Di dalam Stasiun Chicago Union

Stasiun Chicago Union berdiri megah di kota yang dinamai demikian, terminal utama di jalur kereta api lintas benua.

Bangunan stasiun telah selesai baru-baru ini, pada tahun 1925, dan itu adalah pemandangan yang sangat baru sehingga pengunjung pertama kali merasa seolah-olah mereka baru saja tiba di gedung opera yang baru dicetak.

Dengan tiang-tiang megah seperti sesuatu yang keluar dari kuil Yunani, bangunan itu sendiri memiliki simetri museum yang indah, dan hari ini, seperti biasa, para pelancong melewati suasananya yang khusyuk.

Kemudian, stasiun ini akan membuat keberadaannya dikenal di seluruh Amerika dan di seluruh dunia sebagai latar adegan tembak-menembak yang terkenal di film The Untouchables , tapi…

Saat ini, tidak ada tanda-tanda yang dapat dideteksi dari pertempuran senjata yang akan datang. Hanya suara rengekan yang menyedihkan.

“Ngh, apa yang akan aku lakukan? Saya kehilangan dia…”

Seorang pemuda berjalan dengan susah payah melewati stasiun, yang lebih kosong dari biasanya.

Dia memiliki tato pedang besar di wajahnya, tetapi dia memasang ekspresi seorang anak laki-laki yang memikul semua keputusasaan di dunia, dan orang-orang yang melewatinya akan sulit menggambarkannya.

Dia sedang menuju sekelompok besar lebih dari dua puluh berandalan.

Beberapa dari mereka memiliki wajah keras seperti orang yang telah membunuh sebelumnya, dan beberapa dari mereka bahkan bermain-main dengan pisau, di siang bolong, di depan umum. Seorang pria besar yang tampaknya orang Meksiko memiliki kehadiran yang sangat kuat bahkan tanpa berusaha, tanpa kata-kata mengintimidasi orang-orang di sekitarnya.

Para penonton mengira anak laki-laki bertato itu mungkin menuju kematiannya sendiri di tangan para berandalan itu, tetapi ketakutan mereka ternyata tidak berdasar.

“Jacuzzi, apakah semuanya baik-baik saja?” Tampak prihatin, seorang gadis dengan bekas luka yang mengenakan kacamata di atas penutup mata berlari ke arah anak bertato itu.

“Ngh… D-dia menghilang… Kemana dia pergi…?”

“Sudahlah, Jacuzzi, tenang saja. Tidak masalah. Semuanya akan baik-baik saja.” Saat dia berbicara, gadis itu, Nice, tampak agak jengkel.

Jacuzzi Splot — pemuda bertato, dan pemimpin geng berandalan — memohon padanya sebagai balasan, wajahnya semakin kusut. “Bagus, apa yang harus kita lakukan? Mungkin dia bersembunyi karena dia memperhatikan kita…! Luh, a-a-ayo cepat cari Isaac dan Graham lalu pergi dari sini!”

“Aku sudah memberitahumu, Isaac tidak akan berada di sini sampai besok.”

Nice meraih tangan Jacuzzi, seolah mencoba menenangkan seorang anak. Di belakangnya, beberapa penjahat mengintip ke dalam Jacuzzi yang tersedu-sedu, tidak peka terhadap suasana hati.

“Hai apa kabar? Kenapa kamu baru saja berlari ke kereta seperti itu? ”

“Untuk sesaat di sana, saya pikir Anda benar-benar lamming off.” “Aku setengah yakin dia!” “Saya seratus persen yakin Anda adalah, jadi mengapa Anda kembali? Kembalikan uangku!”

“Hah?! Uang apa?!”

“Baik, sheesh, jika kamu tidak ingat, aku akan meminjamkanmu sekarang.” “Saya juga.” “Aku tiga.” “Bayar aku kembali lima kali lipat sepuluh hari dari sekarang.”

“Aaaaaa…?! Tunggu— aku—aku tidak bisa menerimanya!”

Saran konyol itu membuat Jacuzzi semakin bingung, dan tatapannya berputar-putar bahkan lebih buruk dari biasanya.

“Yah, selain bercanda, siapa pria itu?” salah satu berandalan bertanya dengan suara santai.

“S-siapa tadi…? Itu adalah eksekutif Keluarga Russo!” Saat bocah bertato itu memperingatkan teman-temannya tentang bahaya yang akan datang, matanya berlinang air mata. “Aku—aku juga tidak menyadarinya sampai Nice memberitahuku, tapi… Ke-ketika dia menyadarinya, bekas luka di wajahnya… Aku cukup yakin dia adalah seorang eksekutif Russo.”

Keluarga Russo.

Mereka adalah sindikat mafia yang mengklaim bagian dari Chicago sebagai wilayah mereka, dan mereka memiliki masalah dengan kelompok Jacuzzi. Mereka sudah lama melewati titik hubungan yang tidak menguntungkan; kedua belah pihak telah melihat kematian, dan tidak hanya penyelesaian damai atau aliansi yang tidak mungkin, lebih banyak kematian tampaknya jauh dari tidak mungkin.

Untuk alasan itu, Jacuzzi telah menolak gagasan datang ke Chicago sampai akhir, takut bahwa dia dan teman-temannya menempatkan diri mereka dalam bahaya, tapi…

…teman-teman yang bersangkutan secara mengejutkan bebas dari rasa krisis saat mereka mengutarakan pikiran mereka.

“Apa? Orang Rusia?”

“Yah, beruntungnya kita.” “Ayo tangkap mereka.” “Hya-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha.”

“Dan hei, apa yang kamu pikirkan, mengejar seseorang seperti itu sendirian?”

“Kau payah dalam berkelahi, kawan. Jangan lakukan hal gila!”

“Sebelum Anda mencoba mencari tahu siapa orang itu, pertama-tama Anda harus mencari tahu siapa Anda sebenarnya.”

Yang dia dengar hanyalah pandangan dan kritik yang sangat agresif, dan Jacuzzi berjongkok di tempat, tidak lagi yakin apa yang harus dia lakukan.

“Ngh, kalian semua sangat jahat …”

“Apa yang kau bicarakan? Saya berkata, lihat lagi siapa Anda. ”

“Kamu tidak diciptakan untuk berkelahi. Anda dibuat untuk bertanggung jawab atas kami, mengerti? ”

“Ya, biarkan kami yang menangani pekerjaan kotor itu.” “Kamu mungkin bodoh, Jacuzzi, tapi kamu lebih pintar dari kami!”

“Hya-haaaw!” “Tidak ada yang salah dengan menjadi cengeng. Lagi pula, kamu payah dalam perkelahian. ”

Jumlah pujian relatif telah meningkat, tetapi Jacuzzi memeluk kepalanya dan menutupi telinganya dengan sangat kuat sehingga dia tidak mendengarnya.

Di tengah itu semua, Jacuzzi meninjau kembali keadaannya saat ini.

Aaaah, kenapa ini terjadi?

Waktu makan siang kemarin, kami masih di New York…

Pada siang hari sebelumnya, berita itu menyebar ke markas gengnya di Millionaires’ Row.

Radio telah memberitahu mereka bahwa telah terjadi ledakan di tiga ratus lokasi di Chicago. Polisi melihat insiden tersebut sebagai kejahatan yang direncanakan, dan meskipun rinciannya tidak jelas, Placido Russo, don dari Keluarga Russo, telah diidentifikasi sebagai tersangka.

Selain itu, pada hari yang sama, total dua ratus orang hilang, dan suasana tidak menyenangkan saat ini menggantung di Chicago.

Pada saat itu, dia dapat membatasi kekhawatirannya pada Graham Spectre, seorang kenalan mereka yang saat ini berada di kota— Tapi tepat setelah mereka mendengar laporan itu, dua pengunjung datang untuk menelepon.

Ya, Tim dan Adele memberi tahu saya bahwa Graham mendapat masalah … dan kemudian saya menjadi lebih khawatir, dan kemudian …

Hati mereka mulai goyah, dan pukulan terakhir datang dalam bentuk panggilan telepon ke mansion dari jauh di sisi lain benua.

Teman mereka Isaac Dian telah ditangkap karena pencurian beberapa waktu lalu, dan dia menelepon untuk memberi tahu mereka bahwa dia telah selesai menjalani hukumannya dan telah dibebaskan tanpa masalah. Berita itu telah membuat Jacuzzi dan yang lainnya sangat bahagia sehingga untuk sementara mereka melupakan kegelisahan mereka sebelumnya.

Namun… Saat melihat Miria Harvent berbicara dengan kekasihnya di telepon menghangatkan hatinya, situasinya mulai berubah ke arah yang aneh.

“Eh, eh, eh! Oke, Ishak! Aku akan pergi ke Chicago sekarang dan menunggumu!”

Ya, begitulah… Saat itu, aku tidak menyadari apa yang Miria katakan sama sekali.

Rupanya, Isaac tidak memiliki ongkos kereta api untuk sampai ke New York, dan dia hampir tidak mampu membeli tiket ke Chicago.

…Itulah sebabnya dia ingin Miria mengambil dompetnya dan menemuinya di sana.

Pada awalnya, Jacuzzi berusaha mati-matian untuk menghentikannya, tetapi dia sudah buta terhadap segalanya kecuali Isaac, dan dia segera tahu bahwa dia tidak dapat dibujuk.

Itu adalah waktu yang paling buruk karena Nice, seorang penjahat bom yang lahir secara alami, tertarik pada pengeboman, dan kemudian teman-teman mereka ikut campur seperti yang selalu mereka lakukan dan mulai membuat keributan seperti biasanya, dan kemudian—

Hal berikutnya yang saya tahu, saya berada di kereta.

Merasa muak dengan dirinya sendiri karena mengikuti ini, Jacuzzi menghabiskan sedikit waktu untuk memeriksa kembali situasinya saat ini— Dan kemudian dia bertepuk tangan untuk menyadarinya, berlari ke kakinya seperti boneka pegas.

“Aku—aku tahu! L-ayo pergi ke San Francisco untuk menjemput Isaac! A-apa pun yang kita lakukan, kita harus keluar dari Chicago secepat mungkin…”

Yakin akan kejeniusannya sendiri, Jacuzzi benar-benar bersinar. Namun, Nice menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Jika kita berangkat ke San Francisco sekarang, bukankah kita akan saling merindukan di sepanjang jalan?”

“Oh-”

“Selain itu… Jika kita naik kereta itu, kita akan bepergian dengan eksekutif Russo itu, tahu.”

“Aaaaaa?!”

Itu adalah argumen yang bahkan bisa diikuti oleh seorang anak kecil, dan Jacuzzi tersedak air matanya dan argumen lainnya.

“Ditambah lagi, bagaimana dengan Graham?”

“Aaaaaaah, apa yang harus kita lakukan? A-apa menurutmu kita mungkin bisa menemukannya dalam lima menit ke depan? J-jika Graham ada di sini, eksekutif Keluarga Russo tidak akan membuatku takut…mungkin… Tidak, kita tidak bisa melakukan itu; ini adalah masalah kita, dan kita tidak bisa menyeretnya ke dalamnya.”

Saat Jacuzzi merintih, teguran para berandalan di sekitarnya terasa berat di telinganya.

“Astaga, aku baru saja akan mengunyahmu karena akhirnya membungkuk untuk bersandar pada orang lain, tapi kemudian kamu menghentikan dirimu sendiri, ya, punk? Bagus sekali.”

“Ya ampun, berhentilah menangis!” “Temukan dia dalam lima menit? Berhenti bicara gila.” “Hya-haah.”

“Jacuzzi, man… Lima menit? Apakah hanya itu nilai Graham bagimu ?! ”

“Pikir kembali! Ingat hal-hal yang dia lakukan untuk kita! Ingat pagi hari ketika kita saling berpelukan di atas bukit, di bawah cahaya matahari terbenam!”

“Mgh, tapi kalian hanya mengatakan bahwa kamu tidak pernah bertemu Graham.”

“Jangan ingat bagian itu!” “Kau merusak rencana kami karena bermain-main dengan Jacuzzi!” “Donny, tolol!”

“Nuga, maaf.”

“Jadi apa, kamu berencana untuk bertemu dengannya dalam lima menit dan menyeretnya keluar dari Chicago?” “Dia tidak memasukkan waktu yang dia perlukan untuk membujuknya.” “Sebenarnya, jika Jacuzzi mulai mengoceh dan menceritakan kisah sedih kepadanya, saya merasa itu mungkin akan berjalan cukup cepat.”

“Sebenarnya, seseorang harus pergi mencari adik perempuanku.”

“Sebenarnya, kamu tidak punya adik perempuan.”

“Sebenarnya, kamu harus menemukan seorang gadis yang akan setuju untuk menjadi adik perempuanku yang baru…”

“Sebenarnya, diam.” “Diam.” “Diam.” “Hya-haaah.”

“Sudahlah, aku khawatir tentang cucian yang lupa aku bawa… Aaah!”

“Apa?!”

“Hal yang baru saja kamu katakan! ‘Dengan cahaya matahari terbenam’ di pagi hari? Bukankah itu sepertinya tidak beres ?! ”

“Astaga, kamu lambat!” “Diam!” “Pulang ke rumah!” “Matilah!” “Lam!” “Lam?!”

“Sejujurnya. Mereka bermain-main seperti anak kecil…”

Mengabaikan keributan anak laki-laki, Nice berbicara dengan Jacuzzi dengan tenang.

Terlepas dari kacamatanya, di antara penutup matanya dan bekas lukanya, Nice benar-benar tidak terlihat seperti warga negara yang terhormat. Namun, ekspresinya yang lembut dan sikapnya yang lembut sangat kontras dengan penampilannya sehingga dia tampak lebih baik daripada yang sebenarnya.

“Dengar, Jacuzzi. Tidak apa-apa; Saya sungguh-sungguh. Dia tidak memperhatikan kita sama sekali!”

“Betulkah?”

“Ya, benar-benar. Dia terlihat bingung…hampir seperti lari dari sesuatu…,” katanya, mengingat apa yang terjadi beberapa saat yang lalu.

Untuk sesaat, kata-katanya hampir meyakinkan Jacuzzi, tapi kemudian…

… dia tiba-tiba menyadari sesuatu, dan kecemasan merayap ke dalam ekspresinya lagi.

“Berlari…? Dari apa?”

“Hah?”

Pertanyaan Jacuzzi membuat Nice tidak yakin bagaimana menjawabnya. Dengan senyum bermasalah, dia mulai mencari jawaban.

“Pertanyaan bagus. Mungkin dari polisi, bukan begitu? Kamu tahu; radio memang mengatakan mereka mengejar Russo…”

“A-kalau begitu, bukankah Don Placido satu-satunya yang dicari polisi?”

“Kurasa itu artinya.” Sejauh menyangkut Nice, dia memberikan jawaban yang sangat wajar.

Tapi itu tidak mendapatkan hasil yang dia harapkan.

Wajah Jacuzzi yang sudah pucat semakin pucat, sampai warna tatonya sangat kontras dengan kulit putihnya.

“I-itu mengerikan! Maka kita benar-benar harus menemukan Graham dengan cepat!”

“? Mengapa…?”

Saat dia menjawab pertanyaan Nice, Jacuzzi tampak kosong.

“Hah? Yah, maksudku… Graham pergi untuk membantu Keluarga Russo, ingat ?”

“…?!”

“Itu berarti polisi mungkin mengejarnya… Jadi kita harus menemukannya dan melarikan diri bersama, sekarang…”

“…Kamu tahu? Anda tahu Graham memiliki hubungan dengan Keluarga Russo?”

Bagi Nice, jawaban Jacuzzi sangat mengejutkan.

Tepat setelah dia tiba di New York, dia melakukan penyelidikannya sendiri terhadap Graham dan hubungan kekuasaan lokal lainnya, dan dia mengetahui bahwa dia terlibat dengan Keluarga Russo. Dia sudah waspada pada awalnya tetapi akhirnya memutuskan dia bukan orang jahat. Dia juga telah mengkonfirmasi informasi itu dengannya, jadi tidak ada kesalahan.

Rupanya, Graham telah bekerja sama dengan mereka meskipun poster buronan yang dipasang Russo untuk Jacuzzi. Akibatnya, Nice memutuskan untuk mempercayainya untuk saat ini, dan tidak ingin membuat Jacuzzi gelisah, dia tetap diam tentang semuanya.

Jadi mengapa Jacuzzi tahu?

Tapi Jacuzzi tampak lebih bingung dengan pertanyaan sederhananya.

“Hah? Tentu saja aku tahu… Oh, kalau dipikir-pikir, tidak ada yang membicarakannya, bukan? Apakah Anda memberangus mereka, Nice?”

“…” Nice terdiam, wajahnya bingung, dan Jacuzzi menyadari apa yang dia coba katakan. Dia memberikan senyum canggung.

“Aww, ayolah, Bagus. Tentu, Russo adalah musuh kita, tapi Graham orang baik. Kamu tahu itu.”

“…Apakah itu yang mengganggumu?”

“Hah? A-apa aku salah paham…?”

Jacuzzi bertingkah khawatir lagi. Sedikit kecewa, Nice membuka mulutnya untuk berbicara…lalu tersenyum.

“Jacuzzi, kupikir sisi dirimu ini benar-benar sesuatu.”

“I-itu…?”

Jacuzzi menundukkan kepalanya karena malu, mengakui pujian itu. Namun, terlepas dari suasana percakapan mereka, situasi di dekatnya tidak berubah sama sekali.

Tertunduk seperti itu, kepala Jacuzzi sekarang lebih mudah dipukul, dan tangan teman-temannya memberinya pukulan keras yang bagus.

“Hei, lihat dirimu, Jacuzzi. Gosokkan saja di wajah kami…”

“Aku tidak benar-benar mengerti, tapi aku akan memberimu kejahatan.”

“Aku akan memberimu hukuman.” “Sebagai gantinya, aku akan mengambil dompetmu.”

“Dengan kata lain, mati, bajingan Casanova!” “Hya-haah!” “Sialan! Aku cemburu…!” “Apakah air mata Jacuzzi semacam ramuan yang menarik anak ayam ?!” “Arrrgh! Beri aku beberapa dari air mata itu!”

“Bagaimana aku bisa-?! Yeeeeeep?!”

Ketika mereka memulai dengan beberapa tendangan lutut yang cukup menyakitkan, jeritan Jacuzzi bergema di seluruh stasiun.

“Aah, seperti ada orang yang benar-benar menangis ?!” “Hei— Siapa itu? Siapa yang baru saja menendangnya nyata ?! ” “Astaga, ayolah, kawan!”

“Siapa itu?!” “Itu kamu!” “Saya?” “Ya kamu!” “Eh, ups.” “Hya-ha!”

Anak laki-laki yang telah menendangnya dengan kuat di panggul didorong keluar dari kelompok sekitarnya. Dengan malu-malu, dia meminta maaf kepada Jacuzzi. “M-maaf soal itu, Jacuzzi. Anda dapat menendang kami sedikit untuk membayar kami kembali. ”

“Hei, ada apa dengan ‘kita’?”

“Diam! Jika salah satu dari kita jatuh, kita semua akan jatuh!”

Mengabaikan bisikan argumen para berandalan, Jacuzzi bertanya dengan mata berair, “Ngh. Nnngh… Serius?”

“Sedikit. Hanya sedikit.”

“Yah, aku agak terlalu sedih untuk bergerak, jadi, Donny, kau tendang mereka untukku.”

Mendengar ucapan Jacuzzi yang penuh air mata, semua penjahat di sekitarnya membeku.

“Whoa, Jacuzzi, tahan!! Tidak, eh, Tuan Jacuzzi?! Maksudku, Presiden Jacuzzi?!”

Sementara itu, mendapati dirinya disapa secara tiba-tiba, teman besar mereka merespons tanpa memahami konteksnya. “Nugrah. Sedikit bingung, tapi mengerti. Tendangan kecil. Oke?”

“Dooooooooooh?!”

Melihat Donny bergerak, para berandalan berhamburan ke segala arah seperti segerombolan anak SD.

“J-Jacuzzi, kau anak kecil yang payah—! Anda memilih sekarang untuk bertindak seperti seorang pemimpin dan delegasi ?! ”

“Dia lebih tangguh dari yang kamu kira!” “Waaugh!” “Hya-haaaaaaaaaaah!” “Hya-ha!”

Saat keributan pecah, tidak jauh dari kelompok itu, seorang gadis sendirian menatap ke langit.

Wanita muda itulah yang menjadi penyebab perjalanan ini: Miria Harvent.

Wajahnya masih tampak cukup muda untuk dianggap kekanak-kanakan, dan diterangi oleh cahaya terang dari langit yang tak berawan, seluruh tubuhnya bersinar dengan harapan yang kuat.

Miria, yang datang ke Chicago untuk bertemu kekasihnya, menyampaikan keinginannya dengan suara riang gembira. Saat dia melakukannya, dia memvisualisasikan wajah kekasihnya di langit.

Dan keinginannya termasuk nama orang yang sangat dia cintai.

“Biarkan aku melihat Isaac segera!”

Anak Tuhan. Petisi Anda telah ditolak.

Namun, seolah-olah surga menyeringai dan memberikan jawaban yang tidak menguntungkan mereka …

…langit Chicago mengirimkan raungan yang berat dan menusuk ke telinga semua orang.

“?! A-apa itu?!”

Di tengah keributan di peron, Jacuzzi bergetar bahkan lebih keras daripada yang lain, prihatin dengan sumber suara.

“…Itu adalah ledakan,” gumam Nice dengan tenang.

Rekan-rekannya semua melihat sekeliling sekaligus— Tetapi orang-orang di stasiun semua bereaksi dengan cara yang sama, atau merunduk dan berlindung, atau berdiri diam. Tidak ada api atau asap yang terlihat di dekatnya.

Gagasan bahwa pengeboman mungkin telah menyebar ke kota mengancam akan memicu kepanikan ringan. Jika asap benar-benar mengepul di mana saja, mereka mungkin akan langsung membuat kerusuhan.

“Aaaaaaaaah, a-apa yang akan kita lakukan?! E-semuanya tenang! Tidak, kami tidak bisa! Pertama kita harus lari, lalu tenang, lalu temukan Graham dan suruh dia tenang atau kita semua akan mati! Apa yang kita lakukan—? Aaaaaaah apa yang harus kita lakukan?! Tenang doooooo— Aduh!”

“ Kamu tenang!”

Teman-temannya, Jack dan Nick, menendangnya dari depan dan belakang, dan semua udara meninggalkan paru-paru Jacuzzi dengan erangan.

Namun, tidak mengherankan, ini bukan bisnis seperti biasanya bahkan untuk para berandalan. Sebagian besar dari mereka cemas tentang kebisingan itu, dan orang-orang yang tampak tenang sebenarnya tidak tahu apa-apa.

Semua kecuali satu: iblis bom yang diwarnai yang merasakan panas yang berputar-putar di balik penutup matanya.

“…Radiusnya…sekitar sepuluh yard.”

Diam-diam fokus, Nice telah menangkap ledakan jauh dengan kelima indranya, lalu memperkirakan skala ledakan besar dari keadaan sekelilingnya dan pengalaman masa lalunya.

“Sekitar lima ratus yard ke barat…?”

Ketika bau hangus dari ledakan melayang ke arahnya ditiup angin, dia berhenti tiba-tiba, midguess.

Dia menyadari bahwa itu adalah aroma bahan peledak yang sudah dikenalnya .

Merasakan keringat dingin keluar di telapak tangannya, Nice membuka mata kirinya—satu-satunya yang dia miliki—sangat, sangat lebar.

“Bahan peledak ini… Kenapa…?”

Beberapa menit sebelumnya Di Chicago

Pada akhirnya, saya sendiri.

Saat dia berjalan melewati sisi Stasiun Chicago Union, Rail diam-diam menatap ke langit.

Tudungnya ditarik jauh ke bawah menutupi wajahnya, menyembunyikan bekas jahitannya yang khas di balik bayangannya.

Biasanya, dia tidak peduli jika bekas lukanya terlihat, tetapi dalam keadaan saat ini, dia tidak bisa mengungkapkan apa pun yang akan menyiarkan identitasnya kepada orang-orang di sekitarnya.

Bahkan setelah pengeboman hari sebelumnya, dia tidak tahu di mana Frank telah dibawa.

Sebenarnya, Frank bukan satu-satunya yang belum ditemukan. Sham telah setuju untuk membantu kemarin, tetapi Rail tidak melihatnya sama sekali sejak setelah pengeboman di Bukit Elleson.

Akibatnya, dia terpaksa menyerang sendiri. Dia mungkin adalah anggota Lamia—organisasi yang bekerja langsung untuk Huey—tetapi selain ledakannya, Rail tidak memiliki kekuatan apa pun.

Dia tampaknya tidak terlalu khawatir tentang ini, meskipun. Sejauh yang dia ketahui, berlari bukan lagi pilihan.

Penyebab “menyelamatkan Frank” tidak ada lagi baginya, dan dia tidak tahu apa yang harus dia lakukan. Seorang pengamat yang netral mungkin mengatakan bahwa dia menjadi putus asa dan sembrono, dan mereka tidak akan salah.

Tetap saja, itu bukan masalah sederhana untuk meninggalkan keselamatannya sendiri. Pada titik ini, dia tidak bisa menahan diri. Dia berbahaya. Bom iblis yang tidak bisa dihentikan manusia telah menjadi bom waktu yang berjalan sendiri di kota.

Apa yang dikatakan Christopher kepadanya malam sebelumnya bergema di benaknya:

“Aku tidak yakin bagaimana mengatakannya… Aku sudah hancur, jadi aku tidak bisa menyatukanmu kembali. Jika Anda akan menghancurkan seperti yang kita miliki, saya dapat membantu Anda sebanyak yang Anda suka. Tapi tahukah Anda, saat ini, saya pikir Anda berada di persimpangan jalan… Saya pikir Anda harus membuat keputusan ini sendiri.”

Memutuskan? Apa yang harus diputuskan?

Kita tidak pernah punya hak untuk memutuskan bagaimana kita akan hidup, ingat?

“Aku hanya berharap…seseorang yang masih utuh bisa menarikmu kembali dari tepi.”

Apa maksudmu, “seseorang yang masih utuh”? Aku…Aku bahkan belum pernah melihat orang seperti itu. Dan bantuan dari mereka? Itu hanya…

Jika Anda akan mengatakan hal-hal seperti itu, maka saya tidak keberatan melanggar. Satukan aku kembali? Kapan aku pernah bersama?

“Kamu tahu, jika itu terjadi, aku yakin kamu akan bisa hidup sebagai manusia , Rail.”

Diam diam!

Kenapa dia mengatakan hal seperti itu?

Saya tidak peduli tentang manusia yang buruk.

Saya tidak peduli jika seluruh dunia mengatakan saya gila.

Aku hanya…Aku hanya ingin Chris meraih tanganku dan menuntunku, itu saja…

Seperti seorang pengamat yang jauh, Rail menyaksikan perasaannya menggelegak di dalam dirinya dan kemudian menghilang.

Saya pikir … Saya mungkin sudah berpikir seperti itu untuk waktu yang sangat lama.

Tapi aku tidak merasakan apa-apa sekarang. Kenapa ya.

Mungkin aku tertawa dan menangis terlalu banyak malam sebelumnya.

Bagi Rail, segalanya—senyum dan kesedihan—terasa sulit dipahami saat ini.

Satu-satunya hal di hatinya yang jelas dan berbeda adalah kejengkelan yang suram, dan dia terus berjalan dengan membiarkan kekesalan dan kemarahan itu menuntunnya.

Dia tahu dia melakukan ini untuk dirinya sendiri juga, yang membuatnya semakin kesal.

Apa ini? Apa yang terjadi padaku?

Apa yang harus saya lakukan jika saya bertemu seseorang ketika saya semua aneh seperti ini?

Itu tidak akan membuat siapa pun bahagia, kau tahu?

Bahkan jika aku bertemu dengan Frank atau Chris lagi… akankah aku tetap terjebak sebagai versi jahatku ini?

Jika demikian…Saya tidak peduli jika saya sendirian selamanya dan selamanya.

Tapi rupanya Tuhan benar-benar mengaturnya untuk Rail: Kurang dari satu menit setelah pikiran itu terlintas di benaknya, seseorang meletakkan tangan di bahunya.

“Rel.”

“!”

Melompat mundur tanpa sadar, Rail memasukkan tangan ke dalam mantelnya.

Wajah yang dia lihat ketika dia berbalik tidak dikenal. Orang itu tidak mengenakan jas lab seperti gantungan baju wanita peneliti itu, tapi Rail jelas tidak bisa lengah. Lagi pula, lebih wajar untuk berasumsi bahwa mereka tidak akan mengenakan mantel itu di sekitar kota daripada berasumsi sebaliknya.

Saat Rail dengan hati-hati mempertimbangkan situasinya, pria itu tersenyum lelah dan melambaikan kedua tangannya ke arahnya.

“Itu Syam. Bagus, aku senang kamu baik-baik saja.”

“Palsu! …Apa yang memberi? Kenapa baru muncul sekarang?”

Dia belum pernah melihat pria ini sebelumnya, tetapi dia tampaknya adalah seorang teman.

Pidato Rail langsung kembali normal, tetapi baik nada maupun matanya benar-benar tanpa emosi, seolah-olah mereka menunjukkan sekilas kegilaan Rail yang lambat dan goyah.

Tidak jelas apakah pria yang menyebut dirinya Sham melihat ekspresi gelisah Rail, tapi dia menariknya ke sisi gang dan mulai berbicara dengannya, terdengar agak bermasalah. “Yah, begitulah, keadaan berubah menjadi cukup buruk …”

“Hal apa?”

“Hilton dan saya telah berakhir dalam situasi yang agak tidak menyenangkan… Oh, saya juga mendapat pesan dari Master Kwik; maukah kamu mendengarnya terlebih dahulu?”

“Tidak, saya tidak, dan Anda bisa melanjutkan dan menyuruhnya mati lagi untuk saya,” Rail langsung menjawab.

Sham menggelengkan kepalanya, tersenyum kecut. “Sudah lama sejak kamu bertindak secara terbuka memberontak. Yah, itu tidak masalah. Aku akan tetap memberitahumu… Ini dari beberapa saat yang lalu sekarang, tapi dia berkata, ‘Aku akan datang untuk memberimu perintah langsung dalam waktu dekat. Saya tidak sabar untuk bertemu Anda, Rail.’”

“…Hah? Apa yang dia bicarakan? Dia terkubur jauh di dalam penjara.”

Huey Laforet, seorang abadi dan penguasa kelompok Rail, saat ini dipenjara di Lembaga Pemasyarakatan Federal Alcatraz, dan tangannya terikat secara harfiah.

Itulah mengapa Sham, Hilton, dan Leeza bertindak sebagai pembawa pesan dan menyampaikan perintahnya kepada mereka.

Namun, dia mengatakan dia akan datang dan mengeluarkan perintah secara langsung, yang berarti…

“Apakah idiot itu merencanakan jailbreak?”

“Oh, saya hampir lupa: Ketika saya menyampaikan pesan Anda beberapa waktu yang lalu agar dia ‘mati,’ jawabannya adalah ‘Saya abadi, jadi saya tidak bisa mati.’ Dan saya khawatir saya tidak bisa memberi tahu Anda apa pun tentang jailbreak.”

“…Kau benar-benar menyuruhnya ‘mati’ dariku, kata demi kata… Kau punya nyali, kau tahu itu?”

Rail berbicara dengan sarkastis seperti biasanya, tetapi perasaannya yang bertentangan terhadap Huey bergejolak di dalam dirinya: kepahitan dan kebencian yang telah dia simpan selama bertahun-tahun, dan ketakutan.

Dan sekarang campuran emosi itu bergabung dengan gelombang kekesalannya.

Ah, apa yang aku pikirkan? Apa yang saya rasakan tentang Huey?

Ini lebih banyak masalah daripada nilainya…

Kekesalannya bertambah.

Argh. Entah bagaimana, aku tidak peduli tentang apa pun lagi.

Dan tumbuh.

Saat ini… aku hanya harus meledakkannya …

“Tunggu— Rel? Mengapa Anda mengeluarkan bom? ” Sham bertanya dengan panik, dan Rail tersentak kaget.

Dia melihat senjata berbentuk telur yang digenggam di tangan kanannya, lalu menyadari apa yang akan dia lakukan.

“Um, jika Anda tersinggung dengan apa yang saya lakukan, saya minta maaf …”

“…Eh, tidak, maaf. Saya bercanda.”

Rail buru-buru memasukkan bom kembali ke dalam mantelnya. Sekarang dia memperhatikan, dia bisa merasakan keringat yang tidak enak di sekujur tubuhnya.

Sejak rasa sakitnya telah memudar dari pembedahan, dia juga tidak banyak berkeringat. Para peneliti telah mengatakan sesuatu tentang efek pada pengaturan suhu tubuh, tetapi tampaknya gejalanya belum terlalu parah.

Keringat dingin, di sisi lain, berbeda.

Setiap kali dia mengingat berbagai eksperimen yang telah dia lakukan, keringat berminyak selalu terbentuk di telapak tangan dan lehernya.

Dia hampir tidak bisa mempercayai apa yang telah dia lakukan—dia bahkan berkeringat dingin di atasnya—dan Rail tidak merasakan apa-apa, kecuali iritasi yang menggeliat perlahan.

Samar-samar terganggu oleh pemikiran bahwa sesuatu yang aneh mungkin terjadi padanya, Rail berbicara kepada Sham untuk mengalihkan perhatiannya.

“…Maaf. Jadi apa itu lagi? Kenapa kamu tiba-tiba turun dari muka bumi?”

“Yah, itu…”

Sham mengangguk, tampak seolah-olah dia akhirnya akan memulai topik utama—

—tapi dia tidak pernah menyelesaikan kalimatnya.

“Hei, ini dia!” seseorang tiba-tiba menelepon.

“Hah?” Sham secara refleks berbalik, dan—

—dua pria berpakaian hitam berdiri di kedua sisinya di gang sempit.

“Oh tidak!” Sham sepertinya mengenali pria-pria itu. Jelas terkejut, dia mencoba memutar, tapi …

…sebelum dia bisa mengaturnya, salah satu pria berbaju hitam mengeluarkan jarum suntik di tangan kanannya dan menusukkannya ke leher Sham.

“Gk…?!”

Orang lain menjepitnya, dan meskipun Sham berjuang sedikit, itu tidak lama sebelum gerakannya berangsur-angsur menjadi tumpul, seolah-olah obat itu menendang.

“Hah?”

Semuanya hanya berlangsung beberapa detik, dan untuk sesaat Rail hanya berdiri di sana, terpana. Namun…

Orang pertama mengeluarkan jarum suntik dari Sham, memandang Rail, dan bergumam curiga. “…Hmm? Jadi, apakah ini bocah yang membawa bom kemarin?”

“Ya,” jawab pria itu sambil memegangi Sham yang sedang berjuang. “Lepaskan tudung itu dan periksa. Jika Anda melihat bekas luka, itu pasti dia.”

“Benar.”

Pria dengan jarum suntik itu mengangguk tegas, lalu perlahan meraih Rail.

Ini juga hanya butuh beberapa detik.

Namun dalam interval itu, seluruh kekacauan pikiran berkecamuk di benak Rail.

Siapa ini? Kenapa Syam—? Sebuah jarum suntik? Pakaian hitam… Mafia? Tidak— Mereka mengenal saya? “Jika kamu melihat bekas luka”… Apa yang terjadi sehari sebelum kemarin? Apa…? Apa…? Apa apa apa apa—? Bom… Ledakan… Berkeping-keping…

Mereka seharusnya— Hancurkan mereka… Dua kali… Russo… Mengambil Frank… Mengambil… Frank…? …? ? —……

!

Saat pikiran Rail membuat percikan di benaknya, citra kelompok berjas lab dan wanita berkacamata di tengahnya membengkak dan meledak menjadi apa-apa.

Detik berikutnya— Dia mengambil bom yang hampir dia singkirkan dari mantelnya, dan jari-jarinya mengarah ke peniti.

“Hai! Dia—!”

“Tahan! Jika kamu meledakkan itu di sini, lupakan orang ini, kamu juga akan pergi—”

Gang itu sempit, dan dia jauh lebih dekat ke targetnya daripada saat dia meledakkan wanita berjas lab dan rombongannya.

Jelas bagi siapa pun bahwa jika dia menggunakan bom di sini, tidak satu pun dari mereka yang akan lolos tanpa cedera.

Namun-

Aah, aku ingin tahu apa yang dikatakan orang-orang ini.

Ini tidak bagus; Saya tidak bisa memasukkannya ke dalam kepala saya.

Aku sangat marah. Aku sangat marah. Aku sangat marah.

Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah—

Dia berteriak marah dalam pikirannya, tetapi di dalam tudung, wajahnya dingin dan kosong.

Kemudian, tanpa ragu-ragu, tanpa jeda, bahkan tanpa berusaha untuk menjauh, dia mencabut pin dari granat.

Melalui kabut yang dibiusnya, Sham melihat pemandangan itu pada saat yang sama dengan para pria berjas hitam yang menahannya.

Saat mereka fokus pada benda berbentuk telur yang perlahan-lahan dilemparkan ke arah mereka, ketiganya menelan ludah secara bersamaan.

Akibatnya, tepat sebelum benda itu meledak—Sham menyadari sesuatu.

Rail tidak bisa melihat apa pun di sekitarnya lagi.

Bukan nyawa Syam, pendampingnya.

Bukan pria berbaju hitam, musuh mereka.

Belum lagi nyawanya sendiri.

Saat gemuruh dan panas serta cahaya mencuri penglihatannya—Sham, yang tetap sadar di tubuh lain, yakin akan satu hal.

Dulu…

…Rail sudah mulai kehilangan akal sehatnya.

Beberapa menit kemudian

Di tengah kepulan asap dan keributan, raungan bergema di Chicago tidak berbeda dari biasanya.

“Aah, a-asap tebal sekali. Kita mungkin mati hanya karena menghirupnya, jadi kita harus cepat dan lari! Ayolah, maksudku, Bagus, ini berbahaya; kamu benar-benar tidak boleh mendekat…”

“Maafkan aku, Jacuzzi. Ada sesuatu yang perlu saya periksa! ”

Ketika kelompok Jacuzzi tiba di lokasi yang dipenuhi asap, para pekerja karet yang berkumpul di kejauhan sedang menatap ke sebuah gang yang mungkin merupakan titik awal ledakan.

Polisi dan petugas pemadam kebakaran belum bergegas ke tempat kejadian, dan karena kemungkinan ledakan sekunder, tidak ada yang menginjakkan kaki di asap gang yang bergolak.

Di tengah kekacauan, Nice menerobos penonton dan tanpa ragu-ragu terjun ke gang.

Jacuzzi mengikutinya, menangis sepanjang waktu tentang betapa berbahayanya itu. Setelah dia, sekelompok berandalan yang tampak tidak bisa didekati memasuki gang.

Para penonton memperhatikan mereka dengan ragu, tetapi tidak ada yang mempertimbangkan untuk mengikuti mereka. Akibatnya, yang pertama di lokasi pengeboman adalah sekelompok berandalan yang baru saja kembali ke kampung halaman— Dan dengan demikian kebingungan semakin bertambah.

“Aku tahu itu. Bau asap ini… Tidak salah lagi.”

“K-kau benar, Bagus, tempat ini pasti berbahaya! Ayo cepat dan kembali! ”

Saat Nice, bergumam pada dirinya sendiri, menuju lebih dalam ke gang, Jacuzzi merespons dengan non-sequitur virtual.

Asap sisa membuat jarak pandang menjadi buruk, dan gadis bermata satu itu melihat dengan seksama dengan mata yang tersisa.

Sesuatu… Semacam petunjuk… Aku akan puas dengan pecahan bom…

Nice memeriksa sekelilingnya, mencoba mengidentifikasi lokasi ledakan yang tepat, tapi—

—tiba-tiba, dia melihat sesosok kecil bergerak lebih jauh ke gang.

“H-hah? Seseorang berjalan ke arah sini…dari sana.” Jacuzzi sepertinya menyadarinya pada saat yang hampir bersamaan. Gelisah, dia fokus pada sosok yang mendekat.

Bentuknya jelas tidak stabil, berjalan seolah-olah akan runtuh setiap saat.

“Seorang anak?” Nice bergumam pada dirinya sendiri. Benar saja, sosok yang muncul dari asap itu adalah seorang anak laki-laki berbaju abu-abu.

Wajahnya tampak sangat terluka, tetapi yang lebih menarik perhatian mereka adalah betapa merah menutupinya.

“Ini mengerikan! Dia— Dia terluka!” Terlepas dari ketakutannya sebelumnya, Jacuzzi adalah yang pertama terlindas. Ketika dia mendekati bocah itu, terbatuk-batuk karena asap, dia memeluk bahunya dan bertanya dengan suara gemetar, “A-apa kamu baik-baik saja ?!”

Anak laki-laki itu tetap diam. Mata seperti boneka di wajahnya yang berlumuran darah berkilau kosong.

Tidak jelas apakah pertanyaan Jacuzzi sampai padanya atau tidak. Mata tanpa emosi itu menatap Jacuzzi, Nice, dan sekelompok berandalan yang mengejar mereka, tapi kemudian…

“Harus pergi…”

“I-tidak apa-apa; kami akan segera membawamu ke rumah sakit!”

Jacuzzi memberikan senyum terbaik yang bisa dia kumpulkan, melakukan semua yang dia bisa untuk membuat bocah itu merasa nyaman. Tetap saja, ekspresinya gemetar, dan para berandalan menyaksikan adegan itu terungkap dengan sedikit gentar.

“Harus pergi… ledakkan mereka.”

“Hah? A-apa? Apa masalahnya?”

Jacuzzi belum sepenuhnya menangkap gumaman anak itu, dan saat dia memegang bahu anak itu, dia tanpa sadar menjawab dengan sebuah pertanyaan.

Dia memutuskan untuk membawa bocah itu ke dokter terlebih dahulu dan mencoba membawanya pergi, tetapi saat itu, bocah itu sepertinya mendaftarkan Jacuzzi dan yang lainnya untuk pertama kalinya.

“Tuan…? Siapa kalian?”

“Oh, uh, um… Jangan khawatir! Jangan khawatir, jadi jangan khawatir!”

Jacuzzi tidak berpikir jernih, jadi gumamannya tidak masuk akal. Mengabaikannya, para berandalan sedang memeriksa jalan menuju mulut gang dan melihat apakah ada orang lain yang terluka.

Tak lama kemudian, mereka melihat apa yang tampak seperti petugas polisi dan pemadam kebakaran mendekat dari sisi jauh gang, dan Jacuzzi serta Nice menghela napas lega.

Namun, saat itu…

…anak laki-laki, yang melihat polisi mendekat dengan mata kosong, menggumamkan sesuatu yang aneh.

“Jangan … menghalangi.”

“Hah?”

“Jangan … menghalangi!”

Jacuzzi dan anak nakal lainnya mengira bocah itu hanya bingung, tapi—

—Bagus memperhatikannya .

Anak laki-laki itu telah menyelipkan tangan kanannya ke dalam mantelnya, dan dia melihatnya mengeluarkan sebuah benda bundar kecil.

Kemudian—jari-jarinya langsung menuju pin perak yang menonjol darinya.

“…?!”

Apakah itu takdir yang harus diperhatikan oleh Nice, atau apakah itu tak terhindarkan mengingat mereka berada di lokasi ledakan dan dia sudah dalam siaga tinggi? Tidak ada cara untuk mengetahuinya.

Tapi satu hal yang pasti—jika bukan dia yang menyadarinya, kejadian berikut kemungkinan besar akan mengakibatkan kematian.

Instingnya, yang didukung oleh pengalaman panjang, menciptakan lonjakan tekanan darah yang ekstrem dan seketika.

Tidak baik.

Gerakan anak laki-laki itu, bentuk itu, warnanya, suasana hatinya, instingnya— Semuanya memperingatkan Nice akan bahaya, dan alarm itu membuatnya yakin akan satu hal.

Anak laki-laki dengan bekas luka ini adalah pelaku di balik ledakan itu.

Dan yang dia pegang adalah sebuah bom.

Tetapi pada saat dia menyadari semua ini, anak itu menarik pin dari “telur”.

Segera, Nice berlari ke arah bocah itu dan mengambilnya darinya.

“Apa-?! B-Bagus?!”

Mengabaikan Jacuzzi, Nice segera mengamati sekelilingnya—lalu melemparkan benda itu sekuat mungkin ke kedalaman gang yang sepi.

Tolong jangan biarkan siapa pun kembali ke sana…! dia berdoa dalam hati, lalu berteriak pada teman-temannya.

“Turun!”

Itu saja.

Mendengar teriakannya, polisi yang menuju ke arah mereka dari mulut gang berhenti, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi… Tapi mereka tidak langsung merunduk dan bersembunyi.

Namun, salah satu dari mereka memperhatikan penampilan Nice yang sangat unik, dan dia mendengarnya bergumam, “I-apakah itu—Bagus?”

Ups.

Saat Nice memukul geladak sendiri, dalam hati dia mengutuk dengan kesal.

Ketika dia masih kecil, dia sering memicu ketakutan akan bom di daerah ini dan berakhir di tahanan. Mereka membiarkannya pergi sejak dia masih kecil, dan karena tidak ada cedera atau kerusakan material yang nyata, tetapi tentu saja, dalam prosesnya, profilnya menjadi cukup terkenal di seluruh stasiun.

Bagaimana dia bisa bertemu dengan salah satu dari orang-orang yang mengenalinya di sini, sepanjang waktu dan tempat?

“Hei, apakah ledakan itu kemarin milikmu—?”

Nice telah melihat pertanyaan itu datang satu mil jauhnya, dan dia menggigit bibirnya dan menyangkalnya dengan singkat. “Tidak, Pak, mereka tidak! Sudahlah—tolong turun saja!”

Seolah mengatakan tidak ada waktu untuk penjelasan lebih lanjut, dia sudah berbaring di tanah.

Sementara itu, para berandalan beroperasi dengan refleks terkondisi tertentu.

Dan “kondisi” refleks itu jelas dan sederhana.

Nice menyuruh mereka turun.

Nice, penjahat bom sejati, memberi mereka perintah sebening kristal untuk turun.

Itu hanya bisa berarti satu hal.

Di masa lalu, mereka telah melalui ini lagi dan lagi.

Dan mereka telah belajar.

Para berandalan telah mengetahui apa arti kata-kata Nice bukan dengan ingatan mereka, tetapi dengan tubuh mereka— Dan secara refleks, mereka semua menghantam tanah, menguatkan diri untuk hasil yang tak terhindarkan.

“Aaaaaaaaaaa?!”

Sedikit lebih lambat dari yang lain, Jacuzzi berteriak dan menutupi tubuh anak laki-laki itu dengan tubuhnya sendiri, dan pada saat itu—

—ledakan kedua hari itu berteriak tanpa ampun melalui gang.

Putar kembali jam sedikit saja.

Miria telah mencapai tempat kejadian setelah kelompok Jacuzzi, dengan cemas mengawasi gang dengan kerumunan orang-orang yang memakai kaos oblong.

“Kuharap mereka baik-baik saja…”

Tepat ketika dia mencoba mengikuti mereka ke dalam gang, polisi telah tiba, dan kemudian para penonton tidak mungkin lagi memasuki lokasi itu. Miria mengira polisi mungkin akan segera mengejar Jacuzzi dan yang lainnya, tapi—

—segera setelah itu, ledakan keras bergema dari dalam gang.

Orang-orang berleher karet menjerit dan berhamburan, melarikan diri secepat mungkin.

Miria berdiri linglung untuk beberapa saat, tetapi tak lama kemudian, dia sadar dan ingat bahwa Jacuzzi dan yang lainnya masih ada di sana.

“Oh tidak…!”

Dia menuju gang tempat dia mendengar ledakan, berlari ke hulu di antara kerumunan yang berhamburan.

Saat dia melakukannya, asap besar mengepul dari mulut gang. Para petugas polisi dan pemadam kebakaran yang baru saja berlari ke tempat kejadian juga tampak gempar.

Miria berjalan melewatinya, mencoba untuk sampai ke gang, tapi—

—dari dalam kepulan asap yang luar biasa besar, dia melihat sosok besar yang familiar berlari ke arahnya.

“Doni!”

Saat dia memanggil nama pria Meksiko yang sangat besar itu, Miria menyadari dia membawa dua orang di atas bahunya. Satu sepertinya Jacuzzi, dilihat dari pakaiannya, dan sosok lainnya seukuran anak kecil.

Ada beberapa anak dalam kelompok berandalan, jadi dia khawatir salah satu anak dan Jacuzzi mungkin terluka.

Namun, Nice berlari bersama Donny ketika dia melihat Miria. Dia meraih tangannya dan terus berjalan tanpa berusaha menjelaskan.

“Hah?!”

Miria sama sekali tidak mengerti apa yang terjadi. Menarik tangannya, Nice berlari terengah-engah menembus asap.

“Oh bagus…! Aku takut kita akan berpisah… Aku akan menjelaskan semuanya nanti. Sekarang, kita pergi dari sini!”

Diliputi oleh ketegangan di wajah Nice, Miria menurut tanpa protes.

Saat Miria memperhatikan, Nice mengambil satu silinder dengan benang seperti benang di atasnya dari kantong yang dia kenakan di pinggulnya. Dia mencabut benang itu dengan giginya, lalu melemparkan benda itu ke belakangnya tanpa melihat ke belakang.

Sesaat kemudian, ada letupan ringan dan deru udara yang keluar. Melirik ke belakang, dia melihat dinding asap mengembang dengan kecepatan luar biasa.

Ketika dia melihat, para penjahat lainnya juga berhamburan, melarikan diri di bawah naungan asap atau bercampur dengan rubbernecker dan menghasilkan kekacauan ringan.

Miria telah melihat hal yang sama persis setahun yang lalu di mansion di Millionaires’ Row. Nice meminta maaf dengan rasa bersalah setelah melemparkan bom asap.

“Maafkan aku, Miria. Aku benar-benar berharap ini tidak terjadi…”

Setelah memeriksa di belakang mereka untuk memastikan mereka tidak dikejar, Nice sedikit melambat dan melepaskan tangan Miria.

Sementara itu, Miria sekarang yakin bahwa mereka semua melarikan diri dari sesuatu, dan dia menanyakannya secara langsung.

“Apa yang terjadi? Apa yang semua orang lari dari? ” dia dengan takut-takut bertanya.

Nice tersenyum lemah, sedikit malu. “Um, baiklah… Dari polisi.”

“Hah?!”

Miria bingung. Senyum kecut Nice tumbuh lebih mencela diri sendiri, dan dia terdengar lelah saat dia melanjutkan.

“Satu hal mengarah ke hal lain, dan…

“…jika tidak ada yang berubah, mereka mungkin akan menganggap aku biang keladi di balik pengeboman.”

 

 

Interlude II The Twisted Soul Tetap Dingin dan Tenang

Sel bawah tanah Khusus Penjara Federal Alcatraz

Kira-kira satu menit telah berlalu sejak Ladd menata semua Shams.

Firo mendesah atas kesulitannya, sementara Ladd telah meletakkan jari ke pelipisnya dalam pemikiran yang jelas. Tiba-tiba, dia bertepuk tangan, lalu menyunggingkan senyum cerah pada Firo.

“Oke. Nah, Anda mengambil waktu Anda dan berpikir, Firo. Aku akan menghabisi orang-orang ini.”

“Kenapa kamu ingin melakukan itu?”

Tatapan Firo menajam sebagai protes, dan Ladd tampak bingung saat dia menjawab.

“’Mengapa saya melakukan itu’? Mengapa saya tidak melakukannya? Saya seorang pembunuh, secara teknis, dan jika Anda bertanya apakah tidak apa-apa bagi saya untuk meninggalkan orang-orang ini tanpa alasan, ya, saya pikir begitu, bukan? Saya bertanya pada diri sendiri, dan tentu saja jawabannya adalah ya! Bahkan tidak perlu memikirkannya! Setiap bagian dari saya setuju … Yang membuatnya menjadi ya, kan? Bukankah begitu?”

“Ini pembunuhan ; tentu saja tidak apa-apa! Anda tidak dapat menyebut pembelaan diri yang dapat dibenarkan ini dengan cara apa pun. Jika Anda membunuh orang-orang ini di sini, Anda tidak akan menghabiskan lebih banyak waktu. Anda akan langsung menuju tiang gantungan.”

“Tiang gantungan, ya…? Katakanlah, apakah menurut Anda algojo jauh di masa lalu ketika pernah berpikir mereka tidak akan terbunuh, karena merekalah yang melakukan pembunuhan itu? Atau apakah mereka selalu bertanya-tanya apakah itu nomor mereka besok? Menurut Anda yang mana? Hah? Pilih satu?”

“Entah. Itu tidak masalah.”

Ladd mengoceh tentang sesuatu yang tidak relevan dengan situasi mereka saat ini, seperti biasa, dan Firo kehabisan akal. Dia mulai bertanya-tanya apa yang harus dia lakukan dengan bola mata yang menggeliat di tangan kanannya, tapi kemudian…

“Tidak, tidak, Firo, dengarkan. Ini penting, oke? Ini adalah masalah yang sangat relevan bagi saya sekarang. Lihat, aku punya hak untuk membantai orang-orang ini, tidak ada pertanyaan yang diajukan, saat ini juga. Tetapi jika saya berperan sebagai Tuhan dan memberikan kematian yang mulia kepada seseorang yang kedinginan, emosi apa yang akan ditanamkan dalam diri saya?”

“Aku tidak mungkin memberitahumu.”

“Yah begitulah. Aku tidak pernah bangun dan membunuh orang yang tidur sebelumnya. Ini seperti sebuah petualangan. Jika saya akhirnya berpikir saya tidak akan pernah mati, seperti saya semacam dewa, saya tidak akan bisa membuat alasan untuk diri saya sendiri. ” Firo menjawab dengan acuh tak acuh, tetapi Ladd terus mengoceh dengan terlalu banyak kegembiraan. Tanpa berusaha menyembunyikan tingkat energinya yang tidak biasa, dia bertanya, “Bagaimana dengan itu? Bagaimana denganmu, Fir? Anda pernah meronta-ronta orang yang sedang tidur sampai mati? Anda pernah memiliki keunggulan yang luar biasa, luar biasa, fenomenal, luar biasa, positif, benar-benar superior dan berpikir, ‘Hei, saya akan membunuh orang ini, jadi mungkin itu berarti saya akan mati’?”

“Tentu saja saya-”

Tapi dia tidak bisa mengatakan dia tidak melakukan pembunuhan seperti itu.

Tak perlu dikatakan, Firo tidak memiliki pengalaman secara pribadi. Namun, dia mengingatnya.

Di antara ingatan Szilard Quates, ada satu dari kapal tertentu, lebih dari dua ratus tahun yang lalu.

Itu bukan sesuatu yang ingin dia ingat, tetapi seperti yang cenderung dilakukan oleh ingatan, itu muncul di benaknya sebagai respons terhadap hal-hal kecil apakah dia memanggilnya atau tidak.

Di tengah malam, dia berdiri di samping tempat tidur, mengulurkan tangan kanannya ke arah kepala yang bisa dia lihat di dalamnya, dan—

—dia berharap bisa melupakan sensasi yang mengikutinya.

Orang yang telah terserap ke tangan kanannya saat itu adalah…

Adik laki-laki Maiza.

Segera setelah dia menyerapnya, dia melihat kilas balik, ingatan tentang kehidupan orang lain.

Saat dia mengingat ingatan di dalam ingatan—pengalaman Szilard tentang ingatan saudara laki-laki Maiza menyerbu ke dalam dirinya—Firo menyadari bahwa dia mengepalkan tangan kanannya sendiri menjadi kepalan tinju putih.

“Ups. Sialan.”

Ketika dia ingat dia sedang memegang bola mata, untuk sesaat, ide yang menakutkan hampir membuatnya menjatuhkannya. Tetapi jika dia melepaskannya, itu akan tersedot kembali ke tubuh Huey, tergeletak di kakinya.

“Hei, ayolah, jangan hancurkan benda itu. Hei, sebenarnya, bagaimana kamu berencana untuk membawanya pulang? Mereka mengunci pulau penjara ini dengan ketat. Mereka bahkan memiliki mata elang untuk mencari hal-hal seperti jepit rambut tunggal. Saya benar-benar ingin tahu bagaimana Anda akan membuat bola mata itu melewati mereka. Apakah Anda akan menelannya atau sesuatu? Saya pikir seseorang mengatakan bola mata manusia cukup enak; ingin memberikan beberapa jilatan yang bagus? Atau apakah Anda akan mengunyahnya sampai berantakan dan melihat seperti apa rasanya di dalamnya? ”

“Jangan sakit! Siapa yang mau makan mata—”

Aku sudah makan manusia.

Saat dia mencoba untuk membantah, Firo ingat sensasi Szilard tersedot ke tangan kanannya sendiri, masuknya segala macam ingatan ke dalam dirinya, dan dia tanpa sadar terdiam.

“…? Apa? Kamu sudah bertingkah aneh untuk sementara waktu, kamu tahu itu? ”

“Tidak apa.”

Firo menghela napas besar dan dramatis, lalu mulai mengalihkan perhatian Ladd dari perilaku “aneh” yang baru saja dia tunjukkan.

Beberapa saat yang lalu, Ladd mengatakan dia datang untuk membunuh Kwik.

Perilaku Firo telah memberitahunya bahwa ada cara bagi makhluk abadi untuk mati.

Pada hari Firo membiarkan Ladd terlibat dalam metode kanibalisme, Ladd mungkin akan berkata, “Baiklah kalau begitu, aku hanya perlu membuatmu kelaparan sampai kamu tidak tahan lagi, lalu ikat tangan kananmu ke kepala Huey!” Dan dia tidak akan mengatakannya begitu saja; Ladd sangat mungkin untuk benar-benar melakukannya.

Selain itu — dia mungkin menyatakan bahwa dia akan membunuh makhluk abadi lainnya juga.

Tidak peduli apa, dia tidak bisa membiarkan maniak haus darah ini mempelajari rahasia mereka.

Mengingat wajah Ennis dan Maiza dan teman-temannya yang lain, Firo memenuhi dirinya dengan tekad.

Saat itu, seolah-olah dia merasakan tekad Firo yang meningkat…Ladd berhenti mati, lalu bergumam, menendang penjaga yang tergeletak di kakinya.

“Jadi turun ke bisnis. Makhluk abadi yang tergeletak di sampingmu, dan makhluk abadi lain sepertimu—bukannya aku akan membunuhmu, tapi, yah…”

“…”

“Bagaimana seorang pria akan membunuh mereka?”

Firo telah mengharapkan pertanyaan itu, dan dia menjawabnya dengan senyum tipis. “Menurutmu ada orang yang cukup bodoh untuk memberitahu seorang pembunuh bagaimana cara membunuhnya?”

Itu adalah jawaban yang jelas dan sederhana, dan Ladd memberikan satu anggukan termenung. Kemudian dia memutar bibirnya menjadi senyum brutal dan terdistorsi.

“Kau mengatakannya, sobat! Jawaban yang bagus! Jika saya seorang vampir, saya yakin saya tidak akan memberi tahu beberapa yahoo di jalan tentang bagaimana pasak di hati saya akan membunuh saya! Sebenarnya, satu-satunya orang yang melakukan aksi seperti itu adalah orang-orang yang tidak peduli di dunia ini, yang berpikir bahwa mereka benar-benar tak terkalahkan… Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah sial, sial, sial ke neraka!”

“?!”

Perubahan itu luar biasa mendadak.

Ladd tiba-tiba menjadi marah, melompat berlari, dan meninju dinding dengan sekuat tenaga.

…Dengan prostetik besi padat yang belum dimurnikan, namun dibuat dengan halus.

Dia tampaknya menggunakan gerakan bahu, pinggul, dan seluruh tubuhnya untuk mengontrol tangan logam murninya, tetapi gerakan itu sendiri terlihat seperti pukulan biasa ke sisi lawan.

Terdengar suara benturan keras, dan—

—retak retak di dinding, dan dia melihat lengan besi itu telah tenggelam jauh ke dalam batu.

“…!”

Jika kepala manusia ada di sana, itu mungkin akan berakhir dalam bentuk yang lebih buruk daripada tomat setelah bertabrakan dengan kuku sapi. Melupakan sejenak bahwa dia abadi, Firo merasakan sensasi teror dari kekuatan itu yang mengalir melalui dirinya.

Meninju adalah tindakan yang sangat sederhana.

Semakin normal orang tersebut, semakin sulit bagi mereka untuk membayangkan rasa sakit karena ditembak atau disayat. Sejak menjadi abadi, Firo telah dipompa penuh dengan timbal dan ditebas di tenggorokan, menderita kerusakan mematikan lebih dari sekali, tapi dia bisa mencatat rasa sakit itu sebagai sesuatu yang harus ditakuti hanya karena pengalaman pribadinya sendiri.

Namun, apa yang dia lihat sekarang jauh lebih mudah dipahami daripada sebelumnya.

Jika itu mengenai Anda, Anda akan mati. Realitas langsung yang mengerikan memicu alarm di otaknya yang jauh lebih bisa dipahami daripada senjata atau peluru.

Tapi alarm segera berhenti berdering.

“Eyeeeaaaaaargh! Aduh! Aduh, aduh, sial, owwww!”

Ketika Ladd menarik lengannya keluar dari dinding, dia mulai berguling-guling di tempat, mencengkeram bahu dan lehernya dengan tangan kanannya yang berdarah daging.

Setelah sekitar tiga putaran, dia berbalik dan berdiri lagi, tersenyum cerah pada Firo, dan bergumam, “Itu sangat menyakitkan… Apa aku mematahkan tulang selangkaku atau semacamnya? Sial, saat aku keluar dari sini, aku harus yakin aku punya morfin sebelum aku mendaratkan pukulan ini pada apa pun! Ha ha! Ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

“Eh, tunggu. Apa yang sedang kamu lakukan?”

Firo tidak tahu mengapa Ladd melakukan itu, dan sekarang dia memperhatikannya dengan takjub. Bola lampu listrik masih sedikit bergoyang, memancarkan cahaya yang luar biasa ke atas kedua pria itu dan semua bentuk yang jatuh. Itu mengirimkan rasa dingin yang kecil dan meresahkan melalui dirinya.

Tidak ada tentang situasi ini yang normal.

Dia ingin keluar dari sana secepat mungkin, tetapi Ladd membisikkan permintaan maaf yang sangat santai. “Ah, maaf, maaf. Benar-benar menyesal tentang itu. Saya merasa buruk; tidak bermaksud mengagetkanmu! Hanya saja, kau tahu. Aku baru ingat bajingan yang sangat luar biasa, benar-benar maggoty, gila-gilaan ini, aku tahu! ”

“Apakah kamu membunuh orang itu juga?”

“Tidak, tidak bisa melakukannya. Dia hampir membunuhku, sebenarnya. Jadi sekarang dia membuatku dua kali lebih sakit dari sebelumnya.”

“…?”

Ada seseorang di luar sana yang bisa melakukan itu?

Pria di depannya benar-benar lucu di kepalanya, tetapi keahliannya adalah yang sebenarnya. Bahkan jika Firo memiliki pisau atau senapan mesin di tangan, Ladd akan sangat memusingkan untuk dibunuh dalam pertarungan langsung.

Yah, ini adalah dunia yang besar , Firo mulai berpikir, tapi—

“Ya… Kondektur sialan itu… Lain kali aku melihatnya, dia akan membayar. Saya akan memberinya satu juta dolar rasa sakit dan penyesalan dan penderitaan dan kesedihan dan beberapa perasaan yang bahkan tidak dapat saya gambarkan! Aku akan menggilingnya menjadi bubur!”

“Hmm?”

Kata konduktor sedikit mengganggu Firo.

“Mungkin aneh bagi seorang pembunuh untuk mengatakannya, tetapi orang ini benar-benar gila sampai ke rambut terakhir di kepalanya… Aku tidak mengerti, tapi dia mengatakan sesuatu seperti, ‘Seluruh dunia ini adil. beberapa mimpi yang saya lihat, jadi saya akan bertahan selamanya’!”

“…”

Uh oh. Firo tetap diam, tapi air terjun keringat dingin mengalir di punggungnya.

Sebuah konduktor.

Lebih kuat dari Ladd.

“Dunia adalah mimpi yang saya lihat.”

“Aku akan bertahan selamanya.”

Hanya beberapa kata yang harus dia ucapkan, tetapi Firo tahu, dengan lebih pasti daripada yang pernah dia rasakan tentang apa pun, siapa itu.

Itu telah memukulnya begitu keras sehingga dia hampir berteriak terlepas dari dirinya sendiri bahwa dia baru saja menemukan seperti apa rasanya keyakinan yang sebenarnya. Semua yang dia miliki—ingatan, pengalaman, dan nalurinya sendiri—membuatnya yakin tentang identitas konduktor itu.

“Pada akhirnya, saya bahkan tidak pernah mendapatkan namanya, tapi hei, jika saya memeriksa kondektur di kereta itu, tidak akan lama untuk mengetahui siapa dia. Katakan, Firo, apakah ada yang membunyikan lonceng untukmu? Keretanya adalah Flying Pussyfoot.”

“…”

“Apa yang memberi? Kamu sudah benar-benar diam untuk sementara waktu sekarang. ”

Orang ini…

Beberapa potongan informasi melintas di benak Firo.

1931.

Kereta Isaac dan Miria telah kembali.

Hari Czeslaw Meyer, yang telah menjadi seperti adik bagi Firo, telah tiba.

Dan … hari kereta tertentu telah dihapus dari keberadaan.

Dia ada di kereta itu…?!

Pussyfoot Terbang.

Kereta api telah dibatalkan setelah akhir tahun 1931, dan desas-desus tentang segala macam masalah berkeliaran di sekitarnya.

Isaac dan Miria terus menerus membicarakan monster, perampok, dan teroris, tapi seperti biasa, Firo menganggap cerita mereka sepele.

Tetap saja, mengingat bagaimana kereta diperlakukan sesudahnya dan keanehan di sekitar kedatangannya, tampaknya memang benar bahwa sesuatu telah terjadi.

Dia sudah mencoba bertanya kepada Czes tentang hal itu, tetapi anak itu baru saja menjadi pucat pasi, seperti dia akan menangis. Firo tidak bisa memaksa dirinya untuk menekan masalah ini.

Dia memutuskan topik itu mungkin sebaiknya tidak disentuh, dan setelah beberapa saat, dia lupa tentang kereta api, tapi…

Siapa yang mengira semuanya akan terhubung di sini?

Merasakan sesuatu yang menakutkan dalam kebetulan, Firo memilih jawaban dan dengan hati-hati mulai berbicara. “Tidak ada petunjuk… Saya tahu beberapa kondektur, tapi saya tidak repot-repot bertanya tentang kereta yang mereka naiki.”

“Benar. Yah begitulah. Ya, saya kira Anda tidak akan melakukannya. ”

Ladd tampaknya tidak terlalu kecewa. Dia mengangguk, mendengus setuju, dan kemudian dengusan itu berubah menjadi bersenandung saat dia dengan riang mengambil senapan di kakinya.

“Yah, dengan catatan itu, sudah waktunya aku menghabisi orang-orang ini—”

“Serius, kenapa?!”

“Santai. Setelah mempertimbangkan semua sudut, saya memutuskan untuk membangunkan mereka, lalu membunuh mereka dengan baik dan lambat.”

Firo menggelengkan kepalanya dengan cemas. Kemudian dia berjalan ke arah Ladd dan menyambar senapan itu darinya, menggunakan tangan kirinya. Sampai beberapa saat yang lalu, Firo telah waspada bahkan untuk mendekatinya, tetapi ketika mereka berbicara, dia menjadi yakin bahwa Ladd benar-benar tidak memusuhi dia.

Ladd membiarkannya mengambil pistol tanpa perlawanan, lalu memprotes dengan senyum masam.

“Ayo, sekarang, mencuri bagianku? Anda tahu, ini tidak melakukan apa pun untuk citra Anda. Yah, aku bisa memukul orang sampai mati dengan tangan kosong. Bagaimana denganmu, Fir? Pasti kamu salah satu tipe orang yang tidak suka perasaan di tanganmu… Tidak, bukan begitu, kan?” Melihat tubuh Huey, di belakang Firo, Ladd tersenyum ceria. “Kita adalah tipe orang yang berbeda, kau dan aku, tapi kita masih berada di pihak yang sama. Bukankah begitu?”

Firo meletakkan senapan di kursi, lalu berbalik menghadap Ladd lagi.

“Bagaimana mungkin saya mengetahuinya? Sialan, berbicara denganmu terasa kurang seperti percakapan daripada berbicara dengan Isaac. Maksudku, apakah kamu yakin tentang ini? Kamu harus memikirkan…eh…orang spesialmu itu.”

“Lu.”

“Ya, Lu. Mereka menyanderanya, kan? Apa kau tidak perlu memastikan dia baik-baik saja?” Firo bertanya.

Senyum Ladd tiba-tiba menghilang. Setelah beberapa detik hening, dia mulai menjelaskan alasannya sendiri, tampak serius.

“Yah, aku membuat orang-orang ini dengan adrenalin murni di belakang sana, tapi… aku punya alasan untuk berpikir Lua baik-baik saja, bahkan jika mereka agak kabur.”

“Seperti apa?”

“Ketika saya bertanya kepada mereka apakah Lua bermata cerah dan berekor lebat, orang mesum busuk ini berkata ‘Untuk saat ini.’ Ingat?”

“Ya, mereka melakukannya. Dan?”

Firo sama sekali tidak mengerti alasan Ladd, dan dia menunggu dengan tenang untuk jawabannya.

“Kamu pikir siapa pun bisa melihat Lua dan mengira dia bermata cerah dan berekor lebat?”

“…Bagaimana mungkin saya mengetahuinya? Aku belum pernah bertemu dengannya.”

“Saat kita keluar dari sini, aku akan memperkenalkanmu.”

Yah, kurasa dia sudah tenang untuk saat ini.

Lega karena dia akhirnya bisa memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya, Firo mengangkat topik utama lagi.

“Jadi apa yang kita lakukan tentang ini?”

“Hmm? Yah, sudah kubilang panggilanku adalah untuk membunuh orang-orang yang bisa kubunuh, jadi lebih baik jika aku menyelesaikannya sekarang, kan?”

Orang ini tidak ada harapan.

Kemerosotan di bahu Firo terlihat jelas, tapi Ladd tampaknya tidak peduli; dia sibuk memindai ruangan.

Melirik ke Syams yang berkedut di lantai di dekatnya, si pembunuh mengambil langkah ke arah mereka. Namun, Firo diam-diam menggelengkan kepalanya.

“Saya mengatakannya sebelumnya, dan saya akan mengatakannya lagi: Jangan. Orang-orang ini adalah tahanan dan penjaga. Mereka tidak akan pernah membiarkanmu keluar.”

“Ya, aku tahu itu. Jadi… Bukan orang-orang ini.”

“?”

“Katakanlah aku meluangkan waktu untuk membunuh orang yang bola matanya kau gali.”

Dia mulai maju, melangkahi tubuh pria Asia itu…

…dan langkah selanjutnya membawanya menuju sosok kecil tak sadarkan diri yang tergeletak di sudut.

“Untuk saat ini… kurasa aku akan mulai dengan yang mungkin tidak ada dalam catatan penjara.”

“?!”

Tidak ada apa pun tentangnya yang menunjukkan bahwa dia hanyalah seorang gadis muda. Ladd telah membawanya ke kamar bersamanya. Firo belum pernah melihatnya sebelumnya, tapi—

“Hei, tunggu, tunggu!”

Suaranya meninggi dengan marah, dan dia meraih bahu Ladd, menghentikannya.

Dia tidak tahu siapa atau apa gadis itu. Dia mungkin adalah “peri” yang Isaac sebut dengar tempo hari, tapi bagaimanapun juga, dia masih kecil. Dia secara teknis bisa menjadi abadi atau homunculus, tetapi dalam situasi ini, dia tidak bisa memeriksanya.

“Hah? Apa? Anda tidak bisa membunuh anak-anak?”

Dia ingin berteriak Tentu saja aku tidak bisa! tapi dia terus mengatakan pada dirinya sendiri untuk tetap tenang, dan dia berhasil menghentikan teriakan itu sebelum lolos. Sebaliknya, dia mengungkapkan pikirannya dengan sarkasme.

“…Saya tidak tahu. Jika seorang anak datang kepada saya di medan perang dengan pistol, saya mungkin. Tapi aku tidak akan membunuh orang yang tidak melawan, dan aku juga tidak akan membiarkanmu melakukannya.”

“Kamu mafia, kan? Bagaimana jika bosmu memerintahkanmu?”

“Saya bukan mafia. Saya Camorra,” jawab Firo, menjaga suaranya tetap rendah. “Dan aku tidak akan menjanjikan kesetiaanku kepada bos yang memberi perintah seperti itu.”

“Kamu lembut. Lembut, lembut. Kepulan krim asli, ”jawab Ladd dengan tawa singkat. Melihat Firo bukan dengan ejekan, tapi sebenarnya sedikit rasa hormat, dia bergumam, “Tidak apa-apa. Anak-anak itu mungkin membunuhmu karena kamu tidak membunuh mereka terlebih dahulu, tapi kamu lihat itu. Kamu adalah tipe orang yang menyadari itu dan masih siap untuk mati.”

“…”

“Aku suka pria sepertimu. Bahkan jika Anda abadi. Tapi konduktor bajingan yang kuceritakan padamu— Dengarkan apa yang dia katakan padaku! ‘Jika seorang anak mendatangi saya dengan pistol, tentu saya akan menyelamatkannya. Lagipula, aku cukup kuat untuk menghindar tanpa berkeringat bahkan jika dia menembakku dari belakang’!”

Melihat bahwa Ladd mengepalkan tinjunya dan menggertakkan giginya, Firo membuang muka dengan tidak nyaman.

Ya, aku yakin dia akan mengatakan itu.

Seperti yang dipikirkan Firo, Ladd sedang mengingat kondektur yang pernah membuatnya kewalahan dan menempatkan Lua dalam bahaya besar. Wajahnya telah diwarnai merah oleh darah korbannya, hanya diterangi samar-samar oleh cahaya fajar, tapi dia ingat suaranya dan ekspresinya serta niat membunuhnya—semuanya.

Firo melihat mulut Ladd dipelintir dengan kejam, dan dia mengerutkan kening, karena kehabisan akal.

Saat itu—tangan kanan Firo merasakan kejutan ringan.

Hah?

Ketika dia melihat ke atas, salah satu penjaga telah bangun sebelum salah satu dari mereka menyadarinya, meraih lengan kanan Firo, dan mencuri bola mata Huey dari tangannya.

Apa-?

Dia memiliki pegangan yang kuat dan kuat pada benda itu, tetapi penjaga itu menusukkan jarinya dengan kuat ke tangannya; dia merasakan sesuatu seperti sengatan listrik, dan kekuatannya terkuras dari jari-jarinya.

“Bagus sekali. Untuk saat ini, pekerjaanmu sudah selesai.”

Meskipun hidung pria itu berdarah, dia tersenyum tenang dan menjatuhkan mata Huey ke dalam toples yang dia ambil entah dari mana. Di dalam, mata mencoba memanjat kaca, pembuluh darahnya menggeliat seperti siput, tapi dia menutup tutupnya dengan sangat erat hingga tidak bisa keluar melalui celah.

“Kenapa kamu…”

Melihat salah satu pria itu sudah bangun, Ladd maju selangkah, berencana untuk mendepaknya lagi— Tapi kemudian dia tiba-tiba berhenti, menatap sesuatu di dekat bahu Firo.

“?”

Ketika Firo berbalik, bertanya-tanya ada apa, dia menyadari bahwa pria kecil itu memiliki senapan yang dilatih padanya dari bawah, menunjuk ke bagian belakang tengkoraknya.

“…Hei…,” gumam Firo dengan ekspresi protes saat pria kulit putih kecil itu perlahan mundur.

Meski begitu, moncong pistolnya tetap menempel pada Firo. Pria kecil itu berbicara kepada Ladd, meskipun tidak jelas apakah dia sedang menyindir atau tulus. “Yah, kamu pasti menunjukkannya padaku. Anda jauh melebihi harapan saya. ”

Pria kulit hitam dan pria Asia mulai bangun juga, tetapi tidak seperti sebelumnya, hanya penjaga yang berbicara.

“Nah, kita punya masalah di tangan kita. Bagaimana saya meyakinkan Anda bahwa kami serius tentang memiliki sandera?

“Mulailah dengan bertanya pada Lua apa bunga favoritnya, lalu beri tahu saya.”

“Itu tidak mungkin.”

“… Apa artinya itu?” Ladd bertanya dengan suara rendah.

Sebagai tanggapan, Sham diam-diam menggelengkan kepalanya. “Saat ini, ada sedikit masalah di lokasi dia ditahan. Dalam keadaan seperti itu, saya tidak dapat mengajukan pertanyaan apa pun padanya. Jangan khawatir; bukan karena dia tidak bisa bicara.”

“…”

“Mari kita lihat… Setelah masalah selesai, aku pasti akan bertanya. Untuk saat ini, saya permisi. Saat ini, saya tidak berhak untuk membuang kalian berdua. ”

“Oh. Anda berbicara seolah-olah Anda bisa menyingkirkan orang seperti kami dengan mudah. Itu benar-benar gas, katakan itu saat hidungmu mengeluarkan darah, sobat. Hanya saja aku tidak bisa tertawa sama sekali, bukan? Ada apa dengan itu? Hah? Saya tidak bisa membiarkan Anda lolos dengan menceritakan kisah-kisah lucu yang tidak membuat saya tertawa, bukan?”

Mendengar ucapan Ladd yang tidak adil, Sham menghela nafas dengan senyum tipis.

Firo memperhatikan mereka dengan tegang, tidak yakin apa yang harus dilakukan. Akan mudah untuk mengambil senapan dari pria kulit putih kecil itu. Tetapi jika dia melakukannya, apakah dia akan memicu terulangnya situasi sebelumnya? Dalam hal itu, dia memutuskan, prioritas pertamanya adalah mengamati bagaimana segala sesuatunya berkembang dan membuat Ladd tenang.

“Cara Anda berbicara sedikit mirip dengan gaya Graham. Persis seperti yang saya harapkan dari saudara tersumpah. ”

“…”

Saat nama adik laki-lakinya yang disumpah tiba-tiba disebut, Ladd menggertakkan giginya lagi.

Mengamatinya dari sudut mata mereka, keluarga Syam mulai beringsut menuju pintu. Mereka sangat berhati-hati, seolah-olah mereka sedang berjalan melalui ladang ranjau, dan semua perhatian gugup itu terfokus pada Ladd dan Firo.

“Oh, sebagai tambahan, jangan menyebutkan hal ini kepada Huey.”

“ Aku belum bisa membuatnya mengetahuinya, kau tahu.” ”

” ” ” Pahamilah bahwa saya selalu memiliki sandera. ” ” _

“ “ “ “ Ladd adalah satu hal, tetapi kamu akan mengalami masalah dengan itu, kan, Firo? ” ” ” _

Dengan tembakan perpisahan yang kejam itu, keempat Syam yang sadar kembali memberi mereka senyum yang sama persis.

Setelah Syams pergi—semua kecuali satu penjaga, yang masih terbaring di ambang pintu—Firo mengajukan pertanyaan kepada Ladd, terdengar bingung.

“Hei… aku tahu kau tidak lupa bahwa aku tidak mati. Kenapa kamu tidak memukulnya?”

“Apakah kamu ingin ditembak?”

“…Tidak.”

“Kalau begitu itu yang terbaik, bukan? Tidak menyukai rasa sakit sama pentingnya dengan menolak untuk mati. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa Anda dapat menguatkan diri Anda sendiri untuk menahan rasa sakit untuk bertahan hidup, tetapi kematian akan datang apakah Anda siap atau tidak untuk itu.”

Saya melihat … Tidak, tahan.

Untuk sesaat, Firo hampir membiarkan dirinya diyakinkan. Kemudian dia mengingat kekejaman beberapa saat sebelumnya, dan dia mengerutkan kening. “Ketika mereka menyandera gadis Lua itu, kamu memukul mereka seolah itu bukan apa-apa.”

“Aku sudah memberitahumu, bukan? Saya percaya pada Lu. Bukannya aku tidak percaya padamu, Firo, tapi kita baru saja bertemu, mengerti?” Terkekeh, Ladd sepertinya menyalurkan frustrasinya dengan Shams menjadi hiburan dan bertanya pada Firo dengan menggoda, “Selain itu…jika mereka juga memiliki sandera atasmu, mereka mungkin mulai memberimu perintah: ‘Bunuh orang itu di sana.’ Jika itu terjadi, dan Anda membuat sandera stres, apa yang akan Anda lakukan?”

“…”

Dia tidak bisa memberikan jawaban instan.

Gagasan itu bahkan tidak terlintas di benaknya, tetapi itu adalah kemungkinan jika Anda memikirkannya.

Setelah Anda merasakan keuntungan yang berguna, Anda dapat menggunakannya sesering yang Anda inginkan. Ubah lawan Anda yang jatuh menjadi batu loncatan.

Itu adalah tatanan alami dalam masyarakat dunia bawah, di mana dia tinggal, dan kejadian biasa bahkan dalam kehidupan sehari-hari.

Jika saya berada di posisi Sham, jika semuanya berjalan ke selatan … Tidak, jika itu saya, saya akan melakukannya bahkan sebelum mereka pergi ke selatan.

Dia tidak suka menggunakan sandera, tetapi pekerjaannya tidak akan membiarkan dia begitu cerewet. Justru karena dia tahu ini, dia marah pada kebodohannya sendiri karena tidak memikirkannya sampai ke titik itu.

Firo telah mencungkil mata seorang pria yang tidak memiliki dendam nyata terhadapnya. Jika mereka menggunakan Ennis dan orang-orang New York untuk melawannya sebagai sandera lagi, apa yang akan dia lakukan?

Di sini, di penjara, tidak ada cara baginya untuk memeriksa apa yang terjadi di luar.

Namun, pengetahuan Firo membuatnya sangat yakin bahwa makhluk yang menyebut dirinya Sham benar-benar bisa melakukan sesuatu pada Ennis dan penduduk kota.

Jadi di sini di penjara, aku hanya pionnya dan hanya itu?

…Saya? Seorang camorrista?

Sial… Apa yang harus aku katakan pada Maiza dan capo masto ?

Melihat Firo ragu-ragu, Ladd memutar kepalanya. Tatapannya tertuju pada Huey, yang masih terbaring di lantai.

“Kamu beruntung, kamu Peter Pan yang terlambat mekar. Prioritas dalam daftar pembunuhan saya hanya sedikit bergeser. ” Tersenyum riang, Ladd mengambil haus darahnya dan menguncinya. “Kurasa Neverland belum akan jatuh untuk sementara waktu.”

Ladd tidak menarik dirinya kembali terkendali. Dia sederhana dan benar-benar mendidihkan kebenciannya. Ketika napasnya sudah tenang, dia menoleh ke Firo dan mengangkat bahu.

“Saya beri tahu Anda, ini adalah zaman yang buruk yang kita jalani. Apakah saya benar?”

“Apa yang buruk tentang itu?”

“Akhir-akhir ini, kamu perlu mengintai dan menyusun strategi hanya untuk membantai seorang pria yang tepat di depanmu.”

Firo memikirkan apa artinya itu sejenak, lalu menghela nafas panjang.

Orang ini benar-benar tidak masuk akal.

Belum lama mereka bertemu, tapi Firo tahu bahwa dia tidak hanya tidak bisa, tetapi juga tidak boleh, memahami pria macam apa Ladd Russo itu.

Biasanya, dia mungkin ingin menghindarinya sepenuhnya, tetapi dalam keadaan seperti itu, itu bukanlah pilihan.

Faktanya, Isaac akan dibebaskan pada saat ini, tetapi Firo tidak memasukkan Isaac dalam hitungannya sejak awal. Ini bukan karena dia merasa Isaac tidak berguna daripada karena Firo tidak ingin menyeretnya ke dalam ini.

Aku tidak ingin mendengar Miria menangis seperti itu lagi.

Tapi tidak peduli apa yang dipikirkan Firo, pembunuh yang sekarang menjadi satu-satunya kolaboratornya di antara para narapidana meremas tangan kirinya yang besi dengan erat, sangat erat, dan membiarkan niatnya yang menyusut untuk membunuh membawa pikirannya ke ujung jalan.

“Yah, ini pasti menarik. Ini benar- benar menarik, bukan?”

“Jangan tanya saya.”

Mengabaikan tanggapan singkat Firo, Ladd terus membiarkan kegembiraannya meningkat.

“Kalau begitu… Ini benar-benar pukulan di lengan, dan aku tidak akan menyia-nyiakannya. Saya harus menggunakan tangan saya sendiri dan membuat segalanya berjalan, jalan, jalan, jalan, jalan, jalan, jalan, jalan, jalan, jauh lebih menyenangkan!”

“Melakukan apapun yang Anda inginkan.”

“Ya! Saya akan! Itu tugas saya sendiri untuk saya! ” Dan saya yakin itu juga takdir, bukan begitu? Ha ha! …Hya-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

Deru tawa Ladd bergema di bawah Alcatraz.

Namun, Firo adalah satu-satunya yang mendengarnya, dan saat dia mendengarkan tawa gila itu, sekali lagi, dia mengingat posisi yang dia tempati.

Sampai sekarang, itu hanya kesan yang samar. Namun, sekarang, itu mengambil bentuk yang kokoh— Dan di dalam hati, sekali lagi, dia mengungkapkan apa yang dia pahami ke dalam kata-kata.

Ini benar-benar kekacauan yang membuat diriku terseret.