Lotto Valentino Pasar pelabuhan

Sekitar waktu Elmer mengambil tangan Sylvie dan mulai berlari—

—di pelabuhan, insiden tertentu akan terjadi.

Suara yang memekakkan telinga.

Sore itu, suara yang mengingatkan pada puing-puing yang jatuh bergema di seluruh pasar.

Terkejut, semua orang menoleh untuk melihat. Sementara itu, orang-orang yang selama ini memperhatikan sumber suara itu memekik kecil dan berbalik dari tempat kejadian.

Penyebab kebisingan adalah seseorang.

Dengan kecepatan elang yang meluncur, seorang ksatria berbaju besi tebal menabrak tempat penyimpanan material. Rak-rak kayu runtuh dengan berisik, mengirimkan gelombang kehancuran moderat ke sekelilingnya.

Secara alami, pria itu tidak terjun ke rak secara sukarela. Seseorang telah melemparkan orang dewasa berbaju besi ke arah mereka seolah-olah beratnya tidak ada apa-apanya.

“……”

Pria yang bertanggung jawab berdiri tegak di pasar, tanpa sepatah kata pun. Kulitnya cokelat, dan dia jelas asing. Dia tampaknya berusia antara pertengahan dua puluhan hingga tiga puluh atau lebih, tetapi karena dia dan keduanyateman berasal dari luar negeri, orang-orang di sekitar mereka tidak begitu akrab dengan bagaimana menilai usia mereka.

Dan orang-orang itu tidak tertarik untuk mengamati laki-laki itu lebih dekat, malah jatuh tersungkur mencoba keluar dari sana.

Ini bukan karena mereka takut pada kekuatan fisik pria yang telah melempar ksatria itu, atau apa yang sebenarnya telah dia lakukan. Itu karena mereka telah melihat bahwa baju besi ksatria itu memiliki lambang Dormentaire.

Jika dia sengaja berjalan-jalan dengan baju besi di zaman sekarang ini, ketika penembak lebih umum daripada pendekar pedang, ini mungkin dimaksudkan sebagai demonstrasi kekuatan oleh House of Dormentaire. Penduduk kota menyadari hal ini, jadi ketika mereka melihat ksatria lapis baja berpatroli, sangat sedikit yang mendekati mereka untuk tujuan apa pun selain untuk menjual sesuatu kepada mereka.

Satu-satunya alasan mereka tidak bergerak sampai mereka melihat lambang itu sepenuhnya karena pemikiran bahwa tidak ada orang yang cukup bodoh untuk berkelahi dengan seseorang dari Keluarga Dormentaire. Itu hanya akal sehat. Tapi orang luar memang berkelahi dengan salah satu ksatria, jadi hampir tidak ada yang mempertimbangkan untuk tetap menonton. Lagi pula, jika mereka cukup ceroboh untuk terlibat, mereka mungkin dihukum secara tidak adil.

“Ghk… Gah…!”

Ksatria itu bangkit dari puing-puing rak, memelototi pria berkulit cokelat itu.

“Kamu bajingan … Apakah kamu tahu apa yang telah kamu lakukan?” tanyanya dalam bahasa Spanyol.

Pria lain memiringkan kepalanya, wajahnya masih tanpa ekspresi. Rupanya, dia tidak mengerti bahasanya, tapi itu tidak masalah bagi ksatria itu.

“Kalian para pelaut mungkin juga meludahi Asrama Dormentaire! Saya tidak tahu untuk siapa Anda bekerja, tetapi kami akan menghancurkan Anda dan majikan Anda!” teriak ksatria. Dia masih kesakitan, tetapi dia mencoba untuk mendapatkan keuntungan mental dari orang lain.

Tertarik oleh suaranya, beberapa pria bergegas ke tempat kejadian.

Mereka adalah kelompok yang beragam, mulai dari ksatria dengan baju besi yang sama hingga pria berseragam penjaga dengan senjata di pinggul mereka, tetapi mereka semua memiliki jam pasir di bahu atau kerah mereka.

“Kamu mungkin tidak bisa mengatakan apa yang aku katakan, tapi kamu mengerti situasimu, kan?”

Yakin bahwa keuntungannya tidak dapat disangkal, ksatria yang terluka itu tersenyum ketika dia menghadap ke bawah pria berkulit cokelat itu.

“Siapa orang ini? Apa yang terjadi?”

Menanggapi pertanyaan rekannya, ksatria yang terluka mengirim tatapan penuh kebencian pada orang asing itu.

“Bagaimana mungkin saya mengetahuinya?! Bajingan gila itu baru saja menendangku di seberang jalan, entah dari mana!”

“Apa?!”

“Apa artinya ini?”

“Jangan bilang mereka bersama Pembuat Topeng!”

Semua ksatria mengajukan pertanyaan mereka sendiri, tetapi penyerang tidak menjawab.

Dia juga tidak bergerak untuk lari. Berani seperti biasa, dia berdiri menghadap ke bawah sekelompok ksatria dan pria bersenjata.

“Ikut dengan kami.”

Salah satu ksatria dengan hati-hati mendekati pria itu dan menggenggam lengannya, tapi—

“…? …?!”

D-dia tidak bergerak…

Itu seperti menarik-narik pohon yang akarnya tertanam kuat di tanah. Jika dia ingin memindahkan pria itu dari tempat itu, dia harus cukup kuat untuk mengangkatnya secara fisik.

“Kenapa kamu…! Apakah kamu berniat untuk melawan ?! ” Tidak sabar, salah satu ksatria melemparkan pukulan ke wajah pria itu.

Namun—pria berkulit coklat membalasnya dengan headbutt, dan ksatria itu terlempar ke udara dan berguling di tanah.

Detik berikutnya—

—Yang paling ringan dari orang-orang yang berkumpul menarik stiletto dari ikat pinggangnya dan mulai menuju orang asing itu.

Para penonton yang menonton adegan itu bermain dari jarak yang aman yakin bahwa pria berkulit cokelat itu akan mati.

Pria itu adalah anggota pengawal pribadi Carla, dan keterampilannya tidak dapat dibandingkan dengan para ksatria di sekitarnya. DiSelain itu, jika seorang prajurit Dormentaire menikam seorang pelaut dengan fatal, mereka tahu itu tidak akan menimbulkan masalah.

Tapi mengkhianati harapan mereka, orang asing itu menghindari stiletto dengan rambut.

Pedang itu telah menyerempet tenggorokannya, dan akhirnya, sedikit emosi muncul di wajahnya.

“<Bagus sekali.>”

Dia tersenyum tipis, menggumamkan sesuatu dalam bahasa asing.

Dengan momentum memutar tubuhnya, dia mencoba melakukan backfist lawannya, tetapi bodyguard itu dengan gesit mengelak, lalu memberi isyarat kepada salah satu temannya dengan pandangan sekilas.

Tanpa sepatah kata pun, pengawal lainnya menghunus pedangnya dan menerjang pria yang lebih gelap itu.

Sekarang dua bilah menyerang dari arah yang berbeda, tetapi pria misterius itu menghindarinya pada detik terakhir dan meraih lengan salah satu pengawal.

Kemudian, memutar tubuhnya dengan sekuat tenaga—dia melemparkan pengawal itu dengan kekuatan tangannya saja.

Dia telah melemparkan pria itu ke pengawal lainnya.

Tapi kedua pria ini benar-benar tampak lebih terampil daripada ksatria sebelumnya: Satu dengan ringan menghindari rekannya yang masuk, sementara pengawal yang terlempar berguling-guling di tanah untuk melunakkan benturan dan bangkit.

Pengawal dan pria berkulit cokelat itu saling berhadapan dan tetap menemui jalan buntu pada jarak yang sama selama beberapa saat.

Ksatria dan pria bersenjata di sekitarnya saling bertukar pandang, bertanya-tanya apakah mereka harus bergabung—tetapi sebelum mereka dapat menemukan jawaban mereka, pertarungan dimulai lagi saat pengawal dan orang asing itu saling mendekat dengan cepat.

Tapi baik tinju maupun pedang mereka tidak mencapai satu sama lain.

Dua penyusup datang di antara mereka dan memblokir serangan mereka.

Salah satu pria berambut hitam dan berkulit zaitun, dan dia tampak seperti orang Asia. Tangannya dijepit di kedua pergelangan tangan penjaga; ujung stilettonya berhenti tepat di dadanya.

Sementara itu, tinju pria berkulit cokelat itu dihentikan oleh pria yang lebih gelap lagi, yang menahannya dari belakang.

“…Sepertinya kamu gagal mengindahkan peringatan kami, Nil,” kata pria Asia dengan aksen Inggris yang samar.

Pria yang lebih gelap berbicara selanjutnya. “Tenang. Kami tidak datang ke sini untuk membunuh.”

Pria yang mereka panggil Nile ck ed pelan, lalu berbicara dalam bahasa Inggris formal yang kaku. “Saya yakin saya tidak perlu memberi tahu Anda, tetapi izinkan saya mengatakan ini: … Menjauhlah dari saya.”

“Kaulah yang menghalangi kami, Nil.” Sambil menghela nafas, orang Asia itu diam-diam membuka kedua tangannya dan membungkuk kepada pengawal. “Temanku sangat kasar padamu.”

Sekarang seseorang yang bisa mereka ajak bicara telah muncul, para pengawal itu tanpa berkata-kata menyarungkan stiletto mereka.

“Hmph. Bosan sekali,” gerutu Nile, masih dalam bahasa Inggris, ketika melihat lawan-lawannya tidak berencana untuk melanjutkan pertarungan.

Para pengawal tetap diam; tidak jelas apakah mereka mengerti apa yang dia katakan atau tidak.

Seolah berbicara sebagai pengganti mereka, ksatria yang telah diserang mengangkat suaranya. “Dari negara mana kamu berasal?! Jangan berpikir kamu akan lolos begitu saja!”

Rupanya, dia memberikan setidaknya sedikit pertimbangan untuk masalah diplomatik saat dia mencoba mempelajari afiliasi mereka.

Sebagai tanggapan, pria Asia — yang mengenakan katana di pinggangnya — mengerutkan kening.

“Meskipun saya tidak yakin bagaimana menanggapi pertanyaan tentang negara saya, nama saya Denkurou Tougou. Saya tidak berada di bawah perlindungan negara tertentu.”

Denkurou Tougou adalah seorang alkemis yang belajar di bawah master di Eropa Barat.

Nya adalah kehidupan kotak-kotak. Setelah diselamatkan oleh kapal dagang saat dia terombang-ambing di lautan Timur Jauh, banyak liku-liku berikutnya membawanya untuk mulai belajar alkimia di Eropa.

Tuannya telah mengirimnya ke Lotto Valentino dengan perintah untuk menghubungi seorang alkemis yang dikenal sebagai Dalton.

Pada kunjungan sebelumnya, dia dan temannya Zank sedang sendirian. Pria yang mereka bawa kali ini, Nil, terkenal di antara rekan-rekan magang mereka karena temperamennya yang panas. Sebelumnya, Nil telah mengembangkan kemarahan yang intens terhadap kota ini karena masalah tertentu. Setelah masalah itu diselesaikan, kemarahannya tampaknya telah mereda, jadi dia bergabung dengan mereka atas kebijaksanaan Denkurou, tapi—

Hasilnya adalah pertarungan ini, tepat setelah mereka tiba di pelabuhan.

Denkurou mengalihkan pandangannya sejenak, dan dia malu dengan kesalahan itu. Tetap saja, dia tidak menentang Nil. Dia benar-benar kejam, tapi Denkurou tahu dia bukan tipe orang yang melakukan kekerasan itu secara tidak adil.

Setelah memperkenalkan dirinya, Denkurou melanjutkan tanpa ekspresi, mengawasi situasi di sekitar mereka.

“Nah, maukah kamu menjelaskan apa yang terjadi, Nil?”

Tanpa terlihat sedikit pun meminta maaf, Nile menatap orang-orang Dormentaire dengan pandangan menghina.

“Tidak perlu dikatakan, tetapi saya akan mengatakannya. Saya melihat orang bodoh yang dengan angkuh menendang seorang anak dan hendak menginjak kepalanya. Jadi saya mengikuti contoh pria itu dan menendangnya. Aku belum menginjaknya.”

Ketika Denkurou melihat sekeliling, dia melihat seorang anak laki-laki ketakutan mengawasi mereka dari tepi pasar.

Jika para ksatria bersikeras bahwa mereka tidak melakukan hal semacam itu, itu saja. Bahkan Denkurou, yang baru saja tiba di sini, tahu bahwa orang-orang di Lotto Valentino takut dengan jam pasir. Jika penduduk kota dan anak tersebut menolak untuk berbicara karena takut, Nil hanya akan diperlakukan sebagai pengganggu.

Denkurou percaya bahwa Nile mengatakan yang sebenarnya, dan ketakutan menahannya—tapi hampir dua detik kemudian, kekhawatirannya terbukti sia-sia.

“Oh, diamlah! Apa yang salah dengan menendang anak nakal yang memotong di depanku ?! ”

Pria itu mengaku dengan mudah, dan perasaan yang melewati Denkurou adalah setengah lega dan setengah khawatir dari jenis yang berbeda.

Apakah mereka bangsawan dari beberapa varietas? Kami memiliki masalah dengan bangsawanterakhir kali kami datang ke kota ini juga. Saya ingin menyelesaikan ini dengan damai jika kita bisa, tapi …

Di tanah air Denkurou, ada kebiasaan bahwa siapa pun yang lewat di depan arak-arakan tuan tanah feodal harus ditebang karena kurang ajar. Oleh karena itu, dia khawatir kota ini mungkin memiliki undang-undang yang sama sehubungan dengan memukul orang-orang yang kasar.

Tapi para ksatria di depannya tidak tampak seperti penakluk dengan status tuan tanah feodal atau prosesinya. Bahkan jika mereka adalah bangsawan, mereka tidak memiliki martabat; satu-satunya yang memiliki sesuatu yang menyerupai karakter itu adalah para pengawal yang berhasil melawan Nile beberapa saat yang lalu.

“Denkurou dan Zank, kamu mendengarnya. Wajar dan pantas bagi saya untuk menendang orang-orang ini,” kata Nile.

Itu adalah hal yang arogan untuk dikatakan, dan Denkurou menyadari, Jika pria ini tidak menyukainya, dia mungkin akan menyerang prosesi tuan tanah feodal sendirian. Diam-diam dia berharap pria itu tidak akan pernah menginjakkan kakinya di Jepang.

Di masa lalu, Nile telah menggertak bahwa dia memukul siapa pun yang membuatnya tidak senang, tidak peduli apakah mereka seorang bangsawan atau bangsawan, dan dia sebenarnya telah melakukannya beberapa kali. Fakta bahwa dia bertahan selama ini tanpa dieksekusi sebagian karena kekuatan Nil sendiri, tetapi juga sebagian besar karena koneksi tuan mereka.

Bahkan jika ksatria yang berteriak sekarang adalah putra keluarga kerajaan, Nil hanya akan berkata, Tidak ada raja yang akan menginjak-injak seorang anak kecil , dan menendangnya tanpa ragu-ragu.

Hmm. Saya lebih suka untuk tidak menimbulkan masalah, tapi …

Mengingat perjuangannya di pelabuhan ketika dia mengunjungi daerah ini enam tahun sebelumnya, dia memutuskan untuk menerima situasi ini sebagai takdir.

“Kami baru saja tiba di sini, Anda tahu. Nilai-nilai pribadi kami tidak memungkinkan kami untuk mengabaikan seorang ksatria yang menendang seorang anak ke tanah, tetapi jika itu tidak sejalan dengan nilai-nilai mereka yang tinggal di sini, maka kami akan meminta maaf. Kami lebih suka menyelesaikan masalah dengan damai.”

“Apa yang kamu katakan, Denkurou? Seluruh kelompok rabmmrglff ini.”

Zank bahkan lebih besar dari Nil, dan dia menutup mulut temannya untuk memotongnya.

Denkurou hendak melanjutkan negosiasi, ketika—

“Jangan bodoh! Setelah penghinaan seperti itu, aku tidak akan puas sampai aku menebas orang itu!” teriak pria yang tersinggung itu.

Pada permusuhan terbuka, Zank melepaskan Nil. “Apa yang akan kita lakukan, Denkurou? Saya tidak akan keberatan sedikit pertempuran di sini. ”

“Aku tidak bisa membiarkanmu mengambil posisi Nile juga, Zank,” jawab Denkurou dengan sedikit putus asa saat dia mempertimbangkan pilihan mereka.

Ketika mereka terlibat dalam perkelahian di sini enam tahun yang lalu, Aile, pemimpin sekelompok pemuda nakal, telah muncul dan meredakan situasi. Namun, kali ini mereka tidak berurusan dengan penjahat.

Denkurou tidak memiliki pengetahuan tentang bangsawan, tetapi bahkan dia tahu nama Dormentaire. Tidak aman untuk bertengkar dengan mereka.

Dia meragukan kehadiran Aile, pemimpin preman kota, akan memperbaiki situasi ini.

Hmm. Haruskah kita memaksakan jalan kita? Menderita diri kita untuk ditangkap sementara…?

Orang-orang Dormentaire tidak langsung berkelahi, mungkin melihat apa yang akan dilakukan ketiga pengunjung itu juga.

Tetapi jika kebuntuan berlanjut, kemungkinan besar jumlah kelompok Dormentaire akan membengkak, memperburuk kerugian mereka.

Saat itulah sebuah suara memecah kebuntuan mereka.

Itu adalah suara yang ringan dan berirama: suara tepuk tangan.

“Baiklah, baiklah, itu sudah cukup. Mundur, kalian semua. ”

Pria yang berjalan ke arah mereka dan bertepuk tangan adalah seseorang yang belum pernah dilihat Denkurou dan yang lainnya.

Sementara itu, para ksatria menjadi pucat dan hormat begitu mereka mengenalinya.

“Tuan Victor! Anda sudah sampai, Pak ?! ”

“‘Menguasai’? Aku bukan tuan siapa-siapa. Aku hanya seorang alkemis. Ksatria tidak perlu membungkuk padaku,” jawabnya sambil mendekat, meskipun para ksatria tidak kalah hormatnya terhadapnya.

Seorang alkemis?

Denkurou, Nile, dan Zank bertukar pandang. Mengapa para ksatria begitu menghormati seorang pria yang bekerja di bidang itu?

Tetapi sebelum mereka sempat bertanya, orang Victor ini berkata, “Halo. Apakah Anda pelaut atau pedagang? Saya melihat Anda mengerti bahasa Inggris. Itu membuat segalanya lebih mudah. Saya juga bisa berbicara bahasa Spanyol dan Italia, tetapi bahasa Inggris paling mudah bagi saya.”

Victor berbicara dengan santai, seolah berusaha melunakkan suasana.

Denkurou tidak lengah sepenuhnya, tapi dia sedikit lega bisa berbicara dengan seseorang yang tidak bermusuhan. “Saya mengerti. Kalau begitu, apa yang akan terjadi dengan kita sekarang?”

Bahkan jika mereka ditangkap untuk sementara waktu, jika yang menangkap mereka adalah pria ini, Denkurou sangat berharap mereka bisa mencapai kesepakatan.

Entah bagaimana, pria ini mengingatkan saya pada Aile, yang memadamkan pertarungan kami sebelumnya di sini.

Setelah sampai pada kesimpulan itu, Denkurou secara mental menghilangkan pilihan untuk memaksa dan memutuskan untuk mendengarkan pria itu keluar.

(“Tampaknya kita ditakdirkan untuk memiliki seseorang yang menghentikan perkelahian kita di sini. Betapa sempurnanya jika ini terjadi untuk ketiga kalinya.”)

Zank berbicara dalam bahasa Jepang, dan Denkurou menggumamkan jawabannya dalam bahasa yang sama.

(“Saya lebih suka tidak ada pertarungan ketiga sama sekali …”)

Victor menunggu sampai mereka menyelesaikan percakapan mereka, lalu melanjutkan. “Tidak ada yang akan terjadi padamu. Lanjutkan saja pekerjaanmu seolah-olah tidak ada yang terjadi.”

Kehebohan terjadi di antara para ksatria dan pria bersenjata, tetapi ketika para pengawal itu melirik mereka, mereka semua terdiam.

“Oh? Kalau begitu maksudmu untuk melihat ke arah lain?”

“Tidak dibutuhkan. Saya belum melihat apa pun dalam undang-undang kota ini yang secara eksplisit mengizinkan orang untuk menendang satu sama lain ke tanah. Anda menendang ksatria, dan ksatria menendang anak itu. Anggap saja kalian tidak bertemu. Sekarang semua orang senang. Bagaimana dengan itu?” Victor tersenyum.

Mungkin karena kemarahan Nile tidak terpuaskan, dia melirik ksatria itu dan mengatakan sesuatu yang tidak bijaksana. “Biarkan saya bertanya ini: Apakah ada undang-undang yang menyatakan bahwa seseorang tidak boleh menendang orang ke bawah?”

Tanggapan Victor sederhana. “Mungkin tidak ada undang-undang, tapi itu bukan hobi bagi orang-orang terhormat, kan? Terutama menyakiti anak-anak.”

Mengangkat bahu, Victor menatap ksatria di belakangnya dengan tatapan tajam.

Ksatria itu buru-buru melihat ke bawah; matanya tampak entah bagaimana takut.

“Sepertinya mereka sangat takut padamu.”

“Bukan dari saya. Dari Szilard tua.”

“Szilard?”

“Alkemis Dormentaire lainnya. Dia bukan pria yang tidak masuk akal, tapi dia menakutkan. Ada desas-desus bahwa jika Anda menentang alkemis pribadi House of Dormentaire, Anda mungkin menjadi subjek dalam eksperimen manusia. ”

Victor berbicara dengan acuh tak acuh, tetapi tidak ada sedikit pun tawa di mata para ksatria.

Kemungkinan mereka benar-benar percaya rumor itu. Entah itu, atau itu lebih dari sekadar rumor.

Mereka benar-benar tidak akan dapat menentukan yang mana tanpa bertemu langsung dengan orang Szilard ini, jadi Denkurou dan rekan-rekannya tidak mendesak masalah ini.

“Anda memiliki rasa terima kasih kami atas arbitrase Anda.”

“Tidak perlu untuk semua itu. Saya hanya tidak ingin berurusan dengan masalah apa pun. Oke, kalau begitu, lanjutkan.”

“Kami berhutang budi padamu.” Denkurou mulai pergi, menarik Nil bersamanya, tetapi ketika dia mencuri pandang ke anak yang telah ditendang oleh ksatria, awal pertengkaran, bocah itu sepertinya ingin mengatakan sesuatu kepada mereka.

Tetapi pada saat berikutnya, seorang wanita yang tampaknya adalah ibunya meraih tangannya dan menariknya ke kerumunan. Dia mungkin tidak ingin terlibat dengan orang luar yang berkelahi dengan Keluarga Dormentaire.

Ketika Denkurou berbalik, Nile memperhatikan pasangan itu pergi tanpa emosi di wajahnya. Ketika dia menyadari teman-temannya sedang memperhatikannya, dia tersenyum tipis dan mulai berjalan.

Yah, aku ragu Nile berharap mendapat balasan; dia mungkin hanya ingin bertarung.

Nile telah bertindak sepenuhnya atas kemauannya sendiri, dan itu wajar bagi ibu untuk mencoba melindungi anaknya. Pada pemikiran itu, dia mulai berjalan lagi.

Namun-

“Oi, kamu di sana. Wanita dengan anak laki-laki. Tunggu.”

Saat orang tua dan anak itu mulai keluar dengan tergesa-gesa, Victor memanggil mereka.

“Apakah kamu tidak melupakan sesuatu?”

“A-aku benar-benar minta maaf! Putraku sangat kasar beberapa saat yang lalu! ”

Sambil gemetar, wanita itu berlutut dan mencoba memaksa putranya untuk meminta maaf juga.

Denkurou dan dua lainnya berhenti, khawatir akan ada adegan lain.

“Tidak, bukan itu,” kata Victor. “Apa untungnya bagi kami jika kamu meminta maaf? Jika Anda tahu dia kasar ‘beberapa saat yang lalu’, Anda pasti telah menonton semuanya. Yang berarti Anda melihat seorang pria menendang putra Anda, dan Anda bahkan tidak membantunya, apalagi mencoba melindunginya. Kau bisa tutup mulut sialanmu itu.”

Setelah dia menegur wanita itu, dia membungkuk di depan anak laki-laki itu, menempatkan dirinya sejajar dengan matanya.

“Hai. Anda punya sesuatu untuk dikatakan kepada pria yang tampak menakutkan di sana, bukan? ” Victor menunjuk Nile dengan pandangan sekilas.

Anak laki-laki itu memperhatikannya, tidak yakin harus berbuat apa.

“Pergi, katakan apa yang ingin kamu katakan. Anda sudah mendapat izin saya. Baiklah?” Victor mendesaknya, tersenyum ramah.

Bocah itu berlari ke arah Nil dan berseru, “Terima kasih banyak!”

Dia berbicara dalam bahasa Italia, tapi Nil mungkin mengerti perasaan yang diungkapkan.

Dia mengangkat satu alisnya seolah dia terkejut. Kemudian dia menggumamkan jawaban singkat dalam bahasa Inggris. “Tidak berarti.” Setelah itu, dia membelakangi bocah itu.

Pernyataan itu kasar, tetapi sebagai kenalan lamanya, Denkurou dan Zank mengerti bahwa Nile merasa malu. Mereka saling bertukar senyum.

Saya mengerti.

Jadi bahkan Keluarga Dormentaire memiliki pria seperti ini.

Beralih ke Victor lagi, Denkurou membungkuk padanya. “Saya berterima kasih atas pertimbangan Anda.”

“Aku tidak melakukannya untukmu. Saya hanya berpikir itu mungkin menggerogoti dia, ”jawab Victor. Dia sepertinya menyukai Denkurou dan yang lainnya, dan dia mengangkat tangan kepada mereka dengan ringan, melirik sebuah penginapan di pinggiran pelabuhan.

Saat ini, bangunan tersebut telah dipesan secara eksklusif untuk House of Dormentaire, dan telah direnovasi menjadi sebuah pos militer.

“Saya menghabiskan malam saya di sana. Jika ada sesuatu yang muncul, mampirlah dan ceritakan tentang—”

Saat dia menyelesaikan kalimatnya—

Suara yang memekakkan telinga.

Suara keras kedua hari itu bergema di pasar.

Namun, tidak seperti yang sebelumnya, itu mencapai lebih dari satu area kecil.

Udara itu sendiri berguncang dengan ledakan dahsyat, dan suara itu menyebar ke seluruh kota.

Ledakan itu datang dari penginapan yang baru saja ditunjukkan Victor. Sebagian dinding di lantai dua telah runtuh, dan api serta asap hitam membubung dari gedung itu.

Di tengah pasar, yang sekarang gempar, Victor bergumam linglung kepada tiga pria lainnya.

“…Maaf. Sepertinya aku tidak tinggal di sana. ”

Begitulah cara kelompok Victor dan Denkurou bertemu.

Dan itu juga menandai awal dari serangkaian insiden yang akan mengguncang kota Lotto Valentino.

Sementara itu Di jantung kota, di depan kediaman Meyer

“Hah? Suara apa itu?”

“Kedengarannya seperti seseorang menembakkan meriam …”

Mendengar suara ledakan dari pelabuhan, Elmer dan Sylvie berhenti di depan pintu kayu.

Tapi tidak ada suara lain yang mengikutinya, dan bangunan di sekitar lorong tempat mereka berdiri menghalangi pandangan mereka dari asap.

Mereka tidak tahu tentang ledakan di pasar pelabuhan, dan meskipun mereka bingung, mereka tidak pergi untuk mencari tahu suara apa itu.

Lagi pula, mereka baru saja menggunakan pengetuk pintu.

Sementara mereka masih bingung dengan suara itu, pintu terbuka, dan seorang wanita yang melayani menjulurkan kepalanya.

“…Oh. Hanya kamu, Elmer, ”gumam seorang gadis seusia dengan Sylvie. Wajahnya tanpa ekspresi. Tapi saat dia melihat dari Elmer ke Sylvie dan kembali, matanya sedikit menyipit. “Apakah dia kekasihmu?” dia bertanya dengan acuh tak acuh.

“Hah?!” Terkejut, Sylvie mengikuti tatapan gadis itu—dan baru saat itulah dia menyadari Elmer masih memegang tangannya.

Ketika mereka sampai di rumah yang sepertinya akan dia tuju, dia mencoba melepaskan diri, sampai suara keras itu mengalihkan perhatiannya.

“T-tidak!”

Dengan tergesa-gesa, Sylvie menarik tangannya. Segera setelah itu, dia merasa bersalah karena dua alasan berbeda.

Yang pertama adalah rasa bersalah terhadap Gretto, karena membiarkan orang asing menarik tangannya. Yang lain dengan kasar menarik tangannya, ketika pemuda itu membawanya ke sini karena kebaikan.

Paling tidak, pemuda itu tampaknya tidak keberatan. Dia tersenyum pada gadis yang melayani. “Ah, aku ditolak! Maukah kamu menghiburku, Niki?”

“Tidak, tidak ketika kamu bahkan tidak terluka. Apakah Anda datang ke sini untuk bertindak seperti anak manja?

“Agh, sekarang aku sudah ditolak oleh dua orang sekaligus.” Bahkan saat dia mengempis, senyumnya tidak berkedip, dan dia mengubah topik pembicaraan dengan mudah. “Oh itu benar. Aku punya sedikit permintaan untukmu hari ini, Niki.”

“Apa?”

“Aku yakin ada seorang alkemis di sini yang pergi ke rumah Maiza. Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padanya. Um, aku cukup yakin namanya adalah…sesuatu…Tuan Sesuatu?”

Elmer mengklaim bahwa dia memiliki sesuatu untuk didiskusikan dengan seorang pria yang namanya sama sekali tidak dia ingat.

Namun, seolah dia sudah terbiasa dengan hal seperti ini, Niki menghela nafas pelan. “Kau sudah berbicara dengannya beberapa kali, bukan? Ini Begg. Begg Garrott.”

Ketika dia mendengar nama itu, Sylvie menyela terlepas dari dirinya sendiri. “Apa…? Apakah ini bengkel Begg?”

Begg Garrott.

Setelah bekerja untuk Keluarga Avaro sampai kemarin, Sylvie telah menunjukkan seorang alkemis dengan nama itu ke kamar tuannya beberapa kali. Pria itu berbicara dengan cepat dan banyak, dan dia dengan jelas ingat bagaimana dia akan mengucapkan kata-kata yang cukup untuk mengisi naskah drama sederhana pada saat dia menunjukkannya.

Sylvie telah diseret ke sini tanpa diberi tahu apa-apa, dan dia akhirnya mengerti apa yang dimaksud Elmer ketika dia menyebutkan orang-orang yang bisa masuk ke rumah Avaro.

Elmer menjawabnya dengan lembut.

“Secara teknis ini bengkel keluarga Meyer, bukan bengkel Begg.”

Keluarga Meyer adalah alkemis terkenal, keluarga termasyhur yang memiliki banyak murid. Namun, beberapa tahun sebelumnya, kepala keluarga dan istrinya telah meninggal karena kecelakaan, dan sekarang satu-satunya anggota keluarga yang masih hidup adalah seorang anak laki-laki yang masih sangat muda.

Mereka telah pindah ke rumah ini di Lotto Valentino.

Mereka baru pindah beberapa tahun yang lalu, jadi perabotan mereka belum sepenuhnya terkoordinasi dengan mansion—dan perabotan itu bukan satu-satunya yang sepertinya tidak ada di rumah. Czeslaw Meyer, tuan muda mansion, juga tidak terintegrasi ke dalam kota baru, dan rasa malunya kurang ditujukan pada orang-orang pada umumnya daripada di kota itu sendiri.

Rumah ini berfungsi sebagai tempat tinggal dan studio mereka, tempat beberapa alkemis mengerjakan penelitian yang mereka warisi dari tuannya. Bau aneh melayang menaiki tangga menuju ke ruang bawah tanah.

Elmer tidak memiliki hubungan dengan para alkemis itu. Dia hanya mengenal Niki, pelayan mereka — tetapi untuk seorang pelayan, Niki sepertinya sudahsedikit pengaruh, dan dia segera menelepon Begg ke atas dan membuat perkenalan.

Czeslaw, kepala keluarga nominal, saat ini sedang keluar dengan alkemis lain, jadi pembicaraan mereka terjadi dalam keadaan yang aneh: diskusi tentang kencan dengan putra seorang bangsawan kota, yang diadakan di sebuah rumah besar tanpa tuan.

Tapi Sylvie adalah tipe orang yang tidak menonjolkan diri, dan dia tidak bisa menolak semua itu.

“Aku mengerti, ya, aku mengerti segalanya tentang apa yang baru saja kamu katakan padaku. Aku akan memberitahumu sekarang sebelum kamu curiga padaku: Aku tahu tentang tuan muda Gretto dan hubungan nona muda itu, tapi Maiza sepertinya diam saja, jadi aku tidak membocorkan rahasiamu atau semacamnya, percayalah. saya — tetapi apa sebenarnya yang Anda perlu saya lakukan? ”

Begg Garrott, yang hampir tidak pernah berhenti untuk bernapas sepanjang pidatonya, adalah seorang pria berusia tiga puluhan dengan kumis yang lebat. Wajahnya tampak jelas tidak sehat, dan matanya tampak agak cekung. Mungkin itu efek dari obat-obatan.

“Yah, aku bertanya-tanya apakah kami bisa memintamu untuk mengirimkan pesan ke Gretto lain kali kamu pergi ke mansion. Mungkin lebih baik jika kamu menculiknya, sungguh. ”

Meskipun Elmer baru saja bertemu pria ini, dia berbicara kepadanya seolah-olah mereka sudah lama saling kenal. Tapi Begg sepertinya bukan tipe orang yang terlalu memperhatikan etiket, dan dia merespons dengan cepat.

“Whoa, whoa, jika itu yang kamu inginkan, akan lebih baik untuk bertanya pada Maiza—tapi kalau dipikir-pikir, dia sangat sibuk dengan masalah Advena Avis sekarang, jadi dia hampir tidak pernah pulang. Kalau begitu, aku hanya perlu…menyerah…dan memberikan…kau…a—tangan…”

Tiba-tiba, pidato Begg tersendat, seperti jam yang pegasnya telah jatuh.

Ketika Sylvie mulai panik, bertanya-tanya apa yang salah, dia mulai berbicara dengan normal lagi.

“Ah, maafkan aku, lidahku mulai sering tersangkut; tebakan saya adalah karena terlalu banyak mengujiobat-obatan saya pada diri saya sendiri, tetapi jika tubuh saya adalah pengorbanan yang harus saya lakukan untuk menyempurnakan penelitian saya, itu adalah harga yang kecil untuk dibayar. Baiklah, nona muda, jika Anda memiliki pesan untuk anak laki-laki Gretto, mari kita dengarkan. Pikirkan sesuatu yang akan membiarkan saya membawanya keluar tanpa masalah. ”

“Hah?! Oh, um, y-ya, Pak!”

Sylvie bingung, dan Elmer memeras otaknya, mencoba memikirkan semacam nasihat untuk diberikan padanya.

“Hmm. Bisakah kita mengambil petunjuk dari Romeo dan Juliet…?”

“Jika kita ingin mengundang tragedi.”

“Yah, kita tidak tahu, kau tahu? Jika kita mengatakan akhirat itu ada di dunia sandiwara, maka setelah mereka berdua mati, mereka bisa bertemu kembali dan tertawa bersama. ‘Oh, Juliet, kamu tidak benar-benar mati ?!’ ‘Ya ampun, Romeo, dasar bodoh!’”

Niki bingung bagaimana menanggapi interpretasi yang sangat liberal ini, tapi kemudian—

 

“WAAAAAAAAAAAAAAAA! MeeaaaAAAAAA!”

Mendengar ratapan seperti kucing dari lantai atas, Niki mendongak, terkejut.

“Permisi. Saya perlu keluar sebentar, ”katanya sederhana, dan kemudian dia menaiki tangga dengan sedikit emosi di wajahnya.

Setelah dia melihatnya pergi, Sylvie menoleh ke Begg.

“Ada bayi di sini?”

“Hmm? Ya. Masih menangis sepanjang waktu, bahkan pada usia satu tahun. Ini adalah anak dari hubungan salah satu alkemis kami, tetapi kedua orang tuanya sudah meninggal, jadi membesarkan pikiran muda ini menjadi tanggung jawab kami. Tidak…tidak seperti…Cz-Czes.”

Cara bicara Begg telah berubah lagi, dan Sylvie sempat bingung, tetapi beban dari apa yang baru saja dia katakan benar-benar menenangkan hatinya.

“Apakah itu benar…? Tidak ada orang tua…”

“Tapi…kau…lihat…alkemis itu adalah individu yang sangat mengesankan, jadi anak itu terikat untuk kehidupan yang baik. Niki bertindak tidak ramah, tapi dia baik pada bayinya. Dia sangat cocok untuk pekerjaan itu.”

Kemudian, seolah-olah dia mengingat sesuatu, Begg melihat ke arah pintu depan.

“Oh, ya, itu benar. Berbicara tentang bersikap baik dengan anak-anak, kamikepala keluarga kecil dan alkemis berhati lembut itu seharusnya segera kembali…”

Sementara Sylvie dan Begg sedang berbicara—Elmer, orang yang membawanya ke sini, telah berhenti mendengarkan percakapan mereka dan diam-diam mengikuti Niki menaiki tangga.

Kediaman Meyer Lantai dua

“Apakah itu bayimu, Niki?”

“Itu bahkan tidak lucu.”

Niki terdengar kecewa.

Di tangannya ada bayi, yang akhirnya berhasil berhenti menangis. Pada usia satu tahun, masa bayi akan segera berakhir, dan lengan mungil Niki membuatnya tampak sangat besar.

“Aku sudah memberitahumu sebelumnya, ingat? Ini adalah anak dari kerabat seorang alkemis yang bekerja di sini. Tanpa orang tua, tanggung jawab membesarkannya ada pada kami,” jawab Niki.

Elmer mengangguk dengan mudah. “Saya tahu.”

Elmer benar-benar lupa nama Begg, jadi Niki mengira dia mungkin juga melupakan ini. Dia menyipitkan matanya.

“Apakah kamu benar-benar bermaksud itu sebagai lelucon?”

“Kupikir itu lucu…” Elmer memasang senyum malu karena suatu alasan, dan Niki menghela nafas panjang.

“Kamu benar-benar tidak berubah sedikit pun. Anda mencoba membuat orang tersenyum, namun Anda sama sekali tidak mengerti hati seorang wanita.”

“Kau pikir begitu? Namun, jika Anda yang mengatakannya, mungkin Anda benar. ” Elmer melanjutkan, melambai-lambaikan tangan di depan bayinya, yang sudah berhenti menangis. “Kamu sudah berubah, Niki.”

“Sudahkah?”

“Ya. Anda jauh lebih ceria daripada lima tahun lalu. Kamu sedikit murung setelah apa yang terjadi dengan Monica, tapi sepertinya kamu kembali bersemangat baru-baru ini. ”

Monica.

Saat nama itu muncul, ekspresi Niki sedikit mendung. Dia berutang banyak kepada Monica dan teman-temannya, dan Niki juga telah menjadi temannya.

Berita bahwa dia meninggal dalam kecelakaan setahun yang lalu telah membuat Niki sangat terkejut. Sebagai orang yang sedang mencari tempat untuk mati, Niki bahkan tidak pernah bermimpi bahwa salah satu orang yang memberinya harapan untuk terus hidup akan mati sebelum dia mati. Kematian Monica semakin menyiksa Niki karena alasan itu, dalam banyak hal, dan salah satu hal yang menyembuhkan lukanya adalah bayi yang diasuhnya sekarang.

Dia tidak mencela Elmer karena menyebut kematian temannya dengan blak-blakan. Sebagai gantinya, dia perlahan-lahan meletakkan bayi yang mengantuk di lengannya ke dalam buaian.

Setelah memastikan dia mendengar napas tidur yang damai dan berirama, dia kembali ke Elmer. “Saya melihat Anda masih tidak kesulitan mengatakan hal-hal yang kebanyakan orang tidak ingin bicarakan.”

“Maaf jika aku membuatmu kesal.”

“Saya baik-baik saja. Selain itu, saya pikir tetap sedih selamanya akan merugikan Monica. ”

Pertama, Elmer menghabiskan lebih banyak waktu dengan Monica daripada Niki. Jika ada orang lain yang dengan santai mengungkit kematian, dia mungkin merasa itu tidak menyenangkan, tetapi Elmer tidak membuatnya merasa seperti itu.

Tetap saja, dia tahu seperti apa kepribadiannya, jadi dalam kasusnya, mungkin lebih akurat untuk mengatakan bahwa dia telah menyerah padanya, antara lain.

“…Kamu masih belum bisa menghubungi Huey?”

“Tentu belum. Aku pikir dia masih hidup.” Elmer tampaknya tidak peduli dengan temannya yang hilang.

Mendengar itu, Niki menunduk sejenak. “Saya mengerti…”

“Dia melihat ke depan, Anda tahu. Dia mungkin bisa segera tersenyum.”

“Saya ragu dia akan pulih dengan mudah. Saya pikir dia dan Monica benar-benar saling mencintai. Mereka berteman dengan Anda dan saya, tetapi mereka menjadi bagian dari satu sama lain.”

“Hmm. Aku tidak tahu apa-apa tentang romansa.”

Elmer mengangkat bahu dengan kecewa. Kemudian dia mengajukan pertanyaan kepada Niki, tersenyum seperti anak kecil yang nakal.

“Apakah itu yang terjadi? Apakah itu yang membuatmu lebih ceria?”

“Apa maksudmu?”

“Percintaan.” Elmer bersandar di jendela dan melanjutkan, berbicara seperti pemuda itu. “Sekarang setelah kamu dapat berbicara tentang cinta orang lain, aku bertanya-tanya apakah itu berarti kamu telah menemukan seseorang yang kamu sukai juga.”

“Kamu luar biasa, Elmer, bercanda seperti itu ketika kita berbicara tentang Monica dan Huey.”

“Kau pikir begitu?”

“Bahkan ketika Monica meninggal, aku yakin kamu memberi tahu Huey ‘Tersenyumlah’ tanpa masalah,” gumam Niki dingin.

“Ya. Tapi kurasa dia tidak mendengarku.”

“Jika dia melakukannya, dia akan memukulmu. Dia bahkan mungkin telah menikammu.”

“Aku pikir juga begitu.” Sedikit kesedihan merayap dalam senyumnya, tapi Elmer tidak menyangkal apa yang telah dia lakukan. “Tetap saja, jika itu membuatnya merasa lebih baik dan tersenyum, aku akan membiarkan dia meninju atau menusukku sebanyak yang dia mau.”

“Aku akan memberitahumu sekarang, tidak ada yang bisa tersenyum melakukan itu.”

“Apa kamu yakin?” Elmer berargumen, santai seolah-olah ini hanya sedikit gosip. “Ibu dan ayah saya biasa menikam dan membakar saya, dan mereka tersenyum ketika melakukannya, Anda tahu.”

“……”

Saya … pikir dia baru saja mengakui sesuatu yang keterlaluan kepada saya.

…Apakah dia dilecehkan?

Niki terdiam, dan Elmer melanjutkan.

“Dan bukan hanya orang tuaku. Setiap kali saya kesakitan atau menjerit, orang-orang di sekitar kami semua tampak sangat bahagia, dan mereka memuji saya. Jadi saya bahkan tidak mempertanyakannya. Menurut para prajurit yang membantai ibuku dan yang lainnya, itu sebenarnya adalah hal yang jahat.”

Rasa dingin menjalari Niki, dan mungkin merasakannya, anak itu mulai merintih, matanya masih terpejam.

“Aku tidak tahu apakah Huey adalah tipe orang yang sama dengan orang-orang yang membesarkanku, tapi itu tidak di luar kemungkinan, kan?”

“…Kamu mungkin tidak seharusnya berbagi ini dengan kebanyakan orang. Dengan saya, tidak apa-apa, tapi tetap saja. ”

Niki merasa tidak nyaman, tetapi berita itu tidak terlalu mengejutkannya, dan itu tidak mengubah cara berpikirnya tentang Elmer.

Mereka sering bertemu selama dua tahun terakhir, tetapi mereka hampir tidak membicarakan masa lalu mereka sama sekali. Tetap saja, Niki selalu merasakan bahwa kehidupan Elmer aneh dengan cara yang berbeda darinya sendiri.

Dia tidak pernah bermimpi dia akan memberitahunya hal-hal begitu mudah pada saat seperti ini, dan dia telah menangkapnya lengah.

Mungkin membaca reaksinya, Elmer terus berbicara dengannya sementara dia memasang wajah lucu dan mencoba membuat anak yang merengek itu tersenyum.

“Saya tahu. Karena itu Anda, saya pikir Anda mungkin tersenyum dan memaafkan saya jika saya memberi tahu Anda. Tapi kamu tidak tersenyum untukku.”

“Aku tidak bisa tersenyum tentang itu.”

“Itu terlalu buruk. Nah, kembali ke topik utama: Bagaimana dengan itu? Apakah ada seseorang yang kamu sukai?”

Dia bertanya karena penasaran, dan Niki tersenyum tipis. Bahkan sebelum Elmer tahu apakah senyum itu palsu atau asli, Niki dengan lembut bertanya, “Apa yang akan kamu lakukan jika aku mengatakan itu kamu?”

“Apakah itu?”

“Sayangnya, tidak,” katanya menggoda, lalu melanjutkan, tanpa malu-malu. “Aku tidak menentangmu, Elmer, dan aku merasa aku berhutang budi padamu. Tapi aku tidak pernah bisa memiliki perasaan romantis untukmu.”

“Ha ha! Anda melukai saya. Denganku, tidak apa-apa, tapi kamu tidak boleh menggoda anak laki-laki lain seperti itu, kamu tahu? Mereka akan memanggilmu sirene yang mempermainkan hati laki-laki.”

Elmer tidak terdengar terluka sedikit pun, dan respons Niki mungkin merupakan pembalasan sebelumnya.

“Ya, benar. Aku hanya akan mengatakan hal-hal seperti itu padamu. Saya minta maaf, meskipun. ”

“Jangan khawatir. Sebenarnya, saya senang Anda tidak serius. Saya pikir orang seperti saya mungkin tidak seharusnya menikah.”

Niki mengerti apa yang dia maksud.

Bahkan jika Elmer benar-benar menikah—jika orang asing yang belum pernah dilihatnya menangis di depannya, pada saat itu, orang asing itu akan lebih berarti bagi Elmer daripada istrinya sendiri. Di permukaan, dia mungkin tampak memiliki rasa keadilan yang kuat. Tapi dalam kasus Elmer, jika dia—harus mengorbankan istrinya, anak-anaknya, atau bahkan dirinya sendiri untuk membuat orang lain tersenyum, dia akan melakukannya tanpa berpikir dua kali.

Sejauh yang dia ketahui, individu bukanlah prioritas, tetapi senyuman yang hanya bisa dimiliki oleh manusia.

Justru karena Niki tahu tentang karakter Elmer, dia mengerti ucapannya yang mencela diri sendiri.

“…Itu mungkin benar,” jawabnya dengan nada kecewa dalam suaranya.

Tidak perlu mengatakan apa-apa.

Tidak perlu merasakan apa pun.

Lagipula, Elmer tidak berubah sedikit pun sejak pertemuan pertama mereka.

Jika seorang wanita yang ingin menikahinya ada, dia harus menjadi seorang fanatik yang sepenuhnya setuju dengan cara berpikirnya, seorang eksentrik yang suka mengorbankan dirinya sendiri—atau seseorang yang telah menyerah pada segalanya. Dari sudut yang berbeda, dapat dikatakan bahwa jika dia terus-menerus tenggelam dalam rasa mengasihani diri sendiri dan keputusasaan, Elmer mungkin menghabiskan seluruh hidupnya untuk mencoba membuatnya tersenyum. Tapi hubungan itu tidak akan menguntungkan keduanya; itu hanya akan membuat mereka terikat bersama.

Niki berpikir melewati titik itu.

Lima tahun lalu, dia tidak keberatan menghabiskan hidupnya bersama Elmer.

Jika dia hidup hanya untuk menemukan tempat untuk mati, maka dia bisa melakukan hal yang sama seperti dia, menawarkan dirinya berulang-ulang demi orang asing. Bahkan mengorbankan orang lain. Dia mungkin tidak keberatan dengan cinta seperti itu, cinta yang melampaui kebaikan dan kejahatan.

Tapi dia berbeda sekarang. Dia jelas bukan dia yang dulu.

Seperti yang dikatakan Elmer, dia telah berubah.

Sementara dia mencari tempat untuk mati—dia telah menemukan seorang pria yang dia ingin bergabung dengannya dalam pencarian.

Ternyata, pria itu bukanlah Elmer.

Itu saja.

“Jadi, siapa orang yang membuatmu jatuh cinta ini, Niki? Jika ada yang bisa saya lakukan untuk membantu Anda, saya akan melakukannya. ”

“Ini sebuah rahasia.”

Niki tersenyum tipis. Elmer menatapnya dan tahu senyumnya tidak palsu.

Kemampuan untuk membedakan senyum palsu dari yang asli adalah keterampilan yang unik baginya, produk dari obsesinya selama bertahun-tahun terhadap ekspresi.

Pada akhirnya, Niki tampaknya tidak ingin melanjutkan percakapan itu, tetapi itu tidak mengganggu Elmer.

Lagi pula, baginya, yang penting bukanlah dengan siapa dia jatuh cinta, tetapi senyumnya itu sendiri.

“Aku mengerti… aku tidak akan bertanya lagi, kalau begitu. Lihat ini: bleh-bleh-brrrrrrrrrrr!”

Ketertarikan Elmer segera beralih ke bayi yang mengeong itu, dan dia mulai membuat wajah lucu, mencoba untuk tersenyum. Tetapi bayi itu hanya tampak bingung oleh orang dewasa aneh yang bersandar terlalu dekat dan tetap sama bingungnya seperti sebelumnya.

Saat itu—

“Kami pulang!”

—Suara ceria bergema dari lantai pertama, menarik perhatian bayi itu. Rengekan itu berhenti; rupanya, suara ini adalah suara yang familiar dan menenangkan.

Suara itu anak-anak, terlalu tinggi untuk langsung diketahui apakah itu milik laki-laki atau perempuan.

“Sepertinya kepala keluarga kita telah kembali.” Niki tersenyum tipis.

Ketika Elmer melihat ekspresinya, sebuah pikiran samar terlintas di benaknya.

Apa ini? Itu adalah senyum paling bahagia yang dia tunjukkan sejauh ini. Orang yang disukai Niki tidak mungkin…

Dia bertanya-tanya apakah pemilik suara itu mungkin adalah jawaban rahasia, tetapi sebuah pertanyaan segera muncul di benaknya.

…Tapi dari apa yang saya dengar, kepala keluarga masih berusia sekitar sepuluh tahun, bukan? Apakah Niki menyukai pria yang lebih muda?

Sementara dia sibuk berspekulasi, dia mendengar suara-suara dalam percakapan di lantai bawah.

Begg sepertinya menjelaskan tentang Sylvie dengan cepat seperti biasanya.

Ketika dia mendengar suara-suara itu, Niki dengan lembut mengambil bayi itu dari tempat tidur bayi dan perlahan-lahan mulai turun.

Saat Elmer mengikutinya, dua sosok yang sebelumnya tidak berada di lantai pertama mulai terlihat.

Salah satunya adalah anak-anak, jadi itu mungkin Czeslaw, kepala rumah.

Kemudian, ketika dia melihat di antara wajah Niki dan orang lain, dia yakin akan hal itu.

Oh, itu dia. Itu yang Niki suka.

“Selamat datang kembali,” kata Niki kepada Czes dan pria itu.

Kemudian, pada saat tatapannya beralih dari Czes ke pria jangkung—dia merasa lega.

“Senang berada di rumah. Kedengarannya seperti ada ledakan di pelabuhan. Apakah Anda mendengarnya di sini juga? ”

“Apa? Kalau dipikir-pikir, ada suara berisik beberapa saat yang lalu… Apa kalian berdua baik-baik saja?”

“Ya, kami sudah sampai di distrik perpustakaan.”

“Saya mengerti. Syukurlah…,” gumamnya, kelegaan di wajahnya semakin dalam.

Senyumnya tidak tumbuh lebih intens; pipinya tidak memerah karena malu. Itu adalah sedikit perubahan emosi, jenis senyum yang hanya bisa dibuat oleh pecandu senyum seperti Elmer.

Senyumnya nyata, sebuah sinyal bahwa api yang dikenal sebagai ketenangan pikiran telah menyala di hatinya.

Saat dia melihat ekspresi itu, Elmer juga merasa lega.

Dia pasti sedang jatuh cinta. Itulah yang membuatnya tersenyum, bahkan saat dia terus mencari tempat untuk mati.

Elmer C. Albatross tidak merasa iri atau kehilangan saat mengetahui seorang wanita kenalannya telah jatuh cinta.

Dia merasakan rasa terima kasih yang tulus.

Keberadaan pria itu saja sudah membuat Niki jatuh cinta padanya dan tersenyum.

Elmer berterima kasih padanya.

Baginya, ini adalah hal yang sangat normal. Sebaliknya, tidak ada pikiran lain yang terlintas di benaknya, bahkan sepintas saja.

 

Dia melihat lagi pada pemuda yang menjadi objek kasih sayang Niki—dan kemudian, sesaat, dia merasa bingung.

Hah? Apa itu? Perasaan ini sangat aneh…

Pria itu tersenyum pada Niki saat dia menyambutnya di rumah.

Itu bukan senyum palsu; Elmer yakin itu asli.

Meski begitu, dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

Oh begitu.

Saat menyadari apa yang ada di balik perasaan aneh itu, Elmer merasa lega.

Oh. Apakah itu semuanya? Itu hanya mengingatkan saya pada mereka …

Sebelumnya, dia memberi tahu Niki tentang senyum yang diperlihatkan ayah dan ibunya serta orang-orang di sekitar mereka.

Pria muda yang diajak bicara Niki memasang senyum yang persis seperti senyum mereka.

Itu saja.

Ah ya, siapa pun yang membesarkan anak akan tersenyum seperti itu.

Saya mengerti. Jadi dia harus melihat Niki sebagai adik perempuan atau anak kecil.

Berpikir untuk dirinya sendiri, Elmer perlahan mencapai bagian bawah tangga.

Pemuda itu perlahan berbalik dari Niki ke Elmer, dan senyumnya sedikit berbeda.

“Yah, yah … aku tidak percaya kita pernah berbicara seperti ini sebelumnya.”

“Hmm? Apa kita pernah bertemu?” Elmer bingung.

“Aku pernah melihatmu berbicara dengan Maiza dari waktu ke waktu,” pemuda itu menjelaskan. “Kamu murid Maestro Dalton, kan?”

“Yah, Maestro Dalton hampir tidak mengajariku apa pun, tapi ya. Oh, saya Elmer. Elmer C. Albatross.”

“Ah, maafkan aku. Aku belum memperkenalkan diri.”

Rambut pemuda itu cukup panjang di depan untuk menyembunyikan matanya sepenuhnya, tetapi saat dia dengan tenang menyebut namanya, ada senyum semilir di bibirnya.

Itu bukan senyum palsu. Itu adalah senyum seseorang yang sangat menikmati hidup sehingga dia hampir tidak bisa menahan diri.

“Lebreau Fermet Viralesque. Panggil aku apa yang kamu inginkan. ”

Malam Gereja

Hanya ada satu gereja di Lotto Valentino.

Itu telah dibangun di luar kota dan tanpa banyak perawatan. Hampir tidak ada yang datang untuk beribadah; bangunan itu lebih merupakan fasilitas yang digunakan untuk membuang mayat ketika seseorang meninggal. Ini adalah cara yang sangat tidak sopan untuk memperlakukan gereja, tetapi kota itu praktis dibangun untuk para alkemis, dan dikatakan bahwa ini adalah manuver untuk melemahkan pengaruh gereja di sana. Hasilnya adalah desas-desus bahwa beberapa alkemis mungkin mencoba-coba memanggil iblis, yang merupakan salah satu hal yang telah melebarkan keretakan antara kota dan tetangganya.

Tetapi bahkan di antara orang-orang di kota ini, ada seseorang yang dengan saleh meratapi orang mati.

Pria yang datang untuk berdoa dengan tenang mengangkat kepalanya.

Gereja itu sudah sangat tua, dan interiornya tidak berperabotan lengkap. Tapi orang yang sedang salat tidak begitu terlihat sepi.

Dalam hal usia, dia berada di antara akhir dua puluhan dan tiga puluh. Ia mengenakan pakaian la française —pakaian formal yang meniru gaya Prancis—terbuat dari kain tipis. Meskipun mantelnya adalah warna yang cocok untuk disembah, itu memiliki bakat yang tidak biasa yang tampak lebih fantastis daripada tidak.

Kualitas pakaiannya membuatnya jelas bahwa dia adalah seorang bangsawan, meskipun tidak harus terhormat. Tidak seperti biasanya untuk seorang pria dengan statusnya, dia tidak mengenakan peruke—wig seorang bangsawan—juga tidak memakai tahi lalat kain yang dikenal sebagai mouches yang modis di kalangan bangsawan Eropa. Sebagai gantinya, dia mengenakan topi tricorn yang sangat dramatis yang ditarik ke bawah di kepalanya. Ada lingkaran hitam di bawah matanya, meskipun tidak jelas apakah dia mengecatnya atau kurang tidur. Di bawah mereka, dia menggambar bintang-bintang kecil dengan tinta kosmetik sebagai pengganti bintik-bintik kecantikan.

Dari penampilannya saja, seseorang bisa dengan mudah membayangkanbahwa dia adalah badut yang melarikan diri dari teater dan berlindung di gereja.

Tetapi tidak peduli seberapa eksentrik pakaiannya, tidak ada seorang pun di kota ini yang akan menegurnya karena itu.

Esperanza Boroñal adalah bangsawan muda yang memerintah Lotto Valentino sebagai wilayahnya.

Penampilannya yang unik kadang-kadang membuat Count Badut dicemooh, tapi dia jelas orang yang paling kuat di kota.

Meskipun, karena gangguan House Dormentaire, statusnya melemah.

Jarang sekali dia datang ke gereja sendirian, tanpa pendamping. Keretanya berhenti agak jauh, tetapi bahkan pengemudinya tidak tahu apa urusan tuannya di sini.

Tanpa memberi tahu siapa pun alasan doanya, Esperanza meninggalkan gereja di belakangnya.

Dia lebih suka tinggal lebih lama, tapi itu bukan pilihan dalam situasi saat ini.

Rupanya, telah terjadi ledakan yang tidak disengaja di pelabuhan beberapa saat sebelumnya, dan salah satu penginapan yang digunakan House of Dormentaire sebagai markas telah meledak.

Untungnya, sepertinya tidak ada yang terluka, tetapi satu langkah yang salah dan itu bisa menjadi tragedi besar.

Untuk mengidentifikasi penyebabnya, dia harus menyalakan api di bawah polisi kota.

Esperanza melanjutkan sikapnya yang agung, dan saat dia melangkah ke cahaya matahari barat di atas halaman gereja, dia menyadari seorang pemuda berdiri di sana sendirian.

“……”

Diam-diam, Esperanza mengevaluasi sosok itu.

Pakaiannya menunjukkan bahwa dia tidak berafiliasi dengan gereja. Pakaiannya cukup bagus untuk kaum bangsawan, tetapi dia tidak membawa dirinya seperti bangsawan lokal lainnya.

Perlahan-lahan, pemuda itu melintasi batu-batu berhias yang membuka halaman, mendekati Esperanza. Dia tersenyum lembut.

Esperanza menyipitkan mata, mencoba mengidentifikasi orang yang berjalan di bawah sinar matahari.

Dia berusia sekitar dua puluh tahun—kira-kira seusia dengan Elmer, yang menjadi tamu di kediaman Boroñal.

Dia tampaknya tidak hanya lewat, tapi Esperanza tidak bisa merasakan permusuhan atau kebencian darinya. Jika dia seorang pembunuh, maka dia cukup baik untuk menampilkan dirinya sebagai orang yang sama sekali tidak mengancam, dan Esperanza tidak bisa memikirkan alasan mengapa ada orang yang mengirim seseorang yang begitu terampil untuk mengambil nyawanya. Saat dia merenungkan pertanyaan-pertanyaan ini, pria itu perlahan mendatanginya.

“Apakah kamu sedang berduka untuk keluargamu?” Dia bertanya.

“…Saya.” Esperanza sama sekali tidak tertarik pada apa pun kecuali wanita, jadi dia menanggapi pria itu dengan singkat.

” Dia sangat berarti bagimu, bukan?”

“…Kamu siapa?” Esperanza melihat lagi wajah pemuda itu.

Dia hanya mengakui bahwa dia sedang berduka untuk keluarganya, namun pemuda itu bertanya tentang dia . Dan dia benar untuk melakukannya.

Tuan hanya sedikit tertarik padanya—dan saat itulah dia ingat.

Seorang pria muda dengan rambut hitam mengilap dan mata emas—Elmer pernah bercerita tentang seseorang seperti itu.

Saat dia mengingat nama yang telah diberitahukan kepadanya, emosi yang rumit muncul di dalam dirinya. Sebelum pemuda itu bisa mengatakan apa-apa lagi, Esperanza menggumamkan pertanyaannya sendiri. “… Hei. Apakah Anda Huey Laforet?”

“Yah, baiklah. Untuk berpikir tuan akan tahu nama saya. Saya merasa terhormat, Yang Mulia.” Pemuda itu membungkuk sopan.

Saat dia tahu dia berurusan dengan Huey Laforet, wajah tuannya menjadi kosong. Dia melihat ke bawah untuk beberapa napas, lalu perlahan mengangkat matanya lagi. “Aku mengerti,” katanya singkat.

“…Apakah itu semuanya?”

“Apa lagi yang akan ada?”

“Saya berasumsi Anda akan mengutuk saya, memukul saya … bahkan mungkin menembak saya.” Pemuda itu tersenyum tipis.

Esperanza hampir mempertimbangkan pilihan terakhir, tapi dia tahu dia tidak merasa cukup kuat untuk melakukannya. Dia diam-diam menggelengkan kepalanya.

“Setahun yang lalu, mungkin. Aku akan memberitahumu sekarang, Elmer telah memberitahuku bahwa semua itu bukan salahmu. Sebaliknya, saya tidak melakukan apa-apa. Akulah yang pantas dicaci atau dipukul.”

Satu tahun yang lalu…

Adik perempuannya, Maribel Boroñal, telah meninggal—sebagai Monica Campanella, penjahat keji yang telah membunuh orang tua Esperanza dan seorang bangsawan dari House of Dormentaire.

Karena serangkaian keadaan yang rumit, Maribel Boroñal telah dinyatakan meninggal. Sebagai gantinya, dia tinggal di sini di Lotto Valentino, mengenakan topeng Monica.

Sampai kunjungan dari House Dormentaire telah menghancurkan topengnya.

Lebih tepatnya, itu secara paksa menempelkan topeng yang hancur ke wajah Maribel dan akhirnya memaksanya untuk mengakhiri hidupnya sebagai penjahat Monica Campanella.

Menurut laporan yang dikeluarkan oleh House of Dormentaire, dia meninggal secara tidak sengaja dalam tahanan. Sesaat sebelum kecelakaan, kebakaran terjadi, dan ada kemungkinan bahwa Pembuat Topeng telah membunuhnya.

Namun, Esperanza tidak percaya sepatah kata pun. Dia tahu adiknya sudah mati; sementara tubuhnya tidak pernah muncul, mengingat keadaan yang Elmer ceritakan nanti, akan sulit untuk membayangkan bahwa dia masih hidup.

Apa yang dia tidak percaya adalah bahwa dia telah dibunuh oleh Pembuat Topeng.

Bagaimanapun, Esperanza tahu.

Di atas topengnya sebagai Monica, sang alkemis magang, Maribel telah mengenakan topeng lainnya: topeng Pembuat Topeng.

Dia juga tahu bahwa orang lain telah memakai topeng itu bersamanya.

Huey Laforet adalah seorang alkemis yang sangat mencintai saudara perempuan Esperanza, dan dia telah berbagi identitasnya sebagai Pembuat Topeng. Selama setahun setelah kematiannya, dia menghilang.

Esperanza berbicara padanya tanpa ekspresi. “Meskipun aku mengenalmutidak bertanggung jawab sama sekali, setahun yang lalu, saya akan membawa Anda ke tugas. Saya mungkin telah mengambil keuntungan dari otoritas saya sebagai tuan dan memaksa Anda untuk menanggung semua kesalahan. Meskipun, seandainya Anda seorang wanita, tidak diragukan lagi itu akan menjadi cerita lain. ” Dia menghela nafas kecil. “Namun, waktu memang kejam. Kebencian saya yang tidak adil terhadap Anda dan Keluarga Dormentaire secara bertahap memudar, bersama dengan kebencian saya pada ketidakberdayaan saya sendiri. Hanya kesedihan dan penyesalan yang tidak terobati.”

Ini bukanlah cara yang diharapkan seorang penguasa kota untuk berbicara dengan seorang alkemis belaka, tetapi untuk seorang bangsawan, Esperanza agak eksentrik. Dia menganggap semua wanita berada di atasnya dan berperilaku sesuai, dan dia tidak pernah menjadi tipe orang yang peduli dengan pangkat.

Sementara itu, Huey secara teknis adalah orang biasa, tetapi dia berbicara tanpa mempedulikan stasiun orang lain itu sendiri. “Jika waktu tidak menyembuhkan mereka, itu mungkin bukan luka,” kata pemuda itu dengan sedikit ironi. Dia mengangkat bahu sedikit. “Meskipun aku curiga Elmer akan mengatakan senyuman akan menyembuhkan mereka dengan mudah.”

“Kamu tidak salah di sana.” Membayangkan wajah Elmer, Esperanza tersenyum kecut. “Hari ini adalah peringatan pertama kematian Monica, namun dia tampaknya pergi untuk bersenang-senang dengan seorang wanita yang akan mulai bekerja hari ini. Dia juga tidak tampil di Hari Semua Jiwa. Aku ragu dia benar-benar melupakannya, tapi…”

“Gadis baru itu mungkin kesulitan tersenyum.”

“Ya, tidak diragukan lagi itu adalah sesuatu seperti itu. Jika saya melihat seorang wanita terlihat sedih, saya sendiri akan melakukan hal yang sama.”

Tidak menyadari bahwa penyebab kecemasan Sylvie sebagian terletak pada dirinya sendiri, Esperanza melihat lagi pada Huey.

Masih tersenyum, Huey mengalihkan pandangannya. “Orang mati … mungkin tidak menarik baginya,” katanya pelan, mengenang. “Dia selalu seperti itu.”

“Dan bagaimana denganmu?” Tuan bertanya.

“Saya?”

“Aku tidak akan bertanya mengapa kamu menghilang. Namun, saya berasumsi Anda tidak datang ke sini untuk mendengarkan saya merengek. ” Esperanza tetap benar-benar tanpa ekspresi.

Dia memang ingin berbicara lebih banyak tentang Monica, dan mendengar apa yang dikatakan Huey, tapi—

Senyum Huey mengganggunya, dan dia ingin memastikan niat pria itu. Bahkan interpretasi paling dermawan dari perilakunya tidak menyarankan dia datang ke sini untuk meratapi kematian seseorang yang sangat dia cintai.

“Aku minta maaf karena menjawab pertanyaanmu dengan pertanyaan, tapi…” Huey berbalik menghadap gerbang utama gereja, menatap ke kota yang jauh dan laut. “ Menurutmu di mana Monica? ”

“…? Apa maksudmu?”

“Saya tidak menaruh harapan sia-sia bahwa dia benar-benar hidup. Jika itu masalahnya, saya tidak akan kembali ke sini. Aku akan berada di tempat dia berada.”

Ekspresi pemuda itu sama sekali tidak terganggu—hanya senyum tipis yang sama yang dia miliki selama percakapan ini.

“Jika kamu percaya kami memiliki jiwa, lalu apakah jiwanya mencapai kerajaan Tuhan? Atau apakah ia menderita di api penyucian karena dosa-dosanya?” Huey tidak melihat ke Esperanza; matanya tertuju pada kota yang jauh. “Dia memiliki dua wajah—satu sebagai penjahat, dan satu sebagai Maribel, yang tidak bersalah saat kematiannya. Apakah itu membuatnya mengembara sepanjang malam, tidak dapat mencapai kerajaan Tuhan atau api penyucian?”

“…Cukup dengan ini. Aku sedang tidak mood untuk pembicaraan seperti ini.” Esperanza diam-diam mencoba menyela, tapi Huey tetap melanjutkan.

“Tidak ada halaman gereja yang memiliki cukup ruang untuk mengubur mayat sekarang. Mereka mengatakan satu gereja terus memindahkan tulang-tulang yang digalinya ke dalam ruang bawah tanahnya, sampai koridor itu dipenuhi dengan tengkorak. Namun, orang mati yang harus dikuburkan secara fisik tetap ada.”

“……”

“Tapi tubuh Monica tidak pernah muncul, dan dia juga tidak ada di sini. Dia tidak ada di mana-mana—baik tubuh maupun jiwanya. Tidak ada yang bisa memastikan apakah dia hidup atau mati. Dia terjebak di tempat yang bukan tempat sama sekali . ”

Huey berhenti, dan begitu Esperanza yakin dia telah selesai, dia menghela nafas berat dan perlahan berbicara di belakang Huey.

“Apakah kamu mencoba membuatku marah? Ataukah ini upaya menghibur diri dengan mengolok-olok kematian Monica dengan puisi murahan? Jika itu yang pertama, itu sangat disayangkan. Meskipun saya merasa itu tidak menyenangkan, saya tidak memiliki semangat untuk marah lagi.”

Hui menggelengkan kepalanya sedikit. “Tidak juga. Saya minta maaf karena membuat Anda tidak nyaman; Saya hanya berpikir saya harus memberi tahu Anda, setidaknya. ”

“Beritahu saya apa?”

“Tentang apa yang akan saya lakukan di kota ini.”

“?”

Tuan tampaknya tidak mengerti apa yang dia katakan. Huey masih mengenakan senyum samar dan dingin yang sama.

“Ketika Monica… pergi ke laut, dadanya berseri-seri dengan darah…tepat sebelum dia jatuh, dia mengatakan sesuatu kepadaku.”

Ia terdiam sejenak, lalu memejamkan matanya pelan. “…’Mari kita bertemu lagi,’ katanya. Untuk pria sepertiku.”

Saat Esperanza mendengarkannya, dia merasakan keringat dingin bercucuran di punggungnya.

Sesuatu yang salah. Ini bukan pria yang sama yang Elmer ceritakan padaku.

Apakah ini benar-benar Huey Laforet?

Jika demikian, apakah ini berarti dia telah berubah?

Satu tahun—bisa dikatakan terlalu singkat untuk mengubah seseorang, atau cukup lama.

Ke mana dia menghilang selama waktu itu? Apa yang dia lihat?

Saat pertanyaan muncul di benak Esperanza, Huey perlahan berbalik—dan memberitahunya.

“Aku telah memutuskan untuk mencarinya. Untuk Monika.”

“…Apa yang kau bicarakan?”

“Dia mungkin tidak menyetujui apa yang akan saya lakukan, jadi saya ingin memberi tahu Anda sebelumnya. Lagi pula, Anda tahu masa lalunya lebih dalam daripada siapa pun. ”

Saat itulah Esperanza menyadari bahwa Huey memiliki sesuatu di tangan kanannya. Dia meliriknya dari waktu ke waktu saat dia menatap kota.

Itu adalah jam saku, pikirnya, yang sedikit lebih kecil dari jenis Esperanza yang biasa digunakan. Jadi pemuda itu khawatir tentang waktu.

Tapi kenapa?

Dia hampir menanyakan pertanyaan itu dengan keras, tetapi saat ini, dia lebih peduli dengan sisa kalimat Huey.

Sementara Esperanza bertanya-tanya apa yang membuat semua ini, Hueymenyelipkan arloji itu ke dalam saku dadanya dan berbalik ke arahnya, lalu akhirnya menyelesaikan apa yang dia katakan sebelumnya.

“Tidak peduli apa yang terjadi mulai sekarang … itu bukan salah Monica.”

“Apa…?”

“Jadi, kamu juga tidak perlu menyusahkan diri sendiri tentang hal itu.

“Aku hanya mencari Monica, dengan caraku sendiri.”

Dalam sekejap, pemandangan kota di belakang Huey berubah.

“…?”

Di beberapa tempat antara kota dan laut, asap hitam menyebar dengan cepat, dan beberapa detik kemudian, ledakan bergema di halaman, berdengung di kulitnya.

“Apa…?”

Dengan tergesa-gesa, Esperanza mencondongkan tubuh ke luar melalui gerbang utama gereja untuk melihat lebih jelas apa yang terjadi di bawah. Asap hitam membubung ke langit dari beberapa lokasi, dan cahaya merah api berkedip-kedip melaluinya.

“Huey Laforet, apa artinya ini…?!”

Bingung, Esperanza berbalik, lalu terdiam.

Huey Laforet tidak lagi berada di halaman. Yang dia lihat hanyalah sosok-sosok personel gereja yang keluar untuk melihat apa yang sedang terjadi.

Namun, Esperanza yakin. Dia tidak mengerti apa yang dimaksud Huey dengan “mencari Monica,” tapi paling tidak, dia bisa membayangkan apa yang dia rencanakan di kota ini.

Keluarga Dormentaire telah mencuri kebahagiaan kekasihnya dan kemudian hidupnya, jika hanya secara tidak langsung.

Sebagai Pembuat Topeng, atau mungkin hanya sebagai seorang pria, dia bermaksud membalas dendam .

Beberapa ledakan telah terjadi di kota secara bersamaan.

Secara alami, kerumunan orang telah melihat mereka terjadi.

Salah satu sasarannya adalah kapal pengangkut Dormentaire yang sedang berlabuh di pelabuhan.

palka kapal telah meledak. Tidak ada seorang pun di dalam, tetapi beberapa orang di dek menderita luka ringan. Sementara seluruh kru telah melarikan diri, sumber daya Dormentaire senilai setengah bulan telah hilang ke laut.

“Biarkan saya mengatakan ini: Saya tidak peduli berapa banyak kapal yang terbakar.”

“Jangan katakan itu. Kami baru tahu bahwa bahkan Dormentaire memiliki beberapa orang yang baik, ingat? ” Zank menegur Nile karena sentimennya yang kejam.

Mereka menyaksikan puing-puing yang terbakar dari kapal lain yang berlabuh tidak jauh dari situ.

Denkurou berdiri di samping mereka dan mendengarkan, mengerutkan kening saat dia melihat asap hitam dari kapal yang menyala-nyala. “Tampaknya ledakan sebelumnya benar-benar bukan kecelakaan.” Menatap jauh ke laut, di cakrawala yang jauh, dia bergumam pada dirinya sendiri, “…Saya menduga badai sudah dekat.”

Dia memvisualisasikan satu-satunya kapal yang muncul di cakrawala itu.

“Saya harap itu tidak mempengaruhi kepergian Advena Avis .”

Kediaman Avaro

Gretto memperhatikan asap dari jendela kamarnya. Dia gemetar, matanya melebar, dan bertanya-tanya apa yang sedang terjadi. Tak lama, dia ingat Sylvie dan melihat ke arah rumah tuan dengan khawatir.

Untungnya, tidak ada asap hitam yang mengepul dari arah itu, dan dia menghela nafas lega.

Sylvie berada di studio keluarga Meyer saat itu, tapi dia tidak tahu itu; dia hanya diyakinkan oleh pengetahuan bahwa rumah tuannya aman.

“Apa yang sedang terjadi…?” Gretto menatap kota dengan gelisah.

Namun, pada saat yang sama, kegembiraan yang tenang mengalir di hatinya.

Mungkinkah ini pertanda perubahan? Apakah kesempatannya akhirnya datang? Yang dia tunggu-tunggu selama ini, yang akan membiarkan dia dan Sylvie bersama…

Saat Gretto mengesankan citra kota yang terbakar di ingatannya…

Jejak paling sederhana dari keberanian untuk bertindak mulai tumbuh di dalam dirinya.

Lokasi ledakan lainnya adalah gudang perbekalan Dormentaire.

Tempat-tempat pertama yang meledak telah menyimpan senjata dan bubuk mesiu juga, tetapi tidak ada api yang pernah digunakan di tempat khusus ini, dan sebuah ledakan tampaknya tidak terpikirkan.

“Apa yang sebenarnya terjadi?!”

Saat Carla berlari ke tempat kejadian, pikiran pertamanya adalah insiden pembakaran berantai yang menjadi tanggung jawab Pembuat Topeng setahun yang lalu. Sudah satu tahun sejak saat itu; tampaknya mustahil untuk tidak mencurigai adanya hubungan.

“Apakah kita diserang ?!” dia bertanya kepada prajurit swasta yang menjaga gudang perbekalan. Mereka mengalami luka bakar ringan, dan mereka bertukar pandang sebelum merespons.

“T-tidak… Selama kami berjaga-jaga, tidak ada yang mencoba… Dan jika penjahat itu ada di dalam, dia akan dibakar sampai garing.”

Setelah mendengar beberapa laporan lagi, Carla mengerutkan kening dan berpikir. Setelah api dipadamkan, bekas luka bakar menunjukkan bahwa ledakan terjadi di bagian tengah gudang. Tidak ada tanda-tanda bahwa ada orang yang melemparkan bahan peledak melalui jendela.

Jika si pembakar memanfaatkan pergantian shift penjaga, mereka mungkin bisa menyelinap masuk, tapi apakah mereka akan tetap bersembunyi sampai saat itu? Tidak ada yang melihat sosok yang melarikan diri dari tempat kejadian, dan tidak ada mayat hangus yang ditemukan.

Berpikir tidak akan membawanya kemana-mana. Carla menoleh ke dua alkemis yang dia bawa ke tempat kejadian bersamanya. “Szilard, Victor, bagaimana menurutmu? Apakah ada perangkat yang bisa membuat penundaan substansial sebelum ledakan?”

Victor berpikir selama beberapa detik sebelum dia menjawab. “Jika Anda menginginkan perangkat yang akan membuat api dengan sendirinya setelah penundaan, maka Anda bisa menghasilkan banyak… Tapi saya lebih khawatir tentang bagaimana semua ledakan terjadi sekaligus. Tidak ada cara untuk meledakkan mereka semua pada saat yang bersamaan.”

Victor tenggelam dalam pikirannya lagi.

Sementara itu, Szilard berjalan di sekitar tempat kejadian dalam diam, mendorong berbagai tempat dengan tongkatnya. Menemukan sesuatu di bawah pecahan rak yang menghitam, dia mengambilnya tanpa banyak reaksi.

“Ada apa, pak tua? Apa yang kamu temukan?” Mata Victor bersinar dengan rasa ingin tahu, dan Szilard mendengus padanya.

“…Kukira itu bagian dari jam.”

“Hah?”

“Pelakunya melakukan sesuatu yang agak menarik. Dia pasti telah merancang perangkat dengan jam dan bubuk mesiu yang akan meledak pada waktu yang tepat di lokasi yang berbeda,” jelasnya singkat.

Victor memvisualisasikan beberapa mekanisme yang berbeda. “Tapi bukankah itu akan menjadi perangkat yang agak besar?”

“Kami tidak akan tahu sampai kami menyelidiki situs lain, tetapi mereka mungkin cukup kecil untuk dibawa masuk pada saat yang tidak dijaga. Fakta bahwa dia menciptakan ledakan sebesar ini dengan objek sebesar itu sangat mengesankan.” Szilard tampaknya memuji penjahat saat dia tersenyum tipis di bawah kumisnya yang tebal.

Melihatnya, Victor merasakan sedikit hawa dingin menjalari tulang punggungnya.

Namun, yang dia takutkan bukanlah senyumannya, tapi fakta bahwa Szilard—seorang individu yang sangat senang mencabik-cabik orang lain.orang-orang di bawah—mengakui bahwa dia terkesan dengan pria yang melakukan ini. Seorang pria yang menjadi musuh mereka.

Untuk menyimpang sejenak—

Bertahun-tahun kemudian, ketika dia memikirkan kembali saat ini, Victor akan memberi tahu anak buahnya:

“Jika saya ingat benar, bom waktu pertama di dunia dibuat oleh seorang penemu bernama David sesuatu di akhir 1770-an. Tapi pelakunya dalam insiden ini menggabungkan jam dan bahan peledak menjadi bom waktu yang tepat lebih dari enam puluh tahun sebelumnya.

“Huey mungkin benar-benar jenius, sialnya dia… Terutama jika menyangkut api.”

Secara alami, Victor tidak dapat menyimpulkan penjahat dari keadaan tempat kejadian saat itu. Yang bisa dia lakukan hanyalah mengangkat bahu dan memberikan jawaban yang sangat lucu.

“…Bol. Siapa yang mengira ini akan terjadi pada hari kami tiba di sini? Ha, apa menurutmu kita akan menjadi tersangka?” Victor tertawa dengan cara mengejek diri sendiri, sementara Szilard menjawab dengan datar.

“Penafsiran yang lebih baik adalah bahwa ini adalah peringatan dari Pembuat Topeng kepada para alkemis asing yang datang untuk mencuri teknik mereka.”

“…Lalu apa yang terjadi jika kita mengabaikan peringatan itu?”

“Isi tas kami akan ditukar dengan barang-barang yang memanfaatkan jam dan bubuk mesiu dengan sangat baik. Itu saja. Ini adalah kelompok yang mampu melakukan segalanya mulai dari pemalsuan emas hingga pembakaran. Mereka bisa melakukan apa saja dengan sangat baik.”

Ketika dia mendengar itu, Victor berbicara hampir pada dirinya sendiri. “Saya hampir berharap yang bertanggung jawab atas ini adalah organisasi jahat tua yang polos.” Dia ingat masalah yang dialami pasukan pribadi Dormentairedibuat sore itu dan tsk ed diam-diam. “Lagipula, kitalah yang tampaknya menjadi penjahat di sini.”

“Apa yang kamu katakan?”

“Siapa pun yang memasang bom ini mungkin percaya bahwa mereka bertindak atas nama keadilan.”

Menggaruk ujung hidungnya, dia melirik Carla dan tidak berbasa-basi.

“Yang berarti…Aku ragu beberapa upaya persuasi yang dangkal akan cukup untuk membuat mereka berhenti.

“Terus terang, aku ragu ini yang terakhir kita lihat dari mereka .”

Tebakannya benar.

Setelah hari itu, api teror menyelimuti kota Lotto Valentino.

Dalam waktu seminggu saja, tiga puluh enam pemboman terjadi .

Pada akhirnya, tentara pribadi House of Dormentaire gagal menangkap sebanyak bayangan pelakunya. Warga pernah menerima kendali keluarga terhormat, tetapi karena mereka semakin takut pada pengebom, mereka mulai menjauhkan diri dari Keluarga Dormentaire.

Sementara itu, para prajurit Dormentaire mengawasi para penduduk dengan paranoia, dan gesekan di antara mereka semakin besar.

Seolah-olah dia mencibir pada situasi itu, penjahat itu terus menghancurkan kota.

Perlahan-lahan. Dan terus.

Seolah-olah dia menyatakan bahwa Lotto Valentino sendiri adalah musuhnya.

 

 

Interlude—Laporan Victor Talbot (Kutipan) II

Hei, bagaimana kabarmu?

Sudah sekitar sepuluh hari sejak saya mulai mengirimi Anda surat-surat ini. Apakah ada yang berubah di tempat Anda? Tidak ada apa-apa selain perubahan di sini.

Oh, tapi aku sendiri tidak berubah. Saya masih pria yang cukup baik untuk Anda cintai; Saya selalu begitu. Dan aku masih seorang pria yang mencintaimu. Bahkan jika saya hanya satu dari seratus.

Selain itu … apa yang berubah adalah situasi di kota.

Sudah kubilang orang-orang di Lotto Valentino semuanya bajingan.

Itu mengingatkan saya, saya pergi ke toko kue yang saya sebutkan sebelumnya, dan pemiliknya benar-benar tidak seperti bagian kota lainnya. Dia mengatakan seorang pemondok yang dia cintai seperti putrinya sendiri telah meninggal. Mengambil tahun dari hidupnya. Tetapi jika dia masih begitu kuat pada usianya, Anda harus bertanya-tanya betapa sulitnya dia untuk memulai.

Maaf. Aku menyimpang lagi.

Bagaimanapun, kita tahu sebagian besar Lotto Valentino adalah bajingan, tetapi saya telah belajar beberapa pasukan pribadi Dormentaire juga bajingan.

Tidak bisakah kamu menyewa beberapa tentara yang lebih baik? Kasihanilah Carla yang malang. Hanya ada satu dari dia, kau tahu. Dia tidak punya waktu untuk mencambuk para pendatang baru.

Carla bukan apel yang buruk, tapi… kota ini dipenuhi dengan keluhan terhadap House of Dormentaire.

Pada awalnya, ada segerombolan oportunis yang mencoba mendapatkan kebaikan dari House of Dormentaire untuk keuntungan mereka sendiri, tetapi kemudian pengeboman dimulai. Sekarang ada banyak orang yang tiba-tiba menolak untuk mengibarkan spanduk Dormentaire lagi.

Lebih buruk lagi, tentara kami mengatakan pelakunya harus berada di kota, dan saya mendengar mereka melakukan beberapa “pencarian” yang sangat kasar. Apa yang saya katakan adalah, ada lebih banyak masalah di sekitar sini daripada biasanya.

Saya bertanya-tanya apakah ini tujuan para penjahat selama ini, mencoba menciptakan keretakan antara penduduk kota dan House of Dormentaire.

Saya juga mendengar desas-desus bahwa Pembuat Topeng telah kembali.

Lagu yang dinyanyikan landak di gang adalah mahakarya yang nyata.

Iblis datang, lentera menyala.

Iblis datang, topeng di tempatnya.

Di sini untuk mengenakan topeng pada Anda,

Di sini dengan topeng untuk setiap wajah.

Jika lagu seperti itu semakin populer, Anda tahu ketertiban umum mulai menipis.

Saya pikir anggota Pembuat Topeng yang terbaring rendah di kota mendengar lagu itu, atau desas-desus, atau apa yang Anda miliki, dan menganggapnya sebagai inspirasi… Kami tidak hanya memiliki bom jam itu, sekarang kami juga sering mengalami insiden pembakaran. .

Dan seperti yang dikatakan dalam lagu anak-anak… orang-orang mengatakan mereka ingin bergabung dengan mereka, dan bertanya bagaimana mereka bisa mendapatkan topeng.

Mereka mungkin berasumsi bahwa jika Pembuat Topeng berada di balik kejahatan, maka bergabung akan membuat mereka tetap aman.

Faktanya, saya mendengar ada beberapa ratus anggota ketika kota itu terbakar tahun lalu. Mereka membuat Anda merinding, para Pembuat Topeng itu.

Tetap saja … apa yang saya temukan benar-benar menyeramkan adalah yang membawa bom. Meskipun, itu hanya asumsi saya ada lebih dari satu.

Pada awalnya, saya benar-benar mengira itu mungkin semacam gerakan perlawanan yang dimaksudkan untuk membangkitkan penduduk setempat. Namun, selama beberapa hari terakhir, saya berubah pikiran.

Saya pikir para penjahat mungkin berencana untuk menghancurkan warga kota dan House of Dormentaire keduanya.

Selama tiga hari terakhir ini, kerusakan mulai menyebar ke rumah bangsawan dan perpustakaan, meskipun itu belum pernah ditargetkan sebelumnya.

Saya katakan, momentum ini cukup untuk membuat Anda berpikir mereka mungkin membenci Lotto Valentino itu sendiri.

Situasi semakin parah. Jika ini terus berlanjut dan kerusakan mulai menyebar ke luar kota, bahkan raja muda Napoli tidak akan tinggal diam. Saya tidak akan terkejut jika seluruh kota terhapus dari peta.

(Dihilangkan)

Kalau dipikir-pikir, saya menulis sedikit tentang bagaimana kota tampak tertatih-tatih beberapa saat yang lalu. Tampaknya para alkemis lokal juga berpikir demikian. Saya telah melihat beberapa menuju ke luar kota dengan gerobak yang penuh dengan bahan penelitian.

Tapi mata-mata kita berniat untuk tinggal di kota.

Saya berkata, “Pekerjaan Anda di sini sudah selesai; kamu bisa lari saja,” tapi…dari apa yang kudengar, sebuah kapal akan segera tiba di pelabuhan. Sebuah kapal menengah yang dibeli bersama oleh para alkemis Lotto Valentino.

Tentu saja, beberapa alkemis tua biasa masih tidak memiliki cukup uang untuk membeli seluruh kapal. Rupanya seorang bangsawan dari negara lain menawarkan sebagian dana. Kapal itu sendiri luar biasa.

Menurut [ ], ada kelompok yang berencana untuk menaikinya dan berlayar ke Dunia Baru.

Dunia baru. Memiliki cincin yang bagus untuk itu, bukan? Ini Amerika. Amerika! Jika saya mendapat kesempatan, saya ingin naik perahu itu juga.

Oh, apakah aku menakutimu? Jangan khawatir, saya tidak akan pergi ke Amerika sendirian.

Secara alami, alkemis lokal dicurigai sebagai pelakunya kali ini.

Jika aku menemukan sesuatu yang berhubungan dengan itu, kita akan mendapatkan rejeki nomplok, jadi kupikir aku akan memeriksa kapal itu.

…Jadi jika Anda menemukan sesuatu, tulis kembali dan beri tahu saya. Silahkan.

Nama kapalnya adalah Advena Avis .

Jika saya mempelajari sesuatu yang baru, saya akan menulisnya di laporan saya berikutnya.

Milikmu sendiri,

Victor Talbot