Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 74

Bab 74: Napas Terakhir Will

SUDUT PANDANG CYNTHIA GOODSKY:

Dewan telah menyerahkan tanda pengenal sederhana dari adamantium ini, yang diukir dengan inisial pemiliknya, kepada masing-masing dari Enam Tombak. Ide ini sebenarnya telah dipikirkan oleh para anggota Enam Tombak itu sendiri.

Ketika mereka meminta hal ini, mereka menjelaskan kepada Dewan bahwa mereka membutuhkan sesuatu yang terbuat dari bahan yang hampir tidak dapat dihancurkan sehingga meskipun tubuh mereka hancur, kalung itu akan tetap utuh dan digunakan sebagai semacam identifikasi. Itu akan menjadi kenang-kenangan bagi mereka—semacam pengingat suram bahwa mereka bisa mati kapan saja.

Berbeda dengan wajah muram Enam Tombak, aku ingat betul bahwa Dewan bercanda dengan mereka, bertanya apakah ada sesuatu yang mampu menghancurkan tubuh mereka hingga tak dapat dikenali lagi. Aku ingat ikut tertawa bersama mereka, meskipun aku tahu…

Meskipun aku tahu bahwa… Ada makhluk yang mampu melenyapkan tombak-tombak bermahkota dari muka bumi ini.

Tapi kenapa… kenapa aku melihat tanda ini begitu cepat? Ini terlalu dini. Mereka seharusnya tidak bergerak secepat ini. Aku memperkirakan setidaknya akan butuh 15 hingga 20 tahun lagi sebelum mereka mulai bergerak.

Saya pikir saya masih punya waktu.

Saya pikir kita masih punya waktu…

“Direktur?” Suara Arthur yang penuh rasa ingin tahu membuyarkan lamunanku.

“Ah, ya… Arthur, apakah kau keberatan jika aku menyimpan ini? Bisa jadi Dewan ingin mengambilnya kembali.” Aku memperhatikan nada suaraku dengan cermat untuk memastikan aku tidak menimbulkan kecurigaan dari Arthur. Anak itu memang luar biasa cerdas.

“Keadaan sedang berubah, bukan?” Seharusnya itu sebuah pertanyaan, tetapi dari nada suara Arthur, terdengar seperti pernyataan dengan keyakinan tersirat.

Apakah bijaksana bagiku untuk memberitahunya? Atau lebih tepatnya, apakah dia sudah tahu sesuatu?

“Ya, tapi itu bukan sesuatu yang perlu kau khawatirkan. Setidaknya belum.” Aku tahu senyum dan kata-kata penghiburku tidak akan sampai padanya.

“Arthur, kau mungkin kadang lupa—bahkan aku pun terkadang lupa—tapi kau tetaplah seorang anak. Anak yang kuat dengan potensi tak terbatas, ya, tapi tetap saja seorang anak. Biarkan kami, orang dewasa, memikul beban ini untuk sementara; waktumu akan tiba, entah kau menginginkannya atau tidak.” Saat aku mengatakan ini, aku menyadari pesan ini lebih ditujukan untuk diriku sendiri daripada untuk Arthur.

Ya, dia masih anak-anak. Tidak adil jika dia terlibat dalam urusan Benua… tetapi jika dia sudah tahu…

“Apakah kau mungkin… melihat apa pun yang dilawan Alea?” Aku harus memilih kata-kataku dengan hati-hati agar pertanyaanku tidak membocorkan apa pun.

“Tidak, saya tidak melakukannya.” Jawaban itu diucapkan dengan penuh percaya diri, tetapi entah mengapa, jawabannya membuat saya ragu-ragu.

Namun, tidak ada gunanya mencurigai anak laki-laki itu. Tidak masuk akal jika dia menyembunyikan sesuatu tentang kejadian seperti ini.

Namun… aku senang dia sepertinya tidak menemukan solusi apa pun.

“Begitu… Baiklah, cukup tentang topik ini. Anda pasti khawatir tentang keadaan semua orang.” Saya tersenyum tipis lega sambil mengatakan ini.

SUDUT PANDANG ARTHUR LEYWIN:

Respons sang sutradara entah kenapa meninggalkan kesan kurang menyenangkan bagi saya. Ia terdengar hampir… lega dengan jawaban saya.

“Ya, bagaimana kabar semuanya?” Pada akhirnya, saya memutuskan untuk melanjutkan. Tidak ada gunanya bersikap skeptis terhadap semua orang di sekitar saya. Saya hanya akan berasumsi dia sengaja tidak menanyakan detailnya demi saya.

“Seperti yang mungkin sudah kalian duga, teman-teman sekelas kalian tidak semuanya terluka parah. Kami mengirim mereka ke ruang perawatan infirmari serikat untuk dirawat dan untungnya, sebagian besar dapat datang ke sekolah hari ini. Profesor Glory sebenarnya yang paling terluka, tetapi dia menolak untuk diobati sampai semua muridnya dirawat. Kudengar dia bahkan mengunjungi keluarga kalian untuk memberi tahu mereka tentang hilangnya kalian setelah membawa semua orang kembali.” Direktur Goodsky terkekeh.

“Bagus, bagus sekali… Dan bagaimana kabar Tess?” tanyaku.

Wajah Goodsky sedikit berkerut saat ia menunjukkan keraguan yang jelas.

“Tess… Tess baik-baik saja,” jawabnya. Aku bisa tahu dia memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“Apa sebenarnya maksudmu?” Aku mengangkat alis, mendesak agar mendapat jawaban yang tepat sementara perasaan tidak nyaman mulai muncul dalam diriku.

“Ada beberapa… komplikasi… di tahap akhir asimilasinya. Virion saat ini merawatnya, tetapi dia belum bangun.” Suaranya pelan saat berbicara.

“Komplikasi?” Suaraku terdengar sedikit lebih galak dari yang kuinginkan.

“Kau perlu memahami bahwa tahap akhir asimilasi adalah saat Kehendak Binatang berjuang paling keras. Saat ini, Tessia dan penjaga kayu tua sedang memperebutkan kendali. Sejauh ini, belum pernah ada kasus di mana penerima kehendak jatuh ke dalam koma hingga sejauh ini. Berdasarkan teori kami, tampaknya ada sesuatu yang khusus tentang Kehendak Binatang yang kau berikan padanya, Arthur,” jawab Goodsky dengan sungguh-sungguh.

Apa… apakah ini salahku? Aku membahayakan Tess…? Serangkaian pikiran melintas di benakku saat aku mencoba memikirkan penjelasan mengapa hal seperti itu terjadi.

Ada sesuatu yang istimewa tentang elderwood itu? Apa itu? Ya, itu kuat, tapi apakah lebih kuat dari monster mana kelas S lainnya? Aku tidak tahu karena ini pertama kalinya aku melawan salah satu dari mereka.

Tertentu…?

Pikiranku kembali ke ruang bawah tanah, dan lebih spesifiknya, apa yang Alea katakan padaku. Dia menyebutkan bahwa iblis bertanduk hitam menyebabkan monster-monster itu bermutasi dan menjadi lebih kuat.

Apakah itu yang terjadi? Apakah aku memberikan inti binatang buas yang berpotensi rusak kepada Tess? Tidak, aku tidak mungkin melakukannya. Aku ingat Alea menjelaskan bagaimana inti binatang buas dari ular yang dikalahkannya menghilang secara misterius. Bukankah seharusnya hal itu juga terjadi pada inti binatang buas penjaga hutan tua?

“Arthur? Apa kau baik-baik saja?” Suara khawatir Direktur Goodsky membangkitkanku dari lamunan yang dalam.

“Ya, cuma sedang berpikir,” ucapku sambil mataku berkaca-kaca memandang pemandangan kota di malam hari.

“Bagaimanapun, Virion saat ini sedang merawatnya di ruang latihanmu. Apakah kau ingin mengunjungi mereka sekarang?” Direktur Goodsky memberiku senyum yang menenangkan.

“Ya, saya mau.”

“Mmm… kalau begitu silakan duluan, karena aku pun belum mendapat kabar terbaru tentang situasinya. Virion belum mengizinkan siapa pun masuk, tapi kurasa kau akan menjadi pengecualian. Aku harus pergi ke Dewan untuk memberi tahu mereka tentang apa yang terjadi.” Goodsky tiba-tiba tampak jauh lebih tua saat ia menyebutkan Dewan.

“Apakah tidak apa-apa jika Kakek Virion tidak hadir selama rapat dewan?” tanyaku.

Direktur Goodsky menggelengkan kepalanya sebelum menjawab, “Virion tidak dalam kondisi untuk diganggu dengan masalah ini ketika cucunya yang berharga saat ini sedang tidak sadarkan diri. Dan selain itu, kehadirannya bersama Tess adalah satu-satunya alasan Alduin dan Merial bisa tahan jauh dari putri mereka dan tetap bersama Dewan.”

“Begitu. Oke, kalau begitu saya harap Anda terus memberi saya informasi tentang masalah ini.” Saya berjalan menuju pintu.

“Satu-satunya kekhawatiran saya adalah Anda mungkin harus lebih terlibat kali ini daripada yang Anda inginkan.” Direktur Goodsky menghela napas sebelum embusan angin menyelimutinya dan membawanya pergi.

__________________________________________________

Saat aku turun menggunakan lift, Sylvie terbangun dari tidurnya.

‘Aku merasakanmu, Mama.’

Saat aku berjalan perlahan menuju ruang latihan yang telah ditugaskan kepadaku, kakiku terasa jauh lebih berat dari seharusnya. Aku tidak tahu bagaimana reaksiku jika Tess terluka. Satu-satunya alasan aku merasa tidak perlu mengunjungi semua orang segera adalah karena aku berasumsi semua orang akan aman.

‘Aku bilang, “Aku merasakan Mama!”‘ Sylvie menepuk dahiku dengan cakarnya.

“Aku tahu!” Aku menepis cakarnya sebelum mengalihkan perhatianku kembali ke pintu masuk ganda raksasa yang semakin dekat.

“Aduh.” Kulit di bawah cincin dimensi saya tiba-tiba terasa terbakar seolah-olah sesuatu di dalamnya ingin keluar.

Karena saya memiliki urusan yang lebih mendesak, saya mengabaikannya dan meletakkan kedua telapak tangan saya di permukaan pintu lalu mendorongnya hingga terbuka.

Begitu pintu terbuka, aura menyeramkan yang asing langsung muncul, seolah berusaha menjebakku. Kabut gelap ini terasa seperti ribuan sulur berduri yang melilit lengan dan kakiku.

“SIAPA ITU… ARTHUR?” Di tengah gelombang gelap yang tampak jelas berasal dari titik fokus tertentu, aku mendengar suara serak Kakek Virion menggema.

“Ya, ini aku, Kakek! Ada apa?” teriakku di tengah suara yang mengingatkanku pada deburan ombak laut di tebing.

“Ya Tuhan, aku senang kau masih hidup, bocah nakal. Kurasa aku mulai bersyukur atas kegigihanmu yang seperti kecoa, HAHA! Kemarilah, aku butuh bantuanmu!” Masih bingung dengan apa yang terjadi, aku memilih untuk mengabaikan metafora Kakek yang agak menghina itu dan berjalan hati-hati ke arahnya. Aura itu semakin kuat, dan aku merasakan kulitku mulai berdarah karena robekan kecil yang menembus pakaianku.

Dengan mengerahkan mana untuk melindungi Sylvie dan aku, aku berjalan menuju sumber aura menggunakan sosok samar Kakek Virion sebagai panduan; setiap langkah terasa seperti aku mendorong dinding yang diperkuat.

“Ada apa ini… Tess?!” Saat aku mendekat, samar-samar aku bisa melihat sosok itu, terbaring di depan Kakek—sumber aura ini.

Ketika akhirnya aku sampai di tempat Kakek Virion, aku meringis kesakitan yang disebabkan oleh cincin dimensiku, yang tampaknya semakin kuat. Kakek tidak dalam kondisi baik; wajah pucatnya basah kuyup oleh keringat saat ia berusaha sekuat tenaga untuk menekan aura yang menekan yang terpancar dari Tess, namun sia-sia.

Aku mengamati lebih dekat dan apa yang kulihat membuat mataku terbelalak kaget. Sulur-sulur tanaman merambat sepenuhnya menyelimuti sosok yang kupikir adalah Tess. Aura gelap yang pekat membuatku sulit mengenali wujudnya hingga saat ini.

“Sudah berapa lama waktu berlalu di luar sana, bocah nakal? Kurasa aku sudah menahan aura buruk ini selama sehari atau lebih sejak dia kembali dari penjara bawah tanah.” Dia tertawa kecil dengan lelah.

“Apa yang terjadi padanya, Kakek?” Aku tidak ingat hal seperti ini pernah terjadi saat aku masih menyerap kekuatan naga Sylvia.

“Jujur saja, aku tidak yakin. Biasanya, tujuan asimilasi adalah untuk memungkinkan tubuh inang secara bertahap menahan dan mengendalikan kekuatan kehendak binatang buas, tetapi dalam kasus ini, tampaknya justru sebaliknya. Aku mulai khawatir bahwa kehendak binatang buas ini mencoba mengambil alih tubuh Tess.” Suara Kakek Virion yang gemetar dipenuhi dengan kegelisahan.

“Bagaimana mungkin? Aku belum pernah mendengar hal seperti itu terjadi.” Alisku berkerut saat aku merenungkan kemungkinan penyebabnya. Pikiranku terus kembali pada makhluk-makhluk mana yang telah dirusak oleh iblis bertanduk hitam.

“Aku tidak begitu yakin, bocah. Kurasa Elderwood yang kau lawan itu mungkin telah bermutasi.” Suara serak Virion menunjukkan bahwa ia kemungkinan besar sudah mencapai titik puncaknya.

Aku siap menggantikan Kakek, mengabaikan sensasi terbakar dari cincinku yang jelas-jelas semakin menyakitkan.

Itu terjadi bahkan sebelum tanganku menyentuh permukaan kepompong tempat Tess berada.

Aku langsung mengenali suara daging yang terkoyak saat secara naluriah menggeser tubuhku dengan harapan bisa menghindar tepat waktu.

“KYU!!!” ‘AYAH!’

“OII, ARTHUR!”

Suara Sylvie dan Virion terdengar teredam di tengah deru gendang telingaku.