Baccano! LN - Volume 15 Chapter 1

1707 Kediaman Avaro, Lotto Valentino

Semenanjung Italia, di wilayah barat laut distrik yang berada di bawah yurisdiksi raja muda Napoli…

Di pantai dekat pinggiran kota, ada sebuah kota bernama Lotto Valentino, dengan populasi lima puluh ribu.

Tanahnya sangat berbukit, dengan deretan bangunan batu yang menghadap ke laut, tetapi pemandangannya tidak semenarik kota-kota lain. Kota ini memimpin keberadaan yang tenang dan sederhana.

Kota kecil ini terletak di sepanjang salah satu jalur perdagangan yang menuju Napoli. Pengaruh Laut Mediterania memberinya iklim yang relatif ringan, dan buah-buahan ditanam di pinggiran kota.

Laut Tyrrhenian, bagian dari Mediterania, berwarna biru cerah yang sama seperti hari itu, memberikan setiap adegan suasana lukisan.

Jalanan tampak seperti Napoli versi kental, kecuali kurangnya pemandangan terkenal. Hampir tidak ada seorang pun kecuali para pedagang yang masuk atau keluar kota.

Di kemudian hari, banyak perpustakaan dan bangunan batunya akan cukup untuk memikat banyak turis, tetapi pada saat ini, itu hanya kota provinsi.

Tetapi bahkan di kota kecil itu, kehidupan malam aristokrasi penuh dengan kemegahan dan cahaya.

Itu adalah malam yang mulia.

Lampu gantung yang dihias akan berada di rumah di istana kerajaan, menerangi ruangan yang luas dengan cahaya hangat dari hampir seratus lilin dalam perlengkapan kuningan yang rumit.

Di bawah cahayanya, beberapa lusin pria dan wanita terlibat dalam percakapan yang menyenangkan, dan aula yang didekorasi dengan megah telah menjadi tempat pertemuan sosial masyarakat kelas atas.

Kemegahan warna yang memenuhi aula menunjukkan peringkat para tamu yang berkumpul.

Kata-kata—puluhan dari mereka, ratusan dari mereka—berjalan bolak-balik dengan lembut, dan semuanya cocok dengan suasana saat itu. Semua orang yang hadir, pria dan wanita, tua dan muda, telah keluar dari cetakan aristokrat.

Semua kecuali satu, yaitu.

“Seharusnya aku tidak datang, dan itulah kenyataannya…,” gerutunya. Dia bahkan tidak berusaha menyembunyikan ketidaknyamanannya, tetapi tidak ada orang di sekitarnya yang mendengar apa yang dia katakan.

Kualitas pakaiannya jelas terpotong di bawah kerumunan di sekitarnya. Dari waktu ke waktu, para bangsawan akan menatap pemuda itu dengan bingung, lalu melanjutkan.

Sadar sepenuhnya bahwa ini bukan tempat untuknya, pemuda itu menarik napas dalam-dalam, bersiap untuk menghela napas lagi, tapi kemudian—

“Yah, baiklah, Jean. Anda datang.”

—seseorang telah berbicara dengannya tanpa kehalusan dari bangsawan lainnya, dan dia berbalik, masih menahan napas.

Seorang pria jangkung dengan mata tajam berdiri di sana.

Dia berpakaian seperti bangsawan lain di aula, tetapi suasana yang dia kenakan entah bagaimana berbeda. Dia memancarkan udara mengintimidasi yang tidak sesuai dengan usianya. Itu membuatnya tampak seperti kepala bandit,tapi pemuda yang dia panggil Jean—Jean-Pierre Accardo—menghembuskan napas lega.

“Oh bagus. Aku senang melihatmu di sini, Aile.”

“Yah, ayahku yang mengadakan pesta ini… Dan kamu harus memanggilku Maiza di sini. Orang-orang akan berpikir aneh jika Anda memanggil saya dengan nama panggilan saya di antara keluarga saya.”

“Saya mengerti. Jadi kamu juga peduli dengan penampilan, hmm? Beberapa tahun yang lalu, Anda akan meminta saya untuk melakukan yang sebaliknya, hanya untuk membuat keluarga Anda marah.”

Ketidaknyamanan dari beberapa saat yang lalu telah hilang. Jean-Pierre tersenyum geli, menepuk bahu pria lain, yang kepalanya lebih tinggi dari dirinya.

Maiza menghela nafas dengan ketidaksenangan di matanya yang tajam. “Apa itu penting? Memang benar bahwa saya tidak tahan memiliki nama yang terdengar seperti kata bahasa Inggris kikir , tetapi mengeluarkan hal-hal pada orang tua saya di sini tidak akan mengubahnya. ”

“Mengapa tidak mendorong mereka untuk tidak mengakuimu? Tinggalkan nama keluarga Anda dan semua ketamakan yang tersirat di dalamnya.”

“…Ada saat ketika aku memikirkan ide itu dengan serius.” Maiza meretakkan lehernya dengan keras, lalu menatap temannya. “Dan bagaimana denganmu? Ini adalah pertama kalinya Anda di salah satu fungsi masyarakat ini, dan semua orang tahu. Anda terlihat menyedihkan; siapa pun akan mengira Anda akan dimakan tikus.”

“…Yah, sejujurnya, aku tidak terlalu nyaman. Jika aku tidak melihatmu, Maiza, aku akan pulang sekarang.” Jean bersandar ke dinding, menatap pemandangan yang terbentang di hadapannya. “Orang, orang, orang,” gumamnya. “Ketika Anda sampai ke sana, hanya itu yang saya lihat. Massa di jalanan penuh vitalitas, sementara prosesi pemakaman menunjukkan kemurungan mereka dengan gamblang. Namun di sini, setiap orang memegang sesuatu di dekat dada mereka, menguji, mencurigai, dan memasang jebakan untuk yang lain… Kurang lebih. Apakah Anda mengharapkan saya untuk menjadi puitis seperti penipu hanya karena saya dikenal menulis dalam syair?

Jean tiba-tiba berubah dari komentar merahnya kembali ke pidato percakapan, dan Maiza menggelengkan kepalanya.

“Tidak ada yang berharap banyak dari puisimu. Lagipula, kamu lebih baik dengan kata-kata yang diucapkan daripada pena… Meskipun, kecepatanmu dalam membaca dan menulis benar-benar luar biasa.”

“Bagaimanapun, saya lahir di kota perpustakaan. Sayang sekali tidak memanfaatkan sebaik-baiknya apa yang telah diberikan kepada saya.”

Jean mengangkat bahu, dan Maiza menghela napas lagi.

“Namun, untuk beberapa alasan yang tak terduga, puisi dan dramamu yang buruk telah menarik perhatian penonton, dan dengan demikian, kamu telah dipanggil ke sebuah pertemuan yang tidak ada urusannya untuk kamu hadiri … Apakah itu sebesar itu?”

“Cukup dengan mengasihani diri sendiri. Anda sendiri memiliki banyak bakat. Anda memiliki jauh lebih banyak untuk ditawarkan kepada dunia daripada memimpin sekelompok hooligan muda, olok Jean-Pierre dengan suara teatrikal yang angkuh.

Memandang jauh darinya ke ruang kosong, Maiza terdiam beberapa saat.

Maiza Avaro adalah seorang pemuda berusia dua puluhan yang tinggal di Lotto Valentino.

Meskipun dia memimpin sekelompok muda, aristokrat ne’er-do-wells yang dikenal sebagai Telur Busuk, dia adalah seorang bangsawan yang tepat dan putra tertua dari Avaros, keluarga bangsawan dengan pengaruh di kota. Namun, dia telah menciptakan geng itu karena pemberontakan terhadap status keluarganya dan kota itu sendiri dan, dengan melakukan itu, telah membuat dirinya agak terkenal di tempat itu.

Konon, sebagian besar keburukan berasal dari perilaku buruk anggota lain; dia tidak secara aktif memimpin mereka dalam melakukan kejahatan. Salah satu alasan utama dia berakhir sebagai pemimpin mereka adalah kekuatannya—terutama kekuatannya sebagai seorang petarung, yang dikatakan sebagai yang terbaik di kota, dan yang dia tunjukkan melalui tekniknya dengan belati.

Jean-Pierre, temannya dari kelompok yang salah, seolah-olah, adalah putra seorang pedagang pedagang yang telah menjadikan kota pelabuhan ini sebagai basis operasinya sejak lama. Secara teknis, Jean tidak memiliki status sosial yang membuatnya memenuhi syarat untuk menghadiri pertemuan aristokrat seperti ini.

Namun, dia adalah satu-satunya “penyair” di kota itu. Meskipun dia masihmuda, karya-karyanya mendapat pujian sederhana dari orang-orang di sekitarnya, dan namanya agak terkenal tidak hanya di Lotto Valentino, tetapi juga di kota-kota terdekat.

Konon, naskah drama yang dia tulis di samping telah menjadi lebih populer daripada puisi yang dia lihat sebagai panggilan utamanya, sebuah fakta yang membuatnya sedikit tidak senang—dan telah mengakibatkan undangannya ke soiree ini sebagai penulis drama.

“Aku bersyukur ayahmu mengundangku, tapi sejujurnya, aku ingin pulang,” keluh Jean-Pierre terbuka, dan Maiza tersenyum.

“Jangan seperti itu. Bukankah pengalaman di tempat seperti ini akan membantu ketika Anda menulis drama Anda?”

“Terkadang, tidak mengetahui kenyataan membuat penggambaran Anda lebih kaya. Di udara yang menyesakkan ini, tidak heran kau muda, ‘telur’ bangsawan menjadi busuk,” balas Jean-Pierre sinis.

Dia berpikir dia benar-benar harus pulang, ketika—

“Um… Mungkinkah Anda Tuan Jean-Pierre Accardo?”

Suara ragu-ragu mencapai telinga Jean.

Ketika dia dan Maiza berbalik—seorang pemuda berdiri di sana.

Dia mungkin seusia mereka. Poni panjangnya menyembunyikan matanya, mengaburkan detail ekspresinya, tetapi jelas dari bibirnya bahwa dia tersenyum agak bersemangat.

Pakaian yang dikenakannya membuatnya berbeda dari bangsawan dan penduduk kota; dia menyerupai seorang sarjana.

“Saya, ya … Siapa kamu?” Jean bertanya dengan ragu.

Pria muda itu tersipu seolah dia merasa telah melakukan beberapa kecerobohan.

“Oh, saya mohon maaf. Saya lupa diri sejenak, melihat salah satu idola saya dalam daging. Saya adalah asisten seorang alkemis dengan siapa keluarga Avaro dengan murah hati menjalin hubungan baik…”

Dengan senyum semilir di bibirnya, pria itu membungkuk hormat kepada Jean dan Maiza.

“Saya Lebreau… Lebreau Fermet Viralesque. Sungguh menyenangkan berkenalan dengan Anda. ”

Memoar Jean-Pierre Accardo

Itu adalah pertemuan pertama antara saya dan alkemis itu…atau lebih tepatnya, magang dengan seorang alkemis.

Dia adalah pria yang sangat berkepribadian. Cara rambutnya menyembunyikan matanya anehnya menyeramkan, namun seseorang dengan cepat berhenti memperhatikannya begitu dia memulai percakapan. Ini mungkin terdengar aneh, tetapi berbicara dengannya seperti berbicara dengan seorang teman yang saya kenal sepanjang hidup saya. Sederhananya, dia mudah diajak bicara.

Bagaimanapun, dia adalah yang pertama.

Meskipun memalukan untuk mengakui, sampai saat itu, saya belum pernah bertemu dengan alkemis, saya juga tidak secara khusus menginginkannya.

Ketidakpercayaan saya bukan terhadap alkimia itu sendiri; alasan keengganan saya berbeda.

Sementara itu adalah aib Lotto Valentino, saya harus mengakui satu hal di sini. Ini adalah salah satu alasan saya harus menyembunyikan surat ini agar tetap tidak ditemukan sampai sejauh mungkin di masa depan.

Sampai tahun 1705, keadaan Lotto Valentino agak aneh. Alkemis telah memperkenalkan obat baru dan sejenis emas palsu, dan penduduk kota telah mengambil kendali eksklusif atas proses pemurnian. Dengan keuntungan, mereka telah berusaha untuk membeli kota itu sendiri dari bangsawan.

Pada saat itulah seorang pembunuh berantai yang dikenal sebagai Pembuat Topeng muncul dan menjerumuskan semua orang ke dalam kekacauan. Karena ini bukan topik utama saya, saya akan menahan diri untuk tidak membahas insiden tersebut secara mendetail di sini. Bagian yang penting adalah…

…dosa.

Ya.

Pada saat itu, setiap orang di kota bersalah.

Sementara saya tidak terlibat langsung dalam pembuatan obat atau emas palsu, saya sadar bahwa hal-hal seperti itu sedang terjadi. Saya juga tahu bahwa dalam menciptakannya, anak-anak dalam keadaan yang mengerikan menjadi sasaran perlakuan brutal.

Meski begitu, saya tidak melakukan apa-apa.

Beberapa orang berpikir ini adalah cara alami; orang lain percaya itu salah. Apapun pusaran pendapat kami yang berbeda terbentuk, tidak ada yang berarti apa-apa. Kami tidak melakukan apa-apa, dan mempertimbangkan hasilnya, masing-masing dari kami sama bersalahnya dengan yang berikutnya. Insiden yang satu ini membuat seluruh kota Lotto Valentino disalahkan.

Pada tahun 1705, pembunuh yang dikenal sebagai Pembuat Topeng mengungkap kejahatan itu—tetapi saya tidak akan membicarakannya dalam memoar ini. Lagi pula, saya sendiri tidak tahu segalanya tentang kejadian itu.

Meskipun saya membayangkan saya akan menyentuh Pembuat Topeng nanti, itu masih jauh.

Untuk sementara waktu, kami mencoba untuk menyalahkan para alkemis atas dosa itu. Sementara saya tahu tuduhan palsu sedang terjadi, saya tidak melakukan apa-apa lagi.

Tapi seperti Pembuat Topeng, saya akan mengesampingkan masalah itu untuk saat ini.

Anda mungkin mengetahui secara khusus kejadian pada tahun 1705, jika takdir menganggapnya perlu. Memoar saya ini tidak ditakdirkan untuk tujuan itu. Itu saja.

Untuk kembali ke topik yang ada…

Karena rasa bersalahku, aku tidak berusaha untuk melibatkan diri secara aktif dengan para alkemis.

Aku sadar bahwa keluarga Maiza berhubungan baik dengan sekelompok alkemis di kota tetangga. Dari jumlah tersebut, seorang pria bernama Begg Garrott tampaknya adalah seorang ahli dalam pembuatan sediaan farmasi, dan dialah yang telah memberi kota itu bentuk asli obat yang saya sebutkan sebelumnya.

Tetapi pada saat itu, saya tidak memiliki cara untuk mengetahui semua yang terjadi dalam bayang-bayang.

“…Oh, kamu teman Begg?” tanya Maiza.

Lebreau membungkuk lagi. “Yah, baiklah. Rekan magang saya terus-menerus berhutang budi kepada Anda, Tuan. ”

“Dimana dia?”

“Dalam pertemuan dengan ayahmu, Tuan Maiza. Sampai dia kembali, saya menjaga anak ini untuknya.”

“Menonton…?”

Jean dan Maiza tampak bingung, dan saat itu—

—seorang bocah lelaki perlahan mengintip dari belakang Lebreau.

“Lanjutkan, Czes. Anda harus menyapanya.”

Didorong oleh alkemis muda, bocah itu mengangguk, lalu dengan malu-malu menjulurkan kepalanya dan bergumam:

“U-um… aku Czeslaw Meyer. Senang bertemu dengan mu.”

Dia tampak berusia sekitar enam tahun dan menatap Maiza dengan mata terbelalak ketakutan.

Terlepas dari dirinya sendiri, Jean tertawa terbahak-bahak. “Kau membuatnya takut, Maiza.”

Mengabaikan godaan itu, Maiza membungkuk dan meletakkan tangannya dengan ringan di kepala bocah itu.

“Saya Maiza. Senang bertemu denganmu juga. Semua orang memanggilku Aile.”

“Dan jika tidak, dia akan marah.”

“Orang bodoh ini adalah Jean-Pierre. Hanya ‘Jean’ yang baik-baik saja.”

Meskipun Maiza tersenyum, dia masih memiliki wajah yang menakutkan, dan Czeslaw tampak bingung; dia melihat sekeliling dengan ragu.

Menutupi anak itu, Lebreau meminta maaf dengan lembut. “Saya minta maaf; dia sangat malu. Dia satu-satunya putra tuan kita…”

“Ya, aku pernah mendengar namanya dari Begg.”

Saat Maiza menatap Czeslaw, emosi rumit hampir muncul dalam dirinya, tapi dia menekannya dan berbicara dengan sedikit kecewa dalam ekspresinya.

“Yah, jika kamu seorang alkemis, kamu tidak akan kekurangan hal untuk dibicarakan. Santai dan nikmati dirimu sendiri.”

Kemudian dengan melirik Jean—

“Selain itu, sepertinya kamu juga penggemar dramawan itu.”

“Hah?”

Jean tercengang. Kemudian dia ingat bahwa Lebreau dulumenyambutnya, bukan Maiza. Sementara itu, Lebreau tersenyum, lalu meraih tangan Jean dan berbicara dengan semangat seperti anak kecil.

“Ya ya! Sungguh suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Tn. Jean-Pierre. Saya menikmati drama terbaru Anda, Pilar Batu Rumah Durgo .”

“Tolong berhenti. Ini memalukan.” Pipi Jean memerah karena pujian yang begitu jujur.

Dia bermimpi menemukan kesuksesan sebagai penyair, tetapi dramanya ditulis untuk menyimpan makanan di atas meja. Perasaannya terhadap ketenaran relatif mereka agak campur aduk. Dia tidak marah; tidak ada apa-apa selain rasa malu yang tulus bergejolak di dalam hatinya.

Namun, Lebreau membelai rambut Czes dan berbicara seolah dia membaca pikiran Jean. “Saya juga mendapat hak istimewa untuk membaca kumpulan puisi yang merupakan karya perdana Anda. Mereka benar-benar cerdik, dan sementara saya harap Anda permisi, saya benar-benar tidak percaya itu adalah usaha pertama Anda.”

“Apa…?”

“Saya membayangkan orisinalitas yang mendasari pekerjaan Anda adalah apa yang memungkinkan Anda untuk menangkap hati dalam usaha baru Anda ke dalam penulisan drama. Saya hanya datang ke sini untuk perjalanan kesenangan yang sederhana, tetapi saya benar-benar merasa terhormat telah bertemu dengan Anda. ”

“Ha ha. Orang yang fasih, bukan? Sanjungan tidak akan membawa Anda ke mana pun, Anda tahu. ”

Bahkan saat dia bergumam, bibir Jean bergetar seolah dia akan menyeringai. Setelah sekali melihat wajahnya, Maiza yakin.

Jean itu. Dia benar-benar bahagia.

Lebreau terus menghujaninya dengan pujian untuk beberapa saat lagi. Jean mendengarkan dengan canggung, tetapi dia juga tidak berusaha serius untuk menghentikannya.

Maiza ingin memutar matanya, tapi dia tidak menyela. Sebaliknya, dia melihat anak yang bersembunyi di belakang Lebreau.

Jadi ini Czes, hmm?

Begg Garrott, kenalan alkemisnya, telah memberitahunya tentang bocah ini.

Jika saya ingat dengan benar, orang tua anak itu meninggal karena kecelakaan. Jadi rekan Lebreau Fermet dan Begg ini bertindak sebagai keluarganya? Dia masih sangat muda. Hal yang buruk.

…Tidak, setidaknya dia masih memiliki keluarga. Itu bisa menjadi lebih buruk.

Maiza ingat beberapa anak lokal lainnya dan situasi khusus mereka.

Lagi pula, jika keadaan menjadi buruk baginya, dia mungkin akan dijual, datang ke kota ini, dan dipaksa bekerja di sana … Itu semua sudah beres sekarang, tapi tetap saja.

Teringat kejadian beberapa tahun lalu, Maiza kembali menatap wajah anak laki-laki itu.

Czeslaw benar-benar terlihat sangat pemalu; dia bergantung pada coattail Lebreau, dan sepertinya dia tidak akan melepaskannya dalam waktu dekat. Maiza, yang mulai merasa kehilangan arah, memutuskan untuk memulai percakapan dengannya.

“Czeslaw… Atau saya kira singkatnya ‘Czes’. Apakah kamu lapar, Czes? Aku bisa memberimu sesuatu.”

Czeslaw tersentak, lalu menatapnya dengan wajah seperti anak kucing. Kemudian, dengan takut-takut, dia menjawab, “…Sorbet.”

Mendengar itu, Lebreau menyela pujiannya pada Jean untuk memarahi Czes sambil tersenyum kecil.

“Nah, sekarang, Czes, bukan itu. Anda tidak harus begitu dimanjakan. ”

“…Tapi itu yang aku inginkan, Fermet.”

Czes menatap walinya dengan mata memohon, dan Maiza tertawa.

“Tentu saja, aku akan memberimu beberapa sekarang.”

“Apakah Anda yakin? Sungguh, Anda tidak perlu menyusahkan diri sendiri. Sorbet adalah barang mewah, kau tahu.”

Pada awal 1700-an, belum ada yang bisa disebut “freezer” ditemukan. Kotak berinsulasi adalah satu hal, tetapi akan membutuhkan waktu lebih lama sebelum konsep kotak yang membekukan air muncul.

Namun, sorbet memang sudah ada. Tentu saja, orang telah menambahkan rasa pada salju atau es alami sejak zaman kuno—tetapi di era ini, metode yang sedikit berbeda untuk membuat es rasa semakin populer.

Ketika sendawa dilarutkan dalam air, ia menyerap panas di sekitarnya. Begitu fenomena itu ditemukan, kaum bangsawan—yang bisa memperoleh sendawa dalam jumlah besar—mulai menggunakan teknik itu sebagai metode untuk mendinginkan anggur. Dalam prosesnya, mereka telah belajar bagaimana membekukan jus dan mengubahnya menjadi sorbet.

Namun, tentu saja, itu tidak mudah diakses oleh rakyat jelata, dan kemewahan ini adalah salah satu dari banyak yang hanya tersebar luas di kalangan bangsawan.

“Permintaan maaf saya. Czeslaw sangat menyukai es rasa… Ketika kami pergi ke kota utara beberapa waktu lalu, rasanya sangat buruk. Dia mengambil gula dan madu dari toko makanan kami, menuangkannya di atas tumpukan salju, dan mulai memakannya!”

“Tapi… itu… enak…” Czes menunduk, malu.

Menepuk kepala anak laki-laki itu lagi, Maiza berbicara.

“Tidak perlu khawatir. Saya yakin kami memiliki lebih dari cukup, mengingat jumlah anak-anak tamu di sini. Aku akan pergi meminta server untuk itu; tunggu saja di sana.”

Maiza pergi, meninggalkan kombinasi aneh di belakang: seorang penyair, seorang alkemis, dan seorang anak. Aliran pujian telah terputus, dan sebelum percakapan benar-benar terhenti, Jean mulai mencari topik.

Apa yang harus saya lakukan? Saya tidak mungkin mengikuti percakapan tentang alkimia …

Sementara dia memikirkan ini, Lebreau berbicara, seolah-olah sang alkemis telah membaca pikirannya lagi.

“Apakah kamu tahu Café Procope?”

“Hah?”

“Kudengar itu kafe Paris yang didirikan oleh pedagang Sisilia, salah satu François Procope. Tampaknya mereka berurusan dengan sorbet dan makanan ringan serupa juga. Tempat ini populer di kalangan penyair dan penulis drama seperti Anda, juga di kalangan pelukis dan cendekiawan. Jika Anda kebetulan berada di Paris, Anda harus mampir. ”

Pria ini benar-benar memperlakukannya seperti seorang seniman. Sebagian untuk menyembunyikan miliknyamalu, Jean menjawab dengan cepat. “Ha ha! Saya tidak punya rencana untuk pergi ke Paris. Saya yakin saya akan tinggal di kota ini sampai saya mati dalam ketidakjelasan. Saya dapat merasakannya.”

“Saya mengerti. Jika itu yang Anda inginkan, maka mungkin saja demikian. ”

“…”

Pernyataan Lebreau tiba-tiba menjadi singkat.

Jean menyadari bahwa di lubuk hatinya, dia ingin dia berkata, Itu tidak benar. Milik Anda adalah bakat yang harus melambung ke panggung global . Dia memerah bahkan lebih merah.

Tapi Lebreau mengatakan sesuatu yang membuat wajahnya terbakar seperti api.

“Tetapi apa pun keinginan Anda, kata-kata yang Anda tulis dalam puisi dan naskah Anda memiliki keinginan sendiri untuk terbang jauh dan luas ke seluruh dunia. Itulah tepatnya bagaimana saya mengetahui nama Anda, dan bagaimana saya datang untuk menemui Anda di sini.”

“Tolong berhenti, sebelum kamu bisa membuatku malu lebih jauh. Jangan pedulikan saya, Tn. Lebreau; ceritakan tentang dirimu.”

Dia menjawab tanpa berpikir, untuk menyembunyikan rasa malunya, dan segera setelah itu, dia berpikir, Itu kacau. Aku tidak akan mengerti apa-apa tentang alkimia—

Dengan tergesa-gesa, dia mulai mencoba untuk mengulang kata-katanya sendiri, tetapi sudah terlambat: Dengan senyum berangin, Lebreau mulai berbicara.

“Ah, maafkan aku… Tapi seorang murid magang sepertiku tidak akan pernah bisa berharap untuk menjelaskan secara memadai kedalaman topik yang begitu spesifik seperti alkimia…”

“Jika Anda mengatakannya seperti itu, saya seorang amatir peringkat yang hampir tidak tahu apa-apa. Bahkan jika Anda memberi tahu saya tentang kedalamannya, saya tidak akan mengingatnya. Saya pikir itu bisa menjadi referensi untuk beberapa drama atau puisi di masa depan, itu saja. ”

“Sebuah komedi, mungkin, tentang pria yang dirasuki keinginan menggelikan untuk mengubah serbuk besi menjadi emas?” Lebreau Fermet Viralesque tertawa ketika dia berbicara, dan Jean dengan cepat menggelengkan kepalanya.

“Hancurkan pikiran itu! Saya tidak akan pernah menunjukkan begitu banyak penghinaan untuk kerajinan Anda … ”

“Jangan khawatir. Saya pikir itu konyol sendiri. ”

“?”

Jean ragu-ragu, dan Lebreau melanjutkan, tersenyum.

“Batu filsuf, homunculi, chrysopoeia, menyatukan diri dengan Tuhan melalui magnum opus, karya besar… Jika tujuan ini adalah satu-satunya fokus Anda, itu benar-benar tidak lebih dari lelucon yang benar-benar dapat dibanggakan. Menurut filosofi aslinya, tujuan pemurnian emas bukanlah untuk mendapatkan uang. Namun, bagi seorang pengamat di zaman sekarang ini, seseorang tidak dapat mencegah dirinya dilihat sebagai seorang sarjana yang serakah dan gagal menggerogoti uang.”

“Tidak, aku tidak akan pergi sejauh itu …”

“Ah, jangan salah paham padaku. Saya tidak meremehkan bidang studi saya sendiri. Bagaimanapun, dalam proses berjuang menuju mimpi-mimpi absurd ini, kami telah menciptakan ilmu pengetahuan praktis. Bagi saya, alkimia pantas untuk dihormati. ”

“Saya mengerti.”

Jean sudah bisa memahami percakapan itu. Untunglah. Dalam kelegaannya, dia mengangguk dengan agak ceroboh, tapi—

“Namun, salah satu praktik kami harus dihormati.”

—Lebreau tiba-tiba mengatakan sesuatu yang aneh.

“Hah?”

“Hanya sebagian kecil alkemis yang berurusan dengannya, tetapi bagi orang awam, itu tampaknya bukan alkimia sama sekali, tetapi suatu bentuk sihir yang telah melampaui itu … Apakah ide itu tidak merangsang pikiran kreatif Anda?”

“Yah… aku tidak tahu. Bagaimanapun, saya cenderung menemukan ironi dalam kenyataan. Selain itu, mencoba membuat emas tidak ada bedanya dengan sihir sejauh yang saya ketahui. ”

“Saya berharap itu benar.” Senyum lembut Lebreau tidak goyah. Dia melanjutkan seperti anak kecil yang telah memikirkan beberapa kenakalan. “Meskipun, kamu mungkin memiliki kesan yang berbeda jika kamu benar-benar menyaksikannya sendiri, tahu.”

“Apakah Anda akan menunjukkan kepada saya bahwa emas dibuat? Aku heran. Saya praktis bisa melihat harga emas jatuh dan ekonomi pasar runtuh.”

Tanggapannya adalah ejekan yang baik, tetapi Lebreau perlahan menggelengkan kepalanya.

“Kalau saja itu masalahnya… Meskipun, untuk individu yang tidak bijaksana, barang palsu yang dibuat di kota ini mungkin sudah cukup.”

“…Ayolah, wajar bagi seorang alkemis untuk mengetahui hal itu, tapi lebih baik tidak membicarakannya di pertemuan bangsawan.”

Sangat sadar akan lingkungan mereka, Jean menegur pria lain dalam bisikan.

Dia tidak tahu keadaan lengkapnya, tetapi emas palsu itu masih beredar di sini.

Bagi para bangsawan, fakta bahwa orang-orang pernah hampir membeli kota dari mereka dengan emas palsu adalah hal yang tabu dan tidak boleh disebutkan.

Sebagian alasan Maiza membentuk Telur Busuk adalah rasa jijiknya terhadap korupsi yang dihasilkan dari emas palsu dan obat-obatan. Jean sadar akan hal ini, dan itu membuatnya semakin sensitif tentang topik itu.

“Ah, maafkan aku. Tapi ‘fenomena semu’ ini… Apa yang akan kamu katakan jika kamu memiliki kesempatan untuk melihatnya dengan mata kepala sendiri?”

“Bisakah Anda mengatakan apa yang Anda maksud? Apa fenomena pseudomagis milikmu ini?”

Dia masih waspada terhadap orang-orang di sekitar mereka, dan respons santainya lebih untuk membuat percakapan tetap berjalan daripada apa pun, tapi—

—kata yang dibisikkan Lebreau membuat Jean melebarkan matanya.

“Keabadian.”

“…Apa?”

“Jika saya katakan bahwa di sini di Lotto Valentino, ada seorang alkemis yang telah menjadi abadi… apa yang akan Anda lakukan?”

Memoar Jean-Pierre Accardo

Ketika saya pertama kali mendengarnya, saya pikir itu lelucon dengan selera yang sangat buruk. Namun bahkan setelah percakapan yang begitu singkat, dia tidak menganggapku sebagai tipe orang yang akan berbohong kekanak-kanakan.

Ketika saya menanyakan rincian lebih lanjut, dia menyebutkan salah satu perpustakaan kota yang tak terhitung jumlahnya. Direkturnya, seorang pria bernama Dalton, bertindak sebagai kepala perpustakaan sambil mengajar anak-anak muda dalam alkimia. Lebreau menjelaskan kepada saya bahwa pria ini pernah memanggil iblis dan telah mendapatkan keabadian. Dalton adalah seorang kenalan lama, dan separuh alasan Lebreau datang ke kota hari itu adalah untuk mengunjunginya.

Jika saya ingin menyaksikan kekuatan keabadian Dalton, katanya, dia akan mengaturnya.

Mengapa saya? Aku bertanya padanya, dan Lebreau tersenyum.

Anda adalah pria yang melihat dunia dengan mata jernih. Itu sebabnya saya ingin Anda tahu yang sebenarnya , katanya.

Saya terpesona oleh kata-kata yang sangat sederhana ini. Diambil dengan sukarela.

Lagi pula, seandainya saya mengatakan saya tidak tertarik, itu bohong.

Tidak diragukan lagi Anda akan berpikir omong kosong yang tidak berharga ini.

Saat Anda melihat kata iblis , Anda dapat mengembalikan memoar ini ke kotaknya.

Bahkan, saya percaya saya akan menghargai jika Anda cukup baik untuk melakukannya.

Lagi pula, saat saya menulisnya, saya sendiri… Bahkan sekarang, bertahun-tahun setelah saya pertama kali melihatnya, saya masih belum benar-benar menerimanya.

Nah, mengingat Anda terus membaca, bolehkah saya berasumsi bahwa Anda masih tertarik pada memoar saya?

Mungkin Anda telah melihat saran kebenaran dalam tulisan-tulisan saya. Mungkin Anda hanya ingin tahu omong kosong berikutnya. Saya tidak peduli yang mana. Saya hanya akan menghargai fakta bahwa Anda telah melihat kelanjutannya di halaman-halaman ini.

Masa depan sama sekali tidak dijamin, tetapi saya akan mempertimbangkan berbagai kemungkinan dan terus menulis.

Terlepas dari keraguan saya, saya menyelinap keluar dari pesta dan pergi menemui orang itu, Dalton.

Tapi saya bukan satu-satunya orang bodoh yang tertarik pada keabadian.

“Kamu tidak harus bergabung dengan kami, Maiza.”

“Panggil aku Aile.”

“Satu langkah keluar dari rumah, dan Anda adalah orang yang berbeda. Tuhan, betapa manjanya dirimu. Jika Anda datang karena Anda khawatir tentang saya, bisakah Anda mempertimbangkan untuk memberi saya sedikit kebebasan?

“Aku sama sekali tidak mengkhawatirkanmu, dan jika memang begitu, aku bahkan tidak akan membiarkanmu lari… Aku juga tertarik dengan Dalton ini, itu saja.”

Di sebelah Maiza ada Fermet, Czes, dan seorang alkemis lain yang kemudian bergabung dengan mereka—Begg Garrott. Mereka semua berjalan melalui kota yang gelap.

Biasanya, putra bangsawan seperti Maiza seharusnya tidak keluar pada malam hari di perusahaan seperti itu, tetapi dia adalah pemimpin kelompok Telur Busuk, dan baik dia maupun orang-orang di sekitarnya tidak tampak terlalu peduli.

Dia berbicara kepada Jean dalam bisikan sehingga para alkemis, yang berjalan sedikit di depan mereka, tidak akan mendengar.

“Dalton benar-benar misteri. Kudengar dia punya koneksi dengan tuan bejat itu. Tidak tahu koneksi seperti apa, tapi meski begitu. ”

“Mesum… Maksudmu Tuan Boroñal? Berikan sedikit rasa hormat kepada penguasa kotamu sendiri, bukan?”

“Pendapat saya tentang dia agak membaik ketika dia memadamkan kerusuhan di kota itu tahun lalu. Agak. Kalau saja kakakku bisa melawan dan juga wanita itu, hidupnya akan jauh lebih mudah.”

“Oh, sekarang setelah kamu menyebutkannya, kakakmu jatuh cinta pada gadis pelayan, bukan? Namanya Sylvie? Ayahmu belum mengetahuinya, bukan? Jika tersiar kabar, saya membayangkan sesuatu akan terjadi pada gadis itu sebelum mereka tidak mengakuinya. Saya bisa memasukkannya ke dalam sebuah drama, tetapi itu akan menjadi sedikit terlalu klise.”

Menatap Jean karena leluconnya yang tidak bijaksana, Maiza mengarahkan pembicaraan kembali ke topik semula.

“Ngomong-ngomong, maksudku adalah koneksi hitungan ke alkemis inisama dengan yang dimiliki ayahku dengan Begg di sana. ” Saat Maiza berjalan, dia mematahkan lehernya dan menyipitkan matanya yang sudah tajam. “Dan sekarang aku mendengar sang alkemis adalah ‘abadi.’ Anda tahu bajingan itu. Saya tidak akan melupakannya untuk meneliti keabadian atas nama menjaga wanita dengan masa muda abadi di sisinya. ”

“Menurut Anda, apa maksud Tuan Lebreau dengan semua ini? Untuk berpikir dia bahkan akan mengundangmu … ”

“…Tapi mengundangmu adalah hal yang biasa?”

“Dia meminta saya untuk datang karena dia yakin dengan akal sehat saya, Anda tahu. Jika orang yang tidak beradab seperti Anda menyaksikan keajaiban seperti itu, saya mempertanyakan apakah Anda akan memahami setengahnya.”

Jean bercanda sembarangan dengan seorang pria yang akan menakuti orang lain.

Maiza memukul kepalanya tepat ketika Lebreau berbalik untuk melihat kembali ke arah mereka.

“Ah, sederhana saja. Maiza tidak seperti bangsawan biasa. Karena itu, saya pikir ada baiknya menunjukkan kepada Anda salah satu keanehan kota yang tersembunyi, itu saja. Baik demi Anda, dan demi Dalton.”

Jadi dia mendengar kita.

Maiza dan Jean memikirkan hal yang sama pada waktu yang sama, dengan sedikit kecanggungan.

Maiza menghela napas—mungkin dalam upaya untuk menutupi rasa kecewanya, atau mungkin tidak—lalu menunjukkan ekspresi cemberutnya yang biasa.

“Saya tidak tahu apa yang Anda maksud dengan ‘demi kita berdua.’ Dan apakah Dalton ini akan menunjukkan kepada orang luar bukti bahwa dia abadi?”

“Kudengar dia tidak berusaha menyembunyikannya. Bahkan jika desas-desus tentang keabadiannya mulai beredar, apa yang akan Anda pikirkan jika Anda melihat seseorang dengan jujur ​​​​mencoba menjual cerita itu kepada Anda?

“…Aku khawatir dia terlalu banyak minum, entah itu minuman atau obat-obatan.”

“Tepat. Ketika kebenaran lebih aneh daripada fiksi, maka fiksi itu akan ada di benak orang lain, apakah seseorang menyembunyikannya atau tidak. Begitulah sifat manusia… Ah, kita sudah sampai. Bagaimana tampilannya, Begg?”

Alkemis bernama Begg bereaksi terhadap pertanyaan Lebreau.

Dia tidak bercukur dan mengenakan sorban, tetapi bahkan orang yang paling murah hati pun tidak akan menganggapnya tampan.

Jean tidak yakin untuk menerimanya, tetapi Czes memegang tangannya dan sepertinya merasa tenang, meskipun dia keluar di jalan pada malam hari. Paling tidak, bocah itu tampaknya memercayainya.

Setelah sampai pada kesimpulan itu, Jean tidak terlalu banyak bertanya tentang sang alkemis. Ditambah lagi, pria itu adalah kenalan Maiza juga.

Begg anehnya cerewet; jika dia mengingatnya dengan benar, pria itu telah berbicara dengan Cze sepanjang waktu mereka berjalan. Mungkin Lebreau sudah bosan dan memilih untuk mendengarkan percakapan mereka sebagai gantinya.

“Baiklah, kita sudah sampai, dan Pak Dalton sepertinya ada di tempat biasanya, tapi itu kejutan, ya, saya heran ketika Fermet menyarankan untuk membawa orang ke sini — dia tidak punya banyak teman — dan saya bahkan bertanya-tanya apakah dia makan sesuatu yang buruk di soiree, dan aku tidak pernah percaya salah satu pengunjungnya adalah Maiza. Selain itu, penulis lain dari kumpulan puisi yang sedang dibaca oleh rekan alkemis saya; kebetulan macam apa ini?”

Berbicara begitu cepat sehingga orang bertanya-tanya kapan dia berhasil bernapas, Begg melanjutkan melalui gerbang ke perpustakaan.

Saat dia melakukannya, sekelompok kecil melewati mereka dalam perjalanan keluar.

Mereka tampaknya adalah penduduk kota yang telah menggunakan perpustakaan, atau murid yang menghadiri sekolah alkimia tempat perpustakaan itu berada.

Beberapa perpustakaan kota dimiliki secara pribadi oleh para alkemis—dan Jean, yang sejauh ini menghindari para alkemis, menganggap fasilitas ini sebagai fasilitas yang harus dihindari.

Jean mencoba melewati kelompok itu tanpa melakukan kontak mata, tapi—

—seorang anak laki-laki tiba-tiba berhenti dan memanggil mereka.

“Hah? Aile!”

“?”

Semua orang yang hadir menoleh untuk melihat Maiza dan bocah itu.

Kelompok yang meninggalkan perpustakaan adalah trio.

Salah satunya adalah anak laki-laki berambut hitam dengan mata sedingin es berwarna emas. Yang kedua adalah seorang gadis dengan rambut pirang panjang yang berdiri dekat dengan pemuda pertama, pipinya memerah.

Orang yang berbicara dengan Maiza adalah seorang anak laki-laki berambut pirang bermata biru yang wajahnya tampak samar-samar Eropa Utara. Dia tidak terlalu tampan, tapi dia juga tidak jelek. Dia adalah pemuda yang sangat normal, dan senyum kekanak-kanakannya cocok untuknya.

Ketiganya mungkin berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun.

Mereka jelas bukan anggota Rotten Eggs; pada kenyataannya, mereka tidak tampak seperti bangsawan sama sekali. Penasaran bagaimana mereka bisa saling mengenal, Jean memperhatikan Maiza, menunggu reaksinya.

“…Halo, Elmer. Sudah lama. Kamu masih memiliki senyum suam-suam kuku. ”

Maiza menanggapi tanpa ekspresi, tidak menunjukkan kegembiraan atau rasa jijik tertentu pada reuni mereka.

Anak yang dia panggil Elmer menjawab tanpa rasa takut pada bangsawan tinggi yang nakal.

“Dan kamu harus lebih banyak tersenyum, Aile.”

Beberapa menit kemudian Di jalan

“…Elmer. Pria itu di belakang sana adalah pemimpin dari Telur Busuk, bukan?”

“Hmm? Tentu dia. Itu Aile.”

Di jalanan yang gelap, trio muda yang melewati Jean dan Maiza sedang berbicara.

“Apa yang dia lakukan di sana?”

“Tidak ada ide. Mungkin ingin membaca.”

“…Apakah kamu tahu orang-orang yang bersamanya?” tanya anak laki-laki berambut hitam itu.

Elmer berpikir sebentar, lalu melambaikan tangan, tertawa.

“Aku tidak mengingat mereka sama sekali. Mengapa? Apa yang membuatmu begitu penasaran?”

“Yang berambut panjang di depan wajahnya… Saat dia melihatku, dia terlihat kaget untuk sesaat.”

“Betulkah? Kamu seharusnya bertanya padanya, kalau begitu. ”

“Aku bukan kamu, ingat?” balas anak laki-laki berambut gelap. Dia tampak lebih cemberut daripada pemimpin Rotten Eggs, dan gadis yang ada di sampingnya menepuk pundaknya.

“Huey, aku yakin itu karena dia mengira kamu perempuan! Dia hanya bisa menatap!”

“Cukup dengan fantasi yang memuakkan.”

Sebelum dia bisa membayangkan lebih jauh, bocah berambut hitam itu menyingkirkan kelompok itu dari pikirannya. Sejauh yang dia ketahui, bagaimanapun juga, tidak masalah apakah dia pernah bertemu pria itu sebelumnya atau tidak.

Setidaknya, itu tidak masalah baginya saat itu.

Jika, selama pertemuan yang menentukan itu, dia berusaha lebih keras untuk mengingat pria berponi panjang—jika pertemuan itu membuatnya sedikit lebih waspada—cerita ini akan berakhir dengan sangat berbeda.

Mereka tidak akan menyadarinya sampai nanti—hanya beberapa tahun kemudian.

Sementara itu Di Perpustakaan Ketiga

Banyak perpustakaan Lotto Valentino telah dibangun oleh masing-masing rumah bangsawan di masa lalu. Kekayaan telah dituangkan secara bebas ke dalam gedung-gedung, seolah-olah para bangsawan telah berusaha untuk membanggakan pengetahuan mereka sendiri.

Salah satunya adalah struktur yang, meskipun tidak terlalu berornamen, memang tampak lebih berpengalaman daripada yang lain.

Umumnya dikenal sebagai Perpustakaan Ketiga, itu adalah fasilitas yang unik: Itu menerima dukungan bukan dari salah satu bangsawan kota, tetapi dari keluarga yang tinggal di sebuah pulau di utara Kerajaan Prusia.

Sekelompok lima orang sedang berjalan cepat melalui perpustakaan itu.

Lentera masih menyala di koridor di sana-sini, menunjukkan orang lain masih di dalam gedung.

“Siapa anak itu di belakang sana? Orang yang baru saja menyapa dan pergi.”

“Yah… aku juga tidak begitu tahu. Kami bertemu satu sama lain di kota sesekali, dan kadang-kadang, saya berbicara dengannya sedikit, untuk menghabiskan waktu.”

“Jika dia memulai percakapan biasa dengan orang yang menakutkan sepertimu, dia orang yang aneh.”

“Mungkin hampir sama anehnya denganmu.”

Lelucon mereka tidak membantu mereka saat mereka maju melalui aula batu perpustakaan, tetapi itu juga tidak membahayakan.

Tidak ada orang lain di sekitar mereka, dan satu-satunya suara di udara dingin berasal dari langkah kaki mereka.

“…Aku takut, Begg.”

“Apa yang harus ditakuti? Hampir setiap malam seperti ini, kurang lebih, dan menurutku kota kita jauh, jauh lebih gelap, Czes. Ini adalah pertama kalinya Anda berada di sini, dan Anda hanya belum terbiasa, itu saja, dan selain itu, jika ini cukup untuk menakut-nakuti Anda, ketika Anda bertemu Tuan Dalton, lutut Anda akan—”

Saat Begg tersenyum pada anak laki-laki yang ketakutan itu, sebuah cahaya berkelap-kelip jauh di aula—dan sebuah bayangan muncul di sudut.

Bentuknya yang sangat besar memiliki lekukan yang halus, seperti ular hitam legam.

“Eeeeeek!”

Dengan teriakan bernada tinggi, Czes menempel di kaki Begg.

Terkejut oleh jeritan itu lebih dari apa pun, Jean tersentak, tapi—

“…Diamlah. Buku-buku tidak menyukai semua kebisingan ini.”

—apa yang muncul dari kedalaman koridor adalah kait perak kusam, melengkung, seukuran apel.

Saat Jean menatap, wajah pria tua berambut putih mengikuti pengait itu.

Kait itu dilekatkan pada pergelangan tangan kanan pria itu sebagai pengganti tangannya, yang tampaknya merupakan prostetik.

Kumis dan janggutnya panjang, dan dia mengenakan topi bertepi lebar. Dia lebih terlihat seperti orang militer atau saudagar daripada seorang alkemis, dan dengan kailnya, dia bisa dengan mudah berpura-pura menjadi perampok di Karibia.

Saat melihat lelaki tua itu, Czes gemetar ketakutan yang lebih besar, dan keringat dingin juga mengalir di punggung Jean.

Namun, Lebreau berjalan ke arah pria itu, membungkuk dengan hormat, dan memberikan salam cepat.

“Yah, baiklah, Maestro Dalton. Sudah lama sekali, Tuan.”

“Hmph… Kamu membawa banyak tamu untuk kunjungan sosial.”

“Kenapa kamu memakai kail hari ini? Apa yang terjadi dengan tangan kayumu yang biasa?”

“Sudah membutuhkan beberapa perbaikan. Pengrajin yang biasa saya bawa sedang memperbaikinya…tapi salah satu murid saya terus mengganggu saya untuk bereksperimen dengan memakai kail sebagai gantinya.”

Dalton mendorong pinggiran topinya dengan pengait, mengalihkan pandangannya ke Jean dan Maiza.

“Oho… Tamu langka memang. Putra tertua Keluarga Avaro, dan satu-satunya penyair di kota ini, hmm? Saya belum pernah mendengar Anda sedang mempelajari alkimia … Apakah Anda tertarik pada keabadian?

Seorang lelaki tua dengan satu tangan palsu dan rambut putih berbicara tentang keabadian yang dibuat untuk gambar yang aneh.

Jean dan Maiza bertukar pandang.

Nah, jika saya membayangkan dia sebagai dewa mitos Yunani atau penyihir gunung dari Timur, saya kira dia tidak terlalu terpisah dari citra, pikir Jean samar.

Sementara itu, Maiza menajamkan pandangannya, seolah bertekad untuk tampil lebih mengintimidasi dibanding pria lainnya.

“Kau tahu kami, pak tua? Saya bisa mengerti mengapa Anda mungkin mengenal seorang penyair, tetapi mengapa Anda perlu mengingat seorang bocah bangsawan yang dimanjakan seperti saya? ”

Menatap mata tajam Maiza dengan tenang, Dalton tidak mengubah pandangannyaekspresi. “Ini cukup sederhana. Alkemis memiliki koneksi dengan alkemis lainnya. Bangsawan, warga kota, atau penjahat—saya menganggap semua orang sama di hadapan sains yang aneh ini. Jika Anda ingin belajar, saya akan mengajari Anda semua yang saya tahu.”

Orang tua itu tampaknya menganggap Maiza datang untuk menjadi muridnya. Maiza mendecakkan lidahnya dengan jijik.

“Jangan membuatku tertawa. Saya hanya di sini untuk melihat penipuan macam apa yang bekerja dengan tuan wanita itu. ”

Itu jelas merupakan upaya untuk memprovokasi pria itu, dan Dalton memperoleh ekspresi untuk pertama kalinya. Bukan marah, tapi senyum tipis.

“Penipuan, hmm? Saya mengerti. kata baik. Kecuali Anda benar-benar dapat berbagi sensasi Anda dengan orang lain, Anda tidak akan pernah bisa menyampaikan kepada orang lain warna yang tepat dari langit biru yang Anda lihat. Dalam pengertian itu, memberi tahu orang lain apa pun adalah penipuan. Terlepas dari upaya terbaik Anda, bagaimanapun, kebenaran hanya ada di dalam diri Anda. ”

“… Apa yang kamu lakukan? Cukup dengan asap dan cermin, dasar orang tua bodoh.”

“Aku akan menerima murid mana pun, tetapi kamu harus memperbaiki mulut kotor itu. Orang sudah cenderung menganggap alkemis sebagai penipuan, seperti yang Anda katakan, jadi pidato mereka setidaknya harus bersih. Ya, untuk pelajaran pertama Anda, mari kita ajari Anda cara berbicara. Mulailah dengan diam.”

“Apa yang kamu celotehkan—?”

“Hei, tenanglah, Mai— Er… Aile.” Jean berusaha menenangkan Maiza yang rasa frustrasinya semakin menjadi.

Namun, situasi berubah menjadi sangat aneh.

“Kumohon. Tutup mata anak itu. Tidak diragukan lagi ini akan terlalu berlebihan untuk seorang anak.”

Bahkan sebelum Dalton selesai bergumam, Begg meletakkan telapak tangannya di atas mata Czes.

“Ah! B-Begg! Apa masalahnya?!” Czes berteriak dengan gelisah.

Pada saat yang hampir bersamaan, Dalton mengangkat kailnya.

“Sekarang, hanya—!”

Kait itu akan menebas seseorang. Jean membayangkanpenglihatannya, tapi dia bahkan tidak bisa berlari untuk menghentikannya. Dia hanya berdiri di sana, menggigil dari kepala sampai kaki.

Maiza pasti membayangkan pemandangan yang sama, tapi dia mulai berlari ke arah Dalton.

Tapi dia tidak berhasil tepat waktu.

Dengan kecepatan yang tampaknya bukan milik seorang lelaki tua, kail itu melesat di udara.

Asam urat darah segar menghapus cahaya lentera.

Itu bukan milik Czes atau Maiza atau siapa pun dalam kelompok mereka.

Dalton telah menggorok lehernya sendiri dengan kail, dan darahnya mengalir ke koridor perpustakaan yang gelap.

Jean dan Maiza membeku. Tak satu pun dari mereka mengerti apa yang telah terjadi.

Begg juga menatap, terkejut dan terbelalak. Czes tidak tahu apa-apa tentang apa yang terjadi, dan dia tergantung di ekor mantel Begg, gemetar.

Hanya satu orang, Lebreau, yang tampak tidak terganggu, tetapi Jean, Maiza, dan Begg tidak memperhatikan hal ini. Dalton menatap Lebreau dengan jijik, sementara darah masih menyembur dari lehernya.

Kesunyian.

Suara darah yang memancar segera berhenti, dan keheningan yang luar biasa melanda semua orang di aula itu.

Mulailah dengan diam.

Seperti yang diperintahkan Dalton beberapa saat sebelumnya, Maiza tetap terdiam, seluruh tubuhnya tegang.

Saat dia menatap pemandangan mengerikan di depannya, dia tampak siap untuk berteriak. Apa yang dipikirkan pria tua sialan ini?!

Jean, yang sudah lama mengenalnya, hampir bisa mendengar teriakan Maiza beberapa detik ke depan.

Namun, apa yang benar-benar membungkam mereka adalah apa yang terjadi segera setelahnya.

Darah… Itu mulai menggeliat.

Di suatu tempat di sepanjang jalan, aliran darah dari tenggorokan Dalton telah berhenti, dan cairan merah yang menempel di lantai batu dan dinding malah mulai bergerak.

Setiap tetes darah yang menghiasi koridor, manik-manik yang bahkan lebih kecil dari tetesan, mulai merangkak keluar dari celah-celah batu seperti makhluk hidup yang menakutkan dengan pikiran mereka sendiri.

Seolah-olah koloni jamur lendir merah merayap dengan kecepatan beberapa ratus kali lipat dari kecepatan normalnya, tetesan darah itu menyatu tanpa melambat atau berhenti.

Kemudian, seperti orang banyak yang pulang, gerombolan darah yang menggeliat mulai merembes ke kaki Dalton, membuat tenggorokannya.

Gerakan itu jelas mengabaikan hukum fisika, dan Jean dan Maiza meragukan mata mereka, bertanya-tanya apakah yang mereka lihat adalah mimpi atau semacam trik sulap.

Pakaian, lantai, dinding, langit-langit: Semuanya seharusnya berlumuran darah, namun mereka berubah kembali ke warna aslinya seolah-olah tidak ada yang terjadi.

Prosesi merah bergerak seolah-olah waktu itu sendiri berputar.

Apa yang terjadi?

Sebelum mereka bisa memahaminya, bahkan sebelum mereka bisa mencoba—

—semua darah Dalton yang tertumpah telah kembali ke lehernya, dan akhirnya, lukanya menghilang tanpa bekas.

“Tidak peduli seberapa sering saya melihatnya, tidak pernah lebih mudah untuk percaya.”

“Saya pernah mendengar desas-desus itu, tetapi sangat mencengangkan ketika Anda menyaksikannya secara langsung. Saya hanya berasumsi bahwa saya terlalu banyak minum obat yang saya buat dan berhalusinasi. ”

“B-katakan, apa yang terjadi? Begg, aku tidak bisa melihat.”

Sementara para alkemis berbicara—

“……”

“……”

—Jean dan Maiza, yang tiba-tiba dihadapkan dengan bukti keabadian yang luar biasa ini, tidak bisa berteriak.

Mereka tidak lagi yakin apakah mereka benar-benar mengalami kenyataan, atau apakah ada lantai di bawah kaki mereka.

“Bagus. Kami akan mengatakan Anda telah lulus tugas ‘diam’. ”

Sambil mematahkan lehernya, Dalton berbalik menghadap Maiza dan Jean lagi.

“Nah, saya sudah menyingkirkan teori bundaran dan menghadapkan Anda dengan hasil yang tidak dipernis. Izinkan saya bertanya lagi: Ini tidak seindah kedengarannya, dan Anda mungkin disebut bidat yang telah menyimpang dari jalan alkimia, tapi …

“…apakah kamu tertarik…pada keabadian?”

Memoar Jean-Pierre Accardo

Maiza menjadi murid Dalton di tempat.

Saya cukup bingung. Lagi pula, sementara Maiza adalah berandalan yang tidak dapat diperbaiki, saya tidak mengira dia bercita-cita untuk sesuatu yang begitu vulgar seperti keabadian. Tidak ada orang yang menginginkan umur panjang akan hidup untuk saat ini seperti dia, atau begitulah yang saya yakini.

Namun, dalam retrospeksi, dia mungkin menginginkan kekuasaan—alat yang bisa dia gunakan untuk menghilangkan awan stagnan yang menggantung di atas kotanya setelah pemalsuan dan obat-obatan membuat malapetaka mereka.

Namun dia tidak lebih dari seorang putra bangsawan yang dimanjakan, dan kekuatan apa yang dia miliki tidak cukup untuk melakukan apa pun tentang itu. Atau jadi saya berasumsi dia sedang berpikir. Dengan demikian, kekuatan yang dia temukan adalah kekuatan keabadian yang ditunjukkan Dalton kepadanya, sesuatu yang bukan alkimia atau sihir.

Sebaliknya, perilaku Maiza meyakinkan saya untuk tidak menyerahkan diri kepada Dalton.

Sejujurnya, saya ingin memegang Dalton saat itu juga dan berteriak, Jadikan saya abadi juga! Alasannya sederhana: keinginan panjang umur. Tidak lebih, tidak kurang.

Sementara itu, Maiza memilih melakukannya untuk tujuan yang lebih tinggi, untuk semangat yang jujur. Mungkin itu sebabnya saya sangat mengaguminya saat itu. Pikiran Anda, ini terjadi pada saya hanya sekarang, ketika saya berpikir kembali.

Ya… Ketika saya merenungkannya sekarang, setelah bertahun-tahun berlalu, saya pikir yang terbaik adalah saya melarikan diri dengan kematian saya saat itu.

Saya pasti tidak akan menerima tubuh abadi dengan begitu mudah, tetapi jika saya menerimanya, saya pasti akan merosot menjadi sesuatu seperti batu, stagnan selamanya.

Tidak, bahkan sebuah batu berubah bentuk saat ia jatuh di dunia ini. Saya akan menjadi kurang dari batu, kekejian tanpa hak untuk hidup. Jika seseorang dapat dibebaskan dari kematian dan tetap mempertahankan kreativitasnya, sangat baik, tetapi apakah keabadian tidak membuat saya tidak mampu menulis puisi atau menyusun drama sejak saya mendapatkannya? Saya hampir yakin begitu.

Tapi saat yang menentukan itu—

Saya tidak percaya kejutan yang saya terima saat melihat keabadian dengan mata kepala sendiri adalah sia-sia.

Lagi pula, peristiwa itu, gambaran itu, menjadi roda penggerak utama yang mengubah mesin kehidupan saya.

Sejujurnya, saya sudah mandek sampai hari itu, saat itu.

Di kota itu, menghirup udara pengap, saya tidak dapat menggambarkan apa pun kecuali sinisme saya sendiri terhadap kenyataan tanpa harapan, dan kemudian saya merasa seolah-olah saya telah diubah, telah melampaui.

Tentu saja, itu hanya ilusi. Saya hanya “melihat”, tidak lebih. Tidak peduli seberapa besar mukjizat yang telah saya saksikan, saya hanyalah seorang—saksi.

Tapi peristiwa itu memang mengubah nasib saya.

Untuk lebih jelasnya, saya tidak abadi sekarang ketika saya menulis memoar ini. Saya tidak abadi. Saya hanyalah manusia biasa.

Tidak, kurang dari itu. Seorang pengecut.

Peristiwa itu menjadi pendorong yang membuat saya menulis naskah tertentu.

Ceritanya tentang seorang pria yang telah memperoleh kehidupan abadi—tragedi yang menggambarkan kesedihan dan ironi kehidupan abadi, dan orang-orang, kota, dan bangsa yang dihancurkan oleh pencarian mereka akan kekuatan pria itu.

Secara kebetulan, itu diterima dengan baik, dan setengah tahun kemudian, peringkat saya sebagai penulis naskah meningkat.

Saat itu, kami sedang berada di tengah-tengah Perang Suksesi Spanyol. Kota Napoli diduduki oleh tentara Austria, dan Semenanjung Italia terjerumus ke dalam kekacauan perang. Dengan begitu banyak hal yang terjadi di sekitar saya, peringkat saya lebih berbahaya daripada kursi yang membusuk.

Meski begitu, aku terus duduk. Lagipula, kursi itu nyaman.

Ini, meskipun saya hanya meminjam dorongan dan menggambarkannya. Saya tidak berkelana ke dunia itu, seperti yang telah dilakukan Maiza. Saya hanya mengonfigurasi ulang impuls saya sendiri ke dalam bentuk cerita dan menggunakannya.

Saya seorang pengecut yang melapisi kantong saya sendiri tanpa mengekspos diri saya pada bahaya.

Suatu kali, ketika saya khawatir tentang fakta ini, Lebreau memberi tahu saya, Tugas Anda adalah membagikan impuls Anda sendiri dengan orang-orang di dunia. Anda tidak perlu khawatir. Justru sebaliknya; kamu harus bangga.

Aku mengambil kata-katanya ke dalam hati. Atau aku berpura-pura begitu, setidaknya.

Seandainya saya tidak melakukannya, rasanya seolah-olah saya akan hancur.

Mengatakan pada diri sendiri bahwa saya tidak boleh menyia-nyiakan bantuan Lebreau, saya menerima alasan manis itu. Faktanya, sebagian besar pembuat konten lain mungkin bangga akan hal itu.

Bukan aku. Saya tidak begitu mengesankan.

Pada saat itu, saya mungkin sudah hancur. Saya yakin bahwa saya.

Dengan menemukan kebenaran keabadian, saya telah berhasil meninggalkan kelesuan. Sebagai gantinya, saya tidak bisa lagi berhenti.

Seperti ikan yang terus berenang dengan mata yang tak bisa terpejam, kini aku hanya bisa terus berlari, tak mampu berpaling.

Untuk alasan itu…

Untuk alasan itu, saya melakukan tindakan tertentu.

Dan pada akhirnya, saya mengutuk diri sendiri dan memutuskan untuk meninggalkan memoar ini.

Mereka adalah penebusan atas kejahatan yang saya lakukan beberapa tahun kemudian.

Saya tidak membayangkan saya akan diampuni, tetapi setidaknya, saya akan percaya bahwa karena Anda telah membaca memoar ini, dia akan diselamatkan.