-mata mereka.

Dan begitulah, hingga saat ini.

“Kau tahu, saat dia berbicara denganmu, Maiza, Carla selalu tersenyum kecil setelahnya. Saya pikir dia berusaha menyembunyikannya. ”

“Dia?! …Tidak, kita bisa membicarakannya nanti. Elmer, apakah kamu marah? Mengapa kamu membantu Moni…?”

Mengapa Anda membantu musuh Monica, House of Dormentaire?

Maiza menghentikan dirinya sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya.

Dia telah melihat Huey, berdiri tepat di belakang Elmer. Dia juga ingat bahwa, selain masalah kewarasan, Elmer selalu seperti ini.

Kalau begitu, masalah berikutnya yang harus diperhatikan adalah keberadaan Huey Laforet.

“… Hei. Mengapa kamu di sini? Apakah Anda benar-benar terlibat dalam pengeboman itu?”

Itu adalah pertanyaan langsung, dan semua orang gugup mendengar jawabannya.

Huey tersenyum tipis. “Sekitar setengah dari mereka, kurasa.”

“Setengah?”

“Ya. Upaya pembakaran di rumah-rumah besar bukanlah perbuatan saya, juga bukan beberapa serangan lainnya. Kemungkinan besar itu adalah karya orang lain, membuatnya tampak seperti yang saya lakukan.”

Gretto telah berdiri di dekat tepi geladak, dan wajahnya menjadi pucat saat mendengar jawaban Huey.

Namun, satu-satunya yang memperhatikan adalah Sylvie dan Fermet. Untuk bagian Sylvie, dia mengira dia sedang mengingat diserang. Fermet, yang tahu yang sebenarnya, hanya tersenyum pada dirinya sendiri.

“Sekarang tunggu. Seseorang jelaskan semua ini padaku… Siapa kamu?” tanya Viktor.

Huey membungkuk hormat. “Ah ya, seharusnya aku memperkenalkan diri. Saya Huey Laforet. Saya berafiliasi dengan Perpustakaan Ketiga Lotto Valentino. Senang berkenalan dengan Anda, Victor Talbot.”

“Anda kenal saya?”

“Ya, Lady Lucrezia dan Szilard sudah sering memberitahuku tentangmu .”

“Bagaimana sih…?!”

Bingung, Victor memandang Szilard, yang telah duduk sendiri di peti di geladak.

Mata Victor jelas menuntut penjelasan, dan Szilard mendecakkan lidahnya dengan kesal, lalu menurut. “Demi Tuhan, Victor, intuisimu sangat buruk. Huey telah menjadi kolaborator kami sejak sebelum Anda dan saya mencapai Lotto Valentino.”

“Dia apa?!”

“Dia orang yang ulet. Dia tiba-tiba menyelinap ke kamar tidur Lady Lucrezia dan menawarinya pertukaran: metode pembuatan emas palsu untuk hubungan dengan bengkel Dormentaire.

“……”

Victor tampaknya tidak mampu mengungkapkan keheranannya dengan kata-kata lagi. Mulutnya mengepak tanpa suara, seluruh campuran emosi di wajahnya.

“Itu tentu saja metode yang agak menarik. Dia juga punya cara dengan mesiu, sementara itu kelemahan kita. Saya diberitahu bahwa dia mengizinkannya untuk berurusan dengan kami sebagai kolaborator yang setara.”

“Tidak ada yang memberitahuku tentang ini! Ini pertama kalinya aku mendengarnya!”

“Mengapa perlu memberi tahu seorang gadis telanjang sepertimu? Kamu tidak bisa menyimpan rahasia untuk menyelamatkan hidupmu,” bentak Szilard.

Memberikan pukulan terakhir, Huey tersenyum dan menggumamkan permintaan maaf.

“Maaf, Viktor. Lucrezia juga mengatakan bahwa dia ingin mengejutkanmu, jadi aku tidak boleh menyebutkannya sampai kamu menyadarinya sendiri.”

“Diam kau , bajingan !”

Saat Victor mengamuk, Denkurou dan Zank menahannya, lalu menjatuhkannya dan melemparkannya ke gudang.

Menyatukan semuanya, termasuk akun Huey, Maiza memiliki gambaran tentang apa yang telah terjadi.

Huey Laforet telah—luar biasa, menurut pandangan Maiza—menghabiskan sepanjang tahun untuk menyenangkan dirinya sendiri dengan House of Dormentaire, musuh Monica, dan telah memperoleh dana dan pengaruh yang besar.

Setelah itu, meskipun Maiza tidak tahu bagaimana keadaannya, Lucrezia de Dormentaire perlu memalsukan kematiannya sendiri di depan umum. Dia memilih untuk melakukannya di Lotto Valentino, tempat yang merupakan singularitas baik untuk House of Dormentaire maupun untuk semua negara di Eropa.

Szilard dan Huey telah menanam bubuk mesiu di mana-mana, dengan hati-hati memastikan bahwa tidak ada nyawa yang hilang, dan melakukan pengeboman untuk berpura-pura kembalinya Pembuat Topeng.

Kemudian, ketika Lucrezia de Dormentaire mengunjungi kota untuk bersenang-senang, kapalnya dihancurkan dan ditenggelamkan dengan alat peledak jarum jam. Asumsi yang tersebar luas bahwa Pembuat Topeng telah membunuhnya telah menjadi bagian dari rencana. Lucrezia dan yang lainnya di kapal telah dievakuasi di pelabuhan panggilan sebelumnya; kapal telah dikemudikan oleh kru kerangka, yang telah dipindahkan ke Advena Avis di laut, menunggu angin yang tepat, kemudian memasang bom jarum jam dan mengirim kapal tak berawak berlayar menuju pelabuhan.

Setelah itu, mereka hanya perlu menunggu ledakan, lalu masuk ke pelabuhan sebagai pelaut di Advena Avis , pura-pura tidak tahu. Semua sesuai rencana.

Ini berarti masalah keuangan yang mengirim Advena Avis ke sini juga ada dalam rencananya, meskipun dia tidak tahu apakah transaksi itu moneter atau politik.

Mereka semua pernah melakukannya bersama-sama.

Pada akhirnya, pemboman berantai hari ini dimaksudkan untuk menyimpulkan skenario: Bahkan ketika Pembuat Topeng menyerang kota Lotto Valentino dengan serangan gencar terakhir, House of Dormentaire berhasil melenyapkan mereka. Lelah dari pertarungan dan telah membalaskan dendam Lucrezia, House of Dormentaire mengambil kesempatan untuk mundur secara dangkal. Mulai saat ini, mereka akan memahami jumlah pengetahuan para alkemis dengan cara yang lebih halus.

Kebakaran di benteng maritim adalah perbuatan Szilard. Setelah menjadi “korban” dengan mengebom kamarnya sendiri, dia telah melakukan perjalanan ke mana-mana sesuka hati, diduga menyelidiki rute masuk, dan menggunakan kesempatan itu untuk menanam bom.

Apakah Dalton dan yang lainnya tahu tentang ini juga? Apakah mereka juga terlibat? Untuk sesaat, pertanyaan itu terlintas di benak Maiza—tapi dia memutuskan untuk tidak memikirkannya. Meragukan mereka hanya akan membuatnya marah dan membuang energinya.

Jika saya ingin mengubah dunia, haruskah saya mengatasi lika-liku nasib yang absurd ini juga?

Mungkin kekuatan keabadian yang absurd adalah cara yang efektif untuk melawan kekuatan yang sama absurdnya.

Bahkan saat dia memikirkan itu, Maiza ingat kampung halaman yang telah dia tempatkan di belakangnya. Lucrezia de Dormentaire telah menghancurkan tempat di mana dia dilahirkan, dan dia tidak bisa dengan mudah memaafkannya atas apa yang telah dia lakukan.

Namun, Gretto dan Sylvie telah diselamatkan, dan keheranannya pada apa yang telah dilakukan Huey telah memadamkan sekitar setengah dari kemarahan itu.

Huey… Apa yang sebenarnya terjadi padanya?

Maiza benar-benar tidak percaya.

Bukankah para Dormentaire telah mengambil nyawa Monica yang dicintainya? Mengapa dia bekerja sama dengan mereka?

Dia mempertimbangkan kemungkinan bahwa Huey hanya berpura-pura bekerja sama dan berencana untuk menjatuhkan Keluarga Dormentaire dari dalam.

Tapi ketika Maiza memandangnya, sepertinya kata balas dendam tidak bisa lepas dari pikirannya.

Saya hanya menyadari bahwa membalas Monica tidak akan membawanya kembali.

Itulah yang dikatakan Huey sendiri, tetapi mungkinkah bersikap begitu rasional tentang hal seperti ini? Berapa banyak konflik dan keputusasaan yang dia alami selama setahun terakhir ini?

…Dan di mana dia bisa menemukan harapannya?

Maiza mencoba menyimpulkan isi tahun kosong Huey—lalu menyerah, menyadari bahwa itu tidak berguna.

Bahkan jika dia berhasil mendapatkan keabadian, itu tidak memberinya kemampuan untuk mengetahui satu tahun penuh dari kehidupan orang lain.

Keabadian tidak mahakuasa , dia memperingatkan dirinya sendiri saat dia membiarkan pikirannya berlari ke benua yang jauh di seberang lautan — dan ke ujung waktu yang jauh.

“Yah, baiklah. Jika Anda memiliki sesuatu yang tidak masuk akal seperti ramuan rahasia keabadian, saya harap Anda cepat-cepat menunjukkannya kepada saya, ”kata Szilard kepada Maiza sambil bersandar di tiang kapal, merenungkan sesuatu.

Salah satu alkemis mengajukan keberatan atas nada merendahkan Szilard. “Sekarang, tunggu sebentar. Anda dan Victor harus turun di pelabuhan panggilan berikutnya. Huey dan Elmer juga! Satu-satunya yang diizinkan untuk berpartisipasi dalam eksperimen adalah mereka yang namanya ada didaftar penumpang. Itu adalah pengaturannya! Kita perlu tahu persis siapa yang menjadi abadi!”

Para alkemis di sekitarnya angkat bicara setuju.

Namun, Kwik dan pendatang baru lainnya hampir tidak bereaksi. Jika Victor ada di sana, dia mungkin akan merespons dengan baik dan memulai perkelahian, tetapi dia masih tidak sadarkan diri di gudang.

“Maiza, bukankah Dalton memberimu sesuatu?”

“Hmm?”

Atas pertanyaan Huey, Maiza ingat bahwa dia telah diberi sebuah amplop tepat sebelum naik ke kapal, dengan instruksi untuk membukanya begitu mereka keluar dari pelabuhan dengan aman.

Dia segera mengambilnya dari kopernya, dan ketika dia membukanya—dia menemukan daftar penumpang tambahan, dengan nama Huey Laforet, Elmer C. Albatross, Szilard Quates, dan bahkan Victor Talbot di atasnya.

Setelah para alkemis melihat itu, mereka tidak bisa membuangnya dari kapal. Dengan keraguan yang sama yang Maiza rasakan sebelumnya, mereka berbisik di antara mereka sendiri dan bertanya-tanya berapa banyak yang diketahui Dalton.

Bahkan sekarang, aku masih bergantung pada kehendak orang lain? Maiza menghela nafas, malu dengan kelemahannya sendiri. Saya percaya jika saya punya cukup waktu, bahkan saya mungkin bisa berubah, tapi …

Kwik menjadi seperti orang lain dalam satu tahun, sementara Elmer mungkin tidak pernah berubah sama sekali. Ada semua jenis yang berbeda.

Apakah itu berarti bahwa perubahan tidak tergantung pada waktu tetapi sepenuhnya pada tekad Anda sendiri?

Menenangkan diri lagi, Maiza membiarkan pikirannya melayang ke hari ritual perjalanan mereka.

Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi setelah ritual itu.

Dan kapal itu diam-diam mengarungi ombak… membawa hati yang gelap gulita di atas kapal.

Fermet—yang pikirannya berkecamuk dengan kedengkian yang tidak bersalah—berada di buritan kapal, menatap arloji saku.

Czes telah bangun dan bersenang-senang menjelajahi kapal bersama Begg.

Anak laki-laki itu terus tersenyum, berusaha mati-matian untuk menyembunyikan ketakutannya tentang perjalanan dan tanah baru. Fermet ingin melihatnya lebih seperti ini—tetapi sekarang, dengan arloji di satu tangan, dia memenuhi pikirannya dengan fantasi yang tak terhitung jumlahnya.

Ah, sudah hampir waktunya. Hampir waktunya.

Aku ingin tahu bagaimana dia bereaksi. Aku ingin tahu apa yang dia rasakan.

Saya berharap saya bisa melihatnya sendiri…dan saya tidak bisa adalah penyesalan terbesar saya, Niki.

Lotto Valentino Pelabuhan

“Oh, aku benar-benar berharap kamu tidak akan begitu marah, Carla sayang,” Lucrezia merajuk.

“Jangan bermain-main denganku, kumohon!” Carla balas membentak dengan marah.

Setelah dia mengetahui kebenaran situasinya, air mata kegembiraan Carla telah berubah menjadi kemarahan yang meluap-luap.

“Apa yang kau pikirkan?! Menurutmu seberapa banyak masalah yang disebabkan oleh rencanamu di kota ini?! Banyak orang telah terluka! Kerusakan dari ledakan hari ini saja… Oh, demi cinta—!”

“Yah, dalam suratnya kepadaku, Victor tersayang menulis hampir setiap hari bahwa orang-orang di kota ini adalah bajingan, sayang. Saya pikir itu mungkin berguna bagi mereka jika kita menyanyikannya sedikit. ”

“Cukup! Ada lebih banyak yang terluka di antara pasukan Dormentaire! Lebih penting lagi, apa yang akan Anda lakukan jika Anda menyakiti anak-anak? Atau pengunjung yang datang untuk melihat perpustakaan?! Apakah kamu tahu betapa takutnya perasaan para alkemis yang telah meninggalkan kota ?! ”

Kemarahan Carla sangat wajar, tetapi wajah Lucrezia bersinar saat dia berbalik ke arah penjaganya.

“Oh, itu semua adalah bagian dari rencana kami. Lotto Valentino adalah kota bagi para alkemis, seperti yang Anda ingat. Jadi saya pikir mungkin yang terbaik untuk semua orang jika kita membubarkan orang-orang setelah kita menguasai pengetahuan mereka, sebelum bangsawan atau negara lain bisa masuk. Sungguh, kejadian ini sangat kecil untuk keluarga saya, Anda tahu. Mengapa semua kemarahan ini?”

Nyonyanya memiringkan kepalanya, tampak bingung ketika Carla berteriak padanya dengan marah.

“Kamu tidak bisa menjarah kota dan menyebutnya kecil! Ya, Lady Lucrezia, saya akan melakukan segala daya saya untuk membawakan apa yang Anda inginkan, bahkan jika saya harus dicaci maki sebagai penjahat. Namun, Anda tidak perlu melakukan kejahatan secara pribadi dan menipu saya, seperti yang Anda lakukan kali ini! Apakah Anda tahu betapa saya khawatir …? ”

Tepat saat perasaannya yang sebenarnya hampir terlepas—

—suara membosankan, perkusi bergema dari seluruh kota.

“…Apa?! Bom lagi?”

“Itu aneh, bukan? Seharusnya sudah selesai sekarang.”

“Di sana, kamu lihat?! Tidak semuanya berjalan seperti yang Anda inginkan, Nona Lucrezia!”

Carla terus menguliahi nyonyanya, sementara wanita bangsawan terkemuka yang telah resmi terbunuh itu terisak.

Mereka tidak tahu.

Dalam bayang-bayang ledakan terakhir itu—tragedi telah lahir.

Sepuluh menit sebelumnya Ruang bawah tanah dari sebuah bangunan yang ditinggalkan, di suatu tempat di Lotto Valentino

“…Tempat ini penuh dengan kenangan,” gumam Niki.

Dia telah melangkah ke sebuah ruangan yang penuh dengan emas palsu yang berkilauan, seperti bagian dalam peti harta karun bajak laut.

Dia pernah ke sini hanya sekali sebelumnya, pada tahun 1705. Setelah Elmer dan teman-temannya menyelamatkannya dan membakar kapal tempat obat itu diproduksi—hanya sekali, dia dibawa ke ruangan ini. Di sanalah dia mempelajari rahasia Pembuat Topeng, Monica Campanella.

Awalnya itu adalah rumah persembunyian Huey, tetapi setelah Elmer dan Monica juga mulai menggunakannya, tempat itu telah menjadi tempat persembunyian bagi Pembuat Topeng. Pada yang terbesar, organisasi Pembuat Topeng memiliki beberapa ratus anggota, tetapi sejauh yang dia tahu, hanya mereka berempat yang tahu tentang tempat ini.

Dia melihat arloji sakunya dan menutup matanya, perlahan mengingat apa yang dikatakan Fermet padanya.

Niki, saya akan memberitahu Anda tempat Anda harus melarikan diri ketika pekerjaan Anda selesai.

Itulah yang dikatakan Fermet padanya ketika dia bersikeras dia akan menjadi umpan.

Ini adalah…sesuatu yang Elmer ceritakan padaku, ketika aku memberitahunya bahwa aku berencana untuk bertindak sebagai umpan. Dia mengatakan kepada saya bahwa itu adalah tempat yang aman untuk bersembunyi dalam keadaan darurat mutlak.

Kemudian dia memberitahunya tentang rumah persembunyian, yang kebetulan dia sudah tahu.

Niki mengira Elmer selalu berencana untuk naik Advena Avis , seperti kelompok Fermet, jadi dia percaya kata-kata itu tanpa pertanyaan. Jika dia tidak jatuh cinta pada Fermet, jika dia mendengarkan kata-kata itu dengan kepala datar, dia mungkin menyadari ketidakkonsistenan.

Tidak peduli apa yang dikatakan Fermet kepada Elmer, Elmer akan secara sukarela menjadi umpan. Mengapa dia tidak menghentikan Fermet mengambil pekerjaan itu?

Siapa pun yang mengenal Elmer dengan baik akan bertanya-tanya, tetapi Niki tidak pernah memikirkannya.

Dan itulah yang menyebabkan tragedi menimpa dirinya.

Meskipun, bahkan jika dia telah meramalkan niat jahat Fermet, cintanya padanya masih akan mengundang tragedi.

“…?”

Dia mendengar suara di atas kepala, dan kemudian langkah kaki dan suara beberapa pria. Seseorang telah turun ke ruang bawah tanah pertama, di atasnya.

Untuk amannya, Niki memadamkan beberapa lampu, lalu mendengarkan suara-suara dari lantai atas dalam kegelapan.

“Apakah dia benar-benar datang ke sini?”

Ketika Niki mendengar suara mengancam itu, jantungnya hampir berhenti.

Dia sudah sering mendengarnya lima tahun yang lalu—itu milik pria botak besar yang menyebut dirinya orang tua angkatnya.

Dia memukulnya dengan kursi dan menjatuhkannya ketika mereka membakar bengkel obat di kapal, dan dia tidak melihatnya lagi sejak itu. Dia mendengar bahwa dia telah ditangkap oleh tuannya, tetapi tampaknya dia telah dibebaskan.

“Saya melihatnya berlari ke gedung yang ditinggalkan ini. Seperti yang dikatakan informan kami, dia akan melakukannya.”

“Siapa yang mengira Pembuat Topeng punya tempat persembunyian di sini…?”

“Jika kita menangkapnya, para Dormentaire mungkin akan memberi kita hadiah.”

Dia mengenali semua suara itu.

Mereka milik mantan “majikannya”, yang telah memaksanya dan anak-anak lain menjadi budak pembuatan narkoba.

Mengapa? Kenapa mereka disini?!

Hatinya menjerit ketakutan.

Masa lalu yang hampir dia lupakan membanjiri kembali dengan paduan suara jeritan di benaknya. Seolah-olah mereka mencoba membuatnya panik, orang-orang di atas dengan ribut mencari sesuatu dengan langkah kaki yang berat saat mereka berbicara tentang Pembuat Topeng.

“Saya tidak percaya keberuntungan kami. Saya pikir itu omong kosong; itu hal yang baik kami terus mengawasi. ”

“Jika itu tempat persembunyian mereka, bukankah seluruh harta emas palsu mereka juga ada di sana?”

“Kemungkinan besar… Aku yakin ada gunung di sana. Mungkin mereka membeli beberapa emas asli untuk disimpan di sini dengan semua uang yang mereka peroleh dengan emas palsu itu.”

“Sial, rencana yang rumit. Baiklah, mari kita terus mencari.”

“Pembuat Topeng tampak seperti anak kecil bagi saya. Atau mungkin seorang wanita.”

“Hah. Jika itu seorang wanita, kita bisa bersenang-senang dengannya sebelum kita membantainya.”

Apa yang sedang terjadi?

Mereka mengawasi tempat ini?

Siapa yang memberitahu mereka tentang hal itu?

Hei? Atau Elmer?

Siapa? Nama lain muncul di benaknya sebagai jawaban atas pertanyaan itu—tetapi hatinya menolak untuk mengakuinya, dan dia memusatkan seluruh perhatiannya untuk menemukan jalan keluar dari situasinya saat ini.

Sesuatu … Sesuatu yang bisa saya gunakan …

Karena dia hanya memiliki satu lilin yang tersisa, dia hampir harus mencari dengan perasaan.

Jika mereka memiliki banyak orang yang mencari, tidak akan butuh waktu lama bagi mereka untuk menemukan pintu tersembunyi yang menuju ke ruang bawah tanah ini.

aku harus cepat…

Sebuah benda tampak melompat ke arahnya: sebuah kotak kayu diletakkan mencolok di tengah-tengah emas palsu, dengan beberapa bola hitam di dalamnya.

Anehnya—bola hitam itu memiliki jam yang terikat padanya, dengan poros yang memanjang dari roda gigi jam ke bagian dalam bola.

Saat dia melihat mereka, itu memukulnya. Ini mungkin bom jarum jam yang digosipkan oleh orang-orang di studio. Apakah ini yang digunakan pembom, yang meledak ketika waktu yang ditentukan tiba?

Dan kemudian dia menyadari—semua jam yang terpasang pada bola hitam itu bergerak.

Niki merasakan keringat dingin keluar di sekujur tubuhnya.

Setelah sekian lama mencari tempat untuk mati, dia telah menemukan banyak kematian tepat di depannya. Semua rambutnya berdiri.

Ini akan … meledak? Kapan? Berapa banyak waktu yang tersisa?!

Jadi Huey benar-benar berada di balik insiden ini?

Kenapa sekarang? Kenapa dia meledakkan tempat ini?!

Siapa yang mengatur ini? Siapa yang memberi tahu orang-orang itu tentang tempat ini?

Siapa? Siapa? Siapa? Siapa? Siapa?

Hei? Elmer? Atau… Fermet…?

Pertanyaan-pertanyaan itu muncul dan menghilang di benaknya, tetapi dia tidak memiliki bukti konklusif untuk jawaban apa pun.

Elmer memberi tahu Fermet tentang tempat ini…

Apakah dia mencoba membunuh Fermet? Mengapa?

Tidak. Itu tidak mungkin. Elmer tidak akan pernah melakukan itu.

Fermet juga bukan tipe orang yang dendam.

Lalu siapa? Siapa? Siapa? Siapa?

Tidak, itu tidak mungkin—itu bukan siapa-siapa! Jika aku punya waktu untuk ragu…Aku harus memikirkan cara untuk kabur, kalau tidak…

Jika dia tinggal di ruang bawah tanah, dia akan mati dalam ledakan itu.

Jika orang-orang di lantai atas datang ke sini sebelum ledakan, dia akan mati saat itu juga.

Jika dia pergi ke ruang bawah tanah pertama dalam upaya untuk melarikan diri, mereka akan menangkapnya dan membunuhnya.

Semakin tenang Niki memikirkannya, semakin dia sadar akan kematiannya sendiri.

Jika dia punya kesempatan sama sekali, ada kemungkinan para pria itu mungkin gagal menemukan pintu tersembunyi, menyerah, dan pergi sebelum ledakan. Itu, atau kemungkinan dia bisa menerobos sekelompok pria di lantai atas sendirian dan kabur.

Namun, bahkan Niki tahu itu adalah mimpi kosong.

Keputusasaan mewarnai hatinya menjadi hitam pekat.

Oh begitu.

Dia menyadari.

Itu di sini.

Tempat yang dia pikir dia cari. Tapi itu tidak pernah menjadi sesuatu yang bisa dia temukan sendiri. Itu selalu dimaksudkan untuk menemukannya.

Ini … adalah tempat saya untuk mati.

Saat Niki memikirkan itu, dia menyadari semua ketidaksabaran dan ketakutannya telah hilang.

Perlahan, dia mengambil kotak yang berisi bom jarum jam, lalu dengan lembut meletakkannya di atas tangga yang menuju ke ruang bawah tanah atas. Orang-orang itu mungkin akan menemukannya saat mereka menemukan pintu rahasia ke ruang bawah tanah ini.

Dia melakukannya untuk menakut-nakuti mereka; dia tidak punya pikiran sedikit pun untuk menjauhkan diri dari bom.

Jika dia akan diledakkan, dia ingin memastikan bahwa dia membawa sampah itu bersamanya. Itulah satu-satunya alasan dia.

Dulu aku berpikir mereka sama sekali tidak penting bagiku, tapi…

…mungkin selama ini aku benar-benar membenci mereka.

Atau mungkin…Saya hanya ingin ditemani dalam perjalanan ini.

Sedikit terkejut dengan kepicikannya sendiri, dia diam-diam berjalan ke belakang jalan buntu di ruang bawah tanah kedua.

Mungkin mereka berencana membuat kamar, lalu memutuskan untuk tidak melakukannya. Dia duduk di belakang lorong gelap yang dipahat kasar di luar cahaya lilin, diam-diam menutup matanya, dan berpikir sendiri.

Apakah dia berhasil berubah, pada akhirnya?

Apakah dia tumbuh lebih kuat?

Sudahkah saya menemukan tempat yang tepat untuk mati?

Di kedalaman lorong yang gelap dan gelap, tanpa tempat yang tersisa, menyadari niat membunuh yang tak terhitung jumlahnya yang menimpanya — gadis itu bertanya-tanya tentang hal-hal ini, diam-diam, ketika kematian semakin dekat.

Jawaban atas pertanyaannya tidak muncul dengan sendirinya.

Meski begitu, dia puas.

Apa pun dia, itu tidak masalah sekarang.

Ini adalah tempat saya untuk mati.

Tapi, pada akhirnya…Saya menemukan cara untuk hidup demi orang lain…demi Fermet, bukan?

Jika ini hasilnya, maka itu berarti ini adalah tempat yang saya pilih untuk mati.

Dia hanya senang dia bisa membentuk koneksi dengan seseorang.

Tidak ada yang penting sekarang. Saya tidak peduli siapa yang memberi tahu mereka tentang tempat ini. Saya tidak peduli siapa yang memasang bom.

Entah itu Fermet, atau Elmer, atau Huey.

Bahkan jika mereka bertiga membenciku selama ini, aku tidak keberatan.

Ini aneh. Saya semakin tidak takut mati.

Dia terus berpikir.

Saya ingin tahu apakah Monica juga merasakan hal ini… Saya ingin tahu apakah dia merasa terhubung dengan Huey.

Elmer telah memberitahunya bagaimana temannya, dermawannya, meninggal.

Aku ingin tahu apakah itu sebabnya dia bisa mati tersenyum.

Aku ingin tahu apakah aku bisa mati tersenyum sekarang.

Gadis itu memakai topeng.

Pada akhirnya, dia tidak meninggalkan dampak besar pada dunia, tetapi dia bangga bisa menjadi Pembuat Topeng, bahkan untuk sementara.

Saat kematian terus mendekatinya, dia setidaknya ingin mati dengan cara yang bisa dia banggakan.

Dia pernah percaya bahwa Pembuat Topeng adalah tempat kematiannya—dan mengingat itu membuatnya menyadari sesuatu.

Oh. Betapa konyolnya… Beginilah awalnya.

Enam tahun lalu, sebagai salah satu Pembuat Topeng, dia ditakdirkan untuk dibunuh oleh Pembuat Topeng lain. Saat dia mengingat masa lalunya—Niki mulai merasa lebih damai.

Mungkin rasa kematian yang menindas yang dia rasakan di ruang gelap itu telah mengingatkannya pada masa lalu.

Saya mengerti.

Aku hanya kembali ke masa lalu. Itu sebabnya itu tidak menakutkan.

Aku sendirian lagi…tidak berbeda dari sebelumnya.

Enam tahun lalu, dia menerima kematian terus-menerus seperti ini.

Oh… aku tidak berubah sama sekali, tidak sedikit pun.

Aku benar-benar tidak bisa seperti Monica.

Aku tidak bisa tersenyum seperti dia.

Saya senang saya memiliki topeng ini.

Saya sangat senang.

Hati Niki yang tenang sedikit bergetar—dan dia menempelkan topeng itu ke wajahnya, erat-erat.

Lagi pula, saya tidak ingin ada yang melihat saya mati menangis.

Aku ingin tersenyum.

Saya telah menemukan tempat saya untuk mati. Aku ingin mati tersenyum, namun…

Maafkan aku, Elmer.

Saat itulah dia menyadari sesuatu dengan tersentak.

Seharusnya aku memikirkan Fermet, bukan Elmer.

Saya perlu meminta maaf kepada Fermet.

Saya sangat bodoh.

Inilah sebabnya… aku… aku…

Tak lama, dia mendengar suara pintu tersembunyi terbuka.

Kemudian teriakan marah dari para pria.

Sebuah klik lembut .

Lalu-

Advena Avis

“Itu mungkin meledak sekarang, bukan begitu?” kata Elmer, melirik jam sakunya.

“…Ya, mungkin,” jawab Huey acuh tak acuh.

“Sayang sekali. Tempat persembunyian itu masih memiliki banyak barang berharga di dalamnya.”

“Tidak apa-apa. Saya memutuskan untuk menghapus semua jejak Pembuat Topeng dari kota.”

“Tapi itu tidak berarti Anda harus meledakkannya.”

“Lebih baik jika itu benar-benar hilang. Kaulah yang ingin menjauhkan Niki dari sana saat dia kembali ke kota. Anda tidak ingin orang berpikir dia adalah Pembuat Topeng, ingat?”

“Yah, ya, tapi tetap saja.”

Elmer dan Huey berbicara cukup pelan sehingga tidak ada orang lain yang bisa mendengar mereka.

Namun, orang yang melihat mereka dari kejauhan menebak isi percakapan mereka dengan akurasi yang hampir sempurna.

Lebreau Fermet Viralesque.

Sejak Elmer membawa Sylvie ke kediaman Meyer, ada sesuatu yang mengusiknya. Perasaan itu samar-samar dan tidak mencolok, tapi dia merasakan bahaya yang aneh pada orang Elmer C. Albatross ini.

Kalau dipikir-pikir, kehadirannya adalah mengapa tindakan Huey setahun yang lalu telah menyimpang dari apa yang dia antisipasi.

Sangat waspada terhadapnya, Fermet telah membuntuti Elmer—dan melihatnya masuk ke sebuah bangunan terbengkalai. Fermet mengikutinya ke dalam dan mendengar percakapan mereka di tempat persembunyian di lantai bawah—termasuk rencana mereka untuk meledakkan tempat itu pada hari mereka meninggalkan kota dengan kapal.

Memikat Niki ke sana adalah hal yang mudah, dan sama mudahnya dengan membuat penduduk kota mengawasi tempat persembunyian dan menghalangi pelariannya.

Ahh. Niki, Niki.

Menyebut nama gadis itu berulang-ulang di dalam hatinya, Fermet tersenyum pelan.

Anda benar-benar luar biasa.

Ketika dia menyadari Niki tertarik padanya, Fermet benar-benar bahagia. Dia adalah orang yang menyenangkan, baik di dalam maupun di luar. Sebagai seorang kekasih, beberapa gadis akan cocok seperti dia.

Faktanya, Fermet sudah menyukai Niki. Setelah bertahan selama bertahun-tahun dalam keputusasaan, dia telah menemukan harapan yang akan memungkinkannya untuk hidup.

Betapa sangat menyentuh.

Fermet memutuskan untuk mencintainya dari lubuk hatinya.

Dia ingin melihat segala sesuatu tentang dia. Semuanya, dari rona cinta pertama hingga saat semuanya berubah menjadi keputusasaan.

Oh, aku ingin tahu apa yang kamu lakukan sekarang. Apakah Anda mati dalam ledakan itu? Apakah orang-orang itu membunuhmu? Apakah Anda bertahan hidup melalui keberuntungan? Apakah Anda benar-benar membenci saya sekarang?

Atau apakah Anda membenci Elmer atau Huey?

Di luar sini, saya bahkan tidak tahu apakah Anda hidup atau mati.

Dia membayangkan lusinan, bukan, ratusan, nasib Niki.

Dia menciptakan fantasi demi fantasi, segala sesuatu dari masa depan di mana keajaiban demi keajaiban telah terjadi dan dia hidup bahagia sebagai istri tuan, ke masa di mana ledakan itu tidak membunuhnya sepenuhnya dan tubuhnya perlahan-lahan dikonsumsi oleh belatung sampai akhir hidupnya. napas.

Kemungkinannya tidak terbatas.

Menenangkan hatinya yang bersemangat, Fermet perlahan mempertimbangkan apa yang akan terjadi setelah dia terlahir kembali sebagai makhluk abadi di akhir perjalanan ini.

Oh, tidak ada artinya menjadi abadi sendirian.

Orang-orang tersayangku harus menjadi abadi bersamaku.

Dengan begitu…Aku akan bisa menghancurkannya dan menghargainya lagi dan lagi.

Masa depan memiliki kemungkinan tak terbatas.

Membayangkan peta luas masa depan itu, Fermet tersenyum pelan. Senyumnya murni dan tidak ternoda saat dia menatap lautan, sendirian.

Berdoa agar tujuan kapal ini menyimpan harapan tanpa akhir.

Maka kapal itu berlayar ke barat—untuk memanggil iblis, untuk mendapatkan minuman keras keabadian.

Perlahan, Advena Avis menerobos ombak.

Menuju tempat di mana keributan spektakuler selama berabad-abad akan dimulai.

Tidak menyadari bahwa itu membawa seorang pria yang lebih jahat daripada iblis mana pun.