Baccano! LN - Volume 10 Chapter 5

Jumat Setelah tengah malam Chicago Sebuah pabrik terbengkalai

Chicago, lama setelah matahari terbenam.

Di dalam sebuah pabrik yang bermandikan cahaya api yang dinyalakan dalam drum minyak, suara ceria Nice bergema.

“Jadi, tidak mengherankan, aku yakin aku akan mati, tetapi percikan api itu berhasil pada waktunya—”

“…”

“Oh, ya, dan ada saatnya Jacuzzi takut mayat beberapa mafia mungkin mulai bergerak, jadi saya meledakkan mayat untuknya dengan salah satu bom saya. Astaga, kamu seharusnya melihat wajahnya—”

Rail diam seperti biasa, tapi Nice terus menceritakan anekdot ledakan masa lalu kepadanya dengan senang hati.

Saat dia mendengarkan semua kisah ledakan yang terdengar gila, Rail terus berpikir.

Aku harus meledakkannya.

Tapi apa itu “itu”?

Sesuatu seperti obsesi bergejolak di benaknya, berulang-ulang: Anda harus meledakkannya . Tapi dia tidak tahu apa yang menjadi targetnya.

Jika dia punya tujuan, itu menyelamatkan Frank. Namun, dia juga mengerti bahwa tujuannya dan dorongan ini terletak pada arah yang sama sekali berbeda.

Meledakkan, meledakkannya, meledakkannya, meledakkannya, meledakkannya, meledakkannya, meledakkannya, meniupnya, meniupnya, meniupnya, meniupnya, meniupnya jauh, bakar, bakar, bakar, hancurkan, hancurkan, hancurkan, hancurkan, hancurkan semuanya, hancurkan, hancurkan, hancurkan, hancurkan, hancurkan, argh itu berantakan Aku merasa kotor, ini menjijikkan, meledakkannya, meniupnya, meniupnya, meledakkannya, meledakkannya, meledakkannya …

Namun, pada saat yang sama, sesuatu dalam pikiran anak laki-laki itu menahannya juga.

Tidak, saya tidak bisa, saya tidak bisa, saya tidak bisa, jika saya menyerah pada dorongan itu di sini, saya akan melakukan apa yang diinginkan Huey, saya bukan peluncur bom, saya suka bahan peledak, tapi saya ‘Jelas bukan alatnya, saya tidak akan meledakkan sesuatu seperti yang dia inginkan, saya punya tujuan sendiri …

Saat pikirannya berputar-putar, Rail mengintip wajah Nice dari sudut matanya.

Jadi ini … adalah iblis bom legendaris.

Pada awalnya, dia benar-benar tidak bisa mempercayainya, tetapi pengetahuan yang dia tunjukkan tentang bahan peledak dan bom sudah cukup untuk membuat Rail…

Dan yang paling meyakinkan dari semuanya, semua yang dia katakan memancarkan sesuatu seperti kasih sayang pada bom. Kadang-kadang dia berhenti berbicara, seolah-olah dia menghidupkan kembali saat ledakan, dan ekspresi terpesona akan muncul di wajahnya. Dia tidak merasakan sesuatu yang salah di dalamnya, tetapi dia merasakan sesuatu yang tidak normal. Rail semakin yakin bahwa gadis ini adalah jenis lain dari iblis bom dari dirinya sendiri.

Sudah terlambat.

Jika aku bertemu dengannya sehari sebelum kemarin, setidaknya…aku mungkin sangat, sangat bahagia.

Saya mungkin sangat cocok dengan wanita ini dan anggota kelompoknya yang lain.

Kita bisa bersenang-senang berbicara tentang bom.

Kita mungkin pernah berteman.

Tapi sekarang…Aku tidak bisa merasakan apa-apa.

Lagipula, dia manusia.

Dia tidak seperti saya.

…Tidak.

Akulah yang berbeda.

Lagipula aku ini apa? aku bukan manusia. Aku tidak abadi.

Dan tanpa bom, saya tidak bisa berbuat apa-apa. Aku bahkan tidak kuat, seperti Frank…

Saya tidak bisa membalikkan ide dan memilikinya, seperti yang dilakukan Christopher.

Saya ingin menjadi gila, tetapi saya tidak dapat mengaturnya sepenuhnya.

Tapi saya pikir, saat ini… saya juga tidak baik-baik saja.

Dorongan untuk menghancurkan membasuh pikiran Rail tanpa henti. Di suatu tempat di sepanjang jalan, itu menjadi sakit kepala, dan itu menggerogoti hatinya, dalam dan diam-diam.

Satu-satunya yang bisa dia lihat di sekelilingnya sekarang adalah wanita iblis bom, yang memperkenalkan dirinya sebagai Nice, wanita berbaju merah, yang bernama Miria, dan beberapa pria berwajah preman.

Sampai beberapa saat yang lalu, ada lebih banyak orang, tetapi seseorang telah datang dan memanggil mereka, mengatakan sesuatu tentang tidak memiliki cukup tangan dan membutuhkan bantuan, dan kemudian mereka semua berkerumun dan pergi ke suatu tempat.

Sekarang Rail memiliki bomnya, dia bisa meledakkan semua orang yang tersisa dan melanjutkan perjalanannya. Namun, rasanya dia tidak perlu melakukan itu. Jika dia mengatakan dia akan pergi, sepertinya mereka akan membiarkannya pergi.

“Oh, benar. Saat ini… jika ada yang mengganggumu, tolong beritahu aku. Saya tidak bisa membiarkan sesama pengebom kedinginan,” tiba-tiba Nice menawarkan.

Rail berbalik, menolak tawaran itu. “…Itu bukan urusanmu.”

“Pemimpin kami suka mencampuri urusan orang lain, dan saya khawatir saya telah menangkapnya dari dia.”

Ada senyum lembut di wajah bekas luka Nice. Rail meliriknya, dan dorongan destruktif yang bergema di hatinya semakin kuat.

Dia dan yang lainnya bersikap baik padanya, meskipun mereka tidak mengenalnya dari Adam. Sebelumnya, dia mungkin telah membuka hatinya untuk mereka.

Tapi saat ini, Rail tidak memiliki sedikit pun keamanan mental yang diperlukan.

Di tengah desakan berulang-ulang untuk “meledakkannya” di dalam hatinya, sebuah komentar tiba-tiba muncul.

“Aku hanya berharap…seseorang yang masih utuh bisa menarikmu kembali dari tepi.”

“Kamu tahu, jika itu terjadi, aku yakin kamu akan bisa hidup sebagai manusia , Rail.”

Mengingat apa yang dikatakan Christopher, Rail dengan tenang menggelengkan kepalanya.

Itu tidak mungkin. Itu tidak mungkin, Christopher.

Meskipun obsesi Nice tidak membuatnya normal, dia dan Miria mungkin dihitung sebagai “masih utuh.” Dia mengerti itu.

Tapi, tapi Christopher… Mereka tidak bisa menghubungiku.

Tidak ada orang yang tidak patah hati yang bisa menghubungi saya lagi.

Dan begitu, dan jadi saya … tidak bisa …

Aku tidak bisa melakukan apa-apa selain meledakkan semuanya lagi, Chris.

Saat aku benar-benar hancur, lalu…lalu…

Maukah kamu… meraih tanganku lagi?

Tolong, Kris…

Silahkan…

Rail bahkan tidak mengatakan keinginannya dengan keras. Itu menghilang begitu saja di dalam dirinya, sia-sia.

Dan kemudian—kenyataan memberikan pukulan tambahan.

“Eeeek?!”

Tiba-tiba, teriakan Miria bergema di pabrik.

…?

Beberapa orang yang tinggal di belakang melihat ke arahnya, bertanya-tanya ada apa, dan—

“Selamat malam.”

—mereka melihat dua pria berjas, satu di setiap sisi Miria, memegang tangannya.

“…! Apa yang sedang kamu lakukan?! Biarkan aku pergi! Tidak…! Membiarkan! Saya! Aduh!”

Miria meronta dan menendang, tetapi para pria yang membawa pistol itu bahkan tidak bergeming saat mereka memindai gudang.

“Wah, tidak ada yang bergerak. Kami mendengar ada lebih banyak dari Anda, tetapi semua orang di sini sekarang lebih baik tetap di tempat mereka berada. ”

Apakah mereka bersama orang-orang yang menculik Sham?!

Mereka tidak mengenakan pakaian hitam, tetapi melihat seseorang tiba-tiba ditangkap dan ditahan membuat Rail mengingat kejadian sore itu, dan keringat dingin bercucuran di punggungnya.

“Itu dia—tetap di tempatmu dulu.”

Menembak senjata mereka, orang-orang melihat sekeliling tanpa ekspresi.

Kemudian mata mereka tertuju pada Rail dan Nice.

“Ada seseorang yang penuh dengan bekas luka.”

“Hmm…? Tapi ada dua dari mereka. Pilih satu?”

Meskipun bekas luka mereka dari jenis yang sama sekali berbeda, keduanya memiliki jumlah yang signifikan.

Orang-orang itu mengadakan diskusi berbisik tentang sesuatu, lalu menodongkan pistol ke kepala Miria dan berbicara perlahan kepada Nice dan yang lainnya.

“Bagaimanapun, kami membutuhkan satu orang selain pembom untuk menjawab pertanyaan kami. Kalian berdua, ikut kami.”

“Kamu siapa…?”

“Kami akan menerima pertanyaan Anda sesudahnya. Saat ini, saya harus meminta Anda untuk memikirkan kehidupan wanita muda ini dan mengikuti perintah.”

Pidatonya dingin dan datar dan bahkan tidak terlalu mengancam, tapi justru itulah yang menanamkan rasa takut bahwa dia bisa menembak Miria tanpa berkedip.

“Sudahlah, lari saja! aku akan… aku akan baik-baik saja, jadi…!” teriak Miria.

Tapi Nice menyerah untuk melawan dan perlahan mengangkat kedua tangannya.

Sementara itu, saat Rail menyaksikan adegan itu dimainkan, dia sudah merogoh kantongnya.

Begitu… Mereka punya sandera, ya?

Aku ingin tahu siapa di antara kita yang mereka kejar, aku atau Nona Nice.

Itu mungkin aku, tapi…

Tetap. Sangat buruk.

Aku bisa meledakkanmu, kau tahu.

Anda dan semua orang di sini.

Saat dia mengeluarkan bom, dia sebenarnya terlihat agak bahagia, seolah-olah dia akhirnya menemukan alasan yang sah untuk memuaskan dorongannya untuk menghancurkan sesuatu.

Saat itu—rasa sakit yang tajam menjalar di leher Rail.

“…—?”

Selanjutnya ada rasa sakit yang tumpul, seolah-olah ada sesuatu yang ditekan ke dalam dirinya.

Itu adalah rasa sakit yang sudah terlalu sering dia rasakan, dulu sekali.

Ini adalah…

Sensasi yang dia rasakan berkali-kali di tangan Rhythm, lembaga penelitian yang dikembangkan Huey secara pribadi, dan di tangan Huey sendiri.

Ini sengatan suntikan…eh…huh…nn…ah…

Saat dia merasakan kesadarannya sendiri dengan cepat menghilang, Rail tersentak…dan kemudian tertidur lelap.

Ketika dia melihat pria ketiga , yang menangkap tubuh Rail dari belakang, Nice menggigit bibirnya. “Kapan dia…?!”

Perlahan menarik Rail ke dalam pelukannya, pria ketiga mengembalikan jarum suntik ke jaketnya. “Mereka mengatakan untuk sangat berhati-hati terhadap gerakan bunuh diri. Yah, dia mungkin tidak menyukai tembakan itu, tapi saya harap Anda tidak menentang saya.”

Kemudian pria itu mengeluarkan semacam toples dari jaketnya dan memberi perintah tanpa ekspresi.

“Bawa wanita itu pergi dulu.”

Orang-orang itu mengangguk, lalu menutup mulut Miria yang meronta-ronta dan mulai keluar dari pabrik. “Berhenti! Biarkan aku pergi! Tolong aku… Tolong aku, Isaac…! Mmph…”

Nice memandang Miria, yang suaranya teredam, lalu memelototi pria yang memegang Rail.

“…?! Dia tidak ada hubungannya dengan ini! Aku tidak akan melawanmu, jadi tolong, lepaskan dia!”

“Jika kami hanya menodongkan pistol padamu, kamu mungkin akan meledakkan dirimu di jalan, dan kemudian kita akan berada di atas sungai… Hei, jangan khawatir. Setelah kami selesai, kami akan segera melepaskanmu, ”gumam pria itu tanpa perasaan.

Dia mengambil benda putih dari toples dan melemparkannya ke mulutnya.

Itu adalah gula batu kecil.

Di dalam markas Nebula

“Hmm…?”

Gustav sedang memeriksa sebuah karya seni yang dipajang di koridor ruang tamu saat dia berbalik ke arah sekelompok orang yang melangkah keluar dari lift.

Sekilas, mereka tampak seperti sekelompok pengacara atau semacamnya.

Mereka berpakaian sangat bagus, tetapi mata di balik topi mereka dipenuhi dengan sesuatu yang gelap dan tegang. Dengan kata lain, ini bukan sekelompok warga negara yang jujur.

Melihat seseorang di tengah kelompok itu, Gustav menyipitkan matanya yang sudah tajam lebih jauh dan bergumam pelan pada dirinya sendiri.

“Aku mengenalnya… Kenapa dia ada di sini?”

Saat dia melihat mereka surut di ujung koridor, wakil presiden perantara informasi berpikir sejenak. Kemudian, berniat untuk menghubungi markasnya, dia menuju kamar tamunya yang dilengkapi dengan telepon.

Akibatnya, dia melewatkan sesuatu yang penting.

Tepat setelah pintu kamarnya tertutup…

…Rubik, yang sedang mengunyah gula batu, dan anggota kelompoknya yang lain muncul dari tangga darurat di ujung koridor.

Seorang anak yang baru saja ditemui wakil presiden beberapa hari yang lalu tersampir di bahunya.

Seorang anak yang tubuhnya bersilangan dengan bekas jahitan.

Di dalam Dolce

“Ini menyenangkan… Biarkan aku menceritakan sebuah cerita yang menyenangkan.”

Saat dia dengan cekatan mengecat ulang dinding dengan kunci pasnya, Graham bergumam dengan tenang pada dirinya sendiri.

“Kau tahu pasangan riang itu selalu nongkrong dengan grup Jacuzzi? Dari apa yang saya dengar, salah satu dari mereka, Isaac atau seseorang, baru saja keluar dari kandang. Dia akan berada di sini besok pagi… dan mereka bilang mereka datang jauh-jauh ke sini untuk menemuinya. Ini adalah sikap cinta yang benar-benar indah. Keduanya tercabik-cabik oleh hukum, tetapi ikatan mereka bertahan dari kesepian yang tak tertahankan yang tak terputus. Itu tidak bisa dipecahkan, ya…? Luar biasa, benar-benar luar biasa! Dan karena tidak memiliki bentuk fisik, saya bahkan tidak bisa mematahkannya dengan kunci pas saya! Ya! Itu terlalu sempurna! Haruskah hal seperti itu dibiarkan ada?! Tentu, mengapa tidak?! Aku akan baik-baik saja! Saya percaya pada cinta manusia! Saya sepenuhnya berniat untuk melepaskan sendi orang-orang yang meragukannya dengan kunci pas saya, capisce ?! ”

“Maka Anda harus mulai dengan memiliki cinta dan kebaikan untuk sesama Anda, Tuan Graham… Sheesh.”

Bahkan saat Shaft menggerutu pada Graham, yang energik seperti biasanya, dia membantu memperbaiki interior bar.

Sementara itu, Jacuzzi dan penjahat lainnya sibuk di sekitar bar, bekerja keras.

Beberapa anggota lagi dari kelompok mereka telah dipanggil kemudian dan ditekan untuk membantu memperbaiki tempat itu, sebuah fakta yang menyebabkan beberapa orang menggerutu ketika mereka membantu Jacuzzi membawa meja.

“Kenapa kita juga…?”

“Tidak ada jalan lain. Kita harus menyelesaikan di sini secepat mungkin dan membawa Graham kembali ke New York!”

Bahkan ketika dia mengatakan tidak ada cara lain, Jacuzzi mengambil peran yang cukup aktif dalam perbaikan.

Mereka sudah bekerja selama sekitar setengah hari, tetapi tidak ada iritasi di matanya. Dia mungkin pernah mendengar tentang keadaan bar dan merasa kasihan atas masalah yang harus dialami pemilik bar itu—dan pada ulang tahun ketiga puluh tempat itu, tidak kurang.

“Kalau dipikir-pikir, kamu bilang bocah itu bangun?”

“Ya, tepat sebelum kita dipanggil ke sini. Dia tertutup rapat, tetapi Nice dan Miria sama-sama tinggal bersamanya. Mereka memperlakukannya dengan baik, jadi dia harus segera terbuka.”

“Hah.” Respon Jacuzzi luar biasa kasar, dan teman-temannya menyeringai padanya.

“Hei, jangan bilang kau benar-benar cemburu pada bocah itu.”

“Apa-?! T-tidak, aku tidak!”

Dia rupanya memukul paku di kepalanya, karena Jacuzzi berwarna merah cerah ketika dia menyangkalnya.

“‘Jangan ambil Nice saya!’ dia sedang berpikir.” “Itu kamu, Jacuzzi.”

“Wah, mulai panas.” “Pria yang terbakar.” “Nah, sekarang yang harus kita lakukan adalah bertemu Isaac besok dan kemudian kembali bersama, kan?” “Hya-haah!”

Teman-temannya tetap ceria dan bersemangat seperti biasanya. Namun, Jacuzzi melihat orang-orang yang bekerja di sisi lain bar, dekat konter, dan wajahnya sedikit mendung.

Mata merah dan deretan taring tajam, seperti hiu.

Christopher Shaldred, anggota Lamia, kelompok yang pernah nyaris membunuhnya.

Saat dia mengingat kejadian tahun sebelumnya, Jacuzzi ingat apa yang dikatakan Tim kepadanya sebelum dia datang ke sini. Kalau dipikir-pikir, Tim telah menyebutkan bahwa Graham berkelahi dengan teman-temannya.

Itulah tepatnya mengapa dia panik dan datang ke sini, bukan? Setelah semua kebingungan itu, dia melupakannya, dan fakta itu membuatnya sangat menyedihkan sehingga matanya berkaca-kaca.

Jacuzzi menghela napas dalam-dalam saat dia berpikir, lalu melirik Christopher lagi— Tapi orang yang mencurigakan itu tampaknya menikmati percakapan yang memukau dengan bocah pirang itu… Meskipun bocah itu tampak cemberut, dan hanya lelaki itu yang tersenyum.

Aku ingin tahu apa itu. Dia tampaknya telah banyak melunak sejak terakhir kali aku melihatnya.

Tetap saja, apa yang menakutkan itu menakutkan.

Jacuzzi mengalihkan wajahnya, seolah-olah dia tidak mampu melakukan kontak mata, dan berkonsentrasi pada pekerjaannya sendiri.

Yah, saya tidak yakin apa yang terjadi, tetapi dia tampaknya telah berhenti berkelahi dengan Graham, dan saya yakin Tim akan menyelesaikan semuanya nanti.

Bersantai dengan jaminan bahwa itu akan diurus oleh semua orang, Jacuzzi dan kelompoknya berusaha memperbaiki kerusakan yang tidak mereka sebabkan.

Mereka tidak tahu apa yang terjadi dengan yang mereka tinggalkan di pabrik yang ditinggalkan…

“Betul sekali. Mereka sudah memperbaiki teleponnya, tapi… Orang-orang ini mengatakan bahwa mereka tidak tahu apa-apa tentang saluran itu.”

“Itu hanya imajinasimu. Mereka mendengarkan ketika saya membicarakan sesuatu dengan mereka, bukan? Mereka bahkan memperbaiki bar untuk kita. Alasan apa yang mereka miliki untuk memutus saluran telepon?”

“…Saya seharusnya…”

“Saya yakin ada semacam masalah di perusahaan telepon. Sekarang sudah diperbaiki, jadi semuanya baik-baik saja.”

Saat dia mendengarkan percakapan pasangan tua itu, si Penyair tetap diam seperti biasanya.

Jadi teleponnya mati… Apakah itu benar-benar kecelakaan?

Apakah seseorang dengan sengaja menciptakan keadaan ini? Apakah mereka mencoba merekayasa situasi yang akan menyatukan sebagian besar pihak terkait? Mungkin mereka percaya polisi dapat merusak peluang mereka?

Kalau begitu, siapa yang memotong, lalu memperbaiki, saluran telepon? Dan kapan?

Saya tidak bisa membayangkan seseorang di sini menyelinap keluar … Apakah mereka memiliki kaki tangan luar?

“Ada apa, Penyair? Mengerikan saat kau diam.”

Penyair telah membantu pembersihan dalam diam, dan Sickle berbicara kepadanya dengan tenang.

Dia melirik sekilas padanya, lalu mulai bergumam dengan caranya yang biasa.

“Kontradiksi adalah kicauan burung yang berasal dari cakrawala ruang dan waktu yang jauh. Pidatonya menentang urutan matematis yang telah ditetapkan Tuhan, gadis dengan mata berwarna daun-daun mati. Dia telah melupakan bahkan nasib yang telah dia berikan kepada orang lain, dan dari tenggorokan yang sama itu muncul urutan baru, seperti pernyataan bahwa dia adalah pencipta yang membawa seluruh dunia menjadi ada!

“…Aku tahu aku sudah memberitahumu untuk diam beberapa kali sebelumnya, tapi jika kamu menggambarkan ketidakkonsistenan seperti… Tidak, sebenarnya, diamlah sebentar.”

Melawan keinginan untuk menendangnya saat dia bergumam, Sickle mengendalikan percakapan.

“Jika apa yang dikatakan Chris itu benar, maka Frank diculik oleh kelompok itu dengan jas lab. Jika Rail mencoba menyelamatkannya, dia mungkin malah akan menjadi sandera…” Dia menggertakkan giginya karena kesal, dan kemarahan membara di matanya. “Sial, kita tidak punya Sham atau Hilton atau Leeza. Seperti yang terjadi, kita bahkan tidak bisa mengetahui apa yang sedang terjadi. Aku kehilangan akal sehatku.”

Apakah kemarahannya ditujukan pada kelompok berjas putih atau pada diri mereka sendiri yang tidak berdaya? Penyair memutuskan itu mungkin yang terakhir, tapi dia tetap berpikir.

Tapi apa yang ingin mereka capai dengan mengumpulkan kita di sini? Apakah mereka berencana untuk meledakkan bar dan menyingkirkan kita semua dengan sekali pukul?

Tidak… Jika mereka melakukannya, mereka mungkin akan melakukannya dengan sangat baik sebelumnya. Lalu…mengingat apa yang terjadi setelah kami tiba…

Sebuah resolusi sementara untuk konflik kita?

…Tidak, tidak mungkin itu.

Rupanya, meskipun dia tidak menyadarinya pada saat itu, dia merasa lega bahwa pertempuran tiga arah antara Sickle, Chris, dan pria berbaju itu telah berakhir. Si Penyair tersenyum tipis, berterima kasih kepada anak laki-laki yang menyiramkan minuman keras kepada mereka.

Dia memang memiliki perasaan yang samar bahwa ada sesuatu yang tidak beres, tapi…pada akhirnya, si Penyair tidak mengidentifikasi apa yang menyebabkannya.

Setidaknya tidak sampai beberapa detik kemudian, ketika wajah baru muncul di bar.

“Jacuzzi! Jacuzzi, apakah kamu di sini ?! ”

Seorang pria muda berlari ke restoran, berteriak, dan menarik perhatian semua orang di dalam.

Dia adalah salah satu berandalan yang tetap tinggal di pabrik yang ditinggalkan bersama Nice dan yang lainnya, Jacuzzi menyadari. Intensitas berandalan itu membuatnya gugup, tetapi tetap saja dia menjawab, “A-ada apa?”

“Kami mendapat masalah … Kami mendapat masalah nyata, sial!”

Bocah itu kehabisan napas, dan wajahnya pucat. Semua orang tahu ada sesuatu yang terjadi, ada sesuatu yang besar, dan ketegangan kembali menggantikan ketenangan bar.

“Bagus… Bagus, dan Miria, dan anak itu…”

“Apa yang terjadi?! Apakah mereka berkelahi atau semacamnya ?! ”

Miria adalah satu hal, tetapi jika Nice dan bocah pengebom berkelahi, seluruh kota bisa meledak setinggi langit. Menghapus citra itu secara mental, Jacuzzi mulai panik dengan air mata yang menumpuk.

Tapi situasinya tidak seperti yang dia bayangkan.

“Ketiganya… Mereka… Mereka ditangkap oleh sekelompok orang aneh berjas!”

Saat itu—

—sesuatu yang aneh terjadi di bar.

Para berandalan menelan ludah ketika mereka mendengar bahwa teman-teman mereka telah diculik, tapi …

…beberapa individu menunjukkan jenis keheranan yang jelas unik, secara bersamaan menggumamkan “Mengapa?” dan “Mereka tidak bisa.”

Mereka tidak bertanya mengapa penculikan itu terjadi.

Kedengarannya lebih seperti rencana yang sempurna tiba-tiba berantakan.

Dan itu tidak luput dari perhatian si Penyair.

Salah satunya adalah teman Graham, pria berbaju hitam—pria yang dipanggilnya Shaft.

Yang lain adalah teman muda Jacuzzi, rupanya yang membawa mereka ke sini.

Dan satu lagi…

Perubahan itu paling mencolok pada individu itu.

Lagipula, dia tetap cemberut sampai beberapa saat yang lalu, bahkan lebih dari Sickle, tidak peduli apa yang terjadi. Namun, untuk sesaat ini, kebingungan terlihat jelas di wajahnya.

Itu adalah orang yang membawa Christopher ke bar ini.

Ricardo Russo, anak laki-laki yang memperkenalkan dirinya sebagai cucu Placido.

Di kereta di rel lintas benua

“Mengapa…?”

Di kereta ekspres larut malam menuju Chicago, di kursi di seberang Isaac, Sham mengucapkan kata itu, matanya melebar.

“Hmm? Ada apa, Syam?”

“T-tidak, tidak apa-apa.”

“Betulkah? Oke, tidak apa-apa kalau begitu.”

Isaac terlalu bersemangat tentang hari esok untuk tidur, jadi dia menatap pemandangan ke luar jendela. Ketika dia melihat bayangan terbang melewati di bawah sinar bulan, dia mulai terpental seperti anak kecil.

“Hei, Syam, lihat itu. Ada begitu banyak burung terbang di luar sana, bahkan di malam hari!”

“…Mereka bilang burung walet bisa terbang bahkan saat mereka tidur, jadi…”

“Betulkah?! Bicara tentang pekerja keras; itu luar biasa!”

Saat Sham bergabung dengan Isaac dalam mengamati kawanan burung, yang terbang lebih cepat dari kereta, dia berpikir sejenak.

Mengapa…?

Saya tidak tahu apa-apa tentang ini.

Miria, Nice, dan Rail, diculik…?

Itu bukan bagian dari rencanaku .

Saat ini, pada saat ini, saat dia merasakan ketakutan akan elemen tak dikenal yang mencuri melalui jaringannya, keringat ringan muncul di belakang setiap Syam di Amerika Serikat.

Penjara Federal Alcatraz Di dalam sel

“Jadi Chané adalah……………”

“Apa masalahnya?”

Firo belum pernah bertanya tentang wanita itu Chané sebelumnya, jadi dia akan mendapatkan detailnya. Tapi saat dia sedang berbicara dengan Dragon di sel berikutnya, pria Asia itu tiba-tiba terdiam. Khawatir, Firo memanggilnya, tapi—

“T-tidak, tidak apa-apa… Maaf. Aku akan pulang malam ini.”

“…? Apakah sesuatu terjadi di tempat lain ?”

“…Jangan khawatir tentang itu. Setelah ini selesai, aku tidak akan menyentuh teman-temanmu. Saya berjanji.”

“Sebaiknya tidak. Itu tidak berarti kita semua persegi. Ingat itu,” Firo memperingatkan dengan suara rendah.

Tapi satu-satunya tanggapan Dragon adalah diam.

Ruang bawah tanah markas Chicago Nebula Departemen Pengembangan Sektor farmasi Enam

“…”

“Apa yang salah?”

Salah satu peneliti tiba-tiba membeku, dan Renee berbicara kepadanya, terdengar khawatir.

“T-tidak ada. Itu hanya mantra pusing kecil. ”

“Oh, jujur. Apakah Anda menarik sepanjang malam? Sirkulasi yang buruk bahkan dapat membuat makhluk abadi yang tidak lengkap merasa tidak sehat untuk sementara, jadi berhati-hatilah, oke? ”

Renee mengoceh dengan nada yang biasa dia gunakan untuk kuliah. Peneliti menanggapi dengan senyum masam, seperti yang selalu dilakukannya.

Syam, yang menyamar sebagai peneliti , tetap tenang dan bertingkah seperti biasanya, agar tidak terbongkar.

Renee bodoh, tapi perseptif. Dia dan Huey sama-sama memiliki bahaya yang sama.

Menyesali gangguan di begitu banyak tubuhnya, Sham segera memutuskan untuk mengumpulkan informasi untuk digunakan dalam merevisi rencananya— Dan dia mulai dengan memindahkan seseorang yang sangat dekat dengan yang satu ini.

“Ngomong-ngomong, Renee,” kata seorang pria yang duduk di kursi di sudut ruangan. Dia tidak memiliki ciri khas untuk dibicarakan. Dia tampak seperti anggota staf yang sederhana, tapi—

“Ada apa, Syam?”

—Renee memanggil pria itu Sham tanpa berkedip.

Apa yang saya harus berhati-hati di sini adalah untuk menghindari sengaja menanggapi dengan peneliti.

Secara mental menguatkan dirinya, Sham menyeringai di tubuh anggota staf. “Apakah informasi saya terbukti berguna?”

“Ya! Sangat banyak sehingga! Berkat pengkhianatanmu terhadap Huey , kami memperoleh spesimen berharga di Frank, dan kami telah berhasil mengamankan semua Hilton di kota!”

“Aku belum bisa membiarkan Huey mengetahuinya, jadi aku telah melaporkan bahwa aku juga diambil…”

Saat dia terkekeh dengan senyum dengki, pikir Sham dalam hati.

Menggunakan masing-masing dari ratusan dan ribuan tubuhnya, pikiran yang berada di bawah mereka semua kembali mulai memahami apa yang dia ketahui tentang situasi saat ini.

Syam dan Hilton.

Mereka berdua adalah produk sampingan dari alkimia, massa kesadaran yang sangat besar yang telah diciptakan oleh seni.

Keduanya telah memperluas jaringan mental mereka, Sham mengambil tubuh laki-laki dan Hilton mengambil alih perempuan.

Dan untuk melaksanakan rencananya, Sham telah mulai dengan mengkhianati Kwik.

Tubuh Hilton diatur secara ketat oleh Huey and Rhythm. Dia tidak memiliki cairan yang diperlukan untuk menyebarkan kesadarannya di tempat pertama.

Hal ini juga berlaku bagi Syam. Namun, dia telah memanfaatkan kerentanan, meminta anggota Rhythm untuk meminum airnya, dan berhasil mengambil alih pikirannya.

Sisanya mudah.

Dia telah mengolah air dan mengambil alih pikiran demi pikiran di belakang punggung Huey sampai dia berhasil memperoleh lima kali lebih banyak daripada yang diketahui Huey.

Selanjutnya, dia mengirim salah satu tubuh tidak resminya ke Renee.

Dia sudah memiliki kendali atas salah satu penelitinya, tapi baik Huey maupun Renee tidak tahu tentang yang satu itu. Para peneliti Rhythm awalnya menyarankan untuk menyusup ke kelompok Renee, tapi Huey keberatan, dengan mengatakan itu bisa digunakan untuk melawan mereka.

Tapi Sham telah melanggar satu aturan, dan dia tidak perlu mendengarkan saran Huey.

Dia terus melipatgandakan tubuhnya sesuai keinginannya.

Kemudian, sebagai pengkhianat Sham, dia membocorkan semua jenis informasi kepada Renee: catatan tentang Lamia, tentang organisasi hewan peliharaan Huey lainnya, dan tentang badan resmi Sham dan Hilton.

Renee dan tim peneliti Nebula mungkin tidak mempercayainya sepenuhnya, tetapi bahkan dengan keraguan mereka, mereka memanfaatkannya.

Akibatnya, tepat sebelum eksperimen Huey dijadwalkan untuk dimulai, poster buronan untuk Lamia mulai beredar, dan Hilton/Leeza untuk sementara menghilang dari kota.

Sham telah melakukan penculikan sendiri di depan Rail untuk menciptakan kesan bahwa dia diambil seperti Hilton, tetapi bahkan dia tidak menyangka kegilaan Rail telah berkembang sejauh itu.

Tetap saja, dia harus tetap menjalankan rencananya sendiri.

Dan untuk itu, dia menghabiskan hari ini dengan berpura-pura kebetulan, melakukan kontak dengan Isaac, dan merasakan tingkat kepuasan dan tekad terhadap apa yang telah dia lakukan. Dia mengira dia berhasil menaiki batu yang mulai menggelinding, tapi—

Mengapa Rail, Nice, dan Miria selalu diculik ?

Dia yakin dia memiliki pegangan dalam segala hal.

Kesombongan telah membuatnya melakukan kesalahan. Dia seharusnya meninggalkan salah satu tubuhnya di pabrik yang ditinggalkan itu.

Namun, dia hanya memiliki satu tubuh di tim Jacuzzi, dan dia perlu menggunakannya untuk membawa Jacuzzi dan krunya ke Dolce, tempat Graham menunggu. Mengingat itu, dia bahkan tidak mempertimbangkan pilihan untuk tinggal di pabrik sendiri.

Sialan. Setidaknya aku harus berjaga-jaga.

Bahkan ketika pikirannya mengutuk dengan kesal, ribuan tubuh yang bertindak sebagai tangan dan kakinya terus muncul dengan emosi dan pilihan yang sesuai dengan keadaan mereka yang terpisah.

Dibandingkan dengan manusia normal, dia mungkin bisa disebut benar-benar mahakuasa.

Namun, semakin dekat dia dengan kemahakuasaan, sebaliknya, dia terkadang semakin takut.

Dia bisa mengambil setiap tindakan pencegahan yang mungkin, dan situasi tak terduga masih bisa muncul. Dia tidak tahu apakah itu kesalahan takdir atau tangan manusia.

Bahkan jika dia menyatukan seluruh umat manusia dalam dirinya, itu mungkin tidak akan berubah.

Ditambah lagi, dunia yang seluruhnya terdiri dari dirinya sendiri akan membosankan. Dia tidak menginginkan bagian dari itu, jadi Sham melakukan yang terbaik untuk menghindari melipatgandakan tubuhnya lebih jauh.

…Untuk saat ini, bagaimanapun juga.

Sham mulai memilah-milah seluruh tubuhnya, mencari informasi apa pun yang terkait dengan kesulitannya saat ini.

Seketika, ribuan tubuhnya mencari penyebabnya. Meminjam terminologi dari era kemudian, itu seperti mencari jaringan informasi untuk satu kata atau gambar.

…

Dan kemudian dia menemukannya.

Itu tidak konklusif, tetapi bisa menjadi petunjuk.

Itu tidak bisa…

Jangan bilang orang seperti itu terlibat.

Itu hanya kemungkinan pada saat ini, tetapi tidak ada cara nyata baginya untuk memeriksanya.

Orang itu berada di tempat yang sulit untuk disusupi, seperti eselon atas Nebula atau Kongres Amerika Serikat. Bahkan jika dia berhasil membuatnya minum air dan mengambil alih pikirannya, tubuh itu akan dilenyapkan segera setelah orang-orang di sekitarnya merasakan ada yang tidak beres. Lembaga Pemasyarakatan Federal Alcatraz adalah salah satunya; hanya menyelundupkan beberapa individu ke dalamnya seperti yang dia lakukan saat ini bukanlah prestasi kecil, dan mereka dipindahkan paling lama setiap beberapa bulan.

Dia dapat mengambil alih pikiran Presiden Amerika Serikat, tetapi dia memiliki perasaan bahwa beberapa kecerdasan yang tajam akan segera melihatnya dan dia akan segera diberhentikan dari jabatannya. Perasaan itu seperti insting, diperoleh dengan mengumpulkan pengalaman dan pengetahuan beberapa ribu orang—tapi mungkin itu benar.

Ini benar ketika berhadapan dengan Huey juga.

Biasanya, mengecoh Huey tidak terbayangkan, itulah sebabnya dia harus merencanakan dan merencanakan dan mengikuti setiap trik rendah yang dia miliki, semuanya tanpa berkeringat.

Jika semuanya runtuh karena hambatan sementara seperti ini, tidak ada harapan baginya.

Mengubur kegelisahannya di bawah kekacauan beberapa ribu emosi yang berbeda, dia menenangkan pikirannya lagi.

Dia mengerti bahwa satu-satunya hal yang bisa dia lakukan sekarang adalah tetap setia pada keyakinannya sendiri.

Di dalam Dolce

Rombongan Jacuzzi bergegas keluar dari bar dengan panik, dan sekarang terasa agak kosong.

Perbaikan hampir selesai, dan satu-satunya orang yang masih ada adalah orang-orang yang terlibat dalam pertempuran tiga arah awal itu. Graham telah meninggalkan teman-temannya dengan singkat yang tidak biasa, “Semuanya terserah padamu sekarang, teman-teman!” dan pergi dengan Jacuzzi dan teman-temannya. Shaft dan yang lainnya, bingung, terus bekerja di bar.

Pada titik ini, itu kurang seperti pekerjaan perbaikan daripada merombak. Meskipun mereka telah mempertahankan suasana bar, interior yang sudah usang sekarang tampak praktis baru.

Pada awalnya, pasangan tua yang memiliki bar itu mengira ini akan menjadi hari terburuk dalam hidup mereka, tetapi begitu hari itu berakhir, hari itu akan tetap ada dalam ingatan mereka sebagai salah satu yang lebih baik.

Dan babak pertama yang mengerikan mungkin telah membuat peristiwa babak kedua bersinar lebih terang.

“Baiklah, semuanya, kerja bagus, dan aku yakin kalian lelah. Ini sangat terlambat, tapi tolong nikmatilah!”

Sambil tersenyum riang, pemilik tua itu mengeluarkan sebuah piring berisi iga bakar, yang dibumbui dengan berbagai gaya mereka.

Ragam aroma pedas bercampur dengan aroma sari daging, menggugah selera para pekerja yang lelah.

Tidak ada yang tahu siapa yang pergi lebih dulu ketika mereka mulai meraih piring. Christopher mengangkat iga dengan bumbu yang dia pesan ke bibirnya. Saat taringnya yang tajam masuk ke dalam daging, cairan di dalamnya tumpah ke dalam saus pedas yang sangat dibumbui.

“Wow… Ini sangat bagus.”

Membuat komentar yang sangat lugas, Christopher menikmati makanannya dalam diam untuk beberapa saat.

“Yum.”

“Wah.”

Shaft dan teman-teman Graham lainnya juga mengambil iga dari meja dan menumpuknya di piring mereka, menyatakan penghargaan mereka.

Ricardo menatap mereka tanpa berkata-kata untuk beberapa saat, tapi…

…menyadari bahwa pria bertopi sedang melihat ke arahnya, dia meraih daging juga, seolah-olah untuk menyamarkan keheningannya sendiri.

“Ngomong-ngomong, apa yang akan kamu lakukan sekarang?” Setelah memoles tulang rusuk pertamanya, Christopher berbicara kepada Sickle, yang meluangkan waktunya.

Menjeda pisau dan garpunya, Sickle menjawab dengan tenang. “Yah, karena kita tidak bisa mengandalkan instruksi dari Sham, Hilton, atau Leeza, aku berpikir untuk melakukan pencarian independen untuk Frank untuk memulai. Lagi pula, Rail mungkin akan muncul di mana pun dia berada juga… Bagaimana denganmu?”

“Mm, itu belum terlihat. Dari apa yang saya dengar, Chi pergi ke New York dan mungkin tidak akan kembali untuk sementara waktu, dan jika Sham dan rekan-rekannya tidak mengirimkan pesanan, teman sekaligus majikan saya adalah Ricardo. Oh? Dia mungkin mengungguli Huey, sebenarnya, karena dia juga seorang teman.”

“Kamu benar-benar… Ah, sial, aku seharusnya tidak terkejut mendengarnya darimu, tapi apakah kamu akan sedikit mengkhawatirkan Rail dan Frank? Dari apa yang Anda katakan kepada kami sebelumnya, jika Anda membawa Rail bersamamu—mengikatnya dan menyeretnya jika perlu—ini tidak akan terjadi.”

Menanggapi keluhan yang jelas ini, Christopher menggelengkan kepalanya dengan lembut. “… Setahun yang lalu, aku mungkin melakukan hal itu.”

“?” Alis Sickle menyatu, tapi Christopher tidak menjelaskan lebih lanjut.

Mungkin memutuskan bahwa mengatakan lebih banyak akan sia-sia, Sickle melirik Ricardo selanjutnya.

Segera menyadari apa arti tatapan itu, Ricardo berpikir sejenak, lalu memberikan pemikiran jujurnya sendiri. “Untuk saat ini…aku ingin menangani situasi ini sendiri. Apakah tidak apa-apa jika kita bertemu di suatu tempat besok dan mengambil ini lagi? ”

Sickle dan si Penyair tidak keberatan dengan saran itu, yang membuatnya sangat jelas betapa sedikit pilihan yang mereka miliki.

Selama keheningan canggung berikutnya, satu-satunya suara di bar adalah suara Shaft dan bawahan Graham lainnya melahap tulang rusuk dengan nikmat.

Mereka makan seolah-olah iga ini adalah makanan paling surgawi, indah, dan lezat yang bisa mereka miliki…

Setelah mereka bertukar metode kontak dan menetap di tempat pertemuan, Ricardo dan Christopher meninggalkan bar.

Ucapan terima kasih yang melimpah dari pemilik membuat mereka merasa lebih menyesal daripada apa pun ketika mereka masuk ke mobil dan berangkat ke penginapan yang direncanakan untuk malam itu.

“…Keluargamu penuh dengan orang-orang yang sangat bijaksana, Chris.”

“Kau pikir begitu? Yah, aku tidak benar-benar tahu apa yang sedang terjadi, tapi si Penyair cukup tenang hari ini. Anda juga belum melihat pakaian oriental Chi yang luar biasa; itu sebabnya kamu bisa mengatakan itu. ”

“Bagaimanapun, saya tidak berpikir mereka lebih asing dari Anda.”

“Hmm? Apakah itu seharusnya melukaiku?” Christopher terkekeh, mencengkeram kemudi. Suasana di antara mereka di dalam mobil tidak berbeda dari biasanya.

Di tengah keakraban itu, dengan nada santai yang sama yang selalu dia gunakan, Christopher mengajukan pertanyaan.

“Ngomong-ngomong, Ricardo, bolehkah aku menanyakan sesuatu padamu?”

“Apa?”

“Kamu yang mana?”

“?”

Itu adalah hal yang aneh untuk ditanyakan secara tiba-tiba, dan Ricardo mengerutkan kening. “Apa yang kau bicarakan?”

“Yah, kamu lihat …”

Menginjak pedal gas dengan ringan, mata merah menyala, temannya mengajukan pertanyaan kritis—dan pada saat itu, garis keringat mengalir di wajah Ricardo.

“Aku hanya ingin tahu apakah kamu Sham atau Hilton.”

“…—”

Untuk beberapa saat, Ricardo terdiam.

Hanya suara mesin yang bergema di sekitar mereka, dan keheningan di sekitar mereka entah bagaimana tampak salah.

Tepat ketika sepertinya dengungan mesin akan terus berlanjut di sekitar mereka selamanya…ekspresi Ricardo kembali normal.

“Apa yang kau bicarakan?” dia bertanya. “Sham dan Hilton adalah utusan yang Anda sebutkan dalam percakapan Anda sebelumnya, bukan?”

“Hmm…?”

Dia jelas berusaha untuk membuangnya. Setelah sedikit ragu-ragu atas penolakannya, Christopher berdiri dengan asumsinya sendiri. Dia masih tersenyum.

“Tidak, sungguh, tidak perlu menyembunyikannya atau apa pun. Saya tidak marah, dan bahkan jika Anda adalah Sham atau Hilton, itu tidak mengubah fakta bahwa Anda adalah teman saya.”

“…Apa yang membuatmu begitu yakin?”

“Beberapa alasan, tapi…mari kita lihat. Pertama kali saya mencium sesuatu yang lucu adalah…ketika kami menemukan Rail.” Saat dia mengingat kejadian beberapa hari sebelumnya, senyum Christopher memudar, dan nadanya semakin lepas. “Anda tahu, saya sangat percaya diri dengan pendengaran saya, namun Anda mengatakan bahwa Anda mendengar suara ledakan yang sama sekali tidak saya sadari. Pertama kali adalah satu hal, tetapi telinga saya tertusuk untuk kedua kalinya, dan Anda masih mendengarnya. Di sini, di kota, dengan begitu banyak bangunan untuk menyebarkan suara, Anda dapat menebak dengan tepat arah dan bahkan jaraknya.”

“…”

“Lalu ada saatnya kamu datang untuk menyelamatkanku, mengemudikan mobil. Mobil ini tidak mudah ditangani; Anda tidak dapat mengoperasikannya semulus yang Anda lakukan hanya dengan mengetahui cara kerja gas dan rem.”

“…”

Christopher melanjutkan dengan menyebutkan beberapa hal lagi yang menurutnya aneh, dan Ricardo mendengarkan dalam diam dari awal sampai akhir.

“Meskipun menurutku yang paling mencolok adalah hari ini.”

“… Saya pikir itu mungkin.” Gumaman singkatnya tampak pasrah, tampaknya membenarkan apa yang dikatakan Christopher.

“Yah, tentu saja. Hampir tidak ada yang senyaman itu. Chicago sangat besar, dan tidak mungkin bagi kita semua untuk muncul di bar lama yang sama sekaligus. Lebih dari segalanya, saat aku bertarung dengan Graham dan Sickle, tidak ada yang membuka pintu utama. Tirainya juga turun di atas jendela.”

“Tapi Jacuzzi Splot dan kelompoknya tahu tentang itu.”

“…Dan sementara aku membuat daftar sesuatu…”

“Saya tahu nama Jacuzzi Splot, meskipun saya belum pernah mendengarnya sebelumnya,” jawab Ricardo seolah-olah dia telah membaca naskah sebelumnya, dan Christopher tertawa terbahak-bahak.

“Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Iya benar sekali!”

Dia menyeringai lebar, bertaring, dan dengan ekspresi menakutkan di wajahnya, dia semakin menekan pedal gas.

Saat mobil melaju kencang, senyum Christopher memudar. Melanjutkan dengan nada yang lebih tenang, dia berbicara pada sesuatu yang memakai bentuk Ricardo .

“Ini yang menurut saya aneh: jika Anda Sham atau Hilton, Anda seharusnya sudah memberi saya instruksi dari Huey. Paling tidak, kamu seharusnya menyampaikannya ke Sickle dan si Penyair di sana.”

Ekspresi Christopher berubah agak serius, dan dia melanjutkan.

“Kamu tidak akan menjadi …”

“…”

“…mengkhianati Huey, kan?”

Keheningan turun lagi, dan suara mesin menjadi suara dominan di bagian dalam mobil yang sempit.

Ricardo sudah kembali ke ekspresi cemberutnya yang biasa, dan dia menjawab temannya dengan pertanyaan yang terdengar sangat berkarakter.

“Jika aku, apakah kamu akan membunuhku?”

Jika dia tidak beruntung, ucapan itu bisa membuat kepalanya tertembak di tempat.

Tapi Christopher menggelengkan kepalanya, tersenyum kecut.

“Setahun yang lalu, saya akan… Ah ya, Chi menanyakan hal yang sama kepada saya sekali, dan saya mengatakan kepadanya, “Tentu saya akan membunuhmu; mengapa?” Tidak ada keraguan. Ah, nostalgia. Saya di hari-hari salad saya. ”

Hanya itu yang dia katakan, dan kemudian senyum tipisnya yang biasa kembali muncul di wajahnya.

Ricardo menurunkan matanya dengan tenang, lalu berbicara dengan lebih gravitasi dari biasanya. “…Besok, setelah semuanya tenang, aku akan memberitahumu semuanya.”

Sebaliknya, dia baru saja menyatakan bahwa dia tidak akan memberitahunya sekarang, tetapi tekad kuat ada di balik kata-katanya.

“Jadi, sampai saat itu… percayalah padaku .”

“Tentu, tidak apa-apa.”

Menanggapi permintaan yang sangat nyaman, Christopher tersenyum polos dengan wajahnya yang mengerikan.

Mengenakan senyum yang begitu murni hingga terlihat jahat dengan caranya sendiri, monster kekanak-kanakan itu…bergumam malu-malu.

“Lagipula, kau adalah temanku, Ricardo… Atau begitulah yang ingin kukatakan, tapi kau tahu apa yang mereka katakan tentang orang yang terlalu cepat untuk berteman dengan orang lain.”

“…”

“Jadi aku tidak mengatakan ini begitu saja.”

“Hah?”

“Tidak peduli siapa kamu sebenarnya—kamu adalah teman yang mendukungku di sini , seperti aku sekarang, tahu? Jadi bahkan jika Anda menjual saya, saya akan memaafkan Anda dengan senyuman… Ingat apa yang saya katakan? Tidak apa-apa bagi persahabatan untuk memberi-dan-menerima.”

“Jika Anda membutuhkan ketenangan pikiran … silakan dan ambil apa pun yang Anda butuhkan dari saya.”

Fajar pecah.

Pertama di Chicago.

Beberapa jam kemudian, fajar menyingsing di atas Alcatraz.

Cahaya merah menyala itu mewarnai kedua lokasi dengan indah, menandakan datangnya pagi biasa.

Dan— mereka menyambut pagi yang akan terbukti menjadi persimpangan jalan.

Bagi sebagian orang yang terlibat dalam insiden itu, pagi hari akan menjadi akhir.

Bagi yang lain, itu akan membuka jalan baru, dan berfungsi sebagai titik balik utama…

Lembaga Pemasyarakatan Federal Alcatraz

Selama periode latihan setelah sarapan, Firo berkeliaran di sekitar halaman rekreasi.

Lembaga Pemasyarakatan Federal Alcatraz memiliki halaman yang relatif luas, tempat yang sempurna bagi para tahanan untuk melepaskan tenaga setelah menghabiskan sebagian besar waktu mereka terkurung.

Dua kali seminggu, hanya dalam dua hari—Sabtu dan Minggu—mereka diizinkan menggunakan halaman rekreasi hanya lima jam per hari.

Selama waktu senggang yang entah bagaimana terasa panjang dan pendek ini, banyak dari mereka menghibur diri dengan bermain bola tangan.

Beberapa bermain dengan domino atau kartu, sementara yang lain duduk di tangga yang membentuk satu sisi halaman rekreasi, berjemur di bawah sinar matahari dan udara segar.

Tampaknya itu gambaran kedamaian, tetapi penjaga berwajah tegas yang bersenjatakan senapan melihat ke bawah ke halaman dari jendela pos penjagaan, dengan paksa mengingatkan mereka di mana mereka berada.

Ini adalah pertama kalinya Firo berjalan bebas di sekitar halaman rekreasi dengan cara ini.

Dia telah berada di luar sana untuk tugas pembersihan beberapa kali, tetapi dia telah fokus pada pekerjaan saat itu, atau Dragon telah menggigit pria bergigi renggang, jadi dia tidak punya waktu untuk benar-benar menghirup udara segar. .

Sekarang dia menikmati waktu luang pertamanya yang sebenarnya, yang bagus—kecuali tidak ada yang benar-benar ingin dia lakukan, dan dia terus memikirkan Huey Laforet, yang mungkin berada jauh di bawah tanah saat ini.

Sudah dua hari sejak itu, tapi…dia belum mencoba menarik apapun.

Firo mengira dia akan mencoba untuk melakukan kontak dengannya atau, kasus terburuk, datang ke selnya secara pribadi dan meletakkan tangan kanannya di kepalanya— Tapi semua kecemasannya sia-sia.

Apakah Isaac keluar dengan baik?

Memikirkan temannya, yang telah menghilang dari penjara, Firo menatap langit di antara para tahanan yang sedang menikmati waktu luang mereka. Dengan santai, matanya tertuju ke menara air yang berdiri di belakang halaman rekreasi, di seberang pagar.

Wow. Elang peregrine jauh-jauh dari sini, ya?

Melihat burung yang tak terhitung jumlahnya berputar di atas menara air, dia perlahan berjalan ke arah itu.

Dari ukuran mereka…Kurasa mereka semua perempuan.

Saat dia menatap kawanan elang yang anggun, Firo menyadari bahwa pengetahuannya tentang burung pada awalnya adalah milik orang lain. Itu memberinya perasaan campur aduk.

…Yah, kurasa itu bukan akhir dari dunia jika seperti ini. Terima kasih; Saya pasti akan menggunakannya dengan baik.

Dengan ekspresi mental rasa terima kasih kepada pemilik sah pengetahuan itu—seorang alkemis yang telah dimakan oleh Szilard—Firo mendekat. Tidak banyak narapidana di sini, dan angin laut terasa lebih dingin.

Namun, bahkan ketika Firo mendekati mereka, elang yang berputar itu tidak terbang. Mereka berpegangan pada menara air seolah-olah mereka memilikinya.

Man, itu burung lotta.

Berpikir mungkin ada sarang atau sesuatu di atas menara, Firo memutuskan untuk mengawasi mereka sebentar, tapi kemudian—

—Kata-kata yang mustahil mencapai telinganya.

“…Menemukan Anda.”

Hah?

Kata-kata itu datang dari suatu tempat di dekatnya, dan Firo melihat sekeliling terlepas dari dirinya sendiri.

Pembicaranya jelas seorang wanita. Dia memiliki suara yang menggairahkan dan menggairahkan, yang terdengar lebih dewasa daripada Ennis atau Miria.

Apakah dia mulai mendengar hal-hal di penjara? Atau apakah salah satu penjaga mendengarkan radio di sisi lain pagar?

Jika dia akan mendengar sesuatu, dia lebih suka mendengar Ennis, pikir Firo—dan suara itu datang untuk kedua kalinya, lebih jelas dari sebelumnya.

“Sempurna … Kamu keluar.”

“…—! Siapa disana?” Menyadari bahwa kata-kata itu pasti ditujukan padanya, Firo melihat sekeliling lagi. Tapi dia bahkan tidak melihat narapidana di dekatnya, apalagi seorang wanita.

Tiba-tiba—dia dikejutkan oleh perasaan yang sangat tidak menyenangkan.

Bukankah ini agak gelap…?

Rasanya seperti matahari pagi tiba-tiba terhapus. Firo menyentakkan kepalanya, melihat ke langit …

…dan melihat sesuatu yang aneh.

Beberapa saat yang lalu, ada sekitar selusin elang.

Sekarang setidaknya ada seratus, dan mereka tidak berada di atas menara air. Mereka berputar-putar di atasnya.

?!

Untuk sesaat, Firo terkejut dengan jumlah dan perilaku burung yang jelas-jelas tidak normal.

Tapi suara feminin yang gerah masih bergema tanpa henti di telinganya. “Beraninya kau… Mata Tuan Huey… Ayah— Beraninya kau?!”

“Apa?”

Saat Firo mendengar permusuhan mentah dalam kata-kata itu, dia menyadari apa yang sedang dibicarakan.

Tidak mungkin… Ini elang…?!

Saat kesadaran menghantamnya …

Salah satu raptor terjun ke dalam penyelaman—

—dan dengan kejam menancapkan cakar tajamnya ke wajahnya.

Stasiun Chicago Union

“Miria…!”

Sambil menggumamkan nama kekasihnya, sesosok tubuh turun dengan riang ke stasiun.

Suaranya ditenggelamkan oleh kerumunan stasiun, tetapi Isaac tidak terganggu. Kepalanya berputar dan matanya berputar-putar dengan kecepatan yang memusingkan. “Dimana dia?”

Setelah perjalanan kereta api yang panjang, Isaac akhirnya tiba di Chicago.

Mereka telah menetapkan waktu pertemuan yang tidak jelas: pagi ini. Mungkin Miria belum ada di sana?

Saat Isaac mengamati daerah itu, gelisah dengan gelisah, penumpang lain sibuk di sekelilingnya dalam perjalanan masuk dan keluar dari kereta.

“Kalau dipikir-pikir, aku ingin tahu ke mana Sham pergi.” Dia tidak melihat temannya sejak kereta berhenti di stasiun, dan saat itulah Isaac menyadari bahwa dia tidak tahu apa-apa tentang dia. “Setidaknya aku harus mendapatkan alamatnya di New York atau semacamnya. Yah, tidak apa-apa; Aku akan bertanya padanya lain kali aku melihatnya!”

Isaac percaya, tanpa ragu, bahwa mereka akan bertemu lagi di New York City yang luas.

Meskipun dia sendirian sekarang, dia masih menjadi dirinya sendiri saat dia berputar-putar, menunggu Miria kesayangannya tiba.

Segera setelah itu—dia melihat seseorang berdiri di belakangnya. Dengan asumsi itu adalah Miria, dia berbalik sambil tersenyum.

Dan di sana dia melihat—

Sepuluh menit kemudian

Dua sosok berlari ke stasiun, kehabisan napas—teman-teman Jacuzzi, Nick dan Jack.

Melihat kereta api yang bersiap berangkat ke New York, Nick berteriak panik.

“Aaah, keretanya sudah masuk!”

“Hei, apa yang harus kita katakan pada Isaac? Maksudku, dia akan kalah jika kita mengatakan seseorang menculik Miria, kan?”

“Tidak, kurasa dia tidak akan melakukan itu, tapi… aku yakin dia akan mulai berteriak untuk menyelamatkannya, kabur tanpa rencana, dan tertabrak mobil atau semacamnya.”

Saat mereka khawatir tentang ini dan itu, mereka berdua memindai Isaac, tetapi mereka tidak melihatnya di peron.

“…? Apakah dia ada di kereta berikutnya?”

“Yah, mari kita lihat sedikit lagi.”

Mereka mencari peron sampai kereta berikutnya tiba, tapi…

…Ishak tidak pernah muncul.

Dia juga tidak ada di kereta berikutnya. Atau yang setelah itu.

Putar kembali jam sedikit.

Gedung markas Nebula Lantai kamar tamu Di koridor

Dekorasi di lorong sangat mewah sehingga bisa disalahartikan sebagai hotel atau museum.

Di sepanjang lorong itu, beberapa kamar yang menyambut beragam tamu Nebula adalah kamar tamu mewah yang menyerupai suite hotel. Sebagian besar, mereka ditujukan untuk direktur mitra bisnis dan politisi asing.

Pintu ke salah satu ruangan tersebut terbuka untuk mengungkapkan sekelompok pria yang tampaknya berada di sisi yang salah dari hukum, dengan satu orang di tengahnya.

Terlepas dari pakaian yang mereka kenakan, para pria itu tampak sangat muram.

Anggota staf kebersihan yang berada di koridor menelan ludah tanpa sadar, bergerak keluar dari jalan mereka tanpa diberi tahu.

Kehadiran kelompok menakutkan ini saja sudah cukup untuk memberi mereka kekuatan atas sebuah ruangan saat mereka tanpa suara melewati Nebula, tapi…

Tiba-tiba, kemajuan mereka dihalangi oleh seorang pria dan seorang gadis mungil yang sedang bersiap-siap dengan kamera.

Pria itu, yang muncul di depan tembok megah ini dengan keberanian yang luar biasa, memelototi para pria dengan mata tajam.

Sementara itu, gadis itu mencengkeram kameranya dan menggigil keras.

“Siapa kamu?”

“Tunggu, dia…”

Sambil bergumam, orang-orang itu berhenti di jalur mereka.

Saat ketegangan meningkat di koridor, pria yang berhadapan dengan mereka berbicara kepada tokoh sentral kelompok itu, menyesuaikan kacamata berlensanya dengan satu jari.

“… Sudah cukup lama, bukan?”

Menanggapi salam, pria di tengah dinding manusia tanpa suara mengangkat tangan kanannya.

Seperti gelombang, dinding terbelah ke kiri dan kanan dan mengungkapkan seorang pria di masa jayanya.

Usianya mungkin lewat lima puluh. Kerutannya tidak dalam, tetapi juga tidak dangkal, dan sepasang kacamata yang tampak intelektual duduk di wajahnya yang bermartabat.

“Sudah lama, broker informasi Gustav. Meminta langganan untuk koran Anda sampai ke sini?”

Kata-katanya ironis, tetapi tidak ada sarkasme dalam suaranya.

Gustav menanggapi dengan cara biasa, tanpa perubahan ekspresi yang mencolok. “Saya kebetulan melihat Anda di lantai ini kemarin, jadi saya pikir saya akan memberi hormat.”

“Hmm. Biarkan Anda memberi tahu saya detailnya saat makan siang. Kami akan pergi melakukan sedikit negosiasi, Anda tahu. ”

“Baik, Tuan.”

Dengan itu, Gustav mundur ke sisi koridor, membiarkan kelompok berjas terus berjalan.

Carol, yang masih gemetaran, bersembunyi di balik bayangannya. Begitu dia melihat para pria menghilang di tikungan, dia menghela nafas dalam-dalam.

“Tenangkan dirimu… Namun, pengekangan yang membuatmu tidak berteriak saat melihat wajahnya membutuhkan tambahan sekitar tiga puluh poin.” Gustav memberinya pujian langka.

Bibir Carol yang bergetar terbuka. “I-mereka bukan hanya orang baik biasa, kan? Apakah mereka?”

“Hmm?”

“U-um, siapa pria itu?”

Carol masih ketakutan. Gustav menatap wajahnya, lalu meletakkan tangannya di dagunya.

“Jadi Anda tidak tahu, dan suasananya membuat Anda takut. Itu menuntut pengurangan lima ratus dua puluh tujuh poin.”

“Aku kehilangan poin ?!”

Mengabaikan jeritan asistennya, Gustav memberitahunya nama orang yang bersangkutan dengan santai seolah-olah dia sedang memperkenalkan seorang teman lama.

“Sebaiknya kau membiasakan diri dengannya. Itu adalah Tuan Bartolo… Tokoh paling berpengaruh dalam Keluarga Runorata, yang merupakan salah satu kelompok paling kuat di Timur.”

Beberapa menit kemudian markas Nebula Di ruang pertemuan tertentu

“…Aku yakin aku sudah memberitahumu semua yang bisa kukatakan padamu kemarin.”

Nice sedang duduk di kursi—bukannya dia punya pilihan—saat dia berbicara dengan tegas kepada para pria yang berdiri di depannya.

Keringat tipis muncul di punggungnya, dan hanya itu yang bisa dia lakukan untuk mengekang rasa takut yang membuncah di dalam dirinya.

Dia telah melawan Keluarga Russo lagi dan lagi.

Dia telah menghadapi kematian berkali-kali, terutama selama insiden Flying Pussyfoot, dan dia selalu selamat.

Namun—saat ini, pikirannya berada di ambang dihancurkan oleh tekanan yang luar biasa.

Orang-orang ini… Mereka mungkin mafia, tapi…

…mereka tidak seperti Russo…!

Mereka tidak melakukan sesuatu yang kasar padanya. Dia tidak diancam.

Tetap saja, Nice bisa merasakannya dengan kejelasan yang menyakitkan. Mungkin dia telah mengembangkan kepekaan itu justru karena dia telah memimpin Keluarga Russo dan selamat dari begitu banyak situasi hidup atau mati.

Dia tahu betapa luar biasa, kejam dan berbahayanya orang-orang ini.

Ronny Schiatto, pria yang ditemuinya setahun yang lalu, masih lebih menyeramkan, tetapi sejauh menyangkut bahaya yang sebenarnya, pria di depannya tampak berpose beberapa kali lebih banyak.

Seorang pria paruh baya duduk di tengah barisan pria, di seberang meja darinya. Dia memakai kacamata dan terlihat agak tenang, tetapi ketajaman mata di balik kacamata itu cukup untuk mencegahnya melakukan kontak mata.

Pria paruh baya, yang memperkenalkan dirinya sebagai Bartolo, berbicara padanya perlahan dengan suara setenang penampilannya.

“Ya. Hari ini kami ingin berbicara, bukan dengan Anda, tetapi dengan anak laki-laki di sebelah Anda.”

Matanya beralih ke Rail, yang diikat ke kursi di samping Nice.

Miria saat ini diisolasi di ruangan lain. Jika Nice menyebabkan gangguan dengan bom yang dia sembunyikan di tubuhnya, dia akan membahayakan nyawa Miria. Tidak menyadari bahwa wanita lain itu sebenarnya abadi, Nice menggertakkan giginya dan terus berusaha menemukan cara untuk membalikkan keadaan.

Sementara itu, semua bom Rail telah disita. Dia melihat kembali ke pria paruh baya yang mengawasinya, dan kegelisahan yang tak terlukiskan mulai merayapi dirinya.

Apa? Ada apa dengan orang-orang ini?

Mereka tidak abadi. Mereka hanya manusia, kan?

Namun… Kenapa? …Kenapa mereka begitu…?

Mengapa mereka begitu… menakutkan ?

Mereka juga tidak melakukan sesuatu yang spesifik padanya, namun dia bisa merasakan panas yang menyengat naik dari kedalaman tenggorokannya.

Bukan hanya pria tua itu. Dia berdiri di tengah-tengah kelompok yang tersebar di sekelilingnya seperti jari-jari roda, dan masing-masing dari mereka, terutama pemuda kembar identik yang berdiri mengapit pemimpinnya, memberi Rail perasaan aneh yang tak terlukiskan bahwa ada sesuatu yang salah.

Ancaman datang dari kehadiran mereka saja.

Dimana mereka berdiri.

Bagaimana mereka pindah.

Mata mereka.

Cara mereka bernafas.

Semua tindakan halus ini terjerat bersama dengan cara yang rumit, memberikan tekanan yang luar biasa pada dua tawanan di jaring mereka.

Hanya ada satu pengecualian—seorang pria berwajah pucat dengan rambut dan kumis kusut—yang tidak melakukan apa-apa selain gemetar di sudut ruangan. Dia tidak menimbulkan rasa takut yang berarti, meskipun secara teknis, dia mungkin tidak seharusnya berada di sana. Bagaimanapun, kehadirannya tidak melakukan apa pun untuk melunakkan suasana.

Either way, Rail tidak berniat memberi mereka jawaban apa pun, tetapi beratnya udara yang luar biasa membuat pernapasan itu sendiri tampak sulit.

Aku harus meledakkan mereka, meledakkan mereka, meledakkan mereka, meledakkan mereka, meledakkan mereka, meledakkan mereka, meledakkan mereka, meledakkan mereka, meledakkan mereka, meledakkan mereka, meledakkan mereka, meledakkan mereka , ledakkan mereka, ledakkan mereka, aku harus, aku harus, aaaaaaaah, ledakkan mereka, ledakkan mereka, ledakkan mereka…

Tapi… aku tidak bisa… aku tidak bisa.

Dorongan yang biasa muncul di dalam dirinya, tetapi bahkan kegilaan itu hampir ditekan oleh kenyataan di depannya. Ditambah lagi, bahkan jika dorongan itu mengalahkan rasa takutnya, Rail saat ini tidak memiliki bahan peledak.

Kemudian, saat berikutnya …

…kantong yang diinginkan Rail, yang menyimpan bomnya, diletakkan di atas meja dengan bunyi gedebuk .

“…!”

“Apa yang ingin kami tanyakan kepada Anda … apakah kembang api kecil yang Anda miliki ini.”

Rail dan Nice menyipitkan mata, masing-masing memikirkan sesuatu yang berbeda. Mereka tahu apa yang ada di kantong itu.

Pada saat yang sama, mereka mulai curiga bahwa bahan peledak itu berada di pusat semacam koneksi.

Kemudian, lelaki tua berkacamata itu dengan tenang memastikan apa yang mereka bayangkan.

“Biarkan aku memberikannya langsung padamu. Kembang api ini awalnya seharusnya pergi ke teman saya. Sayangnya, saat sedang dikirim, mereka dicuri.”

Terlepas dari suasana hati yang menindas, lelaki tua itu mempertaruhkan mereka, mungkin karena dia berurusan dengan anak-anak.

Namun, keringat di punggung Nice semakin menjadi.

Yang dia katakan kepada mereka tadi malam adalah bahwa kelompoknya berada di kota untuk bertemu dengan seorang teman yang telah keluar dari penjara, mereka kebetulan menemukan Rail yang terluka, dan mereka telah merawatnya. Dia lalai memberi tahu mereka bahwa salah satu alasan mereka tidak menyerahkannya ke polisi adalah fakta bahwa mereka mungkin adalah sumber bomnya.

Tetapi jika ketahuan bahwa mereka adalah pencurinya… Kesulitan dan penderitaan yang akan menimpa mereka akan membuat perang dengan Keluarga Russo tidak terlihat apa-apa. Dan kemungkinan dia akan hidup cukup lama untuk memberi tahu Jacuzzi tentang hal itu sangat dekat dengan nol.

Saat dia membayangkan mereka mencongkel satu matanya yang bagus, memasukkan surat ke dalam soket dan mengirimkan mayatnya ke Jacuzzi, dia melompat melewati gemetar dan langsung mual.

Mengabaikan Nice dan upaya putus asanya untuk menyembunyikan keputusasaannya, lelaki tua itu perlahan bangkit.

Perlahan-lahan mendekati Rail, dia melanjutkan di mana dia tinggalkan, tanpa ekspresi.

“Yah, individu yang paling menginginkannya telah pergi ke suatu tempat yang jauh, jadi tidak memilikinya tidak terlalu mengganggu kita. Namun, jika ternyata kota Chicago dihancurkan menggunakan barang-barang yang kami pesan, ceritanya memang akan sangat berbeda…tidak peduli bagaimana barang-barang itu menjadi milikmu.” Tidak ada tekanan dalam suaranya; dia berbicara kepada Rail dengan hati-hati seolah-olah dia sedang membacakan buku bergambar untuknya, membiarkan kata-katanya meresap. “Untuk saat ini, aku ingin membuat kesepakatan denganmu. Jujur dan adil. Kami ingin Anda mengembalikan semua bom yang tersisa kepada kami. Itu saja. Termasuk yang kau simpan untuk disimpan di suatu tempat.”

“…!”

Rupanya, mereka tahu berapa banyak bom yang ada.

Dia tampaknya tahu bahwa jumlah bom yang digunakan untuk meledakkan fasilitas Nebula tempo hari kurang dari jumlah penuh yang dimiliki Rail, dan bahwa bom yang saat ini ada di atas meja tidak akan cukup untuk membuat perbedaan.

Mereka tidak mungkin tahu berapa banyak yang dia gunakan di masa lalu, jadi mungkin ada berbagai cara baginya untuk menarik wol menutupi mata mereka. Biasanya, Rail akan memikirkan cara untuk mengelabui mereka pada saat ini.

Namun, seperti yang terjadi, dorongan gila itu mengikis dirinya sendiri, dan satu-satunya hal yang muncul di hatinya adalah ketakutan naluriah bahwa bomnya akan diambil darinya.

Bisakah dia menyelesaikan ini hanya dengan beralih kembali ke bahan peledak lamanya?

Dia akan lebih lemah dari sebelumnya; apakah dia masih berharga?

Dan yang terburuk—

Aku, menyerah pada manusia?

Untuk manusia tua biasa, bahkan bukan manusia abadi atau homunculus… Pria tua seperti ini?

Kita tidak menua, tapi dia akan menjadi tua dan mati dengan sendirinya bahkan tanpa bantuan kita. Dia kurang lengkap dari kita. Menyerah padanya…?

Tidak!

Jika saya membiarkan itu terjadi … Jika saya membiarkannya …

Chris akan… lebih jauh… menjauh!

Dia menghormati iblis bermata merah itu. Dia bangga menjadi homunculus seperti dia, tapi—jika dia menyerah pada manusia yang sangat sedikit, bomnya diambil, dan kembali menjadi anak yang tidak berdaya… akankah Chris melihat ke arahnya lagi?

Dia tidak memikirkannya secara logis, tetapi emosinya yang rumit tiba pada ide yang tidak jelas itu dalam sekejap.

Jika pilihan lain adalah menjadi objek cemoohan bahkan untuk manusia …

Jika dia bahkan tidak bisa menyelamatkan Frank—

Lalu aku akan mati di sini.

Jika dunia tidak ada harapan, aku akan meledakkan diriku sendiri.

Itu bukan resolusi, dan dia tidak putus asa untuk bunuh diri.

Hanya karena dorongannya untuk meledakkan segalanya telah dihembuskan oleh rasa takut yang mengelilinginya, lalu berbalik ke dalam dirinya sendiri sekaligus.

“Apa yang kamu katakan? Saya tidak meminta Anda untuk melakukannya secara gratis, tentu saja, ”tanya lelaki tua itu dengan lembut, mendekatkan wajahnya ke wajah Rail.

Tanggapan Rail hanya satu kata.

“…Tidak.”

“Oh? Dan kenapa begitu?”

“Karena aku tidak ingin melipat…kepada manusia yang buruk…sepertimu.” Dia terdengar sedikit lebih tua dari kelihatannya.

Orang tua itu tidak tampak bingung atau marah. Dia tersenyum tipis ketika dia menjawab, “Begitu. Anda tampaknya memiliki keyakinan sendiri, lahir dari trauma. Ini sedikit tipis, tetapi mengingat usia Anda, saya akan mengatakannya lebih dari sekadar memenuhi syarat sebagai hukuman. ”

Dia mengambil langkah lain menuju Rail, menutup jarak antara wajah mereka menjadi sekitar satu setengah kaki. Kemudian, membuka matanya sendiri sedikit lebih lebar, dia menatap mata Rail yang besar seperti boneka.

“Posisi Anda saat ini membuat Anda takut.”

“…”

“Sepertinya kamu memahami bahwa hidupmu dalam bahaya jika ini menjadi buruk, namun kamu tidak akan berusaha untuk membuat kesepakatan dengan kami. Anda mengatakan Anda akan mengabaikan kematian dan memilih keyakinan Anda sebagai gantinya. Apakah itu benar?”

Alih-alih menjawab, Rail meludahi wajah lelaki tua itu.

Dia sudah memutuskan untuk mati. Dia memiliki pilihan untuk bertahan hidup, membayar kembali manusia dan makhluk abadi dan membuat Chris mengakuinya, melihat keyakinannya, tetapi bisikan kebencian di dalam dirinya menghapus pilihan itu.

Respons kasar itu sebenarnya membuat Rail merasa lebih baik, tapi—

—ludah tidak pernah mencapai wajah orang tua itu.

Tipe pengawal yang berdiri di samping majikannya mengulurkan tangan dan menangkapnya.

Dia menutupkan tangannya di sekitar air liur anak itu bahkan tanpa menyekanya dari telapak tangannya, dan wajahnya… tanpa ekspresi sama sekali.

Itu sebenarnya sangat menyeramkan, dan ekspresi lelaki tua itu bahkan tidak berubah, seolah-olah ini adalah bisnis seperti biasa baginya. Rasa dingin yang tak terkatakan menempel di Nice and Rail.

“Pada usia saya, saya tidak punya energi untuk marah tentang sedikit ludah.” Sambil tersenyum dan menggelengkan kepalanya, lelaki tua itu perlahan kembali ke tempat duduknya sendiri. “Terus terang, saya hanya tahu sedikit tentang siapa Anda sebenarnya.”

“…!”

“?”

Rail dan Nice masing-masing bereaksi berbeda. Rail melotot, sementara Nice mengerutkan kening dalam kebingungan seperti apa Rail akan “benar-benar”. Dia setengah menyimpulkan bahwa Rail sebenarnya adalah seorang penjahat bom seperti dirinya. Sejauh menyangkut Nice, bom adalah hal yang relatif populer untuk diinginkan anak-anak — meskipun teman-temannya mungkin akan keberatan: “Kamu pikir dunia akan bertahan dengan orang-orang seperti kamu di semua tempat?!” Secara alami, ini hanya berlaku di dunia tempat dia tinggal.

Bagaimanapun, sekarang dia bahkan tidak bisa membuat mereka membunuhnya, Rail mulai mempertimbangkan pilihan lain. Kalau begitu, haruskah dia menggigit lidahnya sendiri dan mati? Atau apakah lebih baik mengambil risiko, terlepas dari talinya, dan meraih tas itu? Tetapi…

Tiba-tiba, pintu terbuka, dan seorang pria baru masuk. Nada terkekeh dan cerianya sangat kontras dengan ketegangan.

“Hei, maaf soal itu, Barty! Sudah lama, ya! Bagaimana cucumu, lil’ Cazze? Apakah baik?”

Suara itu benar-benar tidak pantas, dan tipe pengawal mengerutkan kening tidak setuju, sementara lelaki tua yang dia panggil Barty menghela nafas, menggelengkan kepalanya.

Namun, tanpa sedikit pun memperhatikan protes tanpa kata-kata ini, pria yang bertanggung jawab untuk memecah ketegangan memberikan jawaban yang santai.

“Pertemuan saya terlambat, lihat… Oh, hei. Apakah ini pengebom kecil yang Anda bicarakan? …Hmm? Mereka berdua semua terluka. Yang mana dari mereka? …Ups, maaf; ‘Maafkan saya jika bekas luka adalah subjek yang sensitif. Secara pribadi, saya pikir mereka tidak terlihat buruk. Pada salah satu dari kalian.”

Dia mungkin sedikit lebih tua dari pria berkacamata itu.

Meskipun usia mereka sama, pria ini benar-benar kebalikan dari yang dia panggil Barty.

Dari senyumnya, dia tampak lebih seperti anak nakal, namun agak canggih daripada pria yang baik hati. Saat dia masuk, mulut Nice terbuka, dan ketegangan Rail mengendur untuk sesaat.

“Cal… Tidak bisakah kamu melihat aku sedang melakukan sesuatu?”

“Aww, Barty, jangan seperti itu. Ayo, mengancam wanita dan anak-anak dengan semua otot ini? Hei, saudari, nak—tidak perlu membeku seperti itu. Di sini, sebagai permulaan, minum teh. Heee! Ambilkan kami teh!”

Jadi nama pria itu adalah Cal. Ketika dia mulai meminta teh, pria lain yang memasuki ruangan bersamanya membungkuk hormat.

Oh!

Rail tidak melihat wajahnya, jadi dia tampaknya tidak mengenalinya sebagai pria berwajah manis yang datang untuk menculik mereka malam sebelumnya. Pemandangan itu membuat Nice semakin bingung dengan situasi saat ini.

Apa yang sedang terjadi…? Orang-orang ini mungkin anggota mafia, tapi…bangunan ini… Ini markas Nebula, bukan? Jadi siapa Kal?

Dia merasa bahwa ketua Nebula memiliki nama yang mirip, tapi dia menggelengkan kepalanya. Itu tidak mungkin dia.

Tidak peduli dengan kebingungan Nice, Cal sepertinya sedang bersenang-senang sambil berkata, “Wah, ini bagus! Hal-hal menjadi sangat menarik di sekitar sini! Saya yakin tidak mengharapkan Anda dan anak laki-laki Anda muncul, Barty!”

“…Beriam menggangguku. Kami sendiri cukup terkejut ketika Rubik memberi tahu kami apa yang sedang terjadi. Lagipula, pengebom yang kami cari secara kebetulan ada di sini, di gedung yang sama.”

“Apa, Beriam? Greenhorn itu ada di sini di Chicago sampai beberapa hari yang lalu, kau tahu.”

Beriam? Mereka tidak bisa berarti Senator Beriam, bukan?

Nama-drop hanya memperdalam kebingungan Nice, sebagai Rail, yang diikat di sebelahnya, mati-matian menggeliat tangan dan kakinya untuk melepaskan tali selama kesempatan ini.

“Ups, itu tidak bagus.”

Menyadari hal ini, Cal buru-buru berlari ke arahnya—

—dan dalam sekejap mata, melepaskan tali yang mengikat tangan dan kakinya.

“Hah…?”

Rail, yang telah dibebaskan sebelum dia tahu apa yang sedang terjadi, membeku dengan tiba-tiba dari semua itu. Kantong bomnya hanya beberapa meter jauhnya, tapi dia lupa meraihnya.

Sambil duduk di kursi di sampingnya, Cal menyeringai padanya dan bergumam, “Nah, kalau begitu. Pertama, aku berhutang maaf padamu. Maaf tentang semua itu.”

“?”

Rail semakin bingung, tapi Cal terus mengatakan apapun yang dia mau. Barty menatap diam-diam ke luar jendela, dan pengawalnya untuk sementara meredakan intimidasi.

“Lihat, salah satu orangku telah menyebabkan segala macam masalah untukmu.”

“? ? ?”

“Yah, aku akan membuatnya pergi meminta maaf nanti… Kata apa? Ingin melepaskan teman Huey itu dan bekerja untuk perusahaan saya? ”

“…?!”

Apa yang baru saja dia katakan?

Rail sangat bingung, wajahnya yang bekas jahitan menjadi kaku. Mulutnya mengepak sia-sia dalam tiruan sempurna dari ikan mas yang kekurangan oksigen, tapi meskipun begitu, Rail terus memikirkan identitas pria itu.

Salah satu umatnya…? Siapa?

Jika ada orang yang membuatnya bermasalah akhir-akhir ini—walaupun “masalah” tidak mulai menutupinya…

Tepat sebelum pikiran Rail sampai pada jawaban…

…jawaban itu masuk ke dalam ruangan.

Pintu terbuka tanpa ketukan, dan dari belakangnya muncul…

“Presiden, ‘bisnis’ apa yang Anda sebutkan ini? Saya mungkin tidak terlihat seperti itu, tetapi saya sibuk, Anda tahu? Aku punya begitu banyak orang untuk diculik, dan…”

…seorang wanita cantik berkacamata dengan sosok yang luar biasa, mengenakan jas lab.

“…”

Lima atau enam peneliti mengikuti wanita berkacamata itu, dan—apakah itu imajinasinya?—salah satu dari mereka tampaknya melihat Rail dan bereaksi sebelum orang lain.

“Hah?”

Kemudian wanita berkacamata—Renee—dan Rail saling mengenali, dan…

…keributan gila dimulai sekaligus.

Di suatu tempat di Chicago

“Menemukannya…,” kata Ricardo tiba-tiba.

“Hmm? Ada apa, Ricardo?” Christopher meliriknya saat dia menghabiskan sarapannya yang terlambat.

“Rel. Aku tahu itu… Dia ada di dalam markas Nebula!”

“…”

“Dia baru saja bertemu dengan kelompok itu dengan jas lab lagi. Ketegangan berjalan sangat tinggi. ”

Penjelasannya begitu tiba-tiba seolah-olah dia menangkap gelombang radio, tetapi Christopher tidak meragukannya.

“Apa yang akan kamu lakukan, Kris? Apa kau akan meninggalkannya seperti terakhir kali?”

“Mari kita lihat…” Jawaban Christopher sangat membosankan. Namun, dia berdiri, menjejalkan salah satu madeleine buatannya ke dalam mulutnya dan mencucinya dengan susu. “Yang saya lakukan terakhir kali adalah membuatnya memilih. Aku tidak meninggalkannya.”

Masih ada waktu sebelum mereka harus bertemu Sickle dan si Penyair.

“Selain itu, aku melawan Graham untuk membalaskan dendam Sickle dan Chi, ingat?”

“Kamu mengatakan itu lebih sebagai renungan, tapi … kamu benar.”

Setelah jawaban yang tidak perlu, Ricardo setuju dengannya, dan Christopher melanjutkan dengan nadanya yang biasa.

“Kalau begitu, aku harus membalas dendam pada kelompok yang memakai jas lab untuk Rail dan Frank juga.”

Berbicara tanpa ragu-ragu, Christopher mulai keluar dari penginapan mereka, dengan kunci mobil di tangan.

Saat dia mengikutinya, Ricardo bergumam pelan. “Katakan, Kris? Anda telah berubah sedikit selama setahun terakhir. ”

Christopher menangkap komentar itu dari belakangnya, dan untuk beberapa saat, dia merenungkan siapa dia setahun yang lalu.

Kemudian, mengangguk untuk mengakui maksud Ricardo, dia tertawa.

“Itu mungkin karena kamu.”

Di suatu tempat di Chicago

Sickle dan si Penyair telah memutuskan untuk menghabiskan waktu sebelum pertemuan mereka mengumpulkan informasi di kota.

Karena ledakan hanya terjadi di fasilitas yang berhubungan dengan Nebula, mereka tahu ada semacam hubungan antara Rail dan Nebula.

Konon, apakah mereka menggunakan kekuatan mata si Penyair atau kekuatan kasar Sickle, menyerbu ke markas konglomerat akan sangat ceroboh.

Sepertinya tidak ada anggota party yang mereka temui akan tertarik dengan Nebula. Mereka berjalan melewati kerumunan, merasa benar-benar terpojok, ketika—

—Tiba-tiba, seseorang menepuk bahu Sickle.

“Nn…?”

Dia tidak merasakan niat membunuh, tapi dia tetap waspada saat dia berbalik—

—dan kemudian dia menjadi kaku.

“Hmm?”

Terkejut oleh ketegangan mendadak Sickle, si Penyair buru-buru melirik ke arah itu juga.

Dan yang dia lihat disana adalah…

Di suatu tempat di Chicago Sebuah pabrik yang ditinggalkan

Nice dan yang lainnya berada di markas Nebula.

Informasi itu datang seperti baut dari biru.

Antek Graham, Shaft, mengatakan dia telah menemukan keluarga Russo yang selamat di kota dan mengetahuinya darinya.

“Ya… Kedengarannya seperti kelompok berjas lab yang membawakan mereka poster buronan. Dari apa yang saya dengar, mereka dari R & D farmasi, di ruang bawah tanah Nebula. Jadi, jika kamu pergi ke sana, kamu seharusnya bisa mencari tahu tentang anak Rail itu, setidaknya!”

Kehebohan telah melanda kelompok Jacuzzi saat berita itu, dan mereka memutuskan untuk segera memeriksanya. Namun…

…walaupun dia satu-satunya, Graham tampak seperti ada sesuatu yang tersangkut di tenggorokannya.

Setelah Jacuzzi dan yang lainnya berlari menuju markas Nebula, kelompok Graham juga meninggalkan pabrik yang ditinggalkan.

“…”

“Ada apa, Pak Graham? Anda anehnya ditundukkan. Ini tidak pernah terjadi. Itu menyeramkan.”

Pada komentar sembrono Shaft, Graham meliriknya.

“Biarkan aku … menceritakan sebuah kisah yang hanya untukmu,” gumamnya, memukul kunci inggrisnya.

Suaranya sangat rendah sehingga hanya Shaft, yang berjalan di sampingnya, yang bisa mendengarnya.

“Ceritaku, olehku, hanya untukmu, Shaft. Sebuah cerita tertutup. Anda tidak perlu menceritakannya kepada orang lain, dan itu tidak akan berarti banyak bagi dunia.”

“Apa, Tuan Graham? Apakah ini waktunya?”

“Poros … Dengar, sobat.”

Menatap wajah bawahannya, Graham memutar kunci pas dengan pukulan lain— Dan bergumam dengan suara yang tidak menyenangkan:

“Jangan berpikir aku tidak punya mata.”

“…Apa yang kau bicarakan?”

“Misalnya kemarin. Saat kau membawa kami ke bar itu. Apakah Anda pikir saya akan menulis itu sebagai kebetulan? ”

“…”

Ada saat keheningan.

Shaft membuka mulutnya untuk menanggapi, tetapi Graham berbicara tepat di atasnya. “Jangan katakan apapun. Saat ini, menyelamatkan Nice dan teman-temannya adalah yang utama… Mereka mungkin ada di markas Nebula, ya?”

“Tn. Graham…”

“Sudah kubilang, aku punya mata.”

Tersenyum geli—Graham memukul punggung Shaft dengan ringan dengan kunci pasnya yang besar.

“Dan mereka menyuruhku untuk mempercayaimu. Beruntunglah anda.”

Halaman Rekreasi Pulau Alcatraz

Ada rasa sakit yang tajam, diikuti oleh kehangatan yang tidak menyenangkan menutupi wajahnya.

Dia bahkan tidak perlu memeriksa untuk mengenalinya sebagai darahnya sendiri.

Pada saat rasa sakit mulai berubah menjadi panas, dia merasakan cairan yang menetes dari wajahnya mulai menggeliat.

Tetesan darah di tangannya mengalir lancar kembali ke luka.

Firo menutupi lukanya dengan tangannya untuk beberapa saat, tetap waspada terhadap kawanan burung yang berputar-putar sampai gertakan itu berhenti sepenuhnya.

Jangan bilang padaku…

Ini tidak mungkin. Maksudku, mungkin logikanya sama dengan pria Sham itu, tapi…

Kemungkinan mengambil alih pikiran burung bahkan tidak sepengetahuan Szilard .

Ketika dia tidak bisa merasakan darahnya bergerak lagi, Firo menarik tangannya, tapi untuk beberapa alasan, rasa sakitnya masih ada…

…dan dia tidak bisa melihat dengan mata kirinya.

“…—!”

kecil itu…! Itu mengambil mata saya!

Menyadari apa yang telah terjadi, Firo menatap langit dengan satu matanya yang tersisa.

“Mari kita mulai dengan sedikit pengembalian.” Suara wanita itu bergema, tampaknya tanpa sumber.

Menyadari bahwa salah satu burung yang berputar-putar telah terkelupas dari kawanannya dan dengan cepat terbang menjauh, Firo memelototinya.

Dia mendapat firasat bahwa elang itu memegang sesuatu berwarna merah dan putih marmer di cakarnya, tetapi dia tidak bisa fokus dengan baik hanya dengan satu mata, dan tidak ada cara baginya untuk mengetahui dengan pasti apa itu.

Yang mengatakan, dia masih positif.

Itu adalah mata kirinya sendiri.

Dia menggertakkan giginya, tepat saat dia melihat bayangan bergerak dari sudut mata kanannya.

Buru-buru, dia melompat mundur—dan segera setelah itu, sesuatu yang hampir dua puluh inci meninju melalui ruang di mana kepalanya baru saja berada.

Menukik tepat sebelum menyentuh tanah, itu membuat sketsa busur indah kembali ke langit.

Benda itu cepat…!

Mereka mengatakan bahwa ketika elang menargetkan mangsa, kecepatan terbang mereka bisa melebihi seratus dua puluh mil per jam.

Itu mungkin melambat sebelum cakarnya mencapai Firo agar tidak jatuh ke tanah, tetapi meskipun demikian, kecepatannya lebih dari cukup cepat untuk dihitung sebagai serangan dengan niat mematikan.

Firo mendapat firasat buruk tentang ini, jadi alih-alih tetap di tempatnya, dia melompat ke samping untuk terus bergerak.

Detik berikutnya, serangkaian cepat dari beberapa bentuk lagi melesat tepat di tempat dia berada.

Dia hampir mengira dia bisa mendengar suara siulan saat mereka membelah udara.

Sedikit panik, dia berlari, tetapi bayangan baru jatuh ke jurang yang curam seolah-olah mencoba mencegatnya. Ia menancapkan cakarnya tepat ke bahu Firo—dan menggunakan momentum saat ia menukik untuk merobek seluruh bongkahan itu.

“Ghk…” Menahan jeritan di tenggorokannya, dia berguling ke samping, lalu berdiri dengan dinding halaman rekreasi di punggungnya.

Dia mungkin abadi, tetapi dia tidak bisa berbuat banyak jika dagingnya dilucuti. Dalam serangan terakhir itu, daging tampaknya telah terlepas dari cakar burung itu, tetapi jika mereka terus mencungkil potongan-potongan darinya dan membawanya pergi, dia akhirnya menjadi mayat kerangka yang tidak sadarkan diri.

Tidak baik…

Efek kehilangan satu mata lebih buruk dari yang dia bayangkan.

Bukan hanya persepsi kedalamannya yang hilang. Sekarang setelah dia benar-benar kehilangan setengah bidang penglihatannya, apakah dia bisa terus menghindari kebencian yang menusuk dan menusuk yang datang kepadanya dari hampir semua arah?

Dan meskipun sentakan rasa sakit yang berselang-seling secara bertahap mereda—mereka membuatnya tidak mungkin untuk tenang dan berpikir.

Aku lebih suka berdiri di lingkaran senapan mesin kelas militer jutaan kali, sial.

Firo diserang dari segala macam ketakutan, tapi meski begitu, dia tidak berteriak.

Saya mungkin … Ya, saya.

Akui saja, Firo. Saat ini, kamu ketakutan setengah mati.

Tapi…jika aku bisa menelannya…aku bisa melewatinya.

Dia ingin berteriak. Dia ingin lari.

Instingnya menyuruhnya, tapi Firo memisahkan emosi itu dari pikiran logisnya—dan berhasil tetap tenang saat dia bergumam ke langit, “Hei. Anda pikir kami mungkin bisa… menyebut diri kami sendiri bahkan sekarang?”

Suara wanita itu bergema di atasnya, seolah-olah kawanan burung adalah pembicara yang sangat besar.

“… ‘Sebut saja’?”

Saat berikutnya, kemarahan penuh gairah memenuhi suara gerah wanita itu.

“Jangan bodoh!”

“…”

“Sebut saja? Bahkan , katamu?! Kau menjijikan! Tidak ada hal seperti itu jika menyangkut Anda dan Ayah! Bahkan jika aku mencungkil kedua matamu dan mengeluarkan jantungmu dari dadamu dan menanggalkan semua kulitmu, itu tidak akan sebanding dengan mata Ayah! Bahkan tidak sehelai rambutnya! Anda seharusnya tidak ada—Anda bahkan tidak boleh menjadi apa-apa! Anda seharusnya tidak lebih dari tidak sama sekali, dan saya tidak akan puas sampai keberadaan Anda senegatif mungkin!”

“…Kau terdengar seperti supremasi kulit putih gila yang hanya ingin mempermalukan pria kulit hitam, dan logikamu bahkan lebih buruk.”

Saat dia menanggapinya, Firo mengawasi sekelilingnya.

Narapidana lain tampaknya telah memperhatikan bahwa kawanan burung itu bertingkah aneh beberapa waktu yang lalu. Tidak hanya itu, beberapa elang juga menyerang kontra lainnya, hampir mencoba menggiring mereka ke penjara.

Panik, para narapidana menyerahkan waktu luang mereka, berebut untuk mengungsi ke dalam gedung.

Beberapa tahanan dengan gagah berani memukul mundur burung-burung itu, tetapi para penjaga di dekat pintu masuk mendesak mereka untuk bergegas dan berlindung, dan mereka menghilang melalui pintu.

Namun, untuk beberapa alasan, para penjaga di halaman rekreasi tampaknya mengabaikan Firo.

Kemungkinan segelintir petugas yang bisa dilihatnya dari sini semuanya adalah Syam.

Dia tidak tahu apakah pria itu telah mendiskusikannya dengan suara wanita itu—dan pikiran di baliknya, yang mungkin milik gadis kecil yang diseret Ladd beberapa hari yang lalu—tapi bagaimanapun juga, Sham tidak akan menyelamatkannya. .

Bukan berarti Firo pernah mengharapkan sedikit pun bantuan darinya.

“Waaaaaah! Apa-apaan?! Ada apa dengan hal-hal ini ?! ”

Saat itu, Firo mendengar suara yang familiar berteriak, dan sebuah sosok jatuh ke dinding di sampingnya.

Itu adalah Naga. Lengannya yang bertato berlumuran darah, dan pura-pura mengerang, dia berbisik di telinga Firo.

“Leeza tidak tahu bahwa tubuh ini milik Syam, lihat.”

“…”

“Bantu aku, ya? Bersikaplah seperti aku hanya seorang pembunuh bayaran.”

Apa ini, sketsa komedi?

Firo jengkel, tapi dia mengerti apa yang dikatakan Sham.

Ketika dia melihat ke atas, dia melihat serangan terkonsentrasi pada pria kulit hitam besar dan pria kulit putih kecil di kejauhan. Berbeda dengan tahanan lain, serangan itu tampaknya membuat mereka menjauh dari gedung.

Rencananya mungkin untuk menyingkirkan semua orang yang pernah berada di ruangan itu.

Bagaimana kabar Lad?

Dia melihat sekeliling dengan hati-hati, tetap waspada terhadap burung-burung yang terbang di udara, tetapi pria yang kejam dan kejam itu tidak terlihat di mana pun. Firo juga tidak melihatnya sebelumnya; sepertinya dia tidak berada di halaman sejak awal.

Oke, apa yang harus saya lakukan? …Sepertinya mereka tidak cukup bodoh untuk menyelam ke dalam dinding, setidaknya.

Bagian atas dinding dilengkapi dengan kawat berduri untuk mencegah upaya melarikan diri, dan bagian atas bagian kawat miring ke dalam di atas halaman. Dengan cara ini, dia bisa memblokir penyelaman tajam dari atas dan samping, dan jika mereka terbang lurus ke arahnya untuk menghindari kawat berduri, mereka akan menabrak dinding.

Itu harus memberinya waktu. Firo merasa sedikit lega, tapi—

“… Anda ingin,” salah satu elang mengejek muram.

“A-apa itu?! Suara seorang dame?!”

Bingung, Dragon melihat sekeliling, tetapi bagi Firo — yang tahu apa yang sedang terjadi — tindakan itu sangat jelas.

Tentu saja, dia tidak bisa menunjukkan hal itu—dan dia tidak diberi waktu untuk mencoba. Seperti yang dikatakan Leeza, Firo menjadi sangat sadar betapa naifnya harapannya.

Hei, ayolah, kau pasti bercanda.

Beberapa elang berputar-putar dengan kecepatan tinggi, tinggi di udara, memegang sesuatu di cakar mereka.

Pada saat dia menyadari bahwa benda-benda itu tajam, berkilau, bilah berbentuk cincin, sudah terlambat.

Firo mengayunkan tangannya ke salib di wajahnya tepat sebelum chakra perak jatuh ke dalamnya.

Markas besar Nebula Koridor di luar ruang konferensi

“…Um, Wakil Presiden… Ada apa?”

“Jangan bertele-tele saat mengajukan pertanyaan. Itu mengirimkan kecemasan Anda ke pihak lain. ”

“Yah, aku cemas ! Aku benar-benar tidak tahu apa yang terjadi!” Carol menjerit pelan, bersembunyi di balik bayangan pilar. Matanya berkaca-kaca.

Sementara itu, Gustav berdiri dengan bermartabat, mengamati lukisan yang tergantung di koridor.

“Hmm. Ini adalah Strassburg yang lain. Ada patung di luar pintu masuk depan juga; mereka tampaknya sangat menyukainya.”

“Tolong jangan ganti topik! A-bagaimanapun! Mengapa ketua masuk ke ruangan dengan petinggi mafia? Dan mengapa Nona Renee mengejar mereka ?! ”

Saat dia melihat situasi yang terjadi selama beberapa menit terakhir, Carol tidak melakukan apa-apa selain melongo, dan kombinasi intimidasi dan kebingungan telah menghasilkan kecemasan yang rasanya siap meledak.

Namun, meskipun wakil presiden telah melihat peristiwa yang sama persis, dia menanggapi dengan ketenangan yang sempurna.

“Untuk sebagian besar, saya dapat menawarkan dugaan. Nona Renee tidak memiliki hubungan dengan Keluarga Runorata. Sepertinya dia berniat untuk membangunnya, atau mungkin dia telah memulai semacam masalah yang sekarang ingin dia selesaikan.”

“Hah… Ke-kenapa Nona Renee…?” Carol bahkan tidak bisa membayangkan hubungan antara Keluarga Runorata dan wanita ceria yang dia ajak bicara di aula tempo hari, tapi dia memikirkannya sedikit dan kemudian memberanikan diri, “J-jangan bilang dia membuat obat-obatan. …?”

“Seribu, dua ratus sembilan puluh tujuh poin. Garis pemikiran yang layak, tetapi Runoratas sudah memiliki compounder kelas satu. ”

“Lalu mengapa…?”

“Hmm. Akan membutuhkan waktu yang cukup lama untuk menjelaskannya. Namun, saya harap saya harus memberi tahu Anda sebelum kita makan siang dengan Pak Bartolo, ”katanya seolah itu adalah hal yang paling alami di dunia.

Carol memucat. “Um… Makan siang itu… Maksudmu… aku pergi juga?”

“Aku akan meminta mereka memasukkanmu.”

“Mengapa?! Anda tidak perlu meminta itu, sungguh! Aku akan melewatkan makan siang hari ini!”

“? Saya yakin saya memberi tahu Anda bahwa salah satu tujuan perjalanan kami adalah untuk memperkenalkan Anda kepada pelanggan kami.”

Pada jawaban tenang wakil presiden, tangan gadis itu bergetar, mencengkeram kamera dengan erat, dan kemudian—

—gemetar itu berhenti saat suara tembakan bergema di lantai yang luas.

Dan memberikan harmoni pada ansambel mereka adalah ledakan ledakan yang dahsyat.

Beberapa menit sebelumnya Ruang konferensi

Pertemuan itu benar-benar tidak terduga bagi kedua belah pihak, dan waktu membeku bagi Rail dan para peneliti berbaju putih.

Setelah keheningan singkat…

…tidak menyadari suasana di sekitarnya, wanita di tengah kelompok dengan jas lab bergumam dengan hati-hati.

“Hmmmm? Um… Kenapa kamu ada di sini, Rel?” dia bertanya dengan kebingungan di matanya.

Nice mengerutkan kening seolah-olah dia bertanya-tanya siapa wanita itu. Ketua Cal berseri-seri, dan mafiosi tetap diam, ekspresi mereka tidak berubah.

…Dan Rail mulai bergerak secara refleks.

Aku akan meledakkannya.

Seseorang dalam daftar orang yang harus dihancurkannya telah muncul, seseorang yang bahkan mengungguli dunianya sendiri, dan Rail melompat dari kursinya tanpa memikirkan konsekuensinya dan meraih kantong yang ada di atas meja.

Jika tidak ada orang lain, setidaknya dia, dia, dia…!

Biasanya, pengawal mafia akan menahan Rail, mengakhiri masalah sebelum tangannya sampai di sana.

Namun, seorang pria berjas putih telah menarik pistol dari dalam mantelnya dan mengarahkannya ke Rail, dan ini mengubah takdir secara besar-besaran.

“Jangan bergerak.”

Begitu pria berjas lab menarik bagiannya, yang lain ditekan ke pelipisnya. Salah satu penjaga mafia telah melihat pengenalan senjata secara tiba-tiba dan bereaksi dengan kecepatan yang luar biasa.

Untuk sesaat, perhatian pengawal lainnya beralih ke pria yang menarik senjatanya.

Dan… dia berhasil.

Dia sampai di sana.

Rail memasukkan tangan kanannya ke dalam mulut kantong—dan salah satu penjaga mencoba menghentikannya.

Kecuali pria berjas lab menghalangi. Meskipun diperintahkan untuk tidak bergerak, dia menembak.

Saat jarinya berkedut, mafioso menancapkannya di pelipis—tapi jarinya terus bergerak, dan menekan pelatuknya.

Tembakan di kepalanya telah melenceng dari bidikannya, dan siput itu melewati ujung hidung Rail, menyerempet lengan penjaga yang mencoba menahan tas itu.

“…!”

Peluru itu merobek kulitnya, dan secara refleks, dia sedikit tersentak ke belakang.

Memanfaatkan kesempatannya, Rail dengan cepat mengeluarkan granat, menarik pinnya, dan melemparkannya ke kelompok yang mengenakan jas lab semuanya dalam satu gerakan halus.

Namun, dia tampaknya melemparkannya terlalu keras. Bom itu menembus kelompok berjas putih…

…dan ketika telah menggelinding ke dalam aula, raungan keras bergema di seluruh gedung Nebula.

Koridor

“Yeeep?!”

Pada ledakan tiba-tiba di ujung lorong, Carol berguling, melindungi kameranya.

Saat angin panas mencapai mereka, Gustav meraih kerah Carol dan menyeretnya ke balik pilar.

Hanya beberapa detik kemudian, setelah gelombang panas menyapu mereka…gadis itu perlahan menjulurkan kepalanya dari balik pilar, dan mencoba melihat melalui air matanya apa yang terjadi.

“Apa…? Apa g—? Apa yang terjadi di sini ?! ”

Saat Carol berteriak, dia melihat beberapa sosok berlari melalui awan asap.

Bahkan di kejauhan, dia bisa melihat bekas jahitan di wajah si kecil—

—dan dia tahu siapa itu sekilas.

“…Rel?!”

Di kamar tamu tertentu

“Apa itu tadi…?”

Mendengar suara tembakan dan ledakan di dalam gedung, seorang pria berjas bangkit dari kursinya.

Meraih jaketnya, dia buru-buru keluar dari ruangan.

“‘Permisi,’ katanya ke sudut. “Saya melangkah keluar sebentar, tetapi bahkan tidak berpikir untuk melarikan diri. Bukannya Anda bisa, saya kira. ”

“Mmmm! Mmmm!”

Pria itu melihat ke arah Miria, yang tangan dan kakinya disumpal dan diikat.

“Kau tahu, kebanyakan orang takut jika kamu mengacungkan pistol ke mereka…”

Ancaman itu tampaknya tidak cukup untuk membuatnya tenang, dan keadaan tempat dia berakhir seperti sesuatu yang keluar dari komedi klasik. Orang-orang Nebula tidak benar-benar berencana untuk menembak, tetapi mereka tidak mengira dia akan membuat keributan sebanyak itu. Penjaga itu menggerutu. Tapi kemudian beberapa tembakan lagi terdengar, dan dia berlari keluar dengan sedikit panik.

Saat pintu terbuka, tembakan lain terdengar, jadi dia memesannya di lorong.

Dari sudut ruangan, Miria tidak bisa melihat apa yang terjadi di pintu masuk, tapi dia mendengar penjaga pergi tanpa mengunci pintu. “Iyaag …” dia mengerang, lalu mulai memutar dan berjuang untuk melepaskan tali tidak peduli apa yang diperlukan.

Dia menjatuhkan rak dan kursi dan lebih banyak lagi dalam prosesnya, tetapi suara itu ditenggelamkan oleh lebih banyak tembakan, dan penjaga yang meninggalkan ruangan tidak mendengar.

Sebaliknya, hiruk pikuk dibawa langsung ke kamar sebelah.

Di kamar tamu tertentu

Bahkan saat dia mendengarkan ledakan dan tembakan di kejauhan, Lua, yang ditinggalkan sendirian di sebuah ruangan, anehnya tenang.

Mungkin karena dia sering melihat kematian dari dekat, tapi dia tidak terlalu takut. Di tengah laporan yang bergema, dia mengingat kejadian di Flying Pussyfoot.

Tepat ketika monster merah itu sepertinya akan membunuhnya, Ladd Russo melompat dari kereta untuk menyelamatkannya.

Saat dia mengingat kekasihnya, yang terus berjanji akan membunuhnya bahkan setelah kejadian itu, bayangan senyum lembut muncul di wajah Lua yang pucat.

Itu adalah ekspresi yang aneh untuk dilihat di tengah semua tembakan. Namun, tak lama kemudian, itu menjadi meragukan.

Dia mendengar bunyi gedebuk keras , seolah-olah ada sesuatu yang jatuh.

Suara itu jelas datang kepadanya melalui dinding, dan sumbernya tampaknya berada di suatu tempat yang jauh dari deru tembakan dan ledakan—dengan kata lain, di sebuah ruangan yang sangat dekat.

“…?”

Ketika dia menempelkan telinganya ke dinding, dia mendengar suara semacam perjuangan, dan sesuatu seperti suara rintihan.

Mungkin ada yang sakit dan kesakitan.

Tampaknya memutuskan bahwa ini penting, Lua tanpa rasa takut melangkah keluar dari ruangan, lalu mengetuk pintu tetangga yang mengarah ke sumber suara yang jelas.

Namun, tidak ada tanggapan. Setelah sedikit ragu, dia perlahan meraih kenop.

Tampaknya tidak dikunci, dan pintunya terbuka dengan sangat mudah sehingga hampir mengecewakan. Kemudian, segera, Lua mendengar erangan dan suara semacam perkelahian.

Diam-diam, dia melangkah ke suite, mengintip ke kamar kedua di belakangnya.

Ketika dia melakukannya, dia melihat seorang wanita dalam gaun merah, tangan dan kaki terikat, mengerang dalam perjuangan putus asa untuk melepaskan tali yang mengikatnya.

Sepuluh menit kemudian Di depan gedung markas Nebula

“Baiklah… Kita semua di sini. Besar. Apa yang kita lakukan sekarang?”

Bangunan besar itu begitu megah sehingga tampak hampir dicat dengan kata itu, dan di depannya berdiri sekelompok anak muda yang sama sekali tidak ada apa-apanya.

Mustahil untuk membayangkan mereka mendapat pekerjaan yang menguntungkan, dan mereka terlalu muda untuk menjadi sekelompok pekerja yang diberhentikan yang mengadakan demonstrasi.

Di tengah-tengah gerombolan berandalan ini, seorang pemuda bertato—Jacuzzi—berbicara kepada Graham, yang sedang memutar kunci pas dengan kemegahan dan keadaan di sampingnya.

“Dengar, Graham? A-apakah ada cara untuk mengetahui seperti apa di sana?”

Kelompok itu baru saja berkumpul, dan mereka tidak tahu tentang keributan di dalam. Saat ini, mereka mencoba mencari cara untuk masuk. Sudah waktunya bagi Isaac untuk tiba di stasiun. Untuk saat ini, mereka mengirim Nick dan Jack untuk menemuinya, tetapi mereka harus menyelamatkan Miria, Nice, dan bocah yang terluka itu sebelum mereka bertemu lagi, apa pun yang terjadi.

Bersumpah dia akan melakukan hal itu di dalam hatinya, Jacuzzi memperhatikan respon Graham, tapi…

“…Aku tidak punya ide cemerlang, tapi ini sebuah petunjuk. Biarkan saya memberi tahu Anda sebuah kisah yang merupakan petunjuk. ”

Satu-satunya orang dengan Graham adalah Shaft, yang berada di belakangnya, dan beberapa bawahan. Dia menatap gedung pencakar langit putih, mulai berbicara dengan ekspresi gembira.

“Dulu, saudara laki-laki saya yang terhormat, Ladd, berbaris ke gedung ini sendirian, membuat semua penjaga dingin, dan sampai ke kantor ketua. Mereka bilang sang ketua memujinya, dan dia bebas dari hukuman. Ini adalah hal yang luar biasa, saya katakan ya, baik pria saya Ladd’s moxie dan hati besar ketua … Dan saya dengar mereka masih memiliki ketua yang sama.

“Aku—aku punya beberapa poin untuk dipilih dengan ceritamu, tapi, um… Apa yang kamu maksud?”

“Saya mengusulkan agar kita mengambil yang terbaik dari yang terbaik, bertanggung jawab sampai ke kantor ketua, dan membuatnya bersinar bagi kita.”

“Aaaaaaah! Tidak, tidak mungkin, sama sekali tidak!” Dia meraih kerah Graham dan mengguncangnya ke depan dan ke belakang, menangis.

Suasana di sekitar mereka masih sama seperti biasanya—sampai tiba-tiba, hal-hal aneh menjadi bising di dekatnya.

“…?”

Untuk beberapa alasan, orang-orang mulai berbondong-bondong keluar dari gedung dengan berlari.

Kalau dipikir-pikir, dalam perjalanan mereka, Jacuzzi mengira dia mendengar sesuatu seperti tembakan samar dan ledakan. Tapi dia memprioritaskan untuk sampai ke gedung markas Nebula, dan di sinilah mereka.

“Aku ingin tahu apa yang terjadi.”

Sama seperti Jacuzzi merasakan gangguan di udara …

…di belakangnya, dia mendengar suara mesin, dan sebuah mobil mewah berhenti di jalan di samping markas.

Orang yang memanjat keluar adalah—

“…Bajingan bermata merah itu, ya?”

Melihat Christopher dan Ricardo turun dari mobil, Graham menyipitkan matanya di balik poninya.

Tidak seperti biasanya, Ricardo berlari ke arah kru Jacuzzi. “Nona Nice dan yang lainnya ada di dalam gedung itu!”

“Hah…?”

Bertanya-tanya apa yang anak itu katakan tiba-tiba, mata Jacuzzi berenang dalam kebingungan. “K-kau, um…? Bagaimana Anda tahu mereka ada di dalam…?”

“Mereka sedang dalam perjalanan dari ruang konferensi di lantai tiga puluh ke atap, sekarang! Buru-buru!”

Terlihat tegang, Ricardo meneriakkan lokasi mereka seolah-olah sedang menonton acara yang dimainkan secara real time.

Terperangkap dalam momentum anak itu, para berandalan juga melihat ke gedung Nebula, dan saat itu—

—Tembakan pertama dalam beberapa menit bergema dari langit Chicago. Jika itu datang dari tingkat atas gedung, itu berarti…

Pada saat mereka menyadari alasan di balik keributan di sekitar mereka, jumlah pengungsi telah meningkat secara signifikan, dan mereka mulai menerima komentar seperti “Ledakan itu …” dari kerumunan.

“Hei, Jacuzzi! Ini…” Salah satu penjahat buru-buru menoleh ke pemimpin kelompok, tapi Jacuzzi sudah pergi.

“Hah?!” Satu-satunya yang mengira dia lari dari tembakan adalah Christopher.

Siapa pun yang bahkan sedikit akrab dengan Jacuzzi melihat ke arah yang mereka pikir dia pasti pergi, dan di sanalah dia.

“Bagus…!”

Air matanya mengalir dan wajahnya berantakan menyedihkan, Jacuzzi adalah orang pertama yang berlari menuju pintu masuk gedung. Mendorong jalannya ke hulu melalui kerumunan yang mengalir dari markas, Jacuzzi menghilang di dalam.

Ketika mereka melihat ini, keributan biasa gerombolan berandalan berhenti, dan untuk sesaat, mereka berbagi senyum.

Tidak ada yang tahu siapa yang memulai. Seseorang mulai menyeringai, dan orang lain bergumam, “Kurasa kita harus melakukan ini, ya?” dan kemudian mereka mulai menghilang melalui pintu putar gedung, satu demi satu.

Orang-orang mendorong masuk sekarang dengan kekuatan yang sama besarnya dengan orang-orang yang mendorong keluar, dan pintu putar berputar dengan kecepatan yang memusingkan.

Tertinggal, Graham, bawahannya, Christopher, dan Ricardo saling memandang.

Christopher adalah orang pertama yang memecah kesunyian. Dia menjatuhkan tangan dengan ringan ke kepala Ricardo dan tersenyum pada Graham.

“Baiklah, mari kita lakukan gencatan senjata untuk hari ini… Apakah tidak apa-apa?”

“Untuk hari ini, ya.”

“Jika ada tembakan, saya berasumsi itu berarti ada bahaya di dalam?”

Ricardo menjawab Christopher tanpa ragu-ragu. “Kelompok berjas lab dari kemarin berkelahi dengan beberapa jenis mafia. Jas lab hanya memiliki pistol.”

“Saya mengerti. Kalau begitu, mungkin juga mendapatkan sedikit pengembalian untuk Rail dan Frank! ” Christopher berkata seolah-olah dia akan berjalan-jalan, meregangkan punggungnya.

Di sampingnya, Graham menyeringai dan memutar kunci inggrisnya yang besar. “Baiklah… Kurasa aku akan pergi membantu Jacuzzi dan teman-temannya, dan menceritakan sebuah kisah menyenangkan saat aku melakukannya.”

Kemudian dia berbicara kepada Shaft dan yang lainnya di belakangnya dengan cara yang biasa.

“Front bersatu… Mantan musuh bergabung untuk menghadapi satu musuh raksasa. Saya akan mengatakan itu adalah prestasi yang mengesankan, tetapi haruskah saya benar-benar menerima ide itu? Maksud saya, apa yang sebenarnya saya inginkan—yang sangat saya inginkan, sangat, sangat, sangat buruk sehingga saya hampir tidak tahan—adalah menyelesaikan skor dengan Mata Merah di sini! Saya membiarkan laki-laki saya Ladd berambut merah, jadi saya setidaknya ingin menyelesaikan masalah dengan Mata Merah sendiri … Tapi bukankah saya harus memprioritaskan untuk membantu Jacuzzi dan geng di atas perasaan saya sendiri dan menyelesaikan skor dengan nasib saya sendiri? Hei, apakah saya mengatakan sesuatu yang benar, barusan? Apakah saya?

“Ayo kita pergi membantu.”

Saat Shaft memberikan jawaban yang sangat alami, Christopher sedikit memiringkan kepalanya dan mengajukan pertanyaan.

“Ada sesuatu yang aku penasaran sejak kemarin.”

“…Apa? Kami sedang menuju keluar.”

Graham sudah mulai berjalan, dan Christopher menyamai langkahnya saat dia menuju gedung juga. Keduanya berhati-hati untuk tidak melakukan kontak mata satu sama lain.

“Orang berambut merah ini yang terus kamu sebutkan. Apakah dia sangat egois…? Hmm, bagaimana saya harus mengatakannya…? Apakah dia tampak sedikit retak ? ”

“…Temanmu?”

“Tidak. Tidak tahu banyak tentang dia, dan saya tidak peduli.”

Christopher menggelengkan kepalanya, tersenyum kecut, lalu merentangkan tangannya lebar-lebar dan meninggikan suaranya untuk membantu dirinya melupakan sesuatu.

“Baiklah, mari kita nyanyikan sebuah ode untuk kekacauan yang luar biasa ini! Kekacauan adalah tindakan yang sangat alami bahwa orang dapat merekayasa diri mereka sendiri! Baiklah, selanjutnya kita pergi. Di atas gunung kekacauan, lu-la-la-la-la-laaaa. ”

Melirik monster bermata merah yang bernyanyi dengan riang, Graham bergumam dengan suara yang sangat rendah energinya.

“…Kau punya selera lagu yang buruk, kau tahu itu?”

“Wow Terimakasih. Sekarang aku punya satu alasan lagi untuk bertarung denganmu!”

Tertawa, Christopher menghilang ke markas. Panas di tumitnya, Ricardo juga terjun ke gedung berbahaya.

Namun, ada satu hal.

Hanya satu perasaan kecil bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

Tepat sebelum dia menuju gedung, Ricardo telah melihat ke arah Shaft dengan ekspresi rumit di wajahnya, tapi…

…itu tidak diperhatikan oleh siapa pun yang akan merasa bahwa ini aneh—dan kemudian mereka ada di dalam dan di luar pandangan.

Halaman Rekreasi Pulau Alcatraz

“…Sudah cukup.”

“Saya saya. Menyerah? Apakah Anda memohon untuk hidup Anda? Oh, aku ingin mendengarnya dari seorang yang abadi.”

Suara gerah bergema dari langit, saat keringat berminyak menetes di pipi Firo.

“Sayangnya, memohon burung untuk hidup saya bertentangan dengan kode saya. Mulai sekarang.”

Menarik keluar cincin perak yang tertanam di lengan kanannya, Firo memberikan senyum masam yang sebagian merupakan keberanian belaka.

Setiap kaki memiliki cincin perak yang mencuat juga. Dari depan, dia tampak seperti disalibkan. Mereka belum melewati semuanya, tentu saja, tetapi cincin yang telah menggigit tulang keringnya pasti telah mencapai tulang.

“…!”

Berhati-hati agar tidak berteriak, dia membungkuk ke depan, lalu menarik cincin perak dari kedua kakinya secara bersamaan.

“…Gk!”

Kejutan rasa sakit yang hebat menembusnya. Bahkan tulang punggung dan sisi tubuhnya yang tidak terluka menjerit, dan rasa sakit yang mereda di matanya kembali berkobar.

Dan pada saat kerentanan itu, cincin lain terbang masuk dan tenggelam di bahunya.

Tidak ada yang tahu bagaimana dia menggunakan kaki burung untuk menambah putaran, tetapi seragam penjaranya tidak berguna sebagai baju besi. Itu tidak pernah dimaksudkan untuk bertindak seperti itu, tapi Firo berharap dia setidaknya memakai mantelnya.

Luka-lukanya beregenerasi dengan cepat, tetapi chakram terus datang.

Dalam upaya untuk mendapatkan pukulannya sendiri, dia melemparkan salah satu cincin ke langit, tetapi dia tidak berlatih dengan mereka dan tidak bisa melemparnya dengan baik.

“A-apa yang terjadi?! Apa-apaan ini?!”

“Oh, ya, benar… Ada yang ingin aku tanyakan pada kalian semua.”

“Yee?!”

Ketakutan Naga tampak dibuat-buat, tetapi suara burung itu sama sekali tidak tampak mencurigakan. Dia memiliki ketenangan seseorang yang memiliki keuntungan luar biasa.

“Siapa yang menyuruhmu membawa mata Ayah untuk mereka? Mereka mengatakan salah satu penjaga telah kembali ke daratan, dan mereka tidak tahu ke mana dia pergi. Pada titik ini, saya tidak punya pilihan selain bertanya pada kalian berempat. ”

“Aku—aku tidak tahu apa-apa! Orang yang berpura-pura menjadi penjaga adalah bosnya; kami baru saja mendapat pesanan darinya…”

Ya. Sungguh aktor yang busuk.

Bagi Firo, yang tahu tentang situasi Sham, ini benar-benar lelucon.

Namun, jika Leeza setuju dengan itu untuk membuat mereka mengungkapkan apa yang mereka ketahui, mereka mungkin bisa melewati ini dengan menggunakan siksaan untuk mengulur waktu.

Sepertinya para narapidana yang masuk ke dalam sedang membuat keributan sekarang, dan penjaga yang bukan Sham sedang dalam perjalanan untuk memberikan laporan kepada petinggi.

Jika penjaga asli berkumpul di sini, penjaga Syams yang saat ini hanya berdiri akan dipaksa untuk beraksi, dan wanita itu harus mundur.

Memikirkan ini, Firo memutuskan untuk melihat situasinya, tapi—

“Oke, kalau begitu kamu bisa pergi dan mati .”

Itu adalah suara yang benar-benar polos.

Dia telah berbicara dengan kedewasaan yang cocok dengan timbre yang gerah, tetapi tampaknya secara bertahap tumbuh semakin kekanak-kanakan. Dengan kalimat terakhirnya, kekanak-kanakan tiba-tiba mengambil alih—dan teriakan rendah seorang pria bergema dari sisi lain halaman rekreasi.

Ketika dia melihat, dia melihat pria kulit putih kecil. Seperti Firo, chakram telah meresap ke dalam lengan dan kakinya. Kemudian tubuh pria kulit hitam besar itu menumbuhkan beberapa cincin perak juga, dan beberapa cincin lagi mengenai Naga.

“Yak?!”

Dragon berhasil menyelam ke samping dan menghindari mereka, tetapi dia tampaknya tidak memiliki banyak stamina fisik yang tersisa.

Namun, secara mental, dia mungkin tidak terlalu menderita.

Tapi tetap saja… Dia bahkan tidak mau bernegosiasi?

Firo menatap dengan mata terbelalak pada kawanan elang. Melihat ekspresinya, Leeza mengirimkan suara anak yang memesona ke arahnya.

“Oh? Terkejut aku mengakhiri pembicaraan kita dengan begitu mudah?”

“…Tidak terlalu. Bukankah ayahmu akan marah padamu karena begitu sensitif?”

“Oh, tidak apa-apa. Aku hanya tidak akan memberitahunya.”

“…”

Sekawanan burung, berbicara seperti anak kecil, tetapi dengan suara sensual.

Pemandangan yang sangat mengganggu membuat Firo merinding bahkan saat dia dengan sinis berkomentar, “Kamu benar-benar fokus pada kami. Kamu pasti sangat mencintai ayahmu.”

“Uh huh. Aku kecewa. Aku juga ingin menyiksa pria Ladd itu sampai mati, karena dia memukulku… Tapi kakakku dan Vino akan menjaganya untukku, jadi aku akan mengendalikan diriku!”

“Hah?”

Wah, tunggu, tahan. Tunggu sebentar.

Nama temannya telah muncul dengan cara yang aneh sejak dia menginjakkan kaki di pulau itu, tapi kali ini, dia benar-benar tidak bisa menyembunyikan kebingungannya. Benar, Ladd telah mengisyaratkan bahwa dia juga mengenal Claire, tetapi mengapa Leeza tahu nama itu? Dan apa hubungannya dengan membunuh Ladd?

Kakak perempuan yang dia sebutkan… Kurasa itu benar-benar boneka Chané, ya?

Si idiot itu tidak akan tertipu oleh gadisnya, kan?

Firo hampir tidak tahu apa-apa tentang Chané, dan untuk sesaat, dia khawatir kerabat Huey mungkin menggunakan teman masa kecilnya, tapi—

Yah, dia mungkin akan menemukan cara untuk menghadapinya.

Dan sejujurnya… Saat ini, situasiku jauh lebih sulit daripada dia.

“Selain itu, aku tidak punya waktu lagi.”

“? Whaddaya artinya tidak…waktu?”

Detik berikutnya—burung-burung itu beraksi secara dramatis.

Kawanan itu terbelah menjadi dua, membentuk barisan, dan kemudian didorong masuk dari kiri dan kanan untuk membentuk lingkaran di sekitar atap penjara.

Dan kemudian Firo melihatnya.

Di atas atap penjara yang dingin dan bergaris keras berdiri sesosok tubuh kecil.

Gadis kecil berpakaian putih itu akrab dengan Firo.

“Aku belum pernah bertemu denganmu dalam bentuk ini sejak… aku tertidur, mungkin.”

Dia … muncul secara langsung?

Gadis di atap itu tersenyum tanpa rasa takut, tetapi suaranya masih datang dari suatu tempat di antara kawanan elang.

Saat Firo memelototinya, gadis itu menggelengkan kepalanya dengan kekecewaan ringan.

“Sayang sekali, karena kita baru saja bertemu…tapi aku harus meninggalkan pulau ini sekarang.”

“Kamu apa?”

“Aku baru saja memberitahumu. Aku akan meninggalkan pulau ini,” jawabnya acuh tak acuh.

Saat itu, Firo membayangkan situasi tertentu.

Jika dia meninggalkan pulau ini—maka mungkin saja Huey akan putus dengannya.

Dia tidak tahu bagaimana mereka akan melakukannya, tetapi mereka memiliki beberapa penjaga di pihak mereka. Jika Sham berpura-pura tidak bersalah dan membantu mereka melakukan jailbreak, mereka mungkin akan berhasil meninggalkan pulau itu tanpa masalah.

…Jika itu terjadi, apakah itu berarti misiku gagal?

“Jadi, katakanlah kita menyelesaikan ini di waktu luang kita, setelah Anda keluar dari penjara. Untuk saat ini, saya hanya akan merobek potongan daging dari seluruh tubuh Anda dan membiarkan Anda pergi. Aku yakin hidupmu akan menjadi jauh lebih sulit, tapi…yah, itu benar!”

Nada polos Leeza berangsur-angsur menjadi lebih berat saat dia mengancamnya.

Dan kemudian dia melanjutkan.

Hanya itu yang dia lakukan.

Sampai saat itu, setidaknya, dia memegang kendali yang tidak perlu dipertanyakan lagi. Firo telah mengerti bahwa dia berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan.

Sham bahkan mengatakan hal yang sama persis padanya sebelumnya.

Namun, kata-kata yang digumamkan benar-benar serius, meneteskan niat membunuh yang tulus.

Dia mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak pernah dia katakan.

“Kamu bisa mencoba melawan, tapi jika kamu melakukannya… Aku akan melakukan hal yang sama pada semua orang yang kamu cintai !”

“…”

Saat berikutnya—

—Firo merasa hatinya sendiri mendingin ke tingkat yang mencengangkan.

Seolah-olah embusan angin menyapu kepalanya, membersihkan semua kabut yang tidak perlu.

“Hei… Nak.”

Suaranya mengejutkan tenang. Begitu dia mendengarnya, rasa dingin yang tidak bisa dikenali mengalir di hati Leeza.

“Ap…? Apa?”

Aura di sekitar pria di bawah tatapannya jelas berbeda sekarang.

Dia tidak memelototinya dengan satu matanya yang tersisa, dan dia tidak memohon untuk hidupnya. Dia hanya mengawasinya, hanya menonton dengan mata dingin itu, bersinar gelap, cukup dingin untuk membekukan tubuhnya.

“Ketika menyangkut perkelahian pribadi saya, saya pikir menyandera adalah untuk bajingan. Jika saya mendapatkan perintah dari atas untuk melakukannya, maka saya mungkin. Dalam pertarungan antar sindikat, saya bisa melakukannya untuk mengurangi pertumpahan darah, atau bahkan hanya demi keuntungan. Aku siap untuk mengotori tanganku. Tapi dalam pertarungan saya sendiri, saya pikir menarik omong kosong itu busuk dan rendah.”

“Oh ayolah! Bukannya aku peduli apa yang kamu pikirkan tentangku…”

“Tetapi. Dengarkan aku.”

Benar-benar mengabaikan Leeza, Firo melanjutkan tanpa ekspresi.

Kurangnya keraguan dalam suaranya memaksanya untuk mengerti: Apa yang dia katakan sekarang kemungkinan besar adalah kebenaran yang tidak dapat diubah.

“Jika kamu mengacaukan keluargaku, aku akan menjadi busuk seperti yang seharusnya .”

“…”

Leeza benar-benar kewalahan, dan untuk pertama kalinya, dia menyadari sesuatu.

Emosi yang dia rasakan adalah ketakutan.

“Saat Anda menyentuh mereka—saya akan membuat keputusan.”

Wajah Firo kosong seperti boneka, dan dia menghilangkan emosinya secara menyeluruh sehingga membuat Leeza bertanya-tanya apakah dia benar-benar berbicara dengan manusia yang pengertian.

Hanya satu dorongan yang tersisa di dalam dirinya.

“Saya akan memutuskan … untuk membawa rasa sakit ke Huey Laforet.”

“…! Aku—aku tidak akan membiarkanmu melakukan itu—”

“Jika saya harus bersembunyi di dasar kakus, saya akan melakukannya. Apa pun yang diperlukan, aku akan menemukannya. Bahkan jika itu membutuhkan waktu seribu tahun, atau sepuluh ribu tahun, aku akan memojokkannya, dan aku akan membuatnya menderita.”

Firo diam-diam menatap tangan kanannya dengan mata yang tersisa, dan membuat dirinya jelas dengan suara yang nyaris tak terdengar.

“Dan kemudian aku akan memakannya.”

Itu saja.

Itu bukan ancaman atau semacamnya. Itu hanya pernyataan sederhana. Namun, itu memiliki niat yang sangat murni untuk membunuh.

“…T-tidak… Kamu tidak bisa… A-Aku tidak akan…membiarkanmu melakukan…itu.”

“Aku tidak butuh izinmu. Jika Anda mendorong saya ke keputusan itu, itu akan menjadi akhir—dari segalanya.”

Percakapan itu terlalu singkat untuk dianggap sebagai negosiasi, tapi Leeza merasakan teror yang luar biasa dari aura Firo.

Dia benar-benar harus menyingkirkan pria ini.

Tapi … Tapi bisakah dia?

Jika dia mengacau, jika dia mengacaukannya entah bagaimana…

Jika dia tidak menghentikannya di sini, kemungkinan dia tidak akan pernah berhasil, tidak akan pernah.

Jiwa Leeza memahami ini—dan dia berhenti bergerak sama sekali.

Senyumnya yang tenang telah menghilang, dan dia terdiam beberapa saat, lumpuh.

Di sebelah Firo, Dragon juga membeku, tidak dapat berbicara, seperti halnya tahanan dan penjaga yang kesurupan Sham lainnya.

Hanya sepuluh detik keheningan terasa seperti berjam-jam.

Saat Leeza tidak tahan lagi dan mencoba berbicara, sesuatu berubah di halaman rekreasi.

Pintu penjara perlahan terbuka, dan sesosok muncul dari dalam gedung.

“… Ini waktu luang, ya?” Pria itu berbicara singkat kepada salah satu penjaga yang ketakutan, lalu mendorong pintu terbuka lebih jauh saat dia perlahan mengumumkan, “… Keluar.”

Saat pria itu menjulurkan wajahnya sepenuhnya, kehebohan melanda kawanan elang di udara.

Sambil tertawa terbahak-bahak, dia melangkah keluar, membiarkan lengan prostetik besinya menjuntai lemas.

Dia melihat sekeliling, memperhatikan pria kulit putih dan pria kulit hitam yang mengerang di dekat perimeter; dari kawanan burung; dari Firo, minus satu mata; dari Naga yang ketakutan di sampingnya; dan gadis yang berdiri di tepi atap.

“Saya mengerti…”

Saat dia menikmati ketegangan yang membeku, pria itu—Ladd Russo—menyembulkan senyum ganas di wajahnya, seolah-olah menyatakan kenikmatannya akan rasa dingin itu.

Menatap gadis itu dan kawanan burung, Ladd membiarkan seluruh tubuhnya dipenuhi dengan niat membunuh yang—tidak seperti Firo saat ini—dingin dan mendidih sekaligus. Kemudian dia menggumamkan komentar sederhana.

Tersenyum dan tersenyum, katanya…

“Nah, itu… Itu terlihat seperti seseorang yang pantas untuk dibunuh.”

Markas besar Nebula Ruang konferensi

Meskipun dangkal, ruangan itu menyimpan bukti pasti dari sebuah ledakan.

Ledakan pertama membuat orang-orang berjas putih itu merunduk dan berlindung, atau meledakkan mereka, dan tepat setelah itu, Nice—yang pertama pulih dari kebingungan—mencengkeram tangan Rail dan berlari keluar ruangan.

Kelompok berjas lab mengejar mereka, senjata di tangan, dan setelah jeda singkat, Renee yang kebingungan mengikuti.

Kemudian satu-satunya orang di ruangan itu adalah dua pria tua dan sekelompok karakter yang teduh…ditambah pria berjas lab yang telah ditembak di kuil.

“Apa artinya ini?” Bartolo Runorata bergumam dengan suara datar. Kaca jendela di belakangnya retak.

Mungkin karena beberapa panel telah dibuka untuk ventilasi, kaca itu secara ajaib terlepas dengan tidak lebih dari retakan, dan sepertinya tidak ada yang runtuh karena kekurangan oksigen.

Saat Rail melemparkan bomnya, pengawal itu menendang meja ke udara, langsung menciptakan perisai untuk melindungi Bartolo dari angin ledakan. Akibatnya, mereka tidak terluka.

Konon, sebuah bom dengan kekuatan mematikan telah meledak sangat dekat dengannya, namun Bartolo bahkan tidak menoleh sedikit pun. Orang-orang dalam detail pengawalnya menatapnya dengan rasa hormat yang baru.

Sementara itu, Ketua Cal juga berdiri di belakang tembok pertahanan dan sama-sama tidak terluka. “Saya katakan ya, saya pikir saya sudah mati,” gumamnya, tersenyum.

Pertanyaan yang diajukan Bartolo kepadanya bisa dianggap tidak setuju.

Tapi Cal hanya melambaikan tangannya dan menjelaskan.

“Ah, maaf soal itu. Jika karyawan saya tidak menarik senjatanya ke sana, hal-hal tidak akan pernah menjadi berbulu ini. Saya akan memberi kompensasi kepada anak Anda dengan lengan yang terluka sebanyak yang Anda inginkan. Kita tidak bisa membiarkannya terinfeksi, jadi sebaiknya kau pergi ke rumah sakit. Itu ada di lantai pertama; ingin aku menelepon dulu untukmu?”

“Menjawab pertanyaan saya. Jangan pedulikan aku; satu langkah salah dan saya bisa kehilangan beberapa orang yang sangat baik.”

“… Orang-orangmu lebih penting darimu?”

“Saya tidak punya niat untuk mati, tetapi jika saya melakukannya, saya tidak perlu khawatir tentang ahli waris. Tetapi mereka belum memiliki penerus yang berbaris. ”

Bartolo dengan tenang menghapus dirinya sendiri, dan Cal menanggapinya dengan tawa.

“Hah hah! Jadi kematian tidak membuatmu takut lagi, ya?”

“… Baik kamu maupun aku bahkan tidak perlu bersiap untuk kematian sekarang, dan kamu tahu itu.”

“Aku mengerti, aku mengerti. Nah, itu cukup tentang itu. Sungguh, aku minta maaf. Aku tidak melihatnya sama sekali, tapi aku akan menebusnya untukmu. Tentu saja, menempatkan seseorang sepertimu dalam bahaya tidak akan murah, tapi aku akan membayarnya. Jika hidup saya akan menutupinya, Anda bisa menembak saya mati sekarang. ”

Meskipun dia tersenyum saat berbicara, ketika dia mengucapkan beberapa kata terakhir, matanya serius. Bartolo sangat mengerti bahwa Cal tidak berbohong.

Dia sudah lama mengenal hedonis ini. Pria itu telah naik ke posisinya saat ini dengan berjudi, menggunakan hidupnya sendiri sebagai chip, dan dia sudah menghabiskan uang benihnya. Bagi seorang pria yang sudah sadar bahwa dia telah menghabiskan hidupnya dan hidup dengan waktu pinjaman—tidak peduli berapa banyak waktu ekstra yang dia miliki—mungkin itu tidak akan menjadi pukulan besar.

Konon, jika Bartolo mundur secara gratis, sahamnya sendiri akan jatuh.

Dalam bisnis ini, membiarkan seseorang lolos tidak dianggap sebagai kemurahan hati.

…Bahkan jika hidupnya tidak pernah benar-benar dalam bahaya selama masalah sebelumnya.

“…Hidupmu yang picik tidak akan ada gunanya bagiku. Selain itu, jika aku membunuhmu, menutup-nutupi akan menjadi gangguan. Jika Anda ingin membuktikan ketulusan Anda, Anda bebas melakukannya di transaksi kami yang akan datang.”

Menyesuaikan kembali kerahnya, Bartolo keluar dari ruangan.

Di dekat pintu, seorang pria baru saja berdiri.

Itu adalah orang yang memakai jas lab, orang yang ditembak di kepalanya oleh penjaga.

Seorang pria berkumis telah mengamatinya dari jarak dekat, tetapi dia tidak terlihat terlalu terkejut. Saat peneliti berdiri, tidak terluka, Bartolo juga menatapnya. Tanpa perubahan ekspresi, dia memanggil nama pria berkumis itu.

“Memohon.”

Dengan suara terbata-bata, dia menjawab, “…Tidak…tidak…diragukan tentang…itu. Ini…pria…adalah…abadi…tal. Bagaimana…pernah, saya pikir…mereka…mungkin…mungkin…gagal…semacam.”

“Saya mengerti.”

Itu saja yang dia katakan.

Pria berjas lab melihat situasi di sekitarnya, lalu segera berlari keluar ruangan, tetapi tidak ada yang mengejarnya.

Seolah mengungkapkan ketidaktertarikannya padanya, Bartolo diam-diam mulai berjalan.

Para pengawal di sekitarnya juga bergerak membentuk tembok pertahanan di sekelilingnya.

“Kalau begitu, hari ini bukan waktu yang tepat untuk negosiasi bisnis. Aku akan pergi dari sini.”

“Apa, sudah pergi? Anak itu bukan satu-satunya alasan kamu ada di sini, kan?”

“Saya ingin menjauhkan diri dari gedung sebelum polisi menggerebeknya. Di samping itu…”

Dikelilingi oleh tembok manusia yang tidak dapat ditembus, raja meninggalkan kekacauan di belakangnya, mempertahankan ketenangannya sampai akhir.

Dalam perjalanan keluar, dia menyelesaikan ucapannya dengan senyum masam.

“…Aku punya pertunangan makan siang yang harus aku pertahankan.”

Markas Nebula

“Berangkat…! Biarkan aku pergi!”

Saat Nice berlari melewati gedung dengan Rail di belakangnya, sangat mungkin mata anak itu tidak melihat apa-apa lagi.

“Aku tidak akan membiarkanmu pergi! …Rgh! Mereka juga datang dari bawah?”

Kelompok berjas lab ada di belakang mereka, bersemangat. Sebelum dia menyadarinya, bentuk-bentuk baru mulai mendekati mereka dari lantai berikutnya ke bawah.

Sebagian besar bom Nice telah disita, tetapi dia melemparkan lilin asap yang dia sembunyikan di tumit sepatunya, lalu menggunakan kesempatan itu untuk bersembunyi.

Terus terang, dia tidak tahu tentang identitas kelompok berjas lab atau wanita berkacamata yang bereaksi terhadap Rail, dan dia tidak mau menebak-nebak.

Namun, dari cara mereka mengarahkan senjata ke Rail tanpa ragu-ragu, dia tahu itu adalah berita buruk. Dia pasti tahu mereka berbahaya, dengan cara yang berbeda dari para mafiosi yang pernah berada di ruangan itu.

Mereka mungkin hanya mengejar Rail.

Jika dia meninggalkannya dan melarikan diri, dia mungkin bisa kembali ke Jacuzzi dan anggota geng mereka yang lain hidup-hidup.

Namun, setelah mempertimbangkan alternatif itu sejenak, Nice tahu dia tidak akan pernah bisa menatap wajah Jacuzzi lagi sesudahnya. Dia malu dia bahkan membayangkannya.

Saat Nice terus berlari dengan hal-hal ini di pikirannya, di belakangnya, Rail berkata:

“Ada… Ada…sesuatu yang harus aku lakukan!”

Saat dia berteriak, suara yang sangat tenang muncul di hatinya.

Sesuatu yang harus saya lakukan? Tidak ada.

Selamatkan Fran? Meledakkan wanita berkacamata itu? Mencibir pada manusia?

Berbohong. Saya tidak peduli tentang hal-hal itu sekarang … Atau saya tidak harus peduli.

…Mereka tidak penting… Saat ini, bagiku, bahkan Frank tidak penting… Ini… Aneh… Aneh…

Tidak, aku benci ini. Aku benci apa yang saya menjadi …

Sedikit demi sedikit, pikirannya sendiri berantakan.

Rail yakin dengan keadaannya, namun dia dengan putus asa menyangkalnya.

Ini tidak mungkin nyata. Versi dirinya ini tidak nyata. Dunia ini tidak nyata.

Sekali lagi, keinginan untuk meledakkan semuanya melanda dirinya.

Tidak lagi yakin dengan pikirannya sendiri, Rail ingat sifat yang dikatakan Christopher dia cintai.

Kita adalah makhluk yang diciptakan. Tidak wajar. Kita seharusnya tidak berada di sini.

Satu-satunya kata yang muncul di benaknya adalah kata-kata negatif—dan kemudian Rail merasakan angin kencang menerpanya dan sinar matahari yang intens menerpanya.

Kembali ke dirinya sendiri dalam sekejap, dia melihat…pohon-pohon hijau yang mengingatkannya pada alam.

Nice dan Rail telah berlarian, dan lari mereka telah membawa mereka ke puncak gedung.

Mereka berada di taman rooftop.

Pulau Alcatraz

Itu adalah pemandangan yang menakutkan.

Seorang gadis kecil berdiri di atap, dan ceret elang menyebar hingga hampir menutupi langit.

Semua mata itu tertuju pada satu orang.

Fakta bahwa sekawanan burung yang sedang terbang menatap satu titik tertentu cukup menyeramkan, tetapi yang lebih buruk lagi adalah pria yang menjadi pusat perhatian itu—tersenyum.

Dia menyeringai pada kawanan burung di udara seolah-olah dia benar-benar menikmati dirinya sendiri. Seolah-olah dia sedang melihat sebuah pesta.

“La—…Ladd Russo…”

Kenangan dari beberapa hari yang lalu muncul di benak gadis itu.

Pembunuh haus darah yang telah memukulnya dengan rantai tanpa ampun, tanpa ragu-ragu.

Leeza telah mengambil alih pikiran banyak wanita, tetapi bahkan setelah menelusuri semua yang mereka ketahui, dia belum pernah melihat yang seperti itu.

Kematian tidak perlu mempengaruhinya, namun dia belum pernah merasakan ketakutan yang begitu jelas sebelumnya.

Pria yang menimbulkan ketakutan itu pada dirinya sedang berjalan melintasi halaman rekreasi—saat ini wilayah milik Leeza—seolah-olah dia adalah rajanya.

J-jangan mengejekku!

Saat sebelumnya, dan sekarang ini—mengapa dia harus takut pada apa pun, terutama sekarang?

Sejauh menyangkut Leeza, itu tidak bisa dimaafkan. Seperti yang dia lakukan pada Firo dan yang lainnya beberapa saat yang lalu, dia menyerang Ladd dengan elang.

Ladd bukanlah makhluk abadi. Jika dia menggali salah satu matanya, dia mungkin akan tenang.

Dan kemudian Anda bisa mati begitu saja.

Pada pemikiran yang dingin itu, seekor elang berputar dengan cepat.

Raptor menjadi rudal yang tajam, menukik ke wajah Ladd dengan kecepatan sembilan puluh mil per jam.

percikan.

Ada suara daging yang robek, dan cipratan darah berserakan di sekitar Ladd.

Kecuali—darah itu bukan miliknya, dan elang yang seharusnya terbang dengan anggun malah jatuh di tanah halaman rekreasi.

Ketika Firo dan Naga melihat ke atas…

…mereka menyadari bahwa segala sesuatu di atas leher burung itu hilang.

“Hei, ayolah… Itu keahlianku, kan?”

Dragon tersenyum ironis, bahkan saat keringat dingin menetes di pipinya.

Firo juga membiarkan es dalam ekspresinya sedikit mencair saat dia menyadari, sekali lagi, betapa abnormalnya Ladd.

Pria itu tidak mundur dari elang yang menukik ke wajahnya. Sebaliknya, dia menerjang ke depan, menempel ke kepala burung itu dengan giginya.

Dengan refleks seperti itu, menghindar jelas akan lebih mudah.

Namun, Ladd telah memilih untuk tidak menghindar dengan aman…

…tetapi untuk membunuh salah satu elang.

“Burung-burung ini… Mereka tidak normal, kan? Mereka tidak berpikir kematian adalah suatu kemungkinan. Pikiran mereka semua lembut.”

“Erk…”

Dalam sekejap, seekor burung dengan siapa dia berbagi pikiran telah terbunuh.

Dia tidak hanya memanipulasi burung itu. Elang itu telah menjadi bagian asli dari dirinya.

Leeza tidak punya waktu untuk memisahkan diri dari pikirannya; dia merasakan burung itu mati, dan dia menyadari bahwa dia ketakutan.

“Ah… WAAAAAAAAAAAAA!”

Dalam upaya untuk membasmi teror itu, Leeza melepaskan beberapa chakra di Ladd, sekaligus.

Jika dia menyerang dari semua sisi secara bersamaan, itu mungkin akan berhasil, tapi dia sangat bingung sehingga semua chakra terbang ke arah Ladd dari depan.

“…”

Ladd tanpa berkata-kata mengangkat satu kaki tinggi-tinggi di udara, menginjak ring pertama yang datang padanya, dan menggunakan momentum itu untuk mengayunkan tangan kiri besinya ke sekitar untuk memukul mundur mereka dengan cekatan.

Salah satu pantulannya mengenai elang tepat, dan ia kehilangan keseimbangan dan jatuh ke halaman rekreasi.

Setelah melakukan prestasi manusia super ini, Ladd mematahkan lehernya, berbicara pada dirinya sendiri.

“Itu jauh lebih lambat daripada pisau lempar boneka Chané itu.”

“Tidak… Tidaaaaaaaaaaaak!” Leeza mencengkeram kepalanya, menatap pemandangan itu.

Mungkin karena dia mendengar teriakan itu, Ladd menatap Leeza—dan menyeringai.

“Tentu, kamu berteriak, tapi… Saat ini, aku yakin kamu pikir kamu aman karena kamu jauh di atas sana, bukan?”

“…Hah?” Leeza bertanya secara naluriah, tidak yakin apa yang dia katakan.

“Katakan aku benar.”

Sambil menggumamkan permintaannya yang tidak adil, Ladd memutar seluruh tubuhnya dengan penuh semangat ke belakang—dan kemudian, berputar seperti mesin besar, membanting lengan kiri besinya ke dinding penjara.

Sebagian dinding runtuh, dan para penghuni di dalam gedung merasa cukup terkejut sehingga mereka mengira itu gempa bumi.

“Apa…?”

Leeza telah melihat ke bawah, tidak mengerti apa yang telah dilakukan Ladd, dan…

…pada awalnya, dia mengira dia mengalami pusing. Pada saat dia menyadari bahwa itu adalah getaran yang merambat dari bawah, dia sudah terlempar dari kakinya.

“Eek! …Ah…ah…tidak!”

Detik berikutnya, dia terjun lebih dulu ke halaman.

Waktu terasa berjalan lambat, dan dalam sekejap dia mengerti semua yang terjadi, dia melihat…

…Ladd, berbalik, bersiap untuk melakukan pukulan yang sama lagi.

…Untuk mengubah tubuhnya yang jatuh menjadi noda merah di dinding.

Markas besar Nebula Taman atap

Tidak seperti gedung pencakar langit pada zaman itu, atap gedung markas Nebula adalah taman udara, lengkap dengan halaman rumput dan pohon-pohon pot. Itu tidak terlalu besar, tapi kolam dan jalan setapaknya membuatnya tampak seperti taman kecil.

Di sini, dalam iklim sedang ini, terperangkap di antara sinar matahari dan angin yang berputar di sekitar gedung—

—satu cerita selesai.

Setelah berlari melalui keributan itu, ketika Jacuzzi akhirnya berhasil mencapai taman atap, dia melihat—kebuntuan yang sangat aneh.

Graham dan teman-temannya yang nakal belum menyusulnya. Dialah satu-satunya yang berhasil menyelinap ke dalam lift yang langsung menuju lantai tiga puluh, dan dalam situasi seperti itu, sulit untuk mengatakan apakah itu keberuntungan atau nasib buruk.

Tetap saja, sepertinya ini bukan waktunya untuk memikirkan semua itu.

Nice dan Rail telah dibawa ke teluk di depan pagar atap yang rendah. Kelompok yang menahan mereka di sana, dengan pistol terangkat, mengenakan jas lab putih yang menunjukkan bahwa mereka adalah dokter atau peneliti.

Berdiri di depan kelompok dengan jas lab adalah seorang wanita muda berkacamata yang tampak benar-benar tidak pada tempatnya di sini.

“Um, kami ingin Anda menyerahkan Rail kepada kami, jika Anda bisa.”

Saat empat bawahannya terus mengarahkan senjata mereka ke sasaran, Renee memanggil gadis dengan penutup mata dengan suara santai.

“…Aku tidak bisa memberikannya kepada siapa pun yang baru saja mulai menembak tanpa alasan.”

Mendengar jawaban gadis itu, Renee menutup mulutnya dengan tangan seolah-olah dia bermasalah dan menoleh ke bawahan di sampingnya.

“Apa yang harus kita lakukan? Aku tidak begitu yakin siapa gadis itu, tapi sepertinya dia adalah tamu ketua… Bukan ide yang bagus untuk menangkap, menembak, atau membunuhnya tanpa izin, kan?”

“Itu mungkin ide yang sangat buruk.”

“Sebenarnya, hal-hal hampir mencapai titik terendah ketika ledakan itu terjadi di sana.”

“Ini benar-benar canggung. Tidak ada yang ingin dipecat, Anda tahu.”

Renee bingung tetapi sama sekali tidak memiliki kecemasan, dan orang-orang di sekitarnya memukulnya dengan berita buruk, satu demi satu.

“Ditambah lagi, kelompok di ruangan itu di belakang pasti mafia, Direktur.”

“Tidak hanya itu, Direktur, tetapi orang-orang bodoh Russo itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan orang-orang ini.”

“Ini buruk, Direktur.”

Dihadapkan dengan berbagai kekhawatiran ini, Renee hanya menggelengkan kepalanya seolah dia tidak tahu harus berbuat apa. “Itu pasti masalah… Um… Kita akan memikirkannya setelah mengamankan Rail!”

“Kamu akhirnya kembali ke tempat kamu memulai, Direktur!” salah satu bawahannya berteriak, tepat ketika dua teriakan lagi datang dari belakang mereka.

“Bagus!”

“Bagus!”

Ketika kelompok berjas lab berbalik, mengawasi Rail dengan waspada, mereka melihat dua pintu yang menghubungkan atap dengan lantai bawah. Masing-masing telah dibuka untuk mengungkapkan pendatang baru.

Dari satu pintu, seorang pemuda dengan tato di wajahnya muncul.

Dari yang lain, dua wanita muda telah tiba. Salah satunya mengenakan gaun merah, dan yang lainnya sangat pucat.

Miria telah berlarian, mengikuti suara ledakan, yang dia duga adalah suara Nice atau Rail. Lua pergi bersamanya karena tidak ada pilihan yang lebih baik, dan mereka akhirnya menemukan orang-orang yang bersangkutan di atap.

Oh? Gadis itu… Bukankah dia di kereta…?

Saat melihat penutup mata dan kacamatanya yang khas—Lua ingat kejadian itu, tiga tahun lalu…tapi sepertinya ini bukan waktunya untuk mengingat hal-hal seperti itu.

Ketika Miria melihat bahwa gadis itu ditodong dengan senjata oleh sekelompok orang berjas lab, dia tanpa sadar meneriakkan nama Nice—

—dan pada saat yang sama, dia melihat Jacuzzi berteriak dari tangga di sisi yang berlawanan.

“Hmmmm? Kami tampaknya telah mendapatkan lebih banyak tamu. ”

Serangkaian penyusup ini membingungkan kelompok yang mengenakan jas lab lagi.

“Apa yang harus kita lakukan, Direktur?”

Renee mengamati atap, berpikir sebentar, lalu tiba-tiba bertepuk tangan, tersenyum polos, dan menawarkan lamaran yang mengganggu.

“Hmm. Mari kita lihat… Sebagai percobaan, mari kita coba menyandera anak laki-laki bertato itu!”

Jacuzzi telah mendekat, menutup jarak, dan dia mendengarnya.

“Hah…?”

Saat kecemasannya mencapai ekspresinya, salah satu senjata berbelok ke arahnya.

“…—!”

Jika mereka semua membidikku, maka setidaknya Nice dan Rail bisa lolos, tapi…!

Pikiran itu terlintas di benaknya untuk sesaat, tetapi kenyataan tidak begitu baik untuk Jacuzzi dan Nice—

—dan saat berikutnya, kenyataan tidak baik lainnya memberikan pukulan telak kepada kelompok yang mengenakan jas lab.

Sebuah piringan perak kecil terbang masuk, mengenai lengan pria yang mengarahkan pistolnya ke Jacuzzi. Pria itu menjerit pendek dan meraba-raba pistol, menjatuhkannya.

Dari belakang Jacuzzi, seorang pria dengan kunci pas yang sangat besar muncul—dan berdiri di depan pria muda bertato itu, menjadi dinding yang sangat menenangkan.

“Biarkan saya menceritakan kisah sedih dan sedih …”

“Graham!”

“Yah… menyedihkan untuk kelompok berbaju putih… Aku tidak punya tulang khusus untuk dipilih dengan kalian. Aku bahkan mulai sadar akan cinta manusia dan mulai berpikir mungkin ini akan menjadi hal yang fantastis untuk membicarakan hal ini, lalu apa yang kulihat? Anda mengubah senjata yang dirancang untuk mengambil nyawa! Pada saya! Berharga! Sumpah kakak dan adik! Dan sekarang, aku akan menepuk punggungku sendiri untuk berlari sampai ke sini dari lantai pertama, dan kemudian! Saya akan mengubah kelelahan itu menjadi rasa sakit dan membaginya dengan Anda; itu oke?! Bagus, kami akan menyebutnya ya!”

Pada titik ini, bahkan ocehan aneh Graham—yang diselingi oleh serangkaian pukulan riang—tampak sangat bisa diandalkan, dan itu menimbulkan rasa lega bagi Nice dan yang lainnya.

Namun…

…untuk anak laki-laki yang berdiri di belakang Nice, itu memiliki efek sebaliknya.

Aah… Ini dia.

Itu monsternya.

Apa ini? Kenapa dia…? Bukankah dia bersama kelompok dengan jas lab?

Apakah mereka berkelahi atau apa? Atau…apakah dia akan menyelamatkanku? Tidak, itu tidak mungkin. Lalu mengapa?

Wanita pengebom, pria bertato itu, dan yang lainnya—apakah mereka semua berteman dengan monster berbaju biru itu?

Mungkin mereka benar-benar hanya bersikap baik padaku sehingga mereka bisa menangkapku.

Aku penasaran. Bisa jadi, tapi rasanya juga tidak.

Aku tidak tahu. Saya tidak mengerti semua ini.

Aarghh, aaaarrrrgghhh, aku sangat bingung . Aaah, aaaaaaaaah, AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHHH…

Di dalam Rail, suara yang berulang kali mendesaknya untuk meledakkan semuanya terdengar. Dengan itu muncul kebencian terhadap dunia yang telah menolaknya, dan manusia yang hidup di dunia itu sebagai makhluk alami.

Itu benar, itu benar, itu benar …

Saat ini, percakapan orang-orang berjas putih, gumaman Graham, dan suara tangisan Jacuzzi tidak lebih dari statis baginya. Itu hanyalah suara dari makhluk abadi yang dia benci dan manusia yang dia benci.

Graham dan anak buahnya menyerbu ke atap dan melompati kelompok bersenjata dengan jas lab.

Jacuzzi meliuk-liuk melalui celah di antara mereka, menuju ke sini.

Tapi tak satu pun dari mereka penting bagi Rail lagi.

Aku muak dengan ini. Saya tidak ingin mendengar. aku tidak ingin mendengarnya…

Secara otomatis, tangan anak laki-laki itu meraih kantong yang dipegang Nice.

Jika dia mengeluarkan satu pin, ledakan pertama itu mungkin akan memicu semua bom lain di dalamnya, menerbangkan setiap manusia dan makhluk abadi di atap. Dirinya termasuk, tentu saja.

Rel tahu ini. Seolah mengatakan dia tidak bisa meminta pilihan yang lebih baik, dia mencoba menarik pin, tapi kemudian—

“Rel!”

—dia mendengar sebuah suara.

Tepat sebelum dia melenyapkan dunianya sendiri, dia mendengar suara seorang gadis—tambahan baru-baru ini untuk ingatannya tentang dunia itu.

Melalui statis yang luar biasa, dia merasa seolah-olah dia telah mendengarnya dengan sangat jelas.

Ketika Rail menoleh untuk melihat ke sana—dia di sana, memeluk kameranya ke dadanya.

“Carol …” gumamnya linglung, mengingat apa yang terjadi beberapa hari sebelumnya.

Dia merasa bahwa saat-saat sebelum dunianya sendiri hancur dan segalanya mulai menjadi gila—adalah terakhir kalinya dia tertawa senang.

Dan untuk pertama kalinya dia menikmati berbicara dengan manusia.

Gadis itu bersamanya dan Frank saat mereka makan hot dog. Dia tersenyum pada mereka tanpa waspada, anehnya mereka, dan ketika dia melihatnya—Rail memutuskan untuk tidak menarik pin itu.

Sebagai gantinya, dia mengambil bom dari kantong, lalu berbicara singkat tentang apa yang mungkin hanya halusinasi gadis itu.

“Terima kasih.”

“Hah…?”

Carol, yang telah mencari Rail selama ini, telah mencapai atap bersama dengan wakil presiden.

Namun, saat dia memanggil namanya, Rail tersenyum tipis dan berterima kasih padanya dengan cara yang aneh.

“Karenamu, Carol… kupikir aku mungkin sedikit menyukai manusia.”

“Rel…?”

“Jadi—aku akan menjadi satu-satunya yang pergi.”

Kenangan singkat dengan Carol.

Satu-satunya memori yang dimiliki Rail dengan manusia membuatnya memutuskan untuk mati.

Dia tidak takut mati. Dia tidak takut menghilang.

Dia takut akan rasa sakit, tidak ada yang lain.

Tapi itu sudah hilang, berkat Huey dan timnya.

Aah, jika dilihat seperti itu, mungkin aku beruntung tidak bisa merasakan sakitnya.

Pada pemikiran itu—Rail tidak ragu-ragu untuk bertindak berdasarkan dorongan internalnya.

Berpegang pada keyakinan yang sangat egois bahwa Chris akan menyelamatkan Frank …

…di tengah keributan di atap, Rail mencengkeram bom dengan erat.

Kemudian memanjat pagar yang tingginya kira-kira setinggi dia…

… dengan senyum tipis, dia diam-diam mengeluarkan pin.

Apakah senyum itu karena jahitan ditarik di kulitnya, atau apakah dia melihat semacam harapan dalam kematian?

Tidak seorang pun kecuali Rail yang tahu.

Halaman Rekreasi Pulau Alcatraz

Ketika Leeza menyadari dia jatuh, rasanya waktu berhenti.

Secara alami, ini hanya ilusi, dan tanah terus mengalir ke arahnya.

Meskipun tubuhnya mungkin tidak akan pernah mencapainya.

Dia tahu nasibnya akan menjadi tinju besi Ladd melalui tubuhnya dalam perjalanan ke bawah, dan berakhir sebagai noda di dinding.

Mati itu baik-baik saja.

Jika tubuh ini mati di sini, pikirannya akan tetap ada di Hilton lainnya.

Tapi gagasan tentang kehilangan— Itu menakutkan.

Dia takut kehilangan tubuh ini, yang telah sepenuhnya mewarisi darah ayahnya; dia takut kehilangan dagingnya, warna mata, kulit, dan rambutnya, wajahnya, suaranya, tubuhnya. Dan yang terpenting, meskipun itu hanya sementara, dia takut berpisah dengan ayahnya.

Saat teror itu mencengkeramnya, hal berikutnya yang diketahui Leeza, dia menangis.

Namun, bahkan sebelum air matanya mencapai tanah—

—Tinju Ladd menyerang, kejam dan kejam.

Dan Rail perlahan terhuyung ke belakang…sampai saat berikutnya, dia merasa dirinya jatuh.

Bom itu terlepas dari tangannya yang lemas, mulai jatuh ke tanah sedikit sebelum dia melakukannya.

Namun, jika dia jatuh sekarang—kemungkinan besar mereka akan hancur berkeping-keping di tengah jalan.

Jatuh dari gedung, dia merasakan kematian di dalam dirinya, dan…

… saat waktu melambat hingga merangkak di sekelilingnya, Rail diam-diam menatap ke langit.

Itu sangat biru, biru tanpa akhir—dan diliputi oleh ketinggiannya yang menakjubkan, pikirnya:

Sekarang setelah saya melihat langit ini, saya mungkin mulai menyukai dunia, hanya sedikit.

Meskipun sekarang sudah terlambat.

Dan kemudian, Rel—

Beberapa hari kemudian Menurut Salomé Carpenter

Ini benar-benar kisah yang menyedihkan.

Rail melakukan hal yang bodoh.

Meskipun membuang nyawa seseorang tidak menyelesaikan apa-apa, dia menyerahkan dirinya untuk ledakan itu.

Anda dapat dengan mudah membayangkan kekuatan ledakan. Sementara tubuhnya tidak langsung hancur, itu terlempar dari atap oleh udara yang berkembang pesat.

Seandainya saya berada di sana, saya berharap dia akan diselamatkan. Atau paling tidak, dia akan mengizinkan saya untuk mencatat hasil hidupnya dan meninggal dengan kematian yang berarti.

Namun, nasib tidak berpihak pada kita—orang-orang di tempat kejadian adalah sekelompok berandalan yang ceroboh.

Mereka benar-benar orang yang tidak berguna yang tidak berpikir apa-apa.

Dan itulah mengapa saya kehilangan Rail!

Putar kembali jam ke saat ledakan.

Bukan karena mereka—atau setidaknya, Jacuzzi Splot—tidak memikirkan apa pun.

Apa yang tidak dia pikirkan adalah konsekuensinya. Hatinya dipenuhi dengan satu pikiran.

Hanya satu kalimat.

“Kamu akan terluka!”

Berdasarkan pemikiran itu saja, tubuhnya bergerak secara otomatis. Dan kurangnya kepedulian terhadap konsekuensi itulah yang memungkinkan dia untuk bertindak.

Tepat ketika dia melihat Rail mulai memanjat pagar, dia juga melemparkan dirinya ke sana.

Dengan kata lain, dalam tindakan yang benar-benar dan benar-benar gagal untuk mempertimbangkan apa yang akan terjadi selanjutnya, dia menerjang Rail yang jatuh dan menempel padanya—

—dan akhirnya berbagi nasibnya.

Mendarat di sisi lain pagar, Jacuzzi meraih lengan Rail tepat saat dia mulai miring.

“Hah…?”

Rail-lah yang berteriak.

Dia tidak hanya merasa seolah-olah dia jatuh perlahan. Kejatuhannya sebenarnya telah ditangkap.

Untuk sesaat, Rail mengira dia melihat Christopher meraih tangannya, dan matanya melebar— Tapi pemuda yang berdiri di sana, wajahnya yang bertato melengkung seolah-olah dia akan menangis, tidak seperti Christopher.

“Ap…? Mengapa?”

Saat pertanyaan itu memasuki kepalanya, bom yang jatuh sebelum dia meledak.

Ledakan itu mencapai atap, embusan angin kencang menyerang Rail dan Jacuzzi—dan tekanan itu hampir mengangkat Jacuzzi dari kakinya. Sedikit demi sedikit, tangan kirinya terlepas dari pagar.

Saya jatuh!

Jacuzzi dan Rail mencapai kesimpulan itu pada saat yang sama, dan segera setelah itu—

Nice telah bersandar di tengah pagar dan meraih lengan Jacuzzi, dan dia berpegangan erat-erat.

“Bagus!”

“Gk…”

Gadis dengan penutup mata dengan putus asa menarik lengan Jacuzzi ke arahnya, tetapi dia mencoba untuk menahan beban dua orang, dan posisi yang dia pegang membuatnya tidak beruntung.

Ketiganya mungkin berakhir jatuh bersama.

Seolah ingin menghilangkan firasat itu, sebuah bentuk baru memanjat pagar.

“Rel! Pegang tanganku!”

“M-Miria!”

Miria telah memanjat pagar tanpa ragu-ragu, dan dia merentangkan tangannya sejauh mungkin, mencoba menangkap Rail.

Untuk sesaat, Rail ragu-ragu.

Apakah dia memiliki hak untuk mengambil tangan itu?

Tapi hal berikutnya yang dia tahu, tangannya terulur sendiri.

Rail bahkan tidak bisa merasakan sakit, tetapi sekarang setelah pikiran dan tubuhnya terpisah sepenuhnya, nalurinya sebagai makhluk hidup secara alami telah memilih jalan yang akan membuatnya bertahan hidup.

Didukung oleh tangan Miria dan Jacuzzi, Rail secara bertahap ditarik ke atas.

Namun— Ledakan itu telah mengganggu arus udara, menimbulkan angin kencang lainnya di antara gedung-gedung.

Hembusan angin lebih ganas dari yang mereka perkirakan. Telapak tangan Miria sudah berkeringat, dan ketika itu menghantamnya… Seperti yang dilakukan Jacuzzi beberapa saat yang lalu, dia merasakan jari-jarinya perlahan mulai tergelincir.

“Ngh…!”

Jika Miria jatuh, tidak mungkin Nice bisa menahan beban tiga orang. Juga tidak ada yang tahu apakah Rail akan dapat mendukung Miria dengan satu tangan di tempat pertama. Carol, wakil presiden, dan bahkan Lua datang berlari, berniat untuk menjangkaunya, tapi—

—sosok sendirian berjalan melewati mereka dengan kecepatan luar biasa, bergegas ke Miria.

Tepat sebelum jarinya terlepas—Miria membisikkan nama kekasihnya.

Percaya pada satu keajaiban…

“Ishak…!”

Anak-anak manusia. Kali ini, permintaan Anda akan dikabulkan.

Seolah-olah langit biru Chicago sendiri yang menggumamkan ini…sebuah suara terdengar.

“Aku disini!”

Kemudian cahaya menyinari wajah seorang pria tepat di depan Miria.

Mengabaikan fakta bahwa dia akan kehilangan topi sepuluh galonnya, pria itu mencengkram lengan Miria dengan erat seperti yang dilakukan Nice dengan Jacuzzi, tepat saat dia akan tergelincir dari pagar.

““?!””

Ketika mereka melihat pria itu, baik Jacuzzi dan Nice menatap dengan mata terbelalak. Itu mungkin ilusi, tetapi mereka dengan jelas melihat sesuatu seperti cahaya harapan di sekelilingnya.

Hal berikutnya yang Miria tahu, air mata besar mengalir di pipinya.

Apa yang dia rasakan dari tangan yang memegang lengannya bukanlah ilusi atau fantasi. Itu adalah kehangatan yang stabil dari orang yang dia cintai.

“Ishak … Isaaaaaak!”

Menangis seperti anak kecil, Miria mengirim nama itu bergema di langit Chicago.

Halaman Rekreasi Pulau Alcatraz

Dibekukan oleh teror, Leeza merasakan kejutan menjalari dirinya.

Namun, itu jauh lebih kecil dari yang dia perkirakan…dan dia menyadari bahwa itu jauh lebih ringan daripada kejutan yang menghantam tanah, apalagi berubah menjadi noda di dinding.

“…?”

Saat dia dengan takut membuka matanya—

—dia melihat musuh yang dibencinya, orang yang telah melukai ayahnya.

“Fi … Firo!”

Mengingat kebencian yang dia rasakan beberapa saat yang lalu, dia buru-buru mencoba menjauhkan diri darinya, tetapi tubuhnya tidak mau bergerak seperti yang dia inginkan.

Dan saat itulah dia menyadari bahwa dia memeluknya.

“B-biarkan aku…”

Lepaskan aku , Leeza mencoba berteriak, tapi tiba-tiba, dia merasakan ada sesuatu yang aneh. Matanya tertuju ke tubuh Firo—dan dia menegang lagi.

“Apa ide besarnya, Firo?” Gumam Ladd yang sangat terlihat kesal, yang merupakan sumber perasaan itu. “Dengar, aku tidak peduli apakah kamu abadi atau apa …”

Besi prostetiknya diwarnai merah. Saat dia melihat darah yang menetes dari tangan itu jatuh, lalu mulai menggeliat dan kembali ke Firo, dia menghela nafas tak percaya.

“Terus terang, itu pasti menyakitkan.”

Mata Ladd dan Leeza tertuju pada sisi Firo—atau lebih tepatnya, pada apa yang terjadi padanya ketika dia menangkap gadis yang jatuh dan mengambil tangan besi Ladd untuk usahanya.

Dagingnya dicungkil, otot dan tulangnya sama, di jalur di mana tinju Ladd telah menembus, dan permukaan yang terpotong dilapisi dengan darah yang menggeliat yang bekerja untuk memperbaiki rongga itu.

Mempertahankan luka yang akan mematikan bagi makhluk non-abadi tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, Firo telah menghentikan kejatuhan Leeza.

Sampai beberapa detik yang lalu, mata sang camorrista sedingin es, tetapi sekarang saat keringat berminyak muncul di wajahnya, dia tersenyum dengan semua keberanian yang bisa dia kumpulkan.

“…Bukan apa-apa’.”

Markas Chicago Nebula Taman atap

“Isaak… Isaaaak!”

“Hei, Miria! Anda baik-baik saja?! Kamu tidak terluka, kan ?! ”

Miria, yang telah diseret dengan aman kembali ke bagian dalam pagar, melemparkan dirinya ke dalam pelukan Isaac. Air mata besar mengalir di wajahnya.

Itu pasti Isaac sendiri, dan meskipun dia tidak mungkin tahu apa yang sedang terjadi, dia berdiri di sana dengan ekspresi kemenangan yang aneh di wajahnya.

Melihat mereka, Renee terpesona oleh pintu masuk yang tak terduga dan pelukan pasangan itu. Meski begitu, dia masih membuat komentar tak berperasaan kepada bawahannya yang berpakaian jas putih.

“Um…Aku merasa tidak enak melakukan ini selama reuni yang menyentuh, tapi…apa menurutmu kita bisa menembak semua orang kecuali Rail di kaki dan menyebutnya sebagai pembelaan diri yang bisa dibenarkan untuk saat ini?”

“Direktur, apa yang harus kita lakukan tentang orang yang berlarian dengan kunci pas?”

Melihat petarung kunci pas, yang entah bagaimana berhasil bertahan melawan tiga lawan sekaligus, Renee bersenandung dalam pikiran, lalu sepertinya ingat.

“Oh tunggu. Bukankah orang-orang itu dari Keluarga Russo?”

“Hah? …Oh, sekarang setelah Anda menyebutkannya, saya pikir saya melihatnya di rumah Russo tempo hari.”

Mendengar ucapan bawahannya, Renee bertepuk tangan ringan—dan mengatakan sesuatu yang kejam.

“Orang yang memegang kunci pas sepertinya tipe yang peduli dengan teman-temannya, jadi… Jika kita menembak kaki teman-teman itu, kurasa dia akan mendengarkan apa yang kita katakan dan membiarkan kita membunuhnya segera.”

“…Ya, Bu,” pria berjas lab itu bergumam lelah. Dia menyesuaikan cengkeramannya pada pistolnya dan mulai menuju Graham, mengarahkan moncongnya ke kaki Shaft, tapi—

—seseorang mencengkeram tangan yang memegang pistol, lalu menariknya kembali.

“Gw?!”

Moncong pistol itu berputar ke kanan bersama dengan sendi pemiliknya, sampai mengarah ke wajahnya—lalu menembak. Semburan darah meletus dari bagian belakang kepala pria itu.

“?!”

Mendengar suara teriakan pria itu dan tembakan, kelompok berjas lab dan semua orang di atap berbalik, dan…

“Halo.”

…di sana berdiri seorang vampir bermata merah, menyerap sinar matahari seolah-olah dia tidak cukup.

“Kris!”

Melalui kabut kelelahan di sekitar pikirannya, Rail berteriak tanpa sadar.

“Hai.” Christopher melambai padanya, lalu mulai berjalan menuju kelompok yang mengenakan jas lab.

“Oh! miria! Itu adalah pesulap yang ada di New York tahun lalu!”

“Apa?! Lalu apakah itu trik sulap juga, barusan?!”

Isaac, yang masih sama seperti biasanya, dan Miria, yang suaranya sedikit tersedak air mata, mulai bersemangat…sementara ekspresi Nice dan Jacuzzi sedikit menegang.

“Tentu saja mengambil waktu Anda, Anda bajingan bermata merah,” keluh Graham, menyeringai, dan Christopher menawarkan alasan dengan mengangkat bahu.

“Lift itu penuh sesak.”

Menertawakan lelucon bodohnya sendiri, Christopher menatap pria yang baru saja meninggal. Darah menggeliat, menyelinap kembali ke kepala pria itu di depan matanya.

“Nah, Miria, lihat! Ini benar-benar trik sulap!”

“Ya, pertunjukan memutar waktu!”

Mendengarkan pasangan itu, Christopher tersenyum kecut, merentangkan tangannya lebar-lebar, dan berbicara.

“Oh, aku senang… aku sangat senang kalian adalah makhluk abadi.”

“?”

Para pria berjas lab saling berpandangan. Christopher berjalan ke arah mereka, tangan masih kosong.

Renee waspada, tetapi karena dia tidak tahu apa yang dia rencanakan, dia tidak yakin perintah apa yang harus diberikan.

Namun—pada akhirnya, kerentanan sesaat itu sama sekali tidak penting baginya, apakah itu ada atau tidak.

“Ayo, ayo semua, maju ke pertunjukan sulap Christopher Shaldred! Hari ini, Anda akan melihat pertunjukan regenerasi manusia yang luar biasa!”

Chris tiba-tiba bertepuk tangan, meneriakkan kata-kata itu—lalu dengan gesit menutup jarak antara dirinya dan para pria berjas lab. Dia mengambil tangan yang mengarahkan senjata ke arahnya dan mengarahkan moncongnya untuk menunjuk individu lain yang mengenakan jas lab, dengan mulus seperti tarian.

Suara seperti kembang api terdengar, dan dengan bau asap senjata dan percikan darah, pertunjukan dimulai.

Graham bergabung, dan rutinitas yang benar-benar berat sebelah membuat kelompok itu terbengkalai dengan jas lab.

Isaac dan Miria memekik dan bertepuk tangan, Jacuzzi dan Nice berdiri ketakutan karena terkejut…

…dan Rail menyaksikan pertunjukan bersama Christopher dan monster berbaju itu, matanya bersinar.

Dia bahkan tidak punya waktu untuk menyadari bahwa suara di dalam dirinya tidak menyuruhnya untuk “meledakkan semuanya” lagi.

Di dalam hatinya, Rail sang homunculus merasakan kedamaian yang misterius.

Goyang pelan, maju mundur…

Pulau Alcatraz

“Hei, ayolah. Firo, Nak… Dia mencoba membunuhmu. Apa yang kau lakukan untuk menyelamatkannya? Apakah Anda semacam masokis? ”

Firo hampir pingsan karena kesakitan saat lubang menganga itu perlahan menutup, tapi dia menahannya dan menjawab.

“Hanya…bagaimana aku melakukan sesuatu. Saya tidak memukul wanita atau anak-anak.”

“Ah, aku mengerti. Ya, kalau dipikir-pikir, kamu mengatakan itu sebelumnya. ”

Terkekeh, Ladd mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi dan berbicara, suaranya terdengar jelas di halaman rekreasi.

“Tapi dia juga mengincar hidupku. Kenapa aku harus membiarkannya pergi? Apa untungnya bagi saya? Maksud saya, jika kode Anda mengatakan Anda tidak memukul boneka dan anak-anak, maka kode saya mengatakan saya bisa membunuh siapa saja, termasuk boneka dan anak-anak. Saya suka membunuh lebih dari saya suka makanan; apa untungnya bagiku jika aku menahan diri?”

Ladd telah mengatakan sesuatu yang tidak masuk akal, dan Firo ragu-ragu untuk beberapa saat sebelum menjawab. Namun, akhirnya, dia menyerah dan mengangguk—dan berbisik di telinga Ladd, pelan-pelan, agar Leeza tidak mendengarnya.

“Nanti… aku akan memberitahumu cara membunuh yang abadi .”

“Sepakat!”

Ladd membutuhkan waktu kurang dari setengah detik untuk menjawab. Mengubur haus darahnya, dia memukul bahu Firo dengan ucapan ironis.

“Peter Pan juga mengalami kesulitan, bukan? Harus melindungi semua anak kecil.”

Firo memberikan senyum mencela diri sendiri. Hanya itu yang bisa dia lakukan untuk tidak menjawab sarkasme dengan lebih banyak hal yang sama.

“Saya pikir buaya hanya perlu khawatir tentang bagaimana mengeluarkan jam sialannya.”

Dengan semangat tinggi, Ladd menendang Dragon—dan saat dia sibuk dengan itu, Leeza berhenti mengendalikan burung dan mengajukan pertanyaan sederhana yang penting.

“Kenapa…kau…menyelamatkanku?”

“Dia baru saja mengatakan dia tidak memukul wanita atau anak-anak,” gumam Ladd putus asa. Lagipula, dia tidak pernah mendaratkan pukulan terakhirnya padanya.

Leeza, yang berhasil menghindari yang terburuk, gemetar dalam pelukan Firo.

Dia memang mengingat kemarahan dingin dan mematikan yang dia rasakan beberapa saat yang lalu, tapi dia tidak bisa merasakan hal seperti itu dari Firo sekarang.

Dia tidak bisa merasa puas dengan apa yang dia katakan, jadi dia berkata:

“Aku…Aku bilang aku akan membunuhmu… Aku bilang aku akan membunuh teman-temanmu… Dan bahkan saat itu…kau… Kenapa kau…menyelamatkanku?”

Markas Nebula Atap

“Mengapa…?”

Di samping reuni gembira Isaac dan Miria…

Untuk beberapa saat, Rail menyaksikan pertarungan Christopher, terpesona—tetapi seolah-olah dia mengingat sesuatu, dia tiba-tiba menoleh ke Jacuzzi dan mengajukan pertanyaan kepadanya.

“Hah?”

“Kamu baru saja bertemu denganku, jadi kenapa…? Anda belum tahu apa-apa tentang saya, tetapi Anda … Bagaimana Anda bisa mengambil risiko begitu banyak … untuk saya?

Di sebuah penjara di pantai Barat, sang camorrista menjawab.

“Apakah kamu butuh alasan? Maksudku, jika seorang anak jatuh dari atap, kamu biasanya akan menyelamatkannya bahkan sebelum kamu memikirkannya, kan?”

Pada waktu yang hampir bersamaan—

—di kota di tepi danau, jawab si cengeng.

“I-tidak ada alasan sebenarnya. Sebelum… Sebelum aku menyadarinya, aku baru saja, jjjjj-melompat—aaaaaaaaaaaaaaah, mengingatnya membuatku takut…”

Markas besar Nebula Ruang bawah tanah

“Waaaaah, aku tidak pernah berharap dia membuat monster yang begitu kuat. Itu benar-benar seperti Huey.”

Saat Renee berteriak ketakutan yang entah bagaimana masih santai, langkah kakinya yang tergesa-gesa terdengar melalui ruang bawah tanah markas Nebula.

Begitu dia menyaksikan kemampuan luar biasa Christopher dalam pertarungan, dia memutuskan bahwa tidak ada yang bisa dia lakukan, menyerahkan sisanya kepada bawahannya, dan mundur dengan tergesa-gesa dari atap.

Sebagian besar subbasement ketiga telah dialokasikan ke laboratorium pengembangan keenam sektor farmasi, dan itu agak seperti benteng Renee. Ada rute evakuasi yang menuju ke atas tanah di dekatnya, dan dia memiliki beberapa pilihan yang tersedia.

“Tetap saja, aku harus melakukan sesuatu. Haruskah saya meminta semua orang yang tersisa untuk memberikan cadangan? Atau lebih baik lari… Oh, tentu saja. Aku bisa menggunakan Frank sebagai sandera!”

Menggumamkan ide kejamnya dengan suara lesu, Renee membuka pintu ke laboratorium—

—dan apa yang dia lihat, dia hampir tidak percaya.

“Hah…?”

Dia berdiri di sana, bingung, ketika dia melihat laboratorium, yang telah benar-benar hancur, dan para peneliti yang tergeletak di lantai.

Beberapa dari mereka jelas tidak sadarkan diri, dan di samping mereka berdiri seorang wanita bergaun hijau.

Di depan beberapa orang yang secara teknis sadar, meskipun bermata hampa dan tidak bergerak, adalah seorang pria dengan topi yang ditarik ke bawah di kepalanya.

Dia bahkan tidak perlu memeriksa untuk mengetahui bahwa mereka mungkin Sabit dan Penyair.

Namun, sesuatu yang lain menarik perhatian Renee jauh lebih dari mereka…

Sementara itu markas Chicago Nebula Atap

“Ngomong-ngomong, Isaac… Sedang apa kamu disini?!”

“A-apa Nick dan Jack membawamu ke sini?”

Meskipun mereka pikir mungkin tidak sopan untuk menyela Isaac dan Miria, Nice dan Jacuzzi terlalu terbawa suasana dan bertanya pada diri mereka sendiri. Namun, Isaac hanya memiringkan kepalanya dengan bingung, tangannya masih memeluk Miria.

“Hah? Saya tidak bertemu Nick atau Jack.”

“Apa?! B-lalu bagaimana kamu tahu di mana…?!”

Jangan bilang itu salah satu keajaiban cinta?!

Sebuah ide bodoh melintas di benak Jacuzzi, tetapi Isaac tersenyum tanpa seni dan memberikan jawaban yang sangat sederhana.

“Oh, aku bertemu seseorang yang baik di kereta…”

“Dan kemudian kami menabrak seorang teman saya dari penjara , dan mereka membawa saya ke sini!”

Sementara itu markas Chicago Nebula Ruang bawah tanah

“Eh, um…? Hah? Apa? Hah?”

Renee tidak bisa mempercayai matanya.

Pria yang berdiri di antara Penyair dan Sabit, tepat di depannya, tersenyum dan membungkuk.

“Sudah lama… Maestra Parmedes .”

Sejauh pengetahuannya, hanya sedikit yang memanggilnya dengan nama itu.

Dan pria ini pastilah yang dia kenal.

“Mengapa…? Kenapa kamu di sini, Huey ?! ”

Huey Laforet.

Dia adalah kenalan lama Renee, alkemis dan teroris yang saat ini seharusnya dikurung di sel bawah tanah khusus di Lembaga Pemasyarakatan Federal Alcatraz.

Konon, dia tidak mengenakan seragam penjara sekarang. Sebaliknya, dia berpakaian begitu tajam sehingga dia bisa disalahartikan sebagai politisi.

Namun, meskipun abadi, dia memiliki perban yang melilit wajahnya, menutupi mata kirinya. Mantan Felix Walkens pasti telah berhasil menyelesaikan pekerjaan yang dia minta untuk mereka lakukan.

Lalu mengapa…? Kenapa dia sampai di sini sebelum Pak Felix?!

Larut malam sebelumnya, dia menerima kabar bahwa Huey Laforet masih di penjara. Bahkan jika dia kabur dan segera naik kereta, dia tidak mungkin sudah tiba sekarang.

Namun, di sinilah dia. Bagaimana? Sebuah pesawat mungkin memungkinkan, tetapi bagaimana dia bisa berhasil melarikan diri sampai ke bandara?

Saat Renee mengedipkan mata padanya dengan takjub, Huey terkekeh.

“Sudah cukup lama sejak terakhir kali aku melihatmu begitu terkejut, Maestra Parmedes. Saat kami menjadi muridmu, kamu bereaksi seperti itu terhadap lelucon Elmer hampir setiap hari.”

“…Um… Erm, untuk apa kamu datang ke sini?”

“Bagaimana menurutmu?”

“Uh… Untuk membicarakan masa lalu?”

“Kamu belum berubah, kan, Maestra. Jika aku Elmer, kamu mungkin benar, tapi…”

Renee memiringkan kepalanya dalam kebingungan, memberikan senyum bermasalah, dan Huey menyeringai.

“Ya. Jika itu adalah Elmer, bahkan jika matanya dicungkil… kukira dia lebih memilih untuk mengenang.”

“Ya, bagaimanapun juga, Elmer cukup santai.”

“Ha ha ha ha…”

Dengan senyum yang agak redup, Renee mengingat wajah muridnya yang lain. Huey diam-diam tersenyum kembali padanya, dan kemudian—

—masih tersenyum ringan, dia perlahan mengangkat tangan kanannya dan mengulurkan tangan.

Saat berikutnya, semburan api keluar dari ujung jarinya…atau begitulah kelihatannya.

Sebelum dia sempat menyadari bahwa itu berasal dari tabung penyembur api kompak yang mengalir di lengan baju Huey, Renee telah melompat menyingkir, melindungi wajahnya dengan kedua tangan, takut kulitnya akan terbakar. Tetapi-

“Tidak! …Ah… Eeeeek!”

—saat berikutnya, Huey berada tepat di depannya, menjepitnya ke dinding.

“Saya berharap dapat mempelajari apa tujuan Anda menggunakan mata kiri saya, Maestra.”

Posisi mereka bisa dianggap sebagai sesuatu yang lebih bersifat cabul…tapi Huey menggunakan tangan itu untuk melepaskan kacamata Renee dengan lembut.

“Namun, sebagai gantinya — aku ingin sesuatu yang kupelajari sendiri …”

Dengan lembut, Huey mengusapkan jari telunjuknya ke kelopak mata kanannya, yang sekarang tak berdaya tanpa lensanya.

“Kalau begitu kita akan menyebut diri kita genap.”

“… Hanya satu, oke?” Dia pasti sudah tahu apa yang akan terjadi padanya. Renee menghela napas dalam-dalam dengan pasrah, lalu tersenyum tipis dan bergumam, “…Bersikaplah lembut padaku, kumohon. Jangan membuatnya sakit.”

Mustahil untuk mengatakan apakah permintaan itu disengaja atau naluriah. Demikian juga, tanggapan Huey mungkin merupakan upaya humor, atau hanya kejam.

“Sayangnya, saya tidak punya obat bius.”

“Eep?! Um, a-ada obat bius di lab di atas— Aaaah, t-tidak, Huey, tolong tenang, jangan terlalu kasar— Ah! …AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH-ah…! …AaaAAAAAAh-aaaaah-aaaaaaah!”

“Sekarang, kalau begitu. Aku akan membawa Frank kembali juga.”

Renee pingsan karena kesakitan, jadi Huey membaringkannya. Kemudian dia mengambil sebuah toples dari lab dan melemparkan mata yang baru saja dicungkil darinya ke dalamnya.

Bola mata itu segera mencoba kembali ke tubuhnya, tetapi sebelum itu bisa, dia dengan cekatan menutupnya.

Melirik Renee yang tidak sadarkan diri, Huey terkekeh pelan, lalu tanpa ekspresi mengucapkan selamat tinggal.

“Baiklah, Maestra. Anda selalu menghadapi segala sesuatu dan semua orang, jadi saya curiga memiliki satu mata akan membuatnya lebih buruk …

“Tapi jaga dirimu baik-baik.”

Pada saat yang sama Pulau Alcatraz

Pria kulit putih dan pria kulit hitam dibawa ke rumah sakit, sementara Firo, Ladd, dan Dragon masing-masing dikawal pergi oleh seorang penjaga. Tidak peduli apa yang akan menimpa mereka, Leeza tidak ingin melakukan apa pun pada mereka sendiri, bahkan jika mereka kembali ke halaman rekreasi.

Hatinya telah ditutup, dan pada titik ini, tidak ada yang bisa dia lakukan.

…Itu bohong.

Ini tidak mungkin. Tidak bisa, tidak bisa, tidak bisa.

Itu tidak benar, tidak benar, tidak benar.

Tidak tidak.

Ini harus menjadi kesalahan.

Dia— Firo orang jahat. Dia menyakiti Ayah. Dia musuhku. Musuh.

Dia baru saja mengatakan dia akan membunuh Ayah juga. Dia bilang dia akan memakannya!

Tapi, tapi, tapi…tidak, tidak, ini tidak mungkin benar.

Kembali ketika bajingan itu hampir membunuhku, dia menyelamatkanku. Mengapa?

Anda tidak bisa memberi tahu saya “tidak ada alasan.” Harus ada alasan.

Itu kesalahan dia! Ini semua salahnya karena melakukan sesuatu seperti—seperti itu…!!

Leeza tidak mengerti alasan di balik dorongan dalam dirinya. Dia hanya berdiri di tempatnya, bingung.

Para penjaga mendatanginya. Mereka semua, termasuk Syam, berteriak. “Apa yang dilakukan seorang gadis kecil di sini ?!” dan “Dari mana asalmu, Nak?!” dan “Ada apa dengan burung yang mati…?” dan “Apakah kamu baik-baik saja ?!”

Ini semua sesuai rencana. Dia seharusnya bersikeras bahwa dia tidak tahu mengapa dia ada di sana, dan setelah dia ditempatkan dalam tahanan sebuah fasilitas di daratan, dia akan bergabung dengan Huey dengan bantuan tubuh lain.

Namun, naskah itu telah hilang dari benak Leeza.

Hatinya berada pada belas kasihan dari emosinya yang rumit, dan satu pertanyaan.

Dia bukan Ayah—bahkan tidak dekat, namun…

Kenapa dia…? Mengapa saya harus…?

Mengapa saya pikir dia sangat keren …?

Sepuluh menit kemudian markas Chicago Nebula Atap

Di atap tempat keributan gila itu terjadi, Cal Muybridge tersenyum riang.

“Saya katakan ya, itu bagus, sangat bagus. Saya tidak pernah berpikir saya akan mendapatkan begitu banyak kegembiraan di usia saya.”

“Sejauh menyangkut staf, itu adalah gangguan yang menggelegar,” gumam Rubik apatis, mengunyah gula batu.

Setelah Christopher dan Graham mengalahkan seluruh kelompok berjas putih, gerombolan anak-anak nakal berhamburan ke atap. Mereka menaiki tangga, mengikuti Graham, tetapi sebagian besar dari mereka kehabisan tenaga di tengah jalan.

Kemudian dengan waktu yang paling buruk, segerombolan mobil polisi telah berhenti di depan gedung markas—dan para penjahat itu telah mengejar mereka, berhamburan ke segala arah.

Yang mengatakan, Ricardo, yang terakhir tiba, telah mengarahkan mereka ke pintu belakang yang praktis tidak diketahui bahkan oleh karyawan perusahaan; akibatnya, Jacuzzi dan yang lainnya berhasil keluar dari gedung dengan selamat.

Berjemur di senja setelah keributan itu mereda, ketua Nebula, yang telah menerima kerusakan parah, terkekeh sambil merenungkan apa yang telah terjadi.

“Nah, hari ini benar-benar bersinar. Apa yang diharapkan akan terjadi selanjutnya?”

“Apa pun yang terjadi … masalah ini adalah gangguan menyeluruh, sejauh yang kami ketahui.”

“Kau tidak salah tentang itu. Namun, kami berhasil mendapatkan ide yang cukup bagus tentang apa yang terjadi dengan Huey. Itu adalah satu keberuntungan. Faktanya, kami mungkin keluar lebih dulu, semua hal dipertimbangkan. ”

“Absurd. Bahkan jika dia abadi, apa yang sangat kamu sukai dari ditarik oleh satu orang?”

Pada argumen yang sangat bagus dari Rubik ini, Cal merentangkan kedua tangannya lebar-lebar dan dengan lantang menyatakan:

“Pandemonium hanyalah bagian dari kehidupan! Saat damai atau perang, selama Anda memiliki orang, nasib mereka akan selalu terjerat dalam satu kekacauan besar! Que sera sera , ya ikuti? Tentu, dia hanya satu kawan, tapi sekarang kita terlibat … sekarang dia melepas sarung tangan dan berkelahi dengan kita, itu bentuk yang bagus untuk melempar chip kita dan memukulnya dengan semua yang kita punya . Lagipula, lebih menyenangkan seperti itu, kau tahu?”

“Jika Anda ingin mempertaruhkan nyawa, batasi diri Anda sendiri, Tuan.”

“Yah, lihat, sayangnya … aku sudah bercampur dengan Barty dan beriam hijau kecil itu selama berabad-abad sekarang … Bagaimanapun, aku membuat perusahaan ini, jadi mari kita maju untuk kebahagiaan!”

Hedonis busuk. Mengapa mereka tidak memburunya sampai pensiun?

Sambil menggelengkan kepalanya dengan ekspresi seorang pria yang tidak bisa menghadapi ini sekarang, Rubik mengambil beberapa gula batu lagi dari toples dan mulai melahapnya.

Cal, yang telah mengawasinya dari sudut matanya, menatap penuh kerinduan pada isi toples, lalu mengajukan pertanyaan yang tidak pantas untuk ketua sebuah perusahaan besar.

“…Omong-omong, gula batu itu pasti terlihat enak. Beri aku satu, maukah?”

“Benar-benar tidak.”

Di suatu tempat di Chicago

Untuk kabur dari kejaran polisi, komplotan berandalan itu kabur ke stasiun kereta.

Salah satunya membawa Rail, yang merupakan bangkai fisik.

Aku hanya… menyedihkan.

Dia tidak punya waktu untuk duduk dengan perasaan lega.

Sekarang dorongan itu hilang dan dia tenang, hanya ada satu hal yang harus dia lakukan.

Bahkan jika itu berarti menggunakan kelompok berandalan ini, dia harus pergi menyelamatkan Frank, segera…

Saat Rail memikirkan ini, sebuah suara kecil berbisik tepat di telinganya.

“Kamu bisa santai. Master Huey dan yang lainnya menyelamatkan Frank.”

“…!”

Kepastian datang dari berandalan yang menggendongnya di punggungnya, dan Rail langsung menyadari bahwa dia adalah seorang Syam.

“…Kamu benar-benar ada di mana-mana, ya.” Jawabannya sarkastis, tetapi berita bahwa Frank selamat secara dramatis menghidupkan kembali semangatnya.

Menyadari bahwa energi telah kembali ke suaranya, si berandalan—Sham—menggumamkan jawaban ironisnya sendiri. “Jadi bagaimana sekarang? Maukah Anda kembali ke Tuan Huey?”

“…”

Itu adalah pertanyaan yang wajar, dan Rail berpikir sejenak. Dia ingin melihat Frank, tetapi dia pikir dia bisa puas untuk memeriksanya nanti, dari kejauhan.

Saat ini, lebih dari segalanya, dia ingin menyampaikan pengumuman tertentu kepada Huey.

“Katakan pada Huey … ‘Aku bebas, brengsek.’ Lalu beri tahu Frank, ‘Aku akan segera menjemputmu.’”

“…Itu pemberontakan terbuka. Anda benar-benar ingin saya meneruskannya? ” Sham bertanya, tersenyum kecewa, tapi tidak ada jawaban dari punggungnya.

Setelah yakin Rail tertidur, Sham terus berlari mengejar Jacuzzi dan yang lainnya, tetap pada rute yang sama. Dia masih memasang senyum masam itu.

Dan saat Rail mengangguk…dia berbicara dengan Christopher yang tidak hadir.

Katakan, Kris?

Aku tahu itu. Aku tidak bisa melakukannya.

Tidak ada orang baik dan jujur ​​yang menarikku.

Orang-orang yang meraih tanganku dipatahkan dengan cara yang berbeda darimu.

Mereka adalah jenis yang akan melemparkan diri dari atap tanpa alasan, hanya untuk menyelamatkan saya, ketika mereka baru saja bertemu dengan saya … Total keranjang.

Dengar, Kris. Saya juga berada di pihak yang gila.

Dan… Jadi kali ini—

—Aku akan menemuimu dan meraih tanganmu, Chris.

Anda mungkin rusak tidak bisa diperbaiki, tapi saya bersumpah akan meraih tangan Anda.

Sampai saat itu…Saya akan melakukan yang terbaik untuk mencoba hidup.

Saya akan melakukannya di sini, dengan orang-orang yang benar-benar hancur ini.

Aku akan menjemput Frank dan Sickle, Chi dan Adele dan si Penyair juga…

Mari kita menakut-nakuti Huey dan tikus Leeza itu, bersama-sama.

Kedengarannya menyenangkan, bukan?

Bukan… Kris…?

Bahkan saat dia jatuh ke alam mimpi, Rail terus menggumamkan nama Christopher.

Seolah memberkati senyumnya, cahaya hangat memenuhi langit di atas Chicago.

Atau mungkin cahaya itu adalah perpisahan bagi orang-orang yang meninggalkan satu kota untuk kembali ke kota lain.

Di antara bayang-bayang gedung pencakar langit, itu membentuk jalur cahaya yang indah.

…Untuk yang baik dan yang buruk, tidak memihak…

…membuka jalan ke tahap berikutnya bagi orang-orang dan emosi mereka…

Seolah bersembunyi dari cahaya itu, sebuah truk melesat keluar dari tempat parkir bawah tanah Nebula.

Truk itu membawa tubuh besar Frank. Penyair, Sabit, dan beberapa Syam telah menumpuk di dalamnya dan membawanya ke sebuah klinik di pinggiran kota.

Saat dia melihat truk itu pergi, Huey Laforet berbicara kepada orang di sampingnya.

“Kita sudah lama tidak bertemu, namun kamu hampir diam selama ini…”

“Huh. Tanpa…Elmer, kamu…hanya…a…luna…tic. Itu… kenapa.”

“Itu tidak terdengar seperti kata-kata seorang pecandu narkoba … tapi saya tidak menyangkalnya.”

“Bagaimana…bagaimana…kau…sampai di sini…dari…pri…anak?”

“Saya hanya terkoyak menjadi beberapa bagian, lalu sekawanan putri saya sendiri menggendong saya.” Terkekeh mendengar pertanyaan Begg, Huey kemudian berbicara kepada pria lain yang berdiri di belakangnya. “Nah, Pak Bartolo. Saya sangat tersanjung dengan undangan Anda untuk makan siang…tapi saya bertanya-tanya apa yang mungkin Anda inginkan dengan makhluk abadi seperti saya. Apakah Anda juga menginginkan hidup yang kekal?”

“Aku tidak tertarik dengan itu.” Pria tua itu, diapit oleh pengawal kembarnya, memasang ekspresi dingin dan merokok cerutu. “Aku hanya datang untuk melihat teroris yang membuat Beriam muda terobsesi.”

“Apakah kamu? Dan kesan apa yang saya buat pada Bartolo yang terkenal di pesisir Timur?”

“Kamu masih kecil. Bajingan kecil yang rakus.”

Komentar itu sangat langsung, dan Huey menanggapinya dengan senang hati. “Aku akan menganggap itu sebagai pujian.”

“Itu tidak dimaksudkan untuk memuji atau merendahkan Anda. Baik atau buruk, orang-orang seperti Anda adalah penggerak dan pengguncang dunia, ”jawab Bartolo tanpa ekspresi. Kemudian, dia mengajukan pertanyaan kepada pria lain, yang telah hidup beberapa kali lebih lama daripada dirinya sendiri. “Dan? Apa yang kamu rencanakan selanjutnya?”

“Ayo lihat. Akan sulit untuk menjalankan eksperimen di Chicago pada saat ini, jadi…Saya kira saya berencana untuk berkelok-kelok menuju tujuan saya berikutnya. Tapi pertama-tama…”

Memberikan senyum nakal yang layak untuk evaluasi orang lain—dia membungkuk hormat kepada bos mafia dengan sangat sopan.

“Seperti yang dijanjikan, izinkan saya menerima undangan makan siang Anda.”

Pertemuan baru lahir dan binasa di luar jangkauan sinar matahari.

Mereka juga menciptakan jalan melalui kegelapan.

Membuka jalan ke tahap berikutnya untuk ambisi dan kegilaan …

Jadi, pada hari ini—

—racun yang dikenal sebagai Huey Laforet diam-diam dilepaskan ke dalam spiral keributan gila.

Bahkan Huey tidak tahu apa pengaruh racun itu…

Diam-diam, spiral terus berputar.