Teman masa kecil

29 Desember 1931 Di suatu tempat di Chicago

“Hei, Siapa. Ada yang terjadi besok dan lusa? Betcha tidak.”

“?”

Seseorang telah memanggil saya Who, seperti dalam Who are you? tepat di tengah kota, dan saat aku berbalik, aku membayangkan wajah yang mungkin akan kulihat.

Dan aku benar.

“Ada apa, Lad? Mungkin saya tidak melihatnya, tapi saya orang yang sibuk.”

“Jangan seperti itu. Saya yakin jenis ‘sibuk’ Anda berarti memikirkan apa yang harus dimakan untuk makan malam atau sesuatu—itu saja. ”

“Tidak seperti Anda dan keluarga kaya Anda, pendapatan saya hampir nol. Mungkin Anda tidak tahu, Ladd, tetapi kami telah mengalami depresi selama beberapa tahun sekarang, dan saya sangat khawatir bahwa saya akan mati kelaparan suatu hari nanti.”

Maksudku itu sebagai sarkasme, tapi si brengsek itu mengangguk, terkekeh.

“Oh. Kalau dipikir-pikir, dari semua cara Anda dapat membeli pertanian, mereka mengatakan kelaparan adalah salah satu yang paling menjijikkan. Itu bukan cara favoritku untuk membunuh. Maksudku, ayolah. Setelah beberapa saat dengan perut kosong Anda mulai berpikir, ‘Oh, aku akan mati.’ Aku tidak bisa marah karena membunuh orang-orang seperti itu. Tahu apa yang saya maksud?”

“Saya harap Anda tidak mengharapkan jawaban ya.”

Lad Russo.

Saya tahu banyak karakter buruk, tetapi benar-benar tidak ada harapan untuk orang ini.

Maksudku, dia membunuh banyak orang.

Dia yang terendah dari yang terendah—seorang pembunuh yang bersenang-senang di dalamnya.

Rata-rata anak bodoh Anda mungkin berhenti untuk mempertanyakan mengapa membunuh orang itu salah, tapi tidak Ladd. Saya mencoba berbicara masuk akal ke dia dari perspektif itu sebelumnya, tapi …

Yah, tentu saja tidak baik membunuh orang. Otak kita dibangun untuk membenci gagasan itu. Dalam perang atau membela diri, Anda mungkin bisa melawan perasaan itu dengan rasa kewajiban mengikuti perintah, ketakutan akan hidup Anda, atau bahkan mungkin cinta. Kemudian Anda menjentikkan tombol di suatu tempat di kepala Anda, dan Anda dapat mengambil nyawa seseorang. Di luar situasi langka itu, pembenaran itu sulit ditemukan. Sial, jika Anda harus berhenti dan bertanya mengapa Anda tidak harus membunuh, insting Anda sudah kacau. Tidak heran orang-orang baik di sekitarnya ingin mengusir bajingan berbahaya itu dari masyarakat mereka atau mencoba memperbaiki otaknya. Mereka tidak ingin mendapatkan semua teman-teman dengan orang gila karena mereka tidak ingin mati. Itu bukan aku. Aku tahu itu salah, dan aku tetap membunuh mereka. Saya membalik sakelar itu di pikiran saya, klik, seperti itu. Kurasa itu cukup mudah bagiku. Dan kemudian, ketika teman-teman mengerti bahwa orang bisa membunuh dan masih berpikir, “Saya pengecualian; tidak mungkin ada orang yang akan membunuhku”— Nah, saya tunjukkan pada mereka: “Dunia yang Anda tinggali ini memiliki orang-orang aneh seperti saya di dalamnya, dan tidak ada yang tahu kapan Anda akan mati, dan sebenarnya, mati sekarang. Mati tepat detik ini. Mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati.” Seperti itu.

…Itulah yang dia katakan tentang itu. Dia tertawa terbahak-bahak, dan hanya itu.

Astaga. Dia putus asa.

Seorang anak berwajah kosong, membawa senjata bertanya-tanya mengapa mereka tidak boleh membunuh sangat menggemaskan dibandingkan dengannya. Maksud saya, ketika Anda bertindak berdasarkan dorongan itu,siku mereka diperiksa oleh sheriff dan diseret ke penjara atau algojo.

Tapi Ladd sudah membunuh banyak orang—dan sepertinya sheriff tidak akan pernah bisa menangkapnya.

Setiap sheriff biasa mungkin akan ditembak dan dibunuh olehnya sebagai gantinya.

anak laki-laki

Masalah dengan orang ini adalah dia berada di bawah perlindungan sindikat mafia, Keluarga Russo.

Dari apa yang saya dengar, dia terkenal sebagai pembunuh bayaran top mereka, tapi pembunuh bayaran seharusnya tidak terkenal… Itu tidak masuk akal.

Konon, dia hanya bertindak sebagai pembunuh bayaran untuk memuaskan haus darahnya. Sindikat membersihkan semua mayat untuknya. Itulah mengapa dia menggunakan keluarganya untuk bersenang-senang. Dia mengatakannya sendiri beberapa waktu lalu.

Sementara itu, saya telah ditarik ke dalam kekacauan jeleknya selama berabad-abad, semua karena orang ini dan saya kembali.

Setiap kali sekelompok teman Ladd menggiring saya ke suatu tempat, mereka akan bertanya kepada saya, “Siapa kamu?” jadi di suatu tempat di sepanjang jalan, nama panggilan saya menjadi “Siapa.” Bahkan Ladd mulai menggunakannya, dan dia seharusnya tahu nama asliku. Saya tidak setuju dengan itu, tetapi saya tahu dia bukan tipe orang yang mendengarkan apa pun yang saya katakan kepadanya, terus terang, saya tidak peduli lagi. Saat ini, saya sudah mulai cukup terikat dengan moniker sendiri.

Ditambah lagi, teman-teman Ladd sama gilanya dengan dia.

Beberapa tahun yang lalu, mereka bertaruh apakah Ladd bisa memakai kaus kaki di gedung markas Nebula—ketua perusahaan besar itu—dan dia membuldoser ke gedung pencakar langit itu untuk melakukannya.

Saya khawatir hanya berada di sekitar orang-orang itu akan membuat saya terlibat dalam air panas dengan polisi.

Pada akhirnya, tidak ada yang terjadi (saya tidak tahu apa yang terjadi di sana, tetapi baik Ladd dan ketua Nebula masih hidup dan menendang), jadi semuanya baik-baik saja, itu berakhir dengan baik. Saya telah menguatkan diri saya sendiri; Saya yakin saya akan mati di sana.

Kadang-kadang, bahkan ketika Anda hanya menjalani hidup Anda dan mengurus bisnis Anda sendiri, pot bunga jatuh di kepala Anda dan membunuh Anda.

Pada hari-hari ketika aku berada di sekitar orang-orang seperti Ladd, Grim Reaper terus maju ke arahku.

Saya mungkin tetap bersamanya karena saya ingin setidaknya mencoba untuk menjaga amukannya seminimal mungkin. Bukannya aku benar-benar bisa menghentikannya.

Jika saya meninggalkannya sendirian, tidak ada yang tahu kapan dia akan membakar Chicago. Saya dengan tegas menolak untuk mati karena dia menyeret saya ke dalam kekacauan.

“Jadi jika saya mengatakan saya tidak punya rencana besok, lalu apa?”

Itu akan menjadi sesuatu yang bodoh.

Aku sudah tahu itu, tapi aku memutuskan untuk tetap mendengarkan Ladd.

Ladd merangkul bahuku dan berbisik, matanya bersinar seperti anak kecil yang baru saja mendapat uang saku.

(“Ayo kita lakukan sedikit kereta api, oke?”)

Melihat? Benar-benar bodoh.

“Tidak. Dan sebenarnya, jangan melakukan aksi berotak burung seperti itu, ”kataku datar.

Namun, Ladd mengabaikan masukan saya, dan mulai menjelaskan rencana cockamamienya, memukul punggung saya sepanjang waktu.

“Lihat, besok, kereta mewah yang disebut Flying Pussyfoot ini akan datang ke Chicago. Kita akan membajaknya sedikit, membunuh separuh penumpang, lalu membunuh separuh lainnya dan menabrakkan kereta tepat ke New York… Bagaimana menurutmu? Rencana yang bagus, ya?”

“Katakan padaku apa yang bisa aku dapatkan dari itu.”

“Ayo! Anda tidak bisa menyia-nyiakan hidup Anda dengan memikirkan apa yang akan Anda dapatkan darinya. Kadang-kadang Anda harus bergerak, bahkan ketika Anda tahu itu akan merugikan Anda… Dan waktu itu jelas sekarang!”

Tidak masuk akal, dan kemudian ada Ladd.

Energi Ladd hampir menyapu saya, dan saya berjuang mati-matian dalam upaya untuk melarikan diri dari arus.

“Dengar, Lad. Aku tidak punya apa-apa untukku. Anda menjatuhkan saya ke pertumpahan darah trainjack dan melihat apa yang terjadi. Saya jamin salah satu siput liar Anda akan mengirim saya ke pembuat saya. Bahkan jika itu tidakterjadi, coba buat masalah di kereta yang melaju sekitar enam puluh mil per jam. Saya bisa tersandung lebih dulu ke tungku batu bara dan terbakar, atau saya bisa terpeleset dan jatuh ke rel, tersangkut di roda dan digiling menjadi hamburger! Penumpang yang kuat bisa mematahkan leherku; Saya tidak punya otot untuk bertarung. Atau mungkin legenda urban Rail Tracer itu akan memakanku lebih dulu, atau aku bisa mati karena serangan jantung karena semua stres! Dunia ini cukup berbahaya, jadi mengapa saya harus secara sukarela pergi ke suatu tempat yang akan membuat saya terbunuh ?! ”

Aku terengah-engah setelah kata-kata kasar itu, dan kemudian Ladd memberanikan diri untuk berkata, “Kau tahu, menurutku ketakutan ekstrim akan kematian yang kau miliki benar-benar sesuatu. Saya sungguh-sungguh. Saya menghormati Anda sebagai pribadi.”

“Kalau begitu berhentilah dengan mengamuk gila ini.”

Saya berhenti sejenak untuk menarik napas, lalu menyebutkan nama wanita tertentu:

“Aku tidak ingin berakhir seperti Leila.”

“…”

Leila.

Saat namanya muncul, Ladd berhenti bergerak, meski hanya sedikit.

Dulu, itu sudah cukup untuk mengerem hampir semua amukan, tapi—

“Hei ayolah, Siapa. Tidak baik membiarkan masa lalu mengikatmu seperti itu. Kapan kita hidup, ya? Ya itu benar. Sekarang. Melihat ke belakang itu penting, tetapi Anda tidak bisa membiarkan kenangan menjebak Anda. Kami harus tetap fokus pada masa depan. Bukankah begitu?” Ladd keluar dengan pidato yang terdengar hampir menginspirasi, dan kemudian dia tersenyum dengan sesuatu yang mendekati ekstasi ketika dia bergumam, “Ya… aku harus melakukannya untuk masa depanku bersama Lua. Untuk pernikahan kecil kita yang tenang bersama.”

Saya menyerah. Pengobatan telah berkembang jauh, tetapi tidak ada obat untuk kebodohan.

“…Dan lagi pula, jika kamu merencanakan pekerjaan kasar, undanglah orang yang ada di New York itu. Eh, siapa namanya…? Kamu tahu; yang memiliki kunci pas besar.”

“Ah, anak itu ? Graham? Tidak bisa. Anda dapat mengandalkannya, tetapi hanyacoba buat orang itu bekerja di kereta. Dia akan membongkar semuanya sebelum kita sampai di mana pun.”

“Tapi aku memang memberinya garis. Aku akan menghancurkan orang-orang, dia akan menghancurkan barang-barangnya. Saya sudah menantikan pesta itu, percayalah. ”

Ternyata, saya akhirnya ikut naik kereta yang konyol itu.

Saya mencoba berbicara dengannya selama hampir tiga jam, tetapi kemudian dia terus mengganggu saya. Ketika semuanya dikatakan dan dilakukan, percakapan itu memakan waktu total empat jam.

Rupanya, tidak peduli bagaimana saya mencoba menghentikannya, dia berencana untuk menyelundupkan senapan dan senjata lain untuk membajak kereta itu. Kemungkinan nyawa penumpang yang selamat mungkin sekitar lima puluh lima puluh.

Saya mengikutinya karena saya khawatir tentang dia: Jika dia akan melakukan aksi bodoh, mungkin saya bisa mencegah yang terburuk … Tapi saya tahu tidak ada alasan. Jika saya khawatir, saya seharusnya menghentikannya, bahkan jika itu terjadi. Aku tidak cukup berani untuk berkelahi dengan Ladd—itu saja.

Dengan kata lain, saya juga bodoh.

Untuk jaga-jaga, saya membeli tiket saya secara terpisah dari anggota grup lainnya sehingga orang tidak akan mengira saya bersama mereka. Jika kami dikepung oleh polisi, saya harus menanggalkan jaket putih saya dan memberi tahu mereka, “Kamu salah orang; pakaianku kebetulan warnanya sama…!” Itu akan membuatku pengecut berperut kuning, tapi sial, apa lagi yang harus kulakukan?!

Jika saya akhirnya tidak dapat menghentikan mereka, saya harus pergi entah bagaimana, bahkan jika itu berarti melompat dari kereta.

……

Secara teknis, saya bisa melaporkan ini ke penegak hukum sekarang.

Tetapi jika saya melakukannya, saya mungkin akan mati.

Aku tidak khawatir tentang Ladd yang menarik pelatuknya. Dia mengatakan beberapahal-hal yang kacau, tapi begitu dia memutuskan kamu adalah temannya, dia tidak akan pernah membunuhmu.

Meski begitu, ada alasan mengapa aku selalu takut akan hidupku di sekitar orang-orang itu.

Satu-satunya yang memiliki kebijakan itu adalah Ladd.

Pada hari aku cukup bodoh untuk meneriaki mereka, teman-teman Ladd akan menghancurkanku hingga berkeping-keping. Jika aku benar-benar tidak beruntung, mereka akan mengatakan aku menyebabkan masalah bagi Keluarga Russo, dan paman Ladd, Don Placido, bahkan mungkin menyiksaku sampai mati.

Ladd selalu berkata, “Tidak ada alasan saya berakhir seperti ini. Aku terlahir bodoh.”

Ya, pria itu mungkin pembunuh alami. Saya tidak bisa memikirkan trauma apa pun yang akan membuatnya menjadi maniak pembunuhan, jadi saya tidak akan menyangkalnya.

Tapi aku punya ide tentang mengapa dia membunuh orang-orang yang mengira mereka tidak mungkin mati.

Leila.

Kematiannya mungkin menyebabkan ini.

Dia turun terlalu mudah.

Dan… mungkin sebagian karena kesalahanku.

Intinya adalah—

—Keesokan harinya, saya akan naik kereta itu.

Saya akan membantu dengan trainjack berotak burung itu.

……

Itu adalah alasan.

Semua pembicaraan tentang mengurangi kerusakan itu tidak lebih dari sebuah alasan.

Aku tidak bisa mengalihkan pandanganku darinya, itu saja. Sepertinya aku punya kewajiban untuk mengawasinya.

Masa lalu telah mengikatku. Persis seperti yang dikatakan si brengsek itu—akulah yang terikat pada Leila. Sialan ke neraka.

Saya tidak bisa mengabaikan ini dan lari. Aku juga tidak bisa menghentikannya.

Saya hanya berdiri di sana, gemetar, dan melihat dia membunuh orang.

Begitu banyak pikiran melintas di kepalaku, tetapi pada akhirnya, tidak ada yang bisa kulakukan selain mulai bersiap-siap untuk hari berikutnya.

Beberapa bulan kemudian Di suatu tempat di New York

Ya, saat itu… Aku tidak menyangka semuanya akan berakhir seperti itu.

Saya pikir mungkin saya akan berakhir menendang ember atau penumpang akan mati, tapi—

Siapa yang mengira Ladd dan Lua akan jatuh dari kereta bersama-sama, dan aku akan menjadi satu-satunya yang berhasil sampai ke New York dengan selamat, hidup dan bebas?

Kereta itu tidak normal.

Malam itu tidak normal.

Mereka tidak normal.

Semua itu hanya… tidak normal.

…Saya tidak mengatakan saya tidak.

Tidak mungkin orang normal mau berteman dengan Ladd.

Tapi tetap saja… ada yang tidak beres di sana.

Saya masih memikirkan apa itu sebenarnya, bahkan sekarang, ketika saya bekerja sebagai asisten dokter gila ini.

Ladd terluka parah, dan banyak teman kita meninggal, namun di sini aku hidup bebas dan mudah…

Saya kira saya benar-benar pengecut dengan beberapa sekrup longgar.

Senyum dan Kebencian

30 Desember 1931 Stasiun Chicago Union

Saat angin dingin bertiup kencang melintasi peron stasiun, sebuah kereta yang megah duduk dengan bangga di atas rel seolah-olah melindungi para penumpang.

Ini adalah Pussyfoot Terbang.

Sejauh kereta api pergi, itu adalah keanehan yang pasti.

Bangunan dasarnya dimodelkan pada Kereta Kerajaan Inggris. Interior kompartemen kelas satu semuanya dihiasi dengan marmer, dan kompartemen kelas dua dirancang agar sesuai.

Pada kereta reguler, setiap gerbong dibagi menjadi beberapa bagian mulai dari kelas satu hingga kelas tiga. Sebagai aturan, kompartemen kelas tiga terletak di atas roda, di mana getarannya paling kuat.

Namun, struktur dasar kereta ini menyimpang dari standar itu.

Mobil-mobilnya dibagi antara pertama, kedua, dan ketiga: Segera di belakang mesin datang tiga mobil kelas satu, kemudian satu mobil makan, tiga mobil kelas dua, satu mobil kelas tiga, tiga gerbong barang, dan satu mobil yang menampung ruang kargo cadangan dan ruang kondektur.

Karena hal-hal yang tidak menyenangkan seperti asap, mobil-mobil kelas satu biasanya ditempatkan di dekat ujung kereta. Namun, kereta khusus ini mengubah praktik umum itu.

Dengan pengecualian gerbong makan, semua mobil memiliki koridordi sisi kiri sehubungan dengan arah perjalanan, dan penumpang memasuki setiap kompartemen setelah memeriksa nomor di pintunya. Tiga mobil dengan ruang kargo besar juga memiliki koridor di sebelah kiri.

Itu adalah kereta kaya baru yang mewah, yang mengutamakan bentuk daripada fungsi. Kompartemen kelas tiga yang menjemukan, yang telah dibuat hampir sebagai renungan, menanamkan perasaan rendah diri yang samar-samar tidak menyenangkan pada penumpang mereka.

Sisi-sisi gerbong dihias dengan pahatan relief pipih yang semakin menggarisbawahi kemiringan mewah kereta.

Fitur terbesar kereta ini adalah independen dari operasi reguler perusahaan kereta api. Itu “meminjam rel” dari perusahaan kereta api, dan itu bisa disebut Kereta Kerajaan modern.

Tentu saja, di era depresi ekonomi ini, satu-satunya yang bisa naik kereta sebesar ini adalah orang-orang yang bisa mengabaikan keadaan keuangan di sekitar mereka — analog modern dari bangsawan atau bangsawan.

Pada tanggal 30 Desember 1931, sebuah tragedi akan terungkap di atas kereta mewah ini…

Beberapa penumpang hampir tidak akan disebutkan nanti.

Salah satu dari mereka menggantikan pasangan yang beruntung dan masuk ke dalam tragedi itu.

Tersenyum dan tersenyum…

“Sekarang, tunggu sebentar. Bahkan jika kami berbalik dan pulang, mereka tidak akan memberi kami pengembalian uang untuk tiket itu.”

“Lebih baik daripada kehilangan nyawa kita, bukan?”

Sepasang suami istri tua yang tampaknya berusia lebih dari lima puluh tahun berjalan cepat di depan kereta api.

Wanita tua itu bergegas dari stasiun tanpa melihat ke belakang, hampir melarikan diri darinya, sementara suaminya mengikuti dari belakang dan berusaha mencegahnya pergi.

“Saya akui insting Anda tidak pernah salah. Tetapi tetap saja…”

Mereka awalnya berencana untuk melakukan perjalanan ke New York dengan Flying Pussyfoot. Tetapi tepat sebelum mereka naik, sang istri berkata, “Setelah dipikir-pikir, kita harus tinggal.”

“Sesuatu yang buruk akan terjadi di kereta ini. Saya dapat merasakannya.”

Instingnya selalu tajam secara luar biasa, tetapi hanya mengambil pernyataan itu dengan keyakinan membutuhkan sedikit keberanian.

Sebegitu mahalnya tiket kereta api ini.

“Emm, tapi…”

“Kalau soal uang, jangan khawatir. Saya akan membayar sebanyak yang Anda suka dari telur sarang saya. ”

“T-tidak, ini bukan tentang uang atau apapun! Hanya saja…”

Sementara pasangan tua itu berdebat—

—seorang pria masuk untuk menghalangi jalan mereka.

“Permisi.”

“…Ya?”

Pasangan tua itu menatap ragu pada pemuda itu.

Dia adalah orang yang tampak sangat rata-rata dengan tinggi dan tubuh sedang.

Senyumnya mencolok, dan meskipun tidak ada yang tahu apa yang dia senangi, ekspresinya melembut dengan cara yang mudah didekati saat dia berbicara dengan pasangan itu.

“Aku tidak sengaja mendengarmu tadi… Jika kamu tidak keberatan, aku akan membeli kedua tiket itu darimu.”

“Hah…?”

“Wah, sepertinya tidak mau buang-buang biaya tiket, Pak, dan tidak mau naik kereta ini, Bu. Sementara itu, saya ingin naik, tapi tiketnya sudah habis terjual… Anda lihat? Ini akan menyelesaikan semua masalah kita, bukan?”

“…”

Senyumnya tulus dan sama sekali tidak menunjukkan niat buruk.

Namun wanita tua menemukan bahwa sangat kurangnya kedengkian terutama menakutkan.

“Saya pikir itu adalah rencana hebat yang akan membuat kita semua tersenyum!”

“Y-yah, tapi kereta ini…”

Sekarang setelah mereka memiliki kesempatan untuk menjual tiket mereka kepada orang asing, pernyataan istrinya bahwa sesuatu yang buruk akan terjadi di kereta membuat sang suami khawatir. Yang mengatakan, dia tidak yakin apakah akan memberi tahu orang ini tentang situasinya atau tidak. Sementara dia ragu-ragu, istrinya menoleh ke pemuda itu dan menjelaskan untuknya.

“Kamu mungkin tidak percaya padaku, tapi… aku punya firasat buruk tentang kereta ini. Mungkin ada kecelakaan atau tragedi mengerikan lainnya. Jika kamu tidak keberatan mempertaruhkan itu, maka…”

Pernyataannya terdengar seperti omong kosong takhayul, dan pemuda itu menjawab dengan sedikit terkejut, “Apa?!” Kemudian, setelah keheningan singkat, dia mengangguk, masih tersenyum. “Kalau begitu, tolong biarkan aku membelinya. Sangat.”

“Hah?”

“Bagaimanapun, jika terjadi kecelakaan, lebih banyak orang mungkin bertahan dengan satu tubuh yang lebih mampu di dalamnya.”

Kedengarannya hampir seolah-olah pemuda itu menyiratkan bahwa kecelakaan tidak akan memengaruhinya, dan perasaan aneh menyelimuti wanita tua itu, tapi—

Tampak malu dengan tatapannya, pemuda itu berbicara padanya.

“Kamu mungkin tidak percaya padaku, tapi … masalahnya, aku bukan manusia.”

Sementara itu Di Luar Stasiun Chicago Union

Pria itu berdiri.

Dan hanya itu yang dia lakukan.

Jika dilihat dari belakang, dia tidak memiliki karakteristik lain yang bisa digunakan untuk menggambarkan dirinya.

Seperti udara atau cahaya, dia menyatu dengan pemandangan kota tanpa terlihat sedikit pun tidak pada tempatnya.

Seolah-olah dia selalu ada di tempat itu sejak penciptaanChicago, atau mungkin bangsa Amerika, atau bahkan mungkin planet Bumi.

Tidak jauh dari sosok yang tidak bergerak, seorang pria kulit putih dan seorang wanita berkulit coklat sedang berbicara di dalam mobil.

“…Lagipula aku tidak akan naik kereta.”

“Eh, kamu yakin? Tapi Anda berbelanja secara royal dan membeli tiket kelas dua… Tidak ada yang tahu apakah Anda akan mendapatkan kesempatan lagi untuk menaiki Flying Pussyfoot, Anda tahu.”

“Ya, aku yakin.”

“Saya mengerti…”

Pria berambut hitam itu serius, dan saat temannya bergumam padanya, dia tersenyum menggairahkan.

Mungkin karena dia ingat dia punya rencana yang lebih baik, pria itu tiba-tiba menyatakan bahwa dia membatalkan perjalanan keretanya.

“—Ya—maaf—jadi—setta—”

“—Jacques—terlalu—ful—hanya—”

Percakapan pasangan itu berubah menjadi potongan-potongan terfragmentasi yang terbawa angin dan terbawa ke hiruk pikuk kota.

Ketika dia mendengar percakapan sedikit demi sedikit itu, pria yang tadinya menjadi bagian yang tidak mencolok dari pemandangan itu mulai bergerak.

“Kompartemen kelas dua… Hmm?”

Dia bergerak, ya, tapi mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa dia “mulai merayap.”

Pria yang benar-benar meleleh ke latar belakang mulai berjalan menuju stasiun dengan aura gelap pekat di sekelilingnya. Langkahnya alami hingga tingkat yang tidak wajar, dan dia tidak meninggalkan jejak kehadirannya.

Seperti burung gagak yang meluncur dalam kegelapan tanpa membiarkan dirinya menarik perhatian, pria itu melanjutkan dengan tenang.

Namun, ada satu hal yang mencolok dari wajahnya: poninya hanya sedikit di atas hidungnya, menyembunyikan matanya dari pandangan.

Untuk orang biasa, itu akan sangatfitur yang mencolok, namun fakta bahwa dia tidak membiarkan orang lain melihat matanya sepertinya menghapus kesan yang mungkin dia buat.

Dengan terampil memadukan aura lengketnya yang seperti lumpur ke udara di sekitarnya, pria itu mulai berjalan dengan tujuan tertentu dalam pikirannya.

Tanpa disadari oleh kebanyakan orang, seorang pria sendirian menyelinap ke dalam kereta.

…Kebenciannya tidak besar, tapi seperti rawa tanpa dasar.

Pria yang Dikenal sebagai Huey Laforet

Desember 1931 Di suatu tempat di New York

“Bagaimana rasanya menjadi bajingan dan idiot?”

Ruangan itu sangat sesak, dikelilingi oleh dinding batu yang kokoh dan pintu besi.

Satu meja institusional duduk di tengahnya, diapit oleh dua kursi.

Ini adalah satu-satunya perabotan di ruangan itu, dan itu pasti dianggap sebagai “suram.”

Ketika salah satu dari dua pria di ruangan itu mengeluh dengan bahasa kasar yang khas, yang lain membuka matanya, masih duduk di kursi tempat dia ditempatkan.

“…Bukankah interogasi seharusnya dilakukan setelah kita sampai di Departemen Kehakiman New York?”

Ruangan itu menciptakan tekanan bisu yang mungkin telah menghancurkan semangat individu yang pemalu jika mereka melangkah masuk. Namun, bahkan setelah setengah hari di sini, pria itu berbicara dengan suara yang sangat tenang.

Sementara itu, pria sombong yang menerobos masuk untuk bergabung dengannya menggelengkan kepalanya.

“Departemen Kehakiman hanya tertarik pada aktivitas teroris. Penyelidikan yang akan saya lakukan tidak akan masuk ke catatan apa pun kecuali yang ada di pikiran saya. Apakah saya mengarang sesuatu sepenuhnya terserah saya, dan berapa tahun yang Anda habiskan di sel penjara yang gelap setelah initergantung pada seberapa lurus Anda dengan saya di sini. Ingatlah hal itu dan mulailah bernyanyi.”

“Kau tidak berubah, Victor… Kau tetap bertele-tele seperti biasanya. Selain rekayasa yang disengaja, saya ragu otak Anda mampu secara akurat mengingat apa yang saya katakan sejak awal. ”

“……! …Oh, tidak. Jika Anda pikir Anda bisa mendapatkan informasi dari saya dengan menekan tombol saya, pikirkan lagi.”

Wajah Victor melintas melalui serangkaian ekspresi yang memusingkan sebelum dia akhirnya memutuskan untuk dengan angkuh mendorong kacamatanya kembali ke tempatnya.

“Provokasi bukanlah maksud saya; jauh dari itu. Saya hanya memikirkan kembali apa yang saya ketahui tentang Anda dan menawarkan pendapat yang objektif— ”

“Bagaimanapun!”

Mengangkat suaranya untuk menenggelamkan orang lain, Victor menjatuhkan diri ke kursi lain.

“Biarkan saya bertanya lagi: Bagaimana perasaan Anda, Tuan Teroris? Tidak hanya rencanamu mendapatkan omong kosong sebelum itu terjadi, tetapi itu juga merupakan penangkapan. ”

“Saya kira seorang teroris akan diharapkan untuk menjawab bahwa ini adalah yang terburuk yang bisa terjadi, tetapi sebagai Huey Laforet sebagai individu, saya tidak merasakan hal semacam itu.”

“Saya mengerti. Kalau begitu, saya akan memastikan di mana pun Anda berakhir setelah ini adalah pengalaman terburuk yang pernah Anda alami. ”

Menanggapi ejekan Victor, Huey tenggelam dalam pikirannya. Kemudian, setelah hening sejenak, dia memberikan jawabannya.

“Saya tidak yakin. Sampai saat ini, ingatan terburuk saya adalah saat ibu saya mengorbankan hidupnya untuk membersihkan namanya setelah dituduh melakukan sihir—yang menyebabkan tuduhan dan eksekusi serupa bagi banyak orang yang saya cintai. Setelah itu, itu adalah ingatan karena tidak dapat menyelamatkan hidup istri saya di kampung halaman saya.”

“…Hai.”

“Namun Anda mengklaim kemampuan untuk meninggalkan saya dengan ingatan yang lebih menyakitkan daripada itu. Ini adalah proposisi yang menarik dalam dirinya sendiri. Apa sebenarnya yang ada dalam pikiran Anda? Bisakah Anda membagikan spesifiknya?Dan apakah keputusasaan itu akan terbukti lebih besar daripada kesepian ribuan tahun di masa depanku, hanya waktu yang akan menjawab…”

“…”

Kata-kata Huey benar-benar membungkam Victor.

Victor Talbot.

Dia adalah anggota Biro Investigasi—organisasi federal yang kemudian dikenal sebagai FBI—dan dia bekerja sebagai wakil direktur bagian yang luar biasa unik.

Pria yang duduk di depannya adalah seorang teroris yang telah membeli sejumlah besar senjata dan tampaknya telah merencanakan semacam tindakan merusak.

Huey Laforet.

Dia adalah seorang penjahat yang memimpin sebuah kelompok bersenjata yang dikenal sebagai Lemures, dan dikabarkan bahwa dia memiliki beberapa organisasi lain.

Kedua pria itu saling berhadapan dari posisi yang sangat berlawanan, tetapi mereka memiliki satu karakteristik penting yang sama.

Sebuah karakteristik yang berada di luar lingkup hukum alam, dan itu bukanlah sesuatu yang bisa dideteksi oleh pengamat dengan pandangan biasa.

Keabadian.

Kata ini, yang paling sering ditemukan dalam dongeng dan mitos Yunani, adalah deskripsi sederhana dari apa yang dimiliki keduanya.

Orang-orang itu adalah sesama alkemis yang pernah berada di kapal yang sama pada tahun 1711.

Di kapal itu, mereka telah memanggil iblis dan mendapatkan ramuan keabadian. Jika mereka memberi tahu orang lain tentang hal ini, kebanyakan orang akan mengira mereka mendengar satu dari seribu satu kisah yang diceritakan kepada raja gurun.

Sebenarnya, mereka memang bertahan hingga tahun 1930 sekarang. Rentang waktu yang lama itu telah mengubah posisi mereka masing-masing menjadi hal yang sama sekali berbeda.

Setelah keheningan berlangsung sedikit lebih lama, Victor menghela nafas dalam-dalam… Dan kemudian, akhirnya, dia berbicara kepada rekannya.

“…Ada apa denganmu dan Elmer? Apakah semua orang dari Lotto Valentino sedikit retak? Anda berbicara tentang kenangan terburuk Anda seolah-olah Anda sedang membaca buku sejarah…dan Elmer benar-benar tersenyum ketika dia melakukannya!”

Tempat itu, Lotto Valentino, dan nama itu, Elmer, muncul tiba-tiba. Namun, ketika dia mendengar yang terakhir, ekspresi Huey berubah menjadi manusia untuk pertama kalinya.

Sampai saat itu, dia memiliki senyum samar seperti boneka di wajahnya, tapi sekarang berubah menjadi seringai yang berbeda yang, meskipun halus, terasa seperti manusia.

“Yah, Elmer gila, kau tahu.”

“Apa, dan kamu tidak?”

“Itu benar; Elmer adalah orang gila, dan keadaannya yang normal membuatnya semakin merepotkan. Semua orang salah mengira kegilaannya sebagai niat baik. Mereka tidak menyadari kengerian di tangan yang dia ulurkan kepada mereka.”

“Ha! Jadi, apa, kamu hanya berpura-pura berteman dengannya?” Victor mengejek, tapi Huey tampak bingung.

“Kenapa kamu berpikir begitu? Elmer dulu dan sekarang adalah sahabatku…walaupun terlalu memalukan untuk mengatakan hal ini kepadanya secara langsung.”

“Kau benar-benar tidak terlihat malu. Kamu bilang kamu berteman dengan orang gila?”

“Ya, dan itulah alasannya. Saya ragu saya bisa mengakhiri hubungan kami bahkan jika saya ingin, namun. Keyakinannya yang menyesatkan adalah satu-satunya hal yang tidak akan pernah berubah, tidak peduli bagaimana dunia berubah. Atau mungkin lebih akurat untuk mengatakan bahwa mereka tidak akan pernah bisa diperbaiki… Bagi saya, sifatnya mungkin seperti Bintang Utara bagi seorang pria di lautan.”

Teroris itu menjawab dengan mengelak, menggelengkan kepalanya seolah mengatakan bahwa percakapan itu sudah berakhir.

Victor tampaknya telah menerima pesan itu. Dia mendecakkan lidahnya dengan ringan, lalu masuk ke subjek utama.

“Jadi apa sebenarnya yang kamu coba tarik, memancing manusia itu dengan kekuatan keabadian? Anak-anak yang malang, mereka tidak tahu bahwa Anda muak hidup selamanya dalam seratus tahun. Saya mungkin mengerti jika Anda mencoba untuk memulai agama baru, tetapi Anda menimbun senjata … Apakah Anda bermain Tentara Salib atau semacamnya?

“Mengatakannya seperti itu adalah penghinaan bagi Tentara Salib. Selain itu, Anda tidak perlu bertanya; Anda sudah tahu apa yang ingin saya lakukan. Anda dan saya jauh dari teman, tetapi saya yakin kami saling memahami dengan cukup baik. ”

“Eksperimen, ya?” Bergumam kesal, Victor mengeluarkan beberapa dokumen dan meletakkannya di atas meja. “Ini muncul di tempatmu. Anda mengenali mereka, saya yakin.”

“Yah, baiklah. Ini adalah…”

Dokumen-dokumen yang telah diletakkan di depan Huey termasuk beberapa foto, cetak biru untuk berbagai hal, dan penjelasan tertulis tentang bagaimana mereka berfungsi.

“Lihat, kupikir bukti ini akan memberitahuku tentang rencanamu, jadi aku melewati semuanya dengan sisir gigi yang bagus… Benda apa ini? Kapal perang terbang? Perahu dengan roda besar? Pesawat bertenaga burung? Jam bicara? Boneka? Anda akan memberi tahu saya, sekarang, kode macam apa yang Anda kubur dalam cetak biru omong kosong ini.”

“Kode? Tidak ada yang seperti itu. Ini adalah persis apa yang mereka tampak. Mereka adalah produk dari pendahulu kita yang terhormat dalam hal penemuan, meskipun mereka lahir setelah kita. Setiap artikel dirancang pada abad kesembilan belas, dan beberapa telah dibuat. Anda pasti pernah melihat jam bicara sendiri, Victor.”

“… Tidak ada yang peduli tentang itu! Mengapa Anda memiliki cetak biru untuk itu di tempat Anda? Hah?!” teriak Victor, wajahnya merah padam.

Sebagai tanggapan, Huey memberikan senyum mekanis dan menjawab tanpa ekspresi.

“Itu adalah hobi. Tak satu pun dari ini pernah terpikir oleh saya. Menghargai ide-ide unik seperti ini adalah hiburan sederhana saya. Orang-orang itu sendiri mungkin tidak menarik bagi saya, tetapi ide-ide yang mereka ciptakan sangat menarik… Saya kira Anda bisa menyebutnya sebagai kekurangan kepribadian saya.”

Bibir Huey melengkung membentuk senyuman tipis. Bahkan saat dia merasakan sesuatu yang menakutkan dalam diri pria itu, Victor membiarkan kata-katanya masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain, lalu mencoba menjelaskan esensinya.

“Yah, la-di-da; bagus untukmu. Seharusnya aku tidak mengharapkan apapun darimu. Namun, beberapa dari cetak biru itu terlihat sangat berbahaya. Ambil penyembur api portabel ini di sini; menggunakan salah satu dari itu dalam kehidupan nyata akan menjadi jelek.”

“Oh, itu yang saya buat sendiri… Saya membuat prototipe untuk itu tempo hari.”

“…Apa?”

“Aku mungkin mendesainnya karena semacam trauma emosional terkait pembakaran selama perburuan penyihir. Mungkin itu kebalikan dari kebencian saya.”

“Apa yang kau bicarakan? Anda membuat itu? Tidak ada yang seperti itu—“

“Saya berasumsi bahwa Anda berada di sini untuk bertanya.”

Ketenangan yang tersisa terkuras dari ekspresi Victor.

Saat dia membuka mulutnya untuk mengajukan pertanyaan lain—

—pintu ruang interogasi terbuka, dan seorang pria yang tampaknya adalah bawahan Victor berlari masuk.

“Edward? Ada apa?”

“Baik, Pak…”

Menatap sekilas ke arah Huey, agen muda itu mencondongkan tubuh ke dekat telinga Victor dan memberikan laporan singkat.

Pelipis Victor menegang, dan dia memasang senyum tegang di wajahnya dalam upaya untuk tetap tenang.

Dia gemetar samar. Mengamatinya dengan penuh minat, Huey dengan tenang bertanya kepadanya, “Ada apa, Victor? Apakah ada semacam masalah?”

“…Aku tidak bisa mempercayaimu, dasar bajingan.”

“Maaf?”

Senyum mekanis teroris tampak sengaja dibuat-buat pada saat ini. Eksekutif Biro Investigasi balas tersenyum, wajahnya tegang, dan menjelaskan kepada penjahat itu apa yang terjadi dalam sesuatu yang nyaris menggeram.

“Mereka memberi tahu saya bahwa anak-anak nakal favorit Anda menyandera sebuah ekspres lintas benua, Flying Pussyfoot … dan mereka menuntut pembebasan Anda.”

“Astaga.”

“Jangan berikan itu padaku! Tidak, saya mengerti. Saya pikir Anda terlalu santai. Ini permainanmu, ya? Anda akhirnya memutuskan untuk menarik warga biasa ke dalamnya. Tidakkah Anda pikir Anda menjual kami pendek, sobat? ”

“Aku tidak memesan ini. Mereka pasti mengambil tindakan secara independen karena mereka ingin saya kembali.”

“Apa bedanya?! Kaulah yang menyatukan kelompok sialan itu! Ketika Anda membuat sebuah organisasi, Anda bertanggung jawab untuk itu, dan ketika pemimpinnya adalah sigung yang menganggap manusia di bawah mereka sebagai kelinci percobaan…”

Mengabaikan Victor, yang terus mengoceh, Huey membiarkan pikirannya melayang ke amukan Lemures, yang setengah diantisipasinya.

Nah, mengingat apa yang saya ketahui tentang Goose, saya kira ini tidak bisa dihindari.

Nah, kalau begitu… Langkah apa yang akan kamu lakukan, Chané?

Negara tidak mungkin menyetujui hanya karena Anda memiliki sandera.

Anda bukan makhluk abadi.

Apakah Anda akan berpegang teguh pada kesetiaan Anda sampai polisi mengambil nyawa Anda …?

Apakah Anda akan bertindak secara terpisah dari Goose dan yang lainnya…?

Maukah Anda menyerah pada saya dan berjalan di jalan yang berbeda?

…Atau mungkin ini akan terjadi dengan cara yang bahkan tidak pernah saya impikan.

Anda adalah putri saya, Chané, tetapi terkadang Anda bertindak dengan cara yang tidak dapat saya antisipasi.

Saat pikirannya tertuju pada anaknya yang jauh, Huey tertawa tanpa suara.

Anda benar-benar subjek tes pamungkas.