Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 86

Bab 86: Kerajaan Elf

SUDUT PANDANG ARTHUR LEYWIN:

“Ugh…”

Aku terhuyung-huyung keluar dari gerbang teleportasi sambil menekan jari-jariku erat-erat ke pelipis agar kepalaku tidak meledak.

Sylvie berlarian di sampingku, senang bisa berada di tempat terbuka lagi.

“Kyu~” Dia meregangkan tubuhnya di atas rumput sebelum mendongak menatapku, memberi isyarat bahwa dia sudah siap.

‘Pria itu menakutkan, Papa,’ suara Sylvie terngiang di benakku.

“Ya, dia juga tidak terlihat seperti orang yang mudah diajak bergaul bagiku,” jawabku.

Tempat kami mendarat terasa familiar. Lokasinya dekat dengan area tempat Tess pertama kali membawa kami untuk masuk ke Kerajaan Elenoir. Tentu saja, kali ini, kami harus mengetuk gerbang depan seperti kebanyakan orang. Masuk ke dalam kerajaan sekarang tidak terlalu sulit karena ketiga ras kurang lebih hidup harmonis.

Setiap kali saya memikirkan kata ‘ras’, saya bisa mendengar Windsom mengatakan dengan suara seriusnya yang menjengkelkan bahwa kita adalah ras yang lebih rendah.

Meskipun itu membuatku kesal, dia tidak salah. Dibandingkan dengan para Asura, bahkan aku pun bisa melihat perbedaan mendasar antara dia dan aku, dan dari apa yang dia tunjukkan, sepertinya dia juga bukan yang terkuat di antara para Asura.

“Yah, kurasa sekarang kau setidaknya sudah tahu siapa ibumu.”

“Kyu?” “Mama? Bukankah kita akan menemui Mama sekarang?”

“Bukan, bukan Mama itu. Maksudku, Tess bukan ibumu! Astaga!” seruku.

Sylvie hanya memiringkan kepalanya sambil menatapku dengan bingung sebelum berlarian lagi, membuatku bingung dengan ikatan yang ada di antara kami.

Saat kami berjalan menuju gerbang depan, menyusuri tembok luar kerajaan, kami sesekali melewati kereta kuda dan gerobak yang diikuti oleh orang-orang yang mengangkut barang ke dalam atau menjaganya.

Perekonomian berubah dengan cepat sejak penyatuan ketiga ras tersebut. Pembukaan perbatasan sehingga para pedagang dapat bepergian dan berdagang satu sama lain telah menyebabkan banyak barang unik tersedia di ketiga kerajaan. Begitu kami sampai di pintu masuk kerajaan, ada antrean orang yang menunggang kuda dan binatang buas atau di dalam kereta, menunggu untuk masuk ke dalam.

Sylvie melompat ke kepalaku saat aku sampai di ujung barisan di samping sekelompok orang yang tampak seperti tentara bayaran yang kemungkinan besar mencoba menjual bahan mentah yang berhasil mereka peroleh.

“Hei! Lihat bocah nakal itu! Kenapa kau jauh dari ibumu, Nak? Kau tersesat?” teriak seorang pria yang agak tinggi dan kurus, hampir seperti orang mati kelaparan, mengenakan baju zirah kulit yang terlalu besar untuknya, sambil membungkuk.

“Roger, kau akan membuat anak itu menangis dengan wajah jelekmu itu.” Seorang gadis yang tampak berusia awal dua puluhan melompat dari ujung kereta yang didudukinya dan menarik Roger menjauh.

“Tidak ada yang salah dengan wajahku!” Roger membentak rekan perempuannya. “Lagipula, bocah ini sepertinya anak bangsawan kaya! Aku yakin jika kita membawanya kembali ke orang tuanya, mereka akan memberi kita hadiah besar!”

“Kau belum mengatakan apa-apa. Apa kau tersesat, Nak?” tanya pria lain, yang tampak berusia awal tiga puluhan dengan tubuh kekar seolah ditakdirkan untuk bergulat dengan gajah, sambil menyingkirkan Roger yang sedang menatapku dengan air liur menetes seolah aku adalah kantong uang.

“Tidak, Pak, saya tidak tersesat. Saya ada urusan di sini,” jawab saya.

“Urusan bisnis apanya! Jangan sok-sok sombong. Aku yakin kau baru saja kabur dari ibumu. Duke, ayo kita tangkap bocah ini dan bawa dia ke Balai Persekutuan,” Roger menyeringai sambil perlahan berjalan mendekatiku.

Aku menghela napas sambil mempertimbangkan apakah usaha untuk mengubur tumpukan tulang ini sepadan dengan hasilnya.

“Grrr…” Sylvie, yang kembali bertengger di atas kepalaku, berdiri dan memperlihatkan giginya kepada tentara bayaran yang kekurangan gizi itu.

Orang-orang bodoh ini benar-benar berpikir untuk menculik seorang anak di tempat terbuka seperti ini…

Meskipun posisiku tetap sama, aku menyelimuti tubuhku dengan lapisan tipis mana sebagai tindakan pencegahan.

“Roger, Duke. Biarkan anak itu sendiri,” sebuah suara serak terdengar dari dalam kereta.

“Erk. Itu bosnya.” Roger terhenti di tempatnya dengan ekspresi enggan.

“Ck. Ayo kita kembali ke kereta, Roger,” Duke mendecakkan lidah dan melirikku sekali lagi dengan rasa ingin tahu sebelum membalikkan punggungnya kepadaku.

Aku hanya memutar bola mata dan tetap berdiri di antrean untuk penumpang tanpa kereta yang perlu diperiksa terlebih dahulu.

—

“Maaf, Bos. Aku tahu kau suka menjaga harga diri, tapi kali ini, itu akan menjadi alasan yang benar-benar sah! Maksudku, yang perlu kita lakukan hanyalah mencegah bocah itu bicara dan pada akhirnya, kita akan memasukkannya ke Balai Persekutuan dan mendapatkan hadiah yang bagus.”

“Pak, meskipun Roger bukan orang yang paling pintar sebagian besar waktu, saya rasa dia benar bahwa anak laki-laki itu sebenarnya berasal dari keluarga kaya, dilihat dari seragamnya dan ikatan aneh di kepalanya. Jika Anda tidak menghentikan kami, saya rasa kami bisa saja—”

“Bodoh! Kalian pikir aku melindungi anak itu? Aku melindungi kalian berdua darinya!”

“…”

“Kalian berdua adalah penyihir, namun kalian masih tidak bisa melihat perbedaan kekuatan yang jelas? Bahkan aku pun tidak mampu merasakan tingkat inti mana miliknya!”

“Tapi Bos, meskipun anak itu seorang penyihir, dia tidak mungkin baru terbangun lebih dari beberapa tahun yang lalu—”

“Diamlah. Ketahuilah bahwa jika kalian bertindak di luar batas saat itu, bahkan aku pun tidak akan bisa menyelamatkan kalian.”

—

Setelah awalnya ragu-ragu membiarkan seorang anak yang mungkin melarikan diri masuk ke kerajaan mereka, para penjaga menghilangkan keraguan mereka ketika saya menunjukkan lambang Akademi Xyrus kepada mereka, karena menunjukkan lambang keluarga kerajaan mungkin akan menarik terlalu banyak perhatian menurut selera saya. Namun, sebelum masuk, para penjaga elf memberi saya peringatan keras bahwa penggunaan sihir dilarang kecuali dalam kasus-kasus yang paling ekstrem.

Aku tidak punya banyak waktu untuk menjelajah saat dilatih oleh Kakek, jadi melihat semua ini adalah hal baru bagiku.

Kota yang kami masuki dipenuhi dengan campuran orang-orang dari seluruh benua yang hampir kacau, tertawa dan tawar-menawar di sekitar berbagai kios dan toko kecil. Kerajaan Elf Elenoir berbeda dari Kerajaan Manusia Sapin; karena seluruh kerajaan dikelilingi tembok, kota-kotanya lebih mirip distrik raksasa daripada pemukiman yang terpisah.

Karena istana pohon keluarga kerajaan terletak di ujung kota kerajaan, saya membutuhkan waktu beberapa jam untuk melakukan perjalanan menggunakan kereta kecil.

Sopir menurunkan kami di perbatasan tepat sebelum kastil karena tidak sembarang orang diizinkan masuk langsung. Perbedaan besar dari terakhir kali saya datang ke sini adalah sekarang ada penjaga di sekeliling kastil. Meskipun saya yakin mereka selalu memiliki penjaga dan keamanan, mereka tidak ditempatkan secara terang-terangan untuk menghalau penyusup seperti sekarang. Sekali lagi, kemungkinan besar ini adalah akibat dari kerajaan yang membuka pintunya bagi ras lain.

“Berhenti. Nak, kurasa kau agak tersesat,” seorang elf bertubuh kekar mengulurkan tangannya dan memperingatkan. Dia menatapku dengan rasa ingin tahu sebelum mengalihkan pandangannya ke Sylvie yang sekarang berada di sebelah kakiku.

“Tidak, aku tahu persis di mana aku berada. Jika Anda berkenan mengizinkanku lewat, aku akan sangat menghargai,” jawabku tanpa melirik penjaga itu lagi sambil mengeluarkan kompas dengan lambang keluarga kerajaan yang diberikan Kakek Virion kepadaku waktu itu.

“Bagaimana kau bisa memiliki ini?” Penjaga bertubuh kekar itu menyipitkan matanya dengan curiga sementara para penjaga lainnya berkumpul di sekelilingku.

“Kupikir memiliki kompas ini berarti seorang anggota keluarga kerajaan mempercayakannya kepadaku.” Aku tak kuasa menahan napas.

Kapan terakhir kali saya mendapatkan perjalanan yang lancar akhir-akhir ini? Mulai dari portal teleportasi ke para tentara bayaran dan sekarang di sini.

“Anak nakal ini. Apa dia sedang bersikap sarkastik kepada kita?” geram penjaga lainnya.

“Hhh… tolong beritahu Putri Tessia atau Tetua Virion bahwa ada seorang anak laki-laki bernama Arthur Leywin yang ingin menemui mereka. Mereka pasti tahu siapa aku.” Aku mundur beberapa langkah dan bersandar pada salah satu patung batu di depan rumah besar itu.

Tiba-tiba, suara ledakan keras menggema di udara saat sebagian kastil meledak dan puing-puing bangunan runtuh menimpa kami.

“Apa-apaan ini—”

Saat para penjaga lainnya melompat menyingkir untuk menghindari puing-puing, penjaga yang menginterogasi saya tidak punya cukup waktu untuk bereaksi setelah berbalik.

Aku mendengar dia mendecakkan lidah sambil memusatkan mana ke tubuhnya, memposisikan dirinya di antara aku dan bagian dinding kastil yang runtuh.

Meskipun sikapnya kasar, kurasa dia bukan orang jahat.

Dengan aliran mana yang sudah mengalir di dalam diriku, aku memunculkan angin kencang yang berputar di sekitar kami, seketika menyelimuti kami dalam kubah angin.

[Penghalang Angin]

Puing-puing itu kemungkinan besar tidak akan membunuh para penjaga terlatih, tetapi bahkan dengan peningkatan mana di sekitar tubuh mereka, pemandangannya tetap tidak akan menyenangkan.

Aku tetap mengaktifkan mantraku, memperhatikan wajah ternganga Penjaga Nomor Satu yang mengalihkan pandangannya bolak-balik antara aku dan penghalang angin.

Tiba-tiba, sesosok yang familiar melompat mundur dari tepian lokasi ledakan, mendarat tepat di sebelah kami.

“Kalian baik-baik saja di bawah… Ah! Arthur, senang bertemu lagi denganmu, bocah! Maaf soal ini, tapi kau harus membantuku.” Saat Kakek Virion kembali memfokuskan perhatiannya ke lokasi ledakan, aku menghilangkan mantraku.

“Kakek, apa yang terjadi? Apakah ada penyusup?”

“Bah! Kau pikir aku akan mengalami masalah sebesar ini kalau hanya ada penyusup?” Virion mendecakkan lidah karena frustrasi.

“Lalu siapa—”

Ledakan lain terdengar dari lokasi tersebut.

“Kakek! Hentikan benda ini!! Aku tidak bisa mengendalikannya!”

Dari lubang raksasa di rumah besar itu muncul Tess, dikelilingi oleh puluhan sulur hijau zamrud yang terbuat dari mana yang bergoyang secara sporadis, menghancurkan segala sesuatu yang ditabraknya.

Tentu saja.

Aku tak kuasa menahan diri untuk mengumpat pelan. Awalnya aku menyalahkan Windsom karena dialah yang seharusnya menyembuhkan Tess dari kehendak buas yang mencoba menguasai tubuhnya; namun, setelah memperhatikan, karena Tess masih sadar dan cukup berisik, aku menyimpulkan bahwa kemungkinan besar dia tidak bisa mengendalikan mana yang dilepaskannya bahkan saat terjaga dan sadar.

“Ck. Aura itu cukup menakutkan. Sulur-sulur seperti tentakel itu melindungi Tess sekaligus menyerang apa pun yang berada dalam jangkauannya. Bahkan jika aku mencoba memotongnya, lebih banyak sulur akan tumbuh menggantikannya. Bocah, aku akan mendukungmu dari belakang. Cobalah untuk mencapai Tess; teknikku tidak terlalu berguna selain untuk membunuh dan saat ini, kita butuh cara untuk mengatasi aura ini.”

Aku mengangguk setuju pada Virion dan melangkah maju, memusatkan lebih banyak mana di sekitarku.

“Tetua Virion. Kami juga bisa membantu! Mohon beri kami petunjuk tentang—”

“Tidak! Kalian tidak akan berguna melawannya. Singkirkan saja area ini dan pastikan tidak ada yang mendekati sini.” Kakek Virion melambaikan tangannya tanpa menoleh.

Aku mengintip para penjaga yang kebingungan. Saat aku memeriksa level inti mana mereka sebelumnya, tampaknya berada di tahap oranye pekat hingga terang, yang akan dianggap sebagai tingkatan teratas mengingat usia mereka.

“Tapi Elder, anak itu—”

“Pergi. Sekarang juga! Aku tidak punya waktu untuk ini,” geram Kakek Virion.

Para elit yang mungkin tidak pernah disebut tidak berguna sepanjang hidup mereka bergumam kebingungan, menatapku dengan tatapan aneh sebelum memberi jalan.

“Kau tahu, Kakek, mereka mungkin masih bisa membantu.”

“Semakin sedikit orang yang tahu tentang kekuatan cucuku, semakin baik. Setidaknya untuk saat ini. Sekarang fokus, bocah nakal,” gumamnya, sambil tetap menatap Tess.

“Baik, Pak,” aku menyeringai.

“Ayo pergi!”

Atas isyarat Kakek Virion, kami bergegas menuju Tessia, yang berada di pinggir rumah besar itu.

Dengan menambah kekuatan mana berelemen angin pada kakiku, aku menunggu hingga embusan angin kencang terbentuk di bawah kakiku sebelum melesat dari tanah.

Meskipun punggung Tess menghadap kami, sulur-sulur itu bereaksi begitu kami mendekat. Seketika, tanaman merambat yang tadinya bergoyang tak beraturan itu tegak dan menjulur ke arah kami.

“Teruslah berlari! Aku akan melindungimu!” teriak Kakek Virion dari belakang.

Saat aku membelakanginya, hanya dari perubahan suaranya saja, jelas bahwa Kakek Virion telah memulai fase pertama dari kehendak binatangnya.

Kami berdua menerobos mendekat ke arah Tess, yang sedang berjuang untuk mengendalikan aura hijau zamrud yang mengelilinginya.

Aku tetap menggunakan mantra angin, karena takut aura akan menghantarkan mantra berelemen petir. Karena kami berada di lingkungan yang sebagian besar berupa kayu, aku juga menahan diri untuk tidak menggunakan mantra api.

Begitu bilah angin kami memutus sulur-sulur itu, sulur-sulur itu menghilang, dan sekelompok sulur baru muncul menggantikannya.

Itu tidak berhasil.

Aku menarik napas dalam-dalam, mengandalkan Kakek Virion untuk melindungiku selama beberapa detik.

Setelah menyelesaikan mantraku, aku merasakan pengurasan mana yang cukup besar, disertai sensasi kesemutan ringan yang menjalar ke seluruh tubuhku.

[Impuls Petir]

Sulur-sulur yang jumlahnya jelas bertambah itu tampak menyerbu kami dalam gerakan lambat. Karena sempat menoleh ke belakang, bahkan serangan Kakek Virion pun melambat sehingga aku bisa melihat gerakannya.

Dengan menghindari sulur-sulur itu, aku menahan diri untuk tidak membuang mana pada mantra lain sampai aku mencapai Tessia.

Setiap langkah maju pada titik ini mengharuskan saya menghindari setidaknya lima sulur, hingga akhirnya saya mencapai jarak sejauh lengan dari putri yang merepotkan itu.

Sambil memegang pinggangnya, aku mempersiapkan mantra terakhirku.

“Eek! AA-Arthur?” Tess menjerit kaget.

Sebelum aku sempat bereaksi, tentakel-tentakel itu tiba-tiba menarik diri dan berkumpul di sekitar kami berdua sebelum melontarkan kami dari mansion melalui lubang yang dibuat oleh ledakan. Dengan teknikku yang masih aktif, aku mampu bereaksi tepat waktu untuk memeganginya sebelum kami berdua terlempar ke udara.

“KYYYAAAAAHHH!” Suara Tessia bergema cukup keras hingga mungkin seluruh kerajaan bisa mendengarnya.

“Pegang erat-erat!”

Sambil melingkarkan lenganku di sekelilingnya, aku menyelimutinya dengan lapisan mana pelindung sebelum melancarkan mantraku.

[Nol Mutlak]

Waktu yang dibutuhkan untuk merapal mantra saya jauh lebih lama tanpa menggunakan fase kedua dari kehendak naga saya.

Saat lapisan embun beku perlahan menyebar di sekitar kami, membekukan sulur-sulur yang berusaha mati-matian memisahkan aku dari Tess, aku harus menjaga konsentrasiku semaksimal mungkin agar mantra itu tetap berjalan.

“Hancurkan!” teriakku sebelum menendang sulur-sulur yang benar-benar membeku itu, menghancurkannya menjadi serpihan-serpihan kecil berkilauan yang tak terhitung jumlahnya.

Mencoba membekukan sulur-sulur yang dimanifestasikan Tess adalah sebuah pertaruhan, dan seperti yang diharapkan, mantraku tidak cukup kuat untuk membekukan semuanya sepenuhnya, tetapi aku berhasil memisahkan sulur-sulur itu dari sumber energinya, yaitu Tess.

Tess tampak terpukau sambil berpegangan pada leherku, terpesona oleh ribuan pecahan es yang berjatuhan dan memantulkan cahaya kuning keemasan kota.

Tatapan mata kami bertemu dan Tess langsung tersipu.

Sebagai balasannya, aku mengedipkan mata padanya dengan nada bercanda.

“Hai, yang di sana.”