Baccano! LN - Volume 15 Chapter 2

1709, musim dingin Lotto Valentino

Perdamaian adalah salah satu gelisah.

Perang Suksesi Spanyol telah melanda seluruh Eropa, tanpa ampun merusak daratan dan juga melanda Semenanjung Italia. Sudah hampir dua tahun sejak Kerajaan Napoli diduduki oleh Austria.

Apakah ada perubahan pada kota Lotto Valentino? Seseorang terpaksa mengakui bahwa tidak ada.

Raja muda, Esperanza Boroñal, masih hidup dan sehat, dan penduduk kota masih menghabiskan hari-hari mereka seolah-olah mereka adalah wilayah Spanyol, kehidupan mereka tidak berubah dari beberapa tahun sebelumnya.

Mungkin ada semacam pergerakan di dekat puncak, tetapi awan gelap itu tidak meluas ke jalan.

Meski begitu, kota yang tidak begitu jauh dari Napoli ini sebagian besar masih terhindar dari perang besar yang mengancam akan mencapai setiap sudut Eropa. Itu tidak wajar.

Di masa depan, buku-buku sejarah yang membahas subjek secara rinci akan menyebutnya sebagai zona netral yang misterius. Namun, sementara penduduk kota menyadari kedamaian yang luar biasa, mereka melanjutkan hidup mereka dengan cara yang tidak berbeda.

Lagi pula, mereka telah memperhatikan fakta tertentu bertahun-tahun sebelumnya—bahwa kota Lotto Valentino dengan lembut diisolasi dari kota-kota sekitarnya.

Mereka juga tahu satu hal lagi—bahwa mereka sendiri yang menciptakan obat yang menyebabkan keterasingan itu.

Sudah hampir empat tahun sejak Pembuat Topeng membunuh beberapa orang di sini, namun udara tetap stagnan seperti biasanya.

Tetap saja, ada banyak orang yang tidak tertipu oleh atmosfer.

Orang-orang seperti pemimpin Telur Busuk, yang telah berusaha menghilangkannya selama ini.

Mereka yang tidak tahu apa-apa tentang kejadian empat tahun lalu, seperti anak-anak yang masih sangat kecil dan para pedagang yang datang dari kota lain.

Dan-

“Oh, Hui! Apa kah kamu mendengar?! Mereka akan menampilkan drama baru Jean-Pierre Accardo di teater kota mulai bulan depan!”

Jalan pasar Lotto Valentino berdiri menghadap pelabuhan. Seperti yang diharapkan dari kota pedagang yang dikunjungi oleh kapal dari setiap daerah, pasarnya menawarkan barang dagangan dari seluruh penjuru; itu adalah tempat tersibuk di kota.

Segala macam orang mengunjungi pasar: Romawi, Celtic, Yunani, Arab, Jerman, Fenisia, dan banyak ras lainnya. Ini berlaku untuk sebagian besar wilayah di Italia, bukan hanya kota khusus ini, tetapi fakta bahwa itu adalah kota pelabuhan berarti kota itu sangat beragam.

Tentu saja, meskipun kota ini damai karena suatu alasan, Perang Suksesi Spanyol berkecamuk di tempat lain, dan kapal serta penumpang yang mengunjungi pelabuhan membawa serta ketegangan yang aneh.

Tetapi energi yang digunakan orang untuk bekerja membeli dan menjual cenderung membuatnya tenang.

Wanita muda itu berbicara dengan rona polos di pipi pucatnya, seolah-olah dia bertekad untuk tidak mau kalah dengan energi pasar.

“A-dan begitu— Huey, apakah kamu mendengarkan? Saya kenal seseorang yang bisa membawa kita ke teater hampir tanpa biaya… Maukah Anda pergi menontonnya bersama saya?”

Rambut pirang gadis itu tertiup angin, dan meskipun dia memiliki sosok seorang wanita, masih ada beberapa pemuda di wajahnya.

Dia melihat sekitar delapan belas tahun, tetapi gerak tubuh dan cara bicaranya akan menunjukkan bahwa dia sedikit lebih muda.

Rekannya, kepada siapa dia berbicara dengan penuh kasih sayang, adalah seorang pria muda yang agak masam dengan rambut hitam dan mata emas.

“…Tidak tertarik.”

Pemuda itu, Huey Laforet, memberikan respon yang sama masamnya dengan ekspresinya, tapi gadis itu tidak terpengaruh.

“Hanya karena kamu tidak tertarik bukan berarti kamu tidak bisa melihatnya, tahu?”

“Itu juga tidak berarti aku harus. Aku tidak tertarik dengan teater, titik. Jika kamu penasaran, kamu bisa pergi sendiri, Monica.” Tanggapan Huey sangat dingin.

Monica menunduk sedih. “Tidak ada gunanya jika kamu tidak bersamaku, Huey,” dia merajuk.

“Jika bersamaku adalah intinya, maka tidak perlu melihat drama. Kita bisa jalan-jalan ke suatu tempat, bukan?”

Wajah Monica berseri-seri mendengar jawaban itu. “A-kalau begitu, aku akan senang dengan itu!”

“Tidak. Aku akan pulang untuk hari ini.”

“Hah? Apa-? Hah? …Apa?”

“Baiklah. Sampai jumpa besok, ”gumam Huey tanpa ekspresi saat dia melihat ekspresinya, lalu berjalan menjauh dari pasar.

Jika siapa pun yang tidak mengenal mereka telah menyaksikan adegan kecil itu dimainkan, mereka akan berasumsi secara objektif bahwa dia tidak memiliki kesempatan dengannya.

Namun, setelah menghela nafas kecewa, Monica tersipu samar.

Oh bagus. Huey melakukannya lagi hari ini. Dia menatap mataku dan berkata, Sampai jumpa besok.

Itu hal kecil, tapi baginya, itu sudah cukup.

Lagi pula, dia tahu Huey Laforet membenci hampir semua hal di dunia ini.

Sejauh yang dia sadari, hanya ada dua orang di mana pun yang akan dia tatap dan sapa dengan ekspresi perasaannya yang sebenarnya, bukan senyum palsunya yang biasa.

Monica senang menjadi salah satu dari orang-orang itu, dan dia menikmati perasaan itu hampir setiap hari. Bahkan setelah bertahun-tahun menikmati kebahagiaan itu, dia tidak pernah bosan. Jika ada yang tahu seperti apa dia di dalam, mereka hampir pasti akan memutuskan dia aneh.

Namun, Monica menyadari hal ini.

Dia aneh. Dia hanya tidak peduli.

Merunduk dari jalan pasar ke gang di mana tidak ada yang akan mengganggunya, dia meletakkan tangan di dadanya.

Mengingat ekspresi dingin Huey dari beberapa saat sebelumnya, Monica menunduk, sedikit senyum di bibirnya.

Namun—saat kebahagiaan tertingginya dihancurkan oleh suara yang dalam dari belakangnya.

“Hei, sayang. Semoga lain kali lebih beruntung.”

Menghapus rona merah dan emosi dari wajahnya, Monica perlahan mendongak.

Beberapa pria yang tidak dia kenal berdiri di sana, menghalangi mulut gang. Dia tahu mereka bajingan, dan dari pakaian mereka, mereka tampak seperti pelaut dari kapal dagang. Karena mereka berbicara bahasa Italia, itu mungkin kapal dagang dari dekat—tapi dari penampilan mereka, mereka tidak tampak seperti pelaut yang ikut campur datang untuk menghibur gadis malang yang ditolak cintanya.

“Jangan khawatir tentang pria kurus itu.”

“Bahkan, kami ingin Anda datang untuk menunjukkan kepada kami keliling kota.”

Mereka mungkin dari kapal yang meninggalkan pelabuhan hari ini atau keesokan harinya. Bahkan jika mereka akhirnya membuat masalah untuk diri mereka sendiri di jalan, mereka akan dapat segera lari. Mereka mungkin dengan santai memutuskan untuk mengambil keuntungan dari situasi ini dan menjemput seorang gadis yang patah hati.

Tetapi apakah mereka berencana untuk merayunya dengan kata-kata manis atau membawanya berkeliling dengan mereka dengan paksa, para pelaut telah memilih gadis yang salah.

Untuk satu hal, Monica tidak merasa sedikit pun ditolak, dan kata-kata pria itu lebih merupakan penghinaan daripada apa pun.

Untuk yang lain-

“…”

Kepolosan kekanak-kanakan menghilang dari wajahnya yang menunduk dan digantikan oleh sesuatu yang tajam dan dingin.

Dia tidak menunjukkan emosi, hampir seolah-olah dia mengenakan topeng. Namun di balik topeng itu, matanya menunjukkan permusuhan yang jelas , atau bahkan sesuatu yang lebih mematikan .

…Bukannya para pelaut yang ceroboh itu menyadarinya.

“Siapa Takut. Tidak seperti dia, kami akan memperlakukan Anda dengan benar. Siang atau malam.”

Mengucapkan saran vulgarnya, salah satu pria meraih dada Monica—

—dan rasa sakit yang luar biasa menjalar di ujung sikunya.

“Gk! Adwaaah?! Neraka sialan ?! ”

Melompat menjauh dari wanita itu, pelaut itu melihat sikunya. Ada darah yang menetes darinya.

“Ap… a-ap… apa?!”

Pria itu mencengkeram sikunya dengan panik, tidak yakin apa yang terjadi padanya.

Saat dia mengerang, bingung, Monica berbicara padanya sebelum dia sempat berpikir.

“Oh tidak…! Kamu terluka!”

“Sialan! Apa yang sedang terjadi?! Apa yang menusukku?!”

Ketika pria itu membalikkan lengannya, dia melihat cairan merah tua menyebar di kulitnya yang kecokelatan. Ini bukan goresan; luka itu adalah tusukan yang dalam dari sesuatu yang tajam.

“Kamu pasti menangkapnya pada sesuatu dan merobeknya! Anda harus segera memeriksakannya ke dokter!”

“Hah? Eh, ya.”

Wajah pria itu dipelintir dengan rasa sakit dan ketakutan. Monica melihat ke mulut gang, ekspresinya muram.

“Jika Anda berbelok ke kanan dan berjalan sedikit, Anda akan melihat sirap dokter! Tetanus merajalela di sekitar sini, jadi sebaiknya kau segera mengobatinya, kalau tidak…”

“T-tetanus?!”

“Oi. Lupakan ini; ayo kita ke dokter itu sekarang.”

“Sialan! Bagaimana lengannya…?”

Orang-orang itu benar-benar bingung dengan darah dan pergantian peristiwa yang tiba-tiba ini. Mereka seharusnya terbiasa melihat luka-luka, di laut atau dalam perkelahian, tetapi mereka tidak mengharapkan yang satu ini sama sekali, dan kengerian pertumpahan darah tanpa sebab yang jelas tampaknya telah membuat mereka panik.

Tanpa membuang waktu untuk Monica, orang-orang itu pergi ke dokter, membawa orang yang terluka itu bersama mereka.

Monica memperhatikan mereka pergi, matanya dingin. Kemudian, seolah-olah tidak ada yang terjadi, dia berbalik dan berjalan ke arah lain ke gang.

Saat itulah seorang pria muda muncul di depannya, di atas setumpuk tong di dekat dinding dengan langit biru di belakangnya. Tidak ada yang tahu berapa lama dia berdiri di sana.

“Hai, yang di sana. Pakaian dombamu tidak pernah berhenti membuatku takjub, Moni-Moni.”

“…Elmer. Anda sedang menonton?”

Dalam sekejap, ekspresi kosong Monica menghilang, saat dia sedikit cemberut dengan cara yang muda.

“Ah, jangan cemberut seperti itu. Anda akan menakuti kawanan lainnya. ”

Ada ironi dalam kata-katanya, tetapi tidak ada kebencian dalam suaranya. Dia menyeringai dan dikelilingi oleh rasa kegembiraan yang unik.

Pemuda itu bertepuk tangan. “Yah, kamu melarikan diri dengan selamat, mereka tidak tahu kamulah yang menyakitinya , dan orang-orang itu akan merawat lukanya di dokter, jadi semuanya baik-baik saja! Sekarang tersenyumlah, ayo dan tersenyumlah!”

“Tidak apa-apa, Elmer.”

Monica menghela napas dalam-dalam pada pandangan anehnya tentang situasi itu, lalu membiarkan kerutannya hilang. Dia tersenyum kecut.

Dari dalam lengan bajunya, ujung stiletto muncul sebentar, basah oleh darah.

“Aku tidak bodoh, setidaknya tidak cukup bagi pria seperti mereka untuk mencari tahu tentangku.”

Kepolosan yang dia tunjukkan pada Huey, topeng tanpa perasaan yang dia kenakan saat dia berurusan dengan para pria, senyum yang sedikit dewasa yang dia berikan kepada Elmer sekarang—setiap ekspresi itu bisa datang dari orang yang sama sekali berbeda.

Tapi masing-masing dari mereka adalah sifat asli Monica Campanella.

Dia adalah salah satu murid yang belajar alkimia di Perpustakaan Ketiga.

Dia hanyalah gadis yang jatuh cinta pada Huey Laforet, anak laki-laki yang tidak cocok dengan yang lain. Setidaknya, itulah yang diyakini orang-orang di sekitarnya sampai insiden tertentu empat tahun lalu.

Bahkan setelah itu, hanya segelintir orang yang tahu tentang sifat multifasetnya.

Bukannya dia memiliki kepribadian ganda. Dia hanya memiliki beberapa wajah berbeda yang sengaja dia gunakan dalam situasi yang berbeda.

Elmer adalah salah satu dari sedikit orang yang tahu, tetapi karakternya tampaknya tidak mengganggunya sedikit pun.

“Yah, saya mendengar ada kapal aneh yang masuk ke pelabuhan, jadi saya datang untuk melihat jika ada sesuatu yang menarik, dan kemudian saya melihat beberapa orang mengganggu Anda, Moni-Moni. Saya terkejut.”

“Ini tidak terlalu persuasif jika Anda tersenyum ketika Anda mengatakannya.” Monica menghela napas lagi, dan Elmer menyeringai padanya, menggunakan kedua tangannya untuk menarik wajahnya agar tidak berbentuk.

“Ah, jangan terlihat begitu kesal. Tersenyumlah, lebih banyak tersenyum.”

“Aku bisa memalsukan senyum untukmu.”

“Aww. Senyum palsu itu tidak baik.”

Tertawa, Elmer melompat turun dari gunung barel danmenepuk bahu Monica dengan ringan. “Di mana Hui? Apa dia sudah pulang?”

“Uh huh. Saya mengajaknya ke teater, tapi dia bilang dia tidak tertarik.”

“Tidak berubah sedikit, ya? Haruskah saya melihat-lihat komedi yang akan membuatnya tersenyum? ”

“Jangan repot-repot. Kamu tidak perlu memaksanya.” Monica menggelengkan kepalanya dengan lembut, lalu bersandar di dinding gang dan menatap langit biru. “Saya suka Huey apa adanya. Saya suka segala sesuatu tentang dia, benar-benar segalanya. Sampai ke temperamennya yang bermuka masam.”

Jika dia mengucapkan kata-kata itu di depan objek yang disayanginya, suaranya akan mulai bergetar karena canggung dan gugup.

Namun, pemuda ini, Elmer C. Albatross, adalah teman bersama Monica dan Huey, dan bersamanya, dia dapat mengatakan hal-hal ini dengan kejujuran yang mengejutkan.

Orang biasa mana pun pasti malu mendengarnya, tapi Elmer hanya mengangguk. “Ya, anggaplah itu benar,” komentarnya, lalu terus mendengarkan tanpa sedikit pun tersipu.

“…Kau beruntung, Elmer. Anda bisa pergi ke Huey dan berbicara dengannya kapan pun Anda mau.”

“Hah? Apakah kamu cemburu padaku? Aku tahu aku pernah mengatakan ini sebelumnya, tapi aku bukan tipe pria seperti itu.”

“Aku juga bisa cemburu dengan persahabatanmu, tahu…” Monica menjauh dari dinding, membersihkan debu dari pakaiannya, dan mengganti topik pembicaraan. “Sudah empat tahun sejak itu …”

“Apa yang menyebabkan itu tiba-tiba?”

“Ketika orang-orang itu melecehkan saya, itu membawa kembali beberapa kenangan.”

Dia teringat saat pertama kali bertemu Elmer dan semakin dekat dengan Huey.

Saat itu, ketika Telur Busuk itu mencoba mengejarku, Huey menempatkan dirinya dalam bahaya untuk menyelamatkanku.

Sebenarnya Huey yang mereka kejar, dan dia hanya menghindari masalah yang sedang dikirim kepadanya—tetapi Monica telahmenafsirkannya kembali menjadi sesuatu yang lebih menyenangkan dan tetap menyimpan kenangan itu.

“Segala macam hal terjadi kurang dari sepuluh hari setelah saya pertama kali memberi tahu Huey bahwa saya menyukainya. Kedatanganmu adalah salah satunya, Elmer.” Dia menurunkan matanya sedikit, tersenyum saat dia mengenang. “Kau membuka rahasiaku, Elmer; Anda menghancurkan beberapa dinding di sekitar hati Huey dan mencoba menyelamatkan anak-anak kota… Begitu banyak yang terjadi saat itu, bukan? Begitu banyak yang telah terjadi sejak saat itu juga.”

“Ya. Saya bertanya-tanya berapa banyak kenangan yang layak untuk tersenyum di sana. ”

“Tapi … bahkan setelah empat tahun bersama, kami hampir tidak tahu apa-apa tentang satu sama lain.”

“Kamu pikir?” Elmer memiringkan kepalanya, bingung, dan Monica melanjutkan dengan nada yang lebih tenang.

“Masih banyak yang tidak aku ketahui tentang Huey, dan aku tidak tahu tentang masa lalumu. Tak satu pun dari Anda tahu apa-apa tentang masa lalu saya. Yah, kecuali untuk beberapa hal saja, mungkin.” Menatap orang-orang yang melewati gang, Monica membiarkan ingatannya tumpang tindih dengan kerumunan. “Aku bahkan tidak bisa membayangkan masa lalumu, Elmer.”

“Aku akan memberitahumu tentang itu, jika kamu bertanya padaku.”

“Tidak, kamu tidak harus. Ini tidak adil entah bagaimana. Ketika kita memutuskan untuk membagikan rahasia kita, mari kita semua melakukannya bersama, oke? ”

“Saya mengerti. Itu prospek yang menarik—mungkin membuat kita tersenyum.”

Monica melangkah keluar dari gang itu, dan Elmer mengikutinya.

Dia berjalan jauh lebih alami daripada ketika dia bersama Huey, tetapi mata Monica tidak menunjukkan emosi yang sama untuk Elmer.

“Aku menyukaimu sebagai teman, Elmer,” komentarnya, seolah menegaskan itu untuk mereka berdua. “Dan tentu saja aku jatuh cinta pada Huey.”

“Senang mendengarnya. Saya harap Huey lebih bahagia karenanya.”

Melirik wajah temannya yang acuh tak acuh, Monica terkikik. Senyum di wajahnya tidak sinis atau gelap, tapi tulus dan gembira.

Berbalik menghadap pelabuhan, rambutnya yang berkilau tertiup angin laut, Monica mulai menguraikan.

“Kadang-kadang, kupikir— Yah, sungguh, aku seharusnya tidak mengharapkan ini sama sekali, tapi…”

“Mm-hm?”

“Kuharap kita bisa tetap seperti ini selamanya—”

Tapi dia tiba-tiba putus.

“?”

Ketika Elmer melihat ke arahnya, Monica benar-benar membeku, kecuali rambutnya yang berkibar-kibar tertiup angin.

Anehnya, itu tampaknya merupakan penggambaran yang akurat dari apa yang ada di dalam hatinya.

“Moni-Moni?”

Bingung, Elmer berputar-putar di depan Monica untuk melihat wajahnya dengan lebih baik.

Dia ketakutan, matanya melebar karena terkejut, dan tatapannya terpaku pada satu titik di pelabuhan.

“?”

Elmer mengikuti garis pandangnya dan melihat sebuah kapal, berbaring di jangkar.

Ada banyak kapal di pelabuhan, tapi Elmer langsung tahu yang mana yang dilihat Monica. Lagi pula, itu tidak mungkin untuk diabaikan.

Tidak seperti yang lain, seluruh lambungnya berwarna hitam, dan ia terbang dengan lambang aneh dengan desain jam pasir yang dilukis di atasnya.

Beberapa lingkaran diatur di sekitar jam pasir emas dengan cara yang mengingatkan pada lambang Medici, yang merupakan perisai emas yang berkilauan dengan bola merah.

“Itu … kapal …”

“Oh ya, itu dia. Kapal besar yang dikatakan orang-orang ada di pelabuhan. Cukup kapal, ya? Aku ingin tahu dari mana asalnya. ”

“…”

“Lambang jam pasir itu membuatnya terlihat seperti kapal bajak laut.”

Di era ini, bendera tengkorak dan tulang bersilang yang ada di mana-mana belum menjadi arus utama di kalangan bajak laut. Setiap kapal menerbangkan standar desainnya sendiri, dan satu motif yang sering muncul adalah jam pasir, sebuah ancaman yang berarti “Anda kehabisan waktu.”

Beberapa saat kemudian, bajak laut yang dikenal sebagai Blackbeard diduga akan menerbangkan standar jam pasir, yang dengan cepat akan meningkatkan visibilitasnya.

Karena bendera Blackbeard juga menampilkan tengkorak, jam pasir dan tengkorak akan dikenal luas sebagai simbol bajak laut. Namun, di era ini, ketika karir pembajakan Blackbeard belum dimulai, ini tidak lebih dari hal-hal sepele yang hanya diketahui oleh orang-orang yang ingin tahu seperti Elmer.

“Ke…kenapa…?”

Tidak jelas apakah dia pernah mendengar komentar Elmer yang tepat. Cara Monica menatap dan bergumam di puncak jam pasir itu, orang mungkin mengira dia akan menjadi korban bajak laut sendiri, percaya bahwa simbol itu adalah peringatan yang dimaksudkan untuknya.

Wajahnya pucat.

Bibirnya sedikit bergetar, dan matanya terbuka lebar, tidak berkedip.

Elmer tahu tentang berbagai “sifat sejati” Monica, tetapi ini adalah ekspresi yang bahkan belum pernah dia lihat sebelumnya.

“Ada apa, Moni-Moni?”

Senyum Elmer menghilang. Khawatir, dia mengguncang bahu Monica, tetapi dia masih tidak menjawabnya.

Tenggelam lemah ke lututnya, dia bergumam, “Kenapa…di sini…?”

…Dan itu saja.

Elmer tahu kata untuk emosi di wajahnya.

Itu adalah keputusasaan .

 

Sementara itu Pelabuhan

“Bagaimana Anda menggambarkannya? Hanya melihat raksasa itu membuatmu kehilangan semua harapan, bukan?”

“Memang. Meskipun, bagi mereka yang ada di kapal, saya membayangkan itu adalah benteng teraman yang bisa dibayangkan. ”

Melihat kapal besar itu, yang tampak sangat mirip kapal perang, penduduk kota saling berbisik ketakutan. Apakah kerusakan akibat perang akhirnya mencapai kota mereka?

Mendengarkan keributan di belakangnya, Jean-Pierre berbicara kepada Lebreau, yang berada di sisinya.

“Aku datang karena kamu bilang ada sesuatu yang ingin kamu tunjukkan padaku. Apa gunanya membawa saya ke sini untuk menakut-nakuti saya? Apakah Anda menyuruh saya untuk menulis drama tentang perang selanjutnya? Atau apakah saya harus membuat puisi yang memprotes perang dan memuji nilai-nilai perdamaian?”

“Saya tidak akan pernah mencoba mempengaruhi arah pekerjaan Anda, Maestro. Selain itu, ini bukan kapal perang. ”

“Hah? Bukan?”

Jean sempat berpikir bahwa dia mungkin salah mengira bahwa lambung kapal yang besar dan dicat hitam itu milik kapal perang, tapi—ada beberapa lusin port senjata di sisi kapal… Dia mengerutkan alisnya bersamaan dengan cemberut.

“Ini jelas merupakan man-of-war.”

“Secara fisik, ya, tapi itu tidak benar-benar digunakan dalam pertempuran. Kapal ini melayani bangsawan Spanyol tertentu. Port senjata hanya untuk digunakan pada misi pengawalan.”

“Dan jika kapal ini didorong oleh dayung, apakah Anda akan menyebutnya kano?”

“Aku sangat menyesal.”

Lebreau tertawa, dan Jean mengajukan pertanyaan lain yang ada di pikirannya.

“Apa yang dilakukan kapal seperti ini di sini? Kami berada di tengah perang. Bukankah negara telah merebutnya dari pemiliknya sekarang dan menggunakannya di angkatan laut?”

“Saya mendengar House of Dormentaire telah ‘menyumbangkan’ beberapa kapal perang. Meskipun namanya tidak terkenal, mereka adalah salah satu keluarga kaya paling berkuasa di Eropa, bersama dengan Klan Mars Inggris. Dikatakan kekuatan mereka menyaingi Keluarga Medici di masa lalu. ”

“Dan semuanya bermuara pada uang. Saya memiliki begitu banyak pilihan kata, saya hampir tidak tahu harus mulai dari mana.”

“Jika itu menginspirasi dorongan kreatif Anda, Maestro, tidak ada yang lebih baik.”

Perpaduan rasa hormat dan keramahan santai Lebreau membuat suasana hati Jean baik.

Sudah lebih dari dua tahun sejak mereka pertama kali bertemu, dan persahabatan mereka hanya tumbuh sejak saat itu. Jean masih belum tahu banyak tentang alkimia, dan dia tidak punya keinginan untuk belajar. Mereka hanya bertemu sebulan sekali, dan Maiza, yang belajar di bawah bimbingan Dalton, mungkin memiliki lebih banyak kesempatan untuk berhubungan dengan Lebreau.

Namun, Lebreau berhasil menyalakan api di bawahnya setiap kali mereka bertemu, dan pengaruhnya jelas memperluas fokus karya Jean.

“Kalau dipikir-pikir, kudengar banyakmu akan pindah ke kota ini.”

“Anda telah mendengar dengan benar. Perang secara bertahap mulai mempengaruhi kota kita sendiri, Anda tahu … Selain itu, sekarang tuan kita sudah mati, perpustakaan di sini lebih nyaman untuk penelitian, dalam banyak hal.

“Kalau begitu, apakah semua orang datang ke sini? Bahkan para pelayan?”

“Ya. Bagaimanapun, beberapa anak muda berasal dari sini. Konon, beberapa dari mereka tidak memiliki kenangan yang sangat menyenangkan tentang itu…” Nada suaranya menunjukkan ada lebih banyak cerita dari itu, tetapi Jean memutuskan untuk tidak menekannya.

Saat ini, bagi Jean, Lebreau adalah penggemar yang menghormatinya, teman, dan partner yang memberinya ide.

Pada awalnya, dia merasa seolah-olah menyerahkan sebagian besar tanggung jawab atas pekerjaannya kepada orang lain, tetapi pujian dari orang-orang di sekitarnya menghilangkan keraguan itu dari benaknya.

Sekarang, Lebreau Fermet Viralesque adalah bagian yang solid dari kehidupan sehari-hari penyair Jean-Pierre Acardo.

“Tapi katakan padaku, Lebreau. Apa yang dilakukan kapal bangsawan terkemuka di kota yang penuh dengan perpustakaan? Sepertinya itu tidak berhenti untuk mengisi kembali persediaan air dan makanannya.”

Menanggapi pertanyaan yang benar-benar alami ini, Lebreau mengangguk ringan.

“Saya pikir pilihan kapal mereka agak bagus, tapi …

“…Kudengar mereka sedang mencari seseorang.”

Sementara itu wilayah timur laut kota

Saat seseorang pindah ke Lotto Valentino dari laut, ketinggiannya meningkat tajam.

Distrik di mana para bangsawan tinggal sedikit lebih tinggi daripada bagian kota lainnya, sehingga tempat tinggal mereka yang bagus dapat mengabaikan orang-orang biasa. Pada titik tertinggi adalah sebuah rumah besar. Siapa pun yang belum pernah melihat betapa aristokrat hebat tinggal di kota-kota lain mungkin mengira bangunan itu adalah istana kerajaan.

Di bawah kekuasaan Spanyol, wilayah ini jelas tidak kaya—tetapi fasad bangunan yang megah sudah cukup untuk membuat orang melupakan situasi ekonomi untuk sementara waktu.

Rumah besar berwarna putih itu dikelilingi oleh taman lanskap yang selaras dengan pemandangan kota, menciptakan pemandangan yang dua kali membuat pengunjungnya kewalahan; benteng gading muncul dari taman yang penuh dengan bunga dan kemegahan.

Di dalam kediaman itu, banyak pelayan bekerja dengan rajin, dan bahkan etiket halus mereka menjadi bagian dari dekorasi yang menambah kemegahan mansion.

Jika hanya ada satu hal yang layak disebutkan secara khusus, itu adalah, dari sekian banyak pelayan mansion…

…lebih dari 90 persen adalah perempuan.

“Yang Mulia, tamu Anda telah tiba,” kata kepala pelayan, salah satu dari sedikit pelayan pria di sini.

Sebagai tanggapan, seorang pria yang telah bersandar di kursi di kantornya dengan malas berkata, “Anjing Dormentaire, kurasa. Saya benar-benar lebih suka untuk mengusir mereka … Bisakah kita menemukan taktik yang cocok, menurut Anda? ”

Pria itu tampak aneh. Pakaian yang dia kenakan memang tampak cukup “aristokratis” untuk seorang tuan rumah besar ini, tetapi hanya dalam arti bahwa pakaian itu dibuat dari kain mewah yang pantas.

Dalam hal usia, dia mungkin belum berusia tiga puluh tahun. Ia mengenakan pakaian la française —pakaian formal yang meniru gaya Prancis—terbuat dari kain tipis. Mantel itu diberi aksen ornamen permata yang indah, sementara punggungnya disulam dengan satu simbol besar dari aksara asing, sebagai lambang.

Jika seseorang yang tahu telah melihatnya, mereka akan mengenalinya sebagai karakter Cina yang berarti “api”, tetapi penonton yang tidak tahu akan menganggap itu mungkin hanya desain dan berhenti begitu saja.

Tidak seperti biasanya bagi seorang bangsawan, pria itu tidak mengenakan peruke—wig seorang bangsawan—juga tidak memakai tahi lalat kain yang dikenal sebagai mouches yang modis di kalangan bangsawan Eropa. Sebagai gantinya, dia mengenakan topi tricorn yang sangat dramatis yang ditarik ke bawah di kepalanya, dan di bawah masing-masing matanya yang lebar dan seperti burung hantu, dia menggambar bintang-bintang kecil dengan tinta kosmetik sebagai pengganti bintik-bintik kecantikan.

Ada lingkaran hitam di bawah matanya yang lebar, dan tidak jelas apakah dia kurang tidur atau sengaja menggambarnya di sana.

Di panggung teater, dia akan dianggap sebagai badut avant-garde, tetapi dia adalah bangsawan yang tinggal di tempat tertinggi di kota dan sekaligus memegang pangkat tertinggi.

Esperanza Boroñal.

Dia adalah seorang bangsawan yang memegang gelar count dalam dinasti Spanyol yang menguasai Napoli, dan dia memerintah kota kecil ini sebagai wilayahnya.Penampilannya yang unik telah membuatnya menjadi bahan tertawaan di negara asalnya, di mana mereka memanggilnya Count Badut.

Sebagai aturan, kota Lotto Valentino seharusnya berada di bawah yurisdiksi raja muda Napoli, tetapi karena situasi yang unik, pengecualian telah dibuat, dan kota ini termasuk dalam hitungan.

Bahkan setelah Austria menduduki Napoli, ini tidak berubah. Basis pengawasan hanya berpindah dari Napoli ke kota lain di Spanyol, dan pria ini mengelola wilayahnya sebagai wilayah khusus yang memiliki pemerintahan sendiri.

Desas-desus mengatakan bahwa Keluarga Boroñal telah dianggap mengganggu di rumah, dan Count telah dikirim ke sini untuk menyingkirkannya. Mengingat keeksentrikannya, penjelasan itu sudah cukup bagi warga kota.

“Beri tahu mereka bahwa saya telah menderita penyakit yang tidak dapat disembuhkan yang hanya menyerang pria dan jika saya bertemu seorang pria, saya akan meledak dan mati. Kemudian siapa pun yang dihujani darah dan dagingku akan terkena wabah dan mati juga.”

Proposal Clown Count itu gila, tetapi kepala pelayan itu tidak terlihat sedikit pun terganggu.

“Tidak, Yang Mulia. Alasan seperti itu tidak akan menghasilkan apa-apa. ”

“Kamu tidak bisa mengatakan itu kecuali kita mencobanya. Tidak, tunggu sebentar… Ya, kita harus mencobanya sebelum kita tahu pasti. Bagaimana Anda bisa menyatakannya tidak berarti dengan kepastian seperti itu? Apa itu hidup? Serangkaian tantangan, tidak lebih; tanpa tantangan, hidup stagnan dan tidak lebih baik dari kematian. Kamu harus percaya! Percayalah bahwa yang lain cukup bodoh untuk menganggap serius kebohongan mulia kita dan segera kembali ke rumah!”

Balasan kedua Count bahkan lebih buruk, tetapi kepala pelayan tidak menceramahinya. Sebaliknya, dia memberikan alasan yang lebih rasional.

“Pertama, jika Anda memang menderita penderitaan seperti itu, orang mungkin bertanya-tanya mengapa saya tidak terpengaruh ketika saya menyampaikan pesan itu. Lebih penting-

“—utusan dari House of Dormentaire adalah seorang wanita.”

Detik berikutnya, Esperanza melompat dari kursinya, melompat berdiri seperti boneka pegas.

“Kenapa kamu tidak mengatakan itu dulu?! Tuan yang baik, saya sudah membuatnya menunggu hampir dua menit! ”

Bahkan saat dia berbicara, dia memanfaatkan cermin terdekat untuk merapikan pakaian dan rambutnya dengan cepat sebelum dia menyapa tamunya secara langsung.

Esperanza adalah pecinta wanita yang tiada tara, itulah sebabnya Maiza dan beberapa bangsawan memanggilnya cabul dan libertine. Tentu saja, kota itu penuh dengan bangsawan wanita, tetapi Esperanza berada pada skala yang berbeda.

Bukan hanya sebagian besar pelayan di mansionnya adalah wanita, tetapi adil untuk mengatakan bahwa dia mencintai semua wanita itu secara setara. Konon, dia tidak menghabiskan setiap malam dalam pesta pora. Dia memiliki kecenderungan yang sangat sulit untuk dipahami oleh orang-orang di sekitarnya: Melihat wanita saja sudah membuatnya bahagia.

Ketika bangsawan lain datang ke mansion, dia pergi begitu jauh sehingga dia memberi tahu mereka, aku ingin kamu menganggap kata-kata setiap wanita di mansion ini sebagai kata-kataku . Ini telah membuatnya menjadi bahan ejekan tidak hanya di negara asalnya, tetapi juga oleh para bangsawan kota.

Namun—ada juga desas-desus bahwa dia berduel dengan beberapa bangsawan lain untuk masalah yang melibatkan wanita di negara asalnya, dan tidak ada yang mau meremehkan wanita di depannya.

“Dengan senang hati saya bertemu dengan Anda, Tuan Boroñal yang terhormat. Saya dipanggil Carla Alvarez Santoña, dan saya telah dikirim oleh House of Dormentaire.”

Wanita yang memperkenalkan dirinya di aula masuk tampaknya berusia awal dua puluhan.

Dia memiliki fitur biasa, tetapi matanya yang tajam dan sikapnya yang bermartabat membuatnya tampak dua atau tiga tahun lebih tua dari dia sebenarnya.

Nada suaranya yang terlalu sopan bukanlah satu-satunya hal tentang dia yangluar biasa bagi seorang wanita pada masa itu. Cara dia berpakaian juga aneh.

Kulitnya yang kecokelatan ditutupi oleh apa yang tampak seperti seragam militer pria. Berkat itu dan rambutnya yang agak pendek, jika dilihat dari kejauhan — terutama dari belakang — dia sangat mudah disalahartikan sebagai seorang pria. Namun, ini tidak berlaku untuk individu seperti Esperanza, yang segera mengidentifikasi dirinya sebagai seorang wanita dari pinggulnya.

Konon, memang benar bahwa dia berpakaian sedemikian rupa sehingga dia tampak setengah berharap untuk dikira sebagai seorang pria. Pedang di pinggulnya memberinya suasana yang mengesankan, dan jika dia mengikat dadanya yang agak bulat untuk meratakannya, dia mungkin akan diberi gelar lengkap “kecantikan dalam kostum pria.”

Untuk saat itu, dia adalah wanita yang cukup langka, jenis yang tidak akan pernah Anda lihat di luar teater. Meski begitu, Esperanza yang badut itu sepertinya tidak terkejut sama sekali. Dia berbicara dengannya seperti yang dia lakukan kepada tamu wanita lainnya.

“Senang sekali, Carla. Saya Esperanza Boroñal. Saya berdoa kunjungan Anda akan berakhir dengan cara yang membawa Anda kebahagiaan.”

“…”

Untuk sesaat, ketidakpastian memasuki mata tajam Carla, dan Esperanza bertanya padanya, “Ada apa?”

“Tidak, tidak apa-apa,” jawabnya singkat.

Gugup, Esperanza mendesaknya lebih jauh.

“Jika saya mengatakan sesuatu yang tidak sopan, saya minta maaf.”

Sikap Esperanza bukanlah seorang penguasa kota, dan mungkin itu sebabnya Carla memberitahunya apa yang ada di pikirannya dengan jujur.

“Tidak, aku sudah tidak sopan padamu. Ketika orang pertama kali melihat saya, saya berharap mendapat tatapan aneh atau tatapan ingin tahu. Anda tidak melakukan hal semacam itu, Lord Boroñal, jadi saya terkejut. Itu saja.”

“Kamu memberiku terlalu banyak pujian. Saya sering mengarahkan pandangan aneh pada para wanita di dunia ini…bersama dengan rasa tidak percaya yang tercengang tentang bagaimana makhluk yang begitu cantik bisa lahir di sini.”

“Tolong berhenti. Kata-katamu terlalu baik untuk orang rendahan sepertiku.”

“Tidak perlu meremehkan dirimu sendiri. Bagaimanapun, alasan lain apa yang membuat seseorang memandangmu dengan aneh?”

Mendengar kata-kata Esperanza, Carla menyipitkan matanya yang tajam, mengamati wajahnya. Tapi dia tidak bisa menemukan tanda-tanda sarkasme yang dimaksudkan.

Dia menghela napas sedikit.

Ini menakjubkan. Dia benar-benar eksentrik seperti yang dikatakan rumor.

Carla berasal dari keluarga yang telah melayani House of Dormentaire selama bertahun-tahun.

Secara khusus, keluarga telah menghasilkan banyak penjaga untuk Dormentaire. Sementara dia seorang wanita, karakternya—yang, sejak kecil, lebih jantan daripada banyak pria—dan berbagai keadaan lain telah membuatnya mendapatkan posisi sebagai penjaga. Tentu saja, saat itu, sangat sedikit pria yang akan dengan senang hati mematuhi komandan wanita. Akibatnya, dia tidak memiliki tim penjaganya sendiri, dan pekerjaannya terutama melindungi para wanita di keluarga itu di tempat-tempat di mana hanya wanita yang diizinkan.

Selama misi ini, dia dipilih sebagai utusan justru karena orang-orang dari Keluarga Dormentaire akrab dengan kepribadian Esperanza.

Tidak peduli berapa banyak cerita yang dia dengar, dia menganggapnya tidak lebih dari seorang bangsawan yang bejat dan wanita, tetapi setelah benar-benar bertemu dengannya, dia menyadari bahwa dia telah memperlakukan Esperanza yang seperti badut dengan penghinaan. Ketika dia mengerti bahwa dia berurusan dengannya tanpa penilaian apa pun, dia merasa malu.

“Lagipula, aku berpakaian seperti laki-laki, dan itu cenderung menarik perhatian.”

Dia punya alasan sendiri untuk mempresentasikan cara dia melakukannya, tetapi dia tidak pernah bermimpi dia akhirnya harus mengatakan hal semacam ini sendiri. Dia tidak yakin bagaimana perasaannya.

Jadi, mencoba memusatkan dirinya dalam pengabdiannya pada pekerjaannya, dia kembali ke fakta.

“Aku akan jujur ​​padamu. Jika saya berhasil dalam misi yang ditugaskan oleh Keluarga Dormentaire, hasilnya mungkin tidak sesuai dengan keinginan Anda, Lord Boroñal.

“Apa maksudmu?”

Esperanza tampak bingung, dan Carla berbicara dengan sangat tenang.

“Saya telah ditugaskan untuk menemukan penjahat tertentu. Itu berarti membuka luka lamamu dan membuktikan penjahat bersembunyi dengan nyaman di sini, di kotamu.”

Mendengar itu, Esperanza menghela napas sedikit dan bergumam, setengah pada dirinya sendiri.

“Saya mengerti. Saya memang berpikir itu mungkin terjadi … ”

Apakah dia mendengar atau tidak, Carla berbicara dengan bermartabat dan menyebutkan target pencariannya.

“Pembunuh yang membunuh orang tuamu, serta putra tertua Lord Dormentaire…dan adik perempuanmu, Maribel Boroñal. Seseorang yang harus bertanggung jawab atas kejahatan terhadap kedua rumah kita.”

Memoar Jean-Pierre Accardo

Pada saat itu, House of Dormentaire hanyalah sebuah anomali di kota.

Banyak Lotto Valentinians sudah memperlakukan bahkan awak kapal dagang biasa sebagai orang luar, dan bangsawan besar dari Spanyol tidak lebih dari gangguan yang mengganggu kehidupan kita.

Jadi saya juga berpikiran sama.

Namun, saat saya menulis surat ini, saya sampai pada kesimpulan yang berbeda.

Anomalinya adalah kota Lotto Valentino itu sendiri.

Di Semenanjung Italia, di benua dunia ini—

—Lotto Valentino tidak lebih dari keanehan yang telah mengundurkan diri dari isolasi yang lembut.

Jadi, sementara saya mengidolakan dunia luar, saya mungkin membenci tanah saya sendiri.

Saat itu, saya bahkan tidak pernah memiliki firasat tentang kebencian di hati saya, tetapi ketika saya melihat kembali puisi yang telah saya tulis, penghinaan saya terhadap dunia mengalir dari halaman!

…Tapi aku ngelantur.

Realitas kedatangan House of Dormentaire yang tiba-tiba di kota kami mencorengnya dengan ilusi dan kebohongan.

Orang-orang Lotto Valentino ketakutan.

Karena insiden 1705, banyak orang telah dipenjara, dan penduduk kota baru saja terbangun karena ketakutan yang besar terhadap bangsawan dan militer. Ketakutan itu mungkin tampak sangat suam-suam kuku dibandingkan dengan teror yang dialami di daerah yang dilanda perang—tetapi seperti yang saya katakan sebelumnya, kota ini agak luar biasa, dan orang-orangnya pernah dianggap sebagai pahlawan.

Masih baru beberapa tahun sejak akal sehat itu—atau lebih tepatnya, akal sehat yang tidak biasa—telah terbalik. Ketika pria perang yang sangat besar itu muncul di pelabuhan, bagaimana hati mereka yang goyah pasti bergetar …

Namun…saat Lebreau menuntunku untuk menatap kapal itu—aku bisa merasakan angin harapan bertiup.

Saat saya menatap delapan puluh port senjatanya, antisipasi muncul di hati saya.

Sama seperti Maiza mencari kekuatan yang cukup untuk mengubah dunia ini dalam tubuh abadi…

Sama seperti seorang alkemis pemula telah mengumpulkan kekayaan untuk menghancurkan dunia …

Sama seperti seorang wanita muda yang mencoba merobek film tipis yang menjauhkannya dari kekasihnya…

Sama seperti orang yang menyimpang yang mencari senyuman dari semua orang mencoba untuk mendapatkan kebahagiaan untuk dirinya sendiri dengan menciptakannya pada orang lain…

Sama seperti anjing penjaga yang telah bersumpah setia kepada tuannya sangat bangga dengan taring dan rantainya…

Sama seperti bangsawan yang dicerca sebagai badut yang benar-benar menginginkan kebahagiaan lawan jenis …

…Aku melihat harapan yang pasti dalam “perubahan” yang dibawa oleh kapal perang. Saya melihat pijakan yang akan membantu saya memulai keinginan dan harapan itu.

Orang-orang hidup dengan semacam harapan dalam pikiran, dan saat mereka hidup, mereka menggigit tali yang mengarah ke jalan yang mereka inginkan.

Banyak yang panik, menggigit, dan memutuskan tali itu sendiri, meskipun ini menjadi kekuatan pendorong di balik penciptaan.

Bahkan mereka yang telah menyadari tidak ada harapan berharap bahwa hari-hari putus asa mereka akan terus berlanjut tanpa terganggu oleh nasib buruk. Atau jika tidak, mereka berharap untuk dibebaskan dari hari-hari yang membosankan itu dengan kematian mereka.

Apapun masalahnya, apa yang saya rasakan saat itu adalah harapan.

Saya berharap kapal itu akan membangkitkan angin baru di kota, kejutan dan kegembiraan seperti yang saya alami saat pertama kali melihat makhluk abadi pada tahun 1707 mungkin menghembuskan kehidupan baru ke dalam komunitas saya.

Secara alami, saya tidak bermaksud untuk menempatkan seluruh harapan saya pada orang lain. Saya ingin antusiasme itu menyebar ke seluruh dunia, tetapi angin hanya bisa menyebarkan api jika api sudah ada. Membangkitkan percikan pertamanya adalah misi yang telah diberikan kepadaku.

Aku sangat sombong. Saya pikir saya memiliki kekuatan yang dapat mengubah dunia, hanya karena saya telah diberi sedikit pujian.

Meskipun…Saya kira naskah yang saya tulis memang mengubah dunia dengan caranya sendiri.

Itu menghancurkan kehidupan segelintir orang.

Hasilnya benar-benar tidak seperti yang saya harapkan.

Itu sebabnya saya memutuskan untuk meninggalkan memoar ini.

Ya, seperti yang mungkin sudah Anda sadari, itu bukan kumpulan cerita aneh tentang makhluk abadi dan misteri lain yang pernah saya lihat.

Seandainya begitu, saya tidak akan berpikir untuk menyembunyikannya setelah saya selesai menulisnya. Saat saya menulis sekarang, saya tidak berubah pikiran, dan setelah saya selesai menuliskan semuanya di atas kertas, saya ragu resolusi saya akan terbalik.

Ini adalah pengakuan seorang pendosa, dan seorang penjahat.

Ada mitos kuno tentang seorang tukang cukur yang meneriakkan rahasia telinga keledai raja ke dalam sumur tua. Saya tukang cukur itu, dan raja sendiri.

Jika rahasia ini terbongkar, tidak diragukan lagi saya akan mengeksekusi diri saya sendiri.

Anda adalah peran sumur tua. Anda di sini untuk mendengarkan rahasia saya.

Saya tidak peduli apa yang Anda lakukan dengan memoar ini. Anda dapat menyebarkannya ke seluruh dunia atau menyimpannya di dalam hati Anda.

Yang mengatakan, saya tidak percaya hati saya dermawan seperti raja bertelinga keledai, atau bahwa saya mampu memaafkan diri sendiri.

Itu sebabnya saya akan menyembunyikan surat ini.

Saya tidak tahu apakah dongeng raja bertelinga keledai masih ada di era di mana Anda menemukan ini. Saya tidak dapat menjamin metafora itu masuk akal bagi Anda. Namun…

…Saya melakukan kejahatan, jangan salah.

Kejahatan berat, yang tidak pernah bisa saya tebus sepenuhnya, mengungkap kebenaran tersembunyi kepada dunia.