Baccano! LN - Volume 16 Chapter 9

Wsssh-wsssh, wsssh-wsssh, wsssh-wsssh…

Tanpa ragu sedikit pun, hujan mewarnai kota dengan warna yang berbeda, dan kegelapan menjadi warna abu-abu yang lebih dingin.

Carl dan bocah itu basah kuyup oleh tetesan air hujan, tetapi meskipun begitu, mereka tidak bergerak.

Meskipun musim panas dan lembab, berdiri di tengah hujan di malam hari tidak menyenangkan.

Tetapi mereka berdua memiliki hal-hal yang lebih baik untuk dikhawatirkan daripada ketidaknyamanan mereka.

Salah satunya adalah seorang newshound yang mendekati usia paruh baya. Yang lainnya adalah seorang anak laki-laki yang tampak lebih muda dari lima belas tahun.

Tak satu pun dari mereka tampak cocok untuk ketegangan tinggi seperti itu, tetapi garis pendek merah tua dan perak yang memanjang dari tangan bocah itu memungkinkannya.

Blade bukanlah kata yang tepat untuk itu—itu adalah pemecah es yang panjangnya hanya beberapa inci. Tapi itu adalah tautan yang mengikat mereka bersama.

Saat suara hujan sepertinya siap untuk membasuh mereka dari keberadaan — reporter adalah yang pertama berbicara.

“Identitas Ice Pick Thompson …”

Dia tidak merasakan bahaya langsung dari bocah itu, tetapi ada tatapan tegas, tenang, dan sangat tidak kekanak-kanakan di matanya.

Bocah itu hanya mendengarkan Carl—wartawan, perantara informasi.

“Kamu mengatakan … itu kamu?”

“Ya.”

“……”

Itu tidak mungkin untuk dipercaya—atau begitulah yang akan dia katakan, jika dia adalah seorang reporter biasa.

Seorang reporter dengan insting yang tajam mungkin bisa merasakan bahwa anak laki-laki itu benar-benar nyata hanya dari sorot matanya.

Namun, situasi Carl berbeda. Dia sudah menyadari kemungkinan bahwa penjahat itu adalah anak-anak.

Buktinya ada pada luka yang diduga ditimbulkan lebih dulu.

Masing-masing dari mereka datang dari bawah, dengan dorongan ke atas. Bahkan serangan ke jantung meninggalkan luka yang sama, dan satu teori menyatakan bahwa si pembunuh hanya mampu menyerang dari sudut itu.

Kemudian ada fakta bahwa geng penjahat Graham termasuk di antara para tersangka, dan gagasan bahwa salah satu anggota yang lebih pendek menyamar sebagai anak-anak untuk mendekati para korban.

Dan rumor lain bahwa mereka mungkin menggunakan anak laki-laki yang sebenarnya.

Informasi ini secara teknis hanya diketahui oleh polisi, tetapi Carl juga telah mengetahuinya. Selain itu, dia secara pribadi memiliki intel yang berbeda.

Itu adalah sesuatu yang hanya diketahui oleh segelintir orang di surat kabar Daily Days : kesamaan yang dimiliki semua korban .

“Kamu tidak akan menjadi …?” Di tengah hujan, Carl menatap lurus ke arah bocah itu. “Bolehkah aku menanyakan namamu?”

“…Tanda. Mark Wilmens.”

“Saya pikir begitu… Anda putra Paula Wilmens?”

“……” Pada nama itu, untuk sesaat, cahaya kembali ke mata anak itu. “Kau tahu ibuku?”

“Jadi saya benar. Saya tidak berpikir itu mungkin — dan setelah saya menerbitkan moniker konyol itu, saya berharap Ice Pick Thompson tidak akan menjadi anak laki-laki seperti Anda, tapi … “

“…Jawab aku.”

“Akan mudah untuk mengatakan ya, tapi… Izinkan saya mengajukan pertanyaan. Tahukah kamu apa yang ibumu lakukan di kota ini?”

Pada pertanyaan serius itu, anak laki-laki itu terdiam beberapa saat.

Kegelapan muncul di matanya lagi, dan tidak ada emosi dalam suaranya saat dia menjawab.

“Dia adalah seorang pelacur. Tapi hanya di permukaan.” Seolah-olah dia mengeluarkan ingatan yang tidak menyenangkan, dia berkata, “Szilard Quates… Aku tahu dia menyembunyikan sesuatu karena seorang pria dengan nama itu menyuruhnya.”

“……”

“Dan mereka… Mereka membunuhnya.”

November 1930

Itu dimulai dengan bel pintu.

Anak itu tidak mendengar suara itu selama beberapa bulan. Itu pelanggan , pikirnya, dan dia pergi untuk membukakan pintu sendiri, untuk menyelamatkan ibunya dari masalah.

Tapi tangan Paula telah memegang pergelangan tangannya dan menutupi mulutnya.

Mereka lembut, tetapi dia bisa merasakan sedikit gemetar cemas.

Secara impulsif, ibu anak laki-laki itu menyembunyikannya di lemari. “Jangan bersuara. Tidak peduli apa yang terjadi.”

Hanya itu yang dia katakan, lalu dia menutup pintu.

Dia tersenyum seperti biasanya, dan Mark tidak terlalu waspada atau takut. Dia hanya tersenyum cerah kembali padanya dan mengangguk, memutuskan untuk melakukan apa yang dia katakan.

Itu adalah jawaban yang benar, dan itu juga yang salah.

Anak laki-laki itu tetap bersembunyi di lemari, jadi dia selamat.

Tetapi pada saat yang sama—ia kehilangan ibunya.

Setelah suara laki-laki itu hilang, anak laki-laki itu terus menunggunya, tetapi dia tidak pernah muncul.

Berapa lama dia harus tinggal di lemari itu?

Dia tidak bisa sepenuhnya mempercayai tipuan itu, tetapi dia mengulanginya dalam pikirannya, diam-diam, berulang-ulang.

Dia telah melakukan itu sejak dia pertama kali mendengar suara pria untuk—mengendalikan ledakan ketakutan di hatinya. Dia tahu ini serius.

Dia takut mengakui kegelisahan itu akan membuatnya nyata dan melepaskannya padanya.

Tetap saja, tidak peduli bagaimana bocah itu mencoba membodohi dirinya sendiri, kenyataan tidak begitu baik.

Fajar menyingsing, tapi ibunya tidak datang.

Matahari terbenam lagi.

Itu bangkit di pagi yang baru. Dia masih tidak ada di sana.

Bocah itu telah tinggal di tempat terdekat selama hampir dua hari penuh ketika dia ditemukan oleh segerombolan petugas polisi setelah pemiliknya mengizinkan mereka masuk.

Ketika bocah itu diseret keluar dari lemari, semua yang mereka katakan padanya …

… adalah bahwa tubuh ibunya telah ditemukan di tepi sungai Hudson.

Kembali ke masa sekarang

“Tubuh ibuku sangat cantik.”

Mata anak laki-laki itu sangat, sangat gelap, tetapi ada sesuatu yang tenang di dalamnya.

“Kecuali fakta bahwa dia dipenuhi dengan lubang dengan bekas hangus di sekelilingnya.”

Ketika mayat itu ditarik keluar dari sungai, itu jelas telah disalahgunakan—telah dieksekusi secara gamblang.

Bukti nyata dari proses di mana nyawanya diambil telah diukir di mayatnya, tidak mungkin untuk diabaikan.

Pada hari dia memastikan itu adalah tubuhnya, hujan turun.

Beberapa hari kemudian, sebuah surat kabar besar tertentu menyebut insiden itu sebagai “terkait narkoba,” dan saat itu juga hujan, seperti ini.

Dia tidak percaya ibunya terlibat dalam perdagangan narkoba.

Tetapi bahkan polisi mengatakan bahwa banyak saksi telah muncul, dan surat kabar telah melaporkannya dengan percaya diri.

Seolah-olah mereka malah mengorbankan korban—sebagai alasan atas kegagalan mereka sendiri untuk mengungkap pelaku sebenarnya.

Berapa banyak masa lalu anak itu yang dia ketahui?

Carl menurunkan matanya dan menjaga suaranya tetap netral. “Aku akrab dengan artikel itu.”

“Bagaimana dengan itu… aku terkesan; kertas itu adalah satu-satunya yang memuat apa pun di atasnya.”

“…Ini rumit.”

Aku benar-benar tidak seharusnya memberitahunya bahwa aku pernah bersama kertas itu. Atau bahwa saya mengenal orang yang menulis artikel itu.

Menundukkan matanya agar anak laki-laki itu tidak menangkapnya, Carl memutuskan untuk mendengarkan sisa ceritanya.

“Saat itu hujan. Hujan bukanlah sesuatu yang istimewa; itu seperti sekarang.”

Bocah itu memutar pemecah es di tangannya, selangkah lebih dekat ke reporter.

Karel tidak bergerak. Dia masih tidak merasakan bahwa bocah itu bermaksud menyakitinya.

Berpikir layak untuk mencoba memisahkan lawannya dari pemecah es itu, setidaknya, dia mengarahkan pertanyaan yang sangat alami pada bocah itu. “Kurasa kau tidak akan menyingkirkan benda itu, kan?”

Setelah hening sejenak, anak itu meminta maaf.

“…Saya minta maaf.”

“Saya mengerti.”

“Jika aku membiarkan ini pergi, aku akan… aku tidak akan cukup berani untuk berbicara. Saya merasa seperti saya akan berhenti menjadi saya.”

Mata bocah itu keruh dan hampa .

Pengalaman reportase Carl selama bertahun-tahun mengingatkannya akan fakta itu.

Paling tidak, emosinya tidak normal. Carl dapat dengan mudah membayangkan dia meneriakkan sesuatu yang tidak rasional dan tiba-tiba menyerang; dia mungkin lebih berbahaya daripada kelompok berandalan Graham kemarin.

Namun Carl memilih untuk tetap mendengarkan.

Apakah itu hanya ketertarikan tentang “Ice Pick Thompson”?

Apakah dia merasa bertanggung jawab karena telah memberinya nama itu?

Atau—apakah dia merasakan sesuatu yang aneh dalam pengakuan anak itu?

Bagaimanapun, Carl tidak menghindari hujan atau tatapan anak laki-laki itu. Dia hanya membiarkan rasa dingin meresap ke dalam dirinya.

“Kurasa aku tahu kenapa kamu mengejar Szilard sekarang.”

“……”

“Korban Ice Pick Thompson memiliki satu kesamaan.”

Apakah dia mencoba bahkan ke medan bermain mental?

Bocah itu tidak bertanya, tetapi Carl dengan tenang memberinya jawaban.

“Mereka semua— pion dari pion Szilard Quates.”

“……”

“Mari kita kesampingkan pertanyaan tentang Szilard sendiri. Kami tahu pasti bahwa dia memiliki beberapa kelemahan dalam posisi politik, yudisial, dan keuangan, hingga Inspektur polisi Veld, yang dipaksa mengundurkan diri setelah skandal penggelapan… Dia menggunakan mereka untuk mencapai tujuan tertentu.”

Di tengah hujan, broker informasi mulai mengungkapkan barang dagangannya kepada bocah pendiam itu.

Anak laki-laki itu menyadari tatapan pria itu mantap—dan secara bersamaan, dia mengerti bahwa kesepakatan telah dicapai. Dia telah diakui.

Jika mereka mencapai kesepakatan tentang penjualan informasi…

… itu berarti orang lain pasti telah mengakui dia sebagai Ice Pick Thompson.

Aku tidak bisa kembali.

Bocah itu diam-diam menarik napas. Udara, suam-suam kuku dari hujan, terkumpul di tenggorokannya, tapi dia tidak merasa itu akan sampai ke dasar paru-parunya.

Padahal itu tidak penting. Bagaimanapun… aku akan mati. aku harus mati.

Tenggorokan Mark di ambang gemetar sedikit. Dia menegangkannya, memaksa udara masuk ke perutnya sekaligus.

Kemudian, dengan nada yang agak suram, dia berkata, “…Aku sudah tahu.”

“Kalau begitu, apa lagi yang kamu inginkan? Apa yang akan kamu lakukan jika mengetahui keberadaan Szilard? Jika Anda berencana untuk membunuhnya… Alasannya rahasia, jadi saya tidak bisa mengatakan mengapa, tapi saya akan memberitahu Anda bahwa itu tidak mungkin… Dalam beberapa cara.”

Apakah dia mencoba berbicara dengan bocah itu, atau apakah itu sebuah tantangan?

Apapun itu, Carl hanya menghubungkan fakta. Tentu saja, saat dia melakukannya, dia menyembunyikan satu fakta kunci.

“Tidak ada yang khusus.”

Namun, pada jawaban sederhana anak laki-laki itu, alis Carl menyatu, dan dia terdiam.

Mark menggelengkan kepalanya lelah. Matanya masih mendung, dia memelototi genangan air di dekat kakinya.

“Szilard Quates… Aku hanya ingin tahu lebih banyak tentang dia, karena mereka merenggut nyawa dan kehormatan Ibu karena dia… Jadi di mana dia?”

“Dia tidak di New York, aku bisa memberitahumu itu.”

“Maksudnya apa? Itu sangat tidak jelas.”

“Aku sudah memberitahumu, ingat? Itu rahasia.”

Ekspresi Carl agak mengeras, dan anak laki-laki itu sedikit memiringkan kepalanya, memperpendek jarak di antara mereka.

Dia mengencangkan cengkeramannya pada pemecah es. “…Apakah informasi yang aku berikan padamu tidak cukup?” tanyanya, tatapannya seberat dan sedingin dasar lautan.

Carl diam-diam menggelengkan kepalanya, dan matanya bahkan lebih dingin dan lebih tajam saat dia melotot ke belakang.

“Nak, jangan jual kami dengan perantara informasi. Menurutmu siapa kita di Harian Harian ?”

“…?”

“Jika kita menjual informasi rahasia dengan harga murah hanya karena seorang pembunuh misterius datang dan memperkenalkan dirinya , kita akan bangkrut… Dalam hal ini, jika seorang pria menginginkan informasi, cara tercepat untuk mendapatkannya adalah dengan membunuh seseorang. Tentu saja, seorang pembunuh bayaran yang terkenal di dunia bawah seperti Vino akan menjadi cerita yang berbeda.”

“Apa yang kau bicarakan? Siapa yang akan membunuh orang untuk mendapatkan informasi…?” Mark mundur selangkah terlepas dari dirinya sendiri; bahkan denganhujan di antara mereka, dia bisa merasakan aura Carl yang sangat mengintimidasi.

Carl berbicara dengan tegas. “Dengar, Nak. Di dunia ini, orang yang membunuh untuk mendapatkan informasi sama biasa dengan orang yang membunuh untuk balas dendam.”

“……”

“Ingat ini: Anda tidak perlu balas dendam sebagai alasan untuk membunuh seseorang. Orang bisa membunuh demi sepotong roti, atau hanya untuk bersenang-senang.”

Saat bocah itu terdiam, Carl menjelaskan seolah-olah dia sedang berbicara dengan putranya sendiri.

“Tetapi kebalikannya juga benar—beberapa orang tidak akan membunuh demi roti, dan beberapa bahkan tidak akan membunuh untuk membalas dendam. Aku tidak tahu kamu akan menjadi tipe yang seperti apa, tapi… Bagaimanapun, mengenai Szilard, kamu tidak mungkin memiliki lebih banyak kontak dengan dia daripada yang kamu lakukan sekarang. Saya tidak bisa mengatakan lebih dari itu.”

“Bagaimana dengan monster yang tidak mati?”

“…Aku tidak tahu apakah mereka sama dengan makhluk yang kukenal, tapi…Maafkan aku. Itu juga rahasia.”

Anak laki-laki itu menatap Carl dengan mata suram itu untuk sementara waktu. Akhirnya, dia menyelipkan pemecah es yang dia pegang ke lengan bajunya, lalu memunggungi pria itu.

“…Terima kasih banyak. Tidak ada lagi yang perlu saya tanyakan kepada Anda. ”

“Kau yakin tidak perlu membungkamku?”

Pertanyaan ironisnya sebagian tenggelam oleh hujan.

Bocah itu berhenti sejenak dan berbicara dengan suara yang agak lebih lembut dari sebelumnya.

“Ya.”

Kemudian, dengan senyum yang entah bagaimana mencela diri sendiri—

“Aku… aku sudah selesai,” katanya padanya. “Selain itu, aku tidak menentangmu. Membunuh untuk apa pun selain balas dendam … terlalu banyak bagiku . ”

“?”

Carl menangkap sesuatu yang tidak menyenangkan dalam kata-kata itu, serta tekad bocah itu, dan dia mengajukan pertanyaan lain.

“Apa maksudmu? Dan juga… Apa yang akan kamu lakukan terhadap anggota terakhir dari grup itu? ”

“…Itu bukan urusan Anda.”

Hanya itu yang dikatakan anak laki-laki itu, dan kemudian dia lari ke dalam hujan.

“Tunggu!” Carl mencoba menghentikannya, tetapi tidak berhasil. Bocah itu menghilang ke dalam hujan, dan tak lama kemudian, dia menghilang sama sekali.

Saat Carl melihat sosok kecil itu menghilang, dia bergumam pelan:

“Aku akan terkutuk. Aku terkejut dia tidak membunuhku. Saya hanya menggertak karena dorongan hati.”

Air hujan yang menetes dari kepalanya menutupi keringat gugupnya. Diam-diam, dia berkomentar pada dirinya sendiri:

“Yah, yah — haruskah aku menganggap percakapan itu sebagai kemenangan atau kerugian? …Aku penasaran. Dalam hal informasi, saya mendapat lebih dari yang saya berikan.”

Carl menggelengkan kepalanya, menghela napas berat, dan menunduk.

“Sehat. Aku harus memberinya kembalian suatu hari nanti…”

Beberapa menit kemudian…

Tetap saja, mungkin aku kehilangan sentuhanku. Jauh di masa lalu, itu bahkan tidak akan memberi saya sensasi.

Carl berjalan melewati hujan, meluangkan waktu. Dia sudah basah; itu tidak membuat perbedaan pada saat ini.

Jika Donna masih hidup, dia akan seusia anak itu.

Saat dia mengingat putrinya yang telah meninggal, wajah berani dari newshound memasang ekspresi yang rumit.

Baiklah. Apa yang harus saya lakukan sekarang?

Biasanya, hal yang harus dilakukan adalah menelepon polisi, tapi…percakapan itu secara teknis dengan klien.

Selain itu…dia tidak pernah mengatakan, saya Ice Pick Thompson. Anda tidak bisa menyebut kesaksian itu.

Henry atau Nicholas mungkin akan menyebutnya sebagai informasi eksklusif dan tidak peduli tentang hal itu. Elean mungkin menyuruh bocah itu untuk menyerahkan diri, atau setidaknya mencoba membujuknya untuk membalas dendam.

…Haruskah saya meminta saran dari wakil presiden atau presiden?

……

Apa yang ingin saya lakukan?

Mengingat kematian putrinya telah membuat Carl hanya sedikitsentimentil. Hujan telah mendinginkan kepalanya, dan dia perlu menghangatkannya lagi. Untuk saat ini, dia memutuskan untuk membuat koran.

Tetap saja, saya tidak pernah mengira anak itu adalah Ice Pick Thompson. Saya salah menebak. Dan setelah semua itu berkokok di depan kru Graham, memberitahu mereka bahwa aku punya ide siapa pelaku sebenarnya. Itu memalukan. Yah, aku tidak memberikan nama apapun, jadi itu saja—

Untuk sesaat, pikirannya terputus.

Pikirannya terbuka lebar, tetapi pemikirannya telah dipatahkan secara paksa saat kejutan lembut mengalir di punggungnya.

Apa aku baru saja ditusuk?!

Ketegangan beberapa menit terakhir mungkin belum sepenuhnya hilang; Saraf Carl langsung melonjak. Dia berbalik untuk melihat—

—tapi itu hanya ilusi. Benda perak yang terhubung dengan punggungnya hampir tidak setepat pemecah es.

“Aneh sekali… Biar kuceritakan padamu sebuah kisah yang aneh,” gumam pemuda yang basah kuyup itu sambil memegang senjata perak besar itu—kunci pas jenis yang digunakan dalam pekerjaan penghancuran. “Aku menusukmu dari belakang dengan kunci inggrisku, hanya untuk sedikit menakutimu. Mengapa Anda begitu terkejut? Kamu bertingkah seolah aku menikammu… Bagaimana menurutmu, Shaft?”

Pria muda dengan baju biru yang basah kuyup, Graham Spectre, menoleh ke teman di belakangnya, yang memegang payung.

“Mungkin mengira Anda telah menodongkan senjata,” jawab Shaft tanpa ekspresi.

“Atau kau hanya bermaksud menyodoknya. Mungkin Anda benar-benar menusuknya. ”

Di belakang Graham, Shaft berdiri di samping pemuda lain yang tidak dikenal Carl. Dia mengenakan senyum santai.

“Hmm…,” Graham merenung. “Kalau begitu yang bisa kulakukan hanyalah membuat asumsi yang membagi perbedaan antara tebakanmu.”

“Jadi, jawaban yang paling buruk, kalau begitu.”

Mungkin karena dia tidak bisa mendengar jawaban Shaft, Graham mulai merenung, memutar-mutar kunci inggrisnya.

“Artinya… teman jurnalis kami kaget karena mengira dia baru saja ditikam dengan pistol. Begitu… Ya, itu cukup menakutkan, oke! Saya juga akan melompat keluar dari kulit saya! Moncong pistol yang tumpul dan sederhana menancap perlahan di punggungku… Itu adalah trik sulap yang muncul dari pertunjukan horor! Bantu aku, di sini, Shaft… Aku akan kurang tidur karena ini.”

“Yang membuat saya takut adalah Anda memercayai setiap kata yang Anda ucapkan, Mr. Graham.”

Saat Shaft menutupi wajahnya dengan tangannya yang bebas, Graham berbalik ke arah Carl dan terus berbicara.

“Yah, aku benar-benar menyesal telah melakukan itu padamu, Tuan Jurnalis. Aku bahkan lebih menyesal karena aku tidak ingat namamu. Anda tidak keberatan jika saya terus memanggil Anda Tuan Jurnalis, kan?!”

“Ini Carl,” reporter itu menjawab saat detak jantungnya perlahan kembali normal.

Kunci pas yang diputar Graham berhenti mati, dan dia berbalik menghadap Shaft lagi.

“Bagaimana sekarang, Shaft? Apakah ini berarti dia menolak nama panggilanku?”

“Dia menolakmu . ”

“Oh… aku bisa melihatnya. Bagaimanapun, saya menyadari bahwa saya adalah musuh dunia sore ini. Sangat normal bagi musuhmu untuk menolakmu… Tapi aku sedih. Bagaimana saya bisa menghilangkan kesedihan ini?”

Pria tersenyum yang berdiri di samping Shaft menjawab pertanyaan patah hati Graham.

“Jika Anda hanya memutuskan untuk bersenang-senang untuk saat ini, saya pikir kesedihan mungkin akan hilang. Jadi ayolah dan tersenyumlah!”

“Hmm… Jawaban yang bagus. Tapi bukankah beberapa hal menyenangkan dan menyedihkan pada saat yang bersamaan?”

“Kamu bisa berhenti sedih dan fokus bersenang-senang, bukan?”

“Apakah tidak apa-apa untuk menjadi begitu bahagia? Bukankah orang-orang akan menjadi sangat bahagia sehingga mereka lupa untuk bergerak maju dan akhirnya mati?”

Kekhawatiran Graham yang samar-samar bisa saja dalam atau dangkal, tetapi Elmer terus tersenyum padanya.

“Jika semua orang bahagia saat mereka mati, apa salahnya?”

“Jika semua orang bahagia, bukankah itu sama dengan ketidakbahagiaan?”

“Selama mereka tidak berpikir itu tidak bahagia, itu tidak masalah, kan?”

“Aku mengerti… Jawaban yang bagus.”

Merasa khawatir dengan lintasan percakapan yang semakin aneh ini, Shaft turun tangan dengan teriakan.

“Itu jawaban yang mengerikan! Apa yang kalian pikirkan?!”

Masih basah oleh hujan, menonton percakapan yang tidak seperti yang dia lakukan beberapa saat sebelumnya, pikir Carl, Apakah anak itu benar-benar nyata?

Atau apakah dia hanya hantu yang dia lihat karena dia mengejar Ice Pick Thompson?

Bahkan ketika keraguan muncul di benaknya, Carl menenangkan diri dan mengajukan pertanyaan kepada para pemuda di depannya.

“Maaf; Aku sedikit bingung, itu saja… Dan? Apa yang membawamu ke sini?”

“Yah, Mr. Journali… gnrgh… Carl , kami melihatmu berjalan di sini di tengah hujan dengan kesepianmu, dan kami bertanya-tanya mengapa. Apa kau pernah bertemu dengan pencuri payung?”

“Oh… Terima kasih atas perhatianmu. Aku hanya merasa ingin kehujanan… Dan mau tak mau aku menyadari bahwa kamu juga tidak membawa payung. Meskipun dua di belakangmu melakukannya. ”

Carl tersenyum kecil pada Graham, yang sama basahnya dengan dirinya.

Graham menanggapi dengan ekspresi sangat percaya diri. “Aku sedang bersiap-siap untuk menghadapi matahari.”

“…?”

Saat senyum Carl berubah bingung, Shaft buru-buru melambaikan tangan.

“Uh, Carl, abaikan saja apa yang dikatakan orang ini. Kali ini, dia bilang dia akan memutar kunci pas itu di atas kepalanya dan mengusir hujan. Dia akhirnya basah kuyup.”

“Tetap kering selama sekitar sepuluh detik.” Graham menyilangkan tangannya, tampak kecewa.

Carl tersenyum datar padanya. “Ngomong-ngomong, apa yang kalian lakukan? Jangan bilang kamu sedang mencari Ice Pick Thompson yang asli.”

Jawaban pemuda itu mengembalikan semua ketegangan.

“Ya, itu dia!” Graham menyatakan, mengangguk penuh semangat. “Kami berjanji tidak akan memberi tahu siapa pun, jadi saya tidak bisa mengatakan siapa itu! Tapi tidak apa-apa, Carl, pernahkah kamu melihat seorang anak yang naik ke dadaku di sekitar sini? Tidak ada yang spesial dari dia, tapi… Uh, Elmer, siapa nama anak itu lagi?”

“Tanda.”

Pria yang dipanggilnya Elmer menjawab sambil tersenyum, dan Graham berbalik ke arah Carl, memutar kunci inggrisnya.

“Ya! Tanda. Dia tidak mudah untuk memilih dari kerumunan, tapi… Oh, benar! Dia mungkin memiliki pemecah es atau semacamnya, jadi itu akan dihitung!”

Tiga puluh menit kemudian Di sebuah apartemen di suatu tempat di New York

Bangunan tua itu masih terlihat seperti beberapa dekade yang lalu.

Membuka pintu salah satu apartemennya, Mark kembali ke tempat yang disebutnya rumah.

Apartemen yang dia tinggali bersama ibunya lebih besar.

Namun, ketika ibunya terbunuh, dia mulai hidup dengan hati-hati dengan apa yang ditinggalkan ibunya.

Bahkan jika dia hanya seorang anak laki-laki, warisannya sudah cukup besar untuk dia jalani selama beberapa tahun—dan fakta itu telah memicu kecurigaan bahwa dia telah menjajakan obat bius.

Dia tahu bahwa mungkin sudah terlambat untuk membersihkan namanya sekarang.

Orang-orang yang telah membunuh ibunya tidak puas dengan mengambil nyawanya. Mereka juga telah mencuri kehormatannya.

Bocah itu tidak bisa membiarkan mereka lolos begitu saja.

Jadi ketika dia mendengar kebenaran dari “dia”—

—ketika dia mengetahui mengapa ibunya dibunuh dan nama-nama pembunuhnya—

—dia memutuskan untuk membalas dendam.

Dia tidak peduli apa yang akan terjadi padanya.

Dia memoles pemecah es berkarat yang dia temukan dibuang di belakang kedai. Meluangkan waktu, bocah itu memata-matai para pembunuh, dengan tenang mempelajari kebiasaan mereka dan menjaga api balas dendam tetap menyala di hatinya.

Pada saat hujan turun cukup deras untuk menyembunyikan seluruh kota—seperti yang terjadi saat ibunya diperkosa dan dibunuh—anak laki-laki itu diam-diam melakukan niat jahatnya.

Meskipun demikian, pada saat itu dia memikirkan kematiannya sendiri.

Meskipun balas dendamnya belum selesai.

Masih ada satu orang yang belum dihukum, tetapi keengganan tumbuh jauh di lubuk hatinya di tengah kemarahan.

“Saya tidak takut mati… Saya tidak takut mati.”

Bocah itu mengulangi kata-kata itu pada dirinya sendiri saat dia meninggalkan pintu masuk dan menuju lebih dalam ke apartemen. Dia mencoba mengingat tekad yang dia rasakan ketika dia memutuskan untuk melompat dari jembatan.

Pada saat yang sama—dia ingat pria abadi yang menahannya.

Kalau dipikir-pikir, bagaimana dia memperhatikanku?

Di tengah hujan lebat, tak seorang pun melihatnya berdiri di sana di tepi jembatan, bersiap untuk melompat. Faktanya, beberapa orang telah menyeberangi jembatan itu ketika dia berada di sana, tetapi dia tidak berpikir dia terlihat.

Dan orang yang memperhatikan saya, orang yang menghentikan saya, adalah monster abadi, dari semua hal.

Dia merasakan ironi yang mengerikan dalam hal itu.

Dari cara broker informasi berbicara, “monster abadi” bukanlah mimpi di siang bolong. Itu benar-benar ada.

Tetapi bahkan mengungkapkan identitasnya sendiri tidak cukup untuk mendapatkan informasi yang dia inginkan. Bocah itu telah memutuskan tidak ada lagi yang bisa dia lakukan. Dia menggelengkan kepalanya dengan keras, menghapus semua pikiran pria itu darinya.

Betul sekali. Mau tidak mau, aku harus mati.

“Aku tidak takut mati.”

Mengulangi kata-kata yang sama beberapa kali, seperti mantra sihir, dia duduk di kursi kecil dan menyelesaikan kalimatnya.

“Tapi…tidak sampai aku membunuh satu lagi, satu lagi…”

Tiba-tiba, dia mendengar suara dari pintu masuk.

Itu adalah suara kunci yang diputar dari dalam, sangat jelas.

Sambil tersentak, bocah itu melihat ke arah pintu.

Dari bayang-bayang, sosok tinggi muncul. Suara yang berbicara kepadanya itu dingin.

“Kamu tidak takut mati, kan?”

“S-siapa kamu?!”

Dia mendengar kunci diputar, tetapi dia tidak mendengar pintu terbuka.

Pria itu pasti bersembunyi di sini sebelumnya, lalu pindah ke pintu masuk ketika bocah itu kembali.

Dalam hal ini, dia akan mengunci pintu untuk memotong bantuan dari luar.

Bocah itu merasakan denyut nadinya melonjak. Dia bisa merasakan pembuluh darah di bagian belakang kepalanya berdenyut dengan begitu banyak tekanan yang dia pikir akan pecah.

Di dalam perutnya, isi perutnya menjerit-jerit seperti dibekukan dalam es.

Tapi mulutnya diam dan tidak bergerak. Dia tidak bisa berteriak. Dia bahkan tidak bisa bernapas dengan benar.

“Apa yang salah? Kenapa tegang sekali?”

“……”

Mencemooh anak laki-laki yang ketakutan, penyusup jangkung itu diam-diam berjalan ke arahnya.

“Memperkuat dirimu untuk menghadapi kematian tidak sama dengan menerima keniscayaan, kau tahu.”

Sosok itu tampak aneh.

Dia mengenakan topi, ditarik ke bawah, dan kerahnya menutupi semuanya sampai ke mulutnya.

Hal yang paling menakutkan dari semuanya adalah bagaimana dia berpakaian. Tidak peduli seberapa dinginnya hujan, itu masih pertengahan musim panas.

Tapi dia mengenakan mantel panjang yang jatuh di bawah lututnya.

“Jika Anda hanya menguatkan diri sendiri, dan kematian datang ketika Anda tidak mengharapkan—”

Wajah pria itu penuh bekas luka, dan di antara itu dan matanya yang tajam, semuanya menunjukkan bahwa dia berada di sisi hukum yang salah.

Bocah itu mengira dia mungkin terhubung dengan Keluarga Gandor, yang dia kunjungi malam itu. Dia bangkit dari kursinya sedikit, menjaga kewaspadaannya.

Tapi… sudah terlambat.

Saat anak laki-laki itu mulai berdiri, pria itu mengeluarkan senapan dari mantelnya dan mengarahkannya ke kepala anak laki-laki itu.

Moncong besi menekan tengkoraknya, lalu mendorongnya ke belakang. Bocah itu tidak sepenuhnya berdiri, jadi dia kehilangan keseimbangan dan dipaksa kembali ke kursinya.

“Jika kematian datang ketika Anda tidak mengharapkannya—Anda merasa takut, bukan?”

Tekanan di dahinya membuat bocah itu tidak bisa berdiri, dalam banyak hal. Dengan hati-hati, dia merasakan pemecah es yang dia sembunyikan di lengan bajunya.

Namun, pria bermantel panjang itu menyeringai, lalu menghentikannya dengan sepatah kata pun.

“Jangan melakukan sesuatu dengan terburu-buru, ‘Ice Pick Thompson.’”

“…!”

“…Ha ha! Kamu tersentak … Rupanya, kamu benar-benar pembunuhnya. ”

“Ngh!”

Kejutan mengalir di hati bocah itu.

Dia tahu.

Bagaimana? Apakah itu reporter itu?

Tidak. Ini terlalu cepat. Keluarga Gandor?

 Atau mungkin… Jangan bilang…

Berbagai tebakan melintas di kepalanya. Tapi dalam situasi ini, dia menyadari, tidak peduli apakah itu dugaan atau kebenaran—anak laki-laki itu berhasil menelan tenggorokannya yang gemetar, lalu memaksakan kata-kata itu keluar dari mulutnya yang hampir kering.

“Siapa… Siapa Anda, Tuan? Bagaimana Anda tahu tentang saya? ”

“Oh. Anda sangat sopan untuk seseorang yang berbicara dengan pembunuh bayaran.Saya berasumsi seseorang dengan moniker seperti Ice Pick Thompson akan menjadi tipe yang lebih kasar, seperti gangster yang menggunakan senapan mesin asli, tapi … Yah, lihat saja dirimu. Kamu terlihat seperti anak yang baik dan serius.”

“Seorang pembunuh bayaran…?”

Hati anak laki-laki itu tercekat mendengar kata itu.

Suara hujan menggema dari luar. Suara yang sama yang dia dengar ketika ibunya dicuri darinya.

Dia mempertimbangkan untuk menerjang pria tak dikenal ini, dan mungkin sekarat dalam prosesnya.

Namun, dalam keadaan seperti itu, bahkan sedikit niat seperti itu mungkin sudah cukup untuk membuatnya terbunuh.

Rupanya, untuk alasan yang tidak dapat dia pahami, pembunuh bayaran itu tidak berniat untuk membunuhnya segera.

Memutuskan bahwa dia hanya perlu melihat celah, bocah itu berbicara kepada pria itu saat dia mengatur napasnya kembali.

“Kau… seorang pembunuh bayaran…?”

“Saya. Target saya adalah Ice Pick Thompson. Mereka dengan murah hati memberi tahu saya alamat Anda dan seperti apa penampilan Anda juga. Saya ragu Anda seorang pembunuh, tetapi mereka membayar saya di muka, jadi saya setidaknya harus menyelidiki. Tahu apa yang saya maksud?”

“Siapa yang akan menyewa …?”

“Tidak ada pembunuh bayaran yang hidup akan mengadukan kliennya. Kecuali wanita amigo busuk itu, mungkin.”

Pria itu terdengar sedikit kesal, dan bocah itu bingung.

“…Amigo?”

Untuk sesaat, dia ingat wanita Meksiko yang dia temui di speakeasy, tetapi tekanan dalam suara Smith segera membuyarkan penglihatan itu.

“Itu tidak ada hubungannya denganmu. Jika kamu tidak ingin mati, jangan katakan amigo lagi.”

“Tapi kau tetap akan membunuhku.”

“Keh-keh… Kamu punya argumen yang kuat—tapi itu tidak berhasil untukku. Lagi pula, pekerjaan ini tidak ditemukan di dekat argumen yang masuk akal. ”

Ungkapan bundaran aneh pria itu menarik perhatian Mark. Tapi diamenjaga fokusnya, memilih kata-katanya dengan hati-hati, dan membiarkan panas yang membara di dalam dirinya masuk melalui suaranya. “Kenapa kamu tidak langsung membunuhku saja?”

“Karena aku ingin berbicara denganmu.”

“Untuk berbicara…?”

“Memang. Ice Pick Thompson adalah simbol kegilaan dan teror sekarang. Jika dia akan hilang selamanya dan menjadi legenda seperti Jack the Ripper, identitasnya terkubur selamanya—maka saya ingin terhubung dengan sumber kegilaan itu… Itu saja. Dengan mengintip ke dalam sumbernya, saya tidak akan ditelan oleh kegilaan itu—saya malah akan mendekati bentuknya yang paling murni.”

Apa yang orang ini bicarakan?

Rupanya, pembunuh bayaran ini benar-benar mabuk pada dirinya sendiri.

Mark mengerti apa arti kata-kata itu, tetapi dia tidak mengerti mengapa dia menikmati ide-ide ini dalam situasi khusus ini.

Dia ingin berkomentar, tetapi dengan senapan di dahinya, dia tidak bisa mengambil risiko membuat marah orang yang memegangnya.

“Sekarang, kalau begitu. Apa yang harus saya tanyakan terlebih dahulu? Mari kita lihat… Untuk memulai, mari kita dengar tentang perasaan yang mendorong Anda melakukan kekerasan ini.” Dari apa yang bisa dilihat Mark dari mata pembunuh bayaran di antara topi dan kerahnya, dia tampak menikmati situasinya. Dia juga tampak kasihan pada bocah itu.

Mark tidak tahu harus berbuat apa—tetapi ketika dia melihat bahwa ekspresi pria itu tidak terlalu berkedip, dia menyerah dan memutuskan untuk menceritakan semuanya kepadanya.

Seperti yang dia lakukan untuk broker informasi beberapa waktu lalu, dia menggambarkan kebencian di dalam hatinya.

“Begitu… Balas dendam adalah motif yang sangat alami. Di sisi lain, membunuh lima orang untuk kematian satu orang mungkin sudah cukup untuk menyebutmu gila.”

Begitu pembunuh bayaran itu mendengar keseluruhan cerita, dia berpikir sejenak.

Kemudian, dengan sedikit senyum, tersembunyi di balik kerahnya, dia membuat komentar singkat kepada anak laki-laki yang dia pegang di bawah todongan senjata.

“Las Smith.”

“…Hah?”

“Namaku. Mereka yang pernah ke kedalaman masyarakat dunia bawah memanggilku Gunmeister Smith.”

“Kenapa kau memberitahuku namamu?”

“Kamu harus tahu nama orang yang akan membunuhmu.”

Oh, jadi dia akhirnya akan menembakku.

Menguatkan dirinya, anak laki-laki itu memusatkan seluruh perhatiannya pada jari pria itu. Saat pelatuknya ditarik, mungkin dia bisa menggeser kepalanya.

Kecuali jari Smith tidak cukup pada pelatuknya, dan itu tidak bergerak ke arah itu. Tetapi jika Mark bergerak sama sekali, pria itu masih bisa menembak dengan mudah.

Haruskah dia bertindak, atau haruskah dia menunggu?

Memproses pikirannya hanya dalam beberapa detik, pada akhirnya, bocah itu memilih untuk menghindar dengan menarik pembicaraan.

Secara teknis, dia tahu itu mungkin langkah yang bodoh, tapi dia berharap lawannya akan lebih bodoh lagi.

Namun, seolah-olah dia membaca pikiran anak laki-laki itu, si pembunuh berbicara dengan waktu yang tepat.

“Aku harus bertanya, untuk jaga-jaga. Apakah Anda memiliki kata-kata terakhir?”

Ini adalah kesempatan terakhirnya. Mark dengan paksa menelan rasa takut yang menimpanya, dan dengan bantuan rintik hujan di sekelilingnya—ia secara bertahap mengubah hatinya menjadi Ice Pick Thompson.

“Ada… satu hal yang menggangguku.”

“Berbicara.”

“Semenit yang lalu, kamu bilang aku membunuh lima orang sebagai pembalasan…tapi kamu salah.”

“Apa?”

Pria itu tampak benar-benar bingung, dan anak itu melanjutkan.

“Ada satu orang tersisa yang benar-benar harus saya bunuh. Salah satu dari lima yang Anda sebutkan — adalah kesalahan … saya mengacaukannya. ”

Itu adalah alasan yang lemah, dia tahu. Tetap saja, dia berharap kata-kata itu bisa menghasilkan sedikit peluang baginya untuk dieksploitasi, tapi—

“Kamu membunuh orang yang salah?”

“Aku… aku melakukannya! Orang terakhir yang saya bunuh adalah orang yang salah ! Aku membunuh seseorang yang seharusnya tidak kubunuh, seseorang yang tidak ada hubungannya dengan semua ini! Pada awalnya, saya ingin bunuh diri karenanya! Tapi seseorang menghalangi… dan saya berubah pikiran. Setelah saya membunuh orang terakhir … saya akan mati kalau begitu!”

Setelah dia mengatakannya, bocah itu menyadari kesalahannya.

Aku membunuh seseorang yang tidak bersalah.

Setiap kali dia mengingat apa yang telah dia lakukan, bayangan Ice Pick Thompson semakin redup di hatinya.

Ini tidak bagus.

Dia tidak bisa melawannya lagi.

Inilah yang pantas saya dapatkan. Saya membunuh orang yang sama sekali tidak bersalah—inilah yang pantas saya dapatkan.

Bocah itu benar-benar kehilangan Ice Pick Thompson. Saat matanya mulai terbakar, kali ini, dia bersiap untuk mati dengan sungguh-sungguh.

Namun…

“Orang yang salah…?” Sambil mengerutkan kening, pembunuh bayaran itu perlahan menurunkan senjatanya.

“Hah?”

“Aku bahkan lebih tertarik dengan kegilaanmu sekarang.” Pembunuh bayaran itu mundur selangkah, lalu mengambil koran dari ceruk mantelnya yang tidak diketahui. “Aku membeli ini sebelum aku datang ke sini, untuk mendapatkan pengetahuan yang lebih dalam tentang kegilaanmu… Lihat.”

Dengan itu, Smith melemparkan koran ke atas meja.

Hari- hari Sehari-hari .

Ketika anak laki-laki itu melihat nama surat kabar itu, dia mengenalinya—broker informasi yang dia temui dalam perjalanan pulang mengatakan bahwa itu adalah kertas miliknya.

Di halaman depan ada judul “Pembunuhan Gila Kelima dari Ice Pick Thompson”—

Dan ketika dia melihat berita utama yang lebih kecil di bawahnya, mata anak itu melebar.

“Korban Wanita Pertama”

“Pelacur Dibunuh”

“Hantu Jahat Jack the Ripper”

“Hah…?”

Untuk sesaat, penglihatannya kabur, dan rasa realitasnya terkuras habis.

Melihat reaksinya, pembunuh bayaran itu mengerutkan kening.

“Betapa gilanya Anda— mengira seorang pejalan kaki jalanan yang mengenakan gaun seksi untuk seorang pria ?”

Tidak jelas apakah anak laki-laki itu mendengar pertanyaan itu. Dia menyambar koran dan memindainya.

Kemudian, matanya berhenti bergerak—dan wajahnya memucat.

“Apa… Apa ini? A-ap—apa-apaan…?”

“?”

“Lisha…apa…dibunuh…?”

Rupanya, dia sudah menemukan nama korban.

“Lisha Gelap. Itu pelacur yang kau bunuh kemarin, bukan?”

Tapi bocah itu sepertinya tidak mendengar pembunuh bayaran itu.

“Tidak… Ini tidak benar!” Mark jatuh berlutut. Dia menjadi pucat pasi, dia gemetar—lalu dia berteriak.

“Kenapa… Kenapa Nona Lisha mati?! ”

Tidak ada yang tahu apa yang dipikirkan Smith ketika dia melihat bocah yang menggigil itu.

Dia diam-diam menggelengkan kepalanya dan mengangkat senapannya lagi.

Kemudian, dengan satu gerakan halus, dia membidik bagian belakang kepala anak itu dan menarik pelatuknya.