Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 92

Bab 92: Keruntuhan Xyrus

SUDUT PANDANG ARTHUR LEYWIN:

Kepergian Tess ke sekolah membuatku merasa agak gelisah, tetapi, tentu saja, kami tetap menikmati malam itu. Rumah Besar Helstea berada dalam suasana meriah, dengan tong-tong minuman keras yang dibawa dari gudang bawah tanah oleh Vincent sendiri. Ayah Lilia paling menikmati suasana ini, begitu pula ayahku, yang keduanya sudah mabuk bahkan sebelum aku sampai rumah. Ternyata, Twin Horns telah melakukan perjalanan memutar dalam serangkaian ekspedisi mereka di Beast Glades untuk mengunjungi kami selama Aurora Constellate. Bagi orang tuaku, bisa bertemu kembali dengan rekan-rekan lama mereka dan berbagi minuman untuk mengenang masa lalu dan kenangan memalukan sangatlah berarti.

Setelah ayahku dan Vincent, Adam Krensh adalah orang berikutnya yang mabuk, pipinya yang memerah hampir sama dengan rambut merah menyalanya. Sungguh menarik menyaksikan kebiasaan semua orang yang dipengaruhi alkohol karena ibuku dan Tabitha tidak mengizinkanku minum bersama mereka. Adam adalah tipikal pemabuk yang berisik dan gaduh, tampaknya kehilangan koordinasi sehingga seorang bayi pun bisa bergulat dengannya hingga jatuh ke tanah dan menang.

Angela Rose mulai kehilangan kesadaran akan ruang pribadinya saat ia mengobrol denganku sambil pipinya menempel di pipiku. Situasi semakin buruk karena setiap kata yang diucapkannya disertai dengan dua atau tiga cegukan, sehingga hampir tidak mungkin untuk memahami apa yang ingin ia sampaikan. Tabitha akhirnya harus menariknya dariku dan dengan ‘baik hati’ mengantar penyihir genit itu naik tangga dengan menarik kerah bajunya dari belakang.

Aku kesulitan menahan tawaku sementara Durden Walker segera ikut mabuk juga. Yang paling mengejutkanku adalah saat dia membuka matanya. Bentuk matanya yang biasanya sempit dan lebih mirip celah berubah menjadi ekspresi terkejut seorang diktator bermata sipit yang tegas. Alisnya yang biasanya miring ke bawah kini mengerut ke atas, membuat ekspresinya secara keseluruhan merupakan campuran antara fokus yang intens dan keterkejutan yang tak tertahankan. Dia akan menggunakan nada bicara yang kasar dan memerintah ini, dan selama sekitar satu jam sebelum pingsan, dia terus meneriakkan instruksi latihan kepada salah satu tong bir kosong sambil ikut serta dalam latihan itu sendiri.

Aku tidak bisa memastikan apakah mantan wali asuhku, Jasmine Flamesworth, mabuk atau tidak sampai dia datang menghampiriku, matanya berkaca-kaca dan tidak fokus, dan mulai mengulang-ulang betapa dia memikirkanku dan betapa khawatirnya dia tentang apakah aku beradaptasi dengan sekolah dengan baik atau tidak. Akhirnya, semua orang kembali ke kamar masing-masing. Ibu menarik ayahku, yang menggendong sebotol minuman yang baunya seperti wiski seolah-olah itu bayi yang baru lahir, kembali ke kamar mereka. Tabitha melakukan hal yang sama untuk suaminya juga. Adikku sudah tidur bersama Sylvie di kamarnya beberapa waktu lalu, hanya menyisakan Helen Shard, pemimpin Twin Horns, dan aku di zona perang yang dulunya adalah ruang makan.

“Pesta yang cukup meriah, bukan? Aku yakin ini bukanlah bagaimana kau membayangkan reuni kita nanti,” Helen tertawa kecil.

Aku tertawa menanggapi hal itu. “Dengan semua yang terjadi akhir-akhir ini, sungguh menyenangkan melihat semua orang bersantai.”

“Orang tuamu telah menceritakan secara singkat semua yang terjadi padamu sejak kami pergi. Kau tampaknya cukup berhasil mengambil alih peran ayahmu dalam membuat ibumu khawatir.” Senyum tipis yang terukir di bibir Helen menunjukkan bahwa ia sedang mengenang masa lalu.

“Sepertinya ini satu-satunya keterampilan yang terus saya kuasai tanpa perlu berusaha.”

“Seandainya saja aku juga bisa seperti itu dengan manipulasi mana,” Helen menghela napas, membuat kami berdua tertawa.

Kami pindah ke ruang tamu setelah para pelayan mulai datang dan membersihkan ruang makan. Di sana, kami duduk hanya dipisahkan oleh meja kopi sambil terus mengobrol dan saling menceritakan apa yang telah terjadi dalam kehidupan masing-masing.

Ini adalah pertama kalinya aku berbicara dengan Helen selama ini, tetapi terasa nyaman, dan dia berbicara kepadaku seolah-olah sedang berbicara dengan orang dewasa, bukan seseorang yang baru saja memasuki usia remaja. Dia memiliki cara berbicara yang fasih yang tidak biasa untuk seorang petualang; dia tampak lebih cocok untuk memimpin pertemuan strategis, bukan berada di garis depan, bertempur.

“Kalau kau tak keberatan, Arthur, boleh aku tanya berapa level inti manamu? Aku bahkan tak bisa lagi merasakan levelmu.” Helen mengangkat kakinya dari meja kopi dan mencondongkan tubuh ke depan sambil bertanya.

“Kuning pekat,” jawabku singkat. Aku tidak ingin mempermanis keadaan atau mencoba meremehkan kemampuanku di hadapan seseorang yang jeli seperti Helen.

“Begitu. Selamat, sungguh.” Helen memasang ekspresi campur aduk di wajahnya, ekspresi yang menunjukkan bahwa ia berusaha menyembunyikan kekecewaannya, tetapi gagal. Ia tidak kecewa padaku, tetapi pada dirinya sendiri, karena meskipun usianya lebih dari dua kali lipat usiaku, aku telah jauh melampauinya.

“Sepertinya kau ditakdirkan untuk hal-hal yang lebih besar dan lebih hebat, Arthur. Dengan penemuan benua baru dan semua itu, kurasa akademi kecil ini hanya akan mampu menampungmu untuk sementara waktu. Kita harus beristirahat.” Dia memberiku senyum yang tak sampai ke matanya dan pergi setelah menepuk bahuku dengan tegas.

Terjatuh di tempat tidur tanpa energi atau keinginan untuk sekadar mandi, aku berbaring di sana, memikirkan semua yang telah terjadi dalam hidupku. Apakah hanya kebetulan aku dikirim ke sini, atau memang benar-benar dilahirkan ke dunia ini saat dunia sedang mengalami begitu banyak perubahan?

Apakah aku benar-benar hanya tokoh protagonis klise dari dongeng pengantar tidur yang selalu dibacakan kepada kami di panti asuhan? Aku tak bisa menahan diri untuk mencemooh pikiran bahwa aku hanyalah sumber hiburan bagi dewa yang bosan, yang mempermainkan hidupku atas nama keberadaanku sebagai ‘Sang Terpilih’.

Apakah aku berada di tangan seorang dewa sebagai bidak catur untuk membuat dunia berjalan sesuai keinginannya? Aku memejamkan mata, berharap itu akan membantuku menyingkirkan pikiran-pikiran ini. Pikiran tentang nasibku yang berada di bawah kendali orang lain terasa tidak tepat bagiku. Berbalik ke samping, aku memilih untuk menyingkirkan ketakutan-ketakutan ini… hidup sudah begitu tak terduga, mengapa membuatnya lebih rumit?

SUDUT PANDANG ELIJAH KNIGHT:

“Menunduk!” teriakku sambil menciptakan dinding tanah di antara para makhluk mana dan para siswa lain di belakangku.

“PERHATIAN PARA SISWA TERKENAL AKADEMI XYRUS!” sebuah suara melengking yang kasar menggema di seluruh kampus. “SEPERTI YANG MUNGKIN KALIAN SEMUA KETAHUI, INSTITUSI KALIAN SAAT INI SEDANG DISERANG OLEH HEWAN PELIHARAAN KECILKU. TIDAK PERLU TAKUT KARENA AKU ADIL DAN PENUH BELAS KASIH!” Suara itu seolah mengejek kami saat ia mengatakan ini karena ada seorang siswa kurcaci di rahang serigala bertaring hitam yang warnanya berbeda, seekor binatang buas mana kelas B.

Bahkan saat aku menyulap tombak batu di bawah perut serigala bertaring hitam itu, ia masih sempat merenggut nyawa murid itu sebelum roboh. Sambil menggertakkan gigi, aku memalingkan muka dari tatapan redup kurcaci yang memohon dengan matanya sebelum menghembuskan napas terakhir. Jika aku tidak berpengalaman sebagai petualang, aku pasti sudah muntah melihat isi perut murid itu berhamburan keluar dari luka fatal yang disebabkan oleh makhluk mana itu.

Sebaliknya, aku menenangkan diri, menggunakan teknik meditasi singkat yang telah kupelajari di kelas yang menstabilkan aliran dari inti mana-ku sebelum mencari siswa lain untuk diselamatkan.

“PARA SISWA MANUSIA, SELAMA KALIAN MENGANGKAT KEDUA TANGAN DAN BERSUMPAH SETIA KEPADA SAYA, BINATANG MANA TIDAK AKAN MENYERANG KALIAN! PARA ELF DAN KURCACI, JANGAN MELAWAN DAN BIARKAN HEWAN PELIHARAAN SAYA MENGHANCURKAN INTI MANA KALIAN DAN KALIAN AKAN BEBAS PERGI!” Suara itu tertawa gila yang membuatku merinding. Ia menikmati pembantaian yang terjadi di sekolah ini yang beberapa jam sebelumnya begitu damai.

Meskipun kelompok radikal tersebut telah meningkatkan aktivitas teror mereka, ini berada pada tingkatan yang sama sekali berbeda. Kejadian ini begitu tiba-tiba sehingga tidak ada cara untuk mempersiapkan diri menghadapi peristiwa seperti ini. Sejauh yang saya ketahui saat itu, tahap rencana mereka ini telah dieksekusi dengan sangat teliti. Tidak ada tempat untuk melarikan diri dan tidak ada cara untuk meminta bantuan.

Formasi penghalang yang dulunya jernih dan mencegah penyusup, termasuk makhluk mana, memasuki kampus, kini telah berubah menjadi sangkar merah transparan, membuat langit tampak seperti berlumuran darah, dan menghalangi siapa pun atau apa pun untuk pergi.

Aku tidak tahu siapa pemilik suara itu, tetapi motifnya jelas. Dia bersedia menawan manusia, tetapi menginginkan semua penyihir non-manusia mati atau lumpuh. Aku bisa melihat kepulan asap dari berbagai bangunan akademi tempat pertempuran terjadi. Dari waktu ke waktu, aku bertatap muka dengan beberapa anggota Komite Disiplin saat mereka melawan beberapa monster mana, saling menyapa karena kami tidak punya waktu untuk memberi tahu satu sama lain tentang situasi di tempat lain.

Jelas sekali ada pengkhianat di akademi, karena beberapa profesor kini ditahan oleh profesor lain sementara sosok berjubah, serta makhluk-makhluk mana, mengurus para siswa.

Aneh sekali; aku pernah melihat beberapa makhluk mana saat masih menjadi petualang, tetapi satu-satunya perbedaan adalah warnanya, atau lebih tepatnya, ketiadaan warna. Kecuali mata merah mereka yang sama, semua makhluk mana yang membanjiri Akademi Xyrus tampak seperti warnanya telah terkuras, sehingga hanya tersisa berbagai nuansa abu-abu.

Aku tidak bisa memastikan berapa jam telah berlalu sejak invasi dimulai, tetapi entah mengapa tidak ada tanda-tanda bantuan yang datang, seolah-olah kami terisolasi dari wilayah Xyrus lainnya.

Aku berjalan dengan lesu melewati halaman kampus tempat tubuh-tubuh tergeletak lemas dan genangan darah terbentuk di sekitarnya. Akademi ini seharusnya menjadi tempat perlindungan yang aman bagi para penyihir masa depan di benua ini. Yang membuatku marah lebih dari apa pun adalah tidak ada tindakan yang tepat yang diterapkan untuk skenario seperti ini. Sejak penyatuan tiga Kerajaan, apakah Dewan tidak berpikir bahwa akan ada musuh?

Tepat ketika aku hendak mengikuti sosok berjubah ke salah satu laboratorium alkimia, geraman serak menarik perhatianku sehingga aku berhasil menghindari rahang makhluk berduri itu. Sayangnya, aku tidak bisa menghindari serangannya dan terhempas ke tanah dengan keras hingga membuatku sesak napas.

“Grrrrr,” saat air liur makhluk mana raksasa berbentuk kadal berbulu itu membasahi seragamku, mata merahnya menatapku, seolah menunggu aku melakukan sesuatu.

“Pergi sana!” gerutuku sambil secara bersamaan memunculkan pilar dari tanah, meluncurkan makhluk mana sepanjang dua meter itu ke udara sebelum ia berbalik dengan lincah untuk kembali ke tanah.

Sebelum aku sempat melakukan apa pun, sebuah pedang melayang turun dari langit, menusuk kepala makhluk berduri itu ke tanah. Makhluk mana itu menggeliat tak berdaya selama beberapa detik sebelum tubuhnya juga jatuh ke tanah tanpa nyawa.

“Terima kasih,” gumamku, terlalu lelah untuk basa-basi. Curtis Glayder-lah yang turun dari puncak patung di dekatnya untuk mengambil senjatanya, ikatannya, seekor singa dunia, mengikutinya dengan cepat.

“Tidak masalah. Sebaiknya kau mencari tempat yang aman sampai kami mendapatkan bala bantuan. Terlalu berbahaya di tempat terbuka ini,” katanya sambil mengangguk.

“Aku akan baik-baik saja. Terlalu banyak musuh untuk kalian hadapi sementara aku bersembunyi. Aku masih bisa membantu.” Aku membalut lenganku yang berdarah karena baru saja terluka akibat sobekan lengan baju dan membalikkan badan untuk mengikuti sosok berjubah itu.

Tiba-tiba, suara yang hanya bisa diperkuat dengan mana menggelegar seperti guntur. Aku bahkan tidak bisa mendengar teriakanku sendiri saat aku dan Curtis terhuyung kesakitan. Dentingan lonceng menara pengawas yang memekakkan telinga tidak terasa di dadaku. Aku merasakannya di kakiku saat seluruh bumi bergetar karenanya.

SUDUT PANDANG ELIJAH KNIGHT:

Saat suara lonceng menara yang memekakkan telinga mereda menjadi dering yang redup, pemilik suara serak yang sama, yang kemungkinan besarเป็น penyebab semua ini, berdeham sebelum berbicara.

“AHEM! PENGUJIAN… AH AH… SEMPURNA!” Suara itu berasal dari menara lonceng di dekat pusat kampus. “MAHASISWA DAN ANGGOTA FAKULTAS AKADEMI XYRUS—SAYA INGIN MENYAMBUT ANDA SEMUA UNTUK BERGABUNG DENGAN KAMI DALAM UPACARA PENUTUP. SAYA MENYARANKAN ANDA SEMUA UNTUK MENUJU MENARA LONCENG, KARENA INI ADALAH SESUATU YANG TIDAK AKAN ANDA LEWATKAN! JANGAN KHAWATIR, HEWAN PELIHARAAN KECIL SAYA TIDAK AKAN MENGGIGIT LAGI~ SAYA JANJI.”

Aku dan Curtis saling melirik dan mengangguk. “Cepat naik!” Dari atas singa dunianya, Grawder, Curtis memberi isyarat dengan lengan kirinya yang terentang.

Grawder mendengus tidak puas, tetapi tetap menyendiri saat aku melompat ke punggungnya di belakang Curtis, dan kami segera menuju menara lonceng. Dengan harapan dapat meringankan beberapa luka-lukaku, aku menggunakan waktu ini untuk mengalirkan mana ke luka yang lebih dalam.

Saat kami semakin dekat dengan menara lonceng, aku bisa melihat kilatan mantra berhamburan di sekitarnya. “Menurutmu apa yang sedang terjadi?” tanya Curtis. Aku tidak bisa melihat wajahnya, tetapi hanya dari suaranya aku bisa membayangkan ekspresi cemas yang terpampang di wajahnya yang tampan namun membuat frustrasi itu.

“Beberapa mahasiswa dan profesor sedang melancarkan mantra ke menara lonceng,” komentarku dengan nada yang sudah jelas, karena tidak tahu harus berkata apa lagi.

“Sepertinya ada semacam penghalang yang mengelilingi menara lonceng,” kata Curtis sambil menunjuk ke dinding tembus pandang yang berkedip-kedip setelah menerima mantra yang dilemparkan oleh seorang profesor.

Tidak lama kemudian kami sampai di tempat yang terlihat jelas sebagai ‘acara utama’. Ada sebuah platform batu besar yang sebelumnya tidak ada di sana, kemungkinan besar didirikan dengan sihir. Lantai marmer yang dulunya sempurna di sekitar menara lonceng, yang menandai pusat akademi, kini retak dan pecah-pecah dengan genangan darah merah basah. Berbagai spesies makhluk mana yang berubah warna telah berkumpul di sekitar platform, menunggu dengan sabar, hampir seperti robot, mengabaikan para siswa yang ketakutan di luar penghalang.

[Serangan Tombak Tanah Liar]

[Supernova]

[Tombak Petir]

[Pusaran Angin]

Setelah dengungan nyanyian yang kacau, beberapa mantra tingkat tinggi dilemparkan ke arah menara lonceng, tetapi meskipun manifestasi elemen yang sangat besar dihujani ke satu titik, perisai mana yang menutup menara lonceng hanya berdesis tanpa membahayakan sebelum menyerap semua mantra. Melihat bahwa dedaunan pohon di dalam penghalang tidak berdesir sedikit pun membuktikan betapa tak tertembusnya penghalang ini.

Terdapat kerumunan besar mahasiswa dan anggota fakultas di depan menara lonceng, yang semuanya terluka dan ketakutan, tidak yakin apa yang harus dilakukan sementara para profesor melakukan upaya sia-sia untuk menembus medan pelindung.

“Tetap di sini sementara aku mencoba mencari anggota DC lainnya,” instruksi Curtis sebelum menurunkanku di dekat bagian depan pembatas. Sebelum aku sempat berkata apa-apa, Grawder berlari kencang dengan tuannya menunggangi punggungnya, meninggalkanku dengan cemas menunggu sesuatu terjadi.

Sekumpulan siswa yang berantakan itu dengan cemas mengobrol dengan teman-teman dan rekan-rekan mereka tentang bencana yang menimpa mereka hari ini. Beberapa menangis, sementara siswa lain dengan mata merah telah melewati fase itu dan menunggu dengan ekspresi tegar. Aku pun hanya bisa menunggu. Dengan sangkar yang menghalangi kami meninggalkan halaman akademi dan makhluk-makhluk mana yang tampak siap menerkam dan memangsa siapa pun yang tidak patuh, aku bisa melihat harapan di mata mereka perlahan menghilang. Kami adalah tawanan pembantaian ini, menunggu hukuman kami.

Meskipun sebagian besar siswa di kerumunan tampak hanya mengalami luka ringan dan babak belur—menunjukkan bahwa mereka menyerah dengan cukup cepat—ada beberapa petarung yang mengalami luka yang lebih serius. Untungnya, beberapa profesor mahir dalam bidang penyembuhan. Meskipun mereka tidak dapat dibandingkan dengan para Emitter, mereka mampu menyelamatkan beberapa nyawa hari ini.

“WAH, SEPERTINYA SEMUA ORANG YANG MASIH HIDUP TELAH SAMPAI KE GRAND FINAL ACARA HARI INI! TERIMA KASIH SEMUA ATAS KEHADIRAN ANDA!” Suara tenor bernada tinggi itu memiliki kualitas yang menusuk sehingga membuat semua orang mengalihkan perhatian mereka kembali ke menara lonceng.

Dia muncul… seolah-olah menampakkan diri dari bayang-bayang. Sumber suara yang mengganggu itu terdengar seperti paku berkarat yang menggores papan tulis. Dia mengenakan jubah merah mencolok, dihiasi dengan perhiasan yang berlebihan, mengingatkan saya pada putra kedua seorang raja—sosok yang begitu rendah kedudukannya sehingga satu-satunya ciri khasnya adalah kekayaan warisannya. Pria itu mengenakan topeng yang agak menyeramkan yang tidak sesuai dengan pakaiannya. Itu adalah topeng putih sederhana dengan dua celah untuk matanya, dan senyum bergerigi yang digambar kasar berwarna merah darah. Di balik topengnya terdapat rambut merah tua yang menjuntai melewati tulang belikatnya.

Saat tangannya berada di belakang punggung, sepertinya dia sedang memegang sesuatu, tetapi saya tidak bisa melihat dengan jelas apa itu karena bayangannya.

Saat melihat sosok yang berani itu, bisikan semua orang terhenti, menciptakan suasana yang agak menyeramkan. Keheningan yang memekakkan telinga menyelimuti kerumunan saat semua mata tertuju pada pria bertopeng misterius itu, menggambarkan rasa ingin tahu sekaligus takut akan apa yang akan dilakukannya selanjutnya.

Tetes. Tetes. Tetes. Suara tetesan kecil yang memercik ke tanah bergema di seluruh ruangan, semakin menambah ketegangan yang mencekam.

Tiba-tiba, sebuah tombak tanah liat melesat langsung ke arah pelaku bertopeng itu. Sayangnya, lintasannya berakhir saat menghantam perisai pelindung, hancur berkeping-keping.

Tanpa gentar, dia berdiri di sana saat para mahasiswa mulai meneriakkan yel-yel dengan harapan putus asa bahwa entah bagaimana, penghalang itu telah melemah cukup untuk memungkinkan kami menerobosnya.

Rentetan kutukan diteriakkan ke arah sosok bertopeng itu saat semua orang menyadari bahwa mustahil untuk menerobosnya. Aku mendengar suara-suara yang familiar meneriakkan hinaan dan kata-kata kotor karena mereka tidak tahu harus berbuat apa lagi saat itu.

“Pfft…” Bahu pria itu bergoyang-goyang saat ia berusaha menahan tawanya.

“PUAHAHAHAHAHA!” Tawa histerisnya, tanpa bantuan mana, menggema di seluruh area, entah bagaimana menenggelamkan suara orang lain.

Saya dapat melihat beragam emosi di wajah para mahasiswa dan profesor: rasa takut, marah, putus asa, kebingungan, frustrasi, dan ketidakberdayaan saat mereka semua terdiam karena tawa yang tiba-tiba itu.

Saat itulah pria bertopeng itu melemparkan benda yang dipegangnya di belakang punggungnya ke lantai.

Dengan bunyi gedebuk pelan, objek berbentuk bola itu bergulir hingga terlihat cukup dekat sehingga orang-orang di depan dapat melihatnya.

Itu adalah sebuah…

Itu adalah kepala asli.

Bukan suara tetesan air yang kudengar, melainkan darah yang mengalir dari kepala.

Butuh beberapa detik bagi pikiranku untuk memproses apa yang sedang terjadi sebelum gelombang mual menghantamku seperti kelelawar.

Aku muntah.

Berkali-kali.

Bau busuk makan malam semalam bercampur dengan rasa asam membuatku semakin mual hingga akhirnya hanya tersisa muntah-muntah tanpa mengeluarkan isi perut dan mata berair.

Saat aku berhasil menenangkan diri, aku bisa melihat para mahasiswa dan profesor sama-sama memalingkan muka, berwajah pucat, atau memegangi perut mereka sambil terus muntah di lantai.

Aku tak ingin melihatnya lagi, tapi mataku gatal ingin melihat kembali kepala yang terpenggal itu. Saat aku melihatnya lagi, aku menyadari itu adalah kepala seorang kurcaci. Aku pernah melihatnya sebelumnya, tapi rambut menutupi sebagian wajahnya sementara genangan darah membesar dari bawahnya, hanya tulang punggungnya yang terlihat… warnanya sangat putih.

Aku tertarik pada kengerian itu. Pikiranku berteriak untuk berpaling, tetapi mataku tetap terpaku pada pemandangan mengerikan itu sementara segala sesuatu yang lain menjadi kabur dan tidak fokus.

Saat tawanya yang mengerikan terus berlanjut, seluruh tubuhnya bergetar kegirangan, sebuah lolongan keras menarik perhatian semua orang.

“TIDAKKKKKK! DORADREA!” Aku melihat Theodore meraung, menyerbu dengan ganas ke arah pria bertopeng itu. Dia menyingkirkan para siswa yang tidak cukup cepat untuk menghindari kejaran dirinya seorang diri.

“DORADREA!” teriak Theodore, suaranya bergetar saat ia memukul penghalang transparan itu dengan tinjunya.

Hanya ada dua suara yang terdengar. Itu adalah suara tawa riang yang berasal dari pria bertopeng, dan suara dentuman keras Theodore yang menghantam penghalang.

LEDAKAN!

Dia adalah salah satu anggota Komite Disiplin…

LEDAKAN!

Kelompok yang sama dengan tempat Arthur berada…

LEDAKAN!

Sebuah kawah terbentuk di bawah Theodore saat lantai marmer di sekitarnya terus runtuh dan ambruk di bawah tekanan kekuatannya. Saat dia terus menghantam penghalang itu, darah mulai mengalir di lengannya karena tangannya hancur oleh kekuatannya sendiri. Meskipun demikian, amarah tidak pernah meninggalkan mata Theodore, tatapan dinginnya tidak pernah lepas dari pria bertopeng itu.

“KELUAR SINI DAN LAWAN AKU, DASAR PENAKUT!” Theodore meraung, tatapan gila menyelimuti matanya.

Tiba-tiba, pria bertopeng itu berhenti tertawa dan melepas topengnya. Wajahnya sempit dan tajam, dengan kulit yang bersinar dalam nuansa abu-abu. Terlepas dari fitur tajam dan menarik yang dibanggakannya, sulit untuk mengabaikan ekspresi gila, hampir psikotik yang tampaknya telah tertanam secara permanen dalam dirinya. Wajahnya berkerut cemberut saat dia memiringkan kepalanya ke samping, seolah-olah dia bingung dengan pernyataan terakhir Theodore.

“Pengecut? Aku?” Sosok bertopeng itu mulai berjalan menuju Theodore dengan kesombongan yang mudah dari seseorang yang tahu bahwa segala sesuatu di dunia ini ada untuk dia ambil, setiap langkahnya seolah menancapkan paku ke dalam pikiran setiap orang yang hadir.

“Ya, kau! Berhenti bersembunyi di balik penghalang ini dan lawan aku!” geramnya balik, darah terus menetes dari tangannya yang patah.

“Pengecut? Aku? Draneeve yang perkasa dan terlahir kembali… bersembunyi?” Sosok bernama Draneeve menghilang dari pandangan dan muncul di hadapan Theodore dengan kecepatan yang begitu cepat sehingga Theodore bahkan tidak sempat bereaksi saat Draneeve menariknya ke sisi lain penghalang. Dia dengan mudah melemparkan anggota Komite Disiplin itu ke atas platform yang telah didirikan.

Karena lengah, Theodore mendarat dengan kurang elegan di punggungnya sebelum merangkak ke posisi berlutut, kesulitan menopang berat badannya pada tangan-tangannya yang lumpuh.

Sekali lagi, Draneeve berkedip dengan kecepatan kilat dan berjongkok untuk menghadapi Theodore. “Kenapa kau tidak berkelahi denganku sekarang?” Senyum sinis terukir di wajah pria berambut merah itu.

Dengan teriakan putus asa, Theodore melompat, menurunkan kakinya, dan melakukan tendangan tumit ke arah bahu Draneeve.

LEDAKAN!

Saat platform itu hancur berkeping-keping dan terbentuk awan debu, jelas terlihat bahwa Theodore telah menyalurkan cukup mana ke kakinya untuk meruntuhkan sebuah bangunan.

Terdengar beberapa sorakan dari para siswa saat kami semua menunggu awan menghilang. Aku pun berharap serangan itu cukup dahsyat untuk disambut dengan sorakan, tetapi aku tahu itu tidak akan semudah itu.

Jeritan kesakitan di tengah kepulan puing-puing membuat sorak sorai menjadi sia-sia saat kami menunggu dengan napas tertahan. Saat debu mereda, tak seorang pun dari kami siap menghadapi apa yang kami lihat.

Bukan rahasia lagi bagi semua orang di sini bahwa Theodore adalah seorang penyimpang, yang mampu menggunakan mana untuk memanipulasi gravitasi. Hanya dari fakta bahwa platform batu itu hancur seperti kaca, kita tahu bahwa Theodore tidak menahan diri selama serangannya barusan, tetapi yang tidak kita duga adalah kaki Theodore masih berada di atas bahu Draneeve di tempat ia mendarat… kecuali… Draneeve baik-baik saja. Namun, kaki Theodore patah menjadi dua dengan rapi.

Kami semua berdiri di sana dengan mulut ternganga. Bahkan para profesor pun bingung dengan perbedaan kekuatan yang begitu mencolok antara keduanya. Kekuatan Theodore bahkan akan membuat para profesor melakukan segala cara untuk menghindari serangan itu, namun pria misterius ini menghadapinya secara langsung dan keluar tanpa luka meskipun terdapat retakan baru di tubuhnya.

“Ayo! Draneeve yang Agung tidak bersembunyi. Mari kita bertarung!” Senyum sinis tak pernah hilang dari wajahnya saat dia menendang Theodore seperti boneka kain.

“Aku melawanmu seperti yang kau inginkan, kan? Ada apa?” Draneeve memiringkan kepalanya lagi dengan pura-pura bingung sambil terus memukuli Theodore hingga tak sadarkan diri. Wajahnya bahkan tak bisa dikenali lagi karena babak belur dan babak belur. Kami yang lain bahkan tak bisa berbuat apa-apa… hanya bisa menyaksikan teman sekolah kami disiksa tepat di depan mata kami.

“….cker,” Theodore berhasil berucap dengan suara serak sebelum memuntahkan darah.

“Hmm? Apa itu tadi?” Draneeve melayangkan tendangan keras lagi ke sisi tubuhnya, disertai suara retakan keras dari tulang yang patah.

Mengangkat kepalanya yang babak belur, Theodore menatap lurus ke mata penyerangnya dengan tatapan penuh kebencian dan penghinaan sebelum meludahkan darah yang membeku di mulutnya ke kaki Draneeve.

Aku bisa melihat urat-urat menonjol di dahi Draneeve, tetapi dia hanya menarik napas dalam-dalam sambil menyisir rambut merahnya dengan jari-jari, menatap dengan jijik pada sosok Theodore yang berlumuran darah seperti serangga yang tergencet.

“Aku lihat kau masih punya semangat untuk berjuang! Hmm… sayang sekali, sepertinya kau hampir sekarat karena kehilangan banyak darah. Biar kubantu.”

“GAAAAAAAHHHH!” Jeritan tersengal-sengal itulah satu-satunya yang bisa kudengar saat Theodore terbakar menjadi kobaran api merah menyala hanya dengan jentikan jari Draneeve. Hanya itu yang dia lakukan… menjentikkan jarinya.

Dia mematahkannya lagi, memadamkan api, meninggalkan bangkai yang hangus dan berasap.

Saat itu aku menyadari bahwa tanganku dipenuhi warna merah tua karena kuku-kukuku menancap ke telapak tanganku. Aku tak berdaya saat ini. Bahkan jika aku berhasil menembus penghalang itu, bukankah aku akan berakhir seperti Theodore?

“Pfft! Lihat! Aku membantunya! Dia sudah tidak berdarah lagi, kan? PUAHAHAAHAHA!” Tawa cekikikannya memenuhi area tersebut saat dia mulai bertepuk tangan untuk dirinya sendiri karena geli.

Melihat tak seorang pun dari kami ikut tertawa, dia hanya menggelengkan kepalanya. “Astaga~ kalian tidak lucu sama sekali. Tenang saja, aku membiarkannya hidup untuk saat ini.”

Aku mengalihkan pandanganku dari tubuh Theodore yang hancur untuk melihat Curtis ditahan oleh anggota Komite Disiplin lainnya. Mulutnya ditutupi oleh Claire yang air matanya mengalir deras di wajahnya yang penuh kesedihan. Sang putri, Kathyln, memegang lengan kakaknya dengan kepala tertunduk sehingga aku tidak bisa melihat ekspresinya. Aku tidak bisa melihat peri itu, Feyrith, dan anggota lainnya, yang misterius dengan mata sipit. Kurasa namanya Kai…

“SEKARANG! Saya mohon maaf atas keterlambatan ini! Tanpa basa-basi lagi, kita akan segera memulai acara utama kita! Teman-teman, keluarkan senjata kalian!”

Saat Draneeve melambaikan tangannya dengan megah seperti seorang konduktor, makhluk-makhluk mana yang membeku itu bergerak dan duduk tegak, sementara sebarisan sosok berjubah keluar dari menara lonceng, masing-masing menyeret seorang siswa.

Saat aku melihatnya, pikiranku langsung berhenti.

Aku merasa seperti tiba-tiba berenang dalam sirup kental saat tanganku menekan keras pembatas. Aku jatuh berlutut dan hanya menatap lurus ke depan, dalam keadaan linglung.

Diseret dengan rambutnya, wajahnya babak belur dan memar sementara pakaiannya robek dan berantakan… itulah Tessia.