Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 89

Bab 89: Jalan-jalan

SUDUT PANDANG ARTHUR LEYWIN:

Saat kami menuju pondok Rinia, aku takjub melihat betapa sempurnanya pagi musim semi itu—salah satu pemandangan yang tak bisa tidak dikagumi. Karena baru saja fajar, udara pagi masih sejuk dan segar. Di kedua sisi jalan, embun pagi yang cerah di bebatuan yang ditutupi lumut berkilauan terkena sinar matahari yang menembus pepohonan tua yang menjulang di atas kami.

Kereta yang kami tumpangi hampir tidak berguncang di jalan yang rata dan halus seperti marmer, yang telah dilalui selama berabad-abad. Sylvie sangat gembira sehingga saya harus memegang ekornya beberapa kali agar dia tidak melompat keluar dari kereta untuk mengejar kupu-kupu dan burung yang berterbangan.

“Arthur, harus kuakui bahwa ikatanmu terus membuatku penasaran.” Alduin Eralith mengangkat alisnya dengan geli saat Sylvie segera melesat keluar dan menangkap seekor burung yang lewat dengan rahangnya.

“Tenang, tenang, biarkan anak itu dan hewan peliharaannya sendirian. Di negeri kita yang luas dan penuh misteri ini, kau tidak seharusnya begitu terkejut dengan hal-hal seperti ini,” tegur Virion kepada putranya sambil mengacungkan jari.

“Biasanya aku juga setuju denganmu, Kakek, tapi ikatan Arthur benar-benar unik dibandingkan dengan semua makhluk mana lain yang pernah kulihat. Meskipun masih bayi, tatapannya berbinar-binar penuh kecerdasan.” Merial mencondongkan tubuh lebih dekat ke Sylvie, yang masih mengunyah burung yang telah ia buru.

“Jangan lupa bahwa Sylvie juga sangat imut!” Tepat saat Sylvie bersendawa puas, Tess mengangkatnya dan memeluknya.

“Bahaha! Aku tidak bisa tidak khawatir bahwa cucuku suatu hari nanti akan memilih ikatan berharganya, bukan berdasarkan kekuatannya tetapi berdasarkan penampilannya!” Virion tertawa terbahak-bahak, membuat semua orang kecuali sang putri ikut terkekeh setuju.

Perjalanan itu cukup panjang, meskipun ditarik oleh seekor binatang buas yang memiliki kekuatan sihir. Tess segera tertidur dengan kepalanya bersandar di bahu ibunya, sementara Merial tidur di samping putrinya dengan kepalanya bersandar di bahu Tess.

“Arthur, aku sudah memberi tahu putraku, tetapi tempat yang akan kita tuju bukanlah pondok biasa. Rinia memilih untuk mengasingkan diri di dekat perbatasan kerajaan. Mengenai alasannya, dia tidak mau memberitahuku, tetapi terakhir kali aku memilih untuk berkunjung tanpa pemberitahuan, aku hampir mati karena jebakan dan pertahanan yang telah dia pasang,” Virion berbicara dengan suara pelan.

Aku mengangkat alis mendengar nada serius Virion. “Untuk alasan apa Tetua Rinia perlu melindungi dirinya sampai sejauh ini?”

“Dugaan saya sama baiknya dengan dugaan Anda. Saya sudah memberi tahu dia bahwa kami berkunjung kali ini, jadi seharusnya aman, tetapi saya ingin Anda tetap waspada terhadap tanda-tanda penyusupan. Fakta bahwa dia perlu mengambil semua tindakan pencegahan ini berarti ada orang-orang di luar sana yang perlu diwaspadai.”

Pikiranku langsung tertuju pada kemampuannya yang unik sebagai seorang deviant, namun, tidak seorang pun kecuali segelintir orang tepercaya yang boleh mengetahuinya.

“Baiklah.” Aku mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Tak lama setelah percakapan itu, Kakek juga tertidur dengan tangan bersilang dan kepala mengangguk-angguk, hanya menyisakan temanku, sopir, ayah Tess, dan aku yang masih terjaga.

Sylvie menempelkan kedua kaki depannya ke jendela kereta dengan harapan bisa menangkap lebih banyak burung yang malang, sementara ekornya bergoyang-goyang mengikuti irama.

Alduin memasang ekspresi santai di wajahnya yang tua saat ia menatap kosong pemandangan yang bergerak di luar kereta. Aku tahu bahwa setiap kerutan dan lipatan itu berasal dari beban menjadi seorang raja dan sekarang menjadi tokoh terkemuka di benua ini.

“Aku merasa belum pernah punya kesempatan untuk berterima kasih padamu dengan sepatutnya,” katanya sambil matanya tetap tertuju ke luar gerbong.

“Untuk apa, Pak?” jawabku.

“Terima kasih telah merawat putriku dengan sangat baik. Dari apa yang dia dan ayahku ceritakan padaku, Tessia berhasil lolos dari beberapa situasi berbahaya berkatmu.” Alduin menoleh dan menatapku sejenak sebelum memperlihatkan senyum lelah.

“Bukan apa-apa, Pak. Tessia juga sudah banyak membantu saya.”

“Oh? Seperti apa?” Dia memiringkan kepalanya.

Aku harus berpikir sejenak sebelum menjawab. “Dalam hal menjaga kewarasanku di saat-saat tertentu.”

“Bukan persis seperti yang kuharapkan dari seorang anak laki-laki berusia tiga belas tahun, tetapi jika menyangkut dirimu, aku tak bisa tidak menganggapmu sebagai orang dewasa.” Mantan raja itu menyeringai sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke luar.

“Kata-katamu baik.”

“Entah kenapa, saya merasa sangat yakin bahwa Anda akan mampu melindungi putri saya sebagai pengganti saya dan ayah saya.”

Mataku menyipit berpikir memikirkan arti pernyataannya, tetapi sebelum aku bisa mengatakan apa pun, Alduin hanya terkekeh dan melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.

“Hanya pikiran seorang ayah yang terlalu protektif yang melayang-layang. Jangan hiraukan aku, Arthur… tapi, pernahkah kau berpikir untuk menikahi Tess suatu hari nanti?”

“Pak?” kataku, terkejut dengan perubahan arah percakapan yang tiba-tiba ini.

“Maksudku, memang dia agak kasar dan mungkin aku dan Merial sedikit memanjakannya, tapi dia anak yang baik! Aku yakin dia akan menjadi gadis yang cantik dalam beberapa tahun ke depan.”

“Kupikir secara tradisional, para elf berpacaran dan menikah jauh lebih lambat—”

“Ha! Tradisi? Dengan begitu cepatnya Dicathen berubah, tidak ada ruang untuk tradisi,” ejek Alduin. Kemudian dia membungkuk, menyandarkan lengannya di lutut. “Arthur, apakah kau menyukai putriku?”

Keheningan menyelimuti ruangan saat aku memikirkan kata-kataku dengan hati-hati. Terlepas dari sikapnya yang ramah dan suasana santai di dalam kereta, Alduin tetaplah raja Elenoir yang berkuasa. Tak dapat disangkal bahwa sikap dan perhatianku terhadap putri elf itu berbeda dari orang lain, tetapi masih mustahil bagiku untuk bertindak berdasarkan perasaan itu pada tahap ini. Ada kalanya aku terkejut melihat bayanganku sendiri karena betapa mudanya aku; untuk dapat mengatasi batasan mental usia yang secara tidak sadar kutetapkan sendiri berarti aku harus berhenti melihat Tessia sebagai seorang gadis dan melihatnya sebagai seorang wanita.

Sambil bertatap muka dengan ayah Tessia, aku menjawab dengan percaya diri. “Aku memang menyukainya, tetapi aku juga merasa kurang percaya diri untuk mengatakan bahwa aku tahu apa arti sebenarnya dari ‘suka’ dan ‘cinta’. Kuharap jawabannya akan datang seiring waktu, tetapi sampai saat itu aku ingin memperbaiki diri sebelum berpikir untuk melamar putrimu.”

“Jawaban yang bagus.” Sang raja mengangguk penuh pertimbangan. “Meskipun usiamu masih muda, pemikiranmu sudah tepat.”

“Lebih hebat dari kamu saat seusianya,” sebuah suara lembut terdengar dari samping Alduin.

“Kau sudah bangun, sayang?” tanya raja dengan ekspresi seolah-olah dia ketahuan menyelinap ke lemari makanan penutup.

“Hanya untuk bagian terakhir dari ‘obrolan laki-laki’ kecilmu itu,” dia tersenyum.

‘Hehe, aku tahu Papa menyukai Mama.’ Suara Sylvie terngiang di kepalaku, membuatku terkejut.

Aku menoleh ke arah ratu, khawatir Tess mungkin juga mendengarnya, tetapi untungnya tampaknya tidak seperti ibunya, Tessia tidur sangat nyenyak.

SUDUT PANDANG TESSIA ERALITH:

Dia mengakuinya! Aku hampir berteriak kegirangan.

Arthur akhirnya mengatakannya! Dia bilang dia menyukaiku. Yah… dia bilang ‘ya’ setelah ditanya, tapi itu sudah cukup!

Hebat, Ayah!

Oh tidak, pejamkan matamu, Tess… pejamkan matamu.

Tenangkan pernapasanmu.

Astaga, aku jadi penasaran apakah dia bisa mendengar detak jantungku yang begitu cepat. Pendengarannya pasti tidak terlalu bagus, kan?

Aku sangat senang bisa terbangun saat itu juga. Awalnya aku tidak akan berpura-pura tidur, tetapi aku takut ketika mendengar Ayah membicarakanku.

Dia sangat kejam… bagaimana bisa dia mengatakan bahwa aku kasar dan tidak sopan…

…dan bahwa aku manja! Aku tidak manja!

Rasanya akan memalukan jika aku terbangun saat itu, jadi aku tetap menutup mata, tetapi siapa sangka ayahku akan bertanya apakah Arthur menyukaiku… dan Arthur benar-benar mengakuinya!

Dia hanya pernah mengatakan itu sekali, dan itu setelah aku marah padanya. Saat itu, dia mengejutkanku ketika tiba-tiba menciumku.

Hehe…

Oh tidak, jangan tersenyum, Tess.

“Kita sudah sampai, Tess. Ayo, bangun.” Suara ayahku menyelamatkanku saat dia dengan lembut mengguncang bahuku.

“Mmm… Kita sudah sampai?” Aku mengubah suaraku menjadi lebih lirih, mencoba terdengar seperti baru bangun tidur.

Aku tak sanggup menatap mata Arthur saat dia mengalihkan pandangannya kepadaku, jadi aku segera keluar dari kereta dan meregangkan badan.

“Ahhh! Tidur siang yang nyenyak!” ucapku sedikit lebih keras dari yang seharusnya.

Sylvie melompat keluar dari kereta setelahku dan ikut meregangkan badan, membuka mulutnya dan menguap dengan suara yang terdengar sebelum menolehkan kepalanya, mengamati lingkungan barunya.

Aku pun melihat sekeliling, tetapi aku bingung karena tidak melihat sebuah pondok, atau tanda apa pun yang menunjukkan bahwa ada orang yang tinggal di sini. Yang mengelilingi kami hanyalah pepohonan dan rerumputan, dengan semak belukar lebat yang menghalangi jalan setapak yang mungkin ada.

“Umm, Kakek, apa Kakek yakin kita berada di tempat yang सही?” tanyaku sambil terus mencari sesuatu yang mirip rumah.

“Kita harus berjalan sedikit lebih jauh, tapi sudah dekat sini. Ayo.” Kakek berjalan di depan, diikuti ayahku dan Arthur dari belakang, sementara Ibu juga membimbingku maju.

Sylvie berlarian di sampingku, kepalanya bergerak ke sana kemari ke berbagai arah, seolah-olah merasakan sesuatu, membuatku sedikit gugup.

Saat kami melangkah lebih dalam ke hutan, jumlah ranting yang harus kami hindari dan tirai tanaman rambat yang harus kami singkirkan semakin banyak. Saya ingin bertanya apakah kami benar-benar menuju ke arah yang सही, tetapi tatapan tekad dan keseriusan di wajah semua orang membuat saya menelan keluhan saya.

“Sayang? Ada apa? Suasananya agak dingin…” Suara Ibu terhenti saat ia ragu-ragu mengikuti Ayah dan Kakek di sampingku.

“Mm? Ah, ya. Semuanya baik-baik saja! Hanya perlu berhati-hati saja.” Ayahku sepertinya tersadar dari lamunannya saat mendengar kata-kata Ibu.

“Berhenti.” Arthur tiba-tiba mengangkat tangannya dengan tiba-tiba, tangan satunya lagi mencengkeram gagang pedangnya yang bahkan tidak kusadari keberadaannya sampai sekarang. Kakek, yang berada di sampingnya, membeku, merendahkan badannya sementara Ayah perlahan-lahan mendekati kami.

Sekarang aku bisa mendengarnya dalam keheningan yang mencekam.

Suara gemerisik dedaunan yang samar-samar terdengar semakin mendekat ke arah kami.

Patah.

Kakek menggerakkan tubuhnya ke arah sumber suara.

Aku menyadari diriku bergeser mendekat ke Ibu untuk mencari perlindungan. Dengan inti mana-ku yang tidak stabil karena kehendak binatangku, aku merasa tak berdaya untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama.

Ibu saya juga waspada saat itu. Baik dia maupun Ayah telah mengeluarkan senjata mereka dan siap digunakan. Tongkat sihir tipis milik ibu saya berkilauan dengan warna emas mawar, sementara pedang favorit ayah saya sudah terhunus.

Patah!

Suara itu terdengar jauh lebih dekat kali ini dan sepertinya berasal dari sebelah kanan kami. Tanpa sadar, aku melirik Arthur dan mendapati matanya tertuju padaku, mungkin untuk memastikan aku baik-baik saja. Sylvie berada tepat di sebelahnya dengan bulu putihnya yang berdiri tegak, membuatnya tampak lebih besar.

Lalu kami semua melihatnya. Tirai tanaman rambat di sebelah kanan kami mulai berdesir dan sesosok tubuh bungkuk yang tertutup bayangan melangkah keluar dari hutan lebat.

Aku bisa merasakan semua orang siaga, siap membalas apa pun yang keluar, tetapi sebelum ada yang sempat melakukannya, sebuah suara jelas terdengar dari sosok yang berada di balik bayangan.

“Apa yang kalian lakukan di sini, bertingkah seperti orang bodoh? Ayo, kalian sudah terlambat!”

Sosok yang diselimuti bayangan itu akhirnya melangkah ke dalam seberkas cahaya yang menembus pepohonan, menampakkan sosok yang sangat familiar.

“Nenek Rinia!” seruku lega tak kuasa menahan diri.