Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 99

Bab 99

Bab 99

Mataku tetap tertuju pada tangga besi yang sudah tua, penuh penyok dan karat, sampai raungan makhluk mana di bawah menyadarkanku dari lamunan.

“Sepertinya beberapa makhluk mana yang lebih tajam telah merasakan keberadaan kastil. Kita harus bergegas jika tidak ingin menimbulkan masalah yang tidak perlu,” gumam Olfred kepada dirinya sendiri.

Mengintip dari langit, kami samar-samar dapat melihat gerakan halus beberapa makhluk mana raksasa yang terselubung dalam gugusan pepohonan yang lebat.

“Mm,” jawab Varay, tidak setuju maupun tidak membantah, melainkan hanya menerima pendapatnya.

Ksatria batu itu, yang menggendongku di pundaknya, perlahan menurunkanku ke dasar tangga sebelum hancur menjadi pasir dan menyusun kembali dirinya menjadi jubah sambil melingkarkannya di bahu Olfred.

“Kami para kurcaci selalu membawa sedikit tanah ke mana pun kami pergi,” Olfred mengedipkan mata padaku setelah menyadari ekspresi terkejutku.

Pintu tertutup di belakang kami, dan sementara saya mengira kami akan dikelilingi kegelapan, zat seperti lumut yang menutupi dinding mulai berpendar dengan cahaya biru lembut.

Varay melepaskan borgol es yang mengikat kakiku sehingga aku bisa berjalan sendiri dan memimpin sementara Olfred mengikuti di belakang kami. Kami pasti telah berjalan dengan susah payah selama setidaknya satu jam menaiki tangga yang tampaknya tak berujung itu ketika aku mengungkapkan rasa frustrasiku.

“Apakah tidak ada cara yang lebih cepat untuk naik selain menaiki tangga yang jumlahnya sangat banyak ini?” Aku menghela napas. Tubuhku mungkin lebih kuat daripada kebanyakan manusia bahkan tanpa inti mana karena proses asimilasi yang telah kulalui, tetapi aku tetap saja mulai tidak sabar dengan waktu yang terbuang sia-sia.

“Sihir tidak dapat digunakan di semua pintu masuk,” jawab Varay segera, dengan sedikit ketidaksabaran dalam suaranya yang sudah dingin.

Aku menghela napas panjang lagi dan berjalan dengan diam-diam. Mencuri pandangan ke arah Sylvie, seperti yang kuduga, Sylvie tidur lebih banyak dari biasanya karena transformasinya baru-baru ini ke wujud naga. Windsom telah menjelaskan kepadaku tentang berbagai wujud yang dapat digunakan Asura tergantung pada situasinya, tetapi aku tidak pernah tahu betapa beratnya beban yang ditanggung Sylvie untuk melepaskan wujud naganya. Namun, itu tidak bisa dihindari, karena Sylvie pada dasarnya adalah bayi yang baru lahir di mata para dewa yang dapat hidup selama ribuan tahun, atau bahkan lebih.

Tenggelam dalam pikiranku, aku tidak menyadari bahwa Varay telah berhenti.

“Oof,” aku mendengus kaget saat menabraknya. Prajurit wanita itu sedikit lebih tinggi dariku, tetapi aku selangkah lebih pendek darinya sehingga wajahku hanya membentur punggungnya. Namun, lenganku terborgol di depanku dan membentur bagian yang agak lebih… intim.

Aku tidak terlalu memikirkannya, tetapi yang mengejutkan, Varay bereaksi dengan cara yang tidak kusangka. Dia mengeluarkan jeritan kecil yang agak feminin saat melompat ke depan. Berbalik menghadapku, aku bisa melihat wajahnya memerah karena malu dan terkejut sebelum langsung berubah menjadi tatapan menakutkan yang bisa membuat seseorang berkeringat dingin.

Setelah menenangkan diri, dia berbalik dan meletakkan tangannya di ujung tangga sebelum bergumam pelan, “Kita sudah sampai.”

Sambil menatap ke belakangku, Olfred hanya menyeringai geli sebelum mengangkat bahunya dan mendorongku maju.

Cahaya menyilaukan menembus celah dinding yang terbelah. Saat mataku menyesuaikan diri, akhirnya aku bisa melihat apa yang ada di depan. Sebuah koridor terang benderang dengan langit-langit melengkung membentang dari tempat kami berada, dinding-dindingnya dipenuhi ukiran misterius di setiap sisi dan sudut yang terlihat. Ukiran rune membuat koridor itu tampak lebih seperti monumen yang diukir dengan nama-nama orang yang telah meninggal daripada dekorasi mewah; setiap ukiran dan desain tampaknya memiliki tujuan dan makna. Ada lampu gantung sederhana yang tergantung di langit-langit setiap beberapa meter, tetapi meskipun aula itu terang benderang, cahaya putih itu memberikan kesan dingin dan tanpa emosi, mengingatkanku pada rumah sakit di dunia lamaku.

“Sekarang kita sudah berada di dalam kastil itu sendiri, sebaiknya jangan berbicara dengan kami atau para prajurit tombak mana pun,” bisiknya dengan nada dingin yang tidak biasa saat kami memasuki pintu yang dibuat agak kasar itu.

Kami berjalan dalam keheningan, hanya gema langkah kaki kami yang memenuhi lorong. Di kedua sisi terdapat pintu-pintu yang tidak serasi dengan koridor logam; ada pintu-pintu dengan warna dan bahan yang berbeda, semuanya sangat berbeda satu sama lain. Koridor itu sepertinya tidak berujung, tetapi untungnya, Varay menghentikan kami di sebuah pintu yang tampaknya acak di sebelah kiri kami. Dia mengetuk pintu tanpa henti sampai pintu itu terbuka ke dalam, menampakkan seorang pria berbadan besar seperti beruang yang mengenakan baju zirah.

Aku mengamatinya lebih dekat.

“Tuan-tuan,” penjaga itu segera berlutut dengan kepala tertunduk.

“Bangkitlah,” jawab Varay dengan tenang. Penjaga itu berdiri kembali, tetapi tidak menatap mata kedua tombak itu. Sebaliknya, tatapannya tertuju padaku saat ia memandangku dengan rasa ingin tahu dan waspada.

“Beritahu Dewan tentang kedatangan kita.” Olfred mengusir penjaga itu dengan tidak sabar. Pria berbaju zirah itu membungkuk lagi dengan cepat dan menghilang di balik pintu hitam tersembunyi yang tampak seperti bagian dari dinding.

Setelah beberapa menit, penjaga itu kembali keluar dan membuka pintu sepenuhnya untuk kami, mempersilakan kami masuk. “Lance Zero dan Lance Balrog telah diberi izin untuk bertemu dengan Dewan, bersama dengan tahanan bernama Arthur Leywin.”

Aku menatap Olfred sambil mengangkat alis. Saat dia berjalan melewattiku, dia bergumam, “Bah. Nama kode,” seolah malu.

Aku tak bisa menahan senyum kecut sebelum mengikuti kedua pasukan tombak itu. Apa pun yang menanti di depan kemungkinan besar akan menentukan masa depanku, tetapi yang kupikirkan hanyalah apa nama kode untuk semua pasukan tombak lainnya.

Saat aku melewati penjaga dan melangkah melalui pintu tersembunyi, aku langsung merasakan perubahan suasana. Kami berada di sebuah ruangan bundar besar dengan langit-langit tinggi yang tampaknya seluruhnya terbuat dari kaca. Ruangan itu didekorasi sederhana, hanya ada sebuah meja panjang berbentuk persegi panjang di bagian paling belakang. Enam kursi, masing-masing diduduki oleh salah satu anggota Dewan, menghadap kami bertiga sambil menatapku, masing-masing dengan ekspresi yang berbeda.

“Yang Mulia Raja dan Ratu.” Olfred dan Varay sama-sama membungkuk ke arah Dewan saat mantan raja dan ratu itu bangkit dari tempat duduk mereka. Karena tidak tahu persis apa yang diatur dalam adat istiadat dalam situasi seperti ini, aku mengikuti kedua tombak itu dan ikut membungkuk.

“Bodoh! Apa kau menganggap dirimu setara dengan para Lance? Setidaknya kau harus berlutut sebagai tanda hormat,” sebuah suara serak menggema. Aku mendongak dan melihat bahwa itu adalah mantan raja kurcaci, Dawsid Greysunders.

Ia memiliki janggut cokelat lebat yang menjuntai dari dagunya dan menutupi bagian atas tubuhnya. Dadanya kekar, tertutup oleh baju zirah kulit berhias yang tampak seperti menahan otot-ototnya daripada melindunginya. Namun, melihat tangannya yang lembut dan tanpa kapalan memainkan gelas anggur emas, saya jadi ragu apakah otot-otot itu pernah digunakan, atau hanya sekadar pajangan.

Aku kesulitan mengendalikan ekspresi wajahku yang berubah menjadi kesal, tetapi sebelum aku bisa membalas, aku melihat Alduin Eralith, ayah Tessia dan mantan raja elf. Dia menggelengkan kepalanya dengan cepat, dengan ekspresi khawatir di wajahnya.

Sambil menggertakkan rahang, aku mengalah. “Mohon maaf, Yang Mulia. Saya hanyalah seorang anak laki-laki dari pedesaan, tidak terdidik dalam tata krama yang baik,” kataku dengan gigi terkatup, sambil berlutut.

“Hmph.” Ia kembali duduk di kursinya, menyilangkan kedua tangannya. Bahkan saat ia bersandar di kursinya, tak mungkin mengabaikan postur tubuh kekar mantan raja kurcaci itu. Urat-urat di lengannya meregang setiap kali ia bergerak. Ditambah dengan janggut lebat dan mata gelap yang berat, bahkan sebagai kurcaci, ia tampak jauh lebih besar dari ukuran sebenarnya.

“Tenang, tenang. Aku yakin perjalanannya panjang dan semua orang ingin segera memulai. Varay, lepaskan borgol Arthur.” Ayah Curtis, Blaine Glayder, adalah orang yang baru saja berbicara. Tombak perempuan itu menghilangkan borgol beku yang mengikat pergelangan tanganku tetapi membiarkan Sylvie yang tertidur di dalam bola beku, saat aku mengamati para penguasa benua ini. Sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali aku melihat Blaine dan Priscilla Glayder, tetapi selain beberapa kerutan tambahan, sedikit yang berubah pada mereka. Aku memperhatikan bahwa mantan ratu itu tampak sedikit lelah, tetapi ekspresinya sama sekali tidak menunjukkan hal itu.

Ini adalah kali pertama saya melihat mantan ratu kurcaci itu, tetapi dia persis seperti yang saya duga—berwajah seperti laki-laki. Dia memiliki rahang yang tegas dan persegi dengan mata tajam dan rambut hitam yang disisir lurus ke belakang menjadi ekor kuda. Bahunya yang lebar membuat kain blus cokelat sederhananya menegang saat dia duduk tegak di kursinya.

Namun, Alduin dan Merial Eralith tampaknya paling banyak mengalami penuaan. Meskipun baru beberapa hari sejak terakhir kali aku melihat mereka, aku tidak terkejut, karena putri tunggal mereka adalah pusat dari aksi terorisme Draneeve.

Dua prajurit yang telah mengawalku ke sini mundur beberapa langkah dariku saat aku menatap Dewan.

Alduin Eralith berbicara dengan nada lembut, ekspresinya tampak hampir seperti merasa bersalah karena telah membawaku ke sini. “Arthur Leywin. Sebelum kita mulai, saya ingin berterima kasih kepada Anda, bukan sebagai pemimpin tetapi sebagai seorang ayah karena telah menyelamatkan putri saya—”

“Dan perlu kuingatkan bahwa kita di sini sebagai pemimpin benua terkutuk ini, bukan sebagai ayah?” Dawsid menyela, sambil menggebrak meja dengan tinjunya. “Anak laki-laki ini memutilasi salah satu teman sekolahnya sebelum membunuhnya. Perlu kubacakan deskripsi yang dikirimkan salah satu pengintai kepada kita?”

Priscilla menggelengkan kepalanya, mencoba meredakan situasi.

“Dawsid, menurutku itu tidak perlu—”

“Kedua kaki, hancur lebur hingga melewati pertengahan paha. Lengan kiri, terpotong dan dibakar hingga melewati siku. Lengan kanan, membeku dan hancur. Alat kelamin…” Saat mantan raja kurcaci itu terus membaca gulungan tersebut, bahkan dia sendiri tampak kesulitan mengatakan apa yang akan muncul selanjutnya. “Alat kelamin, bersama dengan tulang panggul, hancur dan—”

“Kurasa itu sudah cukup, Dawsid,” Alduin memperingatkan.

“Sepertinya maksudku sudah tersampaikan. Ya, memang kebetulan sekali anak laki-laki ini menyelamatkan seluruh sekolah, tapi itu tidak membenarkan siksaan yang dia berikan kepada teman sekolahnya. Bagiku, ini hanya terlihat seperti dia menggunakan seluruh kekacauan ini sebagai alasan untuk membalas dendam kepada seseorang yang jelas-jelas telah menjadi musuhnya sejak dulu,” kata Dawsid dingin.

“Kau tidak mungkin mengatakan bahwa motif utama anak ini yang nekat terjun ke tempat berbahaya seperti itu hanyalah untuk membalas dendam. Dan bahkan jika memang begitu, lalu apa? Kau tidak bisa membuktikan kepada siapa pun di sini apa motif Arthur. Dia melakukan apa yang tidak bisa kita lakukan di saat dibutuhkan, yaitu berpotensi menyelamatkan setiap siswa di dalam Xyrus,” bentak Alduin, wajahnya semakin memerah.

“Ya, dan itulah mengapa aku tidak menyarankan kita membunuh anak itu. Kita hanya perlu melumpuhkannya sebagai penyihir.” Kali ini mantan ratu kurcaci yang berbicara. Ketidakpedulian dingin dalam suaranya bahkan tampak membuat suaminya ragu sejenak.

“Apa yang dikatakan istriku, Glaudera, persis sama dengan yang kupikirkan. Anak laki-laki ini terlalu berbahaya jika dibiarkan begitu saja. Bayangkan jika dia dan naga peliharaannya memutuskan untuk menjadikan kita musuh…”

Telingaku langsung terangkat saat nama Sylvie disebutkan.

“Ya Tuhan, apa kau dengar dirimu sendiri? Kau terdengar seperti penjahat paranoid. Blaine, Priscilla, apa yang ingin kalian tambahkan dalam semua ini?” tanya ibu Tessia sambil menggelengkan kepala, merasa bingung.

“Merial, aku dan suamiku sama-sama setuju denganmu soal ini, sebagai orang tua,” kata Priscilla dengan tenang, tatapannya yang jauh bergantian antara Sylvie dan aku. “Tapi, sebaiknya kita juga mempertimbangkan pandangan keluarga Greysunders. Apa yang mereka katakan, mereka katakan dengan mempertaruhkan seluruh benua.”

“Lalu kenapa, kita melumpuhkan anak itu dan membunuh naga itu, hanya karena kemungkinan kecil anak itu menyimpan dendam terhadap kita dan memutuskan untuk membalas dendam?” Alduin hampir berteriak sambil berdiri, menghadap para pemimpin lainnya.

“Alduin, ketahuilah tempatmu! Jangan berpikir kau setara dengan kami hanya karena kau duduk di sini. Boleh kuingatkan kau tentang ketidakmampuanmu bahkan untuk merawat tombakmu sendiri?” geram Dawsid mengancam sambil menunjuk mantan raja elf itu dengan tuduhan, “Benua ini berpotensi berada di ambang perang dan kau cukup ceroboh untuk kehilangan salah satu kartu truf terbesar kami!”

“Yang Mulia. Apakah saya dibawa ke sini hanya untuk mendengarkan putusan saya atau saya diizinkan untuk—”

“Kau tidak akan bicara sampai kau diperintahkan!” Dawsid meraung, memotong perkataanku. “Aku menolak semua klaim yang coba dibuat anak ini. Dia bisa saja mengatakan bahwa Dewa Besi sendiri yang berbicara kepadanya dan memerintahkannya untuk melakukan semua ini, tetapi itu tidak mengubah apa yang telah dia lakukan dan apa yang akan mampu dia lakukan jika dibiarkan sendiri. Para pengintai masih dalam proses mengumpulkan keterangan dari para saksi.”

“Aku rasa tidak ada gunanya aku berada di sini jika aku bahkan tidak diizinkan untuk berbicara dan memberikan penjelasan tentang apa yang terjadi dan mengapa itu terjadi seperti itu,” aku berusaha sebaik mungkin untuk mengendalikan volume dan nada suaraku, tetapi aku tahu suaraku terdengar jauh lebih tajam daripada yang kuinginkan.

“Kau benar! Tidak perlu tahanan ini berada di sini. Olfred, kurung dia di salah satu sel bawah dan tahan dia di sana sampai ada perintah selanjutnya. Juga, kurung hewan peliharaannya di dalam brankas.” Glaudera Greysunders menjawab mewakili suaminya, sambil melambaikan tangannya ke arah kami.

“Dawsid, Glaudera, Dewan ini bukan untuk kalian jalankan dan beri perintah sesuka hati. Aya!” geram Alduin. Di belakangnya, sesosok bertopeng dalam bayangan berlutut, menunggu perintah.

“Mundurlah, elf! Ingatlah bahwa kau hanya memiliki satu tombak yang bisa kau gunakan.” Ketegangan terasa mencekam saat raja elf dan raja kurcaci saling bertatap muka.

Alduinlah yang mengalah, dengan enggan ia duduk kembali di kursinya. Untuk sesaat ketika aku diangkat oleh ksatria batu Olfred, tatapan kami bertemu. Aku bisa melihat tekad yang tak tergoyahkan dalam tatapannya saat ia mengangguk tegas padaku. Aku menggigit lidahku dan memilih untuk tetap diam.

Jelas sekali bahwa mantan raja dan ratu kurcaci itu sangat ingin melumpuhkanku, sementara keluarga Glayder tetap netral karena masih banyak hal yang belum diketahui. Aku harus bergantung pada Alduin dan Merial jika aku dan Sylvie ingin pulang tanpa terluka.

Saat ksatria batu itu membawaku melewati pintu lain dan menuruni tangga, aku mencoba berbicara dengan Olfred, tetapi hasilnya nihil.

Setelah melihat sekeliling, tempat itu tampak seperti penjara bawah tanah kastil pada umumnya tempat para tawanan perang dan pengkhianat ditahan. Saya berada di salah satu dari sekian banyak sel, tetapi sebagian besar area tertutup bayangan sehingga cahaya dari beberapa obor yang menyala tidak dapat menjangkau.

“Ini akan menjadi selmu, Arthur. Ikatanmu akan ditempatkan di tempat lain.” Ksatria yang dipanggil untuk menggendongku tiba-tiba hancur menjadi debu saat mencapai ruang penjara bawah tanahku. Aku mendarat dengan tidak mengesankan di atas lutut dan siku saat Olfred menutup sangkar logam itu.

“Aduh, seharusnya dia memperingatkanku,” gumamku sambil membersihkan debu dari lututku.

“Suara itu. A-Arthur? Arthur Leywin?”

Kepalaku langsung terangkat mendengar suara yang lemah namun familiar itu.

“Sutradara Goodsky?”