Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 87

Bab 87: Menjelang Akhir

SUDUT PANDANG TESSIA ERALITH:

Katakan padaku bahwa aku sedang bermimpi…

Hal terakhir yang kuingat adalah mencoba melepaskan fase pertama dari kehendak binatangku. Kakek sangat terkejut setelah memeriksa inti manaku, mengatakan bahwa tubuhku entah bagaimana sudah sepenuhnya terintegrasi dengan kehendak binatang penjaga hutan tua.

Aku tidak sepenuhnya mengerti mengapa Kakek begitu terkejut, tetapi aku ingat Arthur membutuhkan beberapa tahun untuk sepenuhnya beradaptasi dengan keluarganya.

Apakah ini berarti aku mulai menyamai dia?

Tidak, kami masih anak-anak saat itu, tetapi dia mampu beradaptasi dengan lancar. Kakek bercerita betapa menakjubkannya hal itu.

Itu tidak adil.

Setiap kali Kakek berbicara tentang Arthur, yang selalu diucapkannya hanyalah pujian. Jika itu orang lain, aku pasti akan iri.

Tapi tak apa; dia tetap milikku…

Yah, belum…

Tapi sebentar lagi, dia akan menjadi seperti itu!

…Semoga.

Arthur bodoh! Aku ingin membuatnya terkesan dengan kemampuanku mengendalikan kekuatan buas yang dia berikan padaku.

Lupakan saja… Aku benar-benar gagal dan bahkan menghancurkan sebagian kastil!

Ya ampun… Ibu dan Ayah pasti tidak akan senang saat melihat ini…

Lalu dia muncul…

Arthur malah muncul di waktu yang paling buruk.

Sekarang dia memelukku seperti aku ini seorang gadis yang sedang dalam kesulitan! Meskipun, dengan berat hati, aku tidak bisa menyangkal bahwa aku berada dalam keadaan yang menyedihkan…

Aku tak bisa menatap wajahnya. Aku tahu jika aku menatapnya, aku akan mulai tersipu.

Jangan lihat, Tess! Jangan lihat! Jangan—

Astaga, aku sudah lihat!

“Hai.” Arthur mengedipkan mata dengan menawan menggunakan mata birunya.

Aku bisa merasakan wajahku sendiri terbakar seperti lilin yang dicelupkan minyak, tetapi aku sepertinya tidak bisa mengalihkan pandanganku dari tatapannya sampai kami mendarat.

“Bukankah seharusnya kau menurunkanku sekarang?” ucapku terbata-bata, berusaha sekuat tenaga agar suaraku tidak pecah.

Ada kil闪 di matanya saat dia tersenyum main-main padaku sambil menurunkanku. Aku tahu dia menikmati rasa malu yang kurasakan.

Ugh…

“Kau baik-baik saja, Tess?” Kakek menyusul Arthur dan aku. Ia berkeringat dan mengalami luka ringan akibat aura kekuatan buasku yang mengenainya, tetapi untungnya, ia tampak baik-baik saja.

“Ya, Kakek. Maafkan aku karena membuat kekacauan ini.” Pandanganku menunduk untuk melihat bahwa kaki kanan Arthur berdarah menembus celananya.

Oh tidak! Dia terluka! Aku benar-benar membuat kesalahan kali ini…

Sebelum aku sempat meminta maaf, rasa sakit yang menyengat tiba-tiba menjalar di atas alisku.

“Aduh! Apa—” Aku menatap Arthur dengan mata terbelalak yang tiba-tiba menjentikkan dahiku.

“Aku hanya senang putri kita yang merepotkan itu tidak terluka. Benar kan, Kakek?” kata Arthur menenangkan.

Meskipun dia menggodaku seperti ini, tatapan khawatirnya mau tak mau membuatku merasa hangat di dalam hati.

“Ya, cucu perempuanku yang nakal itu baik-baik saja. Itu saja yang penting. Siapa peduli jika dia menghancurkan separuh rumah besar bersejarah yang diwariskan dalam keluarga kita,” Kakek menyeringai.

Aku merasa tubuhku menyusut setengahnya karena malu ketika kakekku dan Arthur tertawa terbahak-bahak.

SUDUT PANDANG ARTHUR LEYWIN:

Butuh beberapa saat bagi Tess untuk bisa menatap mataku setelah aku mengecewakannya. Begitu Kakek memanggil para penjaga kembali, kami meninggalkan rumah besar itu agar mereka berjaga. Meskipun rumah besar keluarga kerajaan masih berdiri kokoh di samping lubang menganga di sudutnya, karena alasan keamanan, Virion mengatur agar kami dibawa ke sebuah penginapan, di mana lebih mudah bagi para penjaga untuk mengawasi potensi bahaya.

“Aku harus memberi tahu putraku tentang apa yang terjadi, kalau-kalau dia dan istrinya pulang lebih awal dari rapat. Mereka mungkin akan mengira skenario terburuk akan terjadi.” Kakek menghela napas panjang.

Dia mengusap pelipisnya saat kami duduk di sofa kulit di ruang santai terpisah di lantai pertama Spiral Ivy Inn.

Jujur saja, pemandangannya cukup menyenangkan begitu kami masuk ke dalam. Karena saat itu sudah hampir waktu makan malam, penginapan itu dipenuhi dengan obrolan yang tidak jelas dan dentingan piring serta peralatan makan. Begitu mereka melihat kami, rasanya seperti seluruh penginapan dibisukan. Di hadapan kami terpampang wajah-wajah bingung para pekerja penginapan dan pelanggan yang terkejut, sampai-sampai mereka terkejut melihat mantan raja kerajaan, dengan penampilan berantakan, menggendong cucunya, sang putri, ditemani oleh seorang anak manusia yang tidak dikenal.

Untungnya, manajer penginapan dengan cepat berlari keluar, menghalau semua elf dan pedagang di dekatnya yang cukup berani untuk mengerumuni kami, dan mengantar kami ke ruang VIP.

“Saya harus meminta maaf atas hal ini, Tetua Virion. Kami tidak mengharapkan kunjungan dari seseorang dengan status Anda, jika tidak, kami pasti akan menyediakan akomodasi.” Postur manajer itu sengaja direndahkan, satu tangan menangkup tangan lainnya. “Bolehkah saya bertanya apa yang membawa Anda ke penginapan sederhana kami ini?” lanjutnya.

“Rumah besar ini agak… berantakan saat ini. Kami baik-baik saja di sini untuk sementara; siapkan saja kamar untuk kami menginap.” Kakek mengusir manajer setelah menurunkan Tess, yang tertidur dalam perjalanan ke sini. Anda hampir bisa melihat ekor manajer yang selalu penuh perhatian itu bergoyang-goyang dengan gembira setelah menerima arahan Virion, dan dia mengangguk seperti anak anjing yang baru saja mendapatkan hadiah dari tuannya.

Aku memposisikan diri di sofa yang menghadap sofa Virion dan membaringkan Sylvie yang tertidur pulas, yang sudah mendengkur pelan di pelukanku jauh sebelum kami sampai di sini. “Jadi, apa yang terjadi di sana, Kakek?”

“Kau tak akan percaya ini, bocah nakal. Aku memeriksa inti mananya beberapa hari yang lalu dan tebak apa… tubuhnya sudah sepenuhnya terintegrasi dengan kehendak binatang Penjaga Hutan Tua!” Virion mencondongkan tubuh ke depan. Kegembiraan di matanya yang tajam kontras dengan betapa lembutnya dia berbicara agar tidak membangunkan Tess.

“Kau pasti bercanda… Bagaimana mungkin tubuhnya bisa sepenuhnya menyatu dengan makhluk kelas S—” Aku berhenti di tengah kalimat, teringat apa yang dikatakan Windsom. Apakah bola-bola yang dia berikan kepada Tess bertanggung jawab atas fenomena yang belum pernah terjadi sebelumnya ini?

“Ada apa? Kenapa kau tiba-tiba berhenti bicara?” Virion mengangkat alisnya.

“Tidak, bukan apa-apa. Aku hanya sedang berpikir. Kakek, apakah itu sebabnya Tess mencoba melepaskan fase pertama dari kehendak binatangnya?”

Virion tertawa kecut sambil menggaruk dagunya yang bersih tanpa janggut. “Kita berdua terlalu terburu-buru berpikir bahwa Tess akan mampu mengendalikan kekuatannya karena tubuhnya sudah terintegrasi.”

Meskipun integrasi antara kehendak binatang buas dan inang sangat penting agar tubuh dapat sepenuhnya beradaptasi dengan kehendak binatang buas mana, terutama bagi yang berada pada tingkatan lebih tinggi daripada kekuatan mereka sendiri, itu juga merupakan semacam proses pelatihan. Melalui proses integrasi, Anda menjadi terbiasa dengan bagaimana kehendak binatang buas dapat memengaruhi tubuh Anda dan bagaimana Anda dapat mengendalikan kekuatannya, meskipun hanya sedikit.

Tessia berhasil melewati proses yang panjang dan melelahkan ini, entah beruntung atau tidak, sehingga mencegahnya terpapar dampak yang mungkin ditimbulkan oleh makhluk buas itu ketika dilepaskan.

“Sekarang sudah tenang karena semuanya sudah beres, tapi Tess harus lebih berhati-hati saat menggunakan kekuatan binatangnya. Itu bisa berbahaya baginya dan semua orang di sekitarnya jika keadaan memburuk seperti hari ini.” Aku bersandar di kursiku, menatap lama putri yang sedang tidur itu.

“Mmm. Aku juga berpikir begitu. Mungkin memasang segel untuk menekan mananya sampai dia mampu mengendalikan kehendak binatangnya dengan lebih baik adalah pilihan terbaik. Sayang sekali tidak ada segel khusus untuk kehendak binatang; aku khawatir dia tidak akan mampu melindungi dirinya sendiri saat segelnya terpasang. Bahkan jika segel itu bisa dilepas, dia akan praktis tak berdaya tanpa mana yang melindunginya untuk jangka waktu tertentu,” Virion menghela napas panjang.

“Kau selalu bisa memberinya semacam artefak pelindung. Jika itu tidak cukup untuk menenangkan pikiranmu, aku juga akan ada di sana, Kakek. Aku tidak akan membiarkan apa pun terjadi pada cucu kesayanganmu.”

“Oh, aku yakin kau akan melindungi Tessia bahkan jika dia bukan cucuku,” Virion mengedipkan mata menggoda padaku.

Kami berdiskusi lebih lanjut tentang potensi kekuatan yang mungkin dimiliki oleh makhluk buas Tessia sampai kami berdua terlalu lelah untuk melanjutkan. Tessia terbangun sesekali sementara Sylvie tertidur sangat pulas sehingga satu-satunya indikasi bahwa ikatan kami masih hidup adalah gerakan mengembang dan mengempis perutnya yang berirama.

Kami mendapati diri kami berada di sebuah suite mewah dengan kamar tidur yang lebih dari cukup untuk masing-masing dari kami begitu sampai di lantai teratas penginapan. Kamar-kamar tersebut didekorasi dengan mewah menggunakan ornamen dan pernak-pernik, dengan dinding yang dihiasi sulur-sulur tanaman, memberikan tempat itu suasana yang sangat mirip negeri dongeng.

Virion menurunkan Tess di dalam salah satu kamar dan kembali ke ruang tamu sambil menuangkan ramuan untuk dirinya sendiri dari botol yang saya duga semacam minuman keras.

Setelah mengucapkan selamat malam kepadanya, aku melemparkan Sylvie ke tempat tidur yang terus tidur tanpa terganggu, sementara aku berganti pakaian dengan jubah sutra longgar yang tergantung di pengait. Sambil menarik napas dalam-dalam, pikiranku mengingat kembali kejadian hari ini. Setelah kejadian-kejadian intens akhir-akhir ini, akhirnya aku punya waktu untuk menenangkan pikiran. Dengan waktu untuk berpikir, aku merenungkan apa yang sepertinya telah kulupakan sejak terlahir kembali ke dunia ini. Aku mulai menyusun strategi.

Ketika saya tidak sedang melatih kekuatan saya sendiri, saya terus-menerus memikirkan berbagai metode untuk mengatasi masalah saya. Sangat penting untuk memiliki rencana cadangan jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, dan rencana cadangan lagi jika rencana B gagal total. Saya benci mengakuinya, tetapi ada kalanya saya mendapati diri saya mengalami kemunduran dalam cara saya menangani sesuatu. Saat dunia di sekitar saya menjadi semacam dongeng yang dilebih-lebihkan, pola pikir saya juga berubah menjadi pola pikir protagonis yang kekanak-kanakan dan dangkal.

Berbagai skenario “jika-maka” terlintas di benakku saat aku mengingat kembali apa yang telah kubicarakan dengan Windsom. Jika semuanya benar-benar terjadi seperti yang diceritakan para Asura, maka aku perlu mempersiapkan diri terlebih dahulu. Meningkatkan inti mana-ku akan menjadi bagian yang mudah. Aku lebih khawatir tentang apa yang harus kutinggalkan, setidaknya untuk sementara, saat aku mulai berlatih.

Sebelum berangkat, aku harus memastikan keluargaku, Elijah, Tess, Kakek… mereka semua cukup terlindungi sehingga ketika perang dimulai, mereka bisa relatif aman jika aku tidak ada di sana.

Aku memikirkan adikku, Eleanor. Dia masih terus berproses dalam proses kebangkitannya, tetapi mungkin masih butuh satu atau dua tahun lagi sebelum dia bisa mulai mempelajari sihir. Dia dan Ibu memiliki jimat pelindung yang kuberikan kepada mereka, tetapi itu hanya untuk satu situasi yang mengancam jiwa. Itu tidak akan menyelamatkannya berulang kali.

Setelah mempertimbangkan berbagai pilihan, sebuah ide terlintas di benakku. Mungkin lebih baik saat ini untuk menemukan ikatan bagi Ellie. Tapi itu tidak bisa sembarang ikatan, karena tidak akan ada artinya. Makhluk mana itu harus cukup kuat dan cukup protektif sehingga dapat melindungi nyawa adikku… dan mungkin sesekali mencegah para pemuda pengecut yang cukup berani untuk mencoba merayunya.

Bibirku melengkung ke atas saat aku mulai membayangkannya. Semakin aku memikirkannya, semakin aku menyukai ide itu.

Hei, wajar kan kalau seorang kakak yang penyayang membelikan adik perempuannya hewan peliharaan yang berpotensi mencabik-cabik siapa pun yang berada dalam jarak satu meter darinya… kan?