Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 80

Bab 80: Sementara Itu II

SUDUT PANDANG ELIJAH KNIGHT:

Astaga…

Apa yang sebenarnya terjadi? Aku hanya bolos sekolah setengah hari; tiba-tiba Denton digantung, telanjang bulat, dan sekarang sebuah bangunan terbakar?

Kami semua baru saja bergegas keluar dari ruang komite disiplin setelah mendengar ledakan itu. Awalnya saya mengira itu adalah mantra yang salah atau sesuatu yang serupa, tetapi…

Ini lebih tampak seperti tindakan terorisme yang disengaja.

Siapa yang akan melakukan ini? Mengapa seseorang melakukan ini? Apa yang sedang terjadi?

“Sial! Mereka lagi,” aku mendengar Theodore berkata, seolah-olah dia sudah memprediksi ini.

“Mereka” yang Theodore bicarakan—mungkinkah dia merujuk pada orang-orang yang sama yang memukuli dan mempermalukan Denton?

SUDUT PANDANG KATHYLN GLAYDER:

Aku ingat suatu kali saat masih kecil, aku dimarahi oleh guru privatku. Aku hampir tidak ingat mengapa aku dimarahi, tetapi dari apa yang diceritakan kepadaku, aku menolak untuk ikut serta dalam kelas bersama beberapa anak bangsawan lainnya; rupanya, ibuku berpikir itu adalah ide bagus bagiku untuk berteman saat aku belajar.

Itu tidak berjalan semulus yang dia harapkan karena aku malah mengamuk di hari pertama, mengatakan bahwa aku tidak mau berteman dengan mereka karena mereka bukan putri sepertiku.

Mengabaikan kata-kata disiplin yang disampaikan dengan lembut oleh instruktur asrama, saya menerobos masuk ke kamar dan membanting pintu hingga tertutup, menolak untuk keluar.

Sore harinya, setelah anak-anak bangsawan lainnya dan instruktur rumah pergi, ibuku mengetuk pintu meskipun tidak ada kunci.

Dia duduk di sampingku di tempat tidur dan dengan lembut menyusuri rambutku dengan jarinya; meskipun aku tidak ingat bagaimana aku menanggapinya, apa yang dia katakan kepadaku meninggalkan kesan yang begitu mendalam sehingga, bahkan sebagai anak berusia enam tahun, aku masih hampir bisa mengingat kata-katanya dengan tepat:

“Kathyln kecilku, Ibu tahu kau pikir kau tidak melakukan kesalahan; semua orang marah dan berjuang untuk apa yang mereka yakini. Yang ingin Ibu sampaikan padamu, sayangku, adalah bahwa sebelum kau menjadi seorang putri, kau adalah seorang manusia. Tidak masalah apakah kau seorang raja, seorang pelayan, seorang penyihir hebat, seorang elf, atau seorang kurcaci. Manusia tetaplah manusia.”

“Setiap orang berbeda dan itulah yang membuat setiap orang istimewa dengan caranya masing-masing. Jangan membenci seseorang karena sesuatu yang tidak bisa mereka ubah. Bagaimana jika orang tidak menyukaimu karena kamu memiliki telinga bulat atau karena kamu memiliki kulit putih yang cantik? Atau hidung kecil yang mancung?”

Dia kemudian menggelitikku di setiap bagian yang dia sebutkan, membuatku tertawa terbahak-bahak.

Ibu saya bijaksana dan cerdas, tetapi sama sekali tidak dingin seperti yang terkadang tersirat dari penampilannya. Dia menyayangi semua orang sebagai manusia, bukan sebagai manusia, elf, atau kurcaci. Dia mendisiplinkan saya dan saudara laki-laki saya dengan keras dalam hal diskriminasi apa pun, baik itu berdasarkan kelas sosial atau ras.

Mendengar suara ledakan, kami semua langsung berdiri dari tempat duduk dan segera keluar. Aku tak kuasa menahan rasa ngeri, mengepalkan tinju karena frustrasi dan kecewa melihat pemandangan mengerikan yang terbentang di hadapan kami.

Kepulan asap tebal membubung dari area dekat pusat kampus.

Di belakangku, aku bisa mendengar Claire mendecakkan lidah sambil terus menggumamkan serangkaian sumpah serapah pelan.

Separuh bangunan yang baru dibangun itu dilalap api sementara separuh lainnya runtuh, ambruk karena bebannya sendiri. Para mahasiswa dievakuasi dari gedung sementara beberapa staf dan profesor yang cakap di dekatnya sudah memasuki gedung untuk mencari mereka yang terjebak atau terperangkap.

“Seharusnya aku tahu mereka akan mengincar gedung ini suatu saat nanti,” Theodore mengumpat keras sambil menghentakkan kakinya ke tanah.

Kami bergegas menuju lokasi tersebut.

Bangunan ini diberi nama Tri-Union Hall. Bangunan ini berfungsi sebagai museum sekaligus monumen untuk aliansi antara tiga ras. Ibu saya, yang berjuang keras untuk membujuk anggota Dewan lainnya agar membangun gedung ini, sangat gembira ketika gedung itu pertama kali selesai dibangun.

Dia menjelaskan kepada saya bahwa bangunan itu didirikan sebagai simbol sekaligus tempat bagi ketiga ras untuk mempelajari perbedaan budaya masing-masing.

Agar tempat itu menjadi target, asumsi saya hanya bisa mengarah pada kelompok radikal yang sama yang telah membuat kekacauan akhir-akhir ini.

Aku memicingkan mata, menahan air mataku.

Claire memerintahkan Kai untuk memberi tahu profesor dan staf lainnya. Ketika dia memerintahkan Feyrith dan aku untuk membantu para penyihir yang sudah ada di sana memadamkan api sebelum api meruntuhkan seluruh bangunan, aku tidak bisa tidak memperhatikan ekspresinya berubah dari marah menjadi sedih.

Aku hampir ingin meminta maaf, seolah-olah itu kesalahanku. Doradrea sepertinya tidak terlalu mempedulikan kejadian ini, tetapi aku bisa merasakan Feyrith tidak sekuat emosinya. Aku ingin dia tahu bahwa tidak semua manusia berpikir seperti ini, tetapi entah bagaimana kata-kata itu tersangkut di tenggorokanku. Aku tidak pernah pandai mengungkapkan pikiranku seperti ibuku… atau Arthur.

Saat membantu para profesor yang masuk ke dalam gedung yang runtuh, saya melihat Dewan Mahasiswa, tanpa ketua, juga menuju ke lokasi kejadian.

Tanpa sempat bertegur sapa, kami semua langsung bekerja. Para penyihir berelemen air membantu memadamkan api sementara para penyihir berelemen tanah dan angin mencegah bangunan itu runtuh. Beberapa penyihir pelajar lainnya sudah melantunkan mantra secara harmonis saat kami tiba di sana.

Saya tidak lagi sering menggunakan mantra atribut air setelah terbiasa menggunakan mantra atribut es yang lebih ampuh, tetapi saya masih cukup familiar dengan mantra-mantra tersebut karena afinitas yang mereka miliki satu sama lain.

“Semuanya, minggir!” Dari belakang, beberapa profesor bergegas menghampiri kami, tongkat sihir sudah terhunus.

Setelah beberapa saat melantunkan mantra tanpa suara, salah satu profesor yang mengajar kelas peperangan sihir tingkat lanjut, Profesor Malkinheim, menyulap kabut tebal di sekeliling seluruh bangunan.

Profesor lainnya, yang tidak saya kenal, mendukung Profesor Malkinheim dan menggunakan uap air dari kabut yang kini menyelimuti gedung untuk memunculkan beberapa aliran air. Besarnya dua mantra dari hanya dua profesor ini lebih dari tiga kali lipat dari mantra yang dipersiapkan dengan cermat yang disulap oleh lebih dari sepuluh mahasiswa.

Dalam waktu sepuluh menit, api yang dahsyat itu padam dan profesor-profesor lain bergegas masuk sambil mengucapkan mantra yang mengangkat balok-balok penyangga yang terbuat dari tanah untuk menahan bagian bangunan yang runtuh.

Seperti yang diharapkan dari para profesor… mereka berada di level yang berbeda.

Alur pemikiran ini mengingatkan saya pada saat Arthur benar-benar mengalahkan Profesor Geist sebelum mengambil alih kelasnya. Seberapa kuat Arthur saat itu? Apa yang akan dia lakukan dalam situasi ini?

Sambil menggelengkan kepala, aku menegur diriku sendiri karena memikirkan Arthur lagi. Mengapa dia sering muncul di pikiranku? Aku harus tetap kuat untuk saat dia kembali.

Dia akan kembali, kan?

Aku mulai melantunkan doa lagi ketika aku melihat sekelompok siswa bergegas meninggalkan tempat itu. Awalnya aku tidak mempedulikannya sampai aku melihat sekilas siswa di dalam kelompok itu—ternyata itu Charles Ravenpor.

Bahkan dari jarak ini, aku bisa melihat dia dengan gugup mengarahkan pandangannya ke sana kemari saat melarikan diri dari tempat kejadian. Ketika matanya bertemu dengan mataku, dia dengan cepat menoleh dan mempercepat langkahnya.

Sebelum aku sempat melakukan sesuatu, Theodore, yang sedang membantu seorang siswa yang terluka, juga melihatnya, dan tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia memperkuat tubuhnya sebelum dengan ganas menerjang ke arah Charles.

“Tolong!” teriak Charles. Tanpa diduga, kelompok yang mengelilinginya tidak melakukan apa pun untuk membantu Charles, karena ia dengan mudah ditangkap dan diangkat kerah bajunya, hampir tercekik; sebaliknya, mereka tampak ketakutan dan bingung.

Sambil tetap menyiapkan tongkat sihirku, aku mengikuti di belakang saudaraku yang juga bergegas menuju Theodore dan Charles.

“Kami perlu menanyakan beberapa pertanyaan padamu. Kalau kau berkenan, hentikan omong kosong ini dan ikutlah dengan kami,” geram Theodore sambil menyeret Charles yang meronta-ronta.

Biasanya aku tidak membenarkan perilaku gegabah Theodore, tetapi kali ini—maafkan aku atas pikiran-pikiran kasar ini—aku berharap dia akan sedikit lebih kasar pada Charles. Sebagian kecil dari diriku, sebagian yang sangat kecil, ingin merendahkan diri ke level mereka dan menggunakan tingkah laku barbar yang sama seperti yang dilakukan kelompok radikal itu untuk menyampaikan sebuah pernyataan.

Namun, sebelum Theodore sempat melakukan hal lain, sebuah suara menyela kami.

“Apa maksud semua ini?!” bentak Profesor Malkinheim sambil menghalangi jalan Theodore.

Profesor Malkinheim bertubuh kurus, dengan ciri utama berupa kepala botak dan hidung seperti paruh burung. Terlihat jelas bahwa profesor itu cukup minder dengan kurangnya rambut dari caranya menyisir rambut yang tumbuh di sisi kepalanya untuk mencoba menutupi bagian botak di ubun-ubunnya.

Profesor Malkinheim secara fisik tidak akan mampu menahan seseorang yang bertubuh kekar seperti Theodore, tetapi dia mengarahkan tongkat sihirnya yang setipis jarum langsung ke arah Theodore.

“Seharusnya aku yang menanyakan hal yang sama padamu, Profesor!” bentak Theodore, sementara Charles, yang tak berdaya tergeletak di lantai, memasang ekspresi memohon di wajahnya.

“Saya tidak menyadari bahwa para petugas komite disiplin yang terhormat itu hanyalah preman yang akan mencoba menyeret seorang mahasiswa yang tidak bersalah,” tegur Profesor Malkinheim sambil tongkat sihirnya tetap tertuju pada Theodore.

“Tidak bersalah? Ha! Bocah ini sudah berkali-kali terlihat bersama kelompok radikal yang selama ini sulit kau tangkap. Hampir pasti dia bersalah karena bergaul dengan mereka. Apa, kau sedang melindungi seorang kriminal sekarang?” Aku bisa merasakan Theodore sudah mencapai batas kesabarannya saat tanah di bawahnya mulai runtuh akibat gravitasi yang memenuhi mananya.

“S-Seseorang selamatkan aku dari orang kasar ini! Aku tidak bersalah! Aku bersumpah!” Charles, yang masih tergeletak di tanah terjebak dalam cengkeraman Theodore, mulai merintih saat tanah di bawahnya mulai ambruk.

“Theodore, aku mengerti perasaanmu, tapi ini bukan cara yang tepat. Menerima seorang siswa tanpa bukti selain kata-katamu akan menimbulkan konsekuensi dari orang tua dan mungkin bahkan Dewan. Kumohon, kita tidak bisa bertindak gegabah sekarang.” Suara itu berasal dari profesor lain yang telah membantu memadamkan api; dia berdiri di antara Profesor Malkinheim dan Theodore, mencoba meredakan ketegangan.

“Profesor Genert benar. Theodore, kita tidak bisa bertindak gegabah sekarang. Terlalu banyak yang dipertaruhkan untuk bertindak sembrono. Lagipula, ada hal-hal yang lebih penting untuk dilakukan daripada ini. Kita perlu memastikan bahwa tidak ada seorang pun yang tertinggal di dalam gedung itu,” kata Curtis, wajahnya menunjukkan campuran rasa frustrasi dan ketidakberdayaan.

Tanpa berkata apa-apa, Theodore melemparkan Charles Ravenpor yang gemetar kembali ke arah para pengikutnya dan menatap Profesor Malkenheim dengan tatapan mengancam terakhir sebelum pergi. Profesor Malkenheim hanya mendecakkan lidah sebagai respons dan berjalan ke arah lain setelah berteriak kepada para mahasiswa yang sedang menonton untuk bubar.

Aku mengalihkan pandanganku ke arah Charles Ravenpor, yang sedang terbawa suasana oleh teman-temannya. Poni acak-acakannya menutupi sebagian besar wajahnya, tetapi ada seringai yang tak salah lagi terpampang di bawah hidungnya.