Voyage, hari satu Malam, di suite tertentu

Merah.

Merah… dan hangat.

Saat dia memeluk baju ganti di tangannya, Celice berpikir samar-samar pada dirinya sendiri.

Setelah mereka membaringkannya di tempat tidur, dia mendapatkan kembali sedikit kewarasannya.

Di sekelilingnya, dia bisa melihat interior ruangan yang mewah. Sebuah lampu gantung mini tergantung di langit-langit, dan dia tahu bahwa cahayanya dikecilkan, menerangi ruangan dengan lembut.

Dia mengerti situasinya, tetapi dia tidak bisa melewati itu.

Dia sadar kembali. Perasaan dirinya menjadi miliknya lagi.

Apa yang harus saya lakukan?

Jawabannya tidak datang. Dia bahkan tidak bisa mencoba memikirkannya.

Semakin keras dia mencoba memulihkan kewarasannya, semakin banyak hal lain yang mengganggu pikirannya.

Kenangannya.

Apa yang dia saksikan berulang-ulang, memakan memori kerjanya.

Mereka sangat jelas seolah-olah mereka baru saja terjadi lima detik yang lalu namun samar-samar seperti sensasi prenatal …

Dengan perasaan samar-samar itu, bayangan-bayangan itu merembes ke dalam pikirannya.

“Ya, ya, untuk saat ini, kita belum perlu bergerak.”

Di sudut kesadarannya, dia mendengar suara.

Suara pengantin.

Menurut catatan resmi, dia hanyalah orang asing.

Menurut doktrin kelompok, dia adalah suaminya.

Dan sejauh menyangkut Celice sendiri, dia adalah seorang pembunuh yang mungkin akan membunuhnya.

Aku harus lari , dia mencoba berpikir, tetapi pikirannya membeku di tengah kalimat.

Dia bisa merasakan pemandangan yang diputar ulang bukan di kepalanya tapi di sekujur tubuhnya.

Itu membuat kulitnya merinding.

Yang bisa dia lakukan hanyalah menanggung mimpi buruk itu dan membiarkan apa yang dikatakan Mempelai Wanita dan para pengikutnya masuk satu telinga dan keluar dari telinga yang lain.

“Ya itu betul. Viralesque ada di Pintu Masuk , dan dia melaporkan setiap detail situasi di sana. Kami akan berhati-hati dengan rencana itu, dan terkadang kami akan lebih berani. Memang, jika kita memilih pendekatan yang berani dan tidak menimbulkan kerusakan, tidak akan ada satu korban pun. Namun, jika kita perlu berhati-hati, mungkin yang terbaik adalah menenggelamkan seluruh kapal dan setiap penumpang yang bukan salah satu dari kita.”

Terlepas dari topik kekerasan, maknanya tidak masuk dalam pikiran Celice.

Saat ini, dia adalah boneka yang bergerak sesuai arahan Bride.

Celice telah melewati pemeriksaan imigrasi dengan melakukan semua yang diperintahkan, dan dia telah diterima di kapal sebagai “tunangan yang sakit-sakitan.”

Apa pun yang dipikirkan orang lain tentang dia dalam keadaan ini, mereka tampaknya tidak peduli bahwa dia hadir selama diskusi tentang apa yang mungkin merupakan informasi rahasia.

“Yang mengatakan, menyakiti dan membunuh pihak yang tidak terlibat bertentangan dengan doktrin kami, jadi saya ingin bertindak dengan berani.”

“Tapi, Pemimpin—Mempelai Wanita—apa menurutmu mungkin para makhluk abadi menyadari kehadiran kita?” tanya salah satu dari dua wanita yang selalu berada di sisinya.

Pasangan itu menyebut Mempelai Wanita sebagai “Pemimpin”, dan mereka menghadirinya dalam peran sekretaris.

Meskipun begitu, mereka tidak memiliki ciri khusus yang membedakan. Sepintas, kurangnya individualitas membuat mereka tampak seperti saudara kembar atau saudara perempuan, tetapi tidak jelas apakah mereka benar-benar kembar.

“Mungkin begitu, dan mungkin juga tidak.”

“’Anak malapetaka dan cahaya’ awalnya adalah salah satu dari kita. Bahkan jika sudah tiga ratus tahun, dia mungkin menangkap sesuatu. ”

“Dia mungkin. Nah, kita akan menyeberangi jembatan itu ketika kita sampai di sana. Kami sudah siap untuk ketidakpastian selama ini. Ha-ha,” jawab Bride tanpa ekspresi, dengan senyumnya yang biasa. “Mari kita nikmati situasinya. Menikmati hidup! Bagaimanapun, itu adalah prinsip terbesar dari iman kita yang tak tergoyahkan! —Uh, i-itu aku pergi, berbicara besar lagi. Saya minta maaf. Ha ha.”

Meskipun pemimpinnya canggung dan tidak yakin seperti biasanya, para wanita itu dengan diam-diam menundukkan kepala mereka. Tersenyum pada mereka, Mempelai Wanita bangkit dari kursinya, menyapu pandangannya ke sekeliling ruangan, lalu mondar-mandir dan minum dalam kemewahan di sekelilingnya.

“Yah, kapal lain akan berlayar sehari setelah kita, jadi mari kita bersantai dan menikmati perjalanan sampai saat itu,” gumamnya pada dirinya sendiri. “Aku—aku tahu! Dengan waktu berduaan suami-istri yang berkualitas, misalnya…!”

Dan kemudian—dia berbalik ke arah ranjang tempat Celice berada dan mencoba melompat ke atasnya seperti seorang pegulat yang mencoba melakukan flying body press.

…Tapi lompatannya tidak membawanya cukup jauh, dan dia akhirnya membanting sisinya ke sudut tempat tidur.

“Ggh…!” Dengkurannya hampir memenuhi syarat sebagai jeritan. Dia bangkit seolah menyembunyikan rasa malunya, lalu dengan canggung mencoba memulihkan martabatnya. “Y-yah, perjalanan itu membebaskan, kau tahu? Selain itu, uh, ini pertama kalinya aku memiliki wanita dewasa yang begitu dewasa sebagai seorang istri, jadi aku tidak bisa menahan diri, kau tahu, terangsang.” Melambaikan tangannya dengan gugup, pemimpin yang bingung melanjutkan. “Lagipula, maksudku—aku tidak menyukai gadis kecil, jadi ini tidak seperti sebelumnya. Istri saya yang lain berusia sepuluh tahun, dan saya hanya menikahi mereka tepat sebelum mereka meninggal , Anda tahu?”

Dia melihat ke bawah, bergumam dengan cara tercekik. Kemudian dia terbatuk sekali, berdeham, dan mengulurkan tangan ke Celice seperti pria yang sempurna.

“Ayo, Nona Lucotte. Ayo pergi ke pesta. Ya, benar; itu akan meningkatkan mood.

“Kamu hanya punya beberapa hari lagi sebagai istriku. Sampai kematianmu , tolong rasakan semua penderitaan yang bisa kamu atasi .”

Tiga puluh menit kemudian Aula pesta

“Yah, kita sampai di kamar kita, tapi aku tidak melihat apa pun yang mungkin merupakan pesan dari Huey…,” gumam Sylvie, mengangkat segelas anggur ke bibirnya.

Resepsi yang merayakan malam pertama pelayaran sedang berlangsung.

Sama seperti tempat perjamuan yang dilampirkan ke hotel, aula pesta sangat besar. Kadang-kadang bahkan digunakan untuk pernikahan selebriti. Di salah satu meja di dalamnya, Elmer, Sylvie, dan Denkurou sedang mengerjakan makanan mereka.

Sebuah orkestra langsung bermain di atas panggung, dan sekelompok akrobat tampil tepat waktu dengan musik di beberapa platform kecil yang tersebar di antara meja-meja.

“Yah, bukannya aku tidak mengharapkan itu.”

Mengawasi kombinasi aneh antara musik klasik dan tarian, Elmer menjawab Sylvie sambil tersenyum. “Dia mungkin tidak melihatnya, tapi dia suka membuat pintu masuk yang dramatis. Kau tak pernah tahu; dia mungkin muncul di tengah-tengah pertunjukan sulap malam ini.”

“Pertunjukan sulap?”

“Ya! Sekitar dua jam dari sekarang, di sebuah tempat bernama Ristorante Cuculo, dekat pusat kapal. Dia seorang anak bernama Rookie Warlock, dan saya katakan, saya cukup terkejut ketika saya melihat bio-nya.”

“Mengapa? Seseorang yang kamu kenal?”

“Tidak, sayangnya. Saya belum pernah mendengar tentang dia sampai sekarang. ”

Elmer mengeluarkan pamflet yang ada di kabin mereka dari jaketnya, membukanya, dan menunjukkannya kepada Sylvie dan Denkurou.

“Katanya dia dari Lotto Valentino.”

“Hah?!”

“Hmm…?”

Profil itu ada di sudut pamflet, ditulis dalam bahasa Inggris. Ketika mereka melihat nama kampung halamannya, Sylvie dan Denkurou saling memandang.

Lotto Valentino.

Itulah nama kota pelabuhan di Italia selatan, yang relatif dekat dengan Napoli.

Kota ini terkenal dengan banyak perpustakaannya, dan rumah-rumah batu berjajar di lereng dari pelabuhan ke puncak bukit sederhana. Itu juga memiliki banyak bangunan bernilai sejarah.

Namun, rata-rata orang bahkan hampir tidak tahu itu. Tidak seperti kota-kota besar seperti New York, London, Paris, dan Tokyo, ukuran kota khusus ini membuat tidak banyak orang Italia yang mengenalnya.

Tetapi dalam ingatan tiga orang yang duduk di meja, itu adalah lokasi yang penting.

Bagi Elmer, itu adalah salah satu tempat yang dianggapnya sebagai kampung halaman.

Bagi Denkurou, itu adalah tempat dari beberapa insiden penting dan tempat dia bertemu dengan beberapa teman, dulu sekali.

Bagi Sylvie—di situlah kekasihnya dilahirkan.

Sylvie menahan napas sejenak — tetapi hanya sesaat. Lalu dia tersenyum.

“…Itu membawa kembali kenangan. Mungkin aku akan pergi melihatnya.”

“Hmm… aku juga merasa ini agak menarik. Namun, saya yakin kita harus menahan diri untuk tidak mengundang Nil. Pada satu titik, dia bertekad untuk membakar kota itu sampai rata dengan tanah. Jika dia mengingat ingatan itu sekarang, saya khawatir kita mungkin menganggapnya merepotkan. ”

Elmer tersenyum puas pada jawaban mereka—

—dan ketiganya membuat rencana untuk menghadiri pertunjukan musuh mereka sendiri, tanpa sadar bahwa pelakunya adalah musuh.

Sementara itu Di kabin semi-suite tertentu

“Biarkan saya mengatakan ini: saya bosan.”

Enggan merusak suasana pesta, Nile memilih untuk tinggal di kabin sendirian.

“Cih… Dia memanggil kita hanya untuk menimbulkan kebosanan ini pada kita. Bagaimana saya harus mengungkapkan ketidaksenangan saya, haruskah bajingan itu menunjukkan dirinya?

Tidak menunjukkan minat khusus pada TV kamar, dia pergi ke balkon kecil dan membuka kopernya. Sebagian besar isinya terdiri dari pakaian dan sekitar sepuluh masker cadangan.

Setiap topeng memiliki warna yang berbeda. Saat dia memolesnya dengan kain yang dia simpan untuk tujuan khusus itu, Nil menatap ke laut yang diterangi bintang.

“Hmm… Yah, kurasa ombak yang terus berubah memiliki pesonanya sendiri.”

Duduk di kursi kecil di balkon, Nil terus memoles topeng dan mengamati air.

Dan kemudian dia melihat bayangan melintas di atas ombak.

“Apakah itu … sebuah perahu?”

Untuk beberapa alasan, semua lampu kapal gelap, dan perlahan-lahan menjauh dari kapal.

Betapa anehnya. Matahari telah terbenam, namun mereka berlayar tanpa lampu. Yah, aku ragu mereka adalah bajak laut, jika mereka menjauh dari kita , pikirnya, lalu dengan tenang melanjutkan pemolesannya.

Di balik topengnya, dia memasang senyum yang terlihat agak berbahaya.

Konon, kedatangan bajak laut setidaknya akan mengakhiri kebosanan ini.

Sementara itu Di suite tertentu

Setelah kapal yang terlihat Nil pergi—

Benda yang ditinggalkan kapal itu tersangkut di balkon ruangan tertentu.

“Ya, begitulah caranya! Tangkapan yang bagus. Kematian seharusnya ada di kapal secara langsung, tetapi dia pergi dan menendang ember, jadi kita harus melakukannya. ”

Kabin adalah jarak yang baik dari Nil. Saat ini ditempati oleh Aging, yang telah melepaskan jaketnya dan mengenakan tank top, dan deretan Pembuat Topeng di belakangnya.

“Benar. Sehat. Mari kita bawa barang-barang ini secepatnya.”

“Masih terlalu dini untuk itu, Aging. Bukankah kita harus menunggu sampai nanti malam?”

“Hei, ini waktu yang tepat untuk itu. Hampir semua orang ada di resepsi. Jika kita biarkan menggantung di sini seperti ini, kabelnya bisa putus. Dan selain itu—”

Penuaan melirik sekilas ke balkon di atas dan di bawah miliknya, memastikan tidak ada orang di sekitarnya. Nil sedang memoles topeng di kabin yang jauh, tetapi tidak ada yang bisa melihat yang lain.

Setelah menyelesaikan ceknya, dia meletakkan tangannya di pengait yang tersangkut di pagar balkon, lalu menarik kabel yang terpasang, menariknya ke atas.

Saat dia menggulung kabelnya, kabel itu berangsur-angsur menjadi lebih tebal, dan ketika itu kira-kira setebal tali yang layak—beberapa kotak besar muncul dari laut.

“—bahkan tidak akan memakan waktu satu menit.”

Mengangkut kotak-kotak itu ke arahnya tanpa banyak usaha, dia menariknya lebih dari tiga puluh kaki ke udara.

“Di sana.”

Memegang kabel dengan satu tangan, dia menggunakan tangan yang lain untuk menyerahkan kotak-kotak yang tergantung di ujungnya kepada rekan-rekannya di belakangnya. Salah satu pria menerima sebuah kotak, sekitar dua puluh inci persegi, dan—

“Gwuff?!” Dia segera terhuyung-huyung di bawah beban, dan orang-orang di sekitarnya bergegas untuk menenangkannya.

“Ayolah, hanya sekitar seratus tujuh puluh lima pound.” Wanita raksasa itu tertawa terbahak-bahak, menyusun kotak-kotak kedap air satu demi satu.

“Sial… Apa dia, Terminator?”

Sambil bercanda, orang-orang Pembuat Topeng dibagi menjadi dua tim dan membawa kotak-kotak itu ke dalam ruangan.

Meskipun sikap mereka tampak kurang ajar, tangan mereka terlatih. Mereka membuka tutup kotak satu demi satu, lalu dengan cekatan menyusun apa yang ada di dalamnya.

Kasing itu menyimpan alat perdagangan mereka—dan banyak di antaranya.

Segala macam peralatan ada di dalamnya, termasuk sejumlah besar senjata standar, beberapa granat tangan (atau yang serupa), dan barang-barang yang tujuannya tidak jelas secara sekilas. Itu cukup untuk membuat Anda bertanya-tanya apakah mereka akan pergi berperang.

Dan faktanya, mereka memang begitu.

“Ga-ha! Whoo, lihat mereka semua! Presiden menarik semua pemberhentian! Jika seseorang dari layanan kamar muncul sekarang, mereka akan memborgol kita semua dan membawa kita ke gudang bawah tanah bersama-sama!”

Saat dia terkekeh, para pria memutar mata mereka dan terus merakit senjata dengan langkah cepat.

“Atau kita bisa saja meminta petugas layanan kamar berenang di laut yang sesuai musimnya,” komentar salah satu rekannya.

“Hmm…,” yang lain merenung. “Yah, pro sejati tidak membiarkan diri mereka ketahuan sejak awal. Tentu, Anda mungkin terlihat seperti badass yang muncul dari rata-rata saksi Joe, tetapi kelompok mana pun yang melakukan aksi seperti itu adalah sekelompok orang bodoh tanpa rencana nyata. ”

“…Apakah kamu benar-benar tahu apa yang akan kita lakukan?” tanya yang ketiga dengan letih. “Tergantung bagaimana keadaannya, kita mungkin—”

Tapi Aging tertawa lebih keras.

“Ga! Ha! Ha! Ha! Oh, aku tahu, baiklah! Kita semua sangat bodoh bahkan untuk mencoba! Aku bersumpah, tidak ada kelompok lain yang sembrono dan tanpa rencana dan tanpa hukum ini! Aku punya waktu dalam hidupku!”

“Yah, selama kamu melakukan pekerjaanmu, kurasa.”

Dengan itu, Pembuat Topeng kembali bekerja.

Mereka cenderung melihat Penuaan, Kehidupan, dan Penyakit lebih sebagai alat daripada sebagai teman. Itu tidak berarti mereka memandang rendah mereka; sebagai alat, mereka bertiga sangat penting. Jika senjata adalah senjata untuk bertarung, maka Aging dan yang lainnya adalah amunisi untuk perang. Hanya memiliki mereka di sisi mereka memberi mereka perasaan aman tertentu.

Penuaan dan yang lainnya bertindak sebagai tameng mereka, membantai tanpa berkedip. Pembuat Topeng lainnya hampir tidak merasa superior; pada kenyataannya, mereka menghormati mereka.

Meskipun, mengingat kepribadian istimewa dari dua anggota wanita, mereka juga tidak terlalu memandang mereka.

Penuaan tidak peduli tentang sikap mereka terhadapnya. Dia sedang membongkar peralatan khusus miliknya dari kotak ketiga, yang lebih panjang dari yang lain.

Pertama, dia mengeluarkan sepasang kacamata penglihatan malam yang menggabungkan penglihatan malam dengan penglihatan panas — dan dengan santai melemparkannya ke tempat tidur.

“Hei, hati-hati dengan itu!”

“Ya, yah, saya hampir tidak pernah menggunakannya. Kecuali jika benar-benar gelap gulita, saya bisa membiarkan mata saya menyesuaikan. Terasa lebih baik dan tidak memotong pinggiran saya. Kacamata terbaru mungkin berbeda, tetapi peralatan penglihatan malam tua ini tidak jauh lebih baik daripada mata telanjang.”

“…Itu, uh, masalah besar, bukan begitu?”

Mengabaikan komentar rekannya, dia mengeluarkan setelan infiltrasi hitam matte, mengangkat tutup bagian dalam, dan mengambil senjatanya dari area penyimpanan di bawahnya.

Yang pertama adalah pisau Kukri tebal dengan bilah sepanjang lengan manusia.

Juga disebut pisau Gurkha, pisau ini digunakan sebagai alat sehari-hari, dan kadang-kadang dalam pertempuran, oleh orang yang dikenal sebagai Gurkha.

Pisau itu memiliki bilah khas yang melengkung ke arah yang berlawanan dari katana Jepang , menekuk tajam di tengah, dengan ujung tombak di sisi dalam kurva. Namun, yang dipegang Aging cukup besar sehingga pedang tampaknya merupakan istilah yang lebih tepat daripada pisau .

Pisau besar itu beratnya hanya di bawah sepuluh pon, dan bilahnya saja tampaknya panjangnya sekitar dua setengah kaki.

Jika Anda membiarkannya jatuh secara alami, beratnya mungkin cukup untuk memotong lengan. Saat dia memeriksa bilah berbahaya ini, Aging menanganinya dengan ringan seperti pedang bambu, dan ketika dia memasukkannya ke dalam sarung kulitnya, dia bersenandung pada dirinya sendiri.

Akhirnya, komponen senjata yang menyumbang lebih dari setengah berat kotak itu muncul.

“Wah. Hei, ”kata salah satu Pembuat Topeng, menjadi pucat ketika dia melihat mereka.

Komponennya adalah logam murni, tidak hitam seperti perak kusam.

Mereka jelas untuk semacam senjata, tapi itu bukan senjata seperti yang dimiliki Pembuat Topeng lainnya.

“Itu…senapan mesin berat yang digunakan Schwarzenegger di Terminator 2 kan?”

“Hmm? Oh, kau tahu, kau mungkin benar. Pria berjanggut itu memilikinya di Predator !”

Itu adalah jenis senapan mesin berat yang disebut minigun. Itu adalah versi yang lebih kecil dari senjata besar yang dimaksudkan untuk dipasang di helikopter; meskipun persenjataan berat, itu dikenal sebagai “minigun” karena beratnya telah dikurangi menjadi sedikit di bawah empat puluh lima pon.

“Ini bukan film, teman-teman…,” salah satu rekannya bergumam, lebih shock daripada kecewa.

Orang-orang membawa senjata seperti ini di dalam game dan di TV seolah-olah itu adalah hal yang normal untuk dilakukan, tetapi sebenarnya tidak digunakan seperti itu. Dengan berat kurang dari empat puluh lima pon, itu tampak dapat diatur untuk seseorang dengan lengan yang kuat, tetapi membutuhkan sabuk kartrid dan membutuhkan baterai untuk menjalankannya.

Minigun itu memiliki kecepatan tembak yang mengerikan yaitu empat ribu peluru per menit. Amunisi yang diperlukan untuk satu menit itu sendiri akan memiliki berat hampir sembilan puluh pon—dan jika Anda menambahkan berat baterai dan peralatan tambahan, beratnya dapat dengan mudah mencapai dua ratus pon dan kemudian beberapa.

Dan dengan senjata kaliber itu, rekoilnya juga merupakan kekuatan yang harus diperhitungkan, dan jika Anda membidiknya dengan tangan, hampir tidak mungkin untuk mengendalikan pandangan. Artinya itu benar-benar bukan senjata yang bisa dibawa manusia, namun—

Aging mengambil kotak itu—yang berisi satu set lengkap komponen, termasuk sabuk senjata—seolah-olah beratnya hampir tidak ada, lalu membawanya ke tempat tidur kosong.

Jangan bilang dia serius… Tidak, pasti ada pistol atau sesuatu di sana, kan? Benar? Ini untuk mencegat helikopter polisi jika itu muncul, kan?

Mengabaikan tatapan ragu teman-temannya, Aging terkekeh dan melambaikan tangan.

“Hei, jangan khawatir! Saya tidak akan menggunakan minigun apa adanya! Yang ini dibuat hanya untuk saya, pesanan khusus! Ini lebih ringan, dan mereka juga mengurangi berat baterai!”

“A-apa itu benar…?”

“Cara mundurnya penjinak, dan laju tembakan diturunkan sehingga sabuk senjata bertahan lebih lama… Atau begitulah yang diberitahukan kepada saya, tetapi saya mempelajari semua detail kecil selanjutnya dengan benar-benar menggunakannya. Saya tidak terlalu ingat hal-hal lain!”

“Jangan terdengar begitu bangga! Dan, eh, saya tidak yakin Anda melihat masalahnya di sini…? Y-yah, maksudku, seseorang dengan tubuh seperti milikmu mungkin bisa menggunakannya, tapi…”

Orang-orang itu bertindak yakin, meskipun sebenarnya tidak.

Tanpa sadar, Aging memberikan senyum terbuka dan mengatakan kepada mereka, “Yah, saya meminta mereka mengubah bentuknya sehingga saya bisa menembaknya dengan satu tangan !”

“…”

Pembuat Topeng merasa klaim ini sangat sulit diterima, jadi mereka berpura-pura tidak mendengarnya.

Penuaan sering bertindak tidak bertanggung jawab, tetapi dia tidak kompeten. Dia tidak akan berbohong di tempat kerja.

Karena itu, jika dia mengatakan dia bisa melakukannya, dia mungkin bisa.

Rekan-rekannya mempercayai hal ini, dan mereka bukanlah unit militer yang tertata dengan baik, jadi mereka membiarkan masalah itu berlalu.

Itu adalah jenis kelompok mereka.

Tapi Aging tidak memperhatikan semua ini dan terus mengoceh.

“Ya, ini tentang apa yang kamu butuhkan untuk senjata cadangan. Lagipula, pisau Gurkha bisa pecah jika aku menggunakannya untuk melawan peluru dari senapan mesin musuh!”

Meskipun para pria itu berjuang mati-matian untuk mengabaikan kata-kata wanita yang tertawa terbahak-bahak, mereka saling berbisik terlepas dari diri mereka sendiri.

(“Jadi, tunggu… Monster parang itu adalah senjata utamanya?!”)

(“Bagaimana dengan pistol?! Senjata biasa ?!”)

(“Whoa. Ini pertama kalinya aku bekerja dengannya, tapi sekarang aku mengerti kenapa dia biasanya solo.”)

(“Ya. Sulit untuk mengungkapkannya dengan kata-kata atau memprosesnya—kau tahu saja .”)

(“Jika kita bertarung bersamanya, hidup kita akan dalam bahaya!”)

(“Apakah, uh… Apakah dia tahu apa artinya senjata cadangan ?”)

(“Apa yang akan dia lakukan dengan peluru musuh lagi?”)

“Hei, ayolah sekarang, jangan berbisik tentang seorang gadis di belakangnya. Bangunlah.”

Mendengar kata-kata wanita itu, para pria itu berbalik—melihat dia sudah selesai merakit minigun pesanan khusus miliknya.

“Kuberitahu ya, setiap dame bermata berbintang bermimpi meledak dengan senapan mesin berat dengan satu tangan!”

Siapa wanita bermata bintang itu?!

Seluruh kelompok secara mental berteriak sekaligus, tapi—

—saat raksasa itu berputar-putar dengan pisau Gurkha di tangan dominannya dan minigun di tangan lainnya, tidak ada yang berani mengatakannya dengan lantang.

Dua jam kemudian Di Ristorante Cuculo, sebuah restoran Italia

Pertunjukan itu memang tidak kekurangan magis.

Ada senar dan trik lain di balik itu semua; ini adalah fakta yang tidak dapat diubah, yang diketahui semua orang di antara hadirin, namun mereka masih terpesona oleh semuanya. Lebih dari fenomena misterius di depan mata mereka, mungkin penipuan itu sendiri adalah mantra, yang nyata tanpa trik atau tali.

Tempat itu adalah restoran Italia kapal yang berhasil secara bersamaan nyaman dan berkelas. Di panggung kecil di dalam, keajaiban buatan manusia sedang berlangsung.

Medali kasino menggenang dari telapak tangannya saat dia meletakkannya di atas cangkir.

Sebuah meja bundar miring tanpa disentuh, berputar seperti gasing.

Meletakkan satu tangan di dinding, si penyihir perlahan-lahan melayangkan dirinya ke udara.

Sebuah topi muncul dari sayap seekor merpati, dan beberapa telur keluar darinya.

Dia meremas salah satu telur itu, dan itu langsung berubah menjadi bayi buaya.

Semua kartu di tangannya diubah menjadi balon kecil.

Balon-balon meledak satu demi satu, berubah kembali menjadi kartu, dan kartu yang dipilih oleh salah satu penonton muncul dari balon terakhir yang tersisa.

Anggur merah yang dia tuangkan ke dalam cangkir penonton berubah menjadi susu segera setelah meninggalkan botol.

Ketika dia menuangkan untuk orang lain, anggurnya berwarna putih.

Pesulap di atas panggung menjalankan semuanya mulai dari ilusi seperti ini hingga sihir taplak meja dasar.

Dia memanfaatkan berbagai macam trik sulap dengan sangat baik, dengan keseimbangan yang cermat dalam urutan di mana dia melakukannya sehingga penonton akan tertipu dengan senang hati, secara bertahap membangun kejutan.

Orang yang menggunakan semua sihir ini dan memiliki hati penonton di bawah mantranya—adalah seorang anak laki-laki yang tampaknya masih jauh dari kedewasaan.

Rambutnya yang pirang terang berayun dengan cara yang mempesona, dan jari-jarinya menari-nari di atas meja, sesekali mengendalikan seluruh panggung.

Dia dikenal sebagai Rookie si penyihir.

Nama panggungnya, Rookie Warlock, bahkan tidak terdengar seperti kata benda, tapi legerdemain yang dia tunjukkan bukanlah pekerjaan seorang pemula. Itu sangat halus, baik dalam teknik dan presentasi panggung.

Selama pertunjukan, dia hampir tidak berbicara sama sekali, tetapi dia tahu bagaimana tersenyum dan kapan harus memanipulasi penonton. Terkadang dia meyakinkan mereka, terkadang membuat mereka gelisah.

Selain itu, senyum tenang yang dia tunjukkan saat tepuk tangan berkobar setelah trik yang sukses tampak sangat kekanak-kanakan, orang akan lupa bahwa dialah yang baru saja melakukan keajaiban.

Sementara itu-

“Wah! Itu luar biasa! Bagaimana menurutmu itu dilakukan ?! ”

—seorang pria di antara penonton juga bertingkah seperti anak-anak.

“Hei, aku baru saja mendapat ide. Bagaimana jika anak laki-laki itu hanya berpura-pura menjadi pesulap panggung…dan dia benar- benar penyihir sejati ?”

“…Kau berpikir seperti anak kecil.”

“Ah, ayolah, Sylvie. Jika aku bisa menggunakan sihir sungguhan dan mulai merapalkan mantraku ke mana-mana, aku yakin aku akan membuat marah orang-orang dari berbagai agama, dan kemudian tidak semua orang akan tersenyum untukku. Tetapi jika saya memberi tahu mereka bahwa itu adalah sihir panggung, saya bisa menghasilkan uang dan menjadi populer, dan semuanya akan berhasil, mengerti? ”

“Elmer yang khas. Anda bahkan tidak mempertimbangkan gagasan untuk menarik diri dari masyarakat manusia dan hidup sebagai pertapa.”

Merespon dengan senyuman dan desahan, Sylvie tetap memperhatikan panggung dan penampilan anak laki-laki itu. Dia bahkan belum menyentuh sebaran makanan penutup di atas meja.

Sementara itu, Denkurou pada awalnya mengungkapkan kekaguman terbuka pada trik sulap bocah itu—

—tapi kemudian dia tiba-tiba sepertinya menyadari sesuatu.

“Hmm… Mungkin itu hanya imajinasiku, tapi dia sepertinya memperhatikan meja kita dari waktu ke waktu.”

“Kau pikir begitu? Saya yakin itu adalah imajinasi Anda. Bahkan jika tidak, saya pikir itu normal bagi pesulap panggung untuk sering memindai tabel. ”

“Begitu… Sekarang setelah kamu menyebutkannya, kamu mungkin benar. Saya minta maaf karena menimbulkan keraguan.”

Ekspresi Denkurou melunak, dan dia memilih untuk menikmati sisa pertunjukan.

Sementara itu, anak laki-laki di atas panggung berkeringat secara internal.

Ada apa dengan pria Asia itu?

Matanya… Aku merasa seperti serigala sedang menatapku sampai beberapa saat yang lalu.

Tetap saja, saya tidak pernah berpikir melihat mereka dengan baik akan semudah ini… Apakah pamflet itu menarik minat mereka? Saya bertanya-tanya apakah itu akan berhasil.

Dia berharap menyebutkan kampung halamannya di Lotto Valentino akan membangkitkan rasa ingin tahu mereka dan mendorong mereka untuk datang, dan memang begitu.

Namun, makhluk abadi Asia yang bersama mereka—Denkurou Tougou—tampaknya adalah pelanggan yang lebih tangguh daripada yang dia perkirakan. Rookie secara halus mengawasi mereka selama penampilannya; apakah pria itu menyadarinya? Di tengah pertunjukan, tatapan Denkurou telah menajam menjadi pisau yang menusuk menembus dirinya.

Jika itu adalah kesalahan di pihaknya, dan Rookie tidak lebih memperhatikan meja mereka daripada yang lain, dia mungkin tidak akan menyadarinya.

Artinya jika Rookie bereaksi sekarang—

Dia akan tahu.

Dia tidak tahu persis apa yang Denkurou akan ketahui, tapi Rookie tidak bisa membiarkan mereka mencurigainya pada saat ini. Mereka akan berakhir dalam konflik cepat atau lambat, tetapi dia tidak mampu membuat mereka waspada.

Karena dia telah menuliskan dari mana dia berasal, mereka mungkin mencoba menemuinya setelah pertunjukan.

Dia sudah siap untuk itu, tetapi dia tidak pernah bermimpi mereka akan mencoba memulai sesuatu sekarang.

Tutupi, sembunyikan.

Mainkan dengan keren, ubah hatimu menjadi es …

Tidak, bukan itu.

Fokus.

Saat ini, Anda adalah seorang penyihir.

Berkonsentrasi pada keajaiban. Semua penonton di panggung Anda adalah sama. Yang harus Anda lakukan adalah menggetarkan mereka, membuat mereka terkesan, dan membuat mereka semua tersenyum.

Saat pertunjukan mencapai klimaksnya, pesulap membersihkan meja dan memindahkannya ke sisi panggung.

Sambil tersenyum tanpa kata, bocah itu mendekati meja tempat Elmer dan yang lainnya duduk.

Setelah membungkuk sopan, dia berlutut dan mengulurkan tangan ke Sylvie.

“Hah…? M-aku?”

Dulu, dia naik panggung sebagai penyanyi di bar yang tidak berbeda dengan yang ini. Tapi kali ini, dia benar-benar lengah, dan matanya melihat sekeliling dengan bingung.

Perlahan bangkit, bocah itu meraih tangan Sylvie dan memberi isyarat dengan elegan ke arah panggung.

Sampai saat itu, mata penonton terpaku pada pemain itu, tetapi mereka menelan ludah ketika mereka tiba-tiba melihat Sylvie. Kecantikannya begitu sempurna sehingga gagasan bahwa pertemuan ini mungkin dipentaskan tidak pernah terpikir oleh mereka.

Beberapa mulai buru-buru membolak-balik pamflet mereka, berpikir dia mungkin seorang penyanyi atau model yang akan muncul di acara yang berbeda, sementara yang lain akhirnya mengeluarkan kamera video mereka dan mulai syuting.

Saat restoran mulai bersenandung dengan kegembiraan — bocah itu diam-diam menyerahkan pedang kepada Sylvie.

Sylvie mendapati dirinya memegang pedang perak berkilau. Meskipun bilahnya mungkin tumpul, beratnya, rasanya, dan caranya berkilau seperti senjata sungguhan.

Bocah itu menyeret sebuah kotak yang telah duduk di samping panggung. Tingginya kira-kira setinggi dia, mengingatkan pada loker untuk perlengkapan kebersihan.

Tinggi, lebar, dan kedalaman lemari besar bisa disesuaikan dengan ukuran anak laki-laki itu. Jika dia naik ke dalam, mungkin akan sangat sempit sehingga dia bahkan tidak akan bisa berbalik dengan mudah.

Ada lubang seukuran bola softball yang tersebar di sekitar kabinet, dan sedikit di atas bagian tengahnya, ada tanda berbentuk hati.

Kotak itu dipasang di atas roda, dan bocah pesulap memutarnya dengan pintu terbuka lebar, menunjukkan kepada penonton bahwa tidak ada yang luar biasa dari kotak itu.

Kemudian dia menutup pintu lemari yang kosong dan melilitkan rantai di sekelilingnya dan menguncinya.

Apa yang dia lakukan? penonton bertanya-tanya. Bukankah dia akan masuk ke dalam? Tapi kemudian mereka melihat sebuah cincin yang melekat pada sepotong kain panjang seperti tirai telah muncul di sekitar dasar lemari.

Anak laki-laki itu mengambil cincin itu, perlahan-lahan melangkah masuk, dan kemudian mengayunkan tangannya di atas kepalanya.

Kain itu terangkat untuk menyembunyikannya dari penonton, tetapi hanya untuk beberapa detik.

Cincin dan kainnya jatuh ke lantai untuk memperlihatkan kotak yang terbungkus rantai—dan lengan anak laki-laki penyihir itu menonjol melalui lubang-lubang kecil di sisi-sisinya.

“Oh…”

Mendengar itu, bahkan Denkurou memberikan gumaman kekaguman yang tidak disengaja.

Tentu saja, itu bukan akhir dari trik. Saat Sylvie berdiri di atas panggung dengan kaget, bocah itu berbicara kepadanya dari dalam kotak.

“Nah, nona cantikku,” gumamnya dalam bahasa Italia, suaranya sedikit malu-malu, “menusuk hatiku, jika kau mau.”

Meskipun Sylvie bingung sejenak, dia menguatkan dirinya dan perlahan-lahan mengarahkan ujung pedang ke arah kabinet.

Ada jeda sesaat.

Kemudian Sylvie dengan lembut memasukkan pedang ke dalam kotak melalui tanda berbentuk hati di tengahnya.

Sesaat kemudian—tangan anak laki-laki itu berkedut, dan sesuatu terlepas dari jari-jarinya dan mendarat di samping kotak itu.

Itu adalah kunci rantai di sekitar kabinet.

Sementara Sylvie mengambilnya, lengan anak laki-laki itu menarik diri ke dalam lemari, dan keheningan menyelimuti panggung.

Sylvie agak cemas. Dengan tergesa-gesa membuka kunci rantai, dia membuka pintu, tetapi bocah itu tidak terlihat di mana pun.

Sebaliknya, kelopak bunga yang tak terhitung jumlahnya tumpah keluar dari kotak.

Menari, berputar-putar di udara di atas panggung, bunga-bunga menciptakan aksen warna-warni pada rambut peraknya, sepucat angin.

Penonton bertepuk tangan dengan gemuruh. Terkejut, Sylvie menatap kosong ke arah mereka.

Sebuah tangan menyentuh punggungnya.

Pemuda penyihir yang menghilang dari kotak itu berdiri di sana, tersenyum polos.

“Bolehkah saya memiliki kuncinya?” dia bertanya, dan Sylvie buru-buru menyerahkannya padanya.

Bocah itu menutup tangannya di sekitarnya, langsung mengubahnya menjadi satu mawar.

“Semoga perjalananmu menyenangkan.” Dengan senyum lembut, bocah penyihir itu mengulurkan mawar itu ke Sylvie.

Sylvie menerimanya, lalu meninggalkan panggung.

Dia menyadari dia mulai tersenyum.

Mungkin karena lega bahwa anak laki-laki yang ditikamnya tidak terluka, atau mungkin dia hanya terpesona oleh penampilannya. Dia tahu itu hanya tipuan, tapi—

Wajah sempurna film Sylvie menampilkan senyum seorang gadis muda, dan seluruh restoran menghujaninya dengan tepuk tangan yang meriah.

Dengan sanjungan di telinganya, bocah itu naik ke tengah panggung untuk mengumumkan akhir pertunjukan.

Senyumnya hangat dan tulus, persis seperti Sylvie.

“Apakah kamu melihat itu? Apakah Anda melihat apa yang baru saja terjadi?”

Seorang pria yang duduk di seberang kelompok Elmer bergumam, wajahnya tanpa ekspresi, saat Sylvie kembali ke mejanya sendiri sambil tersenyum.

“Luar biasa, bukan? Apa senyum. Bahkan setelah tiga ratus tahun di bumi ini, dia tidak bosan hidup. Dia kehilangan kekasihnya dan kesempatannya untuk membalaskan dendamnya, namun hatinya masih hidup. Ya, itu luar biasa. Tidakkah menurutmu begitu, Lucotte?” dia bergumam cepat, ditenggelamkan oleh penonton sebelum orang lain bisa mendengarnya.

Wanita yang duduk di sebelahnya merespons, tetapi matanya tampaknya telah menyimpang ke ruang antara kenyataan dan fiksi.

“…Y-ya.”

“Baiklah. Saya akan membuat salinan dari video itu nanti.”

Tidak jelas apakah dia mendengar jawaban Celice. Dengan ekspresi senang, Bride mengeluarkan rekaman video dari kamera dan menyimpannya di dalam tasnya.

“Setelah aku menjadikannya istriku, memaksanya untuk melihat masa lalu ketika dia bahagia akan menjadi doa yang indah .”

Tiga puluh menit kemudian

Bocah itu tidak secara sadar mengantuk, tetapi segala sesuatu di sekitarnya mulai terasa aneh dan tidak nyata. Goyangan kapal seharusnya hampir tidak terlihat, tapi itu terus mengacaukan pikirannya.

Setelah pertunjukan, Rookie duduk di sudut restoran yang tertutup dan sepi, minum kopi sendiri. Benar, dia telah membuat kesepakatan khusus dan menyelinap ke kapal pada menit terakhir—tetapi pemilik restoran itu tidak tahu tentang Pembuat Topeng.

Pria itu, seorang pria yang baik hati sejauh yang bisa dikatakan Rookie, tanpa kata-kata membuatkannya kopi sebagai penghargaan atas pertunjukannya.

Gagasan bahwa dia menggunakan pemilik tanpa disadari membuat rasa bersalah menumpuk di dalam diri bocah itu. Namun, dia segera mengubur emosi itu dan dengan tenang mempertimbangkan apa yang terjadi selanjutnya.

Untuk saat ini, saya dapat meninggalkan menghubungi anggota tim lainnya ke Aging. Bahkan jika Pembuat Topeng menjadi pengetahuan umum, mereka tidak akan langsung menghubungkan saya dengan mereka.

Jika itu terjadi…Aku harus menangkapnya. Bahkan jika itu berarti melakukannya sendiri.

Saya telah memastikan saya akan dapat meninggalkan kapal di tengah perjalanan. Sekarang saya hanya perlu mengambil kesempatan itu, membawanya, dan…

Saat bocah itu berpikir untuk dirinya sendiri, seorang pengunjung muncul.

Tanda di pintu berubah menjadi TUTUP , tetapi seorang pria masuk dan mulai berbicara dengan pemiliknya.

Setelah mereka mengobrol sebentar, pemilik meninggalkan pria yang menunggu di pintu masuk dan menghampiri Rookie, yang sedang meminum kopinya.

“Pria di sana bilang dia dari kampung halamanmu, Lucino, dan dia ingin berterima kasih atas pertunjukan yang luar biasa.”

“Saya tidak keberatan. Saya hanya berpikir saya ingin berbicara dengan seseorang sendiri.” Dengan ekspresi palsu dan kekanak-kanakan, dia memberi tahu pemiliknya untuk membiarkan pria itu lewat.

Dia mengenali pria itu begitu pintu terbuka.

Itu adalah salah satu yang dia setengah takuti dan setengah harapkan untuk dilihat.

“Hai, yang di sana. Kami belum pernah bertemu sebelumnya… saya tidak berpikir? Saya Elmer. Elmer C. Albatross.”

“Lucino.”

Pria itu memperkenalkan dirinya dengan senyum acuh tak acuh, dan Lucino diam-diam mengulurkan tangan padanya.

“Terima kasih banyak untuk hari ini. Tolong beri wanita yang bersamamu terima kasih juga. ”

“Tidak tidak! Jika ada, aku harus berterima kasih padamu! Itu adalah pertunjukan yang fantastis. Terima kasih.”

Saat pria itu mencengkeram tangannya, ketegangan menjalari Luchino dari ujung kepala hingga ujung kaki.

Abadi, hmm?

Bahkan menatapnya, bahkan menyentuh kulitnya, Lucino tidak merasakan sesuatu yang aneh.

Tapi pria di depannya jelas bukan manusia.

Dengan tegas mengingatkan dirinya sendiri akan fakta itu, anak laki-laki itu memasang topeng senyumannya dan berkata, “Aku diberitahu bahwa kamu juga dari Lotto Valentino, Elmer.”

“Itu benar, meskipun aku sudah lama tidak kembali. Saya menghabiskan sekitar enam tahun di sana ketika saya masih kecil.”

“Saya mengerti. Lalu apakah Anda tahu cerita tentang wanita yang menghabiskan seluruh hidupnya dengan cinta tiga puluh pelayan? ”

“Tiga puluh tujuh, sebenarnya. Begitu, begitu, jadi rumor tentang Speran—eh, Count Boroñal telah sampai ke generasimu juga.”

“Oh, ayolah, Elmer. Tidak mungkin ada perbedaan lebih dari sepuluh tahun di antara kita. ”

Bahkan Lucino berpikir ucapan itu tidak tahu malu. Jika cerita yang dia dengar itu benar, pria di depannya sebenarnya pernah tinggal di Lotto Valentino selama masa hidup Count Boroñal yang sebenarnya.

Rookie membuat pukulan dengki itu meskipun mengetahui hal ini.

Namun-

“Sebenarnya, hanya di antara kita, aku lebih tua dari kelihatannya. Sekitar tiga ratus tahun.”

“…Itu lelucon, bukan? Maksudku, kamu tidak bisa menjadi vampir.”

“Vampir, ya? Saya tidak tahu. Saya kenal seseorang yang mengingatkan saya pada satu, tetapi saya tidak pernah benar-benar memeriksanya. Katakan, apakah menurutmu mereka ada?”

“…Aku, um… Itu pertanyaan yang bagus,” Rookie menghindar, agak linglung. Jika makhluk abadi ada, tidak aneh jika vampir juga ada—tetapi yang lebih penting, perilaku pria ini membingungkannya.

Apa ini? Apa yang salah dengan dia? Apakah dia bahkan memahami posisinya sendiri?

Dia berasumsi makhluk abadi akan melakukan segalanya dengan kekuatan mereka untuk menyembunyikan keberadaan mereka dari orang lain.

Orang-orang di sekitar mereka akan takut pada mereka sebagai monster, dan cerita tentang diculik oleh agen pemerintah berjas hitam akan berhenti menjadi fiksi.

Bahkan tanpa masalah potensial itu, dia tidak pernah bermimpi pria itu akan secara sukarela memberikan informasi bahwa dia abadi dengan begitu mudah.

“Aaaayway, trik sulapmu hebat! Sebagai sesama penduduk asli Lotto Valentino, saya bangga. Mungkin saya sedikit mengganggu Anda, tetapi berasal dari kota yang sama dengan anak yang luar biasa seperti Anda sudah cukup untuk membuat saya terpesona… Jadi saya berbicara untuk semua orang yang merasa seperti itu ketika saya mengatakan, dengan rasa terima kasih yang tulus, terima kasih Anda sangat, sangat banyak!”

Elmer berterima kasih kepada anak laki-laki yang lebih muda dengan perasaan yang tulus dan tidak ada motif tersembunyi yang jelas.

Apa ini?

Sementara itu, Rookie secara bertahap berhasil menenangkan diri, tetapi semakin tenang dia, semakin jelas satu pertanyaan yang muncul.

Apakah orang ini… benar-benar… uh… abadi?

Bukannya dia memiliki gambaran mental yang kuat tentang seperti apa makhluk abadi itu, tapi bukankah Elmer sedikit terlalu angkuh?

Menjaga kebingungannya, anak itu memutuskan untuk mengamati orang lain dan mendengarkan dengan sabar apa yang dia katakan.

Dia membekukan hatinya dalam es untuk menjaga semua emosi yang tidak perlu keluar dari pertukaran, lalu menutupinya dengan senyuman.

Pada akhirnya, percakapan itu tak terduga singkat. Setelah sepuluh menit atau lebih, mereka kehabisan hal untuk dikatakan satu sama lain.

Mereka bisa saja berdiskusi dengan hidup tentang kampung halaman mereka, kecuali bahwa kota-kota yang mereka berdua tahu terpisah tiga abad. Mereka rukun ketika berbicara tentang tanah, peninggalan sejarah, dan tradisi, tetapi ketika sampai pada perubahan kecil baru-baru ini, percakapan menjadi datar.

Akhirnya, ketika keheningan turun untuk kesekian kalinya, Elmer bangkit, tersenyum.

“Ups. Anda sibuk, dan di sini saya tidak mengobrol tentang apa pun. Saya minta maaf.”

“Tidak, apa yang Anda bagikan dengan saya sangat bermanfaat. Jika Anda pernah mendapatkan kesempatan, silakan datang mengunjungi kota lagi! ” kata anak itu sambil tersenyum.

Di balik senyum itu, perasaannya yang sebenarnya tetap tersembunyi:

Setelah perjalanan ini, Anda akan kembali dengan saya apakah Anda suka atau tidak.

Elmer tersenyum kecil sendiri dan menatap wajah Rookie dengan mantap.

“Ya kamu benar. Aku akan memikirkannya… Ngomong-ngomong, kamu terlihat seperti temanku, jadi kuharap kamu tidak keberatan aku sedikit maju sebelum aku pergi.”

“Apa itu?”

Ungkapan Anda terlihat seperti teman saya telah membuat jantungnya berdetak kencang.

Dia pernah mendengar bahwa pria ini telah berkenalan dengan leluhurnya Monica. Apakah Elmer mengatakan dia mirip dengan leluhur dari tiga abad yang lalu?

Jangan bilang… Dia tidak mungkin… Huey… kan?

Pikiran itu mengkhawatirkannya, dan gagasan bahwa itu mungkin benar benar-benar menjengkelkan, tetapi dia menyembunyikan kedua emosi itu di dalam hatinya dan berusaha untuk melihat orang lain pergi sambil tersenyum.

Baru pada saat berikutnya dia mengetahui bahwa semua usahanya sia-sia.

“Saya pikir Anda akan menemukan kebahagiaan suatu hari nanti.”

“Hah…?”

Pernyataan Elmer benar-benar tidak terduga. “Setiap senyum yang kau tunjukkan padaku di sini palsu, tapi…”

“…!”

Dia telah melihatnya.

Dia sudah mengetahuinya.

Dia telah melihat sampai ke hatinya.

Seketika, alarm mulai berbunyi di otak Rookie.

Berapa banyak yang diperhatikan pria itu? Apakah dia tahu segalanya, sejak awal, bahkan sebelum Rookie melakukan kontak dengannya?

Jika demikian… apa yang harus saya lakukan?

Bahkan saat kecemasan menjalari nadinya, Rookie menjaga ekspresinya tidak berubah, menunggu pria lain untuk bergerak.

Elmer pasti sudah menyadari perubahan suasana hati anak itu. “Maaf, maaf,” katanya. “Ya, aku pandai mengenali hal-hal ini. Tapi, tahukah Anda… senyum yang Anda miliki saat melakukan sihir? Sekarang, itu adalah hal yang nyata. Sudah lama aku tidak melihat senyum yang luar biasa seperti itu,” katanya ramah, dengan ekspresi seolah-olah sedang menikmati kenangan nostalgia. Mungkin dia sedang mengingat acara malam itu. “Jika trik sulapmu bisa membuatmu tersenyum seperti itu, aku yakin mereka tidak akan mengkhianatimu.”

“…”

“Jadi… tetap percaya pada sihirmu juga.”

Dengan sedikit nasihat itu, makhluk abadi yang tidak seperti yang dibayangkan Rookie mulai berjalan keluar dari restoran.

“Jika kamu melakukannya, aku tahu kamu akan bisa banyak tersenyum.”

Tidak jelas apakah dia menyadari betapa kejamnya kata-kata itu.

Elmer pergi tanpa sepatah kata pun, dan saat Rookie melihatnya pergi, dia juga tidak mengatakan apa-apa.

Apa… Ada apa dengan pria itu? Bocah itu mencoba menenangkan hatinya lagi—dan menyadari ada air mata di matanya. Apakah Anda memberi tahu saya bahwa dia juga seperti itu tiga ratus tahun yang lalu?

Dia tidak mengerti apa yang membuatnya menangis. Dia bahkan tidak mencoba memikirkannya. Sebaliknya, sebuah pertanyaan marah muncul di dalam dirinya dengan kekuatan yang meningkat, seolah-olah mengalihkan perhatiannya dari air mata itu.

Jika demikian, lalu mengapa… Kenapa dia tidak menghentikannya?

Ketika Huey membunuh Monica…mengapa dia tidak melakukan apa-apa?

Sialan… Sialan ke neraka…!

Tapi tidak ada seorang pun di sekitar untuk menjawab pertanyaan anak itu. Satu-satunya suara yang mencapai hatinya yang kosong saat itu adalah dentingan para juru masak yang mencuci piring.

klak klak klak klak

Clink-clink-klik-klik

Dan hari pertama berlalu tanpa insiden.

…Untuk semua penampilan.

Perlahan-lahan, inkarnasi kebencian yang telah naik ke kapal mengungkapkan lebih banyak warna aslinya.

Perlahan—dan mantap.

Di suite tertentu

“Nah, sekarang … Kita harus bertindak sekitar hari ketiga perjalanan.”

Mempelai wanita tanpa ekspresi tetapi dengan santai menjelaskan situasinya kepada beberapa orang percaya yang bertindak sebagai penghubungnya dengan anggota kelompok lainnya. Dia mengeluarkan jas lab merah-hitam dari kopernya.

“Sampai saat itu, mari kita nikmati pelayarannya… Atau begitulah yang ingin kukatakan, tapi tidak ada yang lebih baik daripada menyelesaikan persiapan lebih awal. Mari kita sebarkan warna kita di kapal ini sedikit demi sedikit, mulai besok malam atau lebih. Hanya jika kita bisa, maksudku. Jika kita bisa. Ha ha.”

Dengan tawa hampa, tanpa komitmen, dia membuka jas lab merah-hitam dan mulai memakainya, lalu berpikir sebentar, memutuskan dia akan menunggu lebih lama lagi, dan melipatnya kembali.

Saat dia melakukannya, Bride mendekati Celice. Dia masih berdiri di sudut ruangan, tampak seolah-olah dia telah kehilangan jiwanya, seperti yang dia lakukan sepanjang perjalanan. Dia dengan lembut menyisir poninya dengan jari-jarinya.

“Kamu bisa mati kapan saja sekarang, jadi, erm, yah, aku ingin memastikan ini dikatakan… Aku benar-benar, yah, kamu tahu—aku cukup memihakmu.”

Menghindari wajahnya seolah dia malu, Bride berbicara seolah dia tidak peduli .

Tidak ada kebencian atau permusuhan di wajahnya, tetapi juga tidak ada niat baik di sana. Dia hanya tersenyum malu-malu dan berbisik kepada wanita yang saat ini menjadi istrinya.

“Jadi, eh, Nona Lucotte, saya ingin melihat penderitaan indah Anda.”

 

 

Interlude

Perjalanan, hari kedua Malam

Ternyata, saya akhirnya menulis sisa entri jurnal saya di malam hari.

Saya baru saja menutup telepon dengan Hiroko, dan saya jauh lebih tegang dari yang saya harapkan. Saya merasa seperti saya melakukannya kembali bahkan sebelum kami menikah, ketika kami baru saja mulai berkencan. Kecuali kurang bahagia dan menyenangkan; setengah ketegangan hanyalah kecanggungan.

Namun, ketika kami berbicara, itu benar-benar membantu saya merasa lebih baik.

Aku akan menjaga ini.

Saat ini, saya hanya ingin meneleponnya lagi dalam dua puluh empat jam lagi.

Serius, rasanya seperti kembali ke sekolah menengah. Mereka mengatakan perjalanan membuat Anda berani, tapi mungkin lebih karena terlempar ke wilayah yang belum dipetakan membuat Anda merasa seperti anak kecil lagi, hanya sedikit.

Dua puluh empat jam dari sekarang… Saya lupa menyetel ulang jam tangan saya untuk perbedaan waktu, tetapi jika saya harus memperhitungkannya saat ini, saya hanya akan bingung. Aku akan meninggalkannya sendiri.

Sobat, kemarin dan hari ini penuh kejutan.

Pada malam pertama, setelah pesta, saya pergi menemui bocah pesulap itu.

(Tembak. Aku lupa mengatakan itu pada Hiroko. Aku akan memberitahunya tentang hal itu selama panggilan telepon kita besok.)

Saya tidak tahu bagaimana menggambarkannya, tetapi trik sulapnya luar biasa. Dia membuat topi dari burung merpati dan menebak kartu dan segala macam hal.

Itu jauh lebih baik dari itu, tapi saya tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata.

Yang mengejutkan saya adalah pemain yang satu dekade lebih muda dari saya.

Pada akhirnya, dia membawa orang Barat yang cantik (yang saya lihat sebelum kami meninggalkan pelabuhan) ke atas panggung. Dia tampak lebih cantik di bawah lampu di sana.

Di antara penonton, saya melihat seorang pria merekamnya sepanjang waktu. Dia memiliki seorang wanita di sebelahnya yang tampaknya menjadi istrinya, tetapi dia tidak memperhatikannya.

Saya tidak yakin bagaimana perasaan saya tentang itu. Jika itu saya dan Hiroko, saya tidak akan merekam wanita lain.

Bagaimanapun, saya menghabiskan hari ini — hari kedua — menjelajahi kapal. Saya tidak menyebutkan ini kepada Hiroko, tetapi ada sesuatu yang terasa sangat aneh.

Sepertinya saya melihat banyak sekali warna merah dan hitam. Hampir semua orang mengenakan tuksedo atau gaun malam kemarin, tetapi hari ini, lebih banyak orang mengenakan pakaian biasa. Dan rasanya beberapa dari mereka mengenakan desain marmer merah-hitam ini—saya tidak yakin bagaimana menggambarkannya.

Mungkin itu jaket dari film atau semacamnya dan dijual di atas kapal. Beberapa orang bahkan memakai topi dengan pola itu, jadi saya benar-benar penasaran.

Desainnya juga tampak agak tidak menyenangkan. Hampir dikutuk atau semacamnya.

…Yah, saya pikir itu mungkin imajinasi saya. Bahkan anak-anak kecil berjalan-jalan dengan pullover dengan pola itu. Ketika Anda memperhitungkannya, pria yang berkeliling dengan pakaian dan topeng asing itu jauh lebih mencurigakan.

Dia mengenakan topeng dengan warna yang berbeda hari ini, jadi kupikir dia mungkin semacam penghibur.

Selain itu, perjalanannya fantastis. Layanan ini sempurna. Saya merasa seperti saya mati dan kembali sebagai jutawan.

Dua puluh empat jam dari sekarang, setelah saya menelepon Hiroko untuk kedua kalinya, mungkin saya akan melakukan panggilan internasional ke Jepang.

Saya benar-benar harus mengucapkan terima kasih kepada fotografer yang memberi saya perjalanan ini.

…Meskipun saya mungkin hanya akan mengoceh tentang betapa hebatnya itu dan menutup telepon.

Aku sudah mulai mendengar nyanyian. Mungkin mereka memberi selamat kepada saya atas keberuntungan saya.

Sebenarnya, itu lebih seperti doa daripada bernyanyi. Saya tidak yakin apa yang dikatakannya—dalam bahasa lain—tetapi mereka pasti mengadakan pernikahan di kapel kapal.

Aku baru ingat pernikahanku dengan Hiroko. Aku ingin mendengar suaranya secepat mungkin.

Hari kedua—Malam —Misao