Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 7

Bab 7: Betapa Aku Berharap

Dari apa yang bisa kulihat, setidaknya ada tiga puluh bandit. Situasi kami saat ini sangat tidak menguntungkan, karena baik jalan maju maupun jalan mundur kami terhalang oleh bandit yang menggunakan pedang, tombak, dan senjata jarak dekat lainnya. Di lereng gunung di sebelah kanan kami, ada pemanah yang berada di atas tebing, busur mereka diarahkan ke arah kami, sementara hanya tepi curam gunung dengan kabut tebal yang terlihat di sebelah kiri kami.

Jasmine, Durden, dan ayahku tampak baik-baik saja, tanpa luka yang terlihat, tetapi Helen memiliki kulit pucat yang tidak sehat yang tampaknya merupakan akibat dari anak panah yang menancap di betis kanannya.

Seorang pria botak dengan banyak bekas luka yang merusak wajahnya dan tubuh seperti beruang yang membawa kapak perang raksasa berbicara. “Lihat apa yang kita punya di sini. Tangkapan yang cukup bagus, kawan-kawan. Biarkan hanya para gadis dan anak itu hidup. Usahakan jangan terlalu banyak melukai mereka. Barang rusak hanya akan dijual dengan harga lebih rendah,” dia mendengus sambil menyeringai, memperlihatkan mulut yang hampir ompong.

Barang rusak…

Aku merasakan suhu tubuhku meningkat; menegang karena amarah membara yang sudah lama tidak kurasakan terhadap seseorang.

Terlindungi dalam gelembung rumahku hampir membuatku lupa bahwa setiap dunia memiliki bagiannya sendiri dari sampah seperti dia.

Aku siap menerjang ke arah orang kasar itu, hampir lupa bahwa aku sekarang berada di tubuh seorang anak berusia empat tahun ketika ayahku berteriak, “Hanya ada 4 penyihir dan sepertinya tidak ada satupun dari mereka yang ahli sihir! Sisanya adalah prajurit biasa!”

Fluktuasi mana yang samar di sekitar tubuh seseorang membuat para penyihir dapat dibedakan dari manusia biasa, hanya terlihat jika dipelajari secara saksama. Adapun apakah mereka seorang augmenter atau conjurer, membuat kesimpulan berdasarkan struktur fisik dan senjata yang mereka pegang memberi saya gambaran yang cukup jelas.

Aku bisa melihat dengan jelas betapa cepatnya ayahku kembali ke masa-masa petualangnya dulu ketika ia memimpin Twin Horns, ekspresinya menunjukkan kebijaksanaan yang hanya bisa datang dari pengalaman. Ia mengenakan sarung tangannya, berteriak, “Formasi Perlindungan!”

Adam dengan cepat tiba di belakang kami sambil menghadap ke belakang jalan, tombaknya teracung, sementara Jasmine dan Helen datang ke sebelah kiri kami dengan kedua senjata mereka terhunus, menghadap ke depan. Ayahku dan Durden menghadap lereng gunung, memposisikan diri untuk melindungi kami dari para pemanah di atas. Sementara itu, Angela mempertahankan posisinya, mempersiapkan mantra lain sambil tetap mengaktifkan penghalang anginnya.

“Kumpulkan dan lindungi sekutu-sekutuku, wahai Bumi yang murah hati; jangan biarkan mereka celaka!”

[Tembok Bumi]

Tanah bergemuruh saat dinding tanah setinggi empat meter muncul dari tanah, melengkung di depan Durden.

Memanfaatkan momen itu, ayahku menerjang maju, mengangkat sarung tangannya dalam posisi siaga untuk menangkis panah yang mengarah ke para pemanah musuh.

Beberapa saat kemudian, Angela menyelesaikan mantranya dan melepaskan semburan bilah angin, yang diarahkan ke bagian depan dan belakang jalan setapak. Rupanya itu adalah isyarat ketika Adam dan Jasmine mengikuti di belakang mantra angin, tiba di depan musuh-musuh kita yang kebingungan dan sedang melindungi bagian vital mereka dari gempuran bilah-bilah tersebut. Helen tetap di tempatnya, anak panahnya sudah terpasang dan busurnya sudah ditarik, menyalurkan mana ke ujungnya yang bersinar dalam cahaya biru samar.

Tidak perlu menjadi jenius untuk menyadari bahwa susunan ini ideal untuk melindungi barang berharga atau orang. Dengan dua lapis perlindungan dari para penyihir dan seorang penyihir pemanah yang siap menembak siapa pun yang berhasil melewati serangan Adam, Jasmine, dan Ayah ke garis pertahanan, itu adalah formasi standar, namun, dipikirkan dengan matang.

“Prajurit datang ke arahmu, Helen!” teriak Adam sambil menghindari ayunan gada, memberikan tebasan tepat ke leher bandit malang itu. Matanya membelalak saat ia menjatuhkan senjatanya, berusaha mati-matian menutup luka fatal itu dengan tangannya yang gemetar sementara darah menyembur keluar dari celah di antara jari-jarinya.

Ibu memelukku erat-erat di dadanya sambil berusaha melindungi mataku dari pemandangan mengerikan yang terjadi di sekitar kami. Untungnya bagiku, dia tidak melihat ke bawah ke arahku sehingga dia tidak menyadari bahwa aku dapat melihat dengan cukup jelas.

Sementara itu, seorang pria paruh baya berpenampilan lusuh yang mengacungkan parang menerjang ke arah Angela, berharap untuk mengganggu mantra tersebut. Meskipun mantra pedang angin itu tampaknya tidak terlalu kuat, mantra itu memberikan gangguan yang menyakitkan yang membuat kami tetap seimbang, meskipun jumlah kami lebih sedikit.

Aku mencoba membebaskan diri untuk menghalangi pria itu sebelum dia mendekat dan menyerang Angela, tetapi sebelum aku bisa melepaskan diri dari ibuku, semuanya sudah berakhir.

Suara gemuruh yang dahsyat itu baru terdengar setelah anak panah itu menyelesaikan tugasnya. Tembakan Helen memiliki kekuatan yang cukup untuk menembus dada lapis baja bandit yang memegang parang dan mengangkatnya ke atas dan ke belakang sejauh enam meter, menancapkannya ke tanah.

Saya meluangkan waktu sejenak untuk mencatat dalam hati: orang bijak seharusnya tidak membuat Helen marah.

Mata Helen menyipit saat dia memasang dan menarik anak panah lainnya. Dengan fokus, aku samar-samar bisa melihat mana berkumpul di mata kanannya saat dia menutup mata kirinya. Tak lama kemudian, anak panah yang diperkuat lainnya melesat, diikuti oleh desisan tajam, mengabaikan semua hambatan udara saat mendekati petarung musuh lainnya.

Pria ini samar-samar menyerupai Durden yang lebih kecil, hanya saja lebih berotot dan wajahnya lebih tirus. Alisnya berkerut karena konsentrasi, pedang raksasanya, yang tingginya sama dengan tubuhnya, entah bagaimana berhasil mencapai anak panah tepat waktu, menghasilkan suara seperti peluru yang mengenai logam. Petarung musuh itu terdorong mundur, tetapi tidak terluka karena ia menancapkan pedang besarnya ke tanah, menggunakannya untuk menyeimbangkan diri. Namun, sebelum sempat menyeringai puas, anak panah kedua menembus dahinya. Itu pemandangan yang mengerikan, melihat cahaya memudar dari matanya.

Jasmine terlibat dalam duel sengit melawan seorang augmenter, yang senjatanya adalah cambuk rantai panjang. Tampaknya Jasmine berada dalam posisi yang kurang menguntungkan karena jangkauan kedua belatinya terbatas. Dia melakukan segala yang dia bisa untuk menghindari gerakan cambuk yang tak menentu.

Saat itu, jelas sekali musuhnya menyadari betapa beratnya perjuangan wanita itu, karena ia mengejek sambil menjilat bibirnya. “Aku akan memastikan untuk memperlakukanmu dengan baik sebelum kita menjualmu sebagai budak, nona kecil. Jangan khawatir, saat aku selesai melatihmu, kau akan memohon untuk tetap bersamaku,” desisnya, diikuti dengan jilatan bibir lagi.

Membayangkan hal itu saja membuatku bergidik, tetapi, saat ini, yang bisa kulakukan hanyalah mengepalkan tinju karena frustrasi. Melawan seorang petarung, aku punya peluang; melawan seorang pengguna augmentasi dewasa? Aku tidak yakin bisa menang.

Aku merasa sedih berada di bawah perlindungan semua orang sementara mereka mempertaruhkan nyawa mereka. Aku mencoba memikirkan cara untuk membantu, tetapi sejauh ini, belum ada yang terlintas di pikiranku. Aku hanya bisa mengertakkan gigi dan bertahan.

Mengamati medan pertempuran, aku melihat bahwa dinding tanah itu bertahan dengan kuat, tak satu pun anak panah yang mampu menembusnya. Berfokus pada Durden, aku memperhatikan tangan kirinya yang mengarah ke dinding tanah saat ia mempertahankan aliran mana yang konstan agar dinding itu tidak runtuh. Ia membentuk celah sempit di tengah dinding untuk melihat ayahku dan para pemanah yang berpencar, mencoba melarikan diri.

“Perhatikanlah, Ibu Pertiwi, dan jawablah panggilanku. Hancurkan musuh-musuhku. Jangan biarkan satu pun dari mereka hidup.”

[Paku Pecah]

Setelah sedikit tertunda, selusin duri mulai muncul dari tanah dan menyerang para pemanah bandit. Meskipun beberapa berhasil menghindar, banyak bandit yang tertusuk, jeritan mereka hanya berlangsung beberapa saat sebelum mati.

Durden tampak jelas kelelahan akibat mantra itu; rahangnya mengatup rapat saat keringat mengalir di wajahnya yang pucat.

Pada saat itulah aku menyadari ibuku telah mengeluarkan tongkat sihir. Jari-jarinya yang gemetar meraba-raba tongkat itu sebelum ia menggelengkan kepala dan memasukkannya kembali ke dalam jubahnya. Sebagai gantinya, ia memelukku lebih erat.

Tidak ada seorang pun dari pihak kami yang terluka selain Helen, yang telah membalut luka di betisnya. Untungnya panah itu tidak menancap terlalu dalam, berkat penguatan mana Helen; pada saat dia menariknya, pendarahan telah berhenti, tetapi sepanjang waktu ini, ibuku terus-menerus terlihat paranoid, wajahnya pucat karena khawatir. Aku tidak bisa tidak memperhatikan bahwa tangannya terus meraih tongkat sihir di jubahnya sampai dia memutuskan untuk menariknya kembali, di menit terakhir. Matanya tidak pernah terpaku pada satu tempat, selalu menoleh ke kiri dan ke kanan, mencoba mencari apa pun yang dapat membahayakan kami.

Meskipun awalnya sedikit bingung, saya mengabaikannya; dalam hati saya menyimpulkan bahwa, karena dia belum lama menjadi petualang, tidak seperti ayah saya, dia просто tidak terbiasa dengan situasi seperti itu.

Pertempuran mencapai puncaknya. Kelompok bandit itu tidak menduga bahwa setiap anggota kelompok kami adalah penyihir yang mumpuni. Karena kesalahan perhitungan itu, semua petarung jarak dekat tewas, yang tersisa hanyalah empat penyihir dan beberapa pemanah yang melarikan diri.

Jasmine masih kesulitan menghadapi pengguna rantai mesum itu, tetapi kesombongan di wajahnya telah hilang sama sekali saat ini, hanya tersisa beberapa goresan dan luka di tubuhnya yang meneteskan darah.

Adam berduel dengan seorang augmenter yang menggunakan dua pedang. Gaya bertarungnya mengingatkan saya pada seekor ular, dengan manuvernya yang fleksibel dan serangan yang tiba-tiba.

Dia harus dianggap sebagai salah satu penambah elemen langka dengan gaya atribut air.

Dengan memperkuat gagang tombaknya agar fleksibel, serangannya menjadi ilusi berupa tusukan cepat dan sapuan yang lincah. Pertempuran tampak menguntungkannya; pengguna dua tombak itu memiliki luka-luka yang berdarah deras saat ia mati-matian mencoba menangkis serangan bertubi-tubi.

Suara dentuman keras mengalihkan perhatianku dari pertempuran Adam. Ayahku telah terhempas ke reruntuhan sisa-sisa mantra [Dinding Bumi] dan berjuang untuk bangkit sementara darah menetes dari sisi bibirnya.

“Ayah!!” “Sayang!”

Aku bergegas keluar dari penghalang angin, berlutut di depan Ayah, ibuku mengikuti tepat di belakangku. Aku bisa melihat kepanikan terpancar di wajahnya saat dia dengan gugup memikirkan apa yang bisa dia lakukan.

Aku tidak tahu mengapa dia tidak menyembuhkannya, mungkin karena dia sangat terkejut, tetapi tepat ketika aku hendak menyarankan hal itu, ayahku memotong pembicaraanku.

“Uhuk! Alice, dengarkan aku. Jangan khawatirkan aku. Jika kau menggunakan mantra penyembuhan sekarang, mereka akan menyadari siapa dirimu dan akan berusaha lebih keras untuk menangkapmu. Mereka akan rela mengorbankan lebih banyak jika mereka tahu!” tegasnya, suaranya berbisik pelan.

Setelah ragu sejenak dengan gemetar, ibuku mengeluarkan tongkat sihirnya dan mulai mengucapkan mantra. Aku mengira pengucapan mantranya yang terbata-bata itu disebabkan oleh melihat suaminya terluka, tetapi entah mengapa, rasanya seolah-olah dia hampir… takut menggunakan sihirnya.

Ayah beralih kepadaku setelah menyerah mencoba membujuk istrinya.

“Art, dengarkan baik-baik. Setelah mantra penyembuhan aktif, mereka akan berusaha menangkap ibumu dengan segala cara. Setelah aku cukup pulih, aku akan menghadapi pemimpin mereka dan mencoba mengulur waktu. Kurasa aku bisa mengalahkannya, tapi tidak jika aku harus mengkhawatirkan kalian. Bawa ibumu kembali ke jalan dan jangan berhenti; Adam akan membuka jalan untukmu.”

“Tidak, Ayah! Aku akan tinggal bersamamu. Aku bisa berkelahi! Ayah melihatku! Aku bisa membantu!” Pertimbangan untuk bersikap dewasa sama sekali tidak ada dalam diriku. Sepertinya saat ini, aku benar-benar bertingkah seperti anak berusia empat tahun, tapi aku tidak peduli. Aku tidak akan meninggalkan keluargaku yang telah kucintai dan teman-teman yang telah begitu dekat denganku selama satu setengah minggu terakhir ini.

“DENGARKAN AKU, ARTHUR LEYWIN!” Ayah meraung dengan penuh kes痛苦. Ini adalah pertama kalinya mendengar suaranya seperti ini; suara yang hanya akan digunakan dalam keadaan putus asa.

“Aku tahu kau bisa bertarung! Itulah sebabnya aku mempercayakan ibumu padamu. Lindungi dia dan lindungi bayi di dalam kandungannya. Aku akan menyusulmu setelah ini selesai.”

Kata-katanya mengguncang pikiranku seperti guntur.

Lindungi dia dan lindungi bayi di dalam kandungannya…

Tiba-tiba, semuanya menjadi jelas. Mengapa dia begitu paranoid. Mengapa dia memelukku erat dan memastikan tidak ada yang mendekati kami. Mengapa Durden dan Angela sama-sama melindungi kami dengan mantra pertahanan, bukan hanya salah satu dari mereka.

Ibu saya sedang hamil.

“Aku berencana memberitahumu saat kita tiba di Xyrus, tapi…” Tanpa menyelesaikan kalimatnya, ayahku hanya menatapku dengan malu-malu; masih pucat karena pukulan yang diterimanya dari bos botak yang memegang kapak itu.

“Baiklah, aku akan melindungi Ibu.”

“Bagus sekali. Itu anakku.”

Ibu saya menyelesaikan nyanyiannya saat itu dan baik beliau maupun ayah saya bersinar dalam cahaya putih keemasan yang terang.

“Sonova— Salah satu dari mereka adalah penyembuh! Jangan biarkan dia lolos!” teriak pemimpin itu.

Aku segera meraih lengan ibuku dengan kedua tangan dan menariknya agar bergerak sambil memperkuat diriku dengan mana.

Kami sampai di area tempat Adam dan pria bersenjata dua pedang itu bertarung, sekitar selusin meter di depan.

“Art, cepat turun, aku sudah menangkapnya!” bentak Adam sambil menahan lawannya.

Pria yang menggunakan dua pedang itu jelas frustrasi karena tidak bisa menjangkauku maupun ibuku gara-gara Adam. Kami bergegas menuruni lereng ketika aku mendengar suara *desis* samar di sebelah kiri kami. Bertindak berdasarkan insting, aku melompat, mengangkat pedang kayuku dan memperkuat seluruh tubuhku dan pedang untuk menahan serangan panah yang datang.

Suara retakan yang tajam terdengar saat anak panah itu mengenai pedang kayu. Untungnya, anak panah itu tidak diperkuat dengan mana, jadi meskipun kekuatan itu mendorongku mundur, aku mampu mendapatkan kembali keseimbangan di udara dengan menggunakan kekuatan tembakan untuk memutar tubuhku dan mengarahkan anak panah itu menjauh. Aku mendarat dengan kakiku, sedikit kurang mengesankan dari yang kuharapkan, sambil membuang sisa pedang kayuku.

“Apa-apaan ini— Ugh!”

…Hanya itu yang kudengar dari penyerang sebelum dia langsung tertusuk panah yang ditembakkan oleh Helen.

“PERGI!” serunya, sambil memasang anak panah lain dan menembakkannya ke pemimpin bandit untuk mendukung ayahku.

Itu aneh.

Saat ini, Jasmine, Adam, dan ayahku, bersama dengan Helen, masing-masing sedang melawan seorang penyihir.

Bukankah ada empat?

“Damien! Lupakan rencana itu, jangan biarkan mereka hidup!” bentak pemimpin itu.

Siapa yang dia pimpin?

“… tanggapi panggilanku dan musnahkan semuanya!” sebuah suara lemah mengakhiri nyanyiannya.

[Meriam Air]

Dari lereng gunung, salah satu “pemanah” yang tersebar menyatukan kedua tangannya, mengarahkannya ke arahku dan ibu. Kami tertipu. Dia menyamarkan dirinya di tengah kekacauan. Dia bukan seorang pemanah atau bahkan seorang penambah kekuatan. Dia adalah seorang penyihir!

Kotoran!

Saya tidak punya banyak waktu untuk bereaksi ketika sebuah bola air bertekanan besar, setidaknya berdiameter tiga meter, meluncur ke arah kami, ukurannya semakin membesar saat mendekat.

Pikiranku berpacu mencoba mencari berbagai pilihan.

Tepat di sebelah kananku ada ibuku, dan di sebelah kiriku ada Adam dan lawannya tidak jauh dari situ; dan di belakangku, tentu saja, adalah tepian gunung. Sekalipun aku bisa menghindarinya, ibuku tidak akan bisa dan dia akan terpaksa jatuh dari tebing gunung.

Apa yang harus saya lakukan?

“Sialan!” Aku mengeluarkan raungan yang tidak pantas untuk anak berusia empat tahun!

Dengan mengerahkan seluruh mana yang tersisa di tubuh terkutuk ini, aku menerjang ibuku, mendorong kami berdua menjauh.

Aku segera menyadari bahwa tubuhku yang hanya seberat empat puluh pon tidak memiliki momentum yang cukup untuk mendorong kami berdua keluar dari jangkauan meriam air.

Tidak ada pilihan!

Jika aku akan jatuh, aku akan memastikan bajingan itu juga ikut jatuh bersamaku!

Aku menyalurkan mana ke lenganku dan mendorong ibuku lebih jauh ke bawah, keluar dari jangkauan. Pada saat itu, semuanya tampak bergerak dalam gerakan lambat saat mata ibuku perlahan melebar karena panik dan tidak percaya. Dia mungkin akan mendapat memar yang cukup parah akibat dorongan itu, tetapi cedera tubuh ringan adalah masalah terkecilku saat itu. Jika dia tidak ingin terkena mantra lain, aku harus menyingkirkan penyihir ini.

Menghunus pisau yang diberikan Jasmine dari pinggangku, aku menyalurkan mana ke dalamnya. Apa yang kucoba lakukan hanya pernah kulakukan dengan ki di dunia lamaku, tidak pernah dengan mana.

Setelah menyalurkan mana ke pisau itu, aku melemparkannya seperti bumerang, mengarahkannya ke penyihir yang masih berkonsentrasi pada meriam air. Hampir saja melengkung di tepi bola meriam air raksasa itu, aku mendengar bunyi gedebuk keras pisau yang mengenai kulit.

Penyihir itu mengeluarkan lolongan melengking kesakitan yang diikuti oleh serangkaian kutukan yang menunjukkan bahwa penyihir itu belum mati.

Karena kehilangan konsentrasi, meriam air sang penyihir kehilangan bentuknya, tetapi sayangnya, masih ada semburan air yang cukup kuat untuk mendorongku jatuh dari tebing.

Saatnya beralih ke rencana B.

Rencana B hanyalah sebagai antisipasi jika lemparan pertamaku tidak berhasil membunuhnya. Aku berhasil menjalankan rencana B yang berisiko itu, yaitu menciptakan seutas benang mana tipis yang menghubungkan pisau, yang saat itu menancap di suatu tempat di tubuh penyihir itu, ke tanganku.

Aku menarik kembali tali mana tepat saat mantra itu menghantam tubuhku seperti tembok bata, menghancurkan setiap ons udara yang ada di paru-paruku dan kemungkinan besar mematahkan tulang rusukku. Seperti ikan yang tersangkut di kail, aku bisa mendengar jeritan penyihir itu di tengah derasnya air saat dia tak berdaya terseret bersamaku oleh kekuatan mantranya sendiri.

Bahkan saat penglihatanku mulai kabur, aku masih bisa melihat pertempuran akan segera berakhir. Ayah dan Helen baru saja berhasil membunuh pemimpinnya. Angela, yang memberikan bantuan kepada Jasmine, memungkinkan mereka untuk membuat pengguna cambuk itu berada di ambang kematian. Sementara itu, aku melihat Durden yang dengan putus asa merapal mantra untuk menyelamatkanku, tetapi aku tahu sudah terlambat; mantra itu telah membuatku terlempar terlalu jauh.

Namun, saya merasa lega karena semua orang akan baik-baik saja. Mungkin satu-satunya hal yang akan saya sesali adalah tidak bisa bertemu adik bayi saya.

Dengan itu, aku merasakan cengkeraman dingin kantuk merenggutku.

Astaga… Aku selalu ingin menjadi kakak laki-laki.