Baccano! LN - Volume 11 Chapter 0

Iblis datang, lentera menyala.

Iblis datang, topeng di tempatnya.

Di sini untuk mengenakan topeng pada Anda,

Di sini dengan topeng untuk setiap wajah.

Anak-anak tersenyum sambil bernyanyi. Mereka tidak salah lagi adalah Iblis sendiri…

… dan begitu pula mereka orang berdosa.

Menurut gadis yang melihatnya…

…sosok misterius bertopeng itu hanya berjaga-jaga.

Itulah yang membuatnya sangat menakutkan—dan sangat indah.

1705 Semenanjung Italia

Viceroyalty Spanyol dari Naples City of Lotto Valentino

Itu adalah pergantian abad kedelapan belas.

Zaman itu mungkin bisa disebut masa persiapan, masa menuju perubahan yang akan melanda negara-negara Eropa Barat.

Perang Suksesi Spanyol berkecamuk, dengan warisan kerajaan besar dipertaruhkan, dan seluruh Eropa bergabung dalam keributan. Abad baru ini dimulai dengan perjuangan spektakuler untuk mendapatkan warisan yang besar, dan denyut tenang di antara kekuatan besar Eropa dapat dirasakan dengan jelas.

Dalam hal budaya, era ini adalah titik balik.

Meskipun semua keluarga kerajaan terlibat dalam perselisihan sengit atas takhta Spanyol—atau mungkin karena perselisihan itu—budaya seni terus bergejolak dan berubah dalam berbagai cara.

Dan saat konflik berkecamuk—di kota tertentu, sebuah insiden terjadi.

Orang pertama yang menemukan tempat kejadian menceritakan kisah itu kemudian.

Pemandangan itu, katanya, membuatnya terkesan sebagai sesuatu yang bernilai seni tinggi.

Era tersebut menandai pergeseran gerakan barok, tepat sebelum rococo muncul ke permukaan dan meletakkan fondasi baru.

Gaya rococo mengingatkan sesuatu yang lebih lembut dan ringan, ditandai dengan lukisan-lukisan di mana warna-warna cerah mewarnai kanvas mereka dengan warna-warni. Sebaliknya, seni barok sangat megah dan indah, hampir berlebihan.

Gaya artistik baru mungkin mulai berkembang, tetapi gaya barok yang diperhitungkan belum menunjukkan tanda-tanda memudar, dan di ruangan yang luas itu, karya seni hiasan yang dipengaruhi oleh tekniknya sulit untuk diabaikan.

Namun—salah satu artikel tampak tidak pada tempatnya di antara yang lain.

Disonansi itu sangat menonjolkannya sebagai pusat, dan kontras antara objek dan sekitarnya memperkuat efek keduanya.

Ini semua menurut saksi, dan dia akan dikritik karena seleranya yang buruk untuk beberapa waktu sesudahnya. Lagi pula, “karya seni” yang dia bicarakan adalah …

…seorang gadis muda berlumuran darah yang tergeletak di lantai, menghadap lampu gantung.

Pagi selanjutnya

Lotto Valentino adalah kota pelabuhan di pinggiran Napoli.

Itu adalah kota kecil dengan populasi sekitar lima puluh ribu, dan kekejaman yang telah terjadi telah memprovokasi … tidak ada keributan khusus di antara warganya.

Surat kabar harian pertama di Inggris telah didirikan sekitar tiga tahun sebelumnya, tetapi di kota ini, padanan yang paling dekat adalah koran belaka, yang dicetak setiap kali ada semacam insiden terjadi.

Dan apakah pembunuhan mengerikan itu dipublikasikan dengan keras di lembar berita ini …

…sebuah artikel dimonopoli lebih dari setengah halaman—cerita lanjutan tentang korupsi di aparat keamanan kota. Kematian gadis itu mendapat anggukan singkat setelah itu.

Rincian insiden itu tidak diberikan, dan orang-orang yang membeli koran membaca artikel itu dengan acuh tak acuh, tanpa bertanya-tanya.

Mayat itu telah ditikam sekali di jantung. Dia telah mati tanpa mengganggu genangan darah, mungkin sekarat bahkan sebelum dia bisa berjuang, dan telah berbaring dengan rapi di sana dan menatap langit-langit.

Satu petunjuk tertinggal di tempat kejadian: topeng.

Itu adalah topeng seluruh wajah putih bersih, jenis yang dipakai di pesta topeng atau di Karnaval Venesia.

Wajah mayat tanpa ekspresi itu telah ditutupi oleh topeng yang sama tanpa ekspresinya, kata saksi itu kepada mereka.

Itu benar-benar sebuah karya seni, katanya.

Dan ada satu detail aneh lainnya tentang kejadian itu: sosok misterius bertopeng.

Orang ini terlihat di dekat TKP, mengenakan topeng putih. Jenis kelamin mereka tidak jelas, dan topeng mereka tampak mengambang, terisolasi, dalam kegelapan. Itu menyerupai topeng yang ditempatkan di mayat.

Polisi kota, yang bertanggung jawab atas ketertiban umum di Lotto Valentino, telah mengidentifikasi tersangka utama mereka dan memulai perburuan.

Itu adalah inti dari artikel tersebut.

Untuk beberapa alasan, kota ini memiliki sistem keamanan publik yang unik yang tidak seperti di Naples dan kota-kota sekitarnya: Sebuah komite kewaspadaan yang dikenal sebagai polisi kota menjaga perdamaian secara independen, bekerja secara terpisah dari polisi militer Spanyol.

Meskipun tidak jelas kesepakatan seperti apa yang dibuat dengan aristokrat feodal, sistem itu telah ada selama beberapa dekade. Pembunuhan berantai ini adalah yang pertama dari jenisnya—dan prestise polisi kota bergantung pada kemampuan mereka untuk memenangkan pertarungan melawan mereka.

Ada begitu banyak gosip—pembunuhan aneh, petunjuk aneh, tantangan bagi polisi kota, dan sosok misterius dan bayangan. Namun, koran-koran itu menyerahkan posisi teratas mereka kepada korupsi di pasukan keamanan kota.

Orang-orang sudah mulai bosan dengan kejadian itu. Mereka takut, ya, tapi sekarang, kecuali laporan itu tentang penangkapan penjahat, mereka tidak peduli.

Bagaimanapun, gadis itu adalah korban kedua puluh tujuh dari “pria bertopeng” ini. Pembunuhan berantai telah berlangsung selama setengah tahun, dan orang-orang sudah semakin tidak peka.

Dan insiden itu gagal menjadi insiden sama sekali.

Biasanya, tidak aneh jika mereka tercatat dalam sejarah sebagai pembunuhan aneh yang dilakukan oleh orang gila—bahkan, akan lebih aneh jika pembunuhan tidak diingat seperti itu—namun tidak ada tanda-tanda bahwa ini akan terjadi.

Anehnya, keributan apa pun tentang masalah ini terbatas pada daerah perkotaan Lotto Valentino, dan itu bukan topik utama di Naples, apalagi di luar negeri. Itu mengirimkan ketakutan dan kegilaannya yang suam-suam kuku berputar-putar di kota ini sendirian.

Hanya lembaran koran tanpa nama yang terus menceritakan fakta-fakta yang dingin dan kering.

Fakta-fakta itu menjadi rumor, dan rumor itu menjadi ketakutan yang mengakar dalam kehidupan masyarakat.

Perlahan, sangat lambat, seolah-olah itu menggerogoti mereka …

…bahkan setelah kematian, orang mati terus mati.

Seolah-olah mereka bermaksud menjerumuskan kota ke dalam kematian mereka sendiri.