Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 70

Bab 70: Beban yang Tak Dikenal

Gigiku terkatup rapat sepanjang waktu saat aku menciptakan lubang di bumi di bawah kami. Dengan hati-hati meletakkan tubuh Alea yang dingin dan tak bernyawa ke tengah lubang, aku perlahan menutupinya, menggunakan senjatanya sebagai batu nisan darurat.

Aku bahkan tak bisa tertawa melihat ironi yang menyedihkan bahwa ruang bawah tanah ini kebetulan bernama Makam Janda…

Tanpa berkata-kata, aku menghabiskan waktu menguburkan setiap rekan Alea yang gugur. Gua yang dulunya indah, berlapis rumput yang mengkilap dan kolam yang berkilauan seperti pecahan kaca, kini tampak seperti monumen nasional bagi para korban; gundukan tanah dan senjata yang digunakan sebagai penanda kuburan memberikan tempat ini suasana yang menyeramkan.

Setelah menyelesaikan kuburan darurat, aku menyeret kakiku yang tak begitu rela kembali ke tempat aku mengubur Alea. Berlutut, aku meletakkan tanganku di gundukan tanah yang menutupi tombak yang dulunya terkenal itu. Dia dianggap sebagai puncak kekuasaan di sini, tak diragukan lagi dihormati dan ditakuti oleh banyak orang. Namun, bagiku, dia hanyalah seorang gadis—gadis yang kesepian, menyesali kenyataan bahwa dia tidak pernah memiliki seseorang untuk dicintai dan seseorang yang mencintainya kembali.

Saat aku menatapnya di saat-saat terakhirnya, perasaan takut menyelimutiku. Dia hampir sama persis denganku di kehidupan sebelumnya, kecuali dia tidak akan terlahir kembali di dunia yang berbeda. Dengan reinkarnasi langsung setelah kehidupan sebelumnya berakhir, aku bahkan tidak punya kesempatan untuk merenungkan bagaimana aku telah hidup. Di saat-saat terakhirnya, Alea menangis tersedu-sedu, mengatakan bahwa dia tidak ingin mati seperti ini.

“Brengsek…”

Aku mengusap mataku saat air mata tanpa sadar mulai mengalir di wajahku, merasa marah atas bagaimana hidupnya berakhir.

Setelah mengirimkan transmisi mental lain ke Sylvie, aku menghela napas pasrah ketika tidak mendengar balasan. Terduduk kembali bersandar di dinding bergerigi yang sebelumnya kami sandari bersama Alea, aku mengingat kembali semua informasi yang diberikan oleh prajurit tombak yang jatuh itu. Dari informasi yang berhasil ia kumpulkan, ada beberapa spekulasi yang bisa kubuat.

Pertama, ada lebih dari satu iblis bertanduk hitam. Berapa banyak, aku tidak yakin. Satu-satunya harapanku adalah jumlahnya tidak banyak. Jika salah satu dari mereka bisa dengan mudah membunuh tombak atau melukai naga seperti Sylvia dengan parah, maka aku tidak sebanding dengan mereka.

Kedua, mereka jelas mengincar sesuatu. Aku tidak yakin apa, tetapi pikiranku terus kembali pada telur tempat Sylvie berasal yang disebut iblis sebagai “permata.” Jika mereka benar-benar mengincar Sylvie, maka menghindari mereka selamanya tidak mungkin dilakukan.

Ketiga, akan ada perang di Dicathen. Benua ini akan berada dalam bahaya dan kita jelas tidak siap. Namun, ketika iblis itu memberi tahu Alea bahwa akan ada perang, aku merasakan penjelasan tersirat bahwa iblis bertanduk hitam itu bukan berasal dari benua ini. Apakah benua baru yang baru saja kita temukan dipenuhi oleh iblis-iblis ini? Aku bergidik memikirkan hal itu. Semoga skenario itu tidak menjadi kenyataan.

Namun, semakin saya merenung, semakin yakin saya bahwa mungkin tidak ada banyak iblis bertanduk hitam. Jika memang ada ras yang dipenuhi iblis berkekuatan super, mereka pasti sudah memusnahkan benua ini dengan mudah, bukannya menyelinap ke berbagai ruang bawah tanah dan menginfeksi para monster. Mereka jelas tidak yakin apakah mereka mampu menghadapi seluruh benua ini, jadi mereka melakukannya secara diam-diam, setidaknya untuk saat ini.

Yang membuatku bingung adalah mencoba mencari tahu kapan perang akan terjadi. Tidak ada kalender yang ditandai dan tidak ada cara untuk menebaknya. Apakah menunggu adalah satu-satunya hal yang bisa kulakukan… yang bisa kita lakukan?

Rasa sakit yang tajam di tangan saya membuat saya menyadari betapa kerasnya saya mengepalkan tinju, membuat saya hanya bisa melihat tetesan darah mengalir di lengan bawah saya.

Apa yang perlahan-lahan saya pelajari, dan yang diperkuat oleh kematian Alea, adalah kesadaran betapa berharganya hubungan yang saya miliki dengan keluarga saya, dengan Tess, dan dengan teman-teman saya. Apa yang tidak saya miliki di kehidupan saya sebelumnya adalah orang-orang terkasih yang akan saya lindungi dengan mengorbankan nyawa saya. Saya memilikinya sekarang, tetapi saya tidak memiliki kekuatan untuk melindungi mereka; bukan untuk apa yang akan datang.

Dengan potensi yang saya miliki, saya menjadi terlalu berpuas diri. Itu harus berubah.

Aku teringat pesan Sylvia untukku setelah dia memindahkanku ke Hutan Elshire. Pesannya masih terngiang jelas di kepalaku; suaranya menggema bahwa aku akan mendengar kabar darinya lagi begitu inti energiku melewati tahap putih.

Itulah metode paling pasti yang saya ketahui saat ini untuk mendapatkan jawaban yang dapat diandalkan tentang apa yang sedang terjadi. Namun, saya masih belum bisa keluar dari tahap kuning gelap. Setelah kuning, ada perak, lalu putih. Saya masih harus menempuh sedikit lagi.

Raungan dahsyat terdengar, menggema di dinding gua. ‘Papa!’

Kepalaku terangkat saat mendengar suara benturan keras tak lama kemudian dari arah tempat aku jatuh. Sambil bangkit, aku berlari menuju suara Sylvie, berhenti di depan kepulan debu dan memanggilnya.

Aku di sini, Sylv, kau baik-baik saja? Aku menutupi wajahku dengan lenganku saat kepulan debu itu langsung menghilang, memperlihatkan ikatan berharga kami dalam kemuliaannya yang sesungguhnya.

Jantungku berdebar kencang karena kegembiraan saat melihat nagaku muncul.

Sylvie menjadi jauh lebih menakutkan daripada saat aku melihatnya di Makam Mengerikan. Sisiknya tidak lagi mengkilap seperti sebelumnya—sebaliknya, sekarang berwarna hitam pekat yang anggun. Kedua tanduknya tumbuh lebih panjang, melewati moncongnya, dan sepasang tanduk lain menonjol di bawahnya. Jika saat itu dia tampak garang dan kasar, perasaan yang kurasakan sekarang lebih mirip kekaguman. Dia tampak semegah dan seberbahaya dirinya. Duri-duri yang ada di punggungnya sudah tidak ada lagi, dan justru karena itu, dia tampak lebih anggun. Mata kuningnya yang berkilauan seperti permata menembusku, membuatku ragu bahwa dialah yang baru saja memanggilku Papa.

‘Ayah! Ayah baik-baik saja!’

Menghilangkan semua kebingungan yang telah menghalangi saya untuk mendekati ikatan saya, dia, sekali lagi, mengangkat saya dari tanah dengan kekuatan jilatannya.

“Haha! Kamu jadi besar lagi, Sylv!” Aku tersenyum lebar seperti anak kecil. Sambil memeluk moncong nagaku, Sylvie mendengkur dalam-dalam sambil menggesekkan tubuhnya ke tubuhku, dan untuk sesaat, aku bisa melupakan semua yang baru saja kualami.

Dengan moncongnya, ia mengangkatku dari tanah dan menempatkanku di punggungnya yang lebar dan berotot.

‘Tunggu, Papa! Ayo kita pergi dari sini.’ Dengan kepakan sayapnya yang kuat, hembusan angin kencang terbentuk di bawah kami dan kami langsung terlempar ke udara. Entah mengapa, kekuatan mendadak itu tidak memengaruhi tubuhku saat aku dengan nyaman menunggangi punggung naga sepanjang sepuluh meterku.

Selama penerbangan pulang, aku dan kekasihku bercerita tentang semua yang terjadi selama kami terpisah. Dia tidak sepenuhnya mengerti tentang iblis dan perang yang akan datang, tetapi dia merasakan bahwa apa pun yang akan terjadi bukanlah hal yang baik.

‘Jangan khawatir. Apa pun yang terjadi, aku akan bersamamu!’ Jawaban polos Sylvie membuatku terkekeh.

Seperti narasi dari buku anak-anak, dia sedikit bercerita tentang apa yang telah dia lakukan, yang, tidak mengherankan, adalah melawan monster dan mengonsumsi inti monster. Aku benar-benar perlu berada di sana bersama Sylvie saat dia berlatih lagi; aku penasaran dengan kemampuannya. Sylvie tidak begitu memahami perbedaan antara tingkatan monster mana, jadi aku hanya bisa bertanya-tanya seberapa kuat dia sebenarnya.

‘Hmph! Aku benar-benar kuat!’

“Haha, aku tahu, aku tahu.” Sambil menepuk sisik keras di leher Sylvie, kami segera sampai di pintu masuk ruang bawah tanah.

Saat kami mendarat di depan tangga yang hancur menuju permukaan, aku menoleh ke belakang dan melihat ratusan mayat minion snarler. Sylvie berubah kembali menjadi wujud rubahnya dan melompat ke atas kepalaku, berputar beberapa kali sebelum bertengger dengan nyaman di rambutku.

Dengan menambah mana ke dalam tubuhku, aku melompat ringan dari satu anak tangga yang rusak ke anak tangga yang rusak lainnya, berhati-hati agar tidak meruntuhkan sisa-sisa tangga rapuh yang dulunya telah aus hingga permukaannya sehalus gading.

Bulan purnama menyambut kami saat kami mencapai permukaan dan, seperti yang diharapkan, tidak ada seorang pun di sini. Aku menghela napas lega karena tahu bahwa semua orang telah kembali dengan selamat ke Xyrus.

Perjalanan menuju gerbang teleportasi terdekat akan memakan waktu beberapa jam, jadi aku memutuskan untuk bergegas. Namun, untuk memastikan tidak ada orang yang bersembunyi di dekatku, aku melepaskan hembusan angin di sekitarku. Mengambil segel dari cincin dimensiku, aku memeriksanya dengan hati-hati. Saat aku hendak memakainya, bayangan Alea terlintas di benakku. Aku mengeluarkan pecahan hitam tanduk iblis—tanduk iblis yang membunuhnya.

Alih-alih memasang segelnya, saya menarik napas dalam-dalam dan memasukkan kembali segel itu ke dalam cincin pengukur dimensi saya.

Perutku terasa tegang dan mataku menyipit saat sensasi bergejolak muncul di dalam diriku. Tak ada lagi yang bisa disembunyikan. Aku punya hal-hal yang lebih penting untuk dikhawatirkan sekarang. Aku tak ingin lagi stres memikirkan hal seperti ini. Pecahan tanduk iblis ini akan menjadi pengingatku akan hal itu.

‘Apa itu, Papa?’ Kepala Sylvie terangkat saat cakarnya mencoba meraih pecahan hitam itu.

“Itulah tujuanku, Sylvie,” aku meringis saat tekad membuncah di perutku. Sambil mengelus kepala kecil berbulu anjing kesayanganku, aku memulai perjalanan pulang.

____________________________________________

Tak perlu dikatakan, penjaga yang bertugas di gerbang teleportasi tampak cukup terkejut ketika melihatku. Dia pasti menerima perintah untuk mewaspadai keberadaanku karena, begitu dia memastikan siapa aku, dia buru-buru mulai melakukan beberapa panggilan menggunakan artefak yang ada di tangannya.

Dengan cepat diantar melewati gerbang, aku tiba kembali di Xyrus dengan perasaan sedikit mual karena Sylvie tertidur di atas kepalaku. Ada seorang sopir yang menungguku di seberang. Sambil tersenyum simpati, dia menundukkan topinya sebelum membukakan pintu untukku.

Pikiranku tidak sepenuhnya fokus karena terus memikirkan masa depan. Untuk pertama kalinya dalam kedua kehidupanku, aku merasakan beban berat yang menimpaku. Tekanan untuk menjaga orang-orang yang kucintai tetap aman; aku belum pernah merasakannya bahkan saat menjadi raja. Beban sebuah negara yang tidak kucintai di kehidupan sebelumnya tidak sebanding dengan sedikit nyawa yang akan kuberikan segalanya untuknya di kehidupan ini.

Ketika saya sampai di Helstea Manor, saya berhenti di depan pintu ganda raksasa itu. Entah mengapa, saya tidak tega mengetuk pintu rumah saya sendiri.

Bagaimana reaksi keluargaku? Sepertinya setiap kali aku keluar rumah, yang kulakukan hanyalah membuat mereka khawatir.

Duduk di puncak tangga, aku hanya menghela napas tajam dan getir. Menatap langit malam, aku bisa melihat warna-warna samar yang konon menandakan datangnya festival. Langit yang berubah menjadi biru, kuning, merah, dan hijau menandakan kapan Aurora Borealis akan dimulai. Mataku tertuju pada sebuah awan tunggal, yang menari perlahan di atasku tanpa beban sedikit pun. Sungguh posisi yang patut diimpikan.

“Putra?”

Larut dalam pikiranku, aku bahkan tidak mendengar pintu terbuka di belakangku.

“Hai Ayah, aku kembali.” Aku memberinya senyum lemah.

“Kenapa kau tidak masuk? Kami mendengar dari penjaga gerbang teleportasi bahwa kau telah tiba di Xyrus.” Ayahku duduk di sebelahku ketika aku tidak menjawab. “Ibumu akan baik-baik saja, Art,” katanya dengan hangat, sambil menepuk punggungku dengan lembut.

“Aku bikin kalian khawatir lagi, kan? Rasanya hanya itu saja yang bisa kulakukan akhir-akhir ini,” gumamku, dadaku terasa sesak saat mengatakan ini.

Aku menoleh ke arah ayahku dan melihatnya menatap langit seperti yang kulakukan beberapa saat yang lalu.

“Ia sangat mencintai Aurora Constellate. Ibumu mungkin tidak terlihat seperti itu, tetapi ia kuat, Arthur, bahkan lebih kuat dariku. Jika kau berpikir bahwa yang kau berikan kepada kami hanyalah kekhawatiran, maka kau salah. Kau dan adikmu telah memberikan kepada ibu dan aku jauh lebih banyak daripada yang bisa kami harapkan.”

“Aku tahu kau tidak seperti anak-anak normal seusiamu; bahkan, aku sudah tahu itu sejak kau lahir. Aku tidak tahu takdir seperti apa yang akan kau hadapi, tapi aku rasa itu bukan sesuatu yang tidak bisa kau atasi.” Kulit di sekitar matanya berkerut saat dia memberiku senyum yang menenangkan.

Aku tetap diam, tak mampu merangkai kata-kata yang tepat.

“Yang tidak Ibu inginkan adalah kamu merasa menjadi beban bagi kami. Semua rasa bersalah yang kamu rasakan sekarang, beban yang mungkin kamu rasakan—Ibu ingin kamu datang kepada kami agar kami bisa ada untukmu. Ibu tidak ingin kamu merasa tidak bisa pulang, merasa tidak diterima. Selama kamu masih bisa menggunakan kedua kakimu, Ibu berharap kamu pulang kapan pun kamu bisa dan membiarkan kami menyayangimu. Itu adalah hak kami sebagai orang tuamu. Oke?” Ayahku menyisir rambutnya yang rapi dan berwarna merah kecoklatan dengan gerakan yang menunjukkan bahwa ia tidak terbiasa mengatakan hal-hal seperti ini. Dan begitu saja, beban yang kurasakan menumpuk di dalam diriku perlahan menghilang.

“Oke, Ayah.” Kali ini aku berhasil tersenyum lebih tulus dan dia membalasnya dengan seringai konyol khasnya.

“Ayo, kita pulang. Begitu masuk ke dalam, ada binatang buas yang lebih ganas dari apa pun yang pernah kau hadapi,” bisik ayahku dengan nada gelap sebelum kami berdua tertawa terbahak-bahak.