Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 77

Bab 77: Senang Bertemu Denganmu

SUDUT PANDANG VIRION ERALITH:

Apa yang barusan terjadi? Aura aneh apa yang mengelilingi Tessia? Apa yang dilakukan anak laki-laki itu?

Aku hanya bisa melihat samar-samar bola itu melesat keluar dan tersedot ke dalam tubuh cucuku. Sepertinya semacam ramuan ajaib, tapi aku tidak bisa memastikan dengan jelas…

Pokoknya, aku hanya senang dia sekarang sudah aman.

Aku hampir merasa kasihan pada anak laki-laki itu; dia baru saja merangkak kembali ke permukaan setelah jatuh ke dalam penjara bawah tanah—entah seberapa dalamnya—dan sekarang dia harus menghadapi semua ini.

Apakah aku melakukan hal yang benar dengan mengungkapkan semua informasi ini kepada Arthur?

Ada rasa pahit yang tertinggal di lidahku setelah aku selesai menjelaskan semuanya kepada anak laki-laki itu; terkadang aku lupa bahwa sebenarnya dia lebih muda dari Tessia.

Namun, itu aneh. Aku tidak bisa menjelaskannya dengan tepat, tetapi semakin lama, instingku mengatakan bahwa terlepas dari kemampuannya yang luar biasa dalam manipulasi mana dan potensi terpendamnya sebagai penyihir, ketajaman kognitifnya, kapasitas mentalnya yang tidak dimiliki anak praremaja yang akan membuat bocah ini begitu menakutkan di masa depan, saat ini, tingkat kekuatannya belum sebanding dengan kecerdasannya.

“Mmmm… apa yang terjadi? Mengapa aku tidur di tanah?”

Telingaku langsung terangkat mendengar suara lemah cucuku.

“Kakek Buyut? Di mana aku… ART!!!!”

Kedua tanganku sudah terentang lebar, siap memeluk cucu perempuanku satu-satunya yang kusayangi, tetapi anehnya, alih-alih datang ke pelukan kakeknya, tubuhnya malah melesat menjauh dariku dan menuju ke arah anak laki-laki itu.

Cucu perempuanku… kau salah jalan.

“ARTHUR!!!! Kau masih hidup!!” Tessia hampir menjatuhkan anak laki-laki itu ke tanah karena kecepatannya yang luar biasa saat terbang ke pelukannya.

Sementara itu, kedua tanganku tetap terentang.

Mungkin hembusan angin akan menerima pelukanku…

SUDUT PANDANG ARTHUR LEYWIN:

Saat suara lirih Tess terdengar di telingaku dan matanya yang berkaca-kaca menatap mataku, dia menggigit bibir bawahnya untuk menahan diri agar tidak menangis, dan aku berdiri di sana kebingungan. Gelombang emosi yang berbeda, setengahnya bahkan tak kusadari bisa kurasakan, melanda diriku.

“ARTHUR!! Kau masih hidup!” Wajahnya sudah terbenam di dadaku saat dia menyelesaikan kalimatnya.

“Ya…”—aku mengelus rambutnya dengan lembut—”Aku masih hidup.”

Aku menoleh ke arah Virion, dan aku bersumpah aku hampir bisa melihat tubuhnya yang membatu hancur berkeping-keping, lengannya yang kesepian terentang.

Kepalanya berputar seperti robot yang kurang terawat, memperlihatkan tatapannya, yang sama sekali bukan tatapan otomatis berdasarkan citra yang dipancarkannya.

Pengkhianat.

Kakek tetap harus diutamakan.

Kau sudah mati bagiku, bocah nakal.

Pikiran-pikiran ini seolah-olah terukir di dahinya karena betapa jelasnya suasana hatinya yang buruk terlihat.

Sambil tersenyum simpati kepada Kakek Virion, aku kembali menatap Tess, yang masih dalam pelukanku. Baru ketika jubah lamaku yang melilit tubuhnya sedikit melorot dari bahunya yang telanjang, aku ingat bahwa dia benar-benar telanjang di bawahnya.

“Kyu!”

Sylvie melompat-lompat kegirangan, mencoba menarik perhatian Tess yang menempel padaku seperti lem, tetapi sia-sia.

“Hal terakhir yang kuingat adalah kau menyerahkanku kepada seseorang. Aku hanya bisa mengingat sebagian kecil dari apa yang terjadi setelah itu karena aku terlalu kesakitan saat itu. T-Tapi aku mendengar potongan-potongan percakapan tentang bagaimana kau tidak berhasil keluar,” katanya sambil lengannya masih memelukku seperti bayi koala. Cara dia menatapku dengan mata yang berlinang air mata itu membuatku hampir kehilangan kesadaran.

“Nanti aku ceritakan apa yang terjadi, tapi untuk sekarang”—aku melepaskannya dariku, memeluknya lebih erat dengan satu-satunya pakaian yang menutupi tubuhnya—”ayo kita pakaikan bajumu yang layak, Putri.”

“Apa yang kau bicarakan…?” hanya itu yang berhasil diucapkannya sebelum menunduk, matanya membelalak ngeri.

Tess menjerit ketakutan hingga mengguncang ruangan, dan tanpa sempat bereaksi, Kakek Virion, Sylvie, dan aku terlempar ke belakang oleh gelombang mana yang sepertinya muncul entah dari mana.

Aku berhasil pulih tepat waktu, mendarat dengan kedua kakiku. Saat aku melihat ke samping, aku melihat Virion dan Sylvie sama sekali tidak terluka. Terkejut, tapi tidak terluka.

Tanpa mempedulikan rasa sakit yang berdenyut di dadaku, aku menatap dengan mulut ternganga pada pemandangan di hadapan kami.

Tess berada di pusat badai sulur-sulur hijau zamrud tembus pandang, panjangnya puluhan meter, semuanya patah dan berayun secara kacau. Yang lebih aneh lagi adalah bahwa itu lebih tampak seperti perpanjangan dari aura hijau terang yang mengelilingi Tess, yang sekarang meringkuk dalam posisi janin.

“Formasi mana sebesar ini… seharusnya tidak mungkin baginya!” Kakek Virion berdiri di sana, ternganga.

“Kau pasti bercanda,” gumamku pada diri sendiri.

Sambil menangkupkan kedua tangan, aku berteriak, “Tess! Kamu harus tenang!”

“Diam, diam, diam! Pergi sana! Aku tidak percaya kau tidak memberitahuku bahwa aku telanjang!” teriaknya, matanya masih terpejam rapat karena malu. Sesuatu mengatakan kepadaku bahwa sulur-sulur semi-transparan itu bereaksi terhadap emosinya karena sekarang sulur-sulur itu bergoyang lebih hebat lagi.

“Bukankah kau sudah belajar bahwa menyuruh seorang gadis yang berteriak untuk tenang tidak akan pernah benar-benar menenangkannya?” kata Kakek Virion sambil menggelengkan kepalanya dengan ekspresi kecewa yang pura-pura.

Tentu saja… kurasa akulah yang kurang pengetahuan.

Apa gunanya menjadi raja? Cih… hanya yang terkuat di negaraku? Apa gunanya semua itu, Arthur, jika kau bahkan tidak bisa meredakan amarah seorang gadis berusia tiga belas tahun?

“Tess! Itu kakekmu! Buka matamu!” teriak Virion kali ini.

“Hah?”

Saat Tess mengintip dari satu mata, dia akhirnya menyadari apa yang sedang terjadi.

“Apa yang terjadi? Apa semua ini?” Tess yang kebingungan menatap kami meminta bantuan.

“Cobalah mengendalikan emosi Anda, itu membuat aliran mana Anda menjadi tidak terkendali,” saya mencoba menjelaskan dengan nada yang lebih masuk akal.

Tess menatap Virion, yang mengangguk setuju denganku.

Saat kesadaran itu menghampirinya, Tess memejamkan mata dan mulai bermeditasi, dan sulur-sulur zamrud transparan itu perlahan menghilang, lenyap dari pandangan.

Kami bertiga bergegas ke tempat Tess meringkuk begitu sulur-sulur yang tampaknya terbuat dari mana murni itu menghilang.

“Cepat, Kakek, periksa inti mananya.”

Aku hanya mengandalkan firasat, agak takut mendengar kebenaran.

“Itulah yang akan kulakukan, bocah nakal.” Virion menyingsingkan lengan bajunya dan menyalurkan sedikit mana ke telapak tangannya.

“Tunggu! Art, berbaliklah!” Tess jelas terengah-engah, tetapi dia juga menyadari bahwa ada sesuatu yang berbeda dengan tubuhnya.

“Hhh… Aku sudah melihat semuanya—”

“SEKARANG!”

“—ya, Bu.”

“Psh…mantan raja? Lebih tepatnya anjing yang dicambuk,” gumamku pada diri sendiri sambil membelakangi mereka.

“I-Ini tidak mungkin… Ha ha ha… A-Apa-apaan ini?” Aku mendengar suara Virion yang gemetar.

“Apa? Apa itu? Tahap inti tubuhnya sudah di tahap mana, Kakek? Kuning tua? Jangan bilang… dia sudah di tahap kuning pekat sepertiku?” Aku ingin sekali berbalik.

“Selangkah lagi menuju Initial Silver. Dia hampir berhasil menembus tahap Initial Silver.”

“Apa?” Aku menolehkan kepalaku ke belakang, membuat Tess semakin merapatkan jubah yang menutupi tubuhnya.

Mengabaikan tatapan tajam dan protes Tess, aku meletakkan tanganku di perutnya… di atas jubahnya.

Dia benar… Bahkan saat merasakan secara langsung, aku tidak bisa mengenali seberapa besar inti mana miliknya, yang berarti dia berada di level yang lebih tinggi daripada aku.

Baik Kakek maupun aku langsung jatuh terduduk karena tak percaya.

Dia berhasil menembus level Oranye Muda dan masuk ke level Kuning Gelap belum lama ini. Itu berarti dia melewati seluruh level Kuning dan langsung masuk ke level Perak Awal?

Kabar yang menantang gravitasi ini sulit saya terima. Saya menganggap komposisi tubuh saya sebagai hal yang biasa; karena saya adalah penyihir empat elemen, jauh lebih mudah bagi saya untuk mencapai terobosan, tetapi menjadi jauh lebih sulit untuk melewati hambatan begitu saya mencapai tahap Kuning Gelap. Belum lagi fakta bahwa saya mencapai terobosan pada usia 3 tahun—jauh lebih awal daripada orang lain.

Para siswa “berbakat” di akademi ini memiliki waktu sepuluh tahun untuk lulus ujian akhir agar dapat wisuda. Tidak ada tahapan khusus yang harus dicapai siswa dalam jangka waktu tersebut, tetapi rata-rata, alumni cenderung berada di sekitar tahapan Oranye Muda pada saat mereka lulus. Setelah mencapai tahapan tersebut, mereka akan mendapatkan tempat di jajaran elit di hampir semua tempat yang mereka tuju.

Bahkan bagi penyihir dua elemen paling berbakat sekalipun, seharusnya dibutuhkan waktu yang jauh lebih lama bagi mereka untuk mencapai terobosan, jika memang memungkinkan, tetapi Tess baru saja mampu mematahkan logika umum itu dan langsung melewati ambang batas tepat sebelum memasuki tahap Perak Awal. Itu berpotensi setara dengan beberapa dekade kultivasi yang dipadatkan hanya dalam waktu dua minggu…

Betapa absurdnya semua ini…

“Apa yang kau berikan padanya, bocah nakal?” tanya Virion. “Aku belum pernah mendengar ada binatang buas yang menempa inti mana. Atau mungkin itu ada hubungannya dengan bola yang kau lemparkan padanya?”

“Kakek, apa maksudmu dengan ‘setengah langkah lagi’? Bola apa?” Tess mengulangi, bingung dengan percakapan kami.

“Kupikir itu hanya semacam ramuan ajaib…” Aku kehilangan kata-kata.

Toko ramuan menghilang itu apa sih sebenarnya?

“Arthur, jika memang ada ramuan yang bisa melakukan apa yang dilakukan bola kristal itu barusan, perang akan meletus untuk memperebutkannya,” Kakek Virion menggelengkan kepalanya, masih terkejut membayangkan semua yang baru saja diceritakannya padaku. “Bagaimana kau bisa mendapatkan bola kristal itu?”

Oh, kau tahu, aku mendapatkannya dari seorang pria yang tampak seperti tunawisma yang memiliki toko Elixir yang hampir tutup…

“Ha ha ha haha… Aku mendapatkannya dengan harga satu koin perak, Kakek.”

Virion menatapku dengan tak percaya. Dari ekspresinya, aku yakin dia akan kurang terkejut jika kukatakan padanya bahwa aku mencurinya dari seorang dewa.

“Aku sendiri pun tidak begitu tahu. Aku mendapatkan bola itu dari seorang pedagang keliling, tapi hanya itu yang aku tahu…” Aku tertawa kecil lagi karena tak berdaya.

“Bisakah kalian jelaskan apa yang terjadi? Kalian tidak serius, kan?” Tess langsung memfokuskan perhatiannya pada inti mananya. “Tidak mungkin… inti manaku sekarang berwarna kuning muda… dan sudah banyak retakan di atasnya,” katanya sambil suaranya bergetar.

“S-Sayang… kau sebenarnya sekarang adalah penyihir inti kuning terang tingkat puncak,” gumam Kakek Virion, hampir berbisik.

Mata Tess berputar ke belakang saat dia pingsan, tubuhnya terkulai di punggung Sylvie ketika ikatan batinku bergerak tepat waktu untuk menangkapnya.

“Gadis ini memang tidak bisa tetap terjaga…” gumamku sambil memposisikannya lebih nyaman di atas rumput.

“Dia pasti kelelahan setelah melewati semua ini; tubuhnya terus-menerus berada di bawah tekanan, dan melewati lebih dari tiga tahap sekaligus juga membebani pikirannya. Kurasa kesadaran itulah yang menjadi titik puncaknya.” Virion terkekeh sambil mengangkatnya.

“Aku akan membawanya kembali ke Elenoir melalui gerbang. Dia butuh istirahat, dan aku yakin putra dan menantuku masih khawatir. Kukuku, aku agak penasaran bagaimana reaksi mereka nanti. Ah~ Bayangkan… Putri Tessia, seorang penyihir inti perak di usia 13 tahun,” katanya dengan senyum lebar di wajahnya. “Apakah kau mau ikut denganku?”

“Aku tidak akan membahas itu. Aku tahu Tess aman, dan dia juga tahu aku aman; itu sudah cukup untuk sekarang. Kita akan mengobrol lagi saat dia kembali ke sekolah,” jawabku.

“Mm. Aku ada pertemuan dengan Dewan yang selama ini kuhindari, jadi aku tidak akan bisa bertemu denganmu untuk sementara waktu. Istirahatlah, Nak.” Kakek Virion mengedipkan mata padaku dan berjalan keluar dari ruang latihan bersama Tess.

Dia sudah berada di level yang lebih tinggi dariku sekarang…

Pikiranku terus kembali pada tunawisma dan toko ramuannya. Apakah bola yang dia berikan padaku benar-benar alasan dia bisa menembus pertahanan seperti itu? Tidak ada penjelasan lain selain itu.

“Kyuu~” ‘Papa, aku lapar!’ Sylvie melompat kembali ke atas kepalaku dan terus memukul-mukul dahiku sebagai tanda protes.

“Haha, aku juga, Sylv. Tapi sebelum kita kembali, mari kita kunjungi Paman Elijahmu,” jawabku sambil mengusap telinga hewan peliharaanku.

“Kuu…” ‘…Tapi, makanan.’

_______________________________________________________

“Arthur!” Elijah meraung sambil hampir menandukku.

Aku merasakan déjà vu yang menyeramkan, tapi adegan ini sama sekali tidak menghangatkan hati.

“Tenang, tenang. Ya, aku masih hidup. Kau tidak bisa menyingkirkanku semudah itu,” kataku menghibur sambil menepuk kepala sahabatku.

“Aku tahu…” dia terisak. “Kau seperti kecoa.”

Bocah nakal ini…

Aku melepaskannya dari tubuhku; sekali lagi, sangat mirip dengan cara yang kulakukan tiga puluh menit yang lalu, tetapi orang di depanku kali ini memiliki untaian lendir yang menjuntai keluar dari lubang hidung kanannya, ujung lendir yang licin itu menempel di bajuku.

Seorang teman… sahabat terbaikku. Elijah adalah sosok yang kumiliki sekarang dalam kehidupan ini, sosok yang sangat kuinginkan di kehidupan sebelumnya. Seseorang yang bisa kubebaskan dan kembali menjadi anak-anak bersamanya, tak peduli seberapa tua atau hebatnya aku sebelumnya.

“Haha! Senang melihat wajah menjijikkanmu lagi, sobat,” aku menyeringai padanya sambil menepuk bahunya.