Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 98

Bab 98

Bab 98

SUDUT PANDANG ARTHUR LEYWIN:

“Arthur Leywin, putra Reynolds dan Alice Leywin. Dewan telah menetapkan bahwa, karena tindakan kekerasan berlebihan Anda baru-baru ini dan keadaan yang tidak meyakinkan, inti mana Anda akan dibatasi, gelar Anda sebagai penyihir akan dicabut, dan Anda akan dipenjara sampai pengadilan lebih lanjut.”

“… Berlaku segera.”

Setelah kata-kata dari mulut wanita pembawa tombak itu, muncul tiga reaksi berbeda dari orang-orang di sekitarku. Reaksi pertama datang dari orang-orang yang dengan penasaran tidak tahu apa-apa. Mereka menatapku dengan bingung, mengamati penampilanku sambil mencoba mencocokkanku dengan dekrit yang telah dibacakan oleh wanita pembawa tombak itu:

Keadaan yang tidak meyakinkan.

Kekerasan yang berlebihan.

Aku bisa merasakan kehati-hatian dan skeptisisme mereka saat mereka diam-diam mencoba memahami bagaimana seorang anak laki-laki, yang baru saja remaja, bisa menyebabkan Dewan itu sendiri mengeluarkan putusan, bukan gubernur kota.

Reaksi kedua ditunjukkan oleh wajah-wajah bodoh dari kerumunan yang menerima segalanya. Mereka yang secara membabi buta menyembah Dewan serta semua bentuk otoritas yang lebih tinggi. Mereka menganggap kata-kata yang tertulis pada artefak komunikasi sebagai kebenaran Tuhan dan menatapku dengan mata penuh kecaman. Bisikan mereka bahkan bisa terdengar dari tempatku berdiri saat mata mereka menyipit membentuk tatapan menghina, percaya bahwa aku entah bagaimana bertanggung jawab atas semua yang telah terjadi di dalam akademi.

Reaksi ketiga adalah reaksi yang saya kira hanya akan saya terima dari keluarga saya. Ternyata tidak. Yang mengejutkan saya, para mahasiswa dan dosen yang terlibat dalam insiden tersebut—mereka yang masih memiliki kekuatan untuk berbicara—semuanya berteriak protes. Karena keluarga saya berada paling dekat, saya dapat mendengar mereka dengan paling jelas.

“Petugas penjara… Yang Mulia, pasti ada kesalahan,” suara ibuku terdengar dari balik pagar.

“Ya, aku yakin pasti ada penjelasan untuk semua ini. Anakku tidak akan pernah… pasti ada penjelasan untuk semua ini,” ayahku mengoreksi ucapannya, padahal ia tahu betul apa yang mampu kulakukan.

Ada pula protes-protes lain: beberapa dari mahasiswa yang saya kenal, serta dari mereka yang hanya menyatakan kebenaran; semuanya diabaikan oleh wanita tersebut.

“Ini tidak masuk akal! Berani-beraninya kalian menghukum orang yang benar-benar berbuat baik. Jika bukan karena Arthur, kalian para tombak tidak akan punya siapa pun lagi untuk diselamatkan!” Aku menoleh ke arah sumber suara itu. Yang mengejutkan, itu adalah Kathlyn Glayder. Dia berjalan ke arahku dengan amarah yang meluap di matanya; ekspresi yang belum pernah kulihat dan kuharapkan darinya.

“Aku akan memastikan ibu dan ayahku segera mencabut dekrit ini—”

“Ayah dan ibumu, bersama dengan Raja dan Ratu Greysunders, telah memberikan suara mendukung keputusan ini,” sela prajurit wanita itu dengan cepat. Meskipun kata-katanya sopan, ekspresi dan nadanya hanya bisa digambarkan sebagai acuh tak acuh dan kasar.

Sebelum Kathlyn bisa mendekat, kakaknya menahannya. Aku tidak bisa mendengar apa yang dia katakan padanya, tetapi sang putri akhirnya mengalah, wajahnya masih merah dan tubuhnya gemetar.

Aku tahu bahwa seberapa pun aku mencoba membujuk wanita itu, dia tidak akan mendengarkan. Melepaskanku bukanlah keputusannya.

“Bisakah aku berbicara dengan keluargaku untuk terakhir kalinya sebelum kau membawaku pergi?” tanyaku, suaraku terdengar lebih muram dari yang kuharapkan.

Setelah menerima anggukan singkat dari wanita itu, aku berjalan kembali ke tempat orang tuaku bersandar di pagar. Selama beberapa detik, kami hanya saling menatap, tidak tahu harus mulai dari mana.

“Jangan terlihat begitu sedih, teman-teman. Segalanya akan membaik setelah kesalahpahaman ini terselesaikan.” Aku tersenyum lebar, berharap bisa menutupi ketidakpastianku. Aku memiliki sekutu di dalam Dewan, tetapi ada terlalu banyak faktor yang tidak diketahui yang berperan di sini. Aku tidak terlalu khawatir untuk diriku sendiri, melainkan untuk Sylvie. Keberadaan seekor naga yang masih hidup di benua kita bukanlah hal yang bisa diabaikan begitu saja.

Kepura-puraanku pasti goyah saat aku sedang fokus pada pikiranku; ekspresi orang tuaku berubah saat mereka berdua menatapku dengan mata lebar dan ketakutan.

“K-kau… kau sungguh tidak tahu apakah kau bisa kembali kepada kami, kan?” Aku tak mampu menatap mata ibuku saat ia tergagap, suaranya penuh kekhawatiran; sebaliknya, aku fokus pada tangannya, jari-jarinya pucat pasi dan kukunya merah karena betapa kerasnya ia mencengkeram pagar besi.

“Kakak… kau tidak akan pergi ke mana pun, kan? Ini semua cuma lelucon, kan? Benar?” Wajah Ellie merona merah padam dan aku bisa tahu dia berusaha sekuat tenaga untuk menahan tangis.

Aku berlutut agar bisa sejajar dengan mata adikku. Saat aku menatap wajahnya yang kekanak-kanakan, aku hampir tak percaya bahwa dia sudah berusia sepuluh tahun. Salah satu penyesalan terbesarku adalah tidak bisa berada di sisinya saat dia tumbuh dewasa. Aku pertama kali bertemu adikku saat dia berusia empat tahun, dan bahkan setelah itu, aku hanya bersamanya selama beberapa minggu saja. Sambil memandanginya, aku hanya bisa berharap bahwa kali berikutnya aku bertemu dengannya bukanlah saat dia sudah remaja… atau dewasa.

Aku bangkit berdiri, mengalihkan pandanganku dari Ellie yang wajahnya begitu tegang hingga bibirnya hampir pucat. “Aku pasti akan pulang.” Aku berbalik tepat saat mataku berkaca-kaca tanpa mereka sadari.

Prajurit tombak bernama Olfred memunculkan seorang ksatria batu di bawahku, mengangkatku sementara prajurit tombak perempuan memisahkanku dari Sylvie, membawanya dalam bola es yang disulap. Mendekati kami adalah Prajurit Tombak Bairon yang membawa mayat adik laki-lakinya yang telah meninggal, tatapannya terus menembusku dengan kebencian yang murni.

Begitulah, kami pun pergi. Bairon memberi tahu yang lain bahwa ia akan mampir ke rumah keluarganya untuk mengantarkan jenazah Lucas agar dimakamkan dengan layak.

Aku tidak yakin apakah menjadi penyihir inti putih memberikan kemampuan untuk terbang, tetapi ketiga tombak itu mampu terbang tanpa perlu menggunakan mantra apa pun, termasuk ksatria yang dipanggil yang membawaku.

Mataku terus tertuju pada Akademi Xyrus yang semakin mengecil seiring semakin jauh kami terbang. Tempat itu sendiri tidak terlalu berarti bagiku, tetapi masa-masa di sekolah di dalam Kota Xyrus yang mengambang itu hanyalah sebagai seorang penyihir biasa. Saat itu aku dianggap berbakat, tetapi aku tetap hanya seorang siswa. Seiring bertambahnya jarak antara aku dan akademi, aku merasa seolah-olah meninggalkan kehidupanku sebagai siswa biasa.

Kami melakukan perjalanan tanpa kata-kata di langit karena semua upaya untuk memulai percakapan telah gagal. Selembut apa pun cara mereka memperlakukan saya, bagi mereka, saya tetaplah seorang tahanan yang menunggu untuk diadili.

‘Papa, apa yang akan terjadi pada kita?’ Sylvie berbisik dalam pikiranku.

‘Aku… tidak yakin, Sylv. Tapi jangan khawatir. Kita akan baik-baik saja,’ aku meyakinkan. Bahkan tanpa dia menjawab, aku bisa merasakan emosi yang dia rasakan: ketidakpastian, ketakutan, kebingungan.

Sulit untuk mengetahui secara pasti seberapa jauh kami telah melakukan perjalanan ke Selatan, karena yang bisa saya lihat di bawah kami hanyalah Pegunungan Besar yang membelah Benua Dicathen menjadi dua.

“Sebaiknya kita berhenti di sini untuk bermalam.” Wanita pembawa tombak itu turun ke pegunungan, diikuti tak lama kemudian oleh Lance Olfred dan ksatria batu yang menggendongku.

Kami mendarat di sebuah lahan terbuka kecil di tepi Pegunungan Besar yang menghadap ke Padang Rumput Binatang Buas. Aku masih dirantai, jadi aku duduk bersandar di pohon, memperhatikan Olfred mendirikan perkemahan dari tanah.

“Diamlah, Arthur Leywin.” Tanpa menunggu aku menjawab, wanita bersenjata tombak itu menempelkan sebuah artefak ke tulang dadaku. Seketika, aku merasakan mana terkuras dari inti tubuhku saat alat itu menancap lebih dalam ke kulitku.

“Ugh. Sihirku tidak akan membantuku melarikan diri dari kalian, jadi mengapa tiba-tiba harus berhati-hati?” tanyaku sambil menggertakkan gigi. Sensasi mana-mu yang ditahan secara paksa bukanlah perasaan yang menyenangkan.

“Ada cara lain yang bisa kau gunakan untuk membuat masalah,” jawabnya singkat sebelum membawa Sylvie yang sedang tidur dan mundur ke salah satu gubuk batu yang telah disulap Olfred.

“Bagaimana mungkin aku bisa…” gumamku pelan, kesal.

“Itu karena kita sangat dekat dengan Padang Rumput Binatang Buas.” Aku menoleh ke arah Olfred, yang duduk di tanah di sampingku sambil menghela napas.

“Kalian kan anggota Lances. Apa maksudmu ada monster mana yang bahkan kalian pun tidak mampu kalahkan?” tanyaku, sedikit terkejut dengan pendekatannya.

“Sejauh ini aku belum bertemu satu pun, tetapi Padang Rumput Binatang menyimpan banyak misteri yang bahkan para Lance pun harus waspada, terutama di malam hari, ketika binatang-binatang yang lebih kuat berkeliaran. Terlepas dari kekuatan kita, Nak, kita tetap manusia, jadi kita masih bisa mati. Dengan semua kejadian aneh yang terjadi akhir-akhir ini, kita tidak pernah bisa terlalu berhati-hati.” Keheningan singkat menyelimuti tempat itu, hanya diiringi oleh deru angin yang rendah.

“Apa yang sedang kulakukan, menceritakan semua ini kepada anak kecil,” desahnya.

Aku hanya menggelengkan kepala. “Mungkin karena kamu terjebak dengan teman-teman yang menyebalkan selama beberapa hari terakhir.”

Aku terkejut ketika pria tua itu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. “Kau benar, Nak. Biar kukatakan, menghabiskan waktu bersama Varay dan Barion jauh lebih menegangkan daripada monster mana kelas SS mana pun yang pernah kulawan.”

Varay. Jadi itu nama Lance perempuan itu.

“Izinkan aku bertanya padamu, Nak. Aku penasaran bagaimana kau bisa menjadi penyihir yang begitu cakap di usia mudamu.”

“Bagaimana kau tahu aku mampu? Kau belum pernah melihatku berkelahi,” tantangku.

“Aku pernah mendengar Bairon bercerita tentang adik laki-lakinya, yang kau bunuh. Aku juga mengumpulkan cerita dari para siswa saat membantu beberapa dari mereka barusan,” jawabnya, dengan ekspresi penasaran terpancar di wajahnya yang sudah tua saat ia menatapku.

Kami menghabiskan sedikit lebih banyak waktu untuk mengobrol, tetapi, meskipun Olfred tampak ramah, dia juga sangat waspada. Saya tidak dapat menggali informasi apa pun darinya kecuali informasi yang dapat saya temukan sendiri. Dia berbicara secara profesional tanpa mengungkapkan hal-hal penting, begitu pula saya. Terlepas dari sedikit permainan kesopanan sosial kami dalam bentuk percakapan yang santun, ada ketegangan halus di antara kami saat dia menyisipkan pertanyaan saya ke dalam lelucon. Kami saling berhati-hati dengan kata-kata ringan kami saat kami mencoba, setidaknya, mendapatkan petunjuk untuk memuaskan rasa ingin tahu kami. Setelah satu jam upaya yang sia-sia dari kedua belah pihak, Olfred menyarankan saya untuk tidur.

Seperti yang diharapkan dari keluarga Lance; meskipun Olfred tidak sepenuhnya menjaga jarak seperti yang lain, dia, dalam beberapa hal, lebih misterius.

Olfred tidak berbaik hati membuatkanku gubuk batu seperti yang ia buat untuk dirinya dan Varay. Tanpa tempat berlindung dan perlindungan mana, angin kencang menusuk seluruh tubuhku, membuatku meringkuk sekecil mungkin di bawah pohon.

Aku pasti tertidur di suatu saat karena aku terbangun dengan kasar ketika seorang ksatria batu mengangkatku seperti karung beras.

“Hai, sahabatku,” aku menepuk golem yang muncul itu dengan acuh tak acuh saat aku diangkat kembali ke udara.

‘Sylv, bagaimana kabarmu?’ tanyaku pada ikatan batinku.

‘Aku baik-baik saja, Papa. Rasanya agak pengap di sini, tapi nyaman,’ jawab Sylv.

Perasaannya terhubung dengan perasaanku, jadi aku berhati-hati agar tidak secara tidak sengaja membocorkan kekhawatiran yang kurasakan padanya. Aku tidak terlalu khawatir tentang apa yang akan dilakukan Dewan kepadaku; yang kukhawatirkan adalah ikatanku dengan Asura.

Saat kami terbang di atas Padang Rumput Binatang Buas, aku menyadari betapa luasnya benua kami. Beragamnya medan binatang buas mana tidak pernah berakhir. Kami melewati gurun, padang rumput, pegunungan yang tertutup salju, dan ngarai berbatu. Tidak hanya sekali atau dua kali aku melihat binatang buas mana yang cukup besar untuk terlihat jelas dari tempat kami terbang.

Olfred dan Varay terus-menerus melepaskan gelombang niat membunuh, menangkis semua makhluk mana di sekitar kami. Meskipun demikian, ada beberapa kali kami harus berbelok sementara kedua tombak itu menarik aura mereka.

Aku tak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa Varay telah memasang artefak pembatas mana padaku agar aku tidak sengaja menarik perhatian makhluk-makhluk mana yang berbahaya dan teritorial. Aku harus memujinya, karena itu adalah sesuatu yang mungkin akan kulakukan untuk melarikan diri. Namun, aku penasaran apakah aku mampu bertahan hidup di kedalaman Hutan Buas ini atau tidak.

Perdebatan batinku tidak berlangsung lama karena Varay tiba-tiba berhenti. Dia mengeluarkan gulungan komunikasi yang telah dia gunakan untuk membaca putusan Dewan sebelum dengan hati-hati melihat sekeliling.

“Kami sudah sampai,” katanya.

Aku memandang ke langit, tetapi jelas sekali bahwa satu-satunya yang ada di sekitar kami hanyalah burung-burung yang cukup bodoh untuk mendekati manusia yang sedang terbang.

Tepat ketika aku hendak mengungkapkan isi hatiku, Varay mengangkat tangannya seolah sedang mencari sesuatu di udara. Dengan bunyi klik lembut, langit terbelah dan menampakkan sebuah tangga logam.

Olfred menyeringai melihat mulutku yang ternganga.

“Selamat datang di kastil terapung Dewan.”