Januari 1932

New York, di depan Alveare

“…Kudengar dia ada di sini, tapi…”

Saat itu senja, dan hawa dingin di udara membuatnya sangat jelas bahwa itu adalah musim dingin.

Seorang wanita yang berpakaian untuk tamasya masyarakat berdiri dengan tenang di gang New York yang relatif redup, yang berisi sebuah bangunan yang cahaya dan aromanya membuatnya menonjol dari yang lain.

Itu disebut Alveare, toko madu.

Aroma manis menggelitik lubang hidungnya, dan rasanya dia mungkin bisa mengisi perutnya hanya dengan berdiri di sana.

“Apakah anak itu benar-benar ada di sini…? Dia tidak bisa. Mungkin presiden hanya menarik kaki saya.”

Saat dia bergumam, Rachel—sering disebut sebagai “wanita berbaju terusan” dalam insiden baru-baru ini—sedang mengingat kejadian yang terjadi di akhir tahun sebelumnya.

Urusan Flying Pussyfoot.

Sejauh menyangkut dunia, masalah itu telah ditutup-tutupi, tetapi dia telah terlibat di dalamnya dengan dua identitas yang berbeda.

Salah satunya adalah pesuruh untuk broker informasi.

Yang lainnya adalah seorang penjahat yang berulang kali mencuri tumpangan di kereta api.

Dia adalah semacam karyawan junior untuk broker informasi — dikoran DD—dan dia naik kereta itu karena dia membawa pulang informasi tentang sebuah acara di Chicago.

Namun, dia belum membeli tiket yang layak. Dia naik tanpa membayar.

Sekarang setelah dia berhenti, alasannya mencuri kendaraan baginya adalah alasan yang konyol, tetapi Rachel melakukannya untuk balas dendam.

Sebuah perusahaan kereta api telah menjemur ayahnya di luar. Dia ingin membenci kereta api itu sendiri, namun karena ayahnya mencintai mereka, jauh di lubuk hatinya, dia tidak bisa melakukannya. Pencurian kendaraan tampaknya menjadi satu-satunya balas dendam yang bisa dia lakukan.

Setelah insiden itu berakhir, sesuatu tentang itu terus mengganggunya, jadi dia pergi ke majikannya, presiden perantara informasi.

“Saya yakin seorang anak tewas di kereta itu,” katanya.

Dia sudah melihatnya dengan jelas.

Saat bayangan merah menekan bocah itu ke pagar, dan setengah dari tubuhnya telah digerus.

Dia tidak mungkin hidup , pikirnya.

Tapi konduktor merah mengerikan itu mengatakan sesuatu yang mengganggunya.

Di kereta, ketika dia bertanya tentang bocah itu …

” Tanyakan saja pada pria itu nanti.”

Nada suaranya begitu santai.

Kata-katanya bisa berarti “Aku akan mengirimmu ke neraka sehingga kamu bisa bertanya sendiri padanya,” tapi sikapnya sepertinya tidak tepat untuk itu.

Kekacauan pecah tak lama setelah itu, tapi Rachel pernah melihat anak laki-laki itu—sekali. Dia mengira dia adalah mayat pada saat itu—dia telah diikat ke bagian bawah mobil sebelumnya—tetapi seorang penembak jitu dan seorang wanita berbaju merah telah menahannya ketika mereka jatuh dari kereta.

Dia mengulurkan tangan untuk menyelamatkan mereka—dan, berkat bantuan dari monster merah, dia setidaknya berhasil mencegah kehilangan mereka.

Tapi apa yang terjadi dengan penembak jitu dan yang lainnya sesudahnya?

Bahkan jika mereka ditarik kembali, mereka telah dihempaskan ke tanah sekali, dan mereka dapat dengan mudah terluka parah.

Keraguan itu tetap ada padanya, jadi dia memutuskan dan memeriksanya dengan presiden perantara informasi.

Mayat anak laki-laki itu juga telah ditutup-tutupi oleh perusahaan.

Dia sudah mempersiapkan diri untuk berita buruk, tetapi dari balik tumpukan dokumennya, presiden menanggapi dengan acuh tak acuh:

Anda bisa bertanya sendiri padanya, secara pribadi.

Beberapa jam kemudian…

Ini dia, berdiri di depan Alveare.

Tetap saja… Saya tidak bisa membayangkan presiden bercanda tentang kematian seorang anak…

Tanpa tahu apa yang sedang terjadi, untuk saat ini, Rachel masuk ke toko.

Ketika dia mengatakan kepada pemilik yang tangguh untuk membiarkannya “masuk,” wanita itu telah memperingatkannya, saya belum pernah melihat Anda di sini sebelumnya … Ada banyak pelanggan jahat di sana, jadi ingatlah untuk menjaga kepala Anda , dan telah menunjukkan padanya melalui pintu ke speakeasy.

Kemudian, begitu dia berada di dalam, dia melihat tempat itu secara keseluruhan.

Tempat ini sangat besar.

Kemegahan interior speakeasy tidak mungkin dibayangkan dari cara tempat itu terlihat dari jalan, dan Rachel hampir menelan ludahnya sendiri. Namun, dia berhasil memainkannya dengan tenang dan mulai mencari kursi kosong.

Seperti yang dikatakan pemilik properti, banyak pelanggan jelas berada di sisi hukum yang salah.

Ada seorang lelaki tua Asia yang tubuhnya bergoyang saat dia tertawa.

Seorang pria dengan mata tajam yang membuatnya sangat sulit untuk didekati.

Seorang pria yang bergumam pada dirinya sendiri dengan senyum gelisah di wajahnya.

Seorang pria paruh baya dengan bekas luka besar di lehernya yang tampak seperti seorang pejuang veteran.

Seorang pria bermartabat, semakin tua, yang menambahkan banyak lada ke makanannya.

Dari pemuda berkacamata yang tersenyum yang awalnya tampak tidak pada tempatnya, hingga duo beanpole-and-roly-poly yang jelas-jelas adalah gangster—

Sesuatu tentang campuran ras dan pekerjaan di sini mengingatkannya pada gerbong makan di Flying Pussyfoot.

Bahkan ada seorang anak kecil di dekat kursi kosong yang akhirnya dia temukan.

Bertanya-tanya apa yang akan dipesan oleh anak seperti itu di speakeasy, Rachel mengintip ke kursi itu—

Dan melakukan kontak mata dengan anak itu.

“Hah…?”

Seketika itu juga, hati Rachel membeku.

Dia tampak tercengang, dan anak laki-laki yang dia lihat tampak bingung sendiri.

“? Ada apa, Bu?” Dia bertanya.

Dia berbicara seperti anak kecil … tapi dia ingat suaranya.

Jeritannya, lebih tepatnya.

Ini adalah suara yang dia dengar berteriak saat tubuhnya digerus.

“Bagaimana…?”

Kata itu terlontar darinya tanpa sadar, dan anak laki-laki itu memberinya ekspresi ragu.

“? A-apa, ya? Apa ada sesuatu di wajahku?”

“Di kereta itu… aku berani bersumpah kau mati…”

“!”

Menanggapi kata-kata Rachel, ekspresi bocah itu mengalami perubahan yang mencolok.

“Um, ‘maafkan aku, Ennis, aku akan pergi jalan-jalan sebentar!”

Berbicara kepada wanita muda yang duduk di seberangnya, anak laki-laki itu berdiri, meninggalkan jus madu yang telah diminumnya di atas meja, dan mulai bergegas keluar dari speakeasy.

Rachel mengikutinya, pergi melalui toko yang baru saja dia masuki. Ada risiko mereka mengira dia tidak berniat membeli apa pun untuk memulai, atau mungkin mereka akan panik karena dia adalahagen pada penyelidikan, tetapi pada titik ini, dia tidak mampu penilaian rasional.

 

“Oh? Apa yang kita dapatkan di sini?”

“Hei, ayolah, anak itu tidak ada di pasar.”

Saat mereka menuju ke luar bersama-sama, seorang anak laki-laki berusia sekitar sepuluh tahun dan seorang wanita muda mungkin sekitar satu dekade lebih tua darinya, dengan nada mengejek mengikuti mereka keluar dari speakeasy.

“Apa, apakah calon kecil itu sudah mendapatkan seorang gadis?”

“Bicara tentang operator yang lancar.”

Pria kurus dan pria gemuk melontarkan komentar kasar ke arah mereka, tapi Rachel tidak mendengarnya.

Dia hidup.

Dia yakin anak laki-laki itu telah kehilangan separuh tubuhnya, tetapi dia tidak memiliki satu bekas luka pun di tubuhnya. Seolah-olah tidak ada yang terjadi.

Ini tidak mungkin.

Akal sehat seperti dinding di dalam dirinya yang membalikkan kenyataan di depannya.

Itu tidak mungkin.

Mungkin dia punya saudara kembar.

Tentu saja. Yang ini mungkin ditekan oleh Nebula, dipaksa untuk menutupi situasi.

Secara pribadi mencapai kesimpulan itu, Rachel memaksa hatinya untuk tenang saat dia berjalan keluar, tapi—

Di gang tepat di sebelah toko, bocah itu memeriksa untuk memastikan tidak ada orang di dekatnya, lalu berbicara dengannya.

“Anda melihat saya mati, bukan, Nona?”

“…”

“Apakah itu ketika saya tertembak di kepala? Atau ketika saya ditahan di rel? ”

Pernyataan anak laki-laki itu membuat harapan Rachel runtuh.

Dia benar-benar kehabisan pilihan, dan dia lupa apa yang dia rencanakan untuk dikatakan.

Bocah itu menatapnya dengan mata curiga. Kemudian dia memecah kesunyian dengan memperkenalkan dirinya.

“…Aku Thomas. Senang bertemu dengan mu.”

“Oh, um, aku Rachel…”

Dia dengan mudah menjawab dengan namanya sendiri, dan untuk beberapa alasan, anak laki-laki itu tampak lebih lega dari yang dia duga. Ketika dia menatapnya lagi, kewaspadaan akhirnya hilang dari matanya.

“Begitu… Jadi kamu bukan makhluk abadi. Itu melegakan. Apakah Anda menemukan saya secara kebetulan? ”

“Tidak, uh … Presiden Harian Harian menyuruhku pergi ke sana …”

Ada banyak hal yang ingin dia tanyakan pada bocah ini, tetapi keterkejutan mengetahui bahwa dia masih hidup membuat kata-kata itu tertahan di tenggorokannya, dan dia akhirnya menjadi orang yang menjawab pertanyaan.

Dia menyesal dengan ceroboh menyebutkan Harian Harian , tetapi ternyata, itu memberikan kesempatan untuk berbicara.

“…Oh, perantara informasi… Jadi jika aku berbohong padamu di sini, kau akan menemukan kebenarannya. Aku tidak akan berbohong, kalau begitu. Nama asli saya adalah Czeslaw Meyer. Kamu bisa memanggilku Cze.”

“Hah?”

Bocah itu telah memberikan nama yang sama sekali berbeda dengan nama aslinya. Dia bingung; kenapa dia berbohong sebelumnya?

Dia tetap membeku, masih tidak yakin bagaimana menjawabnya. Czes menghela napas dalam-dalam, lalu mulai berbicara, perlahan.

“…Jika kamu begitu terkejut, kurasa aku harus mulai dengan menjelaskan tentang makhluk abadi, kan?”

“Abadi?”

“Tidak apa-apa. Sungguh melegakan mengetahui Anda bukan salah satunya, jadi saya akan menjawab pertanyaan apa pun yang Anda miliki. ”

Senyum anak laki-laki itu adalah jenis ekspresi yang mungkin dia kenakan saat bermain lelucon.

…Namun, sesuatu tentang itu tampak agak dewasa baginya.

Tiga puluh menit yang dihabiskan Czes untuk berbicara menjadi kenangan yang tak terhapuskan bagi Rachel.

Dinginnya musim dingin semakin tajam, tetapi kegembiraannya menahan rasa dingin itu.

Semua yang dia katakan tentang dirinya terdengar seperti dongeng, namun fakta keberadaannya membuktikan itu nyata.

Ketika dia mencakar lengannya sendiri, dan dia melihat kulit yang tergores beregenerasi seketika, dia bertanya-tanya apakah dia benar-benar bermimpi.

Insiden di Flying Pussyfoot hampir mengubah seluruh dunianya, dan kali ini, kebalikannya jelas dan tak tergoyahkan.

Keabadian.

Hanya dengan mengakui keberadaannya telah mewarnai kembali pemahamannya tentang dunia.

…Meskipun dunia itu sendiri tidak berubah sedikit pun.

“…Itu harus dilakukan untuk saat ini, bukan begitu, Nona Rachel?”

Itu adalah suara anak kecil yang polos, tapi rasanya seperti ada kepribadian dewasa yang bersembunyi di baliknya.

“Y-ya… aku berterima kasih atas… bantuanmu.”

“Tidak apa-apa. Oh, dan jangan ragu untuk berbicara denganku seperti aku anak kecil, oke? Saya mungkin lebih tua, tetapi rasanya aneh sebaliknya. ”

“O-oke. Terima kasih, Czes.”

Sepotong informasi baru saja mengubah duniaku.

Pada saat yang sama, pada saat itu, dia mendapatkan pemahaman yang pasti tentang informasi kekuatan yang dimiliki.

Sebelumnya, sebagai pesuruh untuk pialang informasi, dia telah mengumpulkan segala macam berita, tetapi berita ini memiliki kekuatan yang jauh melampaui semua itu.

Informasi dapat mengubah dunia. Itu bisa mengubah nasib manusia.

Meski memberontak, Henry benar tentang hal itu.

Apakah dunia penuh dengan informasi seperti ini?

“Sungguh, Czes, terima kasih.”

“Hah?”

“Saya pikir … saya telah menemukan sesuatu tentang hidup saya, terima kasih kepada Anda.”

“? Aku tidak tahu bagaimana aku membantu, tapi… bagus untukmu.”

Saya akan menjadi broker informasi.

Saya tidak akan menjadi pesuruh seperti dulu. Saya ingin bertanggung jawab atas informasi lebih lanjut, seperti presiden atau wakil presiden.

Jika dia tahu “informasi” yang tepat, dia mungkin bisa mencegah orang lain menemui nasib seperti ayahnya.

Dia belum memutuskan bagaimana dia akan menggunakan informasi yang dia peroleh atau akan menjadi broker seperti apa dia—tetapi intel yang dia dapatkan nanti mungkin akan menentukan itu.

Begitu saya kembali ke koran, saya akan bertanya kepada presiden.

Bagaimana dia bisa menjadi broker seperti mereka?

Bagaimana dia bisa menjadi karyawan penuh surat kabar DD?

Ini mungkin adalah informasi pertama yang benar-benar penting yang dia dapatkan, jadi—

—di tengah senja musim dingin yang dingin, matanya bersinar terang.

Hampir seolah-olah dunia baru telah terbuka di hadapannya.

 

Jika semuanya berakhir di sana, hari itu akan menjadi hari yang membahagiakan bagi Rachel dan Czes, tapi—

Setidaknya bagi Czes, hari itu tidak berakhir dengan menyenangkan.

“Hei.”

Saat Rachel dan Czes muncul dari gang, sebuah suara menyapa mereka dengan santai.

“?” “?”

Saat pertanyaan muncul di benak mereka, pemuda itu berbicara kepada mereka dengan ramah.

“Man, oh man, bicara tentang kebetulan. Saya mampir untuk melihat teman lama saya Firo, tetapi mereka memberi tahu saya bahwa dia membawa beberapa teman dan pergi ke kasino. Aku tidak ingin menghalanginya saat dia bersama tamu, jadi aku sedang dalam perjalanan pulang, dan lihat siapa yang aku tabrak. Apa yang kalian berdua lakukan? Kapan kalian berteman?”

“Hah?”

Apakah dia seorang jurnalis untuk surat kabar DD?

Tidak, tunggu, suara itu… aku pernah mendengarnya di suatu tempat…

“…Siapa Anda, Tuan?” tanya Cze.

Baik dia maupun Rachel tidak bisa menempatkannya, dan mereka mengawasinya dengan ragu. Mereka bertanya-tanya apakah itu mungkin semacam penipuan baru, tetapi suara itu entah bagaimana benar-benar tampak akrab.

“Siapa saya…? Aduh. Tentu, aku mengganti pakaianku, dan aku tidak berlumuran darah orang lain, tapi…”

Masih mengenakan senyum ringan dan semilir, pria itu mengatakan sesuatu yang benar-benar tidak menyenangkan.

“Tidakkah kamu biasanya mengingat suara seorang pria yang mencoba membunuhmu ?”

“Apa…?”

Rachel tidak bisa menghilangkan rasa bersalah yang terus tumbuh, mencoba membuka tutup ingatannya.

Namun, dia merasa bahwa ini adalah satu tutup yang tidak boleh dia buka.

Saat dia ragu-ragu apakah akan mengingatnya atau tidak, pria itu menjatuhkan komentar lain tentang kekerasan yang tidak disengaja.

“Oh, ya, santai. Kereta masuk dengan selamat, dan saya akan memberi Anda istirahat dan berhenti membunuh Anda terus-menerus. Dan Anda, Nona Stowaway. Saya mendengar Anda membeli tiket yang tepat setelah itu. Bagus. Anda akhirnya melakukan apa yang dilakukan orang lain ketika mereka ingin naik kereta.”

Kata-kata itu membangkitkan kepastian dan ketakutan di dalam diri Cze dan Rachel.

Kenangan Rachel adalah kenangan akan ketakutan yang dia rasakan saat itu—tapi teror luar biasa yang muncul di dalam Czes masih berlangsung.

“Ah…ah…tidak… Noooo…AaaaaaaaaaaaAAAAAAAAAAAAHH!”

Berteriak seolah-olah dia mencoba untuk meniadakan semua yang ada di dalam dirinya, Czes melarikan diri ke gang dengan kecepatan luar biasa. Kakinya sekuat kaki binatang, dan terlepas dari keabadiannya, naluri biologis telah mengambil alih.

“Predator” yang membuatnya mengingat insting itu bergumam, tampak sedikit tidak puas.

“Aku hanya menyuruhnya untuk santai …”

Jangan tanyakan hal yang tidak mungkin.

Membalas, tetapi hanya dalam privasi kepalanya sendiri, dia memeriksa pemuda itu.

Makhluk yang menanamkan teror tak terhapuskan di hatinya selama insiden kereta—

konduktor.

Gambar seragamnya, diwarnai merah, muncul di benaknya.

Tapi saat ini, dia berpakaian normal, dan dia tampak seperti pemuda biasa yang hanya berjalan-jalan di kota. Dia tidak tampak seperti sedang menahan pekerjaan biasa, tetapi tidak ada yang abnormal darinya juga. Dia tampak seperti pria muda yang santai dan tanpa beban.

Dengan senyum yang tidak menunjukkan sedikit pun kebrutalannya sebelumnya, pemuda ceria yang dimaksud melemparkan undangan santai ke arah Rachel.

“Yah, karena kita di sini, ingin pergi makan di speakeasy di sana? Saya hanya berpikir untuk meminta nasihat seorang wanita, terutama yang sudah saya kenal.”

Ketika Rachel berjalan kembali ke speakeasy, dia bisa merasakan tatapan orang-orang di sekitarnya.

“H-hei, Cze kembali dewasa!”

“Trik macam apa itu?! Apakah dia menggunakan kembaran dan membuat terobosan untuk itu ?! ”

Fakta bahwa dia membawa kondektur kembali ke tempat Czes mengirimkan keributan ringan melalui speakeasy. Meskipun demikian, tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk menyadari bahwa pria itu adalah orang yang sama sekali berbeda, di mana mereka secara bertahap kembali ke topik mereka sendiri dan berhenti memperhatikan mereka.

Untuk sesaat, pasangan itu mencari meja kosong, lalu duduk berhadapan dan memesan makanan mereka tanpa banyak berpikir.

“Um… Dan namamu adalah…?”

“Oh, itu Claire Stanfield, tapi sekarang, aku menggunakan Felix Walken. Ceritanya panjang.”

“Hah…”

Dia ingin tahu tentang apa yang membuatnya mengubah namanya, tetapi karena dia mengatakan bahwa dia memiliki sesuatu yang ingin dia bicarakan, dia tidak bisa memaksa dirinya untuk melanjutkan masalah ini.

Agar adil, dia tidak bisa membayangkan bahwa bertanya akan memberinya jawaban yang layak …

“Aku tidak tahu apakah kamu sudah tahu atau belum, tapi aku Rachel. Senang bertemu denganmu. Jadi… Apa yang Anda ingin saran?”

Dengan menjaga agar perkenalannya tetap singkat, Rachel segera memulai topik utama. Dia pikir akan lebih cepat untuk mendengarkan apa yang dikatakan pria itu daripada meraba-raba mencoba untuk belajar tentang dia.

“Nah, ada boneka yang aku suka, dan aku ingin dia tahu itu. Menurut Anda apa cara terbaik untuk melakukannya? Oh, dan itu bukan kamu, Rachel, jangan khawatir.”

“…Mungkin untuk memulai, kamu harus melakukan sesuatu tentang ketidakpekaan itumilikmu. Meskipun saya masih senang mendengarnya, ”jawabnya terus terang, agak terganggu oleh keterusterangannya.

Konon, hidupnya sendiri sangat berbeda dengan “gadis biasa.” Seberapa baik dia bisa menjawab pertanyaan ini? Pikiran itu membuatnya sedikit tegang.

Yah, dia tidak akan membunuhku begitu aku memberinya jawaban yang buruk. Setidaknya … saya tidak berpikir … dia akan …

Masih terlalu banyak yang tidak dia ketahui tentang pria di depannya.

Dia tidak berniat untuk terbuka padanya, tapi dia juga berhati-hati untuk tidak mendapatkan sisi buruknya dengan menjadi terlalu waspada. Sedikit demi sedikit, dia masuk ke rincian permintaannya.

“…Jadi gadis ini. Kalian benar-benar pernah bertemu?”

“Ya, aku pertama kali bertemu dengannya di kereta itu. Kami tidak lama bersama, dan kami berpisah, tapi…dia meninggalkan surat ini untukku. Ya, saya telah mengingat semuanya, kata demi kata: ‘Saya akan menunggu di Manhattan. Aku akan menunggumu selamanya. Tolong, tolong cari aku. Aku akan mencarimu juga.’”

“Hah. Saya tidak bisa mengatakan ini semua masuk akal bagi saya, tetapi sepertinya Anda memiliki kesempatan yang baik dengannya. ”

Apakah dia hanya ingin membual tentang kehidupan cintanya?

Terlepas dari kecurigaannya, dia mendorong “monster” itu untuk melanjutkan ceritanya.

“Yah, masalahnya, aku tidak benar-benar tahu apakah dia mencoba membunuhku, atau apakah dia ingin melihatku karena dia menyukaiku.”

“…Hah?”

Apa yang orang ini katakan?

Rupanya dia mendaftar untuk memberikan saran untuk masalah yang cukup sulit.

Pikiran seperti itu memenuhi pikirannya untuk sementara waktu, tetapi kemudian dia ingat bahwa akal sehat tidak membawa beban apa pun dengan pria ini sejak awal, dan dia mengalihkan pembicaraan terlepas dari perasaannya yang bertentangan.

“…Y-yah, baiklah. Jika dia berencana untuk membunuhmu, apa yang akan kamu lakukan? Apa kau akan membunuhnya?”

Sepertinya ini bukan percakapan di tempat umum,tetapi ketika dia memeriksa sekeliling mereka, setiap meja membicarakan hal-hal seperti “Jadi ketika saya merobek XX-nya …” dan “Mengapa Anda tidak menghabisinya saja?” dan “Ayo, usir dia” dan “Tapi jika mereka melakukannya akan merepotkan”…jadi Rachel memutuskan untuk tidak mengkhawatirkannya.

Kondektur menjawab dengan ketenangan santai yang sama seperti sebelumnya.

“Mm, nah. Itu ada dalam daftar pilihan pada awalnya, tetapi bahkan jika dia berencana membunuhku, aku tidak akan berasumsi bahwa itu berarti dia tidak mencintaiku, jadi…”

“…Aku tidak tahu apa yang kamu ingin aku katakan di sini.”

“Yah, tunggu sebentar. Dia mungkin sangat mencintaiku sehingga dia ingin membunuhku, atau kemudian ada aku yang benar-benar menyukainya, tapi aku membunuhnya demi rutinitas yang lebih penting. Itu mungkin.”

“Secara pribadi, itu terdengar terlalu rumit bagi saya.”

Itu adalah kritik yang sangat wajar, tetapi konduktor menghindarinya dengan mudah.

“Betulkah? Itu tidak akan terlalu menggangguku… Yah, terserahlah. Terus terang, sampai sekarang, setiap kali saya jatuh cinta pada seseorang, saya akan segera melamarnya, dan jika dia menolak saya, saya akan langsung bergerak dan berbicara dengan boneka berikutnya.”

“Bicara tentang pola yang benar-benar tanpa harapan… Tidak bisakah kamu melakukannya kali ini saja?” dia menjawab hampir sembarangan.

Pada saat itu, untuk pertama kalinya, kecepatan konduktor tersendat.

“Erm… Itu masalahnya. Aku juga berpikir begitu pada awalnya, tapi…setiap kali aku melihat surat yang dia tinggalkan, atau ingat dia bertarung dengan setelan putih itu sampai mati, atau memikirkan tentang wajahnya yang tanpa ekspresi dan tanpa kata…Kurasa kau bisa mengatakan bahwa aku semakin menyukainya . Kalau dipikir-pikir, mungkin ketika saya pertama kali mengatakan saya akan membantunya … Itu mungkin bukan simpati. Itu mungkin takdir, cinta pada pandangan pertama.”

Pria itu membuang muka, bergumam panjang lebar pada dirinya sendiri. Itu mungkin imajinasinya, tapi dia pikir dia melihat pipinya sedikit memerah.

“…Baru saja, untuk pertama kalinya terlintas di pikiranku bahwa kamu mungkin manusia. Meskipun aku tidak yakin tentang pertarungan sampai mati …”

Dia tidak berpikir orang normal akan mengatakan hal semacam inikepada seseorang yang hanya mereka temui dua kali, tetapi dari hal-hal yang telah dia lakukan di kereta dan selama beberapa menit percakapan mereka, dia mengerti bahwa pria ini tidak normal, jadi dia tidak membiarkannya mengganggunya.

“Apa, kamu tidak menganggapku sebagai manusia sebelumnya? Yah, itu tidak penting. Terus terang, saya juga bingung.”

Kondektur itu tampak lebih manusiawi saat itu, dan Rachel hampir merasakan sedikit niat baik terhadapnya sebagai sesama manusia—tetapi kata-kata berikutnya langsung memadamkannya.

“Yah, aku yakin itu akan berhasil. Mungkin butuh waktu, tapi aku tahu itu akan berhasil. Jika dia bilang dia tidak memikirkanku sekarang, aku akan membuatnya mencintaiku. Meski butuh waktu bertahun-tahun.”

Di masa depan, pola pikir itu pasti akan membuatnya dicap sebagai penguntit. Namun, tidak ada jejak keputusasaan yang melekat dalam kata-kata kondektur, dan meskipun dia jengkel dengannya, dia memutuskan untuk memberinya beberapa nasihat.

Aku mulai merasa tidak enak pada gadis yang dikatakan pria ini bahwa dia jatuh cinta.

Dia setidaknya harus mengajarinya pendekatan yang manusiawi.

Dari apa yang dia katakan padanya, objek kasih sayangnya tidak sepenuhnya normal, tapi dia tidak mungkin jauh dari kemanusiaan seperti pria ini. Membuat panggilan itu, Rachel mengalihkan pembicaraan.

“Jadi kamu akan mulai dengan mencari gadis ini?”

“Tidak, sebenarnya, aku sudah tahu di mana dia.”

“Hah? Betulkah?”

“Ya… aku mendengarnya dari salah satu pialang informasimu.”

Aku mengerti. Informasinya solid, kalau begitu.

Dia tidak tahu dari anggota staf mana dia mendengarnya, tetapi jika seorang karyawan surat kabar DD menjawabnya sebagai perantara informasi, mereka pasti telah mengerjakan pekerjaan rumah mereka. Dalam hal itu, Rachel senang bahwa informasi yang dia bawa ditransmisikan dengan benar.

“Begitu… Kalau begitu, usaha awalmu akan sangat penting.”

Biasanya, akan lebih baik untuk menulis atau meneleponnya di telepon, membuat janji, dan kemudian bertemu dengannya, tetapi tidak jelas apakahgadis itu menyukainya atau menyukainya. Rachel mendapat firasat bahwa bahkan jika gadis itu muncul di tempat pertemuan dengan tommy gun, pria ini mungkin hanya akan memberinya lambaian tangan dan sapaan. Namun, jika dia bisa, dia ingin menghindari berkontribusi pada konflik yang mematikan.

Karena saya memutuskan untuk menjadi pialang informasi, saya harus dapat memenuhi permintaan seperti ini dengan mudah…

Dia mungkin belum memiliki perbedaan antara berurusan dengan informasi dan permintaan nasihat sehari-hari, tetapi Rachel secara bertahap mulai berpikir serius.

Konsultasi cinta biasa adalah satu hal, tetapi untuk semua penampilan, pria ini sama sekali tidak biasa.

Selain itu, dia bisa menebak bahwa gadis itu juga akan sulit dihadapi.

“Mari kita lihat… Jika kamu ingin mengungkapkan perasaannya, mengapa tidak mengiriminya hadiah dengan suratmu?”

Dia mencengkeram sedotan, tetapi ketika dia mendengar sarannya, kondektur berpikir sebentar, lalu mulai mengangguk seolah dia meyakinkannya.

“Saya mengerti. Hadiah, ya?”

“Benar, hadiah yang tepat untuknya. Jika dia menerimanya dan itu membuatnya bahagia, itu mungkin berarti dia ingin bertemu denganmu secara baik-baik, kau tahu?”

“Saya mengerti.”

Lega karena pria itu tampak puas, Rachel menceritakan semua yang dia pikirkan.

“Jika dia ingin membunuhmu, dia mungkin membuangnya atau memiliki reaksi lain yang lebih halus. Yang mengatakan, Anda jelas tidak boleh memata-matai dia di kamarnya, jadi … mungkin itu sesuatu yang bisa Anda lihat dia kenakan di sekitar kota, aksesori atau sesuatu seperti itu.

“Oho… Hei, kamu pintar.”

Jawabannya tidak mengejutkannya sebagai jawaban yang sangat cerdas, tetapi gagasan bahwa superman ini telah memujinya memberinya campuran rumit antara kebahagiaan dan kesia-siaan.

“Hmm… Sepertinya dia punya semua pisau yang dia butuhkan…”

“…Aku tidak akan banyak bertanya tentang kekasihmu.”

Emosi yang rumit segera menghilang, dan sebagai gantinya, awan pertanyaan yang melelahkan membanjiri pikirannya.

“Kamu yakin? Dia hal yang cukup kecil. Pisau dan pakaian militer mungkin akan terlihat bagus untuknya…”

“Aku tidak benar-benar mengerti apa hubungannya satu sama lain, tapi… jika dia tidak biasa, mengapa tidak memberikan pakaiannya yang lebih seperti yang akan dikenakan gadis biasa?”

Bukan hanya orang ini; objek kasih sayangnya juga cukup terpisah dari dunia nyata. Itu tampak sangat jelas.

Yang mengatakan, mempertimbangkan kepribadian pria itu, dia mungkin mengatakan bahwa seragam militer dan pisau akan menjadi hadiah yang sempurna untuk siapa saja mulai dari balita berusia lima tahun hingga nenek berusia sembilan puluh tahun, tetapi dia sengaja memutuskan untuk tidak mempertimbangkan kemungkinan itu.

“OK saya mengerti! Hadiah! Benar!”

Setelah dia mendengarnya, kondektur berdiri, mengenakan mantel yang dia gantung di belakang kursinya, dan memberi Rachel senyum cerah dan acungan jempol. “Itu sangat membantu. Sebagai ucapan terima kasih, saya akan mengambil cek untuk ini. ”

“Tidak perlu ksatria.”

“Tidak tidak. Hal-hal ini harus dilakukan dengan benar.” Pria itu membusungkan dadanya dengan bangga. “Hei, pelayan! Kirim tagihan kami ke Firo!”

“Eh, apa? Bukankah Firo temanmu dari sebelumnya…?”

“Yah, aku tidak tahu kapan dia akan kembali ke sini, lihat? Sekarang dia akan datang mencari saya nanti untuk mendapatkan uangnya kembali, kan? Itu akan menyelamatkan saya dari beberapa masalah. ”

“Ya, aku yakin dia akan…”

Rachel tidak merasa cukup puas, tetapi dia memutuskan bahwa jika dia bisa tetap berteman dengan pria seperti ini selama bertahun-tahun, orang Firo ini pasti juga orang yang aneh, dan dia menghela nafas. “…Mungkin aku seharusnya lebih teliti mengajarinya akal sehat.”

Beberapa menit kemudian…

Yah, kebanyakan gadis mungkin akan menunda jika seseorang mengirimi mereka pakaian secara tiba-tiba.

Tetap saja, gadis mana pun yang berkencan dengannya mungkin seharusnya tidak bingung dengan hal-hal seperti itu …

Setelah pria itu pergi, dia menghabiskan sisa makanannya, lalu diam-diam meninggalkan speakeasy.

Saat dia berjalan keluar pintu, sebuah kelompok campuran masuk.

“Sial… Dealer yang payah. Mengapa setidaknya dia tidak bisa menjatuhkan bola saat taruhannya rendah?”

Dari balik suara yang bergumam, suara yang hidup terdengar.

“Wah, aku pernah menyapunya hari ini! Saya menaruh semua koin saya di angka keberuntungan tujuh, dan itu benar-benar muncul!”

“Ishak, kamu luar biasa!”

“Oke, kita merayakan hari ini! Kami akan makan setiap hidangan di tempat itu. Kita semua bersama-sama!”

“Yaaay! Isaac, kamu pemboros besar!”

“Heh-heh-heh… Bahkan jika itu adalah hidangan yang tidak bisa kau habiskan sendiri, jika kalian bertiga, kau akan memiliki kebijaksanaan Mouri… Dengan kata lain, saat kau tidak bisa membersihkan piringmu di milik Anda sendiri, jika Anda membaginya di antara semua orang, itu membuat Anda lebih pintar! Saya tidak tahu siapa Mouri, tapi namanya terdengar seperti Moses, jadi saya yakin dia adalah seseorang yang hebat.”

“Ya, yang lemah makan, yang kuat bertahan!”

“Itu benar, aku cukup yakin itu adalah cerita tentang tiga bersaudara yang merupakan sahabat karib: Mouri tidak dapat membelah air sendirian, tetapi ketika dia dan dua saudara laki-lakinya mencincang mereka bersama-sama, mereka berpisah.”

“Ya, keajaiban cinta keluarga!”

Itu sangat tidak masuk akal, tetapi percakapan polos pria dan wanita itu menghangatkan suasana toko di sekitar mereka.

“Ya… Kalau bisa, taruh semua uang itu di sini, ya? Kurangi kerugian kita sedikit…”

Dia pernah melihat pasangan itu di suatu tempat sebelumnya, dan pria di depan mereka—yang mengenakan setelan hijau pucat dan bergumam pada dirinya sendiri—masih cukup muda untuk dianggap sebagai anak laki-laki.

Dari penampilannya, dia tidak tampak sebagai warga negara yang terhormat, tetapi dia berjalan ke tempat itu dengan pasangan yang tampaknya bukan siapa-siapa.

Dan—ada seorang anak yang bersembunyi di balik pasangan itu.

Itu adalah Czes, bocah abadi yang melarikan diri dari konduktor beberapa saat sebelumnya.

Ketika dia melihat Rachel di luar speakeasy, dia melihat sekeliling, lalu mengajukan pertanyaan yang menakutkan.

“I-pria itu… Dia pergi?”

Ketika dia mengangguk, dia menarik napas lega, lalu tersenyum.

Melihatnya, Rachel juga tersenyum lega.

“Ha-ha… Bahkan jika kamu abadi, kamu tidak berbeda dari manusia. Anda menjadi bahagia, Anda menjadi takut … Saya pikir Anda akan berada di atas semua itu entah bagaimana.

“…Hmph. Tidak ada yang hebat. Sampai jumpa.”

Senyum Czes segera menghilang, dan dia berbalik, dengan cepat menghilang ke dalam speakeasy di belakang pasangan dan wajah bayi itu.

Saat dia melihatnya pergi, terlihat sangat manusiawi, Rachel bergumam pada dirinya sendiri.

“Tetap saja… Gadis yang membuat monster itu bersinar… Aku penasaran seperti apa dia.”

“Hah? Tagihan untukku? Tentang apa itu?”

Setelah Rachel pergi, pemuda berjas hijau pucat itu mulai berteriak di dalam Alveare.

“Felix Walken…? Apa-? Siapa itu?!”

Beberapa hari kemudian

Millionaires’ Row, kediaman kedua Eve Genoard

“…”

Di sebuah mansion dengan interior elegan yang mempesona, Chané berdiri membeku.

“Ada apa, Chan? Saya mendengar Anda mendapat paket semenit yang lalu. ”

Jacuzzi, yang telah dibebaskan dari rumah sakit secara ajaibcepat, berbicara kepada Chané yang ketakutan. Dia masih menggunakan kruk, dan dia hanya bisa berjalan sedikit demi sedikit, tetapi untuk seorang pria yang menyelinap keluar dari rumah sakit saat dia masih dalam pemulihan, dia baik-baik saja.

Melalui koneksi Fang dan Jon, kelompok Jacuzzi mendapat izin untuk tinggal di mansion ini sebagai pembantu rumah tangga. Chané telah pindah bersama mereka, dan mereka perlahan-lahan terbiasa dengan keanehannya.

Dia tidak pernah berbicara, jadi diamnya sekarang bukanlah hal yang aneh, tetapi cara dia berdiri yang kaku membuatnya merasa tidak biasa. Dia meneleponnya, khawatir. Belum…

Nice juga ada di sana, dan dia mencondongkan tubuh untuk melihat isi bungkusan itu. “Oh, wow… Pakaian itu! Gaun putih yang indah!”

Gaun yang dibentangkan di depan Chané adalah sesuatu yang sederhana dan elegan, jenis yang mungkin dikenakan oleh seorang gadis terlindung dari keluarga terhormat.

“Apakah ini yang ada di dalam paket itu?! Betapa indahnya… Dari siapa itu?”

“Wow. Itu benar-benar sesuatu. Aku yakin itu akan terlihat sangat bagus untukmu, Chané.”

Saat Jacuzzi berbicara, dia melirik dengan santai ke nama pengirim, yang tertulis di paket, dan—

“Hah…?”

Saat dia melihatnya, seperti Chané, Jacuzzi membeku.

Pelacak Rel.

Itu adalah legenda yang mereka temui di Flying Pussyfoot.

Monster bernoda merah yang meleleh hingga fajar, meninggalkan banyak misteri.

“A-apa…maksudnya?”

Sementara Jacuzzi membatu dengan namanya, yang benar-benar keluar dari lapangan kiri, hati Chané juga tenggelam dalam pusaran pertanyaan yang diarahkan sendiri.

Apa yang dia coba lakukan?

Pakaian…? Tidak seorang pun kecuali Ayah yang pernah memberi saya sesuatu seperti ini sebelumnya.

Ketika saya masih kecil, Ayah sering membuatkan pakaian untuk saya, dan itu membuat saya sangat bahagia.

Tapi apa yang harus saya rasakan tentang mendapatkan pakaian dari pria itu ?

Dia mungkin menjadi penghalang bagi ayahku, dan aku harus membunuhnya.

Aku tidak tahu. Aku tidak tahu.

Mengapa pria itu memberiku hadiah?

Apa yang mungkin ada di dalamnya untuknya?

Aku semakin tidak mengerti dia sekarang.

Jangan memikirkannya. Dia adalah penghalang bagi rencana Ayah. Saya harus berpikir untuk membunuhnya dan tidak ada yang lain.

Halangan bagi Ayah…?

Tidak, itu tidak benar. Dia bilang dia akan melindungi Ayah.

Dia bilang dia akan menikahiku agar dia bisa.

…Pernikahan.

Pernikahan bukanlah sesuatu yang membuatku tertarik, tapi aku tahu apa itu.

Ini adalah sebuah ritual. Seorang pria dan wanita yang saling membutuhkan mengkonsolidasikan hubungan mereka dengan menjadi “keluarga.”

Keluarga.

Apakah itu seperti hubungan saya dengan Ayah, kalau begitu?

Tapi apa artinya itu baginya?

Aku tidak mengerti apa yang dia pikirkan ketika dia mengatakan hal seperti itu.

Tapi jika aku menerimanya…dia mungkin akan melindungi Ayah.

Hal-hal yang dia katakan padaku…tampaknya tidak bohong. Itu sebabnya saya sangat bingung.

Kalau begitu… haruskah aku menerima lamarannya?

Akulah yang takut. Akulah yang ingin membunuh orang itu.

Apa yang saya takutkan?

Tidak, tidak, aku seharusnya tidak menggunakan Ayah sebagai alasan untuk membenarkan ketakutanku sendiri!

Betapa bodohnya aku.

Apa yang pria itu pikirkan ketika dia melamar seseorang sebodoh ini?

Saya tidak pernah bisa mendukung orang lain seperti Ayah mendukung saya.

Kenapa dia mengirimiku sesuatu seperti—?

?

Tiba-tiba, Chané menyadari bahwa kerumunan kecil telah terbentuk di sekelilingnya.

“?!”

Teman-teman Jacuzzi memegang gaun itu, membandingkan ukurannya dengan sosok Chané dan saling berbisik dengan mata penuh harap.

“Whoa… Jadi siapa teman Rail Tracer ini?”

“Wow! Aku yakin ini akan terlihat sangat bagus untuknya!”

“Saya tidak tahu. Saya pikir itu akan terlihat lebih baik pada adik perempuan saya. ”

“Kamu tidak punya adik perempuan.”

“Maksudku adik perempuan masa depanku.” “Cari pacar dulu.” “Adik perempuan sebelum pacar!” “Kenapa tepatnya?!”

“Ah-ha-ha, Nona Chané, Anda telah menatap gaun itu selama 136 detik, tahu.”

“Ini lutut lebah, Chané! Kucing itu mengeong!”

“Hya-haah!”

“Hya-ha.”

Kapan ini terjadi?!

Dia tercengang.

Dia tahu Jacuzzi dan Nice ada di sini—bagaimanapun juga, mereka telah berbicara dengannya—tetapi untuk berpikir bahwa banyak orang telah memasuki ruangan itu…

Sebagian besar perhatiannya telah terfokus pada keraguannya tentang “pria itu,” tetapi tidak peduli bagaimana dia memikirkannya … Tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, ini tidak benar.

Di masa lalu, dengan Lemures, dia tidak akan pernah membiarkan penjagaannya turun seperti itu bahkan dalam perenungan terdalamnya.

Namun dia membiarkan orang-orang seperti ini, yang bahkan belum pernah dilatih untuk menghindari deteksi, sedekat ini dengannya. Mengapa?

Dia baru saja keluar dari pertempuran aktif untuk sementara waktu, namun dia sudah selembut ini?

Gagasan bahwa indranya telah tumpul membuatnya cemas, tetapi ada kemungkinan lain yang dia berhati-hati untuk tidak mempertimbangkannya.

 

Ini tidak berarti saya telah menerima mereka, bukan? Tidak!

Dia masih melindungi dunianya yang menyendiri—dia tidak bisa membiarkan ini terjadi.

Dia terus terang kecewa, dan dia diam-diam memarahi dirinya sendiri karena kurangnya pengalaman.

Tidak menyadari situasinya, para berandalan yang baik hati bersiap untuk memberikan cobaan lain padanya.

“Katakan, Chan! Cepat dan coba itu! ”

Hah?

“Ya, kami akan melangkah keluar saat Anda menyelinap ke dalamnya.”

Tidak, bukan itu masalahnya…

“Tunggu— Sebagai temannya, bukankah kita memiliki kewajiban untuk mengawasinya berubah?”

“Pegang teleponnya. Aku baru saja mendengar ide yang bagus.”

“Maaf? Sekali lagi.”

“Sebagai temannya, bukankah kita memiliki kewajiban untuk mengawasinya…?”

“…Tuan-tuan, saya yakin ini membutuhkan ledakan.”

“Hentikan, Bagus. Jangan mengambil bom dari baju Anda saat Anda tersenyum seperti itu. Serius, hentikan.”

“Maaan! Aku rindu melihatnya mengeluarkan itu!” “Penyesalan yang menghancurkan…!” “Dari bajunya… Eh, di mana tepatnya?!”

“……”

“Hentikan, Bagus. Jangan mengambil korek api saat Anda tersenyum seperti itu. Serius, berhenti. ”

“Yah, mari kita tinggalkan dodol ini dan pergi jalan-jalan!”

Apa yang mereka katakan?

“Kami akan pergi menemukan diri baru kami!”

Saya tidak ingin menemukan diri yang baru.

“Oke, kalau begitu cepat dan lepaskan apa yang kamu kenakan sekarang.”

Hanya diam. Aku tidak akan pernah memakai hal seperti ini.

Bukan karena itu hadiah dari pria itu.

Aku tidak bisa bertarung di… Um…?

Di tengah pikiran, dia melirik gaun itu lagi dan menyadari bahwa itu sebenarnya tidak tampak lebih sulit untuk diperjuangkan daripada apa yang dia kenakan saat ini.

Yang lebih mengejutkannya adalah bahwa di bagian belakang gaun itu ada perlengkapan yang sepertinya dimaksudkan untuk menahan sesuatu.

Pada pandangan pertama, mereka tampak seperti bordir, tetapi tidak butuh waktu lama bagi Chané untuk mengetahui apa itu bordir.

Apakah mereka di sana untuk memegang pisau?

Kesadaran bahwa gaun itu pasti dibuat khusus untuknya mendorongnya ke dalam kebingungan lebih lanjut.

Saat pertanyaan terus muncul di benaknya, penjahat di sekitarnya berbicara dari belakangnya, menjerumuskan gadis yang bingung ke dasar jurang.

“G’on, pakai saja.”

“Sial, aku bisa merasakan mimisan datang dari membayangkannya.”

“Mimisan itu sudah berlangsung selama dua puluh tiga detik.”

“Sebenarnya, siapa itu?! Apakah pria yang mengirim ini temannya?! Dia punya teman ?! ”

“Hya-haah.”

Dan kemudian Chane—

Barisan Jutawan Di dalam mobil pribadi tertentu

“Hei, Tuan Graham? Seseorang baru saja keluar.”

“…Apakah itu benar? Semoga ini tidak berubah menjadi cerita yang membosankan. Ahh, ahh… Kebosanan adalah dosa. Kita tidak menghabiskan waktu terbatas yang diberikan kepada kita untuk bermalas-malasan atau tenggelam dalam kesenangan; sebaliknya, kita menyia-nyiakannya hanya dengan ada… Aku tidak bisa menerima ini! Kebosanan adalah dosa! Mati! Mati, bosan!”

“Semoga berhasil dengan membunuh sebuah konsep… Oh, tunggu, lihat… Ada satu boneka yang tidak cocok dengan yang lainnya. Aku yakin itu dia.”

Mendengar kata-kata bawahannya, Graham perlahan duduk dari tempat dia berbaring di kursi belakang.

“Whoa…,” pengikutnya melanjutkan. “Dia anak kucing kecil yang sangat lucu… Dan dia juga berpakaian seperti boneka kaya. Dia harus menjadi orangnya.”

“Anggap saja kebosanan itu sebagai rehat kopi. Mereka ada sehinggaAnda dapat mencapai titik tertinggi kehidupan dalam kondisi puncak … Sial, sekali melihat wanita cantik seperti dia dan saya sedang menulis peribahasa.

“Peribahasa…? Ngomong-ngomong, menurutmu dia sebenarnya Eve Genoard?”

Meskipun teman nakal Graham baru saja menyatakan bahwa dia harus menjadi orangnya, dia mendesak Graham untuk memeriksa— Jika dia salah, dia tidak ingin kunci pas untuk mencatatnya.

Graham meretakkan lehernya dan menyeringai. “Saya ingin menyatakan bahwa jika dia bukan orangnya, kesalahan itu akan menambah bumbu dalam hidup kita. Lagipula, tidak ada satu hal yang membosankan di dunia ini.”

“Kamu mengatakan sesuatu yang sangat berbeda semenit yang lalu, bos. Anda baik-baik saja? Kepalamu baik-baik saja?”

“Shaft…sejak kamu pingsan satu kali itu, kamu tidak takut lagi.”

Melihat temannya yang blak-blakan, Graham bertanya-tanya dengan ragu apakah ini benar-benar orang yang sama yang hampir dia bunuh beberapa hari yang lalu. Jika begini jadinya, mungkin dia seharusnya membuka tengkoraknya saat itu.

Entah dia tahu apa yang dipikirkan Graham atau tidak, Shaft menjawab dengan lelah, “Kesedihan menghadapi kematianku yang akan datang menginspirasi pertumbuhanku… Hah? Saya pikir mereka akan jalan-jalan. Beberapa dari mereka memulainya bersama-sama.”

“Saya mengerti. Kalau begitu, mari kita ceritakan kisah sedih.

“…Bagi mereka, itu.”

Di jalan lebar Millionaires’ Row, para penghuni lingkungan biasanya mengalihkan pandangan mereka dari berandalan seperti geng Jacuzzi, tetapi hari ini, perhatian mereka terfokus pada kelompok itu.

Bagaimanapun, seorang gadis cantik yang menyegarkan seperti angin sepoi-sepoi sedang berjalan tepat di tengah mereka.

Kulit putih. Rambut hitam mengkilat. Mata emas.

Bahkan dalam gaun hitamnya yang biasa, dia menoleh, tapi gaun itu diamengenakan hari ini meningkatkan kecantikannya bahkan lebih, membuatnya menjadi sasaran tatapan memuja dan iri dari semua orang yang lewat.

Namun, Chané sama sekali tidak menyadari pesonanya sendiri, dan dia memutuskan bahwa perhatian padanya semata-mata karena dia mengenakan sesuatu yang tidak cocok untuknya.

Aku benar-benar memakainya.

Dia tidak bisa sepenuhnya mengabaikan desakan memaksa dari teman-teman di sekitarnya, dan pada akhirnya, Chané telah berganti pakaian yang diberikan pria itu padanya.

Mengapa, tidak peduli apa yang saya lakukan, mereka membuat saya kehilangan keseimbangan?

Jacuzzi dan berandalan lainnya adalah jenis geng yang belum pernah ditemui Chané sebelumnya.

Mereka tidak seperti ayahnya. Mereka juga tidak seperti lemures atau seperti polisi, musuh mereka.

Cara dia hidup jauh dari biasa, dan dia belum pernah bertemu orang seperti mereka sebelumnya.

Memang benar bahwa mereka adalah berandalan.

Mereka terlibat dalam beberapa kegiatan ilegal—mereka bahkan mencoba merampok kereta api.

Anehnya, bagaimanapun, dia tidak bisa merasakan sesuatu yang teduh tentang mereka. Kecemburuan, permusuhan, dan kelicikan untuk menjatuhkan orang lain demi ambisi pribadi adalah hal yang biasa di antara para Lemures, tetapi dia tidak melihat hal semacam itu di sini. Tapi semua orang punya perasaan itu, bukan?

Dia tidak tahu mengapa itu terjadi. Dia bahkan tidak tahu apakah tidak adanya perasaan itu baik.

Terlepas dari jawabannya, dia diserang berulang kali oleh perasaan bahwa ada sesuatu di dalam dirinya yang goyah.

Jika ini terus berlanjut, apakah dia akan putus?

Dunia yang menjadi miliknya dan ayahnya sendiri, dunia yang hanya memiliki kebahagiaan—akankah hancur?

Saat Chané mempertimbangkan hal ini, dia secara bertahap menjadi takut, dan dia bahkan mempertimbangkan untuk melarikan diri ke suatu lokasi yang jauh. Sejak ayahnya dikirim ke Alcatraz, dia berpikir untuk menyerahkan diri ke polisi, mengakui semua kejahatannya sendiri, dan mengirim dirinya ke sana juga.

Apakah mereka bahkan mengunci wanita di Alcatraz?

Saat dia berjalan melalui kota, diliputi oleh kecemasan, dia menyadari bahwa sebuah mobil sedang melaju ke arahnya.

Seketika menjadi waspada, dia menajamkan indranya, memindai udara di sekitarnya.

Pendekatan mobil itu anehnya lambat, dan instingnya memperingatkannya akan bahaya.

Mengapa saya tidak bisa melakukan ini sebelumnya?

Sebuah pikiran yang sama sekali tidak penting melintas di benaknya, tetapi dia segera memadamkannya, dengan fokus pada mobil di depannya.

Saat dia memelototinya, matanya jelas dijaga, tetapi mobil itu melaju lurus ke depan dan berhenti di bahu jalan sedikit di depan kelompok Chané.

“Hah? Ada apa?”

Para berandalan tampaknya juga merasakan ketegangan yang meresahkan itu. Segelintir orang yang berjalan bersama Chané melirik mobil yang mencurigakan itu.

Saat mereka melihat, pintu hitamnya yang mengkilat terbuka.

Pria yang muncul lebih mirip pria yang membuat mobil daripada yang memilikinya.

Dia mengenakan baju biru cerah, dan kunci pas besar yang dipegangnya sepanjang lengan manusia.

Ketika mereka melihat pendekatannya dan bercak-bercak zat berwarna merah tua di sepanjang benda perak yang menjuntai dari tangannya, para penjahat segera bereaksi dengan cemas.

Saat pria itu melenggang, kunci pasnya tersampir di satu bahu, dia mulai berbicara seperti robot.

“Kisah sedih… Mari kita mulai kisah sedih.”

“…!”

Perilaku pria itu jelas tidak normal, dan para berandalan bertukar ekspresi bingung.

Sementara itu, Chané menangkap sesuatu yang sangat berbahaya tentang dirinya.

Nada dan sikapnya biasa saja, tetapi dia memperhatikan mereka dengan mata yang sepenuhnya waspada.

Dia terlihat seperti … dia.

Ketika dia menyadari bahwa dia mengingatkannya pada pria yang dia lawan sampai mati beberapa hari yang lalu, kewaspadaannya meningkat.

Seperti pria di atas kereta… Pembunuh berjas putih itu!

Meskipun serangan darinya tidak akan mengejutkan lagi, pria itu terus berjalan menuju Chané—

Dan kemudian dia melemparkan komentar aneh lainnya ke arahnya.

“Ini adalah cerita yang cocok untuk membuat hatimu meledak dengan kesedihan…tapi, yah, aku bersenang-senang, jadi jangan khawatir tentang itu.”

Beberapa menit kemudian

“Jacuzzi! Jacuzzi!” teriak salah satu teman Jacuzzi yang kembali terengah-engah dan mencengkram kerahnya.

“Apa…? A-ap-apa yang terjadi?! Apa yang membuat kalian semua bersemangat ?! ”

“Sudahlah, dengarkan saja! Ini benar-benar buruk! Chané… Chané diculik!”

“Hah?! A-apa maksudmu?! B-oleh polisi?!”

Jacuzzi sedang membayangkan skenario terburuk—bahwa Chané telah ditangkap—tetapi jawaban yang dia dapatkan benar-benar mengalahkannya.

“Kamu pikir polisi akan berjalan-jalan dengan kunci pas yang bisa disesuaikan?! Itu dia! Bos dari geng lokal—si punk Graham!”

“Apa?! A-apa maksudmu?!”

“Sial… Aku bahkan tidak tahu apa yang dia lakukan pada kita! Dia mengayunkan kunci pas itu, dan kemudian entah bagaimana kami semua tergeletak di tanah… Hal berikutnya yang saya tahu, mereka sudah memiliki Chané di dalam mobil… Dan bajingan itu meninggalkan surat ini!”

Menjelaskan situasinya dengan singkat, penjahat itu menyodorkan selembar kertas ke Jacuzzi.

Kata-kata di atasnya, yang ditulis dengan tangan yang teratur,sekaligus mengklarifikasi apa yang diinginkan penculik dan apa yang perlu mereka lakukan.

Jacuzzi Splot yang terhormat: Kami memiliki Eve Genoard. Jika Anda ingin dia kembali dengan selamat, bawa semua uang yang bisa Anda kumpulkan ke pabrik yang ditinggalkan di Lot 13 di pelabuhan. Datang sendiri tentunya.

Itu saja.

Jelas penculiknya salah mengira Chané sebagai pemilik rumah besar tempat mereka tinggal.

Dia mungkin tidak akan percaya itu, meskipun. Tidak hanya itu, dia tahu nama Jacuzzi. Dia mungkin tahu kelompok itu tidak bisa lari ke polisi.

Apa yang akan terjadi jika dia tidak membawa uang? Pria kunci pas ini pasti merasa sudah cukup jelas bahwa dia tidak perlu mengejanya, dan darah mengalir dari wajah Jacuzzi.

Bagus tegang. “Apa yang akan kita lakukan, Jacuzzi?!”

Meskipun dia gemetar seperti daun, bocah bertato itu berbicara tanpa ragu-ragu. “Apa maksudmu? Aku pergi, jelas! …Maksudku, aku harus melakukannya, bukan?!”

Teriakan tekadnya bergema sebentar.

Dia terhuyung mundur untuk bersandar ke dinding, mencengkeram surat ancaman di tangannya dengan lemah, meremasnya.

“…A-Aku takut konyol, tapi tetap saja, aku harus…”

Sementara Jacuzzi panik, pria lain mencoba menilai situasi dengan tenang.

Dia telah menyaksikan penculikan Chané dari sudut yang ramai di Millionaires’ Row. Sekarang, pria itu menekankan jarinya ke pelipisnya dan mulai berbicara pada dirinya sendiri.

“Jadi gaun yang kukirim padanya… Dia memakainya. Aku tidak pernah bermimpi dia akan memakainya secepat ini… Aww, aku sedang di atas bulan, tapi…”

Untuk seorang pria yang berbicara pada dirinya sendiri, dia berbicara terlalu terpengaruh. Namun, dia memiliki beberapa pertanyaan, dan dia khawatir tentang apa yang harus dia lakukan selanjutnya. Dia tidak sering khawatir.

“Siapa pria berbaju biru yang turun dari mobil? Apa aku harus mengejar mereka?”

Pria misterius yang muncul dari kendaraan itu telah membawa pergi objek yang disayanginya.

Karena mereka belum benar-benar pacaran, pria normal mana pun mungkin akan terbelah antara ragu-ragu dalam ketakutan dan mengacaukan keberaniannya untuk lari membantunya.

Tapi dia tidak normal.

Kunci pas yang sangat besar itu tidak membuatnya takut, dan jika dia ingin menyelamatkannya, dia mungkin bisa mengejar mobil itu dengan berjalan kaki.

Dia memahami Chané sampai batas tertentu—mungkin bahkan lebih baik daripada yang dimiliki keluarga Lemure. Karena alasan itu, dia memperhatikan apa yang dilakukan wanita itu, dan itu membuatnya ragu untuk mengejar mereka.

“Mengapa Chané membiarkan mereka membawanya pergi dengan mudah?”

 

 

Kiat Selingan—The Immortals

Januari 1932 Jane Doe, sebuah kedai bawah tanah

Speakeasy, yang namanya berarti “wanita tak dikenal,” agak luas.

Ada banyak kursi, tetapi hampir tidak ada pelanggan.

Ini wajar saja; kedai bawah tanah khusus ini benar-benar di bawah tanah, dan tanah di atasnya ditempati oleh salah satu kuburan New York.

Dekorasi seram—sesuai dengan kuburan—membuatnya semakin sulit untuk menarik pelanggan, dan menyebutnya sarang vampir akan terdengar meyakinkan.

Pemilik tempat berpakaian hitam itu memiliki bekas luka yang tak terhitung jumlahnya di wajahnya, dan dia dengan bangga menunjukkan senapan dan parang besar di belakangnya untuk mencegah calon perampok.

Sebagian besar dari beberapa pelanggan yang ada tampaknya merasa seolah-olah mereka datang ke tempat yang salah. Sisanya sama menyeramkannya dengan pemiliknya.

Salah satu kursi saat ini ditempati oleh seorang pria yang termasuk dalam kelompok “seharusnya tidak datang ke sini”.

Dia adalah seorang pria muda dengan rambut hitam khas yang disisir ke belakang, dan dia terlihat pendiam dan berperilaku baik.

Seorang reporter berwajah dingin sedang duduk di seberang meja darinya. Di dadanya, dia mengenakan lencana dari salah satu surat kabar kecil di New York,tapi sepertinya dia tidak sedang mewawancarai pria lain untuk sebuah artikel. Dia sepertinya mendengarkan karena kepentingan pribadi.

Meja itu terdiam beberapa saat, tetapi ketika seorang pelayan yang muram membawakan minuman mereka dan beberapa dendeng, pemuda kurus itu mulai berbicara dengan cemberut.

Nada suaranya lebih kasar daripada yang diharapkan dari penampilannya, tetapi dari cara dia berbicara, bahkan seorang amatir akan tahu bahwa dia menggertak.

Dia menggambarkan insiden yang dia alami di Flying Pussyfoot setengah bulan sebelumnya…

Cerita Upham

Seberapa jauh saya kemarin?

…Oh, benar.

Sampai ke bagian di mana saya ditangkap oleh para berandalan itu.

Saya menaiki Flying Pussyfoot sebagai anggota grup berpakaian hitam itu. Saya membantu terorisme mereka.

Kemudian sekelompok anak punk yang nakal menangkapku…

Secara teknis, saya seharusnya dipenjara—dan jika nasib saya lebih buruk, saya akan mendorong bunga aster.

…Tidak, kurasa ini bukan tentang nasib buruk.

Bahkan dengan keberuntungan biasa, aku mungkin sudah mati.

Saya pikir keberuntungan saya benar-benar baik.

Aku tidak berubah menjadi hamburger oleh orang gila berjas putih atau monster berbaju merah itu, dan aku bahkan memberi slip pada polisi.

…

Jangan salah paham. Itu bukan karena saya sangat berkomitmen.

Ketika Nader meminta saya untuk membalik, saya ragu-ragu.

Saya memang ingin lebih dekat dengan keabadian Guru Kwik; itu adalah bagian dari itu. Sejujurnya, saya tidak berpikir Nader dan yang lainnya akanpercayalah jika saya memberi tahu mereka tentang hal itu… Sebenarnya, saya terkejut seorang jurnalis seperti Anda tahu tentang Master Huey sama sekali… Saya berasumsi itu berarti Anda bukan polisi yang menjebak saya. Itulah satu-satunya alasan saya menyetujui wawancara ini.

Nah, ketika saya ragu-ragu, saya kebetulan mendengar beberapa pria lain pergi ke Goose dan mengadu pada Nader. Aku mengikuti jejaknya, bernyanyi untuk Goose sendiri agar aku tidak dianggap sebagai pengkhianat. Itu saja.

Orang seperti saya tidak bisa melakukan sesuatu yang istimewa.

Saya juga menginginkan keabadian Master Huey, tetapi tidak cukup untuk mempertaruhkan nyawa saya karenanya.

Aku tidak cocok untuk hal semacam itu.

Setelah apa yang terjadi kemudian, aku yakin itu.

Pembicaraan tentang makhluk abadi sama sekali tidak ada hubungannya denganku.

…Aku tahu mereka ada. Saya telah melihat Master Huey beregenerasi.

Namun, bahkan jika itu benar, itu adalah dongeng.

Seorang pria seperti saya tidak diizinkan untuk menginjakkan kaki di dunia itu.

Bahkan jika saya berakhir di sana, saya tidak yakin bahwa saya akan meminum ramuan itu. Maksudku, tidak ada gunanya memiliki tubuh abadi jika pikiranmu mati.

Benar. Seperti yang saya katakan, saya dipaksa untuk melihat sesuatu.

…Dengan dua abadi yang berada di kereta itu.

… Dua dari mereka.

Betul sekali. Setidaknya ada dua makhluk abadi di atas kapal—mereka seperti Master Kwik.

Setelah anak bertato dan lug besar Meksiko itu mencengkeram saya, mereka membuat saya batuk segala sesuatu tentang tujuan lemures, mengikat saya, dan mengayunkan saya ke dalam gerbong barang.

Oh, semuanya sudah berakhir. Aku akan mati di sini.

Saya baru saja akan mulai menangis—menyedihkan, saya tahu—dan kemudian…

… datanglah pria itu .

… Seperti apa dia?

Ayo lihat. Dia tidak memiliki ciri khas untuk dibicarakan, dan dia agak polos, tapi…

Benar.

Senyumnya.

Aku ingat senyum lembut itu dengan sempurna.

Tidak peduli apa yang terjadi padanya … pria itu tidak pernah berhenti tersenyum.

Dan kemudian, setiap ada kesempatan, dia akan mengatakan hal yang sama kepada saya:

“Senyum.”

Jika saya harus meringkasnya, yah …

…Kurasa aku akan menyebutnya pecandu senyum .

Barisan Jutawan

Sementara pria itu menceritakan kisahnya di bawah kuburan—

Segera setelah Jacuzzi menuju gudang, Nice dan yang lainnya yang tertinggal dengan murung berkumpul di jalan.

“Apa yang harus kita lakukan, Miz Nice?”

“Tidak ada… Kita hanya harus percaya pada Jacuzzi.”

Nice sedang menundukkan kepalanya, tinjunya mengepal, tetapi para berandalan itu mengerti.

Jika mereka mengalihkan pandangan darinya, dia pasti akan mengambil satu ton bom, mengejar Jacuzzi, dan meledakkan semua yang dia lihat tanpa peduli siapa yang melihatnya.

Dia adalah orang yang paling ingin menghentikan Jacuzzi, dan dia juga orang yang paling ingin menghormati keinginannya dan membiarkannya pergi sendiri.

“Bukankah seharusnya kita menghentikannya? Menghancurkannya jika kita harus melakukannya? ”

“Dengan luka-lukanya, dia akan mati jika kita melakukan itu.”

“Begitu Jacuzzi seperti itu, dia tidak berhenti.”

“Sudah 129 detik. Jika kita pergi, kita harus segera melakukannya, kalau tidak…”

“Lagi pula, jika kita tetap pergi bersamanya dengan keras kepala, Chané akan…”

“Ya, tidak ada yang tahu apa yang bisa ditarik oleh orang yang memiliki kunci pas itu.”

“Masih lebih baik tidak pergi!” “Tapi Jacuzzi menyuruh kami untuk tidak mengikutinya.”

“Seperti saya peduli?!” “Hya-haah!”

Saat keributan berlanjut, sebuah suara yang sangat santai tiba-tiba berbicara kepada Nick. “Katakan, biarkan aku melihat surat itu.”

“? Ya, tentu. Di Sini.”

“Hmm… begitu. ‘Ayo sendiri’… Hmm,” kata pemuda itu sambil memeriksa surat itu. “Saya punya ide. Bagaimana dengan ini?”

Dan dia memberi saran.

“ . .”

Menanggapi saran pemuda yang tersenyum itu, para berandalan itu berbalik satu sama lain dan meledak dalam kebisingan.

“Itu dia!” “Oh, karena menangis dengan keras!” “Tapi itu sangat sederhana! Kenapa kita tidak memikirkan itu ?! ”

“Kita akan bisa membicarakan Jacuzzi dengan yang ini!”

“Maka itu hanya pertanyaan apakah kita bisa mengeluarkan Chané dengan aman.”

Singkatnya, itu telah menjadi pemicu.

Apakah mereka menggunakan metode yang dijelaskan orang asing itu atau hanya menyerang tanpa berpikir, hasilnya mungkin akan sama. Tapi karena mereka memercayai Jacuzzi, dan bos mereka menyuruh mereka untuk tidak datang, mereka tidak bisa bergerak. Tapi apa yang dikatakan pemuda itu membuat mereka sadar bahwa mereka bisa menghormati keinginan Jacuzzi dan mengambil tindakan.

“Yah, kita akan mewujudkannya entah bagaimana!” “Hya-haah!” “Hya-ha!”

“Mgh, harus cepat—Jacuzzi dalam bahaya,” desak Donny kepada mereka.

Para penjahat itu tersenyum tegas, saling mengangguk.

Saat anak-anak hendak berlari, pemuda itu memanggil mereka.

“Saya tidak tahu banyak tentang situasinya, tetapi saya senang melihat Anda semua tersenyum sekarang. Saya berharap anak Jacuzzi dan Miss Eve Anda dansesama dengan kunci pas semua akhirnya tersenyum bersama dengan Anda. Yah, aku punya beberapa urusan yang harus diurus, jadi aku akan pergi.”

Dengan itu, pemuda itu menghilang di Millionaires’ Row.

“Terimakasih kawan!” “Hya-hoo!” “Hya-hoo.”

Kelompok itu menyaksikan pemuda itu pergi—dan kemudian seseorang bergumam:

“… Omong-omong, siapa pria itu?”

“Hah? Bukankah dia temanmu?”

“Eh, tidak. Bagaimana denganmu, Bagus?”

“Tidak, saya berasumsi dia adalah kenalan Nick atau Jack …”

“Belum pernah melihat pria itu sebelumnya.”

“Oh, dia. Aku cukup yakin dia mencari seseorang di sekitar sini. Kudengar dia mencoba memburu orang tua ini, Quates atau Quartz atau seseorang. Dia terdengar seperti orang yang benar-benar sibuk. Rumor mengatakan dia akan menusuk hidungnya setiap kali dia berpikir seseorang dalam masalah. ”

“Apakah menurutmu kami terlihat seperti sedang dalam masalah?”

“Whoa, dan di sini kami hanya berasumsi dia adalah seniman fakeloo atau semacamnya.” “Itu tidak benar-benar baik dari kami.”

“Bukankah kita harus pergi memberitahunya terima kasih?” “Hya-ha?” “Hya-ha!”

“Mgh. Harus cepat, Jacuzzi dalam bahaya.”

Ketika Donny bergumam lagi, anak-anak memutuskan bahwa mereka akan menyimpan masalah orang asing itu untuk nanti.

“Nah, untuk saat ini, mari kita ikuti idenya! Kita akan bisa masuk dan menyelamatkan Jacuzzi dengan cara ini!”

Cerita Upham

…Pokoknya, pria itu aneh.

Aku, uh… Begitu talinya lepas… Aku menusukkan pisauku ke tenggorokannya. Aku tidak tahu apa yang dia kejar, kau tahu?

Maksudku, itu aneh! Berjalan-jalan mengenakan senyum tolol di kereta yang penuh dengan mayat dan melepaskan ikatan saya ketika saya jelas tidak baik …

Saya pikir mungkin dia adalah monster merah, dan saya… saya ketakutan setengah mati.

Tapi, tapi dia…

Dia mendorong tenggorokannya sendiri ke dalam pisau.

Bisakah Anda percaya itu?

Darahnya menyembur keluar tepat di depanku, merah cerah…

…

Nah, Anda sudah tahu apa yang terjadi setelah itu, kan?

Karena Anda tahu apa yang abadi dan semuanya.

Ya, tubuhnya melakukan hal yang sama seperti yang dilakukan Master Kwik.

Darah berubah menjadi benda ini, seperti segerombolan ribuan, jutaan kutu merah… Mereka melonjak, merangkak di atas pakaian dan kulit kami, menuju kembali ke luka menganga yang dibuat pisauku padanya. Itu luar biasa—mengganggu. Ini adalah kedua kalinya saya melihat itu terjadi setelah Master Huey, tetapi Anda bisa menunjukkan pemandangan itu kepada saya ratusan kali dan saya rasa saya tidak akan pernah terbiasa dengannya.

Saya melihatnya lagi tepat setelah itu, dan itu juga terjadi pada saya.

Saya juga terluka dan bingung untuk kedua kalinya, jadi itu mungkin bagian dari itu.

Ya itu benar. Itu tersembunyi di balik pakaianku, tapi lenganku sedikit tertusuk.

Itu lebih baik daripada digiling menjadi daging hamburger oleh monster merah itu atau kepalaku diledakkan oleh jas putih itu.

…Anda ingin tahu apa yang terjadi?

Abadi yang tersenyum tidak mengerti saya atau apa pun.

Aku bilang, ingat? Ada makhluk abadi lain di kereta itu.

Dan yang lainnya adalah…

…

…

…Aku tidak yakin bagaimana menjelaskannya.

Mungkin ini terlalu abstrak, tapi…

Oke. Katakanlah seseorang masuk ke tempat ini, mengeluarkan Chicago Typewriters dan mengisi kita semua dengan sinar matahari. Bayangkan saja sebentar.

Anda tidak tahu mengapa dia melakukannya, tetapi dia mencoba membantai semua orang di tempat itu. Dia mulai dengan siapa pun yang bergerak lebih dulu dan tidak berhenti sampai dia mengenai kita semua. Dia bengkok, salah di kepala.

Sekarang, sebagai contoh lain, katakanlah ada seorang pria yang berdiri di belakang pelempar timah yang berbahaya itu.

Penembak mencoba membunuh semua orang, tapi dia tidak berbalik ke orang di belakangnya.

Tidak, mereka bukan teman atau pasangan. Tapi pria di belakang baru saja menikmati pertunjukan, yakin dia benar-benar aman, meskipun dia sama sekali tidak aman begitu dekat dengan pembunuhan.

Dia… seorang penonton.

Ya, penonton. Orang itu adalah penonton.

Kami menjalani kehidupan nyata, bermain untuk disimpan, tetapi bagi orang itu, semua yang terjadi pada kami mungkin juga terjadi di atas panggung.

Penembak mengayunkan pistol itu sesukanya, tetapi siput itu tidak akan pernah mencapai penonton.

Tapi penonton ini tetap mencoba untuk terlibat dalam cerita.

Anda pernah menonton musikal? Anda tahu bagaimana selalu ada satu pria yang berbicara sangat keras, membuat semua orang mendengarkan pendapatnya apakah mereka mau atau tidak? Itu permainan yang bagus, yang itu bom, saya akan melakukannya dengan cara ini , dan lain-lain.

Orang ini pendiam, tapi suaranya jauh. Itu selalu mendapatkan di mana dia ingin pergi.

Perjalanan dari satu tempat ke tempat berikutnya, terus dan terus, mencapai pemain dan sutradara, dan mulai memotong pilihan mereka bahkan sebelum mereka menyadarinya.

Begitulah cara dia memanipulasi permainan dari keamanan penonton. Dia mencoba membuat acara yang ingin dia tonton.

Ini tidak berdampak langsung seperti menjadi penulis naskah. Dia baik-baik saja dengan menjadi satu-satunya penonton. Dia tidak pernah memikirkan orang lain.

Dan kembali ke contoh pertama… Setelah pelempar timah selesai membantai semua orang, dia mendengar bisikan di telinganya.

“ Apakah kamu tidak melewatkan satu? “ucap pria di belakangnya. “ Bagaimana denganmu? ”

…Keabadian kedua itu membuat kulitku merinding.

Saya tidak menghabiskan waktu lama dengannya atau apa pun. Hanya beberapa menit, puncak.

Namun, ketika saya mengatakan dia menangkap saya selama interval itu, maksud saya dia menikam saya dan hampir membunuh saya.

…Ya itu benar.

Bajingan menyeramkan itu memukulku.

Itu terjadi ketika saya pergi ke ruang konduktor dengan abadi lainnya, pecandu senyum.

Aku ikut karena aku ingin mengetahui apa yang sebenarnya terjadi—

—tapi apa yang kami lihat di sana adalah beberapa pemberat kertas daging yang tidak berguna yang dulunya adalah konduktor.

“Hmm. Kira-kira apa yang terjadi? Satu telah ditembak, dan yang lainnya…dimakan oleh seekor naga dari kelihatannya. Dan itu melepas setengah tubuhnya dalam satu gigitan. Ada beberapa mayat seperti ini di ruang kargo dalam perjalanan ke sini. Ada apa ini semua?”

“…I…itu yang ingin aku ketahui.”

“Saya ingin tahu apakah orang-orang ini memiliki keluarga. Bagaimana kita harus menyampaikan ini kepada mereka…? Bagaimana kita bisa membantu orang yang mereka cintai pulih dari kematian mereka secepat mungkin?”

Dia dan saya sedang mengobrol di sana, di depan dua mayat. Itu tidak terasa nyata, hal-hal yang dia katakan.

Saya katakan, kepalanya tidak cukup kacau.

Yah, selain itu… Aku menatap mayat-mayat itu dan mengkhawatirkan Nona Chané, lalu…

…Hah?

Ayolah, Nona Chané tidak penting sekarang.

Bagaimanapun, saat aku merenung …

…Saya mendengar suara ini dari pintu ke ruang kondektur, di belakang saya:

“Kau menghalangi.”

Itu saja.

…

Hanya mengingat suara itu sekarang memberi saya heebie-jeebies.

Itu tidak penuh kebencian.

Itu tidak terlalu kuat atau iblis.

Tidak ada perasaan seperti itu dalam suaranya.

…

Ya.

Tidak ada apa-apa dalam suaranya sama sekali.

Tidak ada niat jahat, tidak ada niat baik. Benar-benar netral.

Ketika saya berbalik, tanpa tahu apa yang sedang terjadi, ada seorang pria berdiri di sana.

Dan dia menodongkan pisau ke arahku.

Jadi saya ditikam, tetapi saya juga mencabut pisau saya dan menikamnya kembali.

Saya katakan, itu adalah panggilan dekat. Saya tidak merindukan Lemures, tetapi siapa yang tahu apa yang akan terjadi jika saya tidak mengikuti pelatihan itu…

Ngomong-ngomong, aku menabraknya tepat di jantung, tapi…kau tahu sisanya, kan?

Aku melihatnya lagi.

Sama seperti kawan yang tersenyum, semprotan darah berubah menjadi serangga merah yang kembali ke sarangnya.

Rupanya, orang-orang abadi itu saling mengenal.

Mereka membicarakan beberapa hal, tapi aku tidak bisa mengikutinya.

Nama Master Huey muncul dan begitu pula nama orang lain yang tampaknya adalah teman mereka, tapi…

Ya, saya tidak bisa mengikutinya.

Setelah itu, makhluk abadi kedua hampir membunuhku.

Ya, hanya beberapa menit setelah kita bertemu.

Yang dia lakukan hanyalah menusukku.

Tapi… aku tahu.

Aku tahu kita hidup di dunia yang berbeda.

Misalnya, Anda sedang membaca Peter Pan , dan Kapten Hook mulai mengayunkan Anda dengan hook-nya. Dia tidak pernah memukulmu, ya? Itu seperti itu. Saya adalah Kapten Hook dalam buku itu. Dia seperti anak nakal berhidung ingus yang sedang membacaku dan tertawa. Saya yakin akan hal itu.

Seperti yang saya katakan sebelumnya, dia berada di seluruh dimensi lain.

Jadi. Jika Anda tidak menyukai Kapten Hook, apa yang Anda lakukan?

Biasanya, Anda hanya menutup buku, tetapi bagaimana jika pembacanya adalah anak nakal yang sombong?

Yah, dia akan merobek halaman tentang Kapten Hook.

Oh, aku akan robek.

Ketika makhluk abadi kedua itu menerjangku dengan pisaunya, aku tidak memikirkan seluruh lagu dan tarian tentang cerita dan penonton. Aku bisa merasakannya.

Saya kira Anda bisa mengatakan saya tidak berdaya. Aku sangat takut aku tidak bisa melakukan apa-apa.

Kami hidup di dunia yang berbeda.

Saya merasakan itu dari lubuk diri saya yang paling dalam, dan itu sangat menakutkan saya.

Pecandu senyum yang menyelamatkanku sama menakutkannya dengan makhluk abadi kedua itu. Tapi … menakutkan seperti dia, dia menyelamatkan saya lagi. Dia menyelamatkan orang sepertiku.

Dia berada di depanku, dan pisau itu menghilang ke perutnya, bukan perutku.

Kemudian dia meraih lengan orang lain…dan, sedikit demi sedikit, dia beringsut ke bagian belakang ruang konduktor.

Pintu itu terbuka lebar.

Anda mengerti, kan?

…Pecandu senyum itu turun dari kereta dan membawa orang lain bersamanya.

Ketika keabadian kedua itu jatuh, saya mendengarnya.

Bibir pria itu terpelintir—kupikir dia sangat menikmatinya—dan dia bergumam…

“Suatu hari nanti, aku akan membuatmu membayar untuk ini.”

Aku mendengarnya; Aku tahu apa yang dia katakan.

Aku tahu dia sedang berbicara dengan pecandu senyum.

Meski begitu … hanya mengingatnya saja sudah menakutkan.

Ketika pria itu membalas dendam, pecandu senyum tidak akan menjadi satu-satunya targetnya.

Jika dia ingin mengejar satu orang, saya yakin orang itu akan menghancurkan seluruh dunia untuk melakukannya. Saya tidak tahu kapan saya akan terlibat, tetapi saya tidak akan menjadi satu-satunya. Itu akan menjadi setiap orang di planet ini, termasuk Anda.

…

Katakan, itu sudah cukup, bukan?

Saya tidak punya hal lain untuk diberitahukan kepada Anda, terutama tentang orang-orang itu.

Aku punya beberapa pemikiran tentang keabadian yang tersenyum sepanjang waktu…tapi aku akan menyimpannya untuk diriku sendiri. Saya seharusnya tidak membicarakan hal itu dengan orang asing, dan apa pun yang saya pikir tidak akan memengaruhi fakta sama sekali.

Lagi pula… pria itu menyuruhku untuk merahasiakannya.

Itu sebabnya meskipun saya ingat nama mereka dengan jelas, saya tidak bisa memberi tahu Anda.

Saya telah melakukan beberapa hal buruk dalam hidup saya, tetapi saya ingin menepati janji saya di tengah jalan, setidaknya.

Mengapa setengah jalan?

…Biasanya, tidak ada yang akan percaya cerita gila seperti ini, kan?

Saya tidak punya nyali untuk menjalani hari-hari saya dengan hal seperti itu terkunci di dalam diri saya.

Itu sebabnya saya pikir saya setidaknya akan menceritakannya kepada broker informasi seperti Anda.

Tetap saja, saya tidak akan pernah berpikir ada seseorang yang menginginkan kabel pada makhluk abadi …

Yang mengatakan, jika Anda membiarkan intel seperti ini bocor dengan cara yang salah, saya yakin Anda akan berakhir dengan masalah kepercayaan di tangan Anda.

Saya berencana untuk menetap di kota ini untuk sementara, tetapi seperti yang Anda tahu, tangan saya tidak sepenuhnya bersih.

Jika kita bertemu satu sama lain di jalan nanti, kita belum pernah bertemu, oke?

Oke, sampai jumpa. Makanan di tempat ini cukup enak.

Saya mungkin berubah menjadi biasa.

Namun, setelah besok, Anda tidak mengenal saya. Mengerti?

Dengan itu, pemuda yang memperkenalkan dirinya sebagai Upham meninggalkan kedai bawah tanah.

Pria dengan lencana surat kabar DD tinggal di meja sebentar, minum minuman keras.

Setelah sekitar sepuluh menit, dia berbicara ke arah kursi di belakangnya—

—kepada pria yang telah duduk saling membelakangi dengannya.

“Eh… Sudah cukup, Pak?”

“Ya, itu baik-baik saja.”

Penghuni kursi lain berbicara kepada pria dengan lencana tanpa berbalik.

Pada saat itu, pria itu menghela napas dalam-dalam dengan lega—

—dan kemudian dia memulai percakapan ceria dengan pria lain.

“Jadi itu tentang apa yang Anda cari, tuan?”

“Ya, sepertinya percakapan yang sangat alami.”

“Yah, aku sangat berterima kasih padamu karena memanggil aktor yang tidak dikenal seperti milikmu. Saya tidak mendapatkan hal-hal tentang keabadian dan semacamnya, tapi … Setelah Anda menyelesaikan skrip ini, saya akan menerima bagian berjalan, jadi tolong hubungi saya lagi.

“Ya, dengan senang hati. Berkat Anda, saya akan dapat memoles pekerjaan saya. ”

Pria di belakang tampak tersenyum tipis.

Aktor yang berperan sebagai perantara informasi melepas lencananya dan menanggapi kliennya dengan senyum menjilat.

“Oh, saya senang bisa membantu Anda… Anda memiliki beberapa ide menarik. Saya belum pernah mendengar menambahkan realisme ke naskah dengan membiarkan saya dan anak itu meningkatkan konsep aslinya…”

Aktor itu mengangguk, tampak terkesan, tetapi penulis naskah yang seharusnya tidak menanggapi komentarnya.

“Tetap saja, orang yang berperan sebagai penjahat membuat satu kesalahan,” katanya agak tiba-tiba.

“Apakah dia, sekarang?”

“Setelah dia ditikam oleh makhluk abadi kedua, dia tidak meluncurkan serangan balik.”

“Hah?”

Reporter palsu itu tampak bingung.

Pria yang duduk di belakangnya masih belum berbalik, dan atmosfer anorganik yang tak terlukiskan melayang di sekelilingnya. Itu membuat aktor itu merasa aneh, hampir seperti sedang berbicara dengan lukisan, tetapi sejumlah besar uang yang dia terima sebagai pembayaran di muka telah melumpuhkan kemampuannya untuk mengenali perasaan itu sebagai bahaya.

“Dia berguling-guling di lantai, dengan menyedihkan. Setelah itu, yang abadi memperhatikan kehadiran pecandu senyum, dan pecandu senyum mengambil keuntungan dari kejutan sesaat dan menikamnya. Itulah kebenarannya… Atau lebih tepatnya, itulah skenarionya, tapi dia baru memulai sebagai aktor, Anda tahu, dan saya berharap dia ingin memperindah perannya untuk membuat dirinya terlihat lebih baik.”

“Oh begitu! Nah, jika dia adalah seorang aktor muda, hal-hal ini terjadi!”

“Selain itu, sungguh, terima kasih banyak. Mari kita pergi ke tempat lain, menyegarkan diri kita secara mental, dan berbicara lebih banyak. Saya ingin mendiskusikan pembayaran tambahan—dan apa yang akan terjadi ketika drama ini benar-benar selesai.”

Melihat kliennya mulai bergerak, broker informasi palsu buru-buru berdiri juga.

“Ya Pak, terima kasih banyak! Oh… Uh, um… Maaf, tuan, namamu…?”

Pada saat itu, aktor itu menyadari bahwa nama orang lain telah terlintas di benaknya.

Dia yakin dia telah mendengarnya beberapa kali, namun dia lupa. Mengapa?

Ini menurutnya aneh, tetapi dia segera memikirkannya dengan lebih baik, memutuskan itu wajar saja.

Lagi pula, pria itu praktis tidak memiliki cara untuk membedakan fitur.

Jika dia dipaksa untuk memilih sesuatu, itu akan menjadi cara poni pria itu benar-benar menyembunyikan matanya, tetapi fakta bahwa matanya tidak pernah menunjukkan secara alami memudarkan kesan yang dia buat.

Pria itu mengatakan bahwa dia adalah seorang penulis drama Broadway, dan dia tersenyum pada broker informasi palsu yang lupa namanya, memberitahunya untuk tidak khawatir tentang hal itu.

“Itu Viktor. Victor Talbot. Sekali lagi, senang bertemu denganmu.”

Dia melafalkan nama tertentu dengan suara cepat.

Beberapa menit kemudian Di suatu tempat di Manhattan

“Sekarang, kalau begitu…”

“Penulis drama” itu mematahkan lehernya saat dia berjalan menyusuri gang, ditemani oleh broker informasi palsu.

Matahari sudah lama terbenam, dan lalu lintas pejalan kaki di sekitarnya jarang.

Mereka berjalan di sepanjang jalan itu, menuju ke tempat lain, ketika—

—sosok tunggal menghalangi jalan mereka.

“Oh, ‘maaf, muncul! Bisakah Anda mengarahkan saya ke distrik gudang, tolong ?! ”

Individu yang menghalangi jalan mereka adalah seorang anak laki-laki, tipe yang kasar.

Dia memang mengatakan “tolong,” meskipun cara bicaranya agak kasar, dan broker informasi palsu menanggapinya.

“Hah? Distrik gudang terdekat ada di jalan itu di sebelah kananmu, lalu lurus ke depan.”

“Terima kasih! Saya baru di sekitar sini, lihat! Terima kasih banyak!”

Si berandalan mengungkapkan rasa terima kasihnya dengan sederhana, lalu pergi.

“Sialan! Apakah mereka semua pergi duluan ?! ”

Salah satu pria bereaksi terhadap teriakan bocah itu.

“Jadi ada sesuatu yang terjadi di distrik gudang…?”

Penulis drama melihat pria itu lari menuju gudang, lalu menggumam dengan suara yang nyaris tak terdengar, seperti rengekan nyamuk:

“Kalau begitu, kurasa aku tidak akan menggunakan sungai .”

“Hah? Apa yang Anda katakan, Tuan? ”

“Tidak, aku hanya berbicara pada diriku sendiri. Kalau begitu, mari kita bahas detailnya di apartemenmu, ya?” dramawan itu menggumam dengan senyum semilir, dan pialang informasi palsu itu tampak bermasalah.

“Hah? Tapi, di sana cukup berantakan.”

“Itu tidak akan menggangguku. Sebenarnya, akan lebih mudah untuk membicarakan pembayaran di tempat yang terasa seperti tempat tinggal, bukan?”

“…Yah, ya, kamu benar tentang itu! Jika saya mendapatkan pekerjaan baru, saya akan mengucapkan selamat tinggal pada pad kecil saya yang sempit! Bantu aku, oke?”

“Ha-ha, senang punya mimpi.”

Pria itu tersenyum dengan jawaban yang menyanjung, dan bibir penulis drama itu diam-diam rileks.

“Hidup itu panjang, Anda tahu. Jika Anda tidak memiliki mimpi, Anda akan segera bosan dengan itu … ”