Suatu ketika, di sebuah kota di Italia, ada seorang gadis bernama Niki.

Semua orang mengenalnya hanya sebagai Niki; dia tidak memiliki nama keluarga. Dia mungkin pernah memilikinya sekali, tetapi dia tidak mengetahuinya, dan dia tidak memiliki cara untuk mempelajari apa itu lagi.

Dia telah dijual oleh seorang pedagang budak ke kota tertentu—dan penduduk kota hampir membakar hidupnya dan membuangnya.

Dia tidak pernah tahu harapan apa pun. Hidupnya penuh dengan kegelapan yang begitu dalam sehingga dia tidak bisa melihat jalan di depan. Dia hanya melihat kematian.

Tapi kemudian dia diselamatkan dari kegelapan itu, dan lebih dari sekali.

Pertama kali adalah ketika seorang pembunuh yang dikenal sebagai Pembuat Topeng telah menunjukkan harapannya di tengah kematian.

Yang kedua adalah ketika seorang tuan wanita telah menunjukkan kebaikan manusiawinya.

Yang ketiga adalah ketika para alkemis muda telah menunjukkan padanya cara hidup yang tentu saja tidak bisa disebut “adil.”

Kali kedua itu menandai awal dari beberapa hari yang ajaib.

Dia dulu percaya sisa hidupnya tidak lebih dari siklus rasa sakit, dan dia berharap kematian di tangan Pembuat Topeng akhirnya akan membebaskannya. Tapi nilai-nilainya telah terbalik dengan kemudahan yang luar biasa—yah, mungkin kemudahan bukanlah kata yang tepat, tapi didalam hal waktu yang dibutuhkan relatif terhadap seberapa dramatis perubahan itu, wajar untuk mengatakan bahwa dunianya telah terbalik sekaligus.

Apakah perubahan itu membuat hidupnya lebih cerah, pada akhirnya?

Atau apakah itu mendorongnya menuju neraka yang lebih besar?

Bahkan dia belum tahu jawabannya.

Saat ini, gadis itu bekerja sebagai pelayan untuk kelompok alkemis tertentu. Hidupnya di sini jauh lebih kaya daripada saat dia menjadi budak—tapi kehidupan yang memuaskan bukanlah yang dia inginkan.

Dia telah mencari tempat sendiri untuk mati.

Sebelum reformasi kota, puluhan anak budak lainnya telah meninggal…sementara dia sendiri cukup beruntung untuk bertahan hidup.

Bagaimana dia harus mendekati hari-hari yang tersisa yang telah diberikan padanya? Sementara gadis itu merasa tidak yakin tentang hal ini, seorang anak laki-laki telah berbicara dengannya.

Tetaplah hidup untuk menemukan tempatmu untuk mati, dan begitu kamu menemukannya, kamu harus mati dengan tersenyum , katanya. Jika Anda melakukannya, itu akan membuat saya bahagia.

Sungguh hal yang sangat egois untuk dikatakan.

Namun, keegoisan itulah yang telah meyakinkan Niki, dan dia mengerti bahwa dia benar-benar bersungguh-sungguh.

Bocah itu adalah salah satu orang yang menyelamatkannya, dan seperti yang dia katakan, dia terus menjalani kehidupan sederhananya dengan satu-satunya tujuan untuk menemukan kematian yang bisa membuatnya puas.

Waktu berlalu—dan kemudian sebuah pemberitahuan sampai padanya.

Salah satu alkemis muda yang telah menyeretnya keluar dari kegelapan dan memberinya alasan untuk hidup—telah meninggal. Namun bahkan ketika dia diberitahu tentang kehilangan ini, dia tidak putus asa.

Kematian seorang dermawan—seseorang yang hidupnya, pikirnya, jauh lebih berharga daripada dirinya sendiri—membuat Niki semakin tidak yakin akan tempatnya untuk mati.

Lebih jauh lagi, kebingungan itu adalah satu-satunya reaksi kerasnya terhadap berita itu. Meskipun dia berpikir itu menyedihkan, dia tidak bisa menangis dan meratap, dan dia diam-diam malu pada dirinya sendiri karenanya.

Meskipun tidak ada yang mencelanya, dia menyimpan kebencian di hatinya sendiri.

Dan waktu terus mengalir dengan tenang, meninggalkan gadis yang tidak dapat menemukan tempatnya untuk mati jauh di masa lalu…

1711 Lotto Valentino, Semenanjung Italia

“Tidak terlalu jauh, eh, tukang kode tua?”

Awan gelap menggantung di atas dataran, siap memuntahkan hujan kapan saja. Sebuah jalan raya melintasi rerumputan yang tertiup angin laut, dan dua kuda perlahan-lahan berjalan lamban di sepanjang jalan itu.

“Nah sekarang, waktunya untuk mencari tahu teror apa yang akan kita hadapi.” Pria di sebelah kanan, yang tampaknya berusia tiga puluh tahun, menyeringai pada temannya yang cemberut dan tua di sebelahnya.

Pria yang lebih tua tidak bereaksi, dan suaranya datar saat dia menjawab. “Tidak ada yang akan menyebabkan masalah. Sebuah pemahaman telah tercapai , seperti yang mungkin Anda ingat. ”

“Saya tidak tahu. Lagipula, kudengar tempat ini memiliki beberapa…keanehan.” Pemuda itu melanjutkan, tersenyum dengan kenikmatan yang tulus. “Untuk satu, Lotto Valentino secara teknis berada di bawah yurisdiksi raja muda Napoli, tetapi sebagian besar terisolasi dari semua negara sekitarnya. Gereja hampir tidak memiliki pengaruh di sana, dan perang hampir tidak menyentuhnya. Sementara itu, jaraknya sepelemparan batu dari Naples, ada ruang untuk banyak kapal besar untuk berlabuh, dan itu sempurna untuk pusat perdagangan. Sungguh kota yang aneh.”

“Saya sudah menyadari itu; kamu tidak perlu memberitahuku. Atau apakah Anda mengatakan Anda tidak dapat mempercayai ingatan Anda sendiri, dan Anda ingin saya mengkonfirmasi ingatan Anda?

“Ayolah, jangan terlalu asam. Saya sangat senang dengan pekerjaan itu sehingga saya ingin meninjau semua yang akan kami lakukan. Saya seperti anak laki-laki yang menunggu untuk pergi berlibur.” Menurunkan suaranya sedikit, pemuda itu melanjutkan, tertawa. “Sebuah kota yang luar biasa, dan kemudian di dalamnya, kamu akan—menemukan pembunuh dan obat-obatan dan emas palsu selain. Tidakkah lebih mendebarkan dari itu, eh, Szilard?”

Szilard hanya menggelengkan kepalanya, masih mengerutkan kening.

“Aku sudah memberitahumu sebelum kita pergi. Kami hanya melakukan pekerjaan kami. Kendalikan rasa ingin tahumu, Victor.”

“Oh, demi Tuhan. Kau tidak punya mimpi, Szilard.” Pemuda itu, Victor, mencoba mengangkat bahu sebagai tanggapan, tetapi dia tidak bisa membuat gerakan itu cukup jelas di atas kuda.

“Hanya seorang alkemis pemula yang akan membiarkan dirinya dimanipulasi oleh sesuatu yang samar-samar seperti mimpi. Dan untuk seorang utusan dari House of Dormentaire, Anda biasa-biasa saja. ”

Saat menyebut nama “Dormentaire,” Victor mendecakkan lidahnya dengan kesal, cukup lembut sehingga pria yang lebih tua tidak akan mendengarnya.

Keduanya adalah alkemis yang penelitiannya didanai oleh dukungan dari House of Dormentaire, keluarga bangsawan Spanyol yang berpengaruh.

Victor tampaknya memiliki beberapa pemikiran tentang posisi itu, tetapi dia tidak mengungkapkannya secara verbal. Dia hanya naik, mengenakan senyum yang sama seperti sebelumnya. “Tentu saja seorang pemula sepertiku terlihat biasa-biasa saja bagi orang sepertimu, Szilard. Tapi kami belum pernah mengunjungi kota ini sebelumnya. Jika Anda masuk dengan terlalu percaya diri, Anda mungkin menyesalinya pada akhirnya. Anda tidak akan menangkap saya menjatuhkan penjaga saya. Saya tidak peduli siapa Pembuat Topeng ini atau misteri apa yang ada di bayang-bayang tempat ini. Saya ingin melihat semuanya dengan mata kepala sendiri, membukanya, dan menelanjanginya.”

Terlepas dari sifat buruk kota yang mereka dekati, suara Victor dipenuhi dengan harapan.

Szilard tersenyum tipis dan mencemooh. “Apakah kamu sudah mempertimbangkan bahwa mungkin kamu yang memiliki terlalu sedikit kepercayaan pada House of Dormentaire?”

“Apa?”

“Itu ada.”

Ketika mereka mencapai sebuah bukit kecil, kota pelabuhan mulai terlihat.

Lotto Valentino adalah sebuah kota kecil, dengan populasi lima puluh ribu. Struktur batu di lereng bukitnya telah dibangun untuk menghadap ke laut, dan pemandangan kota antara laut dan pegunungan membentuk gambar yang indah dengan daratan.

Laut Tyrrhenian, bagian dari Mediterania, biasanya berwarna biru cerah hari itu, dan mewarnai setiap pemandangan seperti gambar.

“…Hah?”

Tapi ada beberapa elemen di seluruh kota yang benar-benar merusak gambaran itu. Victor meringis saat melihat mereka.

Di depan gedung-gedung—terutama toko-toko dan studio yang tampak penting, dan bahkan rumah-rumah mewah yang tampaknya merupakan tempat tinggal aristokrat—digantung tanda dan spanduk dengan lambang yang sama.

Desain lambang itu tidak jelek, tetapi jam pasir emas adalah sesuatu yang sangat biasa dilihat Victor. Itu lebih dari cukup alasan baginya untuk merasa kecewa dengan situasi di kota.

“Aku sudah memperingatkanmu, bukan? Kamu seharusnya tidak terlalu penasaran,” gumam lelaki tua itu, menatap kota yang telah dikuasai oleh lambang Dormentaire. “Tidak peduli apa itu, semuanya jatuh ke tangan House of Dormentaire.”

Lotto Valentino sudah berada di bawah kendali keluarga—tetapi alih-alih menyatakan yang jelas kepada rekan mudanya, Szilard berbicara dengan ironi.

“Jika Anda menyimpan harapan untuk hal seperti itu, Anda memang seorang pelamun yang tidak dapat diperbaiki.”

Sementara itu Ruang referensi khusus dari Perpustakaan Ketiga Lotto Valentino

“Kau yakin tidak akan menyesali ini, Maiza?” tanya seorang pria tua yang diterangi oleh nyala lentera. “ Advena Avis akan tiba di pelabuhan bulan ini. Kami akan menempatkan diri kami dengan kuat dalam hutang Klan Mars, tetapi Keluarga Dormentaire tidak akan menyentuhnya. Tidak sampai meninggalkan pelabuhan, setidaknya.”

“Terima kasih banyak. Cukup.”

“Di sisi lain, setelah kamu berlayar…kamu tidak akan bisa kembali ke kota ini setidaknya selama beberapa tahun. Beberapa dekade jika Anda tidak beruntung. Saya percaya Anda mempertimbangkan itu ketika Anda mengatakan Anda tidak menyesal, Maiza. Tidak diragukan lagi kau akan kehilangan status bangsawanmu dan tempatmu di ranjang kematian ayahmu.”

Meskipun hari masih siang, ruangan itu sangat gelap sehingga tidak ada yang bisa melihat wajah satu sama lain jika bukan karena cahaya lentera. Dalam cahayanya yang berkelap-kelip, pria lain merenungkan peringatan serius itu, lalu mengangguk dengan tegas.

“Ya. Saya tidak memiliki keterikatan pada peringkat saya. Jika sesuatu terjadi pada ayah saya, saya yakin adik laki-laki dan sepupu saya akan menanganinya. Saya tidak pernah punya niat untuk berdamai dengan ayah saya.”

Ketika dia mendengar jawaban pemuda berkacamata itu, pria tua itu menjawab dengan nada ironi. “Kamu pasti punya banyak hal untuk dikatakan. Itu membuktikan bahwa Anda masih memiliki perasaan untuk hubungan Anda. ”

“… Lagi pula, aku adalah manusia. Saya tidak bisa melepaskan diri dari emosi tentang keluarga saya dengan mudah.”

Bahkan saat dia mengakui duri pria tua itu, pria muda itu tersenyum agak sedih.

Di dekat pintu masuk ke ruangan tempat mereka berbicara , ada tanda bertuliskan RUANG REFERENSI KHUSUS .

Memang, ruangan ini menyimpan berbagai macam artikel—fosil dan alat-alat batu kuno, manuskrip asli dari jenis buku tertentu dan volume langka lainnya, benih tanaman non-pribumi, dan hal-hal lain yang lebih sulit untuk diidentifikasi dengan mudah—yang meminjamkannya suasana yang khas.

Di tengahnya, ada kursi untuk pengunjung, dan di belakang, ada meja kayu yang megah. Pria tua bermartabat yang duduk di meja itu menciptakan gambar yang tampak lebih cocok untuk ruang direktur daripada ruang referensi khusus.

Memang benar bahwa orang yang duduk di kursi itu adalah penanggung jawab perpustakaan—tetapi ruangan ini tidak memiliki hubungan langsung dengan tugas perpustakaan. Beberapa orang mungkin mengatakan di situlah sutradara menunjukkan wajahnya yang lain.

Dalton Strauss adalah seorang alkemis yang membawa dirinya seperti seorang penyihir yang tahu segalanya. Prostetik kayu yang berfungsi sebagai tangan kanannya berderit saat dia melihat lagi wajah pemuda itu.

“Karena kamu manusia, katamu? Jika Anda mendapatkan keinginan Anda, apakah Anda kira Anda akan menganggap diri Anda manusia sesudahnya? ”

“……”

Pertanyaan Dalton mengandung makna, dan Maiza terdiam.

“Sepertinya kamu belum tahu jawabannya.” Sambil tersenyum tipis, Dalton berdiri dari kursinya dan melanjutkan, mengambil cangkang fosil dari rak. “Tapi itu tidak masalah. Jika saya mengatakan kepada Anda untuk merasakan apa yang dirasakan cangkang ini, Anda tidak akan bisa menjawab. Jika saya bertanya kepada Anda apa yang dipikirkan cangkang, dengan asumsi ia masih sadar setelah menjadi fosil, pasti Anda bahkan tidak dapat membayangkannya. Perubahan ini mungkin tampak sedrastis transformasi dari manusia menjadi cangkang fosil ini. Aku yakin kamu siap untuk itu, Maiza?”

Menatap mata muridnya, Dalton melanjutkan untuk memastikan dia mengerti.

“Itu … apa artinya menjadi abadi.”

Kekal.

Kata itu tampak fantastis, namun sangat akrab bagi siapa pun yang mempelajari alkimia.

Di antara para alkemis, ada banyak yang menganggap keabadian dan penciptaan kehidupan sebagai tujuan akhir mereka, atau sebagai titik di sepanjang jalan menuju tujuan akhir mereka.

Selain itu, Maiza tahu:

Dalton adalah salah satu dari mereka yang mencari keabadian.

Dan dia benar-benar mendapatkannya.

“Ketika saya melihat Anda, Maestro Dalton, saya tidak bisa berpikir Anda jauh dari kemanusiaan seperti yang Anda katakan.”

“Saya tidak begitu yakin. Saya mungkin monster yang hanya dengan hati-hati mengurai ucapan manusia untuk menirunya dengan lebih baik. ”

“Kamu bercanda.”

“Tentu saja tidak. Akankah orang biasa mencoba mengajari orang lain bagaimana menjadi abadi? Setelah sekitar satu abad kehidupan, siapa pun dengan pikiran yang baik akan memahami bahwa keabadian bukanlah hadiah yang bagus dan mungkin akan menyembunyikan metode itu. Mereka akan takut terpapar mata yang ingin tahu dan mencoba menyembunyikan fakta keabadian mereka. ” Dalton menghela nafas kecil, lalu melanjutkan duduknya, masih—memegang fosil. “Namun saya tidak dengan tulus mencoba menyembunyikan fakta bahwa saya abadi. Di sini saya mengajari Anda bagaimana menjadi diri sendiri.”

 

“Kenapa kamu mengajariku?”

“Hanya rasa ingin tahu. Ketertarikan saya sebagai peneliti, atau mungkin sebagai makhluk abadi, hanya melebihi rasa etika saya sebagai manusia.”

Seolah ingin mengatakan bahwa dia tidak menyembunyikan apa pun, Dalton melanjutkan dengan sungguh-sungguh.

“Ada kemungkinan bagus bahwa menjadi abadi akan membuatmu tidak bahagia. Saya tidak menyembunyikan fakta itu dari Anda. Namun meski begitu, saya tidak bisa meminta Anda untuk menyerah—yang hanya membuktikan bagaimana pikiran saya lepas dari engselnya. Itulah yang saya katakan. Aku bahkan telah kehilangan keinginan untuk menjual pengetahuan itu kepada para bangsawan dan menghasilkan banyak uang… Sebagai seorang alkemis individu, bagaimanapun, aku ingin seseorang dengan bakatmu hidup lama.”

“Kamu melebih-lebihkan aku.”

“Itu bukan untuk Anda putuskan.” Setelah dengan tegas menolak upaya Maiza untuk rendah hati, Dalton mempelajari fosil itu dengan muram. “Aku menyesalinya terus-menerus.”

“Kamu tahu?”

“Ya. Ketika Anda berumur panjang, Anda memiliki lebih banyak kesalahan untuk diseret di belakang Anda … Satu penyesalan baru-baru ini adalah bahwa saya mengabaikan seseorang yang seharusnya menerima keabadian lebih cepat. Pria yang pernah menggorok lehernya sendiri dan kemudian beregenerasi di depan Maiza menatap ke ruang kosong, bergumam dengan sedikit emosi dalam suaranya. “Anda tahu tentang Elmer dan Huey dan teman mereka Monica, bukan?”

“Ya.”

Ketiga nama itu tampak seperti tambahan yang tiba-tiba dalam percakapan. Mereka milik orang-orang muda yang telah belajar alkimia di bawah Dalton di perpustakaan ini.

Elmer adalah satu-satunya yang sering diajak bicara Maiza. Dia tidak begitu akrab dengan dua lainnya, tapi dia ingat nama mereka dengan jelas.

Dalton menyebut Huey Laforet sebagai seorang jenius di setiap kesempatan, dan nama itu telah berkesan di ingatannya. Maiza pada dasarnya bukanlah orang yang pencemburu, tapi itu juga mengapa dia tidak mencoba untuk belajar lebih banyak tentang Huey.

Yang lainnya, Monica Campanella—

Dia mendengar bahwa dia meninggal dalam kecelakaan yang melibatkan House of Dormentaire satu tahun yang lalu.

Maiza tahu itu bukan kecelakaan atau semacamnya, tapi dia tidak menekan masalah itu. Namun, efek lanjutan dari insiden itu memang mengganggunya.

“Apakah sudah setahun sejak itu?”

“Memiliki. Saya terus berpikir…jika saya memberikan keabadian kepada Monica—kepada mereka bertiga—mungkin kemampuan Huey Laforet tidak akan padam.”

Dia mengatakan dirinya sendiri secara tidak langsung, tapi Maiza mengerti apa yang dia maksud.

Lagi pula, dia tahu satu informasi lagi tentang mereka.

Beberapa saat setelah kematian Monica …

…Huey Laforet telah menghilang dari Lotto Valentino.

Sudah cukup lama sejak dia menghilang, dan desas-desus bahwa dia mungkin memilih untuk mengikuti Monica ke alam baka beredar di antara para siswa yang belajar alkimia di perpustakaan. Maiza menduga hal yang sama.

“Hari itu, kota itu tidak salah lagi membuat musuh dari House of Dormentaire. Aku curiga mereka terlibat dalam peristiwa itu entah bagaimana, tapi…”

“Bukan aku yang memberitahumu. Cara yang tepat adalah dengan bertanya langsung kepada Elmer.”

“Ya, saya tidak berniat membuka kembali luka lama. Saya membayangkan itu menyakitkan bagi Elmer untuk membicarakannya. ” Tidak mengatakan apa-apa lagi tentang masalah itu, Maiza mengalihkan pembicaraan kembali ke topik aslinya. “Selain itu, saya tidak memiliki keterikatan yang tersisa dengan kota itu sendiri.”

“Apakah kamu mengatakan tempat itu sudah selesai?”

“Tidak diragukan lagi itu memiliki masa depan, jika hanya di bawah kendali Dormentaire. Ketika Anda memikirkannya seperti itu, penduduk setempat mungkin menjadi orang yang lebih baik daripada ketika mereka memaksa budak untuk membuat obat itu, tapi … ”

“‘Tidak penting apa yang terjadi setelah aku pergi’?” Dalton bergumam ironis lagi.

Maiza tidak membenarkan atau membantah pernyataan tersebut. Adaemosi yang rumit dalam senyumnya. “…Jika aku berhasil menjadi abadi selama perjalananku, aku akan kembali ke sini lagi suatu hari nanti.”

“Oh?”

“Tidak seperti ayah kami, kakakku, Gretto, adalah orang yang jujur. Dia memang cenderung sedikit pengecut, tapi saya yakin dia akan mampu membuat perubahan nyata. Jika saya dapat mengunjungi secara diam-diam dan melihat apa yang terjadi, itu akan memuaskan saya.”

Setelah ucapan itu, Maiza meninggalkan ruangan.

Untuk beberapa saat, Dalton diam-diam membersihkan fosil itu dengan kemoceng, tapi kemudian—

Sambil mendesah dalam-dalam, dia bergumam pada dirinya sendiri, “‘Ini menyakitkan bagi Elmer untuk membicarakannya,’ hmm?”

Dia tidak mengomentari resolusi Maiza untuk masa depan, tetapi sesuatu yang muncul selama percakapan mereka.

“Rupanya, dia belum sepenuhnya mengerti eksentrik itu.” Dalton mengambil selembar perkamen dari meja dengan tangan kirinya dan mempelajarinya.

Tampaknya itu adalah daftar nama, yang sebagian besar milik para alkemis yang cukup terkenal di Lotto Valentino.

“Nah, kalau begitu… Berapa banyak lagi orang yang akan berakhir di kapal itu…?”

Melirik tangan palsunya, Dalton mengenang masa lalunya. Hanya mereka yang telah menemukan keabadian seperti dia yang akan mengerti apa yang dia katakan selanjutnya.

“Aku harap salah satu dari mereka bisa sedikit menghibur iblis itu.”

Sementara itu Di Lotto Valentino The Avaro residence

“Cukup, Gretto! Apakah Anda mencoba menyeret nama saya melalui lumpur ?! ”

Seorang pria dengan janggut pendek yang dipangkas rata sedang meneriaki seorang pemuda dengan wajah kekanak-kanakan.

Pria muda itu tampak bermasalah saat dia menjawab. “Tidak, Ayah, itu bukan maksudku.”

Pria itu dan putranya berada di rumah bangsawan tertentu, di kantor tuan rumah yang diperaboti dengan indah. Rak-rak dipagari dengan barang-barang impor yang jelas mahal, dan hiasan, bahkan dekorasi yang mencolok tampaknya merupakan upaya yang sangat kuat untuk menyiarkan kekuatan patriark keluarga.

Kepribadian ruangan itu sangat cocok dengan bangsawan itu saat dia melahirkan putranya. Ini bukan teguran berbudi luhur dari orang tua, tetapi sesuatu yang lebih seperti kemarahan seorang bos memarahi bawahannya.

“Tidak peduli apa niatmu!” kepala Keluarga Avaro berkata kasar kepada anak bungsunya, Gretto Avaro. “Bagaimanapun, hasilnya adalah noda di namaku! Sekarang sepanjang masa… Bajingan Dormentaire itu sudah di ambang mengambil alih kota! Apakah Anda mencoba memberi mereka kelemahan Keluarga Avaro ?! ”

Lotto Valentino secara bertahap jatuh di bawah kendali House of Dormentaire, keluarga bangsawan Spanyol.

Kekuatan mereka menyebar ke setiap sudut kota, dan mereka berusaha untuk mendominasi baik sisi legal maupun ilegal dari ekonominya.

Lotto Valentino tidak pernah menjadi tempat yang sangat religius, jadi mereka tidak menggunakan kekuatan gereja untuk menyusup ke dalamnya. Sebaliknya, House of Dormentaire membiarkan uang mereka berbicara untuk mereka, dan jangkauan mereka meluas dari toko-toko kecil di kota sampai ke dompet anggota aristokrasi tertentu.

Penyebab semuanya adalah serangan oleh Pembuat Topeng, sebuah kelompok kriminal lokal, terhadap utusan House of Dormentaire.

Awalnya, “Pembuat Topeng” adalah nama seorang pembunuh misterius, tetapi sekarang, itu telah berubah menjadi nama seluruh organisasi kriminal.

Mereka telah membakar pos-pos militer dan sebuah kapal Dormentaire yang telah berlabuh di pelabuhan, mereka telah mencuri sumber daya, dan mereka telah menyerang “penjahat” tertentu yang ditahan di kapal tersebut.

Target mereka tampaknya telah mati, tetapi kepala House ofAvaro tidak tahu detailnya. Dia berasumsi Pembuat Topeng hanya membungkam salah satu teman mereka, dan dia tidak tertarik lebih jauh dalam masalah ini.

Yang mengkhawatirkannya adalah bahwa Keluarga Dormentaire, salah satu keluarga paling terkemuka di Eropa, mungkin akan membalas terhadap Lotto Valentino sendiri atas serangan Pembuat Topeng.

Kekhawatirannya terbukti sepenuhnya akurat.

Sementara mereka tidak benar-benar menghancurkan kota dengan meriam kapal perang mereka, mereka telah mengirim lebih banyak personel dengan dalih melakukan pencarian untuk Pembuat Topeng. Sekarang, sulit untuk mengatakan apakah ada lebih banyak penduduk asli atau laki-laki Dormentaire di kota.

Perubahan yang terjadi di sini hanya dalam setahun membuat para bangsawan bergidik. Pada saat yang sama, mereka tidak dapat melakukan perlawanan secara ekonomi, sehingga mereka menghabiskan hari-hari mereka dalam ketakutan dan kemarahan.

Ayah Gretto adalah salah satu bangsawan seperti itu.

“Menolak satu atau dua tawaran pernikahan saja tidak akan menyeret namamu ke dalam lumpur, Ayah,” kata pemuda itu sambil membuang muka. “Keluarga Dormentaire juga tidak akan peduli dengan apa yang kulakukan.”

“BENAR. Masalahnya adalah mengapa Anda menolaknya.”

“Yah… aku berharap aku bisa meminta maaf kepada keluarganya, tapi aku benar-benar tidak berpikir aku bisa membuatnya berhasil. Pilihan apa yang saya miliki? Ini bukan pernikahan yang strategis untuk meningkatkan status sosial kita, kan?” Gretto masih tidak bisa melihat ayahnya, tampak agak tidak nyaman.

Ayahnya mendengus dan dengan tegas menolak pernyataan putranya. “Tidakkah kamu pikir kamu bisa membuatnya bekerja? Jangan konyol. Anda tidak pernah tertarik pada keluarganya atau wajahnya atau isi karakternya, bukan?”

“Apa yang kamu bicarakan, Ayah?”

“Apakah kamu pikir aku tidak tahu apa-apa tentang putraku sendiri?”

“…?” Gretto ragu.

Mengenakan senyum marah dan mengejek, ayahnya mencabik-cabiknya. “Apakah kamu benar-benar percaya bahwa aku tidak menyadarinya, Gretto? Bagaimana Anda membiarkan tatapan centil pembantu rumah tangga kami memalingkan kepala Anda?

“…!” Gretto pucat.

Memang benar—dia tidak menolak tawaran pernikahan yang dibawakan ayahnya karena wanita itu sendiri. Dia sudah jatuh cinta dengan orang lain.

Untuk lebih spesifik, dia tidak hanya jatuh cinta, tetapi dia dicintai sebagai balasannya.

Kekasihnya bukanlah seorang wanita bangsawan atau seorang pedagang, tetapi salah satu pelayan yang bekerja di mansion. Ada beberapa bangsawan Lotto Valentino yang tidak akan peduli dengan posisinya, tetapi kepala Keluarga Avaro saat ini bersikeras bahwa putranya sendiri—bahkan jika itu adalah putra keduanya—tidak boleh dinikahkan dengan seorang pelayan.

Sementara itu, Gretto tahu tentang sifat ayahnya, jadi dia merahasiakan kasih sayangnya. Dia tercengang menyadari itu sama sekali bukan rahasia, tetapi dia harus menyangkal salah satu ucapan ayahnya.

“Jangan bilang dia merayuku, Ayah. Aku hanya jatuh cinta padanya, itu saja. Akulah yang pertama kali berbicara dengannya!”

Dia mungkin belum tahu pelayan mana itu.

Masih menyimpan harapan itu, dia menghindari menyebut nama kekasihnya, tapi…

“Tidak ada yang bisa kamu katakan akan menyelamatkan Sylvie Lumiere.” Ayahnya menghancurkan harapan Gretto dengan mudah. “Anda telah terpesona oleh kata-kata manis dari seorang gadis pelayan. Anda mungkin mencoba untuk menutupinya, tetapi saya telah memutuskan bahwa itulah faktanya. Jika Anda mau, kami dapat mengatakan bahwa Sylvie ‘mempersiapkan’ Anda, dan Anda kehilangan akal sehat. ”

“Ayah … apa … yang kamu katakan?”

Apa yang disebut persiapan ini kemungkinan besar adalah obat yang dibuat oleh seorang alkemis di bawah arahan Lord Avaro. Obat ini dibuat dalam upaya untuk menguasai kota, dan Gretto sudah lama kehilangan semua kasih sayang untuk pria itu. Tidak seperti kakak laki-lakinya, Maiza, dia tidak memiliki keberanian untuk secara terbuka memberontak melawannya. Tanpa cara khusus untuk menyelesaikan situasinya, Gretto telah meninggalkan dirinya begitu saja pada kasih sayangnya pada seorang gadis bernama Sylvie Lumiere.

Dia sudah tahu sejak awal.

Satu-satunya anggota keluarganya yang mungkin memberkati cinta mereka adalah saudaranya, Maiza.

Tidak seperti ayahnya, kakek-neneknya tanpa hambatan saat para bangsawan pergi. Jika mereka ada, ceritanya mungkin akan berbeda—tapiKakek-nenek Gretto sudah meninggal. Orang tua ibunya masih hidup, tetapi mereka praktis tidak memiliki pengaruh pada ayahnya. Perilaku bohemian kepala Avaro sebelumnya telah melemahkan keluarga, dan kepala saat ini, ayah Gretto sendiri, yang mencoba merebut kembali kejayaan mereka sebelumnya dengan sepenuhnya menentang teladan pendahulunya. Mengetahui hal ini, Gretto telah mengembangkan perasaan yang sangat campur aduk.

Pada akhirnya, dia menunggu.

Mungkin sifat Ayah akan berubah dalam semalam.

Mungkin sesuatu akan berubah secara bertahap saat aku merahasiakan cintaku dengan Sylvie.

Mungkin kakakku akan mengajaknya bicara.

Mungkin Ayah akan sakit dan mati. Jika hanya Ibu yang tersisa, aku mungkin bisa membujuknya.

Jika saudara laki-laki saya mengambil alih sebagai kepala keluarga, saya akan dapat meninggalkannya.

Mungkin akan ada revolusi, dan pangkat aristokrat kita akan kehilangan arti.

Mungkin dunia ini akan tiba-tiba menjadi milikku dan Sylvie saja.

Bahkan hal-hal yang menurut saya tidak mungkin bisa menjadi kenyataan suatu hari nanti.

Jika saya menunggu, sesuatu pasti akan berubah. Aku belum harus bertindak.

Tidak sampai sesuatu berubah. Hingga berubah. Hingga berubah.

Bagaimana jika… tidak ada yang berubah?

Tidak, itu tidak mungkin.

Hal-hal telah berubah.

Narkoba itu lenyap dari jalanan.

Penduduk kota berhenti memperdagangkan budak.

Adikku kehilangan beberapa sisi kasarnya.

Ya, perubahan itu mungkin.

Ya, benar. Jika aku menunggu…sesuatu pasti akan berubah!

Pikiran itu telah menguasai hati Gretto.

Jadi dia tidak melakukan apa-apa.

Dia berlindung dalam tindakan menunggu.

Sementara itu, hal pertama yang dia dapatkan dengan mengambil kesempatan adalah cinta Sylvie. Dia benar-benar jatuh cinta padanya, tahu itu tidak akan pernah terbayar. Mungkin ini satu-satunya waktu dalam hidupnya bahwa dia pernah “mengambil langkah maju”.

Dia telah mengumpulkan keberanian justru karena dia tidak akan rugi apa-apa. Tapi sekarang dia takut kehilangannya, ketakutan itu membuatnya membeku di tempat. Kenikmatan hubungannya dengan Sylvie mungkin benar-benar membuat ketagihan seperti obat baginya.

Dan sekarang setelah dia tahu ayahnya telah menemukan segalanya, ancaman itu membuatnya takut dan membuatnya tidak berdaya.

Saat putranya tersentak ketakutan, sang ayah tidak memikirkan betapa menyedihkannya dia. Sebaliknya, dia puas: Nah, itu sikap yang tepat. Kemarahannya sedikit melunak, dia tersenyum.

“Hmph. Either way, Anda tidak akan pernah melihat Sylvie lagi. Tentu saja, bahkan jika Anda cenderung untuk tidak taat, Anda mungkin merasa sulit untuk melakukannya.”

“Apa…?”

“Tidakkah kamu merasa aneh bahwa kamu tidak melihatnya sama sekali hari ini?”

Saat arti dari kata-kata ayahnya meresap, Gretto berteriak terlepas dari dirinya sendiri. “Sylvie… Ayah! Apa yang telah kamu lakukan dengan Sylvie ?! ”

“Aku menjualnya ke bangsawan lain. Yang sama sekali tidak akan Anda pengaruhi. ”

“Tidak… Tidak untuk si mesum di bukit itu?!”

“Jaga lidahmu, Gretto. Tidak peduli pria macam apa dia, dia adalah penguasa kota ini.”

Tuhan—ketika Gretto mendengar kata itu, awan gelap menutupi pandangannya sebentar.

Esperanza Boroñal.

Dia adalah seorang bangsawan yang telah diberikan gelar “count” oleh pengadilan kerajaan Spanyol dan yang memerintah kota kecil ini sebagai wilayahnya. Kota Lotto Valentino seharusnya berada di bawah yurisdiksi raja muda Napoli, tetapi karena beberapa keadaan aneh yang terjadi, kota itu secara khusus ditempatkan di bawah yurisdiksinya.

Penampilannya yang unik telah membuatnya menjadi objek cemoohan di kalangan bangsawan, yang memanggilnya Count Badut. Di sini, dia bahkan lebih dihina karena dugaan satiriasisnya.

Dikatakan bahwa dia hampir tidak memiliki pelayan laki-laki di mansionnya dan dia telah mengumpulkan banyak pelayan untuk dirinya sendiri. Saudara laki-laki Gretto, Maiza, telah menyebut tuannya penggaruk, dan sementara Gretto secara lahiriah menunjukkan rasa hormat, dia meremehkan hitungan sebagaiselama dia ingat sebagai ular rakus yang menghabiskan kekayaannya mengumpulkan wanita.

Ketika dia mendengar bahwa Sylvie telah dijual kepada pria seperti itu, kecemasan, ketakutan, dan kemarahan muncul di dalam dirinya. Gagasan tentang bajingan tentang seorang tuan yang melakukan jalannya dengan Sylvie mengirimkan gelombang mual yang kuat dari perutnya.

“Bagaimana bisa…? Ayah, apakah kamu tidak punya belas kasihan ?! ”

“Belas kasihan? Anda bilang saya tidak punya belas kasihan? Jangan bodoh! Hanya sedikit pria yang berbelas kasih seperti saya! Bersyukurlah bahwa babi itu tidak mati! Tetapi saya bahkan tidak dapat menjamin bahwa jika Anda terus menentang saya. Saya selalu bisa membeli Sylvie kembali dari tuan dan menyingkirkannya dalam perjalanan pulang. Ini akan menjadi masalah sederhana untuk menyalahkan Pembuat Topeng. ”

“Beraninya kau! Beraninya kau menyarankannya, Ayah… Bagaimana dengan saudaraku? Kau terlalu takut padanya untuk melakukan hal seperti ini padanya!”

Tidak memiliki cara untuk melawan ayahnya secara pribadi, Gretto secara naluriah membesarkan Maiza. Pikiran tentang kepengecutan dan ketidakdewasaannya sendiri hampir membuatnya putus asa, tetapi kemarahannya pada perlakuan ayahnya terhadap Sylvie memenangkan pertempuran di dalam dirinya.

Ayahnya membanting tangan ke mejanya dan berteriak marah padanya.

“Kesunyian! Jangan bicara tentang Maiza! Saya pikir dia akhirnya belajar beberapa kesopanan manusia, dan kemudian dia meninggalkan dirinya untuk omong kosong alkimia … Tidakkah kamu mengerti bahwa aku menjauhkan hama yang tidak layak darimu karena aku menganggapmu pewarisku ?! ”

“Kamu tidak dalam posisi untuk berbicara! Tidak ketika kamu menghancurkan kota dengan obat yang dibuat oleh para alkemis itu!”

“Cukup! Alkemis hanyalah alat! Seorang putra Avaro yang mencoba menjadi salah satunya adalah ide yang masuk akal! …Aku tidak punya waktu untuk argumen bodoh ini! Anda dilarang meninggalkan rumah ini sampai saya berubah pikiran! Anda tidak boleh menginjakkan kaki di luar, apakah Anda mengerti ?! ”

“Ayah, tunggu! Saya suka Silvi! Aku serius!”

“Oh, kamu serius , kan? Itu tidak mengubah apapun, bodoh!”

Tidak lama setelah dia meneriakkan kata-kata itu, kepala Keluarga Avaro memanggil para pelayannya. Gretto menolak untuk mundur sampai dia dikeluarkan dari ruangan dengan paksa.

Surga tolong aku. Anak babi itu masih laki-laki; dia bahkan tidak bisa membedakan antara kepuasan seksual dan pernikahan. Mengomel tentang cinta… Konyol.

Setelah itu, patriark Avaro dengan kesal mengetuk ujung pena di mejanya.

Maiza tidak menghormati saya, dan dia cenderung meremehkan penghalang antara bangsawan dan rakyat jelata, seperti yang dilakukan Ayah. Aku tidak harus membiarkan dia mewarisi. Gretto hanya membiarkan nafsu menguasai dirinya. Jika saya mendisiplinkannya sekarang, saya berharap dia akan mempertahankan martabatnya sebagai seorang bangsawan…kecuali Maiza ikut campur.

Maiza… Dia mungkin anakku, tapi dia hanyalah pengganggu.

Tak lama, dia berhenti mengetuk meja dan menggumamkan sesuatu yang sangat tidak pantas.

“Saya berharap dia melakukan perjalanan dan tidak pernah kembali.”

Pelabuhan

“Apa-apaan? Apakah ini lelucon?”

Di tengah angin laut, Victor berdiri tercengang. Dia tidak hanya heran; dia terkejut.

“Itu tidak terlalu mengejutkan, tentu saja,” gumam Szilard datar, menegur pria yang lebih muda. “Majikan kami adalah tipe orang yang bertindak ekstrem . Kamu pasti sudah sadar.”

“Aku tahu itu, pak tua, tapi ini tidak hanya mengesankan. Ini menggelikan.”

“Semuanya terlihat menggelikan ketika dibawa ke ekstrem.”

Saat keduanya berbicara, mereka menatap pemandangan yang aneh.

Mereka sedang melihat kapal.

Mereka adalah kapal besar—kapal perang. Tetapi jika hanya itu mereka, tidak ada yang akan terkejut atau terkejut. Masalahnya adalah berapa banyak dan di mana.

Beberapa lusin kapal kelas terbesar di Spanyol menutupi separuh pelabuhan, sampai ke titik di mana hanya mereka yang bisa dilihat Victor.

Itu belum semuanya. Bahkan lebih banyak kapal berbaris di belakang yang ditambatkan ke dermaga, mengubur pelabuhan itu sendiri. Kapal-kapal tersebut telah dimodifikasi secara khusus untuk terhubung satu sama lain, membangun struktur yang sama sekali berbeda dengan armada ini sebagai fondasinya.

Jauh di kemudian hari, Victor akan mengingat kembali ingatan ini.

Coba lihat, itu seperti, eh, Kowloon Walled City? …Lampiran dan tambahan tak terbatas? Maksudku, tidak begitu kacau… Bayangkan hal yang sama, hanya logis. Seperti kapal yang sangat besar atau benteng terapung. Secara teknis, saya pikir Kowloon Walled City hanyalah benteng biasa saat itu, tapi terserah.

Pada saat itu, Victor tidak mungkin membentuk kesan itu. Dia hanya terpana oleh pemandangan yang tak terlukiskan di depannya.

“Apa di—? Apa ini? Itu di atas air, bukan? Apa yang mereka lakukan tentang ombak ?! ”

Gelombang naik dan turun di bawah masing-masing kapal, tetapi kapal itu sendiri tampaknya tidak bergerak. Namun, ketika dia melihat armada secara keseluruhan, itu tampaknya bergerak dengan lembut. Mungkin aman untuk menganggapnya sebagai satu kapal ultra-raksasa yang dibuat dengan menggabungkan beberapa lusin kapal biasa.

… Saat dia akan sampai pada kesimpulan itu, Victor menggelengkan kepalanya dengan keras.

“Tidak tidak tidak tidak! Itu tidak masuk akal! Bukankah ini terlalu berat untuk mengapung? Bagaimana dengan air pasang dan surut? Bagaimana jika badai datang? Bukankah itu akan hancur berkeping-keping? Ada begitu banyak hal yang salah dengan monster ini, saya tidak akan pernah berhenti mendaftarkannya!”

Pemandangan di depannya seperti rumah kartu, siap runtuh dan tenggelam kapan saja. Sebenarnya, demi kegugupannya, mungkin akan lebih baik jika itu terjadi. Saat dia memikirkan hal-hal ini, seorang wanita berbicara di sampingnya.

“Maafkan saya, Viktor. Kami menggunakan struktur ini, dan bahkan kami tidak mengerti bagaimana itu disatukan.”

Sepintas, wanita itu bisa disalahartikan sebagai pria. Wajahnya tidak terlalu maskulin, tetapi rambut pendeknya dan pakaian prianya membuat orang-orang terkesan ketika mereka pertama kali bertemu dengannya.

Namanya Carla Alvarez Santoña, dan dia adalah pemimpin utusan yang dikirim oleh keluarga bangsawan Spanyol yang berpengaruh, House of Dormentaire.

Saat ini, dia bertugas mengawasi personel Dormentaire yang tinggal di kota, dan dia sudah mengenal Victor dan Szilard.

“O-oh? Kau juga tidak tahu, Carla? Siapa yang merancang hulk konyol ini?”

Victor selalu tahu bahwa Carla adalah seorang wanita, dan penampilannya tidak membuatnya aneh. Namun, dia ingat mengejeknya dan membayar mahal ketika mereka pertama kali bertemu, dan dia masih memiliki kecenderungan untuk kehilangan keberanian di sekitarnya.

“Seorang insinyur dari keluarga Strassburg. Perintah kami adalah untuk membangun sesuai dengan desainnya, dan kami hanya mengikuti instruksi. Bahkan mereka yang berada di lokasi tidak memiliki pemahaman penuh tentang teknik di baliknya…”

“Ah, mekanik dari pulau di utara itu. Aku tahu namanya.” Victor tahu dia bekerja dengan teknologi yang sedikit berbeda dengan yang digunakan para alkemis. Dia mengangkat bahu dan mengamati struktur itu lagi. “Saya mengerti. Jika dia bisa datang dengan kengerian ini, dia bahkan lebih gila daripada yang dikatakan rumor. Bagaimana menurutmu, orang tua?”

“Saya pikir keheranan Anda tidak beralasan. Kekuatan Dormentaire membuat ini menjadi kenyataan. Itulah yang layak untuk Anda kagumi. ” Menekan tongkatnya ke tanah, Szilard menanyai Carla tentang masalah lain. “Dan? Bukankah orang-orang Pembuat Topeng itu sudah ditangkap?”

“Kami telah menangkap beberapa anggota, tapi mereka semua hanya bajingan. Sepertinya tidak ada yang tahu siapa sebenarnya pemimpin itu.”

“… Bajingan, hmm? Apakah seseorang yang akan bergaul dengan bajingan benar-benar membuat ini? ” Szilard mengambil koin emas dari dompetnya.

Lebih tepatnya, itu bukan koin emas, tapi tiruan yang terbuat dari bahan yang sangat mirip dengan emas.

Pembuat Topeng adalah sisi bayangan dari Lotto Valentino. Misi perwakilan Dormentaire di sini adalah untuk menganalisis metode pembuatan emas palsu ini, yang dikatakan telah dibuat oleh seseorang di organisasi itu, dan secara diam-diam mencuri teknik untuk House Dormentaire. Szilard dan Victor telah dikirim untuk melakukan analisis.

“Ya, itu hampir pasti. Obat itu awalnya dibuat oleh seorang alkemis terdekat, bekerja berdasarkan komisi untuk beberapa anggota bangsawan; saat ini, hampir tidak ada yang beredar. Selama setahun terakhir, jumlah emas yang dikumpulkan juga telah berkurang secara bertahap.”

Menanggapi laporan Carla, Victor mengangkat bahu. “Artinya alkemis yang melakukan metalurgi sudah mati atau sudah lama pergi.”

“Dia mungkin hanya berbaring rendah. Either way, pekerjaan kami dimulai hanya setelah orang-orang Anda menemukan petunjuk. Sampai saat itu, kami akan melakukan apa yang kami inginkan,” kata Szilard kepada Carla. Dia segera naik ke kapal, meninggalkan temannya di belakang.

Saat Victor memperhatikannya pergi, dia menghela nafas. “‘Lakukan sesuka kita,’ katanya. Dengan kota terbungkus bendera Dormentaire, seolah-olah kita tidak pernah meninggalkan rumah.”

Kemudian dia memperhatikan bahwa beberapa pria Asrama Dormentaire yang tersebar di seluruh pelabuhan mengenakan baju besi logam yang ketinggalan zaman.

“Demi tuhan. Apakah kota ini tidak pernah meninggalkan Abad Pertengahan? Apa ini, set untuk drama?”

“…Kamu mungkin tidak sepenuhnya salah tentang itu.”

“Apa?”

“Selain teater, tidak ada hiburan di kota ini,” gumam Carla ketika bayangan jatuh di wajahnya. Kata bermain tampaknya memiliki arti khusus baginya.

Victor tidak mendesaknya untuk meminta penjelasan. Sebaliknya, dia mengajukan pertanyaan padanya, wajahnya sendiri sedikit menegang. “Jangan pedulikan itu semua. Aku akan berjalan-jalan kecil di sekitar kota. Adakah pantangan lokal yang harus saya waspadai? Saya tidak ingin memulai masalah apa pun jika saya dapat membantunya. ”

“Tampaknya ada beberapa hal yang warga kota tidak ingin bicarakan, tapi…dari sudut pandang kami, hanya ada satu aturan yang terbukti merepotkan. Meskipun saya ragu Anda perlu mengkhawatirkannya, Victor. ”

“Hmm?”

Setelah sedikit ragu, Carla mengalihkan pandangannya sedikit dan melanjutkan.

“Jangan menunjukkan penghinaan terhadap wanita di depan tuan. Itu semuanya.”

Rumah Boroñal Lotto Valentino

Ketinggian Lotto Valentino meningkat pesat dari laut ke pedalaman lebih jauh.

Tempat tinggal para bangsawan dibangun di ketinggian yang sedikit lebih tinggi daripada bagian kota lainnya, rumah-rumah mewah mereka dengan bangga menghadap ke rakyat jelata. Setidaknya, sampai setahun yang lalu.

Saat ini, rumah-rumah besar tampaknya telah mundur ke bukit mereka, takut akan kota yang melotot ke arah mereka setelah intrusi Dormentaire.

Semuanya kecuali satu rumah besar yang menjulang tinggi yang tidak terpengaruh oleh suasana kota—kediaman tuannya, Esperanza Boroñal.

Di sekitar manor yang didominasi kulit putih terdapat taman-taman indah yang selaras dengan pemandangan kota, menciptakan lingkungan yang begitu fantastis sehingga peri dan makhluk lain akan betah berkeliaran.

Tetap saja, bukan peri yang bekerja keras di dalam manor, tetapi banyak pelayannya. Mayoritas pelayan itu adalah wanita, yang menciptakan suasana menawan di sekitar manor secara keseluruhan, menjadi bagian dari pemandangan indahnya saat mereka bekerja keras dalam tugas mereka.

Namun…

Saat ini, seorang gadis berdiri di depan gerbangnya dengan ekspresi muram yang tidak cocok dengan suasana manor.

Pakaian yang dia kenakan tidak cocok untuk rumah bangsawan, namun kacamatanya jelas sangat mahal.

Namanya Sylvie Lumiere. Sampai kemarin, dia menjadi pelayan Avaros, yang tinggal cukup jauh.

Mulai hari ini, dia akan tinggal dan bekerja di sini, di rumah bangsawan yang bahkan lebih besar dari tempat kerjanya sebelumnya. Biasanya, orang mungkin menganggap ini adalah alasan untuk bersukacita.

Tapi rasa cemas bergejolak di hatinya. Setengah dari itu karena tuan rumah ini dan reputasinya yang bejat. Setengah lainnya mengkhawatirkan Gretto Avaro.

Sylvie dan Gretto bukan sekadar pelayan dan putra bungsu tuannya. Mereka adalah pria dan wanita yang sangat setia satu sama lain. Singkat kata, mereka adalah sepasang kekasih.

Cinta mereka dilarang oleh batas-batas kelas, dan mungkin perasaan tidak pantas itu telah menimbulkan ketegangan yang menyenangkan di antara mereka. Baik atau buruk, mereka telah diikat bersama oleh cinta yang membuat mereka sangat bergantung satu sama lain—sampai ayah Gretto memutuskannya.

Setelah menyadari hubungan mereka, kepala Keluarga Avaro telah memaksakan semua kesalahan pada Sylvie dan menggunakan koneksi aristokratnya untuk menjualnya ke kediaman Boroñal.

Itu pada dasarnya adalah perdagangan manusia, tetapi hampir tidak ada yang melihatnya sebagai masalah. Ini bukan produk zaman itu daripada sifat buruk kota itu sendiri; sampai beberapa tahun yang lalu, perdagangan budak merupakan hal yang normal di antara penduduk biasa Lotto Valentino, dan hampir tidak ada orang yang akan mengawasi penjualan seorang pelayan kepada bangsawan lain.

Sebagai seorang pelayan, dia tidak bisa menentang tuannya. Lebih buruk lagi, dia memberitahunya, Apa yang bisa dilakukan orang sepertimu untuk Gretto? Anda hanya akan melemahkan statusnya dan membuatnya sengsara. Dan dia tidak bisa menyangkal.

Itu adalah sesuatu yang dia herankan tentang dirinya sendiri. Jika hubungan mereka berlanjut, apakah dia hanya akan menghancurkan kebahagiaan Gretto?

Gretto telah mengatakan suatu jalan akan terbuka bagi mereka suatu hari nanti, entah bagaimana, jika mereka hanya menunggu, tetapi Sylvie tidak begitu optimis. Dan begitu dia tahu yang sebenarnya, dia tidak cukup jahat untuk mengabaikannya demi kesenangannya sendiri.

Ini adalah kesempatan yang baik.

Gretto telah berbicara dengan lembut kepada seseorang yang posisinya rendah.

Sejak saat itu hingga sekarang, hidupnya adalah mimpi—baik yang baik maupun yang kejam.

Yang membuatnya takut adalah gagasan bahwa ayah Gretto mungkin menghukumnya entah bagaimana. Kecemasan itu dan sisa-sisa terakhir dari mimpi itu tetap ada di dalam dirinya, tapi dia tidak punya cara untuk mengetahuinya dengan pasti.

Bahkan jika dia yakin, diragukan apakah dia bisa menghentikannya.

“……”

Saat Sylvie menatap mansion sekali lagi, ekspresinya diselimuti keraguan.

Di belakangnya ada kereta Avaro—dan beberapa pria kokoh, utusan Avaro, yang berdiri di depannya untuk mengawasinya. Mereka mengawasi untuk memastikan dia tidak lari daripada memasuki mansion.

Tidak ada yang mengikat tangan dan kakinya untuk membawanya ke sini, tetapi salah satu utusan yang lebih vulgar telah meliriknya. Kami diberitahu bahwa kami dapat melakukan apa pun yang kami inginkan dengan Anda jika Anda mencoba lari. Kami ingin Anda mencobanya , katanya. Dia pemalu, dan ucapan itu telah menjadi rantai psikologis yang melumpuhkannya.

Rumah bangsawan yang dikatakan menyimpan harem wanita yang sesungguhnya.

Sylvie telah mendengar desas-desus itu juga, dan baginya, tembok tinggi dan gerbang kokoh tampaknya lebih dimaksudkan untuk mencegah pelarian daripada mencegah penyerang.

Tak lama, seseorang akan datang menjemputnya, dan gerbang itu akan terbuka. Begitu dia melangkah melewatinya, dia tidak akan bisa pergi dengan mudah.

Tapi bahkan jika aku melakukannya… aku tidak akan bisa melihat Gretto lagi…

Jika dia benar-benar melihatnya, bukankah itu hanya akan memperburuk situasi? Mereka masih tidak punya solusi, jadi bukankah dia hanya akan membawa lebih banyak kesengsaraan yang tidak perlu?

Berbagai pikiran muncul di benaknya dan menghilang lagi.

Itu adalah mimpi. Aku hanya akan berpura-pura itu semua mimpi.

Berdiri diam di depan gerbang, Sylvie dengan putus asa berusaha meyakinkan dirinya sendiri bahwa tidak pernah realistis bagi seseorang dari stasiun Gretto untuk memperlakukannya secara setara. Dia akan melupakan segalanya. Memulai hidup baru. Mereka sudah ditakdirkan sejak awal.

Hanya memikirkan hal-hal seperti itu mudah.

Namun, ketika dia mencoba untuk bertindak berdasarkan itu, untuk percaya bahwa itu adalah tindakan yang benar, ingatannya tentang Gretto menghalangi.

Saat dia mengosongkan hatinya, gelombang penyesalan yang tak ada habisnya mengalir.

saya masih belum…

Aku bahkan tidak memberi tahu Gretto selamat tinggal…

Melihatnya hanya akan membuatnya lebih sulit untuk pergi, dia tahu, tapi dia tidak bisa berhenti gemetar.

Saat dia menatap tanah dan menggigil, orang-orang Avaro memanggilnya.

“Aku yakin kamu sudah tahu, tapi kamu seharusnya tidak mencoba melarikan diri dari mansion.”

“Kau bukan satu-satunya yang akan dihukum. Tidak ada yang tahu apa yang akan dilakukan kepala keluarga terhadap Tuan Muda Gretto.”

“…Aku…Aku tahu.” Bahkan suaranya bergetar, dan dia tidak bisa mengucapkan dengan benar.

Dia mencoba memaksakan senyum agar mereka tidak curiga—tapi tenggorokannya tercekat, dan rasa sakit yang tumpul membuat ekspresinya tidak berubah.

Gretto.

Lupa.

Maaf, saya—saya…

Lupa.

Saya belum membayar Anda untuk apa pun …

Lupa.

Saya tidak ingin ini.

Lupakan semuanya.

Tidak, saya tidak bisa melakukan itu.

Anda harus melupakan sekarang, demi Gretto juga.

……

Dia harus menghapus segalanya; dia harus melupakan semuanya. Dia mengatakan pada dirinya sendiri berulang-ulang, tetapi keyakinan bahwa itu tidak mungkin benar adalah sepertiberat menekan garis pemikiran itu. Pada akhirnya, dia bahkan tidak tahu mana dari keduanya yang benar, dan dia diikat oleh rantai tak terlihat di depan gerbang.

Beban dari pikiran-pikiran kontradiktif itu perlahan-lahan meremas hatinya hingga mulai mati rasa.

Ekspresinya kusut, dan dia mulai menangis. Saat dia berkedut, mencoba menahan air mata, salah satu pengawalnya muncul untuk memperhatikan dan berbicara dari belakangnya.

Kata-katanya jauh dari menenangkan.

“Sekarang, sekarang, jangan menangis. Kami tidak dapat membuat orang bergosip bahwa kami menjual seorang wanita yang tidak mau kepada tuan demi uang. Anda hanya mencoba membuatnya memecat Anda di tempat. Saya benar-benar tidak tahu apa yang akan tuan lakukan pada Tuan muda Gretto saat itu,” katanya pelan. Dia bersandar ke kereta, mengenakan senyum sadis.

Emosi baru muncul di dalam diri Sylvie—bukan api kemarahan yang membara, tapi duri hitam keruh yang paling baik disebut kebencian , emosi yang tidak bisa dia keluarkan.

Mengapa ayah Gretto menjualnya kepada pria ini? Dia ingin lebih dari sekadar merenggutnya dari putranya. Jika dia hanya membuangnya, Gretto mungkin akan terus berusaha menemuinya. Dan dia mungkin tidak akan menyerah padanya.

Tetapi bagaimana jika dia dilanggar oleh seorang pria yang mengungguli House of Avaro—oleh gubernur kota itu sendiri?

Saat Sylvie menyadari ini adalah skema mengerikan untuk memisahkan mereka baik secara fisik maupun emosional, kebencian yang tenang lahir di hatinya—tetapi saat ini, dia bahkan tidak tahu siapa yang harus menyalakannya.

Itu termasuk dirinya sendiri, karena menerima aliran peristiwa ini tanpa perlawanan, dan karena tidak mampu melakukan apa pun selain kebencian dan kesedihan.

“Bolehkah aku berbicara denganmu sebentar?”

Seseorang berbicara padanya dari belakang.

Sudah cukup. Jangan isi kepalaku dengan lebih banyak kekhawatiran.

“Halo? Hmm, halo?”

Bahkan ketika Sylvie menjawab dalam benaknya, dia menyadari bahwa suara yang berbicara kepadanya bukan milik penjaganya.

Itu mungkin seorang utusan dari rumah tuan. Dia berbalik, lupa menyeka air mata yang menggenang di matanya.

Di sana dia melihat seorang pria muda yang tampaknya sedikit lebih tua darinya.

“Oh, ekspresi itu sama sekali tidak cocok untukmu. Akan lebih baik jika kamu tersenyum.”

“…Hah?”

Itu adalah hal yang acak untuk dikatakan, dan dia tidak bisa mengerti apa yang dia maksud. Agak linglung, Sylvie menatap pemuda itu lagi.

Dia tidak terlalu tampan atau sangat jelek; tidak ada yang mencolok dari wajahnya sama sekali. Tidak ada apa-apa selain senyum cerahnya, bahkan ketika dia mati-matian berusaha menahan air mata. Bukannya membuatnya kesal, anehnya itu membuatnya merasa tidak tenang.

Sylvie tidak mengenalinya sama sekali, dan dia membeku. Di tempatnya, salah satu penjaga memanggilnya.

“Kamu laki-laki. Apakah Anda terhubung dengan rumah besar ini? ”

“Yah, sesuatu seperti itu. Spera…er, Yang Mulia memanggil saya lagi hari ini, jadi saya datang.”

“Waktu yang tepat. Tunjukkan pelayan ini ke mansion, ya? Dia baru. Dia akan bekerja di sini mulai hari ini.”

“Oh begitu. Yang Mulia menyukai perempuan, jadi saya yakin dia akan senang. ”

Sungguh hal yang kejam untuk dikatakan dengan senyum di wajahnya. Sylvie tersentak, sementara para penjaga naik kembali ke kereta dengan ekspresi yang mengatakan, Itu satu pekerjaan selesai dan selesai .

Kemudian, begitu mereka melihat pemuda yang tersenyum itu membuka gerbang, salah satu dari mereka berkata, “Dia milikmu,” dan kereta pun berangkat.

Tapi aku masih di luar.

Terkejut melihat betapa cerobohnya para penjaga tentang pekerjaan mereka—mereka bahkan tidak menanyakan nama pemuda itu—Sylvie menyadari ini mungkin kesempatan terakhirnya.

Bisakah saya menipu dia dan melarikan diri?

… Lalu apa?

Namun, pikirannya menemukan diri mereka kembali ke jalan buntu yang sama. Tidak peduli seberapa sempurna kesempatan yang muncul dengan sendirinya, dia tidak mampu memanfaatkannya.

Saat dia berdiri di sana, ketakutan, pemuda itu berbicara kepadanya.

“Apa masalahnya? Kamu tidak mau masuk?” dia bertanya dengan jujur, dan Sylvie tersendat.

“U-um, aku…”

“Oh! Itu benar, saya belum memperkenalkan diri. Tentu saja Anda curiga. Biasanya tidak berharap menemukan seseorang seperti saya di rumah bangsawan, bukan? ”

“T-tidak, aku tidak mencurigaimu!”

Dia buru-buru mencoba menyangkalnya, tetapi pria itu membicarakannya dengan pengenalan dirinya sendiri.

“Saya Elmer. Elmer C. Albatros. Senang bertemu denganmu.”

Saat pemuda itu berbicara, dia masih mengenakan senyum riang itu.

Terperangkap dalam momentumnya, Sylvie merespons terlepas dari dirinya sendiri. “Saya Sylvie…Lumiere.” Suaranya begitu lembut hingga nyaris tak terdengar.

Tetapi pemuda itu telah mendengarnya, dan senyumnya semakin lebar. “Saya mengerti! Itu nama yang indah! Jadi, apa yang ingin kamu lakukan sekarang?”

“Hah?”

Apa yang ingin saya lakukan?

Pernyataan tiba-tiba itu tidak masuk akal, dan untuk sesaat, Sylvie berhenti menangis sepenuhnya.

“Saya ingin memulai dengan menanyakan mengapa Anda terlihat sangat sedih, tetapi saya tidak akan memaksa Anda untuk membicarakannya jika Anda tidak mau. Saya hanya berpikir saya mungkin dapat membantu Anda dengan apa pun yang ingin Anda lakukan selanjutnya. ”

?

???

Sampai beberapa saat yang lalu, pikiran Sylvie dipenuhi dengan kesedihan, penyesalan, dan kebencian, dan sekarang emosi itu dikalahkan oleh serangkaian tanda tanya. Komentar Elmer terlalu mendadak baginya untuk dengan mudah menguraikan niatnya.

“Um, a-apa maksudmu…?”

“Tentang apa?”

“‘Tentang apa?’ …Erm, kita baru saja bertemu, kan?”

“Betulkah? Yah, itu tidak penting. Mari kita mulai dengan pertanyaan sederhana. Dua pilihan: Apakah kamu ingin bekerja di mansion ini atau tidak?”

Pemuda itu terus berbicara di waktu senggangnya, lalu menutup mulutnya dan menunggu dengan sabar jawaban gadis itu.

“Aku tidak…ingin bekerja di sini…” Sylvie tidak tahu apa yang harus dia katakan, dan dia tanpa sadar mengatakan yang sebenarnya. “Oh! T-tapi bukannya aku tidak menyukai mansion ini. Hanya saja, um… Jika aku bekerja di sini, ada seseorang yang tidak akan bisa aku temui lagi…”

Ketika dia sudah sejauh itu, dia buru-buru menutup mulutnya.

Dia tahu membesarkan nama Gretto akan menyebabkan banyak masalah. Di sisi lain, dia juga mengerti bahwa dia lemah ketika orang-orang menekannya, dan dia tidak yakin dia bisa menyembunyikan kebenaran secara efektif jika dia mengejar masalah ini.

Gadis pemalu itu mulai menangis lagi sementara Elmer tersenyum padanya.

“Ah, aku mengerti. Haruskah kita pergi, kalau begitu? ”

“Hah?”

Pemuda itu tiba-tiba menarik tangannya. Bingung, Sylvie mencoba melawan, tapi—

“Kau ingin melihat orang ini, bukan? Tidak apa-apa, jangan khawatir! Aku akan membuat sesuatu untuk Speran—eh, tuannya—dan aku tidak akan memberi tahu siapa pun siapa yang ingin kau lihat!”

“…!”

Kemudian, melihat seorang pelayan yang sedang bekerja di kebun, Elmer berteriak padanya. “Oh! Hai, yang di sana. Gadis ini bilang dia akan mulai bekerja di sini hari ini, tapi aku meminjamnya sebentar!”

Pelayan itu berbalik, terkikik, dan balas berteriak. “Saya saya! Sangat menyenangkan untuk menjadi muda, bukan? Saya akan memberi tahu Yang Mulia untuk Anda, jadi santai saja dan nikmati sendiri! ”

“Terima kasih!” Elmer melambai padanya dengan penuh semangat, lalu berbalik ke Sylvie dan menyeringai. “Di sana, lihat? Masalah terpecahkan. Sekarang salahku kamu pergi ke luar. ”

“……”

Segalanya berjalan begitu lancar sehingga Sylvie bingung, dan dia mengikuti pemuda itu, berkedip dengan takjub. Dia begitu berani dan kuat; dia memperhatikannya dengan rasa ingin tahu, berpikir bahwa dia adalah tipe orang yang sama sekali berbeda dari Gretto.

Tapi dia tidak akan pernah mengembangkan kecenderungan untuk tidak setia atau percaya bahwa dia adalah pengganti yang ditakdirkan untuk Gretto.

Meskipun dia berpikir dia dan Gretto adalah tipe yang berbeda——————————————————————————————————————keaktifan pemuda itu memberinya perasaan menakutkan yang sama tidak manusiawi yang dia dapatkan ketika dia pertama kali melihat senyumnya.

“Jadi, siapa orang yang ingin kamu temui ini? Jika Anda lebih suka tidak mengatakannya, katakan saja ke mana Anda harus pergi, dan saya akan membantu Anda sampai di sana.”

Meskipun Elmer telah memintanya, dia tidak bisa memaksa dirinya untuk memberikan nama Gretto kepada seseorang yang membuatnya gelisah. Yang mengatakan, dia juga tidak bisa mengumpulkan keberanian untuk memberitahunya untuk meninggalkannya sendirian. Untuk saat ini, Sylvie memilih untuk memberinya informasi secara tidak langsung.

“Um, apakah kamu tahu rumah Avaro? Aku bekerja di sana sampai kemarin…” Saat Sylvie bertanya-tanya apa yang bisa dia katakan selanjutnya untuk membuatnya keluar jalur—

“Oh, rumah Maiza? Tentu saja aku tahu itu, ”jawabnya dengan mudah, sangat mudah sehingga Sylvie bingung lagi.

“Kamu berkenalan dengan Tuan Maiza ?!”

Maiza Avaro, bangsawan yang merupakan kakak laki-laki kekasihnya.

Saat dia mendengar namanya, itu seperti kejutan di hati Sylvie.

Pemuda ini, Elmer, berpakaian seperti orang biasa, tetapi bisakah dia menjadi anggota bangsawan? Sylvie tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

Pemuda misterius itu melanjutkan dengan acuh tak acuh. “Yah, kurasa aku mengenalnya sedikit… Hah? Tunggu, apakah Maiza yang ingin kamu lihat?”

Cara Elmer yang akrab berbicara tentang Maiza memberi Sylvie secercah harapan. Perasaan aneh yang samar-samar itu belum memudar. Dia tidak bisa menaruh kepercayaan penuh padanya, namun …

“Oh, tidak… Itu bukan Master Maiza… Ini saudaranya, Gre… Master Gretto.”

Jawabannya agak tidak jelas, dan dia bingung karena secara tidak sengaja menyebut nama Gretto saat pemuda itu menguasainya lagi. Tapi dia sudah terlalu jauh untuk kembali sekarang.

“Tuan Gretto telah … sangat baik kepada saya sampai sekarang, dan saya sangat ingin berterima kasih padanya …”

Itu bohong. Aku tidak ingin berterima kasih padanya. Aku tidak ingin mengucapkan selamat tinggal padanya.

Aku ingin kabur bersamanya.

Sylvie sedang mempertimbangkan rencana yang lebih aktif daripada Gretto.

Tidak itu salah!

Saya tidak peduli tentang berlari, atau apa yang terjadi setelah ini!

Aku hanya…Aku hanya ingin bertemu dengannya!

Dia tidak mengatakan pemikiran pribadi ini dengan keras. Dia hanya membiarkan emosi yang kuat itu muncul dalam suaranya saat dia berbicara.

“Tidak peduli apa… Tidak peduli apa, aku ingin bertemu dengannya. Sekali saja, sebelum aku pergi bekerja di rumah bangsawan…Aku ingin bertemu dengannya!”

Ketika Elmer mendengar itu, dia berhenti sejenak, lalu mengajukan pertanyaan padanya:

“Hanya sekali?”

“Hah?”

“Apakah itu cukup memuaskanmu untuk membuatmu tersenyum? …Oh maaf. Mungkin Anda berpikir ‘Tidak ada yang bertanya kepada Anda’ atau ‘Ini tidak ada hubungannya dengan Anda,’ tapi, yah… Ini semacam masalah penting. Ini akan mempengaruhi seberapa antusias saya tentang ini.”

Pria muda itu tidak masuk akal seperti biasanya, dan Sylvie tampak bingung.

“Itu, um… kurasa aku tidak akan tahu sampai aku melihatnya… maafkan aku.” Dia tidak melakukan kesalahan apa pun, namun permintaan maafnya tampak benar-benar tulus.

“Ah, maaf, maafkan aku! Anda benar sekali! Anda pasti tidak akan tahu sampai Anda melihatnya! Kalau begitu, saya akan bekerja keras untuk memastikan ini adalah pertemuan terbaik yang pernah ada! …Jadi semangat? Senyum senyum!”

Memimpin tangan Sylvie, Elmer terus tersenyum. Sedikit jauh dari gerbang, dia memeriksa jalan di sekitar mereka dan berpikir sendiri. “Coba kita lihat… Kalau begitu, um… Maiza sepertinya agak sibuk dengan Maestro Dalton akhir-akhir ini, jadi… Oh, benar! Kurasa aku kenal beberapa orang yang mungkin bisa masuk ke rumahnya!” dia menangis bahagia, lalu berlari, menarik Sylvie di belakangnya.

Dia berlari dengan goyah di jalan yang tidak dikenalnya setelah dia. Pasangan yang agak lucu tampak agak tidak pada tempatnya di kota yang dikendalikan oleh House of Dormentaire.

Namun, pertemuan mereka, dan tindakan yang mereka ambil setelahnya, akan memiliki konsekuensi penting bagi Lotto Valentino.

Maiza Avaro.

Saat nama kenalan bersama mereka muncul, roda hubungan pasangan itu telah menyatu dan mulai berputar dengan kuat.

Begitulah cara Elmer C. Albatross dan Sylvie Lumiere pertama kali bertemu.

Dan pertemuan mereka hanyalah yang pertama dari beberapa pertemuan yang akan terjadi hari itu.

Akankah pertemuan dan reuni itu membawa keberuntungan atau kemalangan? Hasilnya adalah sesuatu yang tidak bisa diprediksi siapa pun, tapi—

—pada saat itu, bayang-bayang Lotto Valentino mulai bekerja.

 

 

Interlude—Laporan Victor Talbot (Kutipan)

Laporan ini adalah salinan dari dokumen yang telah saya kirimkan melalui pos. Saya tidak tahu siapa yang mungkin membacanya, tetapi ada masalah yang ingin saya beri tahu mereka sebelumnya. Karena laporan ini telah dipertahankan dalam bentuk aslinya, bahasa yang digunakan sangat informal.

Namun, tolong jangan salah paham—saya bukan tipe orang yang akan menggunakan bahasa seperti itu dalam laporan resmi.

Laporan ini istimewa, karena juga merupakan surat kepada seseorang yang dipercaya yang sudah saya kenal baik, dan terdiri dari prosa yang agak ringan dan kasual.

Oleh karena itu, bahkan jika dokumen ini menjadi publik setelah kematian saya — biarlah dipahami bahwa itu, paling banyak, tidak lebih dari komposisi pribadi saya. Saya tidak memiliki niat sedikit pun untuk mengurangi otoritas House of Dormentaire, atau untuk menghina keluarga majikan saya.

Harap diingat ini saat Anda membaca.

 

 

Hei, bagaimana kabarmu?

Apakah Anda kesepian tanpa saya dan surat-surat saya?

Anda telah mengganggu saya begitu banyak untuk sebuah laporan, jadi inilah saya, menulis satu untuk Anda. Anda tahu laporan Szilard lama akan kaku seperti papan, jadi saya akan menulis milik saya seperti yang selalu saya lakukan.

Saya berani bertaruh Anda juga lebih menyukainya, bukan? Ini akan lebih seperti berbicara dengan saya.

Lain kali Anda tidak bisa tidur, bacalah dan bayangkan saya di samping bantal Anda.

Nah, sekarang untuk laporannya.

Kami berhasil sampai ke kota dalam waktu yang tepat, tapi apa pekerjaan konyol di laut itu? Strassburg bahkan lebih jenius gila daripada yang pernah saya dengar. Dan begitu juga Anda Dormentaire karena menghidupkan leviathan itu.

(Dihilangkan)

Adapun kota itu sendiri, tidak seperti yang saya harapkan.

Saya baru berada di sini sehari, tetapi biarkan saya masuk ke intinya:

Kota ini benar-benar gila.

Saya melaporkan pendapat ini dalam kapasitas resmi.

Ketika saya pertama kali melihatnya dari atas kuda, saya benar-benar merasa kasihan pada mereka. Saya berasumsi beberapa penjahat telah membuat barang palsu dan obat-obatan di bawah hidung kelas penguasa yang tidak kompeten, dan sekarang House of Dormentaire akan turun hujan deras. Saya pikir bajingan malang itu telah kehilangan kota mereka karena beberapa apel buruk.

Tetapi ketika malam tiba dan saya bertemu mata-mata, [ ] (nb: nama mata-mata tidak disalin), dan mendapatkan lebih banyak detail, saya hampir tidak percaya dengan apa yang saya dengar.

Yang membuat narkoba adalah penduduk kota biasa. Hanya orang biasa. Neraka. Bisakah Anda mempercayainya?

Rupanya, itu dimulai ketika seorang alkemis membuat obat atas perintah seorang bangsawan bernama Avaro. Tidak ada yang tahu ke mana asalnya atau bagaimana penyebarannya, tetapi kemudian penduduk kota mulai membuat tiruan yang murah.

Setiap orang sialan, dari pelaut di pelabuhan hingga wanita tua yang berjualansayuran, ada di dalam rencana. Mereka membeli anak-anak dari pedagang budak dan menyuruh mereka bekerja dan menghirup asap sampai mereka kehilangan akal dan mati!

Ketika saya bertanya berapa banyak yang telah meninggal, [ ] tampak frustrasi. Dia berkata, “Jika saya mulai bekerja sebagai mata-mata lebih cepat, saya mungkin telah menyelamatkan banyak anak-anak itu.” Saya pikir dia menganggapnya terlalu serius. Jika kami mengetahuinya lebih cepat, Anda akan masuk lebih awal dan mencuri konsesi obat, bukan? Jika Anda menyerahkannya kepada saya, saya tidak akan pernah menggunakan budak anak. Szilard tua mungkin sudah mencoba, tapi aku akan mencambuknya sebelum dia bisa.

Meskipun, jika Anda menyerahkannya kepada saya, saya akan menentang obat itu sejak awal, karena saya yakin Anda sudah tahu. Hal-hal seperti opium, katakanlah; apa yang sangat menyenangkan mengisi otakmu dengan kabut? Saya tahu itu memiliki kegunaan dalam pengobatan, tapi sungguh.

Kalau dipikir-pikir, aku bertemu dengan seorang alkemis bernama Begg di kota hari ini. Katanya dia hanya membuat narkoba. Dari apa yang saya dengar, dia adalah pencipta asli obat itu, yang ditugaskan oleh bangsawan itu. Kurasa aku tidak akan pernah menyukainya.

Tetap saja, dia adalah rekan [ ], jadi aku akan menyimpan pemikiran itu untuk diriku sendiri di depannya.

Ngomong-ngomong, apakah Anda sudah mengetahui semua ini? Mata-mata itu seharusnya mengirimimu laporan juga.

Jadi, Anda harus tahu bahwa kota ini adalah tong yang penuh dengan apel buruk, dan sebenarnya bangsawanlah yang etis dan sopan.

Jika Anda berasumsi saya akan menyebabkan keributan, Anda secara drastis meremehkan saya. Tapi semuanya membuatku sakit, sungguh.

Jika saya tahu sebelum saya datang ke sini, saya mungkin tidak ingin datang sama sekali. Setelah saya mendengarnya, saya pikir seluruh kota sialan itu harus mencoba diperbudak untuk sementara waktu.

Itu semua begitu … busuk. Sebuah kisah yang benar-benar memuakkan.

Saya tidak tahu seberapa banyak yang Anda tahu, tetapi di keluarga Meyer tempat [ ] bekerja, ada seorang gadis pelayan bernama Niki. Percayakah Anda—dia adalah salah satu budak saat itu. Dia menceritakan semuanya padaku tanpa menyembunyikan sedikit pun, seolah-olah itu tidak mempengaruhinya sama sekali. Tapi saya pikir itu sangat menyakitkan sehingga dia harus menjaga jarak untuk bisa membicarakannya sama sekali. Dia mungkin lebih muda dariku, tapi aku terkesan dengan kekuatannya.

Oh, tapi jangan khawatir. Anda seorang wanita yang lebih baik daripada dia. Saya tidak akan pernah membiarkan mata saya mengembara, bahkan jika Anda memiliki pria atau wanita yang berbeda di tempat tidur Anda setiap malam.

Ah, aku ngelantur. Sebenarnya, saya sengaja menyimpang.

Apa yang Niki katakan padaku sangat menjijikkan sehingga aku tidak akan bisa memaksa diriku untuk menulis tentangnya jika aku tidak menyela satu atau dua lelucon.

Jadi saya menulisnya sekali lagi. Saya ingin menekankan ini.

Semua orang dewasa di Lotto Valentino adalah bajingan busuk.

…Namun mereka berjalan berkeliling berpura-pura menjadi orang baik yang melakukan kejahatan mereka untuk bertahan hidup. Mereka jelek, membosankan, dan sangat keji.

Yah, mungkin ada beberapa pengecualian. Faktanya, dari apa yang dikatakan mata-mata itu, tidak semua orang terlibat.

Menurut mata-mata itu, wanita yang menjalankan toko kue di atas bukit dengan tegas menolak untuk berhubungan dengan tanah itu. Saya mungkin pergi dan membeli beberapa permen darinya besok. Jika mereka memiliki kesempatan untuk selamat dari perjalanan, saya akan mengirim Anda beberapa waktu berikutnya.

Aku ngelantur lagi, tapi aku di sini di tengah-tengah warga kota biasa tanpa nama yang tidak mengerti kejahatan mereka. Ini memuakkan.

Apa yang saya harapkan untuk ditemukan adalah sesuatu dari beberapa drama heroik, sebuah perkumpulan rahasia yang jahat, dan saya akan mengekspos perbuatan pengecut mereka sendiri.

Ketika saya memberi tahu Szilard tua tentang hal itu, dia tidak akan berhenti mengejek saya.

Apa yang salah dengan itu? Alkemis bisa bermimpi, bukan?

Nah, catatan perjalanan saya bukanlah yang ingin Anda ketahui, bukan?

Saya pikir laporan Carla akan berisi sebagian besar informasi yang sama, jadi saya akan membuat laporan saya lebih subjektif daripada miliknya.

Hari ini, ada insiden.

Ironisnya, dari apa yang mereka katakan padaku, ini adalah peringatan satu tahun hari dimana kapal House of Dormentaire dibakar. Saat ini saya sedang menyelidiki apakah itu ada hubungannya dengan itu. Nantikan laporan saya mulai minggu depan, tetapi yang bisa saya laporkan dalam surat ini adalah fakta bahwa sebuah insiden telah terjadi.

Saya tidak yakin di mana saya harus memulai cerita saya, tetapi saya akan mulai dengan apa yang terjadi pada siang hari.

Setelah Carla dan saya berpisah, saya berjalan-jalan melalui distrik pelabuhan, dan saya bertemu dengan beberapa orang yang sangat aneh.

Saya tidak yakin bagaimana menjelaskannya… Mereka asing, ya, dan warna kulit mereka berbeda dengan saya, tapi saya tidak bermaksud begitu. Mereka hanya… aneh.