Baccano! LN - Volume 16 Chapter 11

Keesokan paginya surat kabar The Daily Days Kantor presiden

“Jadi…? Bagaimana semuanya berjalan lancar?”

Percakapan berlangsung di kantor surat kabar, dan para reporter dan editor membuat keributan seperti biasa di lantai bawah.

Segunung dokumen, simbol perdagangan mereka yang menjulang tinggi, berbicara dengan suara dengan usia yang sulit ditentukan.

Lebih tepatnya, suara itu milik presiden Harian Harian , yang duduk di belakang gundukan kertas yang mengubur meja di tengah ruangan.

Salah satu bagian dari ruangan itu adalah bencana, seolah-olah seikat kertas telah jatuh dan menumpuk bukannya salju, tetapi sisi yang berlawanan sangat rapi. Orang bisa membayangkan bahwa tepi meja itu dibatasi oleh beberapa tahun tambahan waktu dan juga ruang.

Suara presiden—pemimpin perantara informasi dan pemilik ruangan ini—tenang dengan cara yang tidak sesuai dengan gelarnya, tetapi pria lain di ruangan yang mendengarkan agak tegang.

“Dia benar! Jika Anda dalam bahaya, mengapa Anda tidak segera melaporkannya?”

Orang yang berbicara—Elean—adalah pria kulit hitam dengan banyak energi dan biasanya mengenakan pakaian Cina. Beberapa stafanggota yang duduk di sekelilingnya mengalihkan pandangan tanpa ekspresi pada seorang pria paruh baya yang berdiri di sudut.

Sementara itu, pria itu sendiri menggaruk pipinya dengan ringan, mengalihkan pandangannya seolah tidak yakin.

“Hmm… aku sangat bingung bagaimana aku harus melaporkannya.”

“Apa maksudmu, Karel?” Elan mengerutkan kening.

Sekilas melirik Elean, Carl menghela nafas dan mulai membahas apa yang terjadi.

“Saya pikir presiden sudah tahu, tetapi urusan ini memiliki dua atau tiga lapisan ‘informasi rahasia.’”

“…!”

Pria lain di ruangan itu menelan ludah. Mengabaikan mereka, suara itu berbicara dari balik dokumen, setenang biasanya.

“Begitu… Yah, aku memang mengantisipasi itu. Kurasa itu berarti kota kita masih memiliki bekas luka akibat pengaruh Szilard Quates?”

Kutipan Szilard.

Mendengar namanya, beberapa anggota staf mengerutkan kening dan saling melirik.

“Whoa, tunggu, apa hubungan Szilard dengan ini? Bukankah informasi rahasia tentang para Gandor?”

“Kamu menjawab pertanyaanmu sendiri, Elean.” Diam-diam mengangkat kepalanya, Carl mulai menjelaskan tentang latar belakang kejadian itu. “Szilard ikut karena Gandor terlibat.”

Melengkapi komentar menarik itu, entitas di balik dokumen itu berbicara dengan sedikit geli.

“Para korban semuanya terhubung dengan Keluarga Gandor. Namun, hubungan itu adalah hubungan yang dangkal. ”

“Apa maksudmu?”

“Mereka awalnya terhubung satu sama lain . Mereka masing-masing mendekati Keluarga Gandor secara terpisah, mencari sesuatu yang sangat spesifik.”

Saat presiden memberikan penjelasan yang berputar-putar, beberapa pialang informasi menyatukan potongan-potongan itu menjadi jawaban mereka sendiri.

Melihat rekan-rekannya dari sudut matanya, Carl melanjutkan di mana presiden berhenti.

“Lihat, anjing-anjing tua Szilard tahu tentang minuman keras keabadian—tetapi mereka hanya bisa mengikuti jejaknya sejauh ini.”

Dua tahun sebelumnya…

Szilard Quates, seorang alkemis, telah mengejar ramuan keabadian yang sempurna. Segera setelah selesai, itu tiba-tiba menghilang, bersama dengan sang alkemis sendiri dan asistennya, Ennis.

Orang-orang itu ditinggalkan dengan satu informasi. Hanya satu.

Minuman keras keabadian telah dicuri.

Tempat terakhir yang mereka tahu adalah tempat persembunyian Keluarga Gandor.

Orang-orang tua yang bekerja langsung di bawah Szilard sudah diawasi oleh Biro Investigasi. Namun, antek-antek mereka hanya tahu dua fakta:

Salah satunya adalah bahwa minuman keras keabadian telah menghilang di tempat para Gandor.

Yang lainnya adalah keberadaan minuman keras yang gagal yang telah digunakan dalam percobaan.

Beberapa pria dan wanita yang telah berhubungan satu sama lain secara independen masing-masing melakukan kontak dengan Keluarga Gandor secara terpisah.

Pada saat yang sama, ada pencarian untuk Paula Wilmens, yang telah menjadi anak didik Barnes sejak kecil.

Ada desas-desus bahwa dia adalah putri yang dimiliki Barnes dengan seorang gundik ketika dia sudah berumur bertahun-tahun, tetapi tidak ada yang bisa memastikannya sekarang.

Lagi pula, Paula sendiri sudah tidak hidup lagi.

“Szilard telah memberi Barnes beberapa minuman keras yang gagal untuk digunakan dalam eksperimen, dan Barnes telah menugaskan Paula untuk menjaganya agar tetap aman. Selain itu, orang-orang tua mungkin tidak benar-benar mempercayai rekan mereka Barnes. Mereka tahu bahwa Paula telah mengeluarkan beberapa botolformula yang belum selesai dari gudang itu—yang akhirnya terbakar—untuk disimpan sebagai persediaan cadangan.”

Carl menghela napas dengan pasrah, dan seorang pialang informasi berkacamata dengan taburan putih di rambutnya melanjutkan ceritanya.

“Jadi dia dibunuh. Apakah dia mengungkapkan di mana itu atau tidak … Secara pribadi, saya akan menyambar putranya, menguncinya di suatu tempat, dan menggunakan dia sebagai sandera.

Pria itu tertawa sinis. Di sampingnya, Nicholas, editor salinan edisi bahasa Inggris, menggelengkan kepalanya.

“Saya yakin mereka bermain aman. Jika putranya juga hilang, mereka tidak akan bisa menganggapnya sebagai insiden terkait narkoba. Mereka pasti telah memutuskan bahwa menyusup perlahan ke dalam Gandor akan menjadi taruhan yang lebih baik.”

Carl mengangguk setuju, dan presiden dengan lancar menambahkan proposal dari balik dokumen.

“Benar sekali… Menculik anak laki-lakinya yang masih kecil dulu dan menggunakannya sebagai alat tawar-menawar adalah satu hal, tetapi menculik anak laki-laki itu kemudian bisa menarik perhatian. Lagi pula, untuk hukuman terkait narkoba—ini adalah gambaran yang mengerikan, tapi saya curiga mereka akan membunuh anaknya di depannya terlebih dahulu, lalu membunuh Paula.”

“Tapi kemudian putranya melakukan perang salib untuk membalas dendam… Kisah seperti ini sulit untuk ditelan. Apa tidak ada cara lain…?” Elean tampak putus asa.

Menurunkan matanya, Carl menjawab dengan getir. “Dia bisa saja memilih untuk tidak membalas dendam, tapi… Pergi ke polisi tidak akan ada gunanya. Seluruh insiden itu dipalsukan, dan bahkan seorang petugas polisi dan seorang reporter terlibat di dalamnya. Saya tidak dapat membayangkan mereka akan membuka kembali penyelidikan sekarang atas kesaksian seorang wanita yang kecanduan obat bius.”

Untuk sesaat, tidak ada yang mengatakan apa-apa.

Kemudian, kesunyian dipecahkan oleh suara yang setenang biasanya.

“Carl. Saya pikir sudah waktunya saya menanyakan pertanyaan kunci kepada Anda. ”

“…Ya pak.”

“Apa yang terjadi dengan bocah itu—Mark Wilmens, alias Ice Pick Thompson—dan Lester si reporter, orang terakhir dalam daftarnya?”Carl terdiam, ekspresi wajahnya tak bisa dijelaskan. Kemudian, dia menghela nafas lebih dalam. “Ironisnya… Mark Wilmens meninggal. Dia dibunuh oleh pembunuh bayaran tanpa nama. Aku bahkan tidak tahu siapa dia.”

Saat pialang informasi menyampaikan laporannya, dia menolak untuk melihat ke atas, dan suaranya penuh dengan frustrasi.

“Dan jurnalis pengecut yang menyedihkan itu bebas dari hukuman. Benar-benar bebas hukuman.

“Ceritanya sama ironisnya dengan mereka.”

Dan sekarang—mari kita putar kembali waktu ke tengah-tengah keributan yang gila itu.

Dua belas jam sebelumnya Di ruang bawah tanah aula jazz Coraggioso

“Ya saya mengerti.”

Masih memegang gagang telepon, mafioso menoleh ke reporter muda itu.

“Hei, ini Nico. Dia mengatakan anak-anak tidak berada di pabrik yang ditinggalkan atau tempat-tempat yang biasa dihantui. Ada ide di mana lagi mereka, kepala?

Lester menyipitkan matanya, secara mental membuka kembali rencana perselingkuhan ini.

Jadi mereka dibersihkan, ya? Apakah itu hal yang baik atau tidak?

“…Yah, mari kita lihat.”

Ini sedikit lebih awal, tapi aku akan menyingkirkan pembunuh bayaran itu terlebih dahulu.

“Saya awalnya mengira dia curiga karena dia menghubungi saya untuk mendapatkan informasi beberapa kali baru-baru ini.”

“Tunggu, kamu tidak mengatakan apa-apa tentang itu.”

“Saya tidak punya waktu untuk menyebutkannya. Oh, jangan khawatir; Aku tidak mengiriminya informasi apa pun tentang Gandor. Aku tidak sebodoh itu.”

Dia berbicara dengan sangat percaya diri, dan untuk sesaat, pria yang memegang gagang telepon itu mengerutkan kening—tetapi kemudian mendorongnya untuk melanjutkan. Intel datang lebih dulu.

“Ngomong-ngomong, dia bertingkah sangat aneh. Saya melakukan sedikit penggalian sendiri … dan saya menemukan geng berandalan ini memiliki beberapa pertikaian akhir-akhir ini. Saya menduga salah satu dari anak laki-laki yang melakukan kejahatan yang sebenarnya mungkin akan segera bertemu … Bagaimanapun, dia tampaknya telah menghubungi beberapa wartawan seperti saya, dan … ketika dia melakukannya, lokasinya selalu sama. ”

Menyembunyikan senyum yang agak sinis, Lester diam-diam menamai tempat itu.

“Ini adalah bangunan terbengkalai yang dijadwalkan untuk dihancurkan, tepat di dekat Stasiun Grand Central. Apakah kamu tahu yang satu itu?”

Sementara itu Di sebuah jalan di New York

“Hei, kamu bilang kamu membunuh anak Mark itu… Tentang apa itu, Smith?”

“Persis apa yang saya katakan. Seseorang memerintahkan pukulan, jadi aku membunuhnya.”

“Di apartemen itu?”

“Ya. Membuang mayatnya di sana butuh beberapa saat. ”

Pembunuh bayaran itu tersenyum diam-diam pada pria muda berbaju itu, yang kunci pasnya menjuntai lemas.

Di jalan raya, hujan turun dengan derasnya.

Biasanya, bahkan di malam hujan selarut ini, akan ada beberapa orang keluar dan sekitar. Namun, setelah insiden Ice Pick Thompson, jalanan benar-benar sepi.

Hujan masih turun, dan Graham, Shaft, dan Elmer mengikuti Smith di bawah payung yang relatif besar.

Ketika mereka berjalan sebentar, Shaft mencondongkan tubuh ke dekat telinga Graham dan bergumam:

“Ini buruk, Tuan Graham.”

“Apa?”

“Apa maksudmu ‘apa’?! Itu berarti kita terhubung dengan hit, kau tahu? Sekarang juga! menit ini juga!”

“Yah, itu benar,” jawab Graham sederhana, dan Shaft menghembuskan napas, menekan jari-jarinya ke pelipisnya.

“Hanya itu yang ingin kau katakan…?”

“Dulu ketika Ladd bersama kami, kami terhubung dengan hit sepanjang waktu, ingat?”

“Ya, dan saya sedang berada di atas bulan ketika bulan berhenti. Maukah Anda mencoba menghargai bagaimana perasaan saya tentang ini? ”

“Baiklah, aku akan!” Graham menjatuhkan tangannya yang basah karena hujan ke bahu Shaft dan berkata, dengan mata penuh belas kasihan, “…Kamu pasti melalui banyak hal sekarang. Jadi, uh, jangan mati, kurasa.”

Dan itu saja.

“Oke, ayo pergi!”

“Kenapa aku bagian dari gengnya?” Shaft menekan tangannya yang bebas ke kepalanya.

Kali ini, Elmer meletakkan tangan di bahunya.

“Apakah kamu mengkhawatirkan sesuatu? Jika Anda tidak tahu harus berbuat apa, maka tersenyumlah! Anda tahu bagaimana di batu-kertas-gunting, Anda bisa menunggu sehelai rambut untuk melihat apa yang akan dilakukan lawan dan kemudian menembak? Tidak peduli seberapa sedih atau marahnya Anda, jika Anda mulai tersenyum setelahnya, Anda dapat membatalkannya! Senyum adalah keajaiban, Anda tahu. Bahkan setelah mengalami kemalangan seumur hidup, jika seseorang mampu tersenyum bahagia selama beberapa detik terakhir, bahkan hanya dalam waktu yang dibutuhkan pedang algojo untuk jatuh, maka seluruh hidup mereka adalah berkah.”

“Ya, jika itu mungkin, hidup akan menjadi cakewalk.”

“Cakewalk atau tidak, itu masih layak dilakukan.” Pria itu mengangguk, penuh percaya diri.

Tatapan Shaft menjauh, seolah-olah dia mengalihkan pandangannya dari sesuatu yang meresahkan. “…Elmer,” gumamnya. “Aku mungkin seharusnya tidak memberitahumu ini begitu cepat setelah kita baru saja bertemu, tapi… sekarang, aku sebenarnya sedikit iri dengan optimismemu yang tak ada habisnya.”

“Ha ha. Tidak perlu cemburu.” Elmer tertawa sedikit sadar diri, dan saat dia melanjutkan, ekspresinya tidak berubah. “Yang harus Anda lakukan adalah menjual jiwa Anda. Senyum datang pertama, baik untuk Anda dan orang lain.

“Apakah kamu tahu betapa menyeramkannya itu terdengar?”

Elmer telah melontarkan komentar menakutkan itu dengan seringai yang sama. Datang dari orang biasa, komentar itu bisa sajadianggap tidak lebih dari lelucon buruk, tapi—Shaft sepertinya tidak bisa melihatnya seperti itu.

Lagi pula, dia baru saja terseret ke dalam insiden pembunuhan—dan dia masih memakai senyum lama yang sama.

Setelah mereka berjalan melewati hujan sedikit lebih lama, ketika mereka cukup dekat dengan Stasiun Grand Central, mereka melihat sebuah bangunan yang tidak memiliki lampu. Smith berhenti sejenak, melihat ke arah kelompok Graham.

“…Klienku ada di gedung itu, tapi aku di sini berbicara sendiri. Tidak ada lagi.”

“?”

“Aku tidak menyuruhmu ikut denganku atau semacamnya. Aku akan masuk ke gedung itu sendiri. Jadi, jika Anda memilih untuk mengikuti saya, saya tidak bertanggung jawab atas siapa pun yang Anda lihat di sana, atau untuk kecenderungan apa pun yang Anda mungkin harus membuntuti klien saya. Mengerti?”

Hanya itu yang dikatakan Smith sebelum dia mulai menuju gedung. Namun, saat dia pergi, Elmer—yang sama sekali tidak mendesaknya untuk meminta informasi apa pun sampai saat itu—meneleponnya.

“Apakah kamu benar-benar membunuh anak itu, Smith?”

“Ya saya lakukan.”

“Seorang anak semuda itu?”

“Betul sekali. Saya bisa membunuh siapa saja—pria, wanita, atau anak-anak. Lagi pula, hanya orang gila yang akan menjadi pembunuh bayaran. Dan begitu batas akal sehat dilepaskan, tidak ada batasan seberapa kejamnya Anda. Ahh, ketika saya ingat saat saya meledakkannya dengan senapan saya, saya dapat mengingat kepuasan dari pekerjaan yang dilakukan dengan baik. ” Jawaban Smith tidak sepenuhnya langsung, tetapi dia menunjukkan senyum yang sangat tidak berperasaan.

Namun, Elmer membisikkan sesuatu di telinganya.

“ , .”

“…Apa?”

“ , .”

Suara hujan menutupi kata-kata itu, dan Graham serta Shaft tidak menangkap apa yang dikatakan.

Smith sedikit mengernyit. Kemudian dia memberikan senyum tidak nyaman, seolah-olah untuk menghapus apa pun yang dikatakan Elmer kepadanya, dan menggelengkan kepalanya.

Dia mulai menuju gedung itu. Saat mereka melihat pembunuh bayaran itu mundur, tiga lainnya saling bertukar pandang.

“…Biarkan aku menceritakan kisah sedih dan sedih…”

Memukul kunci inggrisnya, Graham diam-diam merenungkan apa yang baru saja terjadi. “Menurut Anda apa yang diinginkan Smith dari kita, mengatakan apa yang dia lakukan? Jika dia meluangkan waktu untuk mengatakannya, saya berasumsi dia ingin kita melakukan sesuatu. Aku tidak tahu apa itu. Jika kita tidak bisa mengetahuinya, apakah kita akan menyebabkan masalah bagi Smith, dan juga diri kita sendiri? Sial, aku sudah menjadi ancaman bagi dunia. Apakah saya akan mulai menyebabkan masalah bagi Smith sekarang juga? Jika ini terus berlanjut, aku bahkan mungkin akan menjadi duri di sisi Ladd tanpa sengaja. Bagaimana menurutmu, Shaft? Apa menurutmu aku bisa membuka lembaran baru sekarang dan menjadi pahlawan?”

“Tidak, uh…Smith dan Ladd yang menyebabkan masalah bagi kita. Sebenarnya, aku cukup takut Smith akan membungkam kami untuk selamanya…!”

“Jika dia akan membungkam kita, dia tidak akan memberi tahu kita bahwa dia telah membunuh anak itu sejak awal,” jawab Graham, sambil menyeimbangkan kunci pas di kepalanya. Mustahil untuk mengatakan apakah dia gugup tentang ini.

Shaft mengerang, di ambang kehancuran. “…! Yah, ya, itu benar, tapi. Itu benar. Tetapi.”

“Kau sangat khawatir, Shaft. Pertahankan itu, dan Anda akan menjadi botak seperti Placido.”

“Cukup.”

Lebih banyak waktu berbicara dengan Graham akan membuang-buang waktu, Shaft memutuskan, jadi dia berjalan ke Elmer. Anggota ketiga dari kelompok itu masih memegang payung kecilnya.

“Ngomong-ngomong, Elmer,” kata Shaft ragu, “apa yang kamu katakan pada Smith di sana pada akhirnya?”

Bahkan sekarang, Elmer sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda kekhawatiran.

Oh, orang ini juga bebek yang aneh. Shaft yakin akan hal itu, tapi dia masih penasaran dengan apa yang dikatakan Elmer. Sebenarnya, itu sebabnya dia ingin tahu.

“Oh, itu sederhana. SAYA…”

Tepat saat Elmer hendak menjawab—

—Pekik metalik menembus hujan dan bergema di seluruh jalan, diikuti oleh suara tembakan yang teredam.

Kurang dari satu menit sebelumnya Di dalam gedung yang ditinggalkan

Saat Smith memasuki gedung untuk memberikan laporan tindak lanjut, mungkin karena cuaca, dia merasakan hawa dingin yang samar meskipun musim panas.

Mark Wilmens, anak laki-laki yang adalah Ice Pick Thompson.

Saya ingin Anda menunjukkan kepada saya bukti yang pasti dia sudah mati , kliennya telah meminta.

Keluar dari jalannya untuk bertemu pembunuh bayaran dua kali — hal yang aneh untuk ditanyakan.

Dia menduga itu mungkin semacam jebakan, tetapi jika polisi ada di sini untuk disengat, reporter itu juga akan turun.

Dari cara kliennya berbicara, Smith menyimpulkan bahwa dia sangat takut bocah itu akan selamat, dan sebagai hasilnya, dia memutuskan untuk bekerja sama.

Untuk seseorang yang mencari nafkah di sisi hukum yang salah, itu adalah langkah yang sangat ceroboh, dan hanya beberapa detik kemudian, dia akan belajar sebanyak itu dengan cara yang sulit.

Itu terjadi pada saat dia mencapai kedalaman gedung, melihat sekilas kain mencolok dari sudut matanya …

…dan menyadari bahwa pakaian itu milik individu yang dia putuskan untuk dibunuh beberapa jam sebelumnya.

Maria… Maria Barcelito!

Dia adalah seorang gadis berkulit gelap yang memegang pedang Jepang. Mereka pernah bekerja sama dalam suatu pekerjaan sebelumnya, hanya sekali.

Bahkan sebelum dia melihat senyumnya, mata Smith menangkap pisau telanjang yang dia tarik.

Saat berikutnya, suara logam membelah udara dingin, tajam dan dingin.

Smith merasa keringat ketakutan keluar di bawah kerahnya.

“Kau menangkapku… sialan.”

Smith telah menghentikan katana lawannya dengan senapan yang dia ambil dari mantelnya. Dia menggertakkan giginya dengan keras, lalu mengutuk kecerobohannya sendiri.

Siapa yang mengira akan ada pembunuh bayaran lain yang menunggu di sini, bukan polisi?

Gadis itu mengintip reaksi Smith atas pedangnya, tertawa gembira.

“Ah-ha-ha! Lama tidak bertemu, ya, amigo?! Saya mendengar Anda pernah berada di rumah sakit di suatu tempat! Selamat karena telah diberhentikan!”

“…Terima kasih.”

Dengan kekuatan yang jauh melebihi apa yang diharapkan dari seorang wanita muda, Maria mendorong katana ke arahnya, pistol dan semuanya.

“Sayang sekali, meskipun! Anda akan jauh lebih bahagia jika Anda mati di sana juga! ”

“Diam!” Menendang gadis itu menjauh darinya, Smith melompat mundur.

Dia mengeluarkan pistol lain dari mantelnya dan mencoba menggambar manik-manik di lengan Maria—tapi sudah terlambat.

Dia telah menutup jarak.

Bahkan setelah memisahkannya darinya, hal berikutnya yang dia tahu, dia tepat di wajahnya.

“Gk…!”

Dia menekan pelatuknya, tetapi mata Maria yang seperti elang menangkap sudut moncong dan gerakan di lengan Smith dengan sempurna, dan dia mencondongkan tubuh tepat sebelum dia menembak.

Tergelincir di bawah peluru, Maria melompat ke samping—dan menebas mantel panjang Smith dengan cepat.

“Gak!”

Kejutan yang mengenai perutnya lebih besar dari yang dia perkirakan, tetapi itu tidak memiliki rasa sakit yang unik dari luka tebasan.

Lusinan senjata yang dia simpan di dalam mantelnya telah menghentikan katana Maria.

“…Ck! Jadi saya masih tidak bisa memotong besi, ya? Itu terlalu buruk, amigo. ”

“Kamu kecil … Kamu menggores senjataku!”

Maria segera memulihkan keseimbangannya; Smith masih terhuyung-huyung.

Sementara mereka bertukar komentar yang tidak masuk akal, pasangan itu membuat jarak sekitar lima yard di antara mereka.

“Baik, amigo. Teknikku sia-sia untukmu, tapi aku akan menjadi baik dan menjadi serius!”

Dengan itu, Maria menghunus pedang kedua yang dia kenakan di pinggangnya.

Yang satu bertarung dengan dua pedang, yang lain bertarung dengan dua senjata. Mereka memang menjadi pasangan yang aneh saat mereka berhadapan satu sama lain. Mereka mungkin pernah bekerja bersama, tetapi sekarang mereka selalu menjadi musuh.

“Jadi, apakah kamu lebih suka aku menikammu, atau memenggal kepalamu, atau membelahnya seperti melon? Aku akan membiarkanmu memilih, amigo!”

“Jika saya berada di posisi Anda, saya lebih suka memberi Anda pekerjaan.”

“Jangan serakah, amigo! Lagipula, kau lebih lemah dariku! Terakhir kali, Berga menjatuhkanmu dalam waktu singkat, ingat? Aku tidak kalah saat itu!” Dia jelas mengejeknya, dan itu adalah hal kekanak-kanakan pertama yang dia lakukan selama ini.

“Claire Stanfield mempermainkanmu.”

“Aku bisa mengalahkannya sekarang! Lagipula, bukan berarti aku tidak bisa mengalahkanmu, amigo .”

Reaksi Maria sama kekanak-kanakan seperti sebelumnya—tetapi Smith tahu.

Tidak peduli bagaimana dia menampilkan dirinya, dia bisa membunuh orang dengan mudah.

Dan meskipun dia telah membawa dua katana ke tembak-menembak, dia tahu itu sama sekali tidak akan menjadi cacat baginya.

Namun ekspresi Smith tenang, dan dia menurunkan kedua senjatanya.

“Ya, itu benar,” katanya.

“?”

“Aku… lebih lemah darimu.”

“? Ada apa, amigo? Mengemis untuk hidupmu?” Maria bertanya, bingung.

Smith berbicara pelan, senjatanya masih diturunkan. “Ketika para Gandor membawaku keluar, saat aku berbaring di ranjang rumah sakit itu… aku memikirkan beberapa hal.”

Dia mengembalikan pistol di tangan kanannya ke mantelnya, lalu mengeluarkan senapan lain untuk mencocokkan yang ada di tangan kirinya.

“Saya berpikir tentang bagaimana beberapa hal begitu jauh di luar batas alasan sehingga tidak pernah bisa dijelaskan.”

Dengan senyum yang agak mencela diri sendiri—Smith dengan cekatan menanggalkan mantelnya dan membuangnya ke samping.

“Sejak itu, saya berhasil menghadapi dunia dengan sedikit lebih rendah hati.”

Lengannya menembus lengan baju, senapan dan semuanya, dan suara berat bergema di belakangnya.

Smith, yang telah mengeluarkan lebih dari enam puluh pon peralatan, lehernya retak.

“Dan saya lebih menghormati masyarakat, Tuhan, dan kegilaan.”

“Apa yang kamu katakan, amigo? Apa kau yakin tentang ini? Mantel itu adalah baju besimu, dan kamu baru saja melepasnya.”

Saat Maria menyaksikan, bingung, Smith juga melepas topinya.

Sekarang dengan kemeja putih dan celana panjang hitam, dia memakai pakaian yang sangat ringan. Namun, sabuk sarung aneh yang dikenakannya di atas kemejanya masih menyimpan beberapa senjata.

“Saya akan berterima kasih kepada dunia ini, di mana saya masih memiliki rencana, saya gila.”

“Saya tidak berpikir pidato ini mengesankan seperti yang Anda pikirkan, amigo.” Komentar itu bisa saja merupakan reaksi alami atau upaya untuk memprovokasi dia.

Smith hanya menyeringai padanya dengan licik—

“Aku juga akan berterima kasih padamu, amigo-woman.”

“Mengapa?”

“Ya, pada hari penting ini ketika aku melanjutkan pekerjaanku sebagai pembunuh bayaran… Oh!”

Matanya melebar, dan dia hanya—melompat.

“Terserah, beraninya kamu mencoba untuk memperdalam reputasiku, kamu penggigit pergelangan kaki ingus sudah mati!”

Bahkan lebih cepat daripada kata-kata mendidih yang bisa mencapainya, dia mendorong ke depan, ke depan, ke depan.

Itu adalah langkah sembrono: Dia dipersenjatai dengan senapan, namun dia menutup jarak antara dirinya dan lawannya.

Tapi sama mengejutkannya dengan manuver itu, Maria hanya menyapu katana tangan kanannya untuk mencegatnya.

“Ah-ha-ha-ha-ha! Maaf tentang itu! Ini menyenangkan; kamu bahkan lebih bodoh dari yang aku kira, amigo!” Maria berteriak, tetapi dia bergerak lebih cepat daripada kata-katanya.

Pada saat dia selesai berbicara, laras senapan yang bersilangan telah memblokir serangannya dengan benturan logam yang keras.

Meskipun begitu, Maria dengan lancar menggunakan katana di tangannya yang lain untuk serangan lanjutan.

Sesaat sebelum pedangnya mencapai dia, Smith memutar.

Pistol yang disilangkan berputar seperti kincir angin, dan salah satu laras datang ke tengah tubuh Maria. Dalam sekejap, dia menarik pelatuknya.

Tetapi Maria telah membungkuk ke belakang, berputar untuk menghadap ke arah lain dan menendang senapan ke atas.

Orang akan mengharapkan ledakan merek dagang dan semburan peluru — tetapi untuk beberapa alasan, itu salah tembak.

Satu-satunya suara adalah klik yang menyenangkan , dan Maria menganggap itu sebagai isyarat untuk meluncurkan dirinya dari lantai lagi.

Smith sudah melepaskan senapannya, dan menggantinya dengan pistol yang telah terpasang di sabuk senapannya.

Seperti sebelumnya, dia memiliki satu di masing-masing tangan. Dia tidak membidik; dia hanya menembak ke arah umum lawannya.

Gadis itu menghindari ledakan itu dengan mendekat untuk mendapatkan dorongan.

Itu bercukur dekat.

Puntung pistol Smith menghentikan katana, entah karena kebetulan atau desain.

Dampaknya membuat mereka terpisah, dan mereka membuat jarak di antara mereka lagi.

Sentakan itu membuat Smith meraba-raba kedua senjatanya, dan dia meraih bagian belakang sarung pinggangnya dan mengambil senjata baru, sementara Maria meringkuk tidak jauh darinya dan tetap di sana.

Siapa pun yang cukup bodoh untuk bergerak lebih dulu akan dirugikan.

Perbedaan alami antara senjata dan katana menghilang, dan keduanya mencapai keseimbangan yang luar biasa satu sama lain dalam jarak dan postur.

Untuk sesaat, mereka membeku. Kemudian, tak lama kemudian, mereka berdua mulai tersenyum.

“Aku terkejut. Kamu cukup tangguh, amigo. ”

“…Sama disini. Ketika saya melihat betapa mudahnya Claire mengirim Anda, saya pikir Anda hanya seorang pewaktu kecil. ”

Ketegangan begitu tinggi hingga hampir pecah, dan kedua petarung terus-menerus menghitung.

Itu adalah kotak korek api. Timbangan akan mudah terbalik, tergantung pada siapa yang memilih untuk melakukan langkah pertama.

Begitulah seharusnya, setidaknya.

Setelah hanya beberapa detik, timbangan tiba-tiba ditendang.

Chak, kachak —suara senjata yang dikokang.

Ketika Smith sedikit mengalihkan fokusnya, dia melihat beberapa pria berdiri berjajar, menghalangi pintu masuk gedung.

Mereka sangat jelas gangster. Masing-masing memegang Thompson atau senapan yang digergaji, dan semua moncongnya diarahkan padanya.

Ada beberapa detik keheningan.

“…Dari mana asalnya?” Smith memecah kesunyian, mengerutkan kening, dan Maria memelototi orang-orang itu dengan kekecewaan yang samar.

“Hai! Anda tidak bisa melakukan itu, amigo! Aku yang bermain dengan orang ini!” dia mengeluh.

Pria yang merespons sangat mengintimidasi, bahkan di antara para gangster. “Dari apa yang saya lihat, sepertinya bermain bukanlah kata yang tepat.”

“Tapi, Niko!”

“Cobalah untuk mengerti, Nona. Anda secara teknis adalah anggota Keluarga. Saya tidak bisa membiarkan Anda terluka saat bos pergi. ”

“Ck…”

Kemungkinan besar memutuskan pria itu tidak akan berkompromi, Maria menyarungkan katananya tanpa ribut-ribut.

Sementara itu, Smith tidak bisa mengangkat satu jari pun dengan semua daya tembak terfokus padanya.

Pembunuh bayaran tidak akan keluar dari ini, tampaknya. Diam-diam, gangster itu mendongak dan bergumam, wajahnya tanpa ekspresi.

“Kau Laz Smith, bukan?”

“Kurasa aku seharusnya senang mengetahui bahwa orang yang belum pernah kutemui sebelumnya akan mengetahui namaku. Atau haruskah seorang pembunuh bayaran menganggapnya memalukan jika identitasnya diketahui? ”

Saat Smith menggertak, Nico mendengus.

“Terus terang, kamu juga mengejutkanku. Tidak akan pernah percaya Anda akan berhasil berselisih dengan Maria. ‘Khususnya ketika kamu idiot yang akan melawan katana dengan senjata di tempat pertama. Saya mendengar Berga mengeluarkan Anda dengan satu serangan, tetapi tampaknya Anda hanya melawan orang yang salah. ”

Nico saat ini tidak bersenjata, dan dia mengeluarkan sebatang rokok dari jaketnya dan menyalakannya sambil melanjutkan.

“Saya Nicola, dari Keluarga Gandor. Sekarang, saya tahu belatung di otak Anda tenggelam dalam semua hujan di luar, tetapi Anda pikir Anda dapat mengumpulkan mengapa kita ada di sini?

“Tidak ada ide. Bos Keluarga Gandor tidak perlu takut pada pembunuh bayaran kecil, kan?”

“Bermain bodoh, ya?” Mata Nico menyipit, dan gravitasi dalam suaranya menjadi sedikit lebih berat. “Bagaimana jika aku memanggilmu… Ice Pick Thompson? Apakah itu sedikit melumasi gigi?”

“……”

Ketika Smith mendengar nama itu, matanya membelalak kaget.

Nico tampaknya menganggap jawaban pria itu sebagai konfirmasi. Masih tanpa ekspresi, dia mengeluarkan perintah kepada beberapa pria di belakangnya.

“…Bawa dia pergi.”

“Tunggu.”

“Tick bisa memberitahuku semua yang ingin kau katakan setelah dia selesai denganmu.”

Masih sangat tenang, Nico berbalik, seolah-olah dia tidak tahan melihat Smith lebih lama lagi—

—tapi kemudian dia menyadari dia bisa melihat dua bercak warna ke arah itu.

Warna-warna itu ada di belakang anak buahnya, yang masih menodongkan senjata ke Smith. Yang pertama berwarna biru, berbentuk sosok manusia, dan yang kedua berwarna perak berputar.

Ketika dia menyadari itu adalah seorang pria muda, ketegangan menjalari seluruh tubuh Nico.

Graham.

Dia adalah karakter yang berbahaya, berandalan yang telah berurusan dengan Keluarga Gandor lebih dari sekali dan masih hidup untuk membicarakannya.

“Biarkan aku mengambil kisah sedih dan sedih ini … dan mengakhirinya!”

Kunci pas pemuda itu berhenti berputar, dan dia berteriak ke arah mereka dengan bersemangat.

“Apa yang kalian rencanakan dengan Smith ?!”

Suara penyusup datang entah dari mana.

Yang pertama bereaksi adalah Smith sendiri.

“…Kid Graham, tolol! Aku menyuruhmu melakukan apa pun yang kamu inginkan, ingat ?! ”

“Yah begitulah. Jadi saya datang ke sini. Bagaimana ceritanya, Smith?”

“Situasi ini sangat genting, tapi… aku berharap seseorang bisa memberitahuku.”

“Ghk… Jadi kamu menyuruhku untuk memahami sesuatu yang bahkan orang-orang yang terlibat tidak mengerti? Apakah ini jebakan? Apakah Bumi melecehkan musuh yang dibencinya lagi? Atau itu matahari? Apakah ini yang dilakukan matahari?”

Saat Graham meneriakkan omong kosongnya, Nico sedikit mengernyit dan mengajukan pertanyaan kepadanya.

“Kamu lagi, hm…? Anak laki-laki Anda dan anak-anak kami benar-benar tidak cocok. ”

“Apa-? Jika bukan Nico! Saya bertanya-tanya siapa yang akan melakukannya! ”

Mereka sepertinya saling mengenal; wajah mereka menjadi gelap saat mereka berbicara satu sama lain.

“Mengapa kamu di sini?”

“Kenapa aku ada? Itu pertanyaan yang cukup filosofis. Saya masih bisa tinggal di sini, jadi apakah itu berarti dunia mengizinkan saya untuk tinggal?…Tapi aku adalah musuhnya. Mengapa…? Sial, apakah itu menunjukkan belas kasihan kepada musuh-musuhnya? Sialan matahari itu… Dia benar-benar kelas atas.”

“…Biarkan aku mengulanginya. Bagaimana Anda mengenal Tuan Pemicu Gatal di sini?”

Maria telah mengamati percakapan mereka dari pinggir lapangan, dan pertanyaan kedua sepertinya membingungkannya.

“Apa maksudmu, ‘bagaimana’? Pria reporter itu baru saja memberi tahu kami tentang hal itu, amigo. Bukankah dia pembunuhnya? Atau salah satunya?”

“Saya sudah beberapa kali berhadapan dengan anak ini. Dia bukan pembunuh.”

“Betulkah? Sungguh mengecewakan, amigo.”

Mengabaikan Maria, yang terlihat sangat bosan, Graham mengajukan pertanyaan pelan.

“Dan? Mengapa Anda bergumul dengan Gandors, kepala? Bukankah kamu berhenti dengan itu setelah wajahmu tertembak?”

“Sepertinya kamu benar-benar tidak tahu.”

Untuk beberapa alasan, Graham sama sekali tidak terlihat khawatir, dan Nico menghela nafas.

“Orang ini adalah Ice Pick Thompson.”

Mendengar kata-kata itu, Graham mengerjap sebentar, tertegun. Kemudian dia memiringkan kepalanya seperti tupai yang bingung. “Apa yang kamu katakan? Ice Pick Thompson adalah…” Kemudian, mengingat bahwa Elmer telah memberitahunya bahwa identitas asli Mark adalah sebuah rahasia, dia memutar kunci pas dan menyusun ulang kalimatnya sendiri. “Ice Pick Thompson adalah … siapa?”

“Dia baru saja memberitahumu bahwa itu adalah pria Smith itu, amigo,” kata Maria, memutar matanya.

“Nah, nah, nah. Tidak ada jalan.”

Graham tertawa.

“Maksudku, Smith adalah pembunuh bayaran, tapi dia tidak pernah membunuh satu jiwa pun .”

Keheningan turun lagi.

Semua orang tampak agak tidak nyaman, dan mata mereka secara otomatis menoleh ke arah Smith.

Smith sendiri menarik napas dalam-dalam, seolah-olah dia telah mengambil keputusan tentang sesuatu…

…dan kemudian dia menyatakan dirinya dengan sederhana.

“Saya Ice Pick Thompson. Itu fakta.”

“Ketua?”

Mata Graham melebar karena terkejut, sementara Nico semakin menyipit.

“Yah, yah … Jadi kamu mengakuinya?”

“Ya. Saya telah menikam empat orang sampai mati. Namun, belum mendapatkan yang kelima. ”

“Smith, kamu baik-baik saja? Apa kepalamu terbentur atau semacamnya?!”

“…?”

Pengakuan Smith yang tidak biasa membuat Graham semakin bingung, sementara Nico berhenti bergerak dan menatap pembunuh bayaran itu lagi.

Di bawah tatapan mereka, Smith tersenyum pelan. Balasannya tenang.

“Itu benar. Itu bukan pekerjaan… Itu balas dendam.”

Ruang bawah tanah aula jazz Coraggioso

“Baiklah… Permisi. Saya akan kembali ke perusahaan saya untuk saat ini. Kami mungkin akan segera mendapatkan beberapa informasi baru.”

Saat Lester perlahan berdiri, pria Gandor itu juga berdiri.

“Saya mengerti. Terima kasih sebelumnya atas bantuan Anda, Tuan Jurnalis.”

“Tidak, tidak, tidak ada itu. Kamu menggaruk punggungku, aku menggaruk punggungmu, ingat?”

“BENAR. Hati-hati. Ini masih hujan.”

“Ya, kamu bisa mengatakan itu lagi.”

Lester berbicara sambil tersenyum, tetapi di dalam hati, dia memasang seringai yang berbeda.

Baiklah. Itu tidak mungkin, tapi … pembunuh bayaran itu mungkin memberi mereka namaku.

Aku sudah menyiapkan alasan, tapi untuk saat ini, aku harus pergi ke tempat bocah kecil itu. Saya mungkin akhirnya menemukan barang-barang kali ini.

Itu adalah harapan yang sangat tipis, tetapi Lester saat ini tidak dapat melakukan panggilan itu.

Di dalam dirinya, ada banyak “kematian”.

Kenangan saat dia membunuh dengan tangannya sendiri.

Game mematikan itu ia lakukan secara tidak langsung.

Dia menemukan kebahagiaan hanya dengan membayangkan hasilnya, dan itu memperkuat keterikatannya pada kehidupan…

Pembunuh muda itu mulai menuju tangga dan pintu keluar, dengan senyum jurnalisnya.

Saat dia mulai menaiki tangga—

“Hah? Apa masalahnya? Apa kau melupakan sesuatu?”

—dari tempat lain di ruangan itu, dia mendengar suara santai Tick.

Apa yang sedang terjadi?

Ketika dia berbalik, Tick melihat ke arahnya, tetapi sedikit di atasnya.

Naik tangga.

Apakah gadis salon itu kembali?

Pada pemikiran itu, dia melirik ke atas tangga, dan pada saat yang sama, semua pria di ruang bawah tanah menarik napas.

Ketika Lester mendongak, yang dilihatnya adalah—

—sosok kecil melompat ke arahnya, memegang pemecah es.

Detik berikutnya, Lester merasakan kejutan, dan dia jatuh dari tangga.

Tapi dia tidak merasakan sakitnya pukulan di sekujur tubuhnya.

Rasa sakit yang tak tertahankan di bahunya telah melumpuhkan sisa sarafnya.

“Gaaaaaaahk?! Yii— Yeeaaaaaaugh ?! ”

Lester tidak bisa memproses apa yang terjadi padanya; yang bisa dia lakukan hanyalah berguling-guling kesakitan.

“Hei, hentikan dia!”

“Apa yang kamu coba tarik, Nak ?!”

“Anda baik-baik saja, Tuan Reporter?”

“Dasar bodoh, jangan panggil dokter!”

“Ohh. Semuanya baik-baik saja. Ditusuk di sana tidak akan membunuhnya dengan segera . ”

“Kami mendapat masalah yang lebih besar di sini, Tick!”

“Apa yang kamu lakukan, Nak?!”

Hiruk-pikuk di ruang bawah tanah datang kepadanya dengan sangat jelas.

Lester memejamkan matanya yang kabur, memaksa semua cairan itu pergi, lalu memandang ke arah tangga, mencoba mencari tahu apa yang terjadi padanya.

Dan di sana dia melihat—

—anak laki-laki yang muncul di dekat bagian bawah tangga.

“Akhirnya aku menemukanmu.”

Memegang pemecah es berkarat yang basah oleh darah segar—anak laki-laki itu menatap Lester dengan ekspresi tanpa perasaan dan tanpa jiwa.

“Kamu tidak ada di apartemen atau koranmu… jadi ini adalah satu-satunya tempat lain yang bisa kupikirkan.”

Satu jam sebelumnya apartemen Mark

Sebuah klik bergema di belakangnya, membawa Mark kembali ke dirinya sendiri dalam sekejap.

Ketika dia berbalik, pria yang mengatakan dia datang untuk membunuhnya menghela nafas. Dia memegang senapan dan baru saja menekan pelatuknya.

“Yah, sialan. Kalau dipikir-pikir, senapan bisa sangat berbahaya, jadi aku lupa aku mengeluarkan pelurunya. Itu adalah salah satu kesalahan besar.”

“…?”

Pernyataan pria itu terdengar dibuat-buat, dan Mark memandangnya dengan ragu.

“Apa yang sedang Anda coba lakukan…? Kenapa kamu tidak membunuhku?”

“Dengarkan saja. Sampai sekarang, kamu sudah mati. ”

Saat berikutnya, pria itu mengajukan tawaran yang aneh, bukan kepada bocah itu daripada kepada si pembunuh.

“Aku akan memberimu masa depan, jika kamu memberiku masa lalumu .”

“…Apa?”

“Saya seorang pembunuh bayaran, tetapi saya tidak memiliki banyak reputasi. Saya tidak memiliki riwayat pembunuhan, atau anekdot yang merinci kegilaan saya. Jadi saya berpikir. Identitas sebenarnya dari pembunuh misterius, Ice Pick Thompson… Tidakkah menurutmu itu akan menjadi pembunuh bayaran yang benar-benar gila?”

“Hah?”

Pembunuh muda itu sama sekali tidak tahu apa yang dikatakan pria itu.

Mark tidak lagi tahu bagaimana dia harus bereaksi terhadap ini, dan untuk beberapa saat, dia tetap membeku di tempatnya. Sampai-

“…Kubilang aku akan mengampunimu, jadi biarkan aku mengklaim pembunuhanmu.”

“Ya, aku mengerti… Kenapa?”

“Aku baru saja memberitahumu alasannya. Itu akan memberi saya reputasi. ”

“……”

Anak laki-laki itu masih tidak mengerti, dan dia memiringkan kepalanya.

Smith menghela nafas pasrah, lalu merendahkan suaranya, seolah-olah dia waspada terhadap sekelilingnya. “Dengar, aku tidak ingin membunuh seorang anak. Diam saja dan lakukan apa yang kukatakan, oke?” katanya dengan rasa bersalah.

Mata Mark berputar. “Kau seorang pembunuh bayaran, bukan? Bagaimana dengan klien Anda?”

“Dengar, Nak. Siapa pun yang menjadi pembunuh bayaran selalu terperosok dalam kegilaan tanpa harapan. ”

“…Jadi?”

Bocah itu terus mengajukan pertanyaan, menatap Smith seolah-olah dia belum pernah melihat sesuatu yang begitu aneh.

Smith merentangkan tangannya lebar-lebar, terkekeh—dan membuat pernyataan tanpa rasa malu, dan tidak ada untungnya bagi siapa pun kecuali dirinya sendiri.

“Ini adalah kesalahan klien karena mempercayai orang gila sejak awal.”

Di ruang bawah tanah aula jazz Coraggioso

Mari kita kembali ke ruang bawah tanah jazz hall lagi.

“K…kau…! Anda adalah Paula…! Bagaimana sih…?! Owww…!”

Keyakinan yang dia miliki atas kekuasaannya atas kehidupan orang lain telah hilang. Saat ini, dia merasakan kematian datang untuknya dalam rasa sakit di bahunya yang ditikam, dan dia tersedak dan menjerit lebih dari yang kebanyakan orang lakukan.

Sebenarnya, itu bukan luka yang fatal, tapi Lester belum pernah merasakan sakit seperti ini sebelumnya, dan dia benar-benar yakin dia sedang sekarat.

“Awww, owwwwww! Dasar anak bodoh, k-kau anak nakal! Bajingan itu! Apa yang dia lakukan?! K-bunuh dia—apa yang kau pikirkan?! Tembak dia, sekarang! H-dia… Dia akan membunuhku! Sialan! Aaaaaagh!”

Lester menggeliat dan berteriak pada mafiosi di dekatnya dengan cara yang tidak sedap dipandang.

Para gangster itu sendiri mengira dia memalukan, tetapi mereka masih merogoh jaket mereka, mengawasi anak laki-laki yang berdiri di tangga dengan waspada.

Mereka tidak menembaknya mati di tempat, tetapi beberapa rekan mereka telah terbunuh di sini beberapa tahun sebelumnya, jadi mereka tidak akan ceroboh.

Anak laki-laki itu memegang sesuatu yang terbungkus kantong kertas di tangan kirinya, dan tentu saja tangannya yang lain memegang pemecah es. Selain itu, dia sepertinya tidak membawa hal lain yang mencurigakan.

“Apa masalahnya? Tidak saaafe untuk berjalan-jalan dengan itu, kau tahu?” Tick ​​bertanya, benar-benar bebas dari ketegangan.

Mark tersenyum kecil. “Saya minta maaf. Aku tidak akan menimbulkan masalah bagi kalian semua,” gumamnya, dan hanya itu.

“Aku mungkin tidak memiliki semua detailnya, tapi kamu sudah membuat kami kesulitan, Nak.”

Salah satu mafiosi diam-diam mengeluarkan senjatanya, tidak pernah mengalihkan pandangan dari bocah itu, dan mengarahkan ujung bisnis ke arahnya.

“Apa yang ada di dalam karung itu? Keluarkan perlahan-lahan, maksud saya pelan- pelan , supaya kita bisa melihatnya.”

Dia tampaknya menduga itu adalah bom atau senjata.

Namun, bagi Lester, yang takut akan dibunuh, ini terlalu naif dan pasif.

Dia terhuyung-huyung berdiri dan menerjang lengan pria yang baru saja mencabut senjatanya.

“Beri aku itu, dasar sialan—!”

“Apa-?!”

Pria itu tersentak melihat kekuatan Lester, yang melebihi apa yang dia perkirakan, dan Lester menyambar senjatanya yang terisi.

Sebelum mafia di sekitarnya bisa membawanya ke tugas untuk itu …

Sebelum bocah itu bisa merogoh karung…

Bahkan sebelum Lester sendiri mengerti apa yang dia lakukan…

Tanpa ragu-ragu sejenak, dia menekan pelatuknya, dan sebuah peluru menembus daging manusia.

Namun, orang yang mengambil peluru itu bukanlah anak muda itu.

Itu adalah punggung seorang pengunjung mendadak yang melompat turun dari atas tangga untuk melindunginya.

“Anda…”

Mark telah dirobohkan oleh benturan yang tiba-tiba, dan dia benar-benar bingung.

Dia menatap wajah monster abadi yang dia lari darinya.

“Halo, kamu baik-baik saja? Itu yang dekat, ya? ”

Elmer tersenyum lega, tetapi darah dari perutnya menetes dari bibirnya, dan lebih banyak darah keluar dari punggungnya.

“Yang dekat… Untukmu! Itu hanya…”

Setelah dia mengatakannya, bocah itu ingat persis seperti apa pria itu.

“…Kurasa tidak sakit?”

“Tidak, ini sakit seperti orang gila. Juga, mungkin periksa tangan kananmu.”

“Hah…?”

Ketika dia memeriksa, dia melihat bahwa pemecah es di tangan kanannya tertanam di paha Elmer. Itu pasti terjadi ketika mereka jatuh.

“Aduh! A-aku minta maaf!”

“Oh, tidak, jangan khawatir—itu salahku.”

Dan kemudian—seolah-olah tidak terjadi apa-apa, pemuda itu mengeluarkan pemecah es dan berdiri dengan mudah. Bahkan dengan peluru di punggungnya, dia tersenyum.

Lester dan orang-orang mafia menelan ludah melihat pemandangan yang menakutkan itu, tapi—

—adegan yang dimainkan sesudahnya bahkan lebih meresahkan.

Seolah menentang waktu dan gravitasi, darah dari punggung dan kaki Elmer merangkak kembali ke luka-lukanya. Itu bergerak seolah-olah setiap tetes memiliki keinginannya sendiri, kembali ke tempat asalnya.

Saat mereka menyaksikan prosesi merah yang menggeliat dan menggeliat , para mafiosi saling memandang, bertukar bisikan cemas:

(“Hei, ini …”)

(“Ya, itu seperti bos …”)

(“Hei, siapa orang ini?”)

Lester juga telah membeku, dan senjatanya yang dicuri dengan cepat diambil kembali oleh pemiliknya yang sah. Bahkan tidak jelas apakah Lester menyadarinya. Untuk sesaat, dia melupakan rasa sakit di bahunya, dan satu kata jatuh dari bibirnya yang gemetar.

“Aku… abadi…?”

Monster itu muncul entah dari mana dan mengambil alih tempat kejadian.

Dia bahkan tidak memeriksa untuk memastikan lukanya telah tertutup sepenuhnya. Dia hanya tersenyum, riang dan tulus.

“Ah, aku minta maaf soal itu. Aku tidak bermaksud mengganggumu. Ini semacam… Oh, kau baik-baik saja? Betulkah?”

Sekali lagi, Elmer mencoba memastikan Mark baik-baik saja, tetapi bocah itu dengan kasar mengibaskan tangannya.

“Hentikan!” bentak Mark. Dia menolak untuk melihat Elmer, suaranya tersendat oleh air mata. “Kenapa… Kenapa kau—?! Anda muncul daritidak kemana-mana… Ini bahkan bukan masalahmu… Aku mencoba untuk mati, dan kau… Kenapa… Kenapa kau mencoba menyelamatkan orang sepertiku?!”

“Untuk kesenangan.”

Elmer memberikan jawaban sederhana yang mengejutkan, dan Mark memberinya tatapan tajam.

“Jangan beri aku omong kosong itu! Anda … Anda seharusnya tidak membantu saya! Aku tidak layak!”

“Kamu tidak bisa memutuskan apakah kamu layak—kamu harus tahu itu, kan? Sungguh hal yang lucu untuk dikatakan.”

Elmer tampak benar-benar bingung, dan Mark menggelengkan kepalanya, meneriakinya.

“Diam! Aku… Dia tidak bersalah, tapi aku…” Saat pengakuan hampir keluar dari mulutnya, Mark menyadari bahwa dia lebih bingung dari yang dia bayangkan.

Betapa bodohnya aku? Orang ini tidak tahu masa lalu saya atau siapa saya sebenarnya.

Masa lalu saya … atau apa yang telah saya lakukan …

Pikiran itu hampir membuatnya membenci diri sendiri lagi, tapi—

“Oh, benar, benar! Tentang itu!” Saat dia mendengar kata tidak bersalah , Elmer bertepuk tangan menyadari. “’Lester’ pasti dia di sana, kan? Oh ya, dia benar-benar melakukannya! Saya melihat, saya melihat. Semuanya datang bersama sekarang. ”

“Hah…?”

“Apa…?”

Mark, yang tidak mengikuti perubahan topik, dan Lester, yang tiba-tiba mendengar namanya sendiri, berbicara pada saat yang sama.

Sambil tersenyum, Elmer menuruni tangga satu langkah, lalu menatap Lester lama-lama, mengamatinya dari ujung kepala sampai ujung kaki.

“Ya kamu benar. Bahkan pakaiannya dari pabrikan yang sama.”

“Eh… Apa? Bagaimana dengan saya…? Aduh!” Mengingat rasa sakit di bahunya, Lester mengerang.

“Apakah kamu baik-baik saja? Yah, kamu tidak akan mati karenanya, jadi jangan khawatir tentang itu, ”kata Elmer padanya, lalu berbalik menghadap ke arah lain dan mengarahkan senyum berangin pada Mark. “Sekarang saya positif!”

“T-tentang apa…?”

Elmer benar-benar gagal membaca ruangan, dan Marktanpa disadari mengikuti percakapannya, hampir melupakan alasannya sendiri untuk datang ke sini.

Monster abadi itu menyeringai dengan geli yang lebih besar—dan kemudian dia mengatakannya.

“Aku tahu kenapa kau menikamku tempo hari!”

“…Hah?”

“Lagi pula, hujan kucing dan anjing. Kami memiliki fitur yang mirip, tinggi kami hampir sama, dan pakaian yang dia kenakan sama seperti yang saya kenakan beberapa waktu lalu! Dalam hujan seperti itu, tidak heran kamu mengira aku Lester dan menikamku!”

Di dalam gedung yang ditinggalkan di samping Stasiun Grand Central

“Dalam upaya saya untuk membalas dendam pada pembunuh Paula, saya telah mencari yang terakhir.”

“……”

Setelah percakapan panjang dan panjang Smith berakhir, Nico dan yang lainnya mengerutkan kening dan terdiam.

Graham dan Maria berhenti mendengarkan di tengah jalan, mengembara, dan mulai bertaruh apakah mungkin untuk memotong kunci inggris dengan katana Jepang.

Graham tampaknya menyadari bahwa Smith telah mencoret ceritanya dari Mark, sementara Maria sama sekali tidak tertarik.

“Sehat? Ada pertanyaan lain?”

“Aku mengerti… Kamu benar; Carl memberi tahu saya apa kesamaan orang-orang yang terbunuh itu.”

“Apakah dia?”

“Dia bilang para korban mungkin punya alasan khusus untuk berhubungan dengan Keluarga Gandor.” Untuk beberapa saat, dia tampak memikirkan informasi itu—tetapi kemudian Nico dengan tenang menggelengkan kepalanya dan, dengan mata setajam biasanya, menilai Smith. “Tapi tidak masalah mengapa kamu melakukannya. Itu fakta bahwa kamu membunuhGandor men, dan aku tidak bisa membiarkanmu lolos begitu saja. Pertama, Tick dapat menentukan apakah cerita yang Anda ceritakan itu benar.”

Dia pasti merasakan ada kebohongan di suatu tempat dalam kisah itu. Smith mengatakan Paula seperti kakak perempuan baginya, tetapi sebenarnya tidak ada cinta atau kesedihan yang terlihat dalam kata-kata itu.

Untuk saat ini, Nico hendak memberi isyarat kepada anak buahnya untuk menyita senjata tersembunyi di mantel pria itu.

Tapi kemudian, dengan suara siulan, sesuatu memotong udara, dan suara benturan keras bergema di seluruh gedung.

Kunci pas Graham telah lewat di antara kelompok Smith dan Nico dan terkubur di dinding di samping mereka.

“… Gatal karena masalah lagi hari ini, Graham?” Nico bertanya, kesal.

Graham berputar-putar, menyeringai kegirangan, menempatkan dirinya di antara mereka dan Smith.

“Maaf, tapi aku berhutang pada Smith karena membiarkanku membongkar senjatanya. Aku tidak bisa menyerahkan dia begitu saja padamu. Lagipula, aku sudah menjadi musuh dunia. Menjadi musuh para Gandor tidak akan menggangguku sedikit pun.”

“Tidak bisa bilang aku terkejut… Bagaimana jika dia Ice Pick Thompson, cara dia berbicara? Apakah Anda masih akan memihaknya? ”

“Saya sudah lama disumpah bersaudara dengan seorang pembunuh. Dan dia benar-benar bajingan yang membunuh orang untuk bersenang-senang.”

Jawaban Graham terdengar seperti lelucon, dan para mafiosi mulai mengarahkan sasaran mereka ke arahnya, tapi kemudian—

“Begitu… Turunkan senjatamu, kawan.”

“Niko?! Tetapi…”

“Orang ini sudah menembakkan rosco-nya di sini sebelumnya. Daerah itu akan dipenuhi polisi yang mencoba mencari dari mana tembakan itu berasal. Kita tidak perlu membantu mereka.”

“Jadi giliranku, ya, amigo?!”

Maria rupanya telah mendengarkan kembali; dia datang berlari, matanya bersinar.

Tersenyum tanpa humor, Nico menggelengkan kepalanya, lalu maju selangkah untuk menantang Smith sendiri.

Smith memandang pria lain, lalu menurunkan senjatanya untuk sementara.

“…Kid Graham, apakah Nico itu tangguh?” Smith bertanya pada Graham.

“Aku sudah bertarung dengannya beberapa kali.”

“Dan bagaimana hasilnya?”

Graham menarik kunci pas dari dinding, mengacungkan jempol, dan mengedipkan mata. “Satu kemenangan, enam kekalahan!”

“Peluang yang benar-benar suram.”

“Melawan senapan mesin, dia tidak begitu tangguh. Ketika mereka mengisinya dengan timah sebelumnya, dia hampir mati. Jika Anda memasukkan saya, kita akan mengalami kebuntuan tiga arah! ”

“Kedengarannya seolah-olah Anda mencoba mengatakan dia bisa menang melawan senapan mesin. Sial, jika dia masih hidup dan menendang setelah bertemu dengannya, dia adalah kekuatan yang harus diperhitungkan.”

Tersenyum takjub, Smith mengangguk pelan.

“Tetap saja… Bagi orang gila sepertiku, itu terdengar seperti pertaruhan yang layak.” Melihat Maria, yang mengabaikan usaha Nico untuk menghentikannya dan mulai menggambar katananya, dia tampak menikmati dirinya sendiri.

Graham juga menyeringai, tapi kemudian sebuah pertanyaan tiba-tiba muncul di benaknya.

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu, kalau-kalau kita mati,” katanya dari balik bahunya.

“Apa?”

“Elmer mengatakan sesuatu padamu semenit yang lalu, kan? Apa yang dia katakan?”

“Oh, itu…”

“Namamu Smith, kan? Anda, eh— Apa cara terbaik untuk mengatakan ini? Kamu pria yang baik.”

“-Apa?”

“Saya selalu tahu ketika orang-orang berpura-pura tersenyum. Semenit yang lalu, ketika Anda mengatakan Anda telah membunuh Mark dan tersenyum—itu palsu, bukan? Saya yakin Anda tidak membunuhnya, atau Anda sedih karena melakukannya.”

“…”

“Bagaimanapun, kamu adalah pria yang baik. Saya hanya ingin memberitahu anda.”

Mengingat percakapan itu, Smith melihat ke bawah dan tersenyum tipis.

“Aku pria yang baik, kan? Orang itu juga cukup gila.”

“Apa itu tadi?”

“…Jika kita selamat, aku akan memberitahumu.”

Benang-benang ketegangan di gedung yang ditinggalkan itu semuanya putus kencang.

Meskipun Nico telah menghentikan mereka, anak buahnya siap untuk menggambar dan menembak kapan saja.

Seseorang akan mati—

“ ……!”

Nico telah mempertajam indranya, dan telinganya menangkap perubahan di luar.

“……”

“Ada apa, Niko?” salah satu bawahannya bertanya.

Ketika Nico menjawab dengan tenang, tidak ada lagi ketegangan dalam suaranya. “Kami menarik diri, teman-teman.”

“Hah? Apa maksudmu, amigo?”

“Niko?”

Nico telah melonggarkan pendiriannya, dan semua Gandor lain yang bersamanya tampak benar-benar bingung—tetapi ketika mereka mengikuti pandangannya ke arah pintu gedung yang ditinggalkan, mereka mengerti.

Poros ada di sana, bersandar ke dinding, terengah-engah—

—dan di belakangnya, sumur yang paling buruk muncul satu demi satu, sampai ada kerumunan sekitar dua puluh dari mereka.

“Aaah… Karena menangis dengan keras! Mengumpulkan semua orang pada jam ini— Itu tidak mudah, Tuan Graham!”

Tidak ada yang tahu berapa banyak yang telah dia lakukan, tetapi wajah Shaft sangat lelah sehingga dia tampak siap untuk jatuh. Bahkan kemudian, dia mengatakan apa yang perlu dia katakan dengan jelas.

“Aku juga memanggil kru Millionaires’ Row, jadi mereka akan segera datang.”

Shaft mengacungkan jempol dan tersenyum lemah, dan pikiran Graham benar-benar kacau.

“Hei, wah, kamu menelepon terlalu banyak. Apakah Anda benar-benar berencana untuk menghadapi dunia? …Sial, apakah kamu musuh dunia yang sebenarnyaselama ini? Apa sekarang? Bisakah saya benar-benar menghentikan Anda jika Anda keluar dari rel, Shaft …? Apa yang kau rencanakan dengan semua orang ini? Jangan melakukan sesuatu yang gegabah; Anda akan membuat teman dan keluarga Anda menangis! Dan aku akan menangis duluan!”

“Aku memanggil mereka agar kami bisa mengeroyok dan menghajarmu karena berkelahi dengan Gandor, Tuan Graham… Tunggu, eh, ya?”

Melihat Nico berjalan ke arahnya, Shaft secara naluriah menyingkir.

Maria memanggil Nico, terdengar bosan.

“Ah, kita tidak melakukan ini? Saya benar-benar tidak keberatan memotong semua orang ini, amigo. ”

“Dengan angka seperti itu, bukan lagi adu mulut atau investigasi. Ini perang.”

“Tapi kamu dan aku bisa menang dengan mudah.”

“Aku sudah memberitahumu. Jika hanya saya, itu akan menjadi satu hal, tetapi bos tidak memberi saya hak untuk mengambil risiko Anda — dan saya tidak memiliki wewenang untuk membantai anak-anak ini tanpa izin. ”

Pada ketajaman suara pria itu, para penjahat kota menjadi tegang.

Tetap saja, tidak ada satu pun yang mengikutinya. Mungkin kehadiran Graham membuat mereka merasa lebih aman.

Nico sepertinya sedang dalam perjalanan keluar dari gedung, tetapi tepat sebelum dia pergi, dia berhenti dan berbalik menghadap Smith, yang membungkuk untuk mengambil topinya.

“Izinkan saya mengajukan satu pertanyaan terakhir.”

“…Apa?”

“Bahkan jika bisnis tentang Anda menjadi Ice Pick Thompson adalah saus apel …”

“……”

Sialan. Apa, sudah jelas?

Smith dalam hati mendecakkan lidahnya, dan ekspresi wajahnya sangat campur aduk.

“Orang yang membunuh Lisha…,” lanjut Nico dengan tenang. “Itu benar-benar bukan kamu?”

“Ya. Saya bersumpah demi kegilaan saya, dan otak normal kecil apa yang tersisa: Jika tidak ada yang lain , itu benar.

“Kalau begitu—siapa yang membunuhnya?”

“Yah, itu adalah target terakhir balas dendamku. Tentu saja.”

Smith tersenyum dengan cara mencela diri sendiri, lalu memberikan nama reporter muda yang Mark katakan padanya.

Dan ketika Nico mendengar nama itu—

Di ruang bawah tanah aula jazz Coraggioso

“Yah, sejujurnya, aku mencari seorang lelaki tua bernama Szilard. Sepanjang jalan, saya telah memeriksa ini dan itu, dan saya mendengar orang ini Lester mungkin memiliki koneksi dengannya, jadi saya ingin melacaknya. Kemudian, ketika saya berkeliaran di tengah hujan di belakang kantor surat kabar itu—bukan Harian Harian — saya ditikam entah dari mana. Beri saya permulaan, izinkan saya memberi tahu Anda, dan kemudian segera setelah anak itu melihat saya dengan baik, dia tiba-tiba tampak terkejut dan berkata, ‘Tidak… Bukan dia?’ Lalu dia kabur.”

Monolog Elmer menguraikan apa yang telah terjadi, tetapi tidak jelas apakah orang-orang di sekitarnya mendengarkan. Mereka hanya menatapnya, tampak terkejut. Satu-satunya pendengar yang aktif adalah Tick, spesialis penyiksaan, tetapi sulit untuk mengatakan seberapa banyak cerita yang benar-benar dia pahami.

“Setelah itu, saya berkeliling mencarinya, dan ketika saya menemukannya, di sanalah dia, hendak melompat dari jembatan dan bunuh diri. Giliran saya yang kaget saat itu. Ah-ha-ha-ha-ha.”

Tiba-tiba, dia berhenti tertawa dan berbisik di telinga Mark.

“Ngomong-ngomong, apakah buruk jika orang-orang di sini mengetahui bahwa kamu adalah Ice Pick Thompson? Jika ya, saya akan meluncur di sekitar itu entah bagaimana. ”

“…Tidak, itu tidak penting lagi.”

Mungkin saja bocah itu belum sepenuhnya menyerap situasi. Dia diam-diam menggelengkan kepalanya, terlihat lelah, dan hampir berlutut di tempat, tapi—

—ketika dia mendengar suara Lester, sebuah tombol berputar di benaknya lagi.

“K-kamu!” Lester berteriak. “Kamu abadi?! J-ju…sama seperti Tuan Szilard!”

“Mm-hm, itu benar. Kamu benar-benar mengenal Szilard tua.”

“T-tolong, aku akan melakukan apapun, apapun yang kamu katakan! Apa saja, Pak ! Saya akan melakukan apa saja, Anda akan lihat! T-tolong, berikan saja padaku—beri aku minuman keabadian juga…!”

Lester berlutut, tangan terkepal memohon dengan putus asa, bahkan sesuatu yang mirip dengan doa.

Saat Mark mendengarnya—

—pusaran hitam mulai bergejolak di dalam hatinya.

Tindakan Lester membuatnya jijik, dan dalam waktu kurang dari sedetik, kebenciannya berubah menjadi kebencian murni.

“…Yang banyak? Kamu sangat menginginkan ini ?” Mark bertanya dengan nada marah.

“…Apa?”

Ketika Lester melihat ke arahnya—anak laki-laki itu baru saja mengeluarkan sebotol kecil dari bungkusan kertas yang dipegangnya.

Pada awalnya, Lester tidak tahu apa itu…

…tapi kemudian, ketika dia melihat cairan berwarna beriak di dalam botol, otaknya langsung berteriak.

“Tidak mungkin! Jangan bilang itu—?! ”

“Ketika Ibu masih hidup… dia mengubur botol ini di kuburan Ayah. Aku bertanya-tanya mengapa dia melakukan hal seperti itu. Ini benar-benar… yang kalian cari, bukan?”

“Aku tahu itu! Itu sebenarnya minuman keras yang gagal, kalau begitu?! Mark—Mark, anakku sayang… Beri aku, berikan itu padaku. Itu seharusnya menjadi milik kita semua secara setara.”

“Itukah sebabnya kamu membunuh ibuku?”

“…! T-tidak! Ini salahnya, salah Paula! Anda baru saja melihat luka pria itu sembuh, bukan?! Kita juga bisa melakukannya; kita bisa lolos dari kematian! Itu adalah impian umat manusia! Anda tidak bisa hanya menimbunnya untuk diri sendiri!”

“Mimpi … umat manusia?”

Jeritan Lester mendekati inkoherensi, tetapi jeritan bocah ituresponnya adalah gumaman tenang—berbanding terbalik dengan kebencian di hatinya, yang naik ke tingkat yang tidak pernah dia pikirkan.

“Sangat kecil… Maksudmu kau membunuh ibuku karena mimpi buruk? Mark perlahan mengangkat kepalanya dan diam-diam mengangkat botolnya.

“H-hei! Tunggu! Apa yang akan kamu lakukan?! I-jika Anda menginginkan uang, saya akan memberi Anda sebanyak yang Anda inginkan! Tunggu saja-”

“Aku tidak membawa ini ke sini agar aku bisa meminumnya, atau memberikannya padamu.”

Lengan Mark berhenti di titik tertingginya. Ekspresinya rumit, campuran kesedihan dan pembunuhan—

—dan di saat berikutnya, ekspresi itu menghilang sepenuhnya, digantikan oleh topeng pembunuh berdarah dingin.

“Aku membawanya sehingga aku bisa menghancurkannya di depanmu.”

“Hentikan, kau anak kotor dari whooooooooore!”

Dengan kecepatan dan pengabaian liar seekor binatang, Lester meluncurkan dirinya dari lantai.

Mark tidak membiarkan kesempatan itu lepas darinya. Ini persis seperti yang dia harapkan.

Sebelum ada yang bisa menghentikannya—saat Lester melompat ke arahnya, dia mengulurkan tangan kanannya untuk melawannya.

Tentu saja, tangan itu masih memegang pemecah es.

Serangan itu memang benar, tapi itu masih belum cukup untuk membunuh dorongan Lester menuju keabadian.

Bahkan saat paku itu menancap di tenggorokan Lester, dia mencengkeram pakaian Mark dan mencari ujung lengan kirinya seperti orang memanjat tebing terjal.

Mark mencabut senjatanya dari tenggorokan pria itu, lalu menikamnya di dada, dada, dan kaki, berulang-ulang.

Bahkan itu tidak menghentikan serangan Lester. Hanya dalam beberapa detik, sebelum Mark sempat memecahkannya, dia merenggut botol kecil itu darinya, lalu menendang bocah itu pergi.

Ada banyak noda darah yang tumbuh di pakaian Lester, dan darah menyembur dari tenggorokannya seiring dengan denyut nadinya. Menendang Mark ke bawah telah membawanya ke lantai juga, tetapi dia tidak memperhatikan kondisinya sendiri.

Pada saat ini, dunianya kosong dari segalanya, bahkan dirinya sendiri.Yang ada hanyalah hadiahnya, minuman keras keabadian yang gagal, mengambang dengan sendirinya di angkasa.

 

Itu tidak akan membiarkan dia lolos dari usia tua, tetapi setidaknya minuman keras yang gagal akan menyembuhkan kerusakan lain yang dia ambil.

Dengan ekspresi mengerikan, Lester mencabut gabus dari botol dengan kuku jarinya. Orang-orang mafia mengerutkan kening, mengawasinya.

“Itu bukan minuman keabadian, kan?”

Saat Elmer melihat pria di lantai membuka botol, senyum menghilang dari wajahnya.

“Um. Karena jika ya, saya tidak akan meminumnya sekarang…”

Elmer melakukan upaya ala kadarnya untuk menghentikannya, tetapi Lester menepis tangannya—“Minggir!”—dan menenggak isi botol tanpa mengeluarkan udara.

Dia menelan dengan kekuatan sebanyak yang dia bisa, membasuh ramuan dan darah yang memenuhi tenggorokannya.

Ha, ha-ha, aku berhasil! Aku meminumnya!

Diliputi emosi, Lester mencoba meneriakkan kata-kata itu, tapi—

“Bah, va-ba, dibbi…drugghi…ib…?”

—udara bersiul dari tenggorokannya, dan dia tidak bisa mengubahnya dengan benar menjadi ucapan.

“…? Ah…gak…”

Saat pikirannya semakin tenang, Lester akhirnya mengalami rasa sakit yang menyiksa yang masih menyiksa tubuhnya.

“AAAAAAAAAAAA! VaaAAAAAAAAAAH!”

Pendarahan di tenggorokannya sudah berhenti.

Namun—walaupun tak ada lagi darah yang mengalir, entah kenapa, lukanya tak kunjung sembuh. Bukan hanya itu, tetapi darah yang hilang darinya tidak kembali ke tubuhnya seperti kembali ke tubuh Elmer beberapa saat yang lalu.

Lester menggeliat di lantai dengan bingung.

Menatapnya, Elmer menghela nafas yang terdengar sedikit sedih dan menggelengkan kepalanya. “Sudah kubilang minum itu ide yang buruk, ingat?”

“Gwa…! Gaaaaaah! …?!”

“Ramuan keabadian hanya membuatmu abadi . Itu tidak menyembuhkan luka. ”

Bahkan saat pria itu berteriak, tenggorokan dan perutnya penuh lubang yang dalam, Elmer tetap tenang.

Dia begitu tenang, sehingga Mark dan para mafiosi yang mengawasi menjadi gelisah karenanya.

“Sama dengan penyakit tertentu: Ini menghentikan mereka untuk berkembang lebih jauh, tetapi itu tidak akan menyembuhkan mereka. Jika Anda sakit atau terluka ketika Anda meminumnya, minuman keras mengenali keadaan tubuh Anda saat itu sebagaimana keadaan yang seharusnya kembali.”

“…!”

“Yah, sepertinya itu mulai menjadi sedikit lebih fleksibel setelah beberapa tahun, tapi menyembuhkan luka seperti milikmu… Itu mungkin akan memakan waktu yang sangat lama. Saya pikir Anda memiliki peluang yang lebih baik untuk sesuatu yang merusak pikiran Anda sampai Anda tidak dapat merasakannya lagi. ”

Tidak jelas berapa banyak pidato panjang Elmer yang sampai ke Lester. Rasa sakitnya sudah cukup untuk membuat seseorang pingsan, tetapi dia bahkan tidak diizinkan untuk kehilangan kesadaran karena kehilangan darah. Dia terus saja berteriak.

Apa yang Mark pikirkan saat dia melihat pembunuh ibunya? Dia berdiri di sana, wajahnya tanpa ekspresi. Elmer berbicara kepadanya dengan berbisik.

“Apakah kamu puas sekarang? Atau bisakah kamu tetap tidak tahan jika dia bertahan, bahkan jika dia seperti itu?”

“…Bagaimana kamu tahu aku ada di sini?” Mark bergumam, meskipun dia tidak menjawab pertanyaan itu, dan raut wajahnya tidak berubah.

“ Tahu bukan kata yang tepat… Anak bernama Shaft ini memintaku untuk membantunya mengumpulkan semua temannya, dan saat aku sibuk dengan itu, aku melihatmu berjalan di tengah hujan. Anda tampak sangat serius. Kemudian Shaft memberitahuku bahwa aku harus mengejarmu dan dia akan mengatur semua yang ada di gedung itu, jadi aku membawanya dan mengikutimu… Setelah beberapa saat, kamu masuk ke sini, dan kekacauan terjadi,” Elmer menjelaskan masalahnya. -sebenarnya. “Menakutkan apa yang bisa terjadi secara kebetulan, tapi itu menyenangkan dengan caranya sendiri.” Dia tersenyum. “Saya benar-benar berencana untuk pergi ke gedung yang ditinggalkan itu, tetapi saya senang saya mendengarkan Shaft. JikaAnda sedikit lebih tua dan seorang gadis, dia mungkin Cupid. Baiklah.”

“Bangunan terbengkalai …?”

Elmer telah mengatakan yang sebenarnya, menambahkan beberapa lelucon biasa, tetapi Mark tidak tahu tentang situasi Graham, jadi dia tidak benar-benar memahami inti dari apa yang dikatakan.

Hal yang sama berlaku untuk orang-orang mafia di sekitarnya.

“Hei, kalian berdua … Jangan bergerak.”

“Aku tidak tahu apa urusanmu dengan reporter ini, tapi kita tidak bisa membiarkan anak nakal dengan pemecah es berjalan… Belum lagi lelaki abadi di sana. Anda akan tinggal di sini sampai bos kembali. ”

Karena bingung, mereka perlahan mendekati Mark dan Elmer.

Namun—beberapa langkah kaki bergema dari lantai atas, dan ketegangan meningkat lagi.

“N-Nico!”

Nico, Maria, dan yang lainnya sudah kembali.

“…Apa yang terjadi di sini?”

Melihat seorang anak laki-laki memegang pemecah es berdarah, Nico diam-diam menyipitkan matanya, tetapi ketika dia melihat Lester mengerang di tanah, dia menghela nafas dalam kesadaran.

“Mark … Apakah Anda Mark Wilmens?”

“…? Bagaimana kamu tahu nama itu?”

“Lisha banyak membicarakanmu. Dia bilang dia punya semacam adik laki-laki, seseorang yang dia jaga. Yah, bahwa dia merawatnya. ”

“Dia melakukanya…?”

Terkejut, ekspresi bocah itu berubah seperti anak kecil lagi, dan Nico dengan tenang mengulangi pertanyaannya.

“Jadi bagaimana dengan itu? Apakah kamu Mark?”

“Mark adalah… Mark Wilmens baru saja dibunuh oleh seorang pembunuh bayaran. Dia meninggal.” Bocah itu menurunkan matanya, terintimidasi, tetapi dia tidak lari. “Aku…pembunuhnya…Ice Pick Thomp—”

“Ya, kamu tidak harus menyelesaikan kalimat itu.”

“…?”

“Pemilih Es Thompson, ya…? Aku baru saja mengobrol dengannya. ”

Sambil tersenyum tipis, Nico maju ke tengah ruangan. Salah satu anak buah Keluarga mendekatinya dan menceritakan apa yang terjadi dalam bisikan.

Untuk beberapa saat, Nico mendengarkan dengan tenang. Lalu dia menatap Lester dan bergumam, “Hah… Jadi dia seperti bos sekarang, kan?”

Saat Lester meronta-ronta, kaki Nico menginjak tangan kirinya dengan keras.

“Gyaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Dengan suara tumpul, tulang-tulang di jari-jarinya patah, dan jeritan serak keluar dari lubang di tenggorokannya.

Namun, saat Nico memperhatikan, jari-jari yang terpelintir aneh itu mulai kembali ke bentuk semula.

“Kutu.”

“Yee?” Tick ​​menanggapi namanya, gunting mencibir.

Ekspresi Nico dingin seperti es. “Lagipula, kamu bisa mengambil cuti hari ini,” katanya pelan.

“Hah?”

Tick ​​tampak bingung, dan suara petarung eksekutif itu menahan berbagai emosi saat dia melanjutkan.

“Aku akan menjaga orang ini… secara pribadi.”

“Kamu mau, Nico?”

“Ya. Jika tidak ada yang bisa kulakukan untuk membunuhnya—bahkan seorang amatir sepertiku bisa bersantai…dan berpesta sungguhan dengan ini. Kamu ikuti?”

Elmer, yang mendengar percakapan itu, mendesah pelan. Lalu dia berlutut di samping Lester, yang mengerang kesakitan, dan menggumam padanya sambil tersenyum lembut.

“Dengar, aku sudah memikirkan satu cara agar kamu bisa bahagia.”

“…? —? —??”

“Jika mati sekarang akan membuatmu lebih bahagia… Jika kau bisa mati dengan tersenyum seperti ini… maka aku bisa memakanmu dengan tanganku, sekarang… Hanya jika itu akan membuatmu mati dengan bahagia.”

Kata-kata Elmer pasti membuatnya menyadari apa yang akan terjadi padanya.

Lester menggelengkan kepalanya, seolah menolak sesuatu—

—dan jeritan tanpa kata bersiul dari lubang yang telah dimasukkan pemecah es di tenggorokannya.

“Aku mengerti … Itu terlalu buruk.”

Elmer terdengar agak sedih. Kemudian dia segera tersenyum lagi dan mengangguk meyakinkan.

“Kalau begitu, ketika kamu berubah pikiran beberapa tahun dari sekarang … aku akan kembali lagi .

“Mungkin aku akan menemukan cara untuk menghilangkan rasa sakitmu saat itu, dan luka orang yang kamu sakiti mungkin telah sembuh.”

 

penyimpangan B

1932 Hari tertentu di bulan tertentu The speakeasy Alveare

“Tentu, kita dapat mengatakan bahwa kita akan menjadi uang, tetapi bagaimana kita melakukannya?”

“Bagaimana jika kita membuat pakaian dari koin?”

“Saya mengerti…! Benar, jika Anda meletakkan banyak koin berlapis-lapis, mereka bahkan mungkin menghentikan peluru! Oke, Miria! Ayo ambil semua tagihan yang kita punya dan tukarkan dengan koin!”

“Oke, Ishak! Bukankah mereka akan berat?”

“Tentu saja mereka akan berat! Mereka melindungi hidup kita, jadi mereka bahkan mungkin lebih berat dari kita! Tapi tidak ada jalan lain! Uang melebihi hidup!”

“Ya, Perang Uang!”

Menonton pasangan itu berbicara seperti biasa, Firo menghela nafas lagi. “Apakah kalian berdua masih membicarakan itu?” Semua es telah meleleh di gelasnya, jadi camorrista muda itu mulai membilasnya saat dia berbicara. “Katakan kamu memblokir serangan Ice Pick Thompson. Apa yang akan kamu lakukan setelahnya?”

“Apa yang akan kita lakukan? …Apa yang akan kita lakukan, Miria?”

“Selesaikan hash-nya?”

“Tapi kita tidak tahu apakah dia orang yang baik atau belum.”

“Ooh, itu yang sulit!”

Pasangan itu mulai mengkhawatirkan sesuatu yang sangat mendasar, dan Firo memperhatikan mereka, dengan mata terbelalak.

“Wah, ayolah. Pertama, Anda tidak bisa benar-benar menyelesaikan hash-nya, dan kedua, dia seorang pembunuh, ingat? Tidak mungkin dia orang yang baik.”

“Kamu bisa membunuh orang dan tetap menjadi baik.”

“Ya, Jacuzzi adalah orang yang sangat baik!”

“Siapa? Nama macam apa itu?”

Firo bingung dengan nama yang tiba-tiba itu, tapi bukannya menjawab, Isaac dan Miria tersenyum cerah padanya.

“Bahkan kamu, Firo. Kamu mungkin mafi—eh, Camorra, dan kamu mungkin melanggar Larangan, tapi kamu juga orang baik!”

“Ya, kalian semua orang baik!”

“Hentikan itu. Jika semua orang mulai berpikir bahwa orang seperti kita adalah ‘orang yang benar-benar baik’, itu tidak akan berakhir dengan baik.” Dengan senyum yang benar-benar enggan, Firo memperingatkan pasangan itu, tapi—

“Hei, jangan terlalu rendah hati! Pada awalnya, kami pikir Anda sendiri adalah orang jahat! Kami pikir tidak ada yang bisa menyalahkan kami jika kami mencuri uangmu, tapi kemudian kami bertemu denganmu dan kamu ternyata orang yang sangat baik!”

“Ya, dan kamu menyelamatkan Ennis! Jadi sekarang kamu menjadi orang yang lebih baik lagi!”

“Tunggu—apakah kamu baru saja mengatakan sesuatu yang gila tentang mencuri dari kami?” Firo buru-buru bertanya; dia pasti tidak bisa membiarkan itu meluncur.

Namun, tanpa terlihat sedikit pun bersalah, Isaac dan Miria menepuk pundaknya.

“Jangan khawatir tentang itu; itu semua di masa lalu! Alih-alih mencuri uangmu, kami mencuri waktumu, Firo!”

“Ya, uang adalah waktu!”

“……”

Mungkin aku benar-benar harus membiarkan yang satu itu meluncur.

Akan buruk jika cerita itu menggelembung dan eksekutif lain mendengarnya, jadi Firo dengan sopan mendorong Isaac dan Miria keluar dari speakeasy. Kemudian dia kembali duduk di konter dan menghela napas panjang.

“Aku orang yang baik, ya?”

Saat dia bergumam, dia secara mental mengukur dirinya melawan Ice Pick Thompson.

Firo telah membunuh seorang pria sebelumnya, juga.

Pria itu adalah Szilard Quates, sampah terendah yang pernah ada, dandia telah membunuh lebih banyak orang daripada Ice Pick Thompson—tetapi Firo telah mengambil nyawanya dengan tangannya sendiri. Pada saat itu, mungkin tidak ada banyak perbedaan antara dirinya dan pembunuh lainnya.

Pembunuh mungkin tidak membutuhkan keselamatan. Bahkan Firo tahu itu.

Dengan cara yang sama, dia mengerti bahwa tidak ada keselamatan yang sempurna untuknya, karena dia secara sukarela bergabung dengan Camorra untuk mencari nafkah dengan melanggar hukum.

Di satu sisi, bisa dikatakan dihukum karena kejahatan itu adalah bentuk keselamatannya sendiri.

Tidak diragukan lagi ada beberapa orang yang akan mengatakan bahwa tidak ada hukuman yang cukup berat untuk seorang penjahat yang melakukan pembunuhan berantai.

Tetapi bagaimana jika Isaac dan Miria benar tentang dia? Bagaimana jika dia bukan penjahat total?

Bagaimana jika itu bukan pembunuhan tanpa pandang bulu? Bagaimana jika dia bertindak dengan tujuan tertentu?

Untuk melihat kasus ekstrim, pembunuhan diperbolehkan dalam perang. Bagaimana jika ini sama? Bagaimana jika ada yang akan memaafkan pembunuhan ini begitu mereka mendengar keseluruhan cerita?

Firo mental mengangkat bahu.

Yah, saya ragu streetwalker akan ada hubungannya dengan itu. Karena dia membunuhnya, aku yakin bukan itu masalahnya.

Tidak menyadari kebenarannya, Firo terus berpikir.

Jika mereka tidak pernah berhasil menangkap Ice Pick Thompson, apakah dia—atau mungkin dia—terus membunuh orang tanpa konsekuensi? Akankah si pembunuh senang dengan keberuntungan mereka, membunuh dengan bebas tanpa pernah tertangkap?

Atau jika memang ada alasan di balik pembunuhan itu, dan si pembunuh tidak menerima keselamatan dari hukuman, akankah Ice Pick Thompson mampu menanggung beban kejahatannya sendiri?

Bahkan jika si pembunuh adalah orang baik, dan korbannya adalah orang jahat—tetap saja, dia mungkin tidak membutuhkan keselamatan.

Apapun alasannya, pembunuhan tetap pembunuhan.

Apakah itu direncanakan atau tidak, memiliki jumlah tubuh berarti menolak keselamatan.

Secara alami, Firo tidak membutuhkan penebusan total setelah membunuhSzilard juga. Dia membenarkan tindakannya dalam pikirannya sendiri, dan dia berharap untuk menikahi gadis yang dia cintai. Jika orang mengatakan itu membuatnya lebih buruk dari seorang pembunuh, yah, memang seharusnya begitu.

Tapi setidaknya, dia ingin membatasi semua hukuman untuk dirinya sendiri.

Membayangkan teman sekamarnya, wanita yang dicintainya, Firo diam-diam menutup matanya.

Saat itu, sosok kecil datang untuk berdiri di sampingnya.

“Apakah yang dikatakan Isaac dan Miria di sana sampai padamu? Apakah kamu pikir kamu bukan orang baik?”

“Cze.”

“Jangan khawatir tentang itu, Firo. Lagi pula, Anda akan hidup untuk waktu yang lama. Tidak ada gunanya mengkhawatirkan apakah semuanya ‘baik’ atau ‘buruk.’” Nasihat Czes terdengar lebih membosankan daripada dewasa sebelum waktunya. “Sampai beberapa tahun yang lalu, bar sangat legal di sini. Sekarang, bagaimanapun, itu dilarang oleh hukum. Tidak banyak negara atau era yang melegalkan pembunuhan, tetapi tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi di masa depan. Dan kemudian ada perang, tentu saja.”

“……”

“Yang bisa kita lakukan adalah mencapai pemahaman dengan usia di mana kita hidup. Waktu berubah. Negara berubah. Batas antara ‘baik’ dan ‘buruk’ praktis tidak ada artinya.”

Cze abadi yang berpengalaman menyampaikan ceramah kepada Firo yang jauh lebih muda.

“Dalam hal itu, Isaac dan Miria benar tentang manusia yang tidak dapat mengalahkan waktu… Penuaan dan kehidupan alami tersingkir.”

Senyum Czes tampak samar-samar pasrah. Saat dia melihatnya, Firo merasa dia harus mengatakan sesuatu, tetapi dia menyadari bahwa dia harus tumbuh sebelum dia tahu apa itu.

Dia pikir itu mungkin ada hubungannya dengan jarak yang dijaga Cze antara dirinya dan yang lainnya, dan dia tidak yakin apakah dia harus melanjutkan percakapan—tetapi saat itu, Czes sepertinya mengingat sesuatu.

“Oh, tapi ada satu orang aneh di antara yang abadi.”

“Ya?”

“Apa yang baru saja kukatakan padamu, sebenarnya aku dengar dari orang lain. Dia mengatakan bahwa begitu kita abadi, kita akan berakhir hidup di semua waktu dan tempat yang berbeda, jadi kita harus mencapai pemahaman dengan era itu…”

Saat dia mengenang masa lalu, Czes memvisualisasikan wajah dan kata-kata para alkemis yang menjadi abadi bersamanya.

“Kemudian orang lain tertawa dan berkata, ‘Tidak masalah. Saya tidak akan mematuhi zaman atau negara. Di mana pun, kapan pun Anda berada, senyum orang tetap sama. Jadi mereka satu-satunya aturan yang akan saya ikuti. Mereka adalah hukum, sejauh yang saya ketahui.’ Dia tidak malu sama sekali.”

Alkemis aneh itu telah siap mati demi senyum orang lain sejak sebelum dia abadi. Mengingat dia, Czes bergumam dengan senyum yang nyata saat mereka datang.

“Elmer meresahkan dalam beberapa hal, tapi tetap saja … aku bertanya-tanya di mana dia dan apa yang dia lakukan sekarang.”