Sore di hari yang sama Pulau Alcatraz

“Yah, bukankah itu tendangan di kepala. Dengan serius…”

Seperti yang dijanjikan, Firo telah memberi tahu Ladd cara membunuh makhluk abadi—tetapi Ladd samar-samar merasa tertipu.

Dia tidak benar-benar ditipu, tentu saja. Dia merasakan bahwa Firo mungkin tidak berbohong, dan dia ragu pria itu cukup rendah untuk berbohong pada saat seperti ini.

“Jika Anda ingin membunuh yang abadi, yang abadi lainnya hanya perlu meletakkan tangan kanan mereka di kepala pria itu dan berpikir ‘Saya ingin makan.’”

Itu adalah jawaban yang sangat sederhana. Jika mereka bisa dibunuh dengan mudah, tidak heran Firo selalu waspada…terutama ketika ada makhluk abadi lain seperti Huey di sana bersamanya.

Namun—untuk membunuh yang abadi seperti itu, Anda sendiri harus menjadi abadi?

Tidak hanya itu, tetapi kenangan dan pengalaman orang lain itu hidup di dalam diri Anda setelahnya?

“Kalau begitu, bisakah kamu benar-benar mengatakan kamu membunuh mereka? Jika ingatan dan pengalamanmu berakhir pada orang lain, itu berarti kamu tetap hidup di dalam orang itu, bukan?”

Bukan hanya ini pertanyaan yang mungkin tidak memiliki jawaban, bagi Ladd, ada masalah yang lebih besar lagi.

“Apakah kamu memberitahuku— aku —untuk menjadi abadi? Seseorang yang sejauh yang bisa kamu dapatkan dari kematian?”

Ketika orang hidup tanpa menyadari kematian, itu membuat Ladd ingin membunuh mereka. Tidak mungkin dia menjadi salah satu dari mereka sendiri.

Pada akhirnya, dia kehabisan pilihan, dan dia terus menatap langit-langit selnya yang sempit dan berpikir.

Bagaimana jika baik Lua dan aku menjadi abadi bersama…?

Dan kemudian, bahkan jika butuh puluhan miliar tahun, bagaimana jika saya membantai semua manusia dan makhluk abadi lainnya…dan kemudian memakan Lua?

Ah, itu tidak baik. Firo adalah temanku, jadi aku tidak bisa membunuhnya.

Memikirkan sesuatu yang sangat rewel, dia melanjutkan dengan membayangkan hal-hal yang tampaknya tidak begitu ramah, seperti Bagaimana jika orang lain memakan Firo…?

Pada akhirnya, dia tidak menemukan jawaban… dan pembunuh yang haus darah, yang sebagian besar kejahatannya tidak terlihat, memutuskan untuk menghabiskan sisa waktu hukumannya sebagai tahanan teladan.

Untuk saat ini, saya akan bergegas dan meledakkan sendi ini, lalu membicarakannya dengan bayi saya Lua.

Penjaga itu—Sham, apa pun namanya—telah memberitahunya, “Aku tidak akan main-main dengan Lua lagi,” untuk beberapa alasan.

Dia tidak mempercayainya 100 persen, tapi bagaimanapun, dia pikir ini lebih praktis daripada mencoba jailbreak.

Bukannya dia pikir menghancurkan itu tidak mungkin.

Namun, ketika dia melakukannya, dia mungkin harus membunuh beberapa penjaga yang membawa senapan.

Para penjaga di pulau ini mempertaruhkan nyawa mereka dalam menjalankan tugas mereka, dan Ladd menyukai mereka karenanya. Dia bahkan menunjukkan kepada mereka semacam rasa hormat.

Aku tidak bisa membunuh orang seperti mereka.

Aah, aku ingin cepat keluar dari sini dan membantai beberapa orang lemah.

Bersantai dalam keyakinannya yang sangat menyesatkan, Ladd menatap tinjunya yang terkepal erat dan tersenyum.

Saat dia melakukannya, tinju itu sepertinya mencium bau darah baru.

Sore hari yang sama Chicago The Gansluck Hotel

“Hmm. Itu cukup enak. Diukur dengan standar pribadi saya, tingkat kepuasan saya berada di tujuh persen teratas.”

“…Aku terkesan kamu bisa duduk di sana dan makan dalam suasana seperti itu…,” gumam Carol, terlihat agak kurus.

Wakil presiden mengiriminya tatapan dingin. “Anda tidak bisa menangani mafia, industrialis, dan politisi. Dengan siapa Anda dapat berinteraksi tanpa merasa gugup?”

Mereka berdua sedang bersantai di lobi hotel, menikmati beberapa saat yang damai dan tenang.

Mereka sudah memesan tiket kereta untuk lusa. Ketika wakil presiden telah menghubungi presiden, dia telah menginstruksikan mereka untuk menyelidiki situasi di Chicago untuk sementara waktu sebelum kembali ke rumah, dan telah diputuskan bahwa dia dan Carol akan menghabiskan beberapa hari tambahan di sana.

Setelah pertunangan makan siang mereka dengan Bartolo, para calo informasi itu muncul dari kamar pribadi di sebuah restoran kelas atas dan berjalan kembali ke hotel ini di sepanjang jalan yang masih ramai dengan mobil polisi.

Carol terlalu gugup untuk makan satu suap pun, dan begitu mereka berada di lobi, dia tampak sangat kelaparan dan tidak berhenti mengeluh.

“Bagaimana Anda bisa naik dan berbicara dengan orang seperti itu, Wakil Presiden? Itu tidak normal.”

“Kalau begitu, dengan siapa kamu bisa bicara?”

Kata-kata wakil presiden membuat Carol sedikit ragu. Kemudian, wajahnya tiba-tiba menjadi cerah, dan dia dengan tegas menyatakan, “I-ada satu pria itu. Yang di dekat ujung meja, dengan perban di mana dia melukai matanya… Aku yakin aku bisa berbicara dengannya, bahkan satu lawan satu!”

“…”

“Dia terlihat sangat bengkak. Perban itu membuatnya begitu gelap dan misterius… Nyaman di mata, tahu?”

Pendapat Carol membuatnya terdengar seperti seorang wanita muda dengan pengetahuan luas namun dangkal tentang hal-hal sensual, dan Gustav, yang tahu siapa orang yang dibalut itu sebenarnya, hanya menyipitkan matanya dan menahan lidahnya.

Mengabaikan wakil presiden, Carol membiarkan fantasinya tentang pria yang “sangat besar” berkembang hingga tak terbatas.

“Naluri jurnalis saya mengatakan bahwa dia pasti akan menjadi ikan besar, jadi saya harus mengejarnya dan mendapatkan sendok!”

“…Dia adalah tipe individu yang akan menghadiri makan siang mafia. Apakah Anda mengatakan Anda akan mengabaikan bahaya?

“Ngh… T-tapi dia terlihat sangat baik, tahu?”

“Hmm… Yah, penilaianmu tentang dia sebagai ‘ikan besar’ memang akurat, tapi…” Setelah menatap Carol dengan tenang, wakil presiden menggelengkan kepalanya dengan pasrah. “Aku tidak akan menghentikanmu. Meskipun saya membayangkan romansa Anda akan benar-benar panas. ”

“Ro saya …! Ini bukan romansa! Aku—maksudku, ya, dia gagah, jadi aku mungkin punya banyak saingan, dan aku ragu gadis sepertiku akan punya banyak kesempatan, tapi—!”

Bukan itu yang saya maksud.

Dia ragu-ragu, bertanya-tanya apakah dia harus memberikan gambaran lengkap tentang pria dengan perban, tetapi memutuskan bahwa, saat ini, mungkin yang terbaik adalah tidak memperburuk kecemasannya.

Setelah mengambil keputusan itu, wakil presiden mulai mengatur informasi secara mental sebagai bentuk latihan setelah makan malam.

“…Sepertinya Master Sham atau Miss Hilton bekerja dengan sangat terburu-buru selama insiden ini…,” gumamnya pada dirinya sendiri dengan keyakinan. Dengan senyum masam, dia menambahkan, “Yah, Syam mungkin akan menghubungi kami dalam beberapa hari ke depan.”

Carol tidak mendengar gumaman pelan wakil presiden itu.

Hanya suara perutnya yang keroncongan yang bergema di sekeliling mereka.

Di dalam pikiran Ricardo

Sham mungkin mendapatkan kebebasannya, dalam arti yang sebenarnya, saat pertama kali dia gagal menaklukkan.

Sebelum itu, dia memaksa banyak pikiran untuk menyerah dan menjadikannya miliknya. Tetapi tidak peduli apa jenis pengetahuan atau masa lalu yang dimiliki individu di bawah kendalinya, perspektifnya tidak dapat digoyahkan.

Tidak peduli berapa banyak kekuatan yang dia peroleh, dia tidak lebih dari alat Huey Laforet. Dia tidak punya cara untuk membayangkan menjadi sesuatu yang lebih besar, dan dia bahkan tidak pernah meragukan instruksi Huey.

Tampaknya bagi Sham bahwa perubahan dalam dirinya kemungkinan besar terjadi saat itu .

Satu kesalahannya. Sebuah ketidakteraturan lengkap.

Dalam upaya untuk menyindir dirinya menjadi sindikat mafia tertentu, dia bermaksud untuk mengambil alih pikiran penggantinya, cucu bos.

Meskipun bocah itu masih sangat muda, dia tidak merasa bersalah karena mencuri hidup dan pikirannya.

Namun-

—saat dia menggabungkan pikiran mereka, tepat sebelum dia akan mengambil kendali, dia menemukan sesuatu yang benar-benar gagal dia antisipasi.

Ternyata, dia—atau lebih tepatnya, dia—sama sekali bukan Ricardo Russo. Nama aslinya adalah Lydia Russo, dan dia 100 persen perempuan.

Ini tidak lucu. Peran yang saya berikan adalah laki-laki. Menggunakan tubuh wanita adalah peran Leeza. Bukankah menyimpang dari itu berarti mengkhianati Huey?

Pikiran itu langsung menyerangnya, dan dia menyerah untuk menundukkan pikiran itu. Itu berarti membiarkan pengetahuannya bocor ke luar, tetapi jika dia menghalangi jalannya, dia bisa membunuhnya.

Tapi saat itulah sesuatu yang tidak terduga terjadi.

Sama seperti dia telah menyerahkan hak atas pikirannya—dia juga telah melepaskan keinginannya sendiri.

Pinggiran kota Chicago Di dalam mobil

“Setelah itu, Sham dan aku memulai kehidupan bersama kami yang aneh. Itu yang terjadi saat kami berdua melepaskan kendali. Saya menjaga kebebasan saya dan hanya berbagi pengetahuan dengan Syam di dalam pikiran saya.”

“Begitu… Saat itu, kamu benar-benar tidak peduli dengan dunia atau apa pun di dalamnya, kan?”

“Tidak begitu banyak.”

Sementara mereka berkendara tanpa tujuan melalui pinggiran kota Chicago, seperti yang dijanjikan, Ricardo telah menceritakan keseluruhan cerita kepada Christopher.

“Jadi, apa yang Sham kejar?”

“…Tentang itu…”

Sekarang setelah dia berbagi pengetahuannya dengan seseorang selain dirinya sendiri—gadis kecil yang satu ini—Sham dapat melihat secara objektif pikiran orang lain untuk pertama kalinya.

Kemudian dia melihat baik-baik kehidupan dan masa lalu orang-orang yang dia dapatkan sebelumnya, dan sebagai hasilnya—suatu hari, secara tiba-tiba, dia dibanjiri perasaan tidak nyaman yang putus asa.

Sampai sekarang, dia hidup sebagai alat Huey Laforet, dan dia percaya itu adalah tatanan alam. Sekarang, untuk pertama kalinya, dia ragu.

Selain itu, saat dia melihat secara objektif dunia itu sendiri…

…Sham menyadari betapa tidak normalnya Huey.

“Setelah itu, Sham mulai melepaskan diri dari instruksi orang Kwik ini dan memperluas jaringannya sendiri, secara mandiri… Jadi dia bisa belajar lebih banyak tentang dunia, Anda tahu.”

“Hah. Jadi dia tidak merasa bersalah karena membunuh orang.”

“Tidak… Syam tampaknya tidak menganggap mengambil alih pikiran sebagai pembunuhan. Namun, baru-baru ini, dia telah menunjukkan beberapa tanda bersalah, dan dia menunda untuk berkembang lebih jauh.”

Ricardo menjelaskan dengan acuh tak acuh, tetapi percakapan ini dan pikirannya sendiri adalah buku terbuka bagi Sham. Berpikir bahwa, biasanya, tidak aneh bagi seseorang dalam situasinya untuk menjadi gila, Christopher memilih untuk tetap diam tentang hal itu dan mendorongnya untuk melanjutkan.

“Jadi tentang apa kejadian ini?”

“…Sepertinya Sham ingin menjadi makhluk yang mampu melampaui Huey, dan kemudian melakukan hal itu. Dalam istilah yang sangat blak-blakan, dia ingin menghentikan eksperimen Huey saat ini. Saya akan memberi tahu Anda detailnya nanti, tetapi ternyata eksperimen itu bisa membunuh banyak orang…”

“Yah, kedengarannya menyenangkan,” Christopher terkekeh, dan Ricardo menggelengkan kepalanya dan menghela nafas.

“Jika kepribadian Sham mirip denganmu, bom Rail mungkin akan meledakkan seluruh kota setinggi langit.”

“Kalau begitu, apakah itu membuatmu menjadi pahlawan yang menyelamatkan Chicago?”

“Hentikan itu; itu menyeramkan. Tetap saja… Saya pikir itu ironis. Lagipula, aku dan Syam mulai berbagi ilmu karena kupikir aku tidak perlu berpegangan pada dunia ini,” gumam Ricardo sambil menunduk.

Keheningan turun untuk beberapa saat, dan hanya deru mesin yang memenuhi mobil.

Kalau dipikir-pikir, keheningan yang dipenuhi suara mesin ini adalah sesuatu yang dia alami dengan Christopher berkali-kali.

Saat Ricardo menatap ke luar jendela, tenggelam dalam pikirannya, Christopher bergumam dengan nada seperti biasanya.

“Apakah kamu masih berpikir begitu?”

Ricardo berpikir sejenak setelah pertanyaan mendadak itu, lalu memilih kata-kata yang sesedikit mungkin.

“Pada titik ini… aku mungkin sedikit terikat,” gumamnya.

Mungkin karena malu, dia memalingkan wajahnya ke arah jendela. Christopher tertawa terbahak-bahak. “Fantastis! Keterikatan pada hidup Anda sendiri adalah cara berpikir yang sangat alami. Aku senang kamu berubah!”

Christopher sangat senang seolah-olah ini adalah kisahnya sendiri, dan Ricardo mendekatkan wajahnya ke jendela. Dengan suara yang sangat pelan hingga hampir tenggelam oleh mesin, dia mengungkapkan sedikit bagaimana perasaannya yang sebenarnya. “…Mungkin kau yang mengubahku, Chris.”

“Hah? Apa? Saya tidak cukup menangkap itu; katakan lagi,” Christopher bertanya tanpa ragu.

Ricardo meliriknya dari sudut matanya. Dia menyeringai dengan cara yang membuatnya jelas bahwa dia mendengarnya, dan pemandangan itu membuatnya lebih cemberut dari biasanya.

“Kupikir kau punya telinga yang bagus, ingat? …Bodoh.”

“Yah, apa yang akan kamu lakukan sekarang?”

“Sebagai permulaan, bangun kembali Keluarga Russo, mungkin.”

Ketika mereka memulai percakapan lagi, setelah keheningan yang hanya membuat Ricardo tidak nyaman, beginilah awalnya.

“Wow. Sekarang ada jawaban yang benar-benar tidak saya harapkan.”

“Untuk saat ini, saya akan mulai berbaik hati dengan alam dan berlatih menyanyi… Meskipun saya tidak akan pernah bisa terbang.”

Dia menggemakan percakapan nostalgia, dan Christopher sedikit menyeringai terlepas dari dirinya sendiri.

Seolah mengobarkan api kegembiraan Christopher, Ricardo tersenyum kecil dan menyusun rencananya untuk masa depan. “Sepengetahuan Syam, ada pakaian menarik di New York. Saya berpikir untuk memulai dengan mensubkontrakkan mereka.”

“Hah. Membuat penasaran.”

“Maukah kamu ikut denganku? Kamu mungkin bisa bersatu kembali dengan Rail and the Poet…dan bahkan Graham, kamu tahu.”

Itu mungkin bukan hanya firasat. Kata-kata itu merupakan kesimpulan yang kuat, berdasarkan pengetahuan Syam.

Setelah berpura-pura berpikir sejenak, Christopher memberikan jawaban yang telah dia rencanakan selama ini.

“Tentu. Saya akan mengambil kebebasan menggunakan Anda untuk ketenangan pikiran saya sendiri. ”

Begitu dia mengarahkan mobil ke arah timur, Christopher menyebut nama Rail lagi.

“Oh, benar. Sementara kita melakukannya, mari jadikan Rail sebagai anggota Keluarga Russo juga. ”

“Jika Anda bersikeras, tapi … saya benar-benar tidak berpikir saya cocok dengan Rail.”

“Itu tidak benar. Secara emosional, saya pikir Anda pasangan yang sempurna. ”

“Atas dasar apa?”

Ricardo berusaha untuk mengabaikan gagasan itu sebagai lebih dari omong kosong Christopher, tetapi Chris menggelengkan kepalanya dengan heran, lalu tersenyum jenis senyum yang unik untuk anak laki-laki kecil yang nakal.

“Yah, kamu dan Rail memiliki satu kesamaan besar, tahu.”

“Sesuatu yang sama?”

Ricardo terdengar bingung, dan Christopher mengacungkan jempol.

Kemudian, dengan ekspresi cad yang mengungkapkan rahasia trik sulap orang lain:

“Ah… Jadi kamu benar-benar tidak menyadarinya?”

Rel kereta lintas benua Di atas kereta menuju New York

“Lalu aku membiarkannya memilikinya. ‘Ganti semuanya,’ kataku!”

“Ishak, itu luar biasa!”

“Kurasa aku mendengar cerita itu beberapa tahun yang lalu…” Jacuzzi menunjukkan, tapi Isaac hanya membusungkan dadanya.

“Kau yakin aku sudah mengatakannya sebelumnya!”

“Uh-huh, dia punya ingatan yang luar biasa!”

“Apa-? Hah?”

Di kompartemen kelas tiga, saat mereka melarikan diri ke New York, Isaac dan Miria begitu akrab dengan kejenakaan mereka sehingga menyegarkan.

Mereka tidak menghabiskan waktu yang sangat lama untuk membicarakan betapa bahagianya mereka bisa bertemu lagi, dan Miria tidak menyalahkan Isaac karena pergi dan membuat dirinya ditangkap. Saat mereka bertemu satu sama lain, semuanya kembali seperti semula bagi mereka.

Mereka benar-benar cocok bersama sesempurna potongan puzzle.

…Beruntung.

Saat Jacuzzi merasakan sedikit kecemburuan terhadap pasangan itu …

… matanya tertuju pada Nice, yang duduk agak jauh.

“Wah… Itu saja? Anda benar-benar merobohkan sebuah bangunan dengan barang kecil itu? ”

“Ya, meskipun sebagai hasilnya, saya perlu menyesuaikan arah ledakan dengan hati-hati …”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, akan lebih baik untuk mengemasnya daripada pipa ledeng …”

Nice dan Rail sedang mengobrol hangat tentang bom, sesuatu yang tidak bisa diikuti Jacuzzi. Apakah dia membayangkannya, atau apakah senyum Nice lebih cerah daripada saat dia berbicara dengannya?

Itu hanya imajinasiku. Saya yakin itu imajinasi saya … saya pikir?

Saat Jacuzzi menatap Nice dengan ekspresi bingung dan jelas cemas, teman-temannya yang nakal datang, berkumpul di sekitar tempat duduknya, dan mulai mengobrol dengan kesenangan menemukan mainan baru yang menyenangkan.

“Hei, ayo… Jacuzzi, sobat. Jangan bilang kau cemburu pada anak itu.”

“T—… Tidak, aku tidak!”

Jacuzzi menggelengkan kepalanya dengan tergesa-gesa, tetapi teman-temannya memarahinya seperti yang selalu mereka lakukan.

“Apakah kamu melihat reaksi itu? Tepat pada uangnya.”

“Kau terlihat seperti akan menangis.” “Atasi air mata itu dan jadilah pria hebat.” “Ubah air matamu menjadi mutiara.” “Ya, kalau begitu berikan padaku.” “Hya-haah!” “Hya-ha.”

“T-berhenti, kalian!”

Jacuzzi menggelengkan kepalanya, dengan wajah merah.

Tiba-tiba menyadari, salah satu temannya mengerutkan kening.

“… Eh, tunggu, apa kamu benar-benar cemburu?”

“Ngh, sudah kubilang, aku tidak…”

“Tidak, maksudku… Hah? Apa mereka tidak memberitahumu?”

“?”

Itu adalah pertanyaan yang aneh, dan Jacuzzi dan yang lainnya menatapnya dengan tanda tanya.

“Yah, lihat, dokter gang belakang mengatakannya setelah dia datang dan memberi Rail fisik itu.”

Kemudian, saat mereka mendengar kata-katanya berikutnya—waktu membeku untuk Jacuzzi dan semua orang yang baru saja mempelajari sesuatu yang baru.

“Rel … seorang gadis.”

Di dalam mobil

Setelah dia mendengar apa yang dikatakan Christopher, mata Ricardo sedikit melebar, meskipun ekspresinya masih cemberut.

Hampir bersamaan, pengetahuan Syam menegaskan bahwa Rail memang perempuan.

Namun, rupanya Sham baru saja mengetahui hal ini juga, dan kejutan yang gagal ia sembunyikan muncul dengan keras dan jelas.

“…Aku tidak menyadarinya sama sekali.”

“Ya, aku yakin itu sesuatu yang hanya Huey dan aku yang tahu. Nah, kami dan Salomé dan tim peneliti lainnya yang menangani eksperimen di Rail. Secara pribadi, saya ingin Anda secara tidak sengaja masuk ketika dia sedang mandi sehingga saya bisa melihat apakah dia akan berteriak.”

“Orang cabul.”

Tiba-tiba menyipitkan matanya, Ricardo memelototi temannya yang vulgar. Namun, Christopher tidak terlihat sedikit pun menyesal, dan dia terkekeh saat menginjak gas.

“Melihat? Dunia masih buruk dengan hal-hal yang tidak Anda ketahui.”

“…”

“Yang berarti ketika kamu merasa putus asa, kamu sebaiknya menunggu sampai kamu bisa melihat sedikit lebih jauh ke depan! Saya sendiri baru menyadarinya sekarang!”

“Aku mengerti… Ya, kamu mungkin benar.”

Pada saat itu, sepertinya keheningan akan turun lagi, tapi …

…seolah-olah dia tidak bisa menahan diri lagi, Ricardo mendengus dan larut dalam tawa pelan.

Christopher memperkuat tawanya dengan tawanya sendiri, dan mobil itu tidak dipenuhi dengan suara mesin, tetapi dengan tawa ceria pasangan itu.

Mobil pergi ke timur, dan matahari pergi ke barat.

Mobil mewah dan muatan kegembiraannya berpacu dengan sengaja menuju tujuan berikutnya.

Pemberhentian berikutnya: New York, New York!

Kereta api lintas benua Mobil kelas tiga

Di kereta yang sama dengan grup Jacuzzi, di mobil lain…

Di tempat yang agak sempit, Graham memutar kunci inggrisnya yang lebih kecil.

Bahkan orang ini tidak cukup sadar untuk memutar kunci pas besar itu di sini, pikir Shaft, duduk di sebelahnya, lalu berbicara seolah dia baru saja ingat.

“Oh, benar. Aku mendengar tentang ini dari seseorang…”

“Apa?”

“Anak Ricardo itu. Rumor mengatakan dia akan mengambil alih sebagai kepala Keluarga Russo di New York.”

“…”

Ini adalah sesuatu yang baru saja diputuskan oleh Ricardo—tetapi Sham/Shaft membicarakannya seolah-olah dia sudah mengetahuinya selama beberapa waktu.

Mendengar berita itu, Graham berhenti memutar-mutar kunci inggrisnya, berpikir sejenak—lalu memasang senyum jahat di wajahnya.

“Biarkan saya menceritakan kisah yang menyenangkan dan menyenangkan.”

“Itu dia lagi…!”

“Ya, Placido masih hilang. Melangkah ke sepatunya tampaknya sedikit seperti konspirasi, tetapi apakah seorang anak memiliki nyali dan otak untuk itu pada usianya? Maksudku, sesuatu tentang tuan muda Ricardo memang terasa aneh; apa yang akan saya lakukan? Apa yang harus? Saya bersedia…? Sudah jelas! Adikku Ladd akan segera keluar dari rumah besar, jadi yang harus kulakukan adalah menyiapkan tempat untuknya pulang! Jika Ricardo kita ternyata menjadi tetesan, aku bisa membajak Keluarga Russo dan mempertahankannya untuk Ladd. Jika dia yang sebenarnya, saya hanya bisa duduk tenang dan membiarkan Ladd membuat panggilan terakhir. Man, semua kemungkinan ini! Aku melihatnya… Aku melihatnya sekarang. Segala sesuatu di dunia ini terbuat dari gelombang, saya dapat memberitahu Anda dengan pasti! Gelombang kemungkinan! Dan jika Anda tidak menangkap mereka tepat waktu, Anda ditakdirkan untuk tenggelam dalam gelombang teman-teman lainnya. Yang berarti kita harus menjadi Musa dan membelah air yang mengamuk itu, kan?!”

“Tidak jika saya tenggelam di bawah banjir verbal terlebih dahulu.”

Mengabaikan Shaft, yang memberikan jawaban sedingin biasanya, Graham mulai memutar kunci inggrisnya lagi—dan berbicara kepada wanita yang duduk di kursi di depannya.

“Sekarang kamu bisa tenang dan menunggu Ladd juga.”

“…”

Wanita itu hanya tersenyum. Wajahnya tampak lesu seperti biasanya, tapi—

—pipinya merona merah, dan matanya yang kosong sudah tertuju pada sesuatu yang jauh.

Dia membiarkan pikirannya tertuju pada tunangannya yang tersayang—pembunuhnya yang haus darah yang akan datang untuk membunuhnya.

Membawa pikiran itu, kereta melaju ke depan.

Selanjutnya, menuju New York…

Januari 1935 New York Grand Central Station

“…Oke. Apa sekarang?”

Dia kembali.

Seorang pria muda dengan penutup mata di atas mata kirinya menarik napas besar-besaran dari udara New York.

Meskipun dia baru pergi selama dua bulan, semuanya adalah pemandangan untuk mata yang sakit.

Ketika Victor mengetahui pelarian Huey setelah semuanya selesai, dia menyerbu dan mengamuk, tetapi dia melepaskan Firo. Laporan tentang rahasia Sham dan Leeza tampaknya dianggap telah melakukan tugasnya.

Yah, aku tidak menyebutkan bagian tentang mencungkil mata kiri pria itu… Tapi itu mungkin baik-baik saja, kan?

Ingatan akan frustrasi Victor karena dikalahkan oleh Huey sedikit mengangkat suasana hatinya saat dia berjalan melintasi peron stasiun.

Namun, saat Firo melangkah keluar dari gedung stasiun, nostalgia itu berubah menjadi ketakutan yang membebani pikirannya.

“…Apa yang akan aku katakan pada mereka?”

Bahwa dia akan menjadi pion Victor, karena mereka semua telah digunakan untuk melawannya sebagai sandera? Bagaimana menyedihkan Anda bisa mendapatkan? Mungkin mereka akan memberitahunya bahwa dia harus membayar dengan nyawanya.

Jika itu terjadi, aku bertanya-tanya siapa yang akan memakanku.

Dia abadi, dan jika mereka ingin mengeksekusinya, mereka harus membuat seseorang memakannya; tidak ada jalan lain. Jika memungkinkan, pikirnya, dia ingin Ennis menjadi orang yang memakannya sehingga dia bisa membantu melanjutkan hidupnya—tapi itu mungkin angan-angan.

Masyarakat tempat dia bergabung tidak begitu lembut. Firo mengerti ini. Dia mendorong melalui kegelisahan dan ketakutan yang menyebabkan mual, mengumpulkan tekadnya, dan mengambil langkah pertama ke kota.

Saat itu, seseorang memanggil dari belakangnya.

“Firo! Nah, jika itu bukan Firo!”

“Hah?”

Dia berbalik. Seorang gadis berdiri di sana, memegang karung kertas.

Dia mungkin berusia delapan belas tahun atau lebih, dan masih ada sedikit kekanak-kanakan di wajahnya. Ketika dia melihatnya, Firo menarik ingatan dari sudut pikirannya.

“Annie… Benar?”

Dia adalah salah satu pelayan yang bekerja di Alveare, bar yang digunakan Firo dan Keluarga Martillo lainnya sebagai markas mereka. Jika dia ingat dengan benar, dia sudah berada di sana selama kurang dari enam bulan, tetapi dia adalah seorang pekerja keras dengan mata yang tajam, jadi dia membuat tanda yang kuat di ingatannya.

Oh bagus. Saya bertemu dengan seseorang yang saya kenal bahkan sebelum saya pulang?

Dia memulai dengan buruk. Firo tersenyum tegang.

Sementara itu, Annie berseri-seri dengan polos dan menggenggam tangannya. “Ya ampun, kemana saja kamu? Semua orang mengkhawatirkanmu!”

“Eh, yah, aku hanya, um…”

“Oh itu benar! Aku punya sesuatu untukmu, Firo!”

“Hah? Ini tiba-tiba.”

Hmm?

Saat itulah Firo merasa ada sesuatu yang tidak beres.

Dia bisa mengerti mengapa dia terkejut bahwa dia kembali—tetapi mengapa dia tidak menyebutkan penutup mata kirinya?

Apakah dia hanya bersikap bijaksana?

Untuk sesaat, dia berpikir mungkin itu saja… Tapi kemudian gadis itu mengambil sebuah toples dari kantong kertas, dan dia menyadari bahwa dia salah.

“Hah…?”

Ketika Firo melihat benda yang menggeliat di dalam toples, matanya yang tersisa melebar— tepat saat gadis itu membuka tutupnya tanpa ragu sedikit pun.

Saat berikutnya, benda bulat, merah dan putih keluar dari toples, terbang ke arah Firo—dan bersembunyi di bawah penutup matanya.

Sesuatu yang terasa sangat salah menggeliat di rongga di wajahnya, dan kemudian…

…kegelapan yang telah hilang dari Firo kembali ke mata kirinya.

Tidak seperti kekosongan total yang dia miliki sampai saat ini, kegelapan yang datang hanya dengan menutup matanya.

“…!”

Saat dia buru-buru melepas penutup mata—cahaya yang menyakitkan mengalir ke mata kirinya.

Dengan itu muncul berbagai macam pemikiran, dan Firo langsung fokus pada gadis di depannya.

“Anda…”

“Oh, jangan salah paham. Saya tidak mencuri pikiran pelayan Anda; Saya mulai bekerja di sana menggunakan seorang gadis yang saya curi beberapa tahun yang lalu.”

“Itu sama saja, kau kecil— Oke, tunggu, hal pertama yang pertama: Mengapa kamu mengembalikan mataku?”

Pada pertanyaan yang sangat wajar ini, Annie—yang juga Hilton dan Leeza—berputar menghadap ke arah lain dan berbicara, sedikit goyah.

“Karena…kau menyelamatkan tubuhku sebelumnya, jadi…aku hanya mengembalikannya.”

…Hah? Apa…? Apa apaan?

Perilakunya sangat mirip dengan kesadaran diri, tetapi dia tidak tahu apa yang harus dia sadari.

Dia seharusnya melihat bahwa perasaannya telah mengalami semacam perubahan, tetapi dalam pikirannya, tubuh aslinya adalah seorang anak kecil. Ennis lambat memahami tanda-tanda halus seperti itu, dan demikian pula, Firo adalah tipe orang yang cenderung melewatkan kehalusan emosi orang lain selain dirinya sendiri.

Dan sebelum dia bisa menyadarinya, Annie menutup perasaan itu sepenuhnya.

Dia terdiam beberapa saat, lalu berbalik ke arahnya dan bergumam dengan suara yang sedikit lebih berat.

“Lagi pula, aku tidak punya waktu untuk menyimpan dendam padamu lagi.”

“Apa?”

“Saat ini… aku sedang memikirkan bagaimana cara melenyapkan seorang pengkhianat.”

Dia tidak hanya mencoba untuk menutupi kecanggungannya sebelumnya. Sebagai bukti—Firo merasakan kebencian dalam kata-katanya yang lebih besar dari apa yang dia berikan padanya di penjara, dan dia merasakan keringat dingin menetes di punggungnya.

“Apa maksudmu, ‘pengkhianat’?”

“Kau akan segera tahu. Ayo, ayo cepat kembali ke bar!”

Topeng Annie gadis itu sudah kembali ke tempatnya. Firo bingung, tetapi dia memutuskan bahwa pulang adalah satu-satunya hal yang bisa dia lakukan sekarang dan meninggalkan kekhawatiran itu untuk lain waktu.

Alveare

“Lihat, semuanya! Ini Firo! Rumah Firo!”

“Hei, jangan—”

Tidak lama setelah mereka mencapai etalase, Annie berlari masuk, berteriak.

Dia bahkan tidak punya waktu untuk menguatkan dirinya sendiri.

Akankah sebuah pisau tiba-tiba terbang ke arahnya, atau apakah dia hanya akan ditusuk oleh tatapan dingin semua orang sendirian? Dia membayangkan sejumlah skenario suram, tapi kemudian …

…ketika dia melihat sosok pertama yang keluar dari toko—mereka terpesona.

Semua yang dia bayangkan, semua yang dia persiapkan sendiri terhapus dari pikirannya.

“Firo!”

“Enni…”

Dia tampak bergaya seperti biasa dalam setelan wanitanya, dan saat dia menatapnya…

Untuk beberapa saat, Firo membuka dan menutup mulutnya sia-sia, seperti ikan mas. Namun, tak lama kemudian, dia menenangkan diri, tersenyum canggung, dan mengucapkan kata-kata yang paling ingin dia katakan.

“…Saya kembali.”

Merobek sedikit, Ennis mengucapkan kata-kata yang paling ingin dia dengar.

“Selamat Datang di rumah!”

Itu saja.

Bagi Firo, itu sudah lebih dari cukup.

Selanjutnya, Isaac, Miria, Maiza, dan Czes berlari keluar, dan saat dia melihat mereka, Firo yakin. Tidak peduli kesulitan apa yang mungkin ada di depan …

… untuk saat ini, dalam satu saat ini …

… dia tidak dapat disangkal bahagia.

Jadi para pemain dalam keributan gila itu kembali ke rumah.

Rumah bagi kota yang merupakan awal dan akhir mereka.

Untuk memutar cerita baru di hiruk pikuk New York…

 

 

Penyimpangan Polisi Muncul Terlambat

Putar waktu kembali dua minggu.

“Kita terlambat… Dia menyerang kita, sial!”

Saat dia turun dari kereta di Chicago, seorang pria berkacamata yang tampak seperti pegawai negeri sedang marah.

Victor Talbot, seorang abadi dan eksekutif Biro Investigasi, telah tertunda karena jebakan Huey.

“Ini sejauh yang dia lakukan. Sekarang aku di sini, aku tidak akan membiarkan dia melakukan hal sialan! Kutu Huey itu akan berada di kandang sambil terisak-isak melihat betapa tak berdayanya dia, perhatikan kata-kataku. Astaga, apakah aku akan senang melihatnya…”

Dengan riang menyesuaikan kacamatanya, dia berjalan melewati stasiun dengan semangat dan semangat yang berlebihan.

Dari energinya, Anda akan mengira dia bersiap untuk menangkap seluruh kota.

Kebetulan, hanya tiga puluh menit kemudian, dia akan menerima laporan tentang pembobolan penjara Huey dan kemudian menjadi orang mabuk yang tidak nyaman menangis tersedu-sedu di depan anak buahnya—

Tapi itu cerita lain.

Di suatu tempat di New York

“Begitu… Jadi ada banyak hal yang terjadi di Chicago, hmm?”

“Apa yang ingin kamu lakukan, bos?”

Di ruangan redup yang tirainya tertutup rapat, tiga sosok sedang berbicara dengan jarak tertentu di antara mereka.

Konon, salah satu tokoh—Nameless, salah satu mantan Felix Walkens—hampir diam, dan satu-satunya yang berbicara adalah dua lainnya: Senator Manfred Beriam dan penembak jitu sewaannya, Spike.

“Mau kita pergi ke Chicago juga?” Spike bergumam dengan acuh tak acuh, tetapi Beriam segera menggelengkan kepalanya.

“Tidak, aku ragu ada gunanya pergi sekarang.”

“Hah? eh…”

“Saya berharap Huey berencana menggunakan New York sebagai umpan dan menjalankan eksperimen skala besar di Chicago. Namun… Setelah kegemparan itu, dia mungkin telah meninggalkan ide itu.”

Mematikan cerutunya ke asbak, Beriam berbicara dengan suara serius.

“Kita tidak perlu mencegah mereka atau memasang jebakan. Apa pun yang mereka gunakan, kami akan menerima tantangannya…dan menghancurkan mereka. Itu semuanya.”

Tidak ada yang tahu apa yang dilihat Beriam. Tatapannya berkeliaran di luar angkasa saat dia bergumam, matanya menyipit. Mustahil untuk menentukan apakah dia berbicara sebagai politisi atau tidak.

“…Akan ideal jika kita bisa menggunakan ini untuk membasmi kutu-kutu di New York itu.”

Rel kereta lintas benua Kompartemen kelas dua

“Sham… Kirim pesan ke semua orang. ‘Sampai sekarang, saya menunda sementara eksperimen Chicago.’”

“Dimengerti, Tuan Huey.”

“Begitu tahun baru dimulai—eksperimen akan dilanjutkan.”

Seolah-olah telah menunggu kata-katanya, kereta perlahan mulai bergulir. Menatap ke luar jendela pada pemandangan Chicago yang berubah seolah-olah dia enggan berpisah dengannya, Huey merasakan mata kirinya perih—dan tersenyum lembut.

Dia telah meninggalkan peristiwa di balik tembok penjara dan di jalan-jalan di luar; mata kanannya sudah terfokus secara eksklusif pada percobaan berikutnya.

Di sudut pemandangan yang bergerak di peron, dia melihat Victor berjalan dengan bahu persegi, dan dia menggumamkan sisanya dengan sentuhan geli.

“Di bawah lampu New York … itu harus menjadi urusan besar.”

Kemudian Huey bermain-main dengan toples kecil yang dipegangnya di tangan kanannya.

Sebuah bola mata berguling-guling di dalamnya. Itu bukan miliknya.

Melakukan kontak mata dengan bola mata yang diperolehnya dalam tindakan balas dendam beberapa hari yang lalu, Huey berbicara dengan tenang.

Saat dia berbicara kepada mata yang diam, dia memvisualisasikan wajah kedua anaknya …

“Saya membayangkan Anda juga ingin melihat putri Anda dari waktu ke waktu… bukan, Maestra Parmedes?”

Kereta mulai bergerak.

Menuju New York City, ia membawa semua jenis pemikiran manusia—impian, harapan, ambisi…

…dan hanya sentuhan racun.