Baccano! LN - Volume 16 Chapter 7

Speakeasy Jane Doe

Speakeasy cukup luas, dengan banyak kursi tetapi hampir tidak ada pelanggan.

Itu hanya bisa diduga: Bar bawah tanah ini benar-benar dibangun di bawah tanah—dan apa yang ada di atasnya adalah kuburan New York.

Interiornya sama menakutkannya seolah-olah dirancang agar sesuai dengan lokasinya—dari suasananya saja, orang mungkin akan percaya bahwa itu adalah sarang vampir.

Pemiliknya memiliki wajah bekas luka yang parah, dan dia berpakaian serba hitam. Di belakang konter, ada senapan dan parang besar untuk menakut-nakuti perampok potensial. Sebagian besar dari segelintir pelanggan tampaknya merasa mereka datang ke tempat yang salah, dan sebagian besar mungkin tidak akan pernah kembali.

Suasananya jauh dari kondusif untuk menikmati minuman keras—

—tapi sekelompok orang tertawa seolah-olah mereka melakukan hal itu.

“Ah-ha-ha! Anak laki-laki, apakah saya tahu itu! Tempat ini membuatku merinding! Hal yang bagus, dalam buku saya… Bahkan pemiliknya tampak seperti sesuatu dari planet lain, yang berarti sangat menyeramkan sehingga sayabisa melupakan sepenuhnya tentang masalah dunia dan bersenang-senang! Minuman keras di sini adalah yang terbaik. Ini dipermudah menjadi sekitar satu bagian dalam seribu, artinya hampir tidak ada minuman keras sama sekali! Bahkan aku tidak perlu khawatir meminumnya.”

“Ah-ha-ha! Satu bagian dalam seribu! Itu luar biasa! Praktis tidak beralkohol!”

“Nah, nah, itulah yang hebat tentang itu. Mereka bilang hiu bisa mencium bau setetes darah dari jarak bermil-mil, paham? Hatiku sama sensitifnya terhadap alkohol seperti hiu berhidung tajam itu. Itu berarti ketika saya mabuk, pukulannya jauh lebih keras daripada kebanyakan orang! Ini adalah kesepakatan seribu untuk satu tentang keracunan … Tidakkah menurut Anda itu murah? Sial, ini semakin menyenangkan. Tidak tahu kenapa.”

“Benar-benar murah… Saya merasakan peluang bisnis baru di sini. Jika kita bisa membantu orang mabuk dengan lebih mudah, kita bisa mengencerkan minuman keras secara proporsional dan menjualnya… Ini bisa berhasil! Itu akan membuat semua orang senang!”

Dia mengacungkan jempol dengan antusias, dan pria berbaju biru itu menyambutnya dengan gembira.

“Ini menyenangkan… Biarkan saya menceritakan sebuah kisah yang menyenangkan! Wow, sudah lama aku tidak menikmati minuman sebanyak ini!”

“Tidak, tidak, aku bisa mengatakan hal yang sama. Sudah lama sejak saya bertemu seseorang yang menarik ini. ”

Di sebelah percakapan animasi ini, teman-teman Graham diam-diam meminum minuman keras mereka, mengenakan ekspresi yang tidak mungkin dijelaskan.

“…Lupakan menikmati minuman. Barang-barang itu mungkin diencerkan ribuan kali, tetapi Graham belum menyentuh setetes pun.”

“Dia bisa mabuk bahkan tanpa menyentuh minuman keras. Pasti bagus.”

“Kalau begitu, kamu ingin bertukar kepribadian dengan Graham?”

“J-jangan bercanda, Shaft…”

Mereka semua tersenyum tipis, dengan wajah masam.

Sementara itu, Graham sudah benar-benar akrab dengan pria yang baru saja ditemuinya sore itu.

Di suatu tempat di New York Sebuah gang

Putar kembali jam ke pukul satu siang di hari yang sangat cerah itu.

Di pinggiran Manhattan, sebuah teriakan dingin dan panas dengan gairah memotong panas malas.

“Saya tidak tahu apa yang terjadi di sini. Aku tahu kau mengejar anak nakal itu. Artinya fakta bahwa anak nakal itu sedang terburu-buru, dan bahwa dia membuatku tertiup angin, dan bahwa matahari sedang panas hari ini— Semuanya kembali padamu. Dan dalam kesedihanku, dalam kegembiraanku, izinkan aku memberitahumu satu hal!”

Mengencangkan cengkeramannya pada kunci pas, Graham secara tidak adil menuduh pria di depannya melakukan kejahatan yang tidak mungkin dia lakukan.

“Anda. Kamu adalah akar dari segala kejahatan!”

Kemudian, tepat saat gada perak akan jatuh—

“Aku … aku ?!”

—calon korban berteriak, dan kunci pas yang bergerak cepat berhenti mati.

“Itu… tidak mungkin. Hari ini panas sekali karena aku…? Itu buruk! Saya minta maaf; Aku sama sekali tidak menyadarinya…! Bagaimana saya bisa menebusnya? Saya tidak tahu kota ini dalam krisis karena saya! ”

Kemudian dia mencengkeram tangan Graham dengan kuat dan menjabatnya dengan kuat.

“Terima kasih… Terima kasih banyak! Anda telah menunjukkan kesalahan cara saya!”

Graham berbalik ke teman-temannya, tampak bingung. “Hmm… aku sedikit tersesat disini. Apakah dia berterima kasih padaku, Shaft?”

“Ya, meskipun aku juga tidak tahu apa yang terjadi. Apa yang harus kita lakukan? Orang ini benar-benar gila.”

Teman-teman Graham saling pandang dengan bingung, tapi pria itu tidak terganggu dengan penampilan aneh mereka. Dia berbalik ke Graham, matanya bersinar.

“Oke! Sekarang setelah kita mengetahui penyebabnya, mari kita pikirkanbagaimana menaklukkan panas ini! Jika itu karena saya, haruskah saya mencoba melompat ke sungai dan mendinginkan diri?”

“Oh, ini menyenangkan… Biarkan aku menceritakan sebuah kisah yang menyenangkan! Itu hanya memukul saya! Kalau begitu, jika kita melompat ke sungai, kita semua akan tenang! Oke, Shaft, ayo ke sungai, secepatnya. Jika kita membiarkan sungai menghanyutkan kita ke laut dan melolong saat matahari terbenam, bukankah itu bentuk kebahagiaannya sendiri?!”

“Tidak, sungguh, jangan! Ini bukan sungai gunung yang bersih di sini!” Shaft balas berteriak.

Sementara itu, pria ceria itu tersenyum sama pada mereka semua. Dia tampak memikirkan masalah ini, dan kemudian—

“Bagaimana dengan membuang minuman keras di atas kepala kita? Itu akan mendinginkan kita saat menguap!”

“Itu brilian! Neraka … Poros, ini gila. Kami punya jenius di sini. Dia penyelamat yang datang untuk menyelamatkan kita dari kebosanan kita! Sial… Orang idiot mana yang mengatakan bahwa dia adalah akar dari semua kejahatan semenit yang lalu?!”

“Itu kamu, Tuan Graham.”

“Bagaimana ini bisa?! Astaga, aku sedih! Hidup ini sangat menyedihkan! Saya memperlakukan penyelamat dunia sebagai akar dari semua kejahatan… Dia datang untuk membantu kami, dan saya memperlakukannya sebagai musuh… Pada akhirnya, apakah saya musuh dunia? Atau apakah dunia musuhku?! Either way, itu tidak ada harapan sekarang … saya tidak akan pernah bisa dimaafkan.

Graham mengambil kejutan dengan melodrama khas, jatuh berlutut.

Pria yang muncul di gang itu tersenyum ramah pada pria eksentrik itu, lalu menepuk pundaknya.

“Ya, benar. Bahkan jika dunia tidak memaafkanmu, kamu hanya perlu memiliki satu orang yang memaafkanmu. Senyum saja untuk mereka. Jika tidak ada yang memaafkanmu, maka aku akan memaafkanmu! Bahkan jika aku tidak tahu untuk apa!”

“Aku akan terkutuk… Penyelamat dunia berkata dia akan memaafkanku, musuhnya…! Shaft, apa yang harus saya lakukan? Bagaimana saya harus menanggapi ini ?! ”

“Tidur. Silahkan. Hanya menonton ini membuatku sakit kepala. ”

Setelah itu…

Graham pergi ke tempat persembunyian terdekat dan menuangkan alkohol gosok mereka ke kepalanya, lalu menghirup asap yang cukup untuk membuat mereka mabuk membabi buta.

Pria yang memperkenalkan dirinya sebagai Elmer telah membawa Graham yang jatuh ke dokter terdekat, jadi…

“Aku tidak percaya! Musuhku tidak hanya memaafkanku, dia juga menunjukkan belas kasihan kepadaku!”

…Graham terkesan dengan caranya sendiri yang unik, dan mereka akhirnya cocok.

Dan sekarang kembali ke masa sekarang.

Saat mereka mendengarkan percakapan yang terlalu bersemangat di meja sebelah, Shaft dan yang lainnya saling berbisik dengan ekspresi bingung.

(“Tetap saja… Anda tahu apa ini. Saya sudah berpikir begitu untuk sementara waktu sekarang, tapi … kebanyakan orang yang cocok dengan Graham benar-benar gila.”)

(“Yah, burung-burung berbulu berkumpul bersama. Jadi apa yang dikatakan tentang kita?”)

(“Ya, baiklah… Ladd sudah hampir putus asa saat mereka datang…”)

(“Jujur, saya cukup terkesan kami masih baik-baik saja setelah bergaul dengannya.”)

(“Yah, Ladd tidak akan membunuh siapa pun yang dia putuskan adalah temannya. Mungkin orang-orang dengan kepercayaan aneh saling menarik.”)

(“Contoh kasus: pria Elmer ini.”)

(“Ya, dia bilang dia ‘ingin senyum dari semua orang di dunia’ dengan wajah datar. Saya tidak berpikir dia religius atau apa.”)

Beberapa saat yang lalu, ketika Elmer memberi tahu Graham tujuannya, alis Graham menyatu.

“Oho… Senyuman dari semua orang di dunia? Apa untungnya bagimu? Bagaimana itu akan mengubah dunia? Ini benar-benar mimpi yang mustahil, danSaya yakin Anda akan mendapatkan lebih banyak kesedihan daripada senyum di sepanjang jalan. Mereka akan mengejek Anda dan menyebut Anda munafik. Mungkin semua senyuman itu adalah karena mereka menertawakanmu. Mengapa Anda ingin melihat senyum yang buruk setelah semua itu? Apakah Anda mengatakan Anda akan membungkus dunia dalam kebahagiaan?! Untuk apa?!”

Tanggapan Elmer terhadap pidato panjang dari sebuah pertanyaan itu singkat.

“Karena itu akan membuatku bahagia.”

Setelah hening beberapa detik—Graham menepuk dahinya sendiri dengan ringan dengan kunci inggrisnya.

“Aku mengerti … Ya, itu masuk akal.”

(“Dia juga sering tersenyum, tapi matanya serius. Sudah kubilang, pria itu tidak semuanya ada di sana. Bahkan orang-orang munafik biasanya tidak mengatakan ‘Aku bekerja untuk perdamaian dunia demi diriku sendiri.’ ‘”)

(“Meskipun Graham adalah orang yang gila karena berpikir itu masuk akal.”)

Orang-orang itu terus bergumam satu sama lain, tapi kemudian—

—bel berbunyi dari pintu masuk ke speakeasy, mengumumkan kedatangan baru.

“Hah…?”

Ketika kelompok Graham menyadari siapa pendatang baru ini, mereka saling memandang.

Meskipun itu musim panas, pria itu mengenakan mantel panjang yang jatuh di bawah lututnya, dan penampilannya secara umum sangat mencurigakan.

Di celah antara topi dan kerah mantelnya, mereka bisa melihat matanya yang tajam dan sekilas apa yang tampak seperti bekas luka besar di wajahnya.

Graham masih terlalu dalam dalam percakapan dengan Elmer untuk memperhatikan tamu itu.

Namun, Shaft dan yang lainnya saling bertukar pandang, memastikan bahwa mereka mengenali pria itu.

(“Hei, itu … bukan ?”)

(“Ya, jika dia mengenakan mantel saat ini tahun, itu pasti dia.”)

(“Kalau dipikir-pikir, dia tidak ada di tempat dokter hari ini.”)

(“Mereka membiarkannya keluar dari rumah sakit?”)

(“Oh, dia datang.”)

Saat pria bermantel panjang itu mendekat, kelompok berandalan itu mengangguk padanya.

“…Hai.”

Satu-satunya tanggapan dari pria bermantel panjang itu adalah gumaman singkat saat dia berjalan ke kursi Graham.

Graham dan Elmer masih tidak menyadari, menembak angin tentang apa-apa secara khusus.

“Hai. Anak Graham. Bagaimana kabarmu?”

Ketika pria tinggi menjulang di samping meja mereka, percakapan mereka terhenti. Dan berkat suasana alami speakeasy yang menekan, itu berarti keheningan sempurna menyelimuti tempat itu.

Rasanya seperti waktu telah berhenti, meskipun tidak ada yang tahu berapa lama.

Pemilik bekas luka itu mulai memoles gelas, dan saat kain itu berdecit kecil— mata Graham yang setengah terbuka melebar.

“Smith!” dia menangis.

“Keh-keh… Sudah lama tidak melihatmu.” Tawa riang keluar dari dalam kerah pria itu. Masih berdiri, dia menjentikkan jarinya dan memanggil “Yang biasa” kepada pemiliknya.

“Biasa? Anda belum pernah berkunjung selama lebih dari enam bulan; apa yang kau bicarakan?” Pemiliknya terdengar kesal, tetapi dia dengan lancar mulai membuat koktail.

“Saya sedang melakukan perjalanan kecil. Sebuah perjalanan untuk menemukan diriku sendiri.”

“? Apa yang kamu bicarakan, kepala? Para Gandor memasukkanmu ke rumah sakit, bukan?” Graham bertanya dengan acuh tak acuh.

“Gk…!” Ekspresi Smith membeku. “Ap… Siapa yang memberitahumu kebohongan berwajah botak seperti itu…?”

“Gadis sedan gila ini dengan dua katana. Dia berkata, ‘Aku satu-satunya yang keluar tanpa goresan, jadi skillku lebih baik dari dia, amigo!’ dan mencari klien.”

“Perempuan kecil itu… aku akan membunuhnya… aku akan membunuhnya …!”

Laz Smith.

Atau begitu dia menyebut dirinya sendiri, Gunmeister Smith: pandai besi yang menciptakan penembak jitu jenius.

Bukan hanya karena nama yang panjang, meister (pengrajin) dan pandai besi (pandai besi) juga membingungkan, jadi tidak ada yang benar-benar memanggilnya dengan nama itu. Namun, pembunuh bayaran telah meminta penjahat kota untuk menyebarkan desas-desus bahwa semua orang melakukannya.

Menurut pria itu sendiri: “Saya pikir kedengarannya mengesankan… Saya menggunakan segala macam senjata. Artinya, untuk setiap senjata yang saya ambil, saya telah membuat penembak jitu baru untuk senjata itu. Itulah mengapa ‘Gunmeister Smith’, bukan ‘Gunsmith’…” Tetapi kebanyakan orang berhenti mendengarkan penjelasannya di tengah jalan.

Untuk beberapa alasan, penjelasan itu membuat Graham terkesan (“Begitu… Wow!”), dan dia membantu menyebarkan desas-desus.

Pada awal tahun itu, Smith telah bergabung dengan beberapa pembunuh bayaran lainnya dan berkelahi dengan Keluarga Gandor, dan selain melukai kedua kakinya, mereka juga mematahkan wajahnya.

Akibatnya, dia dirawat di rumah sakit selama lebih dari setengah tahun dan akhirnya berhasil mengeluarkan dirinya sendiri.

Selain itu, sementara Smith siap untuk membunuh mantan sekutunya, Graham berada di atas bulan pada pertemuan ini dengan salah satu dari beberapa mentornya dalam hidup. Dia bangkit dari kursinya dan berbicara dengan riang, dengan cekatan memutar kunci pas di satu tangan.

“Ahh… Betapa bahagianya hari ini! Bukan hanya aku menemukan teman minum simpatico, aku juga bertemu denganmu, Smith! Jika ini terus berlanjut, apakah saudaraku Ladd akan keluar dari rumah besar dan segera mampir untuk berkunjung?! Bagaimana menurutmu, Smith?!”

“Anak muda, ya…? Kami tidak dalam kondisi terbaik.”

Rupanya, Smith sudah mengenal pria itu; saat dia mengingat wajahnya, alisnya menyatu.

“Ya. Ketika saudaraku Ladd melihat orang-orang sepertimu, Chief, dia langsung pergi untuk menghajar mereka! Anda hanya masih di sini karena Anda membantu kami, saya yakin. ”

“Aku tidak berencana untuk jatuh semudah itu.”

Dengan tawa singkat, Smith membuka setengah dari mantelnya, menunjukkan bagian dalamnya.

Di bawah mantel itu ada banyak sarung, dan bahkan sekilas, sepertinya ada lebih dari sepuluh pistol di sana. Bahkan ada senapan yang tergantung di sana.

“Whoooooa, sialan! Itu benar-benar membengkak, Smith! Hei, kerja bagus tidak diseret oleh polisi meskipun mereka membawamu ke rumah sakit!”

“Dr. Fred tampaknya tidak peduli tentang hal semacam itu. Dia menyimpannya di bawah tempat tidur saya sepanjang waktu… Setelah sekian lama duduk-duduk, saya butuh satu hari penuh untuk membersihkannya.”

Saat mereka melihat mantel itu, mata Graham bersinar, dan di sampingnya, Elmer memberi apresiasi “Wow…”

“Hmm? Ngomong-ngomong, siapa ini?”

“Oh, izinkan saya memperkenalkan Anda! Elmer orang ini, dermawanku dan penyelamat dunia!”

“…Penyelamat dunia?”

“Dari apa yang dia katakan kepada saya, itu adalah tujuan hidupnya untuk membuat semua orang di dunia tersenyum,” kata Graham. Tidak ada cemoohan di matanya, hanya kekaguman yang tulus.

“Apakah dia badut? Apakah dia mendapatkan uang dengan membuat lelucon?”

“Tidak benar-benar! Proyek besarnya adalah membuat setiap orang di planet ini tersenyum pada saat yang sama! Kedengarannya lebih keras daripada dominasi dunia! Sangat tertarik, ya ?! ”

Smith berpikir keras untuk beberapa saat, lalu perlahan berbicara. “Oho… Dia orang gila yang baik. Keh-keh… Namun, jika dia terjebak oleh kegilaan, maka dia seperti saya. Mempertaruhkan hidup Anda sendiri untuk membuat orang bahagia atau membunuh mereka atau apa pun yang Anda miliki — hanya orang yang tertangkap oleh kegilaan yang dapat melakukan semua itu. ”

“Whoa… Kamu masih punya filosofi itu ya, Chief?!”

Mata Graham bersinar seperti anak kecil, sementara di sampingnya, Elmer tersenyum dan mengangguk penuh semangat.

“Ya kau benar! Orang-orang sering menyebutku gila. Teman saya ini, Huey, sudah mengatakannya sekitar tiga ratus kali. Namun, jika kegilaan adalah filosofi Anda, itu hebat.”

“Keh-keh… Kulihat kau punya kepala yang bagus di pundakmu. Huey—namanya mengingatkanku pada teroris yang mereka tangkap tahun lalu.”

“Sebenarnya, kupikir kita mungkin membicarakan orang yang sama.”

“Keh-keh… Konyol. Tidak, orang gila sejati akan berpikir itu adalah kebenaran, bukan? Seorang pria yang berusaha menutupi dunia dengan senyuman, berteman dengan teman teroris… Apakah Anda gila, atau apakah Anda waras? Atau hanya delusi … Bagaimanapun, Anda menunjukkan janji.

Meskipun kata teroris telah muncul beberapa kali, suasana di meja itu entah bagaimana masih ceria. Melihat itu, Shaft dan yang lainnya mulai meletakkan tangan mereka di dahi mereka.

(“Oh, ayolah… Smith masih melakukan ini?”)

(“Ya, saya berharap dia tidak membicarakan kegilaan di depan umum. Ini memalukan untuk ditonton.”)

(“Belum lagi tiga puluh senjata di mantelnya.”)

(“Dia tangguh, meskipun.”)

(“Dia tidak buruk.”)

(“Kecuali dia kalah dari eksekutif Gandor.”)

(“Kudengar mantel itu beratnya hanya sekitar enam puluh enam pon.”)

(“Loony benar.”)

(“Yah, Graham memang menyukai orang-orang yang melawan arus.”)

(“Dia pada dasarnya anak-anak.”)

(“Ya, itu masalah!”)

(“Tidak percaya bahwa Elmer fella mengikuti percakapan.”)

(“Saya kira orang aneh dari bulu benar-benar berkumpul bersama.”)

(“Tunggu, apa dia bilang dia berteman dengan teroris? Benarkah?”)

(“Tidak mungkin… Pasti bercanda, kan?”)

(“Yah, apa pun itu, mungkin lebih aman untuk tidak terlalu banyak membicarakannya.”)

Tanpa menyadari bahwa Shaft dan yang lainnya berbisik di antara mereka sendiri…Smith tiba-tiba berubah serius, dan dia mengeluarkan beberapa senjata dari mantelnya dan mulai meletakkannya di atas meja.

“Kid Graham, kamu bilang kamu ingin beberapa senjata, kan? Ambil mereka.”

“Biarkan saya memberi tahu Anda kisah yang menyenangkan dan bahagia! Apakah Anda yakin, kepala ?! Saya bisabenar-benar memiliki ini ?! ” Ekspresi kegembiraan Graham sangat singkat.

Smith memejamkan mata dan memulai ceramah. “Kamu mungkin… Dengar, Graham. Keberadaan senjata adalah kegilaan. Mengambil satu berarti menanamkan peluru dengan kewarasan Anda sendiri; dengan setiap tembakan, sedikit lebih banyak yang lolos. Pahami itu—”

Di tengah jalan, dia membuka matanya, lalu berhenti.

“…Apa yang sedang kamu lakukan?”

Apa yang terjadi saat dia berbicara?

Bagian-bagian dari setiap senjata yang dibongkar dengan rapi berserakan di seluruh meja.

“Ah, kebahagiaan! Saya tidak pernah tahu kebahagiaan seperti itu bisa ada! Saya selalu ingin melepaskan diri dan membongkar senjata setidaknya… Dan begitu banyak jenis yang berbeda sekaligus— Saya belum pernah merasa begitu puas selama bertahun-tahun! Hatiku begitu penuh, aku bahkan tidak tahu harus berbuat apa dengannya! Ya, saya bersedia! Saya harus berterima kasih! Terima kasih… Terima kasih banyak, Smith!”

“Kamu—… Dasar bajingan kecil, kamu membongkar lima senjata hanya dalam beberapa—! Sial, saya bertanya-tanya mengapa Anda terus mengatakan Anda menginginkan pistol! Ini dia?!”

Melihat tumpukan komponen kecil yang tidak berguna, Smith mengulurkan tangan ke arahnya, gemetar.

Shaft dan yang lainnya menelan ludah, memperhatikan Smith dan Graham dengan gelisah, bertanya-tanya apakah tragedi akan meletus di sini.

Kemudian Smith meraih komponen dengan jarinya—

“Sialan, Graham! Jika Anda ingin menghancurkannya, Anda seharusnya memberi tahu saya! Saya pikir itu aneh. Anda semua tentang kunci pas itu, tetapi Anda mulai mengatakan bahwa Anda menginginkan pistol! Jadi ini tentang…! Tetap saja, Kid Graham, lengan penghancurmu adalah yang terbaik, seperti biasa. Komponen tidak tergores sama sekali. Demi surga. Keterampilan Anda gila. ”

“Chief, ketika Anda mengatakan saya gila, rasanya seperti pujian. Itu semua memalukan.”

“Maksudnya apa?” Pada saat Smith membalas dengan tut yang tidak setuju, dia telah memasang kembali salah satu senjata.

“Hah?”

Kelompok Shaft saling memandang.

Kurang dari satu menit yang lalu, senjata itu pasti telah dipecah menjadi besi tua polos, bagian-bagiannya bercampur dengan komponen senjata lainnya.

Saat ini, itu utuh seperti sebelum Graham membongkarnya dan menghilang ke dalam mantel Smith lagi.

Sementara para penjahat masih sibuk dikejutkan, senjata kedua kembali bersama.

Sambil menyimpan yang itu di mantelnya juga, Smith melanjutkan dengan suara yang sebenarnya.

“Asal tahu saja, jika aku tidak ceroboh, aku juga tidak akan kalah dari Gandor. Ada yang benar-benar salah dengan mereka. Saya pikir saya bukan tandingan mereka saat itu—tetapi jika saya tetap tenang, saya bisa menang.”

“Lalu kenapa kamu membiarkan mereka menang? …Apakah saya boleh menanyakan itu? Hmm, tapi pertanyaan itu mungkin menyakitimu atau membuatmu kesal. Haruskah saya menjadi dewasa dan tidak bertanya? …Bagaimana menurutmu, Smith?”

“…Caramu berbicara sama menjengkelkannya seperti biasa, dasar pengganggu kecil. Sial, aku ceroboh karena… aku ketakutan, bisa dibilang begitu. Maksudku, kau tahu, mereka abadi— Ah, sudahlah. Lupakan. Ketika Anda hidup cukup lama, Anda pasti akan mengalami setidaknya satu hal yang tidak dapat Anda jelaskan. Apalagi jika jauh di dalam perut masyarakat.”

Dia telah menghabiskan dua senjata saat dia berbicara, dan sekarang hanya komponen senjata terakhir yang tersisa. Dia mengambilnya dengan ujung jarinya, menyulapnya di tangannya seperti beanbag.

Seolah-olah setiap bagian memiliki kehidupannya sendiri, mereka menyelinap kembali ke tempat asalnya, satu demi satu. Tentu saja, ketika senjata itu selesai—tidak ada satu pun komponen yang tersisa di atas meja.

“Itu seperti dirimu… Biarkan aku menceritakan sebuah kisah yang sama sepertimu. Kamu menyatukan kembali senjata yang telah kupisahkan dengan begitu mudah… Smith, kegilaanmu bahkan akan membuat beruang kutub di Kutub Selatan membeku!” Graham menangis.

“BENAR. Dan saya sudah terkesan bahwa beruang kutub datang jauh-jauh dari Kutub Utara ke Kutub Selatan untuk melihat teknik Smith!” Elmer menambahkan dengan kekaguman yang jujur.

Sementara itu, Shaft dan yang lainnya bereaksi seolah-olah mereka baru saja melihat trik sulap, lalu menggelengkan kepala pasrah.

(“…Aku benar-benar tidak bisa mengikuti orang gila.”)

(“Kamu mengatakannya.”)

(“Tapi kita mengikuti Graham, bukan?”)

(“Apakah itu berarti kita juga orang gila?”)

(“Hidup tidak membuahkan hasil, bukan…?”)

Terlepas dari hal-hal negatif, Graham terus mengobrol dengan riang dengan teman barunya dan hampir-mentornya, yang sudah lama tidak dia temui.

Konon, Smith terus berdiri sepanjang waktu, bahkan ketika dia meminum minuman kerasnya. Saat dia menjelaskan, “Saya tidak bisa duduk dengan semua senjata ini di bawah mantel saya.”

“Nah…,” kata Smith setelah beberapa waktu, “Aku senang bisa memeriksamu, Kid Graham. Kurasa aku akan segera pergi.”

“Ah, ayolah, Smith. Kamu bisa nongkrong lebih lama.”

“Tidak… Aku langsung mendapat pekerjaan setelah ini.”

“Kapan kamu baru saja keluar dari rumah sakit? Anda benar-benar gila, kepala. ”

“Itulah yang terus aku katakan padamu.”

Smith menyeringai dan menarik topinya ke bawah, tampaknya sangat menikmati dirinya sendiri.

“Jika ada orang waras dalam bisnis pembunuhan, saya ingin bertemu dengannya.”

Satu jam kemudian Sebuah bangunan terbengkalai di suatu tempat di New York

“……”

Setelah meninggalkan kelompok Graham, Smith berubah menjadi “pembunuh bayaran”.

Dia berada di jalan dekat Stasiun Grand Central. Di antara gedung-gedung yang berjejer di jalan, ada satu gedung yang ternyata tidak berpenghuni.

Di dalam, itu lebih rapi dari yang dia duga, dan hampir tidak ada debu sama sekali.

Namun, interiornya belum selesai, dan garis-garis telah digambar di sana-sini dengan cat.

Untuk apa garis-garis itu?

Saat dia mempelajarinya dengan rasa ingin tahu—sebuah suara suram berbicara di belakangnya.

“Mereka berencana untuk segera merobohkan gedung ini.”

“……”

“Maaf. Tuan Smith… saya kira?”

Smith mengangguk perlahan, dan pria itu menggelengkan kepalanya dengan lega.

“Ah, maafkan aku. Aku minta maaf karena memintamu untuk menemuiku di tempat seperti ini.”

“……”

Saat Smith terus mengawasinya, pria itu diam-diam melanjutkan. “Saya tidak bisa cukup berterima kasih. Bahkan jika itu adalah perkenalan dari Keluarga Runorata, aku sangat berterima kasih kamu datang ke sini untuk bukan siapa-siapa sepertiku.”

Nada suaranya sopan, tetapi jauh di lubuk hatinya, dia takut pada pembunuh bayaran itu.

Setidaknya, begitulah kedengarannya bagi Smith.

Pekerjaan yang sempurna untuk menandai kembalinya dia tampaknya sedang dalam perjalanan.

Tersembunyi di balik kerah mantel panjangnya, si penembak diam-diam berbicara. “Mari kita lihat… Haruskah aku melakukan sesuatu untuk membuktikan kemampuanku dan menenangkan pikiranmu?”

“Oh, tidak, tidak, itu tidak perlu.” Pria itu buru-buru melambaikan tangannya—lalu menambahkan, “Lagipula, bahkan seorang anak pun bisa melakukannya, selama dia mau membunuh orang ini jadi aku tidak perlu melakukannya.”

“Apa…?”

Smith menduga komentar itu adalah penghinaan terselubung, tetapi mengingat bagaimana dia kehilangan ketenangan sebelumnya, dia mengunci kegelapan yang meningkat di dalam dirinya.

“Begitu… Jadi siapa yang kamu ingin aku bunuh… Tuan Jurnalis Bintang Muda ?”

“Aduh Buyung. Para Runorata memberitahumu tentang itu?” Pria itu — Lester — menghela nafas panjang, lalu melakukan yang terbaik untuk menahan gemetarnya kontrol sambil melanjutkan. “Yah… Masalahnya, aku ingin kamu membunuh orang yang membuatku terkenal.”

“Apa?”

Setiap suku kata yang diucapkan Lester berat dan tajam.

Hampir seperti duri landak yang dimaksudkan untuk melindunginya.

“Ice Pick Thompson… Saya ingin Anda menyingkirkannya—sebelum polisi menangkapnya.”