Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 8

Bab 8: Pertanyaan

Pemandangan yang kabur dari tempat yang familiar membuatku berkedip beberapa kali untuk memastikan bahwa apa yang kulihat bukanlah mimpi. Dari penampilannya, sepertinya aku telah kembali ke tubuhku yang dulu. Bangkit dari sofa tempatku duduk, aku meninggalkan kamarku di kastil. Seorang pelayan muda, yang telah menungguku di luar, langsung menyapaku dengan hormat begitu melihatku.

“S-selamat pagi, Raja Grey.”

Aku bahkan tidak repot-repot melirik ke arahnya, berjalan sementara dia mengikutiku beberapa meter di belakang.

Sesampainya di halaman tempat semua peserta pelatihan berbaris dengan pedang terhunus di depan mereka, saya mengalihkan perhatian saya kepada para instruktur yang berteriak kepada mereka tentang posisi dan pernapasan yang benar. Ketika salah satu dari mereka melihat saya, dia segera berbalik dan memberi hormat militer yang tegas, diikuti oleh instruktur dan peserta pelatihan lainnya.

Aku hanya memberi isyarat agar mereka melanjutkan sebelum melanjutkan perjalanan. Sesampainya di tujuan, aku mendorong pintu ganda hingga terbuka, dan tiba di hadapan seorang pria tua dengan rambut putih tebal yang senada dengan janggut panjangnya, dan mata hijau zamrud yang bersinar dengan kebijaksanaan dan pengetahuan yang cerdik. Dia adalah kepala Dewan, Marlorn.

Selama menyandang gelar “Raja”, saya tak bisa menahan diri untuk tidak menganggap diri saya hanyalah seorang prajurit yang dihormati. Mereka yang sebenarnya memerintah negara, mengelola politik dan ekonomi, adalah Dewan.

Jadi, apa yang terjadi dengan kedudukanku sebagai Raja?

Gelar Raja berarti bahwa saya sebenarnya lebih seperti pasukan satu orang. Karena jumlah anak yang lahir semakin berkurang dan sumber daya yang terbatas, Dewan dari setiap negara berkumpul dan, setelah berbulan-bulan berdiskusi dan berdebat, sampai pada kesimpulan bahwa jika perang terus berlanjut, kita akhirnya akan memusnahkan diri kita sendiri.

Menghilangkan perang akan menghasilkan dua dampak utama: penurunan jumlah korban jiwa, yang menyebabkan pertumbuhan penduduk, dan penurunan lahan pertanian dan sumber daya alam yang hancur akibat senjata nuklir. Solusi yang mereka temukan dan terapkan adalah mengganti perang dengan bentuk pertempuran yang berbeda.

Yang menggantikan peperangan kemudian dikenal sebagai Duel Paragon. Setiap kali terjadi perselisihan pada tingkat yang berdampak pada keadaan negara, Duel Paragon akan diumumkan, dengan masing-masing negara mengirimkan perwakilan yang mereka anggap terkuat.

Sambil mendongak, Marlorn berseru dengan senyum palsu dan dramatis yang tampaknya merupakan ciri bawaan para politisi, “Raja Grey! Apa yang membawa Anda ke kediaman sederhana saya ini?”

“Saya pensiun.”

Tanpa memberinya kesempatan untuk bereaksi, aku melepaskan lencana milikku, sepotong logam yang sangat dicari oleh setiap praktisi, dan membantingnya di atas meja kayu eknya yang besar, lalu berjalan keluar pintu.

Untuk apa aku hidup selama bertahun-tahun ini? Aku adalah seorang yatim piatu yang dibesarkan di sebuah kamp yang dirancang untuk melatih para petarung duel. Aku berusia dua puluh delapan tahun, namun aku belum pernah berkencan, belum pernah mencintai. Sepanjang hidupku hingga saat ini, aku hanya menghabiskan waktu untuk menjadi yang terkuat.

Dan untuk apa…

Kekaguman? Uang? Kemuliaan?

Aku memiliki semua itu, tetapi tak akan pernah terbayangkan dalam sejuta tahun pun aku akan memilihnya daripada apa yang kumiliki di kota Ashber.

Aku merindukan Alice. Aku merindukan Reynolds. Aku merindukan Durden. Aku merindukan Jasmine. Aku merindukan Helen. Aku merindukan Angela. Aku bahkan merindukan Adam.

…Ibu…

…Ayah…

“BATUK!! BATUK!”

Aku membuka mataku lagi, dengan pepohonan menjulang tinggi dan sulur-sulur menjuntai memenuhi pandanganku saat aku berbaring telentang. Namun, kali ini, rasa sakit yang luar biasa yang kurasakan memberitahuku bahwa aku tidak sedang bermimpi.

Saya tadi sampai mana?

Bagaimana mungkin aku masih hidup?

Aku mencoba bangun, tapi tubuhku tak mau menurut. Satu-satunya yang bisa kulakukan hanyalah menoleh, dan itu pun disertai serangkaian rasa sakit berdenyut di leherku.

Saat menoleh ke kanan, aku melihat ranselku. Perlahan aku menoleh ke kiri, menggertakkan gigi menahan rasa sakit.

Mataku membelalak melihat pemandangan itu dan aku segera harus menahan keinginan untuk muntah. Di sebelah kiriku adalah sisa-sisa penyihir yang telah kuseret bersamaku. Genangan darah mengelilingi mayat itu, yang tubuhnya mungkin memiliki lebih banyak tulang patah daripada yang masih utuh. Aku bisa melihat tulang rusuknya yang putih mencuat dari rongga dada yang cekung dengan tumpukan isi perutnya di sampingnya. Anggota tubuhnya terentang dengan sudut yang tidak wajar, dengan tengkorak penyihir itu hancur di bagian belakang dan beberapa bagian otak keluar bersama darah.

Wajahnya membeku dalam ekspresi terkejut dan tak percaya, kecuali matanya yang benar-benar merah, karena jejak darah kering masih terlihat dari rongga matanya. Aku tidak bisa memalingkan muka cukup cepat. Dengan tubuhku yang sudah lemah diserang oleh pemandangan mengerikan dan bau menjijikkan itu, aku memuntahkan sisa isi perutku hingga aku hanya bisa muntah-muntah tanpa isi perut.

Bahkan di kehidupan lampauku, aku belum pernah menemukan mayat yang begitu mengerikan. Dengan bau busuk yang menjijikkan dan serangga yang berpesta memakan darah, aku tak bisa menahan rasa mual. Dengan sebagian wajah dan leherku tertutup muntahanku sendiri, akhirnya aku berhasil menoleh untuk menyingkirkan sisa-sisa tubuh penyihir yang mengerikan itu dari pandanganku.

Bagaimana mungkin aku masih hidup?

Aku tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apa yang terjadi saat aku tak sadarkan diri. Jelas, penyihir itu masih hidup sampai saat mendarat… jadi apa yang terjadi padaku?

Seharusnya aku terlihat sangat mirip dengan mayat ini sekarang, mungkin bahkan lebih buruk, tetapi bukan hanya aku baik-baik saja, aku bahkan tampaknya tidak mengalami patah tulang.

Aku merenungkan berbagai kemungkinan jawaban sampai aku ter interrupted oleh suara gemuruh yang kuat dari perutku.

Sekali lagi, aku mencoba bangun, melawan protes tubuhku; satu-satunya bagian tubuhku yang tampaknya mendengarkanku saat ini adalah lengan kanan dan leherku ke atas. Aku mengerahkan mana ke lengan kananku dan menggunakan jari-jariku untuk mencakar, menyeret tubuhku, untuk mencapai ranselku. Jaraknya mungkin tidak lebih dari satu meter, tetapi butuh waktu yang terasa seperti satu jam sampai akhirnya aku berhasil meraihnya. Menariknya lebih dekat ke tubuhku, aku menggeledahnya dengan satu-satunya tanganku yang masih berfungsi sampai aku menemukan apa yang kucari: buah beri kering dan kacang-kacangan yang telah dikemas ibuku!

Aku berhasil meneguk sesendok camilan yang kubawa hanya karena desakan ibuku. Tenggorokanku, terkejut oleh masuknya makanan tiba-tiba, bereaksi dengan batuk tersedak, yang menyebabkanku merasakan sakit lagi di sekujur tubuh. Meraba-raba kantung air di dalam ranselku, aku perlahan menuangkan sedikit air ke mulutku sebelum memasukkan segenggam camilan lagi ke mulutku. Air mata mengalir di pipiku dan masuk ke telingaku, aku terus mengunyah makanan kering itu sampai pingsan lagi, menggunakan ranselku sebagai selimut darurat.

Mataku terbuka perlahan saat aku tersadar dari hawa dingin yang menusuk. Melihat sekeliling, posisi sinar pertama yang menembus pegunungan menunjukkan bahwa fajar telah tiba.

Kali ini, aku berhasil bangun, tetapi hanya dengan bantuan mana. Aku dengan hati-hati memeriksa seluruh tubuhku, memastikan semuanya berada di tempatnya sebelum membiarkan diriku rileks.

Pertama-tama. Aku berjalan menuju mayat penyihir itu sambil berusaha menghindari melihat luka-luka mengerikan yang menyebabkan kematiannya. Setelah menemukan pisau yang kucari, aku dengan cepat mencabutnya dari pahanya.

Saya tidak yakin berapa lama saya harus berada di sini, jadi memiliki senjata sangat penting.

‘Oh, kamu sudah bangun.’

Aku langsung mengambil posisi bertarung, menahan rasa sakit akibat gerakan tiba-tiba itu, dengan pisau di tangan, berbalik menghadap bangkai tersebut.

Demi Tuhan, jika mayat ini yang berbicara…

Tawa merdu membuatku menoleh untuk mencari sumber suara itu.

‘Jangan khawatir. Kamu tidak perlu khawatir mayat itu akan hidup kembali.’

Suara yang seolah muncul entah dari mana itu memiliki kualitas yang bermartabat, namun lembut, memancarkan aura keagungan. Suaranya kuat dan beresonansi, namun juga halus dan menenangkan, membuat Anda ingin mempercayainya.

Masih dalam keadaan waspada, saya berhasil menggumamkan respons yang kurang elegan.

“Siapakah kamu? Apakah kamu yang menyelamatkanku?”

“Ya, untuk pertanyaan kedua Anda. Adapun pertanyaan pertama, Anda akan segera mengetahuinya saat tiba di tempat tinggal saya.”

Suara itu terdengar sangat yakin bahwa aku akan mencoba mencarinya.

Seolah membaca pikiranku, dia melanjutkan, “Hanya aku yang bisa membawamu pulang dari tempat ini, jadi aku sarankan kau bergegas.”

Itu membuatku tersadar. Benar! Aku harus pulang! Ibu! Ayah! Si Tanduk Kembar! Adikku! Apakah mereka baik-baik saja? Apakah mereka sampai di Xyrus dengan selamat?

Jika suara itu benar-benar bisa membawaku kembali ke rumah, aku tidak punya pilihan selain menemukannya.

“Ehem, uhh… Bapak Suara. Bolehkah saya meminta petunjuk arah ke lokasi Anda agar Anda dapat memberkati saya dengan kehadiran Anda?”

Suara itu mengeluarkan tawa kecil lagi sebelum menjawab, “Bukankah agak kurang sopan memanggil seorang wanita ‘Tuan’? Dan ya, saya akan menunjukkan jalannya.”

Ah… jadi itu seorang wanita.

Seketika, pandangan saya berubah menjadi pandangan dari atas. Saat diperkecil, sebuah lokasi yang kira-kira berjarak satu hari perjalanan ke timur terlihat dan menyala sebelum pandangan saya kembali normal.

“Saya sarankan untuk segera berangkat. Akan jauh lebih aman bepergian di siang hari daripada saat hari gelap,” tegur suara itu dengan lembut.

“Baik, Bu!” Aku segera mengambil ranselku sebelum berlari kecil menuju tujuanku.

Rasa sakitnya berkurang setiap langkah, dan menjelang tengah pagi, hanya tersisa sedikit nyeri di sana-sini. Apa pun yang dilakukan wanita itu, pasti sihir yang sangat ampuh. Aku belum pernah mendengar atau membaca tentang mantra yang bisa digunakan dari jarak sejauh itu. Atau mungkin dia pergi setelah mengucapkan mantra tepat sebelum aku mendarat? Lalu bagaimana dia bisa tahu bahwa kami sedang jatuh, dan mengapa dia hanya menyelamatkanku? Semakin aku mencoba memecahkan misteri ini, semakin banyak pertanyaan yang muncul.

Mendengar suara gemericik samar, saya menuju ke arah itu dan melihat sebuah aliran kecil.

“Ya!” seruku.

Aku benar-benar kotor. Wajah dan leherku masih berbau asam lambung, sementara bajuku robek dan penuh kotoran. Hampir berlari, aku terjun ke sungai, menggosok wajah dan tubuhku dengan keras hingga bersih. Melepaskan pakaianku dan setelah mencucinya sebentar, aku meletakkannya di atas batu di dekatnya untuk dikeringkan. Setelah selesai mandi yang menyegarkan, aku berjalan menuju pakaianku yang masih basah ketika…

‘Kukuku… betapa riangnya.’

Secara refleks, kedua tanganku langsung menutupi area sensitifku sambil membungkukkan punggung, berusaha membuat tubuhku sekecil mungkin.

‘Jangan khawatir, tidak banyak yang bisa dilihat.’ Aku bergidik saat hampir merasa Suara itu mengedipkan mata padaku.

Sungguh tidak sopan! Harga diriku…

Sambil menggerutu, aku hampir ingin membantah bahwa tubuhku belum berkembang, tetapi aku memilih untuk mengabaikan Suara itu dan mengenakan pakaianku.

‘Aww… jangan cemberut. Aku minta maaf,’ Suara itu menahan tawa.

Tenangkan pikiranmu, Arthur. Seorang raja harus tenang…

Setelah aku mengenakan pakaianku, suara mesum itu sepertinya menghilang. Tanpa terlalu mempermasalahkannya, aku menggeledah tas dan mengeluarkan sisa ransum keringku. Air tidak akan menjadi masalah untuk sementara waktu karena aku baru saja mengisi kantung airku, tetapi aku akan segera membutuhkan makanan; mudah-mudahan suara itu akan memberiku sesuatu.

Melihat sekeliling, aku mulai bertanya-tanya di mana aku berada. Karena aku jatuh dari gunung ke arah timur, aku pasti berada di dekat wilayah para elf. Kurasa aku tidak berada di Hutan Elshire karena aku tidak dikelilingi kabut. Apakah aku berada di Padang Rumput Hewan Buas? Tidak. Tidak ada hewan buas mana di sana… Aku melihat beberapa kelinci dan burung, tetapi aku belum melihat yang lain. Sesuatu yang lebih aneh yang kulihat sebelumnya adalah melimpahnya mana di tempat ini. Sebagian besar karena kekayaan mana itulah aku mampu pulih dari keadaan awalku dengan begitu cepat. Meskipun itu masih tidak menjelaskan bagaimana aku bisa bertahan hidup sejak awal, aku berharap sumber suara itu akan memberitahuku.

Aku harus bergegas.

Terlepas dari kenyataan bahwa tidak ada jalan, ternyata perjalanan itu cukup damai dan tanpa kejadian berarti, dengan sedikit rintangan dan medan yang harus kulewati. Saat aku mendekati lokasi suara itu, kepadatan mana semakin kaya dan pekat. Mengabaikan godaan untuk berhenti dan menyerap mana di sekitarku, aku melanjutkan perjalanan. Latihan tidak penting saat ini. Aku harus pulang.

Karena semua orang mungkin mengira aku sudah meninggal, aku tidak bisa tidak mengkhawatirkan Ibu dan Ayah. Bukan secara fisik, tetapi kesehatan mental mereka. Aku khawatir Ibu dan Ayah tidak akan memaafkan diri mereka sendiri atas kematianku. Satu-satunya pikiran yang menghiburku adalah kenyataan bahwa ibuku sedang hamil. Ya. Setidaknya demi adikku yang belum lahir, mereka akan tetap kuat.

Aku sampai di area yang ditunjukkan oleh Suara itu, tetapi aku tidak dapat melihat apa pun selain sekelompok bebatuan yang dikelilingi oleh sekelompok pohon.

‘Aku senang kau bisa sampai di sini dengan selamat,’ Suara itu bergema dengan percaya diri, seolah-olah ia sudah tahu aku akan sampai.

“Senang bertemu dengan Anda uhh… Bu? Nona Rocks?”

‘Aku bukan batu, juga bukan gugusan batu. Ada celah di antara bagian belakang batu-batu yang bersebelahan. Di situlah aku akan berada,’ Suara itu terkekeh.

Sambil melihat sekeliling, aku berhasil menemukan celah kecil, kira-kira selebar orang dewasa, di antara dua batu besar yang saling bersandar. Angin sepoi-sepoi yang keluar dari celah itu memberi tahu aku bahwa aku telah menemukan apa yang kucari. Jika bukan karena Suara yang mengarahkanku ke lokasi tepat ini, aku bahkan tidak akan pernah menyadari celah kecil itu.

‘Nak. Masuklah melalui celah itu, tetapi perkuat dirimu dengan mana sebelum melakukannya.’

Aku akhirnya bisa bertemu Ibu dan Ayah sebentar lagi!

Tanpa ragu sedetik pun, aku menyelinap masuk melalui celah itu dengan mudah sambil mengerahkan mana untuk memperkuat tubuhku.

Saya berharap ada platform untuk dipijak, tetapi sebaliknya, saya langsung terjatuh ke dalam lubang gelap itu.

Suara itu gagal memperingatkan saya bahwa saya akan mengalami jatuh vertikal.

‘Kurasa itu sebabnya dia menyebutkan penggunaan mana kepadaku,’ pikirku saat aku turun, berteriak sekuat tenaga layaknya anak berusia empat tahun.

Sambil menggosok pantat dan mengerang, aku perlahan-lahan berdiri.

“Akhirnya kita bertemu, Nak.”

Aku merasakan darah mengalir dari wajahku saat mulutku menganga dan mataku melotot. Merasa pusing karena kakiku tak mampu menopangku, aku ambruk kembali ke pantatku yang sakit, menatap orang yang telah membantuku selama ini.