Baccano! LN - Volume 1 Chapter 3

1930 November New York

Langit adalah jenis yang orang sebut sebening kristal. Kota itu diterangi oleh cahaya transparan matahari pagi.

Bangunan bata merah dan kuning dipadatkan seolah-olah mereka mencoba menutupi seluruh kota dengan warna. Konon, orang-orang yang berjalan di tengah mereka tidak merasa sesak oleh mereka.

Nyatanya, mobil-mobil yang mulai hadir di tahun-tahun belakangan ini semakin menekan para pejalan kaki.

Waktu itu Larangan. Segala macam arus sosial telah bertemu, dan negara itu telah memilih untuk menjadi “masyarakat kering”. Akibatnya, daya tarik minuman keras benar-benar meningkat, dan bahkan mereka yang sebelumnya tidak menikmati minuman keras mulai sering mengunjungi kedai minuman ilegal. …Dengan kata lain, ironisnya, hasilnya adalah terciptanya lebih banyak penjahat.

Sebuah toko umum menyimpan jus anggur di raknya, disertai dengan peringatan tertulis:

Jika Anda membiarkan ini duduk sebentar, itu akan berfermentasi dan berubah menjadi anggur. Minumlah sebelum itu terjadi.

Jus anggur ini praktis terbang dari rak. Itu adalah era seperti itu.

Era Jazz telah melewati puncaknya, dan tahun sebelumnya, The GreatDepresi telah mencengkeram Amerika. Bangunan bata merah yang memenuhi kota entah bagaimana tampak memudar.

Namun, di bayang-bayang kota, ada “protagonis” yang memiliki kekuatan untuk melawan Depresi. Secara umum, mereka disatukan sebagai “Mafia”, dan mereka telah memperoleh kekuatan besar dengan menggunakan penjualan minuman keras bajakan sebagai pijakan.

Dengan kata lain, kebijakan Larangan pemerintah telah menjadi sarang yang sempurna, membantu mereka—musuh hukum—untuk maju pesat di masyarakat.

Segala macam legenda, besar dan kecil, bermunculan di antara mereka, dengan Al Capone dan Lucky Luciano menduduki puncak daftar. Seperti itulah tahun 1930-an.

Legenda mereka selalu dimulai di gang belakang.

“Mengubah? Simpan kembalian?”

Pintu keluar darurat bank. Di antara rumah-rumah petak yang padat. Di mana restoran membuang sisa makanan mereka… Terus terang, selama ada jalan yang sempit dan suram, di mana saja baik-baik saja. Tidak peduli apakah itu penuh sesak dengan orang atau hampir sepi. Musim atau jamnya juga tidak masalah, tentu saja.

“Kamu bisa menyelamatkan pria yang menyedihkan ini hanya dengan menunjukkan perasaan manusia yang paling kecil.”

Suara pengemis terdengar di belakang toko topi. Suara ini, yang bergema di gang, mungkin sebenarnya adalah awal dari semuanya.

Setiap kali seseorang melewati gang, seorang pria paruh baya dengan pakaian lusuh mendesak mereka, terus-menerus meminta uang kembalian. Ketika mereka melangkah ke jalan, dia akan menyerah dan kembali ke tempat dia memulai… Siklus yang monoton.

“Tuhan yang baik melihat apa yang kamu lakukan. Tidak akan lama sebelum tindakan Anda memanggil berkat-Nya atas …

“Apa yang saya coba katakan di sini adalah—”

Tiba-tiba, siklus berulang terputus.

Pria yang berbicara dengan pengemis itu… Mungkin masih adabaik-baik saja untuk memanggilnya anak laki-laki. Dia berhenti tiba-tiba, berbalik menghadap pria berjanggut yang mencoba berpegangan padanya.

“Mengapa kamu menjatuhkan nama Tuhan di semua tempat seperti itu?”

Baik nada maupun sikapnya tidak sesuai dengan usianya. Pada pertanyaan tak terduga itu, ekspresi pengemis itu menjadi bingung.

“Apa maksudmu, Tuan?”

“Apakah Anda seorang Kristen yang taat? Apakah Anda pernah pergi ke kebaktian hari Minggu, bahkan sekali? Apakah Anda memberi kepada Gereja sebelum kehilangan pekerjaan Anda? Bisakah Anda memberi tahu saya perbedaan antara Katolik dan Protestan? Jika demikian, Anda seharusnya tidak menyebut nama Tuhan dan mengemis di tempat seperti ini. Entah pergi ke gereja dan membantu para biarawati dengan pekerjaan sukarela mereka, atau mencari pekerjaan yang jauh lebih sulit, atau menyalahkan Tuhan karena membawa Anda ke keadaan ini dan menjadi seorang Satanis.”

Pengemis itu kewalahan oleh nada bicara tenang anak laki-laki itu, tetapi begitu anak itu berhenti, dia melolong keberatan.

“Tapi tuan! Lalu bagaimana dengan sumbangan ke Gereja?! Mereka menggunakan nama Tuhan, dan mereka mendapatkan ribuan—tidak, jutaan — kali lebih banyak uang daripada seorang gelandangan seperti saya!”

“Kecuali Anda hanya memikirkan saku Anda sendiri, dan Anda tahu itu. …Itu hanya berarti Tuhan mengabaikan orang-orang yang egois sepertimu. Depresi Hebat mungkin membuat Anda turun ke jalan, tetapi meskipun demikian, orang-orang yang berdiri di jalan dengan tanda-tanda yang mengatakan, ‘Beri saya pekerjaan’ menganggap hidup jauh lebih serius daripada Anda. ”

Pengemis mencoba membuat semacam jawaban, tetapi dia tidak bisa memikirkan sesuatu yang pintar. Bahkan saat dia berjuang untuk kembali, bocah itu melanjutkan ceramahnya yang egois.

“Lagi pula, ada seni untuk mengemis juga. Beberapa yang mencari nafkah di sana berdiri di sudut-sudut jalan compang-camping, meskipun mereka punya uang. Beberapa dari mereka benar-benar mematahkan lengan atau gigi mereka sendiri, untuk efeknya. Ketika mereka memohon, itu membuat orang yang lewat menangis bahkan lebih dari melihat seseorang yang benar-benar lemah. Dibandingkan dengan mereka, kamu benar-benar amatir.”

Pada titik ini, bocah itu melirik ke atas sebentar, lalu mengeluarkan dompet kulit dari jaketnya.

“Hah?”

Pengemis itu tidak tahu apa yang terjadi. Berdasarkanarah pembicaraan, tentu saja dia tidak memiliki harapan untuk mendapatkan perubahan apa pun. …Jadi mengapa orang di depannya menarik dompetnya?

“—Biasanya, aku tidak akan repot-repot dengan seorang amatir sepertimu, tapi…”

Dia menghasilkan beberapa koin. Namun, mata pengemis itu tertangkap oleh tumpukan uang kertas yang tebal di dalam dompet. Itu bukan jumlah yang seharusnya dimiliki siapa pun, terutama anak laki-laki seperti dia, dalam Depresi ini. Bahkan orang dewasa dengan pekerjaan yang jujur ​​akan kesulitan mendapatkan uang sebanyak itu. Itu adalah betapa gemuknya dompet itu.

“Hari ini adalah hari besar bagi saya, lihat, dan saya dalam suasana hati yang sangat baik. Silakan dan ambil ini, dan anggap diri Anda beruntung karena Anda berbicara kepada saya. ”

Setelah beberapa saat, wajah pengemis itu kusut karena gembira.

“Oh, ohhhhhh, terima kasih sudah sangat baik, tuan! Saya akan mengingat giliran bagus ini selama sisa hari-hari saya!”

“Nah… aku tidak peduli jika kamu melupakannya, cepatlah dan ambil uangnya.”

Bocah itu mendesak pengemis itu, tidak yakin apa yang harus dilakukan dengan koin yang tersebar di telapak tangannya.

“Ahhhh, Tuhan yang baik pasti akan memberkati tindakanmu juga.”

“Dengar, sudah kubilang, berhenti berpura-pura beragama saat itu nyaman…”

“Saya tahu! Katakanlah, saya punya beberapa bunga yang saya petik pagi ini. Itu akan menjadi bukti kebaikan yang kau lakukan padaku. Ayo, tuan, ambil satu.”

Tidak lama setelah dia berbicara, tanpa mengambil uangnya, pengemis itu mulai mengobrak-abrik kantong kertas kotor yang dipegangnya.

“Lagi pula, mereka mungkin sudah layu sekarang.”

“Tidak, tidak, saya yakin Tuhan akan membuat mereka mekar lagi, bagus ‘n’ cantik.”

Pengemis itu mengintip ke dalam kantong kertas, wajahnya masih bengkok kegirangan. Lalu…

“Bunga besar, cerah, merah cerah …!”

Bencana melanda dalam sekejap.

Bencana kecil dan ganas yang menimpa kantong kertas yang malang itu.

Sebilah pisau bowie yang berkilauan muncul dengan kejam dari perutnya yang robek.

“ !”

Pengemis berjanggut itu meneriakkan sesuatu yang tidak jelas, wajahnya baik-baik saja dan benar-benar bahagia.

Dan hampir sebelum tangisannya yang aneh dan gembira itu berakhir…

… itu berubah menjadi jeritan kaget dan kesakitan.

“ Gaaaaaaaaah! Gan! Gwaah… Ah!”

Tepat sebelum ujung pedang mencapai perutnya, bocah itu menampar tangan yang memegang pisau itu, secara bersamaan memutar tubuhnya dengan ringan. Bilahnya membelah udara, meluncur melewati sisi anak itu. Detik berikutnya, dia meraih lengan terentang lawannya, merenggutnya dengan mudah.

Ini adalah satu-satunya gerakan yang dilakukan dalam interval antara kegembiraan dan siksaan.

“Mempercepatkan.”

Sedikit demi sedikit, seolah-olah bersandar ke punggung penyerangnya, anak laki-laki itu meletakkan lebih banyak bebannya di belakang pegangan.

Dia mendengar pisau itu mengenai trotoar tetapi tidak mengindahkannya.

Suara berderit yang pasti terdengar dari sekitar persendian di lengan pria itu.

Tapi suara itu ditenggelamkan oleh teriakan pria itu.

“Waugh… Aaaaaaaaaaaaaaaaah! Ah! Kha! Aduh! St-st-st-st-st-st-stop…!”

Ketika dia melihat wasiat pengemis didominasi oleh rasa sakit, bocah itu mendorongnya ke dinding bata merah tua. Pria itu jatuh berlutut dengan bunyi gedebuk. Kemudian, sambil mengerang, dia perlahan berguling, berguling-guling di tanah.

Melihat penyerangnya dari sudut matanya, anak laki-laki itu memungut koin-koin yang telah berserakan akibat kekerasan yang berlangsung singkat.

Kemudian, ketika dia melihat gelandangan itu berhenti bergerak:

“Ayo. Bangun.”

Mengambil lengan pria itu dengan kewaspadaan tertentu—penyerangnya berukuran kira-kira dua kali lipat dari ukuran tubuhnya—anak laki-laki itu menariknya berdiri. Kemudian dia menyandarkan punggung pengemis itu ke dinding bata.

“Kesalahanmu membuatku jatuh. Saya bukan orang yang saleh. Sayangnya untukmu, aku tidak cukup rela berkorban untuk berdiri di sana dan membiarkanmu menusukku.”

Bernafas dengan kasar, bahu terangkat, pria itu membiarkan sarkasme bocah itu meluncur. Dia mengalihkan pandangannya dengan cepat, hanya menggerakkan matanya. Bahkan dalam keadaan seperti ini, dia sepertinya mencari jalan keluar.

“Berencana untuk istirahat untuk itu? Jangan terburu-buru.”

Menyebarkan koin yang dia ambil di telapak tangannya, pemuda itu memegang tangannya di bawah hidung pria itu.

“Ingat apa yang aku katakan? Anggap dirimu beruntung…”

Dia mengepalkan tangannya dengan erat, meremas koin itu dengan keras.

“…Bersyukurlah dan ambillah .”

Sepertinya dia tidak melakukan banyak hal. Namun, pukulan yang diberikan bocah itu memiliki kekuatan yang cukup untuk mematahkan gigi depan gelandangan itu.

“—!”

Dampak pukulan itu menghantam bagian belakang kepala pengemis itu ke dinding bata. Ini, dalam kombinasi dengan rasa sakit dari gigi depannya, menimbulkan jeritan tanpa kata, dan kemudian dia meluncur, perlahan-lahan … menggores punggungnya ke dinding … akhirnya jatuh berantakan ke tanah.

Tidak seperti sebelumnya, dia benar-benar kehilangan kesadaran, jadi dia tidak berguling-guling di trotoar kali ini.

Perlahan, bocah itu mengendurkan tinjunya yang terkepal. Satu demi satu, koin jatuh darinya. Mereka menghujani wajah pria itu, yang berlumuran darah dari hidung dan mulutnya. Mulutnya ternganga, sembarangan, dan beberapa koin jatuh. Suara logam kering yang menghantam trotoar ditarik ke udara gang yang membusuk.

“…Hmm?”

Melirik, pisau dari sebelumnya tergeletak di tanah, agak jauh. Bentuknya biasa saja, dan nilainya tidak banyak.

Saya kira saya akan melemparkannya ke sungai …

Pemuda itu berbalik sejenak. Pengemis itu pasti kedinginan. Tetap saja, untuk berjaga-jaga, bocah itu memutuskan untuk mengambil senjatanya.

Tepat saat dia meraih benda yang murah dan berkilau, sebuah suara memanggil namanya.

“Firo Prochainezo. Tahan di sana.”

Diam-diam menarik tangan yang hampir menyentuh pisau, bocah itu—Firo—memandang ke arah suara itu…ke arah mulut gang…cahaya jalan.

Dia melihat sosok seorang pemuda berdiri dengan cahaya di belakangnya. Pendatang baru itu mungkin berusia pertengahan dua puluhan. Di atas setelan cokelat, dia mengenakan mantel hitam yang menutupinya hingga ke lutut.

“Tidak satu pun dari itu. Lepaskan buktinya.”

Memalingkan mata yang tidak menyenangkan pada Firo, pemuda itu perlahan mengambil pisau dengan tangan bersarung tangan putih.

“Edward… Apa yang terjadi di sini?”

“Itu ‘Tuan. Edward ‘untuk Anda. Sapa atasanmu dengan sopan… Nak . Atau Anda bisa memanggil saya ‘Asisten Inspektur Edward’, jika Anda mau.”

Dengan senyum arogan, pria berjas hitam—Asisten Inspektur Edward Noah—diam-diam mengangkat tangan kanannya.

Saat itu, beberapa pria muncul di belakangnya…dan mulai mengumpulkan kantong kertas yang robek, koin yang berserakan, dan si idiot yang tidak sadarkan diri, satu demi satu. Tak satu pun dari mereka memperhatikan Firo. Mereka masing-masing satu kepala lebih tinggi darinya, membuatnya, secara harfiah, tidak terlihat.

“Hei, laki-laki, hati-hati. Jangan menginjak bocah itu dan memukulnya. ”

Membiarkan lelucon bos mereka berlalu tanpa komentar, para pria itu terus bekerja tanpa suara.

“…Hah. Banyak yang tidak ramah. ”

“Jelaskan ini, Ed—…Tuan. Edward. Kau membuatku terlihat seperti orang bodoh.”

Firo, yang terus bungkam sampai saat ini, berbicara pelan.

Barang-barang sebagian besar telah dibawa pergi, dan orang-orang yang telah bekerja dengan rajin tidak terlihat di mana pun. Satu-satunya jejak dari insiden baru-baru ini adalah noda darah kecil yang ditinggalkan oleh pengemis itu.

Edward menjawab pertanyaan Firo tanpa menoleh, atau bahkan menoleh.

“Benar, kamu tidak bodoh. Bajingan, ya, dan kutu perkotaan, tapi bukan orang bodoh. ”

“Jangan menghindari pertanyaan.”

Sebuah tepi iritasi merayap ke dalam suara Firo. Dengan mencibir kejengkelan itu, Edward bersandar ke dinding bata dan menyalakan cerutu.

“Ayo, panggil kembali ancaman itu. Sampah yang baru saja kau taruh… Kami sudah mengawasinya selama beberapa waktu. Dia tersangka.”

“Dicurigai apa?”

“Pembunuhan. Kami pikir dia menggunakan metode yang sama yang dia coba pada Anda. Dia akan berpura-pura menjadi pengemis di gang belakang, memeriksa pakaian—atau dompet—pria dan wanita berhati lembut, dan jika mereka tampak punya cukup uang untuk menanggung risikonya, dia akan menghajar mereka. dengan pisau yang disembunyikan di dalam kantong kertas… Seperti itu. Meskipun kami baru tahu tentang kantong kertas. ”

“Kenapa kamu membiarkan pria seperti itu berkeliaran?”

“Kami memiliki kesaksian saksi mata, tetapi tidak ada penentu nyata. Kami berencana untuk meningkatkannya dengan menggunakan petugas sebagai umpan dan menangkapnya dengan tangan merah.” Edward mengisap cerutunya.

“… Lalu aku muncul?”

“Itu kira-kira ukurannya. Terus terang, jika itu bukan salah satu dari kalian, kami akan mengirim seseorang dengan santai dan memastikan kalian tetap aman, tapi…”

“…Jadi kamu sudah memperhatikan itu sejak awal. Itu hobi kecil yang menyenangkan yang Anda miliki. Apakah Anda menonton pertengkaran di mana seseorang mungkin terbunuh seperti itu adalah pertandingan tinju atau semacamnya? …Saya yakin Anda memakan sebagian besar popcorn Anda, bukan?”

“Dan karena kami setuju, kami mengabaikan penggunaan kekuatanmu yang berlebihan untukmu.”

“Saya sangat berkewajiban sehingga saya tidak bisa berhenti menangis.”

“Kau tahu, secara pribadi, aku tidak akan keberatan sedikit pun jika kau membuat dirimu gemetar dan mati, tapi… Itu adalah penghindaran yang sangat mengesankan.”

“Ketika seseorang mengemis di tempat sepi seperti itu, Anda tetap waspada. Lalu ada kantong kertas yang jelas mencurigakan. …Aku beruntung dia tidak membawa pistol di sana.”

“Oh? Lalu kenapa kau tidak mengabaikannya saja?”

Dia mengajukan pertanyaan yang sangat alami.

“Saya tidak merasa seperti itu hari ini. Jika dia hanya pengemis, aku akan memberinya uang… Hei, kenapa kau mencoba berkelahi denganku?”

“Ingat apa yang aku katakan? Pelakunya hanya pergi untuk orang-orang dengan dompet gemuk. Dia hanya mencoba untuk skor yang sepadan dengan risiko menusuk seseorang di siang hari bolong dan kabur. Lihat, aku tidak percaya anak nakal yang bahkan belum berusia dua puluh tahun akan memiliki kekayaan seperti itu…”

Ini adalah sarkasme: Edward jelas tahu dia memilikinya.

“…Terus? Anda akan membawa saya untuk pencurian atau penggelapan pajak?

Sebuah cahaya tajam telah datang ke mata Firo ini.

“Ha! Apakah itu lelucon? Siapa yang perlu bertele-tele seperti itu untuk bajingan kecil sepertimu? Bahkan jika Anda berada di puncak ‘sindikat’ Anda, pakaian kecil yang lemah seperti itu hanyalah umpan untuk orang lain! Satu-satunya alasan itu masih ada adalah karena sangat tidak menggugah selera bahkan tidak ada yang melihatnya!”

“—Satu kata lagi, dan aku akan menganggapnya sebagai penghinaan.” Firo berbicara singkat dan datar.

Saat anak laki-laki itu bertanya-tanya bagaimana cara menyingkirkan orang ini, seseorang memanggil namanya lagi. Suara ini baik dan tenang, kebalikan dari suara Edward.

“Itu dia, Firo.”

Seorang pria jangkung berpenampilan lembut berkacamata berdiri di perbatasan jalan lebar, tempat Edward muncul beberapa saat sebelumnya. Dalam cahaya yang membanjiri jalan, rambut cokelat pucatnya bersinar seperti emas. Pada pandangan pertama, dia bisa dianggap seusia Edward, tetapi suasana samar yang dikenakan pria itu membuatnya sulit untuk membedakan berapa usianya.

“Kita akan bertemu di toko topi ini, kan? Anda tidak datang. Aku khawatir, dan kemudian aku mendengar suaramu di sini…”

Meskipun tidak ada yang tahu apa yang membuatnya sangat senang, dia tersenyum cerah yang mengejutkan.

Namun, seolah-olah sebagai gantinya, saat melihat ekspresi berlebihan itu, seringai sombong Edward menghilang sepenuhnya.

“Kamu…”

“Maiza! Oh maafkan saya. Saya ditarik ke dalam beberapa masalah … ”

Sikap Firo adalah kebalikan dari apa yang dia tunjukkan pada Edward, asisten inspektur. Dia buru-buru meluruskan kerahnya dan berdiri tegak, mengoreksi sedikit kemerosotan bahunya.

Di sisi lain, Edward melotot dan mematikan cerutunya di dinding bata.

“Maiza Avaro. Nah, baiklah. Senang bertemu dengan Keluarga Martillo contaiuolo di tempat seperti ini…”

Ada ketegangan dalam suara Edward. Sebaliknya, Maiza membalas sapaannya dengan seringai melucuti senjata.

“Em…… Ah. Jika bukan Asisten Inspektur Edward. Anda tampaknya berada dalam humor yang sangat baik hari ini. ”

Itu adalah cara yang cukup ironis untuk menyapa seseorang yang jelas-jelas sedang dalam suasana hati yang buruk, tapi mungkin karena pria itu berseri-seri, Edward tidak benar-benar merasa seolah-olah dia telah menjadi sasaran sarkasme.

“…Huhn… Seharusnya sudah tahu. Berbeda dengan bocah itu, kamu setidaknya tahu bagaimana menyapa orang dengan benar. ”

“Tidak tidak. Saya tidak akan bisa memanggil Anda ‘Asisten Inspektur’ lebih lama lagi, Anda tahu. ”

“……?”

“Kudengar kau akan menjadi ‘Agen’ Edward, mulai minggu depan.”

Mendengar itu, mata asisten inspektur melebar, dan mulutnya mengepak beberapa kali sebelum dia menjawab:

“Apa yang kau bicarakan…?”

“Ah, apa aku salah? Ada sedikit rumor yang beredar di sekitar kota.”

Mata Edward berkobar kebencian. Memang benar bahwa, minggu depan, dia akan memulai masa pelatihannya dengan Biro Investigasi (yang, lima tahun kemudian, berganti nama menjadi Biro Investigasi Federal…FBI). Dia bahkan belum memberi tahu kekasihnya atau rekan-rekannya, jadi mengapa orang-orang seperti itu yang seharusnya tidak tahu?

Memutuskan untuk melacak sumber kebocoran informasi, asisten inspektur muda itu mengalihkan pandangannya kembali ke Firo karena malu pada dirinya sendiri.

“…Pokoknya, Firo, dengarkan. Tidak masalah kepada siapa Anda memberikan handout. Tidak ada yang akan melihat Anda sebagai apa pun kecuali palsu. Berhentilah melakukan omong kosong yang tidak berguna dan keluarlah dari kota atau bersiaplah untuk meluangkan waktu.”

Percakapan telah bergeser kembali padanya tiba-tiba, dan untuk sesaat, Firo bingung. Namun, tak lama kemudian, dia menjawab seolah-olah itu adalah rasa sakit di leher.

“Seperti saya peduli? Bahkan jika saya berpose atau melakukannya untuk membuat diri saya merasa baik, itu semua sama untuk siapa pun yang mendapatkan adonan. Siapa sebenarnya yang saya ganggu dengan apa yang disebut kepalsuan ini, ya? Dimana mereka?”

“Jangan berpikir semua orang akan senang mendapatkan uang kotor yang Anda bawa.”

“…Itu membuat donasi ke peti komunitas dan organisasi amal menjadi sistem yang sangat bagus, bukan? Tidak ada cara untuk mengetahui dari mana uang itu berasal.” Firo tidak menyangkal bagian tentang uang kotor. “Bukannya saya membuat kebiasaan memberikan selebaran.”

“Itu lagi… Apa hari ini bagimu, sih?”

Saat Edward mengajukan pertanyaannya, Maiza menyela:

“Firo, kita harus pergi. …Tidak apa-apa, kan, Asisten Inspektur?”

“…Eh, ya…”

“Oh… maafkan aku, Maiza. Aku memang membuatmu menunggu, bukan?”

Keduanya bersiap untuk pergi. Melihat mereka pergi, asisten inspektur muda itu merenung.

Seorang pendatang baru yang terampil dalam sindikat dan salah satu eksekutif seniornya. Hari spesial.

Sesuatu terjadi pada detektif itu, dan dia memanggil punggung bocah itu.

“Firo, jangan bilang kau…”

Anak itu berhenti. Punggungnya tetap menghadap ke jalan yang lebar.

“…Jangan bilang… Seorang eksekutif? …Apakah mereka mempromosikan Anda? Anda? Salah satu rekan?”

Dia mengerutkan kening ketika dia mengajukan pertanyaan, seolah meragukan kata-katanya sendiri.

Edward juga sudah lama tinggal di kota ini. Dia mengakui bahwaFiro adalah prajurit yang cakap dalam sindikatnya, tetapi dia terlalu muda untuk dipromosikan menjadi eksekutif. “Anak laki-laki” itu tidak akan berumur dua puluh selama satu setengah tahun lagi, dan dia tampak tiga atau empat tahun lebih muda dari itu. Gagasan tentang anak ini yang diangkat menjadi eksekutif bahkan dari organisasi dunia bawah yang kecil—tidak, dari organisasi mana pun, bahkan organisasi siang hari—tidak terbayangkan.

Tetap saja, dia mendengar ada ritual khusus yang menyertai promosi. Firo mengatakan dia akan bertemu dengan seorang eksekutif senior—seseorang yang, sebagai suatu peraturan, tidak akan pernah mengizinkan audiensi—di toko topi… Dia tahu bahwa pada “hari-hari istimewa” seorang tokoh sentral sindikat Firo selalu mengunjungi seorang pembuat topi atau penjahit. Mengetahui hal ini tidak akan membawa Edward ke mana pun, tetapi itu adalah cara yang baik untuk mengukur siapa pemainnya.

“Hei … Apakah itu benar-benar?”

Anak itu tidak menjawab. Dia juga tidak menyangkalnya. Tanpa sepatah kata pun, dia mulai berjalan lagi.

Edward menganggap sikap itu sebagai penegasan. Dengan senyum ngeri, senyum yang akan dia kenakan saat mendengar cerita panjang di bar, dia terus berbicara, agresif.

“Dengan serius? Mereka benar-benar menjadikanmu seorang eksekutif? Anda? Anak nakal sepertimu? Anda menempatkan saya di, kan? Ayo, sekarang … Cepat dan katakan padaku aku salah. Aku akan patah hati di sini. Jadi, apa pakaianmu benar-benar kekurangan orang?”

Pasangan itu mengabaikannya dan berangkat. Itu tidak mengganggu Edward. Dia melanjutkan, tertawa. “Atau, kamu tahu, aku selalu berpikir kamu memiliki wajah yang girly… Berapa banyak eksekutif yang harus kamu bangun untuk melompat ke puncak seperti itu, ya?”

Diam-diam, kedua pria itu berhenti.

Firo bertanya-tanya apakah ada ancaman. Pikirannya tertuju pada pisau di pinggulnya.

“Asisten Inspektur.”

Namun, justru Maiza yang berbalik lebih dulu.

Masih mengenakan senyum ramah itu, dia menghadap asisten inspektur dan berkata, dengan sederhana:

“Melangkah lebih jauh, dan kami akan menganggapnya sebagai penghinaan.”

Ekspresi Edward membeku. Seringainya mati di tenggorokannya.

Senyum Maiza sederhana dan jujur, dan nadanya tidak berbeda dari beberapa saat sebelumnya.

Namun, asisten inspektur yang malang itu menyadari sesuatu.

Aku akan mati.

Begitu dia mengatakan sepatah kata pun tentang “sindikat” atau Firo, pria di depannya mungkin akan membunuhnya. Emosi dingin yang bergema jauh di dalam suara itu membuatnya yakin.

Matalah yang mendorong pikiran itu pulang. Mereka menimbulkan ketakutan yang tidak disebutkan namanya pada inspektur, seolah-olah sesuatu yang tidak diketahui mencuri ke dalam diri mereka dari kedalaman mereka …

Saat Edward menutup mulutnya, menyadari bahwa dia berkeringat dingin, Maiza meletakkan tangannya di bahu Firo dan melanjutkan:

“…Benar, sindikat kita mungkin ada hanya untuk dimakan …”

Dia berhenti sejenak.

“…tapi hati-hati jangan sampai racun masuk.”

Bajingan itu. Jadi dia menguping.

Edward memikirkan hal ini tetapi tidak dapat mengungkapkannya secara verbal. Sensasi keringat dingin telah mencapai punggungnya.

Firo masih memelototi asisten inspektur. Menepuk bahu temannya dua kali, Maiza melangkah keluar ke jalan raya seolah-olah tidak ada yang terjadi. Seolah ditarik oleh gerakan itu, kaki Firo juga berbelok ke arah jalan.

“…Reme… Ingat ini… Bahkan jika kau membunuhku, aku tidak akan pernah menerima bajingan Mafia sepertimu… Suatu hari nanti… aku akan melenyapkanmu…! Aku bersumpah!”

Di belakang mereka, pasangan itu mendengar suara tercekik asisten inspektur.

“Ah. Kami bukan Mafia.”

Melambaikan tangan dengan ringan, Maiza menjawab tanpa berbalik.

Firo mengikutinya, dan mereka menghilang ke kerumunan.

“Kami—Camorra.”

Di gang, setelah mereka pergi, tinju asisten inspektur bergetar.

“Uh… Asisten Inspektur, kita harus kembali ke stasiun.”

Saat itu, salah satu petugas yang telah menyita barang bukti semenit yang lalu kembali.

“… Dan di mana kamu?”

“Erm…yah… Kami semua menunggu di mobil, tapi kamu tidak datang, jadi…”

“Jangan berikan itu padaku! Anda tidak bisa memaksa diri untuk muncul sampai sekarang karena Anda takut dengan contaiuolo itu ! ”

“T-Tuan, itu bukan…”

Wajah petugas itu menjadi pucat, memberi isyarat kepada asisten inspektur yang tebakannya benar.

“Kalian bajingan menyebut dirimu polisi?! Apa pekerjaan kita, ya?! Untuk melindungi hukum Amerika Serikat dan keselamatan warganya, itulah yang terjadi! Jenis mereka mengancam keduanya! Apa gunanya kita jika kita juga takut pada mereka ?! ”

Dia menendang dinding bata merah berulang kali dengan sepatu kulitnya yang hampir baru.

Tuduhannya juga berlaku untuk dirinya sendiri. Ide itu membuatnya semakin kesal.

“Maiza Avaro…Firo Prochainezo… Aku tidak menyukai mereka sebelumnya, dan aku bersumpah suatu hari nanti aku akan mengalahkan mereka dengan kedua tanganku sendiri!”

Dalam upaya untuk menenangkan asisten inspektur yang marah, petugas polisi yang bodoh itu menambahkan lelucon yang dianggap tidak pantas:

“Itu terdengar seperti kalimat dari beberapa mafioso dalam sebuah novel.”

Sepatu kulit Edward yang dirugikan mendaratkan tendangan keras di tulang kering bawahannya.

“Sepertinya kita akan dimusnahkan.”

“Aah, menakutkan. Orang-orang seperti itu benar-benar ulet. …Meskipun, dengan petugas polisi, yang ulet adalah orang yang bisa kamu percaya.”

Firo dan Maiza saling berpandangan dan tertawa kecil.

“Apa yang akan kita lakukan dengan memercayai polisi?”

Setelah meninggalkan gang, mereka berdua berjalan di antara Little Italy dan Chinatown, menuju Jembatan Manhattan. Mereka bertemu di toko untuk membeli topi, tetapi karena pakaian itu terbukti “tidak beruntung”, mereka memutuskan untuk pergi ke tempat lain.

“Bagaimanapun, jika kita pergi ke sini, aku tahu toko yang bagus.”

Atas saran Maiza, mereka akhirnya berjalan kaki selama hampir satu jam.

“Musikal itu indah, bukan…? Menurutmu apa yang dilakukan Penyihir Baik dari The Wizard of Oz untuk mencari nafkah di sisa waktu?”

Pria bernama Maiza itu benar-benar tidak terlihat seperti seorang camorrista.

Dia tidak berkelahi, dia tidak berteriak, dia selalu tersenyum, dan dia sangat sopan kepada semua orang. Secara umum, dia sepertinya tidak memiliki ciri-ciri penghuni dunia bawah. Seandainya dia berperilaku seperti ini hanya di kota, akan mungkin untuk berasumsi bahwa dia menyembunyikan warna aslinya dari dunia, tetapi dia tetap tidak berubah bahkan pada pertemuan sindikat atau ketika membagikan perintah kepada bawahannya.

Ketika Camorra dan Mafia dibandingkan, Camorra sering dikatakan lebih ganas dari keduanya. Namun, tidak sedikit pun reputasi buruk itu terlihat di Maiza.

Orang-orang bilang dia diangkat contaiuolo karena dia yang terbaik di organisasi dalam membaca, menulis, dan menjumlahkan, tapi anehnya orang seperti dia ada di organisasi itu, apalagi seorang eksekutif. Itulah yang dirasakan Firo, setidaknya.

Beberapa rekan terendah bahkan memandang rendah Maiza, menyebutnya “pengecut” dan “pengecut tak punya keberanian.” Firo mengira pria itu baik-baik saja, jadi dia membelanya kapan pun dia bisa, tapi sayangnya, jika pria itu berspekulasi tentang The Wizard of Oz , tidak ada yang bisa dikatakan Firo yang meyakinkan.

“Ah, itu dia. Saya agak biasa di toko ini. ”

Toko pakaian tua berdiri di jalan lebar dengan pemandangan Jembatan Manhattan.

Ketika mereka masuk, penjaga toko tua itu melirik mereka tetapi tidak memberikan sambutan apa pun. Dia adalah pemilik yang sangat tidak ramah untuk sebuah toko di jalan utama, tetapi ketika Anda mempertimbangkan berbagai macam barang dagangan yang dipajang, itu tidak masalah sama sekali. Toko itu berspesialisasi dalam topi dan ikat pinggang, dan stoknya sangat banyak sehingga Firo menggumamkan sedikit kekaguman.

“Ini luar biasa…”

Topi digantung di setiap dinding. Atau lebih tepatnya, topi benar-benar menyembunyikan dinding, sampai pada titik di mana Anda harus bertanya-tanya apakah benar-benar ada dinding di belakang mereka. Bukan hanya di dinding, tentu saja: Banyak topi juga berjajar di rak-rak yang melapisi toko, dan area di sekitar kasir digantung begitu tebal dengan ikat pinggang sehingga terlihat seperti wallpaper.

“Benar-benar menakjubkan, setiap kali aku melihatnya… Aku seharusnya memilih topi yang paling cocok untukmu dari semua ini, kau tahu. …Maaf, tapi mungkin butuh beberapa saat.”

“Sangat. Jangan khawatir tentang itu. Ambil selama yang Anda butuhkan. Aku akan menunggu.”

Menundukkan kepalanya dengan anggukan hormat, Firo mulai menatap gunungan topi juga.

Di kalangan Camorra, sebagai suatu peraturan, ketika seorang anggota dipromosikan menjadi camorrista—eksekutif—dia tidak diberitahu tentang hal itu sampai malam ritual kenaikan pangkat. Namun, keluarga mereka memiliki kebiasaan yang berbeda dari kelompok Camorra lainnya. Anggota yang bersangkutan diberitahu sehari sebelumnya, dan pada pagi hari ritual, dia mengunjungi toko topi dengan seorang eksekutif tertentu. Di sana, eksekutif memilih topi untuk anggota yang akan bergabung dengan barisan mereka malam itu, memilih topi yang paling cocok untuknya.

Tidak ada arti khusus untuk itu. Kebiasaan itu dimulai ketika Molsa Martillo, kepala sindikat saat ini, mengibarkan bendera keluarganya di New York dan memberi topi kepada masing-masing anggota pertama. Itu saja.

Meski begitu, bagi Firo—di ambang menjadi seorang eksekutif—memilih topi adalah bagian dari ritual penting, dan dia melakukannya dengan gembira dan sedikit gugup.

Saat merenungkan headwear dengan Maiza, insiden baru-baru ini dan asisten inspektur yang dengki benar-benar menghilang dari pikiran Firo. Yang ada sekarang hanyalah campuran antisipasi dan gentar tentang upacara yang akan berlangsung malam itu.

“Yang ini mungkin bisa. Bagaimana menurutmu?”

Sebuah topi dipasang di kepala Firo.

Sebuah fedora hijau mutiara. Dalam cahaya yang dipantulkan dari pintu, pucathijau tampak bersinar samar. Itu cocok dengan kulit terang anak itu; dia tampak seperti baru keluar dari sebuah gambar. Ketika dia pindah ke dalam bayangan dan hijau kehilangan semburatnya, tiba-tiba berubah menjadi warna gelap… Kontras dengan wajah putihnya menjadi jelas, dan itu membuatnya terlihat tajam.

“Ini… Maiza, ini bagus! Ini benar -benar sempurna untukku!”

Dia tidak hanya memperhatikan contaiuolo ; dia benar-benar senang. Dia melihat dirinya di cermin besar toko, merasa seolah-olah dia telah menjadi orang yang berbeda. Dia pikir dia ingin mendapatkan mantel dengan warna yang serasi. Itu mungkin akan membuatnya sedikit menonjol… Tidak, banyak, tapi dia tidak peduli.

Saat bocah itu menatap ke cermin, senyumnya benar-benar bahagia. Berdasarkan ekspresi itu, mustahil untuk membayangkan dia seperti beberapa waktu yang lalu, dengan sinis menusuk perampok pengemis atau meninju wajahnya dengan kejam.

Ini adalah pertama kalinya Firo menunjukkan wajah seperti itu sejak bos memberinya izin untuk bergabung dengan keluarga.

Saat mereka membeli fedora, penjaga toko tetap diam seperti biasanya. Tanpa berkata-kata, dia memasukkan barang dagangan ke dalam tas, dan uang berpindah tangan sesuai dengan label harganya. Bahkan ketika Maiza memberinya sapaan yang santai dan sesuai musim, lelaki tua itu hanya menatapnya dengan dingin dan diam.

Namun, keduanya tidak membiarkan hal itu mengganggu mereka, dan mereka meninggalkan toko, mengobrol tentang menu apa yang mungkin akan diadakan pesta setelah ritual, dan tentang membeli minuman keras di speakeasy dalam perjalanan kembali.

Keluar dari tempat itu, mereka melewati pasangan dalam perjalanan masuk.

Pria itu bahkan lebih tinggi dari Maiza, dan dia hampir membenturkan kepalanya ke ambang pintu. Wanita itu sedikit lebih pendek dari Firo, dan dia mengenakan gelang permata di kedua lengannya dan cincin perak berkilau di beberapa jarinya.

Keduanya mengenakan pakaian yang sangat mewah. Pria itu mengenakan tuksedo dengan sarung tangan kulit hitam dan tanpa dasi. Wanita itu mengenakan gaun hitam dengan ikat pinggang merah cerah melilit pinggang dan lengannya. Itu adalah kostum yang agak tidak biasa untuk seorang wanita saat itu, dan itu membuatnya tampak seperti penyihir dari musikal.

Singkatnya, pasangan itu menonjol dari seluruh dunia seperti sepasang ibu jari yang sakit.

“Ups! Permisi.”

Bahu mereka bertabrakan, dan Maiza langsung meminta maaf.

“Hei sekarang, hati-hati.”

“Hati-hati!”

Wanita itu menggemakan kata-kata pria itu segera setelah dia mengatakannya.

Tidak ada hal lain yang terjadi saat itu, tetapi menilai pasangan, yang tampak seperti pelarian Broadway, pikir Firo:

Mereka berdua terlihat seperti berumur dua puluh atau lebih, tapi… Di masa-masa sulit seperti ini? Apakah mereka anak orang kaya?

Berspekulasi dengan cara yang sama sekali mengabaikan isi dompetnya sendiri, dia meninggalkan toko.

Di toko kelontong, setelah Firo dan Maiza pergi… Pria yang mengenakan tuksedo—Isaac Dian—berbicara pada wanita—Miria Harvent—yang berdiri di sampingnya.

“Dengar, Miria. Sekali lagi, hanya untuk memastikan: Apa pun yang terjadi, jangan lakukan sesuatu yang menarik perhatian.”

“Saya tahu. Aku hanya harus benar- benar pemalu dan pendiam, kan?”

“Itu tiketnya. Asal kau tahu.”

Setelah pertukaran ini — yang, berkat pakaian mereka, cukup tidak meyakinkan — pasangan itu melihat sekeliling ke dinding yang dipenuhi chapeau. Pria itu memegang tas travel besar di tangan kanannya, tapi dia jelas tidak terlihat berpakaian untuk bepergian.

“Egad, mereka punya segalanya di sini.”

“Ini semua-yang-bisa-beli!”

“Aku yakin kita bisa menaklukkan dunia dengan topi.”

Setelah menghasilkan metafora yang tidak dapat dipahami itu, pria itu mengambil puncak acak dan mulai memutarnya di jarinya.

“Topi macam apa yang akan kita dapatkan?” tanya Miria.

“Yah, sesuatu yang normal akan baik untuk memulai. …Atau, tidak, sesuatu yang eksentrik mungkin bisa menjadi pengalih perhatian yang lebih baik…”

Semakin jauh mereka menjelajah ke kedalaman toko, semakin luas pilihannya.

Pada akhirnya, ada deretan topi jerami, meskipun saat itu musim dingin, dan hiasan kepala bulu India, dan bahkan topi hitam bundar tinggi yang dikenakan para penjaga keluarga kerajaan Inggris, semuanya dipamerkan.

“…Apakah tidak apa-apa menjual barang seperti ini?”

Isaac memegang helm yang merupakan bagian dari perlengkapan yang dikenakan oleh polisi berseragam New York. Sementara itu, Miria telah mengenakan helm tentara AS, dan penampilannya, yang sudah eksentrik, naik level ke titik di mana itu bisa digambarkan sebagai benar-benar aneh.

“Wah, ini bagus.”

Sepotong barang dagangan yang sangat brilian duduk di rak atas. Topi itu terbuat dari logam. Sesuatu seperti kain kaku menghiasi tepinya, dan benang emas telah digunakan di beberapa tempat. Dan di dahi, ada emas yang bersinar …

“Apa itu? Apakah itu bumerang?”

“Mungkin kamu seharusnya menyenggol orang dengan itu? Aku yakin itu akan menyakitkan.”

Dua benda seperti pisau berbentuk aneh ditempelkan padanya dalam bentuk V.

Di bawah helm aneh itu ada kartu dengan kata Jepang tertulis di atasnya.

“Aha… Mungkin itu mahkota Jepang.”

“Aku yakin itu. Ini agak mengkilap, bahkan! ”

Rak di bawah mahkota menyimpan topeng dari beberapa peradaban atau lainnya, topi sutra derby untuk pencuri hantu, dan barang-barang lain yang jauh dari pertanyaan.

“……Apakah ini agak terlalu aneh?”

Tersenyum cerah, Miria melepaskan sesuatu yang menakutkan seolah-olah itu bukan apa-apa. “Mungkin tidak baik untuk merampok orang!”

“Yah, tidak apa-apa, ayo beli semuanya.”

Pada akhirnya, tanpa memperhatikan apa yang dikatakan Miria, Isaac mengambil fedora hitam dan topi renda wanita, ditambah mahkota Jepang dan topeng kayu yang aneh, ke kasir. Cukup banyak pernak-pernik yang disimpan di depan penjaga toko yang lama.

Bahkan saat itu, pedagang kelontong itu diam. Dia hanya melirik barang-barangnya, lalu dengan lancar menuliskan harga masing-masing dan totalnya di kwitansi.

Koran itu menunjukkan jumlah yang sama dengan dua bulan gaji pegawai bank. Dengan santai, pria bernama Isaac mengeluarkan seikat uang dari tasnya, menghitungnya sembarangan, lalu mengulurkannya kepada penjaga toko.

Dia telah memberinya terlalu banyak, dan semenit kemudian, sekitar selusin uang kertas dan beberapa koin dikembalikan ke tangannya sebagai uang kembalian.

Kemudian pasangan itu menambahkan sesuatu yang sama sekali tidak perlu.

“Dengar, Kakek. Anda sebaiknya melupakan fakta bahwa kami mengunjungi toko ini sepenuhnya. ”

“Lebih baik lupakan saja.”

Dalam beberapa kasus, melakukan dan mengatakan hal-hal seperti itu — ditambah dengan pakaian mencolok yang mereka kenakan — sudah cukup untuk membuat keduanya dilaporkan di tempat. Rupanya, sesuai dengan penampilan mereka, mereka tidak semuanya ada di sana.

“Jika kamu melaporkan kami ke polisi…kami akan, uh…Apa yang akan kami lakukan?”

Bahkan saat dia mengaku sebagai penjahat, kekasihnya yang mengenakan tuksedo secara terbuka meminta bantuan Miria.

“Umm, kenapa tidak bilang saja kita akan memukulnya? Jika Anda tidak memiliki sesuatu yang spesifik dalam pikiran … ”

“Saya mengerti. Kalau begitu, Kakek! Jika Anda melaporkan kami…kami akan memukul Anda!”

“ Pukul kamu!”

Dengan semua indikasi, mereka berdua bahkan lebih buruk daripada yang terlihat. Dalam lebih dari satu cara.

Apakah dia mendengarkan dialog mereka yang meragukan atau tidak, penjaga toko menatap pasangan itu dengan cemberut dingin, semua kecuali matanya sama sekali tidak bergerak.

Segera, pria dan wanita itu terdiam. Kemudian mereka bergegas keluar dari toko, memeluk dada mereka dengan barang-barang yang mereka taruh di kasir.

Penjaga toko mengalihkan pandangannya ke korannya dan melupakan semua tentang pelanggan yang baru saja berkunjung.

“Haah, haah, haah… I… I-ke-itu menakutkan .”

“Sangat menakutkan…”

Berlari seolah-olah melarikan diri dari toko topi, pasangan terkenal itu mencapai gang terdekat.

“Astaga… Orang tua itu pasti benar-benar pria yang tangguh. Hanya satu tatapan, dan dia membuatku… Uh… Yah, tidak, aku tidak takut , tapi… um… Dia membuatku lari… Tidak… Melarikanku…???”

“Membuatmu mundur.”

“Ya, begitulah… Memikirkan dia membuatku mundur hanya dengan satu tatapan… Tentu saja, kau tahu—jika kita bertarung, aku bisa mengalahkannya, tapi kau tahu, yah, dia juga kuat, dan kupikir akan sangat buruk jika kamu terluka, Miria. ”

“Betulkah?” Miria bertanya, terdengar senang.

“Ya, benar-benar! Pada tahun sejak kami memulai tur pencurian kami, kami telah merampok delapan puluh tujuh tempat, dari San Francisco hingga New Jersey, dan selama itu, apakah saya pernah menempatkan Anda dalam bahaya?”

“Sekitar delapan puluh tujuh kali.”

“…………”

“…………”

“Di sana, kamu lihat?! Ini bahkan belum seratus! ”

“Kamu benar! Itu luar biasa !”

Tangisannya terdengar seolah-olah dia tergerak dari lubuk hatinya. Jika mereka seperti ini, kemungkinan besar mereka sering tidak menyadari bahaya yang mereka hadapi.

“Betul sekali! Kami akan melakukan pekerjaan besar terakhir kami di sini di New York, dan kemudian kami akan pensiun ke Miami dan menjalani hidup dengan santai. Begitu itu terjadi, kata bahaya tidak akan ada hubungannya dengan kita!”

“Tidak ada sama sekali!”

“Ayo beli rumah besar. Kami akan membuat kolam, dan kami akan menghabiskan sepanjang hari berenang di dalamnya, dari pagi hingga malam.”

“Ini akan menjadi dingin di malam hari.”

“Tidak perlu khawatir. Jika kita memasang sekitar sepuluh kompor, kolam akan memanas. ”

“ Sepuluh dari mereka! Luar biasa, luar biasa—bahkan raja Arab tidak menggunakan sebanyak itu!”

Benar, malam gurun memang menjadi dingin, tapi… Ada kebodohan yang nyata tentang komentar itu.

“Lalu kita akan menjalankan kereta api melalui taman, dan kita akan naik kereta api dari rumah ke gerbang setiap hari.”

“Wow! …Tapi kita akan menghabiskan banyak uang untuk tiket seperti itu.”

“Ini benar. Baiklah, kalau begitu mari kita tidak memiliki kereta api. ”

“Tetap saja, itu luar biasa. Apakah kita benar-benar akan menjadi sekaya itu?”

“Sangat. Jika aku bersamamu, Miria, aku bahkan bisa menjadi presiden! Itulah raja Amerika—raja. Ya, saya bisa menjadi raja, ratu, atau bahkan joker!”

“Ratu” secara fisik tidak mungkin.

“Aku tidak begitu mengerti, tapi itu luar biasa !”

Sebelum mereka menyadarinya, pasangan itu telah diliputi emosi, dan mereka mulai menyenandungkan musik jazz. Gang itu adalah panggung mereka, dan mereka saling bergandengan tangan, mulai menari. Kedua kekasih itu tersesat dalam mimpi

—dan kemudian mereka ditabrak mobil.

“—Apakah mereka mati?”

Suara seorang lelaki tua datang dari kursi belakang mobil.

“Tidak… Kami tidak melaju cepat. Oh, mereka bergerak. Mereka mungkin baru saja kehilangan keseimbangan dan jatuh.”

Suara yang kembali dari kursi pengemudi milik seorang wanita muda.

“Kalau begitu, cepat dan pergi.”

“Ya pak.”

Mobil melaju kencang dan pergi seolah-olah tidak ada yang terjadi. Akhirnya, setelah keluar gang dan berbelok ke jalan lebar, penumpang itu melanjutkan pembicaraan lagi:

“…Hati-hati. Mengapa kamu memukul mereka?”

“Saya sangat menyesal, Pak. Saya bermaksud menghindari mereka, tetapi mereka tiba-tiba mulai menari tepat di tengah jalan… Saya tidak mengerem tepat waktu.”

Pria itu terdiam beberapa saat. Kemudian dia ingat bahwa wanita yang mengemudi itu tidak pernah mengatakan kebohongan yang tidak masuk akal sebelumnya.

“…Mereka mulai menari?”

“Ya. Pria itu mengenakan tuksedo, dan wanita itu mengenakan gaun hitam, jadi… Saya pikir mereka mungkin sedang berlatih untuk sebuah drama.”

“Broadway agak jauh dari sini.”

“Juga … Pria itu memegang topi dan … helm Jepang di tangan kanannya.”

Seperti yang bisa diduga, alis pria itu berkerut.

“…Aku tidak mengerti anak muda akhir-akhir ini…”

Tidak ada jawaban dari kursi pengemudi.

“Hmph … Yang mengatakan, saya belum bisa memahami apa yang dipikirkan orang muda untuk waktu yang sangat lama.”

Dia perlahan menutup matanya, terus berbicara pada dirinya sendiri.

“Ya… Tidak selama dua ratus tahun atau lebih… Tidak sejak gadis itu kehilangan akal sehatnya. Saat itulah saya berhenti mempercayai siapa pun yang lebih muda dari saya.”

“…Dibandingkan denganmu, Tuan Szilard, semua orang di dunia ini lebih muda.”

Suara dari kursi pengemudi mencapai telinganya. Itu telah mengganggu monolognya, tetapi dia menjawab tanpa terdengar sangat kesal.

“Tentu saja. Jadi saya tidak percaya siapa pun. ”

Kata-kata itu adalah yang terakhir. Keheningan menyelimuti interior mobil.

Mobil hitam besar yang dikendarai wanita itu berhenti di depan sebuah gedung di selatan Grand Central Station.

Pandangan sekilas ke sekitar area mengungkapkan Empire State Building, yang dijadwalkan selesai pada tahun berikutnya. Bahkan sekarang, masih dalam pembangunan, itu memandang ke bawah ke kota dengan suasana yang sangat bermartabat.

Sopir wanita turun dari mobil terlebih dahulu, lalu membuka pintu ke kursi belakang. Mobil itu langka untuk waktu itu: Ada banyak ruang di belakang.

Szilard Quates keluar dengan marah, lalu mengacak-acak wajahnya yang sudah keriput lebih jauh. Matahari akhir musim gugur, yang terlihatmelalui ngarai di antara gedung-gedung, dengan jelas menyinari wajahnya.

“… Ini cerah.”

Sopir wanita segera membuka payung. Mereka menutupi bagian remeh lima meter dari mobil ke pintu masuk gedung di petak naungan improvisasi mereka.

Ketika mereka sampai di pintu, sopir menggunakan tangannya yang bebas untuk memasukkan kunci. Sementara mereka menunggu dalam diam sampai pintu terbuka, Szilard tidak melihat sopirnya sekali pun.

Di dalam gedung, tidak ada apa-apa. Kamar-kamar telah dipartisi, tapi itu saja. Bangunan itu tampaknya tidak sedikit pun dihuni. Namun, Anda juga tidak bisa begitu saja menyebutnya ditinggalkan. Tidak ada satu pun sampah di lantai, dan dinding serta bola lampu listrik tampak baru, seolah-olah pekerjaan konstruksi interior baru saja selesai sehari sebelumnya.

Szilard menyeberang ke area di samping tangga yang menanjak, lalu menghantam lantai beberapa kali dengan tumitnya.

Setelah beberapa detik, bola lampu yang tergantung di tangga menyala. Ketika dia melihatnya, dia menendang lantai dengan tumitnya lagi, menambahkan satu tendangan lagi kali ini.

Tidak jauh di depannya, lantai naik, dan kepala seorang pria tua mengintip keluar.

“Yah, kalau bukan Master Quates! Sudah lama sekali, Tuan!”

“Hanya dua puluh tahun. Itu tidak terlalu lama.”

“Ha-ha-ha…Perjalanan waktu terlalu berbeda bagimu daripada bagi kami.”

“Waktu adalah konstan. Saya akui bahwa kami merasakannya secara berbeda.”

Saat mereka berbicara, kedua pria tua dan wanita itu menuruni tangga.

Cara dia berjalan tidak mengkhianati usianya yang sudah lanjut. Lalu di sanalah mereka, di depannya:

“Oh, Tuan Quates.”

“Anda terlihat sangat baik, Tuan.”

“Kamu tidak berubah sedikit pun …”

“Kamu benar-benar makhluk yang luar biasa …”

Saat melihat Quates, yang tidak berubah sama sekali selama dua puluh tahun, sekitar selusin pria melepaskan tangis kekaguman dari mereka.

Laki-laki itu dari segala usia yang berbeda, tetapi bahkan yang paling muda pun tampaknya berusia sekitar empat puluh tahun. Adapun yang tertua … Ada tiga orang tua yang sepertinya berusia sembilan puluh tahun.

Orang tua yang telah dikepung melihat sekeliling pada para codgers yang telah berkeliling dan berbicara dengan suasana bosan.

“Saya tidak melihat Barnes atau Stagen.”

Orang-orang tua itu saling pandang, lalu menunduk. Rekan butleresque yang mengawal Szilard menyampaikan berita itu dengan mien sedih.

“Master Barnes saat ini berada di ‘penyulingan.’ Master Stagen Heim…meninggal tahun lalu.”

“Saya mengerti.”

Quates tampaknya tidak terlalu tergerak oleh berita itu.

“Tidak ada yang bisa dilakukan tentang kematian karena usia tua. Jika dia bertahan satu tahun lagi, dia akan melihat hari ini.”

Tidak ada yang mengajukan keberatan atas pernyataannya bahwa penyebab kematiannya adalah usia tua.

Mereka mengerti. Mereka tahu bahwa mereka tidak akan mati karena kecelakaan atau penyakit.

“Dengan minuman keras yang gagal, aku tidak bisa membuat jiwamu abadi… Justru karena kematian mendadak tidak ada lagi untukmu, ketakutanmu akan penuaan pasti luar biasa. Namun, bahkan itu berakhir hari ini. ”

Sorakan kecil bergema di aula bawah tanah.

“…Meskipun sepertinya ada semacam masalah.”

Seketika, sorakan digantikan oleh keheningan.

“Apakah benar blendernya mati?”

Menanggapi pertanyaan Szilard, kepala pelayan menjawab dengan tergesa-gesa:

“Y-ya, Pak… Sepertinya dia ditikam sampai mati oleh perampok kemarin…”

“Apa yang terjadi dengan penjahat itu?”

Pada saat itu, seorang pria berusia sekitar empat puluh melangkah maju dan mengambil alih laporan kepala pelayan.

“Tuan Szilard. Pelakunya baru saja ditangkap dalam operasi penusukan oleh inspektur polisi . Rupanya, dia melakukan kejahatannya saat menyamar sebagai pengemis… Dia tampaknya adalah seorang preman dengan kecenderungan kecanduan narkoba, dan dia tidak berafiliasi dengan sindikat apa pun.”

“Kebetulan, ya? Jika memang begitu, seharusnya aku menambahkan—aku tidak tahu namanya, tapi—pencampur itu ke nomor kami. Produk gagal atau tidak, jika dia hanya menyesapnya, perampok tidak akan cukup untuk membunuhnya.”

Mungkin sedang memikirkan sesuatu, Szilard mendecakkan lidahnya dengan lembut.

“Satu kata, Master Szilard… Pria itu bodoh, tidak mampu melakukan apa pun kecuali pencampuran dan alkimia. Menjadikannya sebagai rekan kita akan lebih baik…”

Kepala pelayan menyarankan, dengan takut-takut.

“Aku mengerti … Kamu benar.”

Meskipun Anda tidak tampak jauh berbeda dengan saya. Dalam hati, Quates mencemooh orang-orang tua di sekitarnya, tetapi dengan lantang, dia setuju dengan mereka.

“Kita bisa saja mencari blender lain. Masalahnya adalah produk jadi. Saya berasumsi Barnes menjaganya agar tetap aman? ”

“Ya, kami diberitahu ada sekitar tiga lusin botol yang tersisa.”

“Apakah dia baik-baik saja sendirian?”

“Di atas kertas, tempat itu adalah gudang gandum, jadi tidak ada kekhawatiran invasi oleh siapa pun selain tikus. Bagaimanapun, jika kami menugaskan seseorang yang bukan anggota untuk bertindak sebagai pengawalnya dan orang itu mengetahui tentang minuman keras, itu akan merepotkan…”

Kemudian, lakukan sendiri. Anda hanya tidak ingin bertanggung jawab jika terjadi kesalahan. Bahkan saat Szilard secara pribadi membenci mereka, dia setuju dengan penilaian kepala pelayan. Dia berbicara kepada wanita di belakangnya:

“Ennis. Ambil mobil dan ambil Barnes dan minuman kerasnya.”

“Ya pak.”

Ennis, sopir wanita, membungkuk hormat kepada Szilard dan para lelaki tua, lalu mulai menaiki tangga, dengan kunci di tangan. Szilard menggonggong satu perintah lagi di punggungnya.

“Juga, jika Barnes telah menyentuh setetes pun… Jangan ragu. Bunuh saja dia. Jika dia gagal mengawetkan minuman keras dengan benar dan merusaknya, bunuh dia juga.”

“…Dipahami.”

Keringat dingin mengalir di punggung orang-orang tua itu.

Mereka tidak akan mati karena cedera atau sakit. Selama mereka tidak menua, mereka bisa mengandalkan regenerasi bahkan jika mereka jatuh ke lava mendidih.

Namun… Pengecualiannya adalah mereka bisa dibunuh dengan mudah.

Dua di depan mereka adalah makhluk yang mampu melenyapkan mereka.

Sebaliknya, mereka tidak punya harapan untuk membunuh keduanya.

Sebuah teror mutlak dari mana tidak ada jalan keluar.

Mereka akan mampu menaklukkan ketakutan mereka akan usia tua dengan “produk jadi” yang baru saja selesai dikerjakan. Namun, teror di depan mereka akan tetap ada.

Kecuali mau menghadapi pedang kematian yang mereka berdua pegang, satu-satunya alternatif mereka adalah berjanji setia.

Loyalitas selama mereka hidup. Dengan kata lain, untuk selamanya.

Sebuah teror dari mana hanya kematian yang bisa membebaskan mereka.

Itu adalah spiral yang entah bagaimana kontradiktif.

“Lihat, seperti yang saya katakan, Anda mengambil minyaknya, dan Anda mengoleskannya pada sarung tangan kulit, seperti itu. Lalu kamu menyalakannya dengan korek api, dan…”

Di gang East Village, api pucat menyelimuti tangan kanan pria kurus itu.

“Hei, hentikan! Tanganmu akan terbakar!”

Sebaliknya, rekan roly-poly-nya ketakutan setengah mati.

“Aku bilang, tidak apa-apa. Lihat, jika kamu menekan tanganmu ke dinding, seperti itu…”

Pria kurus itu menempelkan tangannya ke dinding. Karena kekurangan oksigen, nyala api menghilang seketika.

“Melihat?”

“Whoa … Itu benar-benar sesuatu ‘.”

Keduanya, “Hantu” Randy dan “Bakso” Pezzo, anggota Keluarga Martillo, berebut untuk mempersiapkan pesta perayaan yang akan diadakan malam itu.

Mereka membeli terlalu banyak bahan bakar minyak, jadi mereka membuka kaleng dan menghibur diri dengan permainan berbahaya.

“Huh, masih banyak yang tersisa. Kurasa mungkin kita seharusnya tidak pergi dan membukanya.”

“Katakan, apa yang harus kita beli setelah ini?”

“Mari kita lihat… Akan menyenangkan memiliki buah untuk pencuci mulut.”

Di mana penjual sayur terdekat? Seperti yang dipikirkan Randy, Pezzo membuka kaleng minyak lagi.

“Hei, Pezzo, apa yang kamu lakukan?”

“Saya ingin mencoba hal yang membakar tangan yang baru saja Anda lakukan. Kamu tahu. Kita mungkin bisa menggunakannya sebagai trik pesta.”

“Kamu ngambek! Kenapa kau membuka yang baru?! Aku baru saja memberitahumu, masih banyak yang tersisa di sini !”

“Apa masalahnya? Kami punya banyak barang.”

Kantong kertas yang dipegang Pezzo berisi selusin kaleng minyak. Mereka tidak yakin apakah itu promosi toko atau apa, tapi ada selusin pembuka kaleng di sana juga.

“Ya. Lupakan minyaknya, apa yang harus kita lakukan dengan semua pembuka kaleng ini? …Ini salahmu, Randy. Anda membeli terlalu banyak. ”

“Apa lagi yang bisa saya lakukan? Diskon menjadi lebih baik semakin banyak yang kami beli. Pembunuhan resesi ini, jadi kita harus menimbun selagi bisa.”

“Ya, tentu, tapi… Jika aku tidak menghentikanmu, semua adonan kita akan berubah menjadi minyak.”

Saat Pezzo mengatakan ini, sambil tertawa, dia menuangkan minyak ke sarung tangannya.

“Randy, nyalakan ini untukku, ya? Saya tidak bisa melakukannya dengan benar ketika saya memegang tas ini.”

“Tidak ada bantuan untuk itu…”

Randy menyalakan korek api. Karena mungkin masih ada minyak di sarung tangannya, dia melepaskan tangannya dengan cepat begitu dia menyalakan korek api.

“Di Sini.”

Saat dia mendekatkan api ke sarung tangan temannya, Randy tiba-tiba menyadari sesuatu.

 

Hei, itu kainnya…

Tapi sudah terlambat. Percikan itu melompat ke sarung tangan besar Pezzo, dan api itu menyala begitu hebat sehingga orang bisa mendengar raungannya.

“Wah! Bukankah ini terlalu banyak api ?! ”

Terkejut oleh api yang lebih besar dari yang dia duga, Pezzo buru-buru mendorong tangannya ke dinding.

Namun, meskipun telapak tangannya padam, area yang tidak menyentuh dinding masih menyala biru, semarak seperti biasanya.

“Hai! Itu tidak akan terjadi!”

“Aaaaah! Kamu orang bodoh! Anda mendapat minyak di sepanjang punggung tangan Anda!”

Ketika Pezzo menarik tangannya dari dinding, kobaran api kembali membakar area yang sempat padam.

Panik, dia melambaikan tangannya, tetapi api tidak menunjukkan tanda-tanda akan mereda. Cukup banyak minyak yang meresap ke dalam serat kain, dan tangan kanan Pezzo tampak seperti sumbu lilin raksasa. Dia melemparkan kantong kertas itu ke samping, dan isi kaleng yang terbuka itu berceceran di dinding kayu putih.

“Sialan! Ini mulai panas!”

“Tenang! Lepaskan saja sarung tangan itu!”

Atas desakan Randy, dia buru-buru menarik sarung tangan itu, lalu membuangnya, mengayun-ayunkan tangannya seperti orang gila.

Selain beberapa lecet ringan di bagian belakang, sepertinya tidak ada yang salah dengan itu.

“Ahh… kupikir aku sudah mati…”

“Jiminy Christmas… Aku benar-benar tidak ingin memakanmu yang dipanggang utuh . ”

“Kamu benar .”

“Ha ha…”

Menghela napas lega, keduanya mulai memungut kaleng-kaleng yang mereka sebarkan di mana-mana…

… dan membeku.

Sarung tangan yang dibuang telah mendarat tepat di atas minyak yang tumpah…dan api telah bermigrasi tidak hanya ke minyak tetapi juga ke bangunan kayu itu sendiri. Jika ada perbedaan, itu adalah warna api yang berubah dari biru menjadi merah.

Randy dengan cepat memeriksa daerah itu, memastikan tidak ada saksi.

Pezzo memungut kantong kertas itu, yang untungnya belum terbakar, dan menyambar kaleng-kaleng minyak.

Setelah menyelesaikan permainan kombo yang brilian ini, pasangan itu diam-diam bertukar pandang, dan

—memberikan anggukan yang kuat dan serentak, mereka memerasnya seperti angin dari TKP.

Akhirnya, akhirnya, waktunya telah tiba untuk memenuhi keinginan saya yang telah lama saya cintai.

Hidup abadi. Ketika saya mendengarnya dalam legenda dan dongeng, saya mendengus pada gagasan itu, menyebutnya sebagai mimpi pipa usang. Namun, sekarang saya memikirkannya, ejekan itu mungkin dangkal, dimaksudkan untuk memaksa diri saya untuk memahami bahwa kerinduan saya sendiri … tidak akan pernah menjadi kenyataan.

Sekarang, dengan “kenyataan” ini tepat di depan mata saya, saya bahkan dapat membayangkan ejekan itu sebagai bahan dari mana kegembiraan saya pada saat ini terbentuk.

Seekor tikus putih berjuang di atas meja. Inilah kenyataan yang saya cari.

Bahkan tikus ini adalah varietas yang lahir dari alkimia Master Szilard. Sebagai imbalan atas kekuatan perkembangbiakan yang luar biasa, spesies berumur pendek ini memiliki jiwa yang hanya bertahan selama tujuh hari.

Namun, spesimen di hadapan saya telah bertahan lima belas hari, dan, sebaliknya, tidak menunjukkan pertumbuhan apa pun sejak pemberian “minuman keras” pada hari ketiga. Dengan produk gagal, terjadi pertumbuhan, yang menunjukkan bahwa kita tidak mampu menghentikan fenomena penuaan. Atas dasar itu, kami dapat menganggap minuman keras ini sebagai produk yang benar-benar jadi.

Saya menurunkan palu. Ada suara yang tidak menyenangkan, dan zat merah berceceran di meja.

Diam-diam, saya memperhatikan binatang kecil itu, sekarang berubah menjadi sesuatu yang mengerikan. Tidak peduli berapa kali aku melihatnya, momennyasebelum keajaiban terasa lama. Ketika seseorang yakin keajaiban sudah dekat, dia menjadi semakin tidak sabar untuk itu.

Kenyataannya, keheningan hanya berlangsung beberapa lusin detik, tapi bagiku, rasanya seperti berjam-jam… Tidak, seperti puluhan tahun yang telah kuhabiskan untuk menunggu hari ini.

Tetesan darah terpisah yang berceceran di meja mulai menggeliat, seolah masing-masing memiliki keinginannya sendiri. Bahkan darah yang telah meresap ke dalam serat kayu merangkak naik ke permukaan, seperti penambah yang ditarik ke cahaya matahari. Apa lagi yang bisa disebut ini selain keajaiban?

Tak lama, barisan darah tiba di tujuannya: tempat saya menjatuhkan palu. Tikus putih yang telah berubah menjadi segumpal daging yang aneh.

Rasanya seperti saya melihat waktu berputar kembali dengan sendirinya. Tidak, di meja ini, setidaknya dalam kaitannya dengan fenomena kematian tikus, waktu memang berjalan mundur.

Jika aliran waktu berubah, itu adalah keajaiban, tidak kurang dari tindakan yang hanya mungkin dilakukan oleh Tuhan atau iblis. Harinya telah tiba ketika saya juga akan ditambahkan ke dalam sistem keajaiban itu.

Ya… Tokoh agung yang memanggil saya untuk keajaiban ini sendiri telah dimasukkan ke dalamnya lebih dari dua ratus tahun yang lalu.

Dua puluh tahun yang lalu, Master Szilard menambahkan saya—yang saat itu hanya Realtor belaka—ke “anggota.” Pada saat itu, saya telah bangkit di dunia real estat dan menjadi sombong, tetapi melihat ke belakang, itu adalah sebutan yang remeh. Gelar duniawi itu tidak lebih dari alat yang digunakan untuk mendapatkan hadiah ini.

Seorang anggota kongres kenalan saya (yang juga merupakan anggota, tentu saja) memperkenalkan saya kepada Master Szilard, dan pada awalnya, saya tidak mampu memberinya kepercayaan. …Sampai Tuan Szilard memotong jarinya sendiri, itu.

Ketika saya menyaksikan regenerasinya, keinginan kekanak-kanakan untuk keabadian bangkit kembali dalam diri saya.

Lalu suatu hari, akhirnya, saya mendapatkan minuman keras. Itu adalah apa yang disebut Master Szilard sebagai produk yang gagal, tetapi melalui itu, saya memperoleh tubuh yang tidak bisa dihancurkan. Namun, satu-satunya pengecualian adalah kematian karena usia tua. Dibandingkan dengan produk jadi, yang bahkan mengalahkan itu, saya mengerti, ya, itu benar-benar cacat.

Setelah meminum minuman keras yang gagal itu, saya merasa terhormat dengan peran mempekerjakan dan mengelola blender yang akan membuat produk jadi. Saya memiliki pengetahuan ahli yang sangat sedikit, dan saya bertanya-tanya mengapa saya dipilih, tetapi Master Szilard berkata, “Saya tidak bisa mempercayai siapa pun yang tahu terlalu banyak tentang alkimia.” Saya tidak mengerti alasannya, tetapi jika Master Szilard mengatakannya, itu tidak mungkin salah.

Selama dua puluh tahun, saya mengeluarkan pesanan untuk blender dan memberikan produk jadi kepada tikus putih. Ramuannya mengandung racun yang kuat, jadi tidak perlu takut blender akan meminumnya. Bahkan, tikus putih yang diberi minuman keras selain produk jadi mati seketika. Entah itu, atau, seperti produk yang gagal, mereka menemui ajalnya di usia tua.

Pukulan terberat datang dari UU Larangan. Itu menurut saya sebagai hukum yang dibuat oleh orang-orang yang tidak kompeten, dan akibatnya, banyak rintangan ditempatkan di jalan kami. Seperti yang disarankan oleh julukan minuman keras , ramuan itu menggunakan alkohol sebagai katalis, yang berarti kami tidak dapat memiliki pabrik besar atau membeli bahan mentah dalam jumlah besar.

Namun, pada titik ini, bahkan kesulitan itu adalah kenangan yang menyenangkan. Seperti yang saya duga, mengganti blender pada interval yang wajar tampaknya merupakan tindakan yang benar. Tentu saja, blender yang tidak lagi saya gunakan mengalami kecelakaan fatal.

Berpikir bahwa kami dapat terus menggunakannya untuk produksi massal yang akan datang dan bahwa Master Szilard mungkin membutuhkannya, saya membuat pengecualian untuk blender terbaru—yang minumannya berhasil—dan memberinya hadiah.

Namun, mungkin dia membiarkan jumlah besar itu masuk ke kepalanya: Saya mendengar dia bertemu dengan seorang perampok yang merampok uang dan hidupnya.

Yah, pada akhirnya, hanya itu yang berharga baginya.

Keajaiban sudah ada di tangan kita. Yang tersisa hanyalah menunjukkan hasil ini kepada Master Szilard.

Tikus putih, yang telah mendapatkan kembali bentuk semula, mulai berjuang melawan rasa sakit akibat paku yang menembus kakinya. Sungguh hewan pengerat yang beruntung. Memikirkan itu telah memperoleh keabadian selangkah lebih maju dariku.

Tumbuh sedikit cemburu, saya menurunkan palu lagi.

Di tengah kebisingan yang tidak menyenangkan, saya mendengar suara ketukan di langit-langit ruang bawah tanah… Dengan kata lain, di lantai ruangan di atas. Ah, itu sinyal dari para anggota. Segera, saya membalik saklar. Itu akan menerangi bola lampu di lantai pertama.

Ada jeda singkat, dan kemudian saya mendengar keributan lagi.

Apakah Master Szilard akhirnya datang? Apa yang akan dikatakan orang hebat itu saat melihat tiga lusin botol produk jadi di ruang bawah tanah ini? Kemudian, setelah itu, waktu pembebasan saya dari teror penuaan akhirnya akan tiba.

Jantung melompat dengan antisipasi, saya menaiki tangga dan membuka langit-langit.

Saat wajahku muncul dari ruang bawah tanah, aku dihantam oleh embusan angin yang panas dan mencekik.

Apa ini?

Saat menemukan sumber rap, saya terperanjat.

Rak-rak di dinding terbakar, dan puing-puing yang jatuh bertabrakan dengan lantai, satu demi satu.

Salah satu sisi ruangan diwarnai dengan warna merah menyala.

Mengapa? Mengapa ini harus terjadi sekarang? Mengapa kebakaran, sekarang sepanjang masa?!

Tidak ada apa pun di sini yang mudah terbakar!

Minuman keras… Saya harus mengeluarkan minuman keras… Buru-buru, saya menuruni tangga, pergi ke peti produk jadi dan angkat… Saya tidak bisa ! Ini berat, dan saya benar-benar tidak mampu mengangkat semuanya!

Bahkan dengan tubuh yang tidak bisa dihancurkan, apakah kekuatanku tidak berubah?

Hanya sedikit lebih lama… Sedikit lagi dan aku akan berevolusi menjadi makhluk luar biasa, namun… Sebelum evolusi itu, aku tetap hanya makhluk kerdil… makhluk yang tidak mampu mengangkat hanya tiga puluh enam botol minuman keras?!

Ah Seseorang Seseorang datang padaku Siapapun !

“Hei… Maiza, tunggu sebentar!”

Mendengar panggilan Firo dari jalan, Maiza menjulurkan kepalanya dari kepala penjual sayur.

“Apa itu? …Oh!”

Kepulan asap kelabu membubung di atas atap toko di seberang jalan. Jaraknya tidak terlalu jauh, mungkin sekitar dua jalan.

“Aku akan pergi melihat-lihat.”

“Tunggu, jangan karet. Jika polisi datang…”

Firo membawa minuman keras bajakan yang baru saja mereka beli di speakeasy. Memang, itu disembunyikan di dalam peti berlabel produk lain, tetapi pada hari polisi—terutama Edward—menemukannya, sesuatu yang mengerikan akan terjadi.

“Tidak apa-apa. Aku tidak akan pernah ceroboh.”

Firo tidak terlihat sangat khawatir. Dengan sedikit lambaian untuk Maiza, dia lari.

“Ah… kuharap dia belajar mengekang sisi dirinya setelah ritual…”

Dengan senyum kecil kecut, Maiza juga mulai menuju ke tempat kejadian, meski sedang berjalan-jalan.

“Tidak…”

Setelah keluar dari mobil, Ennis menatap asap yang membubung, bertanya-tanya apakah dia salah belok di suatu tempat. Atau lebih tepatnya, dia berharap dia punya.

Namun, saat dia berdiri di sana, bingung, tanda kecil di lantai dua gedung yang terbakar — yang bertuliskan B ARNES C O . G RANARY — dengan jelas menggambarkan kenyataan yang menyedihkan. Ekspresi dingin yang dia kenakan di depan orang-orang tua telah lenyap sama sekali. Situasinya benar-benar tidak normal.

“Apa yang bisa dimiliki…? Dimana Barnes…?”

Sopir wanita muda menerobos kerumunan untuk berdiri di depan barisan penonton. Setiap orang yang dia dorong ke samping memandangnya dengan marah, tetapi api segera menarik kembali perhatian mereka, dan tidak ada yang cukup mengeluh untuk menghalangi kemajuannya.

Dia melihat interior gedung mulai runtuh. Bahkan dari kejauhan, dia bisa melihat beberapa lubang terbuka di lantai jalanan. Jika produk jadi telah disimpan di ruang bawah tanah,bahkan jika dia berlari ke dalam sekarang… Mungkin mustahil untuk mengambilnya kembali.

Itu tidak ada harapan. Bagaimana dia harus melaporkan ini kepada Szilard, tuannya? Dia sendiri tidak memikul tanggung jawab sedikit pun atas situasi itu, tetapi meskipun demikian, hatinya terasa berat. Itu tidak mungkin bahwa Szilard sendiri akan menjadi marah, tapi dia pasti akan terlihat tidak senang. Namun, yang lebih menyakitkan dari itu adalah kesadaran bahwa wajah para lelaki tua itu pasti akan tampak beberapa kali lebih putus asa daripada wajahnya sendiri.

“…Merindukan. Merindukan.”

Pada sensasi tangan di bahunya, Ennis kembali ke dirinya sendiri dengan tersentak.

Ada seorang anak laki-laki berdiri di depannya. Dia tampak kira-kira seusianya, atau mungkin sedikit lebih muda.

“Apakah kamu baik-baik saja? Wajahmu pucat sekali…”

Cara bicaranya dewasa dan tidak cocok dengan penampilannya, tapi dia tahu dia sepertinya mengkhawatirkannya.

Apakah dia benar-benar membiarkan emosinya terlihat begitu jelas di wajahnya? Dengan tergesa-gesa menenangkan diri, dia memberi anak itu jawaban singkat:

“Oh… Tidak, tidak apa-apa. Terima kasih atas perhatian Anda.”

Dengan itu, dia berbalik dan mendorong jalan kembali melalui kerumunan, membuat bagian luar cincin karet yang terbentuk di sekitar api.

Barnes, setidaknya, mungkin berhasil melarikan diri. Dengan harapan itu, dia dengan cepat menghilang ke salah satu gang, berniat untuk mencari jalan-jalan di sekitarnya.

Itu adalah respons yang sangat dingin, tetapi karena itu yang diberikan, tidak ada bantuan untuk itu.

Ketika Firo mencapai api, sebuah mobil penumpang hitam besar telah diparkir di sampingnya.

Awalnya, dia terkejut bahwa orang yang muncul dari kursi pengemudi adalah seorang wanita muda. Hal berikutnya tentang dia—dia tampak satu atau dua tahun lebih tua darinya, tapi mereka mungkin seumuran—yang menarik perhatiannya adalah pakaiannya. Meskipun dia seorang dame, dia mengenakan setelan dua potong hitam, dan—sepatu botnya kokoh, jenis yang mungkin dipakai tentara atau polisi. Itu adalah pakaian yang sama sekali tidak feminin, tapi mungkin kainnya sangat tipis… Meskipun itu setelan jas, itu tidak memberi kesan kaku. Bahkan rambutnya, yang dipotong pendek, bisa dianggap bid’ah untuk wanita saat itu, tapi… Dengan cara yang aneh, itu selaras dengan pakaiannya dan benar-benar memberinya daya pikat yang menyihir.

Firo telah tertarik, sangat sedikit, pada penampilan kontra budayanya.

Bukan hanya itu, tetapi, untuk beberapa alasan, wanita itu tampak lebih terkejut daripada yang seharusnya terlihat saat melihat api, dan dia tiba-tiba mulai menyikut kerumunan dalam upaya untuk lebih dekat.

Akhirnya mencapai tempat di mana dia memiliki pandangan yang lebih baik tentang api — dengan kata lain, di depan toilet yang terlihat lain — suasana keputusasaan, atau lebih tepatnya, kesedihan yang mendalam, telah meresap ke dalam ekspresinya, dan dia tampak berakar. ke tempat.

Firo mendapati dirinya tidak bisa hanya berdiri dan menonton. Dia sendiri yang menerobos kerumunan dan berbicara dengannya, tetapi begitulah tanggapannya terhadap usahanya. Dia memperhatikannya pergi, merasa sedikit kecewa, tapi …

Hah? Dia tidak menuju mobil…?

Mobil tempat wanita itu tiba telah dikelilingi oleh gelombang pendatang baru. Namun, dia bahkan tidak repot-repot memeriksanya. Sebagai gantinya, dia langsung menuju gang ke arah yang sama sekali berbeda.

Pasti ada sesuatu yang terjadi. Firo penasaran, dan pada saat yang sama, dia ingin berbicara dengannya sedikit lagi. Terus terang, itu adalah hal “cinta pada pandangan pertama”.

Pada saat keseimbangan di kepala Firo Prochainezo, goyah antara api dan gadis itu, telah mengarah sepenuhnya ke arah yang terakhir, dia sudah mulai berenang melawan arus kerumunan.

“Aneh… Mungkin seharusnya aku belok kanan di jalan terakhir itu…”

Jalan-jalan di New York ditata seperti jaring jaring. Merekateratur, tetapi karena mereka sangat luas, barisan geometris mereka mengubah kota menjadi labirin.

Dia pikir dia telah mengikuti gadis itu, tetapi pada titik tertentu, dia tampaknya telah menjadi mangsa labirin perkotaan. Dia sudah lama tinggal di kota ini, jalan pulang ke tempat persembunyian, ke speakeasy, ke segala macam tujuan di kepalanya. Namun, jika targetnya adalah orang yang bergerak, itu tidak ada harapan.

Lagi pula, jika dia tidak salah, ini adalah wilayah Keluarga Gandor.

Keluarga Gandor adalah salah satu dari banyak kelompok Mafia di New York, dan skala serta ukuran wilayah mereka tidak jauh berbeda dari Keluarga Martillo. Konon, orang-orang yang menjalankan sindikat, tiga bersaudara Gandor, memiliki reputasi sebagai orang yang kejam dan agresif, dan di atas semua itu, semua anggota mereka adalah preman-preman terkenal yang siap untuk tawuran.

“Astaga… kuharap si luas itu tidak menculik dirinya sendiri.”

Itu adalah kekhawatiran yang terdengar sangat tidak menyenangkan tetapi sama sekali bukan kiasan kosong. Itu adalah kemungkinan yang berbeda di wilayah keluarga ini.

Orang-orang di bawah pengawasan langsung Gandor adalah satu hal, tetapi karena punk-in-training tidak dimarahi langsung oleh saudara-saudara, sulit untuk mengekang mereka…

Berhenti sejenak untuk melihat sekelilingnya, Firo menangkap sesuatu yang mengingatkan pada teriakan pria. Dengan tidak ada lagi yang harus dilakukan, dia menuju ke arah suara-suara itu.

Berbelok di sudut gang, dia melihat beberapa sosok. Empat pemuda tangguh dikelilingi oleh seorang pria tua.

Merayap lebih dekat, Firo bisa mengerti apa yang mereka katakan. Sepertinya belum ada yang memperhatikannya.

“…Aku bilang minta maaf , dasar kentut!”

“Cukup bushwa-mu…! Kaulah kutukan yang membuatku tersandung! ”

Menanggapi bibir kakek tua itu, salah satu preman menendang perutnya.

Erangan pelan keluar dari lelaki tua itu, dan dia menggandakannya.

“Jangan main-main dengan kami, Kakek. Kami berkata, sangat sopan seperti, ‘Itu kotak yang tampak berat yang Anda dapatkan di sana. Ingin kami membawanya untuk Anda?’ dan apakah Anda ingat apa yang Anda katakan? Hmm?”

Salah satu petarung tangguh lainnya, bukan yang melepaskan tendangan, dengan ringan memukul orang tuanya, menggeliat mangsa di pipi.

“’Tersesat, dasar bajingan rendahan,’ katamu. Hal yang baik dan ramah untuk dikatakan, ya?”

Pukulan lain. Kali ini dia menampar pipi satunya. Mungkin tidak sakit, tamparan itu dimaksudkan untuk menimbulkan tekanan psikologis.

“Berkat itu, kakiku seperti terjepit di luar sana…dan karena kamu tersandung, tungau kotormu berserakan di atasnya. Ini sangat gatal saya pikir saya akan mati. Apa yang akan kamu lakukan tentang itu?”

“Claptrap macam apa kamu…?”

“Tidak ada yang meminta pendapatmu.”

Orang yang tampaknya menjadi pemimpin menendang tulang kering lelaki tua itu dengan keras dengan jari kakinya.

Diserang oleh rasa sakit yang hebat, korban mereka memutuskan bahwa yang terbaik adalah meminta maaf dan memberi mereka uang.

Dia tidak punya waktu untuk repot dengan kotoran ini. Dia memiliki misi untuk dijalankan.

“B-baiklah, aku salah. Jika itu uang, kamu harus—”

Salah satu preman melengkungkan ibu jari dan jari telunjuknya seolah-olah dia sedang memegang bola golf dan menusukkannya ke tenggorokan kakek tua itu. Dia tidak bisa berteriak bahkan jika dia ingin. Dia juga tidak bisa bernapas.

“Bukan siapa-siapa. Diminta. Berapa kali kamu akan membuatku mengatakannya? ”

Rasa sakitnya begitu hebat sehingga lelaki tua itu hampir menjatuhkan peti yang dipegangnya. Namun, dengan enggan bahkan waktu yang dibutuhkan untuk mengatur napas, dia memusatkan semua sarafnya untuk berpegangan pada kotak itu.

“…Ada apa, Kakek? Apakah kotak itu penting?”

Salah satu pria meraih peti itu. Saat itu, meskipun tidak ada yang tahu di mana lelaki tua itu menemukan kekuatan, dia memeluk kotak itu ke dadanya seolah melindunginya dari penyerangnya, dan mencoba lari.

Namun, mereka membuatnya tersandung lagi, dan dia jatuh ke tanah.

Dia jatuh tertelungkup, dan mereka memberikan tendangan ganas ke tulang rusuknya. Kaki yang sama kemudian digunakan untuk membalikkan tubuhnya.

“Kami akan mengambil kotak itu dari tanganmu. …Bukan berarti kami melepaskanmu.”

Menjaga satu kaki ditanam di perut orang tua itu untuk menahannya, pemimpin itu membungkuk, meraih kotak itu.

Meski begitu, lelaki tua itu berusaha melawan. Ketika dia mencoba mengatakan sesuatu, seorang pria dengan pakaian ringan yang berdiri di pinggir lapangan menendang kepalanya.

Diatasi oleh sensasi otaknya yang berderak di tengkoraknya, lelaki tua itu pingsan.

“Baiklah… Benda apa ini? Minuman keras?”

Membuka kotak itu, para perampok menemukan dua botol hijau tua. Cairan yang bukan air terciprat ke dalam wadah berbentuk aneh. Cara cairan itu bergerak yang membuat mereka berpikir itu bukan air. Ketika bergoyang, ada kepadatan halus untuk itu.

Jika barang ini adalah minuman keras, mengapa lelaki tua itu mempertaruhkan nyawa dan anggota tubuhnya untuk itu? Mungkinkah itu minuman keras yang sangat mahal? Saat pemimpin menimbang kemungkinan, dia melihat seorang anak laki-laki mengawasi mereka dari jarak yang cukup dekat.

“…Apa, bajingan? Apa yang kamu lihat?”

Menemukan dirinya dipanggil, Firo ragu-ragu, tidak yakin apa yang harus dilakukan.

Jika peristiwa telah terungkap sesuai dengan akun preman, dia mengira lelaki tua itu hanya mendapatkan apa yang pantas dia dapatkan, jadi tidak ada bantuan untuk itu. Dia memang berpikir mereka sedikit berlebihan, tapi itu tidak jauh berbeda dari apa yang dia lakukan pada si slasher tadi pagi. Tentu saja, pada dasarnya, ada perbedaan yang signifikan antara fitnah dan niat membunuh, tapi Firo tidak terlalu mempermasalahkan itu.

“Tidak ada… Siapapun akan marah jika seorang bajingan tua yang baru saja mereka temui menyebut mereka ‘bajingan rendahan.’ Itu wajar saja. Saya hanya berpikir: Jika Anda merampoknya setelah itu, apakah Anda siap untuk ditandai oleh polisi? Atau apakah Anda yakin bisa menghilangkan si bodoh dan menghapus jejak Anda? …Hal-hal seperti itu.”

Nada bicara anak laki-laki itu anehnya dewasa, dan para lelaki itu saling bertukar pandang curiga.

Pemimpin mereka memancingnya, dengan marah.

“…Hei, bajingan, dengarkan. Bukankah ibumu mengajarimu untuk bersikap sopan kepada orang yang lebih tua? Atau apakah dia terlalu sibuk berdiri di sudut jalan pada malam hari untuk membiarkan Anda mengisap kotorannya? ”

Dia melontarkan lelucon vulgar, tapi matanya tidak tersenyum.

Ini adalah kedua kalinya hari ini seseorang memanggil Firo tentang sopan santunnya. Pada pemikiran itu, dia menghela nafas kecil, muak. Seorang polisi adalah satu hal, tetapi mendapatkan kuliah etiket dari orang – orang ini …

“…Aku mungkin belum berumur dua puluh tahun, tapi bagaimana denganmu? Cara Anda berbicara dan bertindak, Anda benar-benar tidak tampak lebih tua dari saya. ”

Para pria itu terdiam. Sepertinya dia mendapatkan kambing mereka, tapi dia tidak peduli.

“…Kamu bukan dari sekitar sini, kan, pecundang.”

“Saya orang New York, sama seperti Anda. Firo, rekan Keluarga Martillo.”

Dia memperkenalkan diri dengan santai, memberi mereka sedikit kesopanan.

“Martillo? Belum pernah mendengar tentang mereka… Bagaimana dengan kalian?”

Kroni bos menggelengkan kepala, mengejek senyum di wajah mereka.

“…Hah! Pasti grup yang sangat mungil… Atau, apa, apakah itu geng halaman sekolah?”

“…Kupikir ukuran kita hampir sama dengan para Gandor, rekan-rekan yang bekerja di bawahmu.”

Dia mengira dia membalikkan ejekan mereka pada mereka, tetapi meskipun itu benar, itu tampaknya tidak membuat mereka gusar.

“Hah? Kita di bawah siapa lagi?”

Bukankah mereka terhubung dengan Gandor? Jika tidak, mereka sangat angkuh… Memproses ini, Firo menunggu mereka melakukan langkah selanjutnya.

“Jangan samakan kami dengan masalah sulit itu. Kami tidak menjawab siapa pun. Bekerja sama seperti yang kalian lakukan hanya membuktikan bahwa kamu lemah, mengerti? Lihat saja—walaupun kita telah membuang beban kita di sini, para Gandor tidak pernah mengeluh sekali pun!”

Ah, jadi seperti itu. Firo memiliki intinya sekarang.

Orang-orang ini benar-benar hanya preman, dalam arti kata yang sebenarnya. Bukan karena mereka tidak bergabung dengan pakaian. Pada level mereka, tidak ada yang memperhatikan mereka.

“Saya mengerti. Lupakan saja. Enyah.”

Mendengar nada bicara Firo, seringai para petarung menghilang.

“……Katakan apa?”

“Aku bilang kamu bebas untuk pergi. Saya memiliki sesuatu yang ingin saya tanyakan kepada Anda, tetapi sepertinya Anda tidak akan memberi tahu saya, dalam hal ini akan jauh lebih mudah untukmelihat-lihat sendiri. Sebenarnya, aku cukup kesal karena aku menyia-nyiakan waktu untukmu, tapi aku akan membiarkanmu pergi tanpa mengganggumu, jadi kalahkan saja. Apakah saya benar-benar harus mengeja semuanya untuk Anda? ”

Dia menyuruh mereka pergi, semuanya dalam satu tarikan napas.

Saat Firo berbalik untuk pergi, salah satu pria dengan cepat menyelinap di belakangnya.

“Kau bajingan kecil! Kamu pikir kamu orang yang agak hebat ?! ”

Dia meraih kerah Firo, menyeretnya masuk.

Bocah itu menghela nafas kecil. Kemudian, seolah-olah desahan itu adalah sinyal, dia menyerang.

Dengan cepat, tangan kirinya menuju tenggorokan penyerangnya. Pria itu telah meraih kerahnya dengan tangan kanannya dan tidak dapat bereaksi cukup cepat untuk menghentikannya.

Tangan di leher preman, Firo memasukkan telunjuk dan jari tengahnya ke pangkal tenggorokannya, tepat di bawah jakunnya.

“ !!”

Jeritan bisu terdengar. Yang tangguh melepaskan kerah Firo dan menepukkan kedua tangan ke tenggorokannya, ambruk ke lututnya.

“Itu yang baru saja kamu lakukan pada orang tua itu, ingat?”

“Kamu sonuva—!”

Pria lain datang mengayun ke Firo dari samping.

Dia mengelak, memutar tubuh bagian atasnya dengan ringan, lalu menjebak lengan kiri lawannya yang terentang. Pada saat itu, preman buru-buru mencoba memukulnya dengan tangannya yang bebas. Namun, posisinya tidak stabil, dan dia tidak bisa memberikan banyak kekuatan untuk pukulan itu. Firo meraih lengan itu juga.

Kedua lengannya terjebak, calon petarung berjuang dalam upaya untuk melepaskan diri dari situasi, dianggap melepaskan tendangan … tapi sudah terlambat.

Dalam sekejap, masih memegang lengan pria itu, Firo telah berpaling darinya. Lengannya disilangkan di siku dan direntangkan di atas bahu kiri Firo.

Kemudian, menyesuaikan pusat gravitasinya saat dia bergerak, Firo mencondongkan tubuh ke depan, cepat. Dia pikir dia mendengar siku bersilang di bahunya berderit. Tidak dapat menahan rasa sakit di lengannya, yang tangguh telah lupa untuk menahan gerakan lawannya terlepas dari dirinya sendiri.

Kaki dari tanah, keseimbangannya berjungkir balik.

Detik berikutnya, kejutan mengalir di punggungnya… Atau lebih tepatnya, seluruh tubuhnya. Sebuah mati rasa tampaknya menyapu dirinya. Sensasi itu berangsur-angsur berubah menjadi rasa sakit yang menggerogoti.

“Whoa… Jadi itulah yang terjadi. Saya agak terkesan.”

Firo—orang yang melakukan lemparan—tampak lebih kaget daripada korbannya, yang hanya menggeliat kesakitan. Itu adalah langkah yang dia pelajari dari seorang pria Jepang di sindikatnya, dan dia tidak pernah berhasil melempar siapa pun dengan baik sebelumnya.

“Gakh… aah…”

Melihat teman mereka, yang mengeluarkan erangan pendek, dua preman yang tersisa menelan ludah. Mereka seharusnya menyerangnya sekaligus, empat lawan satu, tetapi mereka tampaknya telah meremehkan bocah itu dan mendapati diri mereka menganggur oleh lelaki tua itu.

Anak ini adalah berita buruk. Pemimpin komplotan itu baru saja mulai mencatat keterampilan sebenarnya dari anak laki-laki di depannya.

Sementara itu, temannya sudah mengeluarkan pisaunya dan mengarahkan ujung pedangnya ke Firo.

“…Aww… Kamu menggambar? Dengan serius?”

Ekspresinya tampak bermasalah, tapi di dalam, Firo tetap tenang seperti biasanya.

Bergerak santai, dia menutup celah antara dirinya dan dua perampok kecil itu, mengangkat kedua tangan:

“Ayo, sekarang. Tidak perlu membawa belati ke dalam pertarungan seperti ini, kan?”

“Sedih! Sudah terlambat untuk menjadi diplomat semua—”

Di tengah kalimat, kejutan mengalir melalui tangan pisaunya. Firo telah memakukannya dengan tendangan kaki yang tepat. Tanpa sadar, pria itu menjatuhkan pisaunya. Logam itu memantul sedikit ketika mengenai trotoar, dan Firo menendangnya keluar dari jangkauan.

“Eh…”

Secara refleks, mata penyerang mengikuti bilahnya.

Dari tepi bawah bidang penglihatannya, sesuatu mendekat padanya.

Pada saat dia menyadari bahwa “sesuatu” adalah tinju Firo, itu jugaterlambat. Dia mengambil pukulan kuat di bawah hidung, tendangan ke perut, dan akhirnya berguling-guling di tanah.

“Dan? Apa itu?” Firo bertanya, berbalik menghadap pemimpin.

Tangan pria itu masih berada di dalam jaketnya.

“Mulai sekarang, simpan permainan anak-anak untuk sekolah.”

Firo membalas hinaan yang dia terima beberapa saat sebelumnya. Tapi tidak jelas apakah pria yang berdiri di sana mendengarkan atau tidak saat dia berjalan ke kroni yang mencengkeram kemeja Firo sejak awal dan dibaringkan. Pria itu sudah bangun, tetapi masih menggosok tenggorokannya yang berdenyut. Setelah bertukar dua atau tiga kata, mereka masing-masing memesannya ke salah satu kru mereka yang jatuh, meminjamkan mereka bahu, dan menarik mereka berdiri.

Dengan tatapan penuh kebencian pada Firo, para pria itu berlari.

Yang tersisa hanya Firo dan orang tua yang tidak sadarkan diri.

“Hei, Kakek! kakek! …Kamu baik-baik saja?”

Saat merasakan sebuah tangan menampar pipinya, Barnes tersadar.

Dia duduk dengan tergesa-gesa. Tidak ada rasa sakit. Pendarahan internal dan patah tulang tampaknya telah sepenuhnya “pulih.”

Di depannya, dia melihat wajah seorang pemuda yang terlihat lebih muda dari kelompok sebelumnya. Pemuda itu tampak membungkuk, mengawasinya. Dan Barnes masih memegang peti itu.

Saat mengkonfirmasi fakta itu, Barnes menghela nafas lega. Kemudian dia melirik Firo dengan curiga.

Apakah anak ini menyelamatkannya? Dia tidak bisa membayangkan bahwa pemuda itu telah melarikan diri dari geng itu sendirian, tetapi bagaimanapun juga, peti itu aman. Barnes khawatir tentang isinya, tetapi ketika dia membukanya sedikit dan melihat, botol-botol itu juga baik-baik saja, isinya aman di dalam.

“Ini lebih penting darimu? Apa saja yang ada di dalam kotak itu?” Firo bertanya, terdengar sangat tertarik.

Saat itu, Barnes segera menutup tutupnya dan berteriak, memeluk peti kepadanya lebih erat dari sebelumnya:

“S-diam! Ini tidak ada hubungannya dengan bajingan sepertimu! Apakah kamusetelah minuman keras ini juga?! Jika itu uang yang Anda inginkan, saya akan memberi Anda sebanyak yang Anda minta, jadi pergilah!”

“…Hai. Itu hal yang baik untuk dikatakan kepada orang yang menyelamatkan hidup Anda … Saya pikir saya mengerti bagaimana perasaan orang lain.

Dia meringis saat berbicara, tapi sepertinya dia tidak terlalu kesal.

“Ngomong-ngomong, Kakek. Apakah Anda melihat seorang wanita mengenakan setelan hitam ringan?

Barnes sejenak dibingungkan oleh pertanyaan yang tiba-tiba dan tidak dapat dipahami itu. Seorang wanita berjas! Yang terlintas di benaknya hanyalah teater di suatu tempat… Tapi ketika imajinasinya membawanya sejauh itu, dia menyadari bahwa itu mengingatkannya pada seseorang.

Sopir Tuan Szilard…

Barnes telah berbicara dengan Ennis beberapa kali, untuk menghubungi majikan mereka. Dia adalah satu-satunya makhluk di samping Szilard yang bisa membunuhnya.

“Tidak … Tidak tahu.”

“Aku mengerti… Sudahlah, kalau begitu. Maaf telah mengganggumu.”

Setelah beberapa kata itu, Firo bergegas, semua ketertarikan pada lelaki tua itu terlupakan.

Saat Barnes mengawasinya pergi, dia bertanya-tanya: Mengapa pemuda itu mencari sopir Tuan Szilard? Pikiran itu mengalihkan perhatiannya, dan gangguan itu membuatnya tidak menyadari sesuatu yang penting: Mengapa Firo tidak begitu kesal dengan cara dia berbicara dengannya?

Jika Barnes hanya mengetahuinya, nasib Firo dan yang lainnya mungkin akan berubah secara dramatis (takdirnya sendiri tidak bertahan).

Sayangnya, Barnes tidak pernah berhasil.

Diam-diam, jejak takdir mulai berputar.

Dan sekarang, Barnes berjalan melewati gang sendirian.

Jika dia tetap berada di jalan-jalan utama, dia akan menarik lebih sedikit pembuat onar, tetapi dia tidak punya waktu untuk mengambil jalan jauh. Dia harus berjalan ke gedung tempat pria hebat itu menunggu secepat mungkin. Begitu keabadian menjadi miliknya, dia akan segera membuat kelompok bajingan itu bertemu dengan kecelakaan mematikan.

Atau lebih tepatnya, akankah aku mendapatkan keabadian, pada akhirnya? Sementara itu kecelakaan, saya hanya bisa melindungi dua botol produk jadi. Sebagai hukuman, saya mungkin akan dibunuh oleh Tuan Szilard. Tidak, kemungkinan besar, saya akan dibunuh. Namun, tidak ada bantuan untuk itu. Bagaimanapun, saya tidak dapat memenuhi misi yang dipercayakan oleh tokoh agungnya kepada saya.

Namun, mungkin saja

Harapan putus asa itulah yang membuat kaki Barnes terus bergerak.

Dia tidak perlu memikirkan apapun lagi. Dia hanya harus mencapai tujuannya.

Tapi takdir tak berperasaan telah mengambil bentuk tangan manusia, dan itu mendekati punggung Barnes.

Itu meraih kerahnya dari belakang, menariknya ke belakang.

Dia berputar dengan kasar, dan sebuah suara yang sarat dengan kemarahan terdengar di depan wajahnya.

“Kamu sendirian, kentut tua?”

Berdiri di sana adalah kelompok beranggotakan empat orang yang ingin dia temui dengan kecelakaan fatal.

“Kamu pasti benar-benar ingin kami meminum minuman keras itu untukmu.”

Dengan kedua tangan dan kaki patah, tak sadarkan diri karena kesakitan, Barnes dibuang ke tempat pembuangan sampah.

Ketika Ennis menemukannya, tulangnya masih belum sepenuhnya beregenerasi.

Tidak jauh dari tempat pembuangan sampah itu, ada aula jazz. Ruang bawah tanahnya memiliki kantor yang bisa dianggap sebagai markas besar Keluarga Gandor, yang mengelola wilayah ini.

Jazz dari bangunan di lantai atas disaring melalui langit-langit. Dengan ini sebagai musik latar mereka, selusin pria parau meminum minuman keras, tertawa, dan mengamuk.

Para peserta jelas bukan warga negara yang terhormat, dan mereka melakukan apa pun yang mereka suka di ruang sempit itu.

Namun, ada satu tempat terpencil di mana disiplin berkuasa.

Empat pria duduk di meja bundar di tengah sementara sepuluh pria berdiri di sekitarnyaperimeter, menonton aksi di atas meja. Mereka terlihat sedang bermain poker.

Dari orang-orang yang duduk dalam permainan, tiga tampak seolah-olah mereka sedang menikmati suasana dengan damai, tetapi yang keempat memasang ekspresi tegang yang aneh.

Dengan sedikit gemetar, pria itu berbicara.

“Uh…um… Ini, eh, ini jarang terjadi, Bos… Kalian bertiga bermain poker bersama…”

Jorgi, yang bertanggung jawab mengelola sebagian uang sindikat itu, berbicara seolah-olah sedang mengukur suasana hati ketiga bersaudara yang duduk satu meja dengannya.

“………”

Di seberangnya di sebelah kiri, Keith Gandor—yang tertua dari tiga bersaudara Gandor, bos sindikat itu—tidak mengatakan apa-apa. Jorgi telah menjadi bagian dari pakaian itu selama lima tahun, tetapi dia belum pernah melihat pria ini membuka mulutnya.

“Sedih, Jorgi! Saat Anda bermain poker, Anda yak diam- diam !”

Yang duduk tepat di seberangnya dan mengatakan hal-hal yang mustahil adalah yang tertua kedua, Berga Gandor. Meskipun dia adalah saudara tengah, dia memiliki tubuh yang paling kuat dari ketiganya, dan dia dua kali lebih besar dari kakak laki-lakinya, Keith. Dia juga memiliki sekering pendek yang sering menyala.

“Tenang, Berga… Kata orang, teriakan mengusir keberuntunganmu. Aku minta maaf soal itu, Jorgi.”

Orang yang tenang di sebelah kanannya adalah Luck Gandor, yang termuda. Meskipun dia baru berusia sekitar dua puluh tahun, dia menangani sejumlah tugas penting karena pandangan ke depan yang alami dan keterampilan sosialnya.

Untuk negara ini, Luck adalah pria yang aneh: Dia selalu tersenyum tipis, dan dia berbicara dengan sopan kepada siapa pun yang lebih tua darinya, bahkan jika mereka adalah bawahannya. Namun, Jorgi tahu: Satu-satunya bagian dari wajahnya yang benar-benar tersenyum adalah bibirnya, dan selalu ada cahaya terang di matanya.

“Uh… Tidak… Terima kasih…”

Katak di tenggorokannya, Jorgi diam-diam mengatur kartunya.

Dia takut sesuatu yang buruk akan terjadi nanti jika dia—cukup bodoh untuk menang di perusahaan seperti ini. Secara pragmatis, dia memutuskan untuk terus bermain dengan tangan sampah.

“Oh, hei! Aku baru saja memikirkan sesuatu yang bagus!”

Ketika semua pemain selesai mengatur tangan mereka, Berga, yang mengatakan untuk yak diam-diam, berteriak.

“Mengapa kita tidak meminta orang yang terakhir melakukan ini , selain membayar uangnya?!”

Dia dengan santai mengeluarkan gumpalan hitam dan melemparkannya ke atas meja.

Itu adalah sebuah revolver.

Kakak-kakaknya yang lebih tua dan lebih muda hanya menatap tangan mereka sendiri dalam diam.

“Eh… um… Pak. Berga?”

“Kamu tahu! Roulette Rusia!”

Jorgi merasakan pandangannya sedikit menggelap.

“Um… Kamu, uh… Kamu bercanda, kan? …Seseorang akan mati…”

“Jangan khawatir! Kamu tidak akan mati jika tidak beruntung!”

“Itu gila…”

Dia memandang Luck, berharap bantuan, tetapi Luck masih menatap kartu-kartunya. Dia tidak merespon.

“Baiklah… Kita semua akan menunjukkan kartu kita sekaligus.”

Intensitas gemetar Jorgi berlipat ganda. Jika dia menunjukkan kartunya sekarang, tidak diragukan lagi dia akan meletakkan moncong itu di pelipisnya.

Dia harus mengganti beberapa. Jorgi cukup percaya diri dengan kemampuan curangnya. Dia memiliki beberapa kartu di lengan bajunya, untuk berjaga-jaga. Jika dia menggunakan itu, setidaknya dia akan mengelola tiga jenis.

Dia tidak nyaman menipu bos keluarganya sendiri, tapi itu jauh lebih baik daripada dipaksa bermain Roulette Rusia.

Jorgi mendongak, berniat untuk melihat lawannya mencari celah…dan langsung membeku.

Mata.

Selusin pasang mata terfokus dengan dingin pada tangan Jorgi.

Keith, Berga, Luck, para penonton yang berdiri mengelilingi meja, bahkan orang-orang yang belum pernah berada di dekat meja poker sampai saat itu: Semua orang telah menghentikan apa yang mereka lakukan dan berbalik untuk melihat Jorgi.

Karena benar-benar semua orang telah membeku, keheningan hampir menguasai ruang bawah tanah. Satu-satunya hal yang menentangnya adalah musik jazz samar yang terdengar dari langit-langit. Namun, volume suam-suam kukunya hanya meningkatkan ketakutan Jorgi.

Terornya begitu hebat sehingga dia bahkan tidak bisa gemetar. Berjalannya waktu tampaknya telah mendera juga. Entah bagaimana berhasil mempertahankan kehendaknya melalui apa yang terasa seperti kegilaan yang akan datang, dia memeras kata-katanya.

“……Apa…? Ah… Tidak… Ap… A-ap…ap…ada-ada apa dengan… kalian semua…? Apakah ada ssss-sesuatu yang st-st-st-st-stuck to mmmm-my hhhhh-hand?”

Seolah-olah getaran fisik yang tertekan dilepaskan dari tubuhnya melalui suaranya. Menonton versi Jorgi yang absurd ini, Berga menjawab—tidak biasa—dengan nada tenang:

“…Hmm? Nah… Mereka hanya mengawasi untuk memastikan Anda tidak curang. Jangan khawatir tentang itu.”

Jantung Jorgi hampir berhenti.

Tidak mungkin—Mereka tidak mungkin—Tahukah mereka? Tidak, mereka tidak bisa, tidak mungkin itu.

Dengan putus asa, dia mencoba terlihat tenang. Jika dia panik sekarang, mereka mungkin mencurigai hal-hal yang belum mereka sadari.

“Ha…ha-ha… Ayo Pak Berga… Saya, curang? Saya tidak akan pernah… Benar, Tuan Keberuntungan?”

“Oh, jika itu hanya curang, saya pikir Anda akan mengaturnya dengan mudah.”

Bibir Luck melengkung saat dia berbicara. Seperti biasa, matanya tidak tersenyum.

“Lagi pula, Anda telah menggelapkan uang sindikat selama dua tahun ini.”

Kali ini, Jorgi mendapati dirinya benar-benar tidak bisa bergerak.

Mereka tahu. Mereka tahu. Mereka tahu-tahu-tahu-tahu-kkk-bunuh, mereka akan membunuhku, mereka akan membunuh

Dia mencoba mengatakan sesuatu, tetapi rahangnya hanya mengepak ke atas dan ke bawah, dan dia bahkan tidak bisa bernapas seperti yang dia inginkan. Hanya jumlah keringat di punggungnya yang secara akurat menunjukkan terornya.

“Apakah Anda pikir kami memiliki lubang untuk mata? Yah, tidak, kami tidak menyadarinya selama dua tahun penuh, jadi itu mungkin penilaian yang akurat…”

Saat dia menatap Jorgi, yang bibirnya bergetar hebat, Luck berbicara tanpa perasaan.

“…Kami mendengar bahwa seorang pecandu narkoba telah berkeliaran di sekitar area ini baru-baru ini, Anda tahu… Kami khawatir seseorang dari keluarga kami mungkin terlibat, jadi kami memeriksanya sedikit.”

Jika kelompok kecil seperti Keluarga Gandor atau Martillo terlibat dalam perdagangan narkoba, itu bisa membuat sindikat di sekitarnya melawan mereka secara tidak perlu. Tentu saja, fakta bahwa mereka tidak berurusan dengan narkoba juga membantu memproyeksikan citra bersih kepada orang-orang yang membayar mereka uang perlindungan.

“…Namun, dalam prosesnya, kami melihat sesuatu yang sama sekali tidak berhubungan. Jorgi… Buku-bukumu… Aliran uang terlalu teratur. Ini tidak wajar. Jadi Anda tahu, kami mengambil buku-buku itu dan bertanya-tanya sedikit, dan … Anda tahu sisanya, bukan, Jorgi? Kamu orang yang pintar…”

Jorgi tidak mendengarkan lagi. Tatapannya yang hampa mengembara ke luar angkasa.

“…Ternyata, pecandu itu ditangkap polisi pagi ini, dan kami mengetahui bahwa dia tidak ada hubungannya dengan wilayah kami, tapi… Apakah kamu mendengarkan, Jorgi?”

Telinga Jorgi tidak bisa mendengar apa-apa. Keringat yang mengucur darinya menunjukkan keadaan pikirannya, sebagaimana adanya.

Memutuskan bahwa mengatakan lebih banyak akan membuang-buang waktu, Luck meletakkan kartunya di atas meja.

“Aces, lima sejenis.”

Kemudian Berga menampar kartunya.

“Arrrgh! Aku kalah, aku kalah! Lima raja!”

Akhirnya, Keith diam-diam menunjukkan kartunya.

“…………………”

Lima pelawak, semuanya berturut-turut.

“Kau mengambil semuanya, ya, Keith?”

“Aku bukan tandinganmu, Keith.”

Menanggapi kecurangan yang sangat botak ini, orang-orang di sekitar meja tertawa terbahak-bahak. Satu-satunya yang tidak tertawa adalah Jorgi.

Ada tujuh pelawak di atas meja. Jorgi merasa seolah-olah Kematian yang tergambar pada mereka sedang mengawasinya dan menyeringai.

Kemudian, ketika tawa para pria itu mereda, Luck berbicara dengan tenang.

“Cepat dan tunjukkan milikmu, Jorgi.”

Seolah-olah didorong oleh kata-kata Luck, kartu Jorgi terlepas dari tangannya yang tidak bergerak, berhamburan ke meja. Dua mendarat telungkup; Keberuntungan membalikkan mereka. …Setelah kelimanya terlihat, jelas bagi semua orang bahwa tangan itu adalah sampah.

“Oke… Ingat aturan yang baru saja kukatakan padamu, Jorgi? Apakah kamu?

Berga melemparkan revolver yang berada di tengah meja sehingga mendarat di depan Jorgi. Pelurunya… Ada enam. Setiap ruangan penuh.

“Baiklah: Roulette Rusia. Versi ini tidak gagal, setiap tembakan adalah pemenang. Buatlah yang bagus.”

Sekarang sepertinya dia benar-benar akan mati, Jorgi sangat tenang.

Mengapa saya harus mati? Uang itu akan diberikan kepada orang-orang yang berotot dan tidak punya otak; semua yang saya lakukan adalah menggunakannya untuk mereka. Jika Anda memikirkannya seperti itu, saya telah melakukan banyak hal untuk dunia. Dan sekarang aku akan mendapatkan ciuman dari orang-orang ini…? Idiot yang bahkan tidak tahu cara menghasilkan uang? Saya tidak akan bertahan untuk itu. Harus ada jalan keluar dari ini hidup-hidup.

Apa yang muncul di benaknya bukanlah penyesalan atau pertobatan, tetapi kebencian atas nasib yang dia peroleh untuk dirinya sendiri.

Dia melihat pistol di depannya. Kemudian dia melihat orang-orang yang berdiri di sekitarnya. Tak satu pun dari mereka yang memegang senjata atau pisau mereka sendiri.

Di sana, Anda lihat? Itulah yang membuat orang-orang ini idiot.

Perlahan, Jorgi mengambil pistol itu, membawanya ke pelipisnya, dan—

“ !”

Tiba-tiba, dia menodongkan pistol ke depannya dan menekan pelatuknya. Langsung ke tiga bersaudara, bosnya sendiri, di seberangnya.

Dia menarik pelatuknya sekali…dua kali…tiga kali, empat, lima, enam……

Klik

Klik Klik

Klik-klik-klik

Tidak ada api yang meletus.

Semua yang bergema melalui ruang bawah tanah yang tenang adalah suara logam dari palu yang dipukul. Itu berpadu dengan jazz yang tersaring dari lantai atas, menciptakan ansambel aneh yang tertinggal di telinga Jorgi.

“…Itu sangat disayangkan, Jorgi.”

Keberuntungan berbicara dengan sedih. Tidak seperti biasanya, matanya benar-benar terlihat sedih.

“Perhatikan baik-baik … Itu semua kosong.”

Berga berbicara tanpa perasaan, wajahnya tanpa ekspresi.

Jorgi tercengang; dia tidak tahu apa yang telah terjadi. Keberuntungan menjatuhkan vonis:

“…Dengar, Jorgi. Kami bertiga berterima kasih atas semua pekerjaan yang telah Anda lakukan untuk kami. Kami membicarakannya dan mengambil keputusan. Jika Anda menguatkan diri dan menarik pelatuknya sendiri, kami akan membiarkan Anda meninggalkan grup tanpa sepatah kata pun. Jika Anda menangis dan memohon untuk hidup Anda, kami akan memukuli Anda setengah mati dan membiarkan Anda pergi. Jika Anda menyangkal segalanya sampai akhir, kami akan memotong lidah Anda dan membiarkan Anda pergi. Dan … Anda memilih hasil yang paling buruk. Saya tidak bisa memberi tahu Anda betapa tidak senangnya saya tentang itu. ”

Pada saat itu, Luck menggelengkan kepalanya dan tidak mengatakan apa-apa lagi.

Kali ini, Jorgi benar-benar putus asa dan menyesali perbuatannya. Jika dia setidaknya memohon untuk hidupnya …

Bahkan sekarang, mungkin belum terlambat. Tepat saat dia membuka mulutnya untuk berbicara

Sebuah sepatu raksasa didorong ke dalamnya.

Berga tiba-tiba melompat ke atas meja dan menendang wajah Jorgi seperti anak kecil menendang bola.

“…Jangan membuat saudara-saudaraku lebih sedih lagi.”

Alisnya dirapatkan dengan cemberut, dia melihat ke bawah pada orang yang merosot yang tergeletak di lantai. Bola lampu yang tergantung tepat di samping kepala Berga berayun keras.

Beberapa gigi Jorgi telah meninggalkan mulutnya, dan bagian putih matanya terlihat di bawah kelopak matanya yang sedikit terbuka. Rupanya, serangan itu membuatnya pingsan.

Melihat ini, beberapa pria yang telah menonton pokerpertandingan mulai bergerak. Mereka mengambil tubuh Jorgi dan memasukkannya ke dalam karung goni. Kemudian dua dari mereka mengangkat karung…dan menaiki tangga ke lantai dasar.

Setelah itu, karung goni akan dibawa ke luar kota dan dibawa ke suatu tempat dengan pemandangan laut.

Jorgi hanya tidak sadar sekarang, tapi dia mungkin tidak akan pernah bangun lagi.

Pria yang tahu nasibnya diam-diam mengaduk pita suara yang hampir tidak pernah digunakannya.

“…… Sialan bodoh…”

Satu-satunya yang mendengar gumaman lembut Keith adalah kedua adiknya.

Beberapa menit setelah karung goni itu keluar, seorang anggota yang tadinya berada di aula jazz turun.

“Keberuntungan … kelompok Dallas mengatakan mereka ingin bertemu denganmu.”

Dallas? Siapa itu? Beberapa nama dan wajah berkelebat di benak Luck.

Kemudian dia teringat wajah-wajah anak punk yang dengan main-main mengobrak-abrik lingkungan sekitar.

“Tidak apa-apa. Sita ‘mainan’ mereka sebelumnya, jika Anda mau. ”

Setelah beberapa saat, sekelompok empat orang yang tampak lelah masuk.

Saat melihat mereka, Luck merasa samar-samar bahwa badut-badut ini baru saja kalah dalam pertarungan. Itu membuatnya cukup mudah untuk menebak mengapa mereka ada di sini.

Dan secara keseluruhan, tebakannya terbukti benar.

“ Jadi, punk Firo ini: Bisakah kamu melakukan sesuatu tentang…?”

“Tidak, Tuan-tuan.”

Keberuntungan berbicara dengan tegas sebelum mereka menyelesaikan cerita mereka. Laki-laki lain tampaknya seusia dengannya, tetapi tampaknya dia memutuskan untuk menanggapi dengan sopan.

“Kewajiban apa yang kami miliki untuk membantumu membalas dendam?”

“Yah… Tidak… maksudku… Seseorang dari tempat lain melakukan apapun yang dia inginkan di sekitar sini!”

“Anda bukan anggota sindikat kami. Karena itu, tidak perlubagi Anda untuk khawatir tentang ‘bisnis’ kami. Yang mengatakan, jika orang-orang yang berkontribusi kepada kami datang kepada kami tentang masalah ini, kami tidak akan bersusah payah dalam menangani masalah ini … ”

Ini adalah fakta. Secara umum, pakaian kecil seperti mereka dibangun di atas kepercayaan (atau, dalam beberapa kasus, ketakutan) dari warga yang membayar mereka uang perlindungan.

“…Hei, kami juga menjatuhkan uang di speako-mu.”

“Dan sebagai gantinya, kamu diberi minuman keras, kan? Saya pikir itu membuat kami seimbang.”

“Kalau begitu mari kita lakukan dengan cara ini, Tuan Keberuntungan. Jika Anda membantu kami, kami akan berjanji setia pada sindikat Anda. Itu kesepakatan yang cukup bagus, bukan?”

Semua kekuatan hampir terkuras dari tubuh Luck. Bagaimana mungkin mereka melebih-lebihkan diri mereka sendiri sebanyak ini? Bukan hanya itu, tapi tepat setelah mereka dipukul oleh satu orang!

Memutuskan tidak ada gunanya melanjutkan diskusi, Luck memutuskan untuk mengungkapkan semuanya dengan jujur.

“Dengar, Dallas… Pernahkah kau bertanya-tanya mengapa kami tidak pernah menghubungimu? Anda tidak dapat membayangkan kami menutup mata terhadap perilaku arogan Anda karena kami takut pada Anda, bukan? Terus terang, kami tidak mengundang Anda untuk bergabung dengan sindikat kami karena Anda tampaknya tidak berguna sedikit pun bagi kami. Jika kita berakhir dalam tembak-menembak dengan polisi, saya kira kita bisa menggunakan Anda sebagai tameng, tapi kami lebih suka tidak membayar tameng manusia gaji mingguan. Dan kami tidak mengganggumu…”

Dia berhenti.

“…untuk mengawasi polisi di tempat lain. Saat Anda bermain sebagai bandit, mereka tidak terlalu kesulitan menyelidiki kami. ”

Dia tidak memikirkan hal semacam itu, tapi mungkin lebih baik untuk mengatakan setidaknya sebanyak itu. Jika mereka menerima pelawak ini sebagai anggota, mereka hanya akan ditandai lebih tegas oleh polisi, dan kru Dallas pasti akan menghalangi.

Ketika dia melihat, keempat pria itu memperhatikannya, dengan wajah merah. Dia tidak berpikir mereka cukup bodoh untuk membuat masalah di dalam tempat persembunyian Mafia, tapi dia tidak boleh ceroboh.

“…Hei… Kau benar-benar menyemburkan cukup banyak. Apa yang sebenarnya kamu ketahui tentang kami, ya?”

“Paling tidak, aku kenal satu anak laki-laki yang tampak jelas lebih muda darimu memukulimu seperti permadani. Karena Anda sendiri yang mengatakannya kepada saya, saya ragu ada kesalahan apa pun. ”

“Kenapa kamu kecil—!”

Dallas, sang pemimpin, tidak berusaha menghentikan temannya yang marah. Mereka mungkin bermaksud untuk memamerkan keberanian dan keterampilan mereka, tetapi metode itu hanya efektif jika sopan santun minimal diamati.

“Fugwahah!”

Orang yang melakukan langkah pertama jatuh ke lantai dengan suara keras . Ketika dia melirik, Berga berdiri di sampingnya, tinjunya terkepal.

“Berga.”

“Keberuntungan … Ada apa dengan bajingan tak berperasaan ini?”

Setelah berpikir sebentar, si bungsu menjawab:

“Aku tidak mengenal mereka.”

“Saya mengerti. Anda tidak tahu mereka, ya? Lalu mereka masuk tanpa izin, kan? ”

“Aku hampir terbunuh.”

“Kamu, ya? Maka ini adalah pembelaan diri yang sah. ”

Dihadapkan dengan Berga yang meretakkan buku-buku jarinya, tiga pria yang tersisa lumpuh sesaat.

“Ada ide, Dallas. Jika Anda berhasil mengalahkan Berga, kami akan mengakui keahlian Anda. ”

Berga dalam suasana hati yang buruk, dan tidak seperti Firo, dia tidak akan berhenti memukuli mereka begitu mereka jatuh. Kakinya yang panjang dan tebal menginjak wajah pria yang jatuh lebih dulu, berulang-ulang.

Tiga menit kemudian… Empat pria yang bahkan lebih lelah—atau lebih tepatnya, babak belur—daripada saat mereka tiba sedang membuat jejak mundur dari kantor.

Setelah keempatnya kehabisan ruang bawah tanah, Luck menemukan sesuatu yang mereka tinggalkan.

“Peti apa ini…? Minuman keras?”

Ada dua botol minuman keras di dalam peti. Apakah mereka milik orang-orang yang baru saja pergi? Jika demikian, mereka bisa membuangnya atau meminumnya dengan bebas, tetapi jika mereka salah, itu akan menjadi masalah serius.

Saya akan bertanya siapa mereka ketika semua orang di sini besok.

Keberuntungan meletakkan peti di atas brankas, lalu mulai sibuk bersiap untuk pergi bersama saudara-saudaranya.

Diam-diam, spiral takdir berputar.

Ketika saya bangun, pria hebat itu sendiri berdiri di depan saya.

Tuan Szilard. Tuanku, dan orang yang paling aku hormati.

Saya melihat sekeliling, dan lingkungan saya terasa familiar. Itu benar: Ini adalah tempat pertemuan para anggota…dekat Grand Central.

“Ennis… Kenapa kamu tidak membunuhnya?”

Dia tidak menatapku. Dia sepertinya menegur sopir wanita, yang ada di dekat pintu masuk.

“Pak. Saya pikir kami bisa melakukannya setelah kami mengetahui apa yang terjadi.”

Anggota tua berbaris di belakang Master Szilard. Setiap wajah tampak putus asa. Meski sudah dewasa, ada juga yang menangis. Yang lain memelototiku dengan kebencian di mata mereka. Emosi, baik keputusasaan maupun kebencian, tampaknya semakin ganas sesuai dengan usia mereka.

Oh begitu. Mereka berduka atas kenyataan bahwa saya gagal melindungi produk jadi. Seorang politisi yang tampaknya tidak mungkin bertahan satu tahun lagi sebenarnya menangis.

“Hmph… Cukup sofisme. Anda dapat membunuh orang asing tanpa ragu-ragu, tetapi saat itu adalah seseorang yang Anda kenal bahkan sedikit, Anda menolak. ‘Temukan’…?”

Tangan Master Szilard mendekati wajahku.

Oh. Lalu aku akan dibunuh.

Namun, tidak ada bantuan untuk itu. Lagi pula, saya tidak dapat menjalankan misi saya.

Memikirkan bahwa saya bahkan membiarkan harapan terakhir—dua botol produk jadi itu—dicuri, dan dengan cara yang tidak pernah berhasil seperti itu. Saya harus menganggap diri saya terhormat hanya untuk dieksekusi oleh Master Szilard sendiri.

“Yang perlu kita lakukan untuk mencari tahu … adalah ini.”

Master Szilard meletakkan telapak tangannya di kepalaku.

Segera, “itu” direnggut dari dalam diriku. Jika ditanya apa “itu”, satu-satunya jawaban yang bisa saya berikan adalah “semuanya.” Aku bisa merasakan semua darah di tubuhku berkumpul di kepalaku. Namun, bukan hanya darah. Aku bisa merasakan otot-ototku mengerut dan mengering, mulai dari jari kakiku. Saya merasakan daging kering itu hancur, ditarik ke dalam tubuh saya. Ah, kakiku sudah hilang.

Kenanganku… Aku bisa merasakan ingatanku tersedot. …Oh… Kalau dipikir-pikir, semua yang saya miliki akan menjadi bagian dari Master Szilard. Di satu sisi, bukankah itu berarti saya akan mendapatkan hidup yang kekal? Tapi mengapa aku menginginkan hidup yang kekal?

Oh, aku sudah menghilang sampai ke perutku. Cepat, aku harus cepat dan ingat. Tapi kenapa perutku hilang? Oh, pria di depanku adalah Tuan Szilard. Itu benar, Tuan Szilard sedang menghukumku. Tapi kenapa saya dihukum, saya bertanya-tanya … OH, BENAR, SAYA TIDAK MAMPU MELAKUKAN MISI SAYA. TAPI MISI APA ITU? AKU TIDAK BISA MENGINGAT SEKARANG. ITU BENAR, ADA SESUATU YANG HARUS SAYA INGAT.

OH TENTU. AKU INGAT, AKU INGAT SEMUANYA.

AKU INGIN HIDUP KEKAL KARENA AKU BERPIKIR…

…SAYA BISA MENJADI PAHLAWAN, SEPERTI YANG DI MITOS DAN LEGENDA…

…DAN LINDUNGI TANAH INI.

TIDAK, ITU SALAH, BUKAN TANAHNYA.

MAMA. ITU UNTUK MENYELAMATKAN IBU. DARI ORANG ITU, ORANG YANG MENEMBAKNYA SETIAP HARI.

SIAPA ORANG ITU? AKU TIDAK BISA MENGINGAT. AKU INGAT DIA MATI DALAM KECELAKAAN.

DIA MATI DALAM KECELAKAAN. DENGAN IBU.

APA IBU? AKU TIDAK BISA MENGINGAT.

APA YANG DIINGAT?

AH…

AH…

…

Itu adalah pemandangan yang aneh.

Saat Szilard meletakkan tangannya di kepala Barnes, Barnes mulai mengerut.

Tidak, ekspresi mengerut itu tidak tepat. Di daerahdari mana kelembaban tampaknya telah menghilang, dagingnya hancur, dan daging yang dihancurkan diserap ke permukaan yang tersisa … Singkatnya:

Dia dimakan oleh tangan kanan Szilard.

Itu adalah cara yang sempurna untuk menggambarkannya.

Mulai dari ujung jari kakinya, tubuh Barnes terhapus dari dunia ini.

Pada akhirnya, kepalanya—hal terakhir yang tersisa—pecah, hancur, dan menghilang ke tangan kanan Szilard seolah-olah telah tersedot ke dalam penyedot debu.

Wajah semua lelaki tua di ruangan itu pucat. Tidak ada lagi tangisan yang terdengar. Jika mereka mengambil satu langkah keluar dari ruangan ini… Orang-orang ini memiliki pangkat dan kehormatan yang besar, tetapi saat ini mereka tidak lebih dari sekelompok orang tua yang didominasi oleh kengerian yang terjadi di depan mata mereka.

“Baiklah, Tuan-tuan.”

Orang yang memecah keheningan itu adalah penulis horor itu, Szilard sendiri.

“Aku sudah membaca ingatannya, dan sampai akhir… Ya, bahkan saat aku membunuhnya, dia sangat menghormatiku dan berjanji setia padaku. …Benar-benar luar biasa! Saya mendorong Anda sekalian untuk mengikuti teladannya!”

Hasil akhirnya adalah tumpukan pakaian di lantai, lengkap dengan sepatu.

Kalimat itu terdengar seperti lelucon yang sangat tidak lucu, tetapi dia mengatakannya dengan sangat serius, dan tentu saja tidak ada yang tertawa.

“…Dan bergembiralah: Dia tampaknya berhasil menyelamatkan dua botol produk jadi dari api.”

Setelah jeda beberapa saat, keributan muncul di antara orang-orang tua. Ruangan yang diselimuti ketakutan dan keputusasaan akan berubah menjadi kegembiraan.

“Meskipun tampaknya mereka dicuri.”

Kegembiraan itu memudar seketika.

“Yah, aku tahu di mana mereka dicuri, dan wajah orang-orang yang mengambilnya. Jika kita beruntung, kita seharusnya bisa merebut kembali mereka. ”

Sekali lagi, keributan naik dari kelompok lelaki tua itu.Bagi mereka, membiarkan kesempatan ini lolos dari jari mereka berarti dipaksa untuk menerima kematian. Bagi Szilard, yang sudah awet muda, itu hanya berarti bahwa penyelesaian elixir akan tertunda, tetapi bagi mereka yang diburu oleh usia tua dan sudah menjadi tua, itu benar-benar masalah hidup dan mati.

Di depan sekelompok lelaki tua dengan mata berkilauan dan lapar, Szilard memikirkan hal lain.

Bahkan jika produk jadi telah dibuat, tidak ada gunanya memberikannya kepada orang-orang yang tidak berguna ini. Untuk seseorang dengan hati yang setia seperti Barnes, saya akan mempertimbangkannya, tetapi pada akhirnya, dia juga mati. …Yah, aku memang membunuhnya sendiri, tapi tetap saja.

Yang saya inginkan bukanlah pangkat atau uang yang remeh. Itu adalah kesetiaan yang mutlak… dan pengetahuan yang sempurna. Itu saja. Segera setelah itu selesai…Aku tidak akan berguna untuk mereka. Mereka bisa menghilang, pergi untuk memelihara pengetahuan saya. …Hmph. Yang mengatakan, saya berharap sebagian besar pengetahuan mereka tidak enak, dan saya khawatir itu mungkin membebani pikiran saya.

Sementara dia memiliki “alat” setianya menciptakan produk jadi untuknya, Szilard telah terlibat dalam penelitian independennya sendiri yang terpisah. Penelitian itu melibatkan tubuhnya sendiri, dan melaluinya, dia telah mempelajari beberapa hal penting. Meskipun, karena dia belum sepenuhnya memverifikasi mereka, mereka masih hanya dalam ranah dugaan.

Pertama, mengenai alasan tubuhku beregenerasi. Kita tampaknya telah mati pada saat kita meminum minuman keras itu. Atau, tidak, tidak mati… Mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa kita terlahir kembali.

Sebagai hasil dari berbagai eksperimen berulang, dia menyimpulkan bahwa tubuh abadinya menyerupai koloni organisme hidup. Bahkan jika dia dipotong-potong, setiap bagian individu mencoba untuk membentuk kembali yang asli, keseluruhan agregat.

Lebih dari pada tingkat sel… Seolah-olah setiap molekul individu—tidak, setiap atom—telah diubah menjadi organisme hidup.

Suatu kali, dia membakar seorang alkemis yang datang untuk memakannya, tetapi asapnya tidak terbawa angin. Sebaliknya, itu terus menyelimuti pria itu saat dia terbakar, dan menghilang ketika—api padam dan dia beregenerasi. Mengingat fakta bahwa regenerasi terjadi bahkan dari abu, fenomena tersebut tampaknya melampaui tingkat molekuler.

Pada tahun 1897, ilmuwan Inggris Thomson telah menemukan elektron; pada tahun 1911, muridnya Rutherford menemukan inti atom, dan pengetahuan tentang keberadaan partikel yang lebih kecil dari atom mulai menyebar ke seluruh dunia.

Pada kecepatan yang mereka tempuh, dalam dua atau tiga tahun mereka mungkin menemukan partikel baru lainnya. Seberapa dalam dan halus transformasi ini menjadi organisme hidup, saya bertanya-tanya? …Dikatakan, bahkan jika diberikan seratus tahun lagi, para ilmuwan yang tinggal di masyarakat yang masuk akal tidak akan pernah bisa memahami keabadian ini. Saya dapat dengan jelas merasakan prinsip-prinsip di luar ilmu dunia ini bekerja. …Bagaimanapun, saya memiliki keraguan yang serius tentang apakah sains dapat diterapkan pada kekuatan yang diperoleh dari pemanggilan iblis.

Dalam hal itu, alih-alih memicu reaksi ilmiah, apakah minuman keras itu adalah media yang digunakan untuk memanggil hukum dari dunia lain ke dunia ini? Dia telah mempromosikan pembuatan produk jadi berdasarkan “pengetahuan” seorang rekan senegaranya yang telah meneliti sudut itu … Karena penyulingan ini telah berhasil, kesimpulan itu tampaknya benar.

Dan hal lain: Fenomena koloni itu sendiri adalah alasan di balik “makan” dan “tidak dapat memberikan nama palsu.” Organisme hidup berukuran partikel yang berkumpul di sekitar “kecerdasan” makhluk abadi ini sangat tertarik satu sama lain. Dengan kata lain, tindakan makan mungkin merupakan tindakan fusi, berdasarkan satu kecerdasan dan dilakukan melalui tangan kanannya. Koloni lebah tidak berguna untuk dua ratu. Demikian juga hanya satu intelek yang tersisa.

Lalu ada masalah nama palsu. Dia bisa memberikan nama palsu kepada manusia biasa. Namun, ketika dia mencoba melakukannya dengan makhluk abadi, atau untuk menulis namanya di dokumen…

Tidak peduli apa yang saya lakukan, saya tidak dapat memberikan nama palsu. Iblis menyebutnya sebagai batasan yang ditetapkan pada roh kita, tapi…rasanya seolah-olah semua sel di tubuhku, dari kepala sampai kaki, memberiku perintah. Saya merasakan denyut, “gemetar,” bukan dari kepala saya, tetapi langsung dari sayatubuh. …Kemungkinan besar, setiap anggota koloni sel ini ingin menyatu dengan yang lain dari jenisnya… Apakah itu sebabnya mereka tidak membiarkan kita menyembunyikan diri kita sepenuhnya?

Namun, dia bisa memberikan nama palsu kepada makhluk abadi yang telah dia beri produk yang gagal.

Rupanya mereka tahu yang lain bukanlah spesies yang sama yang dimaksudkan untuk disatukan, tetapi hanya “makanan”… Kuh-kuh-kuh… Sungguh sistem yang dirancang dengan baik.

Konon, banyak hal yang masih belum bisa dijelaskan, seperti pertanyaan kemana perginya massa manusia yang “dimakan”. Szilard kesal karena celah dalam pengetahuan yang dia inginkan tidak terisi.

Jika dia tahu bagaimana memadukan produk jadi, setidaknya, dia akan sedikit lebih dekat dengan pengetahuan yang sempurna, tapi…

…adik laki-laki laki-laki itu hanya tahu setengah dari metode pencampuran.

Dia datang ke New York kali ini untuk memakan orang yang menemukan metodenya, tetapi pada akhirnya, itu adalah perjalanan yang sia-sia. Nah, begitu dia mendapatkan produk jadi yang sebenarnya, tidak diragukan lagi dia akan mampu menganalisis metode pencampurannya sendiri. Dia tidak peduli dengan urutan acara, selama dia akhirnya mendapatkan pengetahuan dan produk jadi.

Bagaimanapun, jika saya memperoleh pengetahuan yang lengkap, kesetiaan dan kekayaan akan mengikuti. Untuk alasan itu juga, pertama-tama saya membutuhkan produk jadi…

Cara memanggil iblis, dan metode lengkap untuk memadukan minuman keras keabadian.

Stripping yang menjijikkan. Anda yang mengetahui kedua hal ini—keduanya bagian dari pengetahuan yang saya tidak tahu—secara bersamaan…

Dimana kamu bersembunyi?

“…Dan omong-omong, Ennis. Sepertinya ada pria yang mencarimu.”

Ennis sedikit bingung dengan kata-kata tuannya. Dia sama sekali tidak tahu siapa itu.

“Mari kita lihat… Aku juga bisa berbagi pengetahuan denganmu, sebaliknya. Akan kutunjukkan padamu sekarang.”

Tidak lama setelah dia berbicara, Szilard meletakkan tangan kirinya di atas kepala Ennis. Mata penonton mereka melebar, tapi Ennis menerimanya diam-diam. Ada jeda singkat, dan kemudian wajah-wajah muncul di benaknya.

Sekelompok empat pria preman. Dia juga tahu bahwa merekalah yang telah mencuri produk jadi. Wajah yang muncul selanjutnya adalah milik pria yang mencarinya. Siapa dia? Dia merasa seolah-olah dia telah bertemu dengannya di suatu tempat, tetapi dia tidak dapat mengingat di mana itu.

“…Bagaimanapun, carilah kelompok yang terdiri dari empat orang itu.”

“Ya pak.”

Ennis meninggalkan ruangan lagi. Saat dia melihatnya pergi, Szilard menjadi sedikit khawatir.

Dia tidak berpikir itu mungkin, tetapi bisakah pria yang mencarinya menjadi salah satu mantan rekannya?

Tidak, itu tidak mungkin. Tidak ada yang tahu tentang Ennis. Saya memakan semua orang yang tahu siapa dia sebenarnya. Tidak ada lagi alkemis yang tahu tentang Ennis, dan jika mereka menyerangnya tanpa sepengetahuannya, itu tidak merugikanku. Bahkan ada yang mengira dia hanya manusia biasa, ceroboh, dan dimakan.

…Kalau dipikir-pikir, saat itulah dimulai. Ketika Ennis menjadi ragu-ragu untuk membuang teman. Dia mungkin telah memperoleh beberapa pengetahuan yang tidak beralasan.

Yah, tidak apa-apa. Bagaimanapun, jika dia menjadi penghalang, aku akan menyingkirkannya begitu saja.

Membunuhnya jauh lebih mudah daripada “makan.”

Ennis menghilang melalui lubang di langit-langit.

Szilard memejamkan matanya. Bibirnya melengkung membentuk seringai.

“Ya… saya Asisten Inspektur Edward Noah.”

Salut yang diberikan Edward memiliki lebih banyak semangat daripada yang biasa ia gunakan untuk inspekturnya.

Pasangan di depannya adalah agen khusus dari Biro Investigasi. Bukan karena mereka mengungguli pengawas. Duluhanya saja Edward akan memulai pelatihannya dengan mereka minggu depan, dan mereka akan menjadi anggota senior pasukan barunya. Ini, dikombinasikan dengan fakta bahwa dia merindukan promosi ini, membuat kedua pria itu tampak beberapa kali lebih mempesona baginya daripada bosnya.

“Uh… Terima kasih atas pelayananmu. Erm… aku Bill Sullivan, dan ini—”

“Donald Brown di sini.”

Brown, yang berdiri di samping Sullivan yang kurus, memperkenalkan dirinya sambil menyela pasangannya. Dia memiliki tubuh yang kuat, dan tinju yang menggenggam tangan Edward dengan ringan tampak dua kali lebih besar dari milik Edward.

Atasannya telah memberitahunya tentang hal ini sebelumnya. Rupanya, keduanya datang untuk mengejar tersangka dari serangkaian perampokan multi-negara bagian. Edward telah diperintahkan untuk bekerja sama dalam penyelidikan mereka sebagai anggota kepolisian setempat.

“Jadi… saya pikir Anda mungkin pernah mendengar, tapi saya akan memberi Anda gambaran singkat. Uh… Coba lihat foto ini…”

Faktanya, Edward hanya diberitahu bahwa ada serangkaian perampokan dan pencurian, yang berarti ini akan menjadi pertama kalinya dia mendengar detail apa pun.

Foto yang diberikan menunjukkan seorang pria dan wanita yang dibalut perban dari ujung kepala hingga ujung kaki. Dia tahu salah satunya adalah seorang wanita, karena dia mengenakan gaun pengantin di atas perban. Secara umum, orang yang mungkin seorang pria tidak mengenakan apa pun kecuali perban. Dia terbungkus dengan sangat baik sehingga satu-satunya hal yang terlihat adalah mata dan mulutnya, jadi dalam arti tertentu, tidak ada masalah nyata, tapi…

“……………”

Selama beberapa detik, Edward terdiam.

Apakah ini lelucon ala Biro Investigasi?

Ketika dia tampak tidak yakin bagaimana harus menanggapi, Bill tersenyum masam dan menjelaskan.

“Uh… Bagaimana aku harus meletakkan ini? Hmm… Mereka berdua benar-benar tersangka. Foto itu diambil oleh seorang reporter surat kabar, karena penasaran. Rupanya mereka cukup senang membiarkan diri mereka difoto. Uh … Dan kemudian, Anda lihat. Saya tidak yakin bagaimana mengatakannya … ”

Donald, yang tampaknya tidak tahan lagi dengan godaan dan omelan rekannya, mengambil penjelasannya:

“Tepat setelah itu, keduanya melakukan perampokan. Ketika polisi datang berlari, yang mereka temukan hanyalah perban dan gaun pengantin, terjatuh di sebuah gang. Satu-satunya hal yang dikatakan semua saksi adalah ‘Perban’, mengerti? Mereka tidak memiliki petunjuk yang kuat.”

Saya mengerti. Itu masuk akal; jika mereka awalnya mengenakan pakaian mencolok kemudian menyamar, peluang mereka untuk berhasil melarikan diri meningkat secara signifikan. …Jika mereka berhasil membuat pakaian mencolok mereka berbaur sedikit sebelumnya, itu.

“Mereka juga mengenakan topeng dan jubah hitam, dan topi dan tongkat—Ngomong-ngomong, pakaian yang aneh. Sejauh ini, mereka telah melakukan lebih dari delapan puluh perampokan dan perampokan.”

“Lalu…kenapa tidak ada yang bisa menangkap pelawak ini sebelumnya?”

Dia pikir itu pertanyaan yang kasar, tetapi dia benar-benar harus menanyakannya.

“Uh… Bagaimana aku harus mengatakannya…? Karena kerusakan yang mereka lakukan adalah, um, apa itu…mereka belum berhasil masuk ke daftar investigasi Biro sampai sekarang. Uh… Yang pertama adalah jam, kalau saya ingat. Lalu cokelat dan permen… Suatu kali mereka mencuri pintu dari museum. Hanya pintunya.”

Edward menghela napas dalam. Apakah para detektif Biro Investigasi harus berlari ke seluruh negeri untuk mengejar orang gila seperti ini?

“Namun, seperti yang Anda bayangkan, yang mereka tarik di New Jersey bulan lalu adalah masalah. Mereka mencuri warisan jutawan Tuan Genoard, hingga sen terakhir.”

Edward belum pernah mendengar tentang kejadian khusus itu.

“…Tapi itu tidak ada di koran, kan?”

“Tn. Hubungan Genoard tidak akan membiarkannya diumumkan. Mereka mengatakan itu akan mempermalukan seluruh keluarga mereka.”

Betapa egoisnya. Penjahat melemparkan beban mereka di seluruh dunia karena orang-orang seperti itu ada. Edward hampir saja marah, tetapi, mengingat bahwa membungkam kertas-kertas itu tidak benar-benar mengubah apa pun, dia menahannya.

“Tetap saja, tidak ada pencurian sebelumnya dalam berita? Memang, apa yang mereka curi adalah… Tapi meski begitu.”

“Ya, ‘Scarface’ dan Luciano adalah yang dibicarakan semua orang akhir-akhir ini.”

Scarface. Julukan terkenal Alphonse Capone.

“Ah… Scarface, hmm…? Ketika dia pindah ke Chicago, dan semua orang mengira dia telah naik ke puncak… Dia bahkan belum berusia tiga puluh tahun, Anda tahu. Dia baru berusia sekitar tiga puluh satu sekarang. Seorang anak dari Brooklyn menjadi bos besar ini, Musuh Publik Nomor Satu, sebelum Anda menyadarinya… Saya beri tahu Anda, sejarah Amerika tidak memiliki banyak legenda seperti yang dia bangun.”

“Jangan bicara tentang orang rendahan itu.”

Memang benar bahwa Capone telah berpacu melalui jajaran dunia bawah pada usia muda. Dalam hal itu, dia memiliki bakat bawaan, dan dia mungkin juga seorang pekerja keras. Namun, Edward menolak untuk mengakui bakat atau upaya penjahat.

“Mm… Bagaimanapun juga, sepertinya sikap yang lebih disukai dari kedua bajingan kita dan yang ada di pemerintahan adalah bahwa ‘Mafia tidak ada,’ kau tahu… Mereka mengatakan bahkan Capone adalah ‘hanya seorang preman’… Itu selalu kita orang-orang kecil yang terjebak dengan masalah nyata. Ah… Sungguh merepotkan.”

Saat rekannya mengkritik petinggi dengan senyum masam, Donald dengan lembut menegurnya. “Bill… Perhatikan apa yang kamu katakan. Jika ‘bajingan-bajingan’ itu memutuskan mereka tidak menyukaimu, mereka akan menghancurkan hidupmu begitu saja.”

“Ooh… Menakutkan, menakutkan. Saya tidak yakin itu hal yang baik untuk memiliki bos yang lebih menakutkan daripada Capone … ”

Donald tertawa, hanya sedikit. Kemudian dia sadar lagi dan berbicara dengan Edward.

“Yah, kita bukan satu-satunya musuh Capone. Saya ragu Mafia New York berpikir sangat baik tentang dia… Dia melakukan terlalu banyak pembunuhan.”

Itu adalah fakta. Beberapa sindikat Mafia besar yang menguasai New York tidak senang dengan metode tangan berat Capone. Mereka bahkan mulai membicarakan agar Johnny Torrio yang moderat mengendalikan dunia bawah. Capone telah memulai perang melawan siang hari dan wajah bayangan Amerika pada saat yang bersamaan.

Tiba-tiba, wajah Firo muncul di benak Edward. Orang itu juga akan menjadi eksekutif di usia muda. Apakah dia mirip?kasus? Apakah dia tipe orang yang bisa memaksa dirinya menembus masyarakat dunia bawah, seperti Capone?

Tidak, aku tidak akan membiarkan dia melakukan itu. Aku akan membuangnya ke penjara sebelum itu terjadi; mengandalkan itu. Aku akan melenyapkan Keluarga Martillo juga. Tentu, dia masih muda, dan itu faktanya… Karena alasan itu, jika kita bertindak sekarang, kita mungkin masih bisa meluruskannya.

Ketika saat itu tiba, saya berniat untuk memberikan kerja sama penuh saya.

“—Uh… Omong-omong, kembali ke perampok…”

Dia ditarik kembali ke kenyataan. Lawannya saat ini bukanlah bos besar seperti Capone, atau sindikat kecil seperti Martillos. Itu adalah pasangan yang aneh dan dibalut dengan baik.

Edward menghela napas. Suasana hatinya sedang menurun.

“Wah. Rasa sakitnya akhirnya mereda.”

Saat dia menggosok lengannya yang memar, Isaac menghela nafas lega.

“Sudah, bukan.”

Bukannya dia benar-benar merasakan sakit Isaac, tapi Miria setuju dengannya.

Duo pencuri, yang ditabrak mobil, berjalan di sepanjang Broadway membawa helm dan topeng mereka, yang secara ajaib tidak terluka. Bahkan ketika mereka memperhatikan pasangan itu, orang yang lewat hanya mengira mereka pasti terlibat dengan musik, jadi tidak terlalu memperhatikan mereka.

“Tetap saja, kaleng jelek yang menarik tabrak lari itu—Lain kali aku melihatnya, segalanya akan menjadi buruk!”

“Jelek!”

“Aku akan memukulnya!”

“Kau akan mematahkan tanganmu.”

Miria sesekali memberikan kontribusi comeback yang bagus. Namun, Ishak tidak terpengaruh.

“Kalau begitu…aku akan memukul siapa pun yang mengendarainya!”

“Bagaimana kamu akan menyeretnya keluar?”

“Kalau begitu…aku akan meludahi mobil!”

“Ooh, itu akan sempurna!”

Tak lama, mereka berdua memasuki gang sepi di mana mereka mulai mendiskusikan caper berikutnya.

“Baiklah… Perjalanan kita sudah mendekati klimaksnya.”

“Ini benar-benar!”

“Ini adalah perjalanan yang panjang, sekarang aku memikirkannya… Ya. Pertama, kita menjadi pencuri waktu!”

“Waktu kita mencuri jam, kan?”

“Lalu ada pekerjaan besar itu… Pekerjaan di mana kami mencoba mencuri seluruh museum.”

“Namun, kami akhirnya menyadari itu tidak bisa dilakukan.”

“Ya, jadi, setidaknya untuk membuat orang lain tidak bisa masuk…kami mencuri pintu masuknya!”

“Pintu-pintu itu adalah hadiah terberat kami!”

Tidak ada yang bisa menghentikan keduanya sekarang. Hampir tidak mungkin untuk mengatakan apakah percakapan gila ini wajar, atau apakah itu sejenis trans untuk membantu mereka melarikan diri dari kenyataan.

“Suatu kali, dalam upaya untuk menjadi penjahat, kami mencuri sumber makanan anak-anak!”

“Ya, kami mengambil cokelat. Aku yakin anak-anak di kota itu mati kelaparan! Hal-hal yang buruk!”

Rasanya lebih seperti orang-orang ini adalah “hal-hal yang malang.” Apakah hanya cokelat yang mereka makan ketika mereka masih kecil? … Seseorang mendapat ide yang samar-samar.

“Kami bertobat, memutuskan untuk melakukan hal-hal baik sejak saat itu, dan kemudian…kami melakukan satu pekerjaan itu.”

“Yang itu, ya!”

“Kami mencuri warisan orang kaya!”

“Sekarang tidak akan ada perebutan warisan!”

“Kami menjaga kedamaian satu keluarga.”

“Aku yakin mereka benar-benar bahagia sekarang.”

Mereka tampaknya tidak tahu sedikit pun bahwa, berkat pekerjaan itu, Biro Investigasi mulai bergerak. Meski begitu, agak diragukan apakah mereka tahu ada organisasi bernama Biro Investigasi.

“Sehingga! Karena rasanya sangat menyenangkan untuk melakukan sesuatu yang baik, mari buat pekerjaan terakhir kita menjadi pekerjaan yang baik juga!”

“Pekerjaan seperti apa?”

“Kami akan mencuri uang hitam Mafia!”

Dia mengatakan sesuatu yang tidak akan menjadi bahan tertawaan bahkan jika dia bercanda, tapi untungnya, tidak ada orang lain di sekitarnya.

“Itu luar biasa! Isaac, kamu sama seperti Momotarou!”

“Mo-Mo-Ta-Row?”

“Ini adalah dongeng dari Cina atau di suatu tempat! Seorang pria dengan katana dan antek-anteknya menyerbu tempat persembunyian ogre, mengayunkan tinjunya, dan mencuri semua emas yang telah dikumpulkan ogre!”

Dia memiliki beberapa kesalahan, tetapi Isaac tidak tahu yang sebenarnya, dan dia menerimanya begitu saja.

“Aku mengerti, aku mengerti! Antihero, kalau begitu!”

“Ishak, kamu sangat keren!”

“Mari kita hidup dengan memikirkan anak-anak yang sudah meninggal itu yang terukir di hati kita.”

Rupanya, bagi mereka, pencurian cokelat yang sederhana telah berubah menjadi sesuatu yang agak mengerikan.

“Betapa keren!”

Sementara mereka sedang melakukan percakapan redup ini, sekelompok empat pria datang berjalan ke arah mereka.

Isaac dan Miria pindah ke sisi gang, tetapi kelompok itu sombong, dan mereka tidak menyerah sama sekali. Akibatnya… Salah satu lengan pria itu melakukan kontak dengan Miria, dan dia terhuyung-huyung, sangat sedikit.

“Hei sekarang, hati-hati!”

“Hati-hati!”

…Dan spiral takdir berbalik lagi.

Dallas Genoard sedang dalam suasana hati yang buruk.

Semuanya dimulai bulan lalu, ketika tanah milik keluarganya di New Jersey telah dirampok.

Kakeknya telah meninggal, dan warisan yang sangat besar akan segera datang kepadanya.

Ibunya sudah meninggal, dan dia hanya memiliki tiga anggota keluarga yang tersisa: kakak laki-laki, adik perempuan, dan ayahnya.

Dia telah merencanakan untuk membunuh ayahnya, lalu menyematkan kejahatan pada saudaranya.

Jika berhasil, sebagian besar bagian warisan ayahnya akan jatuh kepadanya. Dia kemudian bisa memberi adik perempuannya alasan apa pun dan mengambil sisanya darinya.

Rencana itu tanpa cacat. Dia tidak berniat untuk memeriksa isinya dengan hati-hati sekarang, pada tanggal selarut ini, tetapi jika dia menerapkannya, itu mungkin akan menjadi kejahatan yang sempurna. …Dan lagi.

Pada malam dia pulang ke rumah sepenuhnya untuk melaksanakan rencananya, rumah itu telah dirampok.

Sebelum dia menyadarinya, beberapa pelayan telah diikat, dan seluruh isi brankas—uang tunai, akta kepemilikan, permata, semuanya—telah dikosongkan. Tak satu pun dari penjaga telah memperhatikan apa pun.

Dia pikir itu pasti pekerjaan seseorang yang sangat tajam. …Meskipun dia sedikit khawatir dengan fakta bahwa, menurut kesaksian para pelayan, pelakunya adalah “orang kulit putih India”, dan fakta bahwa mereka meninggalkan catatan di brankas yang mengatakan “Kami telah mengambil benih-benih ketidakbahagiaanmu.”

Pada akhirnya, tidak ada warisan yang menghampirinya, dan dia akhirnya harus kembali tanpa menjalankan rencananya.

Butuh waktu untuk menjual tanah itu, dan karena itu adalah properti murah di luar negeri, itu tidak akan menghasilkan banyak… Jadi, jika penjahatnya tidak tertangkap, haruskah dia mengambil langkah berisiko itu, bahkan jika itu terjadi? hanya untuk jumlah nilai tanah?

Dia akan kembali ke apel matang ini bahkan ketika dia memikirkan kekhawatiran seperti itu, dan untuk saat ini, dia melakukan apa yang dia mau. Dia dan kroni-kroninya membuat kebiasaan merampok orang yang tidak curiga dan kemudian membuang uangnya.

Tepat ketika dia merasa kesal dengan rutinitas itu, lelaki tua itu—dan Firo—telah muncul.

Anak nakal itu!

Bocah itu tampak jauh lebih muda dari Dallas. Saat dia mengingat wajah anak itu, dia menggertakkan giginya.

Seperti kita benar-benar akan membiarkan bajingan itu membuat kita menjadi monyet dan lolos begitu saja!

Tapi orang itu telah meronta-ronta mereka berempat.

Jika kita setidaknya memiliki lebih banyak orang… Atau, tidak, jika saya memiliki senjata…

Dallas juga tidak, jadi dia menuju ke suatu tempat yang pasti memiliki keduanya. Dia mengira jika seorang punk dari organisasi lain bertindak seolah-olah dia pemilik tempat itu, pemilik sebenarnya akan bergerak. Tapi dia salah besar.

Akibatnya, mereka mendapatkan berbagai memar baru dan kembali berkeliaran di sekitar kota.

Sialan. Aku akan membunuh bajingan itu dan orang-orang bodoh Gandor juga.

Saat dia berjalan, kesal, dia kehilangan kapasitas untuk memperhatikan sekelilingnya. …Bukannya dia biasanya memperhatikan ketika dia berjalan, bagaimanapun juga.

Lengannya menabrak sesuatu.

Dia memutuskan untuk mengabaikannya dan terus berjalan.

Seseorang meneriakkan sesuatu padanya dari belakang.

Ketika dia berbalik, pasangan dengan pakaian aneh sedang menggerutu padanya.

Karena dendam, Dallas memutuskan untuk memukul pria itu dan menyerang wanita itu.

Dia tidak merasakan sedikit pun rasa bersalah.

Ennis telah menemukan pria yang dia incar, tapi dia tidak yakin apakah dia harus menyerang.

Jika hanya mereka berempat, tidak akan ada masalah, tetapi dua orang yang bukan target juga ada di sana.

Bukan hanya itu, tapi dia pikir dia pernah melihat pasangan itu di suatu tempat sebelumnya.

Ketika dia melihat helm Jepang yang dipegang pria itu, dia ingat semuanya.

Itu adalah pasangan yang dia pukul saat mengemudi pagi itu.

Dan keduanya bepergian dengan empat pria yang dia targetkan…

“Pelacur!”

Salah satu dari empat pria itu meninju separuh pria dari pasangan itu. Pria jangkung itu tidak punya cara untuk melawannya: Dia mengepalkan tinju di perutnya dan jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk. Dengan itu sebagai pembuka, tiga pria mulai menendangnya dan menendangnya dan menendangnya—

“Eeeeeek, Isaaaaac!”

Yang terakhir dari empat pria memiliki wanita dalam nelson penuh.

Rupanya mereka tidak berteman dengan empat lainnya. Sebaliknya: Jika tidak ada yang berubah di sini, mereka mungkin akan dibunuh.

Segera, Ennis mengukur sekelilingnya. Sepertinya tidak ada yang datang. Tentu saja, jika keempatnya dilaporkan dan ditangkap oleh polisi, dia akan memiliki masalah di tangannya.

Konon, jika dia pergi ke sana, pria dan wanita itu akan mengingat wajahnya.

Setelah sedikit ragu, dia melangkah ke gang.

Ketika dia cukup dekat untuk menyentuhnya, pria yang membuat wanita itu dikuncir memperhatikannya.

“…Ada apa, boneka? Itu adalah beberapa clo yang aneh—”

Dia terputus di tengah kalimat.

Menggambar busur bersih di udara, tendangan berputar terhubung dengan pelipis pria itu.

Ketika Szilard telah menganugerahkan padanya berbagai “pengetahuan”, dia juga memberinya keahlian yang berhubungan dengan pertempuran. Selain itu, dia tidak hanya memahaminya dengan otaknya. Seluruh tubuhnya tahu itu.

Dia berhasil melepaskan tendangan itu dengan keseimbangan sempurna, seolah dia telah berlatih ribuan kali. Jika Szilard memberinya pengetahuan, dia mungkin bisa menunggang kuda atau menari dengan sempurna pada percobaan pertama juga.

“…Apa-apaan?”

Ketiga pria itu berhenti menendang dan berbalik untuk menatapnya. Pria yang menerima serangannya tergeletak di tanah, tak bergerak. Dilepas, wanita itu berlari ke kekasihnya (?).

Tanpa sepatah kata pun, Ennis mendekati Dallas dan yang lainnya, lalu—menenggelamkan pukulan di solar plexus terdekat. Dia membungkuk sedikit ke depan saat dia melakukannya, meluncurkan serangan tajam ke pusat pria itu.

Pria itu membungkuk dua kali, membungkuk di atasnya. Dengan lancar, Ennis menghindari pukulan keras dan menyerang yang berikutnya dengan kecepatan yang membuatnya sulit untuk percaya bahwa dia adalah seorang wanita. Menjaga posisinya tetap rendah, hampir meluncur, dia menyapu kakinya keluar dari bawahnya.

Ennis telah menutup jarak di antara mereka dalam sekejap, dan pria kedua sepenuhnya berada di bawah kekuasaannya. Pada kejutan yang mengalir di kakinya, pendiriannya berantakan terlepas dari dirinya sendiri. Berat badannya terbukti terlalu berat untuk menahan keseimbangannya yang goyah, dan akhirnya, dia jatuh tepat di atas kalengnya.

Saat dia mencoba untuk bangun, Ennis mendorong sepatunya ke dagunya. Kepalanya mundur, dan dia hanya berhasil menghentikannya sedikit dari tanah. Kemudian kakinya kembali menyerang. Momentum tambahan itu menghancurkan bagian belakang tengkoraknya ke trotoar dengan bunyi gedebuk.

Dallas hanya menyaksikan tontonan itu, terpana. Ingatan tentang pukulan yang mereka dapatkan sore itu muncul dengan jelas di benaknya.

Hanya dalam belasan detik, ketiga temannya telah tersingkir.

“…Kali ini… Kali ini, lebar ?!”

Hari ini bukanlah hari keberuntungannya. Bahkan saat pikiran itu terlintas di benaknya, dia yakin dia tidak bisa menang melawan wanita itu. Pisaunya telah diambil ketika dia memasuki tempat persembunyian Gandor. …Bukannya dia pikir dia bisa menang bahkan jika dia memilikinya, namun.

“O… Oke! Kami akan membiarkan orang-orang itu pergi. Beri kami istirahat, oke? ”

Sejauh yang dia ketahui, dia telah membuang rasa malu dan reputasinya dengan kalimat itu, tetapi wanita itu tidak akan membiarkannya pergi.

“Tidak, urusanku denganmu.”

“Hah…? Eh… Gan…!”

Wanita itu membenamkan tinjunya ke dalam ulu hati Dallas. Ketika dia membungkuk ke depan, bagi Dallas seolah-olah dia menghilang. Serangannya baru saja bergerak secepat itu, dan itu dengan tepat merenggut kesadarannya.

“………”

Masih diam, dia melihat sekeliling. Keempat pria itu kedinginan, dan pasangan pria dan wanita itu panjang …

“Wow! Dia mengeluarkan semuanya sendirian! ”

“Itu luar biasa !”

…Tidak pergi. Mereka tidak lari.

“Terima kasih, kakak! Kami benar-benar orang asing, dan kamu masih menyelamatkan kami!”

“Terima kasih!”

Keduanya memukulnya dengan ucapan terima kasih yang cepat, dan Ennis merasa sedikit bersalah. Sudah terlambat untuk menyebutkan bahwa dia telah menyelamatkan mereka karena dia merasa tidak enak karena telah menabrak mereka dengan mobil.

“Kamu seperti salah satu dari mereka, apa kata itu … Seorang pahlawan!”

“Kecuali dia seorang wanita.”

“Ah, benar, tentu saja… Seorang pahlawan wanita!”

Itu adalah percakapan yang aneh, tetapi mereka benar-benar terlihat bahagia. Ennis yang bingung ini. Sekarang dia memikirkannya, sepanjang waktu sejak Szilard menciptakannya, tidak ada yang pernah berterima kasih padanya sebelumnya.

“Kami berhutang nyawa padamu, nona! Minta apa saja!”

“Kami akan melakukan apa saja!”

Tawaran itu justru menyusahkan Ennis. Pada saat seperti ini, apakah tidak apa-apa untuk menolaknya? Jika dia memang meminta sesuatu, berapa banyak yang boleh dia minta? Ini adalah “pengetahuan” yang tidak dimiliki Ennis.

Dengan hati-hati, setelah memikirkannya sebentar, dia mengajukan permintaan:

“Um…Aku ingin membawa keempatnya ke mobil…Bisakah kamu membantuku?”

Mereka menempatkan satu di kursi penumpang, menyematkan tiga lainnya ke kursi belakang, dan menutup pintu.

“Wah. Itu saja, kalau begitu.”

“Ya, itu saja!”

“Um… Sungguh, terima kasih banyak.”

“Apa yang kau bicarakan?! Kami belum melakukan cukup dekat untuk membayar Anda! ”

“Minta sesuatu yang lain, apa pun! Isaac luar biasa, tahu!”

Setelah mengangkut orang-orang yang tidak sadarkan diri, mereka bertiga beristirahat sebentar. Ennis berpikir sepertinya dia akan “membuang” para priasesudah ini. Sementara itu, pasangan itu berencana mencuri uang dari Mafia. Namun, karena tidak ada pihak yang mengetahui detail ini tentang yang lain, mereka melanjutkan percakapan mereka.

“Itu benar… Itu sangat mirip dengan yang ini. Mobil yang menabrak kita.”

“Itu benar, bukan?”

“Mobil busuk itu! Lain kali kita bertemu, aku akan menggoresnya dengan koin!”

“Bagaimana dengan ludah?”

“Aku akan meludahinya juga!”

Jika dia bisa menebus kesalahan tabrak lari dengan sesuatu seperti itu, pikir Ennis, dia tidak keberatan jika mereka melakukannya sepanjang hari, tapi tentu saja dia tidak mengatakannya.

“Ngomong-ngomong, saudari, apa yang akan kamu lakukan dengan keempat orang itu?”

“Apa yang akan kamu lakukan?”

“Hah…?” Dia pasti tidak bisa mengatakan yang sebenarnya kepada mereka. Tiba-tiba, Ennis berbohong. “Um… aku berencana menyerahkan mereka ke polisi.”

Sial! pikirnya, begitu kata-kata itu keluar. Kantor polisi terdekat sangat dekat. Kedua orang ini secara teknis adalah korban, dan mereka mungkin mengatakan bahwa mereka akan berlari di belakangnya dan mengikutinya ke sana.

“Aku mengerti… Sayangnya, kalau begitu, di sinilah kita berpisah.”

“Ini selamat tinggal!”

“?”

“Hanya di antara kita, lihat … Polisi tidak boleh pergi sejauh yang kita tahu.”

“Tidak boleh.”

Ennis mengamati mereka berdua. Dia benar-benar tidak bisa membayangkan bahwa mereka adalah penjahat. Mereka mungkin adalah pelarian.

“Um … Apakah kamu melakukan sesuatu?”

“Mari kita lihat… Apa hal terburuk menurutmu?”

“Umm… Mungkin membunuh semua anak itu.”

Ennis mengira mereka bercanda. Tentu saja, mereka berdua dengan sewenang-wenang meyakinkan diri mereka sendiri bahwa anak-anak kelaparan hanya karena mereka mencuri cokelat, jadi itu benar-benar lebih seperti lelucon daripada apa pun. Begitu Anda mengetahuinya, Anda bahkan mungkin mulai berpikir bahwa keberadaan mereka hanyalah lelucon.

“Jadi saya kira Anda bisa mengatakan bahwa kita sedang dalam perjalanan penebusan dosa.”

Isaac menirukan kalimat yang dia baca dalam sebuah novel yang menurut dia agak gagah. … Yang mengatakan, datang dari seseorang yang telah mencuri cokelat “karena dia ingin menjadi penjahat,” itu adalah pernyataan yang sangat menaikkan alis.

“Kami melakukan hal-hal buruk, jadi sekarang kami melakukan banyak hal baik!”

Sementara itu, Miria sangat serius. Dalam hal ini, “hal-hal baik” kemungkinan besar mencuri warisan dan menjarah uang dari Mafia, yang berarti, pada akhirnya, mereka tidak jauh berbeda dari “hal-hal buruk.”

“Apakah… Benarkah… Kalian berdua sangat kuat, kan…”

“Hah? Oh, ya, aku kuat!”

“Kuat!”

“Dibandingkan denganmu… aku tidak punya harapan. Aku takut menghadapi dosa-dosaku…”

Kenapa dia membicarakan hal seperti ini dengan orang yang baru dia kenal? Oh… Itu mungkin karena… jika dia membiarkan kesempatan ini berlalu, dia tidak akan pernah memiliki kesempatan lain untuk memberitahu siapa pun tentang hal itu.

Ennis berhasil meyakinkan dirinya sendiri tentang hal ini, tetapi meskipun demikian, tentu saja, dia tidak mengatakan apa yang telah dia lakukan. Jika dia mengatakan itu pada mereka, dia akhirnya akan melibatkan mereka dalam nasibnya. Jika itu terjadi, itu mungkin berarti kematian mereka.

“Apa, Anda juga telah melakukan sesuatu, nona?”

“Kalau begitu kita semua orang jahat bersama!”

Bersama. Oh, betapa menyenangkannya jika itu benar. …Tapi sudah terlambat. Aku sudah terlalu banyak berbuat dosa. Ennis tertindas.

Ketika Szilard menciptakannya, dia memberinya pengetahuan dan akal sehat minimal, tidak lebih dari apa yang dia butuhkan untuk merawatnya: semua bahasa yang diketahui Szilard, pengetahuan yang berhubungan dengan pertempuran, cara memasak makan dan mengendarai mobil, dan hal-hal serupa. Itu, dan nama serta wajah orang yang harus dia cari. Ini adalah wajah para alkemis yang pernah menjadi teman Szilard, dan seorang pemuda bernama Maiza Avaro berada di urutan teratas daftar.

Dia tidak mengajarinya apa pun tentang etika atau agama. Bahkan berkenaan denganuntuk hukum, dia hanya memberikan informasi tentang transaksi moneter dan mengemudi mobil.

Akhirnya, ada satu hal penting: fakta bahwa Szilard bisa membunuhnya dengan mudah. Pada saat yang sama dengan yang lain, dia mengajarinya untuk takut mati.

Membaca buku dilarang, dan Ennis tidak pernah diizinkan untuk mendengarkan radio (yang telah ditemukan setelah dia lahir).

Titik baliknya datang ketika dia “memakan” seorang pria yang mencoba membunuh Szilard. Sebagai upaya terakhir ketika melawan alkemis—dengan kata lain, orang-orang yang memiliki kekuatan keabadian yang sama seperti dirinya dan Szilard—dia telah diberi pengetahuan tentang “makan.” Menggunakan tangan kanannya untuk menyerap semua yang dimiliki lawannya.

Pertama kali dia menyerap pengetahuan orang lain, dia mempelajari banyak hal. Pengetahuan yang dia miliki telah mengalir tanpa henti ke dalam pikirannya. Seolah-olah dunianya tiba-tiba terbuka.

Dia telah memikirkan isi dari pengetahuan baru itu untuk beberapa saat, dan telah memahami baik dosa dari apa yang telah dia lakukan…dan kengerian pria yang dikenal sebagai Szilard.

…Tapi apa yang bisa dia lakukan sekarang? Menyadari dosanya saja tidak akan mengembalikan orang-orang yang telah dia bunuh.

Selain itu… Jika dia tahu dia memikirkan hal-hal ini, Szilard mungkin akan membuangnya.

Dia telah belajar, dengan sangat baik, bahwa dia adalah pria seperti itu.

Tidak mungkin baginya untuk memakannya terlebih dahulu. Ennis tahu itu lebih baik dari siapa pun. Pria itu akan bisa mengakhiri hidupnya sebelum dia benar-benar bisa menyerapnya.

Ketika dia mengetahui bahwa dia telah memakan seorang alkemis, Szilard mengajukan pertanyaan padanya.

“Begitu… Bagaimana menurutmu setelah mendapatkan pengetahuan baru?”

“Pak. Itu semua adalah ide yang tidak dapat saya pahami. ”

Itu satu-satunya jawaban yang bisa dia berikan.

“…Hei, nona!”

“Wanita!”

Dia kembali ke dirinya sendiri dengan kaget. Pria dan wanita itu menatapnya dengan cemas.

“…Oh…”

“Apakah kamu baik-baik saja? Anda melamun.”

“Kamu dulu.”

“Bukan apa-apa… maafkan aku. Saya baik-baik saja.”

“Yah, dengar, aku tidak tahu apa yang kamu lakukan, tetapi kamu baru saja menyelamatkan kami, bukan? Itu membuatnya seimbang. Mari kita menyebutnya genap. ”

“Betul sekali. Tidak peduli hal buruk macam apa yang dilakukan orang jahat, kau tahu? Jika mereka melakukan satu hal yang baik, semua orang berpikir, ‘Mungkin mereka sebenarnya orang baik.’ Begitulah cara dunia bekerja! Bahkan Capone… Kudengar dia membunuh banyak orang, dan dia membuat minuman keras, dan dia bahkan menghindari pajak, tapi karena dia juga melakukan hal baik, dia populer. Dia punya rumah di Miami. Dia berteman dengan Dempsey. Dia juga punya istri yang cantik!”

Di sisi lain, mereka mengatakan bahwa jika orang suci melakukan satu kesalahan saja, mereka akan diperlakukan lebih hina daripada setan. Jika dunia mengubah opini masyarakat umum, pernyataannya mungkin saja benar … Tapi yang mengatakan, Capone kemudian akan melakukan waktu di Alcatraz.

“Jadi begitu, kamu lihat? Anda menyelamatkan kami, dan itu adalah hal yang sangat bagus, jadi Anda akan menjadi populer, dan tinggal di tempat yang hangat, dan berteman dengan petinju, dan berkumpul dengan pria hebat!”

“Itu benar, kamu seimbang, bahkan steven. Jika itu masih belum terasa cukup bagi Anda, lakukan saja lebih banyak hal baik! Maka Anda akan seimbang! ”

Apa yang mereka katakan terdengar gila, tetapi dengan cara mereka sendiri, mereka mungkin mencoba menghibur dermawan mereka. Mengetahui hal itu membuat Ennis merasa lebih buruk.

“Terima kasih… aku akan pergi kalau begitu.”

Entah bagaimana berhasil memaksakan senyum, dia masuk ke kursi pengemudi.

“Oh, begitu… Ya, benar… Erm… Dengar, aku Isaac Dian.”

“Um, aku Miria Harvent!”

Untuk sesaat, dia tidak mengerti apa yang mereka katakan. Ketika dia menyadari bahwa mereka telah memberinya nama mereka, dia buru-buru mengukir kata-kata di otaknya: Isaac dan Miria.

“Aku… aku… Ennis. Saya tidak punya nama belakang… Hanya Ennis.”

“Begitu, tidak ada nama belakang, hmm? Itu berbeda.”

“Aku sudah menghafalnya: Ennis. Ennis. Ennis, kan?”

Mereka berdua tersenyum seperti anak kecil. Sebagai tanggapan, Ennis melambai singkat, lalu mulai pergi.

Di cermin, dia melihat mereka semakin kecil.

Mereka meneriakkan sesuatu. Ennis menajamkan telinganya.

“Sampai ketemu lagi!”

“Mari kita bertemu lagi, oke?”

Mendengar suara mereka, dia berpikir:

Dia juga ingin melihat mereka lagi. Dia mungkin tidak akan bisa, tetapi jika itu mungkin, bahkan jika itu hanya sekali lagi, dia ingin melakukannya.

Pertemuan mereka berlangsung singkat, tetapi mereka adalah dua orang yang ingin dia temui sesering mungkin.

Ketika dia memikirkan itu, dia benar-benar… tersenyum, hanya sedikit. Itu adalah senyum alami, sama sekali tidak dipaksakan.

Ini pertama kalinya dia tersenyum dan bersungguh-sungguh.

Ketika dia menyadari itu, dia menangis. Hanya sedikit.

Dua puluh menit kemudian… Keempat pemuda itu berbaris di ruang bawah tanah tempat Szilard dan yang lainnya berada.

Keempat tangan mereka diikat di belakang, dan kaki mereka diborgol bersama-sama seolah-olah mereka akan berlari dalam perlombaan tiga kaki.

Keempatnya bangun, satu demi satu, dan mulai memaki orang tua yang mengelilingi mereka. Ketika Dallas, yang terakhir, bangun, tiga lainnya berhenti berteriak selama satu menit.

“…Apa-apaan ini? Apa yang sedang terjadi?”

“Yah, uh … Lihat, ini … Dallas, orang-orang ini tidak akan mengatakan apa-apa.”

Saat itu, Dallas melihat sekeliling. Orang-orang tua berjas mahal duduk di dekat bagian belakang ruangan, seolah-olah mengamati dari kejauhan. Ruangan itu suram, dan kecuali meja bundar di tengah kelompok lelaki tua itu, tidak ada yang menarik perhatian.

“Dan hei, Dallas… Saat kami keluar, wanita itu menembak kami dengan sesuatu.”

Salah satu anak buahnya berbicara dengan gelisah. Rasa jarum masuk telah membangunkannya, dan dia melihat tiga lainnya disuntik. Pada kata injeksi , kecemasan yang hebat membuncah dari lubuk perut Dallas. Hal-hal aneh macam apa yang mereka masukkan ke dalam dirinya?

“Bagaimana perasaanmu? …Ah, maaf. Benar-benar tidak perlu bertanya. ”

Saat Dallas dan yang lainnya berkeringat dingin karena situasi yang aneh, sebuah suara tiba-tiba berbicara dari belakang mereka. Ketika mereka berbalik untuk melihat ke belakang, mereka menemukan seorang lelaki tua dengan setelan biru tua berdiri di sana. Tingkah lakunya melukiskannya sebagai pilihan yang paling mungkin bagi komandan para penculik mereka.

“Dari cara tiga lainnya bertindak, saya menganggap Anda adalah pemimpinnya.”

“…Siapa kau, kakek tua? Apa yang akan kamu lakukan dengan kami?”

“Hmm? Saya Szilard. Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan kepada Anda, dan kemudian saya berniat untuk membunuh Anda. Apakah itu menjawab pertanyaanmu?”

Bahkan saat dia berbicara, dia mengulurkan tangan ke arah pria di sebelah Dallas.

“Apa-apaan?! Bunuh kami?! Ya, lanjutkan dan coba, kamu—”

Jiwa malang yang kepalanya telah diistirahatkan dapat melihat penculiknya dari balik bahunya; dia mulai mengumpat padanya … dan kemudian berhenti bergerak.

“Saya akan.”

Memberikan jawaban yang tidak tergesa-gesa, Szilard mulai “makan.”

Satu-satunya kata untuk itu adalah mimpi buruk .

Salah satu teman Dallas menghilang, tepat di depan matanya. Mulai dari jari-jari kakinya, seolah-olah tubuhnya sedang dilipat. Pertama sepatunya jatuh. Kemudian borgol yang terhubung ke pergelangan kaki Dallas sendiri jatuh dengan dentingan . Celana cokelatnya rata, mulai dari ujung lengan dan naik ke atas, seperti balon yang kehilangan udara.

“Hei… James…”

Nama orang ini adalah James, kan? Tunggu… ya? Bukankah kita bahkan tahu nama satu sama lain? Apakah hanya itu kami?

Pemandangan aneh itu tampaknya sedikit mengganggu pusat ingatan Dallas.

“Tidak, tahan… Hei! Aku bilang tunggu! Hai! James menghilang !”

Dia mencoba menghentikan Szilard dengan kata-katanya, tetapi tubuhnya terpaku di tempat.

Bahkan sebelum dia selesai berbicara, kelompok mereka yang terdiri dari empat orang telah menjadi kelompok yang terdiri dari tiga orang. Dallas merasakan udara dingin merembes ke dalam ruang yang terbuka di sebelahnya.

“…Hmph. Saya tidak menyebutnya ‘kehidupan yang layak’…”

Setelah selesai makan, Szilard perlahan menikmati “pengetahuannya”.

“Oho… Minuman keras itu… Kamu tidak tahu apakah itu aman atau tidak.”

Mendengar kata-kata itu, kegemparan melanda para pria di belakang ruangan.

“Kalau begitu, kenapa aku tidak menyuruhmu memastikan…Dallas Genoard.”

Dallas tercengang. Szilard membungkuk dan berbisik di telinganya.

“Apakah kamu merasa ingin melakukan tawar-menawar?”

Dia tidak mengerti.

“… Masih shock, begitu. Kita selesaikan ini nanti.” Sambil menggelengkan kepalanya, Szilard berdiri, memunggungi Dallas. “Dan omong-omong, namanya bukan James.”

Dengan itu, dia dan orang tua lainnya menghilang ke kamar sebelah.

Mereka bertiga tertinggal. Salah satu dari mereka bergumam, menatap kosong ke angkasa:

“Dallas… Orang yang baru saja menghilang itu adalah Scott. …James adalah … aku.”

Tidak ada yang menanggapi kata-kata itu. Mereka hanya bergema, sia-sia, di antara mereka bertiga.

“Ennis… Sepertinya ada orang lain yang melihatmu berkelahi.”

Szilard menanyainya. Menurut pengetahuan yang dia serap dari Scott, Ennis muncul saat geng kecil itu menyerang pasangan.

“Ya. Saya pikir lebih banyak orang mungkin berkumpul jika saya hanya berdiri dan menonton. ”

Tiba-tiba, Ennis berbohong.

“Apa yang terjadi dengan pasangan itu?”

“Sepertinya mereka langsung pergi. Saya sudah memeriksa, dan tidak ada tanda-tanda bahwa saya diikuti.”

“Begitu… Itu seharusnya tidak menjadi masalah, kalau begitu.”

“Tidak pak.”

Masih tanpa ekspresi, Szilard memberi Ennis perintah berikutnya:

“Nah, kalau begitu… Produk jadinya ada di tempat persembunyian kelompok Mafia yang dikenal sebagai Gandor. Akan sangat disayangkan jika kami mencoba untuk bernegosiasi dan akhirnya membocorkan informasi kami kepada mereka. Mengancam ketiganya… Atau, tidak, beri tahu mereka bahwa kita akan memberi mereka semacam hadiah, dan minta mereka mencurinya kembali. Apakah itu jelas?”

“Ya pak. Hanya saja, rekan mereka baru saja terbunuh… Apa menurutmu mereka akan melakukannya?”

“Tidak perlu khawatir tentang itu. Menurut ingatan yang baru saja saya ‘makan’, banyak yang menghargai kepentingan pribadi daripada persahabatan dan sejenisnya. Jika kita mengatakan kita akan menyelamatkan hidup mereka dan memberi mereka uang, saya berharap mereka akan bekerja dengan kemauan tertentu.”

Mengetuk pelipisnya sendiri dengan ringan dengan jari, Szilard menyeringai.

“Bagaimanapun, begitu mereka mengetahui bahwa tubuh mereka telah dibuat abadi—bahkan jika itu adalah keabadian yang lebih rendah—mereka akan sangat tersentuh sehingga mereka akan langsung melupakan teman mereka. Dengan kata lain, seperti itulah pria mereka. Tidak akan ada masalah.”

“…Tidak pak.”

Memberikan busur mekanis, Ennis bergegas keluar dari ruangan.

Orang-orang tua—yang telah menonton—melengking.

“Tuan Szilard!”

“L-lalu injeksi itu benar-benar…produk yang tidak lengkap…”

“Kenapa kamu memberikannya pada bajingan vulgar itu…?!”

“Diam.”

“…………”

Satu pandangan sekilas dari Szilard, dan keheningan turun seolah-olah oleh sihir.

“Tidak pernah takut. Ini bisa berubah menjadi perkelahian dengan Mafia, itu saja. Saya hanya membuat alat untuk kita gunakan jika memang begitu. Setelah bisnis ini selesai, saya berencana untuk ‘memakannya’ segera. …Atau apakah Anda memiliki kekuatan fisik untuk memenangkan perang habis-habisan dengan geng? Jika demikian, saya hanya akan meminta Anda melakukannya. ”

Orang-orang tua tidak mengatakan apa-apa lagi.