Lima tahun lalu Sebuah desa kecil di pegunungan

Di negara tertentu

Terakhir kali Huey Laforet melihat ibunya, dia pasti tersenyum.

Itu mungkin fantasi, hanya sesuatu yang sangat ingin dia lihat, tapi Huey mempercayainya.

Dan memakai senyum yang memaafkan itu…

… ibunya menghilang di bawah air selamanya.

Penyihir berburu.

Jenis “berburu” biadab, kejam, dan meluas.

Biasanya, istilah itu seharusnya diliputi dengan makna sakral dari perburuan makhluk jahat. Namun, di tahun-tahun berikutnya, dalam banyak kasus, itu akan disebut sebagai kebiasaan yang merusak.

Praktek ini diperkirakan telah dimulai sekitar abad kedua belas. Meskipun umumnya dianggap telah dihasut oleh gereja, sebenarnya tidak ada hubungannya dengan tren keagamaan yang luas. Itu berasal di antara orang-orang biasa dan secara bertahap menyebar ke seluruh Eropa. Selama abad berikutnya, praktik perburuan penyihir merasuki pemerintah, budaya, dan agama di setiap negara.

Pengadilan penyihir adalah dari orang-orang, oleh orang-orang, dan untuk orang-orang dalam arti yang sebenarnya.

Seolah-olah mengatakan bahwa musuh terbesar rakyat adalah rakyat itu sendiri, mereka menggunakan perburuan penyihir sebagai lisensi gratis untuk mengungkapkan sesuatu tertentu dalam diri mereka, sesuatu yang bahkan lebih dalam dari ketakutan dan kemarahan mereka. Dalam kebanyakan kasus, itu ditujukan untuk wanita.

Awalnya, inkuisisi gereja diadakan untuk mencoba bidat, dan mereka acuh tak acuh terhadap hal-hal tidak berwujud seperti “sihir” dan “penyihir.” Namun, gerakan populer yang menyebar ke seluruh Eropa secara bertahap mulai merambah pemerintahan dan juga agama.

Persidangan terhadap mereka yang diduga santet umumnya melibatkan siksaan berat, dan banyak orang meninggal sebelum mereka mencapai tiang pancang.

Jumlah korban pada akhirnya dianggap sekitar tiga puluh ribu, tetapi istilah itu mengandung konotasi genosida yang begitu kuat sehingga untuk sementara waktu, beberapa orang mengatakan itu sembilan juta.

Ada beberapa teori tentang penyebab penurunan adat, tetapi pada tahun 1670-an, laporan pengadilan penyihir menurun dengan cepat, dan dikatakan bahwa pada tahun 1700, hampir tidak ada yang dieksekusi karena dicurigai melakukan sihir.

Dengan kata lain, pada tahun 1700, di hampir semua wilayah Eropa, orang-orang telah menyegel kenyataan pengadilan penyihir di dalam hati mereka sebagai sesuatu yang waktunya telah berlalu.

Namun…bahkan pada tahun 1700, tiga puluh tahun setelah penurunan pengadilan penyihir, kebiasaan itu tetap ada di desa itu. Mungkin lebih baik untuk mengatakan bahwa orang-orang menyimpannya bersama mereka, tersembunyi jauh di dalam diri mereka.

Itu adalah desa berpenduduk jarang di pegunungan, jauh dari kota mana pun; hampir tidak ada berita dari kota-kota yang mencapainya, dan itu tidak dekat dengan pos-pos militer besar.

Huey Laforet adalah anak laki-laki biasa yang lahir dan besar di sana. Ayahnya telah meninggal ketika dia masih muda, dan dia dan ibunya hidup bersama sebagai sebuah keluarga dengan dua orang.

Kehidupan sehari-hari mereka jauh dari mudah, tetapi Huey tumbuh sehat, aman dalam asuhan kebaikan dan disiplin ibunya.

Desa itu berpenduduk sekitar tiga ratus orang, tetapi bocah itu masih muda, dan baginya, dunia itu cukup luas. Itu juga alasannya untuk hidup.

Dia tidak pernah memikirkan mengapa dia hidup; dia hanya hidup karena dunia ada di sana.

Ibunya selalu tersenyum, dan dia sering menanyakan pertanyaan yang sama:

“Katakan, Hui? Apakah kamu menyukai kota ini?”

Huey menyukai senyum lembut ibunya, dan dia akan selalu menjawab dengan senyum terbaik yang bisa dia berikan sebagai balasannya. “Ya! Aku suka disini!”

Anak laki-laki itu mencintai ibu dan desanya, hidup sesuai dengan naluri alaminya.

Dia menyukai kebaikan yang ditunjukkan penduduk desa kepada mereka berdua.

Meskipun dia tidak tahu apa artinya mencintai, hatinya hanya mencintai dunia.

Anak itu tidak tahu.

Dia tidak tahu seberapa mahir orang dewasa menyembunyikan kedengkian dengan cerdik.

Tidak sampai ulang tahunnya yang kesepuluh.

Pada hari Huey berusia sepuluh tahun.

Pada hari itu juga, ibunya diambil darinya.

…Sebagai penyihir jahat yang menyebarkan ajaran sesat di antara penduduk desa.

Ketika band yang menyebut diri mereka inkuisitor datang ke desa, Huey tidak begitu mengerti siapa mereka. Dia tidak mengerti—tapi aura tak menyenangkan di sekitar mereka seperti irisan yang membelah hatinya menjadi dua.

Kemudian aura jahat itu terulur ke dalam daging dan meraih tangan ibunya saat dia melihat.

Ada sekitar dua puluh pria bersenjata, dan sepuluh lainnya tampak seperti pendeta.

Dia telah menjalani seluruh hidupnya di desa, dan dia belum pernah melihat kelompok ini. Tentang satu-satunya hal yang dia tahu adalah bahwa para imam di gereja berpakaian sedikit seperti mereka.

Meski begitu, Huey tidak bisa mengasosiasikan orang-orang ini dengan orang-orang baik di gereja. Dia hanya menempel pada mereka, mencoba untuk mengambil ibunya kembali.

Para pria menepisnya dengan mudah. Dia tidak ingat berapa kali dia bangkit. Pada akhirnya, satu-satunya hal yang dia ingat adalah dia gagal.

Hari demi hari berlalu, tetapi ibunya tidak pulang.

Bocah itu masih berusia sepuluh tahun, dan butuh waktu baginya untuk memahami apa yang telah terjadi.

Apa itu “penyihir”, dan apa yang terjadi pada mereka?

Lima hari setelah ibunya menghilang, dia mengetahuinya. Penduduk desa datang mengunjunginya, mengatakan bahwa mereka mengkhawatirkannya, dan sedikit demi sedikit, dia mendengar cerita dari mereka.

Bagi seorang anak berusia sepuluh tahun, faktanya mengerikan dan sulit diterima.

Mengapa ibunya harus diadili sebagai penyihir?

Siapa yang bisa menuduhnya?

Mengapa tidak ada yang menyelamatkannya?

Mengapa dia tidak memiliki kekuatan untuk melakukannya?

Saat pikiran-pikiran ini melintas di kepalanya, bocah itu menjerit, menangis, dan mengamuk seolah-olah dia sudah gila.

Namun…penduduk desa dengan sabar menegurnya, menenangkannya, dan merawatnya.

Saat dia melihat kebaikan mereka, Kwik berangsur-angsur menjadi tenang.

“Tidak apa-apa, Huey,” kata gadis yang lebih tua yang tinggal di sebelah. “Kami semua percaya pada ibumu.”

Dia sekitar sepuluh tahun lebih tua darinya, tetapi Huey menganggapnya sebagai kakak perempuan. Ketika dia mendengar apa yang dia katakan, dia sangat lega.

Lagi pula, senyum lembutnya, dan senyum semua penduduk desa yang merawatnya, tampak persis sama dengan senyum ibunya.

Aku tahu Ibu akan pulang.

Bagaimana saya bisa berpikir buruk tentang penduduk desa? Apa hal yang mengerikan untuk dilakukan.

Mungkin itu salahku mereka menangkapnya.

Mohon maafkan saya; Saya minta maaf.

Saya minta maaf. Saya minta maaf. Saya minta maaf. Saya minta maaf.

Maaf, maaf.

maafkan aku maafkan aku maafkan aku

maafkan aku maafkan aku maafkan aku

maafkan aku maafkan aku maafkan aku

maafkan aku maafkan aku

maafkan aku maafkan aku

maafkan aku maafkan aku maafkan aku

maafkan aku maafkan aku

maafkan aku maafkan aku

saya minta maaf

maafkan aku, maafkan aku, maafkan aku, maafkan aku, maafkan aku…

Anak laki-laki itu menghabiskan malam dengan membisikkan kata-kata itu ke bantal jerami, berulang-ulang seperti mantra.

Berulang kali, dia meminta maaf atas kesalahan apa pun yang dia lakukan, bahkan tidak tahu apa itu.

Ibunya telah dibawa pergi karena kesalahan. Setelah persidangan, dia yakin akan pulang dengan selamat, dia percaya.

Diam-diam memohon pengampunan, dia hanya percaya.

Imannya bukan pada Tuhan seperti di desa yang dia cintai…atau yang dia pikir dia cintai. Di dalam dunia.

Anak itu hanya percaya dengan sepenuh hatinya.

Benar-benar dan membabi buta.

Hingga, pada hari persidangan, dia melihat ibunya untuk pertama kalinya dalam seminggu.

Ibu Huey diseret di depan putranya dan penduduk desa, setengah telanjang.

Setiap inci kulit di bawah kain compang-campingnya terluka.

Sebenarnya, akan lebih baik untuk mengatakan bahwa tidak ada—semua lukanya masih mentah dan menyiksanya sampai sekarang.

Darah menetes dari ujung jarinya di mana paku telah ditancapkan ke dalamnya. Kukunya robek, begitu pula kulit di punggung jarinya sampai ke pergelangan tangannya.

Tapi itu hanya permulaan.

Huey tidak mengingat detail lainnya dengan jelas.

Dia telah membuang muka.

Dia tidak tahan melihat luka yang menutupi tubuhnya. Sampai dia melihat wajahnya, dia mungkin tidak akan percaya jika seseorang memberitahunya siapa dia.

Hanya wajahnya yang sebagian terhindar dari tanda-tanda penyiksaan. Meski begitu, ada memar yang menunjukkan bahwa dia telah dipukul berulang kali, tetapi itu tidak membuatnya tidak bisa dikenali lagi.

Kemudian, Huey mendengar dari salah satu alkemis bahwa mereka telah meninggalkan giginya sehingga dia bisa berbicara dengan jelas, untuk menghindari masalah dengan pengakuannya. Alasan lainnya berkaitan dengan reputasi ibunya sebagai salah satu wanita tercantik di desa, tapi itu sangat memuakkan sehingga Huey berpura-pura tidak mendengarnya.

Mereka bilang sidang penyihir akan dimulai.

Huey tidak tahu persis apa yang akan mereka lakukan padanya, tetapi ketika dia melihat api berkobar di atas dudukan berbentuk seperti piala, dia langsung mengerti.

Mereka akan membunuh Ibu.

Anak laki-laki itu mencoba meneriakkan sesuatu, dan saat itulah ibunya melihatnya.

Bahkan saat rasa sakit dari lukanya yang parah menyiksa tubuhnya—dia tersenyum tenang pada putranya.

Huey belum pernah melihat ekspresi ini sebelumnya.

Itu bukan senyumnya yang lembut dan merangkul semua, tapi tidak ada kebencian atau kejahatan di dalamnya. Kemudian, Huey akan bergumam, “Kekuatan. Ya… itu adalah kekuatan yang saya lihat dalam senyumnya.” Dan memang, senyum itu telah menunjukkan keinginannya yang pantang menyerah.

Saat melihat senyum itu, Huey terdiam terlepas dari dirinya sendiri …

…dan ibunya dengan tenang mulai berbicara.

Sebelum sosok sentral dari kelompok inkuisitor—seorang pria yang berpakaian seperti pendeta—dapat menanyakan apa pun padanya, ibu Huey kembali ke senyum lembutnya yang biasa.

Dia memberi tahu mereka dengan suara yang jelas dan bergema:

“Tuan Penyelidik… Ada satu hal yang harus saya akui.”

Apa yang terjadi setelah itu… adalah sesuatu yang tidak akan pernah Huey lupakan.

1705 Lotto Valentino

Perpustakaan Ketiga Koleksi pribadi Lantai dua

……

“Anda lihat, ini adalah masalah pola pikir. Kami selalu mengambil hasil dan mencari penyebabnya. Ada sesuatu yang membuat emas menjadi emas, dan pasti ada sesuatu yang membuat magnet dan gravitasi bekerja seperti itu. Dengan menyelidiki penyebab-penyebab ini secara menyeluruh, kami berusaha untuk memahami segala sesuatu pada tingkat yang mendasar.”

Suara familiar seorang wanita tersaring ke dalam pikiran grogi Huey.

Dia melihat sekeliling ruangan, memperhatikan bahwa kelas itu berada di tengah-tengah kuliah biasa.

Renee berkelok-kelok di sekitar meja tengah, menyampaikan pengetahuannya dengan gerakan berlebihan. Di tangannya sendiri ada sebuah buku yang setengah dibaca. Halamannya sedikit basah.

Menyadari bahwa telapak tangannya berkeringat, Huey memikirkannya lagi.

Mimpi? dia hampir menyimpulkan, tapi kemudian dia menggelengkan kepalanya, perlahan. Tidak, itu bukan mimpi. Itu mungkin telah berubah menjadi satu, tapi…aku mengingatnya selama kelas.

Saat dia membalik halaman bukunya, Huey mulai menganalisis dirinya sendiri.

Mengabaikannya, Renee melanjutkan dengan antusias.

“Buuut Mr. Isaac Newton dari Inggris agak eksentrik, dan— Yah, saya pikir Anda sudah tahu ini, tetapi dalam hukum gravitasi universalnya, um… Nah, untuk membuatnya sangat sederhana, Mr. Newton mengatakan itu semua hak untuk mengabaikan penyebab gravitasi . Dia mengatakan manusia tidak dapat memahami hal-hal yang telah dilakukan Tuhan. Ini adalah pendekatan yang cukup religius, tetapi bagaimanapun juga…”

Membiarkan 90 persen dari apa yang dia katakan masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain, Huey diam-diam berpikir dalam hati:

Sejak kemarin malam, yang saya lakukan hanyalah mengingat apa yang terjadi, berulang-ulang. Sudah tepat lima tahun hari ini.

Hari ini adalah hari ulang tahun Huey, tetapi juga hari dimana para inkuisitor membawa ibunya pergi.

Memikirkan kembali sekarang, dia memiliki beberapa keraguan tentang para inkuisitor itu. Apakah mereka benar-benar berasal dari gereja? Tidak bisakah mereka menjadi bandit atau penipu yang didandani untuk terlihat seperti itu?

Namun, pada titik ini, Huey tidak memiliki cara untuk memeriksanya. Semuanya sudah berakhir dan selesai, dan hasil akhirnya adalah kebencian yang tersisa di dalam dirinya.

Tidak ada yang bisa mengubah itu.

Bagi Huey, bahkan gadis yang menyatakan cintanya padanya hanyalah bagian dari dunia yang dia benci. Dia sadar bahwa sudut pandangnya mungkin membuatnya menjadi orang yang paling menjijikkan—namun Huey Laforet terus membenci seluruh dunia, termasuk dirinya sendiri.

“Tapi ini benar-benar luar biasa, kau tahu? Baik untuk alkimia maupun sains, metode menerima fakta yang ada dan menerapkannya adalah revolusioner! Ini harapan! Yang mengatakan, dalam kedokteran, mereka sudah menggunakan anestesi meskipun mereka tidak memahami prinsip-prinsip yang mendasarinya.”

Tepat di depannya, Renee berbicara dengan gembira tentang harapan untuk masa depan.

Bagi Huey, semua masa depan adalah hal yang sama-sama harus dihancurkan, dan dia bahkan tidak ingin mendengar tentang harapan.

Saat dia melihat Renee melanjutkan kelas dengan caranya yang biasa, pikiran lain melayang di benaknya.

Aku ingin tahu apa yang terjadi dengan anak baru yang seharusnya datang?

Ingatannya lebih dekat ke permukaan sebagian karena apa yang Monica katakan padanya hari sebelumnya.

Dia mengatakan siswa baru yang akan bergabung dengan kelas hari ini adalah “putra seorang penyihir”, sama seperti dia. Huey tidak berpikir itu sangat relevan, tapi dia tidak bisa jujur ​​mengatakan itu sama sekali tidak menarik baginya.

“Bagaimanapun, jika ide Tuan Newton menyebar, mungkin ada inovasi luar biasa di depan! Dia fantastis, bukan? Kalau dipikir-pikir, saya dengar dia akan dianugerahi gelar kebangsawanan oleh mahkota Inggris tahun ini! Tunggu… Apakah itu sudah terjadi? Tetap saja, menjadi Master of the Mint dan presiden Royal Society… Dia pasti sangat sibuk. Saya sendiri punya banyak waktu, jadi saya menjalani hidup dengan lebih mudah.”

Ceramah Renee menyimpang dari topik karena kegembiraannya.

Memutuskan tidak ada yang bisa diperoleh dari mendengarkan lebih jauh, Huey menutup bukunya dan perlahan berdiri.

“Hmm? Ada apa, Hu?”

Rene bingung. Menurunkan matanya sedikit, Huey berkata tanpa ekspresi, “Aku tidak enak badan, jadi aku akan pulang untuk beristirahat.”

Ekspresinya tegas, dan dia tidak tampak sakit sedikitpun. Tapi Renee hanya mengedipkan mata dengan cepat dan menjawab, “Apakah kamu baik-baik saja? Apakah Anda ingin menemui dokter?”

Dengan sopan menolak tawaran itu—

“Kalau begitu permisi.”

—Huey meninggalkan ruangan sendirian.

Dia melangkah keluar dari tempat di mana pengetahuan lama dan baru terjalin dan ke dunia luar yang selalu membuatnya tanpa harapan atau harapan—

—dan di sana dia bertemu dengan seorang anak laki-laki.

“Hai.”

Saat dia memasuki koridor, seseorang memanggilnya dengan suara santai.

“Apa masalahnya? Sepertinya kuliah masih berlangsung. Tidak enak badan?”

Dia belum pernah mendengar suara itu sebelumnya, tetapi siapa pun pemiliknya berbicara seperti seorang teman lama.

“…?”

Dia mencoba menemukan speaker, tetapi tidak ada seorang pun di koridor.

“Di sini, di sini.”

Mengambil arah suara itu berasal dari waktu itu, dia buru-buru berbalik ke arahnya, dan—

—Ada seorang anak laki-laki terbalik di luar jendela.

Dia tergantung di pohon yang tumbuh di halaman perpustakaan, tepat di sebelah jendela, dan tersenyum gembira.

“…Kamu siapa?”

Huey curiga ada pertanyaan lain yang seharusnya dia tanyakan terlebih dahulu, tetapi untuk saat ini, dia memilih untuk menunggu, dengan waspada, dan melihat apa yang akan dilakukan anak laki-laki itu.

Anak laki-laki itu menggantung dengan kaki tersangkut di cabang horizontal, bergoyang tertiup angin seperti banyak cucian. Dia menjawab pertanyaan Huey tanpa sadar.

“Oh, sekarang setelah kamu menyebutkannya, kita belum pernah bertemu sebelumnya, kan?! Saya akan pergi dulu: Saya Elmer. Elmer C. Albatross… Meskipun Anda dapat memanggil saya apa pun yang Anda inginkan; Saya tidak peduli. Senang bertemu dengan mu. Dan Anda?”

“… Hei. Huey Laforet.” Huey menyebutkan namanya sendiri, lalu dengan ragu memeriksa wajah anak laki-laki itu. Konon, rasanya aneh menatap seorang anak yang tergantung terbalik di luar jendela, dan dia mengalihkan pandangannya, mengambil langkah lebih dekat. “Apakah kamu murid baru yang Maestra Renee bicarakan?”

Dia merasa dia telah menanyakan pertanyaan yang salah lagi, tetapi dia memutuskan untuk menunggu jawaban anak laki-laki itu.

“Kurasa itu aku, ya.”

Elmer tersenyum cerah, masih terbalik. Huey terdiam beberapa saat, lalu…

… dia akhirnya mengajukan pertanyaan yang seharusnya dia tanyakan.

“Dan? Apa yang kamu lakukan di luar sana?”

“Heh-heh-heh. Saya sangat senang Anda bertanya! Aku benar-benar menginginkanmu. Aku yakin kita mungkin akan cocok. Um, dia menyuruhku masuk ketika dia memanggilku, tapi sepertinya dia benar-benar melupakanku dan baru mulai mengajar. Lalu, ketika saya melihat ke luar jendela, menurut Anda apa yang saya lihat ?! ”

“Tidak ada ide.”

Ketak.

Dengan respons yang tidak berkomitmen, Huey menutup jendela dan menguncinya dari dalam.

“Hah,” kata Elmer, memiringkan kepalanya di balik kaca. Dia melambaikan kedua tangannya dengan gerakan terbalik yang berlebihan.

Tanpa melihat anak baru itu, Huey pergi.

Saat dia pergi, ingatan akan senyum itu benar-benar menggosoknya dengan cara yang salah.

…Aku baru saja melakukan sesuatu di luar karakter .

Saat dia menuruni tangga, Huey memikirkan apa yang baru saja dia lakukan. Baginya itu aneh.

Biasanya, dia tidak akan melakukan itu.

Dia mungkin akan memasang senyum tidak tulus, mengikuti apa pun yang dikatakan orang lain, dan pergi.

Namun, untuk beberapa alasan, bocah itu anehnya menjengkelkan.

Elmer… Itu yang dia katakan, bukan?

Penyihir itu … anak.

Mungkin mengetahui tentang kesamaan telah memicunya; lagi pula, mereka mengatakan Anda membenci orang yang mirip dengan Anda.

Tetapi karena memiliki latar belakang yang sama, anak laki-laki lain itu tampak sangat berbeda dari dirinya sendiri. Dia bahkan tidak tahu orang macam apa dia untuk memulai; mereka hanya bertukar beberapa kata.

Bagaimanapun, pertemuan itu telah berakhir dengan cara yang paling buruk. Dilihat dari sudut lain, itu nyaman.

Sekarang dia mungkin tidak akan mencoba berbicara denganku.

Elmer mungkin akan marah padanya atas apa yang baru saja dia lakukan, tetapi jika itu terjadi, dia akan mengacaukannya. Jika anak laki-laki lain ingin memukulnya, Huey tidak akan menghentikannya. Jika dia membiarkan dirinya dipukul, lalu mengabaikannya, bocah itu tidak akan pernah berpikir untuk mencoba mendekatinya lagi.

…Tidak, bukan itu. Itu juga tidak seperti biasanya.

Biasanya, Huey menjaga jarak moderat antara dirinya dan orang lain, tidak terlalu dekat dan tidak terlalu jauh. Dia mempertahankan ruang itu, tetapi dia memilih metode yang tidak akan membuat orang merasakan permusuhan yang jelas terhadapnya. Namun, Huey telah mencoba untuk mendorong bocah itu menjauh sekarang.

Mereka baru saja bertemu; apa yang dia rasakan dalam dirinya?

Saat dia berjalan, menganalisis dirinya sendiri, orang lain berbicara kepadanya.

“Kamu di sana, Nak. Seribu maaf.”

Berbalik pada suara Italia yang sangat kaku, Kwik melihat dua pria.

Orang asing?

Yang satu berkulit gelap dan berpakaian sangat aneh. Yang lain terlihat relatif normal, tetapi dia dan pria yang lebih gelap mengenakan apa yang tampak seperti pedang di pinggang mereka. Dari penampilan mereka, terlihat jelas bahwa keduanya tidak berasal dari negara ini, tetapi bahkan jika mereka berasal, pasangan itu akan membuat kesan yang aneh.

Mata hitam legam melotot, pria berkulit gelap itu mengajukan pertanyaan dengan nada sopan yang tidak pantas untuk seseorang yang berpakaian begitu kasar. “Kami mencari seorang pria dengan nama Dalton …”

Huey sangat mengenal nama itu. “Oh… Jika maksudmu Maestro Dalton, dia seharusnya berada di ruang referensi di gedung utama sekarang.”

“Hmm. Maaf, tapi kami tidak terbiasa dengan bangunan seperti ini. Akan sangat membantu jika Anda mau membimbing kami.”

“Ya, tentu saja… Lewat sini.”

Hari ini adalah hari yang aneh , pikir Huey sambil berjalan di depan kedua pria itu, dengan senyum dangkalnya yang biasa. Tidak, saya kira itu dimulai kemarin.

Serangkaian hal aneh telah terjadi, dimulai dengan insiden dengan gadis itu pada hari sebelumnya. Dari perspektif yang lebih luas, ada sesuatu yang tampak aneh sejak pengakuan Monica tempo hari.

Tetap saja… Saya pikir saya berhasil menangani keduanya seperti yang biasa saya lakukan.

Kalau begitu, mengapa dia tidak bisa melakukannya dengan pria Elmer itu beberapa saat yang lalu?

Bahkan saat hal-hal ini terlintas di benaknya, Huey diam-diam menunjukkan jalan kepada orang-orang itu.

…Untuk Dalton Strauss.

Dia adalah orang yang telah menarik Huey ke dunia alkimia…

… pria yang membawanya dari desa itu dan memperkenalkannya ke kota ini …

…dan kepala sekolah.

Ruang referensi Khusus Perpustakaan Ketiga

Jika seseorang bertanya apakah tempat itu adalah ruang referensi, jawabannya secara teknis adalah ya.

Ada berbagai macam benda di raknya—fosil dan peralatan batu kuno; buku langka, termasuk salinan asli dari jenis naskah tertentu; benih tanaman yang tidak ada di negeri ini; dan barang-barang lain yang identitasnya tidak terlihat sekilas—dan suasana yang mereka berikan ke ruangan itu sulit untuk dijelaskan.

Namun, area yang luas dibiarkan terbuka dari belakang ke tengah ruangan, dan mengingat kursi yang ditempatkan di tengah, tempat itu bisa diambil untuk ruang resepsi, yang dirancang untuk membiarkan pemilik barang-barang itu membanggakan koleksinya kepada tamunya.

Kedua “samurai”—Zank Rowan dan Denkurou Tougou—duduk di kursi di satu sisi set.

Zank bilang dia dari Polinesia, sedangkan Denkurou orang Jepang.

Mereka benar-benar asing di Semenanjung Italia di bawah kekuasaan Spanyol—tetapi pria yang duduk di seberang mereka tidak menganggap mereka aneh.

“Yah, aku senang kalian berdua datang,” kata pria berambut putih dengan suara seraknya.

Dia tampaknya berusia sekitar enam puluh tahun, dengan kumis dan janggut panjang, dan dia mengenakan topi bertepi lebar. Tangan kanannya yang diperban tampak seperti prostetik kayu, dan jika Anda mengganti tangan itu dengan kail, pria itu bisa dengan mudah disalahartikan sebagai kapten bajak laut. Sikapnya membuatnya tampak kurang seperti seorang guru alkimia daripada seorang pedagang kaya yang berpengalaman, dan tidak ada yang akan memperhatikan jika mereka mendengar dia adalah salah satu pemimpin Zaman Eksplorasi.

“Dan bolehkah saya menambahkan, saya kagum Anda memiliki empedu.”

Suaranya mungkin serak, tetapi memiliki lebih dari cukup martabat. Matanya yang besar berkilauan, Dalton Strauss bergeser di kursinya yang berderit.

“Ha-ha-ha, oh, itu tidak terlalu mengesankan.”

“Itu tidak dimaksudkan sebagai pujian, Zank.”

Zank tertawa malu-malu saat Denkurou menunjukkan kesalahannya dengan sedikit kesal.

Denkurou tampaknya merasa malu dengan apa yang telah mereka lakukan, tetapi Zank tampaknya tidak terlalu peduli.

Saat dia memahami perbedaan di antara mereka berdua, Dalton berbicara dengan tidak memihak kepada pasangan itu.

“Tidak lama setelah Anda tiba di kota, Anda memutuskan untuk menegakkan keadilan dan memulai perkelahian? Anda tentu saja menarik perhatian pada diri Anda sendiri, bukan? Butuh dua menit dan tiga puluh enam detik percakapan penuh untuk memperbaiki keadaan dengan polisi kota. Kehilangan energi yang luar biasa.”

“Kami tidak bermain kepahlawanan. Kami hanya jujur ​​pada diri kami sendiri.”

“Kamu bebas untuk mengekspresikan dirimu, tapi … untuk berurusan dengan bangsawan, dari semua orang.” Dalton terdengar kesal, tetapi tidak ada kemarahan atau ketidaksabaran yang intens dalam ekspresinya. Dia hanya menceritakan fakta tanpa hiasan.

Zank mengangkat suaranya sedikit. “Ya, tentang itu! Jika mereka adalah bangsawan, tindakan mereka bahkan lebih tidak bisa dimaafkan! Peran bangsawan adalah memiliki jiwa yang mulia dan memimpin dengan kebajikan, bukan? Kelompok itu tidak memenuhi syarat untuk berdiri di atas yang lain, mereka juga tidak memiliki kekuatan untuk memandang rendah mereka. Satu-satunya yang mungkin adalah orang yang muncul terakhir, orang Aile itu.”

Menanggapi cacian Zank, Dalton mengerutkan kening dan berpikir.

“Aile? Hmm… aku tidak mengenalnya. Dan di sini saya pikir saya tahu sebagian besar orang yang memiliki koneksi ke bangsawan. Apakah lebih banyak orang baru datang ke kota?”

Saat lelaki tua itu bergumam pada dirinya sendiri, kali ini Denkurou angkat bicara.

“Tetap saja, kota ini tampaknya agak aneh.”

“Melakukannya?”

“Dibandingkan dengan negara-negara lain di Eropa, dan bahkan dengan wilayah lain di Spanyol, saya percaya ada lebih banyak bangsawan di sini.”

“Ah iya. Tempat ini agak istimewa.” Kursi Dalton berderit lagi saat dia bersandar di sana. “Ini semacam resor musim panas untuk para bangsawan… Konon, sebagian besar bangsawan yang berakhir di sini tidak bisa mendapatkan posisi penting di negara asal dan tidak memiliki apa-apa selain pangkat mereka.”

“Hmm…”

“Dan di kota ini, orang-orang memiliki lebih banyak kekuatan daripada alasan yang buruk untuk seorang bangsawan.”

“…?”

Pernyataan aneh Dalton menarik sesuatu di benak Denkurou, tetapi dia tidak melanjutkan masalah itu. Sebaliknya, dia membicarakan topik yang akan mereka diskusikan.

“Baiklah, mari kita tinggalkan topik untuk lain waktu. Sesuatu membawa kami berdua ke kota ini…,” katanya, lalu mengeluarkan bingkisan dari mantelnya.

Yang muncul dari bungkusnya adalah hiasan rambut yang bersinar seperti emas—dan bungkusan kertas yang lebih kecil.

“Oh…”

“Sepertinya kamu mengenali ini.”

“Aku sudah menerima surat tentang mereka, tapi…”

Dalton tampak lebih tertarik pada bingkisan kecil daripada ornamennya. Dia membukanya dengan hati-hati dengan tangan kirinya, memperlihatkan bubuk putih bersih.

“Tuan kami menemukannya di pantai, jadi itu tidak menyebar.”

Dalton memandang bedak itu dengan rasa jijik yang dalam, terdiam beberapa saat. Kemudian dia menghela nafas. “Ini mirip dengan opium,” gumamnya, “tapi dari apa yang saya dengar, efeknya jauh lebih kuat.”

“Baik emas palsu maupun obat itu diduga diimpor dari kota ini,” Denkurou menjelaskan dengan ekspresi serius.

“Nil sangat marah sehingga dia tampaknya bertanggung jawab untuk membakar kota itu. Itu sebabnya kami tidak membawanya dalam perjalanan ini, ”tambah Zank sambil menggelengkan kepalanya dan tertawa. “Tetapi jika ini menyebar ke seluruh dunia, itu akan merusak reputasi semua alkemis. Tuan kita ingin kita semua melakukan yang terbaik untuk mencegah hal itu terjadi. Kami memahami bahwa Anda memiliki keadaan Anda sendiri, Dalton—tetapi kami meminta Anda untuk tidak memberikan kebebasan kepada individu ini terlalu lama.”

“Ya saya tahu. Ini juga menjadi masalah bagi kami.”

Kata-kata Zank bisa dianggap sebagai ancaman, tapi Dalton tidak sedikit pun bingung. Dia hanya menatap lelah pada bedak dan hiasan rambut.

Tangan prostetik kayunya berderit terdengar saat dia tiba-tiba mengangkat kepalanya dan tersenyum sedikit masokis. “Lagi pula,” gumamnya, “jika kita membiarkan mereka membuang beban lebih dari ini, situasinya bisa berubah menjadi sesuatu yang tidak bisa aku atau Lord Esperanza atasi.”

Mendengar itu, Denkurou menghela nafas dengan sedikit lega dan mengambil beberapa surat dari mantelnya.

“Saya telah merekam pesan-pesan ini dari tuan saya. Zank dan saya datang untuk mengamati keadaan umum kota, lalu melaporkannya kepada tuan kami, jadi…kami akan meninggalkan pelabuhan sebelum hari itu berakhir.”

“Teman-teman sibuk, bukan?” Terkekeh, Dalton mematahkan lehernya, lalu mengarahkan pertanyaan pada Zank, yang sedang bersandar di kursinya dengan bosan.

“…Kamu menghabiskan satu hari di kota ini. Hanya untuk referensi, apa kesan Anda tentang itu? ”

Zank menatap langit-langit sejenak sambil berpikir, lalu menjawab dengan tegas.

“Meskipun saya tidak dapat menunjukkan contoh spesifik apa pun, saya dapat memberi tahu Anda satu hal!”

“Oh?”

“Tempat ini… aneh , dalam berbagai hal.

“Seolah-olah seluruh kota dipenuhi ular beludak.”

“Obat…?” Huey bergumam pada dirinya sendiri.

Dia berdiri tegak di dinding dekat jendela, mengerutkan kening.

Setelah dia mengantarkan kedua pria itu ke tujuan mereka, keingintahuan intelektual tentang percakapan mereka dengan Dalton muncul di dalam dirinya, dan dia segera memutuskan untuk menguping.

Namun, selain sarkasme, mereka hanya mengatakan sedikit saja dari apa yang perlu dikatakan—dan telinga bocah itu menangkap fakta aneh saat dia mendengarkan percakapan mereka melalui dinding.

“Tentang apa ini?” Huey bergumam keras tanpa bermaksud, dan—

“Aku bertaruh itu salah satu perkumpulan rahasia itu.”

—jawaban yang jelas kembali dari tepat di sampingnya.

“?!”

Dia memutar kepalanya untuk melihat dan melihat senyum yang sama yang dia lihat beberapa saat sebelumnya.

Tentu saja, terakhir kali itu terbalik.

“Hai.”

“Anda…”

Sebelum Huey menyadarinya, Elmer telah datang untuk berdiri di sampingnya dan menempelkan telinganya ke dinding dengan kebijaksanaan yang jauh lebih sedikit daripada Huey.

Melupakan bahwa dia telah meninggalkannya beberapa saat sebelumnya, Huey mengerjap heran dan mendesis, “Bagaimana dengan kuliahnya? Mengapa kamu di sini?!”

“Yah, sepertinya dia tidak akan mengingatku, dan karena jendelanya terkunci, aku harus turun, dan ketika akhirnya aku berhasil turun, aku melihatmu membawa orang-orang yang kukenal di suatu tempat, jadi saya mengikuti Anda, dan kemudian Anda mulai menguping, dan saya pikir mungkin mereka sedang membicarakan sesuatu yang menarik.”

“…”

Mengabaikan Huey yang diam, Elmer dengan blak-blakan menjelaskan dan mengintip diam-diam ke dalam ruangan melalui jendela. “Ini cukup menarik, ya ?! Kedengarannya seperti bubuk itu obat, jadi menurutmu apa benda emas itu?”

“…Aku tidak tahu.”

“Oke, mari kita bertanya.”

“Hah?”

Segera setelah Elmer berbicara, dia meraih pintu ruang referensi. “‘Maafkan kamu—”

“…!”

Huey menepukkan tangannya ke mulut Elmer dan menahan sisanya, lalu menyeretnya ke sudut koridor.

Apa yang saya lakukan?

Mendecakkan lidahnya pada dirinya sendiri dengan jijik, Huey bersembunyi di sudut dengan Elmer tepat ketika Dalton menjulurkan kepalanya keluar dari ruangan.

“Hmm. Saya pikir saya mendengar suara … ”

Dalton melihat sekeliling sebentar. Bingung, dia akhirnya mundur kembali ke dalam dan menutup pintu.

Melihat ini dari bayang-bayang koridor, Huey menghela napas lega, lalu menatap tajam ke arah anak laki-laki di sebelahnya. “…Apakah kamu idiot?!”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Jika itu masalah besar sehingga mereka akan membunuh kita karena mendengarnya, mereka tidak akan berbicara pada waktu dan tempat di mana orang bisa mendengar mereka sejak awal. Dan selama kamu masih hidup, kamu bisa melewati apa saja.”

“Jangan membelah rambut!”

“Yah, kau memang mengunciku di belakang sana. Anggap saja sebagai sedikit balas dendam,” jawab Elmer acuh tak acuh, lalu mencibir. “Ngomong-ngomong, aku penasaran, ya? Aku ingin tahu tentang obat aneh itu dan emasnya.”

“…”

“Dugaan saya adalah ada beberapa organisasi besar yang terlibat. Saya dengar dibutuhkan banyak orang untuk membuat obat semacam itu. Tetap saja, saya tidak tahu … Saya tidak bisa memutuskan apakah itu akan membuat orang bahagia atau tidak bahagia pada akhirnya. Bagaimana menurutmu?”

“…Kenapa kita tiba-tiba membicarakan kebahagiaan?”

Di era itu, sangat sedikit negara yang memiliki undang-undang yang mengatur opium dan zat serupa sama sekali. Saat itu, seperti pada masa Perang Opium beberapa waktu kemudian, obat-obatan diperlakukan sebagai produk. Namun, tidak ada jaminan bahwa ini akan berlaku untuk obat yang baru dibuat.

“Tetap saja, dari apa yang dikatakan pengunjung itu, sepertinya akan buruk jika terlalu populer, bukan? …Jadi saya pikir tidak ada salahnya untuk belajar sedikit lebih banyak tentang itu.”

“Lakukan sendiri. Aku tidak ingin kau melibatkanku.”

Memaksa dirinya untuk tenang, Huey memikirkan anak laki-laki lainnya.

Serius, apa dia?

Setiap kali dia membuka mulutnya, dia membuat Huey kehilangan keseimbangan. Mungkin akan lebih baik untuk menepisnya, lalu menjaga jarak.

Setelah membuat keputusan itu, Huey memasang senyumnya yang biasa dan dengan lancar memilih kata-kata yang tepat untuk diucapkan. “Ngomong-ngomong, aku minta maaf karena menguncimu lebih awal. Senang berkenalan dengan Anda.”

“Ya, juga. Yah, saya akan senang jika Anda akan tersenyum untuk saya suatu hari nanti, setelah Anda mempercayai saya.

“…?”

Untuk sesaat, dia tidak mengerti apa yang dikatakan anak laki-laki itu. Berbicara di atas keheningan, Elmer dengan tenang menunjukkan kebenaran.

“Kau memalsukan yang itu, kan?”

” !”

Tangan Huey membeku sebelum dia bisa selesai mengulurkan tangan untuk berjabat tangan. Dia menatap wajah Elmer, matanya melebar.

Oh. Oh begitu.

Saat dia melihat anak laki-laki lain, yang tersenyum dengan caranya yang biasa, Huey menyadari apa yang membuatnya sangat kesal.

Senyumnya…

Kenangan dari hari perburuan penyihir yang tak terlupakan dan terkutuk itu muncul di benaknya.

Persis seperti milik Ibu…dan penduduk desa…

 

 

Interlude III Konflik Gadis

Ruang makan mansion Boroñal

“Bagaimana kabarmu hari ini, Nona Niki?”

“Hah? U-um…”

Esperanza telah mengembara dari bagian yang tidak diketahui dengan semangat tinggi, dan dia berbicara kepada gadis yang duduk sendirian di ruang makan.

Dia tiba di sini setelah diberi tahu bahwa sudah waktunya makan siang, tetapi para pelayan lainnya masih bekerja, jadi tamu itu akhirnya menjadi yang pertama di sana.

Sup starter di depannya adalah daging sapi muda yang direbus dalam kaldu ayam, dibumbui dengan kunyit dan pala. Rasa gurihnya yang sederhana menggugah selera, dan aromanya cukup untuk membuatnya lapar dengan sendirinya.

“Oh, tidak, jangan menyusahkan dirimu sendiri di akunku! Tadi malam, kamu bilang kamu tidak punya nafsu makan dan tidak punya apa-apa untuk dimakan, jadi kamu pasti kelaparan sekarang. Ayo—coba supnya dulu,” desaknya, matanya yang besar berbinar.

“Um… Kalau begitu, aku akan melakukannya. Terima kasih…,” gumamnya, terdengar menyesal.

Gadis itu mencelupkan sendoknya ke piring dengan tangan yang tidak terlatih.

Pada gigitan pertama, panas yang menyenangkan dan sentakan bumbu menyebar melalui mulutnya, sementara rasa ayam yang sederhana dan gurih mengikuti, menenangkan lidahnya. Matanya melebar. Rasanya belum pernah dia rasakan sebelumnya. Sebelum dia menyadarinya, dia telah menyendok sesendok kedua.

Setelah dua atau tiga kali lagi, dia akhirnya menemukan kata-kata yang tepat. Menelan seteguk sup, dia beralih ke Esperanza. “Ini… enak!”

“Bagus sekali!”

Esperanza tampak benar-benar bahagia, dan dia menyunggingkan senyum yang anehnya seperti anak kecil untuk orang dewasa.

Saat melihatnya, Niki otomatis santai. Dia tidak suka berurusan dengan bangsawan, dan pria ini berpakaian lebih aneh daripada kebanyakan dari mereka—tapi setidaknya, dia tidak tampak seperti orang jahat, pikirnya.

Niki membawa sendoknya ke bibirnya lagi.

“Ya, Elmer melesat keluar jendela begitu dia melihatnya.”

“Apakah dia benar-benar …? Elmer? Di luar jendela…”

Setelah makan siang, Niki tidak memiliki hal khusus untuk dilakukan, jadi dia berbicara dengan tenang dengan Esperanza.

Mereka tidak membicarakan sesuatu yang penting, tetapi tepat di tengah percakapan, dia tiba-tiba merasakan sakit di pipinya dan menekan tangannya ke memar.

“! Apakah Anda baik-baik saja, nona muda ?! ”

“Y-ya, saya terluka kemarin, dan itu hanya mulai sedikit sakit,” jawabnya.

Mata Esperanza menyipit. Meskipun dia tahu itu tidak sopan, dia bertanya tentang luka di wajahnya.

“Kamu memar… Seseorang benar-benar memukulmu, kalau begitu?”

“Hah?!”

“Mereka melakukannya, bukan?”

Tidak seperti beberapa saat yang lalu, mata bulat Esperanza menyipit menjadi setengah bulan, dan suaranya menjadi rendah dan tajam.

Kewalahan oleh perubahan yang sangat mendadak, Niki secara tidak sengaja mengatakan yang sebenarnya. “Um, aku… aku membuat kesalahan di tempat kerja, dan… mandor di tempat kerjaku yang melakukannya.”

“Namanya?”

“Hah?”

“Aku bermaksud menantang pria itu untuk berduel,” katanya, mulai bangkit.

Niki buru-buru melambaikan tangannya. “T-tidak, tolong jangan!”

“Saya tidak akan pernah memaafkan memukul seorang wanita dengan alasan apa pun. Bahkan jika saya melakukannya, saya akan memaafkan tidak lebih dari orang tua yang memukul anak mereka dengan tangan terbuka untuk tujuan disiplin.”

“…!”

“Nona Niki, memar Anda kemungkinan besar disebabkan oleh tinju, dan Anda mengatakan pria itu bukan ayah Anda. Saya tidak berkewajiban untuk mengizinkannya! ”

Esperanza tampaknya siap untuk benar-benar menyerbu pasar, dengan pedang di tangan. Niki merasa dia harus melakukan sesuatu, dan dia berbohong yang tidak dia maksudkan.

“B-dia seperti ayah bagiku! SAYA-! Um, aku tidak punya ayah atau ibu, jadi…! Bos saya penting bagi saya!”

“…”

Pada saat itu, Esperanza layu secepat balon yang mengempis dan dengan tenang kembali ke tempat duduknya.

“Maafkan perilakuku yang tidak pantas.”

“I-tidak apa-apa…”

“Namun, jika ada yang benar-benar menyakitkan Anda, saya harap Anda akan memberitahu saya,” katanya dengan senyum meyakinkan.

Matanya yang besar sedikit menakutkan, tetapi ketika dia tersenyum, matanya memiliki pesona tertentu.

Entah kenapa…sejak kemarin, rasanya aku bermimpi sangat lama.

Diam-diam melihat ke bawah, gadis itu membuka mulutnya, bersiap untuk mengatakan sesuatu padanya.

Dia ingin berbicara lebih banyak dengan mereka semua: bangsawan ini, dan Elmer, dan—jika mungkin—anak laki-laki dan perempuan yang menyelamatkannya hari sebelumnya.

Tepat saat dia membuat keinginannya—seorang tamu muncul di ruang makan untuk menghancurkan mimpinya.

 

“Tuan Esperanza! Aku akhirnya menemukanmu.”

“Bolehkah saya mengingatkan Kapolri untuk mengingat sopan santunnya.”

Begitu dia mendengar suara berat pria itu, suasana hati Esperanza berubah masam.

Pria yang memasuki mansion tanpa memberi salam adalah Larolf, kepala polisi yang baru saja mampir untuk memperkenalkan dirinya beberapa hari yang lalu.

Ketika Niki melihat pria berseragam polisi kota, dia menegang.

“Apakah Anda membawa semacam laporan mendesak? Jika tidak, jangan repot-repot mengatakannya; pergi saja,” gerutu tuan itu. Itu tidak seperti bagaimana dia memperlakukan wanita.

Namun, Larolf menggelengkan kepalanya pelan. “Pembuat Topeng memiliki korban baru.”

“!”

Niki membeku mendengar pernyataan itu.

Tanpa menyadari hal ini, kepala suku dan bangsawan melanjutkan percakapan mereka sendiri.

“…Lain?”

“Y-ya, tapi jangan khawatir, Tuanku. Korban baru adalah laki-laki, dan…jadi…gahk!”

Tidak lama setelah dia berbicara, Esperanza meraih wajah kepala polisi itu.

“Dengarkan aku. Saya pikir Anda mungkin memiliki ide yang salah tentang sesuatu. Saya tahu Anda melakukannya. ”

“Mrgh…”

“Kematian korban laki-laki itu mungkin membuat perempuan sedih. Bagaimana saya bisa ‘tidak khawatir’ tentang fakta bahwa seorang wanita di suatu tempat di luar jangkauan saya mungkin sedang berduka? Juga, selain perasaan pribadi, aku adalah penguasa kota ini. Apakah Anda pikir saya bisa ‘tidak khawatir’ ketika korban baru muncul?”

“Yrgh… Yourgwuh-gwuh-gwuh… Anda benar sekali, Tuanku…,” kepala polisi itu dengan putus asa menyetujui melalui celah di antara jari-jari yang meremasnya.

Melirik dari balik bahu kepala, Esperanza melihat Niki gemetar, dan dia segera melepaskannya.

“Terkutuklah, sungguh hal yang menjijikkan untuk membuat seorang wanita menjadi saksi!”

“ Kof…! Aku terselamatkan… Hmm?”

Kepala polisi memandang gadis yang menjadi penyelamatnya—lalu mengerutkan kening. “Mengapa kamu di sini?” gumamnya.

“Hmm?” Esperanza bertanya, bingung. “Apakah dia kenalanmu?”

“Emm, ya, baiklah…”

Mengabaikan kepala suku yang goyah, bibir Niki bergetar—“Ah, aaah…”—lalu dia melompat berdiri dan kabur dari ruang makan.

Tuan mengawasinya pergi dengan mulut ternganga. Kemudian dia menggertakkan giginya dan menarik kepala polisi itu ke bagian depan kemejanya.

“Kenapa, kamu … Apa yang kamu lakukan padanya?”

“T-tidak ada! Ini salah paham! Dia hanya…”

“Hanya apa?”

“Dia hanya … Beberapa hari yang lalu, dia bilang dia melihat Pembuat Topeng …”

Kata-kata ketua membuat Esperanza terdiam sejenak.

“A-dan karena dia tidak ada di sini sekarang, ini adalah kesempatan bagus untuk memberitahumu…

“Anak laki-laki yang baru saja terbunuh adalah orang yang melihat Pembuat Topeng… tepat sebelum dia melihatnya.”

“…Betul sekali.”

Gadis itu bergumam pada dirinya sendiri tanpa benar-benar berpikir. Dia telah kembali ke kamar tidur yang ditunjukkan padanya malam sebelumnya.

“Aku tidak harus lari.”

Saat dia mengucapkan kata-kata itu, dia memikirkan apa artinya.

Arti dari takdir yang telah diberikan padanya.

Pentingnya melihat Pembuat Topeng.

Dia tidak takut mati—sebaliknya. Jika itu membiarkannya lolos dari kenyataan yang menyakitkan ini, dia akan memberikan apa saja untuk melakukannya, pikirnya.

Kecuali, kecuali—selama dua hari terakhir ini, berbagai dunia baru telah terbuka di hadapannya.

Ketika dia lari dari ruang makan, dia kembali ke ruangan ini—di mana dia hanya menghabiskan setengah hari—daripada melarikan diri ke luar. Dia memikirkan alasannya.

Jawabannya sangat sederhana. Dia sangat membenci dunia luar, dan kota tempat dia dibesarkan.

Namun, mulai hari sebelumnya, dia telah ditunjukkan kenyataan langsung dari fantasi. Matanya telah terbuka.

“Ya Tuhan … mengapa kamu begitu kejam?”

Bahkan jika dia tahu itu hanya keberuntungan, bahkan jika dia tahu itu hanya sesaat, dia telah menemukan kemungkinan. Dia menyadari bahwa jika dia hidup, peluangnya untuk bahagia bukanlah nol.

“Tepat ketika kupikir aku akhirnya bisa mati… Ini… Hanya saja… Bagaimana kau bisa membuatku ingin hidup sedikit lebih lama…? Sedikit lagi…?!”

Saat matanya dipenuhi air mata, topeng itu tumbuh dan tumbuh di benaknya.

Seolah-olah mimpinya, senyumnya, masa depannya, dan segalanya menghilang di bawah permukaannya yang kosong dan tanpa ekspresi.