KARAKTER

Jacuzzi	Pemimpin dari sekelompok penjahat. Bayi yang sangat cengeng. Dia akan segera berusia dua puluh tahun, jadi dia memikirkan masa depannya.
Bagus	Gadis Jacuzzi. Seorang penjahat bom yang memakai kacamata di atas penutup mata. Akhir-akhir ini, dia sangat menyukai kembang api Jepang.
Firo Prochainezo	Seorang eksekutif Keluarga Martillo muda. Wajah bayi dan tidak senang tentang itu.
Ladd Russo	Keponakan dari Keluarga Russo don. Seorang pembunuh haus darah dengan beberapa sekrup longgar.
Christopher Shaldred	Salah satu homunculi Huey yang diangkat dengan tangan. Memiliki mata merah dan gigi lumba-lumba, dan bisa disalahartikan sebagai vampir yang berjalan-jalan.
Ricardo Russo	Cucu Placido, keluarga Russo don. Khawatir memiliki penampilan feminin seperti itu.
Graham Spectre	Seorang perusak dan saudara laki-laki sumpah Ladd. Dia sepertinya mengenal Jacuzzi dan Chané juga…
Batang	bawahan Graham. Bertanggung jawab untuk membuat comeback yang cepat.
Rel	Seorang anggota Lamia, sekelompok antek Huey. Seorang penjahat bom dengan wajah penuh bekas luka. Mengidolakan Nice.
“Penyair”	Seorang anggota Lamia. Sosok seperti master yang sebagian bertanggung jawab atas mode bicara aneh Christopher dan yang lainnya.
Sabit	Seorang anggota Lamia. Sebuah keindahan dengan gerak kaki yang luar biasa. Meskipun menjadi pengguna capoeira, dia selalu tidak ramah.
Palsu	Seorang anggota Lamia. Seorang mata-mata dan penghubung yang diselimuti misteri.
Hilton	Seorang anggota Lamia. Seorang mata-mata dan penghubung, seperti Sham.
Leeza	Seorang anggota Lamia … atau begitulah tampaknya, tapi dia tidak cukup cocok. Putri Huey.
Huey Laforet	Salah satu yang abadi dan ayah Chané. Dia saat ini di penjara, tapi …
Renee Parmedes Branvillier	Seorang eksekutif Nebula. Dia tampak sedikit redup—karena memang begitu—tapi dia selalu tersenyum dan kejam dengan ceria.
Gustav St. Germain	Wakil presiden surat kabar Daily Days . Seorang jurnalis yang cerdas dengan suara yang bermartabat. Ini adalah informasi latar belakang yang tidak akan muncul di cerita utama, tetapi dia memiliki ingatan fotografis.
Carol	Fotografer muda surat kabar DD . Tidak mungkin keluar dari sekolah dasar. Seorang yang memproklamirkan diri sebagai “pengecut pemberani.”
Ishak Dian	Seperti biasa.
Miria Harvent	Seperti biasa?

 

 

Menghubungkan Bab Peneliti Berbicara tentang Cinta

Percakapan dengan Mr. Salomé Carpenter, kepala Rhythm, sebuah lembaga penelitian di bawah kendali langsung Huey Laforet

Saya harus mengatakan, hasil dari masalah ini benar-benar disayangkan.

Sebuah miskomunikasi sepele menyebabkan hilangnya subjek penelitian yang penting.

Meskipun kurang dari satu dekade sejak pengamatan kami dimulai… Sungguh memalukan.

Itu No. 0038: subjek penelitian kami beri nama Rail demi kenyamanan.

Saya bertanya-tanya apakah angka empat digit menyiratkan bahwa Huey bermaksud membuat setidaknya seribu kelinci percobaan ini. Saya hanya manusia, ingatlah, dan tidak mungkin saya akan hidup cukup lama untuk melihat hasilnya, bagaimanapun juga… Yah, bagi seseorang yang memiliki keabadian, bahkan empat digit mungkin tampak sedikit.

Saya ingin mengatakan bahwa saya telah menyimpang dari topik, tetapi sebenarnya tidak.

Ya, jumlah subjek penelitian yang dapat saya gunakan selama hidup saya hanyalah sebagian kecil, satu bagian kecil dari keseluruhan.

Itulah mengapa— Itulah tepatnya mengapa—

Saya merasa telah mengawasi hasil setiap subjek dengan hati-hati. Kehilangan No. 0038—Rel—seperti ini sungguh menyedihkan.

Saat ini, kami telah membuat hingga No. 0068, tetapi bahkan tidak setengahnya berhasil bertahan untuk waktu yang lama. Setelah membuat dan memprosesnya sendiri memang membuat fakta itu menyakitkan.

Rel telah diproses dengan cara yang agak istimewa. Pikiran Anda, itu sebagian kebetulan.

Apakah Anda mengenal istilah analgesia ?

Ini adalah kelainan bawaan di mana seluruh tubuh tidak peka terhadap rasa sakit. Sensasi di kulit Rail tidak benar-benar sama…tapi sangat mirip. Setiap subjek yang otaknya kami ubah akhirnya hancur, Anda tahu. Sebagai gantinya, kami mengutak-atik ganglia di seluruh tubuhnya, yang terhubung ke otak, dan ini adalah hasil yang setengah tidak disengaja.

… Dugaan saya, meskipun agak lompatan, adalah ini: Otaknya, yang dihasilkan sebagai homunculus, mungkin telah berevolusi untuk menolak mengirimkan rasa sakit, dengan cara yang sama sekering akan meledak di bawah tegangan yang berlebihan.

Betul sekali. Itu sebabnya, awalnya, kami memotong tubuh Rail tanpa menggunakan obat bius.

Kami melakukannya sedikit demi sedikit, untuk menentukan seberapa banyak rasa sakit yang bisa dia dan homunculi lainnya tahan.

Saya yakin dia mengalami lebih banyak penderitaan fisik daripada yang dialami kebanyakan manusia sepanjang hidup mereka—beraneka ragam dan terkonsentrasi dalam waktu yang sangat singkat. Saya mendengar ada seorang ahli penyiksaan yang luar biasa di New York yang menggunakan gunting dalam pekerjaannya, dan saya sangat ingin mendengar pendapatnya tentang masalah ini. Rail menderita tingkat rasa sakit seperti itu.

Namun, itu … Apa itu, sekitar lima tahun yang lalu? Rasa sakit Rail mungkin sudah mulai hilang ketika Huey dan aku memotongnya. Ah ya, itu pasti. Saat itulah Rail berhenti berteriak. Menariknya, saat dia berhenti merasakan sakit, dia tampaknya menjadi yakin bahwa dia adalah “sesuatu.”

Sejauh yang kami tahu, Rail mendapat kesan bahwa kami memberikan anestesi di tengah jalan. Dia tampak bingung dengan fakta bahwa sensasinya tidak kembali.

Yah, sepertinya sensasi itu berangsur-angsur kembali saat itu. Namun, kami mengulangi proses itu berulang kali, dan pada akhirnya, rasa sakitnya memudar.

Ya itu betul. Begitulah. Kami memotong Rail lagi dan lagi. Bisa dibilang bekas jahitan di sekujur tubuhnya adalah bukti dari semua penelitian kami.

Karena alasan itu, akan sangat menyedihkan jika dia tidak menikmati kekebalannya terhadap rasa sakit.

Secara alami, itu juga tidak nyaman. Rasa sakit adalah sinyal penting yang memperingatkan tubuh akan bahaya.

Saya berharap untuk meneliti pertumbuhannya di masa depan, bersama dengan banyak hal lainnya. Sayang sekali ternyata seperti ini.

Saya tahu satu kasus serupa lainnya.

Daripada rasa sakit, apa yang rusak adalah apa yang bisa disebut emosi.

Individu tersebut adalah seorang pria bernama Elmer C. Albatross, teman lama Huey.

Ketika dia masih muda, penderitaan yang tak terbayangkan menimpanya terus-menerus, dan sebagai akibatnya, saya diberitahu bahwa dia tidak lagi dapat membedakan apakah dia bahagia atau tidak bahagia. Mungkin sirkuit emosinya bengkok. Sekarang dia adalah abadi, mereka mengatakan dia hidup untuk membuat seluruh dunia bahagia.

Bagi orang biasa, itulah yang ideal; untuk orang gila, itu mungkin kebenaran.

Saya merasa orang Elmer ini layak untuk diamati, tetapi Huey menghentikan saya.

Dia tidak akan membiarkan teman baik seperti Elmer diperlakukan seperti kelinci percobaan. Yah, ungkapannya tidak begitu sentimental, tapi itulah inti umum dari apa yang dia katakan. Ini dari seorang pria yang melihat segala sesuatu di dunia, bahkan putrinya sendiri, sebagai subjek ujian… Dari dia, kedengarannya aneh, tetapi tampaknya bagi Huey, Elmer adalah rantai yang membuatnya tetap terhubung dengan dunia.

…Ah, maaf. Kali ini, saya benar-benar melenceng dari topik.

Bagaimanapun, sementara sejarah Rail mirip dengan Elmer, yang lebih muda memilih untuk hidup dengan cara yang berlawanan. Dia memutuskan untuk membenci sebagian besar dunia, termasuk kita… Atau mungkin dia membencinya.

Dia juga menunjukkan ketakutan yang jelas terhadap jas lab kami.

Agak lucu melihat seorang anak yang membenci kami menjadi ketakutan saat melihat kami.

Bagi Rail, kami mungkin adalah trauma yang tak tertahankan. Rasa sakitnya pasti sulit dimengerti. Yang mengatakan, tidak ada cara untuk memverifikasinya sekarang.

…Hmm? Apa itu?

Bagaimana kita bisa melakukan sesuatu yang begitu kejam pada seorang anak laki-laki?

Ya kau benar. Itu benar-benar kejam.

Bahkan jika kita melihatnya , bukan sebagai manusia, tetapi hanya sebagai subjek tes, tidak ada bedanya dengan kelinci percobaan…

tak termaafkan. Saya pikir itu adalah tindakan yang tidak boleh dimaafkan, ya.

Setiap kali jeritan Rail terngiang di telinga kami, hati kami merasa sangat bersalah dan menyesal, ragu dan waswas tentang fakta bahwa kami masih hidup… Segala macam hal menggenang dan bersarang di tenggorokan kami.

Namun, kami mampu menanggung penderitaan dan kesedihan itu.

Mengapa?

Saya harus berpikir itu sudah jelas.

Karena kami mencintainya!

Kami mampu menahan rasa bersalah karena cinta kami — rasa bersalah kami yang tak terbatas karena telah melakukan sesuatu yang begitu mengerikan pada Rail dan yang lainnya.

Kami mampu mengatasi kesadaran akan dosa kami, yang mengikat kami, karena kami menyukai subjek ujian kami! Cinta kita memungkinkan kita untuk melakukan hal-hal yang paling kejam sekalipun!

Kalau dipikir-pikir, saya melihat sesuatu di catatan yang ditinggalkan oleh teknisi di depan saya. Rupanya, ada seorang abadi yang mengatakan hal yang sama yang baru saja saya katakan: Karena dia mencintai seseorang, dia mampu menahan rasa sakit karena melecehkannya.

Aku ingin tahu siapa itu. Kudengar dia sudah dimakan…oleh anak lelaki abadi yang menjadi objek cintanya, kau tahu. Saya pikir itu … Fermet. Nama anak laki-laki itu adalah Czeslaw… Saya yakin itu benar.

Ah, maaf. Sepertinya saya keluar topik lagi. Faktanya, bahkan jika Rail memakan atau membunuhku, kupikir aku akan menerima semuanya. Saya kira itulah cinta.

Baginya, kita adalah penciptanya. Tuhannya.

Saya bukan ateis atau deis. Saya percaya adanya Tuhan.

Dan karena keyakinan itulah saya dapat mengenali bahwa, bagi homunculi, kita adalah ilahi.

Kasih Tuhan tidak terbatas. Cinta saya untuk Rail adalah sama.

Untuk alasan itu, air mata kita tidak ada habisnya.

Makhluk yang selalu kami curahkan dengan cinta telah menghilang dari dunia ini begitu tiba-tiba, terlalu tiba-tiba.

…Anda ingin mendengar detail bagaimana dia tersesat?

Apakah Anda mengatakan kepada saya untuk menceritakan semuanya, ingat semuanya? Apakah Anda memanggil saya sekali lagi ke kedalaman kesedihan?

Itulah masalahnya dengan pialang informasi!

Tetap saja, sangat baik. Aku akan memberitahu Anda.

Bagaimanapun, mungkin ada beberapa arti dalam mengintegrasikan kembali hasil yang kita amati dan informasi yang kemudian kita peroleh dengan menghubungkannya.

Jika kita mengkonsolidasikan informasi yang diterima dari Sham dan Hilton, tampaknya penyebab utamanya adalah pasangan tertentu … dan gerombolan berandalan yang menemani mereka.

Tentu saja, wanita yang tidak terikat dari departemen penelitian di Nebula, Christopher, dan rekan Graham itu—anggota Keluarga Russo yang masih hidup—lebih dari sekadar terlibat. Sebenarnya, hal yang sama berlaku untuk seorang pria bernama Firo Prochainezo, yang berada di penjara pada saat kejadian.

Sekarang, di mana saya harus mulai …? Bagaimanapun, ini adalah cerita Rail, jadi izinkan saya mulai dengannya.

Setelah temannya, Frank, diambil darinya, kelinci percobaan kami yang hina mulai secara bertahap menjadi gila.

Itu terjadi sedikit demi sedikit, tetapi terus-menerus.

Pada saat dia berangkat ke kota gelap untuk menyelamatkan Frank—atau tepatnya, untuk membalas dendam pada orang-orang yang telah mencuri Frank—hatinya mungkin sudah setengah hancur.

Begitulah keputusasaan di balik tindakan Rail.

…Tidak. Bukan hanya dirinya yang berusaha dia singkirkan. Seolah-olah dia mencoba membuang semua yang ada di dunia.

Bukit Ellison Pinggiran kota

Sebuah kilatan brilian.

Bahkan di siang hari bolong, kilatan cahaya darinya menyilaukan.

Bukit Elleson.

Itu adalah nama kota kecil di sebelah Chicago.

Bahkan di peta yang terperinci, satu-satunya yang ada hanyalah namanya, sendirian. Peta dalam skala yang lebih luas bahkan tidak mencatat keberadaannya.

Tetapi meskipun daerah ini tersembunyi di bawah bayang-bayang kota besar, namanya agak terkenal di seluruh negeri karena alasan tertentu.

Namun, alasan kurangnya perhatian kartografi ini adalah karena sifat kota yang unik.

Lanskap kota yang agak pedesaan ini terdiri dari dataran luas yang dipenuhi dengan berbagai bangunan, besar dan kecil, dan jalan lebar membentang di mana-mana di antara mereka.

Sepintas, itu tampak seperti sepetak desa pertanian yang tenang, tetapi pada kenyataannya, hampir tidak ada lahan pertanian yang terlihat di dataran itu. Pertanian kecil apa yang ada di sana dikelilingi oleh pagar yang kuat, dan dalam banyak kasus, tidak mungkin untuk melihat di luarnya.

Bangunan yang tampak seperti tempat tinggal biasa terkonsentrasi di satu area kota, tetapi itu adalah pengecualian. Sebagian besar struktur lainnya dibangun pada jarak satu sama lain.

Dalam beberapa kasus, dua atau tiga bangunan berdiri bersama, dan mereka umumnya berada di dalam kandang yang sama. Rasanya kota itu dipenuhi beberapa—atau beberapa lusin—sekolah.

Semua fasilitas ini memiliki satu kesamaan.

Di suatu tempat di setiap truk yang masuk dan keluar gedung, serta di gedung itu sendiri, ada logo tertentu.

Perusahaan Nebula.

Logo tersebut mewakili kelompok besar yang namanya dikenal di seluruh Amerika.

Desain di mana-mana itu unik, konon didasarkan pada karya seniman Jerman Carnald Strassburg.

Di kota ini, fasilitas penelitian dan gudang Nebula berjajar, dan sebagian besar penghuninya terlibat dalam satu grup perusahaan.

Fasilitas terkait berdiri dalam klaster sesuai dengan penelitian yang mereka lakukan, dan masing-masing klaster dipisahkan dari yang lain karena semuanya terhubung dengan bisnis yang sama sekali berbeda dalam konglomerat. Di antara anak-anak, desas-desus mengatakan bahwa fasilitas itu melakukan eksperimen samar, dan jaraknya karena tidak ada yang tahu kapan mereka akan meledak.

Suatu hari, di kota ini…

…rumor itu menjadi kenyataan dengan cara yang paling bengkok.

Cahaya merah yang bersinar muncul di atas segalanya, bahkan mengejar sinar matahari di atas.

Cahaya itu seharusnya berkedip dan menghilang dalam sekejap, tetapi malah memudar perlahan, membakar bayangan yang cemerlang di mata orang-orang yang melihatnya.

Sebelum ada yang bisa memproses bayangan (bleh), raungan yang menghancurkan bumi bergemuruh di langit.

Berat, berat, massa suara gemuruh terasa seolah-olah perlahan-lahan meruntuhkan langit.

Dan setelah itu datanglah dinding panas yang menyapu mereka.

Suara, cahaya, dan panas naik ke seluruh kota.

Sosok-sosok di atas bukit di dekatnya bisa melihat dan merasakan semuanya.

Sosok kecil di depan kelompok itu memandang ke luar kota dan dengan lembut berkomentar, “Oh, man. Ini dia.”

Saat dia menikmati suara ledakan yang bergemuruh di dalam dirinya, dan angin panas yang menerpanya…

…anak laki-laki dengan bekas jahitan yang sulit dihilangkan di wajah dan lengannya bergumam lagi:

“Tidak ada jalan kembali sekarang.”

Dia telah berbicara pada dirinya sendiri, tetapi respons yang jelas datang dari belakangnya.

“Aku tidak sepenuhnya yakin tentang itu, Rail.”

“…Aku tidak bertanya padamu, Sham.”

Kerumunan sosok berdiri di belakangnya. Itu adalah sekelompok pria dari segala usia yang berbeda, termasuk beberapa anak kecil.

Salah satu dari mereka menggelengkan kepalanya ringan pada anak laki-laki yang dia panggil Rail.

“Sangat mungkin untuk kembali. Yang perlu Anda lakukan hanyalah berhenti.”

“Dapatkan beban dari Anda. Bukannya kamu menghalangi jalanku.”

“Yah, sepertinya tindakanmu tidak akan menghalangi eksperimen Master Huey. Sebaliknya, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa menghancurkan fasilitas Nebula akan memindahkannya.”

“…”

Rel terdiam. Di belakangnya, sekelompok sosok tanpa sifat terus menatapnya, diam-diam.

Kemudian, seolah-olah dia memikirkan sesuatu, dia memecah keheningan itu lagi.

“Oh, apakah itu menggosokmu dengan cara yang salah? Apakah Anda merasa seperti boneka yang dipaksa menari di telapak tangan Master Kwik?”

“…”

“Jangan khawatir. Master Kwik saat ini memiliki masalah sendiri yang mencegahnya untuk terlibat. Dia sepertinya tidak punya tangan untuk kita.”

Mengabaikan sedikit ironi dalam jawaban Sham, Rail menatap cahaya merah yang menyebar secara bertahap, yang mengikuti suar sebelumnya: nyala api naik ke seluruh kota.

Tidak dapat menyebutkan emosi yang melewatinya, dia diam-diam merenungkan apa yang telah dia lakukan.

Hanya setengah hari sebelumnya …

…Frank, temannya yang berharga, telah direnggut tepat di depannya.

Sebenarnya, terluka lebih akurat daripada direnggut . Meskipun dia tidak ingin memikirkannya, tergantung pada keadaan saat ini, mereka mungkin telah membunuhnya.

Saat dia mengingat saat itu, Rail menggertakkan giginya memikirkan kelompok yang menjijikkan dan menakutkan dalam jas lab—dan pada dirinya sendiri, karena tidak dapat melakukan apa-apa.

Itulah tepatnya mengapa dia berdiri di sini sekarang, menatap api balas dendamnya.

Dia telah melacak Shams yang bisa dia hubungi di Chicago dan meminta semua bantuan yang bisa dia dapatkan. Dia telah berencana untuk bertindak secara independen, membantu atau tidak membantu, tetapi mereka telah setuju dengan kesiapan yang tidak dia harapkan— Dan sebagai hasilnya, Elleson Hill sekarang terbakar.

Rail akhirnya menghabiskan hampir setengah dari bahan peledak yang dia bawa ke Chicago, tetapi jumlah sebenarnya yang dia gunakan tidak sebesar itu.

Dia tidak tahu siapa yang membuatnya, tetapi bahan peledak ini sangat kuat dan efisien. Itu adalah senjata Rail sendiri, tetapi pertama kali dia melihat mereka beraksi, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak terengah-engah.

Kemudian dia memberanikan diri untuk menggunakan kekuatan itu.

Seolah-olah untuk menyatakan ketakutannya sendiri adalah kekuatannya, dia telah menggunakan ketakutan itu untuk menghilangkan keraguannya.

Sehingga dia menjadi gila. Jadi dia bisa mencapai tempat yang sebelumnya tidak bisa dijangkau oleh anak laki-laki itu.

Untuk alasan itu saja, alasan yang tidak bisa disebut sederhana atau sepenuh hati—

—cahaya terang menyelimuti kota.

Namun, bahkan saat dia melihat hasil ledakan yang dia timbulkan di kota, hati Rail tidak mengalami perubahan besar.

Itu tidak cukup.

Semua yang membangun di dalam dirinya adalah kegelisahan baru dan kemarahan yang gelap.

Sesuatu seperti ini, sesuatu pada level ini— Aku belum bisa melupakannya , belum.

Nyala api secara bertahap mereda. Mereka belum menyebar. Fasilitas itu mungkin memiliki sistem pencegahan bencana yang komprehensif. Melihat kerusakannya, Rail menggertakkan giginya.

“Hei, apakah Frank ada di salah satu fasilitas yang kita ledakkan hari ini?”

“Bukannya aku melihat, tidak.”

“Hm… Oh.”

“Namun, seandainya dia, dia mungkin mati di salah satu kebakaran.”

Rahang Rail mengatup lebih erat mendengar ucapan Sham yang tidak peka, tapi dia tidak membantah.

Seperti yang dia katakan, ini adalah langkah yang berbahaya, dan dia bisa saja berakhir dengan menyakiti Frank dalam prosesnya. Rail telah menyadari hal itu. Bukannya dia bisa memikirkan hal lain.

Orang di belakangnya pintar dan santai, tetapi kata-katanya menggantung berat di hatinya.

“Yah, biasanya, saya akan mengatakan mengumpulkan informasi dan menargetkan hanya fasilitas yang relevan akan menjadi langkah terbaik, tetapi saya pikir metode ini valid. Jika Anda memicu banyak ledakan sekaligus, sejujurnya saya ragu lawan kita akan punya waktu luang untuk Frank. ”

Dia hampir menemukan makna dalam amukan yang tidak masuk akal itu—walaupun dia bisa menghentikan kehancuran itu sendiri jika dia mau—saat dia maju selangkah dengan senyum yang tidak bisa dipahami.

“Kamu tidak benar-benar tahu apa yang harus kamu lakukan sendiri, kan?”

“…Astaga, diam saja,” gumam Rail, kesal, tapi Sham terus berbicara.

“Jika Anda mau, bolehkah saya meminta pendapat Master Huey? Saya pikir dia bisa mengatur sebanyak itu.”

“ Diam !”

Rail telah berteriak terlepas dari dirinya sendiri, tetapi dia segera mengambil beberapa napas tenang dan mencoba lagi dengan satu-satunya orang yang saat ini bisa dia mintai nasihat.

“Hei, apakah menjadi gila jalan keluar?”

“Jika Anda mampu mengenali kegilaan Anda sendiri, saya tidak berpikir Anda benar-benar dapat menyebutnya kegilaan—yah, itulah kesimpulan saya berdasarkan sejumlah besar informasi yang telah saya kumpulkan, setidaknya. Tidak diragukan lagi, Master Huey atau Hilton akan memberikan jawaban yang berbeda.”

Sham terus mengungkit-ungkit nama Huey. Kesal, Rail diam-diam menanyakan pertanyaan lain:

“Menurutmu apa yang akan dikatakan Chris?”

“Dia sudah gila sejak lama. Saya berharap dia akan tersenyum dan memberitahu Anda untuk mencoba dan mengikutinya.”

“Ha ha. Kamu sama sekali tidak mengerti dia, Sham,” gumam Rail sambil tersenyum kecewa.

“Atau…”

Komentar Sham selanjutnya membuat dadanya sesak.

“Jika dia menghargaimu, Rail, dia mungkin mengatakan sesuatu seperti ini: ‘Aku tidak bisa membuatmu normal lagi. Jika Anda ingin datang dan menjadi gila dengan kami, saya dapat membimbing Anda, tetapi saya pikir Anda sedang tertatih-tatih, jadi tidak ada yang bisa saya lakukan. Pikirkan tentang hal itu untuk diri Anda sendiri dan buat keputusan Anda sendiri. Setelah Anda menjadi gila, apakah Anda akan menemukan jalan keluar, atau akankah Anda dapat melihat masa depan dengan lebih jelas?’ …Atau sekitar itu?”

“…”

Rail terdiam saat Sham menirukan tingkah laku vokal Christopher.

Itu bukan kata-kata persis Christopher, tetapi Rail jelas ingat pernah diberitahu sesuatu yang sangat mirip.

Itu adalah malam ketika dia menangis dengan putus asa dan ketidakberdayaan. Nah, “malam itu” menjadi setengah hari yang lalu.

Tapi apa yang dikatakan Christopher kepadanya saat itu terdengar sangat mirip dengan pidato yang baru saja dia dengar.

Dia agak terkejut, dan juga sedikit kesal dengan kenyataan bahwa anjing penjaga ini, pesuruh di depannya ini, memiliki pemahaman yang lebih dalam tentang Christopher daripada dia. Rail memelototi kelompok di belakangnya dengan cemberut.

Namun, pada akhirnya, dia tidak bisa membantah. Saat Rail bertanya-tanya apa yang harus dia lakukan pada mereka, dia melihat sesuatu yang aneh.

Lebih tepatnya, dia telah menyadarinya sedikit lebih awal, tetapi emosinya telah begitu bergejolak sehingga dia tidak memperhatikan: Setiap anggota kelompok di belakangnya adalah laki-laki.

“? Katakan, Syam, apakah hanya kamu yang ada di sini? Di mana Hilton?”

“Dia bilang tangannya penuh saat ini. Dia punya masalah sendiri untuk ditangani. Ini masalah yang melibatkan Master Huey yang saya sebutkan sebelumnya. ”

“Apa yang terjadi?”

“Sepertinya Tuan Huey diserang, dan salah satu matanya dicungkil dan dicuri .”

“Wah…”

Huey Laforet.

Dia adalah individu yang membawanya menjadi ada sebagai makhluk sesat, buatan, dan Rail tidak merasakan apa-apa selain kebencian. Tetap saja, dia lebih terkejut daripada apa pun ketika dia mendengar tentang mencongkel mata. Pikirannya yang kedua adalah Melayani dia dengan benar , tetapi yang pertama adalah Seseorang berhasil melakukan itu?

Bagi Rail, Huey selalu tampak begitu sempurna dalam segala hal, seperti seorang penguasa alami yang selalu menempatkan dirinya dalam posisi untuk memanipulasi orang lain, dan ini telah menggandakan kebencian dan ketakutannya terhadapnya.

Ekspresi Rail berubah rumit, dan utusan itu tersenyum pelan.

“Apakah Anda senang bahwa Tuan Huey telah terluka?”

“Tidak terutama. Saya tidak merasa lebih baik dari sebelumnya, dan saya tidak tertarik dengan detailnya. Saya tidak peduli siapa yang melakukannya atau mengapa. Itu tidak ada hubungannya denganku.”

Bergumam masokis, dia akhirnya melihat kembali ke Sham.

“Tapi Sham, kamu terlihat agak bahagia hari ini… Atau aku melihat sesuatu?”

“Apakah saya? Saya berharap itu hanya imajinasi Anda. Lagi pula, sementara saya senang dapat membantu Anda dalam pekerjaan Anda, saya juga menghadapi kenyataan bahwa Master Huey telah terluka. Selain itu, saya hanya seorang utusan dan pesuruh. Pilihan saya terbatas.”

“Oh ya?” Kemudian, Rail melihat ke bawah sedikit, mengambil arloji saku dari saku mantelnya, dan membuka tutupnya. “Agak cemburu kamu punya pilihan sama sekali.”

“…”

Sikap Rail sudah kembali normal, sejauh yang bisa didengar Sham dari jawaban itu.

Namun, dia menyadari sesuatu.

Benar, Rail belum menjadi gila, tapi—

—dia sedang dalam proses menghancurkan , sedikit demi sedikit.

Saat Rail menatap jarum jam, terus berdetak ke depan, dia berteriak ke langit biru untuk keuntungan siapa pun kecuali keuntungannya sendiri.

“Maksudku, yang bisa kulakukan hanyalah meledakkan semuanya ke neraka sekarang!”

Lalu… kilatan menyilaukan lainnya menerangi kota.

Membalikkan punggungnya pada nyala api dan asap yang terang dan berkelap-kelip, Rail berbicara kepada Shams dengan tenang.

“Jadi saya akan pergi sejauh yang saya bisa. Dan jika itu ke Kota Gila, biarlah.”

Emosi telah menghilang dari suara Rail, dan kata-katanya yang sedingin batu menghilang ke langit bersama dengan asap.

“Jika itu berarti saya bisa pergi ke suatu tempat … saya akan menjadi gila dengan senyum di wajah saya.”

 

 

Interlude I Camorrista Berbicara Dengan Enggan

Sel bawah tanah khusus Lembaga Pemasyarakatan Alcatraz

Penjara Bawah Tanah adalah satu set sel isolasi unik, dibangun di bawah tanah di Pulau Alcatraz.

Meskipun gelap, ada sesuatu yang lain terbentang lebih dalam di bawah.

Di bagian paling dalam penjara, tidak dicatat pada cetak biru fasilitas mana pun …

… adalah mereka .

Sel khusus telah dibuat hanya untuk satu orang.

Itu kira-kira seukuran kamar hotel sederhana, terlalu luas untuk sebuah sel — tetapi mengingat jumlah orang di sana sekarang, rasanya agak kecil.

“Anda bajingan…”

Kebencian teraba di ruangan yang luas namun penuh perasaan ini.

Mendengar kebencian terkonsentrasi mengisi suara itu, Firo Prochainezo berpikir dalam hati:

Jika kutukan benar-benar bisa membunuh seseorang, mungkin seperti inilah rasanya.

Rasa dingin menjalari dirinya, seolah-olah suara itu telah mencukur bertahun-tahun hidupnya. Matanya bergerak melintasi sumbernya, Ladd Russo, dan mengamati keadaan ruangan itu.

Saat dia melakukannya, dia dipaksa untuk meninjau posisinya saat ini.

Tempat Firo dalam urutan kejadian ini benar-benar sulit untuk dijabarkan. Sederhana atau kompleks tidak benar-benar memotongnya.

Firo telah menjadi abadi karena rantai peristiwa beberapa waktu lalu, dan keterlibatannya dalam masalah yang lebih baru telah menarik perhatian Victor Talbot, abadi lain yang termasuk Biro Investigasi.

Kemudian, dengan syarat bahwa kejahatan kekasihnya Ennis akan diabaikan, Firo telah setuju untuk menyelidiki Huey Laforet, satu lagi makhluk abadi yang dipenjara di sini di Alcatraz. Namun, hanya tiga puluh menit yang lalu, beberapa komplikasi telah muncul.

Penjaga yang telah menunjukkan jalan kepadanya—mata-mata yang diselundupkan Huey ke Alcatraz, dan bawahannya yang dianggap setia—telah mengusulkan kesepakatan kepada Firo.

“Maukah kau bekerja sama denganku…tidak, dengan kami …dan mencungkil salah satu mata Huey ?”

Permintaan itu benar-benar tidak bisa dimengerti.

Apa gunanya mencungkil mata seorang yang abadi? Firo bertanya-tanya, tetapi pria itu tidak memberinya waktu untuk bertanya.

Dia membesarkan Ennis—dan menggunakan keselamatannya sebagai umpan.

Akibatnya, tepat ketika Firo dengan enggan mematuhi perintah Victor, dia dengan enggan berduel dengan pria yang memperkenalkan dirinya sebagai Sham.

Sepanjang waktu, ketidakberdayaannya sendiri membuatnya marah, dan dia tidak berusaha menyembunyikan betapa dia benci berada di posisi ini.

Dan sekarang…

Penjaga yang membawanya ke sini berada di dekat pintu. Dia seharusnya tidak kedinginan, karena tinju Ladd, tetapi dia kembali berdiri seolah-olah tidak ada yang terjadi.

Ada penjaga lain di dalam ruangan, dan mereka berdua saat ini saling berhadapan dengan Ladd di tengah.

Selain itu, tiga narapidana berdiri di sekitar Ladd, meskipun agak jauh.

Seorang pria kulit putih kecil. Seorang pria kulit hitam yang sangat terluka. Dan seorang pria Asia dengan tato di kedua lengannya.

Selain mereka, ruangan itu ditempati oleh dua sosok yang tengkurap dan tidak bergerak.

Salah satunya adalah seorang pria berbaju putih berbaring di kaki Firo. Yang lain tampak sangat tidak pada tempatnya di penjara ini: seorang gadis muda dengan rambut hitam.

Firo membiarkan matanya melayang ke pria di kakinya—Huey Laforet, makhluk abadi dengan pisau yang mencuat dari bawah tengkuknya yang hanya membuatnya tidak sadarkan diri— dan berpikir sejenak. Di tangan kanannya, bola mata yang baru saja dicungkilnya menggeliat, berusaha untuk kembali ke pemiliknya dan meninggalkan telapak tangannya dengan sensasi menyeramkan yang tidak akan dia lupakan dalam waktu dekat.

Jadi apa yang harus saya lakukan tentang ini?

Orang-orang yang saat ini mengelilingi Ladd adalah kelompok yang menyebut diri mereka Syam. Juga dikenal sebagai mantan Felix Walkens.

Namun, kedalaman ingatan Firo—yah, kedalaman ingatan orang lain yang sangat tidak menyenangkan—telah memberitahunya bahwa tampaknya “Sham” bukanlah nama sebuah kelompok. Itu adalah makhluk yang merupakan kelompok dan entitas tunggal .

“Hai…”

Saat Firo mencoba menganalisis situasi dengan tenang, suara yang terdengar mematikan itu menyapanya.

Rasa dingin menjalari dirinya, dan ketika dia mengangkat kepalanya, dia melihat Ladd memelototi Shams. Ada sedikit kegelisahan dalam ekspresinya, tetapi kebencian itu masih sangat jelas.

“Hei, Firo. Sepertinya Anda tidak benar-benar bersekongkol dengan orang-orang ini. ”

“… Yah, tidak juga, kurasa.”

Karena dia membantu mereka mencungkil mata Huey, dia tidak yakin dia bisa mengaku tidak terlibat— Tapi orang-orang itu sangat menyeramkan sehingga Firo memutuskan untuk percaya bahwa dia tidak terlibat.

Dan saat itu, Sham mengingatkan Firo mengapa tepatnya dia menemukan mereka begitu meresahkan.

Kelima pria itu berbicara dalam sinkronisasi yang sempurna, dan kata-kata mereka bergema di ruangan itu seolah-olah mereka milik satu makhluk.

” ” ” ” ” Ya ampun. Itu agak tidak baik dari Anda. ” ” ” ” _

“ “ “ Saya tidak berpikir Anda bisa mengatakan bahwa Anda tidak bersama kami. ” ” _

“ “ “ Meskipun mungkin sementara, kami memiliki kesepakatan. ” ” _

” ” ” Saya ingin tetap berhubungan baik dengan Anda di masa depan, Firo. ” ” _

Awalnya, kelima pria itu berbicara bersama, tetapi kemudian mereka mulai berbicara dalam kelompok tiga orang yang sinkron, seperti suara yang dimainkan secara acak dari berbagai speaker di sekitar ruangan, dan Firo semakin terganggu.

Namun, ada satu orang yang tidak bingung dengan keanehan itu.

Ladd hampir meluap—bukan dengan kemarahan atau kesedihan, tetapi dengan keinginan murni untuk membunuh—saat dia mengajukan pertanyaan kepada Firo. Dia mengungkapkannya dengan santai seperti biasanya, bahkan jika emosi di baliknya jauh dari normal.

“Ya, jadi, aku punya pertanyaan yang sangat sederhana untukmu.”

“…”

“Orang-orang ini. Apa sih mereka ?”

“Sehat…”

Itu adalah pertanyaan yang sangat sederhana, tapi untuk sesaat, Firo tidak yakin bagaimana menjawabnya.

Di sisi lain, lima pria yang bersangkutan mendesaknya.

” ” ” ” ” Tidak apa-apa, Firo. ” ” ” ” _

” ” ” Silakan dan katakan padanya. ” ” _

“ “ “ Anda bisa menjelaskannya dengan istilah awam, bukan? ” ” _

“ “ “ “ “ Bagaimanapun, kaulah yang memiliki ingatan Szilard. ” ” ” ” _

Lima Syam berbicara serempak dan menyeringai pada saat yang sama.

Lima pria dari ras yang berbeda, usia yang berbeda, dan dengan wajah yang berbeda memasang seringai tak kenal takut yang sama.

Merasa jijik yang tak terlukiskan oleh apa yang mereka katakan dan bagaimana mereka terlihat mengatakannya, Firo menggertakkan giginya, menarik napas panjang, lalu menghela napas dalam-dalam.

“Baik. Aku akan memberitahu Anda.”

“Persingkat, oke, Firo? Dan jika Anda mengetahui cara yang menyenangkan untuk mengalahkan orang-orang ini, saya tidak bisa meminta lebih.”

Ladd juga tersenyum, tapi senyumnya lebih seperti gigi terkatup rapat.

Lengan dan kakinya anehnya longgar, tetapi jika ada sesuatu yang membuatnya tersandung, tinju yang berat mungkin akan langsung melayang ke lima Syam. Dalam keadaan normal, itu pasti sudah terjadi dan otak akan terbang melintasi ruangan, tapi keluarga Syam telah menyebut sebuah nama—“Lua”—yang telah memeriksa kegilaan Ladd tepat sebelum menjadi kritis.

“Menjaganya singkat adalah hal yang sulit, tapi… Kamu sudah tahu tentang makhluk abadi setidaknya untuk beberapa alasan, jadi itu akan membantu.”

Tidak dapat disangkal bahwa Ladd adalah orang yang paling gatal akan darah. Namun, tatapan jijik Firo diarahkan bukan pada Ladd dan cahaya liar di matanya, tetapi pada kuintet yang sangat tenang.

Perlahan, dia mulai menyampaikan apa yang dia ketahui tentang mereka.

“Orang tua bernama Szilard ini sedang meneliti minuman keras keabadian…semacam obat, saya kira Anda akan menyebutnya begitu. Dia kesulitan menyelesaikannya, tetapi orang-orang ini adalah kelinci percobaan untuk produk sampingan. Jika Anda meminumnya, pikiran dan ingatan Anda sepenuhnya diambil alih.”

“… Oleh siapa?”

“Bukan siapa-siapa. Nah, jika saya harus mengatakan … ”

“Um… Dengan obat itu sendiri. Itu sadar .”

Szilard Quates dan para peneliti yang bekerja dengannya telah melakukan penelitian mereka dalam mengejar dua tujuan: homunculus yang sempurna dan keabadian.

Dalam proses merekonstruksi formula minuman keabadian, formula yang hanya ada dalam ingatan seorang pria bernama Maiza Avaro, Szilard telah menciptakan versi solusi yang gagal.

Itu adalah produk yang tidak dimurnikan yang memberikan keabadian yang tidak lengkap: Ini memperbaiki setiap dan semua kerusakan fisik, tetapi tidak menghentikan proses penuaan.

Pada akhirnya, meskipun gagal, itu masih ada gunanya.

Itu telah memberi Szilard ide untuk homunculus baru.

Dia bertanya-tanya apakah keabadian yang diberikan oleh minuman keras iblis—sempurna atau gagal—mungkin merupakan hasil dari penggabungan sel dengan sesuatu dari dimensi yang berbeda.

Dia menyadari keabadian mungkin dibawa dengan mendorong kepemilikan — meminjam istilah dari misterius — oleh koloni sesuatu yang beregenerasi tanpa batas.

Seperti kumpulan ikan sarden yang berbentuk satu makhluk, mungkinkah koloni alien menguasai sel manusia, atau bahkan unit yang lebih kecil, lalu selalu meregenerasinya menjadi dagingnya sendiri setiap kali rusak?

Pada saat itu, Szilard telah membalik ide itu di kepalanya.

Jika mungkin untuk memiliki tubuh manusia dengan sesuatu dari dimensi yang berubah fase—sesuatu yang mungkin atau bahkan bukan makhluk hidup…

…apakah mungkin membuat makhluk itu memiliki banyak tubuh di sini?

Misalnya, jika dia membuat solusi berdasarkan teori itu, lalu membuat banyak orang meminumnya secara bersamaan, apakah makhluk yang telah ditarik paksa dari ruangnya dan terikat ke dunia ini dapat memindahkan beberapa orang sekaligus?

Dan jika demikian… akankah orang-orang ini, yang tergabung dalam satu entitas melalui dunia lain itu, dapat berbagi semua sensasi dan pengalaman mereka secara praktis secara instan?

Menurut ingatan terpendam Szilard di dalam Firo, penelitian itu masih belum lengkap, dan sekarang dilanjutkan oleh keturunan Szilard.

Hasil penelitian ini belum terlihat, tetapi pengetahuan dari banyak alkemis yang telah berasimilasi Szilard melonjak di benaknya, menciptakan kepastian yang samar-samar di Firo.

Teori ini—yang akan menciptakan dalang seperti dewa, satu pikiran yang mengendalikan banyak orang—mungkin pada akhirnya akan terbukti.

Dan apa yang dia lihat sekarang adalah hasilnya.

“Jadi… biar aku luruskan ini.”

Setelah mendengar intinya, Ladd mengajukan pertanyaan kepada Firo. Tangannya masih terkulai lemas.

“Maksudmu, orang-orang ini adalah sekelompok boneka yang dirasuki oleh hantu yang sama?”

“Itu kira-kira sebesar itu.”

“Yang berarti…orang-orang ini punya teman— Orang-orang ini bersama Lua secara pribadi, dan begitu aku melakukan sesuatu pada mereka, mereka akan mengetahuinya di sana?”

Kata-kata Ladd terdengar agak tercekik, dan kelima pria itu, yang benar-benar satu dan sama, semuanya tersenyum padanya.

“ “ “ “ “ Anda cepat dalam menyerap. Itu sangat membantu. ” ” ” ” _

Suara-suara itu datang kepadanya dari segala arah, dan untuk sesaat, Ladd menunduk. Kemudian, sambil menyeringai, dia mengayunkan tangannya lebar-lebar, dan lengan palsunya yang berwarna baja dengan canggung terangkat, berkilau menakutkan dalam cahaya.

“Ohh, ohh, ohh. Ya, ya, saya ikuti. Aku akan mengikutimu sampai ke dasar lautan dan sampai ke bintang-bintang…yah, itu yang ingin kukatakan padamu, tapi ada dua hal, hanya dua hal, yang benar-benar harus aku periksa. ”

” ” ” ” ” Dan apa itu? ” ” ” ” _

“Pertama, kamu memberitahuku bahwa kalian… kalian sendiri tidak akan mati, apa pun yang terjadi. Apakah itu yang Anda katakan? ”

” ” ” ” ” Tidak, kecuali saya memutuskan untuk bunuh diri, atau bumi itu sendiri dihancurkan. ” ” ” ” ” Jawab Syam dengan senyum santai dan percaya diri, dan dalam sekejap—

?! Firo, mendengarkan percakapan di kejauhan, merasakan hawa dingin yang mengerikan menjalari dirinya. Apa itu?

Bukan karena Syam mengatakan sesuatu yang mengerikan.

Seluruh tubuh Firo bereaksi terhadap perubahan yang lebih mendasar.

Sebelumnya, ruangan ini tidak lebih dari sel penjara bawah tanah sederhana, tapi sekarang seperti sangkar yang dikurung dengan binatang buas yang kelaparan. Dia bisa merasakan bahaya yang mengerikan mendekat.

Itu saja. Aku tahu apa yang berubah.

Saat ini, salah satu dari panca inderanya harus menangkap semacam perbedaan, sesuatu yang membuat instingnya membeku. Firo segera berkonsentrasi, mencari anomali yang membuatnya merasa sangat dingin, dan langsung melihatnya.

Dia tersenyum…?

Ladd bajingan ini … tersenyum.

Itu saja. Satu-satunya hal yang telah berubah.

Lekukan bibir Ladd sangat ceria, meskipun kebencian yang mengalir darinya masih sama seperti biasanya.

Firo pernah melihat senyum itu sebelumnya.

Sebelumnya, ketika Ladd memasang Sham hitam besar di ruang makan, dia tersenyum seperti ini.

Kecuali saat itu, itu tidak dilapisi dengan kemarahan atau haus darah, dan meskipun senyum ini adalah tipe yang sama, melihatnya terasa seperti sesuatu yang sama sekali berbeda.

Jika yang sebelumnya adalah senyum karnivora, perasaan yang satu ini hampir mustahil untuk digambarkan. Sham tampaknya tidak waspada terhadap bahaya apa pun, dan perbedaan antara ketajaman Firo dan ketajamannya sangat jelas.

Mungkin… Yah, entahlah, tapi saya yakin… Jika Anda bisa membuat alat untuk senyuman yang membunuh, seperti guillotine atau senapan, mungkin akan terlihat seperti ini.

Dengan kegilaan yang cukup dalam ekspresinya untuk membuat Firo mundur, Ladd diam-diam melanjutkan pertanyaannya.

“Yang kedua: Bagaimana kabar Lua? Bermata cerah dan berekor lebat?”

“ “ “ “ “ Untuk saat ini, ya. Ini sepenuhnya terserah Anda. ” ” ” ” _

Astaga, aku tidak akan mengatakan itu jika aku jadi kamu.

Saat dia melihat Sham mengejek lawannya, Firo secara pribadi menjadi yakin akan sesuatu. Dia tidak bisa menebak secara spesifik, tetapi provokasi lagi dan sesuatu yang buruk pasti akan terjadi.

Mungkin lebih baik jika dia tetap menonton dari pinggir lapangan dan menghindarinya.

Tepat saat Firo menelepon, aura ketakutan di sekitar aktor di panggung di depannya membengkak lebih besar.

“Saya mengerti. Jadi itu artinya…ini salah satunya, ya? Yang bisa saya lakukan hanyalah percaya padanya.”

” ” ” ” ” Ya, berdoa untuk keselamatannya dan bekerja sama dengan— ” ” ” ” ”

“Baiklah kalau begitu! Aku percaya!”

” ” ” ” Hah?! ” ” ” _

Suara-suara itu berbicara sebagai kuartet.

Kata-kata itu seharusnya keluar dari lima mulut sekaligus, tapi salah satu mulut—yang merupakan milik penjaga yang pertama kali membawa Firo ke sini—telah disumpal dengan tangan kanan Ladd dan kekuatan pendorong tiang pancang.

Mengulurkan tangannya, Ladd menggunakan gerakan mundur untuk membanting tinju backhand yang bersih ke Asian Sham yang berdiri di belakangnya.

Wajahnya hancur, penjaga itu merosot ke lantai, dan pada saat yang hampir bersamaan, pria Asia itu terbang dengan kepala lebih dulu ke dinding.

“Hei, tidak ada yang besar.”

” ” ” Tunggu— Tunggu sebentar— ” ” ”

Ladd berlari ke atas tubuh pria kulit hitam itu, melompat di udara, berputar, dan membanting sol sepatunya ke wajah penjaga lainnya.

“Saya hanya sedikit mengacak prioritas saya.”

“ Apakah kamu tidak peduli apa yang terjadi pada sandera?!” ”

Keluarga Syam akhirnya bisa mengatasi situasinya, tapi Ladd masih menyeringai, dan—

—dia menancapkan pukulan lurus dengan seluruh bebannya ke tenggorokan pria besar yang dia gunakan sebagai batu loncatan.

Ada campuran dua suara—semburan udara yang keluar, dan derak ringan dari sesuatu yang dihancurkan—dan pria kulit hitam itu terguling ke belakang seperti domino yang jatuh.

Ladd berbalik menghadap pria yang tersisa, pria kulit putih kecil, tampak benar-benar segar.

“Seperti yang aku katakan, aku percaya padanya.”

“K-kamu tidak bisa serius …”

Mata pria kecil itu membulat. Ladd memutar kepalanya, menjulurkan lehernya, dan menjawab, “Tentu saja. Saya lebih percaya padanya daripada saya percaya langit biru besar tidak akan runtuh! Sesederhana yang saya percaya saya benar-benar saya di sini dan sekarang! Dengan mimpi sehebat Jack Dempsey! Itulah betapa solid dan yakinnya saya percaya pada Lua!”

“Apa…?”

Sham yang menyendiri berlari mundur seolah-olah dia tidak bisa memahami makhluk di depannya, tetapi Ladd melangkah cukup maju untuk menutup celah dan mendekat, berteriak.

“Aah… Ini buruk, ini nyata, sangat buruk. Aaaaaa benar-benar. Sheesh. Anda lihat, ketika Anda seusia saya, orang-orang mulai memanggil Anda muncul dan Anda bahkan tidak bisa membantah. Anda harus tenang, dan saya akan melakukannya juga, tetapi saya malah mendengar nama Lua dan sekarang saya tidak bisa. Ini semua salahmu, jadi bagaimana kau akan menebusnya padaku? sialan. Mungkin sulit dipercaya, tetapi saya mencoba menjadi seorang tahanan teladan. Kecuali sedikit istirahat untuk membunuh Huey di sana.”

“K-logikamu tidak masuk akal!!”

“Itu tidak masuk akal? Nah, jangan khawatir tentang itu, sobat; Aku juga tidak mengerti logika di dunia ini, tapi matahari masih terbit di langit dan tenggelam di lautan hari ini, bukan? Lihat, apa yang penting—kau mendengarkanku? Yang penting bukanlah logika di balik fakta. Itu melihatnya di depan Anda, melihat kenyataan yang tak terhindarkan itu, dan memilih apakah Anda ingin menerimanya apa adanya, melawannya, atau berpura-pura tidak pernah melihatnya sama sekali. Apakah aku salah? Yah, Anda bisa mengatakan saya, tapi saya tidak membelinya!”

Ladd bahkan lebih tegang daripada saat pertama kali muncul di ruangan itu, dan dia terus menari bolak-balik di antara kedua kakinya.

Saat Firo menyaksikan Ladd mengoceh dengan kekuatan arus deras, itu mengejutkannya sebagai sesuatu yang tidak nyata. Namun, sensasi bola mata Huey menggeliat di tangannya mengatakan kepadanya dengan tegas bahwa ini adalah kenyataan.

Yeesh, dapatkan beban dari orang ini. Dan saya pikir Isaac dan Claire hiper.

Pada titik ini, ini adalah satu-satunya emosi yang bisa dikerahkan Firo. Di depannya, percakapan menggelikan antara yang tercerahkan dan yang benar-benar bingung berlangsung.

“T-tunggu, apa kau tidak peduli apa yang terjadi pada gadismu? Untuk Lu?!”

“Tutup mulutmu, kawan. Aku bilang, aku percaya padanya. Apa, ada yang salah dengan telingamu? Ada yang salah dengan pikiran Anda yang tidak mengerti apa yang saya katakan? Jangan khawatir. Beberapa pukulan bagus harus memperbaikinya. Atau jika tidak, Anda mungkin akan mati, dan Anda tidak perlu khawatir menjadi bodoh lagi. Anda akan bebas. Oke?”

“Tunggu sebentar! Percakapan itu tidak masuk akal!”

“Tidak apa-apa. Selama itu masuk akal bagi saya. Mungkin ada beberapa penghalang di antara kita, tapi tidak apa-apa sampai hampir terlalu banyak. Kita hanya perlu menjatuhkan mereka satu per satu, bukan begitu? ‘Vwip’, ‘zip’, ‘zoop’, ‘blurrr,’ dan mereka pergi! Sebagai permulaan, ya, mari—”

Kemudian, tiba-tiba, dia putus.

“Aaaaah, kau tahu? Sudahlah. Sakit di pantat.”

Ladd mengayunkan lengannya dalam pukulan yang kuat, tepat ke mulut pria kecil yang setengah terbuka itu.

“Mgph!”

Lengannya tidak melambat sama sekali, dan pria itu melesat ke udara seperti rudal yang diluncurkan dari ketapel, membuat sketsa busur di luar angkasa.

Sebuah busur yang berakhir dengan Firo.

Hei, wah. Jangan membuang barang ke penonton.

Saat pikiran itu melintas di kepalanya, dia segera mundur selangkah.

Tapi tidak untuk menghindar. Sebaliknya, dia mundur dan membenturkan kepalanya ke pria yang terbang ke arahnya.

“Ga!”

Tengkorak mereka terhubung, dan pria kecil itu terpental kembali dan jatuh ke tanah, di mana dia berbaring diam.

“…..Aduh.”

Firo mengusap dahinya. Ladd melambaikan tangan kanannya padanya, tampak sangat segar.

“Ups. Maaf tentang itu, kawan.”

“Tidak. Aku hanya berpikir aku ingin mendepaknya sendiri. Sekarang saya memiliki penyangkalan yang masuk akal.”

Firo memberikan senyum kecil masam, tetapi dia segera menenangkan diri dan mengajukan pertanyaan kepada Ladd. Eksekutif Martillo juga bertanya-tanya tentang percakapannya yang tidak jelas dengan pria kecil itu.

“Jadi Lua ini… Ada apa dengan dia yang kamu percayai?”

“Hmm? Oh. Oho. Anda ingin mendengar saya menjadi sedih tentang gadis saya? Tentu saja, sobat. Saya akan menganggap Anda seorang teman dan memberi tahu Anda semua tentang itu! Aku akan menghiburmu dengan setiap detail terakhir dari kebaikan sakarin dalam kisah manis dan manis tentang kesuksesan yang telah kita jalin bersama, semua yang manis—”

“Persingkat, oke, Ladd?” Firo membalas, menggunakan kata-kata yang sama yang dikatakan Ladd kepadanya beberapa saat sebelumnya.

Ladd mengangkat bahu, terlihat kecewa— Tapi kemudian dia mengangguk setuju dan dengan tenang mulai menjelaskan hubungannya dengan Lua.

“Nah, ini versi singkatnya. Aku berjanji padanya aku akan membunuhnya; dia berjanji padaku dia akan membiarkanku. Meskipun aku sampah bumi, dia cukup baik untuk mengatakan aku bisa membunuhnya. Di sana Anda memilikinya. ”

“Itu terlalu pendek.”

Penjelasannya sudah terlalu jauh, dan Firo sama bingungnya dengan pria, tapi Ladd tampaknya tidak peduli saat dia melanjutkan dengan penuh semangat.

“Yah, bagian itu cerita yang panjang, jadi isilah bagian yang kosong itu sendiri. Bagaimanapun. Dia berjanji bahwa dia akan membiarkan saya membunuhnya! Aku dan aku sendirian! Itu berarti dia tidak akan pernah membiarkan dirinya terbunuh oleh preman gila ini! Saya hanya percaya, dan hanya itu yang ada untuk itu. Apakah kamu paham sekarang?”

“Dan bagaimana kamu tahu ini?”

“Naluri.”

“Itu dia…?!”

Aaaaargh, aku menyerah. Orang ini benar-benar memiliki beberapa sekrup longgar.

Firo semakin sakit kepala, meskipun itu berbeda dari yang dia dapatkan ketika dia berbicara dengan Isaac dan Miria. Dia menghela nafas putus asa, lalu memulai kuliah.

“Dengar, pikirkan saja. Dia bisa mencoba untuk tidak terbunuh semaunya, tapi jika itu akan terjadi, itu akan terjadi. Jika ya, apakah Anda siap menanggung konsekuensinya?”

Pada pertanyaan Firo, Ladd meletakkan tangan di dagunya dan berpikir sejenak.

“Oho… Jadi jika itu terjadi, itu akan seperti aku membunuhnya secara tidak langsung, ya? …Apakah itu terdengar benar?”

“Aku tidak mungkin memberitahumu.”

Jawabannya terdengar putus asa, tapi Ladd tidak mendengarkan.

“Saya ingin mengatakan ya, tetapi kemudian Lua akan mendapatkan semua kesenangan. Meskipun mungkin jika tendanganku merobek orang-orang ini sebagai gantinya… AAAAAAAAAAH! Tidak, tidak mungkin, tidak mungkin! Sebuah Dempsey Roll negatif hanya meletakkan hati saya untuk menghitung! Aku bahkan tidak bisa berpikir untuk tidak menyiksa Lua sampai mati dengan tanganku sendiri dengan hati-hati, dan aku yakin Lua ingin hidupnya berakhir dengan aku perlahan mematahkan lehernya… Yah, itulah yang kupikirkan. Bagaimana denganmu, Firo?”

Firo tampak lebih lelah setelah pertanyaan baru ini. Dia merenungkan kata-kata orang lain, dan ketika otaknya akhirnya berhasil menguraikannya, dia menjawab perlahan, dengan pertanyaan yang berbeda.

“Biarkan saya mengajukan pertanyaan yang lebih mendasar: Apakah tidak ada pilihan di mana tidak ada orang yang saling membunuh atau terbunuh, dan Anda berdua hanya hidup bahagia selamanya?”

“Tidak… Tidak, tunggu sebentar… Ya, tidak, tidak ada.”

“Tunggu, tunggu, ingatkan aku apa hubunganmu dengan Lua lagi.”

“Teman, kekasih, tunangan,” Ladd menyatakan dengan mudah, membuat Firo semakin bingung. “Benar… Sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku benar-benar khawatir tentang Lua. Siapa yang harus saya bunuh untuk saat ini untuk memastikan dia aman…? Ha! Ini menjadi agak menyenangkan, bukan, Firo ?! ”

“Tidak.”

“Oh ya? Yah, aku bersenang-senang! Okayokayokay… Ini adalah situasi membunuh-atau-dibunuh, dan sekarang, pilihan untuk Lua terbunuh juga ada di atas meja! Tidak, itu benar-benar tidak menyenangkan, kan…? Berikut beberapa bahan untuk dipikirkan. Jika aku tidak tahan dengan orang-orang yang berpikir mereka tidak akan pernah terbunuh, apakah itu kejahatan untuk menganggap kekasihku sendiri tidak akan pernah terbunuh? Bagaimana menurutmu?”

“…Aku akan…kembali padamu tentang itu.”

Dia berdiri di antara beberapa mayat, hanya ditemani oleh seorang pembunuh haus darah dengan kelelawar di menara tempat lonceng bergantung.

Ayo… Ayo …

Apa yang harus saya lakukan, di sini?!

Firo merasa ingin menangis. Di tangannya, bola matanya masih menggeliat.

Mata yang berkedut dan berputar itu sepertinya sedang mencibir padanya.