Ayah yang Berjalan - Chapter 217

Cerita Sampingan 16: Kisah-kisah Rusia (16)
Cerita Sampingan 16: Kisah-kisah Rusia (16)
 
Ji-Eun dan para mutan tahap satu melompati tembok luar dan langsung masuk ke area barbekyu.
 
Mereka seperti iblis dari neraka. Para prajurit lengah, tetapi dengan cepat mengambil senapan mereka dan mulai menembaki mutan tahap satu itu. Jujur saja, saya terkejut melihat mereka membawa senapan berisi peluru ke pesta barbekyu.
 
Mereka jelas-jelas siap bertarung malam itu.
 
Dengan mata biruku yang berbinar, aku menerobos barisan tentara yang menghalangi jalanku dan memburu para peneliti Kanada yang berlari menyelamatkan diri. Namun, mustahil bagi manusia untuk mengalahkan kecepatanku.
 
Aku berhasil mengejar orang-orang yang melarikan diri dan membawa mereka ke laboratorium. Di sana, aku menangkap Jack dan peneliti berambut cokelat itu. Jack tersentak, menatapku sambil wajahnya memucat.
 
“Dasar pembunuh! Dasar bajingan pembunuh!”
 
“Kamu tidak berbeda denganku.”
 
“Kau tidak akan bisa mengembangkan obatnya jika kau membunuhku!”
 
Aku mengangkat alis. “Tidak. Kau salah. Kami akan menemukan obatnya. Kami akan membuktikan kau salah.”
 
“Kau tidak mengerti! Akulah masa depan umat manusia dan obatnya itu sendiri, dasar bodoh!”
 
“Tidak, kau akan tercatat dalam sejarah sebagai bajingan terburuk yang pernah ada.”
 
Aku mengepalkan tinju dan meninju wajah Jack sekuat tenaga. Aku merasakan cairan otak yang hangat mengalir di antara jari-jariku. Aku tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apa yang telah mengubahnya menjadi iblis seperti itu, meskipun dia masih manusia, sama seperti kita semua.
 
Keinginannya untuk melakukan penelitian telah berubah menjadi obsesi, yang kemudian berubah menjadi kegilaan. Bagi seorang manusia yang diliputi kegilaan, perbedaan antara baik dan jahat menjadi kabur, dan satu-satunya hal yang tersisa untuk dilakukan adalah mengubah tubuhnya menjadi mayat yang dingin.
 
Setelah dia pergi, saya mengalihkan perhatian saya kepada peneliti berambut cokelat itu.
 
“Di mana bahan-bahan penelitiannya?” tanyaku sambil menyeka darah Jack dari tanganku.
 
“Ya… ya?”
 
“Materi penelitian dari Kanada. Yang selama ini kau sembunyikan.”
 
Ia gemetar seolah melihat hantu, dan wajahnya tampak kacau. Sepertinya ia terlalu takut untuk berpikir jernih. Aku menampar tangan kananku ke ruang antara tulang belikat dan lehernya, dan ia menjerit lalu jatuh ke tanah. Ia pingsan. Kami akan melanjutkan menginterogasinya lagi setelah ia sadar.
 
Ruin berlari menghampiriku. Dia menatapku, lalu menatap peneliti berambut cokelat itu, dan bertanya, “Apakah kau juga membunuhnya?”
 
“Aku baru saja membuatnya pingsan.”
 
“Jack. Ada apa dengan Jack?”
 
Ruin melihat sekeliling, pandangannya tertuju pada mayat yang kehilangan anggota tubuhnya. Dia tersentak dan menutup mulutnya.
 
“Apakah kamu…?” Suaranya bergetar.
 
“Ayo kita cari tali untuk mengikat pria ini.”
 
Ruin menelan ludah dan tampak ragu sejenak, tetapi kemudian kami berdua berlari ke ruang penyimpanan. Aku membaringkan pria itu dan kembali ke tempat barbekyu tadi berlangsung.
 
Para mutan tahap satu telah menghabisi semua personel militer. Karena area luar sudah ditangani, saatnya untuk memeriksa asrama. Ketika saya sampai di asrama tempat para penyintas dan peneliti Rusia berada, beberapa tentara berlari keluar, melarikan diri untuk menyelamatkan nyawa mereka.
 
Mereka berteriak sekuat tenaga, bingung dan linglung. Mereka panik karena zombie yang mengejar mereka. Aku mengedipkan mata biruku dan mengurus para tentara—’Bukan, teroris.’
 
Saya masuk ke kamar tidur utama untuk memeriksa apakah ada yang terluka, dan mendengar seseorang merintih dari dalam lemari. Ketika saya membuka pintu lemari, saya melihat anak-anak Rusia yang ketakutan saling berpelukan karena takut.
 
“Paman!”
 
Air mata mengalir di wajah mereka ketika mereka melihatku. Para penyintas Rusia lainnya keluar dari lemari di seberang mereka dengan napas lega.
 
“Apakah sudah berakhir?” tanya mereka padaku.
 
“Ya. Di mana Tommy?”
 
“Dia seharusnya berada di ruangan sebelah.”
 
Aku mengangguk kecil kepada mereka dan menuju ke ruangan sebelah. Ketika aku membuka semua lemari di ruangan sebelah, aku melihat Tommy, Alyosha, Elena, dan Choi Kang-Hyun berjongkok di dalamnya, dengan mata tertutup rapat. Tommy membuka matanya dan tersentak seolah terkejut melihatku tiba-tiba membuka pintu lemari.
 
“Tuan… Tuan Lee Hyun-Deok.”
 
“Sudah selesai. Ayo keluar.”
 
Sepertinya berjongkok dalam waktu lama telah menyebabkan masalah pada sirkulasi darah mereka. Tommy merangkak di lantai, memijat paha dan betisnya.
 
Singkatnya, rencana para peneliti Kanada itu gagal. Tapi… saat aku merawat mereka, aku tidak merasa bersalah sama sekali. Sama seperti saat aku memburu anjing di Seoul, tidak ada sisi manusiawi dalam diriku.
 
Sepertinya semakin sedikit hal yang bisa membuatku merasa bersalah.
 
** * *
 
Aku menemukan beberapa tentara yang bermutasi menjadi zombie saat mengurus mayat-mayat. Rasanya tidak enak harus membunuh mereka dua kali dalam rentang waktu beberapa jam. Aku melanjutkan membersihkan area tersebut, menghabiskan banyak waktu membersihkan laboratorium.
 
Ruin menghampiriku. “Dia sudah bangun.”
 
Aku mengikuti Ruin ke ruang penyimpanan dan melihat bahwa peneliti berambut cokelat itu sudah bangun. Anggota tubuhnya diikat ke kursi, dan dia meronta-ronta dan menggeliat, mencoba melarikan diri.
 
Dia tersentak, lalu panik dan mulai berteriak begitu melihat wajahku. Kemudian aku meletakkan tanganku di bahunya.
 
“Materi penelitian,” kataku.
 
“Aku akan menceritakan semuanya! Aku janji. Kumohon, kumohon lepaskan aku.”
 
Tidak perlu menyiksanya karena dia bersedia bekerja sama. Dia membawa kami ke tempat dia menyembunyikan barang-barang itu, dan Tommy meluangkan waktu untuk memeriksa semuanya. Alisnya berkerut saat dia melihat semua barang itu. Setelah beberapa saat, dia mulai gemetar karena marah dan bergumam sendiri.
 
“Bajingan keparat ini… Mereka pikir penelitian ini untuk masa depan umat manusia?”
 
“Ini tentang apa?” tanyaku hati-hati.
 
Tommy menyisir rambutnya ke belakang. “Ini sangat tercela sehingga sulit untuk digambarkan dengan kata-kata. Membaca semua ini mengingatkan saya pada kekejaman Perang Dunia II.”
 
“Apakah konten di dalamnya cukup terkait dengan penyembuhan?”
 
“Ya. Saya rasa kita akan mampu mempercepat penelitiannya.”
 
Setelah mendengar jawabannya, saya menatap peneliti Kanada itu. Rahangnya bergetar tak terkendali.
 
“Aku, aku juga korban,” rengeknya. “Aku hanya ikut saja karena aku ingin bertahan hidup!”
 
“Menurutmu, nyawa siapa yang lebih berharga? Nyawamu, atau nyawa orang-orang yang telah meninggal?”
 
Mata pria itu melirik ke sana kemari seolah berpikir sejenak, lalu menelan ludah saat menemukan sebuah jawaban.
 
“Aku, aku bisa menyembuhkan virus ini, dan mereka sama sekali tidak membantu…”
 
“Salah. Kamu tidak berbeda.”
 
“Tidak, tidak… aku hanya…”
 
“Karena kau telah memperpanjang hidupmu dengan mempercayai Jack, sekarang saatnya kau membayar harganya.”
 
Aku menatapnya dan mengepalkan tinju.
 
“Aku juga akan membantu! Aku akan membantu penelitian untuk menemukan obatnya!” serunya, matanya membelalak.
 
“Kami tidak membutuhkanmu. Ikuti saja Jack, seperti yang selalu kau lakukan.”
 
Tanpa ragu sedikit pun, aku meninju wajah peneliti itu. Aku menghela napas panjang dan berbalik, lalu melihat Ruin berdiri diam, menatap tanah. Saat aku menatapnya, dia tersenyum getir.
 
“Saya… saya juga harus membayar hutang saya,” katanya.
 
“Tentu saja.”
 
Ruin duduk bersila di lantai dan perlahan menutup matanya. Sepertinya dia sudah menyerah, dan siap meninggalkan dunia ini. Alih-alih meninju wajahnya, aku dengan hati-hati meletakkan tanganku di bahunya. Dia tersentak, tetapi setelah beberapa saat, dia membuka matanya dan menatapku.
 
“Balaslah dosa-dosamu selama hidupmu.”
 
“Maaf…?”
 
“Lakukanlah segala sesuatu yang belum dapat kamu lakukan untuk anakmu sebagai penebusan dosa-dosamu.”
 
Setelah itu, saya meninggalkan ruang penyimpanan.
 
Aku mendengar Ruin terisak-isak saat aku berjalan pergi.
 
** * *
 
Tommy, Alyosha, Elena, dan Ruin mengerahkan seluruh tenaga mereka untuk meneliti obat penyembuhan. Putra Ruin menawarkan diri untuk menjadi subjek uji klinis. Kami semua sangat menentang ide itu, tetapi dia bersikeras untuk membantu.
 
Ketika saya menjelaskan secara detail betapa berbahayanya eksperimen tersebut, dia berkata:
 
– Aku tidak punya pilihan selain berada di meja penelitian karena aku takut, takut ibuku akan meninggal. Tapi sekarang, aku juga ingin berjuang. Aku ingin membantu.
 
Meskipun semua itu ditulisnya dengan tulisan tangan yang berantakan, matanya penuh tekad. Dia adalah anak laki-laki yang cerdas dan tangkas. Pada akhirnya, kami tidak punya pilihan selain membiarkannya melakukan apa yang diinginkannya. Sementara dia tetap berada di laboratorium sebagai subjek percobaan, Kim Hyeong-Jun, Do Han-Sol, Kim Dae-Young, Jeong Jin-Young, dan saya mengabdikan diri untuk mengurus para zombie di negara-negara tetangga.
 
Kami tidak repot-repot berurusan dengan zombie jalanan biasa. Alih-alih berurusan dengan setiap jenis zombie, kami hanya memburu zombie bermata merah, makhluk hitam, dan mutan. Kami mengurus zombie yang mengancam manusia dan segera menuju ke barat.
 
Hal ini memungkinkan kami untuk membersihkan lebih banyak area dengan cepat. Kami masih menghadapi bahaya besar dan kecil dari waktu ke waktu, tetapi tidak ada yang mengancam jiwa. Kami pernah berurusan dengan makhluk hitam dengan kekuatan ilahi sebelumnya, dan kami tidak takut pada apa pun ketika bekerja bersama.
 
Suatu hari, sekitar empat tahun setelah pasukan Kanada musnah, penelitian Tommy akhirnya membuahkan hasil. Kami mendapat kabar bahwa putra Ruin, seorang zombie bermata merah, telah kembali sebagai manusia. Saat itu kami sedang berada di Eropa, dan ketika mendengar kabar baik itu, kami bergegas kembali ke Vladivostok dengan hati yang gembira.
 
Saat kami tiba di laboratorium, putra Ruin menyambut kami dalam wujud manusia. Aku tak tahu bagaimana menggambarkan perasaan yang kurasakan hari itu.
 
Mengesankan? Menyenangkan?
 
Kewalahan?
 
Tak satu pun dari hal-hal itu tampaknya dapat menggambarkan dengan sempurna perasaan saya. Campuran pikiran dan emosi yang aneh dan rumit berputar-putar di dalam diri saya.
 
Pikiran bahwa aku bisa kembali ke wujud manusia.
 
Pikiran bahwa aku bisa berdiri di depan mereka semua, dengan bangga, sebagai seorang manusia.
 
Bayangan akhirnya bertemu So-Yeon.
 
Namun, sebelum aku kembali menjadi manusia, masih ada beberapa urusan yang belum selesai yang harus kuselesaikan.
 
Sudah waktunya untuk mengucapkan selamat tinggal kepada bawahan-bawahan saya.
 
Kami semua mengumpulkan bawahan kami di dalam kompleks laboratorium. Hanya dalam beberapa jam, kompleks itu dipenuhi oleh sepuluh ribu bawahan. Sebelum kami berpamitan, kami masing-masing menatap dengan saksama setiap bawahan kami yang telah memberikan segalanya kepada kami.
 
Tidak ada kata-kata yang dapat menggambarkan betapa besarnya pengaruh Ji-Eun dan para mutan tahap satu terhadap saya.
 
Aku membungkuk dalam-dalam kepada Ji-Eun dan para mutan tahap satu untuk menunjukkan rasa hormatku, lalu mengucapkan dengan suara rendah dan lembut, “Terima kasih atas semua yang telah kalian lakukan. Aku akan membiarkan kalian… aku akan membiarkan kalian beristirahat dengan tenang, di tempat di mana rasa sakit tidak ada.”
 
Ini adalah pertama dan terakhir kalinya saya memberi hormat kepada bawahan saya. Entah mengapa, rasanya aneh membayangkan mereka tidak akan lagi bersama saya, dan saya tidak ingin mengucapkan selamat tinggal kepada mereka. Mungkin ‘manis pahit’ adalah cara yang tepat untuk menggambarkan perasaan saya. Rasanya seperti saya mengucapkan selamat tinggal kepada seorang kolega yang baik.
 
Ketika saya memerintahkan bawahan saya untuk bunuh diri, pikiran terakhir mereka terngiang di benak saya:
 
‘Terima kasih.’
 
Saat ucapan terima kasih mereka terngiang di benakku, aku menggigit bibir bawahku dan membungkuk kepada mereka lagi. Sejujurnya, merekalah yang pantas menerima ucapan terima kasih, bukan aku.
 
Hari itu… Hari itu akan menjadi hari yang tak akan pernah bisa kulupakan sampai hari kematianku.
 
** * *
 
Pada suatu hari di musim dingin, dengan angin dingin menerpa pipiku, kami mengikuti Choi Kang-Hyun ke bandara Vladivostok.
 
Rasanya canggung bisa begitu lambat, dan aku tidak terbiasa dengan kekuatan fisik dan kemampuan atletikku yang melemah. Saat kami sampai di landasan pacu, Choi Kang-hyun langsung menghela napas.
 
“Ugh, kapan akhirnya kita akan selesai memindahkan semua ini?” katanya. “Berapa kali lagi kita harus bolak-balik?”
 
“Begitu kita sampai di Pulau Jeju, hanya perlu satu perjalanan pulang pergi lagi, karena ada kapten lain di sana.”
 
Choi Kang-Hyun tertawa terbahak-bahak.
 
“Wah, aku rindu masa-masa ketika ayah So-yeon masih kuat,” katanya sambil bercanda. “Sangat merepotkan harus memuat semua barang ini ke dalam pesawat angkut.”
 
Aku terkekeh mendengar leluconnya. Saat aku berbalik, aku melihat Kim Hyeong-Jun, Do Han-Sol, Kim Dae-Young, dan Jeong Jin-Young semuanya bekerja keras memindahkan panel surya. Saat aku melihat mereka berjuang dengan panel surya, sekali lagi aku menyadari bahwa kita semua sekarang adalah manusia.
 
Saat aku memperhatikan mereka dengan senyum hangat, Kim Hyeong-Jun berteriak frustrasi, “Ahjussi, apa yang kau lakukan! Tolong kami!”
 
“Oke, oke. Astaga.”
 
Aku terkekeh dan membantu mereka memindahkan panel surya dengan senyum puas. Kemudian, tim Tommy, bersama dengan para penyintas Rusia, berjalan menghampiriku dengan ragu-ragu.
 
“Bisakah… Bisakah kami benar-benar mengikutimu?” mereka berbisik ragu-ragu.
 
“Semua orang akan menyukai kalian.”
 
Ketika saya meminta mereka untuk menemani kami ke Pulau Jeju malam sebelumnya, mereka tersenyum canggung dan tidak memberi saya jawaban pasti. Mereka baru saja mulai mengemasi barang-barang mereka ketika saya meminta mereka untuk bergabung dengan kami.
 
Setelah kami siap, Choi Kang-Hyun menuju kokpit dan mengumumkan kepada kami semua untuk duduk di tempat masing-masing. Sambil mengencangkan sabuk pengaman, saya mencoba menenangkan detak jantung saya yang berdebar kencang dan perlahan menutup mata.
 
Sudah sepuluh tahun berlalu.
 
Sepuluh tahun adalah waktu yang sangat lama; begitu lama sehingga apa pun bisa terjadi. Aku sudah tahu bahwa So-Yeon pasti sudah banyak berubah.
 
Aku bertanya-tanya apakah dia akan mengenaliku. Bahkan, aku bertanya-tanya apakah aku akan mengenalinya. Aku tak bisa menahan diri untuk membayangkan betapa wajahnya yang imut pasti telah berubah. Aku bertanya-tanya apakah Lee Jeong-Uk baik-baik saja selama bertahun-tahun ini. Pertanyaan-pertanyaan yang telah kusingkirkan selama sepuluh tahun terakhir mulai terlintas di benakku satu per satu.
 
Tak lama kemudian, mesin pesawat menyala, dan kami berada di landasan pacu. Aku menghela napas dan meletakkan tangan kananku di atas jantungku yang berdebar kencang. Detak jantungku terasa aneh, tetapi aku menyadari bahwa beginilah seharusnya tubuh yang dipenuhi kehidupan.
 
Pshhhh-!
 
Pesawat angkut itu meluncur di landasan pacu, dan aku merasakan debaran di perutku. Perasaan ini… Rasanya seperti kegembiraan bagiku. Saat aku memikirkan apa yang menungguku, aku tak bisa menahan senyum.
 
Akhirnya aku kembali menjadi manusia, dan aku akan pulang setelah perjalanan panjang ini. Aku akan kembali ke tempat keluargaku berada, ke tempat So-Yeon-ku berada. Ke tempat yang telah kutinggalkan, ke tempat yang sudah lama kuimpikan untuk kembali. Ke kampung halamanku, yang sangat kurindukan selama satu dekade terakhir.
 
Ada begitu banyak hal yang ingin saya dengar dari semua orang dari Organisasi Survivor Rally di Pulau Jeju, dan ada begitu banyak hal yang ingin saya bagikan kepada mereka juga. Untuk menceritakan kepada mereka semua yang telah terjadi selama sepuluh tahun terakhir… Saya tahu satu malam saja tidak akan cukup.
 
Aku tidak tahu harus berkata apa terlebih dahulu. Berbagai macam sapaan terlintas di benakku. Tetapi, seberapa pun aku memikirkannya, aku selalu kembali pada sapaan yang sama.
 
Aku ingin memberi tahu semua orang bahwa aku sudah kembali ke rumah.
 
Walking Daddy – Kisah-kisah Rusia Fin.