Baccano! LN - Volume 15 Chapter 3

1709 Gudang di dekat pelabuhan Lotto Valentino

Jalan gudang cukup jauh dari pasar, meskipun masih di pelabuhan, jadi sepi di sini.

Tidak ada kapal yang ditambatkan di dekatnya, membuat tempat itu agak sepi.

Lebih jauh dari air, ada gudang tua. Hampir tidak ada barang yang disimpan di dalamnya, dan gudang itu tampak seperti bagian dari kota hantu—tetapi ada tempat tinggal di lantai duanya, dan percakapan di dalamnya terlalu ceria untuk lingkungan sekitar.

“Mau menyelinap ke kapal itu? Ini akan menyenangkan, aku yakin!”

Namun, pemilik suara itu bukanlah orang yang tinggal di gudang ini.

Sementara itu, pemuda yang memang tinggal di sini terdengar putus asa.

“Kedengarannya tidak menyenangkan.”

“Aww.”

“Jangan berikan itu padaku. Berhenti.”

“Awwwww,” Elmer merengek seperti anak kecil, sementara Huey Laforet menghela nafas berat.

“Pikirkan tentang apa yang akan Anda katakan sebelum Anda mengatakannya. Mempertimbangkan ini secara logis: Mengapa kita harus menyelinap ke kapal itu hanya karena itu mengejutkan Monica?”

Monica sedang tidak enak badan, dan setelah Elmer mengantarnya pulang, dia langsung pergi ke rumah Huey, menggambarkan reaksinya, dan segera menyarankan untuk menyerbu kapal.

“Mungkin kita akan menemukan sesuatu yang bisa menenangkan pikirannya, kau tahu?”

“Jangan konyol. Anda bahkan tidak tahu mengapa Monica bereaksi seperti itu sejak awal, bukan? ”

“Tentu saja tidak!”

“Kepercayaan diri Anda pada titik itu kurang membantu.”

Huey telah membaca buku saat dia berurusan dengan anak laki-laki lain, tetapi dia menutupnya dan perlahan menatap Elmer.

Wajah pecandu senyum itu dipenuhi dengan kegembiraan yang polos, seperti biasa, dan dia sepertinya tidak menyadari ada yang salah dengan apa yang dia katakan.

“Ya, saya tidak tahu alasannya, tetapi sulit untuk menanyakannya tentang hal itu. Yah, lebih seperti dia tidak akan memberitahuku jika aku bertanya, jadi kupikir akan lebih cepat untuk memeriksanya sendiri.”

“…Terkadang, aku harus menghormati optimismemu.”

Memberikan senyum masam yang sangat kecil, Huey diam-diam menggelengkan kepalanya.

Jika salah satu kenalan Huey selain Elmer dan Monica melihat senyum itu, mereka mungkin akan sedikit bingung. Biasanya, dia memasang senyum yang menyenangkan untuk membodohi orang-orang di sekitar mereka, atau tanpa ekspresi sama sekali.

Dia hampir tidak pernah menunjukkan emosi manusia seperti itu, dan sepertinya hanya ada tiga orang di kota itu—dan mungkin bahkan tidak banyak—yang bisa membujuknya keluar darinya. Elmer sudah terbiasa dengan senyumnya sekarang.

Dan tanpa mengubah ekspresi itu, Huey melanjutkan dengan negativitasnya.

“Pertama, kami tidak tahu apakah Monica takut dengan apa yang ada di kapal itu atau tidak. Mungkin dia memiliki beberapa trauma yang terkait dengan kapal perang. Atau dengan kapal hitam.”

“Tapi saya pikir dia mengatakan sesuatu seperti ‘Kenapa di sini?’ jadi saya bertaruh itu adalah lambang jam pasir berlapis emas di kapal itu.”

“Tetap. Itu bukan alasan untuk menyelinap ke kapal perang. Bagaimana jika Monica?tidak ingin ada yang mengungkit bagian masa lalunya itu? Jika kita mengekspos hal-hal yang dia lebih suka sembunyikan, kita hanya akan memperburuknya.”

Teori Huey terdengar masuk akal, dan Elmer memiringkan kepalanya.

“Hah? Jika itu terjadi, kita bisa berpura-pura tidak melihatnya dan melupakan semuanya, kan?”

“… Selalu optimis.” Huey menghela napas dalam-dalam dan bersandar di sandaran kursinya sampai berderit.

Mengambil alat aneh yang ada di mejanya, dia mulai mengutak-atiknya di depan Elmer.

“Apa itu?”

Elmer mengintipnya dengan penuh minat, dan Huey menyelipkan perangkat itu ke tangannya. Beberapa tabung tipis memanjang dari salah satu ujung benda itu, mengalir ke dalam tas kulit yang dia kenakan di pinggulnya.

“Ini adalah peralatan untuk sedikit trik sulap.”

Huey bangkit, membuat jarak antara dirinya dan tumpukan kertas atau buku, lalu melambaikan tangannya ke arah ruang kosong. Sejumlah kecil api bermekaran dari tangannya, berkobar sesaat di udara, lalu menghilang. Penyebabnya sepertinya tidak mungkin untuk dijelaskan.

“Wah!!” Elmer berteriak pada kilatan merah yang tiba-tiba di udara.

Mengabaikannya, Huey menutup tangannya di sekitar perangkat aneh itu.

Alat itu sendiri tidak terlalu besar, dan jika seseorang hanya melihat punggung tangannya, itu tidak akan terlihat sama sekali. Memeriksa untuk melihat bagaimana rasanya memakai, Huey bergumam pada dirinya sendiri.

“…Sekarang aku hanya perlu menggabungkannya dengan gauntlet atau semacamnya.”

“Apa…? Itu luar biasa! Bagaimana Anda melakukannya?! Ini ajaib!”

Mata Elmer berbinar. Membalikkan punggungnya ke dia, Huey kembali ke tempat duduknya di kursi.

“Tidak ada yang mengesankan. Saya bertanya-tanya apakah saya bisa membuat ulang api Yunani, jadi saya mencampur nafta dengan beberapa bahan dan membuat bahan bakar yang mudah terbakar. Perangkat ini meludahkannya dan menyalakannya… Ini hanya mainan.”

Saat Huey mengutak-atik “mainan” berbahayanya, Elmer bertepuk tangan dan memuji.

“Wah, itu luar biasa! Saya sangat terkesan Anda bisa membangunnya tanpa berkecil hati!”

Api Yunani adalah senjata pembakar yang telah digunakan di Kekaisaran Romawi beberapa abad sebelumnya, dibuat dengan “air yang menyala”. Zat misterius itu dikatakan tidak mungkin dibuat ulang, tetapi banyak alkemis yang secara mandiri mencoba menemukan resepnya.

Mengesampingkan pertanyaan apakah penemuan Huey benar-benar api Yunani, kebanyakan anak laki-laki di bawah usia dua puluh tahun tidak membuat benda seperti itu.

Bagi kebanyakan alkemis, jika mereka melihat kehebatan teknis Huey, mereka mungkin akan mencoba mencari tahu dari mana asalnya. Apakah karena pelajaran Dalton dan Renee, atau karena bakatnya sendiri?

Tapi setidaknya satu alkemis pemula tidak peduli yang mana dan terus memujinya.

“Itu sama sepertimu, Huey! Anda suka membangun alat Anda, bukan? ”

“…Hmph.”

“Namun, Anda sering menggunakan api, baik dalam penelitian maupun dalam kreasi Anda. Apakah Anda pikir Anda punya fiksasi? ”

“…Tidak, tidak seperti itu. Kebetulan saya baru pertama kali mengerjakannya, jadi kelihatannya hanya seperti itu,” jawab Huey dengan kasar, tapi dia berbohong.

Secara pribadi, dia punya ide mengapa itu bisa terjadi.

Perburuan penyihir di desa tempat dia dulu tinggal sangat brutal.

Ibunya telah dicurigai sebagai penyihir, diadili, dan akhirnya dibunuh.

Namun, dia tidak dibakar di tiang pancang. Dia telah mempertaruhkan nyawanya untuk menuduh sesama penduduk desa, dan Huey telah menyaksikan banyak eksekusi mereka dengan mata mudanya. Dia tidak akan pernah melupakan jeritan gadis yang pernah dia kagumi saat dia terbakar.

Apakah obsesinya pada api didasarkan pada ketakutan? Apakah itu pengingat kebenciannya terhadap penduduk desa yang menuduh ibunya penyihir? Atau apakah ingatan akan musuh-musuhnya yang terbakar membuatnya senang?

Bahkan dia tidak mengerti arus emosinya sendiri. Namun, jika dia benar-benar menghancurkan dunia, dia berharap membakarnya dengan api mungkin merupakan metode yang tepat.

Lagi pula, bagi Huey Laforet, dunia itu sendiri seperti penyihir.

Dia telah terperangkap oleh delusi yang mendalam bahwa akan tepat untuk membakarnya di tiang pancang. Namun, seiring berjalannya waktu, pemikiran itu agak memudar.

Salah satu penyebab perubahan itu bertepuk tangan pada Huey dengan kesadaran yang tiba-tiba.

“Baiklah! Anda menggunakan trik sulap Anda untuk mengejutkan para penjaga, sementara saya akan menyelinap ke kapal. Bagaimana dengan itu?!”

“Jika Anda membutuhkan keributan, akan lebih cepat untuk menyalakan api kecil dengan sedotan atau semacamnya.”

Pernyataan Huey itu sendiri berbahaya, dan Elmer mengangguk mengerti.

“Tapi hanya sedikit sedotan, jadi tidak akan menyakiti siapa pun. Lagi pula, jika api menyebar dan sebuah rumah terbakar atau seseorang meninggal, kita tidak akan bisa tersenyum.”

“Tidak ada yang mengatakan kami melakukan ini. Dan kenapa aku harus membantu?”

“Yah, kamu tidak suka jika Moni-Moni bunuh diri, bukan?”

“…Kamu tahu, untuk seorang optimis, kamu mengatakan hal-hal seperti itu dengan sangat mudah… Tunggu, kamu pikir kematian Monica akan menggangguku?” Huey menyeringai kurang ajar.

“Tentu saja,” kata Elmer padanya.

“Mengapa?”

“Karena sekarang, senyummu berhenti menjadi nyata . Itu saja.”

“…”

Salah satu keahlian khusus Elmer adalah melihat melalui senyuman palsu.

Dia tidak bisa mendapatkan cukup senyum orang lain, dan keterampilan itu mungkin tak terelakkan setelah bertahun-tahun pengamatan. Bagi orang-orang yang tidak tahu, dia sangat akurat sehingga tampak seperti membaca pikiran atau semacam sihir.

“…”

Hui terdiam.

Sambil meletakkan tangan di bahunya, Elmer tersenyum pelan. “Selain itu, kamu mungkin berpura-pura terus mendorong Moni-Moni pergi, tapi kamu sangat jujur. Anda hampir tidak pernah menunjukkan diri Anda yang sebenarnya kepada siapa pun.”

“Jangan bertindak begitu sombong. Lagipula apa yang kamu tahu?”

“Yah, aku tahu apa yang tidak bisa dikatakan matamu sendiri . Jelas sekali.”

“…Berhenti membelah rambut.”

Senyum masam kembali di wajah Huey, dan keheningan turun lagi untuk beberapa saat.

Tanpa mengungkapkan apa yang dia rasakan untuk Monica, dia menguraikan tindakannya sendiri.

“Untuk saat ini, kita lihat saja apa yang terjadi besok. Saya akan mengambil keputusan setelah saya melihat Monica sendiri. ”

“Bagaimana jika dia bolos sekolah?”

“…Jika itu terjadi, aku akan mengunjunginya. Aku akan membuat beberapa alasan untuk melihat bagaimana perasaannya.”

Jawaban Huey membuat senyum Elmer semakin cerah.

“Hah! Melihat?! Anda memang menyukai Moni-Moni! Itu bukan alasan; Anda hanya akan memeriksanya, kan? ”

Saat temannya menyindirnya, Huey menghapus semua emosi dari wajahnya, membuang muka, dan bergumam:

“Apakah aku menyukainya atau tidak, bukan pertanyaannya di sini.”

“ Selama kita adalah Pembuat Topeng —untuk semua tujuan praktis, Anda dan saya berbagi takdir Monica.”

Huey Laforet.

Elmer C. Albatros.

Monica Campanella.

Ketiganya adalah murid Dalton dan murid alkimia di Perpustakaan Ketiga. Pada saat yang sama, mereka berbagi rahasia tertentu.

Pembuat Masker.

Mereka berafiliasi dengan pembunuh berantai yang pernah meneror kota.

Yang mengatakan, baik Elmer maupun Huey tidak benar-benar membunuh siapa pun. Hubungan mereka dimulai dengan Monica, yang bertindak secara rahasia sebagai Pembuat Topeng karena alasannya sendiri, menjadi saksi bunuh diri sekelompok orang tertentu.

Namun, setelah insiden pada tahun 1705, Pembuat Topeng telah bergabung dengan operasi palsu Huey untuk menjadi satu organisasi.

Tentu saja, satu-satunya yang tahu ini adalah ketiganya, dan Huey mengarahkan penciptaan emas palsu dari bayang-bayang tanpa mengungkapkan identitasnya sendiri.

Elmer tidak melakukan apa-apa, tapi dialah yang mengizinkan Monica dan Huey untuk saling bertemu di balik topeng mereka, dan dia telah menjadi perekat yang menyatukan mereka. Bahkan sekarang, beberapa tahun kemudian, hubungan aneh mereka sebagai Pembuat Topeng masih ada.

Insiden 1705 telah mengungkap sisi gelap kota, dan pelecehan terhadap anak-anak akhirnya diperbaiki.

Setelah itu, Huey menghindari berpartisipasi dalam pembuatan emas palsu secara langsung, tetapi dia tampaknya menarik beberapa tali dari bayang-bayang. Elmer tahu ini, tapi dia tidak mencoba ikut campur.

Sebaliknya, dia terus berkata, Jika Anda harus membuat skema, setidaknya skema untuk membantu semua orang tersenyum , sampai hampir menjadi slogannya. Pada awalnya, Huey kesal, tetapi selama beberapa tahun terakhir, itu melunak menjadi senyum jengkel.

Tidak jelas apakah dia menyadari perubahan ini dalam dirinya.

Dia hanya mempertahankan identitasnya sebagai siswa di sekolah swasta Dalton, seperti yang selalu dia lakukan, tanpa menanyakan masa lalu teman-temannya.

Hari ini, sekali lagi, dia pergi ke Perpustakaan Ketiga.

“Oh, jujur! Aku benar-benar minta maaf tentang kemarin, Elmer. Saya baru saja mulai merasa sakit tiba-tiba. Aku ingin tahu apakah ada sesuatu yang buruk dalam makan siangku.”

Di sudut ruang koleksi pribadi tempat kuliah mereka diadakan, Monica tersenyum ceria.

Pelajaran belum dimulai, dan gurunya, Renee Parmedes Branvillier, tidak hadir.

Monica dan Elmer sedang berbicara di meja yang bisa menampung beberapa orang.

Selalu tersenyum, Elmer mencoba menggali lebih dalam.

“Hah? Tetapi Anda berkata, ‘Mengapa di sini?’”

“Maksudku, Kenapa aku mulai merasa mual begitu sampai di sini? ” Monica menjawab dengan mudah, dan bahkan bagi Elmer, senyumnya tidak tampak seperti palsu. Itu benar-benar asli.

Duduk sendirian di dekat jendela tidak jauh, Huey memperhatikan Monica dan Elmer. Saat dia membolak-balik sebuah buku, dia mencuri pandang ke arah mereka dari sudut matanya.

Pada awalnya, sepertinya tidak ada masalah—tetapi ada sesuatu yang terasa aneh baginya.

Senyum itu jelas merupakan senyum asli Monica. Jika dia berpura-pura, Elmer akan dengan bijaksana menunjukkannya sekarang.

Namun, sesuatu memang tampak berbeda dari biasanya.

Apa itu? Apa yang berbeda?

Dengan mata tertuju pada bukunya, Huey memikirkan ini sebentar.

Tidak ada yang terjadi padanya, tetapi dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

……

Mungkin aman untuk diabaikan, tetapi ketidaknyamanan itu masih bergejolak di dekat pangkal lehernya. Dia melirik Monica, untuk terakhir kalinya.

Dia sedang mengobrol dengan Elmer dan siswa lainnya, dan tidak ada yang tampak berbeda.

Namun—Huey menyadarinya saat itu.

Itu sendiri jelas aneh.

Dia telah mengawasi Monica untuk sementara waktu sekarang, tapi dia tidak berbalik arah.

Biasanya, setiap kali Huey kebetulan meliriknya, dia selalu menarik perhatiannya. Bahkan ketika dia sedang berbicara dengan orang lain, atau ketika mereka berada di tengah-tengah kuliah.

Itu terjadi hanya beberapa hari sebelumnya, dan dia ingatterkesan. Sungguh luar biasa dia bisa melihat wajah seseorang selama hampir lima tahun tanpa merasa bosan.

Secara kebetulan, dia pergi untuk waktu yang lama tanpa banyak meliriknya.

Akal sehat mengatakan kepadanya bahwa mungkin tidak ada apa-apa di baliknya, tetapi juga benar bahwa rasa bersalah yang aneh telah membentuk tambalan stagnan di hatinya. Dia mempertimbangkan untuk berbicara dengannya, hanya untuk memeriksa, tapi—

“Baiklah, terima kasih sudah menunggu— Eeeek ?!” Seorang wanita menjerit sebelum dia bisa menyelesaikan salam santainya, dengan paksa mengakhiri obrolan menyenangkan di ruangan itu.

Orang yang membuat dadanya sendiri tersangkut di tumpukan buku dan membuat kekacauan spektakuler di ruang koleksi pribadi adalah seorang alkemis wanita berkacamata dan sosok yang menggairahkan.

Beberapa tawa muncul dari kelas sebagai tanggapan terhadap wanita itu, yang kebetulan adalah guru mereka.

Huey bahkan tidak tersenyum. Dia menghela nafas, memutuskan bahwa berbicara dengan Monica akan menunggu.

Dia memandangnya untuk terakhir kalinya, tetapi seperti sebelumnya, dia tidak berhasil melakukan kontak mata.

Faktanya, Monica sepertinya sengaja tidak melihat ke arahnya.

“Dan begitulah, untuk bismut, jika kamu menerapkan metode untuk mendorong penggabungan selama tahap pemurnian—”

Renee sedang menjelaskan sesuatu yang teknis.

Saat pelajaran berlangsung seperti biasa, Kwik memutuskan dia akan melakukan seperti biasanya juga. Dia membiarkan ceramah Renee masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain, membagi perhatiannya antara pemandangan di luar jendela dan buku di tangannya.

Setelah ini berlangsung cukup lama…

Ketika dia fokus pada gerbang depan perpustakaan, dia melihat orang-orang yang sepertinya tidak pantas berada di sana.

Tentara?

Para pria mengenakan seragam yang tajam, dan mereka berjalan dengan bahu terlempar ke belakang.

…Tidak, yang memimpin … Apakah itu seorang wanita?

Dia mendasarkan penilaiannya pada dadanya yang agak bulat dan fitur wajahnya, tetapi dari mana dia berada, dia tidak bisa memastikan. Matanya bagus, tapi dia tidak bisa menyatakan dengan pasti bahwa dia tidak melihat sesuatu.

Yah, saya tidak mengira seorang wanita akan berkeliling berpakaian seperti itu.

Saat Huey sampai pada kesimpulan yang masuk akal, sesuatu terjadi padanya.

Mereka tidak terlihat seperti polisi kota.

Tapi kurasa itu juga bukan seragam militer resmi…

Apa yang mereka lakukan di sini?

Alarm samar mulai terdengar di benaknya saat ingatan muncul ke permukaan.

Empat tahun lalu, siswa sekolah telah dituduh sebagai Pembuat Topeng dan hampir saja ditangkap.

Tentu saja, itu bukan tuduhan palsu dalam setiap kasus.

…Kurasa aku akan mengawasi mereka.

Dia secara mental memetakan rute pelarian, tetapi ruang koleksi pribadi ada di lantai dua.

Merencanakan skenario terburuk melompat keluar jendela, dia terus menatap pintu.

Pada akhirnya, tidak ada yang terjadi sebelum akhir kuliah. Bertanya-tanya apakah sarafnya mungkin sedikit tegang, Huey melihat ke arah Monica lagi.

Seperti sebelumnya, dia tidak melihat ke arahnya.

…

Apa itu?

Apa yang saya pikirkan?

Tatapannya yang menyebalkan sudah tidak ada lagi. Itu saja.

Dia agak kesal dengan dirinya sendiri karena merasa begitu kuat bahwa ada sesuatu yang salah atas masalah yang begitu sepele.

Konyol. Anda akan berpikir saya adalah orang yang memiliki Monica di pikiran saya.

Sejauh menyangkut Huey Laforet, seluruh dunia adalah musuhnya. Pada dasarnya, pemikiran itu tidak berubah sejak dia berusia lima belas tahun.

Saat ini, dia sedang mencari cara untuk membalas dendam yang cukup pada dunia, dan apa yang diperlukan untuk memuaskannya. Jika jawabannya adalah pembantaian massal , dia mungkin akan melakukannya tanpa ragu-ragu… tidak peduli apa konsekuensinya setelahnya.

Dia telah mencatat nama-nama orang yang dia temui sejauh ini dalam sebuah buku di dalam hatinya.

Masing-masing nama itu dicap sebagai musuh.

Delusi ini tidak terpikirkan oleh seorang remaja laki-laki, tetapi dalam kasusnya, pengalamannya telah membuat delusi tersebut lebih menjadi kenyataan.

Namun—setelah satu insiden tertentu, kata musuh tidak ada di halaman Monica dan Elmer.

Apa sebenarnya mereka berdua baginya? Apakah mereka musuh seperti yang lain, atau apakah mereka sekutu yang layak menghabiskan hidupnya bersama mulai sekarang? Huey juga belum yakin.

Mungkin bodoh untuk membagi dunia menjadi kelompok-kelompok yang sederhana seperti musuh dan sekutu.

Namun, Huey tidak peduli apakah dia bodoh. Itu hanya alasan mengapa dia harus sangat berhati-hati dalam mengkategorikannya.

Bahkan sekarang, setelah beberapa tahun berlalu, dia masih belum memutuskan bagaimana dia harus memperlakukan mereka.

Bahkan, dia hampir lupa menemukan label untuk mereka sejak awal.

… Tidak mungkin.

Huey telah memahami perubahan itu dalam dirinya, tetapi dia telah memaksanya ke dalam lubuk hatinya.

Saya tidak menemukan ambiguitas … nyaman, bukan?

Tapi… ada apa ini? Hasil akhir dari transformasi saya?

Suatu kali, Huey merasakan firasat. Sejak Elmer datang ke kota ini, dia curiga sesuatu di dalam dirinya mungkin berubah.

Apakah kecurigaan itu menjadi kenyataan?

Tidak, memikirkan itu bisa menunggu.

Dia menghela nafas sedikit. Istirahat mereka telah dimulai, jadi dia mulai menuju Monica, yang sedang berbicara dengan Elmer dan yang lainnya.

“Katakan, Monika.”

“Hah? …Hui! Apa masalahnya?!”

Ketika dia memanggil nama Monica, dia memberinya senyum malu-malu seperti biasa, tetapi Huey tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Jika dia bisa secara logis menjelaskan dengan tepat apa yang berbeda, kekesalannya mungkin akan hilang, tetapi satu-satunya kata yang bisa dia buat hanyalah itu . Itu membuatnya kesal.

Tidak sedikit pun kejengkelan ini terlihat dalam ekspresi kosongnya.

“Kudengar kau tidak enak badan setelah kita berpisah kemarin. Apakah kamu baik-baik saja?”

“Hah?! Oh, demi Tuhan! Apakah Elmer memberitahumu?! Sejujurnya! Elmer, dasar pengomel!”

Monica menoleh ke Elmer, yang duduk di sebelahnya, dan memukul bahunya. Bagi Huey, gerakan kekanak-kanakan itu tampak seperti tipuan yang dimaksudkan untuk menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya.

“Aku hanya merasa sedikit menjijikkan, sungguh! Jangan khawatir!”

“Aku mengerti… Dan kamu baik-baik saja sekarang?”

“Uh-huh, aku baik-baik saja!” Monica berkicau.

Huey terdiam beberapa saat. Dalam waktu beberapa saat itu, dia melirik ke langit-langit, dinding, dan Elmer. Akhirnya, dia melihat kembali ke Monica dengan tekad yang baru ditemukan.

“Kamu menyebutkan memiliki koneksi di teater kemarin. Bisakah kita memanfaatkannya hari ini?”

“?” Masih tersenyum, Monica memiringkan kepalanya, bingung.

“Saya tertarik sekarang,” jelas Huey. “Apakah kamu ingin pergi melihat drama baru itu bersama?”

“…!” Matanya melebar karena takjub.

Dia bukan satu-satunya. Kehebohan pecah di antara yang lain di ruang koleksi pribadi, campuran dari segala sesuatu mulai dari gadis berusia sepuluh tahun hingga pria muda berusia sekitar dua puluh tahun.

(“Hei, apakah kamu mendengar itu ?!”)

(“Huey… Huey baru saja mengajak Monica kencan! Sendirian!”)

(“Apa yang merasukinya? Dia sepertinya tidak pernah peduli padanya sebelumnya.”)

(“Kutu buku yang tidak sadar itu akhirnya menerima perasaannya!”)

(“Oh, Monica, bagus sekali, kamu! Aku sangat senang untukmu!”)

(“Sialan! Aku berharap Monica akan menyerah padanya suatu hari nanti, dan aku akan berada di sana menunggu!”)

(“Elmer, Elmer! Ada apa dengan Kwik?! Apa dia sakit?!”)

(“Apakah itu terminal ?!”)

(“Nah, aku yakin dia hanya mabuk cinta! Ah-ha-ha-ha-ha!”)

(“Oh, ayolah… Pertama, kapal itu tiba di pelabuhan, dan sekarang bahkan Kwik sudah kehilangan akal.”)

(“Apa artinya ini bagi kota…?”)

(“Haruskah kita melaporkan ini ke Maestro Archangel?”)

(“Mungkin Maestra Renee akan menelanjangi.”)

(“Ya, mari kita wujudkan! Elmer, bisakah kamu membuatnya?!”)

(“…Mungkin dia akan melakukannya untuk kita jika kita membuat ruangan itu benar-benar hangat! Semua pria akan tersenyum, dan setelah Reyney tenang, dia juga akan tersenyum… Luar biasa! Ini rencana senyum yang sempurna! Aku’ aku kewalahan!”)

(“Tidak, tunggu! Saya pikir jika kita memohon padanya, dia akan melakukannya secara gratis!”)

Ketika dia mendengar keributan itu, ekspresi Huey membeku.

I-orang-orang ini…

Rupanya, ketidakpeduliannya terhadap sesama alkemis pemula tidak saling menguntungkan, dan mereka sangat tertarik pada hubungannya dengan Monica. Mereka sudah siap untuk menyerah setelah tidak ada yang berubah dalam empat tahun, tetapi inilah perkembangan mendadak ini. Mereka telah lengah, dan situasinya tampaknya menyerang mereka sebagai jenis hiburan yang langka.

…Tunggu, apakah mereka menyebutku kutu buku yang tidak tahu apa-apa di belakangku?

Memaksa dirinya untuk tetap tenang, setidaknya secara lahiriah, Huey melihat sekeliling pada siswa lain. Isi keributan itu adalahsudah beralih ke Renee, dan dia menarik Elmer keluar dari keributan di tengkuknya.

Wajahnya masih kosong, dia mendesis ke telinga Elmer. “…Kenapa kamu mengambil bagian dalam hal ini seperti itu hal yang normal untuk dilakukan?”

“Sudahlah, jangan seperti itu. Jika Anda terlalu sensitif, mereka akan mengubah nama panggilan Anda dari ‘kutu buku yang tidak tahu apa-apa’ menjadi ‘kutu buku yang cerewet.’”

“Nama panggilan itu berasal darimu ?!”

“‘Tentu tidak; Saya menggunakan ‘kelinci yang tidak sadar’. Itu baru saja berubah menjadi ‘kutu buku’ di suatu tempat di sepanjang jalan, ”Elmer menjelaskan dengan lembut, dan Huey, masih tanpa ekspresi, siap mencekiknya dengan satu tangan.

Namun, menyadari semua mata tertuju pada mereka, dia segera melepaskannya dan kembali ke Monica.

“… Nah, Monica? Bagaimana menurutmu? Terserah kamu.”

“Um… I-Masalahnya, itu tergantung pada harinya, jadi hari ini tidak akan berhasil. Minggu depan seharusnya sudah sempurna!”

“Saya mengerti.”

Huey berniat untuk pergi hari itu juga, dan dia merasa sedikit kecewa. Dia mulai kembali ke tempat duduknya—tapi kemudian dia menyadari bahwa dialah fokus tatapan penasaran semua orang. Mengutuk mereka secara internal, dia meninggalkan kelas tanpa sepatah kata pun.

“Oh! Hei, tunggu!”

Monica buru-buru mengikutinya keluar kelas.

Setelah keduanya pergi—ocehan di ruang koleksi pribadi dimulai lagi.

(“…Apakah mereka baru saja kawin lari?!”)

(“Saya yakin mereka akan melewatkan kuliah sore.”)

(“Saya juga ingin melewatkannya. Maestro Archangel memberikan yang itu, kan?”)

(“Saya berharap itu Maestra Renee …”)

(“Hei, Huey pergi karena dia malu, kan, Elmer?”)

(“Tentu saja!”)

(“Dia bertindak seperti dia tidak peduli, tapi kurasa Monica benar-benar ada di pikirannya.”)

(“Seperti yang dikatakan Elmer. Dia memang memiliki sisi manusia!”)

(“Dia bilang Huey hanya sedikit pemalu, itu saja!”)

(“Jadi, jika semuanya berjalan baik dengan Monica, mari kita semua tersenyum dan memberi selamat kepada mereka!”)

Sementara Perpustakaan Ketiga, ruang referensi khusus

“…Ini adalah perpustakaan yang sangat hidup.”

Wanita itu bergumam pelan, mendengarkan tawa anak-anak muda di kamar di lantai atas.

Ruang referensi yang aneh dipenuhi dengan fosil dan spesimen kerangka. Area luas dibiarkan terbuka dari belakang ke tengah ruangan; Mengingat kursi-kursi yang diletakkan di tengah, tempat itu bisa jadi semacam ruang resepsi, yang dirancang untuk membiarkan pemilik barang-barang itu menyombongkan koleksinya kepada tamu-tamunya.

Namun, tamu saat ini — Carla — memusatkan perhatiannya bukan pada koleksi itu tetapi pada pria di depannya.

“Jika mereka mengganggu Anda, saya bisa menenangkan mereka,” jawab pria tua itu, Dalton. Tangan kayunya berderit.

Carla sedang bertemu dengan alkemis yang mengelola perpustakaan ini.

Sementara ruangan itu luas, tidak terlalu besar, jadi dia menyuruh bawahannya menunggu di luar. Saat ini, dia sedang berbicara dengan pria itu sendirian.

Ketika dia mendengar Dalton adalah seorang alkemis tua, Carla awalnya membayangkan seorang lelaki tua dengan anggota badan seperti kayu kering yang tipis. Namun, pria itu dibangun jauh lebih kokoh daripada yang dia bayangkan, dan baik penampilan maupun kehadirannya yang mengesankan menunjukkan bahwa dia adalah seorang pelaut veteran atau kepala bajak laut daripada seorang alkemis.

Hal pertama yang menarik perhatiannya adalah prostetik berbentuk kait yang ada di atas meja. Dia saat ini mengenakan prostetik kayu yang berbentuk seperti tangan biasa, tetapi jika dia memakai kail sebagai gantinya, dia benar-benar bisa dianggap sebagai bajak laut.

Carla berbicara dengan bermartabat, menolak membiarkannya mengintimidasinya. “Saya yakin Anda sudah diberitahu melalui surat, tetapi kami adalah utusandari House of Dormentaire yang akan tinggal di kota untuk beberapa waktu. Beberapa bawahan saya mungkin mengunjungi perpustakaan ini sesekali, dan ketika mereka melakukannya, saya ingin meminta keringanan hukuman Anda. Sebagai aturan, kami tidak akan melakukan apa pun untuk mengganggu pelanggan Anda yang lain. ”

“’Sebagai aturan,’ hmm? Tampaknya bagi saya situasinya sudah jauh dari rutinitas saat kelompok Anda datang ke kota. ” Terlepas dari cemoohannya, ekspresi Dalton sama kerasnya dengan batu. “Tapi setidaknya kamu sudah berusaha. Apakah Anda berencana untuk menampilkan diri di seluruh kota dengan cara ini?

“Kami tidak akan mengunjungi fasilitas pribadi atau tempat tinggal. Kami tidak ingin menyebabkan penderitaan yang tidak perlu bagi penduduk setempat. Kami datang untuk menyambut Anda lebih dulu karena kami mendengar Perpustakaan Ketiga memiliki ikatan yang sangat dalam dengan bangsawan terkemuka, dan bahwa Anda berada di bawah perlindungan Lord Boroñal.”

“Saya mengerti. Intinya, Anda ingin kami tahu bahwa Anda akan mendirikan kemah di kota ini, dan tidak mengganggu Anda.”

“Aku tidak menyangkalnya.”

Tuntutan itu kurang ajar, tetapi sikap Carla tulus.

Jika dia meremehkannya karena dia seorang wanita, dia akan membayar kesalahan itu, Dalton menyimpulkan. Dia memperhatikannya dengan cermat saat dia menjawab:

“Nah…Kudengar kau datang untuk mencari penjahat yang katanya bersembunyi di kota.”

“Itu betul.”

“…Apakah itu satu-satunya alasan?”

Dalton mengangkat satu alisnya, memelototinya.

Carla tidak bereaksi. “Apakah ada yang mengganggumu?”

“Kamu seharusnya tidak mengajukan pertanyaan lain sebelum menjawab pertanyaanku. Anda pada dasarnya mengaku memiliki motif tersembunyi … Yah, asalkan Anda tidak mengganggu kuliah, saya tidak akan mencampuri urusan Anda. Tidak peduli apa yang Anda lakukan, ”kata Dalton datar. Dia membiarkan pandangannya jatuh ke dokumen dengan tangannya, seolah-olah mengatakan dia kehilangan minat dalam percakapan.

“Kalau begitu, aku akan pergi.”

Tugasnya selesai, Carla membungkuk, lalu berbalik, tapi—

—saat dia meletakkan tangan di pintu, Dalton memanggilnya dengan lembut.

“Oh ya. Ada satu hal yang aku lupa memberitahumu.”

“Ya…? Apa itu?”

Carla berbalik, masih berdiri tegak. Dalton memberinya senyum kumis.

“Selamat datang di Lotto Valentino, nona muda yang cantik.”

Di suatu tempat di kota

“Hei, dengar! Istirahat hampir berakhir!”

Ucapan Monica sangat wajar, tetapi Huey mengabaikannya dan terus berjalan perlahan menjauh dari perpustakaan.

Rupanya, gadis itu tidak bermaksud memaksanya untuk berhenti; dia hanya mengikutinya dengan kecepatan yang sama. Huey tetap diam, dan Monica berhenti mencoba berbicara dengannya. Angin sepoi-sepoi bertiup melewati mereka, mengikuti mereka juga.

Pemuda kikuk dan gadis yang jatuh cinta menghilang ke pemandangan kota, tanpa kata-kata untuk diucapkan satu sama lain. Keduanya hampir berusia dua puluh tahun, namun ada sesuatu yang aneh seperti anak kecil tentang pemandangan itu.

Gadis itu melihat ke bawah dengan senyum tipis saat dia mengikuti di belakangnya, seolah-olah ini cukup untuk memuaskannya.

Namun, momen singkat itu hanya berlangsung sampai mereka sendirian di jalan.

“…Apa yang terjadi?”

“Hah?”

Berhenti di jalan bukit, Huey bersandar ke dinding.

“Bahkan aku tahu kamu bertingkah aneh.”

“Aku—aku tidak. aku seperti biasa…”

“Jangan repot-repot mencoba berbohong,” gumamnya, agak tegas, dan Monica berhenti berbicara dan membuang muka.

Kecurigaan Huey sekarang berubah menjadi kepastian.

Aku tahu itu. Dia menyembunyikan sesuatu.

“Apa yang membuatmu mengatakan itu?”

Tatapannya dialihkan, Monica mengajukan pertanyaan lain. Dia masih belum mengakui apa pun.

Huey membuka mulutnya, lalu membeku. Dia tidak bisa memaksa dirinya untuk mengatakannya. Karena Anda tidak akan melihat saya.

Huey menghindari mata Monica, tetapi hanya sebentar sebelum dia memusatkan perhatiannya pada Monica.

“Jangan lupa. Sebagai Pembuat Topeng, nasib kita terhubung. Jika Anda memiliki semacam perubahan hati, itu bisa membuat masalah bagi saya. Aku sudah setengah mengawasimu, untuk memastikan itu tidak terjadi, jadi…aku memperhatikan sesuatu. Bahkan yang halus.”

“…Saya mengerti.”

Dia tampak yakin dengan itu; ekspresinya menjadi gelap, dan dia terdiam beberapa saat.

Angin bertiup di antara mereka, dan waktu terus berjalan.

Tidak ada yang melewati jalan itu, dan tanpa alasan yang jelas bagi salah satu dari mereka untuk bergerak, keheningan terus berlanjut—sampai Huey akhirnya menghela nafas dan mengajukan pertanyaan kepada Monica, wajahnya serius.

“Apakah itu sesuatu yang bahkan tidak bisa kamu katakan padaku?”

“Ya,” jawabnya langsung, tidak pernah melihat ke atas dari tanah. Ada senyum tipis di bibirnya, tapi dia tidak membiarkan Huey melihat matanya.

Huey tidak cukup bodoh untuk tidak tahu apa artinya itu, tapi dia juga tidak cukup cerdas untuk menghilangkan kekhawatiran Monica.

“Saya mengerti. Yah, aku tidak akan membuatmu memberitahuku.” Perlahan, dia berjalan ke arah Monica.

Saat kekasihnya mendekat, Monica mencoba untuk berpaling agar dia tidak melihat wajahnya, tapi—

—Huey menangkap lengan kanannya.

“Oh …” Monica membelalakkan matanya karena terkejut.

“Lagi pula, kita sudah terlambat untuk kuliah sore sekarang.”

“Um, eh, aku… Huey?”

Monica memiringkan kepalanya, bingung, sementara Huey mulai menariknya ke jalan yang landai.

“Kamu bisa datang membantuku menghabiskan waktu, sekali saja.”

Lotto Valentino Jalan pasar

Sementara Huey dan Monica sedang berjalan, mengabaikan kuliah sore—

—Pemuda lain juga telah keluar dari sekolah.

Aku ingin tahu apakah Maestro Archangel akan marah ketika dia tahu kami bertiga bolos kelas. Aku harus memikirkan cara untuk membuatnya tersenyum besok , renung Elmer saat dia membuntuti kelompok tertentu.

Dia mengikuti mereka dengan hati-hati, tidak pernah mendekat atau terlalu jauh di belakang, berbaur dengan keramaian pasar.

Selama istirahat, beberapa saat setelah Huey dan Monica menyelinap keluar, dia menatap ke luar jendela dan kebetulan melihat kelompok ini. Mereka berpakaian seperti tentara, tapi sepertinya bukan dari tentara Spanyol biasa; dia hampir tidak pernah melihat orang memakai pakaian seperti mereka. Karena penasaran, dia meninggalkan ruang koleksi pribadi, turun ke lantai pertama, dan mendekati mereka, lalu—

—pada seragam mereka, dia melihat jam pasir emas yang sama yang dilukis di kapal hitam.

Jadi mereka benar-benar terlibat dengan kapal. Sekarang, apa yang harus dilakukan—ikuti mereka dan menyelinap naik, atau hanya menyapa mereka secara langsung dan bertanya apa yang terjadi?

Tidak ada pilihan yang merupakan respons biasa, tetapi pemuda ini tidak dikenal karena kekuatannya untuk menahan diri, dan dia mempertimbangkan kedua pilihan itu dengan serius.

Kemudian, memilih opsi kedua yang relatif lebih masuk akal, dia mencoba beralih dari membuntuti mereka menjadi mendekati mereka.

Detik berikutnya—

—seseorang meraih kerahnya dari belakang dan dengan paksa menariknya menjauh.

“Ugwamuh?!”

Memukul-mukul dengan panik, dia menarik kain itu dari tenggorokannya, lalu melihat ke belakang.

Berdiri di sana adalah seorang pria berkacamata yang lebih dari setengah kepala lebih tinggi darinya.

“Apa yang kamu lakukan, Elmer?”

Elmer menatap kosong ke arah pria lembut itu untuk sesaat, lalu tersenyum dan menyapanya dengan namanya.

“Halo, Maiza! Sudah lama!”

“Kami bertemu di perpustakaan minggu lalu… Sudahlah; apa yang sedang kamu lakukan?”

Pria itu melihat di antara Elmer dan kelompok yang sedikit lebih jauh di jalan itu, lalu menghela napas saat menyadari bahwa jawabannya kurang lebih sesuai dengan dugaannya.

“Elmer…”

“Apa?”

“Kamu akan memasukkan hidungmu ke dalam bisnis orang lain lagi, bukan?”

Selama beberapa tahun terakhir, Maiza Avaro telah berubah secara dramatis.

Cara dia berbicara, berpakaian, berpenampilan—jika ada orang yang mengenalnya ketika dia menjadi pemimpin Rotten Eggs melihatnya sekarang, mereka akan mengira dia adalah orang lain sama sekali. Dia tidak benar-benar lebih aristokrat sekarang—dia menjadi lebih terpelajar, sungguh—tapi bagaimanapun juga, orang-orang yang mengenalnya terkejut dengan perubahan itu dan berbisik tentang segala macam hal di belakangnya.

Apakah transformasi itu benar-benar “pertumbuhan” masih bisa diperdebatkan, tetapi ketika sebagian besar bangsawan melihat pembalikan perilaku total pada putra bangsawan yang berpengaruh ini, mereka berkata, Dia akhirnya matang.

Maiza tidak menghadiri kuliah bersama Elmer dan yang lainnya. Dia belajar alkimia melalui apa yang pada dasarnya adalah studi independen, di bawah instruksi Dalton. Selama beberapa tahun terakhir, dia telah membaca hampir semua buku di perpustakaan, dan sekarang, dia bisa menyusun sendiri bahan-bahan yang berguna.

Karena kesempatannya untuk mengunjungi Perpustakaan Ketiga telah meningkat, dia dan Elmer secara alami memiliki lebih banyak kesempatan untuk bertemu satu sama lain, dan mereka berbicara lebih banyak daripada sebelumnya.

Bahkan sebelum itu, Maiza telah mengetahui kepribadian Elmerdan seberapa cepat dia mengambil tindakan, jadi dia secara intuitif memahami apa yang akan dia lakukan sekarang.

“Tetap saja, Maiza, sungguh kebetulan! Untuk berpikir kita akan bertemu satu sama lain di sini. ”

Elmer tersenyum, mencoba membuangnya dari jalan. Menghela napas lagi, Maiza membetulkan kacamatanya dengan satu tangan.

“Saya kira itu hampir tidak bisa dihindari. Saya sendiri punya urusan dengan orang-orang itu.”

“Hah? Apakah mereka temanmu?”

“Tidak. Saya memiliki beberapa kekhawatiran, jadi saya mengawasi mereka… Dan kemudian saya melihat seorang kenalan saya menyelinap mengejar mereka.”

“Wow, itu sama sepertimu, Maiza!”

Tidak jelas apa yang “seperti dia”, tapi Elmer tersenyum dan memukul punggung Maiza.

“Jadi siapa mereka? Kelompok itu, ”tanya Elmer polos.

“…Kamu membuntuti mereka ketika kamu bahkan tidak tahu?”

“Saya membuntuti mereka jadi saya akan tahu,” jawab pecandu senyum itu dengan mudah.

Mendesah untuk ketiga kalinya hari itu, Maiza tersenyum seolah dia sudah menyerah. “Kamu benar-benar tidak pernah mempertimbangkan konsekuensinya, kan?”

Perbukitan dekat Lotto Valentino

Pada ketinggian yang bahkan lebih tinggi dari mansion Boroñal, ada sebuah bukit dengan tanah terbuka kecil di atasnya.

Di belakang pembukaan itu ada hutan, dan di depannya ada pemandangan yang menghadap ke seluruh Lotto Valentino. Koloni bunga liar tumbuh di bawah kaki di antara rerumputan hijau yang subur.

Padang rumput yang damai ini adalah salah satu tempat di mana kekasih kota mengadakan pertemuan mereka, dan sering kali, pasangan dapat ditemukan menatap kota.

Sesuai dengan reputasinya, sepasang suami istri ada di sana sekarang, melakukan hal itu.

“…Itu cukup membuat heboh di ruang kuliah,” komentar Huey saat mereka melihat pemandangan itu.

“Itu,” jawab Monica.

Meskipun wajahnya masih tanpa ekspresi, Huey terlibat dalam obrolan ringan yang biasanya tidak akan pernah dia lakukan.

“Mereka tampak berbeda akhir-akhir ini. Saya tidak yakin bagaimana tepatnya, tetapi saya tidak pernah berharap mereka menjadi begitu bersemangat sebelumnya. ”

“Saya pikir itu karena Elmer datang. Dia membuat semua orang begitu ceria. Bukan hanya kami, Anda tahu; dia benar-benar berteman baik dengan semua orang.”

“Yang merupakan misteri bagiku, mengingat setiap kata yang keluar dari mulutnya menyebalkan… Meskipun, calon alkemis semuanya agak aneh. Mungkin orang yang tidak cocok hanya cocok satu sama lain entah bagaimana. ”

Dia bermaksud memberikan kritik pedas.

Tetapi ketika dia mendengar apa yang dikatakan Huey, Monica malah tertawa terbahak-bahak.

“…! Ah-ha… Ah-ha-ha!”

Dia tidak biasanya tertawa seperti ini, dan Huey agak bingung.

“? Apa itu?”

“Bisa saja kamu-! Oh, itu terlalu lucu, Huey! Ah-ha-ha-ha-ha-ha!”

“? Aku mengatakan sesuatu yang lucu?”

“Kamu bilang semua orang di kelas itu aneh …”

Setelah dia terkikik sebentar, Monica menjawabnya, menyeka air mata yang terbentuk di sudut matanya.

“…tapi kaulah yang paling cocok dengan Elmer, Huey!”

“…!”

Huey melebarkan matanya, dan dia membuka mulutnya untuk menyangkalnya. Tetapi tidak ada kata-kata yang datang kepadanya, dan protesnya akhirnya hanya menghirup udara.

Dia menutup mulutnya, mengalahkan, dan menurunkan dirinya untuk duduk di rumput. Merentangkan kakinya, dia menatap Monica dan mengajukan pertanyaan padanya. Wajahnya masih kosong.

“Apakah itu benar-benar terlihat seperti itu?”

“Uh huh.”

“Elmer tidak melakukan apa-apa selain membuatku kesal. Dia sangat optimis, itumenjijikkan, dan aku bahkan tidak mengeluh, sungguh. Yang dia katakan hanyalah ‘senyum, senyum, senyum’ tanpa berhenti bertanya-tanya apakah saya mau. ”

“Uh huh.” Monica mengangguk lembut, dan Huey mengajukan pertanyaan lain padanya.

“Aku sudah membuang banyak waktu karena dia. Dan kamu masih berpikir aku paling dekat dengan Elmer?”

“Kupikir membuang-buang waktu dengannya berarti kalian sudah dekat, bukan?”

“…”

Terdiam, Huey mengalihkan pandangannya ke pemandangan.

Angin bertiup dari laut, gemerisik bunga dan rumput. Seperti mereka menertawakannya.

Sekarang dia mengantropomorfisasi tanaman, dan tatapan imajiner mereka membuatnya malu. Huey menghela napas panjang dan dalam.

“Yah, kurasa itu salah satu cara untuk memikirkannya,” akunya dengan senyum ironis.

Sedikit kesepian merayap ke dalam senyum Monica sendiri.

“Kau tahu, aku selalu cemburu pada Elmer.”

“Saya tahu pendapat beberapa orang tentang hubungan kami, tetapi saya benar-benar tidak menghargainya.”

“Oh, t-tidak! Bukan itu maksudku… Hanya saja… kau menghabiskan lebih banyak waktu dengannya. Itu saja.”

Monica duduk di samping Huey dan melanjutkan, menatap langit.

“Aku pertama kali bertemu denganmu, Huey, tapi Elmer terus-menerus menemukan sisi dirimu yang tidak aku ketahui. Itu… membuat frustrasi. Waktu terus berjalan untuk kalian berdua, dan aku baru saja tertinggal.”

“…”

“Tapi aku juga menyukai Elmer, jadi aku juga tidak bisa benar-benar membencinya… Oh, i-bukan itu maksudku! Hanya sebagai teman! Bukan seperti aku menyukaimu, Huey!”

“Saya tahu.”

Bersandar di tangannya, Huey meniru Monica dan menatap langit biru yang tak berawan. Untuk sesaat, dia membayangkan apa yang akan terjadi jika langit benar-benar runtuh.

Sampai hanya beberapa tahun yang lalu, ketika dia menatap langit, dia berharap seluruh dunia jatuh ke dalamnya dan hancur. Tapi sekarang, bayangkanhal seperti itu membuatnya takut, hanya sedikit. Dia bisa melihatnya di mata pikirannya—dunia terbalik dan jatuh ke lautan biru. Atau mungkin hanya dia yang jatuh. Either way, itu membuatnya bergidik sedikit.

Oh begitu.

Dia mengumpulkan potongan-potongan tentang apa yang telah berubah di dalam dirinya, dan sedikit demi sedikit, kesimpulannya menjadi jelas.

Aku bahkan tidak ingin memikirkannya sebelumnya…tidak di depan semua orang, tapi…

Melirik Monica dari sudut matanya, Huey perlahan mulai memeriksa jawaban yang telah dia kubur di lubuk hatinya sebelumnya.

Mungkin aku sebenarnya hanya takut.

Aku takut…kehilangan hubungan yang kumiliki dengan Monica dan Elmer sekarang.

Tidak, bukan itu. Itu adalah cara memutar untuk meletakkannya.

Saya akhirnya…mulai menemukan dunia yang menyenangkan.

Itu benar-benar semua ini, bukan?

Tersenyum sinis pada sifatnya yang bengkok, Huey berbicara kepada Monica.

“Tapi kamu salah tentang satu hal.”

“Hah…?”

“Elmer bukan satu-satunya yang membuang waktuku, Monica. Aku juga menyia-nyiakanmu. Sebenarnya, aku bertemu denganmu lebih awal, jadi…mungkin bahkan lebih.”

Monika tidak menjawab. Di antara mereka hanya ada keheningan dan bisikan rerumputan yang bergoyang tertiup angin laut.

Apakah dia mengatakan sesuatu yang salah? Huey menatap Monica untuk melihat reaksinya, dan—

—dia menangis.

“Hah?!”

Komentar itu seharusnya membuatnya bahagia. Tapi wajah Monica ditutupi topeng kosong, dan air mata mengalir di pipinya.

“Hey apa yang salah? Apakah kamu terluka?!”

Pria muda itu biasanya menampilkan dirinya sebagai orang yang sangat menyendiri, tetapi pengalaman ini adalah wilayah baru baginya. Dia mengguncang bahu Monica, salah paham alasan air matanya, tapi—

“Tidak, itu— Bukan itu. Ini bukan. A-aku minta maaf, H-Huey.”

Terengah-engah dan menahan air matanya, Monica mencoba memaksakan senyum.

Dia tidak harus menjadi Elmer untuk melihat betapa palsunya senyum itu.

“Hei, jangan memaksakan dirimu. Dari mana ini berasal?”

“…Saya senang.”

“?”

“Kau membawaku ke…tempat yang indah ini, dan…dan mengatakan itu padaku— Hic … Itu membuatku sangat, sangat bahagia. Aku senang…kau baru saja…ingin duduk dan berbicara denganku… Saat kau…bercerita tentang…dirimu sendiri, aku…sangat, sangat, sangat, sangat bahagia.”

Monica tidak berusaha menghentikan air matanya, tetapi Huey tidak berpikir itu karena kegembiraan.

“Aku… sangat bodoh, bukan? Tentu saja…kami belum menjadi kekasih, tapi…”

Ketegangan di tenggorokannya berangsur-angsur mereda, tetapi gelombang emosi terus datang.

Seperti air matanya, kata-katanya menjadi banjir yang tumpah di depan Huey.

“…tapi…tapi aku senang. Kamu ada di sini, dan aku cemburu pada Elmer, tapi aku juga tidak bisa membencinya… Dan bukan itu saja. Elmer menyeret saya untuk berbicara dengan teman sekelas kami, dan kemudian ketika saya berbicara dengan mereka… Saya tidak berpikir mereka penting, tetapi saya mulai menyukai mereka… Dan kemudian saya semakin menyukai Anda…!”

“…”

“Sejak kamu mengambil… rahasia Pembuat Topeng… Ketika kami bertiga mulai berbagi rahasia… rasanya seperti kamu dan aku menjadi satu. Saya benar-benar merasa seperti kami adalah bagian dari keseluruhan yang sama! Tapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan… Saat ini adalah… Sekarang kau hanya berbicara padaku secara normal… dan rahasia kita tidak ada hubungannya dengan itu… dan aku bahagia… Aku merasa sangat beruntung… dan aku berharap… …tetap seperti sekarang ini, selamanya…!”

Apakah Monica berusaha menahan diri dengan mengatakan ini padanya?Bisakah dia tidak lagi menahan sendiri tekanan dari emosi yang bergejolak di dalam dirinya?

Huey berpikir mungkin itu masalahnya, tapi dia juga tidak bisa membantunya. Dia tidak bisa melakukan apa-apa selain mendengarkan.

“Tapi… itu salah. Itu semua salah. aku… aku—! Saya tidak punya hak! Aku tidak seharusnya…mengharapkan kebahagiaan, tapi…aku mencoba untuk melupakannya… aku mencoba untuk lari…! Tetapi…! …—”

Monica tiba-tiba terdiam, seolah-olah dia tidak lagi bisa memahami apa yang dia katakan.

Dia sepertinya takut akan sesuatu; dia menggigil, dan matanya menatap ke segala arah.

“Ngh, aaah, aaah…”

Tidak lagi bisa mengendalikan emosinya, wajah Monica kusut di awal teriakan, tapi—

—Huey melingkarkan lengannya di sekelilingnya dan memeluknya erat-erat.

“…?! …Hui…?”

“Ya, benar. Aku tidak akan bertanya tentang masa lalumu,” gumam Huey tanpa ekspresi. Matanya tetap tertuju pada kota dan laut, tapi suaranya jelas ditujukan pada gadis di pelukannya. “Mungkin kamu memang melakukan kejahatan yang tidak bisa dimaafkan…tapi aku tidak peduli. Bagaimanapun, Anda menarik perhatian saya sebagai orang yang sekarang. ”

“…”

“Kami adalah Pembuat Topeng, ingat? Tidak masalah bagiku jika kamu hancur. Bahkan jika dirimu yang sebenarnya terungkap dan seluruh dunia berbalik melawanmu—”

Sesaat, Huey menatap wajah Monica.

Melihat ekspresinya yang hampir benar, pria muda itu bergumam dengan sedikit rona merah muda di pipinya.

“—Aku akan membuatkanmu topeng baru.”

Huey Laforet berusia sembilan belas tahun, dan dia telah menghabiskan banyak tahun itu dengan sepenuhnya mementingkan diri sendiri dan membenci dunia dengan obsesi yang tidak dapat dia hindari.

Ini adalah pertama kalinya Monica membuat wajahnya memerah.

Itu juga pertama kalinya dalam satu dekade penuh dia menunjukkan ketertarikan pada lawan jenis. Blush pertamanya adalah milik gadis desa yang lebih tua yang dipujanya sebagai kakak perempuan. Yang setelah itu adalah miliknya juga, ketika dia menghiburnya setelah ibunya dituduh melakukan sihir.

Tentu saja, dia kemudian mengetahui bahwa dia adalah salah satu penduduk desa yang membuat tuduhan itu.

Sementara itu Di pelabuhan, di samping kapal perang

Menghadapi kapal perang hitam legam, Carla, pemimpin utusan, menghela nafas kecil.

Demi Tuhan. Apa sebuah lelucon.

Ini adalah kapal khusus, dan telah dirancang untuk lebih besar dari kapal lain sementara masih memiliki jumlah port senjata yang sama.

Selain fasilitas militernya, kapal itu dilengkapi dengan tempat tinggal bagi para bangsawan untuk digunakan saat mereka berada di atas kapal.

Tujuan utama kapal itu adalah mengangkut anggota House of Dormentaire, tetapi tidak satu pun dari mereka yang ikut dalam perjalanan ini, dan tidak seorang pun di antara utusan itu—termasuk pemimpinnya, Carla—menggunakan kamar-kamar khusus itu.

Ketika seorang bangsawan berlayar bersama mereka, mereka ditemani oleh kapal pengawal—tetapi kapal ini dibuat jauh lebih kokoh daripada kapal pengawal mana pun. Tampaknya, pada saat pembangunan kapal perang, kemungkinan dikhianati oleh penjaganya sendiri dipertimbangkan.

Memikirkan mereka akan repot mengirim kapal ini untuk misi yang menggelikan.

Selama perjalanan, dia tinggal di tempat yang sama dengan para pria.

Tentu saja, para pelaut telah meremehkan penumpang wanita mereka,dan ada upaya untuk menyerangnya larut malam—dan tujuh di antaranya telah dilemparkan ke laut sebagai hasilnya.

Sebenarnya membunuh mereka akan mengundang pemberontakan, jadi dia menyeret mereka kembali, tapi setelah dia membuat contoh begitu banyak, para pelaut tahu dia sama berbahayanya dengan harimau di atas kapal, dan mereka akan mencapai kota ini tanpa insiden lebih lanjut.

Orang-orang ini bisa mengikuti perintah, dan itu bagus dan bagus, tapi…

Anggota utusan yang berdiri di belakangnya adalah tentara pribadi yang ditugaskan kepadanya oleh House of Dormentaire. Untuk prajurit berpengalaman, mereka tidak memiliki banyak inisiatif, tetapi mereka jelas terlatih dengan baik. Cara pragmatis mereka menjalankan instruksi mengingatkannya pada kincir angin yang menggiling tepung, dan Carla merasa para prajurit tanpa ekspresi itu sedikit menakutkan.

Cara mereka menerima perintah darinya—tanpa protes, tanpa kegembiraan—adalah situasi baru bagi Carla, tapi bukan situasi yang nyaman.

Rasanya seolah-olah akulah yang diawasi.

Para prajurit tinggal di sana tanpa berbicara di antara mereka sendiri, bahkan saat mereka menunggu perintah. Carla diam-diam berdiri di depan mereka untuk beberapa saat, memikirkan Lotto Valentino.

Kesan pertamanya tentang kota itu adalah damai. Pasar dipenuhi dengan energi, dan bahkan langkah kaki dari perang suksesi pun tidak terdengar. Bahkan, kedatangan kapal mereka seolah memecah ketentraman itu dan membuat warga resah.

Gubernur di sini, Lord Boroñal, benar-benar eksentrik, tapi dia tidak tampak seperti orang jahat. Faktanya, dia merasa lebih baik hati terhadapnya daripada mayoritas anggota Asrama Dormentaire, meskipun dia tidak akan pernah mengatakannya dengan keras.

Namun, saat dia berjalan melalui kota, dia mulai merasakan ada sesuatu yang salah.

Itu adalah ketakutan yang sama yang tidak dapat dijelaskan yang dia rasakan dari rekan-rekannya yang pendiam di utusan di belakangnya. Hanya ada satu gereja di seluruh kota, dan bahkan gereja itu hanyalah sebuah bangunan runtuh di pinggiran kota. Dia hampir tidak melewati siapa pun di jalanan yang tampak religius.

Kota itu terlalu sempurna .

Penduduknya sopan, penuh energi, dan dia tidak bisa merasakan kelesuan yang ada di setiap kota lain.

Menurut informasi yang dia berikan sebelumnya, sekelompok hooligan yang dikenal sebagai Telur Busuk pernah ada pada satu titik, tetapi mereka saat ini hampir tidak melakukan apa-apa.

Tetap saja, ini tidak wajar. Hampir seolah-olah mereka takut akan sesuatu, seolah-olah mereka menjalani kehidupan model karena mereka tidak punya pilihan.

Esperanza tidak menganggapku sebagai tipe orang yang akan menerapkan pemerintahan teror, dan sepertinya tidak ada dalang lainnya.

Apa yang mengatur keseimbangan di kota ini? Carla tidak bisa melihat tangan yang menggerakkan timbangan, dan itu memberinya perasaan tidak nyaman yang tidak bisa dia jabat.

Di tengah situasi yang meresahkan ini, dia punya satu alasan lain untuk khawatir.

Beberapa saat yang lalu, sampai dia mencapai kira-kira di tengah jalan pasar, dia melihat sekilas sosok yang mengikuti kelompoknya.

Dia sangat jelas, tapi dia bertanya-tanya apakah dia benar-benar pengalihan dari orang lain yang membuntuti mereka dengan sungguh-sungguh.

Faktanya, dia tidak terlihat di mana pun sekarang, dan dia tidak bisa merasakan ada orang yang menyelinap.

Apa itu semua tentang? Aku yakin dia mengikuti kita dari perpustakaan… Apa itu perbuatan Dalton?

Meskipun percakapan mereka singkat, dia tahu dia tidak bisa ceroboh di sekitar sang alkemis.

…Tapi apakah dia akan mengirim seseorang untuk mengikutinya segera setelah itu? Apakah dia begitu putus asa?

Semakin dia memikirkannya, semakin dia tidak mengerti, dan Carla menghela nafas lagi.

Demi Tuhan. Apa yang tidak aneh dengan situasi ini?

Misi ini telah menentang akal sehat sejak awal.

Beberapa bulan sebelumnya

Di suatu tempat di taman House of Dormentaire

“Lotto Valentino?”

“Memang. Tentunya Anda pernah mendengar nama itu, setidaknya? ”

Taman yang indah bisa saja disalahartikan sebagai pekarangan istana kerajaan. Hampir segala sesuatu yang terlihat adalah beberapa warna hijau, mewah menampilkan kekayaan ekstrim pemiliknya.

Di salah satu sudut taman itu, di depan air mancur bertingkat yang tak berujung dan berkilau, Carla menghadap wanita bangsawan yang harus dia jaga.

Wanita itu mengenakan gaun mewah, sementara kerudung menutupi wajahnya, menyembunyikan usianya dan ekspresi di wajahnya.

Menatap air mancur, wanita bangsawan itu berbicara dengan suara yang muda dan menggoda.

“Saya telah menerima pesan dari mata-mata kami di kota itu, yang melaporkan bahwa seorang pembunuh mungkin ada di sana. Orang yang membunuh anggota Asrama Dormentaire kita sepuluh tahun yang lalu, sebenarnya.”

“? Kalau begitu, nyonya, tidak bisakah Anda segera menangkap mereka?”

“Kita tidak harus melakukan itu. Saya tidak akan menjelaskan secara rinci, tetapi kami lebih suka insiden itu tidak menjadi pengetahuan publik. Itulah mengapa kita perlu menangani masalah ini hanya dengan menggunakan prajurit Dormentaire pribadi… Dan saya ingin Anda memimpin mereka.”

“…”

Permintaan nyonyanya membuat Carla bingung.

Bidang Carla adalah keamanan; Dormentaire pasti memiliki individu lain yang terlatih secara internal yang lebih cocok untuk pekerjaan semacam ini.

“Ya ampun, apakah janji ini mengejutkanmu? Maaf, sayangku, tapi ada keuntungan yang berbeda untuk mengirim seorang wanita ke badut hitungan itu. Jangan khawatir; Saya akan memastikan orang-orang di bawah Anda akan berguna. ”

Wanita itu menyeringai, dan Carla menunggu dengan keraguan yang tersembunyi di dalam hatinya.

“Saya mengerti. Saya perlu menghubungi mata-mata, lalu menangkap atau membuang penjahat itu, benar? ”

“Astaga! Pelan-pelan, Carla, sayang! Pelaku kejahatan tidak lebih dari sebuah alasan, jadi Anda tidak harus mencari mereka dengan serius. Faktanya, bahkan jika Anda menemukannya, Anda harus meninggalkannya sendirian. ” Suara gerah wanita bangsawan itu tampaknya membuat penjaganya bingung, membingungkannya.

Carla tampak tidak yakin, dan wanita itu tertawa sambil melanjutkan.

“Ada beberapa rumor di kota itu, kau tahu… Keabadian, misalnya, dan obat jenis baru, dan bongkahan emas palsu yang hanya bisa dikenali oleh mata yang jeli.”

“…”

Ketika kata keabadian tiba-tiba memasuki percakapan, Carla mulai curiga dia sedang diejek. Namun, wanita bangsawan itu terkikik, seolah dia telah membaca pikiran Carla, dan melanjutkan.

“Kau tahu Szilard, bukan? Alkemis tua kita. Dia juga menertawakan prospek keabadian, tetapi dia sangat tertarik pada emas palsu itu. Dia mengklaim jika kami menemukan metode produksi, dia dapat membuatnya kembali.”

“…Jadi kamu ingin aku mencari metode itu?”

“Kau sangat cepat, Carla, sayangku; Saya suka itu tentang Anda. Tapi seperti yang saya yakin Anda ketahui, cupidity adalah sifat buruk keluarga. ”

“…”

Carla tetap diam, tidak membenarkan atau menyangkal hal ini. Dia tidak merasa memenuhi syarat untuk mengevaluasi sifat keluarga yang dia layani.

“Gracious, kamu sangat serius, Carla. Saya suka itu tentang Anda. Adapun apa yang kita inginkan—semuanya. Semua itu. Keabadian, emas palsu, dan obat nakal itu. Akan sangat disayangkan jika Keluarga Dormentaire tidak memiliki kendali atas itu, bukan begitu?”

Kasihan siapa? Carla bertanya-tanya, tetapi dia berasumsi jawabannya mungkin semua orang atau sesuatu yang sama tidak informatifnya. Dia tidak mengatakan apa-apa, meskipun dia tidak sepenuhnya puas dengan percakapan itu.

Tapi perasaan Carla tidak ada hubungannya dengan ini, sepertinya, saat wanita bangsawan itu tersenyum gerah di balik kerudungnya.

“Menurut mata-mata mudaku, kota itu seperti taman kotak mini, yang dibuat oleh para alkemis.” Dia terdengar sangat geli dengan gagasan itu.

“…”

“Apa yang saya ingin Anda lakukan, sayangku, adalah menghancurkan dindingnya.

“…Bahkan jika itu membutuhkan waktu bertahun-tahun.”

Lotto Valentino saat ini, pelabuhan

Itulah yang membawa Carla ke sini, tapi—

—Sejujurnya, ketika dia pertama kali mendengar perintahnya, dia curiga itu adalah cara yang bijaksana untuk menyingkirkannya. Setelah saran bahwa pekerjaannya akan memakan waktu bertahun-tahun, terutama di atas dongeng seperti keabadian, ini terdengar sangat seperti pengasingan ke pedalaman.

Kesalahan macam apa yang bisa dia lakukan? Sepanjang perjalanan ke sini, dia telah menanyakan itu pada dirinya sendiri. Namun…

… sekarang dia berada di suasana Lotto Valentino yang meresahkan, dia tahu. Mereka tidak menyingkirkannya. Apa yang diminta darinya untuk misi ini persis seperti yang diinginkan majikannya.

Meski begitu… Keabadian? Konyol.

Seperti yang dipikirkan Carla, dia mengawasi pelabuhan.

Sekarang, kapan mata-mata itu akan menghubungiku…?

Fakta bahwa kapal mereka berada di pelabuhan sudah menjadi pembicaraan di kota. Begitu sampai di mata-mata mereka, Carla mengharapkan mereka untuk menghubunginya, tapi dia tidak tahu apa-apa tentang orang itu kecuali nama mereka.

Either way, dia telah dibuntuti sebelumnya, dan penduduk kota tidak menyambut kapal itu sendiri, jadi Carla memutuskan untuk lebih waspada terhadap lingkungan mereka.

Beberapa saat kemudian…

Mereka sedang dalam perjalanan kembali ke kapal setelah mereka pergi untuk memeriksa beberapa perpustakaan di area pelabuhan dan jalan pasar, dan saat itulah hal itu terjadi.

Di gang yang relatif sepi, dua sosok melangkah di depan kelompok Carla, menghalangi jalan mereka.

Salah satunya adalah seorang pria muda yang tinggi, berkacamata, dan tampak lembut.

Yang lainnya adalah seorang pemuda, tersenyum lembut.

?

Yang tersenyum… Apa dia yang membuntuti kita tadi?

“…? Apakah Anda membutuhkan sesuatu? ” tanya Carla kepada mereka, terhenti.

Pria itu dengan ringan mengangkat tangan. “Ah, maafkan aku. Anda adalah utusan dari House of Dormentaire, saya kira. Saya Maiza… Maiza Avaro. Ini Elmer, teman pribadi saya.”

“!”

Keluarga Avaros adalah keluarga aristokrat yang pengaruhnya di kota adalah yang kedua setelah Wangsa Boroñal.

Tentu saja, mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Keluarga Dormentaire, tapi dia jelas tidak bisa mengabaikan kekuatan yang mereka miliki di kota ini.

“Senang berkenalan dengan Anda.”

Dari luar, Carla tetap sedingin yang dia bisa. Setelah memberikan pengenalan diri singkat, dia memutuskan untuk mencoba mengelabui keduanya untuk mengungkapkan motif mereka yang sebenarnya untuk terhubung dengan kelompoknya.

“… Rekanmu sepertinya tertarik pada kami untuk sementara waktu sekarang .”

Dengan asumsi pemuda yang tersenyum adalah orang yang membuntuti mereka, dia berharap untuk mengejutkan reaksi darinya—tetapi tanggapannya jauh lebih lugas daripada yang dia duga.

“Benar, itu sebabnya aku mengikutimu!”

“…” “…”

Pria muda itu tersenyum berangin saat dia menjawab, sementara semua orang terdiam.

Sementara itu, Elmer—terus berbicara dengan acuh tak acuh.

“Di masa depan, saya mungkin mencoba menyelinap ke kapal Anda dan melihat-lihat, tapi saya akan sangat menghargai jika Anda mau tersenyum dan memaafkan— Mrglmrglmmph.”

“Maafkan dia. Dia sepertinya bingung,” kata Maiza ramah, menutup mulut Elmer. “Selain dia, kunjunganmu telah membuat penduduk kota agak gelisah. Jika Anda setidaknya akan mengklarifikasi motif Anda kepada saya, saya dapat menyampaikan informasi itu kepada bangsawan lain dan menenangkan pikiran kolektif kota. ”

“…Aku sudah memberi tahu Lord Boroñal tentang tujuan kunjungan kita.”

“Seperti yang tidak diragukan lagi kamu sadari, dia agak sulit untuk didekati oleh bangsawan di sekitarnya. Saya berharap saya mungkin dapat membantu Anda menyebarkan berita dengan lebih efisien. ”

Meskipun Maiza berbicara dengan rendah hati, dia merasakan implikasi yang lebih dalam di balik nada suaranya: Jika Anda tidak ingin menimbulkan masalah, jujurlah dengan saya mengapa Anda ada di sini. Dia bisa saja mengabaikannya, tetapi tidak bijaksana untuk berada di sisi buruk aristokrasi tepat di awal misinya. Carla memutuskan untuk menghubungkan aspek permukaan misi dengannya.

“Kami datang untuk mencari penjahat yang memiliki hubungan dengan House of Dormentaire. Kita harus menangkap mereka secara pribadi, untuk alasan kita sendiri. Karena kamu adalah seseorang yang juga memiliki ikatan dengan bangsawan, aku harap kamu akan menyimpulkan alasan itu untuk dirimu sendiri. ”

“…Saya mengerti. Yah, itu pasti melegakan.”

Kemudian, sambil menepuk kepala Elmer, dia melanjutkan.

“Elmer agak eksentrik, dan dia mungkin akan mengganggu dirinya sendiri. Jika itu terjadi, aku juga akan meminta maaf padanya. Tolong bersikap lunak padanya, tolong. ”

Setelah pertukaran basa-basi singkat, mereka berpisah, dan anggota utusan berjalan melewati Maiza dan Elmer.

“Aku tidak sering melihat wanita berpakaian seperti dia… Bagaimanapun, mereka tahu seperti apa penampilanmu sekarang.”

“Apakah itu berarti sesuatu?”

“Kamu berencana untuk tetap menempelkan hidungmu, bukan?” Maiza menyeringai sambil melirik Elmer. “Jika mereka menangkapmu, aku telah menurunkan kemungkinan mereka akan membunuhmu di depan mata, itu saja. Meskipun, saya tidak yakin berapa banyak beban yang akan dibawa oleh House of Avaro bersama mereka. ”

“Apakah itu benar?! Kamu luar biasa, Maiza! Aku yakin kamu jenius!!”

“Saya tidak akan terlalu liberal dengan kata itu. Orang-orang akan mengira Anda mengolok-olok mereka. Maksud saya adalah, saya lebih suka memberitahu Anda untuk tidak memasukkan hidung Anda sama sekali, tetapi Anda tetap tidak akan mendengarkan. ”

“Tentu saja tidak! Oh, tapi jika kau mau membuatku tertawa terbahak-bahak karena berhenti, kurasa aku bisa mempertimbangkannya… Hah?”

Di tengah kalimatnya, Elmer berhenti, menyadari sesuatu yang aneh tentang utusan yang menuju pelabuhan.

Orang lain telah melangkah ke jalur kelompok, seperti yang mereka berdua lakukan beberapa saat yang lalu, dan sepertinya mengatakan sesuatu kepada mereka. Dengan sendirinya, itu tidak akan cukup untuk mendapatkan perhatian khusus, tapi—

“Itu…”

“? Apa masalahnya? Elmer? Elmer?!”

Elmer bereaksi aneh terhadap sesuatu, dan Maiza mencoba memukul bahunya, tetapi tangannya menyapu ruang kosong.

Mengabaikan upaya Maiza untuk menghentikannya, Elmer berlari.

Alih-alih mengejar utusan itu, dia merunduk ke gang samping—seolah-olah dia mencoba berputar di depan mereka.

“Pesan Anda telah dicatat. Saya akan mendapatkan detailnya dari Anda nanti, ”kata Carla.

“…Ya, silakan.” Wanita muda itu mengangguk sebagai jawaban. Dia tampak tidak berbeda dari wanita lain di kota itu, meskipun ekspresinya dingin, dan dia mungkin belum berusia dua puluh tahun. Dia sopan, tetapi ada bayangan yang tidak dapat dijelaskan tentang dirinya.

“…Kamu sepertinya tidak sehat. Apakah Anda memiliki keluhan dengan kami? ”

“Tidak. Ingatanku tentang kota ini rumit, jadi— Eek?!”

Sebelum gadis murung itu selesai berbicara, dua tangan terulur dari belakangnya dan menutupi matanya.

“Coba tebak siapa?!”

Detik berikutnya, Elmer mengambil siku ke tulang rusuk dan berguling-guling di tanah, tertawa dan mengerang pada saat yang sama.

“Ah-ha-ha! Gk…ha-ha! Itu salah satu jawaban! Mereka menyebutnya siku di Inggris; apakah itu permainan kata-kata dengan namaku?! Anda kehilangan beberapa surat, tetapi jika itu akan membuat Anda tersenyum, saya akan dengan senang hati melakukannya! Gwah… aduh, aduh, aduh, aduh, aduh…”

Sementara itu, saat gadis itu benar-benar melihatnya, awan yang menggantung di atasnya menghilang. Dengan mata berbinar, dia meneriakkan namanya.

“Elmer…? Elmer!”

Sementara Carla bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, dan Maiza berlari dan memperhatikan mereka dengan kebingungan—

—Elmer tersenyum seolah dia telah melupakan rasa sakitnya dan memanggil gadis itu dengan namanya.

“Aku sudah lama tidak melihatmu, Niki… Apa kau sudah menemukan tempat untuk mati?”

Memoar Jean-Pierre Accardo

Bahkan di mataku, perubahan Maiza benar-benar aneh. Bisakah pria benar-benar mengubah diri mereka begitu banyak dalam rentang waktu yang begitu singkat? Aku heran, tapi aku juga ragu.

Apakah sikapnya yang lembut hanya akting, mungkin? Apakah dia kembali ke Aile lama ketika tidak ada orang lain di sekitar?

Tidak ada cara untuk menemukan kebenaran. Bahkan seandainya saya bisa mengamatinya ketika dia sendirian, sulit membayangkan dia memberikan pidato yang bertele-tele dan kasar pada dirinya sendiri.

Kembali ke pokok pembicaraan, wanita cantik berpakaian pria dan rombongannya datang ke kota ini untuk mencari penjahat.

Atau lebih tepatnya, itulah yang mereka klaim cari.

Diolesi dengan alkimia dan kebohongan, esensi Lotto Valentino hampir merupakan fiksi lengkap. Ini akan menjadi beberapa saat sebelum saya mempelajari ini.

Lagi pula, pada saat itu, saya sangat sibuk. Drama baru saya terbukti diterima dengan sangat baik. Saya dipanggil ke pesta yang diadakan oleh pelanggan saya hampir setiap hari, dan setelah kembali ke rumah, saya menulis naskah baru sebelum minuman kerasnya habis. Semua hari-hariku dihabiskan untuk hal-hal sepele seperti itu.

Dan memang, kesembronoan mereka.

Saya bisa saja mengabaikan pesta-pesta itu, tetapi saya menyambutnya dengan tangan terbuka. Lebih dari investasi moneter, saya ingin mendengar pujian saya dinyanyikan oleh banyak orang. Dan saya mendengar paduan suara.

Pada saat yang sama, saya bangga mengetahui bahwa apa yang saya tulis tidak hanya diterima dengan baik oleh audiens saya.

Saya memiliki tujuan, bahwa saya mengatakan kebenaran dunia kepada orang-orang di sekitar saya dengan cara yang mudah diakses. Saya percaya saya telah membicarakannya sebelumnya… Selain mencapai misi itu, saya dihujani pujian dari orang-orang di sekitar saya, dan dengan lebih banyak emas daripada yang pernah saya lihat sebelumnya!

Bagaimana mungkin aku menyerahkan kehidupan seperti itu?! Saya telah memenangkan pengakuan dunia, tanpa menjual jiwa saya atau menjilat siapa pun.

Aku tidak perlu takut. Tidak ada alasan untuk merasa bersalah.

Saya telah memperoleh semuanya melalui bakat asli saya sendiri!

…Atau begitulah yang saya percaya. Dan saya percaya itu dari lubuk hati saya.

Sekarang, setelah direnungkan, saya tahu bahwa saya telah menjual satu jiwa. Bukan milikku, tapi jiwa orang lain. Hidupnya.

Saya telah menjual apa yang bukan milik saya untuk diberikan, jiwa orang asing, dan saya telah dibayar dengan pujian.

Sejak belajar lebih banyak tentang alkimia, saya telah melihat bagian bawah dari berbagai bidang. Setelah perjumpaan saya dengan makhluk abadi itu, dunia telah berbalik untuk saya, dan saya tidak dapat membalikkannya jika saya mau.

…

Saya tidak membuat diri saya jelas, saya curiga.

Izinkan saya untuk menguraikan secara singkat permainan yang dilakukan ketika kapal itu berlabuh. Sementara saya berharap naskahnya masih bertahan di zaman Anda, untuk saat ini, saya akan merangkum ceritanya di sini.

Itu adalah kisah seorang anak laki-laki yang membalas dendam pada dunia setelah dirasuki oleh misterius.

Di masa kecilnya, ibu anak laki-laki itu telah dianiaya sebagai penyihir oleh penduduk desa.

…Gereja gigih dalam usahanya untuk melupakan kebiadaban perburuan penyihir, dan dalam naskah yang akan dilakukan di kota-kota lain, saya menghindari menyebutkan perburuan penyihir dengan nama. Namun, di Lotto Valentino, saya membiarkan istilah itu bertahan.

Dalam persidangannya, sang ibu terbukti tidak bersalah melakukan sihir. Sebagai ganti nyawanya sendiri, dia menunjukkan bahwa mereka yang menuduhnya adalah utusan iblis yang sebenarnya. Ini termasuk penduduk desa yang telah melindungi anak laki-laki itu, yang telah menunjukkan simpati yang besar ketika ibunya dibawa pergi, yang telah baik kepadanya. Ini hampir semua penduduk desa, sebenarnya.

Bocah itu telah dikhianati oleh seluruh dunianya, dan kemudian dia bertemu dengan iblis sungguhan.

Iblis berkata kepadanya, “Aku akan memberimu kekuatan untuk membakar dunia menjadi abu.” Maka bocah itu menjadi ahli sihir sejati untuk membalas dendam pada dunia. Pada akhirnya, dia menemukan kemanusiaannya lagi dan melemparkan dirinya ke dalam api neraka, membakar iblis bersamanya… atau begitulah ceritanya.

Pembicaraan tentang “keajaiban” adalah balutan jendela. Sebenarnya, saya sedang berbicara tentang alkimia.

…Ya.

Mungkin Anda sudah menebak dari pilihan kata saya; ini adalah kisah yang didasarkan pada kebenaran.

Setelah cerita itu berhubungan dengan saya, saya mengadaptasinya ke dalam gaya saya sendiri dan menyajikannya di atas panggung.

Saya menulis kisah ini karena kenyataan yang menjijikkan ini, sejarah perburuan penyihir, tidak boleh dihapus dari sejarah. Saya dipaksa oleh rasa keadilan. Apa yang saya yakini adalah misi saya.

Orang yang menceritakan kisah itu kepada saya telah menangis dan memohon, mengatakan kepada saya bahwa dia ingin dunia mengetahui kebenaran ini dengan segala cara.

Orang yang menceritakan kisah itu… adalah Lebreau.

Bagaimana dia mengetahuinya? Jawabannya sederhana. Dia ada di desa saat perburuan khusus ini dilakukan.

Bukan sebagai penduduk, ingatlah.

Tidak ada yang tahu apakah “inkuisitor” yang melakukan perburuan penyihir benar-benar milik gereja—dan Lebreau adalah satu-satunya putra pemimpin mereka.

Dia telah menceritakan kisah itu kepada saya dengan air mata mengalir di wajahnya.

Dia mengatakan dia ingin menebus dosa ayahnya dan pengikut ayahnya.

Itu adalah masa lalu yang ingin dia lupakan, tetapi dia tidak bisa memaafkan dirinya sendiri karena begitu muda dan tidak berdaya.

Dia berniat membawanya ke kuburan bersamanya, tetapi pada akhirnya, dia tidak bisa menerima kenyataan bahwa orang-orang hidup tanpa perawatan, tidak menyadari kengerian apa yang telah terjadi di sana.

Namun, tidak ada yang mau mendengarkannya.

Dia memberi tahu saya bahwa dia telah menjadi seorang alkemis untuk membuktikan dengan logika yang kuat betapa penyimpangan perburuan penyihir itu.

Dan jadi saya menulis kisah itu. Saya tidak punya pilihan.

Siapa yang akan menyalahkan saya? Siapa yang bisa menyalahkan saya?

Aku hanya tidak tahu. Itu satu-satunya alasanku.

Aku tidak tahu. Saya—saya hanya tidak tahu.

Memikirkan anak laki-laki itu, yang telah dikhianati oleh dunia dan kehilangan ibunya, masih hidup—tinggal di sini di Lotto Valentino!

Satu minggu kemudian Lotto Valentino, di depan teater

“Um… aku menantikan ini! Bukan begitu, Hue?”

“Ya, aku tidak tahu tentang apa itu.”

“Saya juga tidak, tapi saya dengar ini sangat populer! Orang yang memberi kami tiket kami adalah pelanggan tetap di toko kue saya; dia membantudi teater ini, itulah sebabnya dia mendapatkannya dengan harga sangat murah. Dia bilang ceritanya membuatmu berpikir tentang cinta dan hubungan dengan orang-orang!”

“Kedengarannya sangat basi,” gumam Huey dengan senyum miring. Dia melirik Monica di sebelahnya.

Selama seminggu terakhir, dia sepertinya telah kembali ke dirinya yang dulu. Kepeduliannya terhadapnya bahkan mengejutkannya, tetapi dia bisa jujur ​​​​tentang perasaan itu sekarang.

Elmer dan teman-temannya yang lain telah menggodanya tanpa henti sepanjang minggu, tetapi bahkan itu telah menjadi konstan yang menghibur.

… Kapan itu dimulai? Kapan hatiku tumbuh sedamai ini?

Dia berharap melihat permainan dengan Monica hari ini akan benar-benar mengembalikan hatinya menjadi normal. Dan dia benar-benar percaya pada harapan ini, yang tidak biasa baginya.

Oh, demi Tuhan. Apakah kebodohan Elmer menular?

Desahannya tanpa racun, dan dia benar-benar berharap untuk kesembuhan Monica.

Dia tidak tahu bahwa drama yang akan mereka lihat akan menghancurkannya.

Tanpa sadar, dia melangkah ke teater—dan menunggu pertunjukan dimulai.

Diam-diam, tirai itu terangkat…dan menebarkan bayangan gelapnya di atas kota Lotto Valentino.