Niki telah mencari tempat untuk mati.

Dia tidak memiliki nama keluarga; dia hanya Niki. Kedengarannya seperti nama anak kucing. Dia tidak terlalu terikat padanya. Dia tidak berpikir bahwa nama begitu penting untuk memulai.

Karena itu, dia merasa dia tidak membutuhkan kuburan setelah dia meninggal. Bahkan jika seseorang memasang nisan untuknya, dia tidak peduli untuk menulis apa pun di atasnya. Namanya bukan satu-satunya hal yang tidak penting baginya—dia tidak tertarik dengan apa yang terjadi setelah dia meninggal. Aman untuk mengatakan bahwa satu-satunya alasan dia hidup adalah untuk menemukan tempat di mana dia bisa mati dengan perasaan puas.

Jika dia mati saat dia menemukannya, dia tidak akan menyesal. Bahkan, dia merasa bersalah terus-menerus atas kenyataan bahwa dia masih hidup.

Banyak anak-anak lain yang diperbudak bersamanya telah meninggal, sementara dia cukup beruntung untuk bertahan hidup.

Sensasi bahwa dia sendiri sedang menikmati nasib baik tetap kuat di hatinya, seperti irisan. Jika dia tidak bertemu Elmer dan teman-temannya, irisan itu akan menghancurkannya sejak lama, dengan cepat mendorongnya menuju kematian.

Dia berutang banyak kepada Elmer, dan aman untuk mengatakan bahwa dia telah mengubah hidupnya secara dramatis.

Tapi meskipun Elmer adalah orang yang memberinya alasan untuk hidup—

—orang yang memberi Niki harapan bukanlah Elmer atau Pembuat Topeng, tetapi orang lain.

Anda sedang mencari tempat untuk mati? Itu bukan sesuatu yang Anda cari. Anda tiba di sana secara alami, setelah Anda menjalani hidup Anda. Saya membayangkan apakah Anda bisa tersenyum saat itu atau tidak tergantung pada sifat kehidupan itu.

Niki akan berkeliaran tanpa tujuan jika seorang alkemis muda tidak mengucapkan kata-kata itu padanya dan menahannya di studio keluarga Meyer. Dia hanya menunjukkan kebaikan padanya, kegagalan seorang budak dan orang asing.

Dia telah dipekerjakan untuk merawat Cze, dan dia memperlakukannya sama seperti dia memperlakukan teman-temannya yang lain.

Lebreau Fermet Viralesque.

Awalnya, Niki mengira namanya terlalu fantastis. Namun, ketika mereka bekerja di rumah tangga Meyer bersama, dia menyadari itu cocok untuknya: Dia adalah manusia yang benar-benar pintar dan terpenuhi.

Sebagai seorang alkemis, ia mengelola studio. Rupanya, dia sangat mengenal hampir semua penelitian yang dilakukan di sana, dan dia adalah orang yang bertanggung jawab.

Pada saat yang sama, dia memiliki pengetahuan yang mendalam tentang ekonomi dan budaya, sebuah fakta yang tetap tidak berubah setelah kedatangannya di Lotto Valentino, dan dengan kepribadiannya yang ramah, dia membawa angin segar ke dalam rumah tangga Meyer.

Dia juga menyebarkan teknologi studio di antara para bangsawan dan pedagang, berfungsi sebagai pilar utama studio menggantikan kepala keluarga muda. Dia jenius, pria yang bisa melakukan apa saja, dan selain itu ramah.

Tidak hanya itu, dia baik bahkan kepada orang-orang yang hanya lewat, seperti dia.

Mengapa dia memperlakukannya tidak berbeda dari orang lain, ketika latar belakangnya adalah sebuah misteri? Ketika Niki menanyakannya secara langsung, Fermet memberinya senyum bermasalah.

Aku hanya canggung, itu saja. Saya tidak begitu pintar dengan orang-orang sehingga saya dapat menyesuaikan tanggapan saya agar sesuai dengan peringkat atau masa lalu orang lain. Saya suka apa yang saya suka, dan saya benci apa yang saya benci. Itulah satu-satunya keputusan yang bisa saya buat.

Saat Niki memperhatikan pemuda itu selama beberapa tahun, dia menyadari apa yang dikatakan pria itu mungkin benar. Dia mungkin memang mencintai dunia. Dia adalah kebalikannya.

Sebenarnya aneh bahwa mereka ada dalam jarak yang begitu dekat.

Pikiran itu mengingatkannya pada Elmer—tetapi Elmer hanya peduli pada senyuman. Tidak seperti dia, pria ini menerima dunia apa adanya, baik dan jahat bersama-sama; dia adalah ras yang berbeda.

Dan—saat itulah dia menyadarinya.

Setiap kali pemuda itu memanggilnya Niki, itu sedikit menenangkan hatinya.

Dan untuk pertama kalinya, dia mulai sangat sadar akan nama.

Orang-orang Lotto Valentino telah membelinya sebagai budak dan memanggilnya Niki. Baginya, itu hanya simbol yang digunakan untuk membedakannya dari orang lain.

Bertemu dengan Pembuat Topeng dan kelompok Elmer telah menambahkan nuansa yang sedikit berbeda padanya, tapi dia tidak bisa mengidentifikasinya, dia juga tidak pernah mencobanya.

Namun, selama beberapa tahun, ketika Fermet, Czes, Begg, dan yang lainnya di studio memanggil namanya, Niki menjadi suka mendengarnya. Dia mulai memikirkan mengapa itu terjadi, dan akhirnya, dia menemukan jawabannya.

Ketika mereka memanggil namanya, itu mengingatkannya bahwa dia adalah bagian penting dari komunitas studio. Perasaan itu membuatnya sangat bahagia.

Hal seperti itu tidak akan pernah terpikirkan saat dia dipaksa bekerja sebagai budak di Lotto Valentino. Saat itu, dia lebih suka tidak dibutuhkan dan diabaikan, untuk tidak pernah mendengar namanya.

Setelah kesadaran itu, Niki benar-benar bisa merasakan bahwa dunia di sekitarnya telah berubah.

Dia bermaksud untuk menyimpan perasaan itu di dalam dirinya, tetapi suatu hari, dia mengakuinya kepada Fermet. Mungkin itu adalah kekhasan kepribadiannya yang suka bergaul, tetapi dia memiliki kemampuan alami untuk menarik kata-kata dari orang-orang.

Setelah dia memberitahunya, dia meminta maaf. …Saya minta maaf. Aku yakin aku sudah membuatmu bosan.

Fermet menggelengkan kepalanya sedikit, tersenyum lembut. Itu tidak membosankan sama sekali. Niki, kamu sudah seperti keluarga bagi kami. Sebenarnya, saya senang mendengarnya—bahwa Anda telah menerima bahwa kami membutuhkan Anda, dan bahwa Anda senang karenanya, maksud saya.

Bagi Niki, yang sedang mencari tempat untuk mati, kata-kata Fermet memabukkan.

Ketika Anda memanggil nama seseorang, apakah itu dengan niat baik ataukedengkian, Anda menambatkan kesadaran mereka. Dan saat kami memanggil namamu, tambatan itu tidak membatasi duniamu. Karena itu, tolong panggil kami dengan nama kami juga. Saya percaya tether akan berubah menjadi koneksi yang akan memiliki pengaruh baik pada kami berdua.

Pelan namun pasti, rasa bahagia menyelimuti hatinya, berbeda dari euforia obat yang dibuatnya.

Sejak saat itu, setiap kali dia menyebut nama Fermet, dia merasakan semacam sensasi geli dan malu.

Ketika orang-orang memanggil namanya, dia akan mendapatkan ikatan dan koneksi—sejak Fermet memperkenalkan ide itu padanya, anehnya dia menjadi sadar akan hal itu.

Namun, dia tidak merasa malu dengan Czes atau Begg. Itu adalah emosi yang dia rasakan hanya terhadap Fermet.

Saat dia menyadari ini—Niki dikuasai oleh rasa geli lain yang lebih aneh. Dia tahu apa sensasinya, sebenarnya, tapi dia pura-pura tidak tahu. Dia belum sepenuhnya terbebas dari masa lalunya, dan ada sedikit duri rasa bersalah di hatinya. Dia tidak yakin orang seperti dia berhak merasakan emosi seperti itu.

Saat dia bertanya-tanya apa yang harus dilakukan dengan perasaan itu, suatu hari, dia mendengar bahwa keluarga Meyer memindahkan studionya ke Lotto Valentino.

Apakah itu akan mengingatkan Anda pada masa lalu? Fermet bertanya, mengetahui sejarah Niki.

Dia tersenyum kecut. Saya tidak berpikir saya akan peduli tentang itu sekarang, tapi saya tidak bisa memaafkan mereka untuk itu. Aku tidak bisa menjadi orang baik sepertimu, Fermet.

Tapi Fermet telah memberitahunya, dengan tulus, aku bukan orang baik. Tidak ada yang semacam itu.

Perlahan, dia mulai bercerita tentang wajahnya yang lain. Bagaimana dia menjadi mata-mata untuk House Dormentaire, salah satu pendukung keuangan studio, dan bahwa dia mengirimi mereka laporan tentang alkemis Lotto Valentino dan tren di kota.

Namun, ketika Niki mendengarnya—dia senang.

Biasanya, akan lebih bermanfaat baginya untuk menyembunyikan informasi itu; dia tidak perlu memberi tahu Niki.

Namun dia telah berusaha keras untuk mengakuinya padanya, dan itu membuatnya lebih bahagia dari apa pun.

Aku akan membantumu , dia telah memberitahunya segera sebelum mereka pindah.

Fermet telah memperingatkannya bahwa itu adalah pekerjaan kotor, pekerjaan yang tidak boleh dia lakukan, tetapi Niki bersikeras. Ini tidak masalah. Diriku yang lebih muda akan menertawakanmu karena menyebut pekerjaan seperti itu kotor.

Meskipun, dia mungkin tidak bisa tertawa.

Bergumam mencela diri sendiri, Niki berdiri tegak dan mencoba lagi, lagi dan lagi.

Dia tahu lebih banyak tentang perut kota daripada Fermet, dan orang-orang merasa cukup bersalah padanya sehingga mereka tidak akan secara aktif melibatkan diri dengannya.

Meski begitu, Fermet terus mengungkapkan perhatiannya padanya, khawatir mereka mungkin “membayangimu dari kebencian yang salah tempat,” tapi—

Pada akhirnya, dia menyerah, dan dia membantunya dengan melayani sebagai kurir ke House of Dormentaire, pekerjaan publik yang jauh dari mata-mata.

Setiap kali dia menyelesaikan pekerjaan sebagai kurir, Fermet berterima kasih padanya.

Terima kasih, Niki.

Setiap kali dia mendengar kata-kata itu, luka lamanya sembuh, sedikit demi sedikit.

Di komunitas kecil studio Meyer, dia dan Fermet berbagi hubungan eksklusif tambahan sebagai mata-mata untuk Dormentaires.

Setiap kali Fermet memanggil namanya, Niki bisa merasakan hubungan pribadi itu.

Ketika sekitar setengah tahun telah berlalu sejak mereka membentuk hubungan itu, sebuah pikiran samar terlintas di benaknya. Itu bukan kejutan seperti sambaran petir atau kesimpulan yang dipertimbangkan dengan cermat.

Tanpa alasan khusus, dia berhenti berpura-pura tidak tahu.

Bukan karena rasa bersalahnya telah memudar. Namun, dia mengerti bahwa ini dan itu mungkin dua hal yang berbeda .

Dia menerima perasaan kecil yang muncul dari dalam dirinya.

Itu saja.

Saya pikir saya suka Fermet.

Dan begitulah waktu berlalu—

Rumah Boroñal

Sudah lebih dari sepuluh hari sejak dia diberhentikan oleh Keluarga Avaro dan dijual kepada tuannya.

Bagi Sylvie Lumiere, sepuluh hari itu adalah waktu yang cukup untuk mengubah apa yang dia hargai dalam hidup.

Pemicunya adalah pengasingannya dari kediaman Avaro dan perpisahan dari Gretto, tentu saja. Dia takut bahwa ini adalah awal dari kehidupan keputusasaan dan penderitaan, tetapi situasinya tidak berjalan seperti yang dia perkirakan.

Seorang pemuda misterius telah membawanya keluar dari rumah bangsawan dan menghubungkannya dengan para alkemis dari klan Meyer, dan kemudian beberapa perkembangan tak terduga telah terjadi. Seolah-olah dunia runtuh di sekelilingnya.

Insiden pengeboman dan pembakaran masih berlangsung.

Pada awalnya, serangan hanya berupa pengeboman, tetapi selama beberapa hari terakhir, berbagai metode pembakaran telah digunakan, mulai dari menembakkan panah api ke atap hingga membakar secara langsung. Kisaran target secara bertahap meluas juga.

Tempat pertama yang dibakar adalah fasilitas dan bangunan yang memiliki hubungan dekat dengan House of Dormentaire, serta kapal Dormentaire. Sekarang, sepuluh hari kemudian, aman untuk menyebut serangan itu tanpa pandang bulu.

Selama tiga hari terakhir, perpustakaan kota yang tak terhitung jumlahnya, rumah-rumah aristokratnya, dan bahkan sebuah kapal yang tidak ada hubungannya dengan House of Dormentaire, telah dibakar.

Target terakhir itu sangat bermasalah, dan kota itu gempar karena kemungkinan campur tangan asing.

Sylvie tidak terlalu senang bahwa orang-orang di sekitarnya lebih dalam kesulitan daripada dia, tetapi situasi mereka tampaknya berbanding terbalik; saat kota itu terpojok, Sylvie merasa dunianya sendiri mulai melebar.

Apakah ini benar-benar nyata?

Setiap kali dia bangun, setiap kali, dia harus memastikan semua yang terjadi sampai hari sebelumnya adalah kenyataan. Begitulah novel sepuluh hari ini baginya. Dunia baru terbuka di hadapannya.

Bagi orang yang melihatnya, ini tidak lebih dari kejadian di kota yang sama, dan ini mungkin tampak berlebihan—tapi sampai sekarang, dia seperti katak di sumur tertutup, tidak bisa melihat langit.

Kalau begitu, apakah muncul dari sumurnya dan belajar tentang dunia baru melemahkan ingatannya dengan Gretto? Tidak, dia hanya ingin bertemu dengannya lagi.

Jika kehancuran baru-baru ini di luar telah melebarkan dunianya, maka Gretto telah naik ke dunianya—sumur yang sempit itu—dan telah menunjukkan padanya dunia baru di dalamnya.

Setiap kali dia mendengar bahwa rumah bangsawan telah dibakar, dia berada di samping dirinya sendiri dengan khawatir bahwa itu mungkin adalah kediaman Avaro.

Tapi setiap kali api menyala, itu selalu dari rumah-rumah mewah di kejauhan dari keluarga Avaros, dan dia merasa sangat lega ketika dia mendengar bahwa saat ini tidak ada luka di antara bangsawan atau pelayan mereka.

Selama dia tahu Gretto aman, yang harus dia lakukan hanyalah melihat kesempatan dan menghubunginya.

Begg Garrott, alkemis yang dipekerjakan oleh Keluarga Avaro, seharusnya membuat pengaturan untuk itu, tetapi dia belum dipanggil ke rumah Avaro. Yang bisa dia lakukan hanyalah menyaksikan Lotto Valentino perlahan berubah menjadi puing-puing saat dia menunggu.

Dalam hal menunggu, dia tidak seoptimis Gretto. Dia percaya sesuatu akan berubah seiring waktu, tetapi sifat Sylvie membuatnya khawatir perubahan itu mungkin yang terburuk.

Namun, paling tidak, ketakutannya terhadap nafsu tuan telah dihilangkan sepuluh hari sebelumnya.

Tuan yang dimaksud, Esperanza Boroñal, masih memakan makanannya di meja yang sama dengan Sylvie dan pelayan wanita lainnya, tetapi dia tidak melihat mereka dengan mata karnivora yang mengawasi mangsanya.

Jika dia harus mengatakannya, dia berperilaku lebih seperti kucing yang berbaring dengan nyaman, berjemur di bawah sinar matahari kehadiran wanita. Ituketenangan bangsawan berpakaian badut ini adalah hal paling tak terduga yang ditemui Sylvie dalam sepuluh hari terakhir.

Rumah Boroñal sedikit lebih kuno daripada rumah Avaros, namun lebih mewah daripada rumah bangsawan lainnya di kota itu. Di dalam, banyak ruangan terhubung satu sama lain dalam garis lurus, yang membuat pemandangan membingungkan jika Anda melihat melalui semua pintu dari salah satu ujung lorong panjang.

Ruang makan yang besar itu sangat luas. Saat Sylvie duduk di meja besar, dia melihat sekelilingnya lagi. Segala macam hidangan ditata di depannya, dan para pelayan dan tuan makan malam yang sama bersama.

Aku benar-benar memikirkan sesuatu yang sangat kasar, bukan?

Dari rumor yang beredar, dia membayangkan Esperanza adalah tipe pria yang meneror wanita dan memperlakukan mereka sebagai objek. Ketika Elmer memperkenalkannya padanya, dia tidak bisa menyembunyikan kebingungannya.

Faktanya, doktrin supremasi wanitanya sangat ekstrem, tetapi karena alasan itu, dia tidak pernah melakukan apa pun yang mungkin ditentang oleh wanita, dan dia bahkan memperlakukan pelayan baru seperti Sylvie dengan sangat sopan.

Apakah kepala Keluarga Avaro tahu atau tidak seperti apa Esperanza sebenarnya, dia menggunakannya untuk membuat Gretto meninggalkan hubungan cintanya dengan seorang pelayan. Rupanya, Lord Avaro mengatakan bahwa dia terpaksa memecat seorang pelayan dan meminta Esperanza untuk menerimanya; tuan tidak tahu apa-apa tentang situasi di balik langkah itu.

Jika saya memberi tahu dia tentang situasinya, dia mungkin membuat beberapa pengaturan dengan Avaros.

Dia memeluk harapan itu pada malam pertamanya di sana. Tapi baginya, tidak mungkin untuk mengatakan pada tuan, aku jatuh cinta dengan anak bungsu dari majikanku sebelumnya, dan dia juga mencintaiku. Saya tidak ingin bekerja di sini, jadi tolong kirim saya kembali ke sana.

Dia hanya tidak bisa memaksa dirinya untuk mengatakannya, dan Elmer telah menasihatinya untuk tidak mengatakannya. “Oh, kurasa aku tidak akan memberitahu Speran tentang itu. Jika dia mengetahui kebenarannya, dia mungkin akan mengamuk dan menantang Tuan Avaro untuk berduel. Dan itu bisa membuat masalah nyata bagi Gretto.”

…Dan dia memutuskan untuk tidak melakukannya pada menit terakhir.

Tetap saja, aku tidak suka hanya menunggu… Aku khawatir, Gretto.

Terperangkap di antara perasaan rumit ini, Sylvie melanjutkan makannya. Dan sementara hatinya masih dalam bayangan, suara cerah cerah dari seorang pemuda mencapai telinganya.

“Halo, Speran. Senyum luar biasa lainnya hari ini. ”

Elmer menjulurkan kepalanya ke ruang makan, dan wajah Esperanza mendung begitu dia mendengar suara pemuda itu.

“Dan sekarang hilang, terima kasih. Jika Anda ingin melihat saya tersenyum, jangan paksa saya untuk melihat wajah seorang pria.”

“Ah-ha-ha. Disana disana. Saya akan melihat apakah alkimia dapat digunakan untuk mengubah saya menjadi seorang wanita. Kau lebih menyukaiku, kan, Speran?”

“Sungguh hal yang aneh untuk… Tetapi jika seluruh umat manusia menjadi wanita, itu akan menjadi surga, bukan…?” sang tuan bergumam pada dirinya sendiri sambil berpikir, sementara Elmer dengan tenang menyatakan urusannya.

“Kau sering mengatakan itu, bukan? Ngomong-ngomong, bagaimana? Apakah kamu menemukan Huey?”

“Saya sendiri ingin menanyakan itu. Bahkan, demi ketelitian, saya akan melakukannya. Anda benar-benar belum melihatnya? ”

“Tidak, aku belum melihatnya, dan aku juga belum mendapat surat atau pesan. Saya tidak berbohong.”

“Aku mengerti… Kalau begitu aku percaya padamu.” Esperanza mengerutkan kening. Kemudian matanya terbuka dengan kesadaran yang tiba-tiba, dan dia menoleh ke Sylvie.

“Ah. Ada satu hal yang harus kukatakan padamu, Nona Sylvie. Orang Elmer ini adalah pembohong yang tidak dapat diperbaiki, tetapi ketika dia memberi tahu Anda bahwa dia tidak berbohong, Anda mungkin menganggap apa yang dia katakan sebagai kebenaran. Tidak ada yang dia katakan yang penting, namun dia jujur ​​tentang hal-hal yang paling aneh.”

Kebiasaan aneh Esperanza berbicara kepada pria dan wanita dengan cara yang sama sekali berbeda adalah sesuatu yang sudah biasa dia lakukan selama sepuluh hari terakhir. Sylvie hanya berkata, “Benarkah? Saya mengerti. Terima kasih,” lalu melakukan yang terbaik untuk tidak menghalangi percakapan pasangan itu.

Apakah dia memperhatikan upayanya untuk bersikap bijaksana atau tidak, Elmer terus berbicara dengan Esperanza, yang masih menoleh ke arah Sylvie.

“Lebih penting lagi, Speran. Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan juga. Apakah itu benar-benar Huey yang Anda temui sepuluh hari yang lalu? adatidak ada kemungkinan bahwa itu adalah orang lain yang menyamar, atau saudara kembar Huey? Anda belum pernah bertemu langsung dengannya, jadi bisa jadi saudara kandungnya yang memiliki warna rambut dan mata yang sama.”

“Apakah dia punya saudara kandung?”

“Tidak.”

“Lalu kenapa bertanya, bodoh…?”

Esperanza merengut dan menarik kerah Elmer dengan satu tangan.

“Di sana, di sana, Yang Mulia.”

“Hal-hal yang Elmer katakan tidak pernah logis, kau tahu.”

Saat para wanita yang melayani memarahinya, cekikikan, Esperanza mengangguk dengan bermartabat.

“Mereka benar sekali. Kau orang yang beruntung, Elmer. Bersyukurlah kepada mereka bahwa Anda akan bertahan hidup hari itu. ”

Menanggapi kata-kata tuan yang mengkhawatirkan, Elmer tersenyum cerah pada para wanita.

“Oh bagus! Karenamu, aku bisa hidup lebih lama! Terima kasih!”

Dia tampaknya benar-benar menikmati hidup , pikir Sylvie, memperhatikan Elmer.

Benar, kepositifannya yang terus-menerus membuatnya sulit untuk mengatakan apa yang dia pikirkan, dan itu bahkan meresahkan.

Namun, dia mengagumi keceriaan dan optimismenya.

Ya. Aku akan tersenyum. Jika aku melihat Gretto lagi, kita akan tersenyum bersama, dan tersenyum, dan tersenyum…

Dan kemudian… Apa yang harus kita lakukan?

Kita tidak bisa hanya menunggu seperti ini.

Kita harus melakukan sesuatu tentang itu.

Dia tahu mereka sedang ditekan untuk membuat keputusan.

Dia juga tahu bahwa menunggu seperti yang dilakukan Gretto bukanlah salah satu pilihan mereka.

Namun, dia tidak menyangkal Gretto. Bagaimanapun, dia percaya bahwa sikap pasifnya adalah cacat dan kebajikan.

Gretto bisa menunggu; tidak apa-apa.

Aku hanya perlu meraih lengannya.

Dia benar-benar pemalu, dan posisinya juga tidak kuat. Tapi dia jauh dari lemah.

Saat dia melanjutkan makannya, Sylvie terus berpikir.

Tidak mungkin dia dan Gretto bertindak berdasarkan perasaan mereka sementara semua orang bahagia dan tidak terluka.

Kalau begitu, siapa yang harus dia persiapkan untuk dijadikan musuh?

Dia terus berpikir.

Diam-diam, diam-diam—seperti macan kumbang yang mengasah cakarnya di kegelapan dan memilih mangsanya.

Dia tidak menyadari bahwa dia akan mengarahkan taringnya pada pria yang belum dia temui.

Perpustakaan Ketiga, Lotto Valentino

“Biarkan aku bertanya lagi padamu. Anda benar-benar tidak tahu siapa pelakunya? ”

Carla datang sendiri, tanpa pengawal.

Wajah Maiza muram. “Saya tidak. Jika aku tahu, aku akan memberitahumu jauh sebelum ini, atau aku akan membujuk mereka untuk berhenti.”

Keduanya berdiri dan berbicara di dekat pintu masuk perpustakaan, dan mereka jelas bukan dua kenalan yang mengobrol ramah.

Carla curiga bahwa insiden ini adalah perbuatan para alkemis, dan itu sangat terkait dengan gangguan Pembuat Topeng tahun sebelumnya.

Kecurigaannya langsung tertuju pada Perpustakaan Ketiga, yang merupakan bengkel terbesar di kota itu dan sekolah bagi para alkemis, tetapi sepuluh hari sebelumnya tidak menghasilkan petunjuk apa pun untuk dibicarakan.

Meskipun dia bersikeras untuk mencurigai studio alkimianya, Maiza tidak pernah terlihat marah saat dia berbicara dengannya. Lagi pula, dia sendiri telah menduga bahwa lebih dari beberapa alkemis terlibat dalam insiden itu.

“Saya mengerti bahwa Anda meragukan kami, Carla. Tetapi kami bermaksud membantu Anda dengan cara apa pun yang kami bisa untuk mengakhiri kekerasan ini.”

“Tidak perlu begitu perhatian. Aku sudah memberitahumu setahun yang lalu; para alkemis bukan satu-satunya musuh Keluarga Dormentaire.Semua orang di kota ini, termasuk kamu,” katanya tegas. Dia mengangkat bahu sedikit, mungkin mengingat apa yang dia katakan saat itu. “Meskipun aku mungkin melebih-lebihkan ketika aku mengatakan kami akan menghapusmu dari peta dalam setahun.”

“Tidak, Lotto Valentino yang saya tahu sudah tidak ada lagi.”

“…Saya mengerti. Maka Anda harus membenci kami. ”

Dia punya banyak motif untuk menyerang fasilitas yang berhubungan dengan Dormentaire—itulah yang tampaknya disiratkan Carla, tapi Maiza tersenyum kecil dan menggelengkan kepalanya.

“Paling tidak, tidak ada kebencian di pihak saya. Saya tidak suka kota itu sejak awal, dan saya pikir seseorang perlu menghancurkannya. Kontrol para Dormentaire mungkin lebih baik… Tapi aku tidak ingin kota ini terbakar habis seperti ini.” Maiza menghela nafas, melihat sekeliling perpustakaan. “Saya belajar alkimia karena saya pikir itu bisa memberi saya petunjuk tentang cara menyelamatkan kota. Namun … semakin saya belajar, semakin saya berpikir bahwa menyelamatkan itu adalah usaha yang sia-sia. Bahwa pikiran untuk menyelamatkannya adalah arogan.”

“Kudengar kota ini awalnya dibangun untuk para alkemis. Saya berharap itu adalah tempat yang bengkok untuk memulai. Tidak perlu bagi Anda untuk membawanya ke hati. Jika Anda akan mengutuk apa pun, kutuk keberuntungan Anda karena dilahirkan di sini. ”

Maiza melebarkan matanya sedikit pada simpati tak terduganya. “Saya pikir saya juga dicurigai.”

“Kamu adalah musuh, tetapi hanya karena kamu milik Lotto Valentino. Jika saya mengabaikan itu, pengalaman saya memberi tahu saya bahwa Anda adalah pria yang layak dipercaya. ”

“Kamu memberiku terlalu banyak pujian. Saya tidak dapat memberikan kontribusi apa pun untuk kota tempat saya dilahirkan dan dibesarkan.”

“Dan itu sebabnya kamu lari?”

Maiza punya ide tentang mengapa dia mengatakan sesuatu yang begitu tiba-tiba, dan dia berbalik menghadapnya. “Apa maksudmu, ‘berlari’?”

“Kudengar kau akan segera meninggalkan kota.”

“…Kamu tahu?”

“Itu hanya rumor. Mereka mengatakan beberapa alkemis akan pergi ke Amerika dengan kapal baru.” Tanpa menunggu Maiza menjawab, Carla melanjutkan tanpa ekspresi. “Aku harus memperingatkanmu … para alkemis adalah yang utamatersangka. Saya tidak bisa membiarkan kapal itu meninggalkan pelabuhan. Bahkan jika penghitungan mengizinkannya, House of Dormentaire mungkin akan melakukan apa saja untuk mencegah kapal itu berlayar.” Berpaling dari Maiza, dia menambahkan, “Kamu harus berdoa dengan sungguh-sungguh agar penjahat itu ditangkap sebelum keberangkatanmu.”

Sebagai utusan Dormentaire, dia telah mengubah Lotto Valentino.

Biasanya, dia tidak perlu khawatir tentang itu, tetapi secara pribadi, dia merasa dia berutang padanya.

“Jika kita bertemu di luar kota ini…di Amerika, aku akan membelikanmu minuman.”

Sebuah kedai di Lotto Valentino

Sebagai kota pelabuhan, Lotto Valentino adalah rumah bagi banyak kedai tempat para pelaut berkumpul.

Ini telah secara eksklusif dipesan oleh House of Dormentaire selama setahun terakhir, tetapi sekarang pemiliknya khawatir menjadi sasaran pembom, dan Carla telah memberikan instruksi bahwa mereka harus menggunakan fasilitas sipil sesedikit mungkin sampai penjahat itu ditangkap. Saat ini, tidak ada personel Dormentaire yang terlihat.

…Dengan pengecualian Victor Talbot, seorang alkemis Dormentaire, yang sedang minum di meja lantai dua.

“Saya orang Inggris, dan saya pernah mendengar sebuah perusahaan bernama South Sea Company akan dibentuk tahun ini, atau mungkin sudah. Bagaimanapun, sebuah perusahaan sedang dibuat untuk menjual budak dari Afrika, dan tidak ada yang menghentikannya. Terus terang, saya pikir semuanya sangat konyol. ”

Meskipun benar bahwa Victor adalah satu-satunya afiliasi Dormentaire di sini, dia tidak minum sendirian.

Denkurou, Zank, dan Nile semuanya ada di mejanya, dan dari komposisi grup ini saja, sulit untuk membedakan negara mana ini.

Victor dan Denkurou tampaknya akur; setelah pertemuan pertama mereka sepuluh hari yang lalu, mereka bertemu dan berbicara lebih sering.

Sebagian besar percakapan mereka terdiri dari informasi perdagangan tentang spesialisasi alkimia masing-masing, tetapi hari ini, Zank dan Nile telah diundang untuk bergabung dengan mereka di sebuah kedai, jadi seluruh kelompok ada di sana.

Zank bertanya kepada Victor mengapa dia bekerja untuk pekerjaan yang begitu arogan, dan Victor, yang sedikit mabuk, telah melontarkan cerita panjang tentang dirinya sendiri.

“Lihat, aku seorang alkemis, meskipun aku bukan ahli alkimia, dan aku ingin mempelajari keabadian, homunculi, hal semacam itu. Jadi saya mulai meneliti manusia dari setiap sudut yang saya bisa, dan ‘sejauh yang saya tahu, budak-budak itu tidak kurang darah dan dagingnya daripada para pedagang budak.

“Yang harus jelas.” Ekspresi Nile memburuk, dan Victor balas tersenyum ironis.

“Sekarang Anda memiliki temperamen yang buruk, tetapi itu tidak ada hubungannya dengan ras. Bagaimanapun, saya melihat Anda tidak dapat membuat hierarki berdasarkan warna kulit dan bahasa. Yang penting adalah pendidikan yang baik dan pengasuhan yang baik… Jadi beberapa tahun yang lalu, saya memberi beberapa orang earful, dan mereka tidak menyukainya.”

“Dan mereka mengusirmu ke luar negeri?”

“Yah, aku tidak punya apa-apa melawan Inggris sendiri. Ratu Anne masih ratu saya. Tetapi beberapa bangsawan di sekitar saya mengatakan kami membutuhkan perbudakan. Tidak ada tempat bagiku di dunia itu.”

Saat Victor tersenyum mencela diri sendiri, ekspresi Nile semakin ganas. “Beri aku nama-nama ‘bangsawan’ ini. Aku akan mengulitinya dan menggantungnya di pohon.”

“Wah, wah, wah! Jangan mendorong mereka. Mereka hanya akan menggunakan pembicaraan itu untuk menyampaikan maksud mereka. Bagaimana jika mereka menggunakannya untuk melawan rekan senegaramu?”

“Itu tidak penting. Saya hanya ingin melakukan ini untuk diri saya sendiri. Saya tidak peduli bagaimana hasilnya dapat menyusahkan orang lain.”

“Demi Tuhan, mengapa kamu begitu kejam?” Victor merengut.

“Maafkan aku,” kata Denkurou. “Dia tidak jahat. Dia hanya setia pada standarnya sendiri.”

“Berbahaya, tidak, tapi tentu saja egois.”

“Katakan apa yang kamu mau.” Nil melahap makanannya, masih terlihat cemberut.

Victor tampak seolah-olah ingin mengatakan lebih banyak, tetapi Zank melangkah masuk. “Jadi, kamu meninggalkan negaramu, kalau begitu?”

Ada tekanan dalam suaranya, dan Victor tanpa sadar melihat ke arahnya. “Hmm? Oh ya. Ya kamu tahu lah.” Menyerah pada utas percakapan sebelumnya, dia melanjutkan ceritanya. “Pada akhirnya, setelah saya meninggalkan rumah, House of Dormentaire menjemput saya. Mereka mudah dimengerti, Anda tahu — tidak masalah dari mana Anda berasal. Putih atau hitam, bangsawan atau rakyat jelata—jika kamu bisa menghasilkan uang untuk Dormentaire, kamu bisa naik ke dunia mereka. Rumor mengatakan mereka telah mengangkat baik penyembah iblis dan hakim untuk perburuan penyihir. ”

Komentar terakhir Victor meresahkan, tetapi kelompok Denkurou tidak bisa memastikan apakah itu benar, atau benar-benar hanya rumor. Kemungkinan besar bahkan Victor pun tidak tahu.

“Aku juga tidak bisa memaafkan pola pikir yang memprioritaskan uang di atas segalanya, tapi…”

Denkurou tampak berkonflik, tapi Victor tersenyum dan meneguk dari cangkirnya. “Yang membuat kami berdua. Seekor gajah bisa menjadi terlalu gemuk untuk berjalan setelah beberapa saat. Kemuliaan Dormentaire tidak akan bertahan lama. Mungkin musim gugur akan terjadi setahun dari sekarang, mungkin satu milenium.”

Setelah dia membuat pernyataan blak-blakan itu, ekspresi Victor berubah sedikit sedih.

“Tapi aku perlu membayar mereka karena memberiku kesempatan, setidaknya. Dan selain itu…”

“Di samping itu?”

“Aku jatuh cinta dengan seorang wanita.” Victor menyeringai sementara Denkurou, Zank dan Nile saling bertukar pandang.

“Bolehkah aku menduga dari percakapan kita sejauh ini bahwa dia adalah seorang pelayan di mansion…?” tanya Denkurou. “Tidak, bukan itu yang terdengar. Dia tidak bisa menjadi putri bangsawan, bukan? ”

“Ha! Dia cukup tua untuk menjadi dirinya sendiri, bukan hanya ‘putri’ seseorang. Saya pikir dia berusia akhir dua puluhan sekarang, atau mungkin awal tiga puluhan?

Mengingat wanita itu, Victor menyeringai seperti anak kecil.

“Dia kaya, Anda tahu, dan dia tidak berusaha menyembunyikannya.”

Memikirkan cintanya, dia membuat daftar semua hal terburuk tentangnya terlebih dahulu.

“Dia cukup cantik, baik wajah maupun sosoknya, tapi dia tahupersis bagaimana menggunakannya dan semua kekayaan Dormentaire-nya. Dia akan menggoda siapa pun yang menarik perhatiannya, pria atau wanita. Dia bukan hanya tidak setia atau berubah-ubah—dia memiliki haremnya sendiri, sungguh.”

Tanpa terlihat peduli bahwa dia hanyalah salah satu dari banyak kekasihnya, Victor terus membicarakannya dengan riang.

“Dia benar-benar harus memiliki semua yang dia inginkan, apakah itu perhiasan atau uang.”

“…Dan kamu berjanji setia pada Keluarga Dormentaire untuk wanita seperti itu?”

“Yah, seorang pria menyukai apa yang dia suka. Dan dia tidak semuanya buruk. Dia tidak seperti bangsawan Dormentaire lainnya. Dia mengambil prajurit sepertiku sebagai kekasihnya, dan kita bisa berbicara sebagai teman.”

Implikasinya adalah bahwa bangsawan lain dari House of Dormentaire mungkin adalah tipe tipikal yang memandang rendah orang lain. Denkurou tidak bisa menyatakan bahwa itu adalah hal yang buruk, tapi setidaknya, dia diingatkan bahwa akan lebih baik untuk menjaga agar Nile tidak berhubungan dengan mereka.

Dengan pemikiran itu, dia menanggapi Victor secara diplomatis. “Saya mengerti. Saya harus bertemu langsung dengan wanita itu sebelum saya dapat membentuk opini tentang dia.”

“BENAR. Saya pikir Anda akan terlalu pendiam dan membosankan untuk seleranya. ” Victor terkekeh pada leluconnya sendiri, tapi sepertinya dia tidak bermaksud jahat.

Denkurou juga tidak tersinggung, dan dia diam-diam meneguk minuman kerasnya lagi.

“Sangat diragukan apakah kita akan memiliki kesempatan untuk bertemu dengan wanita muda itu sendiri,” gumam Zank.

Viktor tersenyum lagi. “Sebenarnya, kamu mungkin bertemu dengannya.”

“?”

Denkurou dan yang lainnya tampak ragu, dan Victor mengangkat cangkirnya, memasang ekspresi yang agak bertentangan.

“Saya mengatakan kepadanya bahwa terlalu berbahaya untuk datang. Tetapi jika dia sudah meninggalkan benua, tidak ada bantuan untuk itu. Aku mengusirnya begitu dia tiba, tapi…

“… Lady Dormentaire yang cantik dan serakah mengatakan dia datang ke sini, ke Lotto Valentino.”

Kediaman Boroñal Kantor

“…Aku melihat masalah di cakrawala,” kata Esperanza muram.

Wajah Elmer berseri-seri. “Kupikir kita sudah punya banyak masalah, tapi kurasa itu tidak seburuk yang bisa terjadi! Baiklah, mari kita banyak tersenyum sebelum semuanya menjadi lebih buruk!”

Mengabaikan kejenakaan khas Elmer, Esperanza mulai berbicara dengan siku ditopang di meja kerjanya.

“Lucrezia de Dormentaire… Dia adalah seorang wanita bangsawan muda di antara anggota House of Dormentaire yang paling kuat.”

“Oh? Saya hampir tidak pernah melihat Anda marah saat Anda berbicara tentang seorang wanita.”

“Yah, jika saya mengabaikan posisi saya sendiri, tidak ada yang lebih diterima daripada kedatangan seorang wanita di Lotto Valentino. Namun, dia terkait dengan posisi saya dengan cara yang agak rumit. ”

Memberikan senyum mencela diri sendiri, Esperanza mengajukan pertanyaan kepada Elmer.

“Kau tahu tentang hubungan Maribel…Monica Campanella dengan House of Dormentaire, bukan?”

“Ya, kurang lebih.”

“Tepatnya apa yang terjadi saat itu adalah sebuah misteri, tapi setidaknya, pasti Keluarga Dormentaire terlibat dalam kematiannya. Dan bukan hanya kematiannya… Sungguh, mereka mencuri seluruh hidup Maribel darinya.” Esperanza menyatukan jari-jarinya dan meletakkan dagunya di atasnya, sikunya masih di atas meja. “Bahkan aku memiliki perasaan yang luar biasa terhadap House of Dormentaire,” katanya datar. “Jika individu yang datang ke sini bukan seorang wanita, saya mungkin akan melupakan posisi saya. Saya tidak bisa memberi tahu Anda apa yang akan saya lakukan.”

“Tapi dia seorang wanita, jadi kamu mungkin bisa menerimanya dengan senyuman yang tulus. Jika itu kamu, Speran.”

“Dan apa yang salah dengan itu?” Esperanza membalas dengan blak-blakan. Dia meletakkan tangannya di bibirnya dan berpikir. “…Tidak, ada masalah, kan? Ya, tentu saja ada.”

“Ini kamu lagi. Ketika tidak ada wanita di sekitar, kamutidak tahu apa yang harus dilakukan dengan diri sendiri. Kamu menjadi agresif, lalu pemalu… Kamu telah meninggalkan seluruh hatimu di hadapan wanita, bukan?”

“Apa yang salah dengan itu? …Tidak ada apa-apa. Tidak ada, kurasa.”

“Tentu saja tidak! Jika Anda dijamin tersenyum di depan wanita, maka saya tidak punya keluhan apa pun. Itu berarti tidak akan ada masalah jika wanita Dormentaire datang ke sini juga!” Elmer menangis gembira, berputar-putar di dekat pintu kantor.

Esperanza menghela nafas dan menatap Elmer dengan tatapan dingin. Dia membuka mulutnya dan menutupnya beberapa kali, mencoba mengatakan sesuatu, lalu akhirnya menyerah dan menghela nafas panjang.

“Kamu benar-benar … Tidak, aku tidak akan mengatakannya.”

“?”

“Bagaimanapun. Bahkan jika situasi ini tidak mengganggu Anda, itu adalah masalah yang signifikan bagi kota. Secara khusus, House of Dormentaire adalah musuh Ma—dari Monica dan hidupnya. Tidak diragukan lagi, orang-orang tertentu akan sangat marah ketika saya tidak melakukan apa pun pada salah satu nomor mereka. Saya ingin Anda berada dalam kategori itu, tetapi saya kira itu adalah kesalahan penilaian.”

“Saya pikir Anda baru saja mengatakan sesuatu yang kasar tentang saya, tapi saya mungkin telah menghina Anda juga, jadi saya minta maaf.”

Saat Elmer meminta maaf sambil tersenyum, Esperanza menghela nafas berat lagi. Menyerah pada Elmer, dia menyebutkan nama pria tertentu.

“Huey Laforet.”

“Ah, aku tahu itu. Pembicaraan akan kembali ke sana.”

Elmer mengangguk, tampak seolah-olah dia telah melihat hal itu akan terjadi. Pemuda itu memiliki beberapa kelelawar di menara tempat lonceng bergantung, tapi dia tidak bodoh. Dia tahu ke mana arah pembicaraan, dan dia terus mengatakan apa yang ingin dia katakan. Tentu saja, bagian dari dirinya itu adalah salah satu alasan dia cenderung tidak cocok.

“Saya tidak yakin tentang Huey. Saya pikir saya bisa membayangkan apa yang akan dia lakukan setahun yang lalu, tetapi sekarang setelah Moni-Moni pergi, saya tidak tahu apa yang akan dia lakukan. Lagipula, aku bahkan belum melihatnya.”

“Saya berharap tidak.” Esperanza berdiri dan melihat ke luar jendela dilampu kota. “Jika dia menggunakan Monica sebagai alasan untuk melakukan pemboman ini, saya akan membencinya karenanya. Saya kira saya akan menolak segala sesuatu tentang dia, termasuk karakternya dan masa lalunya dengannya. Namun, ketika saya benar-benar bertemu dengannya, saya merasa bahwa dia tidak … cukup apa yang saya sebut sebagai pembalas.”

“Tapi dia mungkin mengebom Dormentaire dan Lotto Valentino lainnya— Oh, anggap saja dia yang melakukannya,” kata Elmer terus terang.

Esperanza telah mengenalnya sejak lama, dan dia sadar bahwa meskipun Huey Laforet pernah menjadi kaisar Romawi atau pembunuh kesenangan seperti Gilles de Rais, Elmer akan terhubung dengannya tanpa kesulitan apa pun.

Bagi Elmer, tidak masalah sedikit pun apakah Huey Laforet berada di balik pengeboman atau tidak, atau bahkan apa motifnya. Jika dia peduli dengan motifnya, hanya ada satu alasan untuk itu—dia akan menggunakannya untuk membuat orang lain tersenyum, dan kemudian melakukannya.

“Jika Huey mengatakan bahwa membalas dendam pada Dormentaire akan membuatnya tersenyum, aku akan dengan senang hati membantunya. Tidak peduli apa yang dia coba lakukan, aku ada di sisi senyumnya.”

“……”

“Tentu saja, tujuan saya adalah membuat semua orang di planet ini tersenyum, termasuk dia.”

“Mimpi tanpa harapan.”

Dia tidak menyebutnya munafik; Esperanza tahu bahwa Elmer tidak mencari senyum karena niat baik atau semacamnya. Dia hanya setia pada keinginannya sendiri.

“Jika Anda ingin mewujudkan keinginan Anda, Anda harus benar-benar mengubah dunia itu sendiri. Penciptaan batu filsuf akan menjadi perjalanan yang jauh lebih singkat dan sederhana, jika saya dapat menggunakan istilah yang cocok untuk seorang alkemis seperti Anda.

“Jika ada jalan yang harus dilalui, saya akan bisa sampai di sana suatu hari nanti.”

Menatap telapak tangannya sendiri, Elmer mengucapkan beberapa kata terakhir dengan gumaman pelan.

“Jadi saya ingin mencari cara untuk hidup lama.”

Pada hari yang sama, larut malam Di suatu tempat di benteng maritim

“Hmm… kurasa sudah waktunya aku membawa diriku ke Perpustakaan Ketiga.”

Di dekat tepi benteng yang terbentuk dari jajaran kapal Dormentaire…

…sebuah kabin di titik terjauh dari daratan telah dipenuhi dengan berbagai instrumen dan buku, memberikan suasana yang sangat unik pada tempat itu.

Karena bahkan gerakan sekecil apa pun dari ombak akan memengaruhinya, tidak ada instrumen untuk pekerjaan presisi di sini, tetapi fasilitasnya masih lebih baik daripada yang Anda temukan di studio rata-rata alkemis.

Di kabin itu, Szilard Quates bergumam pada dirinya sendiri. Hanya dalam sepuluh hari sejak dia tiba di kota ini, dia telah mengeluarkan instruksi kepada tentara swasta Dormentaire dan menyatukan semua fasilitas ini.

Saya pikir ini adalah kota provinsi. Tidak kusangka aku akan mendapatkan rangkaian peralatan alkimia ini dengan begitu mudah… Tidak heran mereka menyebutnya kota yang dibangun untuk para alkemis.

Terkesan dengan peralatan yang tersedia untuknya di sini, Szilard melihat sekilas dokumen yang telah diletakkan di atas meja.

Dokumen itu tiba dalam amplop dengan lambang Dormentaire, tetapi rangkaian huruf di atasnya tidak membentuk kata-kata. Garis-garis itu hanya menciptakan pola yang aneh.

Rupanya, itu adalah surat instruksi berkode, dan Szilard membaca sepintas, tanpa menggunakan bagan apa pun untuk membantunya menguraikannya.

“…Hmph.” Dia mendengus ringan, lalu mengangkat dokumen itu ke nyala lilin. Cahaya merah menyelimuti surat berkode itu, dan lelaki tua itu melemparkan lembaran kertas yang menyala-nyala ke dalam wadah abu di meja kerjanya.

Saat dia melihat surat instruksi berubah menjadi abu, lelaki tua itu menyeringai.

Demi Tuhan. Baik lot Dormentaire maupun lot dari kota ini benar-benar gelap. Mereka benar-benar percaya ramuan rahasia keabadian ini ada …

Szilard adalah seorang alkemis, tetapi dia juga seorang realis yang teguh. Berkenaan dengan penciptaan emas, dia sering memberi tahu Victor, “Albertus Magnus menyatakan keraguannya tentang masalah ini lima abad yang lalu, dan perasaan saya serupa.”

Dia percaya bahkan penciptaan emas tidak mungkin, dan sejauh yang dia ketahui, ramuan keabadian adalah fantasi delusi.

Pengecualiannya adalah ketertarikannya pada homunculi, dan dia telah melakukan penelitian yang tidak biasa terhadap mereka. Jika keabadian itu ada, dia percaya satu-satunya jalan menuju keabadian adalah dengan mentransplantasikan ingatan dan kepribadian Anda sendiri—dengan kata lain, pikiran Anda sendiri—ke dalam bentuk kehidupan buatan.

Di Yunani Kuno, Hippocrates mengatakan bahwa akal dan emosi manusia, atau “roh”, didasarkan pada cara kerja otak, bukan hati. Namun, gagasan bahwa jantung berdiam di otak belum benar-benar mulai menyebar sampai setelah abad ketujuh belas.

Dalam hal itu, Szilard berasal dari generasi yang lahir tepat setelah akal sehat mengenai otak terbalik, dan membangun dari fondasi itu, dia mulai berpikir bahwa transplantasi roh mungkin dilakukan.

Namun di era ini, mekanisme penggunaan bioelektrik untuk mengirimkan sinyal saraf belum ditemukan; ide itu tidak lebih dari mimpi yang sulit dipahami.

Dia telah mengejar penelitian mutakhir untuk waktunya, namun ramuan keabadian masih terdengar seperti dongeng belaka.

Kami telah menerima kabar bahwa Dalton, kepala Perpustakaan Ketiga, telah memberikan pengetahuan tentang ramuan rahasia keabadian kepada seorang alkemis muda bernama Maiza Avaro. Tidaklah bijaksana untuk menjadikan Dalton sebagai musuh. Dapatkan metode itu dari Maiza.

Maiza Avaro akan bergabung dengan alkemis lainnya dalam menaiki kapal yang disebut Advena Avis . Dia bermaksud menghilang di Amerika bersama dengan pengetahuannya. Naiki kapal bersamanya dan pelajari tentang obat mujarab.

Secara sederhana, itu adalah instruksi dalam surat berkode.

Mereka bahkan tidak memberitahu saya untuk memastikan apakah itu benar atau salah. Apakah House of Dormentaire bermaksud untuk menangkap semua pengetahuan, termasuk yang mungkin palsu? Saya kira dengan kemakmuran mereka, keabadian adalah keinginan berikutnya yang mungkin mereka miliki …

Tetap saja, keabadian dari satu draf ramuan? Sungguh gagasan yang konyol…

Pikirannya terputus saat angin bertiup ke dalam ruangan.

Nyala api lilin bergetar hebat, dan abu dari surat yang dibakar berserakan.

“Hmm…”

Menyadari jendela telah dibuka, Szilard menyipitkan matanya dan mengamati ruangan.

Ketika dia melakukannya, dia menemukan sosok soliter di bayang-bayang sudut.

“Kau …,” gumam sang alkemis tua, mengerutkan kening. Pria yang muncul di hadapannya mengenakan jubah berkerudung.

Satu-satunya ciri khasnya adalah—topeng putih bersih, jenis yang mungkin dikenakan seseorang ke pesta topeng atau karnaval di Venesia, yang menutupi seluruh wajahnya.

Beberapa menit kemudian, mendengar raungan, tentara Dormentaire dan orang-orang yang tinggal di sekitar pelabuhan melihat pemandangan yang tidak akan segera mereka lupakan.

Di dekat tepi benteng maritim, kapal yang telah diubah Szilard Quates menjadi bengkel dadakan sekarang menjadi api merah dan asap hitam.

Itu segera dipotong dari kapal-kapal tetangga, menyelamatkan benteng itu sendiri dari api.

Beberapa saksi melihat satu hal lagi: sebuah perahu kecil, bergerak menjauh dari kekacauan di benteng.

Dan di dalamnya, seorang pria yang mengenakan topeng.

Begitu dia sampai di daratan, pria bertopeng itu menghilang ke dalam gang yang gelap. Ketika mereka melihatnya, penduduk kota yakin—Pembuat Topeng telah kembali.

Mereka juga takut.

Takut bahwa para Dormentaire dan Pembuat Topeng akan membakar kota mereka menjadi abu.

Ini adalah “orang biasa” yang pernah bekerja sebagai budak sampai mati dan memerintah kota dengan obat-obatan—

—dan mereka tidak bisa berbuat apa-apa selain gemetar ketakutan di depan api.

Satu jam kemudian Kediaman Avaro

“Aku tahu itu. Ini belum selesai. Ini belum selesai.”

Kaki Gretto gemetar, dan dia mengunyah ibu jarinya, tidak sadar dia melakukannya.

Dia sedang duduk di tepi tempat tidur dalam kegelapan, berbicara pada dirinya sendiri.

Satu jam sebelumnya, dia mendengar keributan di kota dan melihat ke luar jendela. Dia telah melihat semburat merah pada langit malam di arah pelabuhan.

Saat ini, api telah padam, dan malam masih ada lagi.

Gretto gemetar karena gema keributan itu—tetapi bukan karena takut dia sendiri yang mungkin terlibat.

“Bagus…”

Dia gemetar dengan harapan . Lotto Valentino, dunia yang selalu dia kenal, sedang hancur berantakan.

Pada awalnya, para bangsawan bermaksud untuk diam dan membiarkan situasi berjalan dengan sendirinya. Mereka tampaknya berpikir bahwa jika ini adalah pertarungan antara Dormentaire dan Pembuat Topeng, maka kedua faksi bisa saling mengalahkan.

Namun, ketika rumah mereka sendiri diserang, sikap mereka berubah secara dramatis. Mereka tidak melakukan apa pun untuk menghentikan invasi Dormentaire, jadi mereka mungkin menjadi sasaran serangan Pembuat Topeng juga. Berkat ketakutan itu, masing-masing bangsawan mempekerjakan tentara pribadi mereka sendiri dan menempatkan mereka dalam tugas jaga.

Tetapi dengan pengecualian pelabuhan, Lotto Valentino adalah kota tertutup. Tidak ada kelompok tentara bayaran yang tepat, dan yang terbaik yang bisa mereka lakukan adalah memberikan uang kepada penjahat kota dan meminta mereka mengawasi daerah tersebut.

Itu berarti keamanannya penuh lubang.

Para penyerbu bisa dengan mudah masuk ke kamar Gretto, meskipun dia ditahan di bawah tahanan rumah.

Angin bertiup ke dalam ruangan, dan Gretto tersentak, menggigil.

“… S-siapa disana?!”

Ketika dia berbalik, dia melihat bentuk kabur dalam cahaya dari jendela, satu-satunya cahaya di ruangan itu.

Bibir Gretto bergetar karena panik. Hantu itu mengenakan jubah berkerudung dan topeng putih, berkilauan di bawah sinar bulan.

Tiga puluh menit kemudian kediaman Esperanza

Sylvie dibangunkan oleh keributan di koridor.

Perasaan gelisah yang aneh memastikan dia segera terjaga. Mengambil kacamatanya dari meja samping tempat tidurnya, dia memakai pembungkus sederhana, lalu membuka pintu.

Ketika dia melangkah keluar ke koridor, kepala pelayan, salah satu dari sedikit pria yang bekerja di mansion ini, sedang membicarakan sesuatu dengan Esperanza. Sylvie juga melihat beberapa pelayan yang tampaknya bangun lebih awal darinya.

Mereka semua melihat ke luar jendela. Elmer ada di sana bersama mereka; ketika dia melihat Sylvie sudah bangun, dia mendatanginya.

“Ah, kamu sudah bangun. Maaf kami berisik.”

“Eh, ada apa? Apa yang sebenarnya…?” Sylvie bertanya dengan cemas.

Setelah sedikit ragu, Elmer perlahan berkata, “Tetap tenang, oke?” Tidak seperti biasanya baginya, ekspresinya serius. “Kami pikir rumah Maiza terbakar.”

“…Apa?!”

Saat arti dari kata-kata itu meresap, pandangannya menjadi gelap untuk sesaat. Dia merasa seolah ada sesuatu yang meremasnya, terutama hatinya.

Napasnya bertambah cepat, dan wajahnya pucat. Entah bagaimana, dia berhasil membuat pita suaranya bekerja.

“Rumah Gretto…?”

Jika dia melihat ke luar jendela, dia mungkin bisa melihat asap. Tapi seluruh tubuh Sylvie menjadi kaku, dan dia bahkan tidak bisa mengalihkan pandangannya ke arah itu, apalagi bergerak.

Elmer mencoba menenangkan pikirannya. “Aku yakin dia baik-baik saja. Bukannya seluruh rumah terbakar; itu hanya api kecil—”

Dia tidak berhasil menyelesaikan kalimatnya.

Sylvie sudah berlari, menuju pintu depan mansion dengan kekhawatiran di wajahnya.

“Ah— Tunggu!” dia memanggilnya, tapi dia sepertinya tidak mendengar. “Aku juga akan pergi! Biarkan aku datang!” Elmer buru-buru mengejarnya.

Dia tidak berusaha melindunginya dari bahaya—begitu dia tahu Gretto aman, kelegaan itu mungkin membuatnya tersenyum dari lubuk hatinya. Dia ingin melihat senyum itu, apa pun yang terjadi.

Itulah motifnya untuk mencoba menghentikannya, dan mengejarnya.

Sebaliknya, jika Gretto meninggal atau terluka parah, dia akan sedih, dan senyum akan menjadi konsep yang lebih asing baginya. Dia harus membuatnya tersenyum.

Pada intinya, itulah sifat sebenarnya dari Elmer C. Albatross.

Namun, tak satu pun dari keinginan Elmer menjadi kenyataan.

Polisi dan tentara pribadi Keluarga Avaro telah tiba dan memblokir jalan, jadi Sylvie tidak bisa masuk ke rumah.

Dia bertanya apakah Gretto baik-baik saja, tetapi kepala Keluarga Avaro pasti telah mengeluarkan instruksi tentang dia. Tidak ada yang akan memberitahunya apa pun, dan mereka mengusirnya dari mansion tanpa penjelasan apa pun.

Di belakangnya, Elmer berkata, “Aku yakin Gretto baik-baik saja. Saya tidak berpikirdia akan senang melihatmu begitu sedih, kau tahu? Anda harus tersenyum. Ayo, tersenyum, tersenyum.”

Bahkan dalam keadaan seperti ini, dia masih berbicara tentang senyuman. Sylvie memelototinya dengan tajam. Dia bahkan mempertimbangkan untuk menamparnya, tetapi dia menjauh darinya dan menolak untuk mendekat.

“…?” Tatapan marahnya menunjukkan sedikit kebingungan, dan Elmer menjelaskan.

“Oh, maaf, maaf. Jika aku terlalu dekat denganmu, Gretto mungkin melihat kita melalui jendela dan mengira kau selingkuh denganku. Itu akan mengerikan.”

Sungguh hal yang aneh untuk dikhawatirkan.

Biasanya, Sylvie tidak akan berpikir lebih dari itu, tapi dia mengatakan ini di depan mansion yang masih berasap. Dia tampak benar-benar tidak terpengaruh oleh seluruh urusan.

Itu membuat Sylvie sangat gelisah; rasa dingin yang dia rasakan saat pertama kali bertemu dengannya merayapi tulang punggungnya lagi, beberapa kali lebih buruk dari sebelumnya.

Dia bukan orang jahat, tapi dia benar-benar penuh teka-teki.

Itulah kesan Elmer yang akan dimiliki Sylvie untuk waktu yang sangat lama .

Keesokan harinya Benteng laut

“Jadi kerusakan dari tadi malam adalah kapal tua Szilard dan salah satu rumah bangsawan di atas bukit?”

“Ya. Kami tidak mendapat laporan tentang kebakaran lain.”

Saat itu sore di pelabuhan, dan matahari sudah memulai perjalanannya di langit.

Bau menyengat dari berbagai bahan kimia yang terbakar bercampur dengan aroma air pasang.

Api di bengkel Szilard telah menyebar, setengah menghancurkan kapal, dan kapal terbalik dan banjir. Gumpalan asap mengepul dari sana-sini.

“Dan tidak ada korban jiwa, saya dengar?”

Berdiri di geladak kapal lain di benteng maritim, Victor menatap tempat kejadian.

Di sampingnya, Carla berkata, “Benar. Untungnya, sekali lagi, tidak ada korban malam itu. Szilard dan putra bungsu Keluarga Avaro tampaknya mengalami luka bakar ringan, tetapi Szilard mengatakan dia akan merawatnya sendiri, dan bocah itu telah pergi ke seorang alkemis di kota.”

“Untuk seorang alkemis? Ah. Tidak ada rumah sakit gereja.”

“Ya. Beberapa alkemis di sini juga berfungsi sebagai dokter. ”

Di Eropa abad pertengahan, perawatan medis seperti pertumpahan darah sering dilakukan oleh tukang cukur, tetapi sekarang, setelah Renaisans, ada banyak dokter yang mengkhususkan diri secara eksklusif dalam pengobatan. Beberapa tokoh sejarah telah bekerja baik sebagai alkemis dan dokter, dan tampaknya, beberapa orang belajar baik kedokteran dan alkimia di Lotto Valentino. Ketika orang terluka atau sakit, sebagian besar dibawa ke studio alkemis.

“Studio yang mana?”

“Itu adalah ikatan yang dimiliki Avaros, keluarga Meyer.”

“…Hah. Para Dormentaire mengirimi mereka uang, bukan?”

“Mereka melakukannya. Keributan di kota telah membuat mata-mata kita sebagian besar tidak berguna, jadi kita hampir tidak membutuhkan banyak dari mereka akhir-akhir ini, tapi dia juga…” Carla berhenti untuk memastikan tidak ada orang di dekatnya. “Kami memang memberi mereka dukungan, jadi mereka melakukan kontak rutin. Di kota ini, keluarga Meyer terutama menggunakan seorang gadis pelayan sebagai kurir, tapi… kontak rutin itu termasuk pertemuan biasa sebagai sponsor mereka.”

“Dengan kata lain, Anda dapat bertemu tepat di depan penduduk kota, selama mereka tidak mendengar apa yang Anda bicarakan.”

“Begitu kota berada di tangan kami, mata-mata menjadi tidak diperlukan. Namun, sekarang setelah serangan Pembuat Topeng ini terjadi, kami membutuhkannya untuk menyelidiki situasi lokal untuk kami lagi. ”

“Ya, saya telah bertemu dengan orang-orang di sekitar mata-mata itu… Saya berbicara dengan wanita muda itu juga, dan dia mengatakan kepada saya bahwa semua penduduk di sini adalah bajingan yang menyedihkan. Saya lebih suka pergi ke tempat yang lebih ceria, seperti Napoli.”

Dia telah mendengar tentang masa lalu Niki baik dari Carla maupun dari sang alkemis yang merupakan mata-mata mereka.

Selalu ada keretakan antara gadis itu dan penduduk kota yang mencegahnya menjadi mata-mata yang cocok. Tapi sebagai orang luar, diabekerja sangat baik sebagai kurir yang melakukan kontak dengan personel Dormentaire.

“Saya setuju dengan Anda untuk sebagian besar, tetapi ada beberapa orang yang baik.”

“Ah, pemilik toko kue itu sepertinya wanita yang baik. Saya juga mendengar ada beberapa jenis terhormat di antara para bangsawan dan alkemis. Terutama tuan itu—Esteranzo? Niki sangat menyayanginya. Meskipun para bajingan di kota sepertinya tidak terlalu menyukainya.”

Dari cara Victor berbicara tentang mereka, Carla tahu bahwa dia benar-benar membenci penduduk kota. Baru-baru ini, dia minum dengan beberapa alkemis asing yang berkunjung; mungkin itu karena dia ingin sesedikit mungkin berhubungan dengan penduduk setempat.

Saat Carla membuat tebakan itu, ekspresi Victor tiba-tiba melunak. “Yah, mereka semua setuju bahwa dia eksentrik. Mungkin aku harus mengunjunginya sendiri.”

“Tidak, orang itu tidak akan membuka hatinya untuk siapa pun yang bukan wanita. Bahkan jika kamu pergi, Victor, aku ragu dia akan menyambutmu.”

“Apakah itu benar? Kalau dipikir-pikir, Anda mengatakan sesuatu seperti itu sebelumnya. Apakah Anda mengatakan dia membuka hatinya untuk Anda? Victor bertanya, sedikit mengempis.

Carla menggelengkan kepalanya sedikit, tersenyum kecut. “Jangan menggodaku, kumohon. Tapi saya kira dia menerima pangkat saya dan cara berpakaian saya tanpa pertanyaan sama sekali. Tidak seperti kamu.”

“…Kau tidak akan pernah memaafkanku untuk itu, kan? Yah, saya minta maaf untuk pertemuan pertama itu, terutama setelah Anda menjebak saya dan Lucrezia mengejek saya selama berabad-abad sesudahnya. Saya akan dengan senang hati melupakannya segera. ”

Menyebut nama Lucrezia sepertinya telah mengalihkan pikirannya padanya; Ekspresi Victor sedikit melunak.

“Begitu dia melihat situasi di sini, aku yakin dia akan lebih sering mengejekku,” gumamnya, tatapannya jauh ke laut.

Tidak ada siluet kapal yang menarik perhatian di cakrawala, tapi dia sepertinya melihat ke luar.

“Dia bilang dia akan tiba hari ini, bukan?”

“Ya, sebuah laporan datang melalui pos-kuda dari pelabuhan tempat mereka berlabuh sebelumnya.”

“Bukankah akan lebih cepat baginya untuk datang dengan kuda?”

Lucrezia de Dormentaire—seorang wanita bangsawan yang merupakan majikan sekaligus kekasih Victor.

Dia secara pribadi naik kapal dan datang ke sini ke Lotto Valentino. Dia telah belajar sebanyak itu beberapa saat sebelum dia mentraktir kelompok Denkurou dengan minuman mereka tempo hari.

Dia tahu dia telah mengunjungi salah satu vila musim panasnya di dekat kota ini selama beberapa bulan terakhir, tetapi dia tidak pernah bermimpi dia datang sendiri.

“Berengsek. Jadi laporan yang saya kirim selama beberapa hari terakhir semuanya merindukannya? ”

“Tidak, kuharap itu diberikan padanya di pelabuhan tempat mereka berlabuh di sepanjang jalan.”

“Kalau begitu mungkin dia akan datang menemuiku—aku bertanya padanya apakah dia kesepian beberapa kali di surat pertamaku…” Victor menyeringai, tapi ekspresi Carla kosong saat dia menjawab.

“Aku meragukan itu. Jika dia kesepian, dia hanya akan mengundang orang lain ke tempat tidurnya. Anda mungkin seorang alkemis yang penting, tetapi terus terang, ketika menyangkut kasih sayang Lady Lucrezia, saya pikir Anda mungkin menjadi prioritas yang agak rendah. ”

“Sial, tidak ada ampun …” Victor meringis, lalu melanjutkan untuk menyembunyikan rasa sakitnya. “Bagaimana dia bisa bepergian dengan Perang Suksesi Spanyol yang berkecamuk di sekitar kita? Elit Dormentaire lainnya mati-matian berkampanye.”

“Konsensus di antara para Dormentaire adalah bahwa begitu Joseph I meninggal dan Archduke Charles dinobatkan sebagai kaisar, perang kemungkinan akan berakhir dalam waktu beberapa tahun. Tentu saja, Lady Lucrezia selalu mengabaikan masalah perang dan diplomasi; kemungkinan situasi politik tidak ada hubungannya dengan itu.”

“…Kurasa itu benar. Lagi pula, dia tertarik pada kota alkemis ketika ada perang. Tempat ini benar-benar menakutkan. Kami tidak jauh dari Naples, yang merupakan wilayah Austria sekarang, tetapi orang-orang di sini tampaknya hampir tidak tahu apa-apa tentang perang.”

Dia mungkin memiliki satu atau dua hal dalam pikirannya. Dia merendahkan suaranya, berbicara hampir pada dirinya sendiri.

“Alih-alih sebuah negara, Lotto Valentino telah diduduki oleh House of Dormentaire, dan Pembuat Topeng atau apa pun yang Anda lakukan melakukan perlawanan dengan kekerasan. Ditambah lagi, sebagian besar warga kota adalah bajingan. Saya katakan, saya membenci tempat terkutuk ini. ”

Menatap cakrawala lagi, Victor membiarkan pikirannya berlari ke kapal, yang belum bisa dia lihat.

“Yah, tidak apa-apa. Aku akan melindungi kucing betina serakah itu begitu dia tiba. Meskipun saya berencana untuk menyuruhnya pulang segera setelah dia melakukannya. ”

“Serahkan penjagaan kepada kami dan fokus pada pekerjaanmu sendiri, jika kamu mau,” jawab Carla kecut.

Viktor mengangkat bahu. “Jangan terlalu silang. Kami berdua mainannya, tikus kecil di cakar kucing.

“Kau tahu dia mempermainkan para penjaga di kapal itu saat kita bicara.”

Di laut Di atas kapal House of Dormentaire

Dalam perjalanan dari tanah Dormentaire tertentu ke Lotto Valentino…

Lautan yang berkilauan itu indah, jika pemandangannya sedikit melelahkan sekarang, dan sebuah kapal dengan ornamen yang tumbuh sangat mencolok di haluan dan buritannya berlayar di atasnya.

Spanduk dan layarnya ditandai dengan motif jam pasir, lambang Dormentaire.

Para pelaut sibuk di geladak, tetapi bau keringat dan ombak yang bercampur baur ditutupi oleh aroma lain yang menggantung di seluruh kapal.

Sama seperti Cleopatra pernah dikatakan telah membuat kapalnya berbau mawar, kapal ini dipenuhi dengan aroma manis yang mengingatkan pada buah persik. Mungkin sebagai pencegah serangga, itu dicampur dengan aroma herbal yang samar.

Bagian dalam kapal juga didekorasi dengan sangat mewah, sedemikian rupa sehingga mungkin disalahartikan sebagai bagian dalam rumah bangsawan jika bukan karena pemandangan laut.

Di ruangan yang penuh dengan ornamen indah yang berkilauan, suara bersin kecil bergema.

“Aduh Buyung. Saya yakin seseorang sedang bergosip tentang saya.”

Seorang wanita bangsawan dengan gaun mewah—Lucrezia de Dormentaire—menutup kipas bulu meraknya dengan sekali jepret. Gaunnya bukanlah gaya yang modis di Eropa, jenis yang memadukan rok melingkar dan korset. Sebaliknya, itu terbuat dari kain yang agak tipis yang menonjolkan garis-garis sosoknya dan dengan berani memperlihatkan kakinya. Gaun itu unik untuk House of Dormentaire, dan tidak ada rencana untuk mendistribusikan mode di luar itu, jadi gaya itu tidak memiliki nama tertentu. Namun, bentuknya mirip dengan cheongsam, yang akan dibuat beberapa ratus tahun kemudian, tetapi dengan ornamen tambahan.

Kontur sosoknya cukup dramatis sehingga tidak memerlukan korset, dan kulit yang terlihat melalui celah di bahan itu sehalus sutra.

Dia mungkin berusia pertengahan dua puluhan. Dia adalah wanita yang memikat, meskipun kulitnya sangat muda untuk usianya.

“Jika diingat-ingat, kita akan segera tiba, bukan? Sepertinya tidak butuh waktu sama sekali. ” Tanpa menunggu bawahannya merespons, dia mengangkat tangannya dan perlahan meregangkan tubuh. “Mmm. Saya menantikannya, bukan? Saya bertanya-tanya bagaimana nasib Carla dan Victor yang tersayang saat mereka berjuang untuk mengatasi anak-anak nakal yang telah menentang House of Dormentaire. ”

Cara bicaranya lengket seperti madu, tetapi para pengawalnya menganggapnya lebih merangsang daripada menjengkelkan.

Penjaga dan pelayan di ruangan itu dari segala usia dan jenis kelamin, bahkan anak laki-laki yang cukup muda untuk dihitung sebagai anak-anak.

Lucrezia duduk di ranjang kabin yang mewah. Dia sepertinya berbicara ke ruangan secara umum daripada kepada siapa pun secara khusus.

“Dari semua laporan tentang Lotto Valentino, yang paling saya sukai adalah tentang toilet.”

“Toiletnya, Bu?”

Para pelayan tampak bingung.

Lucrezia terkikik, lalu menjelaskan dengan riang, “Ya. Kota ini mengambil pasokan air dari danau di pegunungan terdekat, dan bahkan dilengkapi dengan saluran pembuangan. Fasilitas toilet flush sempurna, seperti Roma Kuno. Kudengar kau bisa menemukannya di mana saja—rumah bangsawan dan orang biasa, dan bahkan fasilitas umum seperti perpustakaan. Mengagumkan, bukan?”

“Sangat, Bu.”

“Saya mendengar bahwa di suatu negara—oh, saya lupa di mana—kota-kotanya sangat bau, dan istana tidak memiliki apa-apa selain pispot. Namun kota pelabuhan terpencil ini memiliki fasilitas saluran pembuangan yang luar biasa. Saya belum pernah mendengar hal seperti itu sejak pulau itu, Gro… Oh, saya tidak ingat namanya. Yang tersayang dari Strassburg. Mereka bilang dia membangun fasilitas di sana, jadi para alkemis yang menciptakan kota ini pasti bekerja sangat keras. Betapa mengagumkannya mereka…”

Meskipun topik toilet sangat tidak cocok dengan suasana ruangan yang elegan, Lucrezia terus berbicara. Bisa dibilang gaun berani yang memperlihatkan kakinya tidak cocok dengan kabin ini atau pangkatnya sebagai wanita bangsawan terkemuka, tapi dia tidak peduli.

Bukannya dia tidak mengerti seluk-beluk seperti itu. Dia mengerti; dia hanya mengatakan apa yang dia suka dan memakai apa yang dia inginkan tanpa blush on.

Hampir seolah-olah dia membual kepada orang-orang di sekitarnya bahwa dunia harus menyesuaikan diri dengannya.

Setelah pembicaraan tentang toilet, Lucrezia terus berbicara tentang topik apa pun yang disukainya, tetapi tampaknya itu tidak mengganggu para pelayan. Apakah dia pandai berbicara, atau apakah mereka begitu tergila-gila padanya sehingga hanya mendengarkan dia berbicara itu menyenangkan? Hanya para pelayan itu sendiri yang tahu.

“Sudah hampir waktunya, bukan?”

Percakapan berakhir ketika dia melihat jam.

Salah satu pelayan termuda menjawab dengan hormat. “Baik nyonya. Itu tidak akan memakan waktu satu jam lagi. ”

“Begitu… aku sangat menantikan ini. Aku ingin tahu seberapa manis Carla dan Victor yang tersayang akan bereaksi. ”

Senyumnya arogan namun sederhana dan kekanak-kanakan. Itu tidak merendahkan, juga tidak menjilat.

Dengan mata yang seolah mengatakan bahwa dia adalah dunia itu sendiri, dia tersenyum pada semua ciptaan. Kasih sayangnya seperti untuk kekasih yang setara dengannya.

Victor juga merupakan bagian dari dunia yang dicintainya.

Baginya, hanya itu dia, tetapi untuk alasan itu, bisa dikatakan dia memuja banyak kekasihnya secara setara.

Fakta bahwa ini diizinkan adalah bukti bahwa dia adalah anggota House of Dormentaire.

Tapi di Lotto Valentino, satu-satunya mata yang terpesona oleh kemuliaan para Dormentaire mungkin adalah matanya sendiri…

Sore Perpustakaan Ketiga, Lotto Valentino

“Gretto!” Sylvie berteriak, berlari ke arah pemuda yang terkejut yang sedang duduk di tempat tidur.

“Syl…Sylvie? Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Oh, syukurlah… aku sangat senang kau selamat, Gretto!”

Bahkan sebelum dia menjawab pertanyaan pemuda itu, Sylvie telah melemparkan dirinya ke dalam pelukannya.

Benturan itu membuat kacamatanya miring, dan air matanya jatuh ke perban pemuda itu dan membasahi.

Dia sudah berpikir untuk bertemu Gretto selama hampir setengah bulan, tapi dia tidak pernah berharap keinginannya menjadi kenyataan seperti ini. Dia tidak bisa berpikir lagi; dia telah mengubah kegembiraannya menjadi momentum dan menempel padanya.

Namun, Gretto tampaknya tidak siap secara emosional untuk ini, dan ekspresinya berubah menjadi kesedihan ketika dia melompat ke arahnya.

“Gk!” dia berteriak.

“Oh! A-aku minta maaf!” kata Sylvie, memperhatikan perban Gretto.

Pada saat yang sama, suara yang berbeda berbicara dari belakangnya.

“Tidak, tidak, tidak, kamu tidak boleh melakukan itu. Jika kamu menyentuhnya, luka bakarnya akan… Yeek?!”

Di tengah kalimatnya, wanita itu jatuh tepat ke Sylvie.

“Gwaaugh?!” Gretto berteriak lebih keras dari sebelumnya.

“G-Gretto…! Apakah kamu baik-baik saja?!” Sylvie buru-buru membantunya berdiri, melihat kembali ke wanita yang jatuh. Dia adalah orang dewasa yang memakaikacamata seperti milik Sylvie, dan dia memegang dahinya dan sedikit terhuyung saat dia berdiri.

“Aw-ow-ow-ow … aku sangat menyesal tentang itu.”

“U-um, siapa kamu?” Sylvie bertanya dengan takut-takut.

“Halo! Itu Maestra Renee,” jawab Elmer sambil berjalan melewati pintu. “Dia guruku, dan di perpustakaan ini, dia juga dokter yang merawat luka.”

“Elmer…”

Sebagian karena kejadian sehari sebelumnya, Sylvie masih merasakan jarak antara dirinya dan Elmer, tapi penjelasan itu membuatnya puas untuk saat ini.

Tempat pertama yang dia tuju adalah kediaman Meyer.

Sekitar tengah hari, Elmer membawa berita bahwa Gretto telah dibawa ke seorang alkemis yang memiliki hubungan dengan Keluarga Avaro untuk perawatan, dan dia buru-buru berlari keluar dari rumah Esperanza.

Namun, Gretto sudah meninggalkan kediaman Meyer, dan setelah mendengar cerita dari Begg, dia bergegas ke sini, ke Perpustakaan Ketiga.

“Aku senang… Aku sangat senang kau selamat, Gretto…!”

“Saya juga! Apakah kamu terluka, Sylvie? Tuan itu tidak melakukan apa pun padamu, kan ?! ”

“Hah? Oh tidak. Sebenarnya…”

Berpikir itu mungkin yang terbaik untuk menjernihkan kesalahpahaman Gretto tentang tuan, jika hanya untuk menenangkan pikirannya, Sylvie perlahan mulai menjelaskan apa yang telah terjadi dalam sepuluh hari terakhir.

Sementara itu, Elmer berbicara dengan individu lain yang berada di dekat bagian belakang ruangan .

“Erm… Fermet, kan? Kenapa Gretto ada di Perpustakaan Ketiga?”

Fermet, yang telah bersandar di bayang-bayang ruangan, bergumam dengan senyum semilir. “Sudah lama, Elmer. Sebagai jawaban atas pertanyaan Anda, karena memiliki fasilitas medis yang lebih baik daripada kediaman Meyer. Dan selain itu …” Dia berhenti untuk mendengarkan langkah kaki yang mendekat di luar rumah sakit. “Maiza juga ada di sini.”

Dengan waktu yang tepat, pintu terbuka untuk memperlihatkan Maiza yang terengah-engah.

“Greto…”

“Maiza!”

“Apakah kamu baik-baik saja? …Yah, dari melihatmu, hidupmu tidaktampaknya dalam bahaya.” Dia tersenyum lega—tetapi senyum itu segera menghilang saat dia mulai menanyai saudaranya. “Apa yang sebenarnya terjadi? Apakah pelakunya adalah Pembuat Topeng?” Mata tajam Maiza semakin menyipit, dan ekspresinya tegang.

Gretto mengangguk kecil, lalu mulai menceritakan kejadian itu secara mendetail. “Seseorang yang memakai topeng tiba-tiba masuk ke kamarku… Dia melempar sesuatu ke dinding. Saya pikir itu terbuat dari tembikar atau sesuatu; begitu pecah, api tiba-tiba berkobar darinya…”

“Sial… Ledakan Pembuat Topeng itu. Apa yang dia kejar di dunia ini?”

“Dia belum pernah menunjukkan dirinya sebelumnya, tapi sekarang dia seperti ingin diperhatikan. Apakah menurut Anda dia bermaksud untuk mencapai sesuatu dengan itu? ” tanya Elmer.

Fermet berbicara selanjutnya. “Pelaku di balik insiden ini mungkin bukan orang yang melakukan pengeboman berantai, lho. Mungkin seseorang yang memiliki dendam terhadap Gretto mencoba menyalahkan Pembuat Topeng.”

“Itu mungkin, tapi… aku berbicara sebagai saudaranya, tentu saja, tapi Gretto bukan tipe yang membuat musuh dengan karakter berbahaya seperti itu.” Maiza terdengar sangat percaya diri, dan Gretto juga bergegas memprotes.

“Tidak… Aku tidak ingat pernah membuat musuh siapa pun!”

“Permintaan maaf saya. Saya tidak bermaksud menyinggung. Tapi kamu bisa jadi orang suci, Gretto, dan penjahat mungkin masih menyimpan dendam yang salah terhadapmu.”

Maiza mengangguk. “Itu benar.” Kemarahan berkobar di matanya, sesuatu yang menjadi tidak biasa baginya sejak dia mulai mempelajari alkimia.

“Sialan dia … Dia tidak akan lolos dengan ini.”

“Siapa pun yang melakukan ini pada Gretto, dia akan membayarnya!” Suara Sylvie tegas, sama tidak biasa baginya. Sorot matanya seolah mengatakan bahwa ketika dia menemukan penjahat itu, dia akan memberinya luka bakar yang sama dengan—atau lebih buruk dari—Gretto.

Namun, Gretto diam-diam menggelengkan kepalanya dan mencoba menghalangi mereka berdua. “Ya, benar. Sejujurnya, aku ingin berterima kasih padanya. Dia membiarkan saya melihat Sylvie … dan dibawa ke sini, ke perpustakaan ini, mungkin memberi saya kesempatan. ”

“? Apa yang kamu katakan, Gretto?” Maiza mengerutkan kening.

Gretto mengajukan pertanyaan kepadanya, tatapan penuh tekad di matanya. “Maiza… Kau akan meninggalkan kota, kan? Anda mengambil kapal yang tiba di pelabuhan hari ini, Advena Avis . ”

“!” Maiza terkejut, dan Fermet menundukkan kepalanya.

“Saya sangat menyesal. Saya tidak tahu Anda belum membicarakannya dengan keluarga Anda … ”

“…Saya mengerti. Tidak, tidak ada yang perlu Anda minta maaf, Fermet. Saya yang harus disalahkan karena tetap diam tentang hal itu. ”

Saat mereka melihat Maiza meminta maaf kepada Fermet, Elmer dan Sylvie hanya menatap; mereka tidak tahu tentang apa ini.

Sementara itu, Gretto berbicara dengan saudaranya dengan tegas. “Aku punya banyak pertanyaan—mengapa kamu tidak mengatakan apa-apa, apakah kamu berencana untuk mengatakannya setelah ini, mengapa kamu meninggalkan kota sama sekali—tapi aku tidak akan menanyakannya padamu, Maiza . Saya hanya…”

Berhenti sejenak, dia menatap Sylvie.

Melihat wajahnya sepertinya membantunya menemukan tekadnya. Dia mengepalkan tinjunya dan melanjutkan.

“Aku hanya ingin meminta sebagai gantinya.”

“Sebuah bantuan?”

Di saat berikutnya…Gretto mengumpulkan semua keberanian yang dia miliki dari lubuk hatinya yang terdalam setelah menghabiskan begitu lama menunggu perubahan.

“Aku ingin kau… membawaku. Dan Silvi. Bawa kami bersamamu di kapal itu!”

Ruang referensi khusus perpustakaan

“Tidak ada dari mereka yang berubah.”

Meskipun siang hari, lentera berkedip di ruang referensi khusus yang suram, tempat Dalton duduk di mejanya mendengarkan tamunya. Pria muda yang datang mengunjunginya tidak mengangkat buku di tangannya saat dia berbicara.

“Terutama Elmer. Dia tidak berubah sedikit pun, dan saya ragu dia akan berubah.”

“Itu benar tentang dia, ya… Dan bagaimana denganmu? Apakah Anda sedikit berubah, selama setahun terakhir ini? ”

“Pandangan saya tentang dunia pasti telah berubah, tetapi saya menyerahkan keputusan apakah saya sendiri harus Anda, Maestro Dalton.” Saat dia membolak-balik bukunya, pemuda itu, Huey Laforet, tersenyum tipis. “Seseorang mungkin tidak perlu satu tahun untuk berubah,” katanya tanpa ekspresi kepada mantan gurunya. “Hanya butuh waktu sesaat untuk membuang semua yang pernah kamu miliki.”

“Tidak semua orang mau.”

“Tidak. Manusia sangat beragam, dari yang berkemauan keras yang memilih untuk mempertahankan diri mereka yang dulu, hingga mereka yang terlalu lemah untuk membuangnya. Pada akhirnya, esensi sejati dari kebaikan dan kejahatan manusia mungkin relatif dangkal. Hanya perbedaan individu, tidak lebih.”

“Anda berbicara seolah-olah Anda bukan diri Anda sendiri,” kata Dalton.

Kwik menutup buku dan berbalik menghadap gurunya untuk pertama kalinya. “Seorang manusia hanya dapat berbicara tentang orang lain sebagaimana mata mereka sendiri melihatnya. Jika Anda dengan sengaja menambahkan diri Anda ke hasil pengamatan Anda, hasil itu tidak mungkin akurat. ”

“Jawaban apa yang kamu cari? Saya mendengar Anda memberi tahu Esperanza bahwa Anda sedang mencari Monica.

“Maksud saya persis seperti yang saya katakan. Saya hanya ingin memenuhi janji saya padanya dan membuat keinginan sederhana saya menjadi kenyataan. Bahkan jika aku harus mengorbankan seluruh dunia untuk melakukannya.”

“Saya mengerti. Saya harap Anda menemukannya. ”

Seolah-olah Dalton telah menangkap maksud yang ada di balik jawaban aneh Huey, dia tidak mendesaknya lebih jauh. Dia tidak mencoba mengkritiknya atau menahannya; dia hanya menjawab dengan kurangnya emosi yang sama.

“Jadi apa yang membawamu ke sini? Saya ragu Anda akan pergi keluar dari cara Anda untuk memberi hormat kepada saya ketika Anda bahkan belum pergi menemui Elmer.

“Ya, ada beberapa hal yang ingin aku konfirmasi.”

Sebelum dia bisa mengatakan apa-apa lagi, pintu ruang referensi terbuka.

Renee, yang pergi untuk memeriksa situasi di rumah sakit, telah kembali. “Oh, Dalton, dengarkan ini! Maiza dan Gretto sudah mulai berdebat sesuatu yang buruk. Saya harus pergi karena saya merasa bukan milik saya… Hah? Tunggu, apakah itu kamu, Huey?! Kapan kamu kembali?! Kamu mengagetkanku!”

Sang alkemis berjalan ke arahnya, dengan mata terbelalak.

Masih tersenyum lembut—Huey menyayat tangannya dengan pisau kecil yang dia sembunyikan di telapak tangan kanannya.

“Hah? ……? …Aduh!! A-apa yang kamu lakukan, Huey?! Apakah kamu memberontak terhadap gurumu?! Apakah Anda mencapai usia itu?! Oh, itu menyakitkan! Gurumu sangat marah!”

Terlepas dari keluhannya, dia tidak terdengar seperti seseorang yang baru saja dipotong. Saat dia melihat percakapan mereka, Dalton menghela nafas kecil. Huey sedang melihat darah Renee di lantai.

Setelah beberapa detik, tetesan di papan lantai meluncur ke arah kaki Renee, lalu di bawah roknya. Garis-garis merah muncul dan menghilang di pakaiannya saat mereka merangkak naik ke kakinya dan langsung menuju lukanya.

Akhirnya, ketika semua darah telah ditarik kembali ke dalam luka, luka itu sendiri menghilang seolah-olah tidak pernah ada sama sekali.

Pemandangan itu bukanlah apa-apa yang orang harapkan untuk dilihat di alam akal sehat, tapi Huey tidak tampak terlalu gelisah. Menempatkan pisaunya, dia meminta maaf kepada Renee, yang masih cemberut dan memprotes.

“Maafkan saya, Maestra Renee. Untuk menebus ini untukmu, aku akan menjadi kelinci percobaanmu atau apapun yang kamu suka suatu saat nanti.”

“Hah? Apakah Anda bersungguh-sungguh? Oh terima kasih banyak! Mari kita lihat, eksperimen apa yang harus saya bantu…? Umm, beri aku sedikit waktu untuk memutuskan, oke?!”

“Ya, ambil selama yang kamu butuhkan. Aku akan menunggu.” Selain dari tindakan yang langsung mendahuluinya, tidak ada yang tampak aneh dari percakapan itu. Beralih kembali ke Dalton, Huey meminta maaf padanya juga. “Saya minta maaf. Aku ingin melihatnya dengan mataku sendiri.”

“Tidak bisakah kamu memotongku, bukan Renee?”

“Aku berniat begitu, Maestro Dalton, tapi kau tak pernah memberiku kesempatan.”

Tidak jelas seberapa serius komentar itu, tetapi saat Huey melanjutkan, senyumnya tidak hilang sama sekali.

“Sekarang setelah kita saling memahami, ada permintaan yang ingin kuminta padamu.”

“Apa itu?”

Dia baru saja melihat luka sembuh dengan sendirinya dan darah kembali ke tubuh, pemandangan yang bertentangan dengan hukum alam. Meski begitu, wajah pemuda itu tenang, dan senyumnya yang tenang sebenarnya tampak agak dingin.

Masih memakai senyum itu, tatapannya tertuju pada daftar tertentu yang tergeletak di meja Dalton.

“ Advena Avis .”

“……”

Dalton terdiam, meskipun dia tampaknya tahu apa yang Huey maksudkan. Tanpa ragu sedikit pun, Huey mengajukan permintaan yang lancang.

“Saya ingin Anda menambahkan nama saya ke daftar penumpang itu.”

Malam Pelabuhan, Lotto Valentino

“Di sana, kamu bisa melihatnya sekarang; itu kapal. Gah, itu masih praktis di cakrawala, dan aku sudah bisa mencium bau buah persik.”

“Dia berlayar tanpa kapal pengawal. Apakah dia akan baik-baik saja?”

“Kapal itu istimewa. Dia satu-satunya, dibangun untuk kecepatan, jadi tidak ada kapal pengawal atau kapal musuh yang bisa mengejarnya. Alasan lainnya bisa jadi karena ini adalah perjalanan rahasia, meskipun bau manis itu mengalahkan tujuannya.”

Saat aroma manis menggelitik lubang hidungnya dalam angin asin, Victor menyeringai dan merentangkan tangannya lebar-lebar.

Dia jelas menikmati dirinya sendiri, dan Denkurou, Zank, dan Nile masing-masing mengungkapkan pemikiran mereka tentang masalah ini.

“Hmm. Anda tampak senang, Victor. ”

“Demi kebaikan. Anda mungkin juga seorang anak muda. ”

“Biarkan saya mengatakan ini: Jika wanita ini tidak memuaskan, saya akan melemparkan Anda ke laut.”

Victor telah mengangguk dengan riang saat Denkurou dan Zank berbicara, tetapi ketika Nile memberikan pendapatnya, Victor buru-buru meraih bahunya.

“Oi, oi, kenapa kamu mengatakan itu? Untuk apa kamu datang ke sini ?! ”

“Aku hanya sedikit penasaran tentang monyet macam apa pemimpin sampah Dormentaire yang menjijikkan itu. Jika dia mau menerimamu sebagai kekasih, selera prianya pasti sangat buruk.”

“Kau dan aku harus menyelesaikan ini suatu hari nanti …” Mata Victor berkedut, tapi Nile balas menyeringai tanpa rasa takut.

“Oh. Jika Anda menyarankan agar kami membiarkan tinju kami berbicara mewakili kami, saya tidak akan menolak. Meskipun saya tidak percaya lengan ramping Anda dapat menciptakan dampak yang cukup kuat untuk mempengaruhi gendang telinga saya.

“Aku melihatmu melawan pengawal itu pada hari pertama kita bertemu. Jika itu Anda yang terbaik, maka saya punya kesempatan untuk menang. ”

“Biarkan aku mengatakan ini: Jangan membuatku tertawa.”

“Aku akan membuatnya jadi kamu tidak bisa,” kata Victor, dengan posisi yang mirip dengan posisi tinju.

Melihatnya, Denkurou dan Zank saling bergumam.

(“Hmm… Dia tidak menuntut rasa terima kasih dari Nil karena telah membantunya pada pertemuan pertama mereka. Dia benar-benar orang yang baik.”)

(“Tidak diragukan lagi, Nil tidak ingin merasa bahwa dia harus bersyukur karena pertarungannya dihentikan. Itu mungkin menjelaskan mengapa dia begitu bermusuhan dengan Victor, dan mengapa dia tetap berusaha mengabaikan hutang yang dia miliki kepadanya.”)

Tidak menyadari apa yang dibisikkan keduanya dalam bahasa Jepang, Victor dan Nile beringsut lebih dekat satu sama lain.

Denkurou dan Zank tidak bergerak untuk campur tangan, tampaknya percaya tidak perlu menghentikan mereka.

Saat orang-orang di sekitar mereka yakin pertarungan akan segera dimulai—

—dari sudut mata mereka, pasangan itu melihat kilatan terang.

Matahari sore tenggelam ke laut barat, tetapi berbeda, cahaya yang lebih kecil tumbuh di daerah antara cakrawala dan pelabuhan.

Perasaan firasat membuat semua bulu di tubuh Victor berdiri. Dia berbalik, otot-otot dari leher hingga punggungnya tegang dan gemetar.

Pada saat yang hampir bersamaan, beberapa detik setelah lampu kilat, sebuah suara mengguncang port.

Sebuah ledakan.

Itu adalah suara yang sudah terlalu dia kenal selama dua minggu terakhir. Dan pemandangan yang sama yang dia lihat di kota terbentang di atas lautan.

Sebuah kapal dengan cepat terbakar — yang dimiliki Victordengan riang memberi tahu kelompok Denkurou tentang beberapa saat sebelumnya, yang telah mengirim aroma buah persik kepada mereka di angin laut: kapal pribadi House of Dormentaire.

“……Eh?”

Pada awalnya, Victor tidak mengerti apa yang terjadi.

Sedetik kemudian, dia mengerti, tetapi hatinya tidak mau menerima pengetahuan itu.

Sedetik setelah itu—Victor meluncurkan dirinya ke dalam sprint dengan kekuatan karnivora yang memburu mangsanya dan melompat ke geladak kapal kecil yang diikat di dekatnya.

Para kru menyaksikan ledakan itu, tercengang.

“Bawa kapal ini ke sana!” dia menggonggong pada mereka.

Ini bukan kapal Dormentaire; sepertinya itu adalah kapal dagang milik beberapa pedagang. Bahkan dalam keadaan seperti ini, dia langsung memilih kapal yang terlihat seperti bisa meninggalkan pelabuhan paling cepat dan melompat ke kapal tanpa memikirkan konsekuensinya.

Para pelaut tidak yakin bagaimana harus bereaksi, tetapi kemudian Victor menarik senjatanya. “Cepat, bawa kami ke sana!” teriaknya, setengah memohon dan setengah mengancam. “Tolong, bawa kapal ini berlayar! Kita masih bisa—”

Dia melihat kembali ke laut.

Saat dia melakukannya, ledakan kedua menghancurkan kapal menjadi berkeping-keping, mengirimkan asap dan api ke atas air.

” ”

Dia bahkan tidak bisa berteriak.

Hal yang sama berlaku untuk personel Dormentaire lainnya di pelabuhan. Carla, yang dengan tergesa-gesa mencoba untuk membuat salah satu kapal Dormentaire berjalan, berlutut di geladak saat warna wajahnya memudar.

Bencana itu terlalu tiba-tiba.

Semua orang telah mengetahui keadaan kota itu. Begitu majikan mereka mencapai pelabuhan, para Dormentaire telah merencanakan untuk melindunginya dari segala jenis serangan. Carla bahkan telah mengantisipasi serangan dari pelabuhan dan telah mengawasi setiap kapal dengan mata elang, menolak untuk membiarkan salah satu dari mereka berlayar sampai kapal Lucrezia tiba.

Begitu kapal sedikit lebih dekat, mereka berencana mengirim beberapa kapal mereka untuk bertindak sebagai pengawal dan penjaga terhadap tembakan artileri dari pantai—tetapi ledakan itu terjadi pada waktu yang paling buruk, tepat sebelum mereka siap. .

Mereka tidak mengantisipasi tindakan bermusuhan sementara kapal itu begitu jauh dari pantai, dan tidak ada kapal di dekatnya. Mereka benar-benar lengah—dan ledakan itu membuat mereka sama sekali tidak sadar.

Apakah itu kecelakaan di atas kapal atau serangan yang disengaja? Mereka tidak tahu, dan kepanikan melanda pelabuhan. Tetapi sebagian besar saksi memahami satu hal:

Ledakan seperti itu mungkin tidak meninggalkan satu orang pun yang selamat.

Sementara kebanyakan orang putus asa atas kenyataan itu—Zank berusaha keras untuk melihat.

“Di luar asap…,” katanya pelan kepada Denkurou. “Apakah kamu melihat sesuatu?”

Denkurou dan Nile melihat melewati hulk kapal yang dibom. Dan tepat di antara laut dan langit…mata mereka menemukan sebuah titik kecil di cakrawala.

Ada kapal lain.

Sulit untuk berpikir bahwa kapal itu cukup dekat untuk menyerang kapal pribadi Dormentaire. Tapi waktunya terlalu sempurna untuk diabaikan.

Pada pemikiran itu, Denkurou berusaha keras untuk mengidentifikasi kapal itu.

Setelah beberapa saat berlalu, dia mulai curiga bahwa dia tidak akan menyukai apa yang dia temukan.

Beberapa detik kemudian, Zank, yang matanya jauh lebih baik daripada Denkurou, menjelaskan bahwa dia benar untuk khawatir. Wajahnya yang tegas menjadi semakin parah saat dia bergumam dengan suara rendah.

“…Itu cocok dengan deskripsi yang kami berikan.

“Saya percaya … itu adalah Advena Avis .”

 

 

Interlude—Laporan Victor Talbot (Kutipan) III

*(Catatan direktur museum: Ini sepertinya ditulis sehari sebelum kapal milik bangsawan Dormentaire tenggelam.)

Kudengar kapalmu akan datang besok.

Sudah lama sekali, dan aku tak sabar untuk bertemu denganmu. Sebenarnya, saya tidak yakin menulis laporan ini tidak akan membuang-buang waktu, tetapi saya ragu saya akan dapat melihat Anda atau berbicara dengan Anda secara langsung untuk beberapa waktu.

Anda telah membawa kerumunan pelayan Anda, bukan? Saya mungkin menunggu berbulan-bulan sebelum waktu berikutnya Anda memanggil saya ke tempat tidur Anda.

Saya tahu Anda selalu membaca laporan saya, setidaknya. Ini hampir lebih mudah untuk korespondensi.

Saya tahu itu tidak tampak seperti laporan; maafkan aku, maukah kamu?

(Dihilangkan)

Saya mendapat daftar alkemis yang berlayar di Advena Avis . Siapa yang tahu dari mana mata-mata itu mendapatkan informasinya. Rupanya, dia punya jaringan yang luar biasa.

Dia tampak sangat ramah dengan orang-orang di sini. Dalam keadaan seperti itu, saya terkejut dia bisa melakukan mata-mata sama sekali. Sulit untuk mengatakan apa yang ada dalam pikirannya, dan saya tidak bisa membacanya sepenuhnya. Kita harus sedikit waspada di sekitarnya, saya pikir. Atau mungkin aku terlalu memikirkannya.

Tentang nama-nama di daftar itu… Maiza Avaro adalah bangsawan tertuaputra. Saya mungkin telah menulis tentang dia beberapa kali dalam laporan, tapi, ah…dari apa yang saya dengar, dia adalah teman baik Jean-Pierre Accardo. Accardo sendiri sepertinya kabur.

Anda tahu siapa Accardo: Dialah yang menulis naskah itu berdasarkan keluarga Anda. Carla mengawasinya seperti elang, tetapi dia meninggalkan Lotto Valentino sebelum dia bisa menangkapnya.

Secara pribadi, saya agak curiga padanya. Dari apa yang saya dengar, dia sepertinya tahu beberapa hal yang terjadi di sini.

[ ] juga bersahabat dengan Accardo, dan dia mengatakan bahwa penyair itu sangat cerdik. Dia selalu mendapatkan informasi dari beberapa sumber yang tidak diketahui bersembunyi di bayang-bayang kota ini. Mata-mata itu mengatakan dia adalah sumber informasi penting…termasuk informasi tentang Dormentaires.

Dia mungkin terkait dengan kejadian ini juga. Lagi pula, ini seperti yang terjadi tahun lalu, hanya lebih buruk.

(Dihilangkan)

Daftar penumpang untuk Advena Avis sangat mengesankan. Menjelang akhir daftar itu, ada tiga orang yang baru-baru ini saya kenal. Mereka banyak yang baik hati, jadi saya akan mencari kesempatan untuk memperkenalkan Anda. Oh, kecuali yang bernama Nil. Dia sangat pemarah, jadi aku lebih suka tidak membiarkan kalian bertemu satu sama lain.

Ada penumpang lain dari beberapa bengkel yang berbeda, termasuk studio di Eropa Utara dan Timur Tengah juga… Artinya, mereka datang jauh-jauh dari sana ke sini.

Tetap saja… Ada yang aneh dengan ini. Saya tidak tahu apa yang mereka rencanakan setelah mereka tiba di Amerika. Ini hampir seolah-olah tujuan mereka hanya untuk berada di kapal itu sendiri. Mungkin mereka berencana untuk melakukan sesuatu di kapal.

Jika mereka ingin melakukan semacam eksperimen rahasia yang sama sekali tidak ingin dilihat orang lain, kapal di Atlantik akan menjadi tempat yang tepat untuk itu. Meskipun saya tidak tahu eksperimen apa itu.

Mungkin mereka berkumpul untuk mengungkap batu filosof… Tidak, itu konyol.

(Dihilangkan)

Nah, itu sudah cukup. Saya tidak sabar untuk melihat Anda secara langsung besok.

Saya berani bertaruh Anda akan melihat surat ini sebelum Anda melihat saya.

Milikmu sendiri,

Victor Talbot