1934 Di kereta di jalur kereta lintas benua

“Oooooh, Wakil Presiden! Pelangi! Ini pelangi!”

Suara melengking seorang anak bergema di ruang yang agak kecil.

Ujung jari gadis itu melintasi bingkai jendela secara berirama, seiring dengan getaran kereta.

Dia mungkin belum berusia lima belas tahun, dan tubuh kecilnya penuh dengan energi muda. Di lehernya ada sesuatu yang biasanya tidak diharapkan untuk dilihat pada seseorang yang begitu muda—kamera profesional seperti yang mungkin digunakan para jurnalis—yang semakin menonjolkan masa remajanya.

Itu pasti bukan mainan. Tubuh Leica hitam-peraknya menciptakan rasa kekhidmatan tentang dirinya—kekhidmatan yang diabaikan oleh gadis itu sendiri saat dia menyeringai tanpa seni pada pelangi.

Terlepas dari antusiasmenya, hanya ada satu orang lain di sana yang melihatnya.

Satu-satunya pendampingnya di dalam kompartemen kelas satu dari sebuah kereta yang melaju di atas rel kereta lintas benua menuju Pantai Barat adalah seorang pria dewasa yang duduk di seberang meja darinya, sebuah koran terbuka di depan wajahnya.

Meski hanya memiliki dua orang, ruangan itu terasa sedikit sempit.

Bingkai jendela diukir dengan indah, tetapi gordennya adalah kain murah dengan pola hiasan yang tercetak di atasnya, dan meskipun kompartemennya memiliki kursi, tempat tidur, dan meja, sepertinya tidak terlalu luas. Faktanya, interior kompartemen kelas dua tanpa embel-embel membuatnya terasa lebih besar daripada kelas pertama.

Ini mungkin jenis kereta yang memprioritaskan mengangkut orang daripada menyediakan perjalanan kelas atas yang menyenangkan. Faktanya, tarif untuk kompartemen kelas satu sekitar setengah dari harga di kereta lain.

Meski begitu, sejauh menyangkut orang biasa, biayanya cukup boros.

“Heh-heh. Pelangi… Pelangi memang hal yang indah, Carol. Keberadaannya saja sudah cukup untuk melembutkan hati…”

Pria itu masih membuka koran di depan wajahnya, dan dia hampir seperti berbicara pada dirinya sendiri.

“Sebuah karya seni yang sangat besar namun sederhana, digambar di langit seperti karya anak-anak. Ada apa dengan mereka yang begitu memikat hati manusia?”

“Mm-hm! Kamu benar sekali!”

Saat gadis itu dengan polosnya terpental di kursinya, pria itu perlahan-lahan melipat korannya. Lalu dia melanjutkan, merendahkan suaranya.

“Namun… Hmm. Carol, sejak kita masih anak-anak, kita menganggap pelangi itu sebagai sesuatu yang indah, tanpa keraguan di benak kita. Mengapa demikian?”

“Hah?! Mengapa…?”

Carol berbalik untuk menatap pria itu dengan rasa ingin tahu.

Sosok yang muncul dari balik koran itu adalah milik seorang individu di masa jayanya, dengan mata yang tajam.

Pada pandangan pertama, dia tampak muda, tetapi rambutnya ditaburi abu-abu, dan sulit untuk mendapatkan gambaran yang akurat tentang usianya. Matanya berkilat setajam elang, dan dia mengenakan kacamata berlensa di sebelah kiri. Kemiringan cahaya membuatnya berkilau seperti cermin, dan di lensa cembung ada pantulan wajah gadis itu yang terbalik dan melengkung.

Pakaiannya rapi, dan payung di samping kursinya menambah kesan berkelas. Dalam kombinasi dengan nama mereknyapakaian, dia tampak seperti tokoh sentral dari kelompok keuangan kaya. Ini membuat kilatan tajam dan jahat di matanya terasa semakin tidak pada tempatnya. Siapapun yang melihatnya tidak akan segera melupakannya.

Melempar koran ke atas meja, pria itu menggerakkan mata kanannya yang telanjang, menatap warna di luar kereta.

“Bagaimanapun, sesuatu yang kolosal muncul di langit. Bagi orang-orang yang tidak akrab dengan konsep pembiasan cahaya, hal itu kadang-kadang tampaknya menjadi bencana. Faktanya, di beberapa bagian dunia, pelangi dianggap persis seperti itu. Mungkin pelangi itu adalah jalan menuju pertanda buruk, atau tumbuh-tumbuhan di kaki busur itu mungkin telah terbakar habis. Sama sekali tidak wajar untuk membayangkan hal-hal ini … Mengapa kita mampu melihat dongeng dalam strip tujuh warna ini? Apa kau tidak pernah memikirkan itu?”

“Tidak.”

“……”

“Saya bisa memikirkan semua yang saya inginkan, tetapi saya tidak pernah menemukan jawaban. Lagi pula, tugas kita bukan untuk berpikir. Ini untuk memberitahu orang-orang apa yang sebenarnya terjadi! Bukankah begitu, Wakil Presiden?”

Pernyataan gadis itu agak dewasa sebelum waktunya dalam menghadapi diskusi yang begitu rumit. Senyum puasnya adalah bukti bahwa dia bangga dengan jawabannya, tetapi itu hanya menekankan sikapnya yang kekanak-kanakan.

Wakil presiden tersenyum pelan padanya, lalu menggelengkan kepalanya.

“Hmm… Itu paling-paling bernilai 319 poin.”

“Hah?! …Dari berapa banyak?!”

Pernyataan yang tidak adil itu membingungkan gadis itu, dan wakil presiden melanjutkan dengan menenangkan.

“Benar, tugas kami adalah menyampaikan kebenaran kepada orang-orang. Namun, apakah itu kebenaran atau rekayasa…kita tidak boleh berhenti berpikir saat kita mendapatkan informasi. Kita tidak dapat menentukan apakah itu benar atau salah dan kemudian membiarkan itu menjadi akhir dari itu. Itu adalah tanggung jawab mereka yang menyampaikan informasi kepada orang lain.”

Itu adalah pernyataan yang besar, tetapi Carol tidak yakin, dan dia mengajukan argumen segera setelah dia memikirkannya.

“Tapi apa yang harus kita pikirkan? Berpikir tidak akan mengubah kebenaran.”

Dia mungkin kesal karena komentar yang dia yakini tidak mendapat nilai penuh. Pria itu menangkis kontradiksi gadis itu dengan senyum lembut yang tidak cocok dengan mata tajam itu.

“Ah, tapi itu mengubahnya. Ini tidak sepenuhnya tentang pola pikir tentang pelangi yang saya sebutkan sebelumnya, tapi… Tergantung pada bagaimana Anda memikirkannya, kebenaran masa lalu dapat berubah dalam berbagai cara, dan bahkan menjadi mungkin untuk mengubah kebenaran yang belum terjadi. .”

Saat wakil presiden berbicara, tangannya melipat koran dalam serangkaian gerakan aneh, hampir seperti sedang membuat objek origami besar.

Carol tidak tahu apa yang dia buat, dan selain itu, dia tampak terlalu asyik dengan percakapan itu untuk terlalu memikirkan koran.

Di seberang gadis itu, tangan dan mulut wakil presiden terus melakukan tugas masing-masing, seolah-olah mereka bukan milik pria yang sama.

“Misalnya… Mari kita lihat. Jika Anda mengetahui peristiwa yang mengarah ke fakta, atau penyebab langsung sebelum hasil, Anda dapat mengubah hasil itu sebanyak yang Anda suka. Anda menemukan nilai informasi hanya setelah Anda mendapatkannya, ketika Anda memikirkannya dengan pikiran Anda sendiri… dan hati Anda sendiri.”

Bahkan saat tangannya mengutak-atik koran, pidatonya benar-benar lancar.

Gadis itu mencoba membantah pernyataan cerdas itu—tetapi sebelum dia sempat, sesuatu yang tidak terduga terjadi.

“Dengan kata lain-”

Saat wakil presiden berbicara, pasangan itu mulai merasakan sesuatu yang aneh di koridor.

Tepat ketika Carol mulai mendengar semacam keributan di luar, pintu di sebelahnya terbuka—

—dan dari belakang muncul beberapa pria dengan syal melilit wajah bagian bawah mereka.

Mereka berpakaian seperti perampok bank biasa, jenis yang munculdi talkie, dan mereka langsung mengubah suasana elegan kompartemen kelas satu menjadi sesuatu yang biadab.

“Eeek!”

Para penyusup muncul terlalu tiba-tiba, dan Carol mundur ke belakang. Dia tidak tahu siapa mereka atau apa pun tentang mereka, tetapi dalam menanggapi perubahan mendadak di atmosfer, tubuhnya menegang dengan cara yang nyata.

Sebaliknya, seolah-olah dia adalah mesin jarum jam, wakil presiden mengangkat tangan kanannya di atas kepalanya dengan gerakan yang lancar.

Dia memegang koran, yang telah dilipat menjadi bentuk yang aneh.

Sebelum para penyusup menyadari gerakan tangan wakil presiden, mereka mencoba mengumumkan diri mereka sendiri: “Oke, teman-teman, jangan mencoba sesuatu yang lucu—”

Dengan kecepatan perangkat pegas, lengan kanan wakil presiden tersentak.

Udara menjadi ledakan suara.

Ledakan kering dan keras bergema di kompartemen seolah-olah petasan telah meledak.

Suara itu menggelegar keras di gendang telinga mereka, dan Carol dan orang-orang itu tersentak, tegang tajam.

“Wah… Apa…?”

Semua pria memiliki pisau di tangan mereka, tetapi mereka lupa mengapa mereka ada di sana, dan pandangan mereka berkeliaran di sekitar ruangan. Mereka mencari sumber raungan di kompartemen sempit, tetapi mereka tidak melihat ada petasan atau senjata.

Saat dia mencari apa yang menyebabkan suara itu, salah satu anggota kelompok penyusup yang benar-benar masuk ke dalam berkedip dua kali, dan pada saat itu—tidak lama setelah dia merasakan tekanan di bagian belakang lututnya, dia langsung terjungkal. -keseimbangan.

“Hah…?”

Langit-langit mulai terlihat, lalu segera surut.

Saat dia melihat wajah teman-temannya yang terbalik, sesuatu menghantam bagian belakang kepalanya, dan rasa sakit serta kegelapan menyelimuti pikirannya.

Hal terakhir yang dilihatnya adalah bayangan hitam yang bangkit dari kursinya dengan santai, melemparkan segumpal koran tepat ke wajah teman-temannya, lalu dengan keras memukul dagu mereka dari atasnya.

“H-hah?”

Carol telah meringkuk menjadi bola pada suara yang tiba-tiba dan menyaksikan seluruh urutan melalui jari-jarinya, dan dia tidak akan melupakannya untuk beberapa waktu mendatang. Meskipun pikirannya relatif jernih, dia masih tidak mengerti apa yang telah terjadi.

“A-apa … yang baru saja kamu lakukan?”

Dia hanya menonton.

Segera setelah suara keras itu terdengar, wakil presiden meraih ujung payung yang bersandar di kursinya dan mengaitkan pegangannya yang melengkung ke pergelangan kaki pria yang memasuki kompartemen itu.

Perampok itu terguling dengan rapi ketika wakil presiden bangkit, melemparkan segumpal koran ke salah satu dari dua pria di koridor, dan kemudian segera mendaratkan pukulan aneh yang dieksekusi di dagu pria itu dengan berat seluruh tubuhnya di belakangnya. .

Pria itu telah naik ke udara sejenak, dan meskipun orang ketiga terganggu oleh pemandangan itu, dia mencoba mengarahkan pistol di tangannya pada wakil presiden. Tapi sebelum dia bisa menarik pelatuknya, tangan wakil presiden itu sudah menutupi magasin dan meremas badan pistolnya sekuat tenaga.

Karena silinder tidak bisa berputar, tidak ada peluru yang ditembakkan. Wakil presiden mencabut pistol dari tangan pria itu dengan mudah sebelum melakukan tendangan kasar ke daerah di antara kedua kakinya.

Pria itu langsung tersungkur, matanya berputar ke belakang, dan sesederhana itu, wakil presiden telah menaklukkan ketiga penyusup itu.

Pada akhirnya, Carol tidak bisa berbuat apa-apa. Bahkan sebelum dia sempat berteriak, keheningan telah kembali ke kompartemen, seolah-olah tidak ada yang terjadi. Serangan itu berakhir sebelum dimulai.

“Um, a-apa kamu baik-baik saja, Wakil Presiden?” Carol dengan takut-takut memanggil temannya.

Pria itu dengan acuh menyelipkan pistol yang diambilnya ke dalam jaketnya sendiri. Kemudian, meskipun matanya masih tajam, dia tersenyum pada gadis yang ketakutan itu.

“Permintaan maaf saya. Saya mengubah koran menjadi popgun origami dan penutup mata sebelum Anda sempat membacanya… Namun, kecuali kejutan itu merobeknya, itu masih bisa dibaca.”

“Eh, eh-eh …”

“Ya, dan begitulah, untuk kembali ke apa yang saya katakan… Singkatnya, saya menggunakan informasi yang saya peroleh untuk memprediksi bahwa situasi ini akan terjadi; oleh karena itu, saya dapat sepenuhnya siap secara fisik dan mental selama krisis.”

Wakil presiden berbicara dengan santai, dan untuk beberapa saat, Carol memikirkan apa yang harus dikomentari terlebih dahulu. Kemudian, dengan desahan berat, dia menatap wakil presiden dengan kecewa.

“Artinya, um, maksudmu kamu tahu sebelumnya bahwa mungkin ada perampok?”

“Tidak. Saya tidak mengetahuinya sebagai fakta. Itu hanya pengurangan yang saya hampir yakin. ”

“Kalau begitu, bukankah seharusnya kita memutuskan untuk tidak naik kereta?!”

“Apa yang kamu katakan? Pada saat saya melakukan pemotongan, saya telah membeli tiket yang tidak dapat dikembalikan dan telah memberikan tanda terima kepada presiden. Atau apakah Anda menyarankan saya mencuri wahana dengan merayap di bawah kereta, seperti Rachel?”

Carol hampir berteriak bahwa ini bukan hal yang sama, tetapi sekali lagi, dia diinterupsi oleh pihak ketiga.

“…Apakah kamu?”

“Eee?!”

Pertanyaan mendadak itu membuat Carol membeku lagi.

Suara itu agak keras, dan itu datang dari luar pintu. Meskipun pintunya terbuka, tidak ada seorang pun yang terlihat. Pembicara mungkin berdiri dengan punggung menempel di dinding koridor, tetapi gadis itu tidak bisa memaksa dirinya untuk menjulurkan kepalanya dan memeriksa.

Pemilik suara itu tampaknya tidak peduli dengan tiga perampok yang tidak sadarkan diri. Sebaliknya, dia memelototi wakil presiden dengan kebencian dingin.

Namun, wakil presiden hanya menyesap secangkir teh hitam di atas meja. Kemudian, seolah-olah itu telah membasahi tenggorokannya, dia berbicara dengan lancar kepada individu di koridor.

“…Hmm? Anda bertanya tentang identitas saya? Jika nama saya saja sudah cukup, saya hanya perlu memperkenalkan diri sebagai Gustav St. Germain. Ah, dan St. Germain bukan nama asliku. Ini adalah julukan yang saya pinjam dari Pangeran St. Germain, alkemis penjelajah waktu dan pedagang informasi terkenal yang tidak ada bandingannya sepanjang sejarah. Namun, tampaknya bukan itu yang Anda tanyakan… Dengan kata lain, pelanggan yang terhormat, apakah Anda bertanya tentang profesi saya? Kalau begitu, izinkan saya memperkenalkan diri sebagai wakil presiden Harian Harian perusahaan surat kabar, yang berkantor pusat di New York. Dalam hal artikel gosip saja, kami bangga menjadi salah satu pemasok terkemuka di kota itu, jadi saya akan merasa terhormat jika Anda mempertimbangkan untuk menjadi pelanggan tetap, jika ada kesempatan. Selain itu, sebagai bisnis sampingan, saya berurusan dengan informasi. ”

Aliran kata-kata yang sopan.

Massa informasi yang terkompresi.

Jawabannya tidak seperti cara dia berbicara dengan gadis itu. Dia berbicara dengan cara yang sesuai dengan matanya yang tajam itu, seperti seorang perencana dengan pandangannya tertuju pada sebuah tanda.

Itu adalah monolog yang panjang, tetapi pidatonya begitu lancar sehingga baik Carol maupun sosok di koridor tidak ingin mengganggunya.

Bagaimanapun, bahkan setelah wakil presiden berhenti berbicara, kebencian di luar pintu tidak goyah.

“Aneh … Biarkan aku menceritakan sebuah cerita yang aneh.”

“Dengan segala cara.”

“Kami akan merampok kucing-kucing gemuk di kereta ini tanpa peringatan untuk menyiarkan comeback besar kami ke Chicago, lihat… Tapi kemudian ini terjadi. Bagaimana Anda mengetahui tentang kami? …Atau dengan kata lain seperti yang kamu lakukan, bagaimana kamu ‘menyimpulkan tindakan kami’? Apakah seseorang menjerit? Jika demikian, ini akanberhenti menjadi cerita yang aneh dan mulai menjadi cerita yang menyedihkan—tapi aku percaya pada teman-temanku, jadi itu bahkan tidak mungkin. Ini cerita yang aneh, bagaimanapun juga…”

Suaranya menjadi dingin.

Kata-kata itu dipenuhi dengan kebencian yang bahkan Carol, yang tidak berurusan dengannya secara langsung, takut akan nyawanya.

Saat dia mencengkeram kameranya, hampir menangis, hal berikutnya yang dia dengar adalah wakil presiden tertawa dengan ketenangan yang sempurna.

“Heh-heh… Heh-heh-heh-ha-ha-ha-ha. Sebuah pertanyaan yang sangat bagus… Bagaimana saya bisa memiliki informasi yang saya gunakan untuk menyimpulkan rencana Anda? Bisakah saya membujuk Anda untuk menerima bahwa itu sepenuhnya karena saya seorang perantara informasi? Apakah Anda percaya atau tidak, itu tidak akan mengubah hasil, jadi Anda dapat mengambilnya sesuka Anda. Lagi pula, mencari makna dalam hasil yang telah terjadi tidak akan memungkinkan Anda untuk mengubah masa lalu.”

Meskipun kata-katanya tampaknya menghormati orang lain, Gustav St. Germain memiliki sikap angkuh—mengklaim bahwa dia memiliki keunggulan mutlak.

“…Apakah menurutmu aku akan puas dengan itu? Karena itu mungkin berguna selama perampokan saya berikutnya, itu sebabnya. Namun, sekarang aku tahu gadis kecil itu ada di kereta ini juga, aku tidak nyaman menjatuhkannya. Maksudku, dalam depresi seperti ini, kupikir siapa pun yang naik kelas satu akan menghindari pajak, tapi jika ada gadis kecil di dalamnya, itu canggung! Tetap saja, kekesalan saya pada cara memutar Anda bloviate adalah ketel ikan yang sama sekali berbeda, jadi izinkan saya menyarankan Anda menjawab pertanyaan itu ASAP, untuk kebaikan Anda sendiri. Oke?”

Pemimpin muda perampok itu berbicara dengan cara yang aneh.

Ketika kebenciannya tampaknya telah mencapai puncaknya, Gustav menyipitkan matanya yang sudah sipit dan berbicara kepada pria di koridor.

“Saya percaya saya memperkenalkan diri sebagai broker informasi beberapa saat yang lalu. Saya bukan individu pribadi. Saya seorang pedagang yang melihat segalanya, dari tren saham hingga ingatan terkutuk saya sendiri, sebagai murnidata. Itulah profesi saya. Itulah wajah yang saya kenakan sekarang dalam interaksi ini dengan Anda.”

“…Kau menyuruhku membeli? Dalam situasi seperti ini?”

“Negosiasi sudah berlangsung, Tuan.”

Ada kekuatan dalam kata-katanya. Tiga pria yang tergeletak di depannya adalah barometer yang menunjukkan kekuatan itu. Bagaimanapun juga, sosok di koridor itu sama sekali tidak terlihat bingung. Kebencian dalam kata-katanya hanya sedikit melunak.

“…Aku akan membongkar semua persendianmu, dan persendian gadis kecil itu, tapi kali ini aku akan menahannya. Untukmu.”

“Eee!”

Menyadari bahwa dia juga menjadi target, Carol menjerit kecil. Dari apa yang pria itu katakan, sepertinya mereka mungkin akan selamat, tapi dia tidak bisa hanya senang tentang itu.

“Oho… Jadi kamu memberi harga pada manusia. Apakah itu yang Anda katakan, Tuan? ”

“Ini seperti memberi harga pada informasi, ya?”

Mendengar komentar ironis dari koridor itu, Gustav terkekeh dan menyesap teh lagi.

“Yah, baiklah. Dipahami. Saya akan menjual kepada Anda dengan harga itu… Kalau begitu, izinkan saya menceritakan salah satu insiden yang saya tahu. Ini kesempatan yang bagus, Carol, jadi sebaiknya kamu mendengarkan juga.”

“Hah?”

Menemukan dirinya tiba-tiba ditarik ke dalam percakapan, mata Carol menelusuri ruangan seolah-olah dia tidak mengerti apa yang sedang terjadi.

“Jika kamu tinggal di dunia ini, tidak ada salahnya kamu mengetahuinya: Kisah pria bernama Claire Stanfield—dan orang-orang misterius di sekitarnya… Meskipun tokoh sentral dalam cerita ini bukanlah pria itu sendiri tetapi wanita muda yang merupakan pasangan hidupnya.”

“Claire…Stanfield…apakah seorang pria…?”

“Dulu, Claire juga digunakan sebagai nama maskulin, kau tahu. Ayahnya tampaknya telah menjadi individu yang kuno … selain itu. ”

Saat dia menuangkan teh segar ke dalam cangkirnya sendiri, wakil presiden menyiapkan porsi tambahan dengan tangan kanannya.

“Saya membayangkan di luar sana dingin. Maukah Anda masuk dan bergabung dengan saya untuk minum teh?”

Mengabaikan ketegangan Carol, Gustav mempersilakan pria itu masuk. Dia tampak ragu-ragu untuk masuk, tetapi wakil presiden tidak mempedulikannya. Dia menuangkan teh ke dalam cangkir baru, lalu mulai berbicara dengan riang tentang suatu kejadian tertentu.

Seolah-olah dia menikmati menjadi orang yang menceritakan kisah itu.

“Sekarang, kalau begitu… Di mana aku harus mulai?”

“Mari kita lihat… Saya akan mulai dengan cerita tentang wanita muda itu. Namanya adalah-”

Kiat Selingan—Huey dan Chané

“Aku akan membesarkan anak ini sendiri.” Sambil menggendong bayi yang terbungkus selimut katun, Huey Laforet berbicara dengan tegas kepada wanita di depannya. “Lagi pula, aku dengan tulus ragu kamu akan mampu membesarkan seorang anak. Kamu hanya akan jatuh saat menggendongnya, dan itu akan berakhir dengan bencana.”

Wanita itu, rupanya ibu bayi, cemberut dan memprotes. Namun, setelah pertengkaran singkat, dia menyerah dengan mudah dan pergi, meninggalkan putrinya.

“…Ini setelah dia mengalami rasa sakit saat melahirkan bayi ini. Dia tentu saja mundur dengan mudah. Saya tahu dia tidak memiliki kemanusiaan, tetapi untuk berpikir itu termasuk naluri keibuannya juga … ”

Sambil menggumamkan hal-hal ini, Huey berbicara dengan lembut kepada gadis kecil yang dia pegang.

“Namun, saya juga kurang dalam kemanusiaan.”

Menatap bayi yang tertidur di pelukannya, bernapas dengan damai, Huey bergumam mengejek diri sendiri:

“Kamu tidak pernah ditakdirkan untuk mendapatkan pendidikan yang baik.”

Lebih dari lima belas tahun berlalu…

Dan sekarang, gadis tak bersuara itu naik kereta.

Dia akan menyelamatkan ayah tercintanya.

Dia akan menyelamatkan orang tua yang merupakan seluruh alasannya.

Tidak, dia tidak dibesarkan dengan benar.

Dia menyadari keanehannya sendiri, namun dia tidak bertanya-tanya tentang hal itu.

Di Flying Pussyfoot, dia bertemu dengan seorang pria—hantu yang mengerikan, aneh, dan entah bagaimana lucu yang akan mencabut dunianya dan membalikkannya.