Baccano! LN - Volume 13 Chapter 4

Gunslinger itu tentu saja tidak “sendirian.”

Mereka jauh sekarang, tetapi dia memiliki istri dan putra yang dia cintai.

Dia mempertimbangkan untuk keluar dari pekerjaan berdarah ini dan hidup bahagia bersama keluarganya—tetapi di sisi lain, dia ragu-ragu. Dia sudah membunuh terlalu banyak.

Saya tidak punya hak untuk bahagia seperti orang lain. Tapi saya ingin kebahagiaan itu untuk istri dan anak saya.

Orang yang berpikir hal-hal yang kontradiktif ini benar-benar telah membunuh terlalu banyak orang. Setengah dari mereka melakukan pembelaan diri atau pembalasan terhadap mereka yang telah melanggar hal-hal yang dia sayangi.

Separuhnya lagi telah melunasi hutangnya kepada bosnya, apakah itu berarti memenuhi perintah atau melayani untuk melindungi.

Peluru-peluru yang dia tembakkan tepat ke arah yang dia tuju, nyaris tak terduga, dan dia ditakuti seperti hiu pemakan manusia yang mendekati bau darah.

Tetapi pada awalnya, dia adalah tipe penembak jitu yang ketinggalan zaman yang muncul di area yang sulit.

Angelo sekarang adalah “anjing” dengan terlalu banyak keterampilan, tapi dulu, dia tidak istimewa, dan kematian bisa menemukannya kapan saja.

Dia tidak bertahan selama ini karena kemampuan khusus. Dia menjadi sekuat dia karena dia cukup beruntung untuk bertahan hidup sejauh ini .

Kembali ketika dia masih kecil di jalanan, jika polisi memilih gangnya untuk “membersihkan”, dia bahkan tidak akan pernah mengambil pistol.

Dalam tembak-menembak pertamanya, jika lawannya tidak tersandung mayat seorang teman, pria itu mungkin sudah menjadi terampil seperti Angelo sekarang. Apa yang membuatnya kuat bukanlah bakat bawaan atau kemampuan supernatural khusus, tetapi pengalaman.

Perkelahian mematikan membutuhkan pertarungan yang lebih mematikan, peluru membutuhkan lebih banyak peluru, balas dendam membutuhkan lebih banyak balas dendam.

Dan setelah berhari-hari dalam rutinitas yang tidak biasa ini, dia telah melewati lebih banyak peluru daripada tentara yang berdiri di garis depan perang. Selama jeda dalam pembantaian, semacam liburan yang tidak disengaja, dia berhasil menemukan seorang istri dan memiliki anak. Akan adil untuk menyebutnya keajaiban.

Percaya bahwa dia tidak pantas mendapatkan kebahagiaan, Angelo telah menolak seorang wanita yang benar-benar dia cintai—tetapi wanita itu jauh lebih agresif daripada yang dia perkirakan.

Tidak peduli bagaimana hal itu terjadi, Angelo telah berakhir dengan seorang istri dan anak, telah mendapatkan alamat tetap di Spanyol—negara asal wanita itu—dan saat ini menghabiskan hari-harinya bekerja sebagai semacam pengawal di Amerika Selatan.

Dan kemudian Pembuat Topeng muncul.

Beberapa hari sebelum Pintu Masuk meninggalkan pelabuhan—

“Hei, Tuan Angelo. Bagaimana kabarmu?”

Angelo berdiri dengan restoran di belakangnya, sekarang terbakar setelah truk menabraknya, dan mendengarkan suara kasar yang keluar dari radio dua arahnya.

“Tidak ada masalah. Saya mencapai tujuan awal. ”

“Maksudmu yang tentang mengusir mereka keluar dari restoran?” kata ahli pembongkaran. “Ah, tunggu, bos ingin bicara denganmu. Hee-hee!” Setelah tawa kasar itu, ada jeda singkat.

Memecah kesunyian, sebuah suara keluar dari radio—suara seorang gadis kecil yang ketakutan dan cemas , penuh keputusasaan.

“Oh…ngh…um…Angelo… A-apa yang terjadi?”

“Musuh berhasil lolos. Tidak ada yang perlu Anda khawatirkan, bos. ”

Orang yang mempekerjakan pria bersenjata dan anjing yang memproklamirkan diri seharusnya menjadi bos kartel narkoba yang mengelola daerah ini. Dan itu terjadi, sampai hari lain.

Seekor tikus tanah dalam kelompok mereka telah mengkhianati mereka, dan bosnya tewas dalam baku tembak dengan organisasi lain. Angelo telah mengusir semua musuh mereka, tetapi bosnya telah ditembak dari belakang. Informan itu mungkin bertanggung jawab, dari kelihatannya, tetapi mereka masih belum tahu siapa itu.

Satu-satunya hubungan darah bos adalah putrinya, yang baru berusia dua belas tahun, dan anggota kartel lainnya saat ini sedang bertengkar tentang siapa yang akan menjadi walinya, pemimpin virtual.

Kemungkinan besar, begitu mereka menyelesaikan hierarki baru, mereka tidak akan membutuhkan putri bos lagi. Tetapi bos telah membuat keinginannya yang sekarat menjadi jelas kepada Angelo: “Jaga gadisku.”

Dari semua pesanan yang bisa dia tinggalkan untukku …

Pada awalnya, dia mempertimbangkan untuk membawa gadis itu dan pulang ke Spanyol. Istrinya telah memukul atap ketika dia memberitahunya bahwa dia akan kembali ke Amerika Selatan untuk mencari pekerjaan, tetapi dia mungkin sudah tenang sekarang.

Namun, jika dia membawa pulang putri bos bersamanya sekarang, dia mungkin akan melemparkan pisau ukir padanya sebelum dia bisa menjernihkan kesalahpahaman. Dia menegaskan untuk tidak membunuh wanita—terutama jika wanita yang dimaksud adalah istri tercintanya. Dia tidak akan bisa melawan sama sekali.

Dan dengan cara dia menangani pisau ukir, jika aku tidak berjuang untuk membunuh, dia akan membunuhku.

Tidak ada gunanya pulang jika dia harus melarikan diri begitu dia tiba di sana. Pilihan teraman adalah mengabaikan perintah bosnya dan kembali ke Spanyol sendirian, tapi—

Aku tidak bisa meninggalkannya begitu saja.

Baginya, kewajibannya kepada bosnya sama kuatnya dengan prinsipnya sendiri.

Bosnya telah menerima aturannya untuk tidak membunuh wanita atau anak-anak dan memberinya tempat yang layak.

Putri bos itu—bos barunya sekarang—mengajukan pertanyaan melalui radio dengan suara bingung.

“Bagaimana denganmu, Angelo? Kamu tidak terluka, kan?”

“Saya baik-baik saja.”

“Bagaimana dengan … orang lain …?”

“Itu bukan masalah yang perlu kamu khawatirkan, bos.”

Itu bohong.

Kematian bawahannya—dan terutama hilangnya hampir semua anggota kunci kartel yang masih hidup—adalah masalah yang harus dikhawatirkan oleh bos mana pun.

Meski begitu, Angelo memperlakukannya sebagai gadis kecil sekarang.

Dia menelan jawaban tenangnya, tetapi tak lama kemudian, dia melanjutkan, seolah-olah dia mati-matian menahan sesuatu.

“Apa yang terjadi… dengan orang-orang yang menyerang kita?”

“Saya mengusir mereka. Aku akan mengejar mereka—”

“Tunggu, tolong… Tidak apa-apa; cukup! Aku tidak bisa menempatkanmu dalam bahaya lagi, Angelo…”

“…”

Seberapa naif yang bisa Anda dapatkan? pikirnya, tetapi di sisi lain, dia tahu wanita itu benar-benar mengkhawatirkan keselamatannya—dan dia menghela napas. Dia bisa menganggapnya sebagai penolakan atau penerimaan apa yang dia inginkan.

“Aku juga tidak bisa membuatmu dalam bahaya, bos. Jangan khawatir. Aku hanya akan membujuk mereka, sehingga mereka tidak akan pernah mempertimbangkan untuk menyentuhmu lagi.”

Gadis itu mulai mengatakan sesuatu yang lain—tetapi suara kasar seorang pria menggantikannya di ujung lain radio.

“Geh-ha-ha-ha! Berengsek. Hal yang berani, bukan?! Dia mengetahui ayahnya adalah bos kartel narkoba pada hari dia meninggal, mereka menjadikannya bos baru sehari sebelum kemarin, dan kemudian sekelompok pembunuh bayaran datang untuk membunuhnya langsung! Jika memang begitu, mungkin dia sudah ingin mati, jauh di lubuk hatinya.”

“Jika kamu tidak ingin gigi dan lidahmu terkelupas, tutup mulutmu.” Angelo sangat marah pada pria yang tertawa terbahak-bahak di radio, tidak peduli bahwa bosnya ada di sebelahnya — tetapi dia fokus pada apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Waktunya mengkhawatirkan… Tidakkah mereka tahu bos kita saat ini adalah seorang gadis bernama Carnea?

Atau apakah mereka berencana untuk membunuhnya?

Dia harus menemukan itu, atau dia tidak akan pernah sampai ke mana pun.

“Aku punya permintaan untuk ditanyakan.”

“Kau ingin aku memeriksanya, kan? Kau serahkan saja padaku. Aku akan membongkar semua rahasia mereka untukmu, sampai berapa banyak tahi lalat yang mereka miliki di pantat mereka.”

Orang pembongkaran.

Jelas, spesialisasinya adalah pekerjaan penghancuran, tetapi dia juga seorang perantara informasi di sampingnya.

Dia tampaknya tidak sebagus jaringan surat kabar American Daily Days , tetapi menurut Angelo, pria ini mengumpulkan informasi dengan kecepatan di luar pemahaman.

“Ya, ya, jangan khawatir, bos. Anjing kampung itu bilang dia akan mengurus semua musuhmu untukmu.”

“…Jangan mengatakan sesuatu yang tidak pantas.”

Dari radio, Angelo bisa mendengar suara gadis di belakang pria pembongkaran, tapi dia pura-pura tidak bisa.

Saya berharap dia akan membenci saya untuk ini, tapi tidak ada jalan lain. Begitu saya mendapatkan informasi itu, saya akan meninggalkan bos di suatu tempat yang bisa saya percayai—kedai Pietro, mungkin—dan kemudian petugas pembongkaran dan saya akan mengejar organisasi mereka.

Waktu berlalu, membawanya ke masa kini.

Seperti yang telah direncanakan Angelo, dia dan petugas pembongkaran telah memojokkan Pembuat Topeng di kapal—tetapi dia telah membuat beberapa kesalahan perhitungan.

Salah satunya adalah dia mengira Pembuat Topeng sedang berlibur, padahal sebenarnya mereka membawa senjata ke kapal pesiar. Yang kedua adalah karena serangkaian kebetulan yang tidak menyenangkan, baku tembak terjadi. Ketiga, petugas pembongkaran telah memasang kabel di kapal dengan bom.

Dan kesalahan perhitungan terakhir adalah—

“Aku sangat senang… Aku sangat senang kamu baik-baik saja, Angelo!”

“Mengapa…?”

Mata Angelo melebar di balik kacamata hitamnya saat melihat gadis di depannya.

“Kenapa kamu di sini, bos ?!” dia berteriak.

“H-hei… Kalau begitu dia yang kamu bicarakan kemarin?” Firo bertanya, dengan mata terbelalak.

“Betul sekali.” Angelo mengangguk pelan. “Organisasi tempatku bekerja… Yah, para eksekutif juga sudah mati sekarang, dan kita bahkan tidak memiliki tiga anggota resmi yang tersisa, tapi…”

Angelo menghela nafas dan menatap gadis itu. Dia telah menundukkan kepalanya dan terdiam, dan dia tersenyum padanya, lebih lembut daripada yang diharapkan darinya.

“Ngomong-ngomong, anak ini adalah bos kita—Carnea Kaufman.”

Pintu Masuk Kapal Pesiar Mewah

Sekitar waktu semua neraka pecah di Pintu Keluar , para penumpang di kapal saudaranya, Pintu Masuk , mengalami kebingungan baik dalam hal besar maupun kecil.

Firo telah membantu penembak jitu Amerika Selatan menemukan sekelompok pembunuh bayaran yang dikenal sebagai Pembuat Topeng.

Dia telah dipersiapkan untuk pekerjaan kasar tingkat tertentu, tetapi dia jelas tidak menyangka akan terseret ke dalam baku tembak di depan kerumunan penumpang biasa. Untuk membuat keadaan menjadi lebih buruk, bos pria itu secara misterius bersembunyi di kapal dan muncul di dalam animatronik hiu, dan Firo saat ini sedang mencoba untuk mencari tahu bagaimana seorang pria muda yang sedang berbulan madu seharusnya bereaksi terhadap sesuatu seperti itu.

Memikirkannya kembali sekarang, dia punya firasat akan ada masalah.

Bahkan jika kegembiraan bulan madunya telah menumpulkan instingnya, Firo Prochainezo memiliki perasaan yang kuat bahwa ada sesuatu, di suatu tempat, yang salah. Itu pertama kali terjadi — ketika dia pertama kali melihat Angelo, mungkin.

Saat dia melihat seorang pria bersenjata, seorang pria dari sisi gelap masyarakat, Firo secara naluriah mengetahuinya.

Oh. Kapal ini dalam masalah. Jika seseorang seperti itu ada di dalamnya, itu sudah cukup untuk memastikan. Anda tidak perlu alasan lain.

Namun, dia berusaha mati-matian untuk menyangkalnya.

Ini adalah perjalanan bulan madunya, waktu untuk merayakannya. Itu juga perjalanan keluarga pertamanya, dan dia tidak ingin merusaknya.

Namun, pada akhirnya, keinginannya ditolak sepenuhnya.

“…Wow. Bagaimana cara kerjanya?”

Mari kita kembali ke malam pertama perjalanan.

Ketika dia menemukan dirinya di bawah todongan senjata di kamar Angelo, Firo telah mencoba untuk mengambil pistol orang lain. Meskipun awalnya dia mencoba berbicara, dia memutuskan menghentikannya dengan paksa akan lebih cepat.

Dia yakin dia bisa melakukannya. Sebelum Angelo bisa menekan pelatuknya, Firo akan mengambil pistolnya dan menahan gesernya agar tidak beroperasi.

Firo mendasarkan panggilannya pada pengocokan kartu yang dia lihat beberapa saat sebelumnya di kasino, dan dia yakin dia bisa memenangkan taruhan ini.

…Tapi dia tidak melakukannya.

Oh bagus. Jadi dia menyembunyikan apa yang bisa dia lakukan selama bisnis kartu, ya?

Secara sederhana, itu saja.

Dan sebagai hasilnya—beberapa tembakan teredam secara akurat memakukan Firo di kedua bahu dan kaki.

Tubuh bagian atasnya melengkung ke belakang secara dramatis, dan kacamata kostumnya jatuh ke lantai. Baik Firo dan kursi jatuh tepat di atas mereka. Terdengar bunyi krntch lembap , dan lensanya pecah.

“Aku bilang jangan bergerak.” Angelo menggelengkan kepalanya pelan, wajahnya tanpa ekspresi. “…Tidak, aku minta maaf. Aku tidak benar-benar mengatakannya, kan? Padahal seharusnya kamu bisa mengetahuinya.”

Angelo hendak beralih ke mode interogasi ketika dia melihat sesuatu yang aneh.

Darah yang mengalir dari tubuh Firo tersedot kembali ke dalamnya. Tetesan-tetesan itu menggeliat seolah-olah mereka memiliki kehidupan sendiri, mengalir ke dirinya seperti segerombolan serangga merah yang kembali ke sarang mereka.

“Itu … tidak terlihat seperti trik sulap.”

Orang normal mungkin akan panik saat melihatnya, tapi Angelo hanya mengerutkan kening dengan ragu dan mengajukan pertanyaan kepada Firo.

“Jadi, eh… kau ini apa ?”

“Gak! … Sialan! …Kamu adalah orang kedua tahun ini yang tidak bereaksi. Wai— …Ghk… Sekarang apakah kamu merasa seperti… mendengarkanku?”

Melalui batuknya, Firo menyeringai tanpa rasa takut.

Angelo berpikir sejenak sebelum berbicara. “Aku bermaksud untuk mendengarkanmu selama ini. Anda baru saja mengambil pistol saya secara tiba-tiba, jadi saya akhirnya menembak Anda. ”

“… Ah, ayolah. Itu membuatnya terdengar seperti aku ditembak tanpa alasan. Bagaimanapun, selama Anda mengerti saya tidak dengan kelompok Pembuat Topeng itu. Bagaimanapun, mereka adalah manusia normal. ”

“Saya tidak menganggap bukti ini positif, tapi … saya akan mendengarkan apa yang Anda katakan.”

Angelo mengarahkan senjatanya ke lantai tanpa menurunkan kewaspadaannya sedikit pun.

Sial, apa aku terlihat seperti pecundang. aku benar-benar berkarat…

Luka Firo hampir tertutup. Dia menjatuhkan diri dengan berat ke sofa, lalu berbicara dengan senyum masam. “Sebelum kita bicara, ada sesuatu yang ingin saya tanyakan.”

“Apa itu?”

“Aku sebenarnya sedang berbulan madu. Saya di sini bersama istri saya dan, uh…anak ini yang mirip dengan adik saya, dan, um… Bisakah Anda… memberi tahu mereka bahwa saya tertembak di akhir pertarungan yang sangat buruk?”

“…”

Ada kurangnya perhatian dalam permintaan itu, dan Angelo tetap diam untuk beberapa saat, tapi—

“Masalahnya, aku tidak bisa menyembunyikan lubang peluru dengan tepat, jadi, uh… Kau tahu maksudku. Pakaianku tidak akan beregenerasi.”

—Akhirnya menyadari bahwa Firo serius, Angelo menghela nafas, lalu menawarkan senyum tanpa malu.

“…Baiklah. Aku tidak tahu apakah kamu manusia atau vampir, tapi untuk saat ini, aku akan mempercayaimu.”

“Terima kasih banyak.”

Kebahagiaan sejati Firo membuat Angelo pergi, tapi dia tetap meminta maaf pada makhluk misterius di depannya.

“Anggap saja permintaan maafku karena menembakmu secara tidak sengaja. Saya akan memberi tahu keluarga Anda bahwa Anda adalah pejuang yang berani dan terampil. ”

…Dan sekarang kembali ke masa sekarang.

Saat mereka mengawasi situasi di luar dengan waspada, orang-orang yang berlindung di kafe membandingkan catatan tentang kesulitan mereka masing-masing.

Kelompok itu terdiri dari Firo dan Ennis, ditambah Angelo dan gadis yang menjadi bosnya.

Seorang anak laki-laki dengan kostum perlengkapan yang secara teknis milik Charon sedang ragu-ragu di antara kedua kelompok, tetapi mereka memutuskan bahwa dia bukan ancaman dan memutuskan untuk mengabaikannya.

“Kamu bilang bos tempat kamu bekerja adalah seorang anak yang baru memasuki dunia bawah beberapa hari yang lalu, tapi…aku benar-benar tidak berpikir… Uh, aku tidak berpikir dia benar-benar seorang anak kecil.” Firo terdengar sedikit jengkel.

“Ya,” jawab Angelo, ekspresinya keras. “Saya tidak berpikir ada kebutuhan untuk menyebutkannya. Jangan pedulikan itu; bos, apa yang kamu lakukan di sini? ” dia bertanya pada gadis itu, dan Firo memperhatikan keringat dingin di wajahnya.

Hah? Pikir Firo, mengawasinya. Entah bagaimana, dia terlihat jauh lebih bingung sekarang daripada saat dia melihatku beregenerasi. Dia memutuskan untuk tutup mulut, dan menonton reuni mereka dimainkan.

Angelo terdengar marah sekaligus bingung.

Gadis yang dia perkenalkan saat Carnea menatapnya dengan air mata berlinang, mungkin air mata lega. “Yah, aku… aku…takut kamu dan orang lain akan lebih terluka lagi, karena aku…” Dia tidak terdengar seperti bos kartel narkoba, tapi dia dipasang secara paksa di tempat itu. posisi sebelum dia siap secara mental. Itu baru beberapa hari, dan patut dipertanyakan apakah dia mengerti apa sebenarnya organisasi ayahnya itu.

Mengetahui keadaan gadis itu, Firo menilai bahwa dia benar-benar khawatir tentang keselamatan Angelo. Ditambah lagi, mereka sudah saling kenal sejak lama, tebaknya. Mungkin Angelo adalah semacam kakak laki-laki atau figur ayah baginya.

“Jangan bodoh. Apa yang kamu lakukan di kapal ini ?! ”

“Aku menyelundup.”

“ Itu bodoh! Bagaimana Anda mengetahui tentang pelayaran?! Bagaimana Anda bisa sampai ke AS?”

“Um… Pria penghancur mengurus semua detailnya… Dia bilang jika aku ada di sini, kau tidak akan memulai baku tembak di kapal.” Carnea terdengar bingung.

Ketika dia mendengar dia menyebutkan pria pembongkaran, Angelo tampak siap untuk meledakkan pembuluh darah.

“Bajingan berlendir itu .”

Kemarahan Angelo yang dingin dan tanpa ekspresi tidak hanya mengintimidasi Carnea tetapi juga Firo dan Ennis. Sementara itu, anak laki-laki misterius dengan kostum persneling mundur selangkah dengan jeritan kecil.

Ketika dia mendengar suara itu, Firo berbalik menghadapnya, menjaga telinganya agar tetap waspada terhadap suara tembakan dari luar.

“Ngomong-ngomong, aku sudah bertanya-tanya…

“Siapa kamu?”

Di koridor kapal

“Tidak! …Tidaaaak…aaah…aAAAaaaAAAaaaaAAAaAAAaah!”

Di sudut koridor yang sepi, seorang gadis berjongkok, memeluk kepalanya.

Dia mengenakan pakaian bergaya Gothic Lolita berwarna kuning dan hitam, dan air mata tumpah di lingkaran hitam yang tampak tidak sehat di bawah matanya saat dia meratap, terengah-engah.

“AaAAAAAAAAA! AAAAaah…AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!”

Ratapannya tidak terdengar.

Saat ini, setiap inci dari Pintu Masuk dipenuhi dengan teriakan.

Tembakan di mana-mana.

Sekoci hancur.

Seajackers mengambil kendali penuh.

Sebagian besar penumpang telah kehilangan harapan, dan banyak dari mereka menangis lebih keras daripada gadis itu.

Alasan di balik air mata mereka mungkin berbeda, tetapi tidak ada penumpang di kapal ini yang punya waktu untuk mendengarkan jeritan gadis itu.

Sehingga…

…orang pertama yang berbicara dengan gadis yang menangis itu adalah—

“Apa yang kamu lakukan, Sakit?”

“Aaaaah…ah… Aaah… hik …ngh! …Ah! …L-Hidup…”

Gadis yang dipanggil sebagai “Penyakit” memandang ke arah pria yang muncul di depannya, buru-buru menahan air matanya.

Itu bukan penumpang, tapi seseorang yang dia kenal.

Pria ini telah naik ke kapal setelah berlayar, membawa seluruh gudang senjata bersamanya. Faktanya, dia adalah penyebab situasi saat ini. Dia menghela nafas di balik topeng setelan tempur hitam seluruh tubuhnya.

“Apa yang kamu tangisi?” katanya tanpa perasaan. “Ini bukan waktunya. Cepat—ambil peralatanmu dan bantu kami, ya?”

Pria ini adalah senjata yang disebut oleh Pembuat Topeng sebagai Life. Baju tempurnya robek di beberapa tempat, menunjukkan bahwa dia pernah terlibat dalam pertempuran sebelumnya.

“Ah, aaaah, Hidup, aku—aku…”

Menggigil hebat, Illness melihat ke ponsel yang dia lempar ke lantai beberapa saat yang lalu.

Panggilan sudah berakhir. Di layar ponsel yang secara ajaib tidak terputus, ada foto yang dia tetapkan sebagai gambar siaga sehari sebelumnya.

Foto itu menunjukkan dia dan bintang anak berambut merah berdiri di depan animatronik hiu.

“Oh… Oh, itu… benar… aku harus… pergi menyelamatkan… Claudia…”

Terhuyung-huyung, Penyakit mengangkat ponsel.

Hidup menghela nafas. “Aku tidak tahu siapa ‘Claudia’ ini, tapi tolong selamatkan kami dulu?”

“Tidak… aku tidak… mau, oke? Maksudku, dengar, kau bilang aku hanya punya pekerjaan jika polisi atau orang seperti itu muncul. Jadi saya-”

“Penyakit.”

“…”

Tidak ada emosi dalam cara Life menyebut namanya, tapi itu menahan tekanan yang tidak menimbulkan pertengkaran.

Menjadi hening, Penyakit mencengkeram ponselnya dan diam-diam mengambil beberapa napas dalam-dalam.

Dari belakangnya, kata-kata Life meluncur ke telinganya.

“Jika Anda tidak ingin membantu kami, Anda tidak berkewajiban. Hubungan Anda dengan kami akan terputus begitu saja. Lakukan yang terbaik untuk hidup sendiri.”

“…”

“Oh…apakah kamu akan kembali ke kelompok agama yang kudengar sejak dulu? Ah, saya mohon maaf. Mereka semua mati, bukan? Termasuk orang tuamu. Dimusnahkan oleh perusahaan kami, jika saya ingat. ” Meskipun Life berbicara dengan tenang, kata-katanya memiliki kekuatan yang tak terbantahkan.

Mereka secara paksa menyeret pikiran Penyakit dari jurang kebingungan dan kembali ke akal sehat.

Pada saat yang sama, suara-suara yang dia dengar di telepon beberapa saat yang lalu muncul di hatinya, lalu berubah menjadi teror yang tak tergoyahkan yang melingkari hatinya.

Itu tidak mungkin.

Tidak bisa, tapi…

Di balik Penyakit, Kehidupan masih berbicara, tetapi kata-katanya tidak sampai padanya sekarang.

Dia telah mendapatkan kembali akal sehatnya, dan dia berpegang teguh pada itu untuk menolak panggilan telepon itu.

Itu bohong.

Itu bohong, itu bohong, itu bohong, itu bohong, itu bohong.

Saya tidak bisa mendengar doa itu .

Saat dia dengan tenang menenangkan napasnya, Penyakit berjuang untuk menghapus panggilan telepon sebagai semacam lamunan.

Penyakit pernah menjadi milik organisasi keagamaan, meskipun bukan karena pilihan. Orang tuanya dan rekan-rekan mereka telah mengubur masa lalunya di bawah keputusasaan murni, tetapi Pembuat Topeng telah memusnahkan orang gila itu. Bukankah begitu?

Jika doa yang mereka gunakan berasal dari ponselnya, itu pasti semacam ilusi.

Mempercayai hal ini, dia meremas telepon—tetapi riwayatnya memberi tahu dia, cukup jelas, bahwa dia telah menerima panggilan dari nomor yang disembunyikan. Saat dia menatap layar, dengan bukti yang tidak dapat diubah bahwa panggilan itu bukanlah telinganya yang mempermainkan, kesulitan bernafas dari penyakit kembali.

Apa yang saya lakukan?

Tidak, saya tidak ingin kembali ke sana. Di mana saja kecuali di sana.

Dongeng di hutan itu sudah berakhir. Itu tidak bisa terjadi lagi.

Seluruh tubuh gadis itu gemetar, dan dia secara mental menggelengkan kepalanya.

Saya tidak ingin mereka mengusir saya. Aku tidak bisa bertahan hidup di luar sana.

Tidak apa-apa. Itu bisa menjadi lebih buruk. Saya tidak ingin mati, tapi itu masih bisa lebih buruk.

Hanya saja… Hanya saja…

“…Kembali.”

“? Apa itu tadi?”

Menyadari Penyakit telah menggumamkan sesuatu, Life berhenti menguliahinya dan mendengarkan.

“Aku tidak mau…kembali ke sana…Aku tidak mau pergi baaack!”

“…”

“Tolong… aku mohon, tolong, tolong jangan! Jangan tinggalkan aku! Saya akan menjadi Pembuat Topeng selamanya! Aku akan Sakit selamanya!”

Traumanya jelas parah; saat gadis itu memohon, dia tampak seperti akan menangis lagi.

Hidup tidak memiliki wewenang untuk melakukan panggilan itu, tetapi pada titik ini, gadis itu mungkin akan meneriakkan hal yang sama tidak peduli dengan siapa dia berbicara, apakah itu presiden atau bule terendah di perusahaan.

Saat dia menangis dan memohon, Life menghela napas dalam-dalam di balik topengnya, lalu merespons dengan tenang seperti biasanya. “Pergi saja ke kabinmu, kumpulkan peralatanmu, lalu pergi ke jembatan. Dapatkan pesanan Anda dari orang-orang di sana. Saya akan pergi untuk menentukan lokasi bom.”

“…Bom?” Penyakit terdengar bingung, dan Life menghela napas terakhir.

“Sepertinya seseorang di luar kelompok kami telah memasang kabel di kapal ini dengan sejumlah besar bahan peledak.” Dia mencengkeram bahu baju tempurnya yang babak belur dan bergumam pada dirinya sendiri, terdengar sedikit kesal.

“Aku sendiri hampir terpesona beberapa saat yang lalu.”

Jembatan Pintu Masuk

“Apa yang sedang terjadi…? Sialan!”

Pembuat Topeng yang telah mengambil alih jembatan semua saling memandang dengan cemas. Bukannya mereka bisa melihat kekhawatiran rekan-rekan mereka di balik topeng mereka.

Di satu sisi, laporan yang mereka terima dari Aging, yang berakhir di Exit , lebih mengejutkan daripada situasi mereka sendiri.

“Apa yang dia maksud, ‘dihapus’?” salah satu dari mereka mengeluh, menggertakkan giginya. “Zombie dan Jason? Dia mempermainkan kita!”

Di sampingnya, lingkaran kegelisahan mulai menyebar di antara kapten dan anggota kru juga.

Situasi di kapal ini juga di luar kendali, tetapi musuh masih hanyalah seorang penembak jitu yang penuh teka-teki, pikiran lain. Penyebutan ledakan itu mengkhawatirkan, tapi Life mungkin meledakkan granat karena kesalahan atau semacamnya.

Kemudian dia menyadari seseorang memanggilnya dari radio dua arah di pinggangnya.

“Halo? Ini aku.”

“Masih tidak memberitahuku siapa dirimu. Bukankah kamu seharusnya memberikan namamu saat pertama kali berbicara dengan seorang pria?”

“…? Apa ini? Siapa kamu?”

“Hmm. Saya tidak tahu bagaimana menjawabnya. Haruskah aku jujur ​​dan memberitahumu? Lihat, aku baru saja meminjam radio ini dari salah satu temanmu yang tergeletak di tanah di sini.”

Paling tidak, dia bukan kawan.

Saat mereka mendengar tawa kasar di sisi lain radio, ketegangan melanda Pembuat Topeng.

“Yah, kamu bisa memanggilku tukang pembongkaran. Jika Anda ingin tahu siapa saya … Mari kita lihat. Apakah dia menyukai hadiah yang saya kirimkan ke restoran yang Anda makan beberapa waktu lalu? ”

“…Hadiah?”

“Saya katakan ya, itu adalah pekerjaan yang sangat berat, mengubah truk menjadi mobil yang dikendalikan radio dengan lampiran bom. Geh-ha-ha-ha-ha!”

Kata-kata itu mengingatkan dua hal: pekerjaan yang mereka lakukan dengan ceroboh sebelum naik ke kapal dan tragedi yang terjadi selama misi mereka untuk membunuh bos kartel narkoba Amerika Selatan.

Dalam insiden yang mengerikan itu, Death dan beberapa orang dari mereka telah dibunuh oleh penembak misterius, dan segera setelah itu, truk-bom yang menabrak restoran telah merenggut beberapa nyawa lagi.

“Kamu bajingan … Apakah kamu teman pria bersenjata itu?”

“Tidak untuknya, sedih untuk dikatakan! Bahkan, saya sangat kesepian sehingga saya ingin berteman dengan kalian! Bahkan mendapat hadiah kecil untukmu!”

“Hadiah…?”

“Yessirree! Lihat, pertunjukan yang Anda lakukan beberapa waktu lalu, dengan sekoci yang meledak—membuat saya berada di sini! Saya tidak bisa hanya duduk-duduk di pantat saya setelah Anda menunjukkan waktu yang hebat! Aku akan kehilangan nama baikku sebagai perusak!”

Pembuat Topeng bertanya-tanya apa hubungan “nama baiknya sebagai perusak” dan pertunjukan itu satu sama lain, tetapi mereka tetap diam, mendengarkan suara di radio.

“Jadi saya berkata pada diri sendiri, ‘Oke! Saya harus meledakkan kapal sekarang.’”

“…Hah?”

Bertanya-tanya apakah pria ini lembut di kepala, Pembuat Topeng pergi ke depan dan bertanya:

“Apa yang salah denganmu? Hanya ada satu kelompok yang menempati perahu ini, dan itu—”

Tapi dia tidak sempat menyelesaikan kalimatnya.

Jendela-jendela di anjungan menghadap ke dek depan, dan di haluan kapal yang sepi—ada kilatan terang, diikuti ledakan.

“Apa…?!”

Raungan bergema di atas lautan, dan jendela jembatan bergetar, dengan fasih menyampaikan intensitas ledakan.

“Kenapa, kamu … Apa yang kamu lakukan ?!”

Itu mungkin tidak akan mempengaruhi kemampuan kapal untuk berlayar, tapi melihat kerusakan pada haluan membuatnya jelas betapa kuatnya bom itu.

Pembuat Topeng menelan ludah, sementara kapten dan staf menatap asap yang membubung di luar dengan kaget yang tidak mengerti.

“Apa yang…? Hei, jangan bilang kau sedang—”

“Bingo,” sela pria pembongkaran sebelum Mask Maker bisa menyelesaikan pertanyaannya yang penuh kebencian.

“Saya pikir mungkin ada sekitar seratus dari mereka, semua kekuatan yang berbeda. Bayi-bayi ini menjalankan keseluruhan, dan beberapa dari mereka memiliki pukulan yang cukup untuk menenggelamkan seluruh kapal sialan itu, jika saya merasa sangat ingin. ”

“Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan…?”

“ Aku tidak melakukan apa-apa. Andalah yang memicu ledakan itu, dan Anda juga yang akan memicu sisanya.”

“Apa?”

Pembuat Topeng mengerutkan kening sementara suara pria pembongkaran naik dengan gembira.

“Man, oh man, saya sangat senang Anda membuat pertunjukan kecil itu; Aku benar-benar berhutang padamu. Sekarang tidak peduli apa yang terjadi di kapal ini, itu akan menjadi milikmu! Oh ya, benar: Anda memasang sesuatu di saluran, bukan? Lihat, saya pikir saya akan memasang bom di sana, tapi tempat itu sudah diambil. Aku agak sedih, tapi aku memaafkanmu.”

“Kenapa kamu…”

“Saya tidak tahu apa yang Anda coba tarik di sini, tapi saya penggemar berat. Kau tahu, aku cukup yakin kita bisa berteman; kata apa? Either way, apa yang saya maksudkan adalah, kita masing-masing memiliki kehidupan yang lain di tangan kita yang panas. Dan pihakmu akan berakhir dengan menggambar semua Pembantu Tua. Geh-ha-ha-ha-ha-ha!”

Saat dia mendengarkan suara di ujung penerima yang lain, salah satu Pembuat Topeng berpikir:

Orang ini sungguh-sungguh.

Dia tidak seperti penembak jitu itu.

Dia…benar-benar menikmati situasi ini.

Jika dia harus, orang ini tidak akan ragu untuk mengaktifkan bom itu.

…Bahkan jika dia tidak perlu melakukannya.

Dia tidak tampak seperti seorang profesional, seperti yang dilakukan penembak jitu itu; dia adalah tipe orang yang bersenang-senang saat bekerja. Dan sejauh yang mereka tahu, dia tidak akan peduli jika kapal itu tenggelam sekarang, meskipun dia ada di dalamnya.

Dan saya pikir kami cantik di luar sana…

Saat Pembuat Topeng menghibur pemikiran yang agak masokis, pria yang telah meninggalkan batas akal sehat jauh di belakang tertawa terbahak-bahak.

“Yah, aku tidak akan datang memanggangmu secara langsung. Bersenang-senanglah dengan penembak jitu itu.”

“…”

Situasinya seburuk mungkin.

Mereka tahu seperti apa penembak jitu itu, jadi mereka mungkin bisa mengaturnya, tapi orang yang menghancurkan itu tidak menunjukkan wajahnya sama sekali selama kegagalan restoran itu. Faktanya, ini adalah pertama kalinya mereka mendengar tentang keberadaannya.

Dan mereka menyadari bahwa dia baru saja memberi mereka ancaman yang sama seperti yang mereka gunakan pada kapten.

Semua Pembuat Topeng menggertakkan gigi mereka dan bersumpah dalam hati. Mungkin dia pernah mendengar mereka.

Suara pria itu terdengar lagi di radio, terdengar lebih menghibur.

“Ada pepatah di seluruh dunia: ‘Bukan kemana Anda pergi, tapi dengan siapa Anda bepergian.’ Nah, jika Anda tidak ingin bergabung dengan saya dalam perjalanan saya ke alam baka, berhati-hatilah untuk tidak saling mengganggu.

“Yah, itu saja dariku! Nikmati pelayarannya! Selamat jalan-jalan!”

 

 

Di atas Pintu Keluar

Organisasi SAMPEL berperilaku lebih seperti virus ganas daripada kelompok agama.

Ada berbagai teori tentang tempat asal mereka, termasuk desas-desus bahwa mereka telah “pecah” di seluruh Eropa modern awal selama puncak perburuan penyihir.

Konon, mereka baru saja memperoleh nama SAMPEL, dan grup itu sebelumnya telah—dan kehilangan—berbagai nama lain. Mereka telah lahir dari anak sungai dan telah menghasilkan lebih banyak.

Mungkin ada organisasi aktif lain yang memiliki akar yang sama tetapi beroperasi dengan nama yang berbeda.

Namun, SAMPLE tidak memiliki jaringan gereja berskala besar; mereka praktis virus dari strain yang sama yang telah berkembang dengan cara mereka sendiri yang unik.

Mereka adalah sekte yang ide-idenya berbahaya secara sosial, tetapi mereka bukan organisasi monolitik. Mereka lebih seperti butiran pasir yang tersebar di seluruh dunia.

Apakah mereka memiliki hubungan horizontal atau tidak, bagian dari karakteristik dan doktrin mereka bervariasi menurut wilayah.

Meskipun begitu—ada beberapa doktrin yang tidak berubah yang mereka miliki bersama.

“Tuhan tidak ada.”

Itu adalah dasar dari iman mereka.

Tuhan tidak ada, dan tidak ada kekuatan manusia super yang menentukan takdir yang sewenang-wenang bagi dunia. Nasib hanya dipengaruhi oleh kebetulan.

Setelah kematian, dilupakan, baik bagi orang-orang kudus maupun orang-orang berdosa.

Dengan sendirinya, itu adalah prinsip yang dipegang oleh banyak kelompok ideologis yang terhormat. Apa yang menyebabkan orang-orang di sekitar mereka memandang mereka sesat adalah bahwa doktrin mereka mengambil ini lebih jauh.

“Tuhan tidak ada. Artinya — kita bisa membuatnya dan membentuknya sesuka kita. ”

Apa yang mereka inginkan adalah kelegaan yang teguh, atau mungkin landasan bagi keyakinan mereka. Bahkan mereka yang tidak menganut agama pun menemukan moral dan prinsip mereka sendiri dalam komunitas keluarga, wilayah, atau negara mereka.

Jadi mereka berusaha membangun fondasi itu dari awal.

Rasa sakit adalah apa yang membuat kita menjadi manusia.

Bagaimana mereka mencapai pemahaman itu? Doktrin tidak mengatakan.

Namun, mereka mencari pengganti Tuhan, sesuatu yang akan menanggung semua rasa sakit mereka untuk mereka.

Sekte itu terus-menerus meneliti obat mujarab yang akan menghapus semua rasa sakit dan penderitaan dari dalam diri mereka, membawa mereka ke euforia. Selama beberapa ratus tahun sekarang, mereka telah mempelajari berbagai cara untuk menghilangkan rasa sakit, menggunakan tanaman, hewan, mineral, gas, dan prosedur bedah.

Dan agar mereka bisa tetap menjadi manusia bahkan setelah mereka melepaskan diri dari rasa sakit—mereka menyiapkan dewa.

Jika mereka mengurangi rasa sakit yang mereka tanggung sendiri, orang lain harus menanggungnya sebagai pengganti mereka. Bahkan jika setiap orang terus mengurangi rasa sakitnya, pengalaman setiap individu akan selalu berbeda. Perbedaan-perbedaan ini menjadi bentuk tekanan psikologis mereka sendiri, benih kecemasan dan frustrasi.

Mereka menyangkal Tuhan, namun mereka membutuhkan satu karena alasan itu.

Dalam kitab suci mereka, yang halamannya bertambah dari hari ke hari, alasannya dengan jelas:

“Agar kami dapat menghapus rasa sakit dari hati kami, menjadikan manusia sebagai dewa yang kepadanya kami dapat berdoa dan mengucapkan terima kasih.”

Dengan kata lain—ini semua demi kebahagiaan mereka sendiri.

Dan apa yang mereka cari untuk mencapai kebahagiaan itu adalah kambing hitam yang sangat manusiawi.

“Pengganti yang akan menanggung kesengsaraan dan rasa sakit, mengalami penderitaan kita untuk kita.”

Itu adalah kambing hitam yang mereka cari—dan dewa yang mereka doakan.

Orang-orang yang menjadi “dewa pengorbanan” ini harus menderita sejak mereka dilahirkan. Mereka harus menderita dan hidup.

Apakah mereka lebih menderita daripada anak-anak yang mati kelaparan karena kelaparan bahkan sebelum mengetahui adanya harapan? Itu mungkin masalah perspektif individu.

Namun terlepas dari kelangsungan hidup mereka, pada akhirnya tidak ada harapan bagi para dewa pengorbanan.

Mereka dapat mengatakan pada diri mereka sendiri bahwa ada harapan selama mereka masih hidup—jadi untuk menghancurkan harapan itu juga, mereka semua ditakdirkan untuk dibunuh pada usia sepuluh tahun.

Dalam sepuluh tahun itu, mereka tidak diberi apa-apa selain rasa sakit.

Anak-anak ini tidak dibenci, jauh dari itu; orang-orang berdoa kepada mereka dengan rasa syukur dan hormat.

Mereka tidak diberitahu tentang konsep bunuh diri, dan jika mereka entah bagaimana mempelajarinya, mereka tidak diizinkan untuk melakukannya. Mereka adalah dewa yang bisa dibuang yang hanya menghabiskan keberadaan mereka dalam rasa sakit yang konstan.

Orang-orang percaya melakukan yang terbaik untuk tidak meninggalkan luka di lengan dan kaki. Untuk sebagian besar, rasa sakit itu ditimbulkan pada batang tubuh dan internal. Mereka menghindari daerah-daerah yang terlihat sehingga orang-orang percaya akan merasa bahwa orang yang menderita sama seperti mereka, jenis orang yang dapat Anda temukan di mana saja.

Seorang anak yang sangat biasa mengalami penderitaan yang jauh lebih besar daripada penderitaan mereka.

Rasanya seperti sengaja menurunkan kura-kura untuk mengikuti perlombaan antara harimau dan singa. Sistem memperkenalkan contoh ekstrim untuk meminimalkan perbedaan antara anggota normal dan membantu mereka merasa puas.

Di satu sisi, itu mungkin mirip dengan sistem kelas yang terkadang muncul dalam sistem politik dan agama di dunia—tetapi apa yang mereka lakukan tidak mengandung signifikansi politik maupun “kehendak Tuhan.”

Lagi pula—”dewa” mereka adalah yang paling bawah.

“Jadi, kebahagiaan kita terletak cukup sederhana dalam penyelidikan menyeluruh terhadap keinginan manusia.”

Mundur sedikit waktu, menjadi sesaat sebelum Rookie dikejar.

Jembatan itu telah berubah menjadi jeritan neraka.

Lantai putih telah ternoda coklat kemerahan dengan darah teroksidasi, dan mayat laki-laki bertopeng dan anggota kru yang berada di jembatan tergeletak di genangan yang luas.

Dan di antara mayat dan darah kental—

—seorang pria tanpa ekspresi menjelaskan kelompok mereka. Terhadap darah di sekitarnya, jas lab merah-hitamnya adalah kamuflase.

Saat Mempelai Wanita berbicara kepada pria di depannya, dia memasang senyum lembut yang sepertinya mencerminkan langit yang luas.

“Mengapa perselisihan sepele bertahan di dunia ini? Mengapa manusia selalu memilih yang lemah untuk disalahgunakan, tanpa memandang usia atau jenis kelamin? Mengapa kita melakukan diskriminasi? Kelas-kelas etika yang dilakukan oleh negara-negara dan mayoritas agama semuanya mengutuknya, namun…”

“…”

Pria yang dipaksa berdiri di depannya mengenakan topeng.

Pada titik ini, dia adalah satu-satunya Pembuat Topeng di jembatan yang masih bernafas. Lengannya yang terluka parah tergantung lemas di sisi tubuhnya, dan darah menetes dari ujung jarinya.

“Alasannya sederhana: Manusia sangat senang memandang rendah orang lain. Kami menyangkalnya, tetapi kami tidak akan terus melakukannya jika kami tidak menikmatinya. Lagi pula, tidak ada yang memaksa kita untuk melakukannya. ”

“…”

“Kami tidak mengutuk naluri manusia itu. Meninggalkan diri kita sendiri untuk keinginan adalah tujuan kita dan jalan kita menuju kebahagiaan.”

“Jadi, apa, kamu tidak melakukan apa-apa dan ingin dihargai untuk itu? Dengan keyakinan seperti itu, tidak heran kalian semua berubah menjadi babi.” Terlepas dari rasa sakit di lengannya, Pembuat Topeng yang masih hidup meludah ke tanah setelah jawaban sarkastiknya.

Tapi Mempelai Wanita menerima penghinaan itu dengan senyuman.

“Ya, itulah yang kami tuju, asalkan mereka babi bahagia yang hanya tumbuh gemuk tanpa disembelih. Saya harap ini menjadi dunia di mana tidak ada yang memakan babi-babi itu.”

“…Jika dunia berakhir seperti yang kalian inginkan, tamatlah kemanusiaan.”

“Yang paling disukai. Orang yang hanya mengejar kesenangan, yang lupa bagaimana mengatasi rasa sakit dengan usaha, pada akhirnya akan lupa bagaimana hidup dan akan hancur.”

Masih tersenyum, Mempelai seolah mengutuk agama pengikutnya sendiri. Sesaat kemudian, dengan bunyi klik tajam , dia maju selangkah dan melepas kacamatanya.

“Dan begitu juga kita … tapi jadi apa?”

“…”

“Apakah kamu ingat apa yang aku katakan padamu? Kami tidak percaya pada Tuhan atau nirwana atau surga atau neraka, dan kami tidak memiliki kompas moral yang dipupuk oleh komunitas nasional, regional, atau keluarga. Anda tidak boleh melupakan premis dasar itu.”

Klik.

Mempelai wanita mengambil langkah lain, berputar-putar ke sisi Pembuat Topeng.

“Jika orang masih memiliki dorongan untuk meninggalkan keturunan, maka kami tidak akan mengutuk keinginan itu. Namun, jika mereka mulai merasa bahwa itu tidak masalah, maka tidak perlu memaksa umat manusia untuk melanjutkan. Secara alami, beberapa orang akan ingin mempertahankan ras manusia, untuk meninggalkan bukti abadi bahwa mereka hidup, jadi saya tidak yakin bagaimana hal itu akan terjadi di masa depan. Itu tidak terlalu penting. ”

Klik.

Langkah lain.

Pengantin wanita sekarang berada di belakang pria itu secara diagonal. “Kami tidak mengutuk keinginan manusia,” gumamnya, lebih pada dirinya sendiri, “kecuali untuk kebahagiaan kambing hitam ilahi kita.”

Klik.

Klik.

senang.

Melangkah ke genangan darah di lantai, Bride melihat sekeliling lagi.

Semua terdiam. Langit gelap terlihat di balik jendela, dan di dalam, lampu neon menerangi genangan darah merah. Mempelai wanita memandang orang-orang percayanya yang bisu, merasakan sesuatu yang menyenangkan dalam cara tidak adanya suara di telinganya.

Mereka mencengkeram senjata yang dipegang Pembuat Topeng beberapa saat sebelumnya, mengarahkan mereka ke satu-satunya yang selamat. Mereka diam-diam memudar ke latar belakang adegan ini, tetapi masing-masing dari mereka tersenyum gembira.

“Buncha bajingan menyeramkan …”

“Sekarang, kalau begitu. Siapa pemimpin Anda, dan apa tujuan Anda? Saya akan sangat menghargai jika Anda memberi tahu kami.”

“… Tidak mungkin.”

Pembuat Topeng telah merencanakan untuk menyandera pria di depannya jika dia melihat bahkan setengah peluang, tetapi orang ini tidak terbuka untuk kedua, meskipun dia hanya berbicara.

Dia adalah pria yang aneh.

Dia hanya berjalan perlahan dan berbicara, namun dia memprovokasi rasa tekanan yang tidak nyaman pada orang lain, seperti pedang yang tergantung di atas kepalanya.

Terlepas dari ketakutannya pada pria yang tidak melakukan ancaman secara terbuka ini, Pembuat Topeng masih memikirkan kebohongan yang bisa dia katakan jika dia ditanyai—atau disiksa—setelah ini, dalam upaya untuk keluar darinya, tapi—

“Oh itu benar. Baru-baru ini, kami telah beralih ke menimbulkan rasa sakit tanpa melukai bahkan perut atau punggung.”

“…?”

“Listrik hanyalah permulaan. Dari apa yang saya dengar, pistol setrum langsung di atas ginjal mengirimkan kejutan dan rasa sakit yang mengalir ke seluruh tubuh. ” Bergumam acuh tak acuh, Bride menghela nafas pelan dan kembali berdiri tepat di depan pria itu. “Biasanya, berteriak ke megafon yang menempel di telingamu akan efektif, tapi kami tidak punya waktu untuk itu sekarang, jadi kami akan menawarkan penderitaan kepadamu dalam bentuk rasa sakit langsung.”

“Silakan dan coba, dasar brengsek,” geram pria itu, tetapi Bride mengabaikannya.

Sebagai gantinya, dia mengambil kembali sebuah kasus yang dipegang oleh orang percaya terdekat untuknya — dan mengeluarkan satu jarum suntik.

“Bersuka cita. Anda akan menjadi objek pemujaan bagi kami, meski hanya sesaat. Biarkan kami mendengar jeritan yang luar biasa, jika Anda mau. Saya tidak akan menyebut kami sadis, tapi…mungkin cara paling mudah untuk mengungkapkannya adalah bahwa kami akan dapat tersenyum dan berpikir, Oh, saya senang itu bukan saya .”

“Kalian orang-orang aneh mesum…,” gumam pria itu—

—saat Bride menusukkan jarum ke lehernya.

“Ga!” Pria itu sedikit berteriak.

Mempelai wanita mengabaikan pembuluh darah dan hanya menyuntikkan sedikit cairan ke dalam jaringan subkutan pria itu.

Saat berikutnya, Pembuat Topeng yakin bahwa lehernya telah meledak.

“AAAAAAAKAKAKAKAAH! Aaaaah! Ah!”

Dengan jeritan seolah-olah arus listrik mengalir melaluinya, dia melengkung ke belakang, lalu membalik dan berguling-guling seperti udang yang ditarik keluar dari air, memukul-mukul dengan begitu kuat sehingga tulang punggungnya sepertinya bisa patah.

Faktanya, tidak ada yang terjadi.

Hanya ada satu bekas jarum kecil di lehernya. Tidak ada ledakan—bahkan tidak ada darah, sungguh.

Tidak ada apa-apa selain rasa sakit.

Rasa sakit.

Rasa sakit.

Kontradiksi dari rasa sakit yang luar biasa dan akut yang menolak untuk berhenti .

Itu seperti kejutan dari pemotong kotak yang mengukir luka yang tidak ada tetapi melalui seluruh tubuhnya; rasa sakit yang menjalari dirinya dan jeritan yang keluar dari selnya mewarnai kembali keberadaannya.

Rasa sakit.

Rasa sakit.

Rasa sakit.

Tidak ada yang ada dalam pikirannya selain kejang-kejang yang menyiksa.

Tajam

Denyutan

meliuk-liuk

Kisi

Pedas

Pembakaran

Cemerlang

Menggiling

Perasaan geli

Pemisahan

Rasa sakit memanggil lebih banyak rasa sakit, sampai deskripsi itu kabur menjadi tidak ada.

Sekarang, kata sifat saja tidak cukup untuk menggambarkan rasa sakit, dan otak pria itu memaksanya untuk melihat gambar.

Serangga yang tak terhitung jumlahnya berkerumun dari bawah kulitnya, mengeluarkan magma yang membakar dan membusukkan tubuhnya.

“ ! !!!”

Membayangkan kulitnya membusuk dan terbakar secara bersamaan, pria itu berteriak dengan tidak jelas, berguling-guling dalam darah kental sampai dia tertutupi.

Mempelai wanita menyaksikan pria itu menggeliat, memercik di genangan darah, dengan ekspresi kegembiraan yang tak tersamar di wajahnya. “Oh, aku sangat senang itu bukan aku. Saya mengucapkan terima kasih kepada Anda. ”

Senyumnya sepertinya memaafkan segalanya, dan matanya penuh pengabdian dan rasa terima kasih yang tulus dan tulus.

Orang-orang percaya di sekitarnya, dengan senjata siap, semuanya tersenyum hangat, mengucapkan doa terima kasih dalam hati kepada pria yang menggeliat itu.

Itu adalah pemandangan yang tidak normal bagi kebanyakan orang, tetapi tidak bagi mereka.

Berpegang teguh pada kewarasannya dengan kekuatan kehendak semata, pria yang berjuang itu berteriak putus asa, “AAAaaaah! AAAAAA! Aaaaaaaaaah! Kamu keparat…! Apa… apa yang kau lakukan…?!”

“Ah, jangan khawatir. Itu bukan racun atau zat beracun lainnya.” Mempelai wanita menatap jarum suntik, masih sebagian penuh, dan dengan lembut menjawab, “Ini hanya … air asin.”

“Ung— Ung— Ungwaah! Ah! Ah! Apa yang telah! Anda! Sa— Gwuh…!”

“Konsentrasi garamnya tiga persen. Ini secara signifikan lebih tinggi dari larutan garam sanitasi, tetapi hanya air asin. Itu saja. Dari apa yang saya dengar, sekitar dua persen adalah batas menurut eksperimen tentang menimbulkan rasa sakit melalui cara medis. Manusia sangat mempesona, bukan? Tubuh kita terbuat dari air dan natrium, tetapi hanya dengan menyuntikkan larutan garam yang sedikit lebih kuat ke dalam kulit, dan otak mulai berteriak, ”jelasnya tanpa basa-basi, seperti seorang guru menjelaskan sesuatu kepada seorang siswa. “Baiklah, sekarang setelah kuliah selesai, kita akan memulai tanya jawab… Meskipun aku yang akan mengajukan pertanyaan.”

“ ! ~~~~ AaAAAaAAh!”

Saat pria itu terus berteriak—Mempelai wanita dengan tenang mengajukan pertanyaan kepadanya.

Dengan tenang, sangat tenang.

“Tujuanmu, dan identitas pemimpinmu… Hanya itu yang perlu kamu katakan padaku.”

“Begitu… Anak ini, hmm? Saya tidak percaya dia mengada-ada.”

Pengantin wanita sedang membaca bagian dari pamflet pelayaran untuk penumpang yang berada di rak di jembatan. Dia tersenyum.

Foto di halaman itu menunjukkan seorang anak laki-laki pesulap dengan rambut pirang pucat yang mencolok.

“Tetap saja, aku tidak pernah menyangka akan ada seseorang selain kita setelah yang abadi.”

Menghadapi pria yang menggeliat, Bride diam-diam menutup matanya.

“Viralesque ada di kapal lain. Apakah dia tahu tentang ini, aku bertanya-tanya …? Bahkan jika satu-satunya target di Pintu Masuk adalah Czeslaw Meyer, membiarkan Viralesque untuk menangani tugas sendirian mungkin merupakan tindakan yang gegabah.”

Menghela nafas kecil, Bride melangkah maju dengan sekali klik . Pria di kakinya mulai pingsan.

Banyak bekas suntikan menghiasi tubuhnya, dan orang bisa berasumsi bahwa ledakan rasa sakit yang sama seperti sebelumnya telah meledak lagi di dalam dirinya untuk setiap bekas.

“Meskipun kamu bukan salah satu dari orang yang beriman, aku berharap kamu tidak sakit.”

Saat dia berbicara, Mempelai Wanita perlahan mengangkat satu kaki—

—dan menginjak leher pria itu dengan kekuatan seorang pemancang tiang.

kasar.

Itu adalah suara sesuatu yang terkilir, dan pria yang meronta-ronta itu jatuh diam, matanya masih berputar kembali ke tengkoraknya.

Seperti orang percaya lainnya, Mempelai Wanita telah menginjak dengan kekuatan yang tidak manusiawi, cukup untuk membuat tulang leher pria itu terkilir, membelah tulang leher dan pembuluh darahnya.

Dia menggambar tanda di depan dadanya dengan jari—meskipun itu bukan salib—dan mengungkapkan rasa terima kasihnya yang tulus kepada orang yang telah dibebaskan dari penderitaannya.

“Bahkan orang yang tidak percaya ini menjadi ‘dewa’ sementara bagi kita.”

Membentangkan tangannya ke lingkaran pengikut di sekelilingnya, Bride berteriak dengan penuh semangat.

“Berterimakasih. Takut akan penderitaan yang tidak menimpa kita. Bersyukurlah kepada dewa yang mengambilnya sendiri! ”

Air mata tumpah dari matanya.

Pengantin wanita menangis dan menangis, sebagai seorang pria religius yang telah menyaksikan keajaiban.

Seolah-olah air mata itu menular, orang-orang percaya di sekitarnya juga mulai menangis—

—tapi saat mereka menangis, mereka tersenyum.

Mereka tersenyum dengan sukacita, sukacita sejati.

Mereka tersenyum seperti keluarga yang menyambut tahun baru dengan aman, seperti komunitas yang sangat harmonis satu sama lain saat mereka meneteskan air mata.

Sebuah cairan dengan konsentrasi garam 0,9 persen…

Tetes demi tetes, tetes demi tetes.

Pembuat Topeng tidak begitu hancur di bawah siksaan sebanyak melepaskan informasi dari otaknya yang kacau, tetapi beberapa menit setelah dia memberikan kesaksiannya, Rookie menjadi buronan di Pintu Keluar .

Saat ini, Rookie memiliki sekutu yang meyakinkan dengannya dalam bentuk Penuaan, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa dia berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan.

Lagi pula, dia tidak tahu berapa banyak musuh yang dia hadapi, dan jika salah satu dari mereka tidak mengenakan pakaian merah-hitam itu, dia tidak akan tahu siapa mereka.

“Goyangannya tampaknya semakin parah.”

“Aku tidak tahu apa yang mereka kejar, tapi kurasa mereka telah mempercepat kita.”

“Sialan… Apa yang mereka coba lakukan di sini?”

Setelah dengan hati-hati meninggalkan tempat persembunyian mereka, Rookie dan Aging berlari menyusuri koridor.

Mereka telah mencari di sekitar gudang untuk mencari sesuatu yang berguna, tetapi tidak mengherankan, selain senapan mesin ringan yang dibawa penyerang, mereka tidak menemukan perlengkapan perang. Rookie telah mencoba memberikan pistol itu kepada Aging, tapi—

“Selama aku punya ini, aku baik-baik saja,” katanya, hanya mengambil kail dan kabel yang digunakan untuk memuat kargo. “Anda bisa menggunakan senjata itu, bukan, Presiden?”

Mata Rookie berputar ketika dia melihat seikat kabel; itu harus menimbang empat puluh lima pon dengan sendirinya. Dia bertanya untuk apa dia akan menggunakannya, tetapi dia hanya mengabaikannya dengan jawaban yang tidak masuk akal. “Oh, bisa jadi senjata; bisa menjadi apa saja. Setiap wanita dan pria setidaknya harus tahu bagaimana menangani tali mereka sedikit, bukan? ”

Sementara mereka berlari di koridor, Rookie mengajukan pertanyaan dengan pistol di tangannya.

“…Jika kami pergi ke kamarmu, Penuaan, senjatamu akan ada di sana, kan?”

“Ya. Saya tidak berpikir ada sesuatu yang dapat Anda gunakan, meskipun … Meskipun saya akan mendapatkan tendangan keluar dari menonton bahwa pisau Gurkha menangani ranting kecil seperti Anda, saya kira.

“…”

Kurangnya perhatian dalam komentar Aging membuat Rookie ingin mengacak-acak rambutnya, tetapi dalam keadaan seperti itu, dia juga orang yang paling bisa dia andalkan. Untuk saat ini, mereka harus mendapatkan senjatanya, lalu bersembunyi atau membarikade diri di sebuah ruangan di suatu tempat.

“Aku tahu ini bukan pertama kalinya aku bertanya, tapi…siapa orang-orang itu?”

“Cari aku. Saya menendang banyak dari mereka ketika saya sedang dalam perjalanan untuk menyelamatkan Anda — bahkan mematahkan beberapa leher — tetapi mereka masih bisa bangkit kembali. ”

“…”

“Terakhir kali saya mendengar dari beberapa dari kami, mereka berteriak tentang hal itu. ‘Mereka bukan hanya zombie, sialan! Kami juga punya beberapa Jason dan Freddies!’ Apakah itu berarti kita punya orang lain yang tidak mati di kapal ini, di atas yang abadi? Jika itu bukan tendangan, aku tidak tahu apa itu! Bukankah begitu, Presiden ?! ”

Itu adalah sesuatu yang langsung dari fiksi, sebuah cerita yang menyedihkan bahkan untuk didengar. Tapi Penuaan bukanlah orang bodoh; dia tidak akan berbohong dalam situasi seperti ini. Kisahnya mungkin benar, dan kesuraman Rookie semakin dalam.

Penuaan terkekeh. “Yah, bagaimanapun juga, aku tidak bersenjata, dan aku tidak punya waktu untuk bermain-main dengan sekumpulan zombie yang membosankan, jadi aku bergegas ke sini.”

“Kalau dipikir-pikir, kenapa kamu berpakaian begitu ringan? Bahkan jika Anda jauh dari kabin Anda, tidakkah Anda membutuhkan lebih dari sekedar T-shirt?”

“Yah, sampai satu menit yang lalu, saya melakukan perawatan kecantikan ini; pikir saya akan mencobanya. Dan hei, salah satu targetnya tepat di kamar sebelah. Anda tahu, gadis berambut perak, ”Aging merespons dengan mudah, dan presiden mengerutkan kening.

“Perawatan kecantikan?”

“Ya. Apa masalahnya? Anda sedang menatap. Apakah kulitku yang bersih dan sehalus sutra membuat apimu menyala?”

“…Jelas tidak,” bentak presiden, memalingkan muka saat dia berlari menyusuri koridor.

Penuaan tertawa, mengikutinya. “Ga-ha! Anda tidak menyenangkan. Jika setiap menit bisa menjadi yang terakhir bagi Anda, seks bukanlah cara yang buruk untuk menghabiskannya.”

“Aku hanya tidak ingin itu bersamamu, Aging.”

“Oh. Jangan lupa bahwa hidup Anda ada di tangan saya, Presiden.” Wanita itu memberinya seringai gigi. Tidak ada jejak kemarahan dalam kata-katanya; dia hanya bersenang-senang menggoda anak laki-laki itu. “Dan hei, lihat itu! Bicara tentang iblis—kita punya teman!”

Ada lima atau enam pria dan wanita berdiri lebih jauh di koridor menuju kabin Aging.

Kelompok itu tampaknya telah memperhatikan mereka, dan mereka mengangkat senjata mereka untuk membidik.

“W-waaaaaagh!”

Sebuah teriakan keluar dari mulut Rookie saat dia berhenti, mengarahkan senapan mesin ringannya, dan melepaskannya. Kecemasan jelas dalam suaranya, tetapi tubuhnya bergerak secara refleks.

Dia meletakkan kaki kirinya ke depan dan menekan gagang pistol ke bahu kanannya, memutar tubuhnya setengah jalan.

Dia tidak cukup tenang untuk membidik. Menekan wajahnya ke tiang, dia menggeser berat badannya ke depan dan menekan pelatuknya ke belakang.

Ada ledakan suara, dan getaran itu menggetarkan dirinya, mendorong ke belakang bagian atas tubuhnya dan meningkatkan pandangan.

“Gk…”

Melawan pistol kembali, dia mencoba melihat di mana peluru itu mengenai dan menyesuaikan tujuannya, tetapi gelombang peluru telah menangkap pria dan wanita di depan kelompok merah-hitam. Darah menyembur dari beberapa dari mereka.

“…!”

Aku membunuh mereka.

Bocah itu mengerti ini dalam sekejap, dan gelombang mual kali ini beberapa kali lebih kuat dari biasanya.

Dia tidak punya waktu untuk menguatkan dirinya.

Dia tidak punya waktu untuk mempelajari orang seperti apa yang lain. Dia baru saja membunuh mereka.

Seberapa beratkah fakta itu—atau tidak—baginya? Dia tidak punya waktu luang untuk memikirkannya. Dorongan kuat untuk sakit melanda dirinya, merampas kemampuannya untuk berpikir.

Aku membunuh mereka.

Aku membunuh mereka. Mereka mati dan pergi karena aku.

Tidak, itu adalah pembelaan diri…

Tapi anak itu bahkan tidak diberi waktu untuk membuat alasan untuk dirinya sendiri.

Setelah tembakan peluru, kelompok merah-hitam—

—Perlahan berbalik menghadapnya, tersenyum , seolah-olah tidak ada yang terjadi.

“…Apa…?”

Beberapa dari mereka telah jatuh.

Bagaimanapun, mereka telah menerima serangan langsung dari peluru senapan mesin. Seolah-olah bom kecil telah meledak di dalam daging mereka, bukannya melewatinya, dan orang-orang yang menembak sampai ke lutut mungkin tidak akan bangun.

Namun… Namun—orang-orang berbaju merah dan hitam menggenggam keliman pakaian rekan mereka dan berdiri.

Tersenyum.

Tersenyum—

“Apa ini?”

Jika yang lain benar-benar zombie, mereka tidak akan tersenyum. Zombie adalah mayat tanpa emosi; itulah mengapa orang-orang melawan mereka sebagai zombie sejak awal.

Namun—orang-orang ini tersenyum. Bukti bahwa mereka memiliki emosi.

Mereka perlahan bangkit dan mulai berbalik menghadapnya.

Ketika Rookie melihat itu, jantungnya berhenti sejenak—

—dan pada saat berikutnya dia sadar dengan sentakan, mencaci maki dirinya sendiri.

Aku ini apa?

Musuh… bangkit kembali, dan…

Apakah saya merasa lega sebelum saya merasa takut?

Tidak!

Sambil menggertakkan giginya, Rookie mengarahkan moncong senjatanya ke kelompok berlumuran darah dan senyum menakutkan mereka.

Di sampingnya, Aging menghela napas dan meletakkan tangan di dagunya. “Bagaimana kalau itu. Presiden, Anda menangani senjata itu dengan cukup baik untuk seorang amatir. Apakah Anda telah berlatih diam-diam? ” dia bertanya dengan santai.

“Aku belajar dari Kematian!” Rookie balas membentaknya. “Sial… Apa-apaan mereka?! Jika aku menembak mereka di kepala, maka…”

Dia akan menembak lagi dengan pistol, tetapi Aging meraih tangannya dengan kecepatan seperti burung raptor, menariknya ke atas.

“Jadi. Ngomong-ngomong, Presiden.”

“?!”

“Kita akan naik roller coaster virtual!”

“…Apa-?”

Detik berikutnya, Rookie naik ringan ke udara, dan Aging memeluk tubuhnya yang kurus.

“Apa yang kamu D-?!”

“Tutup mulutmu, atau lidahmu akan tergigit!” Penuaan membuka mulutnya lebar-lebar, menghirup udara dengan cepat—dan kemudian meluncurkan dirinya dari lantai.

Pada saat itu, Rookie merasa kapal itu sendiri bergetar hebat. Dia merasakan dampak di sekelilingnya, dan pemandangan di sekitarnya tampak melengkung.

Dia merasa tidak berbobot, dan gravitasi menjauh dari dunia di sekitarnya.

Rookie merasakan serangkaian bunyi gedebuk sementara pemandangan melintas dengan kecepatan yang memusingkan. Kemudian, beberapa detik kemudian, pandangannya menjadi stabil.

Kegelapan bertinta menyebar di bawahnya, dan cahaya dari bulan berkilauan dari ombak di hamparan yang tak terbatas.

Hah?!

Sebelum dia bisa berteriak, bocah itu menyadari ke mana mereka pergi ketika mereka meninggalkan koridor, dan bagaimana—

—dalam beberapa detik, dia dan Aging telah melompat dari perahu, membubung di atas lautan.

“Gweh-ha-ha-ha-ha! Bersenang-senang, Pemula?!”

Penuaan tertawa dalam kegembiraan yang tulus, sementara anak laki-laki yang terkunci di lengannya bergumam singkat:

“…Kau pasti bercanda.”

Sementara itu Di dapur Pintu Keluar

Seluas apa pun kapal itu, itu masih merupakan dunia tertutup di lautan.

Kekacauan yang meletus di beberapa lokasi dengan cepat menyebar ke seluruh kapal.

Dapurnya sangat besar, beberapa kali lebih luas daripada restoran kelas atas di kota metropolitan besar. Beberapa lusin juru masak telah menyiapkan banyak bangkai babi dan sapi yang tergantung di langit-langit, dengan susah payah untuk mengikuti persiapan pesta malam itu. Sekarang mereka sangat tertekan oleh keadaan darurat yang terjadi di seluruh kapal.

Awalnya, mereka hanya mendengar suara tembakan, tetapi kekacauan segera menyusul—dan goyangan kapal menunjukkan bahwa mereka telah melaju kencang.

Beberapa juru masak telah menghentikan apa yang mereka lakukan dan pergi untuk memeriksa situasi di luar, sementara yang lain tetap bekerja terlepas dari semua itu. Namun, pengintai segera kembali dengan berita tentang baku tembak di luar, dan pada saat itu, kepanikan juga mencapai dapur.

Mereka memulai dengan menghubungi anjungan, tetapi mereka tidak dapat melalui saluran telepon internal atau melalui radio.

Menyadari kondisi di kapal jelas tidak normal, para juru masak telah mendiskusikan apa yang harus mereka lakukan selanjutnya, ketika—

“Datang melalui.” Anomali lain muncul di pintu dapur. “Biarkan aku mengatakan ini: Sesuatu yang aneh tampaknya terjadi di kapal ini, jadi …”

Saat dia berbicara, pria itu melihat sekeliling. Kulitnya gelap, dan dia mengenakan topeng yang aneh. Pakaiannya juga tampak seperti pakaian etnik; dia mungkin cocok di atas panggung di ruang pesta, tapi di sini, di dapur, dia tidak terlihat terlalu aneh seperti benar-benar menakutkan.

“Maafkan saya, tapi saya meminjam ini.” Pria bertopeng itu mengambil pisau daging besar berbilah tebal yang digunakan untuk memotong bongkahan daging—tulang dan semuanya—dari bangkai yang digantung. Itu dengan mudah lebih dari satu kaki panjangnya.

Dengan pisau di tangannya, pria bertopeng itu kembali ke luar seolah-olah tidak ada yang terjadi.

“H-hei!” kepala juru masak memanggil.

Sisanya mengiriminya tatapan peringatan, lalu berjongkok di bawah bayang-bayang dapur.

Pria bertopeng itu berhenti mendengar suara itu, memiringkan kepalanya seolah-olah dia agak bermasalah.

“Hm. Izinkan saya mengatakan ini: Biasanya, saya tidak bisa memaksa diri untuk menggunakan alat masak sebagai senjata, bahkan untuk membela diri. Namun, ini darurat. Alat yang saya terbiasa paling mudah digunakan. ” Suara di balik topeng itu dipenuhi dengan martabat yang mengesankan, yang tidak sama persis dengan kemiringan kepala. “Biarkan saya mengatakan ini: Jika pisau Anda berakhir dalam kondisi yang tidak dapat dikembalikan, saya akan memberikan kompensasi kepada Anda untuk itu. Jadi… aku berharap dimaafkan.”

Setelah permintaan maafnya yang sangat arogan, pria itu meninggalkan dapur, sementara kepala juru masak gagal menemukan jawaban. Begitu pria itu benar-benar hilang dari pandangan, si juru masak menghela napas panjang dan mulai bergumam.

“…Kami mengubah menu malam ini. Kami akan fokus pada sayuran dan ikan.”

Dia sudah menebak jenis tragedi yang akan terjadi di kapal.

“Tidak ada jaminan, tapi…Aku punya firasat bahwa banyak orang tidak akan makan daging untuk sementara waktu setelah ini.”

Di kabin semi-suite tertentu

“… Aku merasa anehnya tidak nyaman …”

Denkurou telah bergumam pada dirinya sendiri beberapa menit yang lalu.

Elmer telah mematikan permainannya, sementara Denkurou telah mematikan DVD dan TV, pergi ke jendela, dan mulai berkonsentrasi pada suara dari luar.

Dia melihat tembakan pertama di luar sana tak lama setelah Nile meninggalkan ruangan.

Kalau dipikir-pikir, Nil mungkin sudah memperhatikan sesuatu saat itu.

Berpikir dia seharusnya menanyainya lebih detail, Denkurou mencoba mencari tahu apa yang terjadi di luar.

“Hmm… aku mengkhawatirkan Sylvie. Suara-suara yang sesekali kami dengar itu sepertinya suara tembakan.”

“Kamu benar; ayo jemput dia. Aku yakin Nile mungkin baik-baik saja, bahkan jika dia terkena tembakan di tengah baku tembak, tapi…”

“BENAR. Nil tidak akan mati dengan mudah, bahkan jika dia tidak abadi.”

“Kalau begitu, aku akan pergi memburu Nil, dan kamu pergi ke klinik kecantikan dan menjemput Sylvie, Denkurou,” kata Elmer santai.

Denkurou mulai mengatakan sesuatu, tapi sebelum dia bisa—

“Tunjukkan pada Sylvie betapa kerennya kamu sesekali,” lanjut Elmer

“Apa…?!” Denkurou bereaksi dengan ketakutan yang jelas.

“Tidak apa-apa; lakukan saja.”

“Elmer! Ini bukan waktunya untuk bercanda…,” protes Denkurou, dengan wajah merah.

Seolah menghalangi suaranya—

—TV yang dia matikan tiba-tiba hidup, dan layarnya berubah menjadi biru.

Pada saat yang sama, suara yang terdengar aneh terdengar dari sistem PA kapal.

“Senang bertemu dengan Anda, tuan dan nyonya. Kami adalah Pembuat Topeng…dan kami telah menduduki kapal ini.”

Suara itu mencapai setiap sudut Pintu Keluar secara merata, dari gudang hingga kamar mandi.

“Saat ini, kapal ini berlayar menuju Pintu Masuk dengan kecepatan lebih dari penuh; sebenarnya, bisa dikatakan di luar kendali. Bisa dikatakan tujuan kami adalah untuk menghubungkan pintu keluar dan pintu masuk—jadi saya harap Anda mengerti maksud saya.”

Saat Celice berlari menyusuri koridor, kesadaran menghantamnya: Apa pun Pembuat Topeng itu, suara ini bukan milik salah satu dari mereka.

“Itu dia…!”

Itu adalah pemimpin kelompok agama yang dikenal sebagai SAMPEL. Itu adalah Pengantin.

“Aku yakin kamu sudah memperhatikan keadaan yang tidak biasa…tapi kami juga mengintai di tengah-tengahmu. Mungkin tetangga Anda tiba-tiba akan mengenakan topeng dan menodongkan pistol ke arah Anda. Bagaimanapun, kami berencana untuk menabrakkan kapal ini ke Pintu Masuk , jadi aman untuk berasumsi bahwa kami tidak akan menyusahkan diri sendiri atas kehidupan satu atau dua individu. Dan saya minta maaf, tetapi kapten sudah mati. ”

Ketika Nile mendengar pengumuman tanpa ekspresi ke seluruh kapal, matanya menyipit di balik topengnya.

Saat ini, dia adalah seorang pria bertopeng yang penuh teka-teki mencengkeram pisau daging yang sangat besar. Dia menghela nafas tidak puas dan bergumam, “Pembuat Topeng…?”

Kemudian, secara mental merenungkan penampilannya sendiri—

“Biarkan saya mengatakan ini: Apakah mungkin saya akan dikira salah satu dari mereka?” Dia menepuk topeng di wajahnya. “Sehat? Bagaimana menurutmu, bajingan?”

Orang-orang yang diajak bicara oleh Nile tergeletak di tanah di depannya.

Mereka semua mengenakan pakaian merah-hitam, dan masing-masing memegang pistol, tapi—

—Nile dengan cermat melepaskan persendian di lengan dan kaki mereka, yang membuat mereka sulit bergerak.

Kelompok itu tiba-tiba menyerang Nil di pusat perbelanjaan yang hampir sepi, mungkin karena baku tembak atau semacamnya telah pecah di sana sedikit lebih awal.

“Bagaimanapun, apakah Anda amatir? Saya bahkan tidak perlu menggunakan bilahnya, ”gumam Nil tanpa minat, menatap pisau daging.

Namun demikian, bahkan ketika mereka berjuang, orang-orang yang terluka terus tersenyum.

“…Betapa meresahkannya dirimu. Meskipun, kurasa Elmer akan senang jika dia melihatmu.”

Memikirkan teman sekamarnya yang suka tersenyum, Nile tersenyum kecut dan kembali mendengarkan pengumuman.

Namun, sesaat kemudian—

—apa yang muncul di monitor informasi mal menghapus senyum itu langsung dari wajahnya.

“Yang mengatakan, kami jelas bukan pembunuh hedonis. Kami menduduki kapal ini dengan tujuan yang jelas. Jika tujuan itu tercapai, saya berjanji kepada Anda bahwa Anda semua akan dikembalikan dengan selamat ke daratan.”

Saat dia berbicara, sebuah gambar diunggah ke setiap monitor di kapal melalui sirkuit komunikasi darurat—beberapa foto diambil secara diam-diam.

“Kami sedang mencari orang-orang ini. Mereka mungkin tampak seperti manusia, tetapi sebenarnya tidak. Tabrakan kita dengan Pintu Masuk akan terjadi sekitar lima belas jam jika kita melanjutkan dengan kecepatan kita saat ini — tetapi jika Anda membantu kami untuk menangkap mereka sebelum itu, kami akan menjamin keselamatan kapal. ”

Ada empat foto di layar.

Salah satunya adalah seorang pria yang mengenakan semacam topeng etnis.

Salah satunya menunjukkan seorang wanita cantik berambut perak.

Salah satunya adalah orang Asia dengan rambut pendek.

Dan yang terakhir adalah seorang pemuda, yang, tentu saja, tersenyum tanpa seni.

Di kabin semi-suite tertentu

“Elmer.”

Saat dia melihat foto-foto mereka di TV, alis Denkurou menyatu.

“…Apakah ini menurutmu seperti yang dilakukan Huey?” dia bertanya dengan tegas.

Tidak seperti biasanya, senyum Elmer menghilang. “Hmm…,” katanya, berhenti sejenak untuk berpikir sebelum menjawab. “Tidak… Aku tidak yakin kenapa, tapi aku tahu ini bukan dia. Saya yakin Huey akan menertawakan saya karena terdengar begitu yakin ketika saya tidak memiliki alasan yang kuat. Dengan sendirinya, nama ‘Mask Makers’ membuatnya terdengar seperti dia, tapi… Tidak, bukan. Jika ada, itu—”

Saat dia hendak membuat semacam deduksi, suara Pembuat Topeng yang memproklamirkan diri bergema dari speaker lagi.

“Kami memakai masker. Kami meminta Anda untuk takut pada tetangga Anda dan memandang orang-orang di sekitar Anda dengan curiga. Saya membayangkan Anda tidak akan dapat benar-benar percaya bahwa siapa pun adalah sekutu Anda, tetapi kami telah memberi Anda panduan. Sejauh yang Anda ketahui, empat di foto-foto itu tidak diragukan lagi adalah mangsa Anda. Mereka adalah musuh yang bisa kamu bedakan dari yang lain!”

“Um… Bersembunyi di kabin mungkin merupakan ide yang sangat buruk saat ini.” Senyum khas Elmer kembali ketika dia mengangkat telepon selulernya di dekatnya. “Dalam keadaan seperti itu, saya kira kita tidak bisa membuat semua orang di kapal bersatu dan menggulingkan teroris, bukan?”

Denkurou sudah berada di dekat pintu, mendengarkan dengan seksama ke luar. Setelah memutuskan bahwa semuanya jelas untuk saat ini, dia membuka pintu.

“Ayo kita pergi, Elmer,” katanya tegas. “Kita akan bertemu dengan Sylvie dulu.” Aura Denkurou melingkar di sekelilingnya seperti arus udara setajam silet. Tekanan itu mungkin membuat orang normal ketakutan, tetapi Elmer tetap tersenyum saat mereka melangkah keluar ke koridor bersama.

“Benar… Aku punya tujuanku sendiri sekarang, Denkurou.”

“…”

“Saya ingin membuat orang-orang di kapal ini tersenyum entah bagaimana.”

Jika komentarnya berakhir di sana, dia akan terdengar seperti pahlawan. Tetapi ketika dia melanjutkan, Denkurou diingatkan bahwa pria ini, Elmer C. Albatross, benar-benar gila.

“Semua orang, jika memungkinkan. Baik penumpang yang tidak bersalah maupun kelompok yang menyebut diri mereka Pembuat Topeng.”

“…”

Elmer tersenyum sepanjang waktu, dan Denkurou tidak mendesaknya untuk menjelaskan lebih lanjut. Saat mereka berjalan menyusuri koridor, dia bertanya tentang sesuatu yang ada di pikirannya selama beberapa saat.

“Demi… Nama itu, Pembuat Topeng. Anda menjawab seolah-olah itu akrab bagi Anda … ”

“Hmm? Oh, bukankah aku sudah memberitahumu?” Elmer terdengar acuh tak acuh, tetapi dia menundukkan kepalanya karena malu.

“Yah, aku tidak tahu apakah itu kelompok yang sama, tapi… Baik Huey dan aku adalah anggota dari masyarakat kriminal yang disebut Pembuat Topeng, sejak dulu.”

“Apa-…?” Denkurou menelan ludah.

Di sampingnya, Elmer meletakkan tangan di dagunya, berpikir sambil berlari.

“Hmm… Kalau dipikir-pikir, aku tidak pernah secara resmi berhenti, jadi… ‘kita’ mungkin tidak akurat.

“Mungkin saya masih seorang Pembuat Topeng.”

Beberapa menit yang lalu…

“AaaaaaaAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!”

Sedetik setelah dia menyadari bahwa dia mengambang di udara pada ketinggian beberapa puluh kaki …

…Rookie akhirnya mulai berteriak, dan senapan mesin ringan yang dia pegang terlepas dari tangannya. Logam itu jatuh dengan cepat, mengirimkan semburan kecil air dari permukaan laut beberapa saat kemudian—walaupun dia memiliki hal-hal yang lebih penting untuk dikhawatirkan daripada melihatnya jatuh.

Itu seperti gravitasi bekerja ke arah yang salah—dan Rookie menyadari bahwa dia meluncur di udara.

Memegangnya di satu tangan, Aging berlari menjauh, menendang pintu di dekatnya, dan langsung menuju bagian luar kapal—dan ketika lautan muncul di balik jendela terdekat, dia menggunakan tangannya yang lain untuk menangkap kait dan kabel di ambang jendela.

…Dan kemudian melompat menembusnya.

Hasilnya sederhana.

Menggantung di sisi kapal, Aging membiarkan kawatnya kencang, lalu meluncurkan dirinya dari lambung kapal .

Pertama, dia mengayun ke arah buritan—dan saat dia mengayun ke depan lagi, dia menggunakan momentum itu untuk berlari ke samping.

Menyesuaikan panjang kabel saat dia pergi, Penuaan tampaknya bergegas melintasi dinding seperti laba-laba atau kadal, gravitasi terkutuk.

Dia berlari.

putus-putus.

Berlari cepat.

Berlomba.

Terbang.

Jika mereka melihatnya berlari melewati tembok lebih cepat daripada pelari kecil, kata ninja akan muncul di benak kebanyakan orang.

Ditekan di sisinya, Rookie hanya bisa merasakan angin bertiup kencang, tanpa waktu untuk memproses situasinya. Lalu-

“…Ya, ini seharusnya!” Penuaan berkokok.

Saat itulah dia menyadari bahwa dia bisa melihat lantai di bawahnya lagi, meskipun dia tidak tahu bagaimana itu bisa ada di sana.

“…AaaaAAAaaaah, AAAAAAaaaaah!” Suara yang bukan desahan atau jeritan yang sebenarnya keluar darinya saat dia menyadari dia masih hidup. “A—… Dimana…?”

“Eh, aku benar! Ini kabinku!”

“?!”

Dengan majikannya yang tercengang di pelukannya, Aging membuka pintu yang menuju ke ruangan itu, terkekeh.

“H-hei, cepat turunkan aku!” desak Rookie, merona merah setelah dia cukup tenang untuk memahami situasinya.

“Hmm? Oh, hei, maaf soal itu. Kamu begitu ringan, aku bahkan tidak menyadari bahwa aku masih memelukmu. Ga-ha!” Tertawa, Aging menurunkan Rookie ke balkon.

Kotak transportasi yang digunakan Pembuat Topeng selama bekerja ada di kabin, memperjelas bahwa ini memang kamarnya.

“…Aku tidak percaya ini.”

“Hah? Wah-ha-ha, tidak, Presiden, jangan Anda mulai berpikir seperti itu. Saya tidak menyalahkan Anda; kita benar-benar bingung, tapi kau baru saja bersumpah akan melaksanakan tujuan kita, ingat? Apa gunanya kaki dingin sekarang, ya ?! ”

Aging tertawa dengan ceramahnya yang lembut.

“Jangan bodoh!” bentaknya. “Yang tidak bisa kupercaya adalah cara konyolmu masuk ke ruangan ini!”

“Hmm? Konyol? Apa yang konyol? Apakah Anda memukul kepala Anda? Kami baru saja kembali ke kamar dengan berlari melewati bagian luar kapal, itu saja.”

“…Maaf. Cukup.”

Dia menekankan tangannya ke kepalanya, tetapi mereka telah mencapai tempat persembunyian sementara, dan fakta itu sangat besar. Saat ini, dia harus memikirkan strategi ke depan.

Namun, tepat saat dia duduk di sofa—

—layar biru muncul di monitor TV, dan dia mendengar pengumuman dari “Pembuat Topeng” gadungan yang menjelaskan bahwa kapal telah diduduki.

“…”

Begitu suara dalam siaran itu memperkenalkan dirinya sebagai Pembuat Topeng, pikiran bocah itu menjadi kosong sejenak.

Ini tidak mungkin.

Saya memang memberikan izin untuk pengambilalihan terbuka dalam keadaan tertentu, tapi …

Kemudian dia menyadari bahwa dia tidak mengenali suara itu sama sekali, bahwa siapa pun ini bukanlah salah satu dari mereka, dan kehampaan berubah menjadi keputusasaan.

Itu bohong.

Siapa… Siapa ini?

Dan kemudian—ketika foto-foto yang tidak dikenal dari orang-orang abadi muncul di layar, kebingungan bergabung dengan keputusasaannya.

Mengapa?

Kenapa… Kenapa ada orang lain, seseorang selain kita… mengejar yang abadi…?

Begitu dia mendengar siaran itu sampai selesai, reaksi Rookie adalah diam.

Di tengah situasi di mana rasanya seolah-olah waktunya telah benar-benar berhenti—

—ponsel yang dikenakan Aging di pinggulnya berdengung, dan dia mengambilnya. “Ya. Berbicara, ”jawabnya dengan caranya yang tidak biasa.

Panggilan itu rupanya dari Pembuat Topeng di Pintu Masuk , dan tubuh Rookie yang membatu berkedut.

“Oh ya? Itu keren! Kuberitahu ya, kalian tidak akan percaya pesta yang kita adakan di sini!”

“Yep, presidennya tergantung di sana, cuma pas-pasan! Semua orang sudah mati! ”

“ Satu-satunya yang masih hidup adalah aku dan presiden! Bagaimana itu untuk situasi? Hebat sekali, ya?”

Dia bisa mendengar suara cemas dan frustrasi di ujung telepon.

“Itu tidak akan terlalu menyenangkan. Mungkin karena Kematian membeli pertanian beberapa waktu lalu dan dia menarik kita semua ke dalam kubur mengejarnya! Gwah-ha-ha-ha!”

Dia tidak tahu percakapan seperti apa yang mereka lakukan. Tetapi ketika dia melihat Aging tertawa ketika dia menyampaikan situasi mengerikan yang mereka alami—anehnya, dia tidak merasa kesal.

Mengapa, aku bertanya-tanya? Dia terlihat sangat bersenang-senang, meskipun rekan kita sudah mati. Aku seharusnya marah padanya karena itu, namun…

Senyum penuaan bukanlah upaya sia-sia untuk membuatnya merasa lebih baik. Itu didasarkan pada kepercayaan yang mengakar, dan terlepas dari kekecewaannya, dia secara alami diyakinkan olehnya. —Perasaan yang dengan cepat dia tolak.

“Oke, aku akan menghubungimu. Rencananya semua melesat ke neraka. Anda membuat panggilan Anda sendiri di sana dan melakukan apa yang dapat Anda lakukan. ”

Dengan itu, Aging menutup telepon.

Diam-diam berdiri, presiden berbicara. “…Apa yang terjadi disana?”

“Kedengarannya seperti penembak jitu yang membunuh Kematian mengejar mereka dan mengubahnya menjadi pesta, gaya Wild West.”

“…”

Saat mengetahui kekacauan tambahan ini, jantung bocah itu hampir runtuh di bawah tekanan lagi. Dia merasakan hal yang sama setelah mengetahui Kematian telah jatuh—dikhianati, tidak hanya oleh rencananya tetapi juga oleh dunia yang dia percayai.

Jika semuanya berjalan dengan baik di kapal ini, dia akan dapat dengan tenang memikirkan cara untuk menangani situasi itu—tetapi saat ini, guncangannya tidak akan reda.

Dia berpikir tentang apa yang harus dia katakan untuk sementara waktu, dan dia akhirnya memutuskan:

“Menurutmu tembak-menembak adalah pesta…?” Hanya itu yang bisa dia pikirkan. Mungkin pikirannya sedang mencari cara untuk menghindari kenyataan.

“Hmm? Ga-ha! Anda punya poin di sana! Mengingat semua masalah tembak-menembak yang menyebabkan orang lain, hanya bajingan sejati yang akan menikmatinya. Huh, sekarang apakah itu berarti kamu harus merasa sedih selama baku tembak, atau haruskah kamu lebih seperti mesin?”

“Diamlah sebentar…,” gumam Lucino saat dia mengumpulkan situasi dalam pikirannya. Seolah-olah dia sedang berbicara pada dirinya sendiri, sebuah keluhan keluar.

“…Pembuat Topeng telah…dikotori.”

“Hah?”

“Beberapa kelompok acak menggunakan nama kami, dan mereka telah mengubah kami menjadi teroris biasa.”

“Apa yang kau bicarakan? Apa yang baru saja mereka katakan tentang PA adalah hal-hal yang kami rencanakan selama ini, jika memang harus. Kami sudah melakukannya, di atas Pintu Masuk . ” Masih menyeringai, Aging terdengar sedikit jengkel, tapi bocah itu dengan tenang menggelengkan kepalanya.

“Tidak, itu tidak sama… Aku sudah siap untuk jatuh dari awal, dan kami Pembuat Topeng selalu terbuka untuk apa pun, termasuk pembunuhan.”

“Yang berarti tidak ada yang penting, kan?”

“Tapi jika kita jatuh, itu harus di tanganku…di tanganku ! Beberapa kelompok yang bahkan tidak kita kenal menggunakan nama Pembuat Topeng sebagai bagian dari permainan mereka, dan aku tidak akan mendukungnya!”

“Ohh, aku mengerti. Tidak bisa bilang aku tidak mengerti dari mana asalmu,” Aging setuju, tidak biasa untuknya, tapi Rookie balas melotot.

“Kamu mengerti dari mana aku berasal, ya? Anda pikir Anda mengerti? Tercerahkan saya, kemudian; apa sebenarnya yang Anda ‘dapatkan’ tentang ini? Yang Anda lakukan hanyalah memperlakukan pertumpahan darah seperti hiburan pribadi Anda, sementara takdir saya telah ditentukan sejak saya lahir… Apa yang Anda ‘dapatkan’ tentang Pembuat Topeng? Apa yang kamu ketahui tentang wasiat yang diturunkan kepadaku?” Rookie berteriak bahkan saat dia membenci diri sendiri.

Dia juga mengetahuinya. Orang yang benar-benar ingin mengutuk Pembuat Topeng adalah dia, tetapi dia menyerang Penuaan, penyelamatnya saat ini, perlindungan terakhir hatinya.

Ada apa denganku…? Aku sangat jijik dengan diriku sendiri! Apa yang saya…? Apa yang saya coba lakukan?

Dan seolah-olah dia membaca pikirannya, Aging berkata, “Hmm. Sepertinya Anda tahu banyak tentang Pembuat Topeng yang tidak saya ketahui, Presiden. ” Senyumnya telah menghilang, dan wajahnya serius.

Tolong jangan katakan itu. Aku sudah tahu.

“Bisakah Anda menjelaskan apa itu, tepatnya?”

Saya tahu. Aku tahu aku juga tidak mendapatkan apa-apa. Saya tidak tahu apa Arti Pembuat Topeng bagi saya, dan saya tidak tahu apa yang ingin saya lakukan dengan mereka.

Dia hampir menangis, tetapi dia mendorong emosi itu ke belakang tenggorokannya dan menghilang dari pandangan. Dia akan berteriak pada Aging untuk diam—

—tapi dia tersenyum lagi. Dia tidak menyembunyikan apa pun di balik senyum itu; seolah-olah dia telah memaafkannya untuk segalanya. Atau mungkin dia tidak memikirkan apa-apa sama sekali.

Dia menyelesaikan apa yang dia katakan sebelumnya. “Sheesh, Nak… Tidak perlu menyalahkan dirimu sendiri bahkan sebelum kamu mengerti apa itu apa, tahu.”

Ekspresi penuaan adalah senyum seorang anak yang pulang dengan berlumpur dan senyum ibu yang kecewa yang membiarkannya kembali ke dalam. Dia mengacak-acak rambut Rookie sampai berantakan.

“Anda tidak harus memahami semuanya; itu akan berhasil pada akhirnya. Pertama, pikirkan tentang memecahkan masalah di depanmu! Itu saja yang harus Anda lakukan untuk menikmati hidup! Gwah-ha-ha!”

“…Maksudnya apa?” Rookie menggelengkan kepalanya bingung.

Dia benar-benar tidak tahu apa yang ingin dicapai oleh kata-katanya. Tetap saja, mereka memberinya kekuatan—dan bocah itu membersihkan hatinya dari semua keluhan.

“…Maafkan aku, Penuaan. Untuk saat ini, mari kita pikirkan apa yang harus dilakukan.”

Menggelengkan kepalanya dengan pasrah, Rookie melihat situasinya lagi.

“Jika aku punya…semacam senjata juga…”

Ingatan baru-baru ini tentang memberondong kelompok merah-hitam dengan senapan mesin langsung membuatnya merasa mual lagi—tetapi dia mengendalikannya dan melihat ke dalam kotak yang ada di kamar Aging.

Tutup kotak dibiarkan terbuka. Di dalamnya ada pisau Gurkha yang panjangnya lebih dari satu yard dan minigun yang telah dimodifikasi menjadi bentuk cacat.

Secara alami, dia tidak akan pernah bisa menggunakan keduanya dengan benar.

Rookie mengintip ke dalam ceruk kotak untuk mencari semacam senjata, dan sesuatu berkilauan dalam kegelapan.

“Oh, aku bersih lupa.”

Penuaan menyatukan tangannya seolah-olah sesuatu tiba-tiba muncul di benaknya, lalu dia mengulurkan tangan panjangnya ke dalam kotak dan mengambil benda berkilau itu.

“Itu…”

“Itu favorit Anda, kan, Presiden? Saya berpegang teguh pada itu, untuk berjaga-jaga. ”

Dengan ucapan itu, dia menyerahkan—

—sebuah stiletto tunggal dalam sarung berornamen.

Saat dia menerimanya, bocah itu dengan tenang memeriksa kembali alasannya sendiri untuk ada.

Menarik pisau leluhurnya dari sarungnya, dia memperbarui tekadnya.

Betul sekali. Aku tidak bisa mati. Aku tidak bisa membiarkan mereka mengakhiri Pembuat Topeng.

Tidak peduli seberapa jauh kita jatuh, tidak peduli seberapa kotor tangan kita dengan kotoran dan darah.

Tidak sampai aku membalas dendam pada pria yang merupakan leluhurku sekaligus musuh leluhurku…Huey Laforet.

Diam-diam mengembalikan pisau ke sarungnya, bocah itu bergumam, dan tekad di matanya berbeda dari sebelumnya.

“Ayo bergerak, Penuaan.

“Bahkan jika saya harus mengorbankan setiap pion yang saya miliki, termasuk Anda, saya tidak akan membiarkan Pembuat Topeng berakhir di sini.”

 

 

Di suite tertentu di Pintu Masuk

Apa yang harus saya lakukan sekarang?

Bobby sedang duduk jauh di sofa yang sangat lembut, tangannya tergenggam di depan topeng Gear.

Pada akhirnya, dia memutuskan untuk tetap mengenakan kostum dan berbohong. “Aku stuntman Charon,” dia memberitahu mereka, tapi—

“Mengapa seorang stuntman membutuhkan stuntman lain?”

—dia telah ditangkap dalam satu detik.

Tetap saja, Carnea telah menutupinya: “Dia menyelamatkanku ketika orang-orang bertopeng itu mengejarku!” Ditambah lagi, tidak ada waktu untuk interogasi penuh, jadi—

“Ayo pergi ke kabin kita sekarang. Di sini tidak aman.”

—dia akhirnya diantar ke suite ini.

Dari semua yang buruk— Membalas dendam pada Martillos adalah alasan mengapa aku naik perahu ini! Apa yang saya lakukan membiarkan salah satu dari mereka menyembunyikan saya?!

Sementara bocah itu duduk diam dan terpana di sudut ruangan, Firo, Ennis, dan Angelo sedang mendiskusikan apa yang harus mereka lakukan selanjutnya. Carnea telah jatuh ke salah satu tempat tidur segera setelah mereka tiba, mungkin kelelahan.

Yah, setidaknya mereka lupa menanyakan pertanyaan usil kepadaku.

“…Dan…berarti…harus mencari Cze dulu…”

Saat dia mendengarkan percakapan mereka, dia menyadari “Czes” adalah adik laki-laki Firo, dan kemudian dia mengingat sesuatu yang penting dengan permulaan.

Kalau dipikir-pikir, aku benar-benar lupa, tapi …

…Kuharap Tall dan teman-temannya baik-baik saja.

Di koridor kapal

“Kami mengambil jalan yang panjang, tapi kami akan segera tiba di kabin saya,” gumam Czes dengan tenang, berjalan ke depan dengan hati-hati.

Para penumpang gelap—Tinggi, Troy, dan Humpty—berada tepat di belakangnya.

“Pria. Bobby sebaiknya baik-baik saja, brengsek.”

“Dia selalu beruntung, jadi saya membayangkan hal-hal akan berhasil untuknya entah bagaimana. Lebih penting lagi, kita harus khawatir tentang kapal itu sendiri. ”

“Ggggghhh, aku lapar.”

Saat mereka mengikutinya, mereka bertiga bergumam di antara mereka sendiri, sementara Cze menjaga indranya tetap tajam.

Dia mencoba untuk langsung menuju kabin Firo, tapi kemudian sekelompok bertopeng dengan senjata datang melalui koridor. Beberapa saat kemudian, sekoci telah meledak.

Itulah sebagian alasan mengapa dia mengambil jalan yang sepi mungkin dan berusaha masuk ke ruangan dengan cara memutar, tetapi tidak ada jaminan bahwa sampai di sana akan membantu mereka sama sekali.

Sialan. Saya memiliki firasat buruk tentang ini, tetapi saya tidak pernah berharap itu akan berjalan dengan baik. Czes menggertakkan giginya. Aku tahu itu. Saya benar-benar tidak beruntung dengan bepergian.

Mengingat tragedi di Advena Avis dan teror di Flying Pussyfoot, Czes terus berjalan dengan tenang, tapi kemudian—

—dia mendengar suara sesuatu yang copot, dan segera setelah itu, bayangan hitam melompat turun ke koridor dari lubang yang tinggi di dinding.

“…Hah?”

“…”

Mereka mendarat tepat di depan Czes.

Pria itu, yang mengenakan setelan tempur hitam dari ujung kepala hingga ujung kaki, melompat turun dari lubang angin seolah-olah itu bukan apa-apa. Dia melirik ke arah Czes, tetapi wajahnya tersembunyi di balik topeng dan kacamata berteknologi tinggi yang membuatnya mustahil untuk mengukur apa pun tentang dirinya sebagai pribadi.

Namun—dari kehadirannya di sini dan perlengkapan tempurnya, tampaknya aman untuk berasumsi bahwa dia adalah salah satu teroris.

“…”

Itu menakutkan, menghadapi sesuatu yang tidak biasa seperti teroris diam yang berpakaian perang.

Untuk beberapa saat, pria itu menatapnya, diam-diam—

—dan kemudian, tanpa ragu-ragu, dia menekan pelatuk pistol besar yang dia pegang.

Tikus-tat-tat-tat. Kering, suara perkusi memantul di sekitar koridor, dan peluru hitam menggigit lantai di samping kelompok Czes.

“…”

“Eeeeeep!”

Para penumpang gelap mengambil tumit mereka, berteriak.

Czes ragu-ragu, tidak yakin harus berbuat apa, sampai dia menyadari pria itu sengaja meleset untuk mengejar mereka. Dia memalsukan teriakannya sendiri dan mengejar anak-anak itu.

Yah, setidaknya mereka tidak cukup buruk untuk membunuh anak-anak tanpa pandang bulu.

Dengan sedikit pengetahuan baru itu, Czes menyeringai pada dirinya sendiri saat dia berlari menuruni tangga.

Beruntung bagi saya mereka lembut.

Tetap saja… Orang itu tampak lebih terkejut dari yang aku duga…

Di jembatan Pintu Masuk

“Saya katakan, itu mengejutkan: anak-anak hanya berkeliaran seolah-olah semuanya normal. Dan setelah kami mengeluarkan ancaman kami juga… Apakah itu tidak berpengaruh sama sekali?”

Saat Life mengeluh dari radionya, salah satu Pembuat Topeng balas berteriak kesal.

“Sedih! Kami punya hal yang lebih besar untuk dikhawatirkan di sini! Tinggalkan anak-anak nakal itu sendiri! ”

“Apa masalahnya? Aku dengar ada masalah di kapal lain, tapi…”

“Sial… Kami mengkonfirmasinya di radar GPS kapal. Exit meluncur tepat untuk kita. Saya tidak tahu seberapa cepat tepatnya, tapi saya yakin itu lebih dari tiga puluh mil per jam, mudah, ”gumam Pembuat Topeng, tegang dan frustrasi. Dia menggertakkan giginya saat keringat muncul di wajahnya, tetapi bibirnya menyeringai. “…Siapa yang mengira kita akan menjadi orang yang mengetahui bagaimana rasanya memiliki perahu yang membajak kita, bukannya sebaliknya?”

Kapten terikat berbicara dengan kecemasan di wajahnya. “Mesin di kapal-kapal ini dibuat khusus. Jika Anda tidak mempertimbangkan kenyamanan penumpang, mereka adalah salah satu kapal pesiar tercepat di dunia … Saya tidak mengerti situasinya, tetapi jika Anda ingin menghindari tabrakan, saya akan segera menyerah pada seajack ini. , hubungi polisi maritim, dan serahkan dirimu.”

“…Kamu punya poin yang bagus, temanku, dan aku membencinya.”

Saat Pembuat Topeng berjuang untuk memutuskan apakah dia stres atau bersenang-senang, pintu jembatan terbuka. Penyakit mengintip dari baliknya, sekarang di perlengkapan tempurnya.

“…”

Dia adalah seorang gadis yang tampak sakit-sakitan mengenakan setelan tempur hitam seluruh tubuh, dengan kacamata menutupi wajahnya. Dia biasanya selalu mengeluh, tetapi sekarang, mulutnya mengeras, dan dia tidak mengatakan sepatah kata pun.

“Hei, Penyakit. Kamu akhirnya muncul, ya? ”

“…Apa yang harus saya lakukan?” dia bertanya dengan nada monoton. Sikapnya sangat terpuji sehingga dia hampir tidak tampak seperti Penyakit sama sekali, dan Pembuat Topeng bertukar pandang. Tapi sekarang bukan waktunya untuk mempertanyakannya; mereka langsung ke pokok permasalahan dan menyampaikan perintahnya.

“Tugasmu sederhana. Sesederhana meminta simpanse yang terlatih menari waltz.” Mereka memberi perintah dengan acuh tak acuh dan ringkas—untuk mereka juga. “Hentikan penembak jitu itu. Kami tidak peduli apakah dia hidup atau mati; bunuh dia, gunakan tipu muslihat feminin Anda, apa pun. Mari berharap pria itu menyukai gadis kecil. Ngomong-ngomong, sepertinya kita punya hal lain untuk ditangani. ”

“Apa maksudmu?”

Penyakit tidak tahu apa-apa tentang situasinya, dan dia memiringkan kepalanya dengan tenang.

Sambil menggertakkan gigi mereka sedikit, Pembuat Topeng mengisinya dengan keadaan saat ini. “Dari apa yang kami dengar, nyawa presiden dalam bahaya.”

“Hah…? Luchino?”

“Meskipun saya pikir itu berlaku untuk semua orang di perusahaan juga.”

Pembuat Topeng tiba-tiba berpikir, lalu perlahan berbalik menghadap kapten yang terikat.

“Nah, kalau begitu… Kita harus bertemu dengan presiden secepatnya… dan Anda mengatakan sesuatu yang cukup menarik beberapa menit yang lalu.

“Selama kita tidak peduli apakah perjalanannya nyaman…hal ini bisa berjalan lebih cepat. Benar?”

Di koridor kapal

“Hmm?”

Firo telah meninggalkan ruangan untuk mencari Cze, tapi dia menghentikan langkahnya saat dia merasakan sesuatu yang tidak beres.

“Hampir terasa seperti kapal semakin menggelinding.”

Dia berkonsentrasi pada perasaan itu, mencoba untuk memastikan, dan itu benar-benar tampak seolah-olah kapal telah melaju sedikit dalam beberapa menit terakhir. Faktanya, jika dia benar, itu masih semakin cepat bahkan sekarang.

“…Hei, wah, ada apa?”

Firo merasakan sedikit kegelisahan, tetapi dia memutuskan bahwa menemukan Cze adalah yang utama. Dia mengepalkan tangannya menjadi tinju longgar dan tanpa berkata-kata mulai berlari melalui kapal.

Di gudang di suatu tempat

Bahkan dalam perjalanan tanpa harapan ini, dengan peluru beterbangan ke segala arah dan semua sekoci hancur, ekspresi Charon Walken tenang.

Pikiran stuntman muda itu sendiri adalah ketenangan — tetapi dia memahami krisis yang dialami kapal saat ini.

Sebuah kelompok misterius telah mengejar seorang anak laki-laki dan perempuan di gudang, dan dia menyembunyikan mereka. Itu semua baik dan bagus, tetapi segera setelah itu, sutradara dan staf muncul dan membawa anak laki-laki dalam kostum dan hiu (dengan gadis di dalamnya) pergi bersama mereka. Jika dia membuat keributan dan beralih dengan mereka di atas panggung, kelompok misteri mungkin akan melihat mereka dan segera menangkap mereka.

Dalam hal ini, langkah terbaik adalah menjelaskan situasinya kepada Claudia dan sutradara setelah pertunjukan.

Dengan mengingat hal itu, anak laki-laki itu telah menyaksikan peristiwa itu dari bayang-bayang, tetapi kemudian terjadi baku tembak, dan kemudian terdengar ledakan.

Karena kombinasi faktor, seluruh perahu telah menjadi tempat untuk acara baru yang tidak akan berakhir dalam waktu dekat.

“…Claudia.”

Karena saudara perempuannya telah segera dievakuasi, dia memutuskan tidak perlu khawatir tentang dia untuk saat ini, dan dia sudah melihat Firo membawa anak laki-laki dan perempuan misterius itu pergi.

Charon bersembunyi sebentar, memperhatikan situasi di kapal, tetapi setelah pengumuman bahwa semua sekoci telah dihancurkan, dia diam-diam berangkat untuk mencari saudara perempuannya.

Dia sedang melintasi medan perang di atas kapal, di mana satu langkah yang salah akan berarti kematian, tetapi dia berjalan seperti yang dia lakukan saat syuting film. Dia selalu siap untuk mati bahkan selama sesi syuting biasa; baginya, langkah pertama itu adalah bisnis seperti biasa.

Di bioskop

Penonton baru telah tiba di teater, tetapi film berikutnya tidak menunjukkan tanda-tanda akan dimulai.

Direktur John Drox melihat sekeliling pada stafnya dan Claudia, dan kegembiraan dalam tubuhnya yang besar terlihat jelas.

“Sekarang, kalau begitu! Kami telah dievakuasi di sini sebagai permulaan, tetapi menurut Anda apa yang harus kami lakukan ?! Yang paling penting, dan itu menangkap semua yang ada di film! Biarkan kamera itu terus berputar, kawan! Jangan biarkan fokus Anda tergelincir juga! Kecuali Anda adalah saya atau juru kamera, salurkan semua energi Anda untuk pulang ke rumah dalam keadaan hidup; tidak perlu bertindak!”

Hah? Jadi saya harus terus syuting meskipun itu membunuh saya?

Juru kamera menggelengkan kepalanya dengan putus asa, tetapi dia tidak mengeluh dengan keras. Suara juru kamera seharusnya tidak pernah menyentuh filmnya, dia percaya; dalam arti tertentu, keyakinannya sama abnormalnya dengan sang sutradara.

“Hmm… Mau tidak mau aku sedikit tidak bijaksana; Saya takut dan sangat bersemangat ! Idealnya, pembajakan laut ini akan bahagia selamanya sebelum ada yang mati, dan kita akan memiliki semuanya di film…! Itulah harapannya. Bagaimana menurutmu, Claudia?” tanyanya tiba-tiba.

Gadis berambut merah menggelengkan kepalanya dan menghela nafas dengan kecewa.

“Saya pikir Anda benar-benar gila, Direktur. Apakah rekaman itu yang dapat Anda pikirkan dalam situasi seperti ini?” Kemudian dia membuang dadanya dan berseri-seri. “Tapi aku suka proposal itu! Terutama bagian tentang tidak ada yang mati!” Senyumnya sangat kuat dan berani, bahkan dalam menghadapi kesulitan yang mengerikan ini.

Sutradara menanggapinya dengan acungan jempol dan “Bagus!”

Oh man. Ini menuju ke selatan.

Anggota staf lainnya menghela nafas, lalu mulai berpikir tentang apa yang harus mereka lakukan untuk bertahan hidup.

Konon, mereka tidak tahu siapa atau seberapa besar kelompok bersenjata itu, jadi tidak banyak yang bisa dilakukan. Pikiran itu membuat mereka menghela nafas lagi, lebih berat, dan kemudian—

—pintu terbuka, dan beberapa pendatang baru memasuki bioskop.

“Permisi. Tolong biarkan kami berlindung di sini… Oh!”

Anak laki-laki di kepala kelompok mengamati kerumunan di dalam, memperhatikan pria dengan kamera film, dan membeku.

“M-maaf mengganggu—”

Tampak ketakutan, bocah itu secara otomatis berbalik untuk pergi, ketika—

“Jangan lari dariku!”

—Gadis berambut merah itu mendaratkan flying cross chop yang kuat tepat di belakang kepalanya.

“Aduh!”

Czes terguling, dan bintang muda Hollywood itu mengangkanginya dengan senyum kemenangan.

“Sejujurnya! Kenapa kau lari setiap kali melihatku?! Anda memiliki semua jenis pengalaman untuk seorang anak, jadi Anda akan sangat membantu! Nah, Cze…”

Saat dia balas menatapnya dengan putus asa, gadis berambut merah itu tersenyum dengan santai.

“…mari pikirkan cara untuk mengambil alih kapal ini!”

 

 

Beberapa jam kemudian Jembatan Pintu Keluar

“Itu aneh.”

Pria mirip gorila, pasangan utama, dan beberapa orang lainnya telah ditugaskan di jembatan, dan mereka memeriksa posisi kapal di radar. Secara khusus, bagaimana itu telah berubah.

Kapal ini telah dipercepat, seperti yang mereka rencanakan.

Namun— Pintu Masuk tampaknya jauh lebih dekat dengan mereka daripada yang seharusnya.

“Apakah menurutmu … mereka juga mempercepat?”

Jika ini terus berlanjut, mereka akan bertabrakan sebelum tengah hari keesokan harinya, bukan malam itu.

Menyadari hal ini, pria berwajah gorila itu mengirim radio ke salah satu rekan wanitanya di ruang komunikasi.

“Ini aku. Tampaknya kita akan membuat kontak lebih cepat dari jadwal. Kami membutuhkan kapal yang menjemput kami enam jam lebih awal. Juga…” Sedikit cemberut, dia mengeluarkan perintah. “… minta mereka membawa banyak persediaan dan peralatan medis.”

Pria itu sedang melihat monitor untuk kamera keamanan di kapal.

“Sepertinya kita bukan satu-satunya monster di sini.”

Level terendah dari ruang kargo Exit A

Rookie dan Aging telah mencapai gudang yang penuh dengan kargo yang tidak terkait dengan acara.

Bersembunyi di bayang-bayang, Rookie mengawasi sekeliling mereka, sementara Aging diam-diam mendengarkan kesempatan untuk menyerang balik.

Dia terdiam beberapa saat, tetapi kemudian matanya tiba-tiba melebar, dan sudut bibirnya terangkat karena kegembiraan.

“Yah, aku akan…”

“Ada apa, Penuaan?”

“Kedengarannya seperti seseorang di kapal ini bisa berhadapan langsung dengan orang-orang ini.”

Bioskop di Pintu Keluar

Sementara teater di Pintu Masuk telah menjadi semacam tempat perlindungan, teater di Pintu Keluar sekarang menjadi medan perang. Di atas panggung, sekelompok orang berbaju merah dan hitam sedang melakukan tarian mematikan dengan seorang pria bertopeng.

Topengnya tidak seperti Topeng Pembuat, dan orang-orang percaya fanatik SAMPEL sadar bahwa ini bukan salah satu dari yang setia.

Pisau daging pria itu berkelebat, dan tangan musuhnya melayang di udara sebelum dia bisa melepaskan tembakan. Darahnya memercik ke pakaian merah-hitamnya, menutupi korban di tempat-tempat yang disamarkan dengan baik.

Sementara itu, pria bertopeng mundur selangkah dari kelompok lain, melompat ke atas panggung dalam satu lompatan dan menggelengkan kepalanya.

“Biarkan saya mengatakan ini … Jika Anda segera diobati, Anda akan hidup. Saya mungkin abadi, tetapi ketika Anda menodongkan pistol ke arah saya, saya tidak mampu lagi… Hmm?” Nile berhenti, menatap pria yang tangannya baru saja dia potong.

Pria itu telah mengambil pistol di tangan yang berlawanan dan mengarahkannya ke arahnya, masih tersenyum. Dia tampak sangat damai.

“…Saya mengerti. Saya pikir Anda mungkin penumpang yang mendengar siaran itu dan mengejar kami karena takut akan nyawa Anda… tetapi tampaknya bukan. Demikian juga, pakaian merah-hitam itu bukan mode saat ini. ”

Senyum mereka mengingatkannya samar-samar pada Elmer. Nile mengerutkan kening di balik topengnya dan berpikir untuk meludah ke tanah.

“…Biarkan saya mengatakan ini: Saya tidak mengutuk senyum Anda, tetapi itu membuat saya sakit.”

Sebelum dia selesai berbicara, gelombang peluru menyerangnya; semulus seorang peselancar, Nil terpeleset ke samping.

“Saya tidak mengutuk mereka… tetapi izinkan saya mengatakan ini sekali lagi! Mereka membuatku sakit!”

Kemudian Nil terjun ke dalam badai.

Dia melompat ke tengah kelompok dan membiarkan naluri kekerasannya mengambil kendali, tanpa menghiraukan peluru yang menerpa dirinya.

Secara alami, dia membawa pisau daging bersamanya …

Sementara itu mal kapal Di depan air mancur

“Sepertinya kamu kelompok yang berbeda dari yang sebelumnya… Izinkan saya untuk bertanya: Mengapa Anda mengejar saya?” Denkurou diam-diam bertanya kepada orang-orang di sekitarnya.

Aura Nil yang mengintimidasi menekan orang-orang, tetapi Denkurou adalah tekanan halus yang tampaknya naik dari kedalaman bumi. Pertanyaan lembutnya tampak seperti pertanda gempa bumi.

Kelompok itu menanggapi dengan diam.

Bioskop tidak jauh, dan Denkurou mulai mendengar tembakan dari senjata yang terdengar kuat.

Apakah itu Nil?

Sementara Denkurou dan Elmer mencari Sylvie, mereka dipisahkan saat diserang oleh sekelompok orang dengan pakaian merah-hitam.

Namun—orang-orang yang mengepung Denkurou sekarang tidak mengenakan pakaian merah dan hitam. Mereka adalah penumpang biasa, dan buktinya jelas terlihat dalam ketakutan, kepanikan, dan keputusasaan mereka.

Akhirnya, salah satu dari mereka membalas Denkurou.

“Diam. Bukan salah kami, kami berada di kapal yang sama dengan kalian; kenapa kita harus berurusan dengan ini ?! ”

“Aku tidak merasa senang tentang itu, tapi j-biarkan kami menangkapmu. Silahkan.”

“Aku—aku tidak tahu siapa kalian, tetapi mereka tidak akan menabrak kapal jika kamu datang dengan tenang.”

Meskipun tidak ada niat buruk dalam apa yang mereka katakan, mereka membuat alasan untuk diri mereka sendiri.

Sejauh yang mereka ketahui, Denkurou dan teman-temannya tidak lebih dari karunia misterius. Siaran itu mengatakan mereka bukan manusia, tapi mungkin tidak ada yang percaya itu.

“…Apakah kamu membayangkan para pelaut itu akan menghormati janji seperti itu?”

“Ngh…”

Bahwa para penumpang di depan Denkurou tidak berubah menjadi gerombolan dan melompatinya semata-mata karena intimidasinya yang diam-diam menutupi emosi mereka dengan ketakutan.

“Hmm. Saya mengerti bahwa Anda sangat ingin melindungi keluarga dan keselamatan pribadi Anda. Jika saya bepergian sendiri, saya tidak akan menolak untuk membiarkan diri saya ditangkap tanpa perjuangan. Namun …” Saat dia dengan serius bertanya-tanya pada dirinya sendiri tentang apa semua ini, dia berbicara kepada penumpang di sekitarnya dari jarak yang agak jauh. “Namun, demi Anda, saya tidak bisa membiarkan Anda menangkap saya sekarang.”

“A-apa?”

Saat para penumpang saling memandang, Denkurou menyadari suara tembakan dari bioskop telah berhenti. Dia menghela nafas dengan tenang. “Lagi pula, jika kamu menangkapku—tidak akan ada yang bisa menghentikan temanku.” Dia melihat ke arah teater, dan segera, seseorang muncul di sana. Pakaian mereka adalah campuran merah, hitam, dan putih; orang mungkin awalnya mengira mereka adalah salah satu pembajak laut.

Bagaimanapun, kain itu awalnya berwarna terang, dan pola di atasnya adalah hasil dari beberapa lapis semprotan darah.

Itu adalah pria bertopeng, berlumuran darah korbannya. Di tangannya ada pisau daging yang sangat besar.

Kali ini para penumpang panik. Sambil berteriak, mereka jatuh satu sama lain dengan tergesa-gesa untuk melarikan diri ke kabin mereka.

“Nil…”

“Biarkan saya mengatakan ini: Saya belum menyentuh penumpang biasa. Aku tahu lebih baik dari itu.”

“Tetapi…”

“…Aku hanya sedikit kesal, kau tahu.” Nile mengguncang golok itu beberapa kali, mengibaskan darah ke lantai, lalu mengajukan pertanyaan kepada Denkurou. “Ekspresi mereka itu… Kamu juga sudah menyadarinya, kan, Denkurou?”

“…Saya memiliki.”

“Ketidaktahuan akan rasa sakit, kebahagiaan sepenuh hati sementara mereka mempertahankan alasan mereka— hampir sama dengan obat yang merajalela di kota itu tiga ratus tahun yang lalu .”

Namun Denkurou telah menafsirkan kata-kata itu, dia menarik napas pelan, lalu menyebutkan alkemis lain. “Tapi Begg adalah …”

“Aku sadar… Dan faktanya, produk itu adalah produk yang lebih rendah yang dia nyatakan gagal. Penduduk kota memperbanyaknya tanpa izin. Meski begitu—apakah kamu percaya ini hanya kebetulan? Apakah ini jebakan yang dibuat oleh Huey?”

“Tidak. Kalau soal obat itu, Huey juga tidak… Hmm?” Denkurou melihat dan melihat seorang wanita perlahan berjalan ke arah mereka.

Ketika dia melihat dia mengenakan pakaian merah dan hitam, Nil langsung bergerak tanpa ragu-ragu.

“Jadi ada satu lagi, kan? Di medan perang, saya tidak menunjukkan belas kasihan bahkan kepada wanita. ”

“Ah …” Wanita itu mulai menggumamkan sesuatu, tetapi Nile mengayunkan pedangnya ke bawah.

Segera sebelum pukulan itu mengenainya, lengannya berhenti.

Denkurou telah mengitari Nil bahkan sebelum dia menyadari dan menangkap lengannya tepat pada waktunya. “Tenangkan dirimu. Apa kau begitu mabuk darah?”

“…”

“Pakaian wanita ini mungkin sama, tetapi matanya tidak.”

Berbeda dengan kelompok berbaju merah dan hitam, ekspresi wanita itu penuh ketakutan, panik, dan putus asa.

Akhirnya menyadari pedang Nil hampir mengenainya, dia berlutut tepat di tempatnya.

“Ah, aaah…”

Berdiri di antara Nil dan wanita yang ketakutan, Denkurou diam-diam mengulurkan saputangan padanya.

“Permintaan maaf saya. Sepertinya rekanku untuk sementara kehilangan penilaiannya yang lebih baik. Jika Anda tidak keberatan, Nyonya, bisakah Anda menjelaskan mengapa Anda mengenakan pakaian itu?

Sementara itu, Nile menutup topengnya, malu—

—dan setelah beberapa detik, dia memotong tangannya sendiri dengan pisau.

“Biarkan saya mengatakan ini: Maafkan saya. Aku akan mendinginkan kepalaku dan darahku untuk sementara waktu.” Semprotan itu menjadi dingin di udara, tetapi segera kembali ke tubuh Nil.

Saat dia menyaksikan fenomena yang sangat aneh itu, wanita itu tersentak sebentar—

—tapi dia tidak kewalahan, dan tidak lama kemudian dia menenangkan diri dan berbicara.

“Um… Temanmu… Wanita berambut perak…”

“Hmm? Maksudmu Silvi? Bagaimana Anda tahu tentang dia, Nyonya? ”

Ada beberapa hal yang ingin dia tanyakan, tetapi wanita itu hampir pingsan.

Menilai mereka harus kembali ke kabin untuk sementara, Denkurou mulai menjemput wanita itu, jadi dia mendengar apa yang dia katakan dengan jelas.

“Mereka…mengejar…dia… Jika kita tidak…cepat…maka mereka akan…Dia akan—”

Ketika dia mendengar itu, Denkurou ragu-ragu selama beberapa detik. Kemudian dia menggigit bibirnya dan berlari dengan wanita di pelukannya.

…Dia harus percaya pada kemungkinan bahwa Sylvie telah kembali ke kabin mereka.

Sementara itu Di kabin semi-suite tertentu

“Mungkin aku benar-benar harus pergi keluar …”

Ketika Sylvie akhirnya berhasil kembali ke kabin, Elmer dan Denkurou sudah pergi. Ponselnya tidak berfungsi, dan seluruh kapal dipenuhi musuh.

“Aku ingin tahu … Apakah Huey di balik ini?”

Dalam keadaan seperti itu, adil untuk mengatakan bahwa seluruh kapal menentangnya. Sylvie berpikir sejenak, mencoba memutuskan apakah lebih baik meninggalkan kamar atau tinggal, tapi—

“Selamat malam.”

—sebuah suara dari belakangnya menghentikan pemikirannya.

“Siapa disana?!” Ketika Sylvie buru-buru berbalik — dia melihat seorang pria berkacamata dengan jas lab merah-hitam.

“Bolehkah saya mengatakan senang bertemu dengan Anda? Namaku Pengantin.”

“…Oh. Saya mengerti. Tuan Pengantin… Dan? Apa yang Anda butuhkan? Ini bukan kabinmu, tahu.”

Mungkin dia adalah penumpang dari kabin sebelah yang mencoba menangkap Sylvie untuk menyelamatkan dirinya sendiri. Ide itu terlintas di benaknya, tapi dia langsung menolaknya.

Jelas ada sesuatu yang salah dengan pria yang berdiri di depannya.

“…Bagaimana kamu bisa masuk ke ruangan ini?”

“Aku membiarkan diriku masuk beberapa saat yang lalu, saat kamu keluar. Saya punya kunci utama.”

Dia ingat waktu di Advena Avis , dulu sekali, ketika Szilard meletakkan tangan kanannya di kepalanya. Dia merasakan bahaya yang sama di sekitar pria ini.

“Saya akan bertanya lagi, lalu: Apa yang Anda inginkan?”

Pria itu menjawab tanpa basa-basi. “Aku datang untuk mengaku pada pengantinku, tentu saja.”

“…Hah?”

Otak dan tubuhnya terhenti pada saat yang bersamaan. Diam-diam, dia mencoba mengajukan pertanyaannya sendiri, tetapi pria itu memotongnya.

“Ini akan singkat. Dan begitu aku berhasil menyelesaikannya… aku ingin kamu menikah denganku. Aku menyukaimu. Aku sudah sejak aku melihatmu di foto itu. Aku tidak merasakan cinta untukmu, tapi aku menyukaimu. Apa pun yang terjadi, saya ingin Anda menikah dengan saya—dan membenci saya. Dan kemudian aku ingin kau mengutuk dunia ini.”

“Apa yang kau bicarakan?”

Tidak ada yang dia katakan masuk akal.

Dengan asumsi pria itu bercanda, Sylvie memutuskan untuk menanggapi dengan leluconnya sendiri dan melihat apa yang akan dia lakukan.

“…Sayangnya, aku punya pertunangan sebelumnya.”

Namun—pada kata-kata pria itu selanjutnya, hatinya benar-benar membeku.

“Oh, maksudmu Gretto ?”

“ ?!”

Saat pikiran Sylvie membeku — kepulan gas menghantam wajahnya pada saat kerentanan itu.

Saat kesadarannya meredup dengan cepat, dia mendengar suara pria itu:

“Jadi ramuan tidur dan sejenisnya memang efektif pada makhluk abadi juga.”

Dan kemudian—pikirannya ditelan oleh kegelapan total.

“Saya mengerti. Seperti yang tertulis dalam kitab suci… Saya senang mereka telah terbukti benar.”

 

 

Satu jam kemudian

Di gudang acara di Pintu Masuk

Charon berlari melewati kapal tanpa mengeluarkan suara, mencari saudara perempuannya.

Kehadirannya hampir tidak terdeteksi saat dia mencarinya dan kru film; mungkin nenek buyutnya telah mengajarinya teknik sembunyi-sembunyi yang kemudian diasah untuk pekerjaannya sebagai stuntman.

Itu benar-benar paling gelap di bawah kandil, seperti yang mereka katakan; gagasan bahwa bintang itu mungkin berlindung di bioskop masih belum terpikirkan olehnya.

Berharap dia membawa ponselnya, dia telah memeriksa kamar mereka dan area di sekitar tempat acara, tetapi dia belum menemukan jejaknya. Bukan hanya itu, tetapi, yang menakutkan, kapal itu tampak hampir kosong.

Ini mungkin karena penumpang bersembunyi di kabin mereka, dan staf berlindung di dapur dan area serupa. Lagi pula, mereka bahkan tidak tahu berapa banyak penjahat yang ada.

Saat Charon berlari tanpa suara melalui ruang penyimpanan acara, dia mendengar suara di suatu tempat di kejauhan.

Pada awalnya, dia mengira siapa pun itu sedang berbicara dengan diri mereka sendiri, tetapi ternyata, mereka sedang berbicara di telepon dengan seseorang.

Hampir tidak terdeteksi, anak itu merangkak mendekat—dan mendengar apa yang dikatakan.

Dia akan segera terlihat setelah menguping—

—dan Charon Walken akan berada dalam bahaya paling besar dari siapa pun di Pintu Masuk .

Di Entrance shopping mall

Sementara langit di belakang kapal sedikit lebih terang dari sebelumnya, orang-orang di kapal telah kehilangan semua waktu, dan sebagian besar penumpang telah bersembunyi dengan tenang di kabin mereka.

Sementara itu, sosok gelap berjalan melewati pusat perbelanjaan yang minim penerangan.

Bahkan dalam kegelapan, penembak aneh itu mengenakan kacamata hitam. Dia berhenti di depan air mancur di lantai paling bawah—dan dengan mulus menghunus senjatanya, membidik langsung ke samping.

“Aku tidak mau,” katanya kepada orang yang tergantung di barisan apinya.

Gadis itu jatuh untuk digantung terbalik dari lantai dua tanpa alasan tertentu, dan dia memiringkan kepalanya dengan bingung. “…Bagaimana kamu tahu?”

“Naluri,” jawab penembak itu datar.

Mulut penyakit melengkung menjadi garis tidak puas. Dia memiringkan kepalanya, tampak agak bermasalah. “Tapi kamu tidak membunuh wanita atau anak-anak, kan?”

“Ya, baiklah.”

“Lalu, jika aku menembak sekarang, kamu akan mati, bukan?”

Dengan senapan mesin ringan di tangannya, gadis itu melihat ke arah pria bersenjata itu melalui kacamata penglihatan malamnya dan mencibir.

Namun, Angelo tidak tampak sedikit pun cemas dan bahkan memberinya senyuman kecil sebagai balasannya. “Jika saya tidak beruntung, saya kira itu bisa terjadi.”

“…Hei, kenapa kamu tidak menembak wanita dan anak-anak?”

“Ketika saya masih kecil, saya tinggal di jalanan.” Pria itu menjawab pertanyaan gadis itu dengan kejujuran yang tak terduga. “Orang-orang di kota menyapu gang-gang dengan senapan mesin sekali. Disebut ‘membersihkan’ atau semacamnya. Pria, wanita, anak, mereka tidak peduli; mereka bahkan tidak melihat wajah kami. Ketika mereka sampai di gang tempat saya nongkrong sendirian—mereka kehabisan peluru, jadi mereka menyebutnya sehari dan pulang. Itu sebabnya saya masih di sini.”

“Mengapa mereka membunuh anak-anak itu?”

“Seperti yang saya katakan, itu adalah pembersihan . Lebih tepatnya, orang-orang yang melakukannya adalah polisi yang disewa oleh orang-orang. Saya cukup yakin itu karena kami merusak pemandangan.”

Insiden itu pasti traumatis, tetapi pria itu membicarakannya dengan acuh tak acuh. Apakah dia sudah tumbuh lesu itu, atau apakah itu tidak lagi penting baginya sekarang sebagai peristiwa dari masa lalu? Atau apakah dia menceritakan peristiwa itu dengan begitu tenang justru karena itu telah mengakar kuat di hatinya?

“Tekad saya untuk tidak membunuh wanita atau anak-anak adalah tindakan protes saya terhadap mereka… Sebenarnya, tidak ada yang begitu mengagumkan. Itu hanya kebanggaan dan harga diri saya sebagai seorang pria bersenjata.”

“Apakah kamu tidak pernah ingin membalas dendam?”

“Sudah dilakukan.”

“Hah?!” teriak gadis itu, dan Angelo melanjutkan, suaranya semakin dingin.

“Apakah Anda percaya jika saya memberi tahu Anda bahwa dua puluh tahun kemudian, kota itu terhapus dari peta ketika hampir semua orang kecuali wanita dan anak-anak meninggal? Yah, ada banyak dari kita yang mencuri dan membunuh juga, jadi kurasa kekerasan itu saling menguntungkan, tapi…Aku mengakhiri siklus balas dendam itu dengan paksa…Jika aku mengatakan itu, maukah kamu membelinya?”

“Jangan… Jangan katakan hal itu padaku. Hanya saja, jangan.”

Hal berikutnya yang dia tahu, pistol yang dipegang oleh Illness sedikit bergetar. Apakah Angelo memperhatikan itu atau tidak, dia bahkan tidak melihat ke arahnya. Dia hanya melanjutkan, dengan pistolnya diarahkan padanya:

“Saya tidak bermaksud membual tentang kemalangan saya. Saya yakin Anda pernah mengalami bagian Anda. Tidak masalah bagi saya siapa di antara kita yang telah melalui lebih banyak. Beberapa dilahirkan ke dunia ini dan mati sebelum mereka merasakan setetes air pertama mereka, sementara yang lain diberkati dengan keluarga dan makanan dan tempat untuk tidur dan masih tidak bahagia. Ditambah lagi, kebahagiaan dan ketidakbahagiaan bukanlah alasan di balik kekuatan, dan bukan itu yang membuatmu bertahan dalam pertarungan sampai mati.”

“…”

“Yang penting adalah kenyataan bahwa kamu dan aku sama-sama memiliki senjata, dan kita berdua berada di tempat kita sekarang . Itu saja.”

Betul sekali.

Antara satu saat dan berikutnya, tangannya berhenti gemetar. Mendengar kata-kata Angelo, dia menemukan tekadnya. Alih-alih menjawabnya, dia mulai menekan pelatuknya, tapi—

—sebuah suara keluar dari kegelapan dan menahan tindakannya.

“Um… Permisi. Anda tidak membunuh anak-anak, kan? Aku masih anak-anak, jadi tolong jangan tembak.”

Bentuk yang muncul dari bayangan adalah…

“Aku tidak percaya ini… Ada yang salah dengan Claudia, mengirim seorang anak untuk pengintaian. Staf juga, karena mereka tidak menghentikannya. Saya kira bintang benar-benar memiliki industri film di bawah jempol mereka. ”

Anak laki-laki yang menggerutu pada dirinya sendiri dengan kedua tangan terangkat adalah anak laki-laki yang baru saja berteman dengannya di kapal.

“C-Cze!” Penyakit menjerit ketika dia melihatnya melangkah keluar dari arah bioskop. “K-kau dalam bahaya! Orang itu adalah penembak yang super-duper kuat…”

“Tahan. Kamu…Cze?”

Pria itu berbicara tentang Penyakit, dan untuk sesaat, Czes menegang—tetapi ketika Angelo melanjutkan, semua ketegangan itu menghilang dengan cepat.

“Apakah kamu mungkin … adik laki-laki Firo, Czes?”

Sementara itu, Firo berlarian di sekitar kapal mencari Cze.

Astaga, kemana dia bisa pergi? Dan dengan siapa dia pergi jalan-jalan kemarin?

“Hmm…?”

Tepat ketika dia benar-benar kehabisan ide dan mulai berpikir untuk sementara kembali ke kamar—

—dia mendengar suara tembakan dari suatu tempat yang cukup dekat.

Suara itu… Itu adalah senjata yang sama yang digunakan bajingan operasi khusus bertopeng!

Saat Firo berlari menyusuri koridor menuju kebisingan—

—dia melihat seorang anak laki-laki berlari ke arahnya, berlari melintasi dinding .

“C-Charon?! H-hei, berhenti!”

“…Sembunyikan,” kata cicit temannya sambil melewatinya.

Charon berjalan menyusuri lorong dengan cara yang sama sekali tidak masuk akal, meluncurkan dirinya dari langit-langit dan kenop pintu di sepanjang dinding. Itu adalah sesuatu yang biasa dilakukan Claire, tetapi hanya dalam keadaan tertentu.

Itu selalu berarti seseorang dengan senapan mesin mencoba membunuhnya—

Sesaat kemudian, terdengar suara gemuruh dari kedalaman koridor, bersama dengan semburan peluru.

“Dwaaah?!”

Firo segera meluncurkan dirinya dari lantai, menghindar dengan rambut … Meskipun itu karena keberuntungan lebih dari segalanya.

“Sialan! Anda lagi?!”

Firo melotot ke koridor, matanya terfokus pada seorang pria berpakaian seperti seorang operasi dari unit pasukan khusus dan memegang senapan serbu.

Pria lain tampaknya telah mendaftarkan kehadirannya juga. Whoa, apakah dia akan melakukan sapuan lagi? Firo bertanya-tanya, tapi…

… entah kenapa, pria bertopeng dan berkacamata itu berbalik dan menghilang kembali di koridor.

“? Tentang apa itu?”

“…Apakah kamu baik-baik saja?” Charon bertanya dari belakangnya, dan Firo perlahan menegakkan tubuhnya.

“Ya. Kenapa dia mengejarmu?”

“…”

Bocah itu mengangkat bahu untuk mengatakan bahwa dia tidak tahu.

Firo menghela nafas pelan. “Ngomong-ngomong, apa yang sebenarnya kamu lakukan? Dimana Claudia?”

“Aku… mencarinya sekarang.”

Bingung, Firo hendak mengatakan Apakah kamu bercanda? ketika ponsel di jaketnya berdering. Layar memberitahunya bahwa itu adalah Angelo; rupanya, mungkin untuk menelepon telepon lain di kapal sekarang.

“Ah, tunggu sebentar, ini dari teman… Halo? …Ya. Ya… Apa? Dengan serius?” Setelah percakapan singkat, Firo mengakhiri panggilan dan bergumam lega. “Mereka menemukan Claudia dan kru. Dia bilang Czes bersamanya sekarang.”

Saat itu dia melihat sedikit perubahan pada ekspresi robot Charon.

“Ada apa? Kamu juga senang Claudia selamat, ya?” Firo berkomentar, dan wajah Charon kembali kosong.

Firo menghela nafas pasrah, tapi—

Wajah masih tanpa ekspresi, Charon bergumam dengan suara kecil.

“…Tentu saja.”

Firo tersenyum lebar.

 

 

Dua jam kemudian

Pusat perjalanan kapal di Pintu Keluar

Pusat hiburan itu seukuran taman hiburan sederhana dan memiliki deretan atraksi anak-anak. Peralatan berkendara yang dirawat dengan hati-hati bahkan termasuk go-kart listrik.

Rookie dan Aging sedang berjalan melewati taman. Di dekat pintu masuk ke pusat perjalanan, mereka bisa melihat beberapa anak berdiri dalam kelompok yang rapat.

“Apa yang dilakukan anak-anak di sini?” Rookie mulai mendekati mereka, tetapi Aging menghentikannya dengan bisikan dari belakang.

“Tahan, Presiden. Lihat lebih dekat.”

“Hah…?”

Rookie menajamkan matanya—lalu dia menyadarinya.

Hampir semua anak memakai baju merah-hitam.

“Apa…?”

Ketika dia melihat lagi, dia melihat anak laki-laki yang mendekatinya di gerbang imigrasi sebelum keberangkatan, bersama dengan adik perempuannya.

Ke…kenapa…? Tapi mereka… Mereka adalah anak-anak normal.

Mereka semua tampak memegang pisau. Rookie ingin percaya bahwa pedang itu adalah mainan.

“Jadi mereka akhirnya menghancurkan anak-anak, ya? Tebak musuh kehabisan orang. ”

Bahkan sekarang, Penuaan tampaknya menikmati dirinya sendiri, dan Rookie memelototinya. Sambil menahan napas, dia bersembunyi di balik salah satu wahana. Penuaan mengikuti dan berjongkok sebanyak yang diizinkan oleh tubuhnya yang besar.

“Dan?” dia bertanya pada Rookie. “Apa yang kita lakukan?”

“…Tentang apa?”

“Ayolah, kau tahu maksudku. Apakah tidak apa-apa untuk membunuh anak-anak itu jika mereka mendatangi kita? ”

“…—!”

Sebuah getaran menjalari Rookie lagi.

“Maksudku, kamu dapat menemukan tentara anak-anak di mana-mana di medan perang, dan jika Kematian ada di sini, dia mungkin sudah menghabisi mereka sekarang… bahkan sebelum mereka menyadari dia ada di sana. Saya bukan pro seperti dia, meskipun. Aku tidak peduli apa yang kita lakukan. Itu panggilan Anda, Presiden. ” Dia menguap saat dia berbicara, tetapi bagi Rookie kata-kata itu terdengar seperti ujian.

Konflik tiba-tiba menggenang di dalam dirinya.

Sebagai presiden Pembuat Topeng, haruskah dia membunuh dalam situasi ini? Tapi Pembuat Topeng telah lahir sebagai penyelamat anak-anak yang dilecehkan.

“Jadi… bisakah seorang tentara bayaran profesional membunuh mereka seolah-olah itu bukan apa-apa?”

“Hmm? Itu pertanyaan yang aneh. Ini berbeda untuk semua orang, jelas. Anda mendapatkan beberapa jenis buku komik yang dapat membunuh tanpa berkedip dan menulisnya sebagai bisnis, dan Anda mendapatkan beberapa jenis yang tidak bisa. Nah, Anda juga melihatnya di buku komik. Pokoknya, itu saja. Intinya adalah, apa yang ingin kamu lakukan?”

“Kalau begitu, mari kita pergi dengan tidak membunuh mereka.”

Hah?

Jawabannya bukan miliknya.

Mata Aging melebar, tidak biasa baginya, dan dia melihat orang yang berbicara.

Orang yang menjawab pertanyaan untuk Rookie adalah—

—target utama mereka, Elmer C. Albatross sendiri.

“Ah, saya tahu Anda kesulitan memutuskan, jadi saya memasukkan dua sen saya. Itu saja.”

“…”

Kapan dia muncul? Apa yang dia lakukan di sini sejak awal?

“Mengapa kamu di sini?”

“Oh maaf; apakah aku mengejutkanmu?”

Elmer berseri-seri, tetapi suaranya tetap rendah.

“Aku sedang mencarimu. Saya pikir Anda adalah pemimpin Pembuat Topeng saat ini, ”katanya, masih tersenyum, seolah itu bukan hal yang konyol untuk dikatakan.

” !”

Rookie terdiam. Ini terlalu banyak.

Sementara itu, Aging tampak terkesan. Dia tersenyum dan mengajukan pertanyaannya sendiri kepada Elmer. “Ho-ho. Apa yang memberimu ide itu?”

“Yah, maksudku… Kau tahu, ada siaran di mana para pelaut mengidentifikasi diri mereka sebagai Pembuat Topeng. Ditambah lagi, orang-orang berbaju merah dan hitam itu tampaknya adalah teman mereka, dan… ketika saya melihat mereka, itu mengingatkan saya pada efek obat yang ada di mana-mana di Lotto Valentino saat itu. Dan kemudian di sanalah Anda, seorang anak dari kota yang sama yang sedikit mirip dengan Monica. Gabungkan semuanya, dan siapa pun bisa menebaknya.”

“Lalu kenapa kau keluar untuk menemui kami?”

“Aku akan memberitahumu bahwa aku akan menyerahkan diri tanpa perlawanan, jadi mari kita semua tersenyum dan tidak menabrak kapal dan mengadakan pesta sebagai gantinya—tapi kurasa itu lebih rumit dari itu, ya?”

Dengan senyum berangin dalam upaya untuk meyakinkan Rookie, Elmer benar-benar gagal membaca suasana.

“Yah, aku ingin melihatmu tersenyum seperti saat kamu melakukan trik sulap, jadi aku akan melakukan yang terbaik. Minta apa saja.

“Saya masih anggota Pembuat Topeng, secara teknis, dan itu membuat Anda menjadi bos saya.”

Beberapa jam kemudian Di panggung acara, keluar di dek

Di atas lautan, matahari telah muncul jauh-jauh.

“…Apa ini, tepatnya?”

Saat bangun, Sylvie menemukan dia sekarang mengenakan gaun pengantin. Satu dengan skema warna merah-hitam yang sangat norak.

“Ah, kamu sudah bangun. Bagaimana perasaanmu?”

Pria yang memperkenalkan dirinya sebagai Mempelai Wanita di kabin berdiri di depannya, dan panggung dikelilingi oleh beberapa lusin orang berbaju merah dan hitam. Dia juga melihat beberapa anak yang diikat dan ditutup matanya dengan pakaian putih bersih.

Seketika memahami situasinya, Sylvie menghela nafas. “Aku terkejut. Saya tidak pernah berpikir saya akan disandera dua tahun berturut-turut.”

“Oh, benarkah itu? Nah, baiklah. Aku iri pada orang yang menyanderamu tahun lalu.”

“Ngomong-ngomong… siapa yang memberitahumu tentang Gretto? Apakah itu Hui? ” Terlepas dari keadaannya, Sylvie terus berbicara tanpa sedikit pun rasa takut. Dia sudah melalui apa yang, baginya, yang terburuk yang bisa terjadi. Dia bahkan menerima kemungkinan dimakan, dan dia hanya mengatakan apa yang harus dia lakukan sehingga dia bisa mempelajari apa yang perlu dia ketahui.

Dia juga mengira Huey mendukung kelompok ini dan suratnya itu benar-benar jebakan, tapi—

“Hei? Siapa itu?” Mempelai wanita tampak benar-benar bingung, dan Sylvie mengerutkan kening.

“Lalu dari siapa kamu mendengar tentang dia?”

“Oh, anggap saja aku punya teman di mana-mana. Misalnya—di Advena Avis . Tragedi yang kau derita di sana.”

“…Aku mengubah pertanyaanku. Apa kalian ini?”

“Sangat baik. Biar saya jelaskan dari awal.” Saat dia berbicara, Mempelai Wanita dengan tenang mengangkat tangannya—dan anak-anak yang ditutup matanya dan diborgol mulai melantunkan dengan hampir menjerit lagu yang telah terukir di benak mereka.

Itu sudah cukup untuk meyakinkan Sylvie:

Tidak peduli apa kelompok ini, dia dan mereka mungkin tidak akan pernah akur.

Beberapa menit kemudian, setelah menyelesaikan penjelasan yang cermat tentang agama kelompok itu, Bride dengan santai meraih jarum suntik di mimbar—dan menusukkannya ke lehernya sendiri.

Dia menjerit tercekik, dan kemudian dia mulai bertingkah lebih gila daripada beberapa saat yang lalu.

“Nah, hai yang agung dan abadi yang akan menjadi istriku: Apakah kamu mengerti mengapa aku menikahimu?”

“Pada dasarnya, kamu telah menghapus semua rasa sakit, sementara aku akan menderita di tanganmu selamanya. Sebagai pelengkap yin-yang yang sempurna, kita akan mencapai puncak kemanusiaan atau omong kosong kekanak-kanakan seperti itu.”

Nuansanya lebih kompleks—tetapi jika Anda meringkasnya hingga ke intisarinya, maka ya, itu benar. Terlepas dari sikap merendahkannya yang jelas, Bride menerima ringkasannya dengan senyum acuh tak acuh. Seolah-olah kelompoknya kebal terhadap segalanya, bahkan cemoohan. “Yang mengatakan, jika Anda bersikeras, saya memiliki pikiran lain untuk menjadi pengantin saya. Meskipun, jika kehidupan abadi Anda berlanjut, dan doktrin kami terus ada, saya menduga Anda akan menjadi kandidat lagi pada waktunya… Sayangnya.”

“Untuk seseorang yang berencana menikahiku, kamu sepertinya tidak terlalu tertarik dengan hal ini.” Sylvie masih berpartisipasi dalam percakapan, tetapi dia menyerah untuk didengarkan.

Dia berhasil berkomunikasi dengan cukup baik untuk berdiskusi dengan penculiknya tahun sebelumnya, tetapi pemikiran kelompok ini terbentuk pada gelombang yang sama sekali berbeda.

Mengangkat kepalanya seolah dia menyerah—Sylvie membeku lagi, tetapi untuk alasan yang berbeda. “Tunggu sebentar…”

Aku ingat pengumuman kemarin… Bukankah mereka bilang ini seharusnya terjadi malam ini?

Matahari masih dalam perjalanan naik ke langit, dan ada dua jam atau lebih tersisa sebelum tengah hari.

…Namun dia melihatnya.

Dari atas panggung terbuka, pemandangannya benar-benar indah, terutama melihat ke cakrawala yang tak berujung.

Dan itulah mengapa—

—Bentuk putih yang sangat besar tepat di depan kapal ini , jauh di kejauhan, membuat gambar yang begitu meresahkan bagi semua orang yang melihatnya.

“Waktunya sudah dekat … Tampaknya rekan kita juga dipercepat.”

“…Grupmu juga tidak akan keluar dari ini tanpa cedera.”

“Mungkin tidak… Kalau begitu, haruskah kita masuk ke dalam? Akan merepotkan jika kita terlempar ke laut,” jawab Mempelai Wanita tanpa ekspresi. Baik dia maupun orang-orang di sekitarnya tampak sangat tenang—dan bahagia.

Itulah tepatnya mengapa Sylvie merasakan keengganan yang kuat terhadap mereka.

Seolah-olah dia sedang melihat salinan Elmer yang rusak.

Dan kemudian—saat yang ditentukan tiba.

Dari pandangan mata burung, itu tampak seperti gerhana bulan.

Dua massa raksasa — satu putih, yang lain hitam — perlahan-lahan saling mendekat.

Seolah-olah mereka telah bertukar sinyal sebelumnya, keduanya melambat—

—namun tidak berhenti.

Pelan pelan pelan pelan pelan pelan…

Hingga akhirnya, saat itu tiba.

Itu sangat halus, orang mungkin mengira kedua kapal itu tumpang tindih seperti gerhana nyata …

Dan mereka perlahan…

…elegan…

…dengan mulus saling mendekati seperti dua kekasih…

Dan akhirnya—mereka tumpang tindih.

…Tapi tentu saja, itu sebenarnya tidak mungkin.

Sebuah pekikan rendah dan berat namun menusuk telinga bergema di atas lautan.

Kedua kapal telah melambat hingga hampir berhenti, tetapi dampaknya mengerang melalui kapal seolah-olah itu dimaksudkan untuk menghancurkan mereka.

Kapal-kapal itu tidak bertabrakan secara langsung. Mereka melakukan kontak di dekat haluan, di mana sisi kiri mereka menyerang. Itu seperti mobil yang menabrak pagar pembatas; bukannya saling menghancurkan, mereka malah saling mencabik.

Sebuah paduan suara jeritan naik dari orang-orang yang selamat di dalam kapal.

Secara alami, kabin juga mengalami getaran yang kuat, dan penumpang yang berlindung di geladak berguling-guling di lantai miring seperti serangga pil.

Meski begitu, kerusakannya diakui telah ditekan seminimal mungkin.

Kapal-kapal besar itu saling menjauh di dalam air. Sudutnya tidak cukup besar untuk membuat mereka terbalik, tetapi ujung-ujung kapal yang bersentuhan satu sama lain terpisah lebih dari dua puluh yard.

Sekitar tiga puluh detik berlalu.

Kemudian mereka berayun kembali ke satu sama lain—dan lambung kapal saling bergesekan lagi.

Kapal-kapal itu mengulangi siklus itu—bersandar, lalu bertabrakan lagi—sepuluh kali atau lebih, dengan setiap siklus lebih ringan daripada yang terakhir.

Akhirnya, sekitar lima menit setelah tabrakan, goyangan itu berhenti.

Menurut rencananya , Pintu Masuk seharusnya meledak, dan anggota SAMPLE seharusnya membanjiri dari Pintu Keluar dan melakukan pembantaian—

Namun kenyataannya, pada saat lima menit itu habis, semuanya sudah berakhir.

“…Baiklah, semuanya. Setelah kapal benar-benar berhenti, bawa dewa kurban ke sini. Mereka adalah tujuan kami.”

Bahkan saat mereka bertahan melalui guncangan benturan, para anggota SAMPLE tampak tenggelam dalam kebahagiaan yang luar biasa.

Anehnya, saat dia menghindari dampaknya, Sylvie bertanya-tanya bagaimana mereka menyimpan obat itu dalam sistem mereka agar obat itu begitu efektif secara konsisten.

Lantai jembatan berceceran darah, dan potongan-potongan mayat (sejauh yang dia tahu) tergeletak di sana-sini, tetapi tidak ada pria dan wanita di sekitarnya yang tampak terganggu oleh situasi ini.

Di samping Sylvie, Bride terus berbicara dengan tenang, bahkan tidak bergeming saat kapal miring. “Seperti di kapal ini, anggota kelompok yang menyebut diri mereka Pembuat Topeng tampaknya berada di kapal lain. Sekali lagi, kami akan memberi mereka waktu yang cepat dan tanpa rasa sakit—”

Namun—dia berhenti di tengah kalimatnya.

Alih-alih menyelesaikan, dia mengajukan pertanyaan aneh.

“Seekor hiu?”

Dia telah pindah dari dek ke jembatan, dan di sana dia melihat—

— seekor hiu raksasa terbang ke arah mereka melalui udara dari Pintu Masuk .

Hiu besar itu meluncur ke geladak seolah-olah melompat, menggeliat, keluar dari laut.

Meskipun mereka tidak berteriak, orang-orang di jembatan, serta sekitar seratus orang percaya yang telah menunggu di koridor yang menuju ke geladak, merasakan hati mereka membeku sejenak. Segera setelah hiu tiba, dua sosok melompati tepi kapal yang bergoyang-goyang ke arah satu sama lain dan menjauh.

Salah satunya adalah makhluk abadi berwajah bayi. Yang lainnya adalah seorang pria berbaju hitam dengan pistol di masing-masing tangan.

Meskipun geladaknya sangat miring, pria berbaju hitam itu berlari tanpa ragu-ragu—

Dia jelas percaya kata-kata tidak lagi diperlukan saat dia menembak ke arah kelompok merah-hitam yang menunggu di dekat pintu geladak, mengeluarkan kaki mereka satu demi satu. Saat mereka tersungkur dan jatuh, rekan-rekan mereka di belakang mereka mengidentifikasi pria berbaju hitam itu sebagai musuh.

Tanpa berpikir dua kali, kelompok di belakang mencoba maju.

Namun, sebelum mereka bisa—

—beberapa kilatan terang muncul dari hulu Pintu Masuk dengan jejak asap di belakangnya.

Detik berikutnya—rudal dari peluncur roket mendarat, dan setiap ledakan dahsyat membuat selusin orang terbang.

Orang-orang yang mengoperasikan peluncur roket itu sedang mengobrol saat mereka memuat putaran berikutnya.

“Yah… Tidak bisa dikatakan aku mengharapkan ini.”

“Tebak bintang benar-benar hidup di dunia lain.”

Salah satu pria memiliki buku catatan dengan tanda tangan Charon di saku dadanya.

Yang lain memiliki tanda tangan Charon di topeng yang dikenakannya.

Beberapa jam sebelumnya, Penyakit telah muncul dan memberi tahu Pembuat Topeng yang bingung di jembatan sesuatu yang aneh: “Saya membawa sandera baru.”

Mereka mulai mengeluh dan mengusirnya (“Kamu pikir kami membutuhkan lebih banyak sandera?! Cepat dan singkirkan penembak jitu itu!”), tetapi ketika mereka melihat anak laki-laki dan perempuan di belakangnya, sikap mereka berubah drastis.

Bintang muda Hollywood dan sandera gadungan itu tampaknya tidak terlalu peduli. “Penyakit memberi tahu saya apa yang terjadi. Pemimpin Anda dalam masalah di kapal lain, bukan? Jadi mari kita bekerja sama untuk sementara waktu!”

Saran itu tampaknya benar-benar di luar ranah akal sehat.

Mereka tidak yakin tentang ide itu pada awalnya, tetapi setelah dia membagikan apa yang dia pelajari dari Charon dan setelah melihat apa yang bisa dilakukan sandera abadi Firo dalam pertarungan, Pembuat Topeng telah menyetujui kemitraan sementara.

“…Kau tahu, aku tidak mengira pria bersenjata itu akan terlibat juga.”

“Dia sebaiknya tidak berencana untuk menembak bos begitu dia naik ke kapal lain.”

“Tidak… tidak mungkin.”

“Apa yang membuatmu begitu yakin?”

Pria dengan topeng bertanda tangan itu menjawab sambil membidik.

“Mereka mengatakan penembak jitu kami adalah tipe kuno. Dia tidak membunuh wanita atau anak-anak.”

Saat ledakan kedua dari peluncur roket meledak, sesuatu yang aneh terjadi di Pintu Keluar .

Bridge menerima kabar bahwa makhluk abadi telah muncul di ruang komunikasi dan mesin dan mulai memukul mundur anggota SAMPLE yang menduduki sedikit demi sedikit.

Di ruang komunikasi, seorang pria berlumuran darah korbannya melingkarkan satu tangan di leher sekretaris wanita yang telah mendudukinya.

“Biarkan aku mengatakan ini,” gumamnya. “Karena kepalaku sekarang dingin, kamu telah melarikan diri dengan hidupmu.”

Menatap orang-orang percaya yang setengah mati yang tergeletak di sekitar mereka, Nil menurunkan wanita yang tidak sadar itu ke lantai.

“…Ini melelahkan.”

Saat dia melihat daging yang dia robek dari sisinya menjahit kembali, dia bergumam pada dirinya sendiri dengan tenang:

“Saya kira saya akan menantikan untuk melawan titanness itu begitu kita tidak lagi bekerja sama.”

Pada saat yang sama, di ruang mesin—seorang pria Asia bermata tajam bergumam pada dirinya sendiri.

“Demi kebaikan. Elmer adalah pemberi tugas yang ketat seperti biasanya. ” Tidak seperti di ruang komunikasi, semua orang percaya tidak sadar tetapi secara ajaib tidak terluka. Saat dia mengikatnya, Denkurou dengan tenang menggelengkan kepalanya. “Tidak… aku tidak bisa menyatakan bahwa aku akan pergi menyelamatkan Sylvie, jadi mungkin hanya aku yang masih kurang pengalaman.”

Dia menarik napas dalam-dalam, lalu mengikat orang percaya terakhir, seolah-olah mengalihkan dirinya dari pikiran yang tidak perlu.

“Tetap saja, apa yang Elmer rencanakan? Aku ingin tahu… Setelah kita selesai bertarung sebagai sekutu, apakah dia berniat membuat masalah dengan Pembuat Topeng yang sebenarnya?”

Adapun intinya, itu benar-benar sangat sederhana.

Mereka telah bekerja sama. Itu saja.

Dimungkinkan untuk melakukan panggilan telepon dari satu kapal ke kapal lainnya selama ini, jadi anggota SAMPLE telah mengantisipasi bahwa Pembuat Topeng akan menyerang ketika kapal terhubung.

Namun—Bride dan para pengikutnya tidak membayangkan bahwa semua pihak lain yang terlibat mungkin berkolusi dengan mereka.

Sial bagi mereka, tepat ketika Elmer dan Rookie melakukan kontak, Aging mendapat telepon dari Entrance .

Akibatnya, detail tentang apa yang terjadi di Pintu Masuk dan Pintu Keluar menjadi pengetahuan umum di kedua kapal—dan semua orang telah memutuskan bahwa melakukan sesuatu tentang kelompok berbaju merah adalah yang utama.

Dan kemudian—seorang pria melangkah dengan berani ke jembatan.

Dengan senyum lembut, dia melihat sekeliling pada Mempelai Wanita dan kelompok yang terdiri dari dua puluh orang berbaju merah.

“Eh, halo. Apakah itu yang harus saya katakan?”

“Elmer!”

Setelah masuk tanpa beban, yang abadi melihat Sylvie, yang diborgol di kursi.

“Halo, Silvi. Anda baik-baik saja? Saya tidak ingin menghentikan Anda jika Anda telah menemukan hobi baru, tetapi jika itu yang terjadi, saya berharap Anda akan tersenyum.”

Dia melontarkan lelucon ringan—tetapi ketika ekspresi Sylvie berubah menjadi senyuman yang sangat marah, dia memutuskan untuk mencari di tempat lain.

Meskipun keadaan ini menempatkan Bride pada posisi yang tidak menguntungkan, dia tetap tersenyum gembira. “Suatu kehormatan bertemu denganmu,” katanya pelan, ” anak laki-laki yang pernah menjadi dewa pengorbanan .”

Ketika dia mendengar kata-kata itu, mata Elmer menyipit pelan. Kemudian, tanpa membiarkan senyumnya terlepas…

“Ah… aku punya firasat mungkin kalian semua.”

“Kalau begitu, aku percaya kamu juga mengerti tujuan kami?”

“Aku mengerti, tapi aku tidak setuju. Sylvie adalah teman baikku, dan…” Membaca niat pria lain, Elmer perlahan mengarahkan pandangannya ke sudut ruangan tempat anak-anak pembicara yang ditutup matanya berdiri, dan dia tersenyum pelan. “…selain itu, aku ingin melihat anak-anak itu tersenyum. Jadi, apakah Anda pikir Anda bisa menyebutnya berhenti ? ”

“…Permintaan yang aneh.”

“Yah, maksudku, kamu sudah terlihat bahagia. Sekalipun itu obat-obatan. Jadi … apa lagi yang Anda inginkan? Ada semacam keyakinan tertentu di balik pertanyaan Elmer, tapi Bride menjawabnya tanpa ekspresi.

“…Lega.”

“…?”

“Kami ingin keringanan. Itulah yang dikatakan kitab suci.”

“…”

“Kita membutuhkan kelegaan untuk menopang kebahagiaan kita, untuk dijadikan sebagai indeks yang dengannya kita dapat mengetahui bahwa kebahagiaan kita itu benar, untuk memuaskan kita bahwa kita beruntung sebagai manusia. Tanpa itu, kebahagiaan kita palsu, tidak lain hanyalah pelarian mabuk. ”

Mendengar jawaban pria yang tidak masuk akal itu, Elmer menghela nafas kecil. Sedikit melankolis merayap ke dalam senyumnya.

“Tiga ratus tahun yang lalu, orang-orang di kampung halaman saya mengatakan hal yang sama ketika mereka membunuh anak-anak.”

“…”

“Saya kira beberapa abad tidak cukup bagi orang untuk berubah.” Saat dia mengingat masa lalu, Elmer tersenyum lagi. “Yah, mungkin aku menjadi abadi karena aku tahu itu.”

Senyumnya samar-samar sedih. Itu hampir seolah-olah dia bermaksud untuk mengucapkan selamat tinggal pada Mempelai Wanita dan yang lainnya.

“Lalu apa yang akan kamu lakukan? Apa yang bisa kamu lakukan sendiri?”

“…Tidak ada, setidaknya tidak hari ini. Aku bisa berharap kamu bahagia, tapi kamu sudah bahagia.”

“?”

“Kamu benar-benar; Saya dapat memberitahu. Anda bisa mati di sini dan sekarang, dan saya yakin obat itu akan membuat Anda bahagia sampai akhir. Bahkan jika Anda mati setelah ini, saya akan menganggap Anda telah menemukan jenis kebahagiaan Anda sendiri, jadi…Saya tidak akan mengatakan apa-apa. Tidak…”

Setelah berpikir sebentar, Elmer mengoreksi komentar terakhirnya.

“Aku … tidak bisa mengatakan apa-apa.”

Kemudian-

—jendela jembatan pecah, dan sosok besar jatuh dari atasnya.

“Gwah-ha-ha! Kedengarannya rumit! Sudah selesai?”

Wanita itu berarmor dengan otot tipis, dan dia menunjukkan giginya dengan senyum yang bahkan lebih berangin daripada senyum Elmer. Kemudian-

—masih tersenyum, tanpa ragu-ragu, dia memberondong ruangan dengan minigunnya—

—tapi peluru itu hanya pencegah, dan dia turun ke jembatan, dengan pisau Gurkha di tangan.

Dek Pintu Keluar

Sementara penembak jitu melakukan serangannya ke bagian dalam kapal, Firo tetap berada di geladak untuk menghabisi musuh yang tersisa sendirian.

Dia pernah mendengar mereka digambarkan sebagai “zombie” melalui telepon, dan mereka sekuat yang Anda duga.

Dia tidak memiliki senjata, bahkan pisau, tetapi dia terus memakainya. Namun, ketika orang-orang berbaju merah dan hitam terus bangkit kembali seolah-olah mereka tidak merasakan sakit, Firo beralih untuk menjatuhkan mereka satu per satu.

Dia mengarahkan langsung ke dagu atau pelipis mereka, memberikan kejutan ke otak mereka sehingga mereka langsung kehilangan kesadaran.

Dengan begitu, rasa sakit tidak relevan. Plus, jika Anda mengabaikan kegigihan mereka yang seperti zombie, kelincahan abnormal, dan kekuatan luar biasa, mereka praktis amatir.

Itulah mengapa Firo berhasil melakukan pertarungan yang bagus meski kalah jumlah, tapi—

—ketika sekitar seratus orang yang masih berada di dalam kapal keluar, dia diam-diam menggelengkan kepalanya.

“Sial… aku benar-benar tidak bisa menahan seratus sendirian, ya? Jika saya setidaknya memiliki pisau saya … ”

Bahkan saat dia berbicara, kelompok merah-hitam mulai menyebar di geladak di depannya.

Beberapa dari mereka memegang senapan mesin ringan dan peluncur roket.

Bahkan untuk yang abadi, ini adalah batu dan tempat yang sulit. Dia berkeringat dingin, tapi meski begitu—Firo tersenyum, lalu dengan lembut mengangkat tangannya ke langit.

Dan atas isyaratnya—

—mulut animatronik hiu yang mendarat di geladak mulai memuntahkan gas tak berwarna.

Detik berikutnya—

—segera setelah mereka menghirupnya, orang-orang berbaju merah mulai jatuh dan berguling-guling seperti udang yang ditarik keluar dari air.

Dari wajah mereka, mereka tidak tampak kesakitan, tetapi mereka menunjukkan tanda-tanda yang jelas dari tekanan fisik, batuk dan kesulitan bernapas.

Menutupi mulutnya dan menuju ke arah angin, Firo mengerutkan kening pada potensi gas.

Itu beberapa hal yang buruk. Bajingan Pembuat Topeng itu membawa ini ke kapal?

Bahkan jika mereka saat ini adalah sekutu, Firo membuat catatan mental untuk tidak pernah lengah di sekitar mereka, lalu berbalik menghadap kelompok dengan warna merah lagi.

Orang-orang ini mengejar … abadi. teman-teman Maiza.

Ketika dia mendengar apa yang sedang terjadi, dia membayangkan wajah mereka. Bukan dari ingatannya sendiri, tentu saja; mereka ada dalam ingatan para alkemis yang dimakan Szilard, dan ingatan Szilard sendiri.

Ini sangat aneh.

Firo telah memilih untuk bermain umpan demi orang-orang yang belum pernah dia temui dan kenal dengan baik.

“Mengapa kamu melakukan itu, ketika itu tidak memberimu apa-apa? Bahkan jika Anda tidak bisa mati, itu bukan alasan sendiri. Faktanya, itu hanya berarti Anda akan mengalami rasa sakit kematian tanpa kelegaan. Anda tidak ingin menempatkan diri Anda melalui itu. ”

Angelo telah membuat pernyataan itu tepat sebelum mereka mulai, tetapi Firo hanya menjawab dengan senyum canggung.

“Yah, jika Anda ingin tahu apa yang saya dapatkan dari ini—ini untuk diri saya sendiri, lebih dari siapa pun. Itu adalah sesuatu yang selalu ingin saya lakukan. Pamer sedikit di depan keluarga saya. Bodoh, aku tahu.”

Mengingat apa yang dia katakan, Firo memerah dan menggelengkan kepalanya.

Itu adalah alasan yang cukup baginya untuk bertarung—dan dia akan melawan seluruh dunia jika dia harus melakukannya. Mungkin dia ingin membuktikannya pada mereka—atau setidaknya pada Ennis.

Untuk menunjukkan padanya yang terbaik dari pria yang dinikahinya.

Sementara Firo mempertaruhkan jiwanya untuk keluarganya saat ini—

—anak laki-laki yang mempertaruhkan nyawanya demi leluhur yang telah lama meninggal diam-diam berdiri di jalan seorang pria.

“Hmm…?” Pengantin wanita telah melarikan diri dari jembatan, tetapi kemudian anak laki-laki berambut pirang itu menghadangnya. “Kau…Lucino?”

“Ya. Kurasa aku harus mengatakan senang bertemu denganmu.”

“Saya mengerti. Sampai jumpa, kalau begitu,” Bride bergumam dan mencoba melewati Lucino.

“… Maukah kamu menunggu sebentar?”

“Apa itu? Saya tidak punya urusan dengan Anda, ”katanya tanpa emosi. Tidak ada ketidaksenangan dalam kata-katanya; itu hanya pernyataan sederhana.

Meski begitu, bahkan dalam situasi seperti ini—senyum pria itu terlihat bahagia.

Dia membuat Luchino sakit perut. “Aku ingin menanyakan sesuatu padamu,” kata Luchino dengan suara serak. “…Aku tidak tahu siapa kamu dan orang-orangmu, tapi ada satu hal yang membuatku tertarik… Apa… apa tujuanmu? Apa yang ingin kamu capai dengan membunuh orang-orangku?”

“Sederhana saja,” jawab Bride tanpa basa-basi, melambat hingga berhenti. “Kamu terbunuh oleh keinginan kami. Itu saja.”

“Keinginan, hm? …Kau dan aku memiliki kesamaan, kalau begitu.”

“Untuk semua makhluk hidup, nafsu makan adalah naluri. Ketika petapa gunung ingin melepaskan semua keinginan, itu tidak lebih dari bentuk lain dari des—”

Saat dia berbicara, lambung kapal bergesekan lagi dengan benturan yang bergetar.

Dalam sekejap, Luchino menutup jarak di antara mereka dan mengayunkan stiletto yang dia sembunyikan ke sisi Bride. Dia tidak ragu-ragu—dan untuk sekali ini, dia bahkan tidak ingin muntah.

Pria ini telah mencemari kehidupan teman-temannya dan menyeret nama Pembuat Topeng melalui lumpur. Dia tidak bisa membiarkan kejahatan ini dibiarkan begitu saja.

Namun-

“Permisi. Kamu menghalangi jalanku.”

Seolah-olah senjata yang menusuknya dari sisi ke sisi bahkan tidak layak disebut, pria itu menyapu Luchino ke samping. Dia sangat kuat, dan Luchino terhempas ke tanah dengan mudah.

“… Lebih dari itu akan menyakitkan, tahu.”

Dia tersenyum, tetapi matanya bahkan tidak melihat anak itu. Mengambil satu langkah tenang ke depan, Mempelai Wanita mengatakan sesuatu yang mungkin atau mungkin tidak memiliki arti penting.

“Bagaimanapun—berkenaan dengan pikiran dan tindakan kita, kau dan aku memiliki begitu sedikit kesamaan sehingga menakutkan. Saya tidak memiliki tekad Anda, dan Anda tidak memiliki keyakinan saya. Sementara tekad dan keyakinan mungkin tampak seperti dua hal yang berbeda, keduanya adalah sisi mata uang yang sama; itu adalah vektor yang berbeda. Berarti Anda dan saya tidak bisa melakukan apa-apa selain melewati satu sama lain, saya kira. ”

Dia bahkan tidak repot-repot melihat Luchino…

…dan itulah mengapa dia tidak tahu bagaimana trik itu dilakukan.

“Benar… Aku juga… Aku tidak berencana untuk berbicara denganmu sejak awal.”

“…?”

“Aku sudah tahu kita tidak punya kesamaan. Percakapan di antara kami tidak mungkin. Aku sudah tahu sepanjang waktu! Ya, presiden Pembuat Topeng menyadarinya saat orang-orangmu membunuh bawahan yang aku sayangi! …Adapun Luchino… Adapun Penyihir Rookie, aku hanya—”

Bibir Luchino membentuk seringai, dan dia tertawa kecil.

“Aku hanya— menunggu saat yang tepat .”

“…?”

Bertanya-tanya apa maksudnya, Mempelai Wanita mulai berbalik, dan pada saat itu—

—sebuah kekuatan besar tiba-tiba menariknya, cukup kuat untuk mencabik-cabiknya, dan dia jatuh tak berdaya ke geladak.

Dia benar-benar tidak menyadarinya, tapi tikaman Luchino dengan stiletto tidak mencoba menimbulkan kerusakan yang mematikan. Dia telah menggunakan momen itu untuk melilitkan Bride serat kokoh yang dia gunakan untuk “melayang” selama pertunjukan sulapnya.

Ujung serat itu— melekat pada tepi Pintu Masuk , yang bergoyang ke arah mereka dan menjauh seperti pendulum.

“Ngh…ghk…”

Masih di tanah, Mempelai Wanita diseret tanpa daya.

Anak itu tidak menonton. Dia pergi begitu saja.

“Jika dia takut akan rasa sakit ditikam…mungkin dia akan diselamatkan.”

Mempelai wanita meluncur cepat di atas geladak dan tepat di tepinya.

Dengan sedikit keberuntungan, Pintu Masuk dan Keluar memilih saat itu untuk bergoyang kembali ke satu sama lain lagi, dan gravitasi menariknya ke bawah di antara kapal, menuju laut.

“Gk…”

Dia berhasil meraih bagian terendah dari pagar, tetapi tangannya licin karena keringat, dan dia tidak dapat menopang berat badannya seperti yang dia inginkan.

Hanya masalah waktu sebelum dia jatuh—sampai seseorang menangkap tangannya.

Orang yang menghentikannya sebelum dia bisa terjun ke laut adalah …

“Lucot?”

…wanita yang dibawa oleh Mempelai Wanita sebagai istri sementaranya.

Celice sudah menanggalkan gaun merah-hitamnya dan membuangnya, dan semua yang dia kenakan di atas pinggang hanyalah bra-nya. Dia memegang tangan Bride dengan kuat, menopang berat badannya.

“Kau lebih ringan dari yang kukira… Biarkan aku memberitahumu sesuatu. Dan saya tidak sedang berbicara dengan pemimpin sekte gila itu; Aku sedang berbicara dengan pria gila yang menganggapku sebagai istrinya.”

Saat dia memegangnya di atas pagar, cahaya telah sepenuhnya kembali ke matanya.

“Mendengarkan. Orang-orang terluka dan menderita rasa sakit, dan rasa sakit itu membuat mereka lebih kuat. Anda ingin tahu mengapa saya memilikinya bersama sekarang? Itu karena kamu dan pengikut kecilmu.”

“…”

Setelah ejekan sarkastik itu—Celice tersenyum pelan.

“Dan ini untuk pemimpin sekte gila.”

Dia tersenyum dengan kepuasan yang tulus dan sepenuh hati.

“Mati lemah dan mati mati rasa, dasar brengsek.”

Tepat setelah dia berbicara, lambung Pintu Masuk bergoyang kembali ke arah mereka lagi.

Kedua kapal itu mengapung di ketinggian yang sama, dan kapal lainnya meluncur ke bawah dengan kekuatan yang pas untuk menghancurkan siapa saja yang mungkin bergantung di tepi luar kapal ini—

—dan Celice tidak melepaskannya sampai tepat sebelum tabrakan.

Pada akhirnya, Celice tidak pernah mendengar teriakan Bride. Namun…

…semburan darah, deru benturan, dan lengan pria yang terpenggal terbang melintasi geladak sudah cukup baginya.

Pemandangan itu menyebar di antara kelompok dengan pakaian merah-hitam dalam sekejap—

—dan para fanatik tiba-tiba mulai mundur. Itu adalah retret yang cepat dan tepat sehingga tidak ada waktu untuk bertanya-tanya, Ke mana?

Seolah-olah mereka adalah satu bentuk kehidupan, para penganut SAMPLE menghilang seperti air pasang yang surut.

Dek dan jembatan sekarang benar-benar kosong kecuali mayat-mayat, sementara Firo dan penembak jitu memeras otak mereka tentang apakah yang baru saja mereka lihat benar-benar terjadi.

Tetapi mayat-mayat mengerikan yang mengotori jembatan dan hiu animatronik, yang masih mengeluarkan aliran gas samar di dek, memberi tahu mereka bahwa pembunuhan yang tidak masuk akal itu adalah fakta.

… Putus asa dan memuakkan…

“… Sekarang sepi.”

Masih memegang pistolnya, Penyakit bergumam dengan napas lega.

Dia berada di jembatan Entrance , dan di belakangnya ada anak-anak yang menjadi pusat insiden ini: Czes, yang mengawasi situasi di luar dengan waspada; Claudia dan Charon; Bobby (yang masih mengenakan setelan Gear, entah kenapa) dan teman-temannya; dan Carnea, yang bersembunyi di belakang mereka.

Tentu saja, kapten dan awak juga hadir dan sibuk memeriksa instrumen, tetapi mereka tampaknya memiliki tangan penuh untuk mencoba memulihkan dan memelihara sistem kapal yang jatuh.

“I-ini sudah berakhir…? Apakah aman sekarang, atau bagaimana?”

Bobby hampir saja jatuh ke lantai, tetapi dia berhasil menghentikan dirinya sendiri ketika dia merasakan mata Carnea menatapnya.

“Um… Ini berkatmu, Bobby!”

“Tidak, eh, aku tidak…melakukan apapun…”

“Kata-kata yang lebih benar tidak pernah diucapkan. Yang Anda lakukan hanyalah mengambil gas dari ventilasi kapal.”

“Dan kamilah yang melakukan sebagian besar pengambilan.”

“Aku lapar.”

Bobby putus asa dengan komentar dari teman-temannya, dan Carnea menghiburnya.

Saat dia menyaksikan adegan yang tampak bahagia ini, Penyakit diam-diam mengingat anak laki-laki yang pernah datang untuk menyelamatkannya dan kehilangan nyawa mereka dalam upaya itu.

Jika mereka menyelamatkan saya… akankah kita menjadi seperti anak-anak ini?

Dia hendak menghela nafas sedikit, tetapi saat itulah Claudia memeluknya, berseri-seri.

“Terima kasih, Penyakit! Kami aman, dan itu semua karenamu!”

“O-oh, tidak… Tidak, aku tidak— maksudku, kaulah yang mengatur segalanya, Claudia…”

Pujian langsung membuat Penyakit memerah, dan dia tidak yakin harus berkata apa.

Suara tegang Czes memotongnya sebelum dia bisa melangkah lebih jauh.

“Hah? Sesuatu akan datang ini— Apa-apaan ini?! Manusia tidak bisa bergerak seperti—”

Detik berikutnya—ada tabrakan. Kaca kokoh di jembatan hancur berkeping-keping, dan sosok besar terbang dari luar kapal.

Penuaan?! …Tidak!

Yang ini bahkan lebih besar daripada yang diketahui oleh Penyakit raksasa.

“Betapa beruntungnya… aku kebetulan melihatmu di jembatan di sebelah sini,” kata pria besar berwajah gorila itu kepada Czes. “Sehat. Sekarang pemimpin kita telah melewati tabir, kita setidaknya harus mendapatkan dewa pengorbanan baru. ” Dia melihat sekeliling jembatan—dan tiba-tiba, matanya berhenti pada Penyakit.

“Hmm? Anda celaka … maksud saya, nona muda … Apakah Anda sakit? Mengapa kamu di sini? ”

“Hah…?”

“Sungguh keberuntungan, untuk mendapatkan dua dewa …” Itu adalah hal yang aneh untuk dikatakan ketika pria berwajah gorila mengeluarkan pistolnya, tepat di depan Penyakit. “Kami tidak membutuhkan sisanya.”

Dia mengarahkan moncongnya ke Claudia, yang berdiri di sebelah Illness, dan pada saat itu—

—beberapa orang mulai beraksi.

Penyakit mendorong Claudia menjauh, melindunginya dari pistol dengan tubuhnya.

Pada saat yang sama, Czes meluncur di depannya. Peluru itu melewati bahunya dengan bersih, tetapi tidak secepat itu ketika menembus daging sisi Penyakit.

“Ghk…ah…!” Penyakit memberikan teriakan yang tidak jelas.

Detik berikutnya, anak laki-laki dengan kostum Gear berlari. “WAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA”

Bobby tidak memikirkan rencana apa pun atau peluang keberhasilannya. Hanya ada dua hal dalam pikirannya: apa yang dikatakan Claudia kepadanya— “Selama kamu mengenakan setelan itu—pastikan kamu bertingkah seperti pahlawan sejati dari awal hingga akhir” —dan pertanyaan tentang ingin menjadi siapa dia. pahlawan untuk. Jawabannya adalah gadis yang berdiri tepat di belakangnya.

Dia hanya bergerak saat emosinya didikte—tetapi dia memainkan perannya dengan luar biasa.

Peran sederhana namun vital untuk mengalihkan perhatian pria, hanya untuk sesaat.

Saat pria berwajah gorila itu tanpa sadar mengarahkan pistol ke arah Bobby, jari-jari kaki Charon memotong dengan mulus dari samping untuk mendaratkan pukulan keras di tangannya.

“Gmp!”

Gorila itu meraba-raba pistol dan mulai mengayunkan tangannya seolah-olah dia yakin tangan kosongnya masih cukup—tetapi kemudian cairan merah mengenai matanya.

Penyakit telah mendekatinya dan menggunakan darah yang mengalir dari sisinya untuk membutakannya.

Saat berikutnya, tangannya masih berlumuran darahnya sendiri, Penyakit meletakkan jarinya di pelatuk—

—dan sebuah tembakan dari senapan mesin ringan merobek tubuh bagian atas gorila itu.

Beberapa detik kemudian—Penyakit jatuh ke pelukan Claudia dan tersenyum pelan padanya. Dia bertanya-tanya—apakah dia berhasil mempertaruhkan nyawanya untuk orang lain, seperti yang pernah dilakukan anak-anak lelaki itu untuknya?

“Katakan… Claudia? Aku tidak aneh, kan…? Aku tidak—sakit atau semacamnya, kan?”

“Tidak, kamu tidak aneh sama sekali. Saya tidak peduli jika ada yang mengatakan sebaliknya. Saya sudah mengatakan itu benar.”

“Ah-ha-ha… Kenapa…? Aku benar-benar teroris… Kenapa kau… baik sekali padaku, Claudia…?”

Penyakit tersenyum lemah.

Saat dia menahan pendarahannya, Claudia membalasnya dengan senyuman yang membesarkan hati. “Aku… Bukannya dunia menerimaku,” katanya tegas. “Akulah yang menerima dunia. Itulah yang saya pikirkan.”

“…?”

“Jadi…aku tidak akan pernah mengkhianati dunia yang aku terima. Karena, maksud saya, saya sudah menerimanya. Itu bisa mengkhianatiku sebanyak yang dia mau, tapi bagiku—aku akan tetap mencintai duniaku selamanya. Hanya itu yang ada untuk itu.”

Apa yang dikatakan Claudia sama sekali tidak masuk akal, dan Illness menatapnya untuk beberapa saat—tapi dia hanya senang Claudia tersenyum padanya. Penyakit mengembalikan senyum itu saat dia tertidur.

“Terima kasih.”

Dengan Penyakit masih di tangannya, Claudia berteriak, “Kami akan membawanya ke rumah sakit!” Dengan itu, dia dan Charon membawanya pergi.

Saat dia melihat mereka pergi, Czes lega karena luka Penyakitnya tidak fatal.

“Kalau dipikir-pikir… Gorila itu… Dari apa yang dia katakan, sepertinya dia mengejarku…”

Saat dia berbicara, Czes berbalik ke arah tubuh pria itu. Kemudian dia membeku.

Dia melihat ke tempat pria berwajah gorila tadi berdiri—tetapi tidak ada mayat.

Dia tidak mati…?! Dan… dia lolos?

Apakah Czes memperhatikan saat dia bertanya pada dirinya sendiri apa yang terjadi?

Darah gorila itu telah menyembur ke seluruh ruangan ketika Penyakit menembaknya—tetapi semuanya juga lenyap.

Tiga puluh menit kemudian

Semua diam di kapal.

Penumpang biasa tampaknya belum pulih dari keterkejutan tabrakan, dan mereka masih berada di kabin mereka.

Hanya satu, seorang pria yang tampaknya orang Jepang, telah melompat dari Pintu Keluar ke Pintu Masuk , berteriak “Hiroko!”—tetapi tidak ada yang bersusah payah menghentikannya.

Saat ini, kapal yang datang untuk mengambil Pembuat Topeng telah muncul di samping Pintu Masuk . Di atas kapal, seorang Rookie yang tersenyum berterima kasih kepada Life.

“Kerja bagus, Hidup. Sayang sekali kami tidak dapat memulihkan Penyakit, tetapi saya benar-benar senang Anda kembali kepada kami.”

“…Aku juga tidak terluka, ingatlah. Dan aku satu-satunya yang tidak diberitahu tentang manuver setelah tabrakan, jadi aku ingin melaporkan masalah dengan rantai komunikasi kita, jika boleh,” kata Life, menggelengkan kepalanya lelah.

Rookie tersenyum padanya dengan tenang, lalu perlahan berjalan di belakangnya. “Saya mengerti. Kalau begitu izinkan saya menunjukkan trik sulap untuk menghibur Anda. ”

“Tentang apa ini, tiba-tiba? Jangan repot-repot; itu akan tetap sampai kita kembali—”

“Tidak… Ini sudah dimulai.”

Dan saat berikutnya—

Denting.

“…Hah?”

Tangan kosong Rookie sekarang memegang sepasang borgol—dan tangan Life, yang tadinya tergantung di belakang kursi, tertahan dalam sekejap mata.

“Permisi? …Apakah ini semacam lelucon?”

“Oh, ada sesuatu yang ingin saya periksa,” katanya ketika seseorang menjulurkan kepalanya dari luar kabin.

“!”

Seorang penembak jitu berbaju hitam.

Pria itu seharusnya menjadi musuh Pembuat Topeng dalam keadaan apa pun. Ketika dia muncul, Life melihat ke sekeliling ruangan, tapi…tidak satupun dari mereka—tidak Rookie, atau Aging, atau teman-temannya yang masih hidup dari Entrance — tampaknya memiliki pertanyaan tentang keberadaan pria bersenjata itu. Mereka diam-diam menyaksikan situasi terungkap.

“Tunggu sebentar, apa ini?”

Bingung, Hidup berjuang, mengayunkan tangan dan kakinya. Si penembak—Angelo—selangkah lebih dekat ke Life. Tanpa ragu-ragu, dia melepas kacamata dari wajahnya.

Untuk sesaat, ada keheningan. Kemudian-

“Jangan terlalu dingin. Bukannya kita tidak saling mengenal,” pria bersenjata itu bergumam pelan, dan ekspresinya samar-samar sedih di balik kacamata hitamnya. “Benar, orang pembongkaran ?”

Lebih banyak keheningan.

Keheningan yang tak tertahankan menggantung di atas kapal—dan saat berikutnya, tawa kasar keluar dari bibir Life untuk mengusirnya.

“Hya-ha… Hya-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Berengsek! Anak itu, ya…? Itu Charon si kecil itu, bukan?”

Orang yang menjawab bukanlah penembak, tetapi Pembuat Topeng yang memiliki tanda tangan Charon di topengnya.

“…Ya. Maksud saya, ketika dia mengatakan dia mendengar Anda melakukan itu, ‘Hya-ha, hya-ha’ tertawa sambil berbicara dengan ‘Mr. Angelo’… Membuatnya cukup jelas bagaimana Anda membawa senjata itu ke pembuat senjata juga.”

“Yah, sial. Saya benar-benar harus mengeluarkan bom dan apa pun yang diperlukan untuk menyingkirkannya! Ya itu benar! Aku memasukkan senjata Tuan Angelo dengan senjata Pembuat Topeng! Anda pikir saya bisa mendapatkannya dengan mudah jika tidak?! Hya-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

Tidak ada jejak Kehidupan dalam sikap pria pembongkaran itu.

Si penembak menurunkan matanya. Dia pasti memiliki sejuta pertanyaan yang ingin dia tanyakan, tetapi sebaliknya, dia bertanya hanya satu. “Apakah kamu … yang menembak mantan bos kita … di belakang?”

“Aku akan membiarkanmu mencari tahu sendiri.”

Angelo menggertakkan giginya pada gertakan biasa, tapi—

—segera, ekspresinya menjadi sangat tenang — dan dia mulai menuju pintu yang terhubung ke Entrance .

“Aku akan membiarkanmu merawatnya. Setelah dia mengeluarkan tujuannya, lakukan apa pun yang Anda inginkan dengannya. ”

“Apa kamu yakin?”

“Semenit yang lalu, bos memerintahkan saya untuk tidak membunuh orang lain. Dia menangis—” Pria bersenjata itu sepertinya memiliki beban yang terangkat dari pundaknya saat dia diam-diam meletakkan ruangan di belakangnya. “Dan saya tidak membunuh wanita atau anak-anak. Aku tidak punya urusan lagi denganmu.”

Satu-satunya yang tersisa adalah Pembuat Topeng, yang matanya sedingin es…

…dan seorang pria yang pernah menjadi Life, dan sekarang tidak memiliki identitas sama sekali.

“Hei, ayolah, jangan terlihat begitu menakutkan— Gweeh!”

Rookie menghantamkan tendangan ke solar plexusnya, dan Life (atau si tukang pembongkaran) menggeliat di lantai.

Saat dia melihat ke bawah pada pria itu, bocah itu berbicara dengan tenang.

“Sekarang, kalau begitu… Baiklah. Jika kita akan berbicara tentang apa yang membawa kita ke titik ini, penting untuk mengubah persneling secara mental.”

Dan—anak laki-laki itu memakai topengnya.

Sebuah topeng tanpa emosi yang akan memungkinkan dia untuk membuang rekannya yang berbahaya.

Pada akhirnya, apakah topeng itu ada untuk menyembunyikan ekspresi air mata anak itu sendiri atau untuk mencegahnya melihat apa yang ada di depannya? Bahkan dia tidak tahu. Dia hanya terus memakainya.

Seolah berharap topeng itu akan menjadi wajah aslinya.

Di dek Pintu Masuk , semuanya sudah mulai tenang.

Firo berbaring seperti elang di punggungnya, menatap gumpalan asap yang membubung di sana-sini, sementara Czes duduk di sebelahnya.

“Hei, Czes,” katanya.

“Ada apa, Firo?”

“Kamu pikir … aku melakukan semua yang aku butuhkan untuk keluarga kita?”

Dia rupanya bertanya tentang pertempuran sembrono yang dia lawan beberapa saat yang lalu.

Czes menggelengkan kepalanya dengan putus asa dan menatapnya dengan dingin. “…Tidakkah menurutmu membuat kami khawatir tentangmu berarti kamu gagal?”

“Aduh.” Kelelahan, Firo menutupi wajahnya dengan tangannya sementara Czes melanjutkan tanpa ekspresi.

“Dan apa artinya itu bagimu? Menurut Anda apa yang harus Anda lakukan? Lindungi aku dan Ennis dan jadilah bajingan?”

“…Saya tidak tahu. Bagaimana menurutmu, Czes? Apa artinya bagimu?”

“Kurasa… pulang saja dan menghabiskan waktu bersama kita sudah cukup.” Saat dia berbicara, mata Czes beralih ke pintu masuk kapal.

Firo mengangkat kepalanya sedikit dan melihat Ennis berlari ke arah mereka.

“Baiklah. Roda ketiga ini akan membuat dirinya langka.”

“H-hei! Cze!”

Melihat bolak-balik antara Cze yang pergi dan Ennis yang masuk, Firo memikirkan apa yang harus dia katakan.

Sial, apa yang harus kau katakan di saat seperti ini?! Tunggu, apakah Ennis marah? Haruskah saya meminta maaf? Tidak, tapi… Oh, benar, aku hanya bisa mengatakan padanya bahwa aku mencintainya… Nnn-tidak, tidak mungkin, aku tidak bisa! Benda lembek itu sangat memalukan! Tapi aku sangat menyukainya, jadi… Aaaaah!

Di dalam hatinya, kata-kata yang ingin dia katakan kepada Ennis menggenang, tumpah, dan menghilang.

Menyadari dia sangat khawatir tentang apa yang harus dikatakan kepada Ennis, saat dia mendekat—

“…Kami sedang berbulan madu, jadi mungkin dia akan membiarkanku pergi hanya dengan ciuman?”

—samar-samar, Firo mengerti bahwa dia bahagia.