Prolog 5—Presiden Muda Suka Mencampur Bisnis dengan Urusan Pribadi

Izinkan saya menceritakan sebuah kisah lama—kisah tentang bagaimana kita terbentuk.

Ini adalah kisah dari masa lalu yang jauh, dari dulu, jauh sebelum Perang Dunia II pecah, dan bahkan sebelum yang pertama, satu abad sebelum pahlawan yang dikenal sebagai Iblis Korsika, atau Ogre, membangun kerajaannya, sepanjang perjalanan kembali ketika Eropa terlibat dalam Perang Suksesi Spanyol.

Maukah kamu mendengarkan?

Anda akan, bukan?

Bisakah kamu mendengarku?

Anda bisa, bukan?

Oh bagus.

Saya pikir Anda mungkin sudah mati. Saya kira Anda ingin diampuni—dan jika demikian, maka Anda harus mendengarkan dengan baik.

Organisasi kami dikatakan berasal dari awal tahun 1700-an, di pedesaan Italia yang terpencil. Secara khusus, kota pelabuhan yang cukup berkembang untuk lokasi pedesaannya.

Saya yakin Anda sudah tahu, tapi ini kota ini. Yang kita masuki sekarang.

Oh maafkan saya. Anda tidak bisa melihat lagi, bukan?

Itu memalukan. Saya ingin menunjukkan lebih banyak pemandangan kota.

Bagaimana itu bisa terjadi, Anda bertanya? Salah satu jawaban yang mungkin adalah bahwa itu “dihasut.”

Pada awalnya, Pembuat Topeng adalah seorang individu. Ketika individu itu membangkitkan sekelompok anak-anak yang dilecehkan untuk bertindak, Pembuat Topeng menjadi monster. Kemudian, setelah seorang anak gila mengilhami individu pertama, monster itu menjadi badut—dan ketika anak kedua terlibat, badut itu berubah menjadi sebuah organisasi.

Saya membayangkan tidak ada yang masuk akal bagi Anda.

Tidak apa-apa jika Anda tidak mengerti. Bagian itu tidak penting.

Begitu mereka menjadi sebuah organisasi, Pembuat Topeng secara bertahap menyebar ke kota. Ya, ini adalah pergantian frasa yang aneh, tetapi meresap adalah kata terbaik untuk itu.

Jika saya harus menjelaskan, saya mungkin menyebutnya …

… racun.

Ya, Pembuat Topeng adalah ramuan cinta dan racun. Dan saat mereka menyebar sedikit demi sedikit ke seluruh kota, mereka membangun kekuatan mereka.

Tidak ada yang tahu untuk apa mereka menggunakannya. Perasaan dan keinginan itu berangsur-angsur menghilang, sementara kekuatan itu sendiri diturunkan dari generasi ke generasi.

Semua jalan ke kita.

Kekayaan, kekuatan militer, pengaruh semua terakumulasi, sedikit demi sedikit, jauh dari mata orang lain.

Secara bertahap, bentuk organisasi berubah, seperti halnya raison d’être-nya, sementara intinya terdiri dari kekuatan murni.

Setelah terus berubah selama bertahun-tahun, kami adalah hasil akhirnya.

Kami adalah grup yang Anda tahu, grup yang terus Anda kejar—

—organisasi komersial sederhana yang dikenal sebagai Pembuat Topeng.

…Saya?

Apakah saya perlu memperkenalkan diri?

Saya yakin Anda sudah menebak , secara umum.

Anda memang ada benarnya.

Tidak diragukan lagi Anda menginginkan bukti bahwa tindakan Anda memiliki arti.

Jadi saya akan memberitahu Anda, pada akhirnya.

Baru saja, saya mengatakan satu kebohongan.

Faktanya, Pembuat Topeng memang meninggalkan satu hal—hanya satu—selain kekuatan.

Saya katakan bahwa Pembuat Topeng pertama adalah seorang individu.

Namanya adalah … Monica. Monica Campanella, meskipun nama aslinya adalah Monica Boroñal.

Ya, dia adalah seorang gadis.

Dari apa yang saya dengar, dia menjadi Pembuat Topeng ketika dia masih berusia lima belas tahun atau lebih.

Meskipun dia adalah putri dari House of Boroñal yang terhormat, dia telah melakukan pembunuhan yang tidak pernah bisa diungkapkan kepada publik, dan karena itu, sebagai pengganti hukuman, namanya diambil darinya.

Gadis itu jatuh cinta dengan seorang anak laki-laki, dan Pencipta Topeng muncul demi dia dan dirinya sendiri. Kemudian, seperti yang saya katakan sebelumnya, dia dan anak laki-laki lain menginspirasinya untuk menemukan kembali Pembuat Topeng sebagai sebuah organisasi.

Pada akhirnya-

—dia dibunuh oleh orang yang dia cintai.

Dia dibunuh tanpa upacara.

Betapa bodohnya nenek moyang saya, bukankah begitu, untuk digunakan dan dibunuh oleh kekasihnya?

Saya juga memiliki darah penjahat mengerikan. Bagaimanapun, dia melangkah lebih jauh dengan memberi kekasihnya seorang anak; kemudian, ketika dia tidak lagi menggunakan dia, dia dengan brutal mengambil nyawanya.

…Ya. Betul sekali.

Tepat sebelum dia meninggal, Monica Campanella memiliki seorang anak, yang darahnya telah diturunkan selama berabad-abad dan dilindungi oleh kekuatan Pembuat Topeng.

Darahnya dan darah pembunuhnya telah mengalir dari generasi ke generasi—sampai ke saya.

Luchino B. Campanella.

Pengejaranmu terhadap pesulap muda yang rendah hati ini telah membawamu sampai ke identitasku yang sebenarnya.

Orang macam apa aku ini? Itu mudah.

Akulah orang yang akan membunuhmu. Lagipula, aku tidak bisa memintamu memberi tahu siapa pun.

…Jangan terlalu takut, kumohon.

Anda ingin tahu tentang kami, bukan? Dan sekarang Anda melakukannya.

Ini adalah perdagangan yang setara. Anda menusuk hidung Anda, jadi saya akan membuang Anda.

Itu saja.

Saya percaya saya memberi Anda lebih dari cukup peringatan. Kasihannya.

Aku tidak tertarik padamu.

Apakah Anda seorang jurnalis dari beberapa surat kabar atau anggota organisasi musuh atau rekan dari individu yang kami singkirkan di masa lalu—apakah Anda termotivasi oleh rasa ingin tahu atau bisnis atau kehausan akan balas dendam—semuanya sama saja.

Aku tidak punya pilihan selain membunuhmu. Sedih memang, tapi itulah adanya.

Menahan diri dari berjuang, jika Anda mau. Saya tidak ingin kehilangan tanda saya. Demi kebaikanmu.

Yang mengatakan, lengan, kaki, dan punggung bawah Anda sudah patah, jadi saya ragu Anda memiliki cara nyata untuk berjuang.

Satu trik sulap terakhir, lalu—

Lihat stiletto perak ini.

Aku akan membuat bilah segitiga yang tajam dan berkilau ini menghilang dalam sekejap mata.

Saya pikir Anda akan mengerti bagaimana trik ini dilakukan dengan cukup mudah.

Ini sangat sederhana.

Aku akan menyembunyikannya di dalam dirimu.

Seperti ini.

Dengan satu tusukan, dia merenggut nyawa pria itu.

Saya membunuhnya.

Saat bilahnya masuk, ada bunyi yang ringan dan sederhana .

Saya membunuhnya.

Pisau itu menancap jauh ke dalam tubuh pria itu, mengarah dari tenggorokannya ke otaknya. Sering kali, ada derit lembut saat gesekan bekerja pada sesuatu yang lembab di dalamnya.

Saya membunuhnya.

Namun, korban sendiri tidak pernah mendengar suara-suara yang tidak menyenangkan itu. Pikirannya telah meninggalkan dunia ini.

Saya membunuhnya.

Orang yang menikamnya masih muda, lebih banyak anak laki-laki daripada laki-laki. Dia menarik stiletto dari bawah rahang mayat, menggeser cengkeramannya di atasnya, lalu dengan cepat berbalik dan mengangkat bahu pada segelintir pria dan wanita yang berdiri di dekatnya.

Saya membunuhnya.

“Tolong segera buang mayatnya.”

Saya membunuhnya.

Bocah laki-laki itu, yang masih memiliki beberapa tahun lagi di masa remajanya, melirik mayat itu tanpa emosi, lalu berbalik tanpa minat.

Saya membunuhnya.

Tidak ada cahaya dari luar di ruangan bawah tanah ini, hanya cahaya fluorescent sedingin es yang memantul dari dinding dan lantai beton.

Beberapa pria berdiri berjajar di depan anak laki-laki yang menyebut dirinya Lucino. Mereka mengangguk untuk memberi tanda bahwa mereka telah mengerti, lalu mengelilingi mayat itu dengan gerakan-gerakan yang terlatih.

Anak laki-laki itu tidak menunggu dan melihat mereka bersih-bersih. Diam-diam, dia meninggalkan ruangan.

Luchino B. Campanella, umumnya dikenal sebagai Rookie.

Dia adalah wajah dari grup yang dikenal sebagai Pembuat Topeng dan anggota terbarunya.

Sejauh usia berlalu, dia dan Illness adalah teman sebaya, tetapi dia sudah berada di organisasi lebih lama daripada dia. Presiden juga pemula.

Bawahan anak laki-laki itu telah menandainya dengan nama panggilan yang mencolok itu, tetapi dia tidak mengeluh tentang hal itu. Di hadapan mereka, ekspresinya selalu sangat keren.

Di depan umum, Pembuat Topeng adalah semacam tentara bayaran. Secara pribadi, mereka tidak jauh berbeda.

Satu-satunya perbedaan adalah bahwa di kota-kota yang damai di negara-negara seperti Jepang atau Inggris Raya—tempat-tempat yang tidak terlibat dalam perang atau perselisihan internal yang penuh kekerasan—mereka akan melakukan pembunuhan kontrak seolah-olah itu bukan apa-apa.

Anda mungkin menyebut mereka pembunuh bayaran yang mengorganisir. Mereka melengkapi keterampilan individu mereka dengan kekuatan organisasi dan pengaruh keuangan. Jika seseorang mempekerjakan mereka, mereka akan muncul, tidak peduli masalah macam apa itu. Bahkan jika permintaan itu untuk kejahatan, mereka akan memperlakukannya sebagai pekerjaan dan menggunakan kekerasan tanpa malu.

Majikan mereka adalah kelompok yang beragam, dari warga biasa hingga sindikat mafia dan perusahaan besar, dan Pembuat Topeng menjaga rahasia mereka sepenuhnya.

Meskipun mereka seolah-olah tentara bayaran, mereka tidak mengambil satu pekerjaan pun yang sebenarnya di depan itu.

Ini karena mereka sama sekali tidak memiliki keterampilan sebagai “tentara bayaran” atau tentara. Mereka bukan organisasi yang dirancang untuk membantai musuh secara efisien. Mereka hanyalah kelompok yang berspesialisasi dalam melakukan kejahatan.

Mereka mirip dengan komplotan pencuri atau mafia itu sendiri; peralatan mereka mungkin mutakhir, tapi hanya itu. Mereka adalah sekelompok bajingan yang akan pergi ke mana saja dan melakukan apa saja, selama seseorang memberi mereka tujuan.

Sebagai wajah tersembunyi ketiga, mereka telah memproduksi logam mulia palsu dan uang kertas palsu sampai satu dekade sebelumnya. Tetapi keahlian mereka dalam bidang pekerjaan itu telah hilang, dan tidak mungkin bagi organisasi saat ini untuk memulainya lagi.

Yang bertanggung jawab atas organisasi kekerasan ini adalah seorang anak laki-laki dengan rambut pirang. Dia memiliki wajah anak kecil, tetapi ekspresi kejam seseorang dengan hati sedingin es.

Hari ini, dia mengirim orang lain yang tidak beruntung dengan tangannya sendiri dan meninggalkan mayat berdarah itu, mengenakan ekspresi seperti topeng.

Membiarkan bawahannya menangani pembuangan mayat, seperti yang selalu dia lakukan—
	Saya membunuhnya.
Meninggalkan ruangan, seperti yang selalu dilakukannya—
	Saya membunuhnya. Saya membunuhnya.
Menaiki tangga, seperti yang selalu dia lakukan—
	Saya membunuhnya. Saya membunuhnya. Saya membunuhnya.
Melangkah ke kamar mandi, seperti yang selalu dilakukannya—
	Saya membunuhnya. Saya membunuhnya.
Memasuki kios dan menutup pintu, seperti yang selalu dilakukannya—
	Saya membunuhnya.
Masih memakai ekspresi tak berperasaan itu, seperti yang selalu dilakukannya—

Dia dengan kasar mengeluarkan isi perutnya ke toilet. Seperti yang selalu dia lakukan.

“Gak…!”

Saya membunuhnya.

Saya membunuhnya.

Saya membunuhnya.

Sementara cairan lambung tumpah dari mulutnya, air mata tumpah dari matanya. Lidahnya terasa tidak enak dan asam.

Saya membunuhnya.

Saya membunuhnya.

Saya membunuhnya.

Sebuah suara tanpa suara berbisik di otak anak itu berulang-ulang.

Itu bergema seperti kutukan, bertekad untuk tidak membiarkan dia melupakan apa yang baru saja dia lakukan.

Saya membunuhnya.

Saya membunuhnya.

Saya membunuhnya.

Itu aku. Saya membunuhnya.

Setiap kali dia mendengar suara itu, dia bisa merasakannya lagi—sensasi tumpul, berat, dan lemas yang menjalari pergelangan tangannya saat dia menusuk tenggorokan pria itu.

Itu belum semuanya.

Dia telah membunuh banyak orang sampai sekarang dengan cara yang sama.

Wajah mereka muncul lagi di benak bocah itu, sekaligus, menjadi hantu pendendam yang menyiksanya.

Anda membunuh kami.

Dibunuhmembunuhmembunuhdibunuhdibunuh.

kamu kamu

Anda Anda Anda

Anda Anda Anda

Kamu Kamu Kamu Kamu Kamu _

Kamu Kamu Kamu Kamu Kamu _

Anda membunuh kami.

“Ga…! Aaah…”

Tekanan itu datang kembali, seolah-olah semua organnya berputar keluar. Dia tidak bisa menahannya, dan asam lambung naik ke tenggorokannya lagi.

Ini terjadi berulang-ulang, sampai dia kehabisan cairan lambung sekalipun. Baru pada saat itulah bocah itu akhirnya mulai mengatur napasnya.

Berapa kali aku baru saja muntah? pikirnya, meletakkan tangannya di tepi wastafel begitu dia menyiram toilet dan meninggalkan kios. Delapan—atau tidak, sembilan?

Tidak ada gunanya mengingatnya, dan suara-suara seperti kutukan itu sudah menghilang dari pikirannya. Ekspresinya masih tenang, dia menyeka mata merahnya dengan saputangan.

Rookie terus menunduk selama beberapa menit. Kemudian, setelah dia yakin matanya tidak lagi merah, dia meninggalkan kamar mandi.

“Sehat? Merasa sedikit lebih baik sekarang, Presiden?” seseorang memanggilnya ketika dia membuka pintu dan melangkah keluar ke aula.

“… Penuaan…”

Perlahan, dia berbalik menghadap orang yang sangat besar bersandar di dinding.

Penuaan berdiri dan melenggang ke arah bocah itu, menjulang di atasnya dengan tinggi lebih dari enam kaki. Bawahannya ini adalah seorang veteran berpengalaman, meskipun baru berusia sekitar tiga puluh tahun, memberi atau menerima.

“Masih belum terbiasa, ya?” Aging berkata sambil tersenyum. “Yah, Penyakit kehilangan kuenya setelah dia membunuh orang juga.”

“Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan. Jika Anda tidak memiliki pekerjaan yang harus dilakukan, Anda bisa bersenang-senang di rumah, Anda tahu. ” Rookie merespons bukan sebagai presiden, tetapi dengan kelembutan yang relatif lebih sesuai dengan usianya, dan dia mendapat senyuman lagi sebagai balasannya.

Dengan mendengarkan percakapan ini, seseorang mungkin berasumsi bahwa Rookie yang menusuk jarum jauh lebih tua, tetapi energi fisik mentah dari tubuh Aging menjelaskan bahwa bukan itu masalahnya.

Kemeja lengan pendek dan celana pendek Aging memperlihatkan lengan dan kaki serta berotot seperti milik binaragawan—lebih seperti seikat kabel berwarna kulit daripada daging manusia. Setiap inci adalah otot yang kencang, setebal dan kokoh seperti ban dan sangat ramping. Terutama kaki—bayangkan patung Yunani, tetapi pahat garisnya lebih dalam.

Faktanya, orang mungkin menggambarkan Penuaan sebagai patung David dengan 50 persen lebih banyak massa otot dan gerakan cairan, tetapi sama tahan lama — kecuali satu perbedaan yang jelas di sekitar dada.

Penuaan memiliki dua tonjolan yang cukup besar untuk melengkungkan kemeja yang menutupinya, dan tonjolan itu jauh lebih lembut dan lebih elastis daripada daging berotot yang ditemukan di tempat lain. Kebetulan, embel-embel di tubuh bagian bawah David juga tidak ada.

Wanita bertubuh besar dan cantik itu menatap anak laki-laki itu, yang hanya setinggi dadanya, dan tertawa terbahak-bahak.

“Ga-ha! Ah, ayolah, jangan terlalu malu padaku! Dengar, aku tidak akan tertawa dan menyebutmu menyedihkan. Jika Anda tidak terbiasa, yah, hidup seperti itu cukup menyenangkan! Membiasakan membunuh orang tentu tidak semuanya baik! Tetapi di zaman sekarang ini, saya akan mengatakan itu lebih baik daripada tidak terbiasa dengannya! ”

Dari siluetnya saja, Anda mungkin mengira dia mengenakan semacam kerangka luar bertenaga, tetapi yang dia kenakan hanyalah pakaian ringan. Sementara dia tidak cukup bulat untuk disebut bakso berotot, dia tampak seperti boneka yang terbuat dari ban yang telah direntangkan oleh semacam kekuatan suci.

Wanita itu menjadi sosok yang mengesankan hanya dengan berdiri di sana, dan wajahnya dipenuhi dengan kecantikan liar. Saat dia mengubah topik pembicaraan, dia tersenyum jujur. “Sulit dipercaya Anda benar-benar naik kapal itu, Presiden. Jangan pergi melakukan sesuatu yang sembrono. ”

“Dan itu benar- benar bukan urusanmu. Saya harus menyelesaikan skor khusus ini secara pribadi. ”

“Saya mengagumi gaya bangun dan pergi, tetapi apa yang akan Anda lakukan jika yang terburuk terjadi pada Anda?”

“Jika kita menemukan diri kita dalam situasi itu, Pembuat Topeng akan tamat dengan cara apa pun.” Presiden menembaknya dengan tatapan tajam.

Penuaan tertawa terbahak-bahak. “Kedengarannya bagi saya seperti Anda tidak melihat diri Anda sebagai presiden perusahaan sama sekali. Yah, selama Anda yakin. Jika itu yang kamu katakan, aku juga tidak punya keluhan!” Dengan tawa tanpa henti, wanita itu melanjutkan. “Selain itu, apa yang akan kita lakukan terhadap orang yang membunuh Death? Menyerang kembali?”

“Kalau mau, langsung saja. Jika Anda berencana untuk menggunakan sumber daya tempur perusahaan, ajukan permintaan resmi. ”

“Hei, ini sedikit terlambat untuk dendam pribadi. Aku tidak begitu bosan. Saya tidak memiliki keinginan mati, tentu saja, tetapi ketika harus membunuh, atau saya atau teman-teman saya terbunuh, itu hanya bisnis. ”

“…Apakah kamu mengolok-olokku?” Rookie memberinya tatapan tajam.

“Tidak, saya tidak mengatakan bahwa menjadikannya pribadi adalah hal yang buruk. Buatlah sepersonal yang Anda inginkan, asalkan tidak menimbulkan masalah. Saya, saya menikmati pekerjaan saya! Atau apakah menurut Anda dendam menghalangi bisnis? ”

“…Tidak.” Presiden muda itu mengalihkan pandangannya sedikit saat dia menjawab. “Saya tidak berpikir mereka melakukannya. Sayangnya, saya tidak berpikir seperti orang yang percaya hati dan nyawa manusia bisa dibeli dengan uang. Saya kira tingkat pragmatisme itu adalah semacam bakat, tetapi bagaimanapun juga. ”

Ekspresinya telah mendapatkan kembali kualitas berdarah dingin, seperti topeng, dan pemula yang muntah di kamar mandi sekarang tidak terlihat.

“Kehidupan manusia dan ketenangan pikiran adalah hal yang indah dan tak ternilai. Mereka untung .”

“Oh…”

“Dan aku akan melakukan apa saja untuk keuntungan itu.” Anak laki-laki itu tersenyum pelan, memakai ekspresi presiden Pembuat Topeng. “Saya juga mendapat untung dari ini. Tidak ada bedanya dengan membeli produk dengan diskon karyawan… Itu sebabnya saya menggunakan aset saya sendiri dan mempekerjakan Anda, Pembuat Topeng, untuk pekerjaan tambahan di pekerjaan ini.”

“Aku terkesan kamu bisa membenci seseorang yang bahkan belum pernah kamu temui.”

“…”

“Klien baru saja menyewa kita untuk menangkap makhluk abadi, kan? Saya tidak bisa mengatakan saya melihat apa hubungannya dengan tujuan, ”komentarnya blak-blakan.

“…Kita dapat memenuhi permintaan mereka dengan menangkap salah satu dari mereka,” jawab presiden, sedikit kesal. “Jika semuanya berjalan sesuai rencana, setidaknya ada tiga makhluk abadi di kapal itu. Seharusnya baik-baik saja jika saya merawat salah satu dari mereka. ”

“Ya ampun, jadi kita ‘mengurus’ barang sekarang, hmm? Itu bukan sesuatu yang Anda harapkan dari seorang anak berhidung ingus yang kehilangan makan siangnya karena membunuh seorang pria yang buruk.”

“Diam, Penuaan. Anda Empat Penderitaan hanyalah alat, senjata yang kami miliki. Anda tidak memiliki hak untuk memberi saya pendapat Anda, dan saya tidak bermaksud untuk mendengarkan. ”

“Dan sekarang Anda berbohong, Presiden? Imut.”

Kata-katanya yang tidak berperasaan sepertinya tidak mengganggunya sama sekali. Terkekeh, Aging mencondongkan tubuh hingga wajahnya hanya beberapa inci dari wajah bosnya.

“Jika Anda benar-benar menganggap kami sebagai alat, Anda tidak akan menjadi begitu rewel setiap saat.”

“…”

“Kenapa kamu terus berpura-pura menjadi begitu berhati dingin? Apakah Anda merasa berhutang sesuatu pada garis keturunan yang memungkinkan Anda mewarisi organisasi ini? Atau apakah Anda ingin membalas dendam pada monster yang bahkan belum pernah Anda temui? Atau apakah Anda pikir salah satu dari kami akan membajak organisasi dari bawah Anda jika Anda membiarkan kami melihat sisi lembut Anda? Apakah Anda pikir itu akan membuat Anda terbunuh? Atau apakah Anda tidak percaya diri? Mungkin kamu terlalu sombong, atau—”

Dia cukup dekat baginya untuk merasakan kehangatan napasnya saat meninggalkan bibirnya yang indah.

Rookie tanpa sadar mengalihkan wajahnya.

“Ini adalah perintah dari presiden Anda,” katanya, membalikkan punggungnya seolah-olah dia sedang melarikan diri.

Dia terdengar sangat marah.

“Berhentilah melihat ke dalam hatiku.”

Pada catatan itu, yang bisa jadi kekanak-kanakan atau upaya untuk tampak lebih dewasa daripada dia, presiden pergi. Saat Aging melihatnya pergi, dia tertawa kecil.

“Melihat ke dalam? Bagi saya sepertinya Anda mencoba membuat saya memperhatikan. ”

Atau apakah Anda ingin seseorang menghentikan Anda?

Apakah Anda berharap seseorang akan mengatakan bahwa Anda tidak perlu terlalu memaksakan diri?

“Ga-ha! …Gah-ha-ha!”

Mengingat kata-kata yang hampir dia ucapkan beberapa saat yang lalu, wanita yang merupakan “alat” veteran itu terus tertawa dengan cara yang khas itu.

“Yah… Mari berharap orang-orang ini akhirnya menghiburku sama seperti presiden muda itu.”

Pada saat itu, dia mengalihkan perhatiannya ke beberapa foto yang dia ambil dari bajunya.

Setiap foto sepertinya diambil secara diam-diam dari kejauhan.

Wajah beberapa orang telah diekstraksi satu per satu dan ada nama yang tertulis di bawahnya.

Foto seorang pria dengan senyum aneh diberi judul:

E LMER C. LBATROS

Pria yang mengenakan semacam topeng etnik (tidak seperti yang dimiliki oleh Pembuat Topeng) ditandai dengan nama sederhana yang mungkin atau mungkin bukan nama aslinya:

N ILE

Sebuah foto dari seorang wanita berambut perak yang sangat cantik sehingga Aging pun tidak bisa menahan untuk jatuh cinta padanya sedikit pun:

S YLVIE L UMIERE

Lalu ada seorang pria Asia yang tabah.

Dia menatap lurus ke arah penonton, mungkin karena dia memperhatikan bidikan diam-diam saat diambil:

D ENKUROU T OUGOU

Dan kemudian—pada foto terakhir, ada garis merah yang tergores tepat di leher subjeknya.

Yang terakhir ini belum dibagikan kepada staf.

Penuaan telah merenggutnya dari kamar tanpa izin. Ada beberapa, tapi dia memilih salah satu yang memiliki grafiti paling tidak berbahaya.

“…Aku bersumpah. Dia tidak pernah bertingkah seperti anak kecil kecuali untuk hal-hal bodoh seperti ini. Apa gunanya?”

Sambil menghela nafas, Aging menatap wajah pemuda di foto itu. Subjek tersenyum, dan matanya yang tajam sepertinya melihat semuanya.

Nama di bawah wajah itu milik—

—seorang teroris yang terkenal di Amerika lebih dari lima puluh tahun sebelumnya:

H UEY L SEBELUMNYA

“Hmm… Dia sebenarnya bukan tipeku, tapi…”

Memeriksa foto itu, wanita itu mengatakan apa yang dia pikirkan dengan keras.

“…itu benar. Dia memang terlihat sedikit seperti presiden.

“Mungkin itu bukan tempat tidur total — mungkin orang ini benar-benar leluhurnya .”

 

 

Prolog 6—Mereka Menyangkal Tuhan

Musim Panas 2002

Ada yang sangat salah dengan gereja ini.

Sekelompok beberapa lusin orang berpakaian aneh berkumpul di sebuah ruangan bundar.

Mereka tua dan muda, pria dan wanita; bahkan ras mereka berbeda. Pertemuan itu cukup beragam. Anda mungkin berharap untuk menemukan salah satu dari mereka pada kebaktian hari Minggu biasa, jika bukan karena aura aneh di sekitar mereka.

Semua orang yang hadir, dewasa dan anak-anak, berpakaian dengan cara yang sama.

Jenis pakaian yang sebenarnya bervariasi, tetapi jelas dari pandangan sekilas bahwa mereka termasuk dalam kategori yang sama. Semua pakaian memiliki desain aneh yang sama dalam warna merah dan hitam. Jaket pria muda, gaun wanita, pullover anak-anak, dan jubah pria tua semuanya ditutupi dalam dua warna yang sama.

Semua lampu dimatikan, tetapi cahaya bulan yang masuk dari atap langit-langit menerangi tempat itu lebih terang dari yang diperkirakan.

Ruangan ini benar-benar sunyi kecuali suara napas, dan di sini—

—semua orang berdiri di sekitar altar yang kosong. Perlengkapan bundar yang aneh diposisikan di tengah ruangan.

Mereka tidak berdoa, dan mereka tidak berlutut. Mereka hanya berdiri diam di sana, tenang.

Kemudian, ketika cahaya bulan hampir mencapai titik terangnya—

—pintu di bagian belakang ruangan terbuka, dan beberapa pria dan wanita muncul, ditemani oleh sekitar selusin anak-anak.

Pada pandangan pertama, pria yang memimpin kelompok itu tampak seperti seorang mahasiswa peneliti yang menyelinap keluar dari lab. Cahaya bulan yang terpantul dari kacamatanya menyembunyikan warna mata di baliknya. Dia memegang seikat besar dokumen longgar di bawah lengannya, dan ada beberapa bolpoin di saku dadanya.

Dia adalah gambaran seorang peneliti, kecuali satu hal.

“Jas lab”-nya tidak berwarna putih.

Sebuah pola aneh dalam warna merah dan hitam menutupi setiap inci kain, seolah-olah telah merusak jas lab biasa.

“Hai! Maaf terlambat! Bos terakhir itu lebih tangguh dari yang saya duga. Harus menekan Continue lima kali!”

Dengan itu, suasana hati hancur, dan pria itu berjalan di depan altar dengan seringai badut.

“Tetap saja, Anda tahu bagaimana dengan penembak modern ini! Peluru seperti kembang api di sekitar Anda, sensasi menghindari dan menenun di antara mereka — itu menggembirakan! Hanya untuk saat itu, Anda menguasai dunia! Ini luar biasa. Bersulang untuk keterampilan teknis para pengembang Jepang, yang benar-benar telah membuat roti panggang Anda,” pria itu mengoceh, meletakkan seikat kertas di atas altar. Mungkin dia sedang berbicara dengan kelompoknya, atau mungkin dia hanya berbicara pada dirinya sendiri.

Anak-anak yang datang bersamanya berpencar untuk berdiri melingkar di sekeliling ruangan, dan beberapa orang dewasa berbaris di samping pria itu.

Dua wanita muda berdiri di kiri dan kanannya, dan dua pria yang tampak aneh berdiri di kedua sisi kelompok ini.

Salah satunya adalah pria besar yang menyerupai gorila, sementara pria lainnya mengenakan setelan hitam dan memiliki perban yang melilit wajahnya. Pria yang diperban khususnya menakutkan dengan cara yang membuat deskripsi yang aneh lebih baik baginya daripada aneh . Perban itu sendiri diwarnai dengan warna merah dan hitam yang sama dengan orang-orang di sekitarnya; pada kenyataannya, patut dipertanyakan apakah itu bahkan perban sama sekali.

Wajah dan lehernya benar-benar tersembunyi, dan dia mengenakan sarung tangan kulit berwarna merah cerah.

Tidak mungkin untuk mengetahui usia atau ras pria itu, dan dia membuat pemandangan yang sudah menyeramkan menjadi lebih tidak nyaman…

Tapi pemuda berjas lab merah-hitam itu tampaknya tidak peduli, dan sebenarnya dia tampak sama sekali tidak peduli. “Oke, oke, oke, tenang! Diam! Tunggu, kurasa hanya aku yang berbicara. Mohon maaf, orang-orang! Saya orang yang sangat pemalu, dan ini adalah… Nah, Anda tahu? Berdiri di sini dengan kalian semua membuatku sangat, sangat gugup! …Jadi tidak ada jalan lain, sungguh.”

Dia menyesuaikan kacamatanya dan melihat sekeliling, tetapi dia tidak melakukan kontak mata dengan siapa pun. Terlepas dari senyumnya yang agak bodoh, tatapannya melesat melalui ruang kosong dengan cara yang jelas-jelas meragukan.

“Selain itu, eh, Anda tahu apa yang saya maksud. Kami memiliki seseorang yang baru bersama kami hari ini—seorang wanita. Masalahnya, saya benar-benar tidak bisa berbicara dengan wanita, sungguh… Jadi, eh, mari kita bertepuk tangan! Semuanya, tepuk tangan! Serahkan pada teman baru kita, Nona Lucotte!” teriak pemuda itu dalam upaya untuk menutupi kegugupannya.

Dia mengulurkan tangannya ke seorang wanita muda yang berdiri di antara kelompok aneh ini.

Dia mengenakan pakaian dengan desain berwarna yang sama dengan jas lab. Saat dia mengambil langkah malu ke depan, dia berpikir pada dirinya sendiri:

Apa-apaan ini?

Pikiran itu penuh dengan kebingungan dan penghinaan.

Satu bulan sebelumnya Di suatu tempat di Eropa

Celice Artia adalah seorang karyawan di sebuah agen detektif, dan nasibnya ditentukan saat bosnya—yang hampir tidak pernah dilihatnya—menepuk bahunya.

“Anda ingin saya menyusup ke mereka untuk laporan… Pak?” dia bertanya, bingung.

“Ya,” jawabnya santai. “Ini adalah kelompok agama yang agak bermasalah dengan beberapa karakteristik yang sangat mirip dengan aliran sesat yang aktif di masa lalu.”

Semua ini tidak biasa.

Untuk harga yang tepat, agen detektif ini akan melakukan penyelidikan yang cukup berisiko yang dipisahkan dari bisnis biasanya.

Mereka telah menyelidiki daerah-daerah yang lebih luas dari berbagai masyarakat sebelumnya, termasuk pemeriksaan latar belakang sesekali dari para mafia dan politisi yang menggunakan metode ilegal. Celice sendiri telah melakukan kontak dengan berbagai penjahat dan komplotan pencuri.

Pekerjaannya telah membawanya ke kelompok agama beberapa kali juga, dan dia tidak pernah merasa hidupnya dalam bahaya.

Namun, ini adalah pertama kalinya dia mendengar pekerjaan yang disebut sebagai “infiltrasi.”

Tentu saja, ada karyawan lain yang melakukan hal semacam itu, tetapi dia tidak mengerti mengapa pekerjaan ini datang kepadanya.

Bahkan ketika pikiran itu melintas di kepalanya, Celice bertanya kepada supervisornya tentang detailnya.

“Sebuah sekte dari masa lalu … Berapa lama yang lalu kita berbicara?”

“Sementara yang baik. Baru sekitar tiga abad.”

“Hah?”

“Jauh di masa lalu—aku tidak tahu persis di mana itu dimulai; Saya pikir Spanyol atau Portugal—kelompok orang aneh agama ini tersebar di seluruh Eropa. Itu lebih merupakan ideologi daripada agama, sungguh… Bagaimanapun, sekarang ada sekte baru yang muncul dengan pola pikir yang sama. Tuhan tahu mengapa sekarang, sepanjang waktu. Semua detail ada di sini, jadi lihatlah. ” Dengan itu, bos Celice memberikan satu CD-ROM padanya. “Coba lihat sekilas, lalu putuskan apakah Anda akan menerima pekerjaan itu. Aku tidak bisa memaksamu untuk mengambil yang ini.” Setelah dia mengatakan bagiannya, dia pergi.

Dia menatap CD-ROM dengan ragu untuk beberapa saat, tetapi akhirnya, dia menyadari bahwa dia tidak akan pernah sampai ke mana pun jika dia tidak melihatnya.

Jadi dia memuat data ke komputernya dan membukanya.

Akibatnya, dia berakhir di dalam gereja yang aneh itu.

Apa ini? Beberapa jenis lelucon?

Kelompok agama itu disebut SAMPEL.

Itu nama yang konyol, menurutnya.

Menurut apa yang dia ketahui, sekte ini adalah keturunan dari sekte lain yang telah ditemukan di seluruh Eropa beberapa ratus tahun yang lalu. Ideologi itu belum tersebar luas; itu lebih merupakan kumpulan lokal dari kelompok-kelompok terisolasi di sana-sini.

Dia tidak tahu apakah unit-unit yang tersebar itu telah berhubungan satu sama lain. Namun, satu hal yang jelas: Pada suatu waktu, jumlah mereka tidak terhitung, dan kemudian, dalam sekejap mata, jumlah itu merosot.

Selama perburuan penyihir yang terkenal, mereka adalah bidat sejati.

Mereka tidak memisahkan diri dari agama yang lebih besar; rupanya, mereka memiliki doktrin dan keyakinan mereka sendiri yang sepenuhnya independen.

Namun, mereka akan dianggap menghujat tidak hanya di mata agama terbesar dan paling makmur di daerah itu, tetapi mungkin oleh sebagian besar wilayah dan denominasi agama di seluruh dunia.

Pembunuhan anak.

Dari semua kebiasaan yang dikutuk sebagai bidah di seluruh dunia, tidak diragukan lagi kebiasaan mereka adalah yang paling sesat.

Ya, kitab suci beberapa agama memang memasukkan pengorbanan anak, tetapi dalam kasus SAMPEL, kata pengorbanan tidak memiliki nuansa yang tepat.

Ketika dia melihat bagian tentang pelecehan yang disengaja terhadap anak-anak karena alasan berbasis agama, dia awalnya mengira itu adalah semacam tindakan pengorbanan, tetapi ternyata, bukan itu masalahnya.

Darah dan jiwa anak-anak tidak dipersembahkan kepada dewa, atau alam, atau kekuatan yang lebih tinggi.

Ada tertulis bahwa mereka telah menawarkan “rasa sakit” kepada anak-anak dan memperlakukan jeritan mereka—atau kematian mereka—sebagai objek pemujaan.

Dia tidak mengerti apa artinya. Keyakinan macam apa yang dapat menyebabkan perilaku seperti itu?

Lebih aneh lagi, alasan untuk menimbulkan rasa sakit itu tidak didefinisikan dengan jelas.

Signifikansinya tampaknya berubah tergantung pada bagian tertentu, dan beberapa catatan yang tersisa telah menggambarkan kelompok yang ideologinya lebih seperti sihir, kebalikan dari iman: “Jika Anda memakan daging seorang anak, Anda akan menjadi abadi.”

Selama periode dari akhir abad ketujuh belas sampai awal abad kedelapan belas, gereja telah mengirimkan perintah kesatria dan menghancurkan sekte tertentu negara tertentu, yang dianggap paling berpengaruh.

Filosofi di balik pembunuhan anak oleh kelompok itu adalah “Membuat mereka menanggung semua kemalangan di dunia.”

Sebagai sebuah ide, itu bukanlah sesuatu yang dia tidak bisa mengerti di tempat pertama, tapi dia tidak bisa membayangkan bertindak di era ketika perburuan penyihir hampir berakhir.

Konon, kelompok fanatik bertanggung jawab atas semua jenis insiden, bahkan di masa sekarang.

Mungkin mereka telah memilih jalan yang menyimpang dengan mengorbankan anak-anak mereka sendiri karena mereka telah kehilangan pandangan tentang apa yang ada di sekitar mereka.

Tentu saja, itu mungkin menyimpang hanya sejauh menyangkut kepekaannya sendiri; dalam komunitas mereka, itu normal.

Tetap saja… iman itu telah dibangkitkan di masa sekarang? Apa yang sedang terjadi?

Ketika dia membaca lebih banyak data, dia mengetahui bahwa grup itu tampaknya berkembang secara spontan dari waktu ke waktu, bahkan hari ini. Menurut satu teori, mungkin ada organisasi utama yang telah ada selama ini, dengan faksi-faksi yang muncul di masyarakat arus utama sesekali.

Apakah organisasi yang dia infiltrasi adalah organisasi utama, atau faksi, atau kelompok yang hanya melihat dan menyalin catatan masa lalu?

Dia harus mengakui bahwa dia penasaran tentang itu.

Namun, alasan utamanya untuk menerima pekerjaan itu adalah hadiah besar yang tercantum pada pesanan pekerjaan.

Ada juga fakta bahwa semuanya tampak sangat tidak nyata, dan dia tidak mewaspadai kelompok seperti yang seharusnya.

…Jadi dia telah memperoleh identitas resmi orang asing bernama Lucotte dan terbang ke negara lain untuk menyusup ke kelompok agama yang bersangkutan.

Permintaan itu sendiri sederhana: Setelah putra klien bergabung dengan agama itu, dia mulai jarang menghubungi mereka. Sesuatu tampak aneh, jadi mereka ingin perusahaan Celice menyelidikinya.

Dalam kasus seperti ini, karena individu telah membuat keputusan secara sukarela, sulit bagi polisi untuk mengambil tindakan kecuali ada kejahatan yang jelas. Mereka telah meminta infiltrasi untuk mengetahui apakah kelompok itu melakukan sesuatu yang kriminal.

Dengan catatan seperti ini, Anda akan berpikir polisi akan menindak mereka sejak lama.

Doktrin kelompok itu sendiri mencakup pelecehan dan pembunuhan anak. Secara teknis, dia pikir itu aneh bahwa itu belum putus, tetapi dia berhasil menerima kenyataan setelah memikirkannya sebentar.

Yah, jika mereka mengatakan semua itu tiga ratus tahun yang lalu, saya kira bahkan polisi tidak akan memeriksa mereka tentang hal itu.

Selain itu, tidak ada tanda-tanda bahwa mereka benar-benar menculik anak-anak; mereka tampak kurang berbahaya daripada pertemuan yang bermain di pemujaan setan sebagai hobi.

Data yang dia terima dari bosnya hampir tidak berisi informasi tentang organisasi ini; mereka tampaknya tidak tinggal bersama, dan mereka tidak memiliki batasan waktu atau lokasi.

Mereka benar-benar tampak seperti sekelompok penggemar.

Dengan sedikit kecewa, Celice melakukan kontak dengan kelompok itu—

—tapi ada beberapa hal yang tidak dia perhatikan.

Kecerdasan dalam file data yang dia terima dari bosnya adalah fakta—tapi dia tidak tahu bahwa dia memperolehnya dari broker informasi khusus. Juga bahwa orang ini tidak dapat memperoleh intel yang biasanya tidak beredar secara terbuka…dan bahwa file tersebut termasuk dalam kategori itu.

Dari fakta bahwa kelompok itu tidak memiliki batasan waktu atau tempat dan fakta bahwa mereka tidak ditandai oleh polisi, dia salah mengira bahwa orang-orang di sekitar mereka tahu.

Jika dia melakukan beberapa pengecekan di Internet, dia mungkin akan menyadarinya.

Baik masyarakat umum maupun polisi hampir sama sekali tidak mengetahui keberadaan organisasi tersebut.

Bahkan kliennya, yang merupakan orang tua pemuda itu, mungkin tidak tahu tentang masa lalu agama atau asal-usulnya.

Kesempurnaan data telah membuatnya ceroboh; semua ini seharusnya tidak pernah melihat cahaya hari.

Dengan kata lain, broker informasi yang digunakan perusahaannya terlalu bagus.

Ada juga satu kesalahan perhitungan yang tidak ada hubungannya dengan dia:

Bosnya pelit dengan biaya broker.

Akibatnya—broker tidak memasukkan informasi “lebih dalam” ke dalam data.

Informasi terdalam dan paling penting…

“Bahkan hari ini, kelompok itu sangat berbahaya. Jika Anda tidak ingin menghancurkan hidup Anda, Anda tidak boleh terlibat dengan mereka.”

Informasi yang bisa mengubah nasib Celice.

Jadi, tanpa cara untuk mengetahui semua ini, Celice—yang berpura-pura menjadi seseorang bernama Lucotte—menghela nafas dalam yang sangat enggan.

Apakah ini benar-benar klub anak-anak?

Dia berhasil menghubungi mereka dengan sangat mudah. Mereka awalnya bertanya padanya, “Siapa yang memberitahumu tentang organisasi ini?” tapi itu saja; mereka tidak benar-benar menginterogasinya atau mewaspadainya sama sekali.

Dan sekarang, tiga hari setelah dia melakukan kontak, mereka mengatakan akan memperkenalkannya kepada pendiri agama tersebut.

Aku bersumpah—ini berjalan sangat baik, ini menakutkan. Dengan kelompok yang lembut ini, menyusup ke mereka adalah hal yang mudah.

Bahkan saat dia mengejek ke dalam, Celice berbicara dengan hormat kepada pemuda di depannya.

“Ya…Aku senang berbagi keyakinan yang sama dengan kalian semua.”

“Oh, tidak, tidak! Jangan terlalu kaku! Tidak perlu formalitas seperti itu di sini. Bertindak sesukamu!” Pemuda berkacamata itu tersenyum canggung.

Saat ini, dia sepertinya yang bertanggung jawab. Bagaimanapun, untuk semua penampilan, dia hanyalah seorang peneliti yang membosankan. Desain hitam-merah hanya muncul sebagai upaya yang dibuat-buat untuk terlihat tangguh, yang sebenarnya membuatnya tampak kurang dapat diandalkan.

Saya tidak bisa membayangkan bahwa orang ini adalah pendirinya… Saya kira dia mungkin seorang penjaga.

Pria besar, tidak manusiawi, seperti gorila dan pria dengan perban itu mengkhawatirkannya, tetapi pada tahap ini, organisasi itu masih tampak seperti klub eksentrik baginya. Mungkin mereka seperti sekelompok penggemar yang telah dipengaruhi oleh bintang rock pemuja setan yang memproklamirkan diri.

Jika mereka memiliki antusiasme dan fanatisme kelompok seperti itu, itu akan menakutkan, tetapi apa yang dikatakan pemuda berkacamata itu hanya sedikit mengganggu suasana.

Itu benar-benar terasa seolah-olah itu dimulai dari semacam klub universitas.

Meskipun…sepertinya aneh juga menemukan anak-anak dan orang dewasa di sini.

Bahkan saat dia merasakan sedikit perasaan bahwa ada sesuatu yang tidak beres, pria berkacamata itu melanjutkan dengan acuh tak acuh, mengalihkan pandangannya.

“Jadi, eh, saya dengar Miss Lucotte Diaz sudah tinggal di Inggris sejak dia masih kecil, dan hobinya memanggang kue. Aku tak sabar memintanya membuatkan roti untuk kita, bukan?! Ha ha.”

Dia tertawa, mencoba mencairkan suasana, tetapi karena dia tidak melakukan kontak mata dengan siapa pun, itu sama sekali tidak berpengaruh.

“Uh, maksudku, bukannya aku tidak bisa membuat kue sendiri atau apa. Hanya saja, Anda tahu, membuat mereka untuk dimakan orang lain itu menakutkan. Bagaimana jika mereka membenci mereka dan berhenti menjadi teman Anda? Oh, eh, masalahnya, apa yang saya coba katakan adalah, yah, um… Oh, benar. Saya memperkenalkan Nona Lucotte. Ha ha.” Tawa paksa kedua tidak melakukan apa pun untuk mencerahkan suasana.

Pria ini menyedihkan , Celice mencibir secara mental, tetapi dia terus mendengarkan tanpa menunjukkan emosi di wajahnya.

“Ha…ha-ha… Ahem. Uh, jadi, yah, Anda tahu bagaimana itu; dia…”

Jika begini jadinya, pekerjaan ini mungkin akan mudah. Dia akan melaporkan bahwa sama sekali tidak ada yang perlu dikhawatirkan, mengendus beberapa kelemahan mereka untuk berjaga-jaga, dan hanya itu.

Secara internal, Celice terkekeh pada dirinya sendiri, tapi—

—saat berikutnya, baik senyum batinnya dan ekspresi aslinya membeku secara bersamaan.

“Dia… Ah, benar! Dia lulusan Universitas Hillrom! Itu sekolah yang bagus, tahu! Saya sangat cemburu; sekolah saya adalah bagian bawah laras. ”

Hah?

Dia memaksakan dirinya untuk keluar dari es yang membekukan pikirannya, tetapi itu terjadi lagi.

Hah?

Dia terus mencoba berpikir, tetapi satu-satunya pikiran yang akan terbentuk adalah kebingungan.

Universitas Hillrom tidak ada dalam dokumen untuk Lucotte Diaz.

Itu adalah universitas tempat Celice pergi.

“Setelah lulus dari universitas, kudengar dia langsung bergabung dengan St. Crystelle Firm. Dia berhasil menyelesaikan berbagai pekerjaan, baik terbuka maupun pribadi, mendapatkan kepercayaan dari perusahaan. Itu sangat bagus! Kepercayaan memiliki nilai yang tidak dapat ditukar dengan uang dalam bentuk apa pun.”

Jantungnya berdegup kencang—lebih seperti berlari pada saat ini.

Itu melompat begitu keras sehingga dia pikir itu akan meledak.

The St. Crystelle Firm adalah nama agen detektif tempat dia bekerja.

Diri palsu yang dia bangun, memperoleh identitas resmi dan sejarah pribadi orang asing, bahkan paspor palsu…

Mereka tahu … tentang semua itu?

Dia ingin berpikir itu tidak mungkin.

Dia tidak ingin mempercayainya.

Sebagai seorang profesional dengan satu kaki di sisi hukum yang salah, dia percaya diri.

Sekelompok amatir paten seperti ini benar-benar tidak dapat menemukannya.

Lagi pula, jika mereka melakukannya, dia akan hancur bahkan sebelum dia memulai.

Tiba-tiba, dia merasa ingin muntah.

Keringat bercucuran di sekujur tubuhnya, lalu langsung menguap, mendinginkan kulitnya. Dia tidak bisa merasakan apa pun dari luar; satu-satunya perasaan di otaknya adalah gemetar halusnya sendiri.

Namun, ekspresinya masih tetap netral.

Dia harus mencoba menjebaknya ke dalam pengakuan.

Harapan sederhana itu membiarkan dia berdiri tegak, satu langkah menjauh dari jurang.

“Apa yang kamu bicarakan ab—?”

Berpura-pura tenang, Celice mencoba membuatnya keluar jalur, tapi sayangnya, usahanya berakhir sia-sia.

Lagi pula, pria berkacamata itu tidak mendengarkannya lagi—dia tidak mendengarkannya sejak awal. Dia juga tidak berniat mendengarkannya setelah ini.

“Selain itu! Dia datang ke sini dari agen detektif itu, sendirian, untuk menyusup dan menyelidiki kelompok kami! Bicara tentang berani. Dia bahkan tidak tahu apa yang dia hadapi! Bantu dia, semuanya! Mari beri dia tepuk tangan yang tulus!”

Saat berikutnya, wanita yang bingung itu dibombardir dengan tepuk tangan kagum dan iri.

Apa?

Dia sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Dia tidak mengerti apa yang terjadi atau mengapa dia bertepuk tangan.

Tetapi orang-orang di sekitarnya terus bertepuk tangan, dan dia masih bingung.

“Oh …” Suara itu lolos tanpa sadar. Dia bahkan tidak tahu apa yang dia coba katakan.

Apa ini?

Lelucon macam apa ini?

Dia mulai merasa seolah-olah dia telah melangkah ke dunia di mana tidak ada yang masuk akal. Mungkin dia mengembara ke Negeri Ajaib, seperti Alice. Seolah-olah dia tiba-tiba diundang ke pesta rumah oleh orang-orang yang dia temui saat itu, dan yang bisa dia lakukan hanyalah berdiri di sana dalam keheningan dan menyaksikan peristiwa yang terjadi di sekelilingnya.

“Oh itu benar! Kami akan memperkenalkan Anda kepada pendiri kami hari ini, bukan?! Mari kita urus itu sekarang. Kecuali, eh, kamu sudah punya. Dengan cara. Hai.”

“……Hah?”

“Aduh, aduh! ‘Hah?’ dia berkata! Astaga. Aku tahu itu: Manusia lebih menakutkan dari apapun! Saya mendapat ‘Hah?’ dari orang yang baru saja kutemui… Yah, itu tidak masalah. Percaya atau tidak, saya Bride, pendiri SAMPLE yang keempat puluh tiga. Senang bertemu denganmu.”

“…”

Topeng ketenangan Celice akhirnya runtuh di hadapan pria yang menyebut dirinya Pengantin.

Dia menatapnya, wajahnya campuran ketakutan dan keraguan. Dia tampak seperti peneliti yang muram dan tidak lebih. Dia tidak memiliki sedikit pun karisma—hampir tidak ada orang yang bisa dipercaya untuk memimpin mereka.

“Menyebut diri saya sebagai ‘pendiri’ keempat puluh tiga mungkin tidak terlalu masuk akal bagi Anda, tetapi yang sebenarnya berarti adalah ‘leluhur ajaran.’ Kami tidak memiliki keyakinan buta pada satu manusia; kami percaya pada kitab suci kami, sebagaimana mestinya. Kami dapat mempertahankan keyakinan yang sama, bahkan jika pendiri kami berubah. Pada saat yang sama, kanon kita masih belum lengkap. Jadi, bahkan jika seseorang yang baru mengambil posisi, mereka adalah pendiri dan pencetus yang terus menciptakan doktrin kita. Yang berarti—” Bergumam dengan suara rendah, Mempelai Wanita beringsut mengitari bungkusan kertas lepas di atas altar.

Kertas-kertas itu tertutup rapat dengan tulisan-tulisan kecil, sedangkan lembaran-lembaran berikutnya kosong dan putih. Ketika dia melihat lebih dekat, dia melihat bahwa bagian pertama adalah perkamen atau semacamnya, dan kertas itu secara bertahap semakin baru di tumpukan.

“—Kurasa kau bisa mengatakan bahwa kitab suci ini adalah objek pemujaan kita yang sebenarnya,” gumamnya. “Membawanya ke mana-mana menjadi agak merepotkan akhir-akhir ini, jadi kami memikirkan ide untuk mendigitalkannya. Bagaimana menurutmu? Sekte kami telah ada selama lebih dari tiga ratus tahun, tetapi dalam beberapa hal, kami agak modern. Yang mengatakan, agama yang lebih besar dan lebih tua dari kita telah memanfaatkan sepenuhnya kenyamanan modern untuk waktu yang lama sekarang. Membuatku cemburu.”

Celice tidak mengerti apa yang dia katakan.

Sebuah teks suci di atas kertas lepas? Dan sebagian kosong?

Dan to top it off … Anda mengatakan kepada saya, kutu buku yang canggung dan tidak aman ini sebenarnya adalah pemimpinnya?

Berbagai pertanyaan berputar di dalam dirinya, dan dia membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tetapi dia memiliki begitu banyak pertanyaan, dia tidak tahu mana yang harus ditanyakan terlebih dahulu atau bahkan bagaimana merangkai kata-kata itu di kepalanya.

Kemudian Mempelai Wanita tersenyum, bertepuk tangan, dan menusukkan paku terakhir ke peti mati alasannya.

“Oke. Mulai sekarang, saya akan menjadi pendiri sebentar ! ”

“…?”

“Terima kasih untuk peradaban,” kata Mempelai Wanita, menatap langit-langit. Dia perlahan mengulurkan tangannya ke kedua sisi.

Masing-masing dari dua wanita muda yang mengapitnya meletakkan sebuah benda di salah satu tangannya.

Jarum suntik?

Itu memang jarum suntik, jenis yang digunakan untuk vaksinasi biasa. Mereka tampaknya diisi dengan semacam cairan bening, dan bersama-sama mereka mungkin sekitar tiga ons.

Pria itu dengan terampil mengetuk gelembung udara dari jarum suntik, dan kemudian—

—dia menusukkannya ke kedua sisi lehernya secara bersamaan.

” !” Celice berteriak tanpa kata.

Namun, pria berkacamata itu tidak gentar. Pelan-pelan, dia mendorong plunger. “Ah, tidak perlu khawatir. Ini hanya larutan glukosa,” katanya pelan dengan senyum yang tak terbaca. “Anda tahu, eh, kecuali otak saya jenuh dengan gula, saya tidak dapat sepenuhnya menjalankan peran saya sebagai pendiri.”

Otot-otot lehernya bergerak sedikit saat dia berbicara, dan jarum suntiknya ikut bergerak.

Sebelum dia bahkan bisa khawatir tentang risiko itu, suntikan itu selesai. Dia menarik jarum suntik kosong dari lehernya dan memberikannya kepada wanita yang berdiri di sampingnya.

“…”

Tanpa sepatah kata pun, pria itu dengan cepat berbalik dan kembali ke altar. Dia melepas kacamatanya.

Celice menatapnya saat dia berdiri, masih menghadap jauh darinya.

…Dia menyadari suasana telah berubah sepenuhnya.

“Ohhh… Ooooooooh…”

Dengan desahan yang terdengar seperti erangan, Mempelai Wanita membungkuk ke belakang, dan suara dari semua persendiannya yang retak terdengar jelas.

“OouuaaaaaAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA… ”

Erangan itu menjadi sesuatu seperti jeritan, dan saat itu berakhir, waktu berhenti di sekelilingnya.

Dia merasa kedinginan; udaranya anehnya dingin dan berat.

Suhu sebenarnya tidak berubah sejauh yang dia tahu. Tidak ada yang menaikkan atau menurunkan AC. Itu tidak secara fisik dingin.

Udaranya sederhana, benar-benar sedingin es.

Ketika dia melihat, senyum telah menghilang dari wajah di sekitarnya. Ekspresi mereka tidak tegang, tetapi mata anak-anak dan orang dewasa mirip dengan jurang tanpa emosi.

Aku meniupnya.

Saat itulah akhirnya memukulnya.

Aku kacau. Saya membuat pilihan yang salah!

Dia seharusnya tidak pernah datang ke sini.

Orang-orang sebelum dia tidak ada di sini untuk bersenang-senang, dan mereka tidak seperti klub universitas. Mereka memiliki sesuatu yang jelas membedakan mereka dari bagian dunia lainnya.

Setelah meletakkan kacamatanya, pria itu perlahan berbalik.

“Izinkan saya untuk menyapa Anda lagi … Senang bertemu dengan Anda.”

Senyumnya menyenangkan, tetapi kedalaman matanya tidak menunjukkan emosi, seolah-olah manik-manik kaca gelap dan kusam telah dipasang di tengkoraknya.

“Eep…!” Sebuah teriakan lolos dari Celice. Semuanya terasa semakin tidak nyata.

Orang yang berbalik adalah pemuda canggung yang sebelumnya, dia yakin. Dia baru saja melepas kacamatanya.

Entah bagaimana dia adalah orang yang sama sekali berbeda.

Perubahannya begitu lengkap, orang mungkin menduga kepribadian ganda, tapi tidak seperti itu. Otak pria itu baru saja diberi nutrisi penuh dengan glukosa.

“Biarkan aku menyambutmu, dia yang dulunya Celice Artia, dia yang sekarang adalah Lucotte Diaz.”

Namun, ini adalah orang yang berbeda, atau begitulah yang ingin dia percayai.

Orang-orang tersentak dalam sekejap dan kehilangan akal. Transformasinya memiliki tipe yang serupa.

Seolah-olah pemuda yang tidak menentu beberapa saat sebelumnya telah dihancurkan dan dikonfigurasi ulang menjadi bentuk baru. Setelah perubahan yang begitu besar, orang mungkin bertanya-tanya seberapa banyak kacamata dapat mengubah penampilan seseorang.

Itu seperti Rubik’s Cube yang diacak langsung kembali ke konfigurasi defaultnya, sangat jelas sehingga Anda hampir bisa mendengar bunyi klik .

Dengan hanya dua suntikan, kurang dari tiga ons larutan glukosa, pria itu sekarang lengkap .

Tidak, itu lebih dari pria itu — dunia di sekitar mereka mungkin juga telah diganti.

Emosi yang menyerangnya adalah lebih sedikit rasa takut dan lebih banyak kecemasan. Kegelisahan karena langsung dipindahkan ke dunia asing.

Ketakutan eksistensial bergolak di dalam diri Celice, seolah-olah semua yang pernah dialaminya runtuh.

Dunia di sekelilingnya terus berputar dalam waktu yang unik, meninggalkannya.

“Sekarang…mari kita bernyanyi.” Mempelai wanita dengan lancar merentangkan kedua tangan. Matanya sudah tertutup.

Dia berbicara lebih sedikit, dan bahkan ketika kegembiraan tampak berdengung di seluruh dirinya, sampai ke ujung kapilernya, dia terdengar jauh lebih tenang daripada beberapa saat yang lalu.

Tidak ada lagi sesuatu yang menghangatkan hati tentang orang-orang percaya di sekitarnya. Ketegangan mereka tidak didasarkan pada kecemasan atau ketakutan, tetapi pada rasa hormat.

Apa yang akan terjadi? Celice bertanya-tanya ketika dunia mereka meninggalkannya, tetapi pria itu mengabaikannya dan melambaikan kedua tangannya yang terentang seperti seorang konduktor.

Lalu-

Jawabannya ada di dalam diri kita. Takut mati.

“““Jawabannya ada di dalam diri kita. Takut mati.”””

Sebuah kanon monoton bergema di seluruh gereja.

Dunia terletak di dalam diri mereka. Hidup yang menakutkan.

“““Dunia terletak di dalam diri mereka. Hidup yang menakutkan.”””

Itu tidak datang dari orang-orang percaya.

Takut mati. Takut mati. Hidup yang menakutkan. Hidup yang menakutkan.

“““Takut mati. Takut mati. Hidup yang menakutkan. Hidup yang menakutkan.”””

Anak-anak yang masuk bersama Mempelai Wanita dan yang lainnya beberapa saat yang lalu berdiri di dekat dinding, bernyanyi dengan suara yang jelas. Mereka berusia kurang dari sepuluh tahun.

Daging Anda sendiri menerima kematian. Hatimu sendiri menginginkan kematian.

“““Dagingmu sendiri menerima kematian. Hatimu sendiri menginginkan kematian.

Namun kamu masih hidup, hai kambing yang mulia.

Namun kamu masih hidup, hai kambing yang mulia.”””

Ketika dia melihat lebih dekat, masing-masing anak mengenakan headphone di telinga mereka—dan masing-masing dari mereka ditutup matanya. Penglihatan mereka telah hilang, dan jika ada suara yang diputar, mereka tidak akan bisa mendengar dunia luar.

Mereka tidak bisa merasakan apa pun di sekitar mereka kecuali bau dan sentuhan yang bisa membedakannya.

Dan tetap saja anak laki-laki dan perempuan terus menyanyikan lagu tanpa nada dengan suara yang indah.

Memadamkan jiwa yang akan dilahap. Sakit ibadah.

“““Memadamkan jiwa yang akan dilahap. Sakit ibadah.

Kami menegaskan tuhan kami Yang tidak ada.

Kami menegaskan tuhan kami Yang tidak ada.”””

Dia tidak bisa mendeteksi emosi apa pun dalam suara anak-anak, tetapi entah bagaimana, suara itu seperti jeritan—dan dia yakin.

Itulah tepatnya mereka. Itu adalah teriakan anak-anak .

Apa yang diputar melalui headphone itu? Dia jauh, dan dia tidak tahu.

Ketika dia melihat lebih dekat pada anak laki-laki dan perempuan, dia memperhatikan bahwa tangan mereka ada di belakang mereka.

Pandangan sekilas ke kaki mereka mengungkapkan belenggu yang tampak kokoh, yang menunjukkan bahwa tangan mereka telah menerima perlakuan yang sama.

Melihat anak-anak itu sekali lagi, dia melihat ada sesuatu yang tampak sangat salah, dan kemudian dia menyadari alasannya.

Pakaian mereka tidak memiliki desain merah-hitam; sebaliknya, kain itu berwarna putih begitu murni sehingga orang bisa membayangkan kain itu terbuat dari salju halus atau bulu angsa.

Potongan pakaiannya sederhana, namun memancarkan rasa keindahan yang lapang.

Jika hanya itu yang Anda lihat, anak-anak itu tampak seperti malaikat—tokoh agama klasik itu—atau bidadari dan peri yang muncul dalam cerita rakyat di seluruh dunia.

Namun, pengekangan fisik yang jauh lebih praktis melemahkan ilusi itu.

Anak-anak yang terikat hanya terus bernyanyi.

Lagu mereka tidak menahan emosi mereka sendiri, membawa jeritan tanpa ekspresi.

Mempelai wanita menggerakkan tangannya dengan cara yang elegan dan mengalir, mengarahkan “lagu” yang meresahkan itu.

Anak-anak itu tidak lebih dari sekadar pembicara, akan ada suaranya sekarang setelah dia menjadi pendiam.

Kematian adalah tetangga yang harus ditakuti.

“““Kematian adalah tetangga yang harus ditakuti.

Hidup adalah kerabat yang harus ditakuti.

Hidup adalah kerabat yang harus ditakuti.

Tuhan kami

Tuhan kami

berangkat dari dalam diri kita

berangkat dari dalam diri kita

dan kembali terlupakan.

dan kembali terlupakan.

Penderitaan tinggal bersama cahaya,

Penderitaan tinggal bersama cahaya,

kemarahan dan rasa malu berdiam dalam bayangan.

kemarahan dan rasa malu berdiam dalam bayangan.

Di hadapan mereka yang termasyhur,

Di hadapan mereka yang termasyhur,

Saya cukup mengkonsumsi sehelai daun dari kebun.

Saya cukup mengkonsumsi sehelai daun dari kebun.

Takut Tuhan.

Takut Tuhan.

Takutlah pada dirimu sendiri.

Takutlah pada dirimu sendiri.

Tindakan kasihan—

Tindakan kasihan—”””

Jangan… Hentikan.

Gelombang suara nyanyian berombak-ombak seperti ular, melilit dengan licin dan memuakkan di sekitar jantung Celice, lalu meremasnya dengan keras.

Apa yang salah dengan mereka…? Ini gila; ini tidak mungkin benar.

 

Kelainan itu jelas, dan kebencian mereka teraba.

Orang-orang percaya yang berdiri di antara Mempelai Wanita dan anak-anak sedang mendengarkan lagu itu dengan gembira dan gembira.

Akhirnya, Mempelai Wanita menurunkan tangannya dengan gerakan halus, dan suara nyanyian terputus dengan rapi.

Dan Celice melihatnya.

Senyum kondektur menunjukkan kebahagiaan yang tidak salah lagi. Ekspresi melampaui kegembiraan dan kesenangan menjadi euforia murni.

Perlahan, Bride menutupi wajahnya dengan tangannya dan tertawa kecil, menundukkan kepalanya.

Bagi Celice, setiap gerakan yang dia lakukan tidak menyenangkan dan sangat menyeramkan.

Pada saat yang sama, dia mengerti:

Ruang pembalik perut ini memiliki hidupnya sepenuhnya dalam kekuatannya.

Sungguh lelucon yang mengerikan.

Mereka tidak membuatnya sakit.

Mereka tidak menyandera keluarganya atau orang yang dicintainya.

Mereka tidak memaksanya untuk menyaksikan kekejaman.

Meski begitu, tempat ini sangat mengganggu.

Dia tidak mengerti apa-apa selain kebenaran tanpa harapan bahwa dia seharusnya tidak pernah datang ke sini.

Matanya tertuju pada sesuatu yang tiba-tiba tiba di ruangan ini beberapa saat yang lalu.

Itu bukan dewa atau iblis, hanya manusia. Dan itulah mengapa Mempelai Wanita, apa pun dia, membuat darahnya menjadi dingin.

Kecemasan merayap di kulitnya mengancam membengkak menjadi teror, dan keanehan di sekitar mereka menjadi aneh tak berbentuk.

Mempelai wanita berjalan melalui udara yang stagnan menuju Celice lagi, tersenyum pelan.

“Sekarang, tentang apa yang akan kami lakukan denganmu… Lucotte.”

Bahkan cara pria itu berbicara telah berubah, dan kata-katanya membuat Celice gemetar. Dia telah benar-benar menyerah.

Mempelai wanita menyapanya dengan suara serius. “Kau akan menikahiku.”

“Aah…! …?”

“Jangan khawatir; itu tidak akan lama. Setelah saya menemukan keinginan hati saya yang sebenarnya, saya akan menceraikan Anda, lalu membunuh Anda dengan lembut. ”

“…?” Dia merasa seolah-olah sesuatu yang penting telah direnggut darinya.

Pernikahan adalah kata yang bahkan tidak bisa dia bayangkan dari suasana di sini. Ancaman kematian yang datang setelahnya tidak terlalu mengejutkan.

Lalu, sebelum Celice bisa mengatur emosinya—

—Angin puyuh perubahan yang memusingkan bertiup, perubahan bahkan lebih tak terbayangkan …

Terdengar raungan perkusi, dan pikiran Celice yang hampir kosong terbangun.

Pada saat yang sama, pintu gereja yang sempit itu terbuka—dan beberapa pria memaksa masuk.

Apa?! Apa sekarang?!

Mereka tampaknya orang Asia Tenggara atau orang Asia Timur berkulit gelap. Pria-pria berkulit cokelat dan berambut hitam itu meneriakkan sesuatu dengan marah dalam bahasa yang tidak bisa dipahami oleh Celice.

Namun, yang lebih mengkhawatirkannya daripada kata-kata mereka adalah apa yang mereka pegang di tangan mereka.

Tampaknya ada tujuh atau delapan penyusup. Salah satu dari mereka memegang parang besar yang terlihat seperti setengah tingginya, sementara sekitar setengah dari sisanya memegang pisau yang lebih kecil. Tiga atau lebih yang terakhir mencengkeram pistol kecil, berkilau, hitam.

“Eek…!”

Dengan jeritan yang tidak disengaja, Celice mundur ke dinding yang jauh dan berjongkok.

Sementara itu, Mempelai Wanita dan kelompok lainnya tetap tenang. Mereka hanya berbalik, perlahan dan tanpa suara, untuk melihat para pria itu.

Pada awalnya, para lelaki itu terus berteriak, tetapi ketika mereka melihat bahwa kelompok di dalam tidak merespons, mereka secara bertahap menurunkan suara mereka dan bertukar pandang.

Mereka tampaknya tidak memiliki niat untuk menyimpan senjata mereka, dan salah satu pria dengan pistol menyapunya ke depan dan ke belakang seolah mencari seseorang untuk ditembak.

“Tunggu… Ini tidak mungkin nyata…”

“Oh, mereka bukan bagian dari kita.” Berdiri di samping Celice yang menggigil, Bride tersenyum pelan. “Kami akhirnya mengalami sedikit masalah tempo hari. Kami berdua adalah orang asing di negara ini, dan kami lebih suka bergaul dengan mereka, tapi… Sayang sekali.”

Menggelengkan kepalanya dengan menyesal, Bride perlahan melanjutkan senyumnya, dan kemudian—

—sebagai pendiri, dia mengeluarkan perintah kepada orang-orang percaya yang diam di sekitarnya.

“Baiklah, semuanya. Jika tidak ada yang berubah, orang-orang ini akan membunuh kita semua. Benar-benar mengerikan.”

Mengenakan senyum polos, seperti orang suci—yang tidak menunjukkan niat buruk maupun keinginan—dia berkata:

“Aku tidak ingin mati, jadi sebelum mereka bisa melakukan apapun—”

Tiga puluh menit kemudian

Yang terjadi selanjutnya adalah pemandangan yang sesat dan mengerikan.

Namun, itu akan memakan waktu sekitar satu bulan sebelum pikiran Celice berhasil memprosesnya sepenuhnya.

Saat ini, dia hanya gemetar, seperti cangkang tanpa jiwa dengan mata kosong.

Bride, sekarang memakai kacamatanya lagi, melingkarkan lengannya di bahu Celice dan perlahan menariknya ke pintu keluar gereja.

Sambil memeluk wanita yang terpana itu, dia mengalihkan pandangannya dan mulai bergumam pada dirinya sendiri, aura karismatik dari beberapa saat yang lalu sudah hilang. “Kesampingkan dokumen resmi, kami adalah suami istri sejauh menyangkut doktrin kami, jadi, um, mari kita bergaul dan semua itu.”

“…”

Celice untuk sementara menjadi cangkang dirinya; bahkan tidak pasti apakah dia sadar.

Bride terus berbicara dengannya, dimulai dengan sedikit non sequitur. “Anda lihat, doktrin kami tidak mengutuk keinginan.” Sekilas, dia memberi isyarat kepada dua wanita yang berjalan di samping mereka dan meminta mereka mengeluarkan beberapa foto. “Jadi, Anda tahu, saya menginginkan semua yang saya inginkan. Begitulah seharusnya manusia. Um, jadi, yang saya maksudkan adalah… Nah, erm, Miss Lucotte, begitu saya mendapatkan salah satu pilihan pertama saya, kami akan bercerai, dan seseorang—mungkin saya—akan membungkam Anda. Jadi saya pikir mungkin Anda akan lebih mudah mati jika Anda tahu lebih banyak tentang pilihan pertama saya. Ha ha.” Pernyataan itu mungkin akan membuat Celice marah jika pikirannya ada.

Dia menunjukkan beberapa foto kepada Celice. Yang pertama adalah seorang wanita berambut perak dengan kecantikan yang sangat halus.

“Ini Nona Sylvie. Cantik, bukan? Membuat jantungmu berdetak sedikit lebih cepat. Dia jauh, jauh, jauh lebih tua dariku, jadi aku juga gugup tentang itu.”

Dia membalik foto itu, dan foto berikutnya menunjukkan seorang gadis yang tampak sakit-sakitan.

“Dan ini adalah kandidat berikutnya. Dia lebih muda dariku… Rupanya, dia menyebut dirinya Sakit. Nama yang aneh. Dia adalah seorang pendeta wanita dengan asal-usul kuno yang terhormat dari cabang lain, tetapi seluruh cabang itu dibantai. Tetap saja, kurasa nama itu bisa berfungsi, secara teknis—”

Seiring dengan komentarnya yang tidak berarti, pria itu membalik satu demi satu foto. Ini menunjukkan pria dari berbagai etnis.

Seorang pria Asia dengan mata sipit.

Seorang pria berkulit gelap yang mengenakan topeng aneh.

Seorang pria muda dengan senyum riang.

Seorang pemuda berambut hitam, bermata emas dengan ekspresi cerdas; seorang pria jangkung berkacamata; seorang pria kurus berkumis—semua orang yang berbeda mulai berlari bersama.

“Orang-orang ini laki-laki, jadi mereka bukan calon istri. Namun, menurut doktrin kami, mereka adalah dewa yang hidup, jadi kami harus menjaga mereka dengan hati-hati.”

Kemudian dia mengambil satu foto secara khusus.

“Oh, benar,” katanya senang. “Yang ini, anak ini. Dia satu-satunya! Di satu sisi, dia bahkan lebih penting daripada para istri. ”

“…”

“Dia benar-benar mencentang semua kotak! Saya yakin anak ini akan menjadi dewa yang luar biasa bagi kita ! Um, namanya adalah… Itu benar, Czeslaw! Ini Czeslaw Meyer, atau begitulah aku diberitahu!”

Mempelai wanita membuka pintu mobil yang menunggunya di luar gereja dan membaringkan Celice—masih tertegun dan tidak bisa bergerak—di kursi belakang.

Di belakangnya berdiri pria yang wajahnya benar-benar tersembunyi oleh perban merah-hitam.

“Oh, sudah pergi?” Pengantin bertanya. “…Oke. Kalau begitu, sampai jumpa di laut selanjutnya.”

Menanggapi komentar jujur ​​yang aneh itu, pria berbalut itu mengangguk tanpa suara, lalu naik ke kursi belakang mobil yang berbeda. Mobil itu menjauh.

Menyaksikan mobil hitam itu pergi sedikit di depannya, “pendiri” itu diam-diam melihat sekeliling.

Orang-orang percaya sudah berganti pakaian pada saat mereka meninggalkan gedung. Mereka menyaring kembali ke rumah dan kehidupan mereka, berpakaian seperti orang lain.

Saat dia melihat mereka pergi, pendiri muda itu memberi dirinya semangat yang tenang.

“Nah, kalau begitu… Massa berikutnya akan menjadi yang besar pertama dalam waktu yang sangat lama. Saya mulai khawatir apakah saya bisa menjalankannya sendiri, tapi… Tidak apa-apa. Aku bisa melakukan itu. Jika ada yang bisa melakukannya, itu aku. Jika itu aku… Hmm… Yah, aku akan menggantungkan harapanku pada kekuatan glukosa.” Sambil menyeringai pada dirinya sendiri, dia naik ke kursi belakang dan berbicara kepada wanita yang mengemudi. “Oke, bawa kami ke Orihara. Aku harus mengembalikan kunci gedung. Kedengarannya dia akan membuang mayat-mayat itu untuk kita secara gratis, jadi aku harus berterima kasih padanya untuk itu secara langsung.”

Saat mobil mulai bergerak, dia mengalihkan pandangannya ke distrik pencakar langit di luar. Menatap sebuah bangunan di kejauhan yang lebih besar dari yang lain— Gedung Pemerintah Metropolitan Tokyo— dia tersenyum.

“Ini adalah negara yang indah, bukan? Ini memiliki kekayaan arcade.

“…Kuharap massa kapal sama menyenangkannya dengan video game.”