Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 93

Bab 93: Orang-orang Terpilih

SUDUT PANDANG CLAIRE BLADEHEART:

Aku memeluk Curtis erat-erat, menutup mulutnya dengan tanganku karena putus asa. Pandanganku kabur saat air mata terus menggenang dan mengalir di pipiku.

Kami tidak bisa… Saya tidak bisa berbuat apa-apa.

Para anggota komite disiplin bertugas menjaga keamanan dan ketertiban di dalam Akademi Xyrus. Saya dipilih langsung oleh Direktur Goodsky untuk mengemban tugas penting ini, dan kecuali Arthur, saya ditugaskan untuk memilih anggota dan memimpin mereka.

Aku adalah pemimpin mereka, namun aku membiarkan semua ini terjadi… Aku membiarkan seorang mata-mata masuk.

Saya tidak menyadari bahwa semua pergerakan kami dibocorkan kepada musuh.

Aku bertanggung jawab atas kondisi Theodore saat ini. Sekalipun dia selamat, dia tidak akan pernah bisa berjalan dengan kedua kakinya sendiri lagi.

Aku bertanggung jawab atas penangkapan Feyrith.

Saya bertanggung jawab atas kematian Doradrea Oreguard.

…

Seharusnya aku menyadari hal itu dari bagaimana kelompok radikal itu tampaknya mengetahui setiap gerak-gerik kami dan dengan mudah menyelinap melewati kami setiap kali. Kurasa secara bawah sadar, aku percaya bahwa anggota timku pasti akan setia.

Karena asumsi naifku, kami adalah yang pertama diserang. Itu terjadi tadi malam, ketika cahaya fajar yang lembut dan redup mengintip di cakrawala. Kami sibuk mempersiapkan pertempuran skala penuh yang akan datang, menyelesaikan rencana evakuasi darurat setelah membangun rumah aman sementara dari ruang bawah tanah dan ruang kelas lama agar para siswa dapat membentengi diri di dalamnya.

Kami semua sepakat bahwa ini mungkin agak berlebihan, tetapi sekarang saya menyadari bahwa itu bahkan belum cukup.

Karena gelisah, semua orang memutuskan untuk melampiaskan emosi dengan berlatih. Itu adalah ide Kai. Dia menyarankan agar kita memperluas area penghalang latihan sehingga semua orang dapat berlatih tanpa membuat para siswa, yang semuanya tegang karena kejadian baru-baru ini, terkejut oleh suara mantra dan senjata yang berbenturan.

Kami belum pernah memperbesar area latihan sebelumnya, tetapi meskipun demikian, saya tidak menemukan kesalahan apa pun dalam sarannya, jadi saya membiarkan Kai mengawasi area latihan sementara kami yang lain berlatih di dalamnya.

Saat penghalang itu terbentuk, ia memiliki kilau kemerahan yang biasanya tidak pernah muncul. Jika dipikir-pikir, penghalang pelatihan yang didirikan Kai dengan menggunakan artefak itu adalah versi miniatur dari sangkar yang sekarang mengelilingi seluruh akademi.

Saat itulah kami diserang. Kai telah membiarkan mereka masuk; sesederhana itu. Bajingan licik itulah yang membocorkan semua rencana kami kepada kelompok radikal sambil memberi kami informasi palsu.

Kai sibuk menjaga penghalang agar tidak ada orang di luar yang bisa mendengar suara pertempuran. Kami kalah jumlah tiga lawan satu, namun kami hampir menang. Para penyihir kelompok radikal itu kuat, tetapi anggota timku lebih kuat. Kami pasti sudah berhasil membebaskan diri dan memperingatkan sekolah… tetapi dia malah muncul.

Begitu dia melangkah ke dalam penghalang, keuntungan apa pun yang kami miliki lenyap. Aku benar-benar tidak percaya dia terlibat dalam hal ini—tidak, aku berbohong. Sangat mungkin dia terlibat. Yang tidak bisa kupercaya adalah bahwa itu benar-benar dia.

Dia seorang diri membalikkan keadaan. Dia adalah penyihir berbakat sebelumnya dan jika bukan karena kepribadiannya yang bengkok dan sombong, aku pasti ingin dia bergabung dengan Komite Disiplin. Dia berbakat, tetapi banyak terobosan yang diraihnya berasal dari penggunaan ramuan dan obat-obatan sintetis lainnya secara berlebihan yang akan mengakibatkan konsekuensi buruk di kemudian hari. Setidaknya, itulah rumornya.

Namun, dia berada di level yang berbeda. Fluktuasi mana di sekitarnya sebanding dengan para profesor—tidak, bahkan melampaui mereka. Anehnya, mana yang melimpah di sekitarnya tidak menentu, hampir kacau; begitu banyak mana yang dihasilkan secara paksa hingga meluap. Aku tidak yakin apakah itu penyebabnya, tetapi bahkan warna kulit dan rambutnya pun berubah.

Jumlah mana yang dimilikinya tidak wajar untuk seseorang yang baru saja mencapai usia di mana kebanyakan manusia mulai bangkit kekuatannya. Ini mengingatkan saya pada Arthur; dia bahkan mungkin lebih kuat darinya saat ini, namun, saya yakin bahwa apa pun yang membawanya ke keadaan ini bukanlah sesuatu yang alami.

Tak perlu dikatakan lagi, kami bukanlah tandingan baginya. Mantra tanpa mantra, mantra ganda, sumber mana yang tak terbatas—bahkan jika dia sendirian, saya merasa dia bisa bertahan melawan kami semua bersama-sama.

Bagaimana mungkin dia bisa menjadi sekuat ini? Itulah pikiran yang terus-menerus berputar di benakku, menggangguku.

“Kau menyebut dirimu mahasiswa akademi ini? Dari semua orang, kukira harga dirimu tidak akan membiarkanmu menjadi antek kelompok teroris gila, Lucas,” ujarku dengan nada jijik. “Sekarang aku menyadari bahwa aku salah.”

Aku bisa melihat bahwa perkataanku telah menyentuh titik sensitifnya karena ekspresi puasnya berubah gelap, tetapi sebelum dia bertindak gegabah seperti yang kuharapkan, Kai ikut campur.

“Lucas, dia ingin ini diselesaikan dengan cepat dan rapi. Jangan lupakan misinya,” kata augmenter bermata sipit itu dengan singkat, wajahnya menegang karena konsentrasi berusaha menjaga penghalang tetap aktif.

Kai mengabaikan teriakan kebencian kami yang berulang kali menanyakan alasan pengkhianatannya, ia hanya membuka mulutnya untuk mengendalikan Lucas.

Pada titik ini, akan mustahil untuk keluar dengan mencoba mengalahkannya; tujuan kami adalah menciptakan celah di penghalang tersebut.

Saat bertempur, kami sengaja mengarahkan mantra kami ke titik yang sama tanpa mereka sadari, tetapi penghalang itu jauh lebih kuat dari yang kami perkirakan.

Setelah mengalahkan tiga dari mereka, Feyrith adalah orang pertama yang ditangkap dan dibawa pergi oleh anggota kelompok radikal lainnya, tetapi saat itu, kami telah berhasil membuat celah di permukaan penghalang, celah yang cukup besar untuk kami lewati. Namun tidak semua dari kami berhasil melarikan diri. Dengan berat hati, kami harus meninggalkan Doradrea, bersama dengan Feyrith, yang menahan kelompok radikal cukup lama agar kami bisa melarikan diri.

Rasanya bukan seperti kami melarikan diri, tidak—rasanya seperti kami dilepaskan. Aku masih ingat dengan jelas seringai yang terukir di wajah Lucas saat dia berdiri di sana, memandang rendahku seperti serangga yang dilepaskannya karena dia tidak ingin repot dengan kekacauan yang ditimbulkannya.

Saat kami berhasil keluar, semuanya sudah terlambat. Pertempuran kami memakan waktu, dan selama waktu itu, akademi sudah terkunci dalam sangkar dan diserang oleh kelompok radikal dan makhluk-makhluk berkekuatan mana.

Direktur Cynthia belum kembali dan pada saat kami menemukan beberapa anggota Dewan Siswa, mereka juga telah diserang, meskipun mereka tampaknya dalam kondisi yang lebih baik daripada kami. Clive tampak sangat bersyukur bahwa Ketua Dewan Siswa masih belum kembali dari perjalanannya. Sekretaris Dewan Siswa—Lilia, saya rasa—bertanya kepada saya dengan cemas apakah Arthur baik-baik saja, dan merasa lega mengetahui bahwa dia tidak berada di dalam akademi.

Hal itu sangat mengecewakan bagi kami karena beberapa siswa yang telah kami perjuangkan dengan susah payah justru menyerah dan memihak musuh.

Tapi aku tidak bisa menyalahkan mereka.

Kitalah yang gagal dalam menjalankan tugas kita untuk melindungi mereka.

…

“Kumohon, Curtis… kumohon.” Aku terus memohon, menahan isak tangis.

“Kumohon, hentikan. Kau tidak bisa.” Aku menggigit bibir bawahku.

“Silakan…”

Pergerakan Curtis mereda, tetapi aku masih bisa merasakan dia gemetar karena marah. Aku melepaskan tanganku dari mulutnya dan menyadari ada darah; itu darah Curtis.

Dia menggigit bibirnya begitu keras hingga bibirnya terluka.

“Aku akan membunuhnya…” kudengar Curtis bergumam, suaranya bergetar.

“Curtis, kumohon… tunggu sebentar. Aku tidak bisa membiarkanmu pergi begitu saja seperti Theodore. Kita tidak bisa kehilanganmu juga.” Aku mencoba mempertahankan nada tegas saat berbicara, tetapi aku terdengar tidak meyakinkan bahkan bagi diriku sendiri.

“Tunggu? Apa kita hanya perlu menunggu sementara dia membunuh Theodore dan Feyrith? Hah? Seperti bagaimana dia membunuh Doradrea?” dia melontarkan kata-kata itu dengan nada rendah dan pelan.

Dadaku terasa sesak karena kebencian dalam kata-kata Curtis, tetapi sebelum aku bisa mengatakan apa pun lagi, sebuah suara tajam menghentikanku.

Curtis memegang pipi kirinya, tertegun.

Mata Kathyln merah dan bengkak, bulu matanya yang panjang masih basah oleh air mata. Ekspresinya dipenuhi kesedihan dan frustrasi. Ekspresi tenangnya yang biasa sama sekali tidak terlihat. Tangannya masih terangkat di depannya, tempat dia baru saja menampar kakaknya.

Pukulan itu tidak keras, juga tidak terlalu kuat, tetapi aku bisa tahu dari ekspresi Curtis bahwa tamparan ringan dari adiknya itu terasa lebih dalam dan lebih keras daripada pukulan apa pun.

“Saudaraku. Kita harus memikirkan cara untuk menyelamatkan mereka. Kita harus membuat rencana untuk melindungi semua orang di sini. Kita harus menghentikan monster itu, tetapi kita tidak bisa melakukan semua itu jika kau seperti ini… atau jika kau mati.” Tatapan Kathyln tak kenal ampun, setiap kata-katanya menusuk bukan hanya Curtis, tetapi juga diriku.

Dia benar, kita perlu berbenah. Kita perlu memikirkan sebuah rencana.

Aku melihat sekeliling kerumunan di depan menara lonceng dan di belakang kami, memikirkan cara untuk melarikan diri ke ruangan Direktur Cynthia untuk melihat apakah ada sesuatu yang dapat membantu kami di sana, tetapi sosok-sosok berjubah berdiri berjaga sementara makhluk-makhluk mana menegang, siap menerkam siapa pun yang mencoba melarikan diri.

Saat itulah mereka membawa para tawanan keluar, dan saat itulah aku melihat Feyrith diseret keluar, dipukuli, dan pingsan.

Saat semua orang menatap dengan khidmat ketika barisan sosok berjubah, masing-masing memegang tahanan mereka, berjalan keluar dengan diam-diam, butuh beberapa detik bagiku dari kejauhan untuk menyadari bahwa salah satu dari mereka… adalah Ketua OSIS.

SUDUT PANDANG ELIJAH KNIGHT:

Adegan itu terasa seperti berjalan dalam gerakan lambat bagi saya.

Aku menggosok mataku untuk memastikan, tetapi berapa kali pun aku menggosok dan berkedip, sosoknya tetap tidak berubah. Meskipun berantakan dan berlumuran kotoran dan darah, rambut abu-abu kehitaman yang khas itu tak bisa disangka.

Pikiranku berkecamuk, sebagian diriku berusaha memahami apa yang telah terjadi dan bagaimana dia bisa muncul di sini, sementara sebagian diriku yang lain masih menyangkal; Dia seharusnya tidak berada di sini. Dia seharusnya bersama Arthur.

Bisikan dan gumaman mulai terdengar begitu para mahasiswa dan anggota fakultas menyadari bahwa salah satu tahanan adalah Ketua OSIS dan yang lainnya adalah anggota Komite Disiplin.

“Sssttt.” Draneeve melambaikan tangannya secara dramatis agar kami tenang sebelum melanjutkan. “Saya yakin kalian semua sangat ingin tahu apa yang sedang terjadi, tetapi sebelum saya menjelaskan, saya ingin memperkenalkan diri.”

Dia melangkah maju beberapa langkah dan merapikan jubahnya, menyisir rambutnya ke belakang dengan jari-jarinya. “Seperti yang kukatakan sebelumnya, namaku Draneeve.”

Dia berhenti sejenak dengan dramatis, seolah mengharapkan tepuk tangan. Ketika tidak terjadi apa-apa, dia hanya mengangkat bahu dan melanjutkan.

“Saya tahu bahwa saat ini, kalian mungkin menganggap saya sebagai orang jahat. Saya tidak akan terkejut, mengingat serangan dan kematian yang terjadi, tetapi saya jamin, saya berada di pihak kalian.”

Pernyataan konyol itu menimbulkan kehebohan, dengan sorakan dan teriakan menggema di antara kerumunan.

“Kesunyian.”

Suaranya mungkin tidak lebih keras dari geraman rendah, tetapi bobot dari satu kata itu dan tekanan yang langsung mengikutinya membuat kerumunan terdiam.

“Seperti yang kukatakan tadi… Namaku Draneeve dan aku datang untuk menyelamatkan kalian semua.” Draneeve merentangkan tangannya dengan gaya yang megah, jubahnya berkibar tertiup angin, membuatnya tampak sangat mengesankan.

Tak seorang pun berkata apa pun, terlalu takut dengan apa yang mungkin akan dilakukannya; kami semua hanya menunggu dia melanjutkan berbicara.

“Kalian tahu, aku berasal dari negeri yang jauh. Negeri yang jauh ini adalah tempat yang kejam, sangat kejam bagi yang lemah. Ya, aku berbicara tentang kalian semua. Mereka yang berkumpul di sini dianggap sebagai ‘elit,’ yang latar belakang dan potensinya menjadikan kalian masa depan benua ini, tetapi dari tempat asalku, kalian. Hanya. Sampah.” Kata-kata terakhir Draneeve dilontarkan dengan nada mengejek dan terputus-putus.

“Meskipun demikian, saya telah menempuh perjalanan yang sangat panjang dan melelahkan ini untuk mempersiapkan mereka yang saya anggap layak, sehingga ketika tuan saya menjadi penguasa baru benua ini, kalian akan memiliki tempat di kerajaannya dan tidak dibuang begitu saja seperti sampah seperti kalian saat ini.”

Aku menoleh ke belakang dan melihat semua orang hanya melihat sekeliling dengan bingung. Dari ekspresi wajah beberapa dari mereka, mereka tampak tidak percaya. Bukan hanya terkejut, tetapi mereka benar-benar tampak seperti mengira semua ini hanyalah lelucon besar.

“Kepada kalian yang berdiri di hadapan saya hari ini, selamat karena telah terpilih menjadi pion-pion terhormat penguasa baru benua ini. Lukiyah, majulah dan tunjukkan kepada mereka sekilas kekuatan baru yang telah dianugerahkan kepadamu.”

Lukiyah?

Tidak… Ini tidak mungkin…

Sosok yang tadi memegang rambut Tess melangkah maju, menyeretnya bersamanya. Aku menggigit bibir, berusaha tetap tenang. Di balik tudungnya, dia tampak mencari seseorang sebelum berhenti; aku bisa merasakan tatapannya padaku. Aku berdiri terpaku saat dia melepaskan tudung jubahnya.

Memastikan kecurigaan saya, ternyata dia adalah Lucas Wykes.

Matanya tampak seperti sedang tertawa saat dia terus menatapku.

Perlahan, ujung bibirnya melengkung ke atas saat dia menarik Tessia ke atas dengan rambutnya, cukup sampai lehernya berada di dekat wajahnya.

Tatapan mengejeknya tak pernah lepas dari mataku saat Lucas perlahan-lahan…dengan kasar menjilat lehernya hingga ke telinga, lalu berhenti dan mengedipkan mata padaku.

Segala bentuk pengekangan yang mengendalikan amarahku lenyap seketika itu juga, menyisakan cukup kewarasan untuk melampiaskan kekesalanku.

“LUCAS, DASAR BAJINGAN! BERANI-BERANINYA KAU!” Pandanganku memerah saat pikiranku mulai mati rasa. Tiba-tiba, seolah-olah ada kekuatan batin yang mendorong kesadaranku keluar, tubuhku terasa bukan milikku lagi… seperti aku adalah orang yang sama sekali berbeda yang hanya mengamati tubuhku dari belakang.

‘Bunuh.’ Sebuah suara bergema di kepalaku.

Aku belum pernah merasakan sensasi seperti ini sebelumnya, tetapi aku tahu bahwa apa pun yang mengendalikan tubuhku tahu cara menggunakan kekuatanku lebih baik daripada yang bisa kulakukan sendiri.

‘Membunuh.’

Itu adalah perasaan aneh yang aku tahu tidak normal. Rasanya seperti monster yang selama ini kucoba kurung telah bertukar tempat denganku.

Penglihatan saya terdistorsi dan terus berdenyut-denyut, yang saya duga disebabkan oleh adrenalin. Saya tidak bisa mendengar apa pun selain detak jantung saya. Tubuh saya terasa seperti cangkang yang dikendalikan seperti boneka oleh seseorang yang bukan diri saya.

‘Bunuh.’ Suara itu semakin lantang.

Apa yang sebenarnya terjadi padaku?

Duri-duri hitam muncul dari tanah di sekitarku, melukai beberapa siswa yang tidak sempat menghindar dengan cepat.

Aku merasa perlu setidaknya meminta maaf, tetapi tubuhku terpaku pada Lucas.

‘Bunuh, bunuh, bunuh!’ Pikiranku terasa seperti akan pecah karena rasa sakit yang luar biasa.

Aku berjalan dengan agak goyah menuju si pengkhianat yang tak bisa digambarkan hanya dengan kata-kata kasar. Saat mendekati penghalang, aku khawatir apakah tubuhku mampu menembusnya, tetapi ternyata kekhawatiran itu tidak perlu. Semacam plasma hitam tiba-tiba menyelimuti tanganku dan saat tubuhku menempelkannya ke penghalang, plasma hitam itu perlahan mulai melarutkan penghalang semudah api melelehkan mentega.

Aku bisa melihat ekspresi terkejut di wajah Lucas, tetapi ekspresi di wajah Draneeve jauh lebih tak terduga. Wajahnya memucat, berkerut dan berubah bentuk dengan cara yang hanya bisa kupahami sebagai rasa takut. Dia mengulurkan tangannya dengan cara menenangkan, seolah mencoba menenangkanku. Pada saat itu, puluhan makhluk mana itu tiba-tiba menyerangku, tetapi sia-sia. Dengan jentikan pergelangan tanganku, duri-duri hitam melesat dari tanah, menusuk makhluk mana yang berubah warna itu di tengah lompatan mereka.

Apakah ini aku? Aku belum pernah melihat sihir seperti ini sebelumnya. Itu tidak wajar, hampir jahat. Seolah-olah itu adalah kekuatan yang hanya ditujukan untuk membunuh dan menghancurkan.

Tubuhku mengabaikan makhluk-makhluk mana yang telah mati dan perlahan mendekati Lucas, yang kini telah kehilangan ekspresi bingungnya, digantikan oleh kerutan di alisnya dan sedikit rasa gelisah di matanya. Sosok-sosok berjubah lainnya dengan tegas melepaskan cengkeraman mereka dari tawanan mereka dan hendak menyerbu ke arahku secara bersamaan, tetapi entah mengapa, Draneeve menghentikan mereka. Aku tidak bisa mendengar apa yang dia katakan, tetapi Draneeve tampak hampir memohon sambil tangannya terus-menerus memberi isyarat dengan harapan untuk menenangkanku.

Tiba-tiba, rasa sakit yang tajam menusukku seperti pisau yang membakar, membuat tubuhku kaku. Aku tidak tahu bagaimana aku mengetahuinya, tetapi rasanya tubuhku telah mencapai batas kemampuannya.

Tidak. Belum. Aku tahu aku tidak bisa mengendalikan tubuhku, tetapi saat ini, aku sangat ingin tubuhku setidaknya membunuh Lucas seperti yang telah direncanakannya.

Tubuhku mulai terhuyung-huyung, setiap langkah terasa semakin tidak stabil.

Hampir…

Tubuhku mengangkat tangannya dan sebuah duri hitam melesat ke arah Lucas. Duri yang tampaknya setidaknya sepanjang lengan itu tidak bisa membunuh Lucas seperti yang kuharapkan, tetapi kecepatannya cukup cepat sehingga Lucas tidak bisa sepenuhnya menghindari proyektil tersebut.

Lucas terdorong ke belakang akibat kekuatan pukulan itu dan aku hampir tidak bisa melihat duri hitam yang mencuat dari bahu kanannya.

Satu lagi…

Penglihatanku menjadi kabur dan tubuhku kaku; aku sepertinya kehilangan kesadaran. Aku menatap Draneeve sekali lagi, yang tampak lebih bingung sekarang, dan sebelum kesadaranku benar-benar hilang dalam kegelapan, aku pikir aku melihatnya. Mungkin aku hanya berhalusinasi, tetapi aku pikir aku melihat temanku.

Saya kira saya melihat Arthur, tapi itu mungkin hanya khayalan saya saja.