Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 75

Bab 75: Urutan Kekuasaan

Noda darah mulai menyebar di sisa-sisa kemejaku saat aku nyaris berhasil menghindari tombak sulur-sulur yang melilit dan mengarah tepat ke jantungku.

Jantungku berdebar kencang, hampir saja keluar dari rongga dadaku, hanya karena membayangkan kematian yang mengintai di depanku. Aku hampir mati. Sensasi ini terasa berbeda dari pengalaman hampir mati lainnya yang pernah kualami. Rasanya hampir seketika; aku bisa saja mati dalam sepersekian detik itu, dan itu pasti karena Tess.

Aku tahu perempuan itu berbahaya.

Hampir saja aku berhasil menghindari sulur itu, dan aku meringis merasakan darah menetes di pipiku.

Aku hampir terkekeh membayangkan situasi lucu yang terlintas di benakku. Tangan Kakek Virion benar-benar berada di kepompong itu, tetapi begitu aku mendekatinya, segerombolan sulur seperti tombak secara otomatis menyerangku untuk membunuh? Aku tahu, jauh di lubuk hatiku, Tess masih marah padaku.

Aku menangkis sulur gelap seperti tombak berikutnya sebelum keadaan menjadi lebih buruk. Kepompong yang membungkus Tess mulai membesar saat sejumlah besar sulur mulai muncul dari tanah di bawahnya.

“Kuu!” ‘Papa, kau baik-baik saja!’ kudengar Sylvie berkicau di dekat Kakek.

Bahu Kakek Virion mengendur saat dia menghela napas lega. “Kukira kau hampir mati, bocah. Apa yang terjadi sekarang?”

“Ya, itu tadi… agak terlalu dekat, dan jujur saja aku tidak tahu apa yang terjadi sekarang, Kakek. Mungkin cucumu sudah tidak terlalu menyukaiku lagi.” Aku berhasil menyeringai padanya, membuatnya terkekeh meskipun situasi yang kami hadapi seperti itu.

Setelah lapisan tebal sulur lainnya saling melilit di sekitar sulur yang sudah ada yang membentuk kepompong Tess, puluhan sulur mulai memposisikan diri untuk, sekali lagi, menyerangku. Hanya aku.

“Kuu…” “Apa yang harus kita lakukan?”

Sylvie, yang duduk di sebelah Kakek, memiringkan kepalanya dengan bingung, karena ‘musuh’ itu adalah ‘ibunya’.

Aku ingin kau tetap bersama Kakek Virion. Entah kenapa, dia hanya mengincarku.

Setelah menghindari semburan sulur, aku memposisikan diriku menjauh dari Kakek dan Sylvie. Kakek kehabisan semua mana karena menekan aura gelap selama hampir dua hari berturut-turut, sementara Sylvie lebih baik tidak ikut campur sampai aku tahu persis apa implikasinya.

Terlebih lagi, ‘Tess’ semakin kreatif dalam serangannya; gelombang sulur berikutnya bahkan dipenuhi duri tajam. Semakin aku menghindari tombak sulur-sulur itu, semakin yakin aku bahwa makhluk itu bertekad untuk membunuhku saja. Ditambah lagi, cincinku terbakar hingga hampir tak tertahankan.

Mungkinkah wasiat terakhir penjaga hutan tua itu berharap mendapatkan penebusan dariku karena akulah yang mengalahkannya di ruang bawah tanah? Jika itu benar-benar terjadi, kuharap aku hidup cukup lama untuk mengetahuinya.

Karena frustrasi, aku menarik pedangku dari cincin dimensiku, tetapi saat aku melakukannya, sesuatu yang lain ikut keluar bersamanya.

Saat Dawn’s Ballad langsung muncul di tanganku, sebuah bola kecil berkilauan melesat keluar dari cincin menuju kepompong.

Itu adalah bola kristal yang diberikan oleh pemilik toko tunawisma itu kepadaku!

Bola bening itu, seukuran kelereng, berkilauan dengan berbagai warna saat melesat menuju kepompong yang membesar.

Apa-apaan?

Kakek Virion juga menyadarinya, tetapi dia hanya menatapku dengan bingung, mungkin berpikir bahwa aku melakukannya dengan sengaja.

Berkas cahaya keluar dari celah-celah di antara sulur-sulur tanaman saat bola itu tenggelam ke dalam kepompong.

Sebelum kami sempat bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, sebuah ledakan terjadi dari dalam kepompong, menampakkan Tess yang telanjang, berambut hitam, dan tampak mengancam.

Saat bola itu masuk ke perutnya tempat inti mananya berada, kulit Tess yang tadinya pucat kembali normal… bahkan lebih dari normal. Kulitnya yang kini tanpa cela seperti mutiara tampak benar-benar bersinar, sementara rambut hitamnya kembali ke warna perak keabu-abuan aslinya.

Bukan hanya penampilan fisiknya yang berubah. Saat bola itu menghilang sepenuhnya di dalam perutnya, tubuh Tess yang tak sadarkan diri sepenuhnya diselimuti aura yang belum pernah saya lihat sebelumnya—sangat berbeda dari mana biasa yang ada di atmosfer, dengan cara yang hampir mistis.

Di sekelilingnya terdapat nyala api yang membara yang terdiri dari permata zamrud yang cemerlang. Jutaan bara api hijau berbentuk daun membentuk aura unik ini. Saat aura zamrud meluas, tanaman rambat yang tadinya hitam berubah menjadi hijau giok yang tenang. Bahkan saat aura yang memukau itu semakin mendekat, entah mengapa, aku tidak takut. Sebelum mencapai kami, aura itu menyusut dan menghilang.

Saat tubuh Tess terjatuh, aku melompat dan mengambil mantel yang kupakai saat masih menjadi petualang, lalu dengan cepat membungkusnya di tubuhnya yang telanjang sambil memeluknya.

Aura gelap yang memenuhi ruang latihan telah lenyap sepenuhnya, dan yang lebih penting, Tess selamat.

“Mmm…bukan sekarang, Arthur. Terlalu cepat,” gumam Tess sambil tersenyum genit.

…Dia benar-benar aman.

“Pfft! Hahahaha!” Rasa lega menyelimutiku, aku tertawa. Aku tertawa terbahak-bahak mendengar Tess mengigau dan hanya karena dia baik-baik saja.

“TESSIA!” Kakek Virion berlari menghampiri sambil menggendong Sylvie yang bergelantungan di rambut putihnya yang panjang.

“Dia baik-baik saja, Kakek. Dia hanya sedang tidur sekarang.” Aku menurunkannya dan jatuh terduduk karena semua kekuatan yang tersisa meninggalkanku.

Baik Sylvie maupun Gramps mulai memeriksa Tess yang sedang tidur dengan teliti sebelum mereka juga menghela napas lega.

“…Dia baik-baik saja.” Kakek merosot duduk di sampingku sementara Sylvie meringkuk di samping Tess. Untuk sesaat, kami hanya menatap kosong ke ujung lain lapangan latihan, terlalu lelah untuk berpikir.

“…”

“Jadi, apa kau sudah melihatnya dengan jelas?” Sambil menoleh, aku bisa melihat seringai Kakek Virion semakin lebar hingga aku agak terkejut bibirnya tidak sampai berair.

“Dia baru tiga belas tahun!” Aku mengerang sambil menjatuhkan diri ke lumut lembut yang mirip rumput.

“Hampir empat belas,” koreksinya sambil mengalihkan pandangannya yang melembut kembali ke arah Tessia.

“Aku senang kau baik-baik saja, bocah nakal. Gadis ini pasti akan hancur jika dia tahu kau tidak selamat…” Dia berhenti sejenak.

“…Dan terima kasih… karena telah menyelamatkan cucuku di penjara bawah tanah, dan sekarang.” Suara Virion menjadi lebih lembut, hampir bergumam, saat dia mengatakan ini.

“Apa yang membuatmu berpikir aku menyelamatkan putrimu, Kakek?” jawabku tanpa berdiri, menggunakan tangan untuk menopang kepalaku.

“Sebut saja itu intuisi seorang kakek. Dengan kemampuanmu, aku tahu bahwa jika kau hanya memikirkan dirimu sendiri, kau tidak akan berakhir dalam situasi berbahaya seperti ini. Jadi sekali lagi, terima kasih.” Ketulusan dalam suaranya terkonfirmasi saat matanya bertemu dengan mataku.

“Ugh, lupakan saja. Jangan tiba-tiba serius seperti itu, kau membuatku takut.” Aku berguling ke samping, membelakangi Kakek Virion.

“Jadi, kapan kamu kembali? Keluargamu tahu kamu masih hidup, kan?” jawab Kakek.

“Tentu saja. Aku pulang tadi malam dan bahkan sempat menghabiskan waktu bersama keluargaku tadi pagi…”

Keheningan menyelimuti kami selama beberapa detik sebelum saya berbicara lagi.

“Kakek, maafkan aku. Seharusnya aku segera kembali. Aku hanya berasumsi dia akan baik-baik saja begitu bangun karena dia telah melewati tahap terakhir asimilasi dengan kehendak binatangnya di penjara bawah tanah. Jika aku tahu hal-hal bisa berjalan salah seperti ini, aku pasti sudah bergegas ke sini begitu aku kembali.” Aku menoleh ke arah Virion, hampir memohon.

Dulu, saat aku sedang berasimilasi dengan kehendak binatang buas Sylvia, aku ingat Virion pernah menjelaskan kepadaku bahwa akan ada gelombang perjuangan terakhir dari kehendak binatang buas sebelum asimilasi benar-benar selesai, dan itu adalah hal yang normal…

Seharusnya aku bersiap menghadapi yang terburuk…. Aku hampir kehilangan dia hari ini.

Pikiran ini membuatku jauh lebih takut daripada yang pernah kubayangkan di kehidupan masa laluku.

“Orang tuamu pasti punya banyak kekhawatiran saat membesarkanmu, ya?” Tanpa diduga, Kakek Virion tertawa kecil.

“Apa… ya, kurasa begitu,” jawabku, terkejut dengan pertanyaan mendadaknya.

“Kau sudah melakukan hal yang baik dengan menemui keluargamu terlebih dahulu. Tessia punya keluarga yang akan menjaganya… dia tidak sendirian, kau tahu. Kau mungkin memikirkan ini ketika memutuskan untuk menghabiskan hari bersama mereka. Keluargamu mungkin juga membutuhkanmu untuk berada di sana bagi mereka, karena kau telah membuat mereka sangat khawatir. Jangan lupakan itu dan jangan menyesal telah menghabiskan waktu yang sangat dibutuhkan itu bersama keluargamu.” Kakek Virion menepuk punggungku, menenangkan.

Aku tidak tahu harus berkata apa. Aku bersyukur dia cukup mengenaliku tanpa perlu penjelasan, atau alasan…

Sekali lagi, keheningan yang tenang menyelimuti kami sampai akhirnya saya memberanikan diri untuk mengajukan pertanyaan yang selama ini mengganggu pikiran saya.

“Hei, Kakek… seberapa banyak yang Kakek ketahui tentang Enam Tombak?” tanyaku sambil menatap Sylvie, yang akhirnya tertidur pulas, meringkuk di samping Tess.

“…Enam Tombak? Mengapa tiba-tiba penasaran?” tanya Virion setelah beberapa saat.

Saya tidak menjawab.

“Sebenarnya apa yang ingin Anda ketahui tentang mereka?” Menyadari keheningan saya, dia menjawab dengan bijaksana.

“Seberapa kuat mereka?” Setelah berpikir sejenak, saya memulai dengan pertanyaan sederhana.

Dia menghela napas panjang dan perlahan. “Bocah, izinkan aku mulai dengan menanyakan ini: seberapa kuat menurutmu para penyihir inti putih?”

Alisku mengerut saat aku mulai menghitung berapa banyak penyihir yang dibutuhkan untuk menahan satu penyihir inti putih. Karena dibutuhkan sekitar dua puluh penyihir inti kuning untuk menahan satu penyihir inti perak, apakah dibutuhkan lebih sedikit penyihir inti perak untuk mengalahkan penyihir inti putih… ataukah peningkatan tingkat kekuatannya bersifat eksponensial?

“Aku sebenarnya tidak yakin, Kakek,” akhirnya aku berkata dengan nada pasrah.

“Agar lebih mudah bagimu, kita akan menggunakan diriku sebagai patokan. Aku tidak ingat pernah memberitahumu secara eksplisit, tapi aku adalah penyihir inti perak tingkat menengah. Kira-kira dibutuhkan sepuluh orang sepertiku untuk menahan satu penyihir inti putih tingkat menengah, dan itu pun perkiraan yang optimis.” Kakek Virion tertawa kecil.

“Sepuluh dari kalian…” gumamku pelan.

“Nah, Cynthia itu perak tingkat tinggi. Bahkan setelah bermurah hati, dibutuhkan sekitar enam atau tujuh Cynthia untuk menahan satu inti putih sedang.” Dia mengangkat bahu sambil berbicara.

“…”

Aku tak bisa membayangkan diriku saat ini mampu mengalahkan Virion atau Goodsky sebanyak itu. Mungkin jika aku melepaskan fase kedua dari kehendak nagaku, aku mungkin bisa melawan tiga Grampa Virion, namun, kerugiannya akan sangat besar.

“Aku tidak mengerti… dari mana datangnya sosok-sosok yang luar biasa kuat ini, dan mengapa mereka tidak memutuskan untuk mengambil alih sebuah kerajaan saja? Maksudku, dengan kekuatan mereka, tidak mungkin ada raja atau ratu yang bisa memberi mereka perlawanan berarti. Apa yang membuat keluarga kerajaan tetap berkuasa ketika ada penyihir inti putih yang mampu membantai mereka dan pasukan mereka dengan mudah?” tanyaku, mencoba memahami sistem pemerintahan dunia ini.

“Kau benar sekali. Kau benar—hanya dengan kekuatan saja, Enam Tombak, atau penyihir inti putih mana pun, mungkin bisa memusnahkan sebuah kerajaan sendirian.” Dia melirik Tess untuk memastikan dia masih tidur.

“Sebelum aku mengatakan lebih banyak, ini harus dirahasiakan sepenuhnya dari Tessia. Aku ingin dia tetap tidak mengetahui hal-hal yang agak… gelap ini… setidaknya sampai dia dewasa.” Kakek Virion tersenyum lembut sambil menatap cucunya.

“Mm. Aku akan merahasiakannya.” Aku mengangguk.

“Nanti akan kujelaskan asal-usul mereka, tapi kekuatan masing-masing dari Enam Tombak… Mereka sekarang berada di atas penyihir inti putih biasa, tetapi sebelum diangkat menjadi ksatria, sebagian besar dari mereka sebenarnya hanya penyihir inti perak.” Kakek berbicara dengan ekspresi tenang dan jauh.

“Hah? Itu tidak masuk akal…” Aku hendak membantah.

“Bocah, menurutmu keluarga kerajaan, tanpa tokoh-tokoh berpengaruh besar yang berhak atas takhta, bisa tetap berkuasa sejak awal berdirinya Tiga Kerajaan?” Ekspresi tenangnya lenyap saat ia menatapku dengan wajah yang jelas menunjukkan perasaannya yang campur aduk.

Dia melanjutkan, “Ini adalah informasi rahasia yang hanya dibagikan kepada keluarga kerajaan dari masing-masing ras, tetapi saya memberi tahu Anda karena, entah bagaimana, saya tahu Anda akan membutuhkan informasi ini di masa depan dan saya tahu Anda akan mampu menanganinya…”

Dia menghela napas panjang yang seolah mengandung sebagian jiwanya.

“Apakah kamu percaya pada dewa-dewa?”