Suatu hari di bulan Agustus 2002 Pelabuhan Yokohama

“Ini laut!”

Meskipun dia cukup tua untuk mengetahui lebih baik, pemuda itu mengangkat tangannya lebar-lebar untuk menunjukkan kegembiraan yang tulus di laut.

“Wow! Lautan begitu besar; tidak lebih baik dari ini! Anda tahu pepatah tentang memiliki ‘hati sebesar lautan’? Orang-orang berpikir itu berarti ‘memaafkan,’ tapi saya pikir itu mungkin berarti sangat besar sehingga bahkan tidak memperhatikan hal-hal kecil! Oke, semuanya tersenyum!”

Pria itu meneriakkan non sequiturs, dan tidak ada rekannya yang terkesan.

“Jika kita hanya menatap laut dan tertawa terbahak-bahak, orang akan berpikir ada yang salah dengan kita.”

“Biarkan saya mengatakan ini: Lautan pasti akan menerima bahkan pria seperti Anda, jadi tenggelamlah di dalamnya sampai Anda puas.”

“Jangan menganggap laut itu gila. Mentalitas seperti itu dapat mengakibatkan krisis lingkungan.”

Ketiga tanggapan itu berbeda, tetapi tidak satu pun dari mereka yang setuju dengannya. Tetap saja, pemuda itu menjawab dengan anggukan setuju.

“Saya tahu saya tahu. Lautnya luar biasa, bukan?”

“Biarkan saya mengatakan ini: Dengarkan ketika orang berbicara.”

“Aku memang mendengarkan. Lalu aku mengabaikanmu.”

“Biarkan saya mengatakan ini: Elmer, matilah. Bahkan, aku akan berani membunuhmu sendiri.” Dengan itu, pria itu—seorang individu berkulit gelap yang mengenakan jenis topeng yang digunakan dalam festival di Amerika Selatan atau Asia Tenggara—segera menangkap leher Elmer dengan satu tangan dan mulai mencekiknya.

“Tidak bisa lepas dari apapun di sekitarmu, ya, Nil…? Koff! ”

Bahkan saat wajahnya berubah ungu, pemuda itu—Elmer C. Albatross—terus tersenyum. Wanita yang bersama mereka menyisir rambut peraknya dengan jari, tersenyum tidak nyaman.

Mencuri pandang pada profil cantiknya yang mempesona, pria Asia yang berdiri tidak jauh darinya bergumam pada dirinya sendiri, “…Betapa cantiknya.”

“Hmm? Denkurou, apakah kamu mengatakan sesuatu?”

“T-tidak, tidak apa-apa, Sylvie.” Denkurou mengalihkan pandangannya, dan wanita itu memiringkan kepalanya, bingung. Dia sepertinya memutuskan dia telah membayangkan sesuatu dan melihat kembali ke laut.

Anggota kuartet campuran ini memiliki latar belakang dan usia yang berbeda.

Namun, dari sudut pandang lain, perbedaan usia mereka masih sangat dekat.

Lagi pula, karena mereka berusia lebih dari tiga ratus tahun, mereka secara alami tampaknya jatuh ke dalam kelompok usia yang sama.

Elmer C. Albatros,

Nil,

Sylvie Lumiere,

dan Denkurou Tougou.

Keempatnya memiliki dua kesamaan.

Yang pertama adalah bahwa mereka telah menyeberangi Atlantik dengan kapal yang sama pada tahun 1711.

Yang kedua adalah keempatnya memiliki tubuh yang unik dan abadi.

Saat mereka meminum apa yang disebut sebagai “obat mujarab keabadian”, tubuh mereka secara bersamaan menjadi manusia dan tidak manusiawi.

Mereka bisa menderita luka atau bahkan kematian, tetapi tubuh makhluk abadi akan memperbaiki diri mereka sendiri apakah mereka menginginkannya atau tidak. Ketika setetes darah mereka dipisahkan dari inangnya, ia akan mulai menggeliat seperti makhluk dengan keinginannya sendiri, mencoba untuk kembali ke sumbernya.

Namun, mereka juga mempertahankan sirkulasi normal, keseimbangan air, dan suplai nutrisi. Itu adalah tubuh yang benar-benar nyaman untuk dimiliki.

Meskipun sekitar tiga puluh abadi telah lahir di kapal itu pada tahun 1711, saat ini, hanya sepertiga dari mereka yang tersisa. Keabadian baru lainnya secara teknis telah dibuat nanti, tetapi mereka tidak dihitung pada saat ini.

Hanya makhluk abadi yang bisa membunuh makhluk abadi lainnya.

Jika satu abadi meletakkan tangan kanan mereka di kepala yang lain dan berpikir, saya ingin makan , mereka akan menyerap tubuh fisik dan pengetahuan yang lain, persis seperti penyedot debu.

Tidak ada yang tahu kemana massa itu pergi. Seseorang telah berteori bahwa itu mungkin diubah menjadi sejumlah besar energi yang diperlukan untuk mentransfer pengetahuan, tetapi keabadian itu telah diserap oleh orang lain.

Biasanya, orang akan mengharapkan yang abadi untuk menjadi paranoid satu sama lain dan hidup melalui keabadian yang takut akan bayangan yang mungkin mencoba melahap mereka — tetapi keempatnya, setidaknya, tampaknya bebas dari kecurigaan semacam itu.

Sekitar sebulan yang lalu, dengan bantuan makhluk abadi lain bernama Maiza Avaro, kelompok Elmer berhasil bersatu kembali dengan makhluk abadi terakhir yang hilang, Denkurou.

Setelah itu, Maiza mengatakan dia telah mencapai tujuannya dan kembali ke New York dengan makhluk abadi lainnya, tetapi Elmer dan tiga lainnya tetap tinggal di Jepang untuk istirahat santai.

Padahal mereka tidak pernah tinggal bersama. Mereka masing-masing punya alasan sendiri untuk tinggal di negara itu.

Misalnya, Elmer telah memutuskan bahwa permainan Jepang itu fantastis (menggunakan kata-katanya sendiri) dan menghabiskan waktu berhari-hari di arcade dan toko mainan. Selama tinggal, dia telah mempelajari bahasa melalui permainan dan meningkatkan kemampuan bahasanya cukup untuk menghapus game visual-novel dalam bahasa aslinya.

Mereka berempat berkumpul lagi karena satu alasan.

“Huey… Dia sebaiknya tidak merencanakan sesuatu,” gumam Sylvie curiga, melirik buklet kecil yang dipegangnya. Itu tampak seperti paspor bersampul kulit, tetapi sebenarnya itu adalah boarding pass mewah yang tidak perlu untuk kapal pesiar mewah tertentu.

Huey Laforet.

Dia adalah salah satu orang abadi yang masih hidup dari tahun 1711, dan untuk sementara waktu, dia terkenal di Amerika sebagai teroris. Mereka tahu dia telah ditangkap oleh polisi pada tahun 1930-an, tetapi tidak satu pun dari keempatnya yang mendengar apa pun setelah itu.

Namun…

Meskipun mereka telah menyewakan penginapan terpisah di Jepang, minggu lalu, entah dari mana, undangan telah dikirimkan kepada mereka berempat.

Boarding pass ke kapal pesiar mewah telah dikirim atas nama Huey Laforet, disertai dengan pesan singkat: Mari kita bertemu di laut.

“Terus terang, saya sama sekali tidak mengerti ini.”

Sylvie awalnya mempertimbangkan untuk merobek miliknya dan melemparkannya, tetapi untuk berjaga-jaga, dia memutuskan untuk membicarakannya dengan tiga lainnya.

Ternyata, yang lain juga telah menerima tiket. Selama diskusi berikutnya, Elmer bercanda, “Jika Huey terlibat, dan kami mengabaikan ini, kami akan mendapatkan tiket yang sama lagi. Setiap hari.” Itu akhirnya menjadi penentu, dan mereka memutuskan untuk menerimanya atas undangan.

Antara memastikan mereka memiliki urusan mereka untuk meninggalkan negara dan menyelesaikan semua persiapan lainnya, mereka hampir tidak punya waktu luang.

Akibatnya, kelompok Sylvie tidak benar-benar melihat ke dalam kapal seperti apa Pintu Keluar itu…

“…Aku pernah mendengar itu adalah kapal pesiar mewah, tapi aku tidak pernah bermimpi akan menjadi sebesar ini,” gumam Sylvie dengan takjub saat dia berbalik untuk melihat benda hitam yang dia lihat dari sudut matanya.

Ditambatkan di dermaga besar Pelabuhan Yokohama, itu paling tepat digambarkan dengan kata alien .

Elegan, mewah, gemerlap, megah—semua istilah itu akan cocok jika Anda hanya memperhatikan ukuran. Tetapi lebih dari segalanya, kata yang paling cocok dengan objek yang mengambang di atas ombak adalah alien .

Kapal pesiar mewah Keluar .

Itu seperti benteng laut kekaisaran, seolah-olah kota berbenteng telah diubah menjadi resor setelah perang dan mengapung di lautan.

Salah satu kapal pesiar paling terkemuka di dunia, telah dibangun beberapa tahun sebelumnya sebagai proyek bersama antara perusahaan besar Jepang dan Amerika.

Kapal raksasa itu dikatakan memiliki segala macam kemewahan dan fungsi navigasi yang bahkan melebihi kapal paling canggih sekalipun.

Meskipun merupakan kapal penumpang, kapal unik ini dilengkapi dengan ruang kargo besar yang digunakan untuk berbagai acara dan cukup besar untuk membawa mobil berkeliling.

Di masa lalu, pertunjukan permainan internasional telah diadakan di atas kapal, dan itu bahkan lebih terkenal sebagai tempat acara daripada kapal pesiar.

Namun—ada satu hal lagi yang tidak biasa tentang kapal itu.

Kapal saudaranya, Entrance .

Kapal kedua dari jenis yang sama persis telah dibangun, dan pasangan itu masing-masing diberi nama Entrance dan Exit , dalam arti “Pintu masuk ke surga” dan “Keluar dari yang biasa,” masing-masing.

Tampilan paling gamblang dari keunikan kedua kapal ini adalah “Crossing” yang terjadi saat mereka berlayar melintasi Samudra Pasifik atau Atlantik. Kapal-kapal akan melintas dalam jarak pandang satu sama lain, dan masing-masing kapal akan meluncurkan kembang api ke arah yang lain, berharap baik dalam perjalanannya.

“Itu luar biasa! Menurut Anda apa yang terjadi ketika kapal hitam dan putih tumpang tindih?! Mereka mungkin berubah menjadi simbol yin-yang itu, simbol yang terlihat seperti wajah penguin! Hei, apa yang terjadi jika itu memanggil sesuatu? ”

“Hmm. Terus terang, itu akan merepotkan.”

Saat dia melihat Denkurou tanpa sadar berurusan dengan kejenakaan Elmer, Sylvie mengarahkan pandangannya ke kapal lagi.

Kedua kapal bersaudara itu memiliki model yang sama, jadi hanya ada satu hal yang membedakan mereka.

Warna mereka secara keseluruhan.

Sementara Pintu Masuk berwarna putih angsa, Pintu Keluar berwarna hitam pekat seperti kegelapan. Jika yang terakhir berlayar tanpa lampu di malam yang gelap, kemungkinan besar akan sulit dikenali.

Berbeda dengan kembarannya yang putih dan elegan, kapal itu memiliki aura kekuatan yang agung.

Setelah melihatnya, Sylvie melirik tiketnya dan membaca tentang spesifikasi kapal.

Panjang penuh: 1.004 kaki.

Tinggi total: 180 kaki.

Lebar total: 171 kaki.

Karena ukuran ruang kargo dan panggung acara, awak regulernya sedikit lebih kecil dari biasanya untuk kapal sebesar ini, tetapi meskipun demikian, ia memiliki kapasitas untuk mengangkut lebih dari dua puluh lima ratus penumpang dan seribu awak.

“Bahkan memiliki klinik perawatan kecantikan. Aku ingin pergi, tapi itu pasti mahal…” Sylvie telah bergumam pada dirinya sendiri selama beberapa waktu sekarang, mungkin karena semakin lama dia melihat, semakin gelisah dia. Dia menoleh ke Elmer dan mengajukan pertanyaan lain. “Katakan, apakah kamu yakin ini baik-baik saja? Huey belum memasang semacam jebakan sehingga dia bisa menggunakan kita sebagai kelinci percobaan untuk sesuatu, kan?”

“Saya tidak bisa mengatakan tidak ada peluang untuk itu, saya kira. Huey bahkan mungkin membunuh putrinya sendiri untuk memuaskan rasa ingin tahunya.”

“…”

“Jadi aku tidak akan memaksamu. Aku akan pergi meskipun itu jebakan. Saya ingin melihat Kwik lagi; sudah lama.” Elmer menaiki kapal ini bukan karena dia bermaksud menghentikan Kwik atau merasa bertanggung jawab atau apa. Dia hanya ingin melihat temannya.

Sylvie tidak punya cara untuk menanggapi itu, dan dia menghela nafas. “Kamu dan Huey benar-benar dekat, bukan? Anda akan berpikir Anda berdua akan seperti minyak dan air.”

“Betulkah? Kami sudah saling kenal selama tiga abad atau lebih, tetapi kami tidak pernah bertengkar.”

“Mungkin tidak untukmu. Aku ragu dia akan setuju.”

“Ya, Huey dulu selalu mengatakan hal yang sama padaku,” jawab Elmer acuh tak acuh.

Sylvie terdiam, sedikit bingung.

Elmer adalah pria yang tidak bisa dia benci.

Anda tidak bisa membencinya—tetapi dia benar-benar tidak berdaya.

Itulah kesan Sylvie tentang dia.

Mengadakan percakapan dengannya dimungkinkan, tetapi terkadang dia tidak merasa yakin bahwa dia sedang berbicara dengan seseorang dari spesies yang sama. Tidak jelas apa yang dia pikirkan, dan dia tidak bisa membacanya sama sekali.

Meski begitu, Sylvie memutuskan Elmer bisa dipercaya. Jika tidak, dia tidak akan menunjukkan dirinya kepada makhluk abadi lainnya secara terbuka.

Yah, aku juga tidak keberatan jika itu jebakan.

Satu-satunya tujuan hidup Sylvie adalah membalas kematian kekasihnya setelah tragedi 1711.

Salah satu alkemis yang telah memperoleh keabadian mulai memakan teman-temannya, satu demi satu. Saat itu, Sylvie belum meminum ramuan keabadian, jadi dia selamat. Di sisi lain, seorang pria muda yang telah menjadi segalanya baginya telah menghilang dari dunia.

Gretto…

Saat dia mengingat nama kekasihnya, wajahnya, suaranya, Sylvie diam-diam mengepalkan tinjunya.

Szilard Quates, pria yang memakannya, sudah tidak ada lagi. Dia benar-benar kehilangan tujuan hidupnya, tetapi dia tidak kehilangan energi untuk hidup. Dia pernah hancur oleh keputusasaan dan hampir menyerah pada perasaan hampa—tetapi sekarang dia hidup untuk menemukan tujuan baru.

Gretto… Aku akan memastikan aku mengingatmu selamanya.

Dia pasti ada di masa lalu, tapi sekarang, dia sudah pergi.

Memikirkan dia, Sylvie menggelengkan kepalanya dengan lembut.

Tetapi jika itu tujuan saya, itu akan kehilangan intinya.

Saya akan menemukan tujuan yang hanya untuk saya. Saya akan terus hidup dan menggunakan sisa waktu saya dengan baik. Aku akan membuatnya bangga.

Diam-diam, Sylvie telah mengambil keputusan. Keputusan itu membuatnya tidak takut pada pelayaran ini, meskipun itu bisa menjadi jebakan.

Jika aku mati di sini, maka itu saja, dan lagi pula…

…jika salah satu temanku dari kapal itu berencana untuk mencoba sesuatu yang bodoh, aku harus menghentikannya. Saya yakin Gretto akan melakukan hal yang sama.

Pada akhirnya, Sylvie menyadari, dia belum sepenuhnya melepaskan bayang-bayang kekasih masa lalunya.

Tapi mungkin itu bukan hal yang buruk, pikirnya sambil menatap kapal pesiar mewah itu, dan dia tersenyum.

Sudah hampir waktunya untuk pergi, dan mereka berempat berangkat ke dermaga besar, tetapi tiba-tiba, Elmer menanyakan dua lainnya pertanyaan yang diajukan Sylvie beberapa saat sebelumnya.

“Bagaimana denganmu, Nin-Nin dan Nil? Apa kamu juga khawatir?”

“Biarkan saya mengatakan ini: Saya tidak terlalu peduli. Ketika berbicara tentang Huey, tidak ada yang dia lakukan yang akan mengejutkan saya saat ini.”

“Aku yakin sebaiknya kita berhati-hati, tapi… Ah, tunggu, Elmer. Apakah ‘Nin-Nin’ itu dimaksudkan untuk melamarku?” Saat Denkurou mengajukan pertanyaannya, dia mengulurkan tangan, telapak tangan menghadap ke luar.

Elmer menanggapi dengan senyum semilir. “Yah, tentu saja. Aku tidak ingin memanggilmu Ninja, jadi mulai hari ini, kamu adalah Nin-Nin.”

“Kamu bisa memanggilku Denkurou, seperti kebanyakan orang lain… Aku bukan salah satu dari shinobi bajingan itu.” Denkurou menghela nafas, terdengar putus asa.

“Aw, ayolah…,” Elmer merengek, tapi sepertinya dia enggan untuk memanggilnya dengan nama aslinya.

Lega, Denkurou berbalik untuk melihat kapal, tetapi matanya malah berhenti pada Sylvie, yang juga menatapnya saat dia berjalan sedikit di depan mereka.

Hmm… Sylvie memang cantik, ya?

Jika dia tidak hati-hati, hatinya akan dicuri; dia membunyikan bel yang jelas di benaknya, menenangkan emosinya.

Gretto-lah yang telah memenangkan hati Sylvie, dan tidak diragukan lagi Sylvie masih memiliki perasaan padanya.

Tidak penting. Menatap bunga yang tidak dapat diperoleh dari jauh adalah pengalihan tersendiri.

Dengan senyum masam, Denkurou diam-diam menatap kapal, tapi—

“Hmm… aku tidak bisa melihatnya sendiri, tapi mungkin ‘kapal hitam’ terkenal yang pernah kubaca tidak berbeda dengan ini… Tentu saja, jika beberapa kapal sebesar ini menabrak mereka, orang-orang pasti akan rusuh.”

“Biarkan saya mengatakan ini: Saya yakin mereka sebesar ini.”

“Tidak, saya membayangkan mereka tampak sama anehnya dengan orang-orang pada masa itu.”

“Ah, begitu… Denkurou. Apakah Anda akan baik-baik saja, bepergian dengan kapal?”

“? Apa yang kamu katakan? Saya tidak ingat menderita mabuk laut di Advena Avis …”

Denkurou tampak bingung.

“Kudengar kau dibekukan dalam es di Samudra Arktik, dulu sekali,” gumam Nil, terdengar terpisah.

“…Aku sedang berjalan kaki saat itu. Saya tidak membenci laut itu sendiri.”

“Saya mengerti. Itu bagus untuk didengar… Saya agak tidak menyukai kapal, secara pribadi.”

“Mengapa demikian?”

Jadi orang ini memiliki hal-hal yang dia lebih suka hindari. Bayangkan itu.

Pada pemikiran itu, Denkurou mengajukan pertanyaannya karena rasa ingin tahu yang sederhana, dan dari balik topengnya, Nile menjawab dengan nada tanpa ekspresi yang sama.

“Mereka mengingatkan saya pada Advena Avis .”

“…Ah.”

Dalam satu malam yang tragis, mereka kehilangan banyak teman.

Mereka telah memperoleh hidup yang kekal, tetapi itu membawa hasil yang paling buruk: kematian dan pembunuhan.

“Apakah kamu menyesal menjadi abadi, Nil?”

“Biarkan saya mengatakan ini: Abadi atau tidak, fakta bahwa saya hidup adalah sama. Jika saya punya waktu untuk menyesali setiap hal kecil, saya akan menggunakannya untuk mematuhi naluri saya dan hidup. ”

“Naluri, katamu! Memang, itu sangat mirip denganmu. ”

Dalam percakapan ini, kelompok itu telah mencapai pintu masuk terminal di dermaga besar.

Di dalam gedung terminal, ada banyak penumpang yang tampak menunggu untuk naik ke kapal yang sama.

Hanya ada beberapa orang Jepang; mayoritas berkulit putih, hitam, atau dari ras non-Asia lainnya.

“Kami juga bukan orang Jepang, tapi ini terasa aneh untuk kapal yang akan meninggalkan Jepang,” kata Sylvie.

“Saya tidak berpikir ada yang salah dengan itu,” jawab Elmer, entah kenapa ceria. “Saya mendengar ada tur di mana orang datang ke sini dengan pesawat, lalu kembali ke Amerika dengan kapal. Mungkin sulit untuk memutuskan mana yang akan menghabiskan lebih banyak waktu, datang atau pergi.”

“Mereka mengatakan Jepang dalam resesi sekarang. Mungkin orang tidak akan pergi keluar dari jalan mereka untuk bepergian dengan kapal pesiar yang mahal.” Dia tampak yakin dengan logikanya sendiri, lalu melirik ke samping. “Sudahlah… Nil, kenapa kau tidak melepas topengmu di sini, setidaknya? Semua orang melihat kita. Termasuk satpam.”

Nile, yang berdiri tegak dengan kostum dan topeng etniknya yang biasa, keberatan dengan tatapan dingin Sylvie. “Apa yang kau bicarakan?” balasnya. “Biarkan saya mengatakan ini: saya hanyalah pemicunya. Setelah itu, yang dilihat semua orang adalah dirimu.”

“…”

Sekarang setelah dia menarik perhatiannya, Sylvie melihat orang-orang di sekitar mereka.

Semua orang — pria dan wanita, tua dan muda — memandang Nil terlebih dahulu, lalu mengalihkan pandangan mereka ke Sylvie, temannya. Anak-anak tampaknya menganggap Nil lebih tidak biasa; mereka terus melambai padanya sampai ibu mereka menarik mereka pergi.

“Oh maafkan saya. Sepertinya Anda benar. ”

Tatapan para pria khususnya tampak melilit di sekelilingnya berlapis-lapis. Ini bukan hal baru, tetapi fakta bahwa dia mencela Nile memang membuatnya merasa agak canggung.

“Aku ingin tahu apakah aku harus senang tentang itu?” Silvi menghela nafas.

Denkurou terdiam, berpikir, sementara Elmer memberikan jawaban seperti biasanya.

“Oke, untuk saat ini, lanjutkan dan tersenyumlah! Kamu akan lebih cantik jika tersenyum.”

…Jawaban yang tidak menyelesaikan apa pun.

“Oh, lihat, lihat, lihat, di sana. Lihat, Nona Lucotte. Dia, ini dia…! Saya menunjukkan fotonya sebelumnya, ingat? Itu Nona Sylvie!”

“…Ya.”

“Luar biasa… Ini tidak seperti melihatnya di foto! Saya— Nah, Anda tahu bagaimana itu, eh, maksud saya, saya hanya… Saya pikir saya telah memilih foto dirinya yang sangat bagus! Tapi lihat saja! Ini hampir seperti… Uh, hampir membuatmu berpikir gambarnya jelek.”

Saat dia berbicara, pria itu mencengkeram tangan wanita yang berdiri di sampingnya: “istrinya”, Celice, yang saat ini bernama Lucotte.

Dia terdengar sangat ceria, dan meskipun dia berbicara dengan Celice, perhatian dan tatapannya terpaku pada Sylvie, yang duduk di bangku agak jauh.

Wanita berambut perak itu mengenakan gaun yang dirancang untuk memperlihatkan lengan dan belahan dadanya, dengan jaket sederhana yang menutupi bahunya seperti jubah. Kontur lengannya ramping dan halus, indah seperti sosok gips yang dipoles halus.

Kecantikannya yang ramping memiliki inti padat yang mengingatkan pada karnivora paling anggun.

Poninya yang halus dan halus menutupi wajahnya dengan lembut, dan potongan rambut bobnya yang tidak rata hanya berfungsi untuk menonjolkan wajahnya yang rata.

“Apa yang akan saya lakukan? Aku mulai gugup.”

“…Ya.”

Mata Celice kosong seperti mata boneka, dan satu-satunya tanggapannya terhadap suara pria itu adalah anggukan.

Bride tidak mendengarkannya. Dia menatap kecantikan Sylvie, terpikat.

Dengan standar umum, Sylvie masuk ke dalam kategori “cantik” dengan cukup mudah. Namun, kecantikannya bukanlah jenis alami yang digunakan untuk menggambarkan dewi dalam gambar. Dia penuh dengan daya pikat iblis dari cerita fantasi, succubus atau imp, yang secara khusus disesuaikan dengan keinginan manusia.

Kecantikannya adalah tipe yang benar-benar jahat yang memesona bahkan anggota berjenis kelamin sama—tetapi Celice tidak tergerak sama sekali. Bahkan tidak jelas apakah dia melihat ke arah Sylvie.

Namun, Bride tidak peduli. Dia benar-benar mengabaikan reaksinya dan mengoceh tanpa filter tentang kegembiraannya sendiri.

“Memikat, bukan…? Dia adalah magnum opus pematung Italia dan karya hidup, sosok plester, patung. Dia tidak menggambarkan dewi atau malaikat atau orang suci—dia melambangkan succubus atau pelacur, kecantikan yang menyalakan hasrat manusia…”

“…Ya.”

“Ups! Secara teknis saya adalah seorang pria dari kain, dan Anda mungkin berpikir aneh bagi saya untuk membandingkannya dengan dewi atau malaikat. Tapi doktrin kami mengakui mitos agama lain juga. Hanya sebagai cerita berdasarkan fantasi, meskipun. ”

“…Ya.”

“Apa yang kamu katakan? Anda pikir kecantikan Anda tidak akan pernah bisa menandingi kecantikannya, bukan?”

“…Ya.”

“Mm-hmm, itulah yang kupikirkan.”

“…Ya.”

“Kau cemburu?”

“…Ya.”

“Apakah kamu menolak untuk mati?”

“…Ya.”

“Apakah kamu mendengarkanku?”

“…Ya.”

“Tidak apa-apa, kalau begitu. Paling-paling, Anda akan, yah, Anda akan dibuang selama perjalanan ini. Apakah Anda memiliki kata-kata terakhir? Bagaimanapun, aku adalah suamimu! Biarkan aku melakukan itu untukmu!”

Pertanyaannya bukanlah ejekan atau sarkasme. Mempelai wanita meminta karena rasa kewajiban dan keadilan yang tulus, keyakinan yang tulus bahwa sebagai suaminya, dia harus mendengarkan kata-kata terakhir istrinya.

Itulah yang membuat pertanyaan itu sangat menakutkan dan mengerikan, tetapi karena dia sekarang, Celice bahkan tidak menyadarinya.

Dia tidak bisa berpikir.

Anda dapat melihat dari matanya bahwa dia tidak waras, namun dia memiliki cukup ego yang tersisa untuk berdiri sendiri dan menyelesaikan formalitas keberangkatan. Sementara itu, dia terus mengulangi jawaban yang sama.

“…Ya.”

“Apa itu tadi?”

“…Ya.”

“Kata-kata terakhirmu adalah ‘…Ya,’ hmm?! Begitu… Penerimaan itu sendiri adalah keinginan terakhirmu; Anda menerima segalanya, baik hidup maupun mati. Dan kau akan memaafkan segalanya, bahkan aku membunuhmu. Itu yang kamu maksud, kan?”

“…Ya.”

“Terima kasih… Sungguh, Lucotte, terima kasih. Itu jawaban yang luar biasa. Saya berharap tidak kurang dari istri saya. Orang yang dimaksudkan untuk menjadi separuh diriku yang lain. Kamu juga pendeta interim yang hebat, Lucotte.”

Untuk pertama kalinya, Mempelai Wanita memalingkan wajahnya ke arah wanita bermata cekung itu, dan—

—perlahan, dia menutupi bibirnya dengan bibirnya sendiri.

Untuk sesaat, kehidupan kembali ke wajahnya.

“…T…tidak! Tidakoooooooo! …Gk…!”

Saat Celice mulai berteriak, salah satu wanita yang menghadiri Bride memukulnya dengan potongan karate dari belakang.

Celice merosot ke dada Bride, tak sadarkan diri.

“Jadi dia masih memiliki kewarasan yang tersisa,” gumam Bride, masih dalam persona “pria muda yang pemalu”, memeluk wanita yang tidak sadar itu erat-erat. “Sedihnya; itu hanya akan menyakitkan baginya… Tetap saja, kewarasan itu akan membuatnya menjadi pendeta yang lebih baik untuk kita…”

Diam-diam menggelengkan kepalanya, dia menyerahkan Celice kepada pria besar seperti gorila yang berdiri di samping mereka.

Jeritan itu jelas bukan jeritan samar.

Selain itu, ada keluarga dan pasangan dan pelancong solo di sekitar mereka.

Namun…jeritan Celice dan serangan tangan pisau dari petugas wanita itu sama sekali tidak dihiraukan. Seolah-olah semua itu tidak pernah terjadi.

Ruang itu sendiri tidak normal.

Tidak, itu bukan ruang. Itu adalah orang-orang di dalamnya.

Bride dan Celice berdiri di dekat dinding, dikelilingi oleh penumpang berbentuk setengah lingkaran.

Masing-masing dari mereka—dewasa, anak-anak, dan warga lanjut usia—memiliki satu barang umum di bagasi mereka: pakaian suci merah-hitam yang akan dikenakan masing-masing.

Mereka semua adalah anggota SAMPLE.

Ruang tunggu kapal penuh dengan orang-orang yang tahu segalanya dan yang sepenuhnya berada di pihak Mempelai Wanita.

Hanya ada sekitar dua ratus dari mereka yang hadir, terdiri dari kurang dari sepersepuluh orang yang akan berada di kapal.

Namun, itu masih berarti mereka membuat sekitar 10 persen.

Memegang niat baik dan buruk dalam ukuran yang sama, demi mereka sendiri sebagai orang yang telah menaruh kepercayaan pada diri mereka sendiri, bahkan ketika mereka mendengar teriakan Celice di dalam hati mereka—

—masing-masing dari mereka tersenyum.

“Hey sobat. Punya waktu sebentar?”

“…Hah?”

Masih berdiri tegak, Nile cemberut dengan iritasi tumpul di balik topengnya.

Ada seorang wanita berdiri di depannya, bahkan lebih tinggi darinya.

“Ya, maaf mengganggumu. Saya hanya ingin tahu … Apakah topeng itu berarti sesuatu? Saya telah mengamatinya selama beberapa waktu sekarang, dan keajaiban itu membuat saya gila,” katanya dalam bahasa Inggris.

Wanita itu dengan mudah tingginya lebih dari enam kaki, salah satunya. Dia ditutupi otot, lebih mudah daripada Nil sendiri, dengan semua penampilan. Konon, proporsinya membuatnya mudah untuk mengatakan bahwa dia perempuan, dan dengan wajah seperti kakak perempuannya, dia lebih cantik daripada tidak.

Meskipun penampilan Nil yang aneh, dia telah berjalan ke arahnya. Mungkin dia penasaran, atau mungkin dia yakin dengan kekuatannya sendiri. Tanpa mengubah ekspresi di balik topengnya, Nile bergumam padanya:

“…Biarkan aku mengatakan ini: aku memakainya untuk kesenanganku sendiri.”

Faktanya, ada berbagai alasan dan keadaan yang terlibat, tetapi tidak ada gunanya memberitahu mereka kepada seseorang yang tidak abadi, atau begitulah penilaian Nile. Jadi, dia memberikan jawaban sederhana.

Untuk sesaat, mata wanita itu berputar, dan kemudian tiba-tiba, dia tertawa maskulin.

“Gah-ha-ha! Itu sangat mudah dimengerti! Saya mengerti… Untuk bersenang-senang, ya?! Nah, baiklah! Maaf soal itu! Saya tidak bisa menahan diri; harus bertanya! Terimakasih kawan!”

Wanita itu mengangkat tangan, lalu berjalan pergi, masih menertawakan tawa staccato yang khas itu.

“…Biarkan aku mengatakan ini: Apa sebenarnya wanita itu?”

“Yah … aku membayangkan setiap individu yang sangat ingin tahu ingin menanyakan alasan di balik topeng itu.”

Mendengar jawaban langsung Denkurou, Nile melipat tangannya sebentar, lalu bertanya kepada dua lainnya, “Biarkan aku mengatakan ini: Apakah itu aneh?”

“Woooow, itu semacam pertanyaan mendasar, bukan? Setelah sekian lama, Anda bertanya itu sekarang? Man, Nil, itu lelucon yang bagus! Anda memiliki rasa hormat saya untuk yang satu itu, jadi saya akan membuat Anda tertawa! Baiklah, mana yang kamu pilih, tawa tertahan, kekeh, atau tawa mengejek?! Aku yakin aku bisa memukulmu dengan ejekan terbaik di dunia!”

“Untuk saat ini, mari kita langsung ke hasil dan membagi sisimu saja.”

Saat tangan Nile membentuk cakar dan mengenai perut Elmer, Denkurou menghela nafas lelah, tidak repot-repot menghentikannya, dan Sylvie melihat wanita itu mundur.

“Dia sangat kencang, dan payudaranya masih besar… Itu tidak terlihat seperti silikon. Dia pasti berlatih dengan sangat hati-hati.” Dia terdengar terkesan.

“Aduh, aduh, aduh, aduh! Maaf, Nil, maaf! Saya salah! Hei, jangan selipkan jarimu di antara tulang rusukku, oke?” Permintaan maaf Elmer tulus, dan begitu Nile melepaskannya, tatapannya mengikuti wanita itu juga.

Dia sudah bergabung dengan kerumunan, tetapi bahkan dari kejauhan, tubuhnya yang setinggi enam kaki mudah dikenali.

“Wanita itu benar-benar buff. Dia bisa saja langsung keluar dari game pertarungan. Maksudku, lihat kaki Chun-Li itu. Tidak bisakah kamu membayangkan menekan tombol serangan dan melihatnya menendang mereka sampai mati?”

“Biarkan saya mengatakan ini: Saya tidak bermain game, jadi saya tidak mengerti apa yang Anda katakan.”

“Kamu harus! Terutama karena Anda datang jauh-jauh ke Jepang. Bukan berarti hanya itu yang ada di negara ini, tentu saja. Kalau dipikir-pikir, aku melihatmu kalah berkelahi untuk pertama kalinya, Nil. Itu juga kenangan yang bagus.”

“Biarkan saya mengatakan ini: Jangan bicara tentang itu.”

“Di mana kita saat itu terjadi? Aku cukup yakin itu—”

“Aku memperingatkanmu.”

Kali ini, cakar tangan Nil mengenai wajahnya, dan tubuh Elmer terangkat ringan ke udara.

Saat dia mendengarkan tengkoraknya sendiri berderit, Elmer menampar tangannya, masih tersenyum. “Kau tahu, Nile, aku merasa karena Maiza tidak ada di sini, kamu memberiku cukup balasan untuk dua orang. Itu jenis kesenangannya sendiri, tapi aku tidak tahu apa yang akan kulakukan jika aku kehilangan wajahku! Aku tidak akan bisa tersenyum!”

“Kamu bisa tersenyum secara tertulis,” Sylvie mencibir ketika dia menunggu antrian di gerbang kontrol imigrasi menipis. Pertukaran seperti ini adalah rutinitas. “Tetap saja, saya terkesan bahwa wanita itu berbicara kepada Nil dalam bahasa Inggris. Anda benar-benar tidak tahu dari mana dia berasal hanya dengan melihatnya. ”

Pada saat yang sama, dia memandang Nil untuk waktu yang lama—dan kekhawatiran yang memenuhi hatinya berubah menjadi sesuatu yang lain.

“Berbicara tentang penampilan Nil, saya selalu bertanya-tanya: Bagaimana dia bisa melewati imigrasi?”

“Bagaimana kalau itu! Hanya untuk bersenang-senang! Siapa sangka! Itu bodoh bagiku.”

Saat wanita jangkung menuju sudut lobi di mana kerumunan sedikit lebih sedikit, dia melihat seorang anak laki-laki yang telah berdiri di sana dan memanggilnya.

“Jika kita berbicara tentang menjadi bodoh, saya akan mengatakan hal terbodoh adalah apa yang Anda lakukan beberapa detik yang lalu.”

“Aduh, jangan seperti itu! Sudah mengganggu saya sejak saya melihat foto itu! Kenapa dia memakai topeng itu?! Setelah kita menjadi musuh, aku tidak akan bisa meluangkan waktuku dan bertanya padanya, kau tahu?”

Saat Aging terkekeh, Rookie menggosok pelipisnya dan menggelengkan kepalanya.

“Apa-apaan. Saya tidak pernah bermimpi Anda hanya akan berjalan dan berbicara dengan target. Aku tidak pernah berpikir—”

“Saya mengerti; Anda tidak perlu mengatakannya dua kali! Ga-ha! Apa, apakah kamu sudah pikun di usiamu? ”

“ Kaulah yang pikun!” desis presiden, berusaha keras untuk menjaga suaranya tetap rendah, dan Aging memukul punggungnya sambil tertawa.

“Hei, kamu masih muda! Jangan memusingkan hal-hal kecil!” Telapak tangannya yang seukuran kipas membuat semua udara keluar dari paru-parunya.

“Gwuff!” Dia terhuyung-huyung tetapi berhasil mendapatkan kembali keseimbangannya tepat sebelum dia jatuh, lalu berbalik untuk menatap dingin ke arahnya. “Sudah cukup, Penuaan.”

“Baiklah baiklah; tidak perlu untuk mata bau … Dan? Di mana sisanya?”

“Di kapal. Mereka sudah menyelesaikan persiapan mereka. ”

“Saya mengerti. Kalau begitu kita mungkin harus bergerak juga, ya, Presiden? ”

Memanggil anak laki-laki dengan tuksedo seperti yang selalu dia lakukan, Aging mengambil barang bawaan dari sampingnya—

—dan anak laki-laki itu menatapnya dengan tatapan tajam.

“Jangan panggil aku seperti itu. Selama bekerja, aku Rookie, ingat?”

“Pilih-pilih, pilih-pilih. Ketika seorang gadis seperti saya memanggil Anda Presiden, Anda harus memalingkan muka dengan senyum kecil, semua malu dan bahagia dan seperti canggung. ”

“Kamu benar-benar sakit kepala …”

Mengabaikan tawanya, Rookie perlahan mulai menuju imigrasi. Begitu dia jauh dari senjata veterannya, dia mengenakan topeng publiknya dan bersiap-siap untuk naik ke kapal.

Dan untuk wajah publik itu…

“Um… Kamu Tuan Pemula, kan?!”

“…”

Seseorang memanggil namanya dalam bahasa ibunya. Ketika dia berbalik, dia melihat seorang anak berusia sekitar sepuluh tahun yang sepertinya sedang menunggu untuk naik ke kapal yang sama. Tidak jauh dari situ, keluarga anak laki-laki itu sedang memperhatikan mereka berdua.

Anak itu berlari ke arah Rookie dan menarik lengan bajunya, tersenyum padanya dengan polos.

“Lakukan sihir!” teriak bocah Italia itu.

“…”

Rookie terdiam beberapa saat, seolah ragu-ragu, tapi kemudian—

—dengan senyum anggun yang tiba-tiba dan mengejutkan, dia mengepalkan jarinya, lalu melambaikannya di depan anak itu.

Dan kemudian—beberapa bola melenting muncul dari tangannya yang kosong.

“Wah! Keren!”

“Di Sini. Mereka milikmu.”

“Hah?! Betulkah?! Terima kasih!” Bocah itu menundukkan kepalanya dengan rasa terima kasih, lalu berlari kembali ke keluarganya.

Wanita yang mungkin adalah ibunya melambai pada Rookie.

Wajah publik Luchino Campanella adalah bocah pesulap yang dikenal sebagai “Penyihir Pemula” Luchino, yang telah mendapatkan ketenaran di beberapa negara.

Mengenakan senyum pesulap panggungnya, bocah itu mulai naik ke kapal, di mana dia akan bekerja sebagai penghibur.

Dia harus melakukan pekerjaan untuk persona publik dan pribadinya secara bersamaan—

Namun, pada saat anak laki-laki itu tersenyum karena trik sulapnya, setengah dari ketegangannya telah hilang.

Setiap kali dia membunuh seseorang, semacam perasaan putus asa meresap ke dalam hatinya seperti lumpur, menumpuk. Setiap kali dia melihat orang lain tersenyum seperti itu, sensasi lumpur rebus yang bergejolak di dalam dirinya mereda, meski hanya sesaat.

Ini hanya pelarian, tapi…

Ayahnya telah melatihnya dalam profesi ini untuk menyembunyikan sisi gelapnya, tetapi dia menganggapnya serius jika itu adalah keahliannya yang sebenarnya.

Rookie telah diberikan pilihan lain, tapi dia memilih wajah publik yang unik dari seorang pesulap panggung.

Tidak, saya tidak peduli apakah itu pelarian.

Aku bisa lari atau maju, tapi bagaimanapun juga…Aku pasti tidak bisa diam.

Tidak jelas apakah dia mengutuk beban nasibnya atau telah pasrah, tetapi sebelum lumpur itu bisa naik ke permukaan, bocah itu memaksanya turun dan memberi anak dan keluarganya senyum lagi.

Untuk sesaat itu, dia merasa seolah-olah dirinya yang palsu bisa menjadi yang asli.

Untuk Rookie, presiden dengan wajah publik dan pribadi, senyum orang lain adalah satu-satunya hal yang tidak bisa dia pisahkan.

Setelah Rookie pergi, bocah itu dengan bangga memamerkan bola melentingnya kepada keluarganya.

“Heh-heh! Cemburu?!”

“Tidak faaair! Itu tidak faaaair!” Seorang gadis yang bersembunyi di balik bayangan ayah mereka menjulurkan tangannya, cemberut.

Ketika tampaknya mereka akan mulai memperebutkan mereka, ibu mereka menyela, tersenyum.

“Tidak satu pun dari itu. Ada lebih dari satu, Anda tahu. Membagikan.”

“Okaay.”

“’Kaaay.”

Anak laki-laki itu memberi adiknya satu bola, lalu membuka ritsleting tasnya sehingga dia bisa menyimpannya sendiri.

Mereka adalah keluarga yang tampak ceria; kedua orang tua dan anak-anak senang. Senyum tulus mereka sangat cocok untuk mereka.

Jika tidak ada yang lain, senyum itu nyata.

Tapi di dalam bagasi anak laki-laki tertua mereka, ada sebuah pakaian.

Pakaian anak-anak dengan pola merah-hitam yang khas.

Kapal pesiar mewah Exit berangkat dengan kerumunan penumpang, segenggam kekerasan, segelintir kedengkian, dan taburan abadi …

Dan ruangan tertutup yang sangat besar itu menuju ke laut.

Dunia kecil ini mulai berpacu di atas ombak Pasifik, menuju penyeberangan terjadwal dengan kapal saudaranya.

Lautan, luas dan tidak berubah, terbentang di depan kapal seolah-olah akan menelan segalanya, semua niat baik dan buruk, dan konsekuensinya—

Dan di atas kapal itu—kekejaman mulai terjadi, diperhitungkan demi keuntungan seseorang.

Dibandingkan dengan lautan, itu terlalu kecil.

Dibandingkan dengan dunia di atas kapal, itu terlalu besar.

Di tengah lautan yang sunyi, sama sekali tidak diperhatikan, tersembunyi dari semua—

—oh begitu tenang, tragedi itu dimulai.

 

 

Interlude

Perjalanan, hari pertama Siang

Karena saya membawa laptop, saya memutuskan untuk membuat jurnal. Namun, tidak dapat terhubung ke Internet; Saya tidak berpikir itu kompatibel dengan fungsi komunikasi kapal. Tetapi jika saya menulis sedikit sebelum saya pulang, saya akan memiliki stok posting yang bagus untuk jurnal online saya.

Untuk memulai, sebelum saya berbicara tentang hari pertama saya di kapal, ada satu hal yang benar-benar perlu saya tulis.

Itu Hiroki. (Saya akan memeriksa dengan dia tentang apakah akan menempatkan bit ini online atau tidak.)

Apakah ini takdir?

Jika tidak, mungkin itu ironi besar, atau mungkin hanya kebetulan yang sangat besar.

Saya bepergian ke Amerika dengan tiket yang saya dapatkan sebagai hadiah.

Bagian itu baik-baik saja. Semuanya sampai saat itu masuk akal.

Masalahnya adalah kapal. Siapa yang akan percaya bahwa mantan istri saya akan berada di kapal pesiar mewah yang sama persis, apalagi yang akan melewati saya di laut?

Probabilitasnya harus satu juta banding satu. Ketika Anda menambahkan fakta bahwa saya hanya mendapatkan tiket ini secara kebetulan, itu mulai berubah dari kebetulan menjadi keajaiban.

Bagaimana saya memanfaatkan kesempatan ini? Itu hal pertama yang harus saya pertimbangkan. Keajaiban di laut ini mungkin akan membuat kita merasakan apa yang kita rasakan saat pertama kali bertemu lagi.

Saya tidak berniat untuk membuat kesalahan yang sama dua kali.

Sejujurnya, saya ingin melakukannya dari awal. (Saya tidak memposting bagian itu secara online. Terlalu memalukan.)

Hiroko masih di Amerika. Kapalnya berangkat besok.

Saya berencana untuk menghubunginya besok malam, dan saya akan menghabiskan waktu sampai pesta resepsi malam ini untuk menulis tentang hari ini.

Karena kapal ini berlayar dari Jepang, saya pikir mungkin akan ada banyak penumpang Jepang, tapi mungkin saya hanya naif.

Hampir semua penumpangnya adalah orang asing, dan saya tidak melihat orang Jepang yang bisa saya ajak mengobrol santai.

Ada seorang pria Jepang yang terlihat relatif mudah didekati—tetapi dia berdiri dengan seorang wanita asing yang cantik dan seorang pria yang mengenakan semacam topeng etnik, jadi aku tidak berani berjalan mendekat. Saya pikir mereka mungkin penghibur atau penyanyi. Wanita itu sangat cantik sehingga sulit untuk mengalihkan pandanganku darinya—tapi aku tidak akan menyebutkan hal itu kepada Hiroko. (Sebenarnya, saya juga tidak akan menyebutkannya di jurnal saya. Mungkin ingin menghapus bagian ini nanti.)

Setelah itu, saya melihat sesuatu yang mengejutkan.

Ada seorang anak asing dengan keluarganya, dan dia pergi ke anak asing lain dan meminta sesuatu padanya.

Anak laki-laki kedua menjentikkan pergelangan tangannya, lalu membuka tangannya untuk mengungkapkan beberapa bola melenting!

Aku memeriksa pamfletnya nanti, dan ternyata dia adalah seorang pesulap panggung, “Rookie” atau lainnya. Mengingat nama dan usianya, saya kira dia ahli dalam hal ini. Jika saya punya waktu malam ini, saya mungkin pergi melihat acaranya.

Apa lagi yang mencuat…? Saya melihat beberapa pria yang sangat besar. Mungkin. Yang satu terlalu jauh untuk dipastikan, tetapi mereka mungkin seorang wanita. Wajah mereka feminin, tapi menurutku tidak banyak wanita yang tingginya lebih dari enam kaki. Mungkin sudah menjadi pemain bola voli profesional, tapi saya rasa mereka tidak seberotot itu.

Yang lainnya pasti laki-laki. Dia memiliki wajah yang persis seperti gorila, dan dia bahkan membungkuk seperti itu.

Tidak, tunggu. Orang-orang akan memberi saya omong kosong jika saya mulai menghina orang di jurnal saya.

Saya harus mengedit ini lagi.

Yah, kita akan menyebutnya sebagai latihan pemanasan, dan saya akan membuat entri besok yang pertama saya posting secara online. Kami telah berlayar, setidaknya.

Oh, aku tidak sabar untuk meneleponnya besok malam.

Ada perbedaan waktu, jadi aku harus berhati-hati dengan waktunya…

Akhirnya, bersulang untuk fotografer luar biasa yang memberi saya perjalanan ini, dan doa untuk perjalanan yang aman.

Selamat jalan untuk diriku sendiri. Semoga berhasil, Misao! Pergi, bertarung, menang!

Saya bertanya-tanya apakah ini sebabnya Hiroko memberi tahu saya bahwa menulis mengubah saya menjadi anak kecil. Baiklah. Aku akan memperbaikinya nanti.

Perjalanan, hari pertama —Misao