Epilog I

Sekarang, lalu…

Baiklah. Jika kita akan berbicara tentang apa yang membawa kita ke titik ini, penting untuk mengubah persneling secara mental.

Nah, kemudian adalah ungkapan yang sangat santai, masuk ke dalam percakapan semudah gula yang Anda masukkan ke dalam kopi pagi Anda, tetapi itu benar-benar penting. Ini menandai akhir dari segala sesuatu yang datang sebelumnya: percakapan, tindakan, pemikiran, fokus… Bahkan, Anda bahkan bisa mengatakan itu memotong mereka sepenuhnya. Maksud saya adalah, itu adalah ungkapan yang sangat berarti.

Sekarang, lalu…

Mari kita beralih ke topik utama: rangkaian peristiwa baru-baru ini.

Mereka yang tidak terlibat mungkin akhirnya memperlakukannya sebagai insiden tunggal, bukan urutan. Meskipun saya tidak tahu apa yang akan terjadi mulai sekarang.

Itu adalah pelayaran yang luar biasa, bukan? Kapal pesiar mewah adalah jenis dunia tertutupnya sendiri, melayang di lautan. Hal ini sekaligus sebuah hotel; sebuah benteng; dan, jika ada yang salah, peti mati.

Dan jika tenggelam, penumpangnya akan terhindar dari kesulitan melakukan penguburan di laut. Ini adalah dunia yang mencakup seluruh hidup dan mati.

Sekarang, lalu.

Mari kita tinjau situasi saat ini.

Ah, aku kecewa. Saya telah menggunakan frasa Sekarang, lalu sudah tiga kali, namun Anda belum mengubah persneling dengan saya. Saya lebih suka orang yang mendengarkan kisah saya mengalami semacam perubahan juga.

Keputusasaan di wajahmu sama, begitu juga usahamu untuk menjauh dariku dan rengekan dari tenggorokanmu…

Dan nasibmu. Itu juga, tetap tidak berubah.

Sekarang, lalu.

Sudah waktunya kami melanjutkan interogasi.

Yang mengatakan … Anda tidak perlu memberitahu saya apa-apa. Lagi pula, tidak ada hal khusus yang ingin saya tanyakan.

Jika saya harus mengejanya untuk Anda, maka biarkan saya mendengar Anda berteriak, jika Anda mau.

Tolong jangan menahan diri—jika terbukti menjengkelkan, saya bisa menghancurkan tenggorokan Anda.

Prolog 1—Pengusaha Pencinta Film

Agustus 2002 Di suatu tempat di Amerika Selatan

Clink-clink-clatter-clink-clink-click-clink

“Jadi oke. Anda tahu film Speed ​​kan?”

“Aku melihat Satu.”

“Saya juga.”

“Saya juga.”

“Begitu juga aku.”

“Ayo, bagaimana dengan Dua? Anda harus menonton Dua. Bagi kami, Dua adalah yang terpenting saat ini.”

“Apakah itu yang dengan Willem Dafoe sebagai penjahatnya?”

“Ya! Baik ole Willem. Saya terkesan; Anda menyebutkan dia sebelum Sandra Bullock, dan dia adalah protagonis utama. Anda benar-benar tahu barang-barang Anda. Mm-hm.”

Clink-clink-clink

Meja itu penuh dengan percakapan yang hidup, diselingi oleh suara pisau dan garpu di piring porselen.

Di sini, di Amerika Selatan, Agustus adalah puncak musim dingin. Meski sudah sore, udara dingin di luar menghilangkan panasnya makanan di restoran. Langit-langitnya dilengkapi dengan sistem kontrol iklim, tapi itu tidak akan banyak membantu. Lagi pula, setiap jendela di sekitarnya terbuka lebar, dan tidak ada lagi perbedaan antara bagian dalam dan luar.

Jendela juga bukan satu-satunya cara masuknya udara luar; ada juga lubang yang tak terhitung jumlahnya di dinding. Faktanya, setelah diperiksa lebih dekat, jendelanya tidak benar-benar terbuka sama sekali. Ikat pinggangnya tertutup rapat, tetapi kaca yang seharusnya ada di bingkai telah pecah, dan pecahannya berserakan di tanah di luar restoran dan lantai di dalamnya.

Jika Anda membiarkan pandangan Anda bergerak sedikit lebih jauh …

Interior restoran itu berlumuran warna merah.

Selusin pria dan wanita duduk mengelilingi meja di tengah, mengobrol santai sambil makan. Mereka berasal dari semua ras dan ketinggian yang berbeda, tetapi sebagian besar, usia mereka tampaknya antara dua puluh dan empat puluh.

Tidak seperti kelompok yang hidup di meja, bagaimanapun, tumpukan yang berserakan di lantai tidak menunjukkan sedikit pun kehidupan. Mereka berbaring tepat di tempat mereka jatuh; jika Anda membayangkan seluruh restoran sebagai meja besar, tumpukan mayat akan terlihat seperti makanan yang telah disiram dengan saus tomat, kemudian ditusuk dengan garpu.

Kelompok itu terus makan seolah-olah semuanya normal, melanjutkan percakapan mereka dengan sangat lancar sehingga Anda bahkan mungkin melupakan tumpukan mayat di sana.

“Ya Tuhan, Willem Dafoe benar-benar brengsek. Maksudku, dia melakukan semuanya sendiri. Sendiri! Dia melakukan seajack bekerja sendirian!”

“Hei, itu karakternya, tahu. Geiger.”

“Kerja bagus mengingat nama itu. Sejauh yang saya ketahui, setiap peran yang dia mainkan adalah Willem.”

“…Jadi detektif di The Boondock Saints dan Green Goblin di Spider-Man semuanya Willem bagimu?”

“Ya. Dan jika Anda bertanya, bagaimana Anda bisa meninggalkan Peleton ?”

“Belum melihat yang itu.”

“Dengan serius?”

“Saya melihatnya.”

“Aku belum melihatnya.”

“Apakah itu bagus?”

“Ya ampun, kamu harus melihat yang itu!”

“Kamu mengatakan itu tentang setiap film.”

“Tunggu, tunggu, aku belum selesai membicarakan masalah Willem ini. Apakah vampir di Shadow of the Vampire dia juga? Anda harus memanggilnya dengan karakternya untuk yang itu, setidaknya. Bagaimanapun, Max Schreck adalah aktor kehidupan nyata.”

“Seperti saya peduli?”

“Apa…? Nosferatu layak mendapatkan yang lebih baik! Kamu harus minta maaf!”

“Minta maaf juga pada Nicolas Cage!”

“Untuk apa?!”

Percakapan begitu kacau, tidak mungkin untuk mengatakan siapa yang berbicara dengan siapa lagi. Kata-kata hanya terbang melintasi meja.

“Pokoknya, Willem luar biasa; dia membajak sebuah kapal pesiar mewah sendirian. Hanya Willem Dafoe yang bisa melakukannya. Serius, pria itu jenius. ”

“Tapi pada akhirnya, dia, uh… Kau tahu bagaimana dia berakhir, kan?”

“Ayolah, ini Willem. Bahkan dengan akhir seperti itu, dia akan melewati satu atau lain cara! Dengan lintah!”

“Lintah, ya? Mereka cukup menakjubkan, bukan? Sembuhkan penyakit dan semuanya.”

“Lintah tidak ada hubungannya dengan semua ini!”

“Kaulah yang membawanya.”

“Bagaimanapun! Apa yang saya katakan adalah dibutuhkan jauh lebih banyak daripada rata-rata Joe Anda untuk mengambil alih kapal pesiar sendirian! Itu layak mendapat penghormatan serius.”

“…Ya kamu benar.”

“BENAR.”

“Anda benar.”

Di sekelilingnya, semua teman pria itu mengangguk pada pernyataannya yang luar biasa penuh gairah, tersenyum kecut.

Lagipula…

…mengingat apa yang akan mereka lakukan…

“Maksudku, kita mencoba hal yang sama persis dengan kelompok besar yang terdiri dari tiga puluh .”

Sambil terkekeh, salah satu pengunjung menjatuhkan segelas jus.

“Kamu pikir kita tidak bisa melakukannya hanya dengan tiga belas dari kita di sini?”

“Tidak, tidak mungkin.”

“Jika kita adalah Dennis Hopper atau Christopher Walken, kurasa kita bisa melakukannya, tapi…”

Yang lain mengikuti, minum dari gelas mereka sambil tertawa. Selama percakapan mereka, mereka membersihkan piring mereka, dan sekarang mereka mencuci sisa makanan terakhir di tenggorokan mereka.

Kemudian, sambil mengembuskan napas puas, mereka melanjutkan percakapan kosong itu lagi seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Aku agak suka suasana ini.”

“Ini sangat mirip dengan pembukaan Reservoir Dogs , ya?”

“Bagus.”

“Kurasa itu membuatku menjadi Steve Buscemi.”

“Tidak, saya Buscemi.”

“Aku juga ingin menjadi Buscemi, tahu.”

“Bodoh. Anda pikir seorang wanita bisa menjadi Steve Buscemi?”

“Buscemi memerankan Tuan Pink, ingat? Pink bisa jadi wanita.”

“Apaan sih? Seperti Rangers apa pun dari Jepang?”

“Ya. Jelas sekali.”

“Tunggu, benarkah?!”

Suasana tidak berubah sedikit pun…tetapi sesuatu telah berubah secara dramatis di restoran di sekitar mereka.

Entah mereka menyadarinya atau tidak, percakapan berlanjut dengan cara yang sama.

Lalu tiba-tiba, salah satu pria di meja itu menoleh ke pria yang sekarang berdiri di belakangnya.

“Dan? Bagaimana denganmu?” dia bertanya, seolah dia hanya berbasa-basi.

Pendatang baru itu hanya berdiri di antara pembantaian dan kelompok aneh yang baru saja selesai makan—tangan terlipat, tanpa ekspresi seperti patung Buddha.

“Ya. Saya juga suka Anjing Reservoir . ” Suara pria berkulit cokelat itu kasar, tapi dia berbicara dalam bahasa Inggris yang fasih.

“Saya mengerti. Jadi kita berada di halaman yang sama, kalau begitu.”

“Tapi menurutku itu bukan perbandingan yang bagus.”

Pria itu besar, tingginya hampir enam setengah kaki, dan dia memiliki kulit gelap dan kumis yang umum di antara penduduk setempat.

Dan di sekelilingnya ada sekelompok besar pria lain yang juga tampaknya adalah penduduk daerah itu. Dan mungkin memang demikian, tetapi mereka jelas tidak berada di sisi hukum yang benar. Seolah-olah untuk menggarisbawahi kesan itu, masing-masing dari mereka memegang senjata: senjata api atau pisau atau parang.

Mungkin ada sekitar empat puluh dari mereka. Mereka membentuk dinding di antara meja dan tumpukan mayat, menciptakan sangkar manusia di sekitar kelompok yang baru saja selesai makan.

Kemudian, dengan tangan masih bersilang, pria jangkung itu mematahkan lehernya. “Hanya untuk memperjelas … Apakah Anda yang bertanggung jawab atas mayat-mayat ini di sini?” dia bertanya dengan tenang.

Pria yang dia ajak bicara tampak geli, bermain-main dengan gelasnya yang kosong. “Dan jika saya mengatakan kami?”

“Kenapa kamu melakukannya?”

“Bisnis.”

“…Apakah ada sindikat yang mempekerjakanmu?”

“Lebih atau kurang. Orang-orang ini berkelahi dengan kami di restoran ini, dan mereka kebetulan menjadi target kami. Kami benar-benar hanya perlu mengalahkan bos mereka, tetapi, yah, kami siap.”

“…”

Jawaban santainya disambut dengan keheningan yang pahit. Hawa dingin menyeruak ke udara, tetapi seorang pria yang duduk di sudut meja tidak memperhatikan atau tidak peduli. “Jadi di negara ini, memesan ikan selalu berarti cod, ya?” dia berkata. “Lihat, beberapa waktu yang lalu, ketika kami pergi ke Jepang, mereka membawa begitu banyak jenis ikan yang berbeda seperti, ‘Apa ini, akuarium?’”

“Ada masalah?”

“Tidak tidak. Lagipula aku benci ikan. Daging asli adalah tempatnya, pasti. Saya suka itu tentang negara Anda. Banyak daging dalam masakan Anda. Porsinya juga besar.”

“Senang mendengar. Saya senang Anda menyetujuinya. Apakah ada hal lain yang bisa saya lakukan untuk Anda?”

“Yah, akan luar biasa jika kalian meletakkan senjata itu,” kata pria itu sambil mengangkat bahu, dan teman-temannya di meja sedikit mencibir.

Sebaliknya, udara di sekitar pria yang mengepung mereka semakin dingin.

Sesekali di luar restoran, orang-orang yang berjalan melewati dari kejauhan melirik ke dalam, tetapi begitu mereka menyadari sifat kelompok di dalam, mereka secara otomatis menjauh.

Polisi belum datang, dan tidak ada tanda-tanda mereka akan datang.

Itu saja sudah cukup untuk memperjelas organisasi macam apa para pendatang baru ini. Namun, kelompok di meja itu masih sama sekali tidak terganggu.

Masih waspada terhadap mereka, pemimpin nyata dari kelompok kedua berbicara dengan gigi yang sedikit terkatup. “…Untuk saat ini, kenapa kamu tidak ikut piknik kecil bersama kami.”

Merasakan hawa dingin sedingin es di sekitar kelompok kedua, pria di meja itu tersenyum pelan. “Dan apa yang terjadi jika saya mengatakan kita lebih suka tidak?”

“Lagi pula, kami membuat Anda dikelilingi dengan sempurna. Sekitar setengah dari kita mungkin akan mati karena api salib.”

“Maksudmu, kalian semua akan menembak sekaligus dengan teman-teman di seberangmu? Berengsek.”

“Kita harus. Kalau tidak, kurasa kami tidak akan bisa membunuhmu.”

Dia tidak menurunkan kewaspadaannya sedikit pun. Jika ini benar-benar berubah menjadi baku tembak, dia mungkin akan menarik pelatuknya bahkan jika itu berarti membunuh rekan-rekannya.

“…Sial, hanya karena kamu rela mati bukan berarti kamu harus mati.” Pria di meja menyeka mulutnya dengan serbet, memutar matanya. “Jika kamu begitu takut, kamu seharusnya menembak kami dari kejauhan atau meledakkan gedung.”

“Penembak jitu dan petugas pembongkaran kami berdua sedang tidur siang.”

“Oh, well, kalau begitu, semuanya masuk akal. Apa, apakah mereka berubah menjadi Setan sendiri jika kamu mengganggu waktu tidur siang?” gumamnya, mengangkat tangannya seolah-olah menyerah. “Jadi kamu bos dari pakaian ini?”

Pria besar itu tidak menanggapi, dan orang di meja itu menghela napas.

“Kurasa tidak, ya? Yah, bos mana pun yang melenggang ke dalam bahaya seperti ini mungkin akan membuat dirinya terlempar sejak lama. ”

Dia terkikik, dan pria besar itu perlahan-lahan mengarahkan pandangannya ke sekeliling meja, wajahnya tanpa ekspresi seperti biasanya.

“Kau sudah selesai? Kalau begitu, cepat dan pilih: Apakah kamu ikut dengan kami atau mati di sini?”

“Oh itu benar. Satu hal terakhir. Anda membuat satu kesalahan. ”

“Apa?” Alis pria besar itu turun dengan cemberut curiga.

Mengistirahatkan sikunya di atas meja, pria itu tanpa ekspresi mengoreksi kesalahan ini. “Dulu ketika Anda bertanya apakah kami yang membunuh orang-orang itu, saya hanya bertanya apa yang akan terjadi jika saya menjawab ya, ingat?”

“…?”

“Masalahnya, itu sebenarnya bukan kita.” Pria itu tertawa kecil, lalu melihat ke sekeliling ke arah kelompok itu seolah-olah dia mengasihani mereka, hanya sedikit. “…Penyakit, Kematian, taburlah dirimu di atas orang-orang ini .”

Saat itu—

—dua sosok diayunkan pada tali dari sisi tenggara dan barat laut ruangan, menangkap sekelompok pria di sekitarnya di antara mereka.

“Apa…?”

Bahkan sebelum para pria itu bisa mengencangkan otot mereka—

Bahkan sebelum mereka menyadari bahwa benda yang tergantung di sana, terbalik, adalah manusia—

—dua sosok dari langit-langit masing-masing menodongkan sepasang senjata hitam—

—dan menundukkan target mereka yang tercengang ke hujan timah panas yang mendidih.

“Oh maan. Itu berlebihan. Apa gunanya memusnahkan mereka semua? ”

Keheningan telah turun di restoran, dan yang pertama memecahnya adalah pria di sudut meja.

“Ya. Berayun turun dari langit-langit dan meledak dengan kedua tangan seperti gangbuster. Oh, itu mengingatkan saya; apakah kalian sudah menonton film Tomb Raider ?”

“Saya memiliki.”

“Ya, itu bagus.”

“Aku bersumpah, kalian hanya menonton film blockbuster.”

“Bahkan ketika saya bermain game, saya hanya tahu Angelina Jolie adalah satu-satunya pilihan sebagai Lara Croft.”

Saat percakapan kosong dimulai lagi, dua orang yang tergantung di langit-langit membalik ke kanan, lalu jatuh tanpa suara ke lantai.

Pada titik tertentu, lubang yang cukup besar untuk dilewati orang dewasa telah dipotong ke langit-langit. Rupanya mereka berdua telah mengintai di sana, menunggu kesempatan.

Keduanya, dengan cara tertentu, berpakaian untuk acara itu.

Mereka tampak seperti unit polisi khusus langsung dari film dalam setelan seluruh tubuh mereka — seragam militer yang mudah digunakan, diwarnai hitam pekat alih-alih kamuflase — dan topeng serta kacamata mekanis menutupi wajah mereka. Saat itu siang hari bolong, jadi kacamata itu mungkin bukan untuk penglihatan malam, tetapi karena keduanya tidak melepasnya, kacamata itu pasti memiliki semacam fungsi.

Mungkin kedua orang ini adalah pembunuh, benar-benar tertutup hitam legam kecuali mulut mereka.

Mungkin mereka adalah pasukan khusus brutal yang datang untuk menghapus mereka yang telah mempelajari rahasia nasional.

Mungkin mereka adalah mesin pembunuh tak berperasaan, tak tertandingi yang tidak menunjukkan belas kasihan bahkan kepada wanita atau anak-anak.

Atau mungkin mereka bekerja untuk pihak lain sebagai pahlawan militer yang melindungi warga sipil dengan menghilangkan semua musuh dari bayang-bayang.

Dari cara mereka melihat, kebanyakan orang biasa akan membayangkan salah satu skenario ini. Tentu saja, apakah itu membuat mereka terkesan atau takut adalah masalah lain.

Salah satu dari keduanya memiliki tubuh maskulin yang kencang. Postur bungkuk yang lain tidak cocok dengan pakaian itu—tetapi kontur tubuhnya yang relatif ramping membuatnya jelas bahwa dia adalah seorang gadis.

Kemudian, dengan senjata di kedua tangannya diturunkan, wanita itu memiringkan kepalanya. “Eh, permisi?” dia berkata. Suaranya yang manis adalah hal terakhir yang Anda harapkan dari penampilannya. “Apakah tidak apa-apa jika aku mengatakan sesuatu?”

“Apa, Penyakit? Silakan saja dan bicara. ”

“Oke, jadi, masalahnya, bau darah dan bubuk tanpa asap membuatku mual, jadi kupikir aku akan sakit, dan— Oke, bisakah aku muntah sekarang?”

Tidak lama setelah dia berbicara, wanita yang dipanggil Penyakit—yang terdengar cukup muda sehingga gadis itu mungkin kata yang lebih tepat—terlempar ke lantai.

“Yaaaaaaaaaaaa! Dia muntah, sialan!”

“Kamu id— Lihat, kami baru saja selesai makan di sini …”

“Kamu terlihat sangat keren memusnahkan musuh dan sekarang ini!”

“Mengapa keterampilan tempur dan statistik mentalmu tidak seimbang ?!”

“Apa ini, video game ?!”

“Kamu benar-benar anak di zamanmu, bukan!”

Rekan-rekan yang jelas dari penyakit membiarkannya memilikinya, dan dia mengayunkan tangannya (yang masih memegang senjata) ke atas dan ke bawah dengan frustrasi, membusungkan pipinya dengan cemberut.

“Yah, aku tidak bisa menahannya! Lebih aneh untuk tidak merasakan apa-apa setelah kamu baru saja membunuh seseorang! ”

“Wah! Tahan! Jangan lambaikan senjata itu pada kami! Yang aneh di sini adalah kamu! Pasti ada yang salah denganmu!”

Saat teman-temannya buru-buru berlindung di bawah meja, gadis yang hanya terlihat seperti anggota pasukan khusus dengan marah membuang dadanya.

“Hmph! Kalian duduk di tengah sekelompok mayat dan makan siang besar! Itu yang aneh— Blargh!”

“Dia meniup bongkahan lagi!”

“Kenapa kamu makan begitu banyak sebelum bermanuver ?!”

Saat orang-orang di sekitarnya meneriakinya, gadis itu akhirnya tenang. Kemudian dia bergumam kepada pria di depannya dengan suara imut.

“Jadi, hei, restoran ini? Di atas sana, di langit-langit, ada banyak sekali kecoak, tikus, dan serangga yang belum pernah kulihat sebelumnya. Seperti, secara harfiah ton. Agak membuatmu bertanya-tanya tentang kebersihan di sekitar sini, ya? ”

Bwuff.

Beberapa orang memuntahkan air yang mereka minum.

“Itu hanya kejam! Apakah itu balasannya, Penyakit ?! ”

“Melayani Anda dengan benar. Kalian juga harus muntah; lihat bagaimana Anda menyukainya. ”

“Apa yang kamu, anak kecil ?!”

“Ya, sekarang aku ingat kenapa kamu mendapat kode nama Illness.”

“Kembali ke rumah sakit!”

Mengabaikan teman-temannya yang melolong, pembunuh lainnya tanpa kata-kata mengawasi area tersebut. Pria itu memancarkan aura yang luar biasa, sedingin es. Jika dia tidak terlihat, Anda bahkan tidak akan pernah tahu dia ada di sana, tetapi begitu Anda melihatnya, rasa takut akan membekukan Anda.

Memperhatikan bahwa dia tidak terganggu oleh keributan di meja, orang-orang yang sedang makan angkat bicara, terdengar terkesan.

“Man… Itulah Kematian untukmu. Dia terlihat seperti profesional sejati.”

“Dia adalah seorang profesional. Saya tahu itu klise untuk dikatakan, tetapi dia adalah orang yang paling tangguh di organisasi.”

“Penyakit, Kematian, Kehidupan, Penuaan… Bahkan di antara empat senjata hebat kami , Anda benar-benar luar biasa. Empat Terakhir. Di Jepang, mereka mungkin menyebutmu shitennou , empat raja surgawi dari legenda Buddhis, tapi… Bahkan di antara mereka, kamu benar-benar berada di liga yang berbeda.”

“Dibandingkan denganmu, ini seperti… Penyakit adalah yang pertama turun, dan kemudian kamu dan Aging masuk dan berkata, ‘Dia adalah yang terlemah di antara kita’ atau ‘Jangan sombong karena kamu kalah sedikit. gadis seperti dia.’”

Saat teman-temannya menawarkan dua sen mereka yang tidak diminta, Penyakit menunduk, tidak puas.

Mengabaikannya, pria yang duduk di sudut meja meretakkan lehernya dengan keras. “Ngomong-ngomong, sekarang kita hanya perlu menjatuhkan bos kelompok ini dan kita sudah selesai…tapi kita membunuh mereka semua. Haruskah kita membuat jejak sebelum polisi muncul, atau apakah kita ingin mencoba bertanya di mana bosnya? ”

Itu adalah saran yang mengejutkan.

Sikap mereka benar-benar santai, tetapi mereka mulai serius mempertimbangkan untuk melawan polisi.

Sama sekali tidak terganggu oleh kemungkinan itu, pria bernama Death memancarkan aura ke sekelilingnya yang menghargai namanya.

Sampai, hanya beberapa detik kemudian—

—peluru yang masuk melalui mulutnya menghancurkan bagian belakang tengkoraknya.

 

 

Prolog 2—Anjing yang Kurang Tidur

“Hah?”

Pada tembakan yang tiba-tiba, orang-orang di meja menjadi kaku—

—dan di samping mereka, rekan mereka ambruk dengan bunyi gedebuk.

Senjata terkuat mereka—atau begitulah yang pernah mereka yakini sepenuhnya—telah diubah menjadi boneka daging yang hanya sesekali bergerak-gerak.

“De… kematian?”

Mereka tidak dapat memahami apa yang menyebabkan apa yang mereka lihat atau apa artinya, dan untuk beberapa saat, mereka tercengang. Mereka bahkan tidak bisa mengarahkan senjata mereka pada satu-satunya pria yang berjalan ke restoran.

“A-apa kau ini?”

Sepintas, pria berkulit cokelat itu tampak bertangan kosong. Dia berpakaian dengan cara yang relatif santai; namun, pada pemeriksaan lebih dekat, dia memegang pistol besar di masing-masing tangan.

Jika hanya itu yang Anda lihat tentang dia, Anda mungkin salah mengira dia adalah seseorang yang berada di level yang sama dengan mayat-mayat yang tergeletak di sekitar restoran.

Dia mungkin sekitar tiga puluh. Dia tidak memiliki kumis; sebaliknya, dagunya ditutupi dengan janggut.

Dia adalah seorang penembak jitu.

Dia tidak mengenakan topi sepuluh galon, dan dia tidak membawa kotak gitar dengan senjata di dalamnya. Meski begitu, pria itu membawa dirinya seperti penembak jitu sejati. Itu cukup untuk mengelabui seseorang agar percaya sejenak bahwa interior restoran yang hancur itu adalah studio film.

Senjata tergantung longgar di tangannya, dia dengan dingin menjawab pertanyaan tentang identitasnya.

“Saya penembak jitu,” katanya, melangkah ke rahang kematian seolah-olah hal seperti itu tidak berarti apa-apa baginya.

Tentu saja, orang-orang di meja itu juga tidak bersenjata. Mereka semua memiliki pistol di jaket mereka, dan beberapa dari mereka sudah meraih milik mereka.

“Penembak jitu…?”

“ Aku sedang tidur siang sampai sekarang. Saya terlambat memulai.”

“……”

Kelompok di meja mengingat apa yang dikatakan pria besar itu sebelum dia ditembak dan dibunuh beberapa saat yang lalu.

“Penembak jitu dan petugas pembongkaran kami berdua sedang tidur siang.”

“Saya mengerti. Jadi itu bukan lelucon, ya?” kata pria di sudut, dan seutas ketegangan diam-diam menembus kelompok itu. “Kamu seharusnya menjadi pengawal? Tidak banyak anjing penjaga jika Anda muncul sekarang. Tuanmu hampir semuanya pergi. ”

Tidak jelas apakah pria itu sedang berkonsentrasi atau tidak; dia membuka matanya yang mengantuk lebar-lebar, dan suaranya yang sangat bermartabat bergema di restoran.

“Aku bukan anjing penjaga.”

Pria bersenjata itu, yang tampak seperti lelucon, menjawab dalam bahasa Inggris yang kaku, ekspresinya gelap.

“Saya anjing.” Saat itu, dua tembakan bergema di seluruh restoran. “Bahkan jika tuanku semua mati, aku akan merobek tenggorokan mangsaku.”

Tangan pria bersenjata itu masih tergantung di sisi tubuhnya—atau memang begitu.

Namun nyatanya, peluru telah ditembakkan, dan asap baru mengepul dari moncongnya yang mengarah ke bawah.

Di meja, dua tubuh berdebam ke lantai. Pandangan sekilas ke tangan mayat-mayat yang jatuh mengungkapkan bahwa mereka sudah mengeluarkan senjata.

Mereka menggambar, jadi mereka tertembak.

Itu saja.

Itu adalah aturan sederhana.

Begitu para pengusaha menyadari itu, mereka bergerak cepat.

Mereka segera menendang meja ke arah pria bersenjata itu dan kemudian menukik di belakangnya dengan kekuatan longsoran salju.

Semua kecuali Penyakit, yang hanya berdiri di sana dengan canggung dengan senjatanya.

Bocah berkepala kosong itu! Apa yang dia lakukan?!

“Um…”

Secara alami, gadis itu tidak bisa mendengar teriakan internal teman-temannya. Dia berpikir sejenak, hmm pada dirinya sendiri, tapi kemudian—matanya melebar dengan kesadaran di balik kacamata mekanisnya, dan dia membusungkan dadanya yang indah untuk menyatakan:

“Heh-heh-heh. Kematian adalah yang terlemah dari kita! Jangan terlalu besar kepala!”

“……”

Di belakang meja, semua pria dan wanita terdiam. Secara bersamaan, mereka memutuskan untuk melanjutkan dan menghapusnya saat mereka menyesuaikan genggaman mereka pada senjata mereka. Apakah godaan kami sangat mengganggunya?

Saat mereka melakukannya, pria bersenjata itu mengangguk termenung, lalu berbicara kepada gadis itu. “…Nona muda, pria yang kubunuh semenit yang lalu, yang berpakaian sepertimu—bukankah dia temanmu?”

“Ya. Mengapa?”

“Kamu tidak berduka untuknya.” Wajah pria itu tanpa ekspresi.

Penyakit hmm ed lagi dan jatuh ke pikiran. Mengamati mayat-mayat yang tergeletak di sekitarnya, dia tersenyum sedih. “Hmm. Maksud saya, dalam pekerjaan ini, kita juga bisa terbunuh kapan saja, jadi itu seperti, saya pikir kita sudah mati? Atau seperti, itu tidak lagi menyedihkan bagiku, atau um… Oh, apa yang harus kukatakan? Apa yang harus saya saaaaay? ”

Penyakit mengarahkan senjatanya padanya. Bibirnya tersenyum, tapi sisa wajahnya benar-benar tersembunyi; pria bersenjata itu tidak tahu apakah matanya menahan tawa atau air mata.

“Aku mengerti apa yang ingin kamu katakan. Saya minta maaf. Itu adalah pertanyaan yang tidak sensitif.”

Jawabannya adalah sinyal untuk tembakan tembakan.

Sedetik sebelumnya, pria bersenjata itu bergoyang, lalu berlindung di balik salad bar di dekat pintu masuk.

Dia bergerak semulus fatamorgana panas, tapi kecepatannya tidak normal. Dengan segerombolan peluru panas di tumitnya, pria bersenjata itu menghilang ke dalam bayang-bayang—

Dan di saat berikutnya, tepat setelah peluru mengenai konter, dia menjulurkan kepalanya dari balik penutup dan melepaskan dua tembakan bersih.

Ada dua bunyi keras. Kemudian mengerang.

Namun, keduanya tidak berasal dari Penyakit. Suara itu milik dua temannya, yang menjulurkan kepala dan menodongkan senjata dari belakang meja.

Yang mereka pegang hanyalah pistol.

Sejak dia membunuh Death terlebih dahulu, Illness yakin dia akan menjadi target berikutnya, tetapi dia telah mengkhianati harapannya dua kali sekarang, dan dia membiarkan senjatanya mengarah ke lantai lagi.

Kelompok di belakang meja tampaknya mengerti bahwa jika mereka menggambar, mereka akan ditembak. Mereka menahan napas dan mengambil beberapa detik untuk mengukur situasi.

Di tengah keheningan singkat itu, Illness berbicara kepada pria bersenjata itu, yang kembali bersembunyi. “Hei, um, kenapa kamu tidak menembakku sekarang?”

“Apakah kamu tidak tahu?” Suara tenang yang datang dari belakang konter terdengar seperti kain yang kaku dan usang. “Saya tidak membunuh wanita atau anak-anak.”

Jawabannya sederhana dan, dalam situasi ini, aneh dan mustahil untuk dipahami, tetapi Penyakit menerimanya dan memanggil teman-temannya di belakang meja.

“Hei, sekarang apa yang harus aku lakukan?! Orang ini sebenarnya agak keren!”

“Seperti kita peduli, tolol!”

Tentu saja, responsnya frustrasi dan tidak ramah. Bisa jadi lebih buruk, mungkin; mereka bisa saja mengabaikannya sepenuhnya.

“Dia menjual Anda pendek, jadi biarkan dia memilikinya, oke? Silahkan!”

“Pria bersenjata bajingan itu! Dia seksis terang-terangan!”

“Dia mendiskriminasi anak-anak!”

Si penembak tidak menghiraukan teriakan itu, tapi—

“Sialan! Berhentilah berbicara seperti pahlawan dalam Kontrak untuk Membunuh !”

—dia tidak bisa melepaskan yang satu itu, dan dia memanggil balik dari belakang meja, “Maksudmu seperti John Wayne.”

Mendengar seruan dari musuh itu, para pengusaha pecinta film itu secara mental keluar dari baku tembak selama sekitar tiga detik dan berbicara di antara mereka sendiri.

“Apakah John mengatakan hal seperti itu di salah satu filmnya?”

“Aku belum melihat semuanya, jadi…”

“Mungkin kita harus berkeliling toko persewaan lain kali.”

Pria bersenjata itu memanggil lagi, menyela diskusi mereka tentang legenda Hollywood. “Saya tidak tahu apakah Wayne pernah mengatakan hal seperti itu. Tetapi bahkan jika dia tidak pernah mengatakannya di layar perak — kita bisa berpura-pura dia melakukannya. Tidak bisakah kita?”

Mendengar jawaban itu, semua pengusaha tersenyum.

“Kau tahu, kupikir kita mungkin cocok, Gunslinger.”

“Ya. Itu membuatnya semakin memalukan bahwa kita adalah musuh. ”

“Tapi kamu bukan John Wayne. Anda jelas Antonio Banderas.”

Saat mereka menjawab, para pengusaha saling memberi isyarat dengan mata mereka. Kemudian mereka semua mengambil benda berbentuk granat tangan dari dalam jaket mereka dan melemparkannya ke lantai.

“Hmm…?”

Mereka adalah bom asap khusus.

Asap putih mengembang secara eksplosif, mengaburkan pandangan dalam hitungan detik meskipun jendela terbuka.

Saat kegelapan putih rata menutupi dirinya, pikir si penembak. Dalam situasi ini, gadis berkacamata itu mungkin yang paling diuntungkan.

“Aku ingin mengatakan ini menarik, tapi—”

Pria bersenjata itu menghela nafas, ekspresinya dingin, dan memfokuskan telinganya pada suara samar mesin.

“Saya minta maaf. Saya yakin spesialis pembongkaran kami sudah bangun dari tidur siangnya, ”gumamnya.

Sedetik kemudian, dia melemparkan dirinya melalui jendela di dekatnya.

Dan begitu dia berada di luar, pria bersenjata itu melihat apa yang dia harapkan untuk dilihat.

Sebuah truk tak berawak besar mendobrak dinding restoran tempat dia berada beberapa detik yang lalu, tanpa pikir panjang mendatangkan malapetaka di interiornya.

Tanpa melihat ke belakang, penembak mulai berlari.

Setelah dia pergi sekitar seratus yard dengan lari cepat, dia bersembunyi di balik gedung di dekatnya, masih tenang seperti biasanya.

…Dia tahu apa yang akan terjadi. Sedetik kemudian, ledakan besar meraung di jalan-jalan, menelan seluruh truk dan restoran.

“…Jadi mereka lolos.”

Si penembak tidak menghitung mayat, tetapi ada keyakinan tertentu dalam kata-katanya yang tenang.

“Hei, Tuan Angelo. Bagaimana kabarmu?”

Radio dua arah di pinggangnya berbunyi dengan tawa terkekeh, dan penembak jitu—Angelo—mengambilnya dan menjawab, dengan wajah kosong.

“Tidak ada masalah. Saya mencapai tujuan awal. ”

“Maksudmu tentang mengusir mereka keluar dari restoran? Ah, tunggu, bos ingin bicara denganmu. Hee-hee!” Spesialis pembongkaran tertawa lagi dengan cara yang buruk.

Setelah dia—bos Angelo berbicara di ujung lain radio.

Beberapa hari kemudian Amerika Utara, di suatu tempat di Pantai Barat

Berbeda dengan restoran yang telah ditiup ke kerajaan tempo hari, bar ini memiliki suasana yang canggih.

Angelo tidak membawa senjatanya, tetapi dia masih memiliki aura penembak jitu di sekelilingnya, yang membuatnya sangat berbeda di antara keluarga dan pasangan.

Namun, pria bersenjata modern itu tidak peduli. Dia menatap pemandangan dari tempat duduknya di dekat jendela, wajahnya tanpa ekspresi.

Matanya tertuju pada sebuah benteng besar. Dindingnya yang putih bersih menjulang tinggi di atas lautan, memandang ke bawah ke bangunan-bangunan di sekitarnya, yang ada begitu saja.

Itu adalah salah satu kapal pesiar paling mewah di dunia.

Kapal itu tidak hanya digunakan untuk perjalanan ke luar negeri tetapi juga untuk perjalanan keliling dunia. Itu lebih dari sebuah hotel laut; itu adalah kastil yang bonafide.

“……”

Sebagai seseorang yang bersiap untuk menyerang kastil itu, pria bersenjata itu dengan tenang memusatkan pikirannya.

Kemudian ponselnya mengirimkan getaran melalui dadanya, memecah konsentrasinya.

“Hei, apa kabar, Pak Angelo?”

Ketika dia mengeluarkan telepon dari mantelnya dan menempelkannya ke telinganya, dia mendengar suara kasar yang familiar.

Orang pembongkaran.

Tidak seperti dia, pria ini bekerja lepas, dan penembak itu menghela nafas pelan setelah mendengar suaranya.

Angelo hampir tidak pernah melihat wajahnya, dan pria itu hanya membantu mereka sekali atau dua kali setahun selama konflik besar, tetapi untuk beberapa alasan, dia sering menelepon Angelo. Yah, hanya sekali setiap beberapa bulan, tapi tetap saja.

Ketika organisasi misterius itu menyerang tempo hari, pria penghancur itu kebetulan ada di sekitar. “Hei, aku dan kelompok ini kembali ke masa lalu,” katanya, lalu dia menyadap beberapa sumber intel untuk mereka.

Hasil dari-

—mereka telah mengetahui bahwa kelompok bersenjata yang aneh itu berencana melakukan perjalanan ke Jepang dengan kapal, untuk meredakan suasana.

Jika mereka mencapai Jepang, menemukan mereka lagi akan menjadi masalah.

“Dengar, aku tahu aku seorang pekerja lepas, jadi mungkin ini bukan tempatku, tapi kartel sudah selesai, bukan begitu? Setelah Anda terluka parah, Anda tidak bisa mendorong polisi lagi. Jika Anda membuat kemenangan Anda kembali dengan kepala mereka, dan ada tempat parkir di mana sindikat Anda dulu, yah, itu bukan lelucon yang sangat lucu, kan?

“Bahkan jika itu terjadi, itu tidak mengubah apa pun. Apa yang harus saya lakukan … adalah memburu mereka. Itu saja.”

“Anjing apa! Benar-benar membawa air mata ke mataku. Yah, aku juga dibayar di muka, jadi aku akan melakukan apa yang bisa kulakukan.” Pria di ujung sana tampaknya benar-benar menikmati situasinya. “Hee-hee! Aku juga akan ikut, jadi santai saja. Mari kita ubah semuanya menjadi makanan ikan.”

“…Jangan melakukan apapun yang akan menyebabkan masalah bagi orang biasa.”

“Astaga, itu dingin. Anda berbicara seolah-olah saya akan meledakkan seluruh kapal.”

“Tujuan kami adalah untuk mengidentifikasi pemimpin mereka dan klien mereka; itu saja. Tidak perlu memulai perang di kapal yang penuh orang,” kata Angelo dengan nada memperingatkan, lalu mengajukan pertanyaan yang sangat wajar. “Bagaimanapun, jika kita akan berada di kapal bersama, mengapa tidak setidaknya menunjukkan wajahmu?”

“Karena kau menonjol seperti jempol yang sakit, dan aku tidak akan mati muda. Jangan khawatir. Di kapal, entah bagaimana aku akan memberikan senjata untukmu. Setelah semuanya selesai, buang saja mereka ke laut bersama dengan mayatnya, dan voila: tidak ada lagi bukti. Laut benar-benar indah, bukan! Seperti pelacur besar yang menelan segalanya!”

“Jangan mencemari lautan,” balas Angelo, dan sulit untuk mengatakan apakah dia serius atau tidak. Diam-diam, dia menutup telepon.

Dia tidak tahu bagaimana pria itu akan membawa senjata ke kapal yang sedang menuju ke luar negeri, tetapi pria pembongkaran selalu berhasil menangani hal-hal seperti itu entah bagaimana. Dia mungkin bisa dipercaya.

Mata Angelo tertuju ke kapal lagi, dan dia memikirkan targetnya.

Menurut intel orang pembongkaran, mereka bukanlah organisasi musuh. Kelompok itu telah disewa dengan uang oleh beberapa individu atau sindikat.

Mereka adalah organisasi besar dengan jejak rumor yang tidak mungkin di belakang mereka. Misalnya, mereka tidak hanya melakukan pekerjaan sederhana seperti pembunuhan; mereka bahkan akan memicu perang saudara.

Seorang penembak tunggal hampir tidak mampu membuat musuh dari kelompok seperti itu.

Lagi pula, bahkan jika kita berada di kapal, tidak ada jaminan bahwa mereka tidak bersenjata.

Dengan kemungkinan kematiannya sendiri yang tidak mungkin di benaknya—sebenarnya, kemungkinannya mendekati lima puluh lima puluh—Angelo memikirkan keluarga yang ditinggalkannya di kampung halamannya yang jauh.

“Carlos akan berusia tiga tahun tahun ini, kurasa.” Dia belum bertemu putranya; dia hanya mendengar berita kelahirannya.

Angelo kembali memikirkan musuh. Perkumpulan penjahat rahasia mungkin cara yang hambar untuk mengatakannya, tetapi mereka benar-benar sekelompok pengusaha yang terutama terlibat dalam kejahatan.

Merek dagang mereka adalah topeng mereka.

Selama pekerjaan besar, kelompok aneh ini selalu membawa topeng putih bersih untuk keberuntungan.

Akibatnya, organisasi mereka disebut Pembuat Topeng. Saat dia memikirkan kelompok itu, penembak itu bergumam terlalu rendah untuk didengar orang lain.

“…Setelah pekerjaan ini selesai, mungkin aku akan kembali ke Spanyol.”

“Saya akan membawakan istri dan anak saya topeng mereka, dan kemudian kita bisa pergi ke Venesia atau semacamnya.”

 

 

Prolog 3—The Stowaways Tidak Memiliki Rencana

Dia mengejar kita.

Tidak itu salah; dia tidak mengejar kita.

Sebelum kita menyadarinya, dia ada di sana .

Sampai dia muncul, kami tak terkalahkan. Kami bisa membuang bulu halus tanpa kesulitan sama sekali, dan orang-orang mengatakan keluarga kecil yang mengelola daerah ini sangat kecil sehingga angin yang baik akan meniup mereka.

Ayah dan Ibu, Kakek dan Nenek, dan bahkan nenek buyutku yang memakai penutup mata menyuruh kami untuk tidak main-main dengan keluarga Martillos, tapi apa yang mereka ketahui tentang aku dan teman-temanku?

Saya pikir semua orang dewasa mengkhotbahi saya, menyuruh saya untuk menjaga hidung saya tetap bersih. Bahkan jika salah satu Martillo muncul, aku akan menempelkannya pada mereka dan membiarkan polisi menangkap mereka.

Tetapi-

—Aku tidak pernah melihat ini datang. Aku bahkan tidak pernah membayangkannya.

Ketika kami mengangkat tas dari pria Jepang yang tampak bodoh itu dan kemudian menemukan kamera mewah di dalamnya, kami terbang tinggi.

Tetapi-

—kami telah menyambar barang berkali-kali sebelum ini. Setiap kali, itu meledak tanpa hambatan. Jadi kami tidak takut apa-apa.

Tetapi-

—dalam pikiran kami, kami tak terkalahkan. Lagi pula, tidak ada yang pernah muncul.

Tetapi-

Tetapi-

Tapi, tapi, tapi, tapi, tapi, tapi, tapi!

Tapi dia menunjukkan—dia muncul.

Dia—mereka—muncul di depan kami… Baru saja muncul…

Dan sekarang aku sedang berlari.

Saya tidak mengerti sama sekali.

Kami segera mengetahui apa atau siapa dia. Dia bilang namanya Ronny atau apalah, tapi itu tidak ada hubungannya dengan apapun.

Kami mengunci tempat persembunyian kami dari dalam, dan tiba-tiba dia ada di sana bersama kami.

Saya tidak bermaksud dia bersembunyi di dalam sepanjang waktu atau apa pun.

Dia benar-benar muncul begitu saja!

Kami hanya bersenang-senang, mencari tahu di mana kami harus menjual kamera dan apa yang harus kami lakukan dengan uang itu, tapi—

—Hal berikutnya yang kami tahu, dia berdiri di tengah ruangan kami dan berbicara kepada kami.

“Kurasa aku harus mengatakan senang bertemu denganmu…walaupun aku sudah tahu tentangmu selama beberapa waktu.”

“A-apa-apaan—apa kamu?!” teriakku, dan dia menyipitkan matanya yang tajam dan tampak seperti iblis.

“Hmm…? Nama saya Ronny. Yah, bukan itu yang penting. Yang penting adalah fakta bahwa Anda mencuri barang tertentu dari seorang turis di wilayah kami, satu detik hanya penting bagi hidupnya. Dan fakta bahwa, sayangnya untukmu, turis itu meminta bantuan kami.”

Tidak, dia tidak hanya terlihat seperti iblis. Dia adalah iblis; dia pasti.

Saya hanya bisa mengatakan; kabar buruk orang ini.

Tidak, bukan hanya berita buruk, dia menakutkan. Lebih menakutkan dari apa pun yang pernah saya lihat.

Dan begitu…dan, aku mengambil pisauku dan menyerangnya.

“Hmm. Jika seorang anak akan melakukan kenakalan, dia harus lebih kekanak-kanakan tentang pilihannya. Ini bahkan bukan krisis; kamu tidak didorong ke sini karena kelaparan… Yah, tidak apa-apa.”

Dan saat berikutnya, pisau itu ada di tangannya.

Sebelum saya menyadarinya, saya praktis menutup tangan saya di udara; berat pisau telah hilang, dan sekarang dia memilikinya.

Kami berlari.

“Semua orang menyebar!” Saya berteriak kepada semua orang di ruangan itu, lalu memesan keluar dari sana dengan tas kamera.

Aku melompat keluar jendela ke balkon, lalu turun dari lantai dua ke semak-semak.

Kakiku sakit, tapi aku mengisapnya dan terus berlari. Jika dia menangkap saya, saya bersulang. Aku punya perasaan bahwa aku sudah bersulang, tapi aku tidak bisa terlalu memikirkannya.

Mungkin aku harus.

Salah satu teman saya berkata, “Kita seharusnya meminta maaf dan memberinya kamera,” dan saya pikir dia mungkin benar. Sebenarnya, aku tahu dia. Saya juga dipaksa untuk melihatnya.

Ketika saya berbelok di sudut gang, pria itu entah bagaimana ada di sana—

Dan ketika aku berputar untuk mengejarnya, dia juga ada di sana—

Dia ada di mana-mana, di mana-mana—

Dia biasa saja di sana .

Lalu dia meraih lenganku dan—

“Aaaaaaaaaaaaaaaa! …Mmrph… Gah!”

Bocah itu berlari, berteriak, dan beberapa tangan melesat masuk untuk menutupi mulutnya.

“Bobby, bodoh! Apa yang kamu teriakkan tiba-tiba ?! ” seorang anak laki-laki jangkung mendesis padanya, meringis.

“Saya pikir Anda sudah benar-benar diam untuk sementara waktu sekarang. Anda sudah tidur?” tanya seorang anak gemuk.

Seorang anak kecil berkulit hitam berbisik dengan suara tenang, “Saya menduga Anda mengalami mimpi buruk tentang kegagalan kamera tempo hari. Lagi pula, jika saya ingat benar, Anda menghabiskan sepanjang hari berikutnya terjebak dalam drum minyak di suatu tempat. Tidak heran trauma tertentu muncul di ruang tertutup lain seperti ini. ”

“Ghk…ghk-ghk…” Dengan keringat dingin di sekujur tubuh, anak yang mereka panggil Bobby ingat di mana dia berada. “Y-ya…,” bisiknya pelan. “Maaf, teman-teman. T-tidak ada yang mendengarnya, kan?”

“Ya, untungnya, tidak ada orang di sekitar sini sekarang. Rasanya kapal akan segera berlayar.”

Dalam kegelapan, empat anak laki-laki berbaring, meringkuk berdekatan di dalam sekoci di sebuah kapal pesiar mewah.

Itu adalah perahu kaku dengan atap, disimpan di dalam kapal. Anak-anak lelaki itu telah membangun lantai palsu di dalamnya dan sekarang bersembunyi di bawahnya.

Pemeriksaan ketat dilakukan di atas kapal untuk menjaga dari penumpang gelap. Ketika anak-anak itu mendengar sekoci sedang dimatikan, mereka menyelinap ke dermaga, dan setelah petualangan epik—

—mereka sekarang menghabiskan lebih dari dua puluh empat jam di dalam ruang sempit yang mereka rekayasa.

“Man … Mereka sebaiknya benar-benar berada di kapal ini!”

“Mereka. Jaringan informasi surat kabar DD solid. Meskipun saya harus membayar mereka dengan salah satu komputer mutakhir saya.”

“Anda mampu membelinya; Anda punya tujuh dari mereka! Jangan jadi bajingan seperti itu!”

“Agh… T-tapi apa gunanya menemukan mereka? Ini orang lain, kan? Bukan pria Ronny itu?”

Tujuan mereka adalah murni keinginan pribadi untuk membalas dendam.

“Aku akan menempelkannya pada Martillo.”

Salah satu anak laki-laki di bawah kepemimpinan Bobby seharusnya benar-benar menghentikannya begitu dia menyatakan niatnya, bahkan jika itu berarti mempertaruhkan nyawanya.

Tiga lainnya menyesali kesunyian mereka sekarang, tetapi pada titik ini, tidak ada jalan untuk kembali.

Mereka memiliki reputasi sebagai sekelompok anak muda, preman lokal, dan setengah bulan yang lalu, mereka akhirnya menarik perhatian geng yang bertanggung jawab atas wilayah tempat mereka “bekerja”.

Keluarga Martilo.

Dia punya firasat bahwa mereka adalah sesuatu yang disebut Camorra, bukan mafia, tapi saat ini, hal-hal seperti itu tidak penting.

Untuk menghapus teror dan penghinaan yang dia alami, Bobby sangat ingin membalas dendam terhadap mereka, apa pun yang terjadi. “Aku tidak takut” hanya itu yang dia katakan tentang kemungkinan mati, seperti anak kecil yang masuk ke rumah hantu, jadi dia memilih untuk membuat musuh dari sindikat kriminal.

Karena mereka telah mencuri dari turis lagi dan lagi, organisasi besar polisi sudah menjadi musuh mereka. Dia telah menggertak bahwa tidak ada yang perlu ditakutkan pada saat ini, tapi—

“Setidaknya jika kamu tertangkap oleh polisi, aku tidak berpikir mereka membunuhmu…,” gumam anak gendut itu.

“Jangan jadi pengecut seperti itu!” Bobby membalas dengan marah dengan suara pelan. “Itu akan baik-baik saja; begitu kita mengambil uang mereka, kita akan tetap berada di kapal sepanjang perjalanan ke Jepang dan menghilang! Saya mendengar negara itu sangat lunak dalam hal kejahatan, jadi kami pasti akan melakukan liburan yang bersih! ”

Saat pemimpin mereka memberi tahu mereka tentang rencana yang sangat naif ini, anak laki-laki gendut dan anak kecil itu mengajukan beberapa keberatan.

“Saya mendengar tingkat penangkapan mereka untuk penjahat berbahaya lebih dari setengah …”

“Mereka mengatakan itu lebih dari sembilan puluh persen pada satu titik. Bagaimanapun, saya percaya saya satu-satunya di sini yang tahu bahasa Jepang; dengan prospek seperti itu, apakah Anda benar-benar berpikir menyelinap ke negara itu secara ilegal akan berjalan dengan baik? Ini tidak sesederhana menyimpannya.”

Bahkan anak jangkung itu menimpali dengan mereka untuk mengajukan keluhan, berbisik, “Dan maksudku…kau pikir kita akan sampai sejauh itu? Ya, eksekutif Martillo yang seharusnya naik hari ini memang terlihat agak lemah, tapi… Dia masih seorang eksekutif, kan?”

Seorang eksekutif Keluarga Martillo akan bepergian dengan kapal ini.

Bobby dan gengnya telah menyusun rencana untuk bersembunyi, setengahnya hanya untuk bersenang-senang, dan bagi mereka, laporan itu tampak seperti takdir. Tentu saja, hanya karena mereka berasumsi demikian bukan berarti demikian.

Dia adalah seorang eksekutif berwajah cerewet yang mengenakan kacamata.

Mereka telah mendengar desas-desus, tetapi ketika mereka benar-benar melihatnya dari kejauhan, pria itu bahkan tidak tampak lima tahun lebih tua dari mereka— Dan saat itu, bagi kelompok Bobby, kemenangan atas Keluarga Martillo mulai tampak masuk akal. .

Pria bermata tajam itu adalah satu hal, tetapi bahkan mereka mungkin bisa menahan diri terhadap eksekutif lemah seperti ini. Dan agar impulsif kekanak-kanakan dan energi yang sama seperti anak kecil—

—telah membawa mereka ke sini, ke tempat persembunyian kecil yang tak tertahankan ini.

“Jika dia sendirian, aku tidak akan membuat rencana ini!” Saat dia berbicara, suara Bobby menjadi lebih tenang. “Dia membawa keluarganya bersamanya. Seorang wanita lemah dan beberapa anak kecil, mungkin sepuluh. ”

“Mereka keluarganya?”

“Ya, mungkin. Aku yakin wanita itu adalah kakak perempuannya, dan anak itu adalah saudara laki-lakinya. Dia akan pergi ke Jepang dengan saudara-saudaranya.”

“Hah…”

Saat mereka berbicara, bunyi gedebuk bergema di telinga mereka.

Itu adalah suara seseorang yang mendarat di lantai palsu yang mereka buat.

Warna terkuras dari wajah anak laki-laki itu.

Bocah hitam itu hanya menghela nafas lelah. Ekspresinya seolah berkata, Game over, hmm?

Meski begitu, mereka semua tutup mulut, dan saat mereka menajamkan telinga, mendengarkan suara dari atas—

Mereka mendengar sebuah suara.

Hanya satu suara.

“Tempat persembunyian… aku harus bersembunyi… di suatu tempat…”

Itu adalah suara seorang gadis, dan dia terdengar muda.

Hah?

Sementara mereka bertanya-tanya apa yang sedang terjadi …

“H-hah? Lantai di sini terlihat longgar…,” katanya, dan setelah suara berderak, robek, cahaya turun ke atas anak laki-laki itu.

Terkejut, mereka melihat ke lubang terbuka di lantai, dan—

Seorang gadis bule dengan rambut pirang berdiri di sana, membeku dan terkejut.

Dia seusia dengan Bobby dan yang lainnya, mungkin sedikit lebih muda. Dia melihat sekeliling dengan khawatir—

Kemudian, seolah-olah dia melihat sesuatu, dia buru-buru menggali ke dalam ruang bersama kelompok Bobby.

“A-ap-ap-ap-ap-ap…?!”

 

“Saya minta maaf! Tolong biarkan aku bersembunyi di sini juga!”

Seorang gadis manis tiba-tiba menyelinap masuk, menutup lantai yang terbuka, lalu menyelipkan dirinya di sampingnya.

Dengan wajah merah dan benar-benar diliputi emosi yang tidak bisa dijelaskannya, Bobby membentak gadis itu.

“A-apa sih?! Kamu siapa?!”

Sebagai tanggapan, gadis itu tersenyum dan memberinya namanya.

“Aku Carnea.”

“Seperti yang Anda lihat … saya penumpang gelap!”

 

 

Prolog 4—Bintang Menerima Dunia

Gadis itu melarikan diri dengan putus asa.

Dia hampir bisa mendengar kakinya menjerit di bawahnya saat dia berlari melewati kota yang gelap, lututnya gemetar dari waktu ke waktu, berlari, berlari, berlari—

Seolah-olah pikirannya telah benar-benar terputus dari tubuhnya: Sementara kakinya berjalan ke depan dengan sekuat tenaga, matanya terus-menerus menembakkan pandangan waspada ke belakangnya.

Lebih tepatnya, dia tidak waspada.

Dia hanya takut.

Dia tidak berlari dengan tujuan tertentu.

Dia hanya melarikan diri, didorong oleh teror primitif, yang didasarkan pada naluri dan alasan.

Gadis itu mendorong kakinya melewati batasnya, hanya untuk menempatkan beberapa kaki lagi di antara dirinya dan sesuatu yang mendekatinya.

Pada pandangan pertama, sepertinya tidak ada apa pun di tempat yang dia lihat.

Namun, tubuhnya mulai menyerah sebelum rohnya melakukannya.

Dia tidak punya waktu untuk berpikir tentang berlari atau bahkan berteriak.

Satu-satunya hal di dalam hatinya adalah ketakutan akan hal yang menimpanya dari kedalaman senja.

“Agh!”

Gadis itu tersandung sesuatu, jatuh dengan keras ke jalan.

“Ngh… Aah…”

Seolah-olah dia bahkan tidak punya waktu sedetik untuk membersihkan lumpur, dia bangkit secepat dia jatuh, lalu mulai berlari lagi tanpa repot-repot memeriksa tempat-tempat yang sakit.

Tapi kemudian terpikir olehnya untuk melihat apa yang membuatnya tersandung. Itu adalah sebuah kesalahan.

Apa yang dia lihat adalah…

Tubuh bagian bawah yang dulunya adalah seorang prajurit, setelah bagian atas tubuhnya dikunyah tanpa ampun.

“……!”

Wajah gadis itu berubah, tapi dia tidak berteriak.

Lagipula, dia sudah terbiasa dengan pemandangan itu selama beberapa jam terakhir.

Saat disurvei dari atas, area di sekitarnya dipenuhi dengan bercak merah.

Dia tahu apa itu mereka.

Mereka semua adalah “sisa”.

Gadis itu berlari, mencoba melarikan diri dari yang tak terhindarkan, tapi—

Itu sudah terlambat.

Itu sudah berakhir bahkan sebelum dimulai.

Berlari di tanah hanya dengan sepasang kaki kurus, dia tidak pernah bisa berharap untuk melarikan diri dari sesuatu yang bebas berenang di udara.

Dan kemudian dia melihatnya.

Seekor hiu putih besar yang sangat besar, darah menetes dari giginya saat bergerak di udara, menjatuhkannya dari ketinggian di langit.

“Eep…”

Gadis itu tidak bisa melakukan apa-apa selain menatapnya dengan mata tidak fokus. Seolah-olah dia tidak bisa memproses fakta bahwa bentuk itu milik seekor ikan.

Seekor hiu sedang terbang.

Itu adalah kenyataan yang konyol, tetapi melihatnya, dia tahu bahwa tidak ada yang lain selain kematian yang menunggunya.

Hiu itu mendekatinya, rahangnya yang besar menganga.

Makhluk besar itu adalah penjelmaan kekerasan; itu mungkin bisa menelan gadis itu dalam satu tegukan tanpa repot-repot mengunyahnya sampai berkeping-keping. Itu dengan cepat menukik lebih dekat dan lebih dekat, dan kemudian—

—seolah-olah menyadari sesuatu, ikan besar itu bergerak dengan lincah, menuju kembali ke udara.

Dia berdiri di sana, di antara gadis itu dan langit, di atap gedung berlantai tiga.

Tanpa kata-kata, dia melompat dari tepi.

Saat ia jatuh ke bawah, dalam terjun bebas, hiu itu menyerang ke arahnya melalui udara seperti torpedo atau rudal.

Tepat ketika bentuk kecil dan rahang hiu akan bertemu—sosok itu mengulurkan tangan, menangkap lengan lampu jalan, dan berputar di sekitarnya untuk mengubah lintasan.

Skreekl Skreekl Skreekl

Skreekl Skreekl Skreekl

Skreekl skreekl skreek-eek-eek-eek-eek-eek-eek-eek-scree-scree-scree-scree-skreekl-skreekl

Membuat suara keras yang bergema di jalanan, bayangan itu meluncur tepat di samping hiu dan mendarat di depan gadis itu.

“Hah…?”

Gadis itu menatap yang di depannya, bertanya-tanya apakah itu benar-benar manusia.

Besi adalah kata pertama yang terlintas dalam pikiran. Roda gigi yang kokoh telah disatukan, lapis demi lapis, untuk secara spontan menghasilkan bentuk kehidupan baru—atau begitulah yang akan terlihat oleh orang awam.

Monster gear itu berbentuk seperti manusia yang agak kecil. Topeng tanpa ciri yang telah dipoles menjadi kilau cermin menutupi wajahnya, dan di seluruh tubuhnya, roda gigi bergerak kaku di antara sendi besi dan ototnya.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, monster gear itu berbalik ke arah gadis itu, lalu mengacungkan jempol padanya.

Saat itu terjadi, roda gigi di lengan dan pergelangan tangannya berputar secara bersamaan. “Jangan khawatir,” suara yang kuat itu sepertinya berkata, dan gadis berambut merah itu tenggelam dengan lemah ke tanah dengan anggukan kuat sebagai jawaban.

…Dan begitulah dia pertama kali bertemu Gear, manusia jarum jam dari dimensi lain.

“Okaaaaaaaaa! Itu hebat… Benar-benar hebat!”

Suara melengking seorang pria bergema di seluruh kota yang gelap—yah, melalui set film yang telah dibangun agar terlihat seperti itu.

Pada saat yang sama, ekspresi terkejut gadis itu langsung berubah menjadi senyum percaya diri, dan dia mengamati area di sekitarnya.

Kerumunan pria dan wanita menyambutnya dengan tepuk tangan, tersenyum hangat padanya.

Masih berseri-seri, dia berputar di tempat.

Di atas kepalanya, seekor hiu animatronik yang rumit tergantung di derek khusus, mengibaskan sirip ekornya seolah-olah itu adalah hal yang nyata.

“Luar biasa,” lanjut pria kulit hitam besar itu, melepas kacamatanya dan menjepit pangkal hidungnya. Dia merentangkan tangannya secara melodramatis dan berjalan menuju gadis itu dan monster gear. “Oh, aku sedang mencari kata yang tepat… Luar biasa! Aku akan meneriakkannya dari atap tanpa sedikitpun rasa malu!”

Saat dia berbicara, pria itu dengan keras menyiarkan perasaannya ke daerah sekitarnya.

“Berteriak adalah satu-satunya cara untuk mengekspresikannya! Tidak, tidak, luar biasa hampir tidak cukup. Ya! Luar biasa… M​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a kami! Tidak, pe e e e e e e e e e e Ya, itu sempurna, dan itu tidak berlebihan!”

Beberapa lusin pria dan wanita di sekitarnya bergabung dengannya dalam teriakan kegirangan, semuanya bersama-sama. Teriakan itu menjadi sorakan bagi gadis itu dan monster gear.

“Kerja bagus!”

“Jadi benar-benar bungkus setelah ini, ya?”

“Maksudku, sutradara baru saja bangun dan berkata dia ingin merekam ulang pembukaan lagi, dengan sendirinya.”

“Yah, itu sempurna sekarang.”

“Namun, saya beri tahu Anda, ada satu bulan penuh antara dulu dan sekarang, tetapi Claudia langsung kembali ke karakter. Itu brilian.”

“Tentu saja dia melakukannya; itu Claudia.”

“Kudengar dia sangat berhati-hati untuk menjaga berat badannya sampai pengeditan selesai.”

“Saya ingin memberi tahu direktur tentang itu.” “Ya ampun, dia sangat imut ketika dia tersenyum.”

“Menikahlah denganku, kumohon!” “Kami punya diri kita sendiri seorang hebefilia di sini!” “Seseorang pergi memanggil polisi!”

Saat para kru bercanda bolak-balik, pria kulit hitam gemuk itu—yang mereka sebut direktur—menghantam bahu monster gear tak bergerak itu.

“Charon! Itu luar biasa! Anda benar-benar adalah penjelmaan Gear! Kami sudah selesai mengedit adegan lainnya, dan aksi Anda sempurna! Tidak banyak yang bisa melakukan gerakan itu di usiamu! Kami tidak pernah menunjukkan wajah Anda, tetapi gerakan Anda adalah aset tersendiri! Apa yang kamu katakan? Bagaimana kalau mengikuti jejak kakak perempuanmu dan menjadi aktor…?”

“……”

“Ah! Maaf, ya, aku sudah berjanji untuk tidak membicarakannya, bukan?! Mea culpa, mea culpa. Bagaimanapun, yang ingin saya katakan adalah bahwa Anda melakukan pekerjaan Anda dengan sempurna—itu lebih baik daripada sempurna! Dan itu adalah kebenaran jujur ​​Tuhan, atau aku bukan sutradaramu John Drox!”

“…Terima kasih.”

Terlepas dari energi sutradara, jawaban dari balik topeng yang bersinar dan seperti cermin adalah satu suku kata.

Direktur mengangguk puas. Kemudian dia berbalik menghadap gadis itu dan memuji aktingnya, antusiasmenya semakin meningkat.

“Aku akan mengatakannya, Claudia! Orang-orang berbicara tentang definisi seni, tetapi kamu, sayangku, adalah mahakarya hanya dengan ada di dunia ini—di alam semesta ini!”

Gadis itu menyeringai dan menjawab, “Terima kasih, Direktur!”

Senyumnya masih muda, tapi tegas dan meyakinkan. Keesokan harinya, sebuah surat kabar hiburan menggambarkannya sebagai berikut: “Dia tampak tersenyum untuk matahari terbenam, untuk memamerkan kepercayaan dirinya yang tak tergoyahkan dan semua berkat yang telah diberikan dunia kepadanya.”

Dengan kata lain, itulah dia.

Dia adalah aktor cilik yang terkenal di seluruh Amerika, yang, terlepas dari popularitasnya, tidak pilih-pilih tentang pekerjaan yang dia ambil.

Senyum Claudia memberi mereka semua harapan untuk melanjutkan kehidupan ini—sutradara dan bahkan anggota kru lain di sekitar mereka—seperti biasanya.

Tiga puluh menit kemudian

“Kerja bagus! Hari yang panjang lagi hari ini, ya ?! ”

Setelah kembali ke salah satu ruang ganti studio yang paling mewah, gadis itu berbicara dengan seseorang yang sudah berada di dalam. Monster gear, yang disebut oleh sutradara Charon beberapa saat sebelumnya, tampak persis seperti yang dia miliki selama pembuatan film.

“Hei, Charon? Berapa lama Anda berencana mengenakan setelan itu? ”

“……”

“Itu benar-benar terlihat keren, jadi mungkin tidak perlu diubah!”

Gadis itu terkikik, dan monster gear mulai melepas topengnya.

“Hah? Ah, Anda tetap melepasnya? Sangat buruk. Katakanlah, jika kami mengembalikan sedikit dari gaji Anda, Anda pikir mereka akan membiarkan Anda menyimpannya?”

“……”

Seorang anak laki-laki dengan rambut hitam muncul dari setelan itu. Merah samar-samar terlihat di akarnya, menunjukkan bahwa dia mengecatnya seperti itu.

Namun, dia dan gadis itu memiliki mata emas yang sangat mirip; mereka kemungkinan besar terkait dengan darah.

Pasangan itu mungkin berusia awal hingga pertengahan remaja—masih anak-anak, sungguh. Ruang ganti tempat mereka dilempar tampak terlalu besar untuk orang seusia mereka.

“……”

Melepas setelan perlengkapannya, anak laki-laki itu melihat ke sekeliling ruangan, wajahnya tanpa ekspresi.

Tapi bukannya dia, Claudia angkat bicara lagi. “Saya memang memberi tahu mereka bahwa kami akan mengambil kamar yang lebih kecil. Setelah penata rias dan anggota kru lainnya pergi, tempat ini benar-benar terasa kosong.”

“……”

Anak laki-laki itu diam seperti biasa, tetapi gadis itu tampaknya tidak peduli. “Saya sangat terkesan dengan teknologi modern. Saya tidak percaya betapa realistisnya hiu animatronik itu, berenang di udara! Serius, aku mencintainya! Menurut Anda berapa biaya untuk membuatnya? ”

“…Seharusnya menggunakan CG,” gumam anak itu pelan.

Gadis itu menggelengkan kepalanya, seolah mengatakan Kamu tidak mengerti . “Anda tidak mendapatkan tekstur hangat itu dari grafik komputer; itu baik dengan cara ini. Selain itu, mereka masih menggunakan CG untuk menghapus kabel. Ahhh, aku ingin sekali menggantung Sharkey dari langit-langit kamarku!” Claudia mengatupkan tangannya di depan dadanya dan berputar-putar.

Mengabaikannya, Charon mengambil pamflet yang ada di atas meja.

“……”

Diam-diam, dia memindai isinya.

Mereka melahap langit!

Dalam misi untuk menemukan ayahnya yang hilang, Carrie dan putrinya Aisha datang ke California, di mana mereka menemukan buku catatan yang ditinggalkannya—tetapi semua yang ada di dalamnya hanyalah beberapa pola aneh yang tampak ajaib dan gambar pistol tunggal tanpa pelatuk. Saat ibu dan anak bekerja untuk mengungkap misteri seputar ayahnya, gerombolan “hiu yang berenang di langit” tiba-tiba menyerang!

—Tapi saat itulah seorang pahlawan aneh datang—sesuatu yang ditutupi roda gigi dari kepala sampai kaki!

Film yang disutradarai oleh John Drox

Berdasarkan serial komik Mode Gears yang sangat populer

Film kedua, Shark Flight !

Musim Semi 2003 Didistribusikan oleh Perusahaan McDannell

Dijadwalkan untuk rilis global simultan

Menekan jari-jarinya ke pelipisnya, Charon menghela nafas.

Entah dia tahu apa arti desahan itu atau tidak, Claudia menepuk bahunya pelan.

“Sungguh, kamu melakukannya dengan baik, dan aku yakin kamu lelah. Kenapa kamu tidak istirahat sebentar juga, Charon?”

“……”

“Aku tidak di yang sebelumnya, kau tahu. Hanya Anda saat itu, dalam kostum. Saya tahu orang lain yang mengisi suara karena Anda adalah aktor khusus setelan jas, tapi … Saya tidak pernah bermimpi bahwa Anda benar-benar melakukan semua hal di dalam.

“……”

Gadis itu mengoceh terus menerus tanpa jeda, tetapi anak laki-laki itu tidak menanggapi.

Ini sepertinya tidak mengganggunya; dia hanya mempertahankan percakapan sepihak.

“Dan seperti, saya pikir mereka menggunakan lebih banyak efek khusus, Anda tahu? Tetapi ketika kami mulai berakting bersama, saya melihat bahwa tidak, pekerjaan di dalam benar-benar adalah Anda—mereka bahkan hampir tidak menggunakan CG atau kabel apa pun! Anda lebih dari karakter utama daripada saya, jadi Anda harus menjaga diri sendiri. ”

“……”

Anak laki-laki itu menggelengkan kepalanya tanpa berkata-kata, dan ekspresi gadis itu mendung.

“Oke, Charon. Saya kakak perempuan Anda, jadi setidaknya Anda harus mendengarkan apa yang saya katakan. Aku tahu kamu stuntman, tapi tetap saja, jika kamu terluka, aku akan, um… Yah, itu akan menyebalkan!”

“…Maaf.”

Bocah itu meminta maaf kepada saudara perempuannya, menatap lurus ke matanya. Tidak ada rasa takut atau takut dalam tatapannya; dia meminta maaf setelah dengan tenang memutuskan bahwa dia salah, dan itu membuat saudara perempuannya tidak dapat menekannya lagi.

“Jangan menatapku seperti itu dan minta maaf saja… Sekarang aku tidak bisa marah bahkan jika aku mau.”

Wajah Claudia semakin gelap, tetapi dia segera pulih, mendongak—dan mengacak-acak rambut kakaknya, mengacak-acaknya.

“Dengar, kamu yakin tidak ingin menjadi aktor juga?”

“……”

Dia mengangguk diam-diam, masih tidak ada keraguan atau kompromi di matanya.

Saat mata emas itu bertemu dengannya, gadis itu tertawa.

“Yah, kurasa begitulah dirimu, Charon,” katanya, dan pandangannya beralih ke sampul majalah film terdekat.

Tercetak di atasnya adalah foto besar wajahnya sendiri disertai dengan garis teriakan “Gadis yang Diterima Dunia.” Seorang anggota staf mungkin memikirkannya dan meninggalkannya di sana.

Tetapi ketika gadis itu melihatnya, dia tampak bingung. “Mereka salah paham,” gumamnya. “Yah, aku tidak keberatan pujian itu, tapi …”

Saat dia membalik-balik majalah, dia tersenyum percaya diri.

“Dunia belum menerima saya. Aku telah menerima dunia!”

“……”

“Bagaimanapun, sejak aku lahir, dunia adalah milikku! ”

Kakak perempuannya jelas berbicara omong kosong, tetapi bocah itu hanya memperhatikannya dengan mata lurus itu.

Dia tahu dia tidak menggertak atau manja. Sejauh yang dia ketahui, itu adalah kebenaran.

Anak laki-laki itu hanya menatapnya, tanpa rasa jijik atau hormat, dan gadis itu melanjutkan dengan percaya diri.

“Bagaimanapun, dunia ini berjalan seperti yang aku inginkan! Kamu melihat? Jika saya mengatakan saya bisa melakukan sesuatu, saya bisa. Jika saya tidak bisa melakukannya, maka saya akan mengerjakannya sampai saya berhasil melakukannya! Jika saya melakukan itu, maka semuanya mungkin!”

“……”

“Ayo, katakan sesuatu! Aku memberimu kursi ekstra spesial di duniaku, jadi katakan sesuatu yang lucu untukku!”

“……”

Permintaan saudara perempuannya jelas-jelas tidak adil, tetapi anak laki-laki itu tidak terlihat sedikit pun marah. Dia berpikir sebentar, dan kemudian—

—menatap matanya, dia memberikan jawaban yang dia buat.

“…Meong.”

“Apa-?”

Gadis itu tersentak, kaget. Apa pun yang dia harapkan, bukan itu. “…Eh, mm. Itu sebenarnya agak lucu. Anda lulus.”

Dia memerah, tapi wajah kakaknya tetap kosong.

“Sumpah, robot jaman sekarang lebih ekspresif… Jangan cuma kasih kata-kata; cobalah terlihat imut juga. ”

Itu adalah permintaan acak lainnya, tetapi Charon melihat sekeliling ruangan. Kemudian dia mengambil majalah yang dipegang adiknya beberapa saat sebelumnya. Dia menggulungnya, mengarahkannya ke matanya seperti teleskop, dan mengarahkannya ke wajah saudara perempuannya.

“……”

Namun, ekspresinya yang sebenarnya masih kosong.

“…A-apakah itu…dihitung?” Claudia tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

Kemudian kakaknya menempelkan majalah yang digulung ke bibirnya, seperti sumpit.

“Argh! Sekarang aku benar -benar tidak tahu bagaimana menanggapinya. Tapi itu agak lucu, seperti anak anjing atau semacamnya, jadi kami akan menyebutnya bagus!”

Gadis itu mengacungkan jempolnya, dan anak laki-laki itu tersenyum lega.

“…! Hei, tidak! Busuk! Tersenyum sekarang terlalu manis; itu melanggar aturan!”

Pada senyumnya yang benar-benar tak terduga, Claudia membeku sepenuhnya. Kemudian dia mengambil majalah yang digulung dari adik laki-lakinya dan mencoba memukul kepalanya dengan majalah itu.

Bocah itu mengelak dengan mudah, wajahnya menjadi topeng lagi.

Wajah Claudia semakin merah dengan setiap ayunan yang meleset, tapi—

—tiba-tiba, dari sudut matanya, dia menyadari kehadiran seorang pria roly-poly dengan kulit gelap.

“Oh, Direktur.”

Kedua bersaudara itu berhenti bergerak, lalu berbalik untuk melihat si penyusup. Dan ketika mereka melakukannya, John Drox, direktur Shark Flight , berlutut dan melolong seolah-olah itu adalah akhir dunia.

“Tidaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

“…?”

“Ada apa, Direktur?”

“Auuuuuugh… Bintang Hollywood kecil yang dewasa sebelum waktunya, bermain seperti anak kecil lagi dengan kakaknya!”

Menyela anak laki-laki dan perempuan yang tercengang, pria dewasa itu menggebrak lantai dengan keras, melampiaskan kekecewaannya.

“Betapa bencananya… Bagaimana aku bisa?! Mengapa?! Mengapa saya tidak membawa kamera ketika saya datang ke sini?! Pertukaran kecil barusan itu lebih chic daripada rekaman apa pun yang pernah saya rekam! Itu benar-benar nyata! Sangat alami! Kesempatan yang sempurna, dan aku tidak punya kamera— Apakah dewa film telah meninggalkanku?! Ya Tuhan… Tuhan, Tuhanku! Apa yang telah saya lakukan untuk mendapatkan ini ?! ”

Mendengar teriakan sepenuh hati sang sutradara, kakak beradik itu saling memandang…dan hanya berdiri di sana, tidak yakin apakah mereka harus malu dengan ratapan pria itu atau tidak.

“Um, aku, eh, aku minta maaf kamu harus melihat itu, Direktur.”

“…Maaf.”

Secara teknis, mereka tidak memiliki apa pun untuk meminta maaf, tetapi saudara kandung memutuskan untuk membantu direktur menyelamatkan muka untuk saat ini.

“Oh… Tidak, maafkan aku. Aku tenang sekarang. Sheesh, kalian berdua; bermain-main ketika pintu terbuka lebar benar-benar tidak adil, Anda tahu. Jika saya bisa mengetuk setidaknya, mungkin saya tidak perlu melihat kejenakaan menggemaskan yang saya lewatkan, namun…!” Begitu sutradara akhirnya tenang, dia mengingat interaksi itu dan melanjutkan. “Mungkin saya akan membuat film saya berikutnya komedi domestik… Cinta terlarang antara saudara kandung. Tak lama, hubungan mereka menciptakan konflik antara mereka dan orang tua mereka … ”

“Itu bukan komedi, kan? Ini lebih seperti film suspense, bukan? Juga, sama sekali tidak ada cinta terlarang di antara kita, jadi jika kamu mengatakan hal itu kepada paparazzi, aku akan memutuskan kontrakku. Memahami?”

“……”

Claudia tersenyum cerah, sementara Charon mengangguk tanpa suara, tatapannya dingin.

Drox menggelengkan kepalanya, mengendalikan dirinya dengan beberapa pukulan di wajahnya.

Menampar wajahnya sendiri—yang memiliki pesona yang bisa didapatkan dari persilangan beruang dengan anak babi—sutradara memberi tahu mereka mengapa dia benar-benar datang.

“Oh ya, baiklah, kita akan membicarakan film berikutnya di lain waktu! Sudahlah—tentang publisitas untuk Shark Flight . Kami berbicara sebelumnya tentang pergi ke Jepang sebagai bagian dari kampanye kali ini, bukan? ”

“Ya, kamu mengatakan untuk tetap satu bulan gratis, jadi aku baik-baik saja, tapi …”

Mengangguk puas, sutradara menepuk perutnya yang gemuk dan, dengan senyum energik, mengeluarkan dua proyek penulisan dan menyerahkan satu untuk masing-masing.

Di atas kertas, yang ditulis dengan tangan yang tegas, ada baris teks yang sangat jelas:

Re: Rencana Publisitas Penerbangan Grand Shark (dan Kami Akan Memotret Rekaman Bonus DVD Saat Kami Melakukannya) Di Pintu Masuk Kapal Pesiar Mewah Kembar

Itu sangat deskriptif sehingga hampir tidak tampak seperti penulisan proyek resmi sama sekali.

 

 

Pendahuluan—The Mastermind Menyalin Takdir

Nama saya Copycat.

Tidak ada apa-apa selain meniru.

Hanya penjahat yang rendah hati.

Ayo, mari kita ulangi, ulangi.

Mari kita lakukan semuanya lagi.

Pertama, kita akan mengumpulkan semua pion.

Kemudian kita akan membuangnya ke dalam panci dan memakai tutupnya.

Mari kita rebus mereka dengan air, bukan api.

Terbakar dan tenggelam, jatuh dan hanyut.

Sekali lagi, dengan perasaan.

Biarkan saya melihat apa yang sangat ingin saya lihat.

Nama saya Copycat.

Aku tidak lain hanyalah seorang peniru.

Hanya penjahat yang rendah hati.

Tapi apa yang harus disalin? Tidak, bukan individu.

Tidak, juga bukan tindakan.

Apa yang harus saya tiru adalah kedengkian dan kebetulan.

Ketika saya menyalin kebetulan, apakah saya akan menjadi salinan Tuhan?

Jika demikian, maka mari kita ciptakan dunia.

Mari kita mereproduksinya, membuatnya kembali.

Mari kita menghidupkan kembali dunia.

Mari kita mereproduksi kereta mewah itu.

Mari kita mereproduksi dunia yang benar-benar terisolasi itu.

Jika itu berjalan dengan baik, saya akan bertepuk tangan dengan tenang.

Ini untukku, semua untukku.

LALALA LALALA L A​A​A​A​A​A​A​A​A​A​A​A​A​A AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAF DAIJDJAIOSIJAIOJFIAIHDSFA UGYAWGYUAJINJFDJKLHF0QWAI ​J​S​D​A9–W​Q​A​I​@​A​S​K​D​K​A​O​J​D​J​I​O​P​G​AD ​O​P​3​Q9–0–9​K​O​@​A​D​A​Y​G​W​Y​G​A​U​H​A​J​I​OJ I

Oh, apa yang menyenangkan. Aku semakin bersemangat.

Ayo pergi ayo pergi ayo pergi ayo pergi ayo pergi ayo pergi ayo pergi ayo pergi ayo kita pergi

Menuliskannya saja mungkin sudah cukup untuk membawaku ke puncak— Sungguh memalukan. Aku akan menghapusnya sekarang.

Satu bulan sebelum “insiden”

Sosok di keyboard tersenyum pelan.

Sambil tersenyum, mereka menekan tombol backspace.

Pukul itu. Pukul lagi. Pukul itu.

Menekan tombol akan menghapus semuanya, tentu saja, tetapi mereka dengan riang mengetuknya.

Takka-takka-takka-takka takka-takka-takka-takka

Secara berirama, dalam waktu yang tepat, mereka menekan tombol backspace berulang-ulang hingga layar menjadi putih bersih—lalu mereka terus berjalan, menyeringai senang.

Seolah-olah kegembiraan itu lahir dari lubuk jiwa mereka yang terdalam.

Tak-tak-tak-tak-tak-takka takka klik