Gedung markas Chicago Nebula

“Meep!”

Teriakan yang terdengar aneh tiba-tiba bergema di fasilitas penelitian di ruang bawah tanah Nebula.

“Ada apa, Direktur? Itu suara yang lucu.”

Seorang pria yang sedang merapikan beberapa dokumen mengirim pandangan bertanya pada wanita yang bertanggung jawab untuk itu.

Wanita yang dia panggil direktur—Renee Parmedes Branvillier—merona merah cerah dan bertemu dengan tatapan orang-orang di sekitarnya dengan senyum yang menyenangkan.

“Eh, um. Saya menahan bersin, dan itu menjadi aneh… Seseorang pasti membicarakan saya.”

Di bawah wajahnya yang sopan dan berkacamata, lekuk tubuhnya yang sangat menggairahkan disembunyikan oleh jas lab polos.

Bawahan yang telah mengatur kertas menggelengkan kepalanya dengan kelelahan yang jelas pada bosnya—yang mungkin menarik atau menjemukan; sulit untuk mengatakannya.

“Tidak ada yang membicarakanmu. Lakukan saja pekerjaanmu, Direktur, dan berhentilah menjadi dirimu sendiri.”

“Itu sangat kejam!!”

Suasana di ruang penelitian tetap damai seperti biasanya, tapi…

…ruangan di sebelahnya disekat oleh kaca tebal. Di belakangnya ada pemandangan aneh untuk ruang lab yang dimaksudkan untuk memproses obat-obatan khusus.

Di tengah ruangan tergeletak tubuh sebesar beruang, kecuali anggota badan yang mencuat dari lengan baju dan kaki celana yang lembut dan berwarna daging, menunjukkan bahwa ini adalah manusia yang baik.

Mungkin dia telah diberi obat bius, atau mungkin dia bahkan tidak bernapas lagi. Bocah raksasa itu, berbaring di beberapa tempat tidur yang disatukan dan dikelilingi oleh para peneliti, diam seperti batu.

Melihat kelinci percobaan di balik kaca tebal, Renee bergumam seolah dia mengingat sesuatu.

“Kalau dipikir-pikir, sepertinya pengeboman kemarin menyebabkan banyak masalah.”

“Kami beruntung tidak ada kematian, tapi… Kemungkinan pelakunya adalah anak laki-laki yang sedang kami diskusikan.”

“Lalu dia putus asa untuk menyelamatkan temannya di sini! Itu sebenarnya agak menyentuh.”

“…Apa yang saya katakan adalah bahwa fasilitas yang tidak terkait mengalami kerusakan besar karena Anda mengacaukannya dan kemudian mundur. Ada pemikiran tentang itu, Direktur? ” tanyanya, pelipis berkedut.

Mendengar itu, seolah-olah untuk mengalihkan perhatian dari keringat dingin yang keluar di pipinya, Renee menatap ke kejauhan dan bergumam:

“Tidak bisakah kita mengatakan itu adalah pekerjaan pengebom gila yang lewat, tidak ada hubungannya denganku?”

“Tidak, kami tidak bisa! Jelas sekali! Bahkan jika polisi jatuh untuk itu, apakah Anda tahu apa yang dikatakan ketua kepada saya pagi ini secara langsung?! ‘Katakan, saya tidak keberatan Anda melakukan apa yang ingin Anda lakukan, tetapi jangan menyebabkan kesedihan untuk departemen lain. Pergi minta maaf pada anak yang membawa bom itu.’ Semua orang tahu segalanya tentang ini!”

“Ya? Ke-mengapa ketua tahu tentang Rail? ” Tingkah lakunya yang kesal menunjukkan kurangnya kecemasan yang nyata saat dia bergumam, “Apa yang harus kita lakukan? Apa yang harus kita lakukan?”

Saat dia melihat wanita itu, yang tindakan dan kesan keseluruhannya benar-benar tidak cocok, salah satu peneliti terdekat berbicara dengan lelah.

“Direktur, direktur. Tentang apa yang baru saja kamu katakan.”

“Apa yang baru saja aku katakan? Um… Ingatkan aku apa itu lagi?”

“Anda tahu, sedikit tentang menyematkannya pada pengebom gila yang lewat. Itu sebenarnya bisa berhasil.”

“Hah? Apa? Apakah ada satu?” Renee bergumam, mengusulkan skenario yang mustahil, dan bawahannya memberikan jawaban yang sulit dipercaya.

“Ya. Ya ada.”

“Apa?!”

Meskipun dialah yang menyarankannya, Renee tampak terkejut ketika pria itu membenarkannya.

Peneliti melanjutkan, berbicara tanpa ekspresi kepada supervisornya yang putus asa.

“Seorang teman saya di bagian urusan umum memberi tahu saya tentang hal itu selama istirahat saya beberapa menit yang lalu. Beberapa saat yang lalu, polisi—”

Hampir pada saat peneliti yang suka rumor itu memberi tahu bosnya tentang seorang gadis bernama Nice …

Seorang pria yang ahli dalam menangani informasi duduk di sofa empuk di antara dua gadis.

Salah satu dari mereka seperti anak perempuan baginya …

…sementara yang lain adalah tunangan dari seorang pembunuh haus darah yang sedang menghabiskan waktu.

Markas besar Nebula Kantor ketua

“Yah, kamu hanya menendang kembali dan bersantai.”

“Terima kasih, Ketua Cal.”

Menanggapi pria yang duduk di kursi di seberangnya, Gustav St. Germain, wakil presiden perantara informasi, menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Tidak perlu terlalu kaku tentang hal itu. Tidak seperti terakhir kali, Anda tidak di sini untuk urusan bisnis hari ini. ”

Sebagai jawaban atas ucapan terima kasih dari wakil presiden, pria tua itu—Cal Muybridge, ketua kelompok Nebula—terkekeh dan melambaikan tangannya. Berbeda dengan Gustav yang bermata tajam, ekspresinya membuatnya tampak sangat lembut, meskipun menjadi salah satu “pemenang” dengan beberapa kekuatan perusahaan terbesar di Amerika.

Gadis muda itu gentar dengan kehadirannya; dia mencengkeram kameranya dan duduk di ujung sofa, gemetar seperti daun. Sementara itu, wanita berambut panjang yang duduk di ujung sofa menatap sekeliling dengan tenang, seolah-olah dia belum benar-benar memahami situasinya.

“Hei, Nona Kamera Kecil. Siapa namamu? Karol? Kami sudah bertemu sebelumnya, jadi tidak perlu terlalu gugup. Terakhir kali, Anda tampak seperti akan melakukan upchuck; kamu baik-baik saja?”

“Eep?! T-terima kasih banyak! A-aku minta maaf!”

Carol, gadis yang membawa kamera, semakin gemetar saat namanya dipanggil oleh ketua yang bersangkutan.

Mengamatinya dari sudut matanya, Lua Klein—wanita dengan rambut panjang—tersenyum lembut padanya.

Wakil Presiden Gustav telah membawa Carol dan Lua dan mundur dengan tergesa-gesa dari tembakan di rumah besar Placido.

Setelah itu, mereka memutuskan untuk mencari tempat yang aman bagi Lua untuk bersembunyi. Namun, Carol dengan gelisah menyarankan bahwa pasti ada penjaga di hotel dan stasiun mereka. Wakil presiden berpikir, Hmm… Tanpa mobil, kita tidak bisa meninggalkan Chicago. Dalam hal itu…

Dan dengan demikian, Carol, Lua, dan Gustav saat ini sedang duduk di sofa di kantor ketua Nebula.

Kemarin, Carol ditempatkan di kamar tamu Nebula sebelum dia benar-benar tahu apa yang sedang terjadi. Namun, sekarang, saat dia melihat ketua Nebula, dia akhirnya mengerti keadaannya yang menyedihkan, dan dia dipenuhi dengan penyesalan. Dia berharap mereka keluar dari Chicago, bahkan jika mereka harus berjalan kaki.

“Tetap saja, kau tahu. Saudari dengan rambut panjang di sana; Kudengar Placido sudah menguncimu? Betapa sulitnya waktu itu. Mereka tidak mencoba sesuatu yang lucu, kan?”

“Ketua.”

“Ups, maaf, maaf. Bukan pertanyaan untuk ditanyakan pada seorang wanita, ya. Yah, aku ragu orang tua itu punya nyali. Anda keponakannya … whozit, Ladd, kan? Kamu pacar Ladd?”

Hati Lua melonjak saat nama kekasihnya disebutkan secara tiba-tiba, dan tatapannya tertuju pada lelaki tua di depannya.

Saat melihat ekspresinya yang agak terkejut, ketua tertawa terbahak-bahak dan melanjutkan.

“Ini masalahnya: Di perusahaan saya, orang itu sedikit selebriti. Kembali ketika dia masih baru, dia masuk ke perusahaan ini sendirian dan berhasil sampai di sini ke kantor ketua. Hampir mati.”

“Oh. Itu adalah pelarian yang sempit, bukan?” Gustav bergumam, meskipun ekspresinya tidak berubah. Ketua memukul kepala abu-abunya sendiri, tersenyum kembali dengan kecewa.

“Tidak bercanda. Tapi kemudian dia berkata, ‘Hei, tuan … Anda baik-baik saja dengan mati kapan saja, bukan? Dullsville… aku akan pulang.’ Aku bertanya-tanya, dan ternyata dia bertaruh dengan teman-temannya tentang apakah dia bisa berkelahi denganku, atau sebenarnya, dengan Nebula. Jika dia akan melakukan itu, saya berharap dia pergi ke Rude atau Beriam atau tempat orang kaya lainnya sebagai gantinya. Ha-ha-ha!”

“A-apakah itu cerita untuk ditertawakan? Anda—Anda bercanda, bukan?”

Meskipun dia ketakutan, Carol berhasil membalas. Tapi di sampingnya, Lua berkata, “Itu memang terdengar seperti dia…”

Melihat wajahnya memerah, tangan gadis itu mengarah ke kepalanya alih-alih kameranya.

“Yah, itu tidak masalah. Bagaimanapun, saya melihat apa yang benar-benar bagus sekarang! Kalian bertiga bisa bersembunyi di asrama karyawan di sini, di gedung ini untuk sementara waktu. Saya yakin tidak akan terlalu lama untuk menyelesaikan semua ini. ”

“Terima kasih banyak.”

Lua berterima kasih padanya dengan tenang, dan ketua menyeringai.

“Sayang, jika kamu ingin berterima kasih kepada seseorang, ucapkan terima kasih kepada pria berwajah jahat dengan kacamata berlensa di sana. Jika dia menawarkan untuk menukar saya dengan semua jenis uang intel yang tidak bisa dibeli, maka saya pasti tidak bisa mengatakan tidak.”

“Anda mengatakan kami akan meninggalkan bisnis dari ini, namun Anda tetap memperhatikan rasio biaya-manfaat Anda,” Gustav menunjukkan dengan beberapa ironi.

Ketua berdiri, terkekeh. “Nah, tanyakan pada orang itu dari keamanan di sana tentang sisanya. Dia dulunya adalah seorang pria Keluarga Runorata, dan aku yakin dia tahu segala macam cara untuk melindungi dirimu dari mafia.”

Ketika ketua melirik, seorang pria berambut hitam yang berdiri di bawah bayang-bayang pilar membungkuk. Di tangan kanannya, dia memegang toples berisi gula batu, dan ketika dia menyelesaikan busurnya, dia mengambil satu dan melemparkannya ke mulutnya.

Saat pria itu tanpa ekspresi mengunyah gula batu, Carol merasakan perasaan salah yang menakutkan tentang dia, tapi …

…setelah ketua pergi, dia menyadari bahwa wakil presiden mengerutkan kening, dan kegelisahannya bertambah.

“A-ada apa, Wakil Presiden?”

“Hmm… Karel. Ada sesuatu yang ingin saya konfirmasikan dengan Anda. ”

“A-apa itu?”

Gadis itu segugup mungkin. Wakil presiden menyipitkan matanya yang sudah tajam dan bergumam:

“Apakah wajahku… benar-benar jahat?”

Sebuah koridor di markas Nebula

“Halo. Nama saya Rubik; Saya telah ditugaskan untuk memenuhi kebutuhan Anda. Saya akan menunjukkan kamar tempat Anda menginap tadi malam. Jika ada sesuatu yang Anda inginkan, jangan ragu untuk bertanya. ”

Terlepas dari kata-katanya yang sopan, pria itu terus mengunyah gula batu saat Carol dan yang lainnya mengikutinya ke kamar tidur tamu perusahaan.

Kulit Carol tertusuk-tusuk dan gemetar karena suasana gelap yang berkeliaran di sekitar pria itu, tetapi Gustav tampak tenang saat dia mengajukan pertanyaan kepadanya.

“Tn. Rubik… Kalau diingat-ingat, kamu dulu adalah pelanggan tetap perusahaan kami, kan?”

Dia begitu tenang.

Gustav mengucapkan kata-kata itu terlalu tenang.

Pria itu mengunyah gula batu yang ada di mulutnya di antara giginya. Kemudian, masih berjalan, dia menjawab pria di belakangnya dengan pertanyaan lain.

“…Aku tidak ingat pernah bertemu denganmu secara langsung…”

“Sebagai wakil presiden, saya mau tidak mau mempelajari nama-nama klien terbaik kami.”

“…Kamu benar. Sampai sekitar setahun yang lalu, saya melakukan hal seperti itu, ”jawab Rubik acuh tak acuh, dan Gustav melanjutkan pertanyaannya.

“Anda menempatkan diri Anda di berbagai organisasi, kemudian menjual informasi yang Anda peroleh di sana kepada kami dan sindikat yang bermusuhan. Namun, Anda berhenti menghubungi kami secara tiba-tiba. Apakah sesuatu terjadi?”

“Tidak ada yang khusus. Saya hanya tidak merasa yakin bahwa saya dapat melanjutkan pekerjaan spionase itu lagi… Saya pensiun. Apalagi setelah kompetisi muncul…”

“‘Sebuah kompetisi’?” Carol bertanya pada dirinya sendiri.

Pria itu menghela napas pelan. Kemudian, masih tanpa berbalik, dia menggumamkan nama itu.

“Jika Anda bersama Harian Harian , nona, saya harap Anda sudah mengenalnya.”

“Sekelompok monster itu—tidak ada yang tahu berapa jumlahnya. Menyebut diri mereka Syam?”

Di kereta di rel lintas benua

Di dalam peluru besar yang melaju dengan kecepatan lebih dari enam puluh mil per jam, Isaac mengobrol seperti seorang teman lama dengan seorang pria yang baru saja dia temui.

Di kereta, karakter yang sangat teduh itu memperkenalkan dirinya sebagai mata-mata. Setelah memberi tahu Isaac bahwa dia telah memperhatikannya dan Miria cukup lama, pria itu melanjutkan percakapan, mengenang.

“Pertama kali aku melihatmu… aku yakin itu di New York. Ketika Anda menyebarkan semua uang itu. ”

“Oh ya! Wow, itu membawa saya kembali! Anda ada di sana, Syam?”

“Meskipun saya malu untuk mengakuinya, saya mengambil beberapa tagihan sendiri.”

“Hei, tidak apa-apa! Semua orang yang mengambilnya berarti Miria dan aku berhasil kabur dari polisi!”

Isaac tersenyum, mengingat masa itu dengan penuh kasih. Sham terus menceritakan ingatannya.

“Sekitar setahun kemudian… Anda mengalami waktu yang buruk di Flying Pussyfoot, bukan?”

“Hah?! Anda berada di kereta itu juga?! Aah, ya, itu kasar. Saya tidak ingin menakut-nakuti Miria, jadi saya melakukan yang terbaik untuk menjadi berani, tetapi saya tidak bisa!”

“…Tidak ada yang bisa berkeliaran di kereta itu tanpa keberanian, tahu.”

“Betulkah? Kalau begitu aku yakin Miria berbagi miliknya denganku! …Katakan, di mana kamu, Syam? Di mobil makan?” Itu adalah hal yang wajar untuk ditanyakan.

Syam menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku berada di kompartemen kelas satu.”

“Saya mengerti! Jadi, Anda punya uang, kalau begitu. ”

“Haha tidak. Saya hanya punya bos yang murah hati. ”

Meskipun, setelah itu, gadis penumpang gelap itu menurunkan saya dari kereta.

Sham tidak menyelesaikan kalimat itu dengan keras. Sebaliknya, dia berkata, “Kamu juga cukup ramah dengan kelompok Jacuzzi, bukan?”

“Ya! Untuk menggunakan The Records of the Three Kingdoms sebagai metafora…eh… Aha! Dalam hal The Records of the Three Kingdoms , Jacuzzi adalah Alexander Agung!”

“Itu penilaian yang cukup.”

“Ya! Lagipula, dia Hebat!”

Meskipun Isaac tidak serta merta dipuji, dia membusungkan dadanya dengan bangga.

Gerakan itu mengingatkan pada seorang anak kecil, kekanak-kanakan dengan cara yang tidak mungkin dibayangkan dari usianya yang tampak.

Namun, Sham hanya menyipitkan matanya sambil tersenyum, dan dia tidak melakukan apa pun yang tampaknya mengejek Isaac.

“Isaac… Kamu dan Miria telah menghadapi berbagai macam masalah, kan.”

“Hmm? Kau pikir begitu?”

“Ya, saya bersedia. Ada soal Flying Pussyfoot, misalnya, dan ledakan di Mist Wall…”

“Saya tidak tahu tentang itu. Saya pikir hal-hal seperti itu terjadi pada kebanyakan orang, bukan?”

Isaac terdengar benar-benar bingung, dan Sham dibiarkan tidak dapat menanggapi.

Dia benar-benar tidak bisa merasakan apa pun yang menyerupai kesadaran diri dari pemuda di depannya.

Dia tidak menyadari berapa banyak insiden yang telah mereka lakukan, berapa banyak orang yang mereka selamatkan pada satu waktu atau yang lain, dan berapa banyak takdir yang mereka lepaskan.

Itu tidak disengaja. Itu adalah produk kebetulan murni.

Bahkan di Flying Pussyfoot, ketidakhadiran keduanya bisa—dengan kata-kata hiperbola ringan—mengubah nasib Amerika.

Bagaimanapun, mereka tidak melakukannya dengan sengaja, dan mereka pikir itu hanya kebetulan. Lebih tepatnya, mereka tampaknya sama sekali tidak menyadari nasib yang telah mereka ubah.

Betul sekali. Itulah mengapa.

Saat Sham berbisik pelan pada dirinya sendiri, Isaac menyeringai dan mengalihkan pandangannya ke pemandangan di luar.

Mesinnya melaju dengan kecepatan lebih dari enam puluh mil per jam, membelah negeri lebih cepat daripada kereta bertenaga listrik.

Menjadi bersemangat memikirkan reuni dengan Miria, Isaac berbicara kepada Sham dengan riang.

“Kita harus sampai di sana sekitar tengah hari besok, ya! Kereta begitu cepat. Tidak ada yang seperti berjalan!”

“…Apakah kamu pernah berjalan melintasi benua?”

“Tidak, kalau dipikir-pikir. Saya mungkin harus mencobanya lain kali, tetapi jika saya ingin membandingkan diri saya dengan lokomotif itu, saya kira saya harus menarik banyak gerbong di belakang saya… Apa yang harus saya lakukan? Saya tidak yakin saya bisa mengaturnya.”

“Tidak ada yang bisa.”

Pria itu tersenyum dengan keheranan ringan. Kemudian, wajahnya tiba-tiba menjadi serius, dan dia mengajukan pertanyaan aneh kepada Ishak.

“Ishak. Apakah Anda … percaya pada Tuhan? Atau dalam takdir?”

“Tentu saja.”

Itu adalah jawaban jujur ​​yang mengejutkan. Dia belum pernah mendengar bahwa Isaac adalah seorang Kristen yang taat.

Sebelum pria itu dapat menanyakan lebih detail, Isaac mulai menjelaskan dengan lancar.

“Yaguruma Tua pernah memberitahuku sesuatu. Menurutnya, dunia ini penuh dengan dewa yang tak terhitung jumlahnya! Mereka ada di berbagai tempat, seperti kerikil, pohon, dan gunung! Bahkan kelabang! Mereka adalah dewa uang!”

“Saya mengerti…”

Apakah yang dia maksud adalah penyembahan orang Asia yang tak terhitung banyaknya? Pengetahuan saya sebelumnya tidak membahas tentang kelabang sebagai dewa.

“Itu berarti kamu bisa berdoa sebanyak yang kamu inginkan kepada dewa mana pun yang kamu inginkan, tetapi mereka juga dapat memberikan hukuman sebanyak yang mereka inginkan, jadi kamu harus berhati-hati! Saya menghabiskan sepanjang malam berbicara dengan Miria tentang persembahan mana yang harus Anda berikan pada batu, dan hipotesis kerja kami adalah obat flu…”

“Um, well, selain itu …” Merasa bahwa percakapan itu mengarah pada garis singgung, Sham buru-buru mengembalikannya ke topiknya sendiri. “Katakanlah…katakanlah Anda berada dalam situasi yang benar-benar tanpa harapan, orang-orang mengalami kebetulan yang luar biasa, dan bagaimanapun juga semuanya berhasil. Jika takdir atau kebetulan kebetulan lainnya terjadi, bagaimana menurutmu?”

“Hmm? Saya tidak yakin saya mengikuti, tetapi itu berhasil, bukan? ”

“Ya.”

“Kalau begitu, jangan khawatir. Akhir bahagia!”

Tidak ada pemikiran di balik jawabannya. Itu benar-benar seperti Isaac.

Mendengarnya, Sham menyeringai sebentar, tapi kemudian…

“Kalau begitu… Pikirkan seperti ini. Andaikan—dan ini semua hanya hipotetis, ingatlah—ada seseorang yang memiliki kemampuan yang sangat mirip dewa: kekuatan untuk secara sengaja menghasilkan kebetulan seperti itu.”

“Eh, eh?”

“Kekuatan itu mungkin tidak membantu seperti, katakanlah, kemampuan untuk menghasilkan makanan tanpa batas, tapi… Itu adalah kekuatan yang memungkinkan dia untuk mempelajari berbagai hal, untuk memanggil berbagai orang ke berbagai tempat… Dan misalnya, untuk menyatukan dua orang yang ingin bertemu. Dan untuk memisahkan orang-orang yang tidak seharusnya bertemu.”

“Itu benar-benar sesuatu. Dia adalah dewa perjodohan dan cinta— Roulette!”

Dia mungkin memikirkan Cupid, tetapi Sham memutuskan tidak perlu mengoreksinya, dan hanya mengangguk ringan.

“Namun, satu-satunya orang yang membantu individu ini adalah kenalannya. Jika dia hanya menggunakan kekuatan itu berdasarkan emosi pribadinya… Menurutmu seberapa jauh dia bisa pergi sebelum itu tak termaafkan?”

“Hah…? Saya tidak yakin saya mengerti … Apakah ada orang yang benar-benar tidak bisa dimaafkan?”

Sham perlahan merenungkan jawaban Isaac, lalu melanjutkan pembicaraan.

“Ini adalah contoh yang sedikit berbeda. Katakanlah Anda sedang berjalan melalui hutan, dan Anda melihat kupu-kupu terperangkap dalam jaring laba-laba. Jika Anda mengasihani kupu-kupu dan menyimpannya, itu hanya demi kepuasan diri sendiri, bukan? Dengan cara yang sama…”

“Mengapa?”

“Hmm?”

“Kau menyelamatkan kupu-kupu itu. Tidak ada yang salah dengan itu.”

Bisa aja. Apakah saya harus menjelaskan ini mulai dari belakang?

Tersenyum dalam kejengkelan ringan pada jawaban kekanak-kanakan, Sham diam-diam melanjutkan teladannya.

“Yah, tapi ada, kan? Dari sudut pandang kupu-kupu, Anda telah melakukannya dengan sangat baik, tetapi dari sudut pandang laba-laba, ia kehilangan makanannya. Berkat perasaan sewenang-wenang manusia bahwa kupu-kupu itu lucu, laba-laba itu bisa mati kelaparan.”

“Tentu. Kupu-kupu beruntung, dan Tuan Laba-laba tidak, jadi dia tidak bisa makan! Aku tahu perasaan itu. Miria dan aku juga mengalami beberapa hari di mana kami tidak bisa makan. Tuan Laba-laba mengalami kesulitan.”

“‘Tn. Laba-laba’? …Nah, Anda lihat? Itulah mengapa pada akhirnya hanya manusia yang mencoba memuaskan diri mereka sendiri.”

“Tetap saja, itu baik-baik saja. Anda menyimpannya.”

“…”

“Bahkan jika tidak ada yang menyelamatkannya, seekor burung mungkin datang dan menelan laba-laba. Atau mungkin burung itu akan memakan kupu-kupu. Kemudian kupu-kupu tetap tidak beruntung, dan Tuan Laba-laba masih memiliki perut kosong. Atau cabang pohon mungkin jatuh dan mematahkan jaringnya, Anda tahu? Jadi, eh… Oh, benar. Ini bukan tentang apa yang orang lakukan daripada apakah keberuntungan itu baik atau buruk, bukan? ”

Mengapa dia memanggil laba-laba “Tuan” ketika dia tidak melakukan hal lain?

Saat pikirannya menyimpang dari topik, Sham hampir kehilangan jejak jawaban Isaac. Mungkin itu mendalam; mungkin itu dangkal. Jika Miria ada di sana, apakah dia akan sampai pada kesimpulan yang berbeda, atau akankah itu terdengar berbeda?

“Itu menjadi sedikit terlalu pragmatis.”

“I-itukah? Maaf. Saya benar-benar tidak pintar, Anda tahu. ”

“Oh, tidak, bukan itu yang aku…”

Sham buru-buru menyangkalnya, tetapi Isaac berkata, “Tidak apa-apa, tidak apa-apa” dan melanjutkan, tersenyum. “Tetap saja, memikirkan perut Tuan Laba-laba, dan kekuatan alam, dan segalanya… Manusia benar-benar seperti dewa, bukan? Mungkin aku benar-benar sedikit redup. Maksudku, jika Miria akan dimakan oleh Tuan Laba-laba raksasa, kupikir aku mungkin akan menyelamatkannya tanpa mengkhawatirkan perut laba-laba itu.”

“…”

Itu benar-benar lompatan, tapi secara teknis dia benar… Tidak, saya masih berpikir itu tidak cukup.

“Hmm. Aku tidak mengerti bagaimana perasaan Tuan Laba-laba atau bagaimana perasaan kupu-kupu, tapi aku ragu mereka juga mengerti perasaan kita. Aku ingin tahu apakah mereka memikirkan kita seperti cara kita berpikir tentang kilat dan hal-hal lain. Bagaimana menurutmu?”

“Itu pertanyaan yang bagus.”

Pernyataan itu membuat Syam berpikir sejenak.

Huey telah membesarkannya sebagai manusia, tetapi di sisi lain, dia mengerti bahwa dia bukan manusia. Dia percaya dia berpikir dengan cara yang persis sama dengan seseorang, tetapi tidak ada cara untuk memastikannya.

Satu-satunya hal yang dia yakini adalah ini: Dia bukan manusia, tetapi satu pikiran besar yang dimiliki oleh banyak tubuh.

Bahkan saat dia berbicara dengan Isaac, banyak tangan dan kakinya yang lain bergerak bebas. Ketika mereka melakukannya, mereka memikirkan hal-hal yang berbeda, dan informasi itu sedang dikumpulkan dalam satu set ingatan yang sangat besar.

Bisakah makhluk luar biasa seperti dirinya mengatakan bahwa dia memahami perasaan manusia?

Keraguannya tidak ada habisnya, tetapi saat ini, dia tidak punya waktu untuk memikirkannya.

Benar, dia mungkin seperti manusia bagi laba-laba…dan seperti kilat bagi manusia.

Dalam hal ini, pikirnya, pertanyaannya semakin dalam.

Jika petir atau gempa bumi memiliki semacam emosi terhadap kemanusiaan, apakah itu kebencian atau niat baik … sejauh mana mereka harus diizinkan untuk melakukan kehendak mereka sendiri?

Batu yang dia gerakkan sudah mulai menggelinding.

Dia telah memutuskan untuk hidup jujur ​​pada dirinya sendiri.

Namun, dia masih merasakan sedikit keraguan.

Dia tidak yakin apakah benar menggunakan makhluk seperti dirinya untuk menjerat atau menyelamatkan orang.

Isaac, secara kebetulan, telah mengatur nasib berbagai orang. Sham percaya bahwa berbicara dengannya mungkin akan mengubah kecepatan dan memulai percakapan, tapi…

…jika ini terus berlanjut, itu akan memperburuk keraguannya.

“Ups, maaf soal itu. Kami berbicara tentang dewa perjodohan! ”

“Hah? …Oh ya. Ya itu betul.”

“Saya sedikit bingung. Bagaimana dengan itu?”

“Yah, mari kita lihat … Kalau begitu, izinkan saya mengajukan pertanyaan yang sangat langsung.”

Dia akhirnya menguatkan dirinya dan bertanya. Dia mencoba untuk mengambil kata-kata dari seorang pria yang selamat secara kebetulan saja, untuk menghilangkan keraguannya sendiri.

“Katakanlah dewa perjodohan sedang mencoba untuk membuat kecocokan. Tetapi untuk menyatukan orang-orang itu, dia harus melakukan hal-hal fantastis, hal-hal yang tidak pernah bisa dianggap kebetulan, berulang-ulang. Jika dia melakukannya, teman-teman dewa mungkin menyadari bahwa dia bukan manusia.”

“Ya…? Tidak bisakah mereka mengetahui bahwa dia adalah dewa?”

“Dia takut jika mereka tahu dia dewa, mereka tidak hanya tidak akan berterima kasih padanya, mereka mungkin berpikir dia menyeramkan. Mungkin mereka tidak akan menjadi temannya lagi. Kalau begitu…apa yang harus dilakukan dewa?”

Sham mengira dia akan berbicara selangsung mungkin, tetapi dia sedikit khawatir bahwa Isaac mungkin tidak akan mengerti.

Setelah memikirkan ide itu sebentar, Isaac memberikan jawaban sederhana. “Saya pikir dia bisa melakukan apa yang dia inginkan.”

“…” Dia setengah berharap, tapi itu adalah jawaban yang sangat mudah. Tetap saja, kekhawatiran bahwa dia benar-benar mungkin tidak mengerti muncul di dalam dirinya.

“Wah, gagasan bahwa seseorang mungkin membencimu benar-benar bisa membuatmu sakit. Saya mengerti. Aku khawatir setiap hari tentang apa yang akan kulakukan jika Miria mulai membenciku!”

Mungkin ini adalah perhatiannya yang tulus, mengingat bagaimana ekspresi Isaac berubah menjadi sangat suram saat dia merenung.

Namun, tak lama kemudian, dia mengajukan pertanyaan kepada Sham, terlihat sedikit bingung.

“Tapi dengar, dewa itu khawatir tentang … um … tentang orang-orang yang membutuhkannya untuk mencocokkan mereka?”

“Hmm? Ya.”

“Kekhawatirannya tidak membuat dia salah untuk membantu orang-orang itu. Benar?”

“…?”

Seperti yang Anda duga, saran tiba-tiba Isaac membingungkan Sham.

Dalam keheningan, derap roda kereta hanya bergema di antara mereka.

Jawaban Isaac sepertinya tidak mengikuti apa yang mereka katakan sebelumnya, tapi…ketika dia berbicara lagi, Sham merasa bahwa ide itu mulai muncul, sangat sedikit.

“Jika mereka membencinya, maka mereka membencinya, dan dia hanya bisa memikirkan cara untuk menebusnya nanti! Selain itu, jika dia tidak menyelamatkan mereka dan mereka mengetahuinya setelah itu… Mungkin akan lebih canggung, bukan?” Isaac bisa menjadi sangat kekanak-kanakan dan sangat dewasa, tetapi tanggapannya begitu polos sehingga Sham terkejut.

“Itu benar. Lagi pula, jika Anda tidak bertindak, tidak ada yang akan terjadi, baik atau buruk.”

“Aku masih sedikit bingung, tapi aku yakin kamu benar!”

Kepastian Isaac tidak berdasar, tetapi Sham menunduk dengan senyum lemah.

Saya merasa sedikit lebih baik.

Ishak Dian. Berbicara dengan pria ini, yang tidak berpikir sama sekali, mungkin merupakan langkah yang tepat.

Dengan pemikiran samar itu, Sham memutuskan untuk menghabiskan sisa perjalanan kereta api ke Chicago dengan mengobrol ringan, seperti yang telah dia lakukan sebelumnya.

Sejauh menyangkut tubuh ini, setidaknya.

Itu tidak salah untuk membantu.

Saya mengerti. Jadi itu perspektif lain.

…

Meskipun, dalam kasusku, aku tidak menyelamatkan pihak lain—

—Aku menggunakannya.

Sementara itu, di Chicago Pabrik terbengkalai

Suasana semakin suram di tempat persembunyian para berandalan.

Pembom dengan luka jahitan masih belum menunjukkan tanda-tanda bangun.

Sekarang setelah mereka menarik perhatian polisi, mereka tidak bisa sembarangan memeriksa di luar. Mereka mencapai jalan buntu di beberapa bidang yang berbeda sekaligus.

Dan di tengah-tengah itu semua, sebuah suara terdengar, menerobos keributan.

“Jacuzzi! Jacuzzi, apakah kamu di sini ?! ”

“Eep?! A-aku di sini! Aku di sini, jadi jangan pukul aku!”

Jacuzzi menjadi pucat pasi saat melihat teman yang menyerbu masuk, wajahnya berubah karena emosi. Bukan karena mereka biasanya memukulnya; dia sepertinya tidak terbiasa dengan suara kasar teman-temannya.

“Bodoh! Kamu pikir salah satu dari kami akan memukulmu?! Aku akan mendepakmu untuk itu!”

“Eeeeeh!”

“Sudahlah, berhentilah menangis! Aku menemukannya!”

“Ee… Hah? K-kau menemukannya? Siapa ‘dia’?”

Anak laki-laki yang berbicara dengan Jacuzzi dengan penuh semangat adalah salah satu anak laki-laki yang berteman dengannya setelah dia datang ke New York. Teman-temannya di New York tidak ada hubungannya dengan insiden Chicago, tetapi kebanyakan dari mereka tetap datang, entah untuk bersenang-senang atau karena mereka khawatir tentang Jacuzzi.

Pria yang berlari menuju Jacuzzi adalah salah satunya, tapi…

“Graham!”

“?!”

Mendengar berita mendadak bahwa Graham telah terlihat, mata Jacuzzi mulai melihat ke sekeliling di wajahnya yang masih pucat.

Nice dan berandalan lainnya semua menoleh untuk melihat mereka ketika mereka mendengar nama itu, dan suasana di pabrik tiba-tiba tegang.

“B-benarkah?! Itu hebat… Kita harus pergi menangkapnya sekarang juga! A-di mana?! Dimana dia?!” Jacuzzi menangis kegirangan.

Pria muda itu ragu-ragu sejenak, tetapi kemudian dia dengan cepat menggambarkan situasinya, seolah-olah mengatakan ini berpacu dengan waktu.

“Kau tahu tempat bernama Dolce yang letaknya agak jauh?”

“T-tidak… Oh, aku belum pernah ke dalam, tapi aku mungkin pernah melihatnya. Dia— Dia ada di dalam?!”

“Itu bar tua. Dan… entah apa yang terjadi, tapi—”

Dan kemudian… Begitu dia mendengar laporan lengkap temannya…Senyum Jacuzzi yang tumbuh membeku sepenuhnya.

“Graham ada di sana dalam pertarungan maut melawan pria yang terlihat seperti vampir dan boneka berbaju hijau ini!”

Sementara itu Di Dolce

Seperti apa situasi di bar?

Itu bisa diringkas dalam satu kata: sampah .

Beberapa meja telah terbalik, dan beberapa kursi tergeletak berkeping-keping.

“Em, tuan-tuan? Merindukan?” tanya si pemilik dengan letih, sambil tersenyum sedih. “Kau tahu, aku percaya manusia pada dasarnya mampu saling pengertian.”

Saat ini, hanya itu yang bisa dia lakukan untuk mengucapkan kata-kata itu, tetapi suaranya terlalu lemah dan samar untuk didengar siapa pun.

Paling tidak dari ketiga individu yang merobek kecepatan penuh di sekitar bar.

“Besok pagi, matahari mungkin tiba-tiba gagal terbit, dan kita harus bersiap menghadapi kemungkinan itu. Namun, saya pikir kita harus berasumsi bahwa itu memang akan bangkit besok dan membangun masa depan sebagai persiapan untuk itu.”

Dia melanjutkan dengan putus asa, tetapi sekali lagi, tidak ada yang berbalik.

Meski begitu, pemiliknya terus berbicara, seolah-olah kata-kata itu tidak lagi dimaksudkan untuk menghentikan mereka, tetapi untuk membantunya mempertahankan alasannya sendiri.

Aku mendengarmu. Aku bisa mendengarmu, pemilik lama.

Menanggapi diam-diam di dalam hatinya, Christopher merunduk di bawah kaki masuk Sickle.

Detik berikutnya, kunci pas Graham yang sangat besar mengayun ke arahnya dari atas.

Tetapi bahkan jika Anda menyuruh saya untuk berhenti, sepertinya dua orang ini tidak siap untuk menetap.

Dia berguling ke samping untuk menghindari pukulan, berpikir sepanjang waktu.

…

“Hei, Sabit, dengarkan. Saya mengerti, saya mengerti, dan saya minta maaf, jadi bisakah Anda menyingkir sebentar?”

Dia bangkit, tetapi Sickle, yang masih berwajah cemberut, melompat-lompat seolah dia mencoba membuat Graham dan Christopher terbang secara bersamaan.

“Diam. Biarkan aku menendangmu ke udara sekali saja.”

Sabit berputar dengan bersih saat dia berbicara, dan Christopher menghela nafas dalam-dalam …

… tersenyum sepanjang waktu.

Hmm. Ini adalah sebuah masalah. Biarkan saya mengambil kembali apa yang baru saja saya pikirkan.

Saya sebenarnya sedang menikmati diri saya sendiri.

Ya, pertarungan fana sangat menyenangkan.

Mungkin itu sensasi hidup di tepi. Itu yang membuatku… benar-benar merasakan kematian.

Menipu saya untuk berpikir bahwa saya mungkin makhluk hidup yang alami.

Lucu, bukan? Jika Anda memikirkannya dengan cara biasa, bertarung sampai mati untuk tujuan apa pun selain makan adalah tindakan yang tidak wajar.

Saya ingin tahu apakah ini seperti bagaimana monyet bertarung untuk menjadi alfa.

Christopher terus melawan Graham, lawan yang tangguh, sambil memblokir serangan dari temannya.

Setiap serangan kunci pas dari Graham membawa rasa kematian yang akan datang.

Setiap kali seseorang dicambuk melewati sisi kepalanya, dia merasakan sensasi mengalir di hatinya, dan dia ingat sensasi yang dia alami setahun yang lalu.

Pria berambut merah yang dia serang, dan yang terus memukulinya tanpa berkeringat…

… segala sesuatu tentang dia tidak teratur.

Sekarang, lihat, dia adalah makhluk yang tidak wajar. Sama sekali.

Pada saat yang sama, dia ingat sesuatu yang lain.

Bagaimana setelah itu, dia ditikam dari belakang oleh seorang bajingan yang begitu tidak penting sehingga Christopher bahkan tidak bisa mengingat namanya, dan hampir mati.

” Aku tidak ingin mati ,” dia mengingatnya sambil bergumam.

Itu adalah masa lalu yang ingin dia lupakan, tetapi itu terukir di dalam dirinya sebagai fakta.

Dan … itu telah membawa perubahan tak terduga dalam dirinya.

Saat Christopher menghindari serangkaian serangan kunci pas yang dilepaskan dengan kecepatan yang mengerikan, pikirnya.

Jika dia hanya membawa senjata pisau kesayangannya, dia mungkin bisa membungkam Wrench Guy…

… secara permanen.

Tapi dia tidak mau.

Bahkan jika dia punya pistol— Apakah dia bisa menembakkan peluru ke otak, atau jantung, atau usus pria ini?

Saat dia melompat mundur lebih jauh, menghindari tendangan dari Sickle, dia menjawab pertanyaannya sendiri.

Tidak. Tidak bisa melakukannya.

Christopher cukup terkejut dengan implikasinya.

Aah, jadi itu benar?

Bertarung sangat menyenangkan, namun…

Mungkin aneh untuk mengatakan tentang perubahan dalam diri saya…tapi saya tidak yakin saya menyukainya.

Meskipun, setiap kali kematian dilewatinya, dia bisa merasa benar-benar hidup.

aku benar-benar…

Terkadang seorang anak yang tidak berpikir untuk menginjak semut menjadi orang dewasa yang, karena alasan tertentu, ragu-ragu untuk membunuh bahkan serangga yang berbahaya; perubahan dalam dirinya mungkin serupa.

Aku… tidak bisa membunuh orang lagi.

Christopher pernah bekerja sebagai pembunuh bayaran di samping. Dia telah membunuh beberapa lusin orang, atau mungkin beberapa ratus.

Apakah perubahan ini dipicu oleh kekalahannya dari manusia, ataukah ini adalah pelarian pertamanya dari kematian? Atau apakah penyebabnya adalah sesuatu yang lain sama sekali?

Bagaimanapun, saat fakta konyol ini mengejutkannya—

—Christopher tersenyum.

Mulutnya dengan deretan taring tajamnya selebar mungkin sambil terus menghindari kematian perak yang mendekat padanya.

Melihat? Ini menyenangkan.

Dia tidak bisa membunuh, tetapi lawannya terus mengirimkan kematian tertentu ke arahnya. Kemungkinannya ditumpuk melawannya, tetapi meskipun demikian, pikiran Christopher dipenuhi dengan semacam emosi yang menyenangkan.

Ini adalah jenis kesenangannya sendiri !

“Ha-ha …” Terlepas dari dirinya sendiri, dia tertawa terbahak-bahak.

“Ha ha ha!” Graham, yang melompat dengan dinamis saat dia bertarung, langsung tertawa.

Hal lain tentang ini pasti juga tampak menyenangkan baginya.

“…Apa yang lucu?”

Hanya Sickle yang menatap mereka berdua dengan cemberut. Ketika mereka berdua tertawa terbahak-bahak di tengah pertengkaran, dia mungkin merasa bahwa mereka tidak menganggap ini serius.

Yang mengatakan, itu adalah pertama kalinya mereka semua berhenti bergerak dalam beberapa menit, dan pada saat itu—

—cairan suam-suam kuku memercik ke atas mereka bertiga.

“““?!”””

Tak satu pun dari mereka yang tahu apa yang terjadi, dan mereka buru-buru menyeka wajah mereka.

Pada saat yang sama, mereka tahu apa cairan itu. Mereka tidak bisa tidak mengetahuinya.

Bau tajam yang menyengat lubang hidung mereka tidak diragukan lagi adalah alkohol.

Namun, itu hampir terlalu kuat—mungkin minuman keras yang cukup tahan lama.

Ketika mereka melihat sekeliling, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi…

…mereka melihat seorang anak berdiri di sana, dingin seperti mentimun.

“Ricardoo, apa yang kamu lakukan?” Christopher bergumam.

Ricardo menghela nafas kecil. “Dinginkan kepalamu. Juga, coba nyalakan bunga api sekali lagi. Kalian semua akan terbakar, dan itu akan menjadi akhir dari semuanya.”

“T-tunggu!!”

Teriakan pemilik hampir seperti jeritan, dan jenis ketegangan yang sama sekali baru mengalir melalui bar.

Di tangan wanita muda berpakaian seperti anak laki-laki ada ember yang pinggirannya basah dengan alkohol— Dan di sampingnya berdiri deretan beberapa botol tequila kosong, minuman keras paling tahan lama di bar.

Ketika dia melihat botol-botol kosong itu, Christopher berpikir, Itu…

Benar, itu adalah minuman keras yang kuat, tetapi kandungan alkohol dari minuman tertentu itu umumnya sekitar 50 persen. Untuk menyalakannya, itu harus 70 persen.

Apakah Ricardo tahu itu? Informasi tentang pembakaran alkohol adalah pengetahuan yang diperolehnya sendiri setelah hidup lama. Dia mungkin pernah melihat artis jalanan meneguk vodka dan menyemburkan api dan mengetahui bahwa alkohol mudah terbakar, atau semacamnya.

Bahkan alkohol yang lebih lemah pun dapat menyala dalam kondisi yang tepat—tetapi dalam situasi ini, mungkin tidak akan mungkin untuk membakarnya.

Tetap saja, seperti yang dia katakan, alkohol yang menguap telah mendinginkan kepala dan tubuhnya. Pada saat yang sama, selaput lendir di hidung dan tenggorokannya terbakar dari asap yang dia hirup, jadi apakah itu menghilangkan efeknya?

Saat dia mempertimbangkan hal-hal sepele ini, Graham juga terdiam dalam pemikiran yang jelas.

Berapa banyak yang dia ketahui tentang penyalaan minuman keras? Mungkin dia tidak memikirkan apakah itu akan terbakar sama sekali dan malah berpikir, Bertarung sambil terbakar juga bisa menarik .

Christopher dengan sewenang-wenang membayangkan pikiran lawannya, tetapi dalam percakapan singkat mereka, dia tampaknya telah memahami kepribadiannya dengan baik.

Sickle juga berdiri di tempatnya, tidak bergerak, mengenakan ekspresi cuka. Keheningan sesaat turun di bar.

Namun…keheningan itu dipecahkan oleh pemiliknya, yang datang dengan cepat dari balik konter.

“T-tolong! Tolong hentikan ini!”

Membuat tuntutan yang tidak masuk akal dari tubuhnya yang menua, pemilik meletakkan tangannya di atas meja yang basah oleh alkohol dan menundukkan kepalanya.

“Mungkin kalian punya alasan bagus untuk tidak saling menyukai! Mungkin Anda memiliki pertengkaran lama di antara Anda! Mungkin ada sejarah yang sangat mendalam di sini yang bahkan tidak bisa dibayangkan oleh orang seperti saya! Tapi tetap saja, tolong, tenangkan dirimu! Ini mungkin bukan pertarunganku, tapi ini barku! Sampai hari ini, sudah tepat tiga puluh tahun sejak kami membuka pendirian ini! Kami belum mendapatkan banyak, tetapi istri saya dan saya telah melakukan yang terbaik di sini sendiri! Saya sangat sadar bahwa itu tidak ada hubungannya dengan Anda, tuan dan nyonya, tapi saya mohon, tolong, hanya untuk hari ini… Anda bahkan tidak perlu membayar kami untuk makanannya, tapi saya mohon, berhentilah berkelahi! Meski hanya satu gigitan, setidaknya—setidaknya biarkan saya dan istri merasa bangga dengan pekerjaan kami hari ini untuk pesanan yang satu ini! Itu saja yang saya inginkan! Jadi, jadi tolong, berhenti berkelahi! Aku memohon Anda! Silahkan…!”

Dengan pidato yang berapi-api ini, disampaikan di ambang air mata, permohonan pemilik akhirnya mencapai orang-orang di sekitarnya.

Ungkapan tepat tiga puluh tahun dan istri saya dan saya … sendiri membuat Shaft dan Penyair, yang tidak berpartisipasi dalam perkelahian, merasakan rasa bersalah yang tak terlukiskan.

Dengan putus asa, pemilik terus mengulangi, “Tolong! Saya mohon padamu!” Christopher menatapnya, lalu menatap Ricardo, yang matanya dingin. Memiringkan kepalanya ke satu sisi, dia bergumam:

“Eh, Ricardo?”

“Apa?”

“Apakah aku sampah bumi sekarang?”

“Mm-hm. Mulai dari wajahmu hingga tingkah lakumu. Dan sementara saya melakukannya, saya juga, karena membuang-buang minuman keras itu.” Anehnya, Ricardo tampak menyesal.

Sementara itu, Shaft dan yang lainnya dengan takut-takut mendekati Graham yang tidak bergerak.

“Eh, Pak Graham? Kaulah yang bersalah di sini. Serius, tidak bisakah kamu setidaknya cukup perhatian untuk membawa barang-barang ini keluar? ”

“…”

“Bagaimanapun, Mr. Graham, Anda memulainya dengan melempar kunci pas itu. Wanita berbaju hijau dari poster buronan akan menjadi satu hal, tetapi pada pengawal tuan muda Ricardo? Anda selalu melobi kunci pas pada kami; itu sebabnya kamu tidak bisa mengendalikan dirimu sekarang. Apakah kamu mengerti?”

Saat Shaft menguliahinya, suaranya secara bertahap mendapatkan kembali nadanya yang semula. Memukul bahunya sendiri dengan kunci pas besar, Graham bergumam.

“Ya… Biarkan aku memberitahumu sebuah kisah yang menyentuh dan menyentuh.”

“Hah?”

“Baru saja, pemilik di sini tidak menyuruh kami keluar atau semacamnya, tidak sekali pun. Apa artinya? Apakah dia takut pada kita? Tapi jika ya, dia bisa saja menelepon polisi dan membiarkannya begitu saja… Tidak, dia keluar dari jalan untuk datang ke sini dan menghadapi sekelompok orang yang sangat berbahaya ini, dan dia bahkan tidak menyuruh kami untuk enyahlah. Yang dia katakan hanyalah ‘Mari kita merasa bangga dengan pekerjaan kita.’ Dia pasti membenci nyali kita, dan dia masih memperlakukan kita seperti pelanggan, paham? Bagaimana mungkin saya tidak menyebut itu menyentuh?”

“Tidak, eh, Tuan Graham? Ini benar-benar tidak apa-apa bagimu untuk mengatakan itu, kau tahu. ”

Kritik Shaft benar-benar wajar, tetapi Graham tidak bergeming.

“Ya, kamu mengatakannya! Saya tidak punya hak untuk membicarakannya! Siapa yang menghancurkan emosi pedih itu? Saya! Tulang apa yang harus saya petik dengan bilah ini? Tidak ada sama sekali, dan saya masih merusak meja dan dinding mereka dan hari istimewa pemiliknya! Jika ide abstrak seperti kebencian terhadap diri sendiri tiba-tiba menjadi terlihat, apa yang harus saya lakukan? Benar, aku harus melihat ke cermin! Kejahatan apa… Bagaimana aku harus—?”

Mengabaikan omong kosong Graham, yang sepertinya akan berlangsung cukup lama, Sickle berbicara singkat kepada pemiliknya. Wajahnya tenang. “Maaf, penjaga bar. Itu semua salah ku. Saya akan membayar ganti rugi apa pun yang Anda minta. ” Kemudian, berjalan ke arah Penyair, dia berbicara dengan suara rendah yang hanya bisa dia dengar. “Saya merasa tidak enak karena tidak bisa menahan diri. Hal semacam ini mungkin mengapa tuanku menolak mengajariku capoeira sejati. ”

Sickle jelas kesal pada dirinya sendiri, dan si Penyair memilih untuk tetap diam. Saat ini, tidak peduli betapa tidak berartinya omong kosongnya, dia mungkin akan diam dan menerimanya.

Itu sebabnya dia menutup mulutnya.

Lagi pula, bahkan jika itu hanya sarana untuk menunjukkan kegilaannya, dia memiliki sedikit kebanggaan dalam gaya verbalnya.

Ketika dia melihat bahwa mereka bertiga telah duduk, pemiliknya terus mengulangi, “I-terima kasih banyak! Makananmu sedang dimasak sekarang!”

Rasa terima kasihnya membangkitkan rasa bersalah tanpa ampun pada orang-orang di sekitarnya. Dalam situasi ini, melolong agar mereka keluar akan lebih disukai, dan keheningan yang tidak nyaman memenuhi bar.

“Hei …” Ricardo, duduk diam di bar, memecah keheningan itu.

Gadis berbaju anak laki-laki itu melirik bolak-balik antara Graham dan Christopher, dan mengajukan pertanyaan sambil menghela napas.

“Aku tidak bertanya pada Chris, tapi… Pertarungan ini tentang apa?”

Itu adalah pertanyaan yang cukup sederhana, dan yang paling penting, tapi—

“Hah?” “Hah?”

Keduanya tampak seperti merpati yang baru saja ditembak dengan popgun.

Mereka merasa agak aneh bahwa dia menyebut perkelahian mematikan mereka hanya perkelahian, tetapi kalau dipikir-pikir, mereka tidak punya alasan nyata untuk mencoba saling membunuh.

“Kalian berdua terlibat dengan keluarga yang sama; Anda rekan. Kenapa kalian saling memperebutkan darah satu sama lain?”

“Yah, itu benar, tapi…”

“… Kenapa kita? Saya bahkan tidak mengerti prinsip di balik perilaku saya sendiri… Ini adalah sebuah misteri.”

Mereka memeras otak mereka, mati-matian mencoba mengingat apa yang membawa mereka ke dalam konflik sejak awal, dan kemudian—

“”Oh, benar!””

Mereka masing-masing memukul lutut mereka secara bersamaan.

“Itu karena orang bijak ini mulai mengoceh tentang melindungi anak itu dengan bekas luka rel kereta api,” kata Graham.

Christopher membusungkan dadanya seolah-olah ini adalah kompetisi dan memberikan jawabannya sendiri.

“Itu aku. Pertama, saya ingin menemukan kembali perasaan berjuang untuk hidup saya, seperti rehabilitasi. Oh, dan aku pernah mendengar dia mengalami dislokasi sendi untuk Sickle dan Chi, teman tebasan keluargaku tercinta, dan kupikir aku harus membalaskan dendam mereka, kurasa!”

“…Anda menebak’?” Sickle sedang berdiri di dekat bagian belakang bar, dan ketika dia mendengarnya menempel di paruh terakhir jawabannya sebagai renungan, pelipisnya tampak berkedut. “Jadi aku lebih rendah dalam daftar prioritasmu daripada rehabilitasi…?”

Berpura-pura dia tidak mendengar komentar marah Sickle, Christopher mengalihkan wajahnya dan menggaruk kepalanya. “Eh, well, sekarang setelah aku memikirkannya, kurasa alasan kita untuk mencoba membunuh satu sama lain tidak menjamin melakukan ini ke bar. Maksudku, um, kuharap kau tahu aku menyesalinya?”

“Penyesalan tidak akan memperbaiki bar,” jawab Ricardo dingin, dan Christopher dengan tidak nyaman berbalik menghadap ke arah lain.

Sickle ada di sana, yang menimbulkan masalah bagi Christopher, dan dia terus berputar dalam lingkaran penuh.

Seolah-olah mereka ditarik oleh spiral berputar-putar lucunya …

…dengan waktu yang sangat tepat, mereka terbang ke bar.

“Graham!”

Ketika anak bertato itu masuk ke suasana canggung …

“Hah…?”

“Apa— Apa ini?”

Graham dan Christopher berbicara pada saat yang sama.

“Jacuzzi? Sedang apa kau di sini, Nak?”

“Aah! Oh, Graham, itu hebat! Kamu baik-baik saja…”

Graham terdengar sama seperti biasanya, dan pemuda bertato itu merasa lega— Tapi kemudian dia terdiam.

Dia telah melihat pria vampir yang berdiri di tengah bar.

Mata merah dan mulut penuh taring itu membuat ingatan yang sangat jelas.

Saat sekelompok berandalan datang berkerumun ke bar di belakangnya, pemuda bertato itu terus membuka dan menutup mulutnya sia-sia.

Melihat mata terbelalak anak laki-laki itu gemetar, Christopher sekarang yakin.

“Halo,” katanya. “Sudah lama, bukan? Meskipun aku tidak tahu namamu.”

Dengan senyum polos dan penuh taring di wajahnya, dia membuat pernyataan kejam tanpa niat jahat di baliknya:

“Kamu adalah pion kecil Tim selama urusan Tembok Kabut, bukan?”

Dalam mimpi

(“Ledakan,”) bisik mereka.

Mereka berbisik tepat di sebelah telingaku.

(“Ledakkan itu.”)

Lagi. Mereka mengatakannya lagi.

Saya tahu. Anda tidak perlu memberi tahu saya; Aku sudah tahu.

Aku ingin meledakkannya juga. Semuanya. Saya ingin mengambil dunia yang mengerikan ini dan menerbangkan setiap bagiannya.

“Tidak. Bukan itu, kan?”

Hah?

“Bukannya kamu ingin meledakkannya. Anda harus . Untuk itulah Anda dilahirkan.”

Apa yang kau bicarakan?

“Dunia menghargai bahan peledak karena mereka menyala dan meledak. Mungkin cara berpikir seperti itu memperlakukan perspektif manusia sebagai yang paling penting, tetapi jika bukan karena mereka, konsep bahan peledak tidak akan ada, jadi kita harus tunduk pada mereka. Seandainya lumba-lumba yang menciptakan bahan peledak, peran bahan peledak akan jatuh sesuai dengan nilai-nilai lumba-lumba… Meskipun saya tidak tahu untuk apa lumba-lumba menggunakan bahan peledak. Hal yang sama berlaku untuk Anda. ”

Saya tidak mengerti.

“Tidak, saya cukup yakin Anda melakukannya. Usia mental Anda sekitar dua belas tahun, tetapi pemahaman dan pengetahuan Anda lebih tinggi dari itu. Jadi Anda tahu apa arti kata-katanya, Anda hanya tidak dapat menerimanya. Itu saja.”

…Jadi aku bisa menerimanya jika aku sudah dewasa?

“Definisi dewasa itu samar-samar, tapi paling tidak, mereka akan mempertimbangkan apakah akan menerimanya atau berjuang melawannya.”

Seperti aku peduli tentang itu?

“Benar, saya tidak yakin itu berlaku untuk Anda. Bagaimanapun, Anda bukan manusia; Anda adalah sesuatu yang kami buat. Sekarang hal itu mengarah pada pertanyaan ‘Apa itu manusia?’ tapi mari kita simpan perdebatan itu untuk lain waktu. Asalkan Anda hidup cukup lama, itu. ”

Tidak! Jangan main-main dengan saya.

Dengar, aku mungkin tidak mengerti semua ini, tapi aku tahu sebanyak ini.

Saat ini, kau sedang mengolok-olokku.

Anda menghina saya.

Gah, itu benar, itu suara. Ini adalah suara.

Saya pikir itu terdengar akrab, dan saya benar. Aku tidak bisa melihat wajahnya, tapi itu dia.

Hei! Huey Laforet…!

Aku berteriak, dan suara itu menghilang. Perasaan bahwa seseorang ada di sana juga telah hilang.

…

Oh, kurasa aku baru saja bermimpi.

Ya, itu adalah mimpi. Bajingan sialan itu, Huey, tidak pernah mengatakan hal seperti itu.

Orang-orang yang melakukannya adalah peneliti Rhythm.

Kepalaku baru saja bertukar Huey dengan orang yang mengatakannya, itu saja. Tapi aku yakin aku tidak salah.

…

…

Aah, aku takut.

Aku takut untuk membuka mataku.

Begitu mereka terbuka, saya tahu saya akan melihat dunia yang mengerikan ini.

Aku bertanya-tanya apa yang terjadi padaku.

…Oh ya. Orang-orang merinding itu mencoba membawa Sham pergi. Saya meledakkan mereka, dan saya meledakkan saya juga, dan kemudian beberapa orang merinding lainnya datang, dan saya pikir mereka akan menghalangi jalan saya, jadi saya meledakkan mereka, meledakkan mereka, meledakkan mereka, meledakkan mereka, meledakkan mereka. mereka, meledakkan mereka… Aaaaaaaaaah, ini adalah buang-buang waktu, dan begitu juga berpikir, dan begitu juga mengingat.

Apa yang harus saya lakukan? Apa yang harus aku lakukan?

Apakah meledakkan sesuatu benar-benar satu-satunya cara?

Meledakkan dunia yang bisa kulihat. Semua itu, semua itu, semua itu!

Yang artinya— Mungkin… Mungkin hal terbaik adalah meledakkan diriku sendiri.

Jika saya melakukannya, semuanya, semuanya, setiap hal terakhir akan hilang, bukan?

…Tapi setidaknya…

Setidaknya aku harus menyelamatkan Frank sebelum itu, atau…atau menghancurkan wanita berkacamata itu, atau Huey…

…Ngomong-ngomong.

Aku bertanya-tanya apa yang terjadi padaku sekarang?

Pabrik terbengkalai

Ketika Rail dengan gugup membuka matanya, dia tidak mengenali di mana dia berada, tapi tetap saja nostalgia .

Ketika dia dan Frank bepergian bersama, mereka sering berlindung dari hujan di pabrik-pabrik yang ditinggalkan.

Bahkan ketika mereka mengambil nyawa satu demi satu— Mereka selalu berada di bawah jempol Huey.

Di mana pun mereka bersembunyi, Sham dan Hilton akan muncul entah dari mana, membawa pesanan berikutnya.

Saat dia merenung, Rail perlahan mencoba memahami situasinya saat ini.

Rupanya, dia tidak dikerah oleh polisi, tetapi ini bukan rumah sakit, dan dia tidak berpikir dia baru saja pingsan di gang.

Untuk satu hal, ini adalah lokasi yang sama sekali berbeda.

Dimana dia? Dia melihat sekeliling, mencoba mencari tahu, dan saat itu—

“Oh! Dia bangun!”

Dia mendengar suara seorang wanita yang terdengar polos.

Ketika dia melihat ke arahnya, seorang gadis pirang berbaju merah sedang mengintip ke arahnya.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Dia dengan lembut mengusap wajahnya dengan handuk. Bahkan sebelum dia bisa memikirkan siapa dia, beberapa anak muda menyerbu dari belakangnya.

“Hei, dia benar. Matanya terbuka.”

“Anda baik-baik saja?”

“Itu adalah beberapa bekas luka yang jahat. Apakah kamu seperti itu selama ini?”

“Whoa, kamu tidak bisa menanyakan hal itu pada seseorang secara tiba-tiba!”

“Apakah kepalamu sakit?” “Hya-haah.” “Hya-ha?”

Apa? Apa orang-orang ini?

Rail merasakan pemahamannya tentang situasi saat ini semakin jauh dari jangkauan, dan emosi yang bisa diberi label sebagai iritasi atau kegelisahan menggenang di dalam dirinya.

Jaminan hangat, olok-olok—semuanya terdengar seperti statis baginya.

Untuk sekarang…

Aku akan meledakkannya , pikir Rail sambil merogoh jaketnya. Kemudian dia menyadari isinya hilang, dan seluruh tubuhnya menegang.

?!

Bomnya hilang.

Bagi Rail, senjata berbentuk telur yang sangat berbahaya itu juga merupakan tamengnya. Pada titik ini, bom berperforma tinggi mungkin juga menjadi cara dia untuk membunuh dirinya sendiri— Dan mereka menghilang tanpa jejak.

Dengan tergesa-gesa, dia memeriksa kantong yang selalu dia kenakan di pinggangnya, tetapi kantong itu sendiri hilang.

“…Ah…”

Mulut Rail mengepak sia-sia, dan dia merasakan keringat bercucuran di sekujur tubuhnya.

Bomnya telah diambil.

Apakah kelompok berpenampilan preman yang mengelilinginya adalah pelakunya? Tidak, itu tidak penting sekarang.

Rel dipahami dengan memuakkan, sangat jelas:

Tanpa bomnya, dia tidak bisa berbuat apa-apa.

Dia tidak bisa membunuh orang, tidak bisa melarikan diri, tidak bisa mengakhiri hidupnya sendiri.

Bom-bomnya adalah satu-satunya senjata yang bisa dia gunakan untuk menghancurkan dunia, dan bom-bom itu telah diambil darinya. Denyut nadinya terdengar sangat keras saat dia melihat sekelilingnya lagi.

Orang-orang di sekitarnya tampak seperti sekelompok remaja dan anak-anak. Sebagian besar adalah anak laki-laki, tetapi sulit untuk mengatakan kelompok seperti apa mereka. Jika dia harus mengatakannya, dia akan pergi dengan “geng berandalan”, tetapi wanita berbaju merah yang merawatnya tidak menganggapnya sebagai penjahat.

Sekarang setelah dia bangun, wanita itu berbicara kepadanya lagi.

“Apakah kamu baik-baik saja? Tidak ada yang perlu ditakuti. Dokter melihat Anda beberapa saat yang lalu, dan dia berkata bahwa Anda baru saja mengalami memar dan luka bakar ringan! Semuanya akan lebih baik setelah Anda berbaring sebentar. Itu melegakan, bukan?”

Cara dia berbicara terdengar agak kekanak-kanakan untuk usia yang terlihat, dan Rail tidak yakin bagaimana harus merespons.

Dia tidak tahu siapa mereka. Dia tidak bisa melihat mereka bersekutu dengan orang-orang berbaju hitam yang menculik Sham… Yah, dengan kelompok berjas putih kemarin. Jika ya, dia mungkin akan diikat di tempat tidur di laboratorium sekarang.

“Merindukan…? Siapa kalian?”

Dia baru saja berhasil mengeluarkan kata-kata.

“Saya Miria! Senang bertemu denganmu! Kita semua adalah teman di sini, jadi kamu tidak perlu khawatir! Tidak masalah!”

Tidak ada yang jahat dari senyumnya, tapi itu sendiri membuat Rail gelisah. Lagi pula, peneliti wanita berjas lab telah menunjukkan senyum tanpa rasa bersalah yang sama.

“…Apa… yang terjadi padaku? Kenapa saya disini…?”

Dia tidak bisa benar-benar mengingat apa yang terjadi saat dia pingsan. Dia mungkin sangat bingung. Dia ingat meledakkan orang-orang berpakaian hitam, bersama dengan Sham dan dirinya sendiri, tapi …

Jawaban atas pertanyaan Rail datang dari sosok yang mendorong ke depan para berandalan.

“Bommu meledak. Kami punya alasan mengapa kami tidak bisa menyerahkan Anda ke polisi, jadi saya khawatir kami hanya pergi dan membawa Anda ke sini.”

Penjelasan sopan datang dari seorang wanita dengan bekas luka parah yang mengenakan kacamata di atas penutup mata.

Lukanya bukan bekas jahitan seperti miliknya. Kulitnya dipenuhi dengan sayatan tidak teratur yang tak terhitung jumlahnya, dan ada bekas luka bakar yang tampak menyakitkan di sekitar penutup mata di atas mata kanannya.

Dia seperti… aku?

Dia merasakan semacam kekerabatan dengan sesama individu yang tertutup bekas luka ini, tetapi kemudian pikiran itu untuk sementara diusir dari pikirannya.

Rail telah melihat kantong bomnya di tangan kanan wanita itu.

“…—! Kembalikan itu!”

Bingung, dia mencoba berdiri, tetapi seluruh tubuhnya disiksa dengan rasa sakit yang tumpul, dan dia jatuh berlutut.

“Aah! Tidak, tidak, jangan memaksakan diri!”

Wanita yang mengatakan namanya adalah Miria buru-buru memeluk bahunya, tapi Rail mengabaikannya. Sambil bergumam, dia mengulangi apa yang baru saja dia katakan kepada wanita dengan penutup mata itu.

“Tolong… kembalikan itu.”

“Saya minta maaf karena mengambilnya tanpa izin, tetapi saya pikir mungkin tidak bijaksana untuk meninggalkan bom dan anak yang tidak sadarkan diri bersama-sama.”

“Jadi, Anda tahu itu bom.”

Dia tahu.

aku harus menyingkirkannya…

Rail membuat keputusan dengan mudah. Nice sepertinya menangkap apa yang dia maksudkan; menghela nafas, dia menggelengkan kepalanya dan dengan tenang mengajukan pertanyaan padanya.

“Aku akan mengembalikannya padamu jika kau mau memberitahuku satu hal. Di mana Anda mendapatkan bom-bom ini?”

“…?”

Apa yang dia bicarakan? Apakah kelompoknya juga menginginkannya?

Seperti pelawak ini bisa menggunakannya dengan benar! Plus, bahkan jika mereka mencoba untuk mendapatkan lebih banyak, mungkin tidak ada di pasar saat ini.

Dengan pemikiran itu, Rail memutuskan untuk menjawab, dengan enggan.

“…Aku baru saja membeli beberapa bahan peledak yang beredar di Hollywood dan lokasi konstruksi. Saya melakukan pemrosesan. ”

Huey adalah orang yang mengajarinya caranya, tetapi faktanya membuatnya kesal, jadi dia tidak menyebutkan namanya.

Namun anehnya, pada saat itu juga, perilaku para berandalan di sekitar mereka berubah.

“Aku tahu itu.” “Melihat? Apa yang aku katakan padamu?” “Miz Nice adalah orang yang ‘memberi tahu kami.’” “Aku juga berpikir begitu.” “Hya-haah.” “Eh, jadi, apa? Apakah itu berarti kitalah yang menyebabkan ledakan itu?” “Tidak, orang-orang yang membuat bahan peledak itu yang melakukannya.” “Kaulah yang mengatakan kita harus menjualnya ke Hollywood.” “Bisa kah! Bukannya aku bisa mengendalikan apa yang terjadi pada mereka setelah mereka dijual!” “Jacuzzi-lah yang mengatakan kita harus mencuri bahan peledak; itu kesalahan dia.” “Tidak, Miz Nice-lah yang mengatakan dia menginginkannya.” “Kalau begitu itu bukan salahnya.” “Ya, itu bukan salah siapa-siapa.” “Itu adalah sebuah kecelakaan.” “Kecelakaan yang tidak menguntungkan.” “Hya-ha.”

Kehebohan itu berakhir hanya dalam beberapa saat, dan kemudian salah satu anak laki-laki berdeham dan menoleh ke Rail.

“Jadi, eh, putusannya, itu bukan salah siapa-siapa. Beruntung, ya!”

“A-apa itu?”

“Yah, eh, kamu mungkin orang di balik kekacauan di Chicago kemarin, ya? Dan ledakan yang hampir meniup Jacuzzi semenit yang lalu. Tapi kami telah memutuskan bahwa semua itu bukan salahmu… itu yang aku maksud.”

“…Mengapa?” Rail membalas tanpa sadar, dengan wajah lurus.

Dia tidak bisa mengikuti percakapan ini. Itu membuatnya merasakan hal yang sama seperti yang dia rasakan saat berbicara dengan Christopher dan si Penyair.

Orang yang menjawabnya adalah wanita berbaju merah.

“Hmm. Saya juga tidak yakin saya mengikutinya, tetapi mereka mengatakan seseorang memaafkan Anda! Saya tidak tahu siapa itu, tetapi Anda bisa berasumsi bahwa itu adalah seseorang yang Anda sukai. ”

“…”

Dia benar-benar tidak bisa mengikuti ini.

Di satu sisi, itu lebih buruk daripada seorang pembunuh yang berpikir pengakuan di gereja akan cukup untuk mendapatkan pengampunan.

Siapa orang-orang ini?

Bahkan saat dia memikirkan ini, sesosok muncul di benak Rail pada kata-kata Miria.

Christopher.

Kalau dipikir-pikir, Christopher mungkin hanya akan tersenyum dan memaafkannya karena meledakkan bom. Memang, dia akan membunuh orang sendiri dengan senyum yang sama di wajahnya, jadi itu bukan alasan untuk bersantai, tapi…

“Apa… yang akan kau lakukan denganku?”

Rail telah kehilangan niatnya untuk membunuh mereka, dan saat dia mengajukan pertanyaan, bahunya merosot dengan tenang.

Bagaimanapun, mereka telah mengambil bomnya, dan dia tidak memiliki kesempatan untuk mengalahkan kelompok ini dengan kekuatan fisik. Untuk saat ini, dia mungkin harus belajar tentang mereka, lalu menemukan cara untuk merebut kembali senjatanya.

Dan sementara pikiran itu mengalir di kepalanya, seseorang melemparkan kantongnya kepadanya.

“Hah?!”

Rail buru-buru menangkap tas yang penuh dengan bahan peledak. Wanita dengan penutup mata itu tersenyum padanya.

“Kau menjawab pertanyaanku untukku, jadi aku mengembalikannya,” gumamnya pelan.

Rail dengan cepat membuka kantong itu. Semua bom berbentuk telur ada di sana, termasuk yang ada di pakaiannya. Beberapa yang tampaknya hilang mungkin adalah yang dia gunakan.

“…”

Rail telah memulihkan senjata yang dia perlukan untuk menguapkan semua orang di sekitarnya dengan sangat mudah, tetapi kemudahan itu membuatnya merasa tidak nyaman. Dia berhenti.

Mereka tidak melakukan apa pun pada bom itu, bukan?

Dia tidak mempercayai orang-orang ini sepenuhnya, jadi dia belum bisa melemparkan mereka ke mana-mana.

Dengan kontradiksi itu di benaknya, Rail menelan ludah. Ketika dia melakukannya, sentakan rasa sakit menjalari dada dan punggungnya, tapi itu mungkin dari luka yang dia derita dari bahan peledaknya sendiri.

“…Kau tahu ini bom, kan?”

“Ya. Keajaiban kecil, bukan?”

… Keajaiban?

Tanggapan wanita itu membuatnya merasa aneh, tetapi Rail melanjutkan.

“Kau yakin memberikan bom pada anak-anak itu ide yang bagus?”

Seringai dalam kata-katanya terdengar sedikit lebih seperti dirinya sendiri.

Sementara itu, Nice tampaknya tidak terganggu oleh cemoohannya.

“Yah, aku tidak akan menyebutnya ide yang bagus, tapi aku tidak punya alasan untuk membawamu ke tugas untuk itu.”

“?”

Rail tampak bingung, dan wanita dengan penutup mata melanjutkan, dengan tenang.

Ekspresinya hampir gembira, seolah-olah dia sedang mengingat beberapa kenangan yang sangat indah.

Dan hanya sedikit, sangat sedikit…

…apa yang dia katakan selanjutnya menarik hati si iblis bom kembali ke dunia yang telah dia tolak.

“Lagi pula, ketika aku seusiamu… Aku meledakkan danau, gedung, dan benda-benda sendiri !”

Di Dolce

“Apa yang sedang terjadi? Kami punya lebih banyak orang gila sekarang.”

Saat dia menyeka sisa minuman keras dari wajahnya dengan saputangan, Sickle mengukur para penyusup.

Kelompok tipe preman mengobrol. Seorang pria muda dengan tato kasar di wajahnya berada di kepala kelompok, yang termasuk seorang pria Meksiko besar dan orang Asia dengan kostum yang tampak teduh.

Pada awalnya Sickle mengira anak bertinta itu mungkin biang keladinya, tetapi fakta bahwa dia tampak bingung, sedih, dan siap menangis membuatnya berpikir dua kali.

Lebih aneh lagi, kelompok itu sepertinya mengenal Christopher dan juga pria berbaju biru itu.

Konon, mengingat betapa ketakutannya yang bertato itu, hubungan itu tidak baik.

“Temanmu, Chris?” Sickle langsung bertanya padanya.

Monster bermata merah itu tersenyum canggung. “Hmm. Mereka lebih banyak teman kelompok Tim daripada saya. Yah, lebih seperti peserta dalam eksperimen Huey.”

“Dan mengapa melihatmu membuat mereka takut?”

“Adele dan aku nyaris membunuh mereka beberapa waktu lalu.”

“…Oke, aku mendapatkan gambarnya.” Mendesah dengan pasrah, Sickle mematahkan lehernya, lalu berbalik kembali ke Graham. “Yah, apa yang ingin kamu lakukan? Terus berjuang?”

Graham memikirkannya, memainkan kunci pas dengan kedua tangannya. Kemudian dia berbicara, tampak acuh tak acuh.

“Tentu saja. Sepertinya hari ini adalah hari jadi yang ketiga puluh, aku akan merayakannya dengan duduk di luar. Anda?”

“Aku akan mengadakan gencatan senjata dengan satu syarat: aku ingin mendengar siapa yang mempekerjakan kalian. Siapa kelompok yang memakai jas lab itu?” Sabit kembali bertanya langsung, agak lebih tenang.

Namun, Graham bingung. “Kelompok apa yang memakai jas lab?”

“Jangan berpura-pura bodoh.”

“?”

Graham tampak benar-benar bingung, dan pelipis Sickle mulai berkedut lagi. Melihat ini, Shaft buru-buru pergi ke Graham dan membantunya keluar.

“Kamu tahu! Dia berarti orang-orang yang menembaki tempat Russo sehari sebelum kemarin!”

“Ohh! Mereka, ya?! …Ya, siapa mereka sebenarnya?”

“Yah, eh, petinggi sedang membicarakan tentang pemeriksaan rutin Placido, tapi aku tidak mendengar secara spesifik… Keluarga itu tersebar di semua tempat sekarang, jadi tidak ada cara untuk mengetahuinya.”

Dia hampir berbicara lebih banyak untuk keuntungan Sickle daripada untuk Graham. Sickle menangkap maksud pria itu, dan itu meyakinkannya bahwa pagar betis Graham benar-benar tidak tahu apa-apa tentang kelompok berjas lab.

Graham tampak merenungkan misteri kelompok berjas putih untuk sementara waktu. Kemudian, seolah-olah dia kehilangan minat, dia memukul kunci inggrisnya dan tersenyum pada Sickle lagi.

“Yah, apa pun. Kalian ada di poster buronan itu, jadi kami masih berjaga-jaga.”

Dia tersenyum, tampaknya senang dengan kenyataan bahwa perjuangan mereka belum berakhir, dan ketegangan di bar mulai meningkat lagi—sampai suara yang tenang dan bergema meredakannya.

“Tentang poster buronan itu…”

Graham dan yang lainnya menoleh untuk melihat Ricardo, yang pergi untuk berdiri di samping Christopher.

Mereka tidak banyak berinteraksi dengan anak itu, tetapi secara teknis dia adalah cucu majikan mereka. Graham mendengarkan sejenak, dan Ricardo dengan tenang berbicara. “Kami tidak bisa menghubungi kakek saya, jadi saya pikir pekerjaan itu mungkin tidak valid lagi.”

“…”

“Saya juga tidak tahu ke mana Mr. Krieck dan yang lainnya pergi. Terus terang, saya merasa bahwa Kakek sudah mati. ”

Sederhana seperti itu.

Tanpa jeda, Ricardo memberi tahu mereka bahwa salah satu anggota keluarganya mungkin sudah meninggal. Itu membuat semua orang merasa sangat tidak nyaman.

“…Pertanyaan untukmu, Shaft.”

“Tentang apa?”

“Kisah apa yang harus diceritakan seorang pria di saat seperti ini?”

“Tidak ada sama sekali, mungkin…”

Shaft menanggapi dengan jawaban yang sangat wajar, tetapi Graham terus berbicara.

“Cerita sedih? Yang menyenangkan? Kisah cinta pertamaku yang sekilas, yang menggabungkan keduanya? Lihat, beberapa waktu lalu, kakak perempuan saya yang berdarah-darah mengatakan kepada saya, ‘Kami menemukanmu di tepi sungai, dasar sigung kecil!’ Lalu aku bertanya, ‘Kalau begitu, bisakah kamu dan aku menikah, Kak?’ dan dia meraih salah satu kunci pas yang digunakan Ayah untuk bekerja, menariknya, dan memukulku dengannya! Percikan api beterbangan, aku jatuh jungkir balik, dan aku terlempar semua pada saat yang sama. Romansa kami berlangsung kurang dari satu detik. Tetap saja, begitulah cara dia meyakinkan saya bahwa kami benar-benar saudara kandung yang memiliki hubungan darah, dan saya menyerah pada cinta saya, tetapi saya pikir jika Anda bisa menyerah semudah itu, itu mungkin bukan cinta sama sekali!

“Mesum …” Shaft mengerang, menutupi wajahnya dengan tangan.

“Ngomong-ngomong, lebih baik tidak bertarung di sini! Polisi sudah siaga!”

“Polisi… begitu… Kisah pertemuan pertamaku dengan polisi adalah—”

“Ada apa denganmu sih?! Anda bahkan kurang koheren dari biasanya! …Tunggu… Pak Graham, jangan bilang… Apakah Anda mabuk karena terkena minuman keras?! Pak Graham! Wajahmu merah cerah! Tuan Graham?!”

“Ngomong-ngomong, jika kita menemukan beberapa orang dari sindikat kita, kita akan bisa memahami apa yang terjadi. Jika kita bertarung di sini, kita semua akan kalah.”

Benar-benar mengabaikan percakapan Shaft dan Graham, Ricardo melanjutkan.

“Hanya bertarung dengan orang yang memakai baju itu sudah cukup memuaskan bagiku, kau tahu.”

“Aku tidak termasuk kamu, Chris.”

“Apa? Kami berteman dan Anda tidak memasukkan saya ke dalam grup? Apakah itu berarti Anda memperlakukan saya sebagai bagian dari diri Anda? Apakah aku diri keduamu?”

Tanpa memperhatikan lelucon bodoh Christopher, Ricardo menoleh ke Sickle dan yang lainnya dengan percaya diri.

“Saya tidak sepenuhnya memahami situasinya, tetapi saya merasa bahwa kita semua telah ditarik ke dalam serangkaian peristiwa yang menimbulkan masalah serius. Jika tidak ada yang berubah, kita pada akhirnya akan saling menghancurkan, jadi… aku pikir kita harus menggabungkan kekuatan dan menyatukan dua dan dua.”

“…Tidak ada keberatan di sini. Di samping pria berbaju itu, kita perlu bertanya kepada Chris tentang Rail dan Frank.”

Setuju dengan saran Ricardo, Sickle membiarkan aura kekerasannya memudar.

Di sampingnya, dia melihat si Penyair mengerutkan kening, tetapi dia berasumsi bahwa dia mungkin hanya memikirkan omong kosong lain. Dia melanjutkan percakapan tanpa khawatir tentang hal itu.

Sementara itu, para berandalan benar-benar tersesat, dan mereka dengan gugup mendekati Graham.

“Um… Uh, Graham, kami tidak tahu apa yang terjadi di sini…”

“Hei, Jacuzzi… Whoa, aku sadar… Oke, aku mengerti apa yang terjadi. Maaf karena mengabaikan kalian. Sebelum saya bertanya apa yang Anda lakukan di sini, saya ingin mengatakan saya minta maaf. Biarkan saya menyampaikan permintaan maaf saya sekarang! ”

Oh, ini mungkin akan memakan waktu cukup lama.

Jacuzzi menguatkan dirinya, mempersiapkan salah satu solilokui panjang Graham, tapi—

—saat pria tersebut memutar kunci pas, dia juga memutar kepalanya.

Ketika matanya tertuju pada pemilik, mereka berhenti mati — dan kemudian dia dengan lemah lembut berbicara kepada Jacuzzi dan gengnya. “Eh… Jacuzzi. Sebelum itu, ada sesuatu yang saya ingin Anda bantu.”

“Hah?”

Graham luar biasa tenang. Matanya benar-benar tersembunyi di balik poninya, dan bibirnya dengan nada meminta maaf bergumam:

“Maukah Anda … membantu saya memperbaiki tempat ini?”

Melihat sekelompok anak nakal yang kebingungan dari kejauhan, si Penyair berpikir dalam hati:

Ada yang lebih aneh di sini sekarang.

Kedatangan mereka tidak sepenuhnya kebetulan; pemuda bertato itu sepertinya sedang mencari Graham. Namun…

…tidak peduli seberapa kasarnya kami, bisakah mereka menemukan tempat ini begitu cepat?

Ada yang aneh di sini.

Kami masih belum mengetahui detail eksperimen Master Kwik… namun situasinya dapat teratasi dengan sendirinya .

Apa artinya?

Mengapa rasanya begitu mencekam? Seolah-olah seseorang dengan cerdik memanipulasi kita …

Perasaan aneh ini—hampir seperti…Sham atau Hilton…

Ketika dia berpikir sejauh itu, si Penyair diam-diam menggelengkan kepalanya.

…Apakah kita adalah tawanan Alice, kalau begitu?

Kalau begitu…siapa Kelinci Putih itu?

Saat dia mengamati bar yang sekarang padat penduduk, si Penyair bergumam singkat, dengan suara yang tidak bisa didengar orang lain.

“Siapa … mengkhianati siapa?”

 

 

Selingan IV Sang Putri Secara Fanatik Berbakti kepada Ayahnya

Lembaga Pemasyarakatan Federal Alcatraz Ruang makan

“…Jadi. Menurutmu apa yang akan terjadi pada kita sekarang?”

“…”

Saat Ladd bergumam dengan suara rendah, terdengar geli, satu-satunya tanggapan Firo adalah menggigit pasta dalam diam.

Itu adalah hari setelah Firo mencungkil mata Huey.

Pada akhirnya, seorang penjaga yang merupakan salah satu Syam berkata, “Aku akan membawa kalian berdua kembali ke atas. Kami tidak dapat menghubungi Anda lagi dengan Huey,” dan mereka telah dikembalikan ke Broadway pagi itu.

Syam yang adalah Naga, pria Asia, sudah kembali ke sel yang berdekatan, dan bola mata Huey tampaknya telah dikeluarkan dari penjara.

Sel Firo tidak dekat dengan Ladd; mereka bahkan tidak berbicara sejak kejadian itu, tetapi ketika waktu makan siang bergulir, mereka bertemu di ruang makan lagi.

Ruang makan tampak sedingin dan institusional seperti biasanya, tetapi itu adalah surga dibandingkan dengan sel-sel bawah tanah.

Ditambah lagi, aroma sup yang sampai ke hidungnya kembali mewarnai dunianya dengan warna cerah.

“Mau tahu bagaimana perasaanku saat ini? Aku seperti tikus permadani yang baru saja mendapatkan mainan baru, tapi lebih baik. Seperti raja taman bermain yang baru saja menemukan banyak serangga untuk diremas dan mulai bertanya-tanya warna apa yang akan keluar saat dia menginjaknya. Ini agak seperti itu. Aku tidak bercanda, aku bahkan tidak bisa tidur.”

“Apakah Anda akan mengabaikan metafora pemusnah serangga ketika orang mencoba makan?”

Pria muda berwajah bayi itu tampak jijik, tetapi meskipun demikian, dia terus menyendok makanan ke dalam mulutnya dengan diam-diam.

Ini adalah pertama kalinya Firo makan dengan Ladd dalam beberapa hari, dan tidak seperti terakhir kali, Isaac tidak ada di antara mereka. Dia mendengar mereka akan membiarkannya pergi pagi itu, tapi Firo khawatir apakah dia benar-benar dibebaskan dengan selamat.

Mungkin Kwik, atau siapa pun yang memerintahkan bola mata Kwik, telah mengikatnya di suatu tempat.

Terlepas dari semua itu, aku ragu Victor akan membiarkannya pergi semudah itu.

Faktanya, karena masalah di New York, Victor mengalami masalah dalam mengirim dan menerima pesanan, sehingga Isaac telah dibebaskan. Tetapi pada saat ini, Firo tidak memiliki cara untuk mengetahui — atau bahkan menebak — ini, dan kemungkinan bahwa Huey akan menyakiti mereka entah bagaimana selalu ada di sudut pikirannya.

Melihat desahan Firo, Ladd berbicara kepadanya sambil tersenyum.

“Aku tidak ingin melihatmu mendesah, Firo. Aku akan memberitahumu jutaan kali jika harus! Desahan tidak membuat apa pun terjadi, dan itu menodai pikiran Anda dengan kebosanan. racun kebosanan; itu akan merusak hidupmu.”

“Setidaknya cobalah menikmati kebosanan, oke?”

“Ya, sampai saya berusia dua puluh tahun, saya dan teman-teman mencoba segala macam hal untuk menghibur diri. Suatu kali, saya menyerbu kantor ketua perusahaan ini, Nebula.”

“… Nebula? Maksudmu Nebula ?”

Firo bermaksud membiarkan jawaban Ladd masuk satu telinga dan keluar dari telinga yang lain, tetapi ketika dia mendengar kata itu, pertanyaan itu keluar dari mulutnya sebelum dia bisa menghentikannya.

Nebula adalah konglomerat besar sehingga praktis menjadi nama rumah tangga.

Bahkan di antara penghuni dunia bawah seperti Firo, itu adalah nama besar, sinonim untuk mimpi Amerika.

Dan Ladd telah menjatuhkan nama itu dengan acuh tak acuh, seolah itu tidak berarti apa-apa baginya.

“Ya, kami bertaruh. Saya memberi tahu beberapa teman lama saya, ‘Jika saya tidak menyukai seorang pria, saya tidak peduli siapa dia, saya akan membantainya,’ dan mereka berkata, ‘Kalau begitu, bagaimana dengan pria yang menendang balik? di atas gedung itu?’ Dan satu hal mengarah ke hal lain.”

“…Aku tidak pernah mendengar apapun tentang ketua mereka yang dipecat.”

“Yah, aku masuk ke sana oke, tapi setelah itu… Lihat, ternyata dia adalah tipe orang yang paling membosankan untuk dibunuh. Orang tua ini sepertinya siap mati kapan saja. Jadi aku pulang saja dan—” Ladd tiba-tiba memotong sebelum dia bisa melanjutkan ceritanya.

“Hei di sana. Maaf mengganggu kesenanganmu, ”kata seorang pria, duduk di samping Firo. Itu adalah Naga. Pria Asia itu memamerkan gigi taringnya yang tajam sambil tersenyum, dan Firo menjawab dengan diam.

Ladd memasang ekspresi aneh, tapi Dragon berbicara sebelum dia bisa mengatakan apa-apa. “Aku punya kata peringatan untukmu.”

“Sebuah Apa?”

“Kami tidak berencana untuk main-main dengan kalian lagi. Sejujurnya, kami tidak ingin terluka.”

Menggosok luka mentah di wajahnya, Asian Sham membuat Ladd menatap tajam.

Firo takut Ladd akan menyerang pria itu secara tiba-tiba. Ladd tampaknya memiliki sesuatu dalam pikirannya, meskipun; dia terus makan, hanya mendengarkan dalam diam.

“Tapi Huey, dia mungkin cerita yang berbeda… Yah, bukan Huey seperti Leeza.”

“…”

“Saya tidak akan bertele-tele. Anak itu tidak normal.”

Apa yang orang ini katakan? Sham telah mengatakan sesuatu yang tidak terduga, dan Firo menunjukkan keterkejutannya. Dia bukan orang yang tepat untuk diajak bicara, kan?

Benar, sulit untuk menggambarkan seorang gadis di penjara seperti ini sebagai sesuatu selain “tidak normal,” tetapi meskipun demikian, dia harus cukup normal dibandingkan dengan seseorang seperti Sham… Lagipula itulah yang dipikirkan Firo.

Namun, Dragon mencibir pelan, lalu melanjutkan dengan dingin.

“Anda akan segera melihat. Yah, kamu abadi, jadi aku ragu kamu akan mati, tapi…itu alasan yang bagus untuk ekstra hati-hati dia tidak hanya membunuhmu berulang-ulang.”

“…”

“Anak itu—Leeza—adalah seorang fanatik. Ayahnya adalah seluruh dunia baginya. Ini seperti Ennis dan Keluarga Martillo untuk Anda—jalan-jalan di New York, hal-hal seperti itu. Baginya, semua itu terkonsentrasi pada satu pria, Huey Laforet.”

“Apa yang Anda maksudkan?”

Firo baru saja menyelesaikan gigitan terakhirnya, dan pada pertanyaannya, senyum itu tiba-tiba menghilang dari wajah Naga.

“Saya mengatakan bahwa Anda, dan kelompok kami, mengambil bagian dari dunia itu. Dan kaulah yang benar-benar melakukan perbuatan itu. Katakanlah beberapa bajingan mengambil Ennis darimu. Apa yang akan kamu lakukan?”

“…”

Dia bahkan tidak perlu memikirkan itu.

Namun, Firo hanya pernah melihat gadis itu ketika dia tidak sadarkan diri. Dia memiliki perasaan samar bahwa dia pernah mendengar nama “Leeza” di suatu tempat sebelumnya, tetapi dia tidak dapat mengingat di mana, jadi dia memutuskan untuk tidak mempermasalahkannya.

“Mengenai anak itu, ayahnya adalah objek pemujaan—dewanya. Siapapun yang mencoba mengambilnya…”

Dragon sepertinya mencoba membangkitkan kegelisahannya, tapi…

Ladd memotongnya. “Aku pernah mendengarnya di suatu tempat sebelumnya.”

“Hah?”

“Kalau dipikir-pikir, saya pikir anak itu tampak akrab …” Ladd menggertakkan giginya seolah-olah dia sedang mengingat sesuatu, dan senyum brutal muncul di matanya ketika dia bertanya, “Dia tidak memiliki kakak perempuan bernama Chané, bukan? dia?”

“… Heh-heh! Heh-heh-ha-ha-ha-ha-ha! Ya kamu benar. Persis seperti apa kelihatannya! ”

“Hah…?”

Chane. Chane…

Firo tahu dia pernah mendengar nama itu sebelumnya. Dia memikirkannya sebentar, dan kemudian …

…tiba-tiba, bayangan teman masa kecilnya yang berambut merah melintas di benaknya.

Hah? Kalau dipikir-pikir, aku tidak sering bertemu dengannya, tetapi setiap kali aku melakukannya, dia bersama boneka itu yang tidak banyak bicara. Dan namanya adalah…

Sebuah sentakan listrik mengalir melalui Firo.

Mereka memang terlihat mirip.

Dia benar-benar penasaran untuk mengetahui orang aneh macam apa yang akan setuju untuk menjadi gadis Claire, jadi dia mengingatnya dengan sangat jelas…dan baru saja, dia menyadari wajahnya sangat mirip dengan Huey Laforet.

“Tunggu sebentar. Tentang Chane; Bolehkah saya bertanya-?”

Tepat ketika Firo mencoba menanyakan detailnya, bel yang menandakan akhir makan berbunyi.

Sialan… Yah, dia ada di sel sebelah. Aku akan bertanya padanya nanti.

Untuk saat ini, Firo menelan pertanyaannya, menutupnya di dalam hatinya.

Tidak seperti dia, Ladd mengajukan pertanyaannya ke punggung Dragon saat dia membersihkan piringnya. “Jadi aku belum mendapatkan jawabanmu dari tadi malam.”

“Tadi malam?”

“Tentang Lu.”

Tidak seperti biasanya, tidak ada senyum dalam suara Ladd. Sama seperti biasanya, Dragon menyeringai canggung.

“Benar… aku punya kabar buruk untukmu.”

Seketika, udara di sekitar Ladd menjadi dingin dan tajam—tetapi hanya untuk sesaat.

“Dia lolos.”

Sambil menggelengkan kepalanya dengan senyum masam, dia menawarkan satu lagi tambahan yang tidak perlu.

“Dan Mr. Placido…mungkin sudah mati.”

Pada saat yang sama Sel bawah tanah khusus

“…Mengapa…?”

Suara seorang gadis muda bergema di sel besar.

Keputusasaan yang mendalam dalam pertanyaannya tampaknya dapat mendatangkan kemalangan bagi siapa pun yang mendengarnya—campuran keraguan, kemarahan, dan ketidaksabaran yang bergolak.

“Apa yang terjadi…?” Leeza melompat dari tempat tidur.

“Ada apa, Liza?” Huey bertanya dari kursi. “Sepertinya kamu tidak mengalami mimpi buruk.”

Dia memegang koran terbuka dengan nama aneh, Harian Harian — mungkin sesuatu yang dibawa Sham sebagai penjaga—dan dia asyik membaca berbagai artikel seolah-olah itu membuatnya tertarik.

“A-Ayah…”

Bahkan kata-kata ayah tercintanya tidak bisa menghilangkan kesengsaraan gadis itu. Sebaliknya, dia tampak semakin putus asa. Air mata memenuhi matanya, dan dia menggelengkan kepalanya.

“Aku—aku… Tidaaak… Tidaaaaak…”

“Tenang, tolong. Ya, benar.”

Memutuskan bahwa situasi putrinya serius, Huey melipat koran dan diam-diam menyeberang ke arahnya. Dengan lembut melingkarkan lengan di bahunya yang kurus, dia memeluknya.

“Aku disini. Jangan khawatir.”

Pada upaya tak berdasar Huey untuk menghibur, keputusasaan Leeza memudar sedikit, tapi dia masih terdengar seolah-olah dia akan menangis. Hampir menjerit, dia berhasil mengatakan:

“Ayah… Ayah! Aku… aku… Banyak dari diriku di Chicago diculik! ”

Setelah mendengar laporan Leeza, Huey berpikir sejenak.

Putrinya berjongkok di tempat tidur, putus asa, dan dia tampaknya telah memutuskan untuk membiarkannya.

Kesadaran Leeza telah diberi nama “Hilton,” dan seperti Sham, dia tersebar di seluruh Amerika. Untuk lebih tepatnya, itu bukan kesadaran Leeza, tapi kesadaran cairan yang telah mengambil alih ingatan dan pengetahuannya. Namun, Huey menganggap tidak ada gunanya membedakan keduanya, dan dia terus membesarkannya sebagai Leeza Laforet.

Dia telah menempatkan sejumlah besar individu Hiltons di Chicago, dan tampaknya mereka diculik oleh kelompok misterius berpakaian hitam.

Kemungkinan besar karya Maestra Parmedes…

Saat dia memvisualisasikan mantan gurunya yang berkacamata, langkah kaki bergema di koridor, dan salah satu penjaga Syams memasuki ruangan.

Dia membuka kunci pintu sedikit lebih kasar dari biasanya, dan kata-kata pertama yang keluar dari mulutnya adalah:

“Tuan Huey, kami punya masalah.”

Nada suaranya tenang saat dia mulai menyampaikan laporannya.

“Apa masalahnya? Apakah Rail menyuruhku mati lagi?”

Mengingat pesan dari Rail yang selalu memberontak dari satu jam yang lalu, Huey tersenyum masam dan tenang.

“Tidak, aku benar-benar kehilangan jejak Rail saat ini. Setelah bahan peledak bekerja beberapa saat yang lalu, sedikit masalah terjadi di Chicago, jadi saya datang untuk menyampaikan laporan tentang itu. ”

“Masalah?”

“Seseorang telah menculik mayat yang kumiliki di kota itu, satu demi satu.”

Meskipun dia menyampaikan informasi yang sama persis dengan Leeza, penyampaian Sham sendiri cukup tenang.

“Kamu juga, Syam ?!”

Mendengar laporan Sham yang tenang, Leeza tanpa sadar mengangkat kepalanya—dan suaranya—dari tempat tidur.

Leeza membenci Rail, jadi dia menyerahkan pemboman yang dia rencanakan di Chicago ke Sham, tapi— Terlepas dari tindakan mereka masing-masing, seseorang telah menculik mayat dari mereka berdua secara berurutan.

“Rupanya, hal-hal mulai bergeser dengan sungguh-sungguh di kota Chicago.”

Tidak diragukan lagi bahwa ini adalah perbuatan Renee, tapi…

…pertanyaannya adalah, bagaimana dia mendapatkan informasi tentang tubuh Sham dan Hilton?

Sebagai aturan, hanya Huey, anggota Rhythm, dan individu itu sendiri yang tahu manusia mana yang hidupnya diambil alih oleh si kembar.

Apakah Renee mengetahui sifat asli Sham dan Hilton dan menemukan cara untuk menemukan mereka yang bahkan Huey tidak tahu? Atau…

Huey mempertimbangkan berbagai hipotesis, tetapi tak lama kemudian, dia tersenyum tipis.

“Sial, perintah. Seperti yang telah dibahas sebelumnya, tolong tunda Victor dan anak buahnya di New York sesuai dengan rencana Kode Dua Puluh Tiga. Mulailah saat insiden itu dilaporkan di media, atau kapan pun faktanya sampai ke telinga mereka.”

“Mengerti, Tuan.” Sham menjawab secara mekanis.

Huey berpikir lebih lama, lalu menambahkan, “Sebelum Anda bertindak, beri tahu Victor hal berikut: ‘Saya khawatir saya akan menimbulkan masalah bagi Anda, Victor, dan saya minta maaf.’”

“Dipahami.”

“Dan kemudian… Ya, tolong tambahkan, ‘Aku minta maaf karena menambah masalah itu, tapi… aku tidak bisa melibatkanmu dalam hubungan antara diriku dan Nebula saat ini, jadi— aku akan mengikatmu hanya sedikit lebih lama.’ Jika Anda mengatakan itu, saya berharap dia akan mengerti. ”

Kemudian, membayangkan betapa bingungnya Victor, Huey terkekeh.

“Yah, dia mungkin mengerti , tapi aku ragu dia akan menerimanya…”

“Dan aku yakin dia tidak akan memaafkanku.”

Bahkan saat dia mendengarkan ayahnya dan Sham…

…Leeza tidak fokus pada percakapan mereka.

Secara internal, pikirannya hanya menatap dunianya sendiri, bepergian ke dan dari tempat-tempat yang bisa saja dalam atau dangkal.

Mengapa?

Mengapa ini terjadi?

Mengapa Ayah harus terbebani seperti ini?

Dia luar biasa.

Dia sempurna.

Dia jauh, jauh lebih megah dari apapun di dunia ini, namun…

Ada yang aneh.

Selama beberapa hari terakhir, sesuatu—sesuatu tentang duniaku keluar dari tempatnya.

Di mana? Apa itu yang tergelincir?

Di mana utasnya mulai terurai?

Sampai beberapa saat yang lalu, semuanya berjalan dengan baik, tapi…

Apakah itu dimulai ketika Ayah kehilangan mata kirinya?

Ketika pria Ladd itu memukulku?

Kapan si brengsek Graham menghalangi kita di Chicago?

Semuanya—semuanya!—berjalan dengan sempurna sebelumnya!

Di sini, di penjara ini, Ayah dan aku bisa melakukan apa saja, dan sekarang…

…

Dia.

Itu dia.

Itu kesalahan dia.

Ketika dia datang ke pulau itu, sesuatu pasti mulai tergelincir .

Dia datang ke sini dan mengotori udara.

Dia meracuni tempat ini.

Karena dia datang, Ayah khawatir.

Dia mengaduk-aduk Ladd, dan itulah sebabnya dia memukulku.

Mungkin dia melepas rantai Ladd.

Dan apa yang tidak bisa saya maafkan lebih dari apa pun, apa pun, apa pun—

—dia menyakiti ayahku.

Dia mencungkil mata kiri Ayah.

Dia ayahku—milikku dan bukan milik orang lain. Matanya dulu menatapku, hanya aku, dan aku biasa melihat ke belakang—lalu dia mencurinya. Menodainya. Menghinanya.

Dia menentang Ayah.

Dia menghina Ayah.

Dia menginjak-injak kebaikan Ayah.

Dia menghina Ayah.

Dia menolak duniaku.

Dia menghancurkan duniaku—ayahku.

Dan begitu, dan begitu, dan begitu, saya harus bergegas dan memperbaiki dunia itu.

Ayah bilang aku tidak perlu bergerak, tapi…

…bahkan jika itu tidak perlu, beberapa hal harus dilakukan.

Saya pikir itu sekarang. Saya pikir ini adalah sesuatu yang harus saya pilih untuk dilakukan.

Saya akan mengambil kembali dunia saya, dan saya tidak akan berhenti di situ.

Aku akan membuatnya menderita dalam lubang penyesalan yang tak berdasar.

Aku akan membunuh semua orang yang dia cintai dengan tanganku sendiri.

Aku akan memastikan dia mendengar setiap jeritan terakhir mereka sejelas kristal.

Firo Prochainezo.

Aku tidak akan pernah memaafkannya.

Tidak pernah, tidak pernah.

Tidak pernah, pernah, pernah, pernah, pernah, pernah, pernah, pernah, pernah, pernah, pernah, pernah, pernah, pernah, pernah, pernah, pernah, pernah, pernah, pernah, pernah, pernah , pernah, pernah, pernah, pernah, pernah, pernah, pernah, pernah—

Dan saat aku selesai dengannya, dia akan menangis seperti bayi.