Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 72

Bab 72: Hari yang Membingungkan

Aku memutuskan untuk tinggal di rumah satu hari lagi sebelum kembali ke sekolah. Aku seharusnya kembali minggu depan untuk melihat Aurora Constellate, tetapi kurasa Ibu dan Ellie mengalami semacam trauma, bahwa aku akan terluka setiap kali aku meninggalkan rumah.

Saya tahu bahwa saya harus memberi tahu orang-orang, tetapi saya merasa berkewajiban untuk berada di sana demi mereka.

Sebagai perubahan suasana, saya bertekad untuk menghabiskan waktu bersama keluarga, terutama ibu dan saudara perempuan saya. Ayah berangkat kerja saat subuh setelah mengecek keadaan saya, jadi hanya saya dan anak-anak perempuan saya yang akan bersama. Tabitha memutuskan untuk ikut dan setelah diskusi singkat, mereka ingin pergi berbelanja. Cukup jelas bagi saya bahwa mereka tidak akan menerima penolakan.

Mendesah…

Setidaknya aku bisa memanfaatkan kesempatan itu untuk mampir ke Akademi Xyrus. Aku tahu semua orang aman menurut apa yang orang tuaku dengar dari Profesor Glory, tetapi aku tidak seharusnya merahasiakan apa yang terjadi padaku dari mereka lebih lama lagi. Aku juga sedikit khawatir tentang kondisi asimilasi Tess.

Aku sampai kehilangan hitungan berapa banyak tempat yang kami kunjungi setelah toko yang kesekian kalinya, tetapi aku tidak berani menunjukkan ketidakpuasanku di depan anak-anak perempuanku. Saat menjelajahi toko-toko, aku menyadari betapa bodohnya aku. Fakta bahwa satu-satunya waktu aku mengunjungi toko-toko itu adalah setelah aku terlahir kembali ke dunia ini, membuatku terkejut; hal ini, ditambah dengan fakta bahwa aku tidak memiliki peralatan yang berarti selain pedangku, membuatku mempertimbangkan untuk mendapatkan peralatan baru. Aku masih ingat saat aku digendong di punggung Ibu dan melihat semua tenda kecil yang dipenuhi barang dagangan di kota kecil Ashber.

Sebagian besar masa kecilku dihabiskan di Kerajaan Elenoir, lebih tepatnya, di dalam kastil. Bahkan saat terakhir kali aku berbelanja dengan para wanita, kami langsung pergi ke distrik mode sehingga tidak ada yang menarik perhatianku. Ada beberapa barang dengan kemampuan perlindungan, baik dari bahannya maupun dari rune yang terukir di bagian dalamnya, tetapi tidak ada yang cukup ampuh untuk menarik minatku.

“Tante Helstea, apakah ada toko yang menjual sesuatu yang bisa membantuku berlatih lebih cepat?” tanyaku sambil kami menuju ke dalam toko yang khusus menjual syal.

“Hmm? Maksudmu ramuan ajaib? Tentu saja.” Tabitha menatapku dengan bingung seolah-olah aku mengajukan pertanyaan jebakan.

Aku belum pernah menggunakan ramuan-ramuan di sini, tetapi jika ramuan-ramuan itu mirip dengan obat-obatan yang digunakan beberapa praktisi di dunia lamaku, maka aku tidak ingin mendekatinya sama sekali.

“Sebenarnya ada toko ramuan dan obat-obatan kecil di dekat sini kalau kamu mau mampir melihat-lihat sementara kita berbelanja syal…”

Itu saja yang perlu saya dengar sebelum bergegas keluar toko dengan strategis.

“Terima kasih! Aku akan menemuimu di depan toko!” teriakku sambil berlari keluar setelah dengan hati-hati meletakkan tas-tas yang ditugaskan untuk kubawa.

“Kyuu!” ‘Jangan tinggalkan aku!’

Aku melihat Sylvie mengulurkan cakarnya ke arahku dalam upaya putus asa untuk melepaskan diri dari cengkeraman kuat Ellie, tetapi aku hanya menatapnya dengan rasa iba sebelum berlari pergi.

Pengorbananmu tidak akan sia-sia, aku memberi hormat.

Setelah berbelok sesuai petunjuk, wajahku langsung berubah bingung.

Ini sebuah toko?!

Belokan yang kulakukan membawaku ke lorong sempit yang mungkin biasa digunakan para preman untuk merampok orang yang lewat tanpa curiga. Di ujung lorong sempit itu terdapat gubuk kumuh yang bahkan tikus pun akan merasa jijik untuk tinggal di dalamnya. Papan-papan kayu yang membentuk toko itu tampak seperti telah dicat dengan lumut dan jamur, sementara udara pengap dan pengap keluar, melayang ke arahku. Setidaknya itu melengkapi gulma hijau pucat yang merambat dari dasar toko seolah-olah mereka pun tidak ingin terjebak di sana.

RAMUAN DAN OBAT-OBATAN WINDSOM

Aku harus memiringkan kepala untuk membaca judul yang terukir di papan nama miring itu, yang hampir tidak tergantung pada satu paku pun.

Benarkah mereka menjual ramuan dan obat-obatan di sana? Saya tidak akan terlalu terkejut jika mereka menjual penyakit dan racun dalam botol.

“Mau memberi sedikit uang receh, anak muda?” Sebuah suara serak mengejutkanku dari keadaan linglungku.

Di sampingku duduk seorang lelaki tua pucat dengan tangan terulur ke arahku, telapak tangan menghadap ke atas.

Aku langsung mundur selangkah karena terkejut, secara naluriah melapisi tubuhku dengan mana.

Bagaimana mungkin aku tidak menyadari keberadaan lelaki tua yang hampir berada tepat di sebelahku ini?

“Kau tampak seperti habis melihat hantu, anak muda. Aku hanyalah seorang lelaki tua yang meminta uang receh.” Wajah lelaki tua itu berkerut saat ia memperlihatkan senyum putih cemerlang yang tidak sesuai dengan keadaannya yang compang-camping.

“Ah ya, tentu.” Aku merogoh saku untuk mengambil koin tembaga, memanfaatkan kesempatan itu untuk mengamatinya lebih dekat.

Dengan rambut tebal berwarna keabu-abuan yang tidak disisir dan terurai hingga bahunya yang sedikit membungkuk, ia menatapku dengan mata sayu. Namun, wajah keriput lelaki tua itu, entah mengapa, tidak tampak lemah dan lelah bagiku, melainkan cerdas dan berseri-seri. Aku bisa merasakan bahwa pria ini mungkin sangat tampan di masa mudanya, yang semakin membuatku merasa sedih melihatnya berakhir seperti ini.

“Terima kasih banyak, anak muda.” Tangan keriputnya dengan cekatan merebut koin itu dari tanganku dengan kecepatan yang mengejutkanku.

Di antara jari tengah dan jari telunjuknya terdapat sebuah koin yang terbuat dari perak, bukan tembaga.

Sial! Aku memberinya koin perak secara tidak sengaja! Itu seratus koin tembaga!

“Tunggu… maksudku memberimu ini…” Aku merogoh saku lagi dan ketika aku memastikan bahwa kali ini, koin di tanganku memang tembaga, aku menengadah dan melihat lelaki tua itu sudah pergi.

“Apa-apaan ini…” Aku berdiri di sana, kebingungan untuk ketiga kalinya dalam 5 menit terakhir.

Uangku…

Setelah menghela napas tak berdaya, aku melangkah maju menuju gubuk ramuan Windsom. Aku meraih gagang pintu kayu yang sepertinya akan patah hanya dengan sentuhan, ketika aku merasakan konsentrasi mana dari kenop pintu tembaga itu.

Sambil menyelimuti tanganku dengan mana, aku melingkarkan jari-jariku di sekitar kenop, bersiap untuk memutarnya, ketika sebuah sentakan keras menjalar melalui tanganku dan naik ke lenganku. Untungnya, mana yang melindungi tanganku mencegahku untuk menarik diri sehingga aku dengan kuat memutar kenop itu, membuka pintu.

Begitu pintu terbuka, rasa terkejut itu pun hilang. Mendorong pintu yang berderit itu, saya disambut oleh hembusan sesuatu yang sangat mengerikan. Baunya begitu menyengat sehingga langsung membuat saya batuk-batuk.

“Oh, ada pelanggan! Ada yang bisa saya bantu?” sebuah suara yang familiar menyambut saya.

“Kau!” Aku tak kuasa menahan diri untuk menunjuknya dengan marah dan bingung. Ternyata itu kakek tua tunawisma yang sama yang menghilang setelah mengambil koin perakku!

“Ada apa kau datang kemari?” Dia menatapku dengan ekspresi polos.

Aku menghela napas frustrasi. “Bisakah aku mendapatkan uangku kembali? Aku butuh uang itu untuk membeli beberapa barang yang kubutuhkan… dan lagipula, kau bilang kau tunawisma.” Aku mengulurkan tanganku ke arahnya.

“Tidak, tidak… Saya bilang saya hanyalah seorang pria tua biasa. Berdasarkan lingkungan tempat Anda bertemu saya dan dari penampilan serta tingkah laku saya, Anda mengira saya tunawisma.” Dia mengacungkan jarinya ke arah saya dengan nada menegur, seolah-olah sayalah yang salah. “Bagaimana kalau begini, Anda bisa memilih satu barang di sini secara gratis sebagai ucapan terima kasih atas hadiah ini,” lanjutnya dengan murah hati sambil memutar-mutar koin perak saya di antara jari-jarinya, mengejek.

Alisku berkedut karena kesal, tetapi aku menenangkan diri dan dengan cepat mengamati sekeliling toko yang menyedihkan itu.

“Apakah kau yakin ada barang-barang di sini yang bernilai satu koin perak?” Suaraku terdengar sedikit frustrasi.

“Tentu saja! Aku tidak memberikan kesempatan ini kepada sembarang orang, kau tahu. Kau hanya perlu memilih dengan hati-hati.” Mata lelaki tua itu memancarkan kilauan gembira seorang penjudi kelas dua yang mendapat kartu kemenangan.

Aku mengusap pelipisku untuk mencoba menenangkan amarah yang mendidih di dalam diriku.

Orang tua harus dihormati, Arthur.

Orang tua harus dihormati…

Saat itu, hidungku sudah terbiasa dengan bau misterius yang mampu mengusir bahkan makhluk mana paling ganas sekalipun. Sambil melihat-lihat rak-rak yang dipenuhi debu, aku semakin takjub bagaimana tempat ini masih bisa beroperasi.

“Pak tua, apa kau tidak pernah membersihkan tempat ini?” tanyaku sambil menggeser jariku di sepanjang salah satu rak. Aku mungkin bisa membuat boneka salju dari debu sebanyak ini.

“Apakah Anda meminta pria tua seperti saya untuk melakukan pekerjaan kasar?” Dia tersentak sinis, sambil memasang ekspresi ngeri.

“Lupakan saja.” Aku tak bisa menahan diri untuk memutar bola mata melihat pria ini. Aku tak bisa menilai kepribadiannya dan itu membuatku semakin sulit untuk mempercayainya.

Melewati kotak-kotak yang setengah terbuka yang menghalangi jalan, saya menuju ke rak-rak di dekat bagian belakang toko.

Saat saya mengamati berbagai botol dan wadah yang berisi cairan keruh atau pil berwarna, saya dikejutkan oleh sesosok orang yang duduk di atas rak.

Astaga, ada apa dengan tempat ini?

Aku tidak bisa merasakan apa pun di dalam sini sampai benda itu tepat berada di depan hidungku.

Sosok itu menjadi lebih jelas saat aku memfokuskan perhatian padanya; itu adalah seekor kucing yang hampir hitam pekat. Satu-satunya bagian tubuhnya yang tidak hitam adalah gumpalan bulu putih di depan telinganya, tetapi bukan itu yang menarik perhatianku. Yang menarik perhatianku adalah mata kucing itu yang memikat. Mata yang seolah-olah menyimpan alam semesta di dalamnya. Mata itu tampak seperti cermin langit malam dengan bintang-bintang berkel twinkling yang tersebar di dalamnya, dengan pupil putih berbentuk celah vertikal yang bersinar seperti bulan sabit.

Saat aku terus terpaku pada mata kucing yang mempesona itu, kucing itu balas menatapku dari atas rak dengan rasa superioritas yang jelas sebelum berbalik dan pergi.

Sambil menggelengkan kepala, saya kembali fokus pada berbagai botol dan wadah ketika sebuah kotak hitam kecil menarik perhatian saya.

Mengambil kotak polos itu, kira-kira seukuran kotak tempat menyimpan perhiasan kecil, saya mencoba membukanya. Dengan bunyi klik kecil, engselnya terlepas dan memperlihatkan sebuah cincin kecil di dalamnya. Saya mendekatkan cincin itu ke wajah saya ketika ‘permata’ yang tertanam di cincin itu tiba-tiba menyemburkan sesuatu ke arah saya.

Seketika itu juga, aku menolehkan kepala ke samping sehingga semburan cairan bening itu meleset dan mendarat di belakangku.

Itu adalah air.

“Ck… kau berhasil menghindarinya.” Aku menoleh ke belakang dan melihat lelaki tua itu menggerutu sambil masih memainkan koin perakku.

“…”

Pada titik ini, saya merasa jika saya tinggal lebih lama lagi, saya akan kehilangan kewarasan. Pertama, gagang pintu yang mengejutkan… sekarang, cincin yang menyemprotkan air ini. Orang tua ini benar-benar suka mengerjai orang… bahkan kucingnya pun memandang rendah saya.

Namun saya bertekad. Jika saya bisa mendapatkan apa pun di dalam toko ini secara gratis, saya akan mengambil barang paling berharga di dalam toko ini.

Aku menghabiskan setidaknya satu jam di dalam, hanya untuk mencari-cari ramuan yang sebenarnya tidak kubutuhkan. Mengapa anak berusia dua belas tahun membutuhkan ramuan untuk pertumbuhan rambut?

“Kyu!” ‘Papa! Aku di sini!’

Sesosok bayangan putih melesat melewati pintu yang dibiarkan terbuka dan mendarat di kepalaku.

“Kuu!” ‘Papa, kau meninggalkanku!’ Sylvie mendengus sambil memukul dahiku dengan cakarnya.

Kau selamat, kawan! Aku tersenyum sambil mengusap kepala mungilnya.

“Pak tua, saya tidak menemukan apa pun…” Saya mulai berkata, tetapi ekspresi wajah lelaki tua itu membuat saya berhenti. Kali ini dialah yang tampak seperti melihat hantu karena wajahnya yang sudah pucat menjadi semakin pucat. Matanya yang sayu dan sayu karena usia tua tampak seperti bulan purnama, ekspresinya tampak sedih.

“Akhirnya kami menemukan…”

“Anda baik-baik saja, Pak Tua?” Saya melambaikan tangan di depannya. Pemilik toko menggelengkan kepala dan terbatuk.

“Ya, aku baik-baik saja.” Suaranya sedikit bergetar, membuatku bingung.

“Pokoknya, Pak Tua, saya tidak menemukan apa pun yang layak dibawa pulang. Tidak bisakah Anda mengembalikan uang saya saja?” gerutuku sambil mengamati toko itu sekali lagi.

“Kau benar-benar tidak punya selera apa pun.” Dia berjalan keluar dari balik meja kasirnya dan berjalan santai ke salah satu rak di sudut depan toko.

“Ah, ini dia.” Tanpa menoleh sedikit pun, dia melemparkan kembali kepadaku sebuah bola kecil seukuran kelereng. Bola itu dilapisi debu, tetapi ketika aku membersihkannya, bola itu menjadi jernih dengan bintik-bintik warna berbeda yang mengambang di dalamnya.

“Apa ini?” tanyaku sambil mendekatkan bola itu ke wajahku untuk memeriksanya, memastikan bola itu tidak menyemprotku dengan air.

“Jangan khawatir, ini sesuatu yang akan kau butuhkan. Sekarang pergi sana. Menggodamu membuatku bosan.” Dia mengusirku.

“Oke, oke.” Aku berjalan keluar toko sendirian, sambil menoleh ke belakang untuk terakhir kalinya ke gubuk tua itu.

Saat aku berjalan keluar dari gang sempit itu, aku melihat kucing hitam itu menatapku dan kemudian Sylvie sebelum berpaling seolah-olah sudah kehilangan minat.

Tanpa terlalu memikirkannya, aku sampai di persimpangan jalan keluar dari gang dan berbelok di tikungan untuk melihat ibu dan adikku duduk di meja bersama Tabitha.

“Hai Kakak!” Ellie melambaikan tangan sambil memegang minuman di tangan satunya.

“Apakah kamu menemukan apa yang kamu cari?” tanya Ibu sambil meletakkan minumannya.

“Kurasa?” Aku menggaruk kepalaku. Aku memasukkan bola bening itu ke dalam cincin dimensiku untuk mempelajarinya nanti, tetapi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir bahwa itu bukanlah sesuatu yang istimewa.

“Oh benarkah? Toko itu terkenal karena memiliki berbagai macam ramuan dan obat-obatan untuk membantu pelatihan. Sebagian besar siswa di Xyrus pergi ke sana untuk berbelanja perlengkapan pelatihan.” Tabitha bangkit, mengambil semua tas belanja dari lantai.

“Apa? Tempat tua kumuh itu?” jawabku, terkejut karena sekelompok anak manja kaya yang sombong mau bersusah payah berbelanja di gubuk reyot itu.

“Kusam? Apa yang kau bicarakan?” Ibu dan adikku juga berdiri, menyerahkan tas mereka kepadaku dengan acuh tak acuh.

Saat kami berjalan menuju gang, Tabitha berbelok lebih dulu dan menunjuk ke arah toko itu.

“Menurutku itu tidak buruk,” katanya, sedikit bingung dengan komentarku.

“Benarkah? Jika itu tidak buruk, maka saya tidak tahu lagi…”

Rahangku sampai ternganga, begitu pula tas belanja yang kupegang.

Sebagai pengganti lorong sempit sebelumnya yang menuju ke gubuk reyot itu, kini terdapat jalan beraspal marmer yang mengarah ke sebuah bangunan tiga lantai dengan papan nama emas bertuliskan:

Ramuan Xyrus